tecnologa

Proteccin:

La prevencin de la corrosin en estructuras metlicas

Por Fabio Domingos Pannoni, Ph.D.*

En la actualidad se dispone de una amplia variedad de posibilidades de proteccin que utilizadas en forma apropiada, permiten extender indenidamente la vida til de una estructura y prolongar los periodos entre las intervenciones peridicas necesarias. El siguiente artculo tcnico expone algunos de estos medios disponibles para la proteccin de una estructura metlica.

Muchas estructuras metlicas han permanecido en pleno uso a lo largo de los aos, aunque hayan estado expuestas a las condiciones ms adversas. La primera gran estructura de hierro (fundido), el puente de Coalbrookdale, en Inglaterra, fue construida en 1779 y se encuentra en perfectas condiciones. En la actualidad, la sociedad dispone de una amplia variedad de posibilidades de proteccin que utilizadas en forma apropiada, permiten extender indenidamente la vida til de una estructura y prolongar los periodos entre las intervenciones peridicas necesarias. La clave del xito reside en el reconocimiento de la corrosividad del ambiente en el que la estructura estar expuesta y en la apropiada seleccin del revestimiento. Por ejemplo, el acero sometido a ambientes interiores de una edicacin calefaccionada presenta un riesgo de corrosin insignicante y en muchos de estos casos, ni siquiera requiere algn tipo de proteccin. Por otro lado, una estructura expuesta a un ambiente agresivo, necesita ser protegida mediante un sistema adecuado, que puede ser sosticado y es denido considerando la vida til planicada de la estructura y de su mantenimiento peridico. El ptimo tratamiento de proteccin, que combina la apropiada preparacin de la supercie, la aplicacin de materiales adecuados de revestimiento y la requerida duracin (obtenida, naturalmente, al menor costo posible), debe ser encontrada utilizando las modernas tecnologas disponibles en el mercado. Este artculo tcnico expone algunos de estos medios

disponibles para la proteccin de una estructura metlica.

Cmo ocurre la corrosin?

La mayor parte de los procesos de corrosin del acero estructural son de naturaleza electroqumica y suceden en etapas. El ataque inicial ocurre en las reas andicas sobre la supercie, donde los iones ferrosos son disueltos. De las reas andicas se liberan los electrones que se mueven a travs de la estructura metlica, a las reas catdicas adyacentes existentes en la supercie, donde se combinan con el oxgeno y con el agua, formando iones hidroxilos. stos reaccionan con los iones ferrosos generados en el nodo, produciendo hidrxido ferroso que, a su vez, se oxida al aire produciendo el xido de hierro hidratado, conocido como herrumbre. Todas estas reacciones pueden ser descriptas mediante la ecuacin: 4Fe + 3O2 + 2H2O 2Fe2O3 H2O La Figura 1 representa en forma esquemtica el mecanismo envuelto en el proceso de corrosin. Dos puntos importantes son consecuencias directas de las consideraciones anteriores: 1. Para que el acero se corroa, es necesario la presencia simultnea de agua y de oxgeno. En ausencia de una de

* Gerdau Aominas S.A., So Paulo, SP Brasil, fabio.pannoni@gerdau.com.br ,

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estas substancias, no se produce corrosin. 2. Toda la corrosin ocurre en el nodo; en el ctodo no hay corrosin. Pero despus de un tiempo y debido a los efectos de polarizacin (tal como el crecimiento de la capa de herrumbre en las regiones andicas), la velocidad del proceso de corrosin decae substancialmente. En ese momento se desarrolla un nuevo proceso: las regiones catdicas pasan a comportarse como andicas, y viceversa. Los ctodos se transforman en nodos y los nodos en ctodos. De este modo, se va corroyendo toda la supercie de modo uniforme en un proceso conocido como corrosin generalizada. La Figura 1 ilustra este fenmeno.

Figura 1 Representacin esquemtica del mecanismo de corrosin

OH O2 O2(AR) H2O H2O

Fe++

e e

FeOOH

nodo: Fe Fe2+ + 2e Ctodo: 1/2 O2 + 1/2 H20 + 2e 2OH 4Fe + 2H2O + 3O2 2Fe2O3 H2O (FeOOH)

FeOOH
FeOOH

FeOOH

FeOOH
FeOOH

Qu afecta la velocidad de corrosin?

Los principales factores que determinan la velocidad de corrosin son: 1. Tiempo de humedecimiento. Corresponde al tiempo transcurrido durante el cual la humedad relativa del ambiente es superior a un valor dado (por ej., el 80%) y la temperatura es superior a 0 C. De modo prctico, es la fraccin del tiempo total de exposicin de la estructura durante la cual la supercie ha estado expuesta a la humedad debido a lluvia, roco, etc. Por consiguiente, cuando una supercie de acero desprotegida es sometida a un ambiente seco, como por ej., en el interior de una edicacin calefaccionada, no sufrir mucha corrosin debido a la baja disponibilidad de agua. En estas condiciones no se requiere pintura, a menos que existan razones puramente estticas o por exigencias antifuego. 2. Contaminacin atmosfrica. El tipo y la cantidad de contaminantes atmosfricos, tales como el dixido de azufre, los cloruros, los polvos depositados, etc., ejercen un importante efecto en el desarrollo de la corrosin. a. Sulfatos. Su origen es el gas dixido de azufre (SO2) producido por la combustin de los combustibles fsiles. El dixido de azufre gaseoso reacciona con el agua existente en la atmsfera, formando cido sulfuroso que por ser inestable se oxida formando cido sulfrico. Los ambientes industriales y las grandes ciudades son importantes fuentes de dixido de azufre, que por ser un gas muy reactivo, por lo general no se encuentra muy lejos de las fuentes de emisin. b. Cloruros. Estn presentes en los ambientes marinos. Las concentraciones ms altas de cloruros se encuentran en las regiones costeras y su concentracin disminuye considerablemente cuando nos distanciamos de la regin de impacto de las olas del mar en la playa hasta cerca de 3 km continente adentro. En este intervalo, las partculas contenidas en el aerosol marino se sedimentan por gravedad y tambin se ltran en la vegetacin, en las edicaciones, etc. Los sulfatos y los cloruros promueven el aumento de la velocidad de corrosin del acero. Reaccionan con la supercie del acero, produciendo sales ferrosas solubles que pueden concentrarse en picaduras que a su vez son muy agresivas para el acero. En un mismo ambiente podemos observar grandes variaciones en la velocidad de corrosin de los componentes estructurales, en partes de una misma estructura. Esto puede explicarse por el efecto de la proteccin, la direccin principal de los vientos, etc. Son estos microclimas que envuelven la estructura, los que determinan en ltimo anlisis, la velocidad de corrosin de sus componentes. La existencia de grandes variaciones ambientales en las diferentes atmsferas hace que la velocidad de corrosin no pueda ser generalizada en forma amplia. La Norma ISO 9223:1992 trata de la categorizacin de la corrosividad ambiental atmosfrica y presenta ejemplos de diferentes ambientes tpicos. La Tabla 1 muestra datos extrados de esta Norma. 3. Corrosin localizada. Pueden darse varios tipos de corrosin localizada aunque en el caso de las estructuras metlicas, estas en general no son muy importantes. a. Corrosin bimetlica (o galvnica). Cuando dos metales disimilares estn unidos elctricamente (por ej., por pernos o soldadura) y estn sometidos a un mismo electrolito, uye una corriente elctrica entre los metales y el proceso de corrosin se acenta en el metal andico (es decir, en el menos noble). Algunos metales y sus aleaciones (por ej., el cobre y los aceros inoxidables) promueven la corrosin de los aceros estructurales, mientras que otros (por ej., el magnesio y el cinc) protegen el acero de la corrosin. La tendencia que presentan metales y aleaciones dismiles en lo que respecta a la corrosin bimetlica depende en parte de su respectiva posicin en la serie galvnica: cuanto ms distantes estn, tanto mayor es su tendencia a esta forma de ataque. La Tabla 2 reproduce una serie galvnica general y simplicada. La corrosin bimetlica es mucho ms seria en estructuras inmersas en agua o enterradas, pero en ambientes menos agresivos (atmsferas de baja y mediana agresividad), los aceros inoxidables podran conectarse a aceros estructurales sin grandes problemas. En situaciones de gran riesgo, debemos tratar de aislar elctricamente los dos metales, de modo de impedir el ujo de electrones. Otra solucin ecaz es la utilizacin de un sistema de

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Tabla 1 Categoras de corrosividad atmosfrica y ejemplos tpicos de ambientes

Categora de corrosividad C1 muy baja Prdida de espesor (despus de un ao) Acero al carbono Cinc 1,3 0,1 Ejemplos de ambientes tpicos Exterior Interior Edicios calefaccionados con atmsferas limpias (por ej., ocinas, tiendas, escuelas, hoteles). Edicios no calefaccionados en los que puede haber condensacin (almacenes, gimnasios cubiertos, etctera). Ambientes industriales de alta humedad y algn grado de contaminacin atmosfrica (lavanderas, cerveceras, industria lctea, etctera). Industrias qumicas, piscinas, etctera. Edicios o reas con condensacin casi permanente y con alta contaminacin. Edicios o reas con condensacin casi permanente y con alta contaminacin.

C2 baja

> 1,3 a 25

> 0,1 a 0,7

C3 media

> 25 a 50

> 0,7 a 2,1

Atmsferas con bajo nivel de contaminacin. La mayor parte de las reas rurales. Atmsferas urbanas e industriales con contaminacin. moderada por dixido de azufre reas costeras de baja salinidad. reas industriales y costeras con moderada salinidad. reas industriales con alta humedad y atmsfera agresiva. reas costeras y offshore con alta salinidad.

C4 alta C5 industrial muy alta C6 marina muy alta

> 50 a 80 > 80 a 200

> 2,1 a 4,2 > 4,2 a 8,4

> 80 a 200

> 4,2 a 8,4

pintura adecuado de toda la unin; y en caso que esto no sea posible, se pinta solamente el componente ms noble, esto es, el ctodo. b. Corrosin por picaduras. En algunas circunstancias especcas, el ataque original a las regiones andicas no es controlado y contina profundizndose en el metal, formando una picadura de corrosin. Las picaduras en los aceros estructurales acontecen en la mayora de los casos en condiciones de humedad continua o en ciertos suelos altamente agresivos, pero no en la atmsfera. c. Corrosin por grietas. Las grietas se forman generalmente por una mala ingeniera de detalle del proyecto y en la deciente operacin de soldadura. El oxgeno disponible dentro de la grieta se consume rpidamente por el proceso de corrosin y, debido a la dicultad de reposicin (es decir, la dicultad en la difusin de oxgeno al interior de la grieta), no se repone. El lado externo de la grieta, en contacto con el oxgeno atmosfrico, se convierte en un gran ctodo y la parte interna de la grieta se transforma en un nodo localizado, donde se inicia y avanza la corrosin a alta velocidad.

Tabla 2 Serie galvnica simplicada. Cuando se encuentran en contacto bimetlico, los metales se corroen ms lentamente a medida que bajan en la tabla
Andico (Ms propicio a la corrosin) Magnesio Cinc Aluminio Acero al carbono y aceros de alta resistencia y baja aleacin Hierro fundido Plomo Estao Cobre, Latn, Bronce Nquel (pasivo) Titanio Aceros inoxidables 430/304/316 (pasivos) Catdico (Menos propicio a la corrosin)

Cmo puede prevenirse la corrosin? Efecto del detallamiento del proyecto

En general, una cuidada ingeniera de detalle del proyecto tiene un efecto importante en el control de la corrosin. La prevencin de la corrosin nace con el trabajo del calculista y es en gran medida la manera ms econmica de lograr la vida til de la estructura a costo mnimo a lo largo del tiempo. Es importante resal-

tar que en interiores secos no se requiere precaucin alguna. Los principales puntos a considerar son los siguientes:

Humedad y suciedad retenida

a. Evite la formacin de cavidades y grietas. Si no hay alternativa, utilice un sellante (epoxdico, poliuretnico o silicona) para cerrar la grieta. b. Por regla general es preferible usar uniones soldadas en lugar de atornilladas.

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c. Disponga espacios de drenaje para el escurrimiento del agua, donde sea necesario. d. Cierre las vigas cajn, excepto si fueran galvanizadas por inmersin en caliente. e. Permita la libre circulacin del aire en torno a la estructura.

Figura 2 Sugerencias para el detallamiento a objeto de minimizar la corrosin

Problema
La humedad y suciedad pueden acumularse en la fisura

Solucin tpica
Utilice perfil T u otra geometria

Problema
Humedad penetra en la fisura

Solucin tpica
Utilice cordn de soldadura o sellante

Contacto con otros materiales:

a. En lo posible, evite conexiones bimetlicas. En caso de necesidad, disponga aislamiento elctrico entre los componentes. b. Disponga un recubrimiento adecuado de la armadura metlica, en el caso de las estructuras de concreto armado. c. Separe el acero y la madera con polmeros adecuados o pintura.
Cantos vivos y soldadura discontinua Cantos redondeados y soldadura continua Los refuerzos crean acumulacin de agua y de suciedad Elimine la acumulacin de agua y suciedad Potencial de corrosin (fisura) Elimine la fisura mediante soldadura o sellante (epoxi o poliuretano) Condicin desfavorable Condicin favorable

Ingeniera de detalle del proyecto

Debe garantizar que el sistema de proteccin seleccionado pueda ser aplicado en forma eciente: a. Para componentes sellados no debe usarse galvanizacin en caliente. Estos componentes deben ser fabricados con adecuadas aberturas y drenajes para el escurrimiento de los lquidos utilizados en el proceso. b. Todo componente o subconjunto debe permitir acceso para inspeccin y mantenimiento (pintura, metalizacin, etc.).
Cuidado con la acumulacin de agua y de suciedad

Cree situaciones que eviten la acumulacin de suciedad y agua

Problema
Humedad y suciedad pueden acumularse en la fisura

Solucin tpica
Use sellante para dificultar la entrada de agua

Problema
Agua retenida

Solucin tpica
No acumular agua

Factores generales
Es ms fcil proteger grandes supercies planas o de geometra simple que las de formas complicadas. Las estructuras complejas, al igual que formas ms complejas, deben permitir un fcil acceso para la pintura inicial y para trabajos posteriores de mantenimiento. La Figura 2 presenta algunas sugerencias tiles de detallamiento para minimizar la corrosin.

Soldadura en la base produce grieta

Soldadura del tope de la unin

La chapa de base y los bulones de anclaje a nivel del suelo pueden producir retencin de agua

La chapa de base encima del suelo sobre la base de concreto favorece la proteccin, inclinacin para el drenaje de agua

Los rigidizadores impiden el drenaje

Deje espacio de drenaje

Preparacin de la supercie: Por qu es necesaria y cmo se hace?

La preparacin de la supercie constituye una etapa importantsima en la ejecucin de la pintura y est directamente relacionada con su buen desempeo. La preparacin de la supercie se efecta considerando dos objetivos principales:

Formacin de grieta

Eliminacin de grieta

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1. Limpieza supercial: Se trata de la remocin en la supercie de materiales que podran impedir el contacto directo de la pintura con el acero, tales como diferentes polvos, grasas, aceites, combustibles, herrumbre, cascarilla de laminacin, residuos de pintura, etc. El nivel requerido de limpieza supercial variar de acuerdo a las restricciones operacionales existentes, del tiempo y de los mtodos disponibles para la limpieza, del tipo de supercie presente y del sistema de pintura escogido, ya que las pinturas poseen diferentes grados de adherencia sobre las supercies metlicas. 2. Anclaje mecnico: El aumento de la rugosidad supercial proporciona un aumento de la supercie de contacto entre el metal y la pintura, contribuyendo de este modo al aumento de la adherencia. El perl de rugosidad especicado est relacionado con el espesor de la capa seca. La cascarilla de laminacin es un contaminante muy especial, cuyo efecto daino suele ignorarse muchas veces, razn por la cual trataremos este asunto con algn detalle. El calentamiento del acero al carbono a temperaturas entre 575 C y 1.370 C provoca la formacin de una capa de xidos denominada cascarilla de laminacin. Esta pelcula est formada por tres capas de xidos sobrepuestos: wustita (FeO), magnetita (Fe3O4) y hematita (Fe2O3). Los planchones, tochos, bloques, chapas, alambrones y perles se laminan a temperaturas superiores a 870 C en general prximas a los 1.000 C. La cascarilla de laminacin formada es una pelcula gris-azulada, muy dura, adherente y lisa, que recubre completamente el acero y cuyo espesor medio puede variar entre 10 m y 1.000 m. Para muchos, este revestimiento natural es seal de la existencia de un ptimo revestimiento de base para la pintura. Desafortunadamente sta es una idea errnea, muy diseminada en el medio tcnico. Debido al hecho de que la cascarilla de laminacin posee un coeciente de dilatacin diferente al del acero, ella termina por romperse durante los ciclos naturales de calentamiento y enfriamiento, permitiendo la penetracin de agua, oxgeno y diversos contaminantes. La presencia de electrolitos causa la formacin de una pila, por lo que el acero se oxida y sobre la cascarilla de laminacin se origina la reaccin de reduccin del oxgeno. Pasado algn tiempo de ataque, la herrumbre avanza por debajo de la cascarilla de laminacin, expulsndola de la supercie

Figura 3 La cascarilla de laminacin no protege al acero

Cascarilla de laminacin

Cascarilla de laminacin fisurada

Acero

Acero

H2O H2O O2

Cascarilla de laminacin (Ctodo)

H2 O O2 O2

Acero (nodo)

del acero. La Figura 3 muestra este fenmeno. Otro problema de la cascarilla de laminacin es que siendo muy lisa, no ofrece la necesaria rugosidad para un perfecto anclaje mecnico de la pintura. Por consiguiente, la cascarilla de laminacin no protege al acero contra la corrosin atmosfrica. Ella debe ser removida antes de iniciarse el proceso de pintura, puesto que una vez surada retiene los componentes necesarios para el desarrollo del proceso corrosivo. La pintura sobre la cascarilla de laminacin no evitar que el proceso de corrosin contine, ya que toda pintura, sea cual sea, es permeable al paso del oxgeno y del vapor de agua. La herrumbre se expandir y terminar por romper la pelcula de pintura. Otros contaminantes superciales, como aceites, grasas, pinturas de marcacin, lubricantes de corte, etc., afectarn seriamente la adherencia de los revestimientos aplicados sobre el acero y deben ser removidos. Un error muy comn de evaluacin es considerar que la operacin de limpieza siguiente eliminar el contaminante no retirado hasta entonces. Esta prctica hace que los residuos continen sobre la supercie metlica, perjudicando la adherencia del recubrimiento. Se han propuesto diversos mtodos de limpieza de la supercie y han sido des-

criptos muy bien en la Norma ISO 8501-1. Esta Norma se reere, esencialmente, a la apariencia de la supercie del acero antes y despus de la limpieza manual, la manual motorizada, a chorro abrasivo, etc. Los padrones de grado de corrosin han sido denidos con fotografas del estado de intemperismo en que el acero se encuentra para ser sometido a pintura: A: supercie con cascarilla de laminacin an intacta. B: supercie con cascarilla de laminacin notoria y presencia de herrumbre. C: supercie con corrosin generalizada y sin cascarilla de laminacin. D: supercie con corrosin generalizada y con picaduras profundas de corrosin. Tambin han sido presentados los grados de limpieza. Como ejemplos, tenemos: St 2: Limpieza manual, ejecutada con herramientas manuales, tales como cepillos, raspadores, lijas y pajas de acero. St 3: Limpieza mecnica efectuada con herramientas mecanizadas, tales como cepillos rotatorios, neumticos o elctricos.

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 Sa 1: Chorreado ligero (brush off). La supercie resultante deber encontrarse totalmente libre de aceites, grasas y materiales tales como cascarilla de laminacin, pintura y herrumbre suelta. Pueden quedar restos de cascarilla de laminacin y herrumbre por estar rmemente adheridos. El metal deber ser sometido entonces a chorreado abrasivo hasta que quede expuesto el metal base en varios puntos de la supercie bajo la capa de cascarilla de laminacin. Sa 2: Llamado chorreado comercial. La supercie resultante del chorreado puede presentar manchas y pequeos residuos debido a la herrumbre, cascarilla de laminacin y pintura. Al menos 2/3 del rea deber quedar libre de residuos visibles, mientras el resto sern manchas y residuos. Sa 2 1/2: Llamado chorreado al metal casi blanco; es denido como una supercie libre de aceite, grasa, cascarilla de laminacin, herrumbre, pintura y otros materiales, pero puede presentar pequeas manchas claras debido a residuos de herrumbre, cascarilla de laminacin y pintura. Al menos el 95% del rea deber quedar libre de residuos visibles y el resto con materiales como los arriba mencionados. Sa 3: Llamado chorreado al metal blanco. Despus de su limpieza, el acero deber presentar un color metlico uniforme, blanco-grisceo, al haberse eliminado el 100% de cascarilla de laminacin y herrumbre. La supercie resultante estar libre de aceites, grasas, cascarilla de laminacin, pintura, herrumbre y cualquier otro depsito. La supercie metlica deber lavarse previamente con agua y tensoactivos neutros, fregndola con un cepillo de nylon. Despus del lavado, se seca la supercie naturalmente o con aire comprimido limpio (libre de aceite) y seco. Esta precaucin es necesaria, puesto que las operaciones de cepillado y chorreado no eliminan los aceites, grasas y sales de la supercie. El mtodo de chorreado (granallado) es utilizado ampliamente en la pintura industrial y los fabricantes de estructuras metlicas lo emplean habitualmente. Se realiza mediante el impacto de partculas generalmente abrasivas, impelidas a alta velocidad contra la supercie a ser limpiada. Esta tcnica ofrece dos grandes ventajas: 1. Elimina todas las impurezas superciales, permitiendo el contacto del revestimiento con el substrato.

2. Le conere rugosidad a la supercie, permitiendo as el anclaje del revestimiento. Pueden utilizarse diversos materiales como abrasivos: arena, granallas de acero, vidrio, hierro fundido, escorias y otros. La granalla de acero es el agente abrasivo normalmente utilizado en las cabinas cerradas de chorreado. Se fabrica con aceros especiales, muy duros. El formato de sus partculas puede ser redondo (shot) o angular (grit). Las redondas pueden ser recicladas hasta 450 veces y dejan un perl bastante redondeado. Las angulares pueden ser recicladas hasta 350 veces y dejan un perl anguloso e irregular.

de proteccin anticorrosivo por pasivacin, alcalinizacin o proteccin catdica. Pero por ser slida y maciza, la partcula acta como barrera contra la difusin de elementos agresivos, tales como el agua y el oxgeno. Este pigmento es muy utilizado en las pinturas de fondo, no es txico, tiene buen poder de tincin y ofrece buen cubrimiento. Aluminio y otros. El aluminio laminar y otros pigmentos tambin laminares, tales como la mica, talco, xido de hierro micceo y ciertos caolines actan por la formacin de hojas microscpicas, sobrepuestas, constituyendo una barrera que diculta la difusin de elementos agresivos. Cuanto mejor es la barrera, tanto ms durable ser la pintura. La combinacin de resinas bastante impermeables con pigmentos laminares ofrece una ptima barrera contra la penetracin de los agentes agresivos. Los solventes tienen la nalidad de disolver la resina y, al disminuir la viscosidad, facilitan la aplicacin de la pintura. Los solventes ms comunes utilizados en las pinturas son los lquidos orgnicos y el agua. Los ligantes ms comunes son las resinas y los leos, aunque tambin pueden ser inorgnicos, tales como los silicatos solubles. Tienen la funcin de envolver las partculas de pigmento y mantenerlas unidas entre s y el substrato. La resina proporciona impermeabilidad, continuidad y exibilidad a la pintura, adems de adherencia entre sta y el substrato. Las resinas se solidican por simple evaporacin del solvente o por polimerizacin, con o sin intervencin del oxgeno del aire. La resina en algunos casos es frgil y no tiene buena adherencia. En estos casos, se le agregan los llamados plasticantes, que al no ser voltiles, permanecen en la pelcula despus del secado. Las clasicaciones ms comunes de las pinturas se basan en el tipo de resina empleada o el pigmento utilizado. Las pinturas de fondo, conocidas como imprimadores (primers) se clasican habitualmente de acuerdo al principal pigmento anticorrosivo participante, mientras que las pinturas intermedias y de acabado se clasican de acuerdo a la resina empleada. Por ejemplo, epoxdicas, acrlicas, alqudicas, etctera. Los tipos ms importantes de pinturas para proteger el acero al carbono, clasicadas segn el tipo de resina, son: Alqudicas. Conocidas como esmaltes sintticos, son pinturas monocomponentes de secado al aire. Se utilizan en interiores secos y abrigados, o en

Pintura: qu es y cmo se aplica?

La pintura es el principal medio de proteccin de las estructuras metlicas. Las pinturas son suspensiones homogneas de partculas slidas (pigmentos) dispersas en un lquido (conocido como vehculo), en presencia de otros componentes en menores proporciones, llamados aditivos. Los pigmentos son polvos orgnicos o inorgnicos de na granulometra (aproximadamente 5 micrones de dimetro). En suspensin en la pintura lquida son aglomerados por la resina despus del secado, formando una capa uniforme sobre el substrato. Los pigmentos le coneren el color, la opacidad y cohesin, la consistencia, dureza y resistencia de la pelcula, inhibiendo el proceso corrosivo, Algunos de los pigmentos comnmente utilizados en las pinturas de proteccin del acero al carbono son los siguientes: Fosfato de cinc. Es un pigmento que en contacto con agua se disuelve parcialmente, liberando los aniones de fosfato que pasivan localmente la supercie del acero, formando fosfatos de hierro. Cinc metlico. Se emplea cinc metlico de alta pureza disperso en resinas epoxdicas o etil silicato. Las pinturas ricas en cinc tambin se denominan galvanizacin en fro y le coneren proteccin catdica al substrato de acero (el cinc se corroe, protegiendo el acero en un proceso idntico al de la proteccin que ofrece la galvanizacin tradicional). Un rasguo en la pintura y el cinc comienza a corroerse, protegiendo el acero. xido de hierro. Este es un pigmento rojo que no tiene ningn mecanismo

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exteriores no contaminados. Como las resinas utilizadas son saponicables, no resisten la humedad constante o inmersin en agua. Epoxdicas. Son pinturas bicomponentes de secado al aire. La cura se da por la reaccin qumica entre los dos componentes. El componente A es, por lo general, a base de resina epoxdica, y el B, el agente de cura, puede ser a base de poliamida, poliamina o isocianato aliftico. Son ms impermeables y ms resistentes a los agentes qumicos que los alqudicos. Resisten la humedad, la inmersin en agua dulce o salada, lubricantes, combustibles y diversos productos qumicos. Las epoxdicas a base de agua tienen la misma resistencia que las formuladas a base de solventes orgnicos. De modo general, no son indicadas para la exposicin a la intemperie (accin del sol y de la lluvia), porque pierden color y brillo (calcinacin). Poliuretnicas. Son pinturas bicomponentes en que el componente A est basado en resina de polister o resina acrlica y el B, el agente de cura, es a base de isocianato aliftico. Las pinturas poliuretnicas son bastante resistentes al intemperismo. Por lo tanto, son indicadas para la pintura de acabado en estructuras expuestas a la intemperie. Son compatibles con primers epoxdicos y resisten por muchos aos con menor prdida de color y brillo originales. Acrlicas. Son pinturas monocomponentes a base de solventes orgnicos o de agua, y, al igual que las pinturas poliuretnicas, son aptas para pintura de acabado. Son pinturas bastante resistentes a la accin del sol. Las pinturas de fondo se aplican directamente sobre la supercie metlica limpia. Tienen por nalidad promover la adherencia del esquema al substrato y contienen habitualmente pigmentos inhibidores de la corrosin. Son utilizadas para la proteccin de los aceros estructurales y son clasicadas de acuerdo a los pigmentos inhibidores adicionados a su composicin. Como ejemplos, tenemos las pinturas de fondo a base de fosfato de cinc, de cinc metlico o de aluminio. Las pinturas de fondo son formuladas con altos contenidos de pigmentos y, por consiguiente, son semibrillantes u opacas. Cada uno de estos pigmentos inhibidores puede ser incorporado a una cierta variedad de ligantes, generando, por ejemplo, pinturas de fondo alqudico a base de fosfato de cinc, pinturas epoxdicas a base de fosfato de cinc, etctera.

Las pinturas intermedias no tienen las mismas propiedades que las pinturas de fondo anticorrosivas, pero contribuyen a la proteccin conrindole espesor al sistema de pintura empleado (proteccin por barrera). De modo general, cuanto ms espesa es la capa seca, tanto mayor es la vida til del revestimiento, por lo que pueden aplicarse varias manos hasta lograr el espesor adecuado. Las pinturas intermedias y de acabado se clasican de acuerdo a sus ligantes, como por ejemplo las epoxdicas, vinlicas, poliuretnicas, etctera. Las pinturas de acabado tienen la funcin de proteger el sistema contra el medio ambiente y tambin dar color y brillo adecuados. Deben ser resistentes a la intemperie, a agentes qumicos y tener colores estables. Generalmente son pinturas brillantes con buena resistencia a la prdida de color y brillo. Las diversas capas de pintura naturalmente deben ser compatibles entre s. Pueden pertenecer a la misma familia o ser muy diferentes. Una precaucin que siempre ha de ser adoptada es que todas las pinturas del sistema ojal sean del mismo fabricante. Esto minimizar la posibilidad de futuros defectos, tales como delaminacin (descoloramiento). Los aditivos mejoran ciertas propiedades especcas de las pinturas. Existen aditivos antinata, secantes, plasticantes, antimoho, anti-sedimentantes, nivelantes, tixotrpicos, etc. Un mismo acero, pintado con tipos diferentes de pinturas, puede presentar comportamientos muy diferenciados cuando se encuentra expuesto a un mismo medio agresivo. Esta diferencia puede explicarse admitiendo que las pinturas empleadas tienen diferentes mecanismos de accin contra la corrosin. Estos mecanismos, de manera general son clasicadas en: Proteccin por barrera: La pintura adems de ser lo ms impermeable posible, ha de aplicarse en grandes espesores. Las pinturas de gran espesor, llamadas HB (high build), tienen la ventaja de ahorrar mano de obra para su aplicacin. Adems de las pinturas de gran espesor, las que ofrecen una mejor proteccin por barrera son las bituminosas y las de aluminio. El inconveniente de la proteccin por barrera es que cuando se daa la pelcula, la corrosin se extiende bajo la pelcula por aeracin diferencial. As, es siempre recomendable que se utilicen pinturas de fondo con mecanismos de proteccin catdica o andica.

Proteccin andica: La proteccin de las regiones andicas la proporcionan los pigmentos anticorrosivos, todos de carcter oxidante. La proteccin puede lograrse mediante la disolucin del pigmento o por accin oxidante. Proteccin catdica: La proteccin la conere la formacin de pares galvnicos entre el acero al carbono y las partculas de cinc en polvo (stas son las llamadas pinturas ricas en cinc). En ellas se corroe el cinc, protegiendo el substrato del acero al carbono. El contenido mnimo recomendable de cinc en la pelcula seca es del 85% (el contacto elctrico es fundamental para mantener la proteccin). En la elaboracin de un sistema de pintura han de considerarse todos los datos: el ambiente, el substrato, la preparacin de la supercie, las pinturas, la secuencia de aplicacin, el nmero de manos, los espesores, los tipos de aplicacin y a qu condiciones de trabajo estar sometida la supercie. Cuanto mejor es la preparacin de la supercie y mayor el espesor, tanto ms duradera ser la proteccin que el sistema ofrecer al acero. La buena preparacin de la supercie cuesta ms, pero la pintura durar ms. La Tabla 3 presenta algunas directrices para la preparacin supercial y los sistemas de pintura realizados en ambientes de diferentes agresividades. Las orientaciones presentadas son genricas; le cabr al profesional hacer las consultas previas y detalladas a los fabricantes de pinturas y los que las aplican.

Revestimientos metlicos, de qu trata la galvanizacin y cmo es aplicada?

Los cuatro mtodos ms usados para la aplicacin de revestimientos metlicos sobre supercies de acero son: La galvanizacin en caliente, la metalizacin, la electrodeposicin y la sherardizacin. Los ltimos dos procesos no son utilizados en estructuras de acero, pero se aplican a tornillera y otros tems pequeos. De modo general, la proteccin ofrecida por el revestimiento metlico depende de la seleccin del revestimiento y su espesor y no es muy inuenciada por el mtodo de aplicacin.

Galvanizacin en caliente
El mtodo ms comn de aplicacin de un revestimiento metlico es la galvanizacin en caliente.

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Tabla 3 Sistemas de pintura recomendados para ambientes de diferente agresividad

Ambiente Tipo Pintura Manos Espesor seco por mano (m) 75 40 40 40 40 40 40 120 70 125 75 100 125 75 75 40 75 75 125 75 125 50 Espesor seco total (m) 75 120 120 160 120 140 250 275 275 265 Costo Expectativa de durabilidad (aos) 3a6 4a7 6a9 4a7 6a9 7 a 10 6a9 6a9 7 a 10 8 a 12 Observaciones

Rural 1 Rural 2 Rural 3 Urbano 1 Urbano 2 Urbano 3 Industrial 1 Industrial 2 Industrial 3 Martimo 1

Martimo 2

Martimo 3

Fondo y acabado Fondo y acabado Fondo acabado Fondo acabado Fondo y acabado Fondo y acabado Fondo y acabado Fondo acabado Fondo acabado Fondo intermedia acabado Fondo intermedia acabado Fondo acabado

Alquidica doble funcin Primer alqudico Esmalte alqudico Primer Epoxy Esmalte Epoxy Primer alqudico Esmalte alqudico Colores Epoximstic Poliuretano doble funcin Colores Epoximstic Primer Epoxy Esmalte Epoxy Primer Epoxy Esmalte Poliuretano Primer EtilSilicato de Cinc EpoxyPoliamida (tiecoat) Esmalte Poliuretano Primer Epoxi rico en cinc Esmalte Epoxi Esmalte Poliuretano Primer Epoxy Esmalte Poliuretano

1 1 2 1 2 2 2 1 2 2 1 2 1 2 1 1 2 1 1 1 2 1

Bajo Medio Medio Bajo Medio Alto Medio Medio Alto Alto

Se calcina Se calcina Resistente a la calcinacin Se calcina Se calcina Resistente a la calcinacin Resistente a la calcinacin Resistente a la calcinacin Resistente a la calcinacin

275

Alto

7 a 11

300

Alto

6 a 10

El proceso comprende las siguientes etapas: 1. Los aceites y las grasas se eliminan mediante el uso de un agente desengrasante adecuado. 2. El acero es sometido en seguida a un decapado cido, con el objetivo de remover la cascarilla de laminacin y la herrumbre. Por lo general se utiliza cido clorhdrico inhibido. Esta etapa puede ser precedida por un chorreado abrasivo, hecho a objeto de remover gran parte de la cascarilla de laminacin y formar rugosidad en el material. De cualquier modo, estas supercies siempre se someten a decapado. 3. La supercie de acero es sumergida en un fundente a n de asegurar el buen contacto entre el acero y el cinc lquido durante el proceso de galvanizacin. 4. El componente luego es sumergido en un bao de cinc lquido a una temperatura prxima a los 450 C. A esta temperatura reacciona el cinc con el acero, formando una serie de aleaciones Zn/Fe que se adhieren muy bien a la supercie del acero. 5. Cuando el componente de acero es retirado del bao, se deposita una capa

de cinc relativamente puro encima de la ltima capa de la aleacin Zn/Fe. Al solidicarse el cinc adquiere un brillo metlico caracterstico. El espesor del revestimiento depende de varios factores, incluyendo la dimensin y el espesor del componente y la previa preparacin de la supercie. Se logran espesores mayores en los aceros que pasaron por la etapa de chorreado abrasivo. Los elementos qumicos silicio y fsforo presentes en el acero tambin ejercen un gran efecto en el espesor y la apariencia del revestimiento. El espesor de la capa depositada vara principalmente con el contenido de silicio del acero y con el tiempo de inmersin en la cuba. Estos revestimientos ms espesos tienen algunas veces una coloracin ms obscura de la que adquieren los aceros con menores concentraciones de estos elementos de aleacin. Debido al hecho de que el proceso bsicamente depende de la inmersin del componente en un bao lquido, la dimensin del componente puede ser un factor limitante en la aplicacin del proceso. La inmersin en dos fases (primero por un lado, y luego por el otro) puede minimizar este tipo de problema.

El detalle de la pieza debe considerar espacios y drenajes adecuados para permitir el escurrimiento de todos los lquidos existentes en cada etapa del proceso. En muchas aplicaciones, la galvanizacin en caliente es utilizada sin ningn tipo de proteccin adicional. No obstante, puede aplicarse pintura en aras de una durabilidad extra, o cuando existen requerimientos de orden esttico especial. La combinacin de un revestimiento metlico con un sistema de pintura es conocida como sistema dplex. Las pinturas aplicadas sobre revestimientos galvanizados necesitan una adecuada preparacin de supercie para lograr una buena adherencia de la pintura al substrato, tal como un chorreado abrasivo ligero para aumentar la rugosidad supercial y mejorar el anclaje y la aplicacin de agentes qumicos de ataque al cinc.

Uso de aceros patinables

Los aceros patinables son aceros estructurales de alta resistencia mecnica y baja aleacin, de buena soldabilidad y una buena resistencia a la corrosin atmosfrica, lo que los exime de pintura en varios ambientes. Ellos contienen hasta el 2% de elementos de aleacin (cobre, nquel y cromo).

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tecnologa

Su exposicin al aire, si las condiciones ambientales son favorables, hace que desarrollen una herrumbre adherente y muy poco porosa, llamada ptina. Esta capa de herrumbre acta como una barrera que, con el tiempo, hace que la velocidad de corrosin del acero se reduzca hasta un pequeo valor residual, usualmente despus de los cinco aos de exposicin. En los aceros estructurales convencionales se forman capas de herrumbre que eventualmente se tornan poco adherentes y se desprenden fcilmente de la supercie metlica. La velocidad de corrosin avanza en una serie de incrementos que, de modo simplicado, pueden ser representados por una recta, cuyo coeciente angular est directamente relacionado con la agresividad del ambiente. En el caso de los aceros patinables, el proceso de formacin de herrumbre se inicia en la misma forma, pero ahora los elementos de aleacin presentes en el acero promueven la generacin de una capa de herrumbre mucho menos porosa y adherente. Con el paso del tiempo, esta capa de herrumbre se torna porosa y la velocidad de corrosin decae mucho. La Figura 4 ilustra el fenmeno. Muchas normas internacionales clasican los aceros patinables; dentro de esta categora de aceros se destaca el Cor-Ten, que fue el producto pionero en este segmento, habiendo sido creado por la United States Steel Corporation en 1932.

Figura 4 Prdida de masa causada por la corrosin en aceros estructurales y patinables no pintados
Aceros estructurales

Prdida causada por la corrosin

Aceros patinables

Tiempo

protectoras. No se recomienda utilizar aceros patinables no protegidos en ambientes industriales donde la concentracin de dixido de azufre atmosfrico es superior a 250 g/m3 y en atmsferas marinas donde la tasa de deposicin de cloruros exceda los 300 mg/m2/da.

rpidamente, exponiendo un tornillo que, repetimos, es menos noble que el acero patinable. El tornillo se corroera intensamente. 3. El procedimiento de pintura adecuado para los aceros patinables por lo general no es diferente del empleado en los aceros estructurales comunes. Requieren la misma preparacin supercial y el mismo esquema de pintura aplicado al acero estructural. No hay diferencias.

Precauciones y limitaciones
Han de observarse los puntos siguientes a n de maximizar los benecios que ofrece el uso de los aceros patinables: 1. Evite el contacto con supercies absorbentes (por ej., concreto), las situaciones de humedecimiento prolongado, la utilizacin en suelos agresivos, el contacto con metales dismiles y, nalmente, las condiciones de alta agresividad ambiental, como las descritas ms arriba. 2. Los aceros patinables pueden ser soldados mediante el uso de todas las tcnicas habituales, los electrodos debern ser compatibles con la composicin qumica de estos aceros a n de minimizar el desarrollo de corrosin bimetlica en el cordn de soldadura. Los tornillos estructurales adecuados aparecen en la Norma ASTM A325 Tipo 3 (Cor-Ten X). Cuando se admite la utilizacin de tornillos de menor resistencia, estos pueden ser confeccionados en Cor-Ten A o aceros inoxidables. Los tornillos, tuercas y arandelas galvanizados en caliente, sherardizados o revestidos con cinc electrodepositado no deben emplearse en conjunto con los aceros patinables, pues los revestimientos de cinc se consumiran

Formacin de la ptina
La formacin de la ptina es funcin de tres tipos de factores. Los primeros que cabe destacar estn relacionados con la composicin qumica del mismo acero. Los principales elementos de aleacin que contribuyen a aumentar su resistencia a la corrosin atmosfrica y favorecen la formacin de la ptina, son el cobre y el fsforo. EL cromo, el nquel y el silicio tambin ejercen efectos secundarios. Pero cabe observar que el fsforo ha de mantenerse en contenidos bajos (menores que el 0,1%), bajo pena de perjudicar ciertas propiedades mecnicas del acero y su soldabilidad. En segundo lugar estn los factores ambientales, entre los cuales sobresalen la presencia de dixido de azufre y de cloruro de sodio en la atmsfera, la temperatura, la fuerza de los vientos (direccin, velocidad y frecuencia), los ciclos de humedecimiento y sequedad, etc. En lo que respecta a la presencia del dixido de azufre, hasta ciertos lmites, este favorece el desarrollo de la ptina y el cloruro de sodio en suspensin en atmsferas martimas perjudica sus propiedades

La especicacin de un sistema de proteccin

Para una estructura dada, deben predeterminarse los siguientes factores: La expectativa de vida de la estructura, as como la posibilidad de intervenciones peridicas de mantenimiento. El ambiente que circunda a la estructura. La dimensin y la forma de los componentes estructurales. Las posibilidades de tratamiento que puede proporcionar el fabricante de la estructura, o las que existen en el sitio de la construccin/montaje para obras in situ. El costo, esto es, el dinero disponible para implementar la proteccin. Estos y otros hechos deben ser cuidadosamente considerados antes de adoptar las decisiones respecto a: Tipos de recubrimientos a utilizar.

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 El mtodo de preparacin de supercies. Los mtodos de aplicacin. El nmero de capas de revestimiento y el espesor de cada capa. En general, cada caso debe ser decidido por sus propios mritos, aunque los puntos siguientes pueden ser una ayuda para la toma de decisiones: Los requisitos de proteccin son mnimos en el interior de edicaciones calefaccionadas. La estructura, cuando est en un ambiente de este tipo, no requiere proteccin alguna. La durabilidad de los sistemas de pintura aumenta considerablemente cuando se efecta la limpieza supercial mediante chorreado abrasivo. La limpieza manual (o motorizada) no ofrece la misma calidad que genera el chorreado con partculas abrasivas. El chorreado abrasivo con partculas esfricas (shot) es el mtodo ms adecuado para la mayora de los sistemas de pintura, pero el chorreado con partculas angulares (grit) es esencial para el proceso de metalizacin y tambin para algunos primers, tales como el silicato de cinc.

El lugar de aplicacin del revestimiento (es decir, en la fbrica de la estructura o en obra) y las condiciones ambientales para la aplicacin, como por ejemplo, el rango de temperatura, humedad relativa mnima, etctera. Detallamiento del tratamiento de soldaduras, conexiones, etctera. Procedimientos para la reparacin de componentes daados.

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ISO 12944-1: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 1: General introduction. ISO 12944-2: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 2: Classication of environments. ISO 12944-3: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 3: Design considerations. ISO 12944-4: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 4: Types of surface and surface preparation. ISO 12944-5: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 5: Protective paint systems. ISO 12944-6: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 6: laboratory performance test methods. ISO 12944-7: 1998, Paints and varnishes Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 7: Execution and supervision of paint work ISO 12944-8: 1998, Paints and varnishes - Corrosion protection of steel structures by protective paint systems - Part 8: Development of specications for new work and maintenance. ISO 14713:-, Protection against corrosion of iron and steel, in structures - Guidelines (por publicar).

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Normas relevantes
1. ISO 1461:-, Hot dip galvanized coatings on fabricated ferrous products Specications (por publicar - revisin de la ISO 1459: 1973 y de la ISO 1461: 1973). ISO 8501-1:1988, Preparation of steel substrates before application of paints and related products - Visual assessment of surface cleanliness - Part 1: Rust grades and preparation grades of uncoated steel substrates and of steel substrates after overall removal of previous coatings. ISO 9223:1992, Corrosion of metals and alloys - Corrosivity of atmospheres - Classication ISO 9226:1992, Corrosion of metals and alloys - Corrosivivity of Atmospheres - Determination of corrosion rate of standard specimens for the evaluation of corrosivity.

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Cmo escribir una especicacin de proteccin?

La especicacin ha de redactarse de modo de generar una instruccin clara y precisa de lo que deber hacerse. Debe ser escrita en una secuencia lgica, comenzando con la preparacin de la supercie, pasando por cada una de las pinturas (o revestimientos metlicos) a aplicar y, nalmente, yendo al detallamiento de reas especcas, como por ejemplo, las soldaduras. Debe ser sucinta, sin dejar de abordar todo el contenido fundamental. La informacin ms importante debe ser la siguiente: El mtodo de preparacin de supercie, y el patrn requerido. El intervalo mximo entre la preparacin de la supercie y la aplicacin del primer. Los tipos de pintura (o de revestimiento) a ser empleados. El mtodo (o los mtodos) de aplicacin a ser utilizados. El nmero de capas a aplicar y el intervalo entre la aplicacin de las capas. Los espesores hmedo y seco de cada capa.

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