CONHECIMENTO E CONSERVAO DA NATUREZA BRASILEIRA: O LEGADO DE DOMENICO VANDELLI

Jos Augusto Pdua Em 1786, foi publicada em Lisboa uma obra fundamental para entender o programa terico e poltico do que hoje chamamos de iluminismo luso-brasileiro, inclusive no aspecto que aqui nos interessa mais diretamente: a emergncia histrica de uma conscincia crtica sobre a necessidade de conhecer e conservar o mundo natural brasileiro. O livro se chamava Discurso histrico, poltico e econmico dos progressos e estado atual da filosofia natural portuguesa, acompanhado de algumas reflexes sobre o estado do Brasil. Seu autor, Baltasar da Silva Lisboa, tinha nascido na Bahia em 1761 e seguido para Portugal quatorze anos depois, onde obteve o grau de doutor em Direito Civil e Cannico pela Universidade de Coimbra. Naquele contexto histrico, um nmero maior de jovens da elite colonial teve a oportunidade de realizar estudos superiores na Europa, conformando o que Kenneth Maxwell chamou de gerao de

1790. 1 Vale lembrar que a formao superior de ento, mesmo considerando os limites da vida acadmica portuguesa, era ampla e diversificada, enveredando tanto
pelo estudo das humanidades quanto da cincias naturais (segundo principio pedaggico iluminista de que a multiplicidade de matrias estudadas no fragmentava a inteligncia, pois em todas elas se cultivava a razo como fonte nica da energia do conhecimento).
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No livro de 1786, Baltasar via no avano da filosofia natural a cincia que mais contribui para o bem comum a chave para fazer progredir a vida econmica e social no imprio portugus, superando a grave situao de crise pela qual passava (vivia-se ento, entre outros fatores, o esgotamento das minas de ouro do Brasil, que serviu de esteio para a economia da metrpole ao longo do sculo XVIII). O vasto continente da Amrica h trs sculos descoberto, de toda forma, continuava sendo um espao essencial para a renovao econmica do imprio, sendo necessrio promover o estudo cientfico e o correto aproveitamento do seu enorme potencial no que dizia respeito aos trs reinos da natureza.
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Maxwell, 1999 Cassirer, 1996.

A realidade imediata da colnia onde havia nascido, porm, no produzia um quadro otimista. O texto de Baltasar, nesse ponto, assumia um tom particularmente crtico. A agricultura era praticada o mais miseravelmente que possvel imaginar, sendo exercida por miserveis escravos que viviam nus, tiranizados, mortos muitas vezes de fome. As fornalhas eram pessimamente construdas, especialmente na lavoura do acar, gerando um enorme desperdcio de madeiras nativas, cuja escassez j comeava a inviabilizar a continuidade de muitas fazendas. A explorao dos recursos animais, por outro lado, ocorria de forma ignorante e rudimentar. A caa, como no caso dos veados abundantes nos sertes, era feita de tal modo que eram a todo o tempo indiscretamente mortos e pelo diante sero mais raros. A prpria explorao dos bois era predatria, pois inclua o costume de se matarem, logo que se quer completar certo numero de couros, bois, vacas e bezerros indistintamente, sendo conseqncia disso a diminuio do gado e a m qualidade dos couros. A nica esperana, aos olhos do jovem doutor de Coimbra, estava na promoo de um amplo programa de reformas baseado na filosofia natural, com o objetivo de aproveitar de maneira racional os recursos do pas. Era necessrio, por exemplo, promover a aclimatao de espcies teis trazidas de outras regies do planeta, como no caso do arroz, do anil, do caf e das uvas. A lavoura do algodo, em especial, se bem organizada poderia suprir os mercados gerados pelas novas tecnologias industriais, j que na Inglaterra se estavam introduzindo milhares de fbricas ao modelo das da sia. Para que tudo isso ocorresse, no entanto, era necessrio implantar importantes melhoramentos, seja no plano tcnico (como no caso da disseminao dos arados e charruas ), seja no plano social (com um melhor tratamento e educao dos escravos, acabando com os criminosos excessos que contra eles se praticava). Mas o principal trunfo estava no aumento do conhecimento prtico das espcies vegetais nativas. Para isso era preciso aproximar-se dos ndios, pois muitas outras [plantas] ignoramos completamente, mas sabemos sim que os ndios conhecem imensas que servem de antdoto contra inumerveis enfermidades. Era importante obter conhecimentos dos ndios conciliados com brandura e prmios. O Brasil deveria receber expedies de naturalistas enviados por autoridade rgia, pois era premente fazer ver todos os portentos que a natureza quis ocultar naqueles parasos, onde parece que em nenhuma outra parte do mundo procurou manifestar tanto o seu poder. 3

Lisboa (1786): 1, 2,38, 44,48,50, 55, 60,67,68.

 interessante observar que o mesmo conjunto bsico de preocupaes e propostas apresentadas por Baltasar da Silva Lisboa, aqui resumidas de forma muito sinttica, apareceu de forma recorrente, apesar das naturais variaes de enfoque e de nfase, nos escritos de vrios autores luso-brasileiros da poca. Seja no caso de nomes bem presentes na memria social brasileira, como Alexandre Rodrigues Ferreira e Jos Bonifcio de Andrada e Silva, seja no de outros praticamente esquecidos, exceto na obra alguns poucos historiadores especializados, como Jos Gregrio de Moraes Navarro e Jos Vieira Couto. Um elemento comum servir de elo de ligao entre todos esses autores e, a meu ver, estar na origem de muitas das suas concepes e percepes. O fato de todos eles terem sido alunos de Domenico Vandelli. O peso do sbio italiano na obra desses autores no deve ser subestimado. O prprio Discurso de Baltasar da Silva Lisboa manifestou explicitamente esse reconhecimento, ao considerar a vinda do Dr. Vandelli para Portugal como um marco na historia da filosofia natural no pas. 4 Pode-se dizer que a forte influncia de Vandelli manifestou-se em dois nveis. Inicialmente, em sentido mais geral, na qualidade de divulgador no fechado mundo intelectual portugus das novas vises que ento surgiam na Europa sobre o mundo natural e a sociedade humana, como no caso das idias Lineu sobre o Sistema da Natureza e das doutrinas econmicas fisiocratas de Richard Cantillon e Franois Quesnay. Tais vises ajudaram a construir uma base terica para a formulao de diagnsticos crticos da situao do territrio e da sociedade brasileiros no perodo colonial tardio. Mas preciso tambm reconhecer a relevncia das reflexes elaboradas pelo prprio Vandelli, ressaltando a sua sensibilidade pessoal, transmitida aos seus alunos brasileiros, para temas delicados da ordem colonial, tais como a ignorncia dos proprietrios de terra, o absurdo da destruio dos recursos naturais e os males do escravismo. Esses temas vo aparecer explicitamente em seus escritos, inclusive de uma maneira que pode ser classificada como corajosa no contexto de uma sociedade to hierrquica e conservadora como a de Portugal, um verdadeiro baluarte do Antigo Regime (apesar dos modestos avanos que ento se promovia no sentido de introduzir no pas o iluminismo cientfico e econmico, mesmo que claramente divorciado do iluminismo poltico que, entre outros fatores, estimulou a Revoluo Francesa).

Lisboa (1786): 16

Uma preocupao central de Vandelli estava no carter incipiente do conhecimento do mundo natural em Portugal e nas suas colnias. O prprio Lineu escreveu ao naturalista italiano manifestando sua inconformidade com essa falta de ateno, especialmente tendo em vista a riqueza natural dos domnios portugueses: Bom Deus! Se os lusitanos desconhecem os bens de sua natureza, como sero infelizes todos os outros que no possuem terras exticas!. 5 Como resposta ao problema, Vandelli procurou incentivar a realizao de viagens filosficas de naturalistas, em geral seus alunos, aos territrios coloniais (comissionadas pelo estado portugus). Foram arranjos desse tipo, apesar dos claros limites de financiamento e de apoio logstico, que permitiram, entre outras, a realizao da viagem de Alexandre Rodrigues Ferreira pela Amaznia entre 1783 e 1792. 6 O avano do conhecimento, contudo, no esgotava os objetivos de Vandelli. A postura crtica, que constituiu uma das marcas essenciais da cultura iluminista, tambm esteve presente no contexto do iluminismo luso-brasileiro, mesmo que de forma cuidadosa e moderada. Desde Lisboa, valendo-se da correspondncia de seus discpulos, Vandelli no se absteve de manifestar dvidas e condenaes sobre o que estava ocorrendo em diversas regies do imprio. Um posicionamento que certamente estimulou a presena de uma postura crtica semelhante na obra de alguns dos alunos (como transparece no texto de Baltasar da Silva Lisboa). No caso do Brasil, o incentivo ao exerccio da crtica racional em uma sociedade colonial fechada e tacanha constituiu um dos aspectos mais importantes do legado intelectual de Vandelli. A mais extensa e importante colnia lusitana, de fato, no carecia de elementos a serem criticados. A ameaa de destruio dos seus preciosos recursos naturais, que estavam sendo devastados antes mesmo de serem mais bem estudados, constitua um pesadelo para os observadores ilustrados. Na Memria sobre a Agricultura deste Reino e de suas Conquistas, publicada em 1789, Vandelli contestou o fato da agricultura que se estendia pelos rios do interior do Brasil estar fundamentada em um mtodo que com o tempo ser muito prejudicial. Porque consiste em queimar antiqssimos bosques cujas madeiras, pela facilidade de transporte pelos rios, seriam muito teis para a construo de navios, ou para a tinturaria, ou para os marceneiros. Queimados estes bosques, semeiam por dois ou trs anos, enquanto dura a fertilidade

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A carta aparece em Vandelli, 1789a: 135 Para mais detalhes ver Simon, 1983 e Pataca, 2006.

produzida pelas cinzas, a qual diminuda deixam inculto este terreno e queimam outros bosques. E assim vo continuando na destruio dos bosques nas vizinhanas dos rios 7 Em outro texto, tambm publicado em 1789, a Memria sobre Algumas Produes Naturais das Conquistas, Vandelli logrou relacionar diretamente os dois males: a falta de conhecimento e a falta de conservao da natureza brasileira.. A destruio das florestas poderia provocar o desaparecimento de elementos ainda desconhecidos da flora tropical. Tal fato poderia inviabilizar as possibilidades de uso futuro do que hoje chamaramos de biodiversidade : entre as plantas das conquistas existem muitas desconhecidas dos botnicos, principalmente rvores de muita utilidade, ou para a construo de navios, casas e trastes, ou para a tinturaria. Porm no Brasil muitas delas com o tempo se faro raras e dificultoso o seu transporte. Pelo costume introduzido de queimar grandes bosques nas bordas dos rios para cultivar a maior parte do milho ou mandioca, e acabando-se a fertilidade deste terreno em poucos anos passam a fazer novas queimas, deixando inculto o que antes foi cultivado. E assim se destroem imensas rvores teis e de fcil conduo. 8 Podemos notar em Vandelli a presena de algumas percepes que mais tarde foram renovadas e desenvolvidas nos escritos de vrios dos seus ex-alunos brasileiros (especialmente na obra de Jos Bonifcio).9 O elogio do mundo natural, no conjunto desses trabalhos, estava diretamente relacionado com a sua utilidade para os seres humanos. A crtica da devastao, portanto, assumia um carter poltico, cientificista e antropocntrico. Um vis firmemente estabelecido no iderio iluminista (ao contrrio das tendncias pr-romnticas de culto natureza que comeavam a emergir na Europa). Por outro lado, no se aceitava a existncia de uma oposio entre o uso racional e a conservao dos recursos da natureza. A ltima s fazia sentido no contexto do primeiro. No caso da principal colnia portuguesa, na viso de Vandelli e de seus discpulos, estava se concretizando uma combinao altamente perversa. O territrio permanecia desconhecido e sub-explorado, j que o imenso pas do Brasil estava quase despovoado e inculto. Mas nos arredores dos poucos assentamentos europeus campeava a explorao rudimentar e destrutiva. Tal fato no se devia, por certo, ao meio natural. Para o naturalista italiano era escusado indicar a bondade do clima, a
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Vandelli, 1789a: 131).

Vandelli,1789b: 147). Para uma reconstituio histrica do vnculo existente entre as lies de Vandelli e o nascimento de uma tradio de crtica ambiental no Brasil ver Pdua, 2002

fertilidade dos terrenos, porque tudo isso bem conhecido. O problema central estava na falta de luzes e no modo de organizao da atividade produtiva. Mesmo adotando uma linguagem prudente, Vandelli ser um dos primeiros a criticar o trabalho escravo, um fundamento da economia e da sociedade coloniais. Em suas prprias palavras, a principal causa porque no Brasil nunca poder ter grande aumento a agricultura encontrava-se no fato de que o trabalho de toda a agricultura encarregado aos escravos pretos, no havendo branco algum que se digne ser lavrador. 10 Em outro momento, na Memria sobre Algumas Produes Naturais das Conquistas, igualmente de 1789, ao elogiar os esforos para amansar e civilizar os ndios e costuma-los agricultura e a algumas artes, ele destacou o fato de que com essa poltica o pas no iria necessitar de tantos negros, os quais com o tempo devem encarecer de modo que pouca convenincia se ter em transport-los para o Brasil. 11 Penso que os textos citados nos pargrafos acima, bem como a sntese das idias apresentadas no Discurso de Baltasar da Silva Lisboa, so suficientes para visualizar a importncia central de Vandelli na inaugurao de uma crtica sistemtica da explorao do territrio e de seus recursos no Brasil da virada do sculo XVIII para o XIX. Em primeiro lugar, pelas novas concepes do naturalismo ilustrado europeu que disseminou em aulas freqentadas por estudantes da metrpole e da colnia. Em segundo lugar, pelas idias que efetivamente expressou sobre a realidade do mundo luso-brasileiro da poca, inclusive no que se refere coragem de colocar o dedo em feridas que continuaram a sangrar no Brasil do sculo XIX - para no falar em seus modos de sobrevivncia no presente - como a destruio da natureza e o trabalho escravo. Em terceiro lugar, pela abertura mental que suas lies e ensinamentos proporcionaram para um grupo expressivo de intelectuais brasileiros, alguns dos quais exerceram um papel relevante na prpria criao do pas independente. Vandelli e seus discpulos foram responsveis por inaugurar uma atitude de crtica sistemtica diante dos usos destrutivos da natureza brasileira. Apenas esse motivo, para no falar de tantos outros, j seria mais do que suficiente para estimular um reencontro com a sua obra, que merece um lugar de maior destaque na memria social do Brasil. Diante das lies do mestre, podemos lembrar das palavras formuladas em outro contexto por seu aluno Jos Bonifcio, quando defendeu que o uso das florestas, e por deduo dos recursos da natureza, fossem sempre orientados por
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Vandelli, 1789a: 130-131. Vandelli, 1789c: 145.

homens sbios e zelosos, de modo que se aproveitem as boas idias antigas e corrijam as ms por outras melhores, fundados em princpios cientficos e na experincia do sculo 12. REFERNCIAS

- Cassirer, Ernst, 1966, La Philosophie des Lumieres, Paris, Fayard. - Lisboa, Baltasar da Silva, 1786, Discurso Histrico, Poltico e Econmico dos Progressos e Estado Atual da Filosofia Natural Portuguesa acompanhado de Algumas Reflexes sobre o Estado do Brasil, Lisboa. - Maxwell, Kenneth, 1999, A Gerao de 1790 e a Idia do Imprio Luso-brasileiro in Chocolate, Piratas e Outros Malandros, Rio de Janeiro, Paz e Terra. - Pdua, Jos Augusto, 2002, Um Sopro de Destruio: Pensamento Poltico e Crtica Ambiental no Brasil Escravista, 1786-1888, Rio de Janeiro, Jorge Zahar Editor. - Pataca, Ermelinda, 2006, Terra, gua e Ar nas Viagens Cientfias Portuguesas (17551808), Tese de Doutorado, Universidade Estadual de Campinas. - Silva, Jos Bonifcio de Andrada e, 1815, Memria sobre a Necessidade e a Utilidade do Plantio de Novos Bosques em Portugal, Rio de Janeiro, Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, 1991. . - Simon, William, 1983, Scientific Expeditions in the Portuguese Overseas Territories (1783-1808), Lisboa, Instituto de Investigao Cientfica Tropical.

- Vandelli, Domenico, 1789a, Memria sobre a Agricultura deste Reino e de suas Conquistas in Academia das Cincias de Lisboa, Memrias Econmicas Volume I, Lisboa, Banco de Portugal, 1990.
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Silva, 1815: 51. A estreita relao entre Bonifcio e Vandelli transformou-se mais tarde em uma ligao familiar. Sua filha mais velha casou-se com o filho do naturalista italiano.

---------------, 1789b, Memria sobre Algumas Produes Naturais deste Reino in Academia das Cincias de Lisboa, Memrias Econmicas - Volume I, Lisboa, Banco de Portugal, 1990. ---------------, 1789c, Memria sobre Algumas Produes Naturais das Conquistas in Academia das Cincias de Lisboa, Memrias Econmicas Volume I, Lisboa, Banco de Portugal, 1990.