Sentencia SC 057 de 2008 ENRIQUECIMIENTO CAMBIARIO-definicin, alcance y requisitos/ ENRIQUECIMIENTO CAMBIARIO-el cmputo del trmino para adelantar la accin,

no depende de que el fenmeno de la prescripcin o caducidad haya sido objeto de de reconocimiento judicial. En este orden de ideas, puede reiterarse que el cmputo del trmino legalmente establecido para adelantar la accin de enriquecimiento cambiario no depende de que el fenmeno de la prescripcin o la caducidad haya sido objeto de reconocimiento judicial, pues el ordenamiento jurdico no ha contemplado una exigencia semejante, sino que simplemente basta que cualquiera de ellos haya adquirido plena configuracin, en orden a que el interesado tenga la posibilidad de acudir a este remedio excepcional, como mecanismo tendiente a evitar que obtenga firmeza una situacin patrimonial desequilibrada e injusta. 6. Por tanto, si la anterior es la comprensin mediante la cual es dable afirmar la configuracin del presupuesto acerca de que el acreedor haya dejado caducar o prescribir la accin cambiaria, como atrs qued dicho y se deduce del texto de la norma que incorpora el inciso final del aludido artculo 882 ibdem, y si ese fue, justamente, el entendimiento que al mismo le ofreci el juez de segundo grado en la providencia que ahora es objeto de impugnacin, la conclusin que inevitablemente surge es la de que entonces ste no infringi ninguno de los preceptos normativos que en el cargo se citan como violados, y mucho menos el recin particularizado, por supuesto que al sostener ese fallador, como en efecto lo hizo en la sentencia combatida, que para establecer si se haba producido la caducidad o la prescripcin del ttulo valor trado a este proceso no era menester la decisin judicial previa en la que se hubiera hecho declaracin en uno u otro sentido respecto del mismo, puesto que al efecto slo bastaba con tener certeza de la fecha en que el mismo era exigible, para con base en ella dar por establecida aquella en que prescribi, muy lejos estuvo de hacer actuar de manera errnea la disposicin legal arriba mencionada, siendo que, como tambin qued ampliamente considerado, ese mismo precepto no incorpora como exigencia, para el xito de recurso judicial como el aqu propuesto, la determinacin en la que se hubiera declarado la prescripcin o la caducidad de la accin cambiaria. F. F. Inciso 3 del artculo 882 del Cdigo de Comercio. Artculos 5, 8 y 48 de la Ley 153 de 1887. Artculos 729, 739, 789, 790, 791 y 829 del Cdigo de Comercio. Cita Jurisprudencial. Sentencia No. 147 de 19 de diciembre de 2007, exp. 00101-01. Sentencia No. 103 de junio de 2002, exp. 7360. Sentencia No. 093 de 21 de mayo de 2002, exp. 7061. Sentencia No. 034 de 14 de marzo de 2001, exp. 6550. Sentencia de 30 de julio de 2001, exp. 6150. Sentencia de 11 de enero de 2000, exp. 5208. Sentencia de 25 de octubre de 2000, exp. 5744.

Sentencia de 5 de octubre de 1989. Sentencia de 18 de agosto de 1989. G. J. t. CCXXV, pg. 763. G. J. t. CXCVI, pg. 55. G. J. t. CCXXV, pg. 763. Doctrina. Lescot P. y Roblot R., Les Effets de Commerce, I, Pars, 1953, pag. 179. Cmara Hctor, Letra de Cambio y Vale o pagar, III, Ediar, Buenos Aires, 1980, pg. 446. Ttulos de Crdito, Letra de cambio, pagar y cheque, 3 edicin, Astrea, Buenos Aires, 1992, pag. 383 ASUNTO : En el escrito con el que se inici este proceso la demandante solicit declarar que las demandadas enriquecieron injustamente su patrimonio, con el correlativo empobrecimiento del suyo, y que se las condenara, como consecuencia de lo anterior, a pagarle $250000.000 del crdito que les haba otorgado, garantizado con el pagar 35395, y $125137.000 por concepto de rditos de plazo, as como la suma correspondiente a los intereses moratorios. Por sentencia de 18 de septiembre de 2006 el Juzgado Cuarto Civil Circuito de Valledupar culmin la primera instancia, en la que neg las pretensiones. Al desatar el recurso de apelacin interpuesto por la demandante, el tribunal, mediante fallo de 29 de marzo de 2007, confirm el del a-quo. FECHA PONENTE DECISIN PROCEDENCIA CIUDAD DEMANDANTE DEMANDADO PROCESO : 26/06/2008. : Dr. Csar Julio Valencia Copete. : No casa. : Sala Civil Familia Laboral. :Tribunal Superior del Distrito Judicial de Valledupar. : Caja de Crdito Agrario, Industrial y Minero En Liquidacin-. :Fondo de Capitalizacin Empresarial del Departamento del Cesar y el Departamento de Cesar. : 2000131030042004-00112-01.

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CORTE SUPREMA DE JUSTICIA SALA DE CASACIN CIVIL

MAGISTRADO PONENTE: CSAR JULIO VALENCIA COPETE

Bogot, D.C., veintisis (26) de junio de dos mil ocho (2008).

Referencia: expediente nmero 20001-31-03-004-2004-00112-01.

Se decide el recurso de casacin interpuesto por la demandante contra la sentencia de 29 de marzo de 2007 proferida por la Sala Civil-Familia-Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Valledupar, dentro del proceso ordinario instaurado por la Caja de Crdito Agrario, Industrial y Minero, en Liquidacin, frente al Fondo de Capitalizacin Empresarial del Departamento del Cesar y el Departamento del Cesar. I. ANTECEDENTES 1. En el escrito con el que se inici este proceso la demandante solicit declarar que las demandadas enriquecieron injustamente su patrimonio, con el correlativo empobrecimiento del

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suyo, y que se las condenara, como consecuencia de lo anterior, a pagarle $250000.000 del crdito que les haba otorgado, garantizado con el pagar 35395, y $125137.000 por concepto de rditos de plazo, as como la suma correspondiente a los intereses moratorios. 2. Fundament las pretensiones en los hechos que enseguida se compendian. a) En su oficina de Valledupar la demandante le otorg al Fondo de Capitalizacin Empresarial del Departamento del Cesar, como deudor, y al Departamento del Cesar, como codeudor, un crdito por $250000.000, respaldado con aquel pagar otorgado el 22 de julio de 1997; a raz de las modificaciones acordadas en un otro s, los deudores se obligaron a pagar dicha suma en dos cuotas de $125000.000 cada una, el 22 de julio de 1998 y de 1999, segn el acta 137 de 29 de octubre de 1997 del Comit Directivo Nacional. b) De acuerdo con la autorizacin que le imparti el Fondo en el oficio 0024 de 2 de julio de 1997, la Caja Agraria desembols ese crdito el 22 de julio de 1997 mediante depsito en cuenta corriente, y acatando el oficio 004 de 19 de agosto de 1997, con el comprobante de contabilizacin 000105 el 22 de agosto del mismo ao traslad unos recursos de la cuenta 240-300-3440-9 a la nmero 240-3003646-1 perteneciente a Coinsar; en las cartas SDEH 369 y 370 de 9 de julio de 1997 el departamento demandado le propuso a la actora modificar los documentos relativos a los crditos, en el sentido de indicar que el emprstito era para el citado Fondo con

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el aval de la gobernacin, que los intereses se pagaran semestre vencido y que el plazo era de ocho aos, con dos de gracia. c) En escrito de 30 de octubre de 1998 el Secretario de Hacienda le inform a la Caja que el departamento cancelara los intereses e incluira la deuda en los presupuestos de las vigencias fiscales de 1999 y 2000; como los demandados no pagaron aquellas cuotas en las fechas previstas para ello, a partir del respectivo da siguiente se empezaron a causar rditos de mora; por lo anterior la demandante promovi ante el Juzgado Quinto Civil del Circuito de Valledupar el correspondiente proceso ejecutivo contra los opositores, donde se libr mandamiento de pago -14 de agosto de 2001- por $1.233541.770, representados en los pagars 35411 y 35395. d) Debido a que en esa ejecucin el departamento formul las excepciones de caducidad y de prescripcin de la accin cambiaria, la demandante expuso las razones por las cuales las mismas no eran viables, a la vez que explic que esa entidad territorial haba tratado de llegar a un acuerdo para satisfacer las obligaciones; las partes buscaron la manera de saldar las aludidas acreencias, como consta en las cartas 16220 de 30 de octubre, 16467 de 8 de noviembre, 079941 de 26 de noviembre y 18366 de 27 de diciembre de 2001, GCR-00905 de 11 de septiembre de 2003, 00015778 de 7 de octubre y 071740 de 15 de octubre de 2002. e) En el fallo de 27 de agosto de 2003, ejecutoriado el 9 de septiembre del mismo ao, el juzgado del conocimiento declar probada aquella excepcin de prescripcin, pero nicamente respecto

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del pagar 35395; como en relacin con el mentado ttulo valor los demandados no cancelaron suma alguna y por cuanto tampoco llegaron a ningn acuerdo con la actora en la conciliacin prejudicial que entre el 23 de septiembre y el 4 de noviembre de 2004 sta tramit ante la Notara Tercera de Valledupar, aqullos enriquecieron injustamente su patrimonio y consecuentemente se empobreci el de la Caja Agraria, estructurndose as el enriquecimiento sin causa de que trata el artculo 882 del Cdigo de Comercio. 3. Los demandados, aunque no se pronunciaron de modo expreso sobre la causa y el objeto de la demanda, propusieron la excepcin de prescripcin de la accin, fundada en que por haber transcurrido ms de un ao entre la fecha de presentacin del libelo de este proceso y aquella en que qued ejecutoriado el fallo dictado en el proceso ejecutivo tramitado en el Juzgado Quinto Civil del Circuito de Valledupar -2 de septiembre de 2003-, la accin aqu intentada haba prescrito; lo anterior sin contar que el plazo previsto para sta corra desde el momento en que efectivamente se cumpli el trmino de prescripcin de la accin cambiaria y no a partir de esa ejecutoria. 4. Por sentencia de 18 de septiembre de 2006 el Juzgado Cuarto Civil Circuito de Valledupar culmin la primera instancia, en la que neg las pretensiones. 5. Al desatar el recurso de apelacin interpuesto por la demandante, el tribunal, mediante fallo de 29 de marzo de 2007, confirm el del a-quo.

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II. LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL 1. Tras citar el artculo 882 del Cdigo de Comercio y hacer referencia a los elementos estructurales de la accin de enriquecimiento cambiario, acorde con la jurisprudencia que invoc, hizo ver el ad-quem cmo la fecha a partir de la cual corra el trmino de prescripcin del mencionado recurso judicial no era la propuesta por la actora al sustentar su apelacin, pues, de conformidad con los precedentes que acopi, el mentado trmino ha de contarse desde la fecha en la que opera la prescripcin o la caducidad de la accin cartular, sin que haya necesidad de declaracin judicial. 2. Anot el juez de segundo grado que como la accin cambiaria derivada del pagar que origin este proceso, otorgado por los demandados, se extingui el 21 de julio de 2002, debido a que la prescripcin del ttulo valor no fue interrumpida con la presentacin de la demanda ejecutiva por no haberse notificado a los accionados dentro de los 120 das siguientes al mandamiento de pago, el fenmeno prescriptivo de la accin de enriquecimiento sin causa ocurri el 21 de julio de 2003 (fl. 37). Por tanto, cuando la demandante present la solicitud de conciliacin extrajudicial el 27 de agosto de 2003, con la intencin de interrumpir aquel plazo, la accin in rem verso ya haba prescrito; aadi que lo anterior indicaba que en el momento en que se impetr la demanda de este proceso, si se tena en cuenta que sta se present con posterioridad a la fecha en que se promovi aquella

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peticin de conciliacin, la prescripcin ya se haba configurado. Decidi entonces confirmar la sentencia apelada. III. LA DEMANDA DE CASACIN Acusa la sentencia de violar, en forma directa, los artculos 882, inciso 3, del Cdigo de Comercio, por interpretacin errnea, y 2513 del Cdigo Civil, adicionado por el artculo 2 de la ley 791 de 2002, por falta de aplicacin. 1. Por adelantado asegura que el tribunal interpret de manera indebida el inciso 3 del artculo 882 del Cdigo de Comercio, al dar por hecho que la jurisprudencia de la Corte tena definido que el trmino de prescripcin de la accin de enriquecimiento sin causa all previsto se contaba a partir de la fecha en que operaba la caducidad o la prescripcin, sin que fuese necesario de declaracin judicial, siendo que debi aplicar el artculo 2513 del Cdigo Civil, adicionado por el 2 de la ley 791 de 2002, el cual establece que este fenmeno extintivo debe ser alegado y declarado en instancia judicial, sin que pueda considerarse su aplicacin por el simple transcurso del tiempo; de all que el momento en que empieza el conteo del plazo para la prescripcin de un ttulo valor es el de la ejecutoria del fallo que la declara. 2. Luego de sealar las variables a travs de las cuales se puede violar la ley, hacer hincapi en la interpretacin errnea, as como en la falta de aplicacin, y de transcribir apartes del fallo combatido, anota la casacionista que el ad-quem parti de una

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premisa falsa cuando consider que para la jurisprudencia el trmino de prescripcin de la accin contemplada en el inciso 3 del artculo 882 citado se contaba a partir de la fecha en que opera ese fenmeno o el de caducidad, toda vez que la misma jurisprudencia establece otra tesis con mayor respaldo y razonable interpretacin, que torna infundado el planteamiento del juez de segundo grado; enfatiza as que, ante la falta de unidad en la jurisprudencia (fl. 37), ste debi hacer explcita la diversidad de criterios y optar por una decisin que interpretara de mejor manera el imperio de la ley, a partir de una adecuada determinacin de los hechos relevantes del caso. 3. Dice que la circunstancia de que aquel precepto legal, que transcribe, no determine el momento en que ha de contarse tal plazo, no significa un vaco normativo o la aplicacin inmediata del trmino una vez acaecida la caducidad o prescripcin del ttulo valor, toda vez que la configuracin de estos institutos jurdicos debe estar aparejada de un elemento volitivo, es decir, se requiere que el deudor la alegue para que pueda ser declarada en el respectivo juicio, por cuanto, como tal actividad es una facultad de la que ste est investido, solo a l le corresponde ejercerla. A vuelta de sealar que la interpretacin de la norma en rigor debe hacerse en armona con el artculo 2513 del Cdigo Civil, adicionado por el 2 de la ley 791 de 2002, afirma la impugnadora que del texto de esta disposicin, cuya literalidad tambin refiere, se deduce el carcter rogado de la prescripcin y la necesidad de que ella sea declarada en juicio, para significar que la misma no opera por el solo curso del tiempo, como se concluye de su

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texto al determinar que quien est habilitado para alegarla o renunciar a sus efectos es la persona favorecida con stos, motivo por el cual no se podra dar por hecho el acaecimiento del comentado fenmeno respecto de un ttulo valor, como si la voluntad se asumiese por el solo paso del tiempo. 4. Despus de referir que con arreglo a la doctrina la prescripcin debe alegarse y ser declarada por el juez, puesto que ella no depende solamente del tiempo, y de hacer acopio de algunos precedentes jurisprudenciales relacionados con la materia, comenta la acusadora que de conformidad con stos, aparece una nueva posicin de un tribunal que reitera la tesis de que debe declararse judicialmente la prescripcin para acceder a la accin de enriquecimiento sin causa, de donde el trmino de un ao para iniciarla parte del da siguiente al de la firmeza del fallo que declare probada la excepcin de prescripcin, pues una caracterstica de aqulla es la subsidiariedad (fl. 47). No sin antes aludir a un fallo de constitucionalidad, sostiene la censora que la decisin en la que se reconozca la prescripcin de la accin cambiaria es imprescindible para iniciar el proceso por enriquecimiento sin causa, ya que al lapso del tiempo se debe sumar la declaracin judicial; estima as que el trmino previsto en el inciso final del artculo 882 del Cdigo de Comercio se contabiliza a partir de tal pronunciamiento, pues en ese momento es cuando se abre la compuerta para quien soporta los rigores de la extincin de la accin cambiaria por el citado fenmeno. Estima que por ello el adquem debi aplicar de manera armnica el antes citado con el artculo

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2513 del Cdigo Civil, para que as se pudiera tener como configurado el mentado modo. Afirma la impugnadora que el juzgador desacert al interpretar dicho artculo del Estatuto Mercantil cuando estim, errneamente con fundamento en una sentencia, que el plazo all determinado corra desde la fecha en que oper la prescripcin o la caducidad, sin que se requiera de declaracin judicial, con lo cual olvid que del artculo 2513 del Cdigo Civil surge la necesidad de que ellas sean reconocidas judicialmente, como que otra conclusin no se deriva de tal norma, es decir, que el que quiera aprovecharse de aqulla debe alegarla. 5. Una vez que puntualiza que la accin ejercitada es de carcter subsidiario, asegura la acusadora que aqu se produjo la violacin directa de la ley sustancial por cuanto la labor realizada por el tribunal no se aviene con la recta interpretacin del inciso tercero del artculo 882, al establecer que la accin de enriquecimiento sin causa cambiaria, procede a partir de la prescripcin, la cual debe ser declarada judicialmente, pues otro entendimiento niega la naturaleza de subsidiariedad; agrega que este quebrantamiento recto de la norma deriva a su vez de la falta de aplicacin del artculo 2513 del Cdigo Civil (fls. 62-63). IV. CONSIDERACIONES DE LA CORTE 1. Como se aprecia, la inconformidad de la acusadora radica en que para ella el trmino que regula el inciso final del artculo

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882 citado ha de empezar a contarse a partir del da siguiente a aquel en que quede ejecutoriada la sentencia que declare la prescripcin de la accin cambiaria del respectivo ttulo valor de contenido crediticio y no, cual lo entendi el juzgador, desde el da en que simplemente se hubiese completado el plazo para extinguir por el sealado modo la obligacin cambiaria. 2. Es de verse cmo el artculo 882, inciso 3, del Cdigo de Comercio, con referencia a las letras, los cheques, pagars y dems ttulos valores de contenido crediticio entregados como pago de una obligacin anterior, prev, en efecto, que si el acreedor deja caducar o prescribir el instrumento, la obligacin originaria o fundamental se extinguir asimismo, aunque tendr accin contra quien se haya enriquecido sin causa a consecuencia de la caducidad o prescripcin; es decir, este precepto normativo regula la hiptesis en que, pese a que la acreencia se encuentre extinguida, precisamente porque se dej prescribir o caducar el ttulo valor entregado con la finalidad especfica de cancelar esa misma deuda, el acreedor tendr, en todo caso, accin contra quien, a consecuencia del devenir de alguno de esos fenmenos de extincin de las obligaciones, se haya enriquecido a sus expensas. La llamada accin de enriquecimiento cambiario se erige, pues, como un extremun remedium iuris que el ordenamiento jurdico concede al tenedor legtimo de un ttulo valor de contenido crediticio que ha sido recibido como pago de una obligacin precedente y que, como efecto de la configuracin de la prescripcin o la caducidad de las acciones cambiarias, se ha visto privado no slo

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de los recursos establecidos en las normas que gobiernan los instrumentos negociables, sino tambin de las acciones provenientes de la relacin causal o fundamental que dio origen a la creacin o transferencia del documento. Aunque la consagracin jurdica de esta accin pareciera entraar una contradiccin, en la medida en que es el mismo tenedor del ttulo valor quien ha desatendido las cargas o diligencias formales de las cuales depende la caducidad o ha permitido pasivamente que transcurra el perentorio lapso de tiempo que genera la prescripcin, sin que, por lo dems, haya mediado culpa o ilicitud por parte del deudor, tambin es verdad irrefutable que la drstica consecuencia extintiva que cualquiera de estos fenmenos produce sobre la accin causal deja al acreedor completamente desprovisto de toda herramienta cambiaria o extracambiaria que le permita hacer valer sus derechos, circunstancia que reclama la actuacin consecuente del principio de equidad, como fundamento de un remedio extraordinario y excepcional, calificado por reconocidos autores como la muralla suprema de la justicia contra los rigores del formalismo (Lescot P. y Roblot R., Les Effets de Commerce, I, Pars, 1953, pag. 179; citados por Cmara Hctor, Letra de Cambio y Vale o pagar, III, Ediar, Buenos Aires, 1980, pag. 446), con el propsito de impedir que se consolide una situacin patrimonial abiertamente desequilibrada. Ciertamente, esta especial aplicacin del principio de equidad apunta a conjurar las severas secuelas econmicas que se derivan del carcter estricto que distingue el derecho cambiario y, en

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particular, el que resulta propio de las mencionadas instituciones -caducidad y prescripcin-, cuyos efectos impeditivos o extintivos no se proyectan exclusivamente sobre los derechos y acciones relativos a los ttulos valores de contenido crediticio recibidos con vocacin de pago, pues trascienden en forma fulminante al de las relaciones de diversa ndole existentes en el derecho comn. En este sentido, ha pregonado esta Corporacin, la accin de enriquecimiento cambiario pretende liberar a quien fue tenedor de un ttulo valor de contenido crediticio de consecuencias injustas que no son inslitas debido al rigor cartular, de modo tal que pueda resarcirse del dao experimentado procediendo contra el librador, el aceptante o el emisor en aquellos eventos en que demuestre que por efecto de la prescripcin o el perjuicio del instrumento derivado de la caducidad, ellos obtuvieron un provecho indebido , es decir, que ella tiene un fundamento inconfundible que lejos de reducirse a una degradacin procesal de las acciones cambiarias de suyo incomprensible, acaba por identificarse en ltimas con el que le sirve de soporte a la accin comn de enriquecimiento sin causa a expensas de otro, de la que se tiene dicho que a la manera de los principios de derecho, domina los textos positivos como expresin inmediata e imperativa de la nocin de equidad aplicable de conformidad con los artculos 5, 8 y 48 de la ley 153 de 1887, hoy con mayor razn ante el texto del segundo inciso del artculo 230 de la Constitucin Nacional, cada vez que se presente un desplazamiento de valores que, produzca un incremento patrimonial en determinado sujeto a costa del patrimonio de otro, consumado de una manera apenas en apariencia conforme a derecho, pero en el fondo

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desprovisto de justificacin que pueda servirle de base y que, por lo tanto, le atribuye al perjudicado la condigna accin de reembolso (G. J., t. CCXXV, pag. 763). 3. De otra parte, en lo que toca con la naturaleza jurdica de esta accin, aflora palmario que no es acertado ver en ella una especie de sobrante de la accin cambiaria dotado por aadidura de la fascinadora virtud de hacer en buena medida inoperantes la prescripcin y la caducidad en el campo de los instrumentos negociables, sino que la perspectiva correcta es la de considerarla como una modalidad peculiar de la accin in rem verso que con amplitud cada vez mayor se desenvuelve en muchas de las disciplinas jurdicas (G. J., t. CCXXV, pag. 763). Por lo mismo, puede afirmarse que es una accin extracambiaria, pues, precisamente, ella nace cuando se han extinguido tanto los recursos previstos por el derecho cambiario, como los que provienen de las relaciones causales o de base; para emplear los trminos de la Sala, todo el mundo conoce que dicha accin se abre paso slo en la medida en que no haya otro remedio que venga en pos del empobrecido. la vida de esta accin depende por entero de la ausencia de toda otra alternativa (sentencia de 11 de enero de 2000, exp.#5208). Con todo, no puede pasarse por alto que aunque este recurso judicial es, en el fondo, una emanacin del enriquecimiento sin causa comn, tambin resulta cierto que respecto del mismo no se predica, con estrictez, el carcter subsidiario que reside en ste

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(sentencias 093 de 21 de mayo de 2002 -exp.#7061- y 103 de 7 de junio de 2002 -exp.#7360-), desde luego que se trata de una accin autnoma, en la medida en que brota de una norma especfica, que hace relacin slo a las hiptesis en que se cancela una deuda anterior con uno o diversos ttulos valores de contenido crediticio, frente a los cuales se ha configurado la prescripcin o la caducidad; de esta manera, emerge manifiesto que el precepto en rigor le ofrece un tratamiento peculiar a la actio de in rem verso en aquellos casos en que se funda en uno cualquiera de tales documentos; dicho con expresiones diferentes, la citada autonoma es una caracterstica propia nicamente de la accin de enriquecimiento sin causa cuando ella se funda en la caducidad o en la prescripcin de la accin cambiaria de algn instrumento de contenido crediticio entregado como pago de una obligacin preexistente. De este modo, pese a que la prerrogativa contemplada en el inciso 3 del artculo 882 del Cdigo de Comercio, encuentra sus races en el enriquecimiento sin causa comn, lo cierto es que la naturaleza del recurso judicial previsto en dicho precepto presenta una fisonoma propia que, en el caso de la particularizada exigencia, lo distancia ostensiblemente de la regla general con la que el ordenamiento jurdico disciplina la institucin. Evidentemente, en este sentido la Corporacin tiene sentado que cuando el empobrecimiento del acreedor deviene como consecuencia de la prescripcin o caducidad de la accin cambiaria derivada de los ttulos valores, el enriquecimiento sin causa previsto en el artculo 882 del Cdigo de Comercio adquiere una naturaleza autnoma, cual se desprende de ese texto legal, cuyo presupuesto

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consiste, con precisin, en que el actor haya dejado caducar o prescribir el instrumento, caso en el cual, amn de tornarse imposible ejercer la accin cambiaria, no es viable acudir al negocio causal, desde luego que al consumarse alguna de aquellas figuras jurdicas ambas acciones tambin se habrn extinguido. Es palmario que el mentado precepto incorpora una regulacin normativa especfica, concerniente exclusivamente a los casos en que se paga una obligacin causal preexistente con uno o varios ttulos de contenido crediticio respecto de los cuales se produce la caducidad o la prescripcin; por lo que impnese afirmar que la norma da un tratamiento particular a la actio in rem verso cuando sta se apoya en tal tipo de documentos crediticios (sentencia de 18 de agosto de 1989, no publicada an oficialmente); en similar sentido, fallos de 5 de octubre de 1989; 31 de marzo de 1993; 25 de octubre de 2000, exp.#5744; 14 de marzo de 2001, exp.#6550 y 30 de julio de 2001, exp.#6150). 4. Sentadas estas premisas, la Corte debe anotar, en todo caso, que el ejercicio exitoso de la accin de enriquecimiento cambiario supone la presencia forzosa y concurrente de varios requisitos, los cuales, a ms de participar de algunas caractersticas propias de la actio in rem verso comn y de guardar estrecha relacin con las reglas del derecho cambiario, pueden ser condensados de la siguiente forma. a) Que se trate de un ttulo valor de contenido crediticio que haya sido entregado al acreedor, como pago de una obligacin precedente.

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b) Que como consecuencia de la caducidad o prescripcin de todas las acciones directas o de regreso el instrumento negociable se haya descargado por completo y que, por lo mismo, el acreedor -tenedor legtimo- carezca de los remedios cambiarios derivados del ttulo valor, sin que, por lo dems, pueda acudir a la accin proveniente del negocio jurdico de base o fundamental, pues a ella se habran extendido los efectos nocivos que perjudicaron o extinguieron las primeras acciones (cfr. artculos 729, 739, 789, 790, 791 y 882, inciso 3, del Cdigo de Comercio). c) Que a causa de la caducidad o prescripcin el demandado haya recibido un provecho o ventaja patrimonial. d) Que el demandante haya padecido un

empobrecimiento que sea correlativo con el enriquecimiento aludido, configurndose as una situacin patrimonial desequilibrada y contraria a la equidad. (cfr. G. J., t. CXCVI, pag. 55; CCXXV, 763; sentencias de 25 de octubre de 2000, exp.#5744 y 19 de diciembre de 2007, exp.#00101-01; entre otras). 5. Ahora bien, en lo que atae especficamente al tema en torno del cual gira el recurso de casacin, es decir, el requisito consistente en que se haya configurado la caducidad o la prescripcin de las acciones cambiarias derivadas del ttulo valor, es de verse cmo la doctrina jurisprudencial de la Corte ha sealado de manera reiterada y uniforme que para obrar como presupuesto de la accin de enriquecimiento cambiario no es menester que tales

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fenmenos sean declarados por medio de sentencia judicial, sino que es suficiente que cualquiera de los mismos haya tenido plena ocurrencia, aparejando, por contera, la extincin de la accin causal. En efecto, tiene dicho esta Corporacin que si bien en la caducidad se ataca la accin y no el derecho, mientras que en la prescripcin se extinguen, tanto la accin como el derecho, en ambos casos la ley atribuye este fenmeno al vencimiento de ciertos plazos en ella sealados sin que se ejercite la accin correspondiente, por lo que el acreedor que acepte la entrega de ttulos valores, debe ceirse no solamente al cumplimiento de los requisitos de ndole formal, sino someterse a las condiciones de presentacin para su cobro dentro de los trminos que la ley impone, so pena de que se le apliquen las sanciones sealadas en las mismas normas . En relacin con este particular es preciso sealar que al impetrar la parte demandante la accin de enriquecimiento sin causa, acepta que tanto la accin ordinaria como la cambiaria han caducado o prescrito dado que son presupuestos de dicha accin, sin que esto signifique que se exija, por lo dems sin norma expresa, un pronunciamiento judicial sobre dicha prescripcin, porque sera imponer un requisito que la ley no contempla . si bien es cierto la excepcin de prescripcin no puede ser declarada de oficio por el juzgador sino que tiene que ser solicitada por la parte , no lo es menos que los trminos para que dicho fenmeno ocurra estn sealados por el legislador y deben ser contabilizados como lo seala el artculo 829 de Cdigo de

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Comercio, es decir, que el ao fijado en el artculo 882 empieza a correr desde el da en que haya caducado o prescrito el instrumento sin que se requiera declaracin judicial de prescripcin respecto de la accin cambiaria(sentencia 034 de 14 de marzo de 2001, exp.#6550). En idntico sentido, un reciente pronunciamiento de la Sala precis que uno y otro son mecanismos que efectivamente impactan de manera negativa el derecho incorporado en el documento, pues una vez acaezcan, el mismo deviene intil y desprovisto de una de sus principales caractersticas como es la de viabilizar la accin cambiaria; sin embargo, mientras que la caducidad se erige como un obstculo para ejercer la accin, pues no la deja nacer, la prescripcin, por su parte, ataca no solo la potestad de accionar sino, igualmente, el derecho mismo; no obstante, ambas surgen como una sancin impuesta por la legislacin comercial a quin detentando un ttulo negociable, se muestra negligente o remiso en iniciar o proseguir aquellas actividades que le permitiran mantener inclume lo que el documento incorpora. A pesar de sus diferencias, de comn tienen las dos, que su dinmica est sometida a los trminos establecidos por la ley. Por ello, el acreedor que recibe un ttulo valor como mecanismo extintivo de una obligacin precedente, asume el compromiso de respetar, atendiendo la clase del documento negociable de que se trate, los trminos fijados en la respectiva codificacin ya para el pago, su presentacin para tal efecto, ora para el protesto o eventualmente la iniciacin de las respectivas acciones para impedir la consumacin de la caducidad o de la prescripcin. No proceder en tal forma, esto es, en desconocimiento de dichos plazos,

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es exponerse a la aplicacin de las sanciones legales, las que se reducen, regularmente, a patentizar una u otra. Ahora, dadas las repercusiones en torno al momento a partir del cual se debe contabilizar el trmino a que alude el artculo 882 del C. de Co., cabe preguntarse si es necesario que se declare judicialmente el decaimiento del derecho como consecuencia de haber operado la caducidad o la prescripcin; o si, por el contrario, basta con que se cumplan las condiciones de la primera o que fenezcan los trminos de la segunda para liberar el inicio de dicho conteo. . no existen circunstancias que persuadan a la Corporacin para variar su postura doctrinal, cuando, al contrario, los aspectos determinantes de su criterio sobre el punto continan en vigor. Y es que refrendar la pretensin de establecer como requisito para que opere la accin de enriquecimiento cambiario, la adopcin de una sentencia que declare la prescripcin, previamente alegada por el deudor, genera incertidumbre e indefinicin de los derechos por cuenta de quien ha sido omisivo en el ejercicio de sus potestades, pues es tanto como autorizarlo para que en cualquier momento, an de manera manifiestamente tarda, inicie un proceso ejecutivo, solamente con la perspectiva de intentar rescatar la accin de enriquecimiento; por supuesto, que mirar as las cosas es extenderle a ese acreedor negligente la posibilidad de decidir cundo y bajo qu circunstancias precipita la ejecucin, controlando as an de manera caprichosa el manejo de los tiempos o la poca de iniciacin de la respectiva accin coactiva, con miras a viabilizar posteriormente esta

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otra reclamacin, obviamente con el notorio detrimento de la seguridad jurdica. No puede distraerse la atencin en cuanto que el propsito del legislador al fijar trminos u oportunidades, para la realizacin de ciertos actos, busca, esencialmente, combatir que las situaciones que ataen a los procesos o efectividad de los derechos, queden en la indefinicin o incertidumbre, o entronicen el pleno arbitrio de una de las partes; aspecto que no se lograra al conceder al acreedor-demandante la posibilidad de decidir cundo da inicio al proceso ejecutivo y a partir de ello controlar el momento en que se inicia el cmputo del trmino previsto en el artculo 882. Reitera, pues, la Sala que no hay necesidad de la sentencia ejecutiva previa a la actio in rem verso, en donde se evidencie la extincin de la accin cambiaria en razn a la prescripcin o la caducidad, pues la norma evocada no contempla tal requisito; tampoco surge de la naturaleza de una u otra institucin, pues de ordinario el cumplimiento de las obligaciones no es el fruto del cobro coercitivo sino la consecuencia de un comportamiento espontneo del deudor, quien para honrar sus compromisos no tiene, inevitablemente, que verse compelido por una orden judicial; en regla de principio, las deudas se satisfacen sin la intervencin del aparato estatal, las personas contratan o adquieren compromisos no pensando en la coaccin para satisfacerlas; por ello, no puede aceptarse que el legislador haya incorporado como condicionante de la accin de enriquecimiento el que se hubiese proferido decisin judicial como referente para la contabilizacin del trmino extintivo de

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esta accin. Desde luego, atendiendo el acontecer normal de las cosas, es dable colegir que quien no ha acudido a los mecanismos ordinarios o legales de pago pretende hacer valer en su favor la prescripcin en caso de que el acreedor no reclame oportunamente lo suyo. El tiempo a partir del cual debe contabilizarse la oportunidad lmite para aducir a la jurisdiccin la respectiva accin de enriquecimiento, lo prev con meridiana claridad la ley mercantil (art. 882), y no es otro que el vencimiento previsto por la normatividad respectiva para que sobrevenga la prescripcin, cuando de ella se trate ; esto es, se insiste, que no involucra sino el vencimiento del lapso de tiempo fijado, sin que sea menester un pronunciamiento adicional de funcionario alguno (sentencia 147 de 19 de diciembre de 2007, exp.#00101-01). Por lo dems, ha de verse que el criterio as adoptado por la Corporacin es el mismo que pregonan reconocidos expositores de la materia, como Hctor Cmara, al manifestar que, aunque estos medios extintivos o impeditivos de las relaciones jurdicas no obran ex officio , resulta suficiente demostrar se hayan extinguidas por el transcurso del tiempo o el incumplimiento de las cargas legales, de acuerdo a la lgica y el buen sentido. Nada justifica mandar promover una accin para que se oponga la excepcin de prescripcin o caducidad, con dispendio de tiempo y gastos (ob. cit., pag. 451). Esta opinin es respaldada por el tratadista Ignacio A. Escuti, quien sostiene que al efecto es menester que a) se hayan perdido por caducidad todas las acciones de regreso (contra los endosantes e

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inclusive sus avalistas, aun cuando, en principio, estos ltimos no pueden ser demandados por enriquecimiento); b) se hallen prescritas todas las obligaciones cambiarias (directas y de regreso). Sin embargo, no es necesario que la produccin de tales eventos (caducidad y prescripcin) hayan sido constatados y declarada su existencia previamente por la justicia (Ttulos de Crdito, Letra de cambio, pagar y cheque, 3 edicin, Astrea, Buenos Aires, 1992, pag. 383). En este orden de ideas, puede reiterarse que el cmputo del trmino legalmente establecido para adelantar la accin de enriquecimiento cambiario no depende de que el fenmeno de la prescripcin o la caducidad haya sido objeto de reconocimiento judicial, pues el ordenamiento jurdico no ha contemplado una exigencia semejante, sino que simplemente basta que cualquiera de ellos haya adquirido plena configuracin, en orden a que el interesado tenga la posibilidad de acudir a este remedio excepcional, como mecanismo tendiente a evitar que obtenga firmeza una situacin patrimonial desequilibrada e injusta. 6. Por tanto, si la anterior es la comprensin mediante la cual es dable afirmar la configuracin del presupuesto acerca de que el acreedor haya dejado caducar o prescribir la accin cambiaria, como atrs qued dicho y se deduce del texto de la norma que incorpora el inciso final del aludido artculo 882 ibdem, y si ese fue, justamente, el entendimiento que al mismo le ofreci el juez de segundo grado en la providencia que ahora es objeto de impugnacin, la conclusin que inevitablemente surge es la de que entonces ste

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no infringi ninguno de los preceptos normativos que en el cargo se citan como violados, y mucho menos el recin particularizado, por supuesto que al sostener ese fallador, como en efecto lo hizo en la sentencia combatida, que para establecer si se haba producido la caducidad o la prescripcin del ttulo valor trado a este proceso no era menester la decisin judicial previa en la que se hubiera hecho declaracin en uno u otro sentido respecto del mismo, puesto que al efecto slo bastaba con tener certeza de la fecha en que el mismo era exigible, para con base en ella dar por establecida aquella en que prescribi, muy lejos estuvo de hacer actuar de manera errnea la disposicin legal arriba mencionada, siendo que, como tambin qued ampliamente considerado, ese mismo precepto no incorpora como exigencia, para el xito de recurso judicial como el aqu propuesto, la determinacin en la que se hubiera declarado la prescripcin o la caducidad de la accin cambiaria. 7. El cargo no prospera. V. DECISIN En armona con lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, en Sala de Casacin Civil, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la ley, NO CASA la sentencia de 29 de marzo de 2007, pronunciada por la Sala Civil-Familia-Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Valledupar, dentro del proceso ordinario identificado en esta providencia.

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Condnase a la parte recurrente al pago de las costas causadas en el recurso extraordinario. Tsense. CPIESE, NOTIFQUESE Y OPORTUNAMENTE DEVULVASE AL TRIBUNAL DE ORIGEN.

ARTURO SOLARTE RODRGUEZ

JAIME ALBERTO ARRUBLA PAUCAR

RUTH MARINA DAZ RUEDA

PEDRO OCTAVIO MUNAR CADENA

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WILLIAM NAMN VARGAS

CSAR JULIO VALENCIA COPETE

EDGARDO VILLAMIL PORTILLA

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