KRISTIN HANNAH

A leea cu licu rici

Traducere: ILEANA DINU

Ed itu ra LI D E R
 A c e a s t ă c a r te n e e s te d e d ic a tă n o u ă . F etelo r. P r ie te n e lo r c a re tre c îm p r e u n ă p r i n m o m e n te g re le , m a ri
ş i m ici, a n d e an. Voi v ă ş tiţi ş i s in g u re .
M u lţ u m e s c ;

C e lo r c a r e a lc ă tu ie s c c h in te s e n ţa c e l o r m a i m u lte a m in tir i a le m e le : ta tă lu i m e u , L a u r e n c e , f r a t e l u i
m e u , K e n t, s u r o r ii m ele, L a u r a , s o ţu lu i m e u , B e n ja m in ş i f i u l u i m e u , T ucker. I n d if e r e n t u n d e n e d u c e m c u
to ţii în lu m e a a sta , v e ţi r ă m â n e în in im a m e a ;

Ş i m a m e i m e le c a r e a in s p ir a t m u lte d in r o m a n e le m e le ş i p e a c e s ta în m o d s p e c ia l.

C e a m a i b u n ă o g lin d ă e s te c h ip u l u n e i v e c h i p r ie te n e .

— G eorge H e rb e rt
 L i se sp u n ea fe te le de p e A lee a cu lic u r ic ii!} . A sta a fo st cu m u lt tim p în
u rm ă, să to t fie vreo tr eizeci d e an i, d ar acu m , stân d în p a t şi a scu ltâ n d
fu r tu n a care fă c e a ra v ag ii a far ă, i se p ărea că to tu l s-a p etr ecu t ieri.
S ăp tăm ân a tr ec u tă (care fu sese, fă r ă în d o ia lă , cea m a i grea d in v ia ţa ei),
îşi p ierd u se ca p a cita tea de a se d eta şa de a m in tir i, în u ltim u l tim p , reven ise
m u lt p rea d es cu g â n d u l la a n u l 1974; era d in n ou o a d o lesce n tă , care-şi
în cep ea v ia ţa în u m b ra u n u i ră zb o i p ierd u t, m erg â n d p e b icicletă a lă tu ri de
cea m a i b u n ă p riete n ă , ce p ă re a in v iz ib ilă d in ca u za în tu n er icu lu i. L o cu l
că p ăta relev an ţă d o a r ca p u n ct de referin ţă, d a r şi-l a m in tea cu d etalii vii; o
p a n g lică şer p u itoa re d e asfa lt, m ă r g in ită p e a m b ele p ăr ţi de b ă lţi de ap ă
stă tu tă şi sm âr cu r i m a r i de ia rb ă. în a in te de în tâ ln ire a lor, d ru m u l p ărea să
se în fu n d e; era d o a r u n d ru m ea g d e ţa r ă care p u rta n u m ele u n ei in se cte, p e
care n-o v ă zu se n im en i în a ce st colţ sălb a tic, a lb astru şi v e r d e d e lu m e.
P e atu n ci, fiec a re p riv ea rea litatea p rin o ch ii celeila lte . C ân d stăteau
îm p reu n ă la p o a lele d ealu lu i, în lo c de co p a ci a m en in ţă to ri, b ă lto a ce de
n oro i şi p isc u r i în d e p ă r ta te a co p er ite d e ză p a d ă , v ed ea u lo cu rile u n d e v o r
a ju n ge cân d v a. N o a p te a se fu rişa u d in ca sele lo r în v ecin a te şi se în tâ ln ea u
p e ace l d ru m ea g de p e m alu rile râ u lu i P ilch u ck , fu m a u ţig ă ri fu ra te , cân tau
v er su r ile câ n te cu lu i BUty, n - o f a c e p e g r o z a v u l şi-şi sp u n ea u u n a a lte ia to t ce aveau
p e su flet, în g e m ă n â n d u -şi în tr -a tâ t v ie ţile, în câ t, la sfâ rşitu l v er ii n im en i nu
m a i ştia u n d e se te rm in ă v ia ţa u n e ia şi u n d e în cep e a celeila lte . P e n tr u toţi
cei care le cu n o şte a u erau d o a r T tillyşiK ate şi „tim p de p este tr eizeci d e an i,
p riete n ia lo r a fo st so lid ă , d u r a b ilă . P o a te că d e-a lu n g u l v re m ii m u zica s-a
m a i sch im b a t, d a r p ro m isiu n ile fă c u te p e A lee a cu licu rici au d ă in u it.
C ele m a i b u n e p riete n e p en tru to td ea u n a.
P e atu n ci, cred eau că ju ră m in te le lo r v o r d u ra, că în tr-o zi v o r îm b ă tr â n i
şi v o r sta în b a la n so a re p e o d u şu m ea care scâ rţâ ie, v o rb in d d esp re v ieţile
lo r şi am u zâ n d u -se.
E a ştia asta m a i b in e acu m . D e p este u n an îşi sp u n ea în tru n a că totu l
este în ord in e, că v a p u tea tră i în con tin u a re fă r ă o fo a r te b u n ă p rieten ă.
U n eo ri ch ia r a ju n sese să cr ead ă a ce st lu cru .
A tu n ci, ascu lta m u zica . M u zica lo r p refer a tă . G o o d b y e Y ello w B r ic k R o a d , M a te r i a l
G iri, B o h e m ia n R h a p s o d y , P u r p le R a ia . Ieri, în tim p ce -şi fă c e a cu m p ă ră tu rile, O

v a r ia n tă n ein sp ira tă a m e lo d iei You \-e g o t a F r ie n d , a lu i M u za k a fă cu t-o să

izb u cn ea scă în p lâ n s ch ia r lâ n g ă ra ftu l cu rid ich i.
D ăd u ce a rşa fu l la o p a rte şi c o b o r î d in p a t cu grijă , ca să nu-1 treze a sc ă
p e b ă rb a tu l care d o rm ea alătu ri. O clip ă ră m a se aco lo, privindu-1 p rin
în tu n er ic. C h ia r şi în so m n p ă re a în co rd a t. L u ă rece p to ru l d in fu rc ă şi ieşi
d in d orm itor, p e h o lu l lin iştit, care d u c ea sp re p o n to n . A co lo , p riv i fu rtu n a
de a fa ră şi p rin se cu raj. în tim p ce fo r m a n u m er ele b in e cu n oscu te, se
în tr eb ă ce să -i sp u n ă celei ca re-i fu sese cea m a i b u n ă p riete n ă o d in io ară ,
cum să în cea p ă , d u p ă atâ tea lu n i d e tăcere. A m a v u t o s ă p tă m â n ă p r o a s tă ... v ia ţa m e a s e
d e s tr a m ă ... S 3 U sim p lu: A m n e v o ie d e tine.

D in co lo de în tu n ec a tu l şi tu rb u le n tu l S ou n d , te le fo n u l sun ă.

P a rtea în tâ i

ANII ŞAPTEZECI
R eg in a care d a n sea ză , tânără şi dulce, de doar
şaptesprezece anim
P en tr u m ar e p ar te d in ţară, a n u l 1970 a fo st u n u l de sch im b ă ri şi de
m işcă r i sociale, d a r în ca sa de p e M a g n o lia D riv e d o m n ea u lin işte a şi
ord in ea . în v â rstă de d oi an işori, T blly H a rt şed ea p e p o d e a u a rece de lem n ,
co n stru in d o cab a n ă L in co ln p en tru p ă p u şile ei L id d le K id d les, care
d or m eau p e h â rtii K le en ex m ici, roz. D a că ar fi fo st în d o rm ito r u l ei, ar fi
a v u t u n Ja ck so n F iv e fo r ty -fiv e în fo n o g r a fu l ei C lose N P lay, d ar în cam er a
de zi nu ex ista n ici m ă ca r u n a p a ra t d e radio.
B u n icii n u -i p lă ce au m u zica , te le v iz o ru l sau jo cu rile. în clip a aceea,
b u n ica stă tea, ca de ob icei, în b a la n so a ru l ei lâ n g ă fo c şi cosea. F ă ce a su te de
m o str e de b ro d erie, m a jo r ita te a cu te m e b ib lice. în p rea jm a C ră c iu n u lu i le
d on a b ise ricii, care le v in d e a celo r care se o cu p a u de str â n g er ea fon du rilor.
Iar b u n ic u l... el n ici că p u tea să stea m a i lin iştit. D e la ace l atac cereb ral
nu m a i p ă ră sea p a tu l. U n eo ri su n a d in clo p o ţe l şi a sta era sin g u ra d ată cân d
T tilly o v ed ea p e b u n ica g ră b in d u -se. L a p rim u l su n e t al clo p o ţelu lu i,
zâ m b e a , sco te a o ex cla m a ţie şi a ler g a p e h o lu r i cât de rep ed e îi în g ă d u ia u
p ap u cii.
T tilly în tin se m â n a d u p ă p ă p u şa T roll cu p ă ru l b lon d . F red o n â n d în ce t, o
fă c ea să d a n seze cu C a la m ity K id d le, d u p ă D a y d r e a m B e iie v e r. P e la ju m ă ta tea
câ n te cu lu i se au zi o b ă ta ie în u şă.
S u n etu l fu sese a tâ t d e n ea şte p ta t, în c â t l î i l l y s-a o p rit d in jo a c ă şi şi-a
rid ica t p rivirea . C u ex cep ţia zilelo r de d u m in ică , cân d d o m n u l şi d oa m n a
B ea ttie îşi fă c ea a p ar iţia p en tru a le lu a la b ise rică , nu v en ea n im en i în
vizită.
B u n ica şi-a lă sa t lu cr u l de m â n ă în sa co şa de p la stic de lâ n g ă sca u n u l ei şi
s-a rid ica t, str ăb ătâ n d în că p erea cu p a şi în ceţi, tâ rşâ iţi, aşa cum se
d ep rin se se în u ltim ii an i. C ân d a d esch is u şa, a u r m a t o lu n g ă tăcere, ap oi ea
a exclam at:
— O , D oam n e!
V ocea b u n icii su n a se ciu d a t. în to r c â n d u -se , T hlly a v ă z u t o fe m eie în a ltă ,
cu p ă ru l lu n g , ce-i flu tu r a în d ez o rd in e p e u m er i, şi cu u n zâ m b e t ju că u ş.
E ra u n a d in cele m a i fr u m o a se fe m e i p e care o v ă zu se vreod a tă: p ielea alb ă
ca la p te le, n a su l câr n , o b ra jii p ro em in en ţi, care se te rm in a u d ea su p r a u n e i
b ă rb ii m ici, och i că p ru i, la n g u ro şi, care clip eau în ce t.
— N u aşa îţi în tâ m p in i fiic a p e care ai p ier d u t-o d em u lt. F em eia trecu pe
lâ n g ă b u n ica şi se în d r ep tă sp re Thlly, a p lecâ n d u -se asu p r a ei. E a este m ica
m e a T allu lah R ose?
F a c ă ? A sta în se m n a c ă ...

— M am i? şop ti ea în fr ico şa tă , n ev en in d u -i să cr ead ă că era ad ev ăra t.

A şte p ta se atâ t d e m u lt clip a asta, v isa se la ea: în to a rce rea m am ei.
— Ţ i-a fo st d or de m in e?
— O , da, sp u se Thlly, stă p â n in d u -se să nu râd ă. D a r era a tâ t d e fe ricită .
B u n ica în ch ise u şa.
— D e ce n u v ii la b u că tă rie să b em o ce a şcă d e cafea?
— N u m -am în to rs p en tru cafea. A m v e n it p en tru fiic a m ea.
— D a r nu ai m ijlo a ce s-o în treţii, sp u se b u n ica istovită .
M a m a ei p ăru iritată.
— Şi ce d acă?
 — T \illy are n e v o ie ...
— C red că p o t să-m i d au sea m a şi sin g u ră de ce are n ev o ie fiic a m ea.
M a m a p ăr ea că fa ce u n efo rt să stea d rea p tă, d ar nu reu şea. Se clă tin a, ia r
o ch ii ei arătau cu m va n ostim . îş i ră su ce a o şu v iţă lu n g ă de p ăr o n d u la t în
ju ru l d eg etu lu i.
B u n ica v e n i spre ele.
— C reşterea u n u i cop il este o m ar e resp o n sab ilita te, D oroth y. P o a te d acă
te -a i m u ta aici o v re m e şi ai a ju n g e s-o cu n o şti p e Thlly, ai p u t e a ... se op ri,
ap oi se în c r u n tă şi sp u se în cet: E şti b eată.
M a m a ch icoti şi-i fă cu lu i T hlly cu och iu l.
T hlly o im ită. N u era m ar e lu cru să b ei. B u n icu l o b işn u ia să b ea m u lt
în a in te d e a se îm b o ln ă v i. C h ia r şi b u n ica se d elec ta u n e o ri cu u n p a h a r cu
vin.
— E ziu a m ea, m a m ă , sau ai u itat?
— Z iu a ta? T hlly să ri în p icio are. A şte a p tă p u ţin aici, sp u se şi a lerg ă în
ca m er a ei. In im a îi b ă te a cu p u te re cân d a în c e p u t să-şi îm p ră ştie lu cr u rile
p este tot, că u tân d şira g u l p e care-1 co n fe cţio n a se p en tru m a m a ei din
m a car oa n e şi m ăr g ele la cu rsu rile o rg a n iza te de b ise rică a n u l trecu t. B u n ica
s-a în c r u n ta t cân d l-a v ă z u t şi i-a sp u s să n u -şi fa c ă p rea m a ri ilu z ii, d ar
T hlly n -a ascu lta t-o . S p erase m u lt în u ltim ii an i. V ârându-1 în b u zun ar, s-a
n ă p u stit afa ră , la tim p ca s-o a u d ă p e m a m a sp un ând :
— N u su n t b ea tă , m a m ă d rag ă. S u n t d in n ou cu co p ila m ea, d u p ă trei
an i. D r a g o stea m e a p en tru ea este fo a r te p u tern ică .
— Ş ase an i. F etiţa a ve a p a tru an i cân d ai lăsat-o aici u ltim a oară.
— A şa de m u lt tim p a trecu t? sp u se m a m a cu u n a er con fu z.
— în to a r c e -te aca să , D oroth y. P o ţi co n ta p e sp rijin u l m eu.
— A şa cum s-a în tâ m p la t u ltim a oară? N u , m u lţu m esc.
„U ltim a oară? M a m a m a i v en ise a ic i? ”
B u n ica oftă, ap oi se crisp ă.
— P â n ă cân d o să ai u n d in te îm p o triv a m ea?
— N u p rea este cev a care să trea că în tim p , nu? V in o, T allulah . M a m a ei
se îm p letici sp re u şă.
T hlly se în cr u n tă . N u aşa îşi im a g in a se ea reved erea. M a m a ii-o
îm b ră ţişa se, n-o să ru ta se, n ici n -o în tr eb a se ce fac e. în p lu s, to a tă lu m ea ştia
că treb u ie să -ţi p re g ă teşti o v a liz ă în a in te ile a p leca. A ră tă sp re u şa d e la
d orm itor.
— L u c ru rile m e le ...
— N u ai n ev oie de a stfe l de flea c u r i, T allu lah .
— N u ? T ully nu p re a în ţelege a .
 B u n ica o îm b r ă ţişă în v ă lu in d -o în ace l m iro s d u lcea g p ro p riu n u m a i ei,
u n am estec de p u d ră de ta lc şi gel de păr. A le ei erau sin g u rele b ra ţe care o
îm b ră ţişa ser ă vr e o d a tă p e Thlly, b u n ica fu sese sin g u ra p erso a n ă care o
fă c u se să se sim tă p ro te ja tă , aşa că b ru sc se sim ţi c u p rin să de tea m ă .
— B u n ico? sp u se fă c â n d u n p as în a p o i. C e se în tâ m p lă ?
— M e rg i cu m in e, îi sp u se m a m a, ţin â n d u -se d e ca d ru l u şii, ca să nu se
m a i clatin e.
B u n ica o p rin se de u m er i, scu tu râ n d -o în cet.
— Ş tii n u m ă ru l n o stru de te le fo n şi ad resa, da? S u n ă -n e d a că eşti
sp eria tă sau ţi se în tâ m p lă cev a rău . P lâ n g ea . V ă zâ n d -o p e b u n ica cea
p u tern ică şi ca lm ă p lâ n g â n d , T hlly se sp erie. C e se în tâ m p la ? C e rău
făc u se?
— îm i p are rău , b u n ico , e u ...
M a m a se n ăp u sti asu p r a ei şi o a p u că de um ăr, zg â lţâ in d -o cu p utere.
— S ă nu m a i sp u i n ic io d a tă că-ţi p are rău . în fe lu l acesta la şi im p re sia că
eşti slab ă. V ino. O lu ă p e T blly de m â n ă şi o tr a se sp re u şă.
T tilly p o m i îm p leticin d u -se în u rm a m a m ei, ie şiră d in casă , co b o râ ră
tr ep tele şi aju n ser ă p e strad ă, în d r ep tâ n d u -se sp re o ca m io n etă ru g in ită
V olk sw ag en cu a b ţib ild u ri d e p la stic şi u n sim b o l ga lb en , u ria ş, al p ă cii
p ic ta t p e u n a d in latu ri.
P o rtie ra se d esch ise şi fu m u l cen u şiu şi gros se p ro p a g ă în exterior. P rin
n or u l de fu m ză ri trei o a m en i în ca m io n etă . U n b ă rb a t de cu lo are în stra ie
afro şi b a n d er olă roşie la fr u n te stă te a p e sca u n u l şoferu lu i. în sp a te, se afla
o fem eie cu o v e stă cu fr a n ju r i şi p a n ta lo n i în d u n gi, cu o eşa rfă m aro în
p ă ru l b lond : lâ n g ă ea, şed ea u n b ă rb a t cu p a n ta lo n i ev az a ţi şi u n tricou
u zat. U n co vo r m aro, v ec h i, a co p er ea p o d e a u a m aşin ii; câ te va p ip e risip ite
p rin tre stic lele go a le d e b ere, a m b alaje de m â n ca re şi op t casete.
— E a e fa ta m ea, T allu lah , a sp u s m am a.
T tilly n -a scos n iciu n cu vâ n t, d eşi n u -i p lă cea să i se zică T allulah . O să-i
sp u n ă asta m a m e i m a i tâ r ziu , cân d v o r ră m â n e sin gu re.
— A d u ce cu tin e, sp u se cin eva.
— îţ i sea m ăn ă, D ot. Izbitor.
— U rcă, zise şo fe ru l cu glas asp ru . O să în tâ rz iem .
O m u l cu tr ic o u l je r p e lit se în tin se sp re Ttilly, o p rin se de m ijlo c şi o u rcă
în m icrob u z, u n d e ea se a şez ă cu g rijă în gen u n c h i.
U rcă şi m a m a , tr ân tin d u şa. în m icr o b u z se a u ze a o m u zică ciu d a tă. N u
reu şea să d eslu şe a scă d ecâ t n işte vorb e: c e v a s - a în tâ m p la t a ic i... F u m u l fă c ea ca
to tu l să aib ă oa recare m oliciu n e şi să p a ră d ifuz.
T tilly se tr ase m a i a p roa p e d e b a ra m e ta lic ă p en tru a-i fa ce loc lâ n g ă ea,
d a r m a m a se aşez ă lâ n g ă fe m e ia cu eşar fă. Im ed ia t au în c e p u t să d iscu te
d esp re p o rc i şi m a r şu ri şi d esp re u n b ă r b a t n u m it K en t. N im ic d in to ate
a stea nu avea sen s p en tru Ttilly, ia r fu m u l o am e ţea . C ân d b ă rb a tu l de
a lă tu ri îşi ap rin se p ip a, ea lă să să-i sca p e u n o fta t de d eza m ăg ire.
O m u l îl au zi şi se în to a rse sp re ea. S u flâ n d u -i u n n o r de fu m cen u şiu
ch ia r în fa ţă , îi z âm b i.
— P o a rtă -te ca to ţi ce ila lţi, fetiţo.
— U ita ţi-v ă cu m a îm b ră ca t-o m a ică -m ea , sp u n ea m a m a cu am ă ră ciu n e.
P a rc ă ar fi o p ă p u şică . C u m să se p o a rte fir esc, cân d ea nu are v o ie să se
m u rd ăre ască?
— C h ia r aşa, D ot, zise tip u l sco ţân d ro to co a le de fu m d in gu ră şi
reze m â n d u -se d e sp ă ta ru l scau n u lu i.
M a m a se u ită la T ully p en tru p rim a oară: o p riv ea cu ad ev ăra t.
— Iar tu să ţii m in te ce -ţi sp u n , fe tiţo . V iaţa nu în se a m n ă să g ă te şti, să
fa c i cu ră ţen ie şi cop ii. T reb u ie să fii lib eră. Să Ia ci ce vrei. P oţi a ju n g e şi un
b le ste m a t d e p re şed in te al S U A , d a că vrei.
— N e-a r p rin d e b in e u n p re şed in te n ou , a sta -i sigur, zise şoferu l.
F em eia cu eşar fă o b ătu p e m a m a p e picior.
— C am aşa e. D ă -m i p ip a aia, T om . în c e p u să ch icotea scă . Iii, ap roa p e
am g ă sit o rim ă.
T tilly se în cru n tă , sim ţin d u -se ru şin a tă , d ar a ltfel d ec â t în m o d ob işn u it;
a v ea o sen za ţie ciu d a tă la n iv elu l sto m a cu lu i. I sc p ărea că-i stă b in e
îm b ră ca tă cu ace a roch ie. Şi nu v o ia să lie p reşed in te. V isa să d evin ă
b a lerin ă.
T otuşi, cel m a i m u lt îşi d orea ca m a m a ei s-o iu b e a sc ă . Se tr a se m a i m u lt
în tr-o p ar te , p â n ă cân d a ju n se d estu l de a p roa p e ca m a m a s-o atin gă.
— L a m u lţi an i, îi sp u se în cet, d u câ n d u -şi m â n a la b uzun ar. S coase
şira g u l la care m u n cise d in ră sp u teri, lip in d m a ca ro a n ele cu p asta
stră lu cito ar e în tim p ce a lţi cop ii se d u se seră d eja la jo acă. Ţ i-a m fă c u t asta,
m a m i.
M a m a lu ă şira g u l şi-l strâ n se în p a lm ă . T tilly aşte p tă în d e lu n g ca m a m a
să-i m u lţu m ea scă şi să-şi p u n ă şira gu l la gât, d ar ea n-o fă c u , ci d o a r stătu
aco lo, le g ă n â n d u -se în ritm u l m u zicii şi v o rb in d cu p riete n ii săi.
în cele d in u rm ă , T tilly în ch ise och ii. F u m u l îi p ro v oc a o stare de
so m n olen ţă . A p ro a p e to a tă v ia ţa sim ţise lip sa m a m ei şi nu era ca şi cum ai fi
jin d u it d u p ă o ju că r ie p e care n-o g ă sea i sau d u p ă u n p riete n care nu m ai
v e n e a să se jo a c e cu tin e, p en tru că nu v o ia i să îm p ă rţi cu ea ju că riile. îi
lip s is e m a m a . E ra în to td e a u n a aco lo, în in im a ei, u n sp a ţiu go l care o ch in u ia

ziu a şi se tr a n sfo r m a în tr-o d u rere a cu tă n o ap tea. îş i p ro m isese că d a că s-ar

în to a rc e m am a, ar fi cu m in te. P e rfectă. A r re p ara orice rău p e care l-a r fi
fă cu t. îş i d orea m a i m u lt ca orice p e lu m e ca m a m a să se m â n d rea scă cu ea.
D a r acu m nu ştia ce să fa că . în v isele ei p leca u în to td ea u n a îm p re u n ă ,
d o ar ele d ou ă, ţin â n d u -se d e m â n ă .
Ia tă , îi s p u n e a m a m a d in v is în to td e a u n a c â n d u r c a u d e a lu l s p r e c a s a lor. C a sa , d u lc e c a să . A p o i o
s ă r u ta p e T u lly p e o b r a z ş i-i ş o p te a :
— M i- a i lip s i t a ş a d e m u lt. A m p l e c a t p e n t r u că ...
— T allu lah. T rezeşte-te!
T tilly se tr ez i b ru sc. C a p u l îi zv â c n e a şi o d u rea gâtu l. C ân d în ce rc ă să
în tr eb e U n d e n e a flă m ? se a u zi d o a r u n m orm ă it.
T oţi în c e p u r ă să râ d ă şi o ţin u r ă to t aşa în tim p ce se p re g ă te a u să
cob oa re d in cab in ă.
P e str a d a ac eea a g lom er a tă d in ce n tru l o ra şu lu i S eattle er a lu m e p este
tot, cân tân d , sca n d â n d , strigân d şi rid icâ n d n işte p an ca rte p e care scria
F A C E Ţ I D R A G O S T E N U R Ă Z B O I ŞI L A N A IB A , N U P L E C Ă M . T blly nu
m a i v ă zu se n icio d ată a tâ ţia o a m en i a d u n a ţi lao la ltă .
M a m a o lu ă de m ân ă, tr ă g ân d -o a p roa p e de ea.
în restu l zilei n -a v ă z u t n im ic a ltce v a d ecâ t o a d u n ă tu ră de o a m en i care
sca n d au şi cân ta u . T tilly a ve a in im a str ân să de te a m ă că s-a r p u tea p ierd e
de m â n a m a m e i şi ar fi fo st lu a tă de m u lţim e. N u se sim ţi m a i în sig u r a n ţă
n ici cân d ap ă ru ră p o liţiştii, p en tru că aveau a rm e la cen tu ră , b eţe în m â n ă
şi scu tu ri de p la stic care le p ro te ja u feţele.
D a r m u lţim ea nu fă c ea d ec ât să m ă r şă lu ia scă , ia r p o liţia s-o
su p r av eg h ez e.
C ân d se în se ră , era ob o sită , flă m â n d ă şi o d u r ea cap u l, d ar co n tin u a u să
m e a rg ă u rcân d p e o strad ă, co b or â n d p e alta. A cu m m u lţim ea a ră ta altfel;
o a m e n ii re n u n ţa ser ă la p a n c a rte şi în cep u se ră să b ea. U n eo ri a u ze a fr â n tu ri
de d iscu ţii sau fr a ze în tr eg i, d ar i se p ă rea u lip site d e sen s.
— I-a i v ă z u t p e p o rc ii de acolo? A b ia a ştep ta u să n e ru p ă d in ţii, d ar n oi
am m ă r şă lu it în lin işte , o m u le. N u s-au p u tu t atin g e d e noi. H ei, D o t, m i-a i
fu m a t to a tă doza!
T oţi ce i d in ju r izb u cn ir ă în râs, ia r m a m a cel m a i tare d ecâ t toţi. Ttilly
nu în ţe leg ea ce se în tâ m p lă şi a ve a o d u rere de cap te rib ilă . L u m ea se a d u n a
în ju ru l lor, d a n sân d şi ch ico tin d . D e u n d ev a , m u zica se revă rsa în strad ă.
Şi ap oi, b ru sc, n u se m a i ţin ea de n im ic.
— M am i! strigă.
N im e n i n u -i ră sp u n se, n ici nu se în to a rse sp re careva , cu to a te că erau
o a m en i p este tot. îm p in se ace le tr u p u ri, strig â n d u -şi m a m a p ân ă cân d îi
p ier i vo ce a. în cele d in u rm ă, se în to a rse acolo u n d e-şi v ă z u se m a m a u ltim a
d a tă şi aştep tă.
M a m a s e v a în to a rc e .
L ac rim ile îi îm p ă ien je n iră o ch ii şi i se p relin seră p e fa ţă cât tim p stătu
acolo a ştep tâ n d şi în ce rc â n d să fie cu rajoasă.
D a r m a m a nu s-a m a i în to rs n iciod a tă .
M u lţi an i d u p ă a ceea, a în cerc a t să-şi a m in te a sc ă ce s-a în tâ m p la t, ce a
fă c u t, d ar ace i oa m en i au fo st ca u n nor, care i-a în tu n e c a t m em o ria . Ţ in ea
m in te d o a r că s-a tr ez it p e u n refu giu d in b eto n , de p e o str a d ă co m p let
p u stie , şi a v ă z u t u n p o liţist călare.
D e su s, de p e cal, o m u l s-a în c r u n ta t la ea şi i-a spus:
— H ei, fe tiţo , eşti sin gu ră?
— D a, a în g ă im a t ea, fă r ă ilea n a să p lân g ă.
E l a d u s-o în a p o i la ca sa de p e Q u een A n n e H ill, u n d e b u n ica a strân s-o
la p iep t m u lt tim p , a săr u ta t-o p e ob ra ji şi i-a sp u s că nu are n icio vin ă.
D a r T hlly ştia m a i b in e. D esigur, fă c u se ceva rău , n u fu sese a scu ltă toa re.
C ân d v a m a i v e n i m a m a d a ta v iitoa re , se v a str ă d u i m a i m u lt. î i v a p rom ite
că v a aju n ge p re şed in te şi n icio d a tă nu v a m a i sp u n e că -i p are rău.
I b lly a lu a t o listă cu p re şe d in ţii S U A şi a m e m o r a t toa te n u m ele în
ord in e. L u n i în tr eg i d u p ă aceea le sp u n ea tu tu ro r că v a a ju n g e p rim a fem eie
p reşed in te; nu s-a m a i d u s n ici la orele de b a let. L a ce a d e-a u n sp re ze cea
an iv er sar e, în tim p ce b u n ica a p rin d ea lu m â n ă r ile de p e to r t şi câ n ta o
v er siu n e p a lid ă d in „L a m u lţi a n i”, T ully s-a u ita t m ereu la u şă , gâ n d in d u -
se: A s ta e ste, d ar n -a b ă tu t n im en i la u şă şi n ici n -a su n a t te lefo n u l. M ai ap oi,
avân d cu tiile cu d a ru ri d esch ise în jur, a în c e r c a t să zâ m b ea sc ă . în fa ţa ei,
p e o m ă su ţă de ca fea se afla u n ca iet go l de n otiţe. C a dar, era lip sit de
v a lo a re , d a r b u n ica îi d ă d e a m ereu lu cru ri d e a ce st fe l, ca s-o fa c ă să stea
lin iştită şi să -i ocu p e tim p u l.
— N ici m ă c a r n -a su n at, sp u se T hlly rid icâ n d u -şi p rivirea.
B u n ica a o fta t ob osită.
— M a m a ta a r e ... p ro b lem e, Thlly. E sla b ă şi d er u ta tă , în cete a ză să m a i
crezi că lu cr u rile stau altfel. Im p o rta n t este să fii tare.
A u zise sfa tu l a ce sta de u n ca tra lio n de ori.
— Ştiu.
B u n ica se aşeză lâ n g ă ea p e ca n a p ea u a v e c h e în flo r a tă şi o lu ă în p oală.
L u i T hlly îi p lă ce a cân d b u n ica o ţin ea a stfel. Se g h em u ia a lă tu ri de ea şi-
şi re zem a o b ra zu l de p ie p tu l ei m oale.
— A ş fi v r u t ca m a m a ta să fi fo st altfe l, Tully, şi a ce sta este a d ev ă ru l p e
care-1 ştie şi D u m n eze u , d a r e u n su flet rătăcit. A şa e ea de o b u n ă b u c a tă de
vre m e.
 — D e asta n u m ă iu b eşte?
B u n ica îşi co b o r î p riv irea sp re ea. O ch ela rii cu ra m ă n ea g ră îi m ăreau
o ch ii cen u şii.
— Te iu b eşte în fe lu l ei. D e aceea revin e.
— D a r asta nu p a re d ra goste.
— Ştiu.
— C red că n ici m ă c a r nu m ă p la ce.
— P e m in e nu m ă p lac e. S -a în tâ m p la t ceva cu m u lt tim p în u rm ă , ia r eu
n -a m ... E i, d a r acu m nu m a i co n tează . B u n ica o tr a se m a i a p roa p e p e Thlly.
în tr -o zi o să regrete că şi-a iro sit an ii ăştia d ep a rte d e tin e. S u n t sigu ră.
— I-aş fi p u tu t a ră ta a lb u m u l cu artico le d ec u p a te d in ziare.
B u n ica nu se u ită la ea.
— A r fi b in e. D u p ă o lu n g ă tăc er e, îi spuse: L a m u lţi an i, Thlly, şi o
să ru tă p e fr u n te . E tim p u l să m ă d u c să stau cu b u n icu l tău . N u se sim te
p re a b in e azi.
D u p ă ce ieşi b u n ica d in în că p er e, T hlly ră m a se aco lo, u itâ n d u -se la p rim a
p a g in ă a a lb u m u lu i n ou. în tr -o zi ar p u tea fi d a ru l p er fe c t p en tru m a m a ei,
ca să-i arate ce m u lt i-a lip sit. D a r cu ce să -l u m p le? A vea câ tev a fo to g r a fii
p e care i le fă c u ser ă m a m ele p riete n e lo r la p etr ec er i şi în ex cu r siile cu
şco ala, d ar nu erau p re a m u lte. O ch ii b u n icii nu m a i p u te a u să v a d ă p rin
ace i oc h ela ri m ici, ia r ea n -a ve a d ecâ t o sin g u ră fo to g r a fie a m am ei.
L u ă u n stilou şi scr ise cu g rijă d ata în co lţu l d in d re a p ta de sus; a p o i se
în cr u n tă . C e să m a i ad au ge? D r a g ă m a m ă . A s tă z i a m îm p lin it u n s p r e z e c e a n i...
D in ziu a aceea a în c e p u t să co le c ţio n e ze to t fe lu l d e ob iecte. F o to g r a fii din
tim p u l şcolii, d in sp o rt, cotoare de b ile te d e film . D e-a lu n g u l anilor, ori de
câte ori avea o zi b u n ă , se grăb ea a ca să şi scr ia d esp re ce i se în tâ m p la se ,
an ex â n d vreo ch ita n ţă sau b ile t, p en tru a d ov ed i u n d e fu sese sau ce făc u se.
D e-a lu n g u l tim p u lu i, a în c e p u t să a d a u g e m ici în flo ritu ri, ca să
în fr u m u seţe z e lu cr u rile. N u erau ch ia r m in ciu n i, ci d o ar exa g eră ri. O rice ar
fi p u tu t s-o fa c ă p e m a m a să sp u n ă în tr-o zi că este m â n d ră d e ea. U m p lu
ace l ca iet d e a m in tir i, ap oi a ltu l şi altu l. L a fiec a re zi d e n aştere p rim ea u n
ca iet n o u -n o u ţ, p â n ă cân d d ev en i a d olescen tă.
C eva i se în tâ m p lă atu n ci. N u ştia co n cr et ce an u m e, p oa te sâ n ii care i-au
cr escu t m a i rep ed e d ecâ t orică rei fe te , sau p o a te că o b o sise să-şi tr a n sp u n ă
v ia ţa p e ace le b u c ă ţe le d e h â rtie p e care n u -şi m a i ex p rim a n im en i d o rin ţa
să le va d ă . P e la p a isp re ze ce an i se h o tă rî. îş i p u se to a te căr ţile d e fe tiţă în tr-
o cu tie m are d in ca rto n , le v â r î în fu n d u l d u la p u lu i ei şi o ru g ă p e b u n ica să
n u -i m a i cu m p ere caiete.
— E şti sig u ră, d ra ga m ea?
 — D a, fu sese r ă sp u n su l ei. N u -i m a i p ă sa acu m de m a m a şi în cerc a să nu
se m a i g â n d ea scă la ea. D e fa p t, le sp u n ea tu tu ro r la şcoa lă că m a m a ei
m u rise în tr-u n a cc id en t n au tic.
M in ciu n a asta a elib era t-o. N u şi-a m a i p ro cu ra t îm b ră că m in te a din
m a g a z in ele p en tru cop ii, o rien tâ n d u -se sp re cele p en tru a d o lesce n ţi. îş i
cu m p ă ra b lu ze strâ m te, ca re-i sco teau sâ n ii în ev id en ţă şi p a n ta lo n i cu talie
jo a să , care îi fă cea u fu n d u l să a ra te fo a r te b om b a t. T reb u ia să a scu n d ă
lu cr u rile ac estea de b u n ica , d ar era d e-a ju n s să -şi p u n ă o v e stă p u fo a să şi să
sch iţe ze u n g est rap id cu m â n a în a in te de a ieşi d in casă , in d ife ren t ce -a r fi
p u rtat.
Ş i-a d at sea m a că, d a că se îm b ră ca cu grijă şi se co m p o rta în tr-u n fel
an u m e, p u ştii te rib ilişti îi d ă d eau târcoa le. în n o p ţile de v in e r i şi sâ m b ă tă îi
sp u n ea b u n icii că ră m ân e acasă la o p riete n ă şi se d u c ea cu rolele la L ak e
H ills, u n d e n-o în tr eb a n im en i de fa m ilia ei, n ici n -o p riv ea ca p e „b ia ta
T tilly” . în v ă ţa se să fu m ez e fă r ă să tu şea scă şi m e steca g u m ă ca să nu
m iro a să a ţigară .
P rin clasa a op ta, a ju n sese u n a d in cele m a i p o p u la re fe te d in ciclu l
su p e rio r şi er a în c â n ta tă să aib ă a tâţia p rieten i. F iin d d estu l de o cu p a tă , nu
m a i av ea tim p să se g â n d ea scă la cea care îi d ă d u se n aştere, d ar care n-o
m a i voia.
R a re o ri i se m a i în tâ m p la să se s im tă ... nu ch ia r s in g u r ă ... ci a ltcu m v a.
P o a te lă sa tă în v o ia sorţii. D e p arcă to ţi d in ju r ar fi fo st în lo cu ito ri.
Iar acu m , era u n a d in ace le zile. C a de ob icei, stă te a p e lo cu l ei în
a u to b u z u l şcolii, au zin d d iscu ţiile celo r d in jur. M a jo rita te a a b o rd a ser ă
ch estiu n i de fam ilie; ea nu a ve a ce să sp u n ă în această p riv in ţă . N u ştia cum
este să te ce rţi cu fr a te le m a i m ic, să fii p ed ep sit p en tru că le -a i răsp u n s
o b ra zn ic p ă rin ţilo r sau să m e rg i la m a il cu m a m a . D in fe ricire , a u to b u zu l
o p ri în staţia ei şi T hlly se g ră b i să cob oa re lu â n d u -şi ră m a s-b u n în m od
o ste n ta tiv de la p riete n i, râz ân d tare şi fă c â n d u -le sem n e cu m â n a . D esigur,
se p refăcea; în u ltim u l tim p d o b â n d ise ex p er ie n ţă la a ce st cap itol.
D u p ă p le ca re a a u to b u z u lu i îşi ara n jă d in n ou g h io zd a n u l p e u m ă r şi
p o rn i p e lu n g u l d ru m sp re casă. T ocm ai d ă d u se co lţu l cân d îl vă zu .
A co lo , o p rit p e strad ă în fa ţa ca sei b u n icii, se afla ace l a u to b u z
V olk sw ag en roşu , rab la git. P e u n a d in la tu ri în c ă m a i av ea v ec h ile
a b ţib ild u ri cu flori.

3
ora în că în tu n er ic cân d a su n a t cea su l d eşte p tă to r al lu i K a te M u lark ey.
A o fta t ad ân c şi a răm as cu och ii p iro n iţi în tav an . I se fă c ea rău la gâ n d u l
că tr eb u ia să se d u că la şcoală.
D in p u n ctu l ei d e v ed er e te rm in a se cla sa a opta; 1974 se d ov ed ise u n an
fo a r te p rost, u n eşec p e p la n social. S la vă D o m n u lu i, m a i ră m ă se se d o a r o
lu n ă d e şco ală . Iar v a ra n u p ro m itea n im ic m a i b un .
în clasa a şa sea a vu sese d o u ă p riete n e b u n e, fă c u ser ă to tu l îm p reu n ă - îşi
e x p u seseră caii în 4-H , fr ecv en ta se ră aceleaşi g ru p u ri şi str ă b ă tu ser ă cu
b icicleta d ru m u l de la u n a la alta. în v a ră , cân d îm p lin ise r ă d oisp re ze ce an i,
to tu l se sfâ rşise. P rieten ele ei în n e b u n ise ră , altă ex p lica ţie nu găsea. Se
d rog au în a in te d e ore, lip sea u de la şco a lă şi n u p ierd ea n icio p etrecere.
C ân d nu li se a lă tu ra , n-o m a i b ă ga u în seam ă. Iar „ p u ştii” ce i b u n i o
oco leau , p en tru că fă c u se p a rte d in clu b u l „ ce lo r ră i” . A şa că acu m ,
sin g u rele ei p rieten e erau d o a r că rţile. C itise s t ă p â n u l in e le lo r d e a tâ te a ori,
în c â t p u tea să re p rod u că u n e le p a sa je d in m em orie.
D a r asta n-o aju ta să fie m a i p op u la ră.
O ftâ n d , co b o rî d in p at. în acea ca m er ă m ică de la eta j, care de cu rân d
fu sese tr a n sfo r m a tă în b a ie, făc u rep ed e d u ş şi-şi îm p le ti p ă ru l lu n g , b lo n d ,
ap oi îşi p u se oc h ela rii cu ram ă de corn . E rau d em o d a ţi, ro tu n zi - acu m se
p u rta u o ch ela rii fă r ă ra m ă - , d ar ta ta îi sp u sese că d eo ca m d a tă n u -şi p u teau
p er m ite oc h ela ri noi.
C ob orî, se d u se la u şa d in sp a te şi trecu ca p ă tu l fie c ă r u i cr ac al
p a n ta lo n u lu i p este călcâi, a p oi în c ă lţă ciz m ele u ria şe d in ca u ciu c n egru , pe
care le ţin eau p e trep tele de cim e n t. M işcâ n d u -se ca N eil A rm str o n g în
sp aţiu , îşi croi d ru m p rin n oro i spre şo p ro n u l d in sp a te. B ă tr â n a lo r ia p ă
v e n i şch io p ă tâ n d la gard şi n ec h ez ă în sem n d e salut.
— H ei, S w ee tp ea , sp u se K a te, a ru n câ n d u -i u n b r a ţ d e fâ n p e p ă m â n t,
ap oi scă r p in â n d u -i u re ch ile ca tifela te. Şi eu ţi-am sim ţit lip sa , m u rm u ră ea,
şi er a ad ev ăr at. C u d o i an i în u rm ă fu se se r ă n ed esp ărţite; K a te că lă rise
a ce a stă iap ă to a tă v a ra şi câştig ase o m u lţim e de p a n g lici la co n cu rsu l de la
S n o h om ish C ou n ty Fair.
D a r lu cr u rile s-au sch im b a t rap id . Ş tia asta acu m . U n cal p u tea să
îm b ă tr â n ea sc ă p este n o ap te şi să a ju n g ă în tr-o stare ja ln ică . Şi u n p rieten se
p u tea tr a n sfo r m a în tr-u n străin la fe l de reped e.
— R ă m â i cu b in e. K a te tro p ă i în a p o i p e d ru m u l în tu n ec a t, n oroios, şi-şi
lă să ciz m ele m u rd a re p e v er a n d ă.
în clip a în care d esch ise u şa d in sp a te, p ă şi în in fern . M a m a stă te a în fa ţa
so b ei d e gătit, îm b r ă c a tă în ca p o tu l în flo r a t d eco lo ra t şi p a p u cii roz,
scăm oşaţi, fu m â n d o ţig a re tă m e n to la tă E v e, în tim p ce tu rn a a lu a tu l într-o
tig aie electrică. P ă ru l casta n iu , lu n g p â n ă la u m er i er a îm p ă r ţit în d ou ă cozi
su b ţiri, strâ n se cu o p a n g lică roz-ap rin s.
 — A şa ză m a sa , K a te, îi sp u se fă r ă a-şi rid ica p riv irea . Sean! V ino aici!
K a te se co n fo rm ă . C h ia r în a in te să term in e, m a m a se afla d eja în sp atele
ei, tu rn â n d la p te le în p a h are.
— S ean, m icu l d eju n , strigă d in n ou m a m a sus sp re scară. D e d ata asta,
a d ă u g ă cu vin tele m agice: A m tu rn a t lap tele.
în câ te v a sec u n d e, S ean , fr a te le de op t an i, c o b o r î scă rile în fu g ă şi se
rep e zi sp re m asă, ch ico tin d cân d să ri p este p u iu l d e la b ra d o r care a p ă ru se
de cu rân d în v ia ţa lor.
K a te to cm a i vo ia să se aşeze la lo cu l ei o b işn u it, cân d p riv irea îi a lu n e că
d e-a lu n g u l b u c ă tă riei, în ca m er a de zi. P rin fe rea str a m a re d e d ea su p ra
ca n a p elei v ă zu ce v a care o u im i; u n a u to b u z o lu a p e d ru m u l de acces pe
stra d a d in faţă.
— O h! îşi p u r tă fa r fu r ia p rin cele d ou ă ca m ere şi se u ită p e fe re astr ă ,
d in colo de cei tr ei acri ai lor, sp re ca sa d e p este d ru m . N u -şi a m in te a să fi
lo cu it cin ev a v r e o d a tă acolo.
A u zi zg o m o tu l p u tern ic al p a şilo r m a m e i în sp a tele ei, p e lin o leu m u l din
b u că tă rie, care im ita că r ă m id a ap oi, m a i slab , p e co vo ru l d e cu lo a re a tu rb ei
d in ca m er a de zi.
— Se m u tă cin ev a p este d ru m , sp u se K ate.
— A d evă rat?
N u . M in t.
— P o a te au o fa tă d e v â r sta ta. A r fi gro za v să -ţi fa c i o p rieten ă.
K a te se ab ţin u să -i d ea ră sp u n su l o b ra zn ic ca re-i v en ise p e b u z e. N u m a i
m a m ele cred eau că este aşa d e u şo r să -ţi fa c i p riete n i în ciclu l d oi de şcoală.
— M d a. Se în to a rse rap id lu â n d u -şi fa r fu r ia în h o l, u n d e îşi te rm in ă
m icu l d eju n în lin işte , stră ju ită de ch ip u l lu i Iisu s.
A şa cu m se aştep ta , m a m a a v e n it d u p ă ea. S tă tea lâ n g ă a ce a ta p iserie de
p e p erete care ilu stra C in a C e a d e T aină, fă r ă să sp u n ă n im ic.
— C e este? izb u cn i K a te, cân d a ju n se la ca p ă tu l răb d ă rii.
M a m a oftă în ce t, ab ia auzit.
— D e ce n e cion d ă n im a tâ t de d es în u ltim u l tim p ?
— Tu în cep i.
— P en tr u că îţi d au b in eţe şi te în treb ce m a i fa ci? M d a , su n t o ticăloasă.
— T\i ai sp u s-o , nu eu.
— N u este v in a m ea , ştii asta.
— C e nu este v in a ta?
— C ă n u ai p rieten i. D a că a i...
K a te p lecă. Ju ră p e to ţi sfin ţii că d a că m a i a u zea în c ă o d a tă ace l „ d a că ai
în c e r c a 11, nu ga ra n ta că n -a ve a să v om ite .
 D in fe ricire, m ă c a r de astă d ată , m a m a n -a v e n it d u p ă ea. Se în to rsese în
b u că tă rie, strigând :
— G ră b eşte -te, S ean. A u to b u zu l şco la r M u la rk ey p lea că p este zece
m in u te.
F ra tele ei p u fn i în râs. K ate îşi d ăd u o ch ii p este cap şi u rc ă în ca m er a sa.
E ra atâ t d e p en ib il! C um p u tea fr a te le ei să râ d ă de a ce ea şi g lu m ă stu p id ă
în fieca re zi?
R ă sp u n su l v e n i la fe l d e rep ed e ca şi în treb are a; p en tru că el avea
p rieten i. V ia ţa este m a i u şo a ră cân d ai p rieten i.
Se ascu n se în ca m er a ei p â n ă cân d a u zi cum d em a rea ză v e c h iu l F ord
b reak . U ltim u l lu cru p e care şi-l m a i d o rea acu m er a să fie co n d u să de
m a m a ei p â n ă la şco a lă , s-o au d ă cum u rlă la reved ere d e n u ştiu câte ori şi-i
fa c e sem n e cu m â n a ca o con cu re n tă la em isiu n ea T h e P r ic e is R i g h t Q i , cân d
co b o a ră ea d in m a şin ă . T oţi ştiau că este u n fe l d e sin u cid er e so cia lă să fii
d u s la şco ală d e p ărin ţi. C ân d a a u zit sc r â şn etu l ro ţilor p e p ietriş, s-a în tors
la p arter, a sp ă la t fa r fu r iile, şi-a a d u n a t lu cru rile şi a ieşit d in casă. A fară,
soa rele strălu ce a, d ar p lo aia d in n o ap tea tr ec u tă g a rn isise aleea d e acces cu
gro p i circu lare. F ă ră în d o ia lă , cei m a i în v â r stă în cep u se ră d eja să
v o r b e a sc ă d esp re in u n d aţii. N o ro iu l i se lip ise de tă lp ile p a n to filo r im ita ţie
E ar th , în c e tin in d u -i d ep la sa rea . E ra atâ t d e a te n tă să n u -şi m u rd ă re a sc ă
şo setele m u ltico lo re , în c â t a ju n se la m ijlo cu l d ru m u lu i în a in te d e a o
o b ser v a p e fa ta care stă te a vizav i.
E ra n em a ip o m en ită . în a ltă , cu sâ n ii m a ri, p ă r ca sta n iu , lu n g , o n d u la t şi o
fig u r ă care sem ă n a cu a lu i C aro lin e de M on aco - te n u l alb , b u z ele p lin e,
g en ele lu n g i. Şi ce h a in e avea! B lu g i cu ta lie jo a să , cu trei n a stu ri, cu
m a r g in ile ca n işte u re ch i de elefant; sa n d a le cu ta lp ă de p lu tă de o p t
cen tim etri; şi o b lu z ă roz cu m â n ec i în fo r m ă d e clo p ot, care lă sa la v ed ere
cel p u ţin p atru ce n tim etr i d in p â n tece.
K a te îşi strâ n se căr ţile la p iep t, reg retân d că-şi sco sese p u n ctele n eg re în
sea ra p rec ed en tă . Sau că p u rta b lu g i S ears R o u g h R id ers.
— S alu t, îi sp u se, ră m â n â n d p e m a r g in ea ei d e d ru m . A u to b u zu l op reşte
p e p a rte a asta.
O ch ii că p ru i de cu lo a re a cioc o la te i, rim ela ţi excesiv, m a c h ia ţi cu alb astru
îi a ru n ca ră o p rivire in ex p resiv ă.
C h ia r atu n ci a sosit m a şin a şcolii. S cârţâin d şi şu ierâ n d , o p ri b ru sc pe
d ru m . U n b ă ia t p e care-1 p lă cu se cân d v a a scos ca p u l p e geam şi i-a strigat:
— H ei, K oo tie, g ata cu in u n d a ţia , a p o i a iz b u c n it în râs.
K a te şi-a p leca t ca p u l şi s-a u rca t în au to b u z. D u p ă ce s-a p ră v ă lit, ca de
ob icei, p e sca u n u l d in fa ţă - d e u n a sin g u ră - , a sta t cu ca p u l în jos,
aşte p tâ n d ca fa ta ce a n o u ă să trea că p e lâ n g ă ea, d a r n -a m a i u rc a t n im en i.
C ân d u şile s-au în ch is şi a u to b u z u l a p o rn it, a în d r ă z n it să se u ite în u rm ă
p e d ru m . C ea m a i gro za vă fa tă d in lu m e nu se m a i afla acolo.
D eja T hlly se sim ţe a n ela lo cu l ei. D im in ea ţa , a v u sese n ev o ie de d ou ă ore
să -şi alea gă h a in ele - îm b r ă c ă m in te selec ta tă d in p a g in ile re v iste i S e v e n te e n —
şi n im ic nu i se p ăr ea p otrivit.
C ân d a u to b u z u l şco lii se p u se în m işcar e, lu ă o h o tă râ re d e u ltim
m om en t. N -a v e a ch ef să m e a rg ă la şcoa lă în h â rb u l ă sta ţăr ăn esc.
S n o h om ish se afla la m a i p u ţin de o oră de cen tru l o ra şu lu i S eattle, d ar în
ce ea ce o p rive a, era ca şi cum s-a r fi g ă sit p e lu n ă . A tâ t d e stră in i se p ă rea
lo cu l acesta.
N u , la n aib a , nu!
P o rn i p e alee a p ietru ită şi tr â n ti u şa de la in tra re a tâ t de tare, în câ t
p ere tele crăp ă. O in tra re fu rtu n o a să , în v ă ţa se ea, era ca u n sem n de
p u n ctu aţie; îţi sco te a în ev id en ţă p u n ctu l de ved ere.
— T reb uie să fiu p re ten ţioa să, sp u se cu v o ce tar e, d â n d u -şi sea m a m u lt
p re a târ ziu că sin g u rele p er so a n e d in în că p ere erau ce i care m u ta u m ob ila.
U n u l d in tre ei se o p ri şi se u ită p lic tisit sp re ea.
— C e-ai spus?
T recu d e ei, lov in d a tâ t de tare u n fo to liu , în c â t u n u l în ju r ă p rin tr e d inţi.
N u că i-a r fi p ăsat. N u -i p lă cea cân d er a aşa, fu r io a să la culm e.
N -a r fi tr eb u it s-o la se p e a şa -z isa ei m a m ă s-o fa c ă să se sim tă a tâ t de
în co rd a tă , nu d u p ă ce-o a b a n d o n a se de atâ te a ori.
în d o rm ito r u l m ar e, m a m a ei stă te a p e p o d e a, d ecu p â n d fo to g r a fii din
c .o sm o . C a de ob icei, p ă ru l ei lu n g era în câ lcit, fiin d p rin s cu o co rd e lu ţă

d em od ată, d in p iele, cu m ă rg ele. F ă ră a -şi rid ica p riv irea , trecu la p ag in a

u rm ă to ar e, u n d e B u r t R ey n old s go l îşi a co p er ea p en isu l cu o m â n ă .
N u m ă v o i d u ce la şco ala asta îm p u ţită . C u to ţii su n t o a d u n ă tu ră de

ţă ră n oi.
— O h! M a m a d ăd u p a gin a , ap oi în tin se m â n a d u p ă fo a r fe c ă şi în cep u să
d ec u p ez e u n b u c h e t de flo r i d in tr -u n a n u n ţ B reck . B in e.
T hlly sim ţi că-i v in e să u rle.
— B in e? B i n e ? A m p a isp re ze ce ani!
— T reab a m e a este să te iu b e sc şi să te în tr eţin , d ra g a m ea , nu să -ţi aru n c
în fa ţă to t so iu l de lu cru ri. T hlly în ch ise och ii, n u m ă ră p â n ă la zece, ap oi
sp u se d in nou:
— N u am p riete n i aici.
— F ă -ţi u n ii noi. A m a u zit că ai fo st M iss P o p u la r ita te la v ec h e a ta
şcoală.
 — H aid e , m am ă, e u ...
— C loud .
— N -o să -ţi sp u n C loud.
— B in e, T allulah. M a m a îşi rid ică p rivire a p en tru a se a sig u ra că fu sese
în ţe lea să . Şi fu sese.
— N u m ă sim t aca să aici.
— A sta -i b u n ă , Thlly. E şti fiic a p ă m â n tu lu i şi a ceru lu i; ca sa ta e oriu n d e.
B h ag a va d G lta sp u n e c ă ...
— A sta m a i lip sea! T hlly p lec ă , lă sâ n d u -şi m a m a să v o r b e a sc ă d e u n a
sin gu ră. U ltim u l lu cru p e care ar fi v r u t să -l a u d ă era v re u n sfa t cu iz de
d rog d e p e vr e u n p o ste r în ch is la cu loa re. P e d ru m în şfă c ă u n p a c h e t de
ţig ă ri V irg in ia S lim s d in p o şeta m a m e i şi p lecă.
în să p tă m â n a care a u rm a t, K ate a u rm ă rit-o de la d ista n ţă p e fa ta cea
n ouă.
T ully H a rt era în d r ă zn ea ţă , de o in d ife re n ţă rece, m a i iste a ţă d ecâ t
orica re d in tre fe te le de p e h o lu rile a celea v o p site în tr-o n u a n ţă de v er d e -
d esch is. N u av ea oră fix ă la care tr eb u ia să se în to a rcă a ca să şi n u -i p ă sa
d a că er a p rin să fu m â n d în p ă d u re a d in sp a tele şcolii. T oată lu m ea v o rb ea
d esp re asta. K ate sesiza tea m a d in şo ap tele lor. P en tr u u n grup de cop ii
cr escu ţi la fe r m e şi în casele m u n cito rilo r de la fa b r ic a de h â rtie din
S n o h o m ish , V alley, T hlly H a rt p ă re a exotică. T oţi v o ia u să se îm p riete n e a scă
cu ea.
P o p u la r ita te a in sta n ta n e e a v e c in e i lo r fă cu şi m a i in su p o rta b ilă
în sin g u ra re a lu i K a te. N u ştia sig u r de ce lu cr u l a ce sta o d u rea a tâ t de tare.
Ş tia d o ar că în fiec ar e d im in eaţă , cân d stătea u u n a lâ n g ă alta şi to tu şi atâ t
de str ăin e în sta ţia de au to b u z, d esp ă rţite d e o tăc er e care te fă c e a să căşti,
K ate sim ţe a o d o rin ţă d isp er a tă să fie b ă g a tă în sea m ă d e Tully.
N u că s-a r p u tea în tâ m p la .
— ... în a in te de e m is iu n e a lu i C a r o l B u rn e tt. E ste ga ta acu m . K ate? K atie?
K a tie îşi în ă lţă ca p u l de p e m asă. A d o rm ise cu ca p u l p e m a n u a lu l de
stu d ii soc ia le la m a sa d in b u că tă rie.
— P oftim ? C e-ai spus? în treb ă, îm p in g â n d u -şi o ch ela rii m a siv i la loc.
— A m fă c u t h a m b u r g eri p en tru n o ii n o ştr i v ec in i. V reau să li-i o feri tu.
— D a r ... K ate în ce rc ă să g ă sea scă o scu ză, orice ca să scap e de co rv oa d a
asta. S u n t a ici d e o săp tă m â n ă .
— A m în tâ rzia t, d eci. în u ltim a v re m e a fo st o a d ev ă ra tă n eb u n ie.
— A m m u lte te m e de fă cu t. Trim ite-1 p e S ean .
— N u S ean o să-şi fa c ă p riete n i aco lo, nu?
— N ici eu, sp u se K ate cu u n a er n efericit.
 M a m a se în to a rse cu fa ţa sp re ea. P ă ru l ca sta n iu , p e care-1 o n d u la se şi-l
a ra n ja se cu grijă d e d im in ea ţă , se lă sa se p este zi, ia r d in m ac h iaj nu m a i
ră m ă se se n icio u rm ă. A cu m , ch ip u l ei rotu n d , cu o b ra jii ca u n m ă r er a p alid
şi ve şte jit. V esta croşeta tă , p u r p u riu cu g a lb en - u n d a r de la C răc iu n u l
trec u t - av ea n a stu rii în c h e ia ţi aiu rea. P riv in d -o p e K a te, v e n i sp re ea şi se
a şez ă la m asă.
— Ţ i-a ş p u tea sp u n e ceva fă r ă să sa ri ca arsă?
— P ro b ab il nu.
— îm i p are rău p en tru tin e şi Joan n ie.
Se aşte p ta la o m u lţim e de lu cr u ri, d a r a cesta n u fig u ra p e listă.
— N u con te ază .
— C o n teaz ă. A m a u zit că s-a în h ă ita t cu o g a şcă zilele astea.
K a te ar fi v r u t să sp u n ă că n u -i p ă sa câ tu şi d e p u ţin , d ar spre o roa rea ei,
la crim ile îi îm p ă ieje n iră och ii. A m in tirile o n ă p ă d iră - ea şi J o an n ie p e
ca ra ca tiţă la târ g, stân d în fa ţa sta u lu lu i, d isc u tâ n d cât de b in e se v o r d istra
la şcoală. R id ică d in u m eri.
— M d a.
— V ia ţa este d u ră u n e ori. în sp ec ia l la p aisp re ze ce ani.
K a te îşi d ăd u o ch ii p este cap . D a că ştia cev a cu sig u ra n ţă , era că m a m a
h a b a r n -a ve a câ t de d u r ă p o ate fi v ia ţa p en tru u n ad olescen t.
— R ah at.
— O să m ă p refa c că n -am a u zit cu v â n tu l a ce sta d in gu ra ta. N -o să -m i
fie p re a greu , p en tru că nu-1 v e i m a i rosti n icio d ată. B ine?
K a te nu p u tea să n u -şi d o rea scă să fie ca Thlly. E a n icio d a tă nu ced a aşa
de uşor. P ro b ab il îşi a p rin d ea ch ia r acu m o ţig a ră şi îşi p ro v o ca m a m a să
rip osteze.
M a m a co trob ă i în b u z u n a ru l lă b ă r ţa t al fu ste i şi g ă si ţigările.
A p rin zâ n d u -şi u n a, o stu d ie p e K ate.
— Ş tii că te iu b esc , te sp rijin şi n -aş lă sa n icio d a tă p e cin ev a să -ţi fa c ă
v re u n rău . D ar, K a tie , tr eb u ie să te în treb : ce aştep ţi?
— C e v re i să sp ui?
— T ot tim p u l cite şti şi-ţi fa c i tem ele. C u m ar p u tea să te cu n o a scă
o a m e n ii d a că te p o rţi astfel?
— N u v o r să m ă cu n oa scă .
M a m a îi atin se u şo r m ân a.
— N u e b in e să stai d eop ar te , să aşte p ţi ca cin ev a sau ce v a să -ţi sch im b e
v ia ţa . D in a ce st m otiv, fe m e i ca G lo ria S tein em şi-au d a t fo c la su tien e şi au
p o rn it sp re W a sh in gton .
— C a să -m i fa c eu p rieten i?
 — C a să ştii că p o ţi să fii aşa cum îţi d o reşti. G en er a ţia ta e fo a r te
n oro coasă ! P o ţi fi o rice v rei. D a r u n e o ri treb u ie să -ţi a su m i şi riscu ri.
A cţio n eaz ă. U n lu cru p e care p o t să ţi-1 sp u n cu certitu d in e este că regretăm
to t ce n -am fă c u t în v ia ţă.
K a te sesiză o n u a n ţă ciu d a tă în v o ce a m a m ei sa le, o tr isteţe care p arcă
a cc en tu a cu vâ n tu l reg ret. D a r ce p u tea să ştie m a m a ei d esp re b ă tă lia p en tru
p o p u la rita te care se d u c ea în râ n d u l a d o lesce n ţilo r? D ep ă şise d e m u lt
a ce a stă v âr stă .
— E ste ad ev ăr a t, K ath leen . în tr -o zi v ei în ţe leg e câ t d e iste a ţă sunt.
M a m a zâ m b i şi o b ă tu p e m â n ă . D a că v e i fi ca n o i ce ila lţi, asta se va
în tâ m p la cam a tu n ci cân d o să-m i ceri p rim a oară să stau cu co p ilu l tău .
— C e to t sp u i acolo?
M a m a râ d ea d e o g lu m ă p e care ea n -o în ţe lesese.
— îm i p a re b in e că am a vu t d iscu ţia asta. A cu m d u -te. îm p r ie te n e şte -te
cu n ou a ta vec in ă.
M d a . A ş a v a fa c e .
— P u n e -ţi m ă n u şile p en tru cuptor. E ste în că fier b in te , zise m am a.
P e r fe c t. M ă n u ş ile p e n t r u cuptor.
K a te se în d r ep tă sp re cu p to ru l u n d e se afla o ca se ro lă roşie-m aro n ie.
C am fă r ă ch ef, a şez ă o fo lie p este ea, îi în d o i m a rg in ile, ap oi îşi p u se
m ă n u şile m a tla sa te , alb astre, fă c u te de m ă tu şa G eo rgia. C ân d a ju n se la u şa
d in sp ate, îşi strecu ră p icio ar ele în im ita ţia de p a n to fi E a rth de p e v er a n d ă
şi o lu ă sp re d ru m u l p lin de h â rto a p e.
C asa de p este d ru m era lu n g ă şi jo a să , în fo r m ă de L , stil ca să de
w ee k e n d , cu fa ţa d a spre d ru m . M u şc h iu l crescu se p e a co p er işu l de şin d rilă.
P ă rţile la te r a le de cu lo ar ea fild e şu lu i aveau n ev o ie d e o n ou ă zu g ră v e a lă , ia r
ca n alele p lin e de fr u n ze şi b eţe refu lau . T tifişuri g ig an tic e de rod od en d r o n i
ascu n d eau o m ar e p a rte d in fe re str e, ien u p e rii n ă v a ln ici creau o b a rier ă
v er d e, sp in oa să, p e to a tă lu n g im e a casei. N im e n i n u se o cu p a se de
p eisa g istica lo cu lu i d e a n i d e zile.
L a u şa d in fa ţă , K a te se op ri, tr ăg ân d a d â n c aer în p iep t.
Ţ in â n d caserola în tr-o m ân ă, îşi sco a se o m ă n u şă şi ciocăn i.
Se ru gă să n u fie n im en i acasă.
A p ro a p e in sta n ta n e u a u zi p a şi în interior.
U şa se d ăd u de p erete şi ap ă ru o fem eie în altă , îm b ră ca tă în tr-u n caftan
cu fa ld u r i. P e fr u n te av ea o co rd elu ţă in d ia n ă cu m ă rg ele. D o i cercei
d esp ere ch ea ţi îi atâr n au în u rech i. E ra o o p a cita te ciu d a tă în o ch ii ei, ca şi
cum ar fi a vu t n ev o ie de och ela ri, d ar ch ia r şi aşa, i se p ăru d ră g u ţă în tr-u n
fe l strid en t, fragil.
 — D a?
O m u zică str a n ie se p ro p ag a d in m a i m u lte lo c u r i co n co m iten t, d eşi
lu m in ile erau stin se, ia r câ te v a lă m p i de la v ă su gh iţa u şi scotea u b u le d e un
v er d e stra n iu d in n işte can istre roşii.
— B u n ă, se b â lb â i K a te. M a m a v -a p reg ă tit a ce a stă ca se ro lă cu m ân car e.
— Im ed ia t, sp u se fe m eia , d â n d u -se în a p o i, a p roa p e îm p ied icâ n d u -se.
Şi b ru sc ap ă ru T hlly în ca d ru l uşii; de fa p t, m işcâ n d u -se cu o g raţie şi cu
o în cr ed er e în sin e care te d u ceau cu g â n d u l m a i d eg ra b ă la u n sta r de
cin em a d ecâ t la o a d o lescen tă . P u rtân d o roch ie m in i alb a stre -d esc h is şi
cizm e alb e go-go p ă re a d estu l de m a tu ră să co n d u că o m a şin ă . F ă ră să
sp u n ă n iciu n cu vâ n t, o lu ă p e K a te de m â n ă , o co n d u se p rin ca m er a de zi,
ap oi în tr-o b u c ă tă rie u n d e to tu l era roz - p er eţii, d u la p u rile, p er d elele,
m a r g in ile de fa ia n ţă , m asa. C ân d T hlly se u ită la ea, lu i K a te i se p ăru că
d eslu şeşte u n soi de je n ă în ace i o ch i în c h işi la cu loare.
— E ra m a m a ta? a în treb at-o K ate n eştiin d ce să sp un ă.
— A re cancer.
— O h! îm i p a re rău , m u rm u ră K a te, in ca p a b ilă să g ă sea scă cu vin te m a i
p otriv ite.
T ăc er ea d ev en i ap ă să to a re. în lo c s-o p riv ea scă p e Thlly, K ate stu d ia
m asa. N u v ă zu se n icio d a tă în v ia ţa ei atâ tea re stu ri d e m â n ca re la u n loc.
P op -T arts, C ap n C ru n ch şi cu tii d e Q u isp , F rito s, F u n y u n s, T w in kies,
Z in gers, S cr eam in g Y ellow Z on k ers.
— U au! M i-aş d o ri ca m a m a să m ă la se să m ă n â n c şi eu to a te ch estiile
astea. K ate regretă im ed ia t cu v in tele rostite. A cu m i se p ăreau n ela lo cu l lor.
P e n tr u a-şi g ăsi cev a d e fă c u t - p en tru a-şi d ez lip i p riv irea de p e ch ip u l
im p en etr a b il al lu i T hlly - , p u se ca serola p e te jgh ea .
— E în c ă fier b in te , îi sp u se cu u n aer p rostesc, gâ n d in d u -se că p u rta
m ă n u şile acele a te rm ice, care a rătau ca n işte b a len e u cig aşe.
T hlly îşi ap rin se o ţig a ră şi se re zem ă d e p er ete le roz u itâ n d u -se la ea.
K a te îşi în to a rse p riv irea sp re u şa d e la ca m er a de zi.
— N u -i p a să că fu m ezi?
— E p rea b o ln a v ă să -i m a i p ese.
— O h!
— V rei u n fu m ?
— O , nu, m u lţu m esc.
— M d a . A şa m i-am în c h ip u it şi eu.
P e p er ete, p isic a n ea g ră K it-K a t K lo ck m işcă d in coad ă.
— E i b in e, p re su p u n că treb u ie să te în to rci la tim p p en tru m a să , sp u se
Tully.
 — O h! ex cla m ă K ate d in n o u , reac ţio n â n d şi m a i p ro steşte d ec â t în a in te .
E ad evă rat.
T hlly o con d u se în a p o i p rin ca m er a d e zi, u n d e acu m m a m a stă te a în tin să
p e can a p ea .
— L a rev ed ere, fa tă de v iz a v i cu aer in d ife ren t şi rece d e vec in ă.
T hlly d esch ise u şa. D in colo de ea, n oa p tea că p ă ta se fo r m a u n u i
d re p tu n g h i p u r p u riu neclar, p re a viu c o lo ra t p en tru a fi a d evărat.
— M u lţu m esc p en tru m ân ca re, îi sp u se. E u nu ştiu să gă te sc, ia r C lou d e
te rm in a tă , d a că în ţe le g i ce v reau să spun .
— C loud ?
— Ă sta este n u m ele de acu m al m am ei.
— O h!
— A r fi gr oz av d a că aş şti să găte sc. D a că am a v ea u n b u c ă ta r ar fi
altcev a. C u m am a care are ca n ce r şi to t r e s tu l... T hlly o p rivi fix.
S p u n e - i c -o în v e ţi tu.
în d r ă z n e ş te !
D a r nu p u tea. R isca să fie te rib il de u m ilită.
— B in e. L a reved ere.
— N e m a i v ed em .
K a te trecu p e lâ n g ă ea ieşin d în în tu n er ic.
E ra la ju m ă ta te a d ru m u lu i cân d T hlly o strigă:
— H ei, stai p uţin .
K a te se în to a rse în cet.
— C u m te ch eam ă?
E a sim ţi o u m b ră de sp era n ţă.
— K ate. K a te M u lark ey.
T hlly în cep u să râd ă.
— M u la rk ey ? U n fe l de ra h a t de catâr?
N u m a i av ea n im ic h a zliu jo c u l cu n u m ele ei de fa m ilie. O ftă şi-i în to ar se
sp a tele.
— N -am v r u t să râd d e tin e, sp u se Thlly, d ar ea nu se opri.
— N u m a i con tea ză.
— G rozav. H a id e , jig n eşte -m ă şi tu , b in e? în să K ate îşi vă zu d e d ru m .

4
4— u lly u rm ă ri cum se d ep ă rta fa ta din vec in i.
— N u tr eb u ia să-i sp u n asta, zise, o b ser vâ n d cât de a n em ic îi su n a v o ce a
sub ce ru l sp u z it de stele en orm e.
N u ştia n ici d e ce îi ad re sase ace le cu v in te, n ici de ce sim ţise d eo d a tă
n ev o ia de a se a m u za p e sea m a fe te i d in v ec in i. C u u n o fta t in tr ă în a p o i, în
casă. C ân d p ă tr u n se în în că p ere, o izb i m iro su l de d rog, d in p ricin a căr u ia
în c e p u r ă s-o u stu re och ii. M a m a ei era p ră b u şită p e ca n a p ea , cu u n p icio r
p e m ă su ţa p en tru cafea, a ltu l p e p er n ele d in sp ate. G u ra îi era d esch isă;
sa liv a i se p re lin g ea p e la co lţu rile gurii.
Şi fa ta d in v e c in i o v ă zu se. T tilly se sim ţi n ă p ă d ită de u n v a l de ru şin e.
F ăr ă în d o ia lă , to a tă şco ala v a afla lu n i în tr ea g a p o v este. T u lly H a r t a r e o m a m ă c a re
s e d r o g h e a ză .
D in a ce a stă cau ză nu in v ita p e n im en i acasă. C ân d ai lu cru ri de ascu n s
treb u ie s-o fa c i sin gu ră , în în tu n er ic.
A r fi d at orice să aib ă acel gen de m a m ă care gă tea m â n ca re şi p en tru
v e c in ii p e care n u -i cu n oştea . P o a te to c m a i d e aceea sim ţise n ev o ia să se
a m u ze p e sea m a n u m elu i fe tei. Irita tă d e c o m p o r ta m en tu l ei, tr â n ti u şa în
u rm a sa.
— C lo u d , trezeşte-te!
M a m a o op ri, re sp iră greu şi se rid ică în ca p u l oaselor.
— C e s-a în tâ m p la t?
— E ora m esei.
M a m a îşi d ăd u p ă ru l la o p a rte de p e o ch i şi fă cu u n efo rt să se
co n ce n tre ze asu p ra ce a su lu i de p e p erete.
— D a r ce, su n tem la azil? E o ra cin ci.
T tilly fu su rp rin să să con sta te că m a m a ei a v ea n o ţiu n ea tim p u lu i. Se
d u se la b u că tă rie, p u se co n ţin u tu l ca se ro lei p e d o u ă fa r fu r n alb e şi se
în to a rse în ca m er a d e zi.
— U ite. î i în tin se m a m e i o fa r fu r ie şi o fu rcu liţă .
— D e u n d e avem asta? A i g ă tit tu?
— N u chiar. A ad u s-o o v ec in ă.
C lou d clip i d es, cu och ii îm p ă ien je n iţi.
— A vem vec in i?
T tilly nu se m a i ob osi să-i răsp u n d ă . M a m a ei u ita de fiec a re d ată ce
v o rb ea u . O d iscu ţie p ro p riu -z isă er a im p o sib ilă cu ea, d ar de o b icei lu i Ttilly
n u -i p ă sa - sim ţea n ev o ia să stea de v o r b ă cu ea, în a ce ea şi m ă su ră în care
şi-a r fi d o rit să u rm ă r ea scă film e alb -n eg ru , d ar acu m , d u p ă v izita a celei
fe te, v e d e a cla r d iferen ţa . D a că ar fi a v u t o fa m ilie a d ev ăr a tă , o m a m ă care
p re gă tea ca sero le cu m â n ca re şi le o ferea n o ilo r v ec in i, nu s-a r m a i fi sim ţit
aşa de sin gu ră. Se a şez ă în tr -u n u l d in a cele fo to lii m u ştar, d in sto fă , care se
aflau de fiec ar e p a rte a ca n a p elei şi sp u se cu p recau ţie:
— M ă în treb ce fa c e b u n ica.
— P ro b ab il u n a d in cu sătu rile alea o rib ile cu te m ă relig io asă. D e p arcă
asta i-a r m â n tu i su fletu l. H a! C u m m erg e şcoala?
T tilly îşi rid ică b ru sc cap u l. N u -i v e n e a să cr ead ă că m a m a to c m a i o
în tr eb a se d esp re v ia ţa ei.
— M u lţi co legi roiesc în ju ru l m e u , d a r ... se în cr u n tă . C um să -şi ex p rim e
n em u lţu m irea ? N u ştia d ec ât că se sim ţe a sin g u ră în a ce st loc, în ciu d a
fa p tu lu i că -şi fă c u se n oi p rieten i. M a i a şte p t în c ă ...
— A vem k etch u p ? în tr eb ă m a m a în cru n tâ n d u -se la g ră m a d a de
h a m b u rg er i, p e care o îm p u n se cu fu rc u liţa . Se leg ă n a în ritm u l m u zicii.
T tilly se ab ţin u să-şi m a n ife ste d eza m ă g irea. Ş tia că nu se p u tea a ştep ta la
n im ic b u n d in p a rte a m a m e i sale.
— M ă d u c în ca m er a m ea , îi sp u se rid icâ n d u -se de p e sca u n u l de
cu lo a re a m u şta ru lu i.
U ltim u l lu cru p e care-1 a u zi cân d tr â n ti u şa d o rm ito r u lu i fu rem arca
m a m e i sale:
— P o a te că ar m a i tr eb u i p u ţin ă b rân ză.
T â rz iu , în ace a n oa p te, d u p ă ce s-a cu lca t to a tă lu m ea , K a te s-a fu r işa t p e
sca ră , a în c ă lţa t ciz m ele im en se ale ta tă lu i ei şi a ie şit afară. în u ltim u l tim p
o b işn u ia să ia p u ţin a er cân d nu p u tea să d oarm ă . D ea su p ra ca p u lu i ceru l
im en s, n egru , era sp u z it de stele. A ce sta o fă c ea să se sim tă m ică şi
n eîn se m n ată. O fa tă sin g u ra tică , ce p riv ea în jo su l u n ei str ă zi go ale, care nu
d u c ea n icăieri.
S w ee tp ea n ec h ez ă şi p ă şi sp re ea.
K a te se u rc ă p e gard .
— H ei, fe tiţo , îi sp u se, sco ţâ n d u n m o r co v d in b u z u n a ru l jac h etei.
P riv i sp re ca sa d e p este d ru m . L u m in ile erau în c ă ap rin se la a ce a stă oră
tâ rzie d in n oa p te. F ă ră în d o ia lă , T tilly d ă d ea o p etrec er e cu to ţi colegii.
P ro b ab il râ d ea u , d a n sa u şi se fă lea u cât erau de gro za v i cu toţii.
K a te ar fi d at orice să fie in v ita tă m ă c a r o d a tă la o a sem en ea p etrecere.
S w ee tp e a îi a d u lm e că g en u n ch iu l şi forn ăi.
— Ş tiu. V isam cu o ch ii d esch işi. O ftâ n d , co b o rî de p e ga rd , o m a i
m â n g â ie p en tru u ltim a o ar ă p e S w eetp ea , ap oi se d u se la cu lcare.
C â teva seri d u p ă a ceea, d u p ă ce lu a se o cin ă co m p u să d in P op -T arts şi
cereale A lp h a -B its, T hlly fă cu u n d uş p re lu n g it, fier b in te , se rase cu g rijă pe
p icio ar e şi la su b ţio ri, îşi u scă b in e p ă ru l, p â n ă cân d i se fo r m ă o căr are p e
m ijlo c. D u p ă aceea se în d rep tă sp re d u la p u l ei şi ră m a se în fa ţa lui,
ch ib zu in d cu ce să se îm b ra ce . E ra p rim a ei p etrec er e d in liceu . T reb u ia să
a ra te b in e. N icio altă coleg ă a sa nu fu sese in v ita tă . P a t R ich m o n d , ce l m a i
ch ip eş co m p o n en t al ec h ip ei d e fo tb a l, o a lesese p e T tilly ca p a rten e ră . Se
cu n o scu seră la p etrec er ea d in n o a p tea de m iercu ri, u n d e v en ise fiec a re cu
g ru p u l său de p rieten i. N u fu sese n evo ie d ecâ t d e o p rivire. P a t îşi p ă ră sise
g a şca sa d e ţip i în a lţi şi se în d r ep ta se d irec t sp re ea.
T ully ap roa p e că leşin a se de em oţie. L a to n o m a t se a u ze a s t a i r w a y /<> H e a v e n .
C h estii rom an tice.
— A ş p u tea av ea p ro b lem e d o a r p en tru că v o rb esc cu tin e, zise el.
E a în ce rc ă să p a ră m a tu ră şi so cia b ilă şi-i spuse:
— îm i p la ce să am p ro b lem e.
Şi o în v ă lu i în tr-u n zâ m b e t ferm ecăto r, a şa cum T ully n -a m a i v ă z u t
vre o d a tă . P en tr u p rim a o ar ă în v ia ţă , se sim ţi fr u m o a să , cum sp u n ea lu m ea
că este.
— V rei să m e rg i cu m in e v in e r i la p etrecere?
— S -ar p u tea să fa c şi ch estia asta, îi ră sp u n se ea. E ra o rep lică p e care o
rostise E rica K an e, în T oţi c o p iii m e i{ 4 l.
— V in să te iau la zece. Se a p lecă sp re ea. D o a r d a că nu ai o o ră fix ă la
care să fii acasă, fe tiţo , nu?
— A lee a cu licu rici, 17. Şi nu am oră fixă .
E l zâ m b i d in nou.
— A p ro p o, m ă ch ea m ă P at.
— P e m in e Thlly.
— S alu t, Thlly, ne v ed em la zece.
L u i T hlly n u -i v e n e a să cread ă. în cele p a tr u ze ci şi o p t d e ore care
tr ecu seră nu se gâ n d ise d ec ât la a ce a stă p rim ă în tâ ln ire a d ev ă ra tă a ei. M ai
ieşise şi altă d a tă cu v re u n tip , d ar n u m a i în grup sau la d a n s, la şcoală.
A cu m , situ aţia se sch im b a se rad ical; P a t era b ă rb a t în a d ev ă ra tu l sen s al
cu vâ n tu lu i.
Se p u te au în d r ă g o sti, ştia asta. Şi a tu n ci cân d el o ţin u se d e m â n ă , nu se
m a i sim ţise aşa d e sin g u ră.
B lu g i cu ta lie jo a să , cu trei n a stu ri, u n top cr o şeta t roz, cu d eco lte u ,
sa n d a lele p re fer a te cu ta lp ă de p lu tă . P ierd u a p ro a p e o oră să se m a ch iez e,
a d ă u g ân d n oi fa r d u ri, p â n ă cân d că p ă tă u n aer m atur. A b ia aşte p ta ca P a t
să co n sta te câ t de fr u m o a să p u tea să fie. L u ă u n p a c h e t de ţig ă ri d e la m a m a
sa şi ie şi d in în că p ere.
în ca m er a de zi, m a m a îşi rid ică o ch ii în c e ţo şa ţi d intr-o revistă.
— H ei, e ap roa p e zece. U n d e p leci?
— U n tip m -a in v ita t la o p etrecere.
— E aici?
G ro z a v ! C a şi cu m T hlly ar risca să in v ite p e cin ev a acasă.

— M ă aşte a p tă p e d ru m .
— O , b ine! Să nu m ă trez eşti cân d te în torci.
 — Nu.
A fa r ă era rece şi în tu n er ic. C alea L a cte e se în tin se se p e cer ca o p u lb ere
de stele.
A şte p tă lâ n g ă cu tia de scr iso r i de p e d ru m u l p rin cip a l, m u tâ n d u -şi
g re u tatea de p e u n p ic io r p e a ltu l ca să se în că lzea scă . P ielea de p e b ra ţe le
go ale i se fă c u se d e găin ă. In elu l ca re-i ilu stra starea de sp irit, a fla t pe
d eg etu l d in m ijlo c, d in v er d e în cep u se să se în ro şea scă . în c e r c ă să-şi
a m in te a sc ă ce în se m n a asta.
S us, p e d ea l, p este d ru m d e ea, a ce a că su ţă d e fe r m ie r i str ă lu ce a în
în tu n er ic. F iec ar e fe rea str ă p ă re a a co p er ită cu u n str a t d e u n t cald , top it.
P ro b ab il erau cu to ţii a casă, a d u n a ţi în ju ru l m e se i m a ri, ju câ n d R isk . Se
în tr eb ă cu m ar rea cţio n a d a că i-a r v iz ita în tr -u n a d in zile, fă c â n d u -şi
a p a riţia la p o a rtă p en tru a-i saluta.
A u zi m a şin a lu i P a t, în a in te de a-i v ed ea fa r u r ile. în clip a în care d eslu şi
zg o m o tu l fă c u t de m aşin ă , u ită de fa m ilia d in v e c in i şi ie şi p e d ru m ,
r id icâ n d u -şi b ra ţu l în sem n de salut.
D o d g e C h a rg er u l lu i v er d e care se op ri în d rep tu l ei p ă re a să v ib re ze ca
u n ca l d e cu rse. Se aşeză p e lo cu l p a sa g er u lu i. M u zica fu sese d a tă la
m a x im u m , a stfe l că nu av ea cum să a u d ă ce-i sp u n ea.
R â n jin d la ea, P a t a p ăsă p e a cc elera ţie şi ţâ şn iră de p e loc ca o rach etă,
sp u lb er ân d p ra fu l de p e d ru m ea g u l lin iştit de ţară.
C ân d aju n ser ă p e d ru m u l p ietr u it, ea vă zu sem n ele p etr ecer ii care avea
lo c m a i jo s. Z eci de m a şin i, cu fa r u r ile ap rin se, erau p a rca te p e o p ă şu n e,
fo r m â n d u n cerc im en s.
C â n tecu l lu i B a ch in an -T u m er O ve rd rive N e v e d e m d e tr e a b ă {5 } ră zb ă tea de
u n d ev a , d in m a şin a cu iva. P a t se în d r ep tă sp re şiru l de co p a ci care
îm p rejm u ia u lo cu l.
E ra u tin eri p este to t a d u n a ţi în ju ru l fo c u r ilo r d e p e p a jişte, lâ n g ă
b u to a ie le cu b ere d in iarb ă. P este to t se v ed ea u p a h a re go a le d e p la stic
a ru n ca te p e jos. L â n g ă h am b ar, u n grup d e in d iv izi ju ca u fo tb a l. E ra a d o u a
ju m ă ta te a lu n ii m a i şi v a r a era în c ă d ep a rte, aşa că m u lţi p u rta u ja ch b te.
E a îşi d ori să nu şi-o fi lă sa t acasă.
P a t o ţin ea strân s de m ân ă, con d u câ n d -o p rin m u lţim e, sp re b u to iu l cu
b ere, u n d e u m p lu d o u ă p a h are.
L u â n d u -şi p ah a ru l, ea se lă să co n d u să spre u n loc m a i lin iştit, d in colo de
cel reze rv a t m aşin ilor. A co lo , el îşi în tin se ja c h e ta p e p ă m â n t şi-i fă cu sem n
să se aşeze.
— N u m i-a v e n it să cred cân d te -am v ă z u t p rim a oară, sp u se P a t, lu ân d
lo c lâ n g ă ea, b ân d d in b ere. E şti ce a m a i fr u m o a să fa tă care a ex ista t
v re o d a tă în a ce st oraş. T oţi te d oresc.
— D a r tu m ă ai, îi ră sp u n se ea zâ m b in d u -i. A vea se n za ţia că se cu fu n d ă
în o ch ii lu i n egri.
E l lu ă o gu ră z d ra v ă n ă d e b ere, ap oi d ăd u p a h a r u l p este cap , îl lă să jo s şi
o să ru tă. O m a i să ru ta ser ă şi alţii; fu se se r ă g estu ri g ră b ite, în cerc ă ri tim id e
în tim p u l u n u i d ans len t. D e d a ta a sta a fo st altcev a. G u ra lu i P a t p ă rea
ferm ec a tă . E a oftă fe ricită , şo p tin d u -i n u m ele. C ân d se retrase, el o p riv ea
cu o d ra go ste n ed isim u la tă .
— îm i p are b in e că eşti aici.
— Şi m ie.
E l îşi te rm in ă b er ea şi se rid ică.
— S im t n ev o ia să m a i b eau o b ere.
S tăteau la rân d la b ere cân d el se în cr u n tă .
— E i, tu nu p rea b ei. A m cr ez u t că eşti ob işn u ită cu p etrecerile.
— S un t. E a zâ m b i n ervo s. N u m a i b ă u se n icio d a tă , d ar el ar fi resp in s-o
d a că se p u rta ca o n ero ad ă, ia r ea îşi d orea cu d isp er a re să fie iu b ită. N oroc,
sp u se d u cân d p a h a r u l la gu ră şi b â n d to t co n ţin u tu l d intr-o su flare. C ân d
te rm in ă , nu se p u tu ab ţin e să nu su g h iţă şi să ch ico tească.
— Să m a i b em , sp u se el, tu rn â n d în c ă d o u ă b eri.
C el d e-a l d o ile a p a h a r n -a m a i fo st aşa de rău , d ar p e la al treilea , Ttilly
nu m a i sim ţe a n im ic. C ân d P a t scoa se o sticlă de v in A n n ie G reen S p rin gs,
g u stă şi d in acela. V reo o ră au sta t lip iţi u n u l d e a ltu l p e ja c h e ta lu i, b â n d şi
v o rb in d . E a nu c u n o şte a p e n iciu n u l d in tre b ă ieţii d esp re ca re-i v o rb ea el,
d a r asta n -a ve a im p or ta n ţă . C on ta d o a r fe lu l în care o p riv ea el, în care-i
ţin ea m ân a.
— H a id e să d an să m , m u rm u ră el.
E a se sim ţi am eţită cân d se rid ică. îş i p ierd u ec h ilib r u l şi se to t îm p ied ic ă
în tim p u l d a n su lu i. în cele d in u rm ă, că zu r ă am ân d oi. R â zâ n d , P a t, o lu ă de
m â in i s-o rid ice şi o d u se sp re u n lo c în tu n ec a t, în tre cop aci. C h ico tin d , ea se
îm p ie d ic ă în u rm a lu i, resp irâ n d greu cân d el o p rin se în b ra ţe şi o săru tă.
S ân gele în ce p u să i se în fierb â n te şi sim ţi fu rn ică tu ri în to t corp u l. Se lip i de
el ca o p isică , în c â n ta tă d e se n za ţia p e care i-o p ro v o ca a tin g erea lu i. L a u n
m o m e n t d at, el se v a re tra g e, o v a p riv i şi-i v a sp u n e Te iu b e sc , aşa ca R yan
O ’N ea l în L o v e S to ry.
P o a te că ea i se v a a d resa cu p r e p p ie cân d îi v a ră sp u n d e. C â n tecu l lo r
p refera t v a fi S ta r w a y to H e a v e n . L e v o r sp u n e tu tu ro r că s-au cu n o scu t în tim p
c e ...
L im b a lu i i se strecu ră în gu ră, ap ă sâ n d -o tare, m işcâ n d u -se ca u n corp
străin . B ru sc, nu se m a i sim ţi b in e, n u -i m a i p lă cu , în ce rc ă să -i sp u n ă să se
o p rească , d a r îi p ierise glasu l; el îi lu ase to t aerul.
î i sim ţe a m â in ile p este tot; p e sp a te, p e co a p se, în ce rc â n d să -i d esfa că
su tien u l. A ce sta se d esch ise cu u n m ic p o c n e t d ezgu stător. A p o i el îi atin se
sânii.
— N u , se tâ n g u i ea, în ce rc â n d să scap e d in strân so are . N u asta îşi d orea.
V oia d ra go ste, iu b ire ro m an tică, m a gie. Să fie iu b ită. N u , P a t ... n u ...
— H aid e , Thlly. D o a r v re i şi tu . O îm p in se p e sp a te, ea căzu la p ă m â n t cu
p u tere, lo v in d u -se la cap . P en tr u o sec u n d ă i se fă cu n egru în fa ţa ochilor.
C ân d i se lim p ez i p riv irea , el era în g en u n ch i în tr e p icio a re le ei. î i
im o b iliza se am b ele m â in i, ţin tu in d -o la p ăm ân t.
— A şa îm i p lac e, îi sp u se d esfă câ n d u -i p icioa rele.
U rc â n d u -se p e ea, îi p riv i sâ n ii d ezg oliţi.
— O , d a ... îi a p u că u n sâ n m u şcâ n d u -i tare sfârcu l. C e a la ltă m â n ă se
strecu ră în p a n ta lo n ii ei, sub ch iloţi.
— O p reşte-te. Te r o g ... T hlly în ce rc ă cu d isp er a re să se elib er ez e, d ar
a g itaţia ei p ăru să-l ex cite şi m a i tare.
în tr e p icioa re le ei, d eg etele lu i in tr a ră cu fo r ţă , m işcâ n d u -se în ea.
— H aid e , iu b ito , b u c u r ă -te de clip a asta.
E a iz b u cn i în p lân s.
— N u ...
— O , b a d a ... P a t îi a co p er i tr u p u l cu al lu i, a p ă sâ n d -o tare în ia rb a u dă.
E a p lâ n g e a atâ t de tare, în c â t îşi sim ţe a gu stu l lacrim ilor, d ar lu i nu
p ăr ea să-i p ese. S ă ru tă rile lu i erau a ltfel a c u m ... p lin e de saliv ă, o su gea , o
m u şca; o d u rea, d ar n u a şa d e tare cum o d u rea cu re a u a lu i ca re-i lo v ea
a b d o m en u l, sau ca p en isu l p e care i-1 in tr o d u se cu f o r ţa ...
E a în ch ise o ch ii cân d d u rerea o să g etă în tr e p icio a re , p ro v o câ n d u -i o
sfâşiere lău n trică. A p o i b ru sc, to tu l se term in ă. Se d ădu jo s d e p e ea, stătu
lâ n g ă ea ţin â n d -o a p roa p e, să ru tâ n d -o p e o b ra z, d e p arcă ce ea ce to cm a i
fă c u se r ă ar fi fo st d ra goste.
— H ei, p lâ n gi? îi în d e p ă r tă în c e t p ă ru l de p e fa ţă . C e este? A m cr ez u t că
asta vrei.
E a nu ştiu ce să sp u n ă. C a orice fată, îşi im a g in a se că -şi v a p ierd e câ n d v a
v irg in ita te a , d a r n u -şi în ch ip u ise că a şa v a fi. î l p riv i d escu m p ă n ită .
— A m v r u t a s ta ?
F ru n te a lu i se în c r u n tă d in cau za iritării.
— H aid e , Thlly, să d an să m .
F elu l în care o sp u se, a tâ t de calm , de p arcă ar fi fo st ch ia r n ed u m erit de
reacţia ei, ag ra v ă situ aţia. E a fă c u se ceva rău , era ev id en t, îl p ro v o ca se şi
asta li se în tâ m p la fe te lo r care se ju ca u cu focu l.
 E l o m a i p riv i u n m in u t, a p oi se rid ică şi-şi tr a se p a n ta lo n ii.
— F a ci cu m vrei. A ş m a i b ea o b ere. Să m ergem .
E a se în to a rse în tr-o p arte.
— P lea că.
î i sim ţe a p riv irea a ţin tită a su p ra ei.
— L a d r a c u \ T\i ai vru t-o ! N u p o ţi să p ro v o ci u n tip , ap oi să -l la şi b altă.
M a tu r iz ea ză -te, fetiţo . E d o a r v in a ta.
I t illy în ch ise o ch ii ignorându-1, ră su flâ n d u şu r a tă cân d el p lecă în cele
d in u rm ă. P en tr u p rim a o ar ă se sim ţea b in e sin gu ră.
R ă m a se acolo d istr u să , răn ită şi, ce ea ce er a m a i rău , co n ştien tă de
p ro p ria p rostie. D u p ă m a i b in e de o oră, p etrec er ea se term in ă, au zi
m o to a rele m a şin ilo r şi a n v elo p ele scrâ şn in d p e p ietriş cân d p leca ră . Ia r ea
zăcu acolo, in ca p a b ilă să se rid ice. E a p u rta în tr ea g a vin ă; el avu sese
d rep tate. E ra p ro a stă şi im atu ră . N u -şi d o rise d ec â t să fie iu b ită de cin eva.
— P roa sto, şu ieră ea, rid icâ n d u -se în cele d in u rm ă.
A b ia m işcâ n d u -se, se îm b ră că şi în cerc ă să se ţin ă p e p icio are. L a acea
m işca re sim ţi că i se fa c e rău d e la sto m a c şi v o m ită im ed ia t p e sa n d a lele
fa v o rite. C ân d te rm in ă , se a p lecă să-şi ia p oşeta , o strâ n se la p iep t şi în ce p u
lu n g u l şi d u rero su l d ru m în a p o i sp re şosea.
S lav ă D o m n u lu i că nu m a i circu la n icio m a şin ă la ace a oră tâ rzie din
n oa p te. N u avea ch ef să ex p lice n im ă n u i de ce îi er a p ă ru l p lin de ace de p in,
ia r sa n d alele m u rd a re de vo m ă .
P e d ru m u l către ca să retrăi cele în tâ m p la te , fe lu l în ca re-i zâ m b ise P a t
cân d o in v ita se la p etrecere; a ce l p rim să ru t gin ga ş p e care i-1 d ă d u se,
m o d u l în care îi vo rb ise, de p a rc ă ar fi co n ta t p en tru el, ap oi ce lă la lt P a t cu
m â in ile sale p u ter n ice , cu lim b a şi d eg etele care o in v a d a ser ă , cu p en isu l lu i
d u r care o p en etr a se cu a tâ ta sălb ăticie.
P e m ă su ră ce retrăia to tu l, se sim ţe a to t m a i sin g u ră şi m a i d eza m ă g ită .
D a că ar fi a v u t p e cin ev a de în cr ed er e cu care să v o r b e a s c ă ... P o a te asta
i-a r fi a lin a t p u ţin d urerea. D ar, d esigur, nu a v ea p e n im en i.
A ce sta er a u n a lt sec ret n u m a i al ei, ca şi cel cu m a m a ei ciu d a tă şi ta tă l
n ecu n oscu t. L u m ea v a sp u n e că ea a v r u t asta; o fa tă de liceu la o p etrecere
de liceen i.
C ân d se ap rop ie d e strad a ei, în c e tin i p a su l. G â n d u l că se d u c ea a casă, că
se sim ţea sin gu ră în tr-u n lo c care ar fi tr eb u it să -i fie re fu giu , a lă tu ri d e o
fe m eie care se p re su p u n e că tr eb u ia s-o iu b ea sc ă , d ev en i in su p or ta b il.
B ă tr â n u l cal al v e c in ilo r v e n i la gard şi n ec h ez ă la ea.
T tilly tr a v ersă stra d a şi u rc ă d ealu l. L a gard lu ă o m â n ă de ia rb ă şi i-o
în tin se.
 — U ite aici, b ă iete.
C alu l a d u lm ecă ia rb a, p u fn i cu b o tu l lu i u m ed şi se d ep ărtă .
— î i p la c m or cov ii.
T tilly rid ică im ed ia t ca p u l şi-şi v ă zu v ec in a stân d p e gard .
T recură m a i m u lte m in u te d e tăc er e, sin g u ru l z g o m o t fiin d ru m eg a tu l
lin iştit al calu lu i.
— E tâ rziu , sp u se fa ta d in v ecin i.
— M d a.
— îm i p la ce n o ap te a aici afară. S telele stră lu cesc. U n eo ri, d a că te u iţi
m a i m u lt la cer, p o ţi să ju r i că v ez i p u n cte m ici, alb e că zâ n d în ju ru l tă u , ca
n işte licu rici. P o ate că d e aceea a fo st n u m ită stra d a astfel. P ro b a b il m ă
co n sid e ri o n eg h io a b ă p en tru că sp u n asta.
T tilly ar fi v r u t să -i răsp u n d ă, d a r nu p u tea. în c e p u să tr em u re şi treb u i
să se co n ce n tre ze , ca să stea lin iştită .
F a ta - K ate o ch em a, îşi a m in ti T hlly - co b o rî de p e gard . P u rta u n tricou
su p r a d im e n sio n a t cu u n p o ste r cu P a rtrid g e F a m ily p e p iep t, care
cu n o scu se şi v re m u ri m a i b u n e. C ân d se ap rop ie, cizm ele ei se a fu n d a r ă cu
z g o m o t în noroi.
— H ei, nu ară ţi p re a b in e. P re lu n g i r-ul în tr-o b â lb â ia lă , d in cau za
a p a ra tu lu i dentar. Ş i m iro şi a vo m ă .
— M ă sim t fo a r te b in e, sp u se ea în co rd â n d u -se cân d se a p rop ie K a te.
— în tr -a d ev ă r ?
D eşi av ea rep u lsie fa ţă de slă b iciu n e, T tilly sim ţi cum o p o d id eşte p lâ n su l.
K a te ră m ase u n m o m e n t p riv in d -o d in sp a tele o ch ela rilo r cu ram e în
fo r m ă de o. A p oi, fă r ă să sp u n ă u n cu vâ n t, o îm b ră ţişă .
T tilly tr esă ri la atin gerea ei; er a cev a stră in şi n ea şte p ta t. V ru să se
re tra gă, d a r d esco p er i că nu se p u tea m işca. N u -şi a m in te a cân d o ţin u se
cin ev a a stfe l u ltim a o ar ă şi b ru sc se a gă ţă de fa ta asta ciu d a tă , te m â n d u -se
să-i d ea d ru m u l, în sp ă im â n ta tă la g â n d u l că fă r ă K ate ar fi p lu tit în d er iv ă
Ca S.S. M in n o w , p ierzâ n d u -şi u rm a p e m are.
— S u n t sig u r ă c-o să se fa c ă b in e, sp u se K a te cân d la crim ile lu i T hlly se
răriră.
T tilly se retra se, în cru n tâ n d u -se. î i lu ă o sec u n d ă să în ţeleag ă .
C an ceru l. K a te cred ea că p lâ n g e d in ca u za m am ei.
— V rei să vo rb im d esp re asta? sp u se K a te sco ţâ n d u -şi a p a ra tu l d en ta r şi
punându-1 p e v â rfu l a co p er it de m u şch i a u n u i felinar.
T ully o fix ă cu p rivirea . în lu m in a a rg in tie a lu n ii p lin e citi d oar
co m p a siu n e în och ii m a ri, v e r z i ai lu i K a te şi ar fi v r u t să -i v o rb ea sc ă , îşi
d orea lu cru l acesta cu o d isp er a re care o făc u să se sim tă rău . D a r nu ştia
cum să în ce ap ă.
K a te îi spuse:
— V ino cu m in e, şi o con d u se sus p e d eal, p ân ă la v e r a n d a în p a n tă a
casei. A colo se aşeză tr ă g â n d u -şi tr ic o u l je r p e lit p este gen u n ch i. Şi m ă tu şa
G eo rg ia a a v u t cancer, îi sp u se. A su fe rit cu m p lit. I-a că z u t to t p ă ru l. D a r
acu m e b ine.
T hlly se aşeză lâ n g ă ea, p u n â n d u -şi p o şeta p e p ăm ân t. M iro su l d e v o m ă
era fo a r te p u ter n ic. S coa se o ţig a ră şi o ap rin se, ca să esto m p eze d u h oarea,
în a in te să-şi d ea sea m a ce fa ce, se tr ez i sp u n ân d u -i:
— A m fo st la o p etrecere jo s, p e râu.
— O p etr ec er e a licee n ilo r? K ate era im p re sio n a tă .
— P a t R ich m on d m -a in v ita t.
— F u n d aşu l? O h! M a m a nu m -a r lăsa să stau în p re a jm a u n u i elev din
cla sele m a i m ar i. E o ţip ă im p o sib ilă.
— N u este aşa.
— S u sţin e că to ţi b ă ieţii de o p tsp re ze ce an i su n t p er icu lo şi, îi n u m eşte
p en isu ri cu m â in i şi p icio ar e. N u -m i sp u n e că nu este o ţip ă im p osib ilă.
T hlly p riv i sp re câm p şi tr ase ad â n c aer în p iep t. N u -i v en ea să cr ead ă că-
i sp u n ea ac este i fe te ce i se în tâ m p la se în n oa p tea asta, d a r a d ev ă ru l îi ard ea
in im a. D a că nu scă p a d e el, ar fi izb u cn it u n in cen d iu .
— M -a violat.
K a te se în to a rse sp re ea. T ully sim ţi o ch ii a ce ia sfr ed elin d u -i p ro filu l, d ar
nu fă cu n icio m işca re, nu se în to a rse. R u şin ea ei era aşa de m a /e, că nu
su p o rta s-o v a d ă refle cta tă în och ii lu i K a te. A şte p ta ca ea să zică ceva, s-o
fa c ă id io a tă , d a r tă cer ea con tin u ă . în cele d in u rm ă nu m a i su p o rtă. Se u ită
în tr-o p a rte.
— E şti b in e? o în tr eb ă K a te cu calm .
T ully re tră i to tu l p rin ace le cu vin te. L a crim ile îi îm p ă ie n je n ir ă och ii,
în tu n e c â n d u -i ved erea.
în c ă o d ată, K ate o îm b ră ţişă . P en tr u p rim a d ată d in co p ilă rie p ân ă
acu m , T hlly se lăsa îm b ă rb ă ta tă . C ân d , în cele d in u rm ă se retrase, în ce rc ă
să-i zâ m b ească .
— T e-am u cis cu m iro su l m eu.
— A r tr eb u i să sp u n em cu iv a ce s-a în tâ m p la t.
— N ici vorb ă! V or zice că a fo st v in a m ea. R ă m â n e secre tu l n o str u , da?
— D a. K ate se în cru n tă cân d sp u se asta.
T hlly se şterse la o ch i şi m a i tr ase o d a tă d in ţigară.
— D e ce eşti aşa de b u n ă cu m in e?
— P ă re a i sin g u ră , d eb u so la tă . C red e-m ă , cu n o sc sen tim e n tu l acesta.
 — T\i? D a r tu ai fam ilie.
— F a m ilia tr eb u ie să m ă accep te, oftă K a te. L a şco a lă co p iii m ă tr a te a ză
ca şi cu m aş av ea o b o a lă con ta g io asă . A veam p rieten i, d a r ... p ro b a b il nu
ştii d esp re ce n aib a v or b esc. T\i eşti a tâ t de p o p u la r ă ...
— A sta în se a m n ă că m u ltă lu m e are im p re sia că te cu n oa şte.
— C red că da.
Se lăsă tăcerea. T tilly îşi te rm in ă ţig a ra şi o stin se. E rau a tâ t de d iferite ea
şi K ate, co n tr a stau a tâ t de p u tern ic ca a ce st câm p în tu n e c a t scă ld a t de
lu m in a lu n ii, d a r i se p ărea in cred ib il de u şo r să d iscu te cu ea. T tilly se
su rp rin se ap ro ap e zâ m b in d , şi a sta în cea m a i n ea g ră n oa p te a ex iste n ţei
sale. E ra ceva.
în ora u rm ătoa re, au răm as acolo v o rb in d cân d şi câ n d , a lteo ri tăcân d .
N u -şi sp u n ea u n im ic cu a d ev ă ra t im p o rta n t, n u -şi îm p ă rtă şe a u şi alte
secrete, d isc u tau doar. în cele d in u rm ă , K ate că scă şi T hlly se rid ică.
— E tim p u l să p lec.
C ele d o u ă fe te se în d r ep ta ră sp re d ru m ea g. în d rep tu l cu tie i p o şta le,
K ate se opri.
— B in e. L a reved ere.
— L a reved ere. T tilly m a i stătu u n m o m e n t, sim ţin d u -se je n a tă . A r fi
v r u t s-o îm b ră ţişez e p e K a te , s-o str â n g ă la p iep t şi să -i sp u n ă cât d e m u lt o
aju ta se în n o ap tea a ceea, d ar nu în d r ă zn i. în v ă ţa se câte ceva d esp re
v u ln e ra b ilita te d e la m a m a ei şi se sim ţe a p rea fr a g ilă să rişte să fie u m ilită.
Se în to a rse şi se în d r ep tă sp re casă. D e în d a tă ce in tră , se b ă g ă im ed ia t sub
d uş. A co lo , lă sâ n d u -se b iciu ită de ap a fier b in te , se gâ n d i la ce i se
în tâ m p la se în ac ea n o ap te - m a i p recis la ce p er m ise se să i se în tâ m p le din
d o rin ţa de a p ăr ea em a n c ip a tă şi p lâ n se. C ân d te rm in ă şi la cr im ile i se
tr a n sfo r m a ră în tr-u n n od dur, m ic, în gât, lu ă a m in tire a a ce ste i n op ţi şi o
zăv o ri. O p u se p e u n ra ft d in trecu t, la u n lo c cu a m in tirile d e p e v re m ea
cân d C lou d o a b a n d o n a se şi îşi im p u se să u ite că se aflau acolo.
«? ate ră m ase trează , cu o ch ii d esch işi, m u lt tim p d u p ă p leca re a lu i Tully.
în cele d in u rm ă, a ru n că la o p a rte p ă tu ra şi se d ăd u jo s d in p at.
C o b o râ n d la parter, găsi ce-i treb uia; o sta tu ie m ică a F ecio ar ei M a ria , o
lu m ân ar e în tr-u n su p o rt roşu d in sticlă, o cu tie de ch ib ritu ri şi v ec h iu l
rozariu al b u n icii. L u â n d to ate a ce ste a în ca m er a sa, a m e n a jă u n a lta r
d ea su p r a d u la p u lu i şi ap rin se can d ela.
— T ată C eresc, se ru g ă ea cu ca p u l p le c a t şi m â in ile îm p reu n a te , te rog
v eg h ea z ă asu p ra lu i T hlly H a it şi aju t-o în m o m e n tele a ce ste a grele. Şi te
m a i rog, vin d e c-o p e m a m a ei d e cancer. Ş tiu că stă în p u ter ea ta să le aju ţi.
A m in . R o sti de câ tev a ori A ve M a r ia şi se d u se în a p o i, în pat.
 D a r to a tă n o ap tea se în v â r ti şi se ră su ci în a ştern u t, v isâ n d la în tâ ln ire a
cu Thlly, în tr eb â n d u -se ce se v a în tâ m p la d im in ea ţa. O are să -i v o rb ea sc ă lu i
T tilly la şcoa lă , să-i zâm b e ască ? Sau se a şte p ta de la ea să p re tin d ă că nu s-a
în tâ m p la t n im ic? E xista u n işte regu li ale p o p u la rită ţii, co d u ri sec rete scrise
cu cern ea lă in vizib ilă , p e care d o a r fe te le ca T tilly le p u te a u citi. T ot ce ştia
K ate era că nu v o ia să greşea scă şi să se fa c ă de râs. Ş tia că u n e o ri fe te le
care se b u cu ra u de p o p u la rita te erau „ p rieten e în se c r e t11 cu tocilarele;
a d ică le zâ m b ea u şi se sa lu ta u în a fa ra şcolii, sau d a că p ă rin ţii lo r erau
p rieten i. P o ate că a cela şi lu cr u se v a în tâ m p la cu ea şi cu t uhy.
în fin a l, ren u n ţă să m a i fa c ă efo rtu ri să a d o a rm ă şi se d ăd u jos d in pat.
P u n â n d u -şi h a la tu l, co b o r î p e scară. în ca m er a de zi, ta ta îşi rid ică p riv irea
d in ziar, zâm b in d u -i.
— îţ i u re z să ai p a rte de o zi g roz avă , K a tie S carlett. V in o să-ţi
îm b r ă ţişe z i tatăl.
Se cu ib ăr i în b ra ţe le lu i, re zem â n d u -şi o b ra zu l de că m a şa co n fe cţio n a tă
d intr-o lân ă aspră.
E l îi n etezi o şu v iţă d e păr, îm p in g â n d -o d u p ă u rech e. V ă zu cât era de
ob osit; m u n ce a a tâ t de m u lt fă câ n d sch im b u r i d u b le la B o ein g , ca să-şi
p o a tă p er m ite ex cu rsia a n u a lă a fa m iliei.
— C u m m erg e şcoala?
E ra în tr eb ar ea p e care i-o p u n ea d e fiec a re d ată. C â n d va, cu m u lt tim p în
u rm ă, ea îi şi răsp u n sese:
— N u p re a b in e, tată , ap oi a şte p ta se u n sfat, o co n so la re sau ceva
asem ăn ător, d a r to tu l fu în zadar. E l au zise ce-i co n v en ise, nu ce-i sp u sese
ea. M a m a îi ex p lica se că acea sta se d a to ra fa p tu lu i că m u n cea a tâ t de m u lt
la u zin ă.
în loc să fie d er a n ja tă d e a er u l lu i a b sen t, îl iu b ea şi m a i m u lt p en tru
fe lu l lu i de a fi. N u rid ica n icio d a tă v o ce a la ea, n u -i ce rea să fie ate n tă , n ici
n u -i re a m in tea că n u m ai de ea d ep in d e p ro p ria sa fe ricire . A sta o b işn u ia să-
i sp u n ă m am a; ta ta o iu b ea în tăcere, in d ife ren t ce fă cea .
— G rozav, îi ră sp u n se zâ m b in d p en tru a fa c e câ t m a i cred ib ilă m in ciu n a .
— C u m ar p u tea să nu m e ar g ă? sp u se el să ru tâ n d -o p e fr u n te . D o a r eşti
cea m a i fr u m o a să fa tă d in oraş, nu? Şi m a m a ta ţi-a p u s n u m ele d u p ă u n a
d in cele m a i m a r i ero in e ale tu tu ro r tim p urilor.
— D a, S ca rlett O ’H a ra şi cu m in e avem m u lte în com u n .
— O să ve z i, sp u se el ch ico tin d . O să ai p ar te d e o v ia ţă fr u m o a să ,
d o m n işo a ră .
E a îl p riv i cu lu a re -a m in te .
— C rezi c-o să fiu m a i fr u m o a să cân d o să cresc?
 — A h , K atie, sp u se el. E şti d eja o fr u m u seţe.
E a lu ă aceste cu vin te şi le v â r î în b u z u n a r ca p e n işte p ietre n orocoase;
d in cân d în cân d , în v re m e ce se p re g ă tea să p lec e la şcoa lă , le gă sea în
b u z u n a r şi le ră su ce a în tr e d egete.
C ân d fu îm b ră ca tă şi g ata de p leca re , ca sa se g o lise M icr o b u zu l fa m iliei
M u la rk ey p leca se d in staţie.
E ra extrem de n er v o a să fiin d c ă aju n sese p re a d evrem e în sta ţia de
au to b u z. F iec ar e m in u t care trece a p ărea să d u reze o eter n ita te, d ar T hlly
n u -şi fă cu a p ar iţia cân d a u to b u z u l şco lii sosi o p rin d u -se şi scâ rţâ in d din
to ate în ch eietu rile.
L ă sâ n d u -şi ca p u l în jo s, o cu p ă u n lo c în p rim u l rân d.
în tim p u l ore lo r o că u tă d in p riv iri p e Thlly, d ar n-o v ă zu . L a p rân z,
trecu rep ed e de m u lţim ea d e elev i p reo c u p a ţi d o ar să aju n g ă în fr u n te a
celo r care îşi aştep ta u rân d u l la m â n ca re şi se a şez ă la u n a d in m ese le lu n g i
de la ca p ă tu l sălii. în ce a la ltă p a rte a în că p erii elev ii râ d ea u , v o rb ea u şi îşi
fă cea u sem n e u n ii altora; aceste m ese d in S ib eria so cia lă erau în să lin iştite şi
triste. K a te şi ce ila lţi a fla ţi în ju r u l ei ab ia îşi rid icau p rivirea .
E ra u n exe rciţiu de în d e m â n a r e p e care elev ii n ep o p u la ri îl în v ă ţa seră
d evrem e; ciclu l d o i sem ă n a cu ju n g le le
V ietn a m u lu i, n u -ţi răm ân ea a ltce v a d e fă c u t d ecâ t să te la şi în jos şi să -ţi
ţii gu ra. E ra atâ t d e a b so rb ită de m â n ca rea ei, în c â t a tu n ci cân d v e n i cin eva
şi-o salu tă, p ra ctic să ri de p e scau n.
Tully.
C h ia r şi în ace a zi ce d e m a i p u rta o fu stă m in i, cizm e alb e g o-g o, cio ra p i
n eg ri str ă lu cito r i şi u n top cilin d ric. L a d eco lte u avea câ te v a sim b o lu r i ale
p ă cii. P ă ru l îi str ă lu ce a în şu v iţe de cu lo a re a cu p ru lu i în lu m in ă. O p o şetă
m ar e, cr oşetată d in m ac ra m e îi a ju n g ea p â n ă la coap se.
— A i p o v e stit cu iv a d esp re n o ap tea trecu tă?
— B in eîn ţe les că nu.
— A şadar, su n tem p rieten e , aşa-i?
K a te n u -şi d ea sea m a ce er a m a i su rp rin z ă to r - în tr eb a re a sau
v u ln e ra b ilita te a d in och ii lu i Tullv.
— S u n tem p rieten e.
— E xc elen t. T hlly sco ase u n p a c h e t de T w ink ies d in p oşetă , ap oi se aşeză
lâ n g ă ea. A cu m să v o rb im d esp re m a ch ia j. A i n ev o ie d e a ju to r şi te a sig u r că
n-o să fiu rea cu tin e. C h ia r m ă p rice p . E u n dar. P o t să -ţi b eau la p tele?
B in e. M u lţu m esc. M ă n â n ci b a n a n a aia? A ş p u tea v e n i la tin e a ca să d u p ă
o r e ...
K a te stă te a în fa ţa fa r m a ciei, u itâ n d u -se în su su l şi-n jo su l străz ii, p en tru
a re p era o ev en tu a lă c u n o ştin ţă d e-a m a m e i sale.
— E şti sigu ră?
— A b solu t.
R ă sp u n su l n -a fo st p re a con vin gător, de fap t. în ziu a în care h o tă râ ser ă
să d ev in ă oficia l p riete n e, K ate a fla se u n lu cru d esp re Thlly; era o fa tă care-
şi fă c ea p lan u ri.
Iar p la n u l a ce ste i zile îl rep rez en ta în fr u m u seţa re a lu i K ate.
— N u ai în cr ed er e în m in e?
A ce a sta era m ar ea în treb a re. E ra ca şi cum ai fi ro sto g o lit u n Y achtzee;
od ată ce T hlly o rosti, K ate p ierd u jo cu l. T reb u ia să aib ă în cr ed er e în n o u a
sa p rieten ă.
— S ig u r că am . N u m a i că nu su n t o b işn u ită să m ă m ach iez.
— C red e-m ă, su n t a tâ t d e p rice p u tă , că m a m a ta n ici n -o să ob serv e.
V ino.
T tilly p ă şi cu în d r ă zn ea lă p rin m a g a z in , aleg â n d fa r d u r i de o ch i şi de
o b ra z p o tr iv ite p en tru K ate şi ap oi, în m od su rp rin zător, ach ită
co n tr a v a lo a rea lor. C ân d K a te în ce rc ă să p ro te stez e, T tilly îi ră sp u n se
d istrată:
— D o a r su n tem p riete n e, nu?
C ân d ie şiră d in m a g a z in , T hlly o îm p in se în jo a că , lo v in d -o cu u m ăru l.
K a te ch icoti şi o lo v i şi ea. T ra versa ră o ra şu l şi m e rseră p e lâ n g ă râu ,
sp re casă. T ot tim p u l v o rb iră d esp re îm b ră că m in te , m u zică şi şcoală. în cele
d in u rm ă, p ă ră siră v ec h iu l d ru m şi o lu a ră p e str a d a lu i Thlly.
— B u n icii i s-a r p ărea o m o n str u o zita te lo cu l ăsta, sp u se Thlly, cu u n aer
stingher. R o d iile de m ă r im ea b a lo a n e lo r cu a er cald aco p er ea u o p ar te a
casei. E ca sa ei, ştii?
— V in e în v iz ită p e la voi?
— N u . E m a i u şo r să aştep te.
— C e să aştep te?
— C a m a m a să u ite d in n ou de m in e. T hlly p ă şi p este u n v r a f d e zia re şi
în c o n ju r ă u n m a ld ă r de cu tii de co n ser ve , ap oi d esch ise u şa. F u m u l din
in te rio r era a tâ t de gros că p u tea fi tă ia t cu cu ţitu l.
în ca m er a de zi, m a m a lu i T tilly ză c ea p e so fa cu o ch ii în tred esch işi.
— B u n ă ziu a, d o am n ă H a rt, sp u se K a te. S u n t K a te, v ec in a d e p este
d ru m .
D o a m n a H a rt în cerc ă să se rid ice, d ar efo rtu l era p rea m are p en tru
p u ter ile ei.
— B u n ă, fetiţo d in v ecin i.
T tilly o lu ă p e K a te d e m â n ă şi o con d u se p rin ca m er a d e zi în d or m ito ru l
ei, u n d e tr â n ti u şa. Im ed ia t se d u se la m a ld ă ru l de d iscu r i, sco a se G o o d h y e
Y ello w B r ic k R o a d şi-l aşeză p e p ick u p . C ân d în ce p u m u zica , îi a ru n că lu i K ate

u n n g e r B e a t şi tr ase u n sca u n lâ n g ă m ă su ţa de toaletă.

— E şti p regă tită?
K a te re d e ve n i n erv o asă . Ş tia că v a av ea p ro b lem e d in a ce a stă cau ză, d ar
cum să -şi fa c ă p riete n i şi să fie în d r ă g ită de ceila lţi, d a că n u -şi asu m a şi
n işte riscu ri?
— S u n t p reg ătită .
— B in e. S tai jos. O să -ţi ara n jă m p ă ru l m a i în tâi. T rebu ie să-l p u n em în
ev id en ţă . A sta este ex a ct ce fo lo seşte M a u re en M cC o rm ick .
K a te se u ită la T hlly în og lin d ă.
— D e u n d e ştii?
— A m citit în revista T een de lu n a trecu tă.
— B ă n u iesc că se d u ce la p ro fe sio n işti. K a te d esch ise U g e r B e a t şi în ce rc ă să
se co n ce n tre ze asu p ra a rticolu lu i { J a c k W il d ’s D r e a m D a te - I t c .o u ld B e Y o u J).(6 }
— Ia-o în a p o i. A m citit in stru cţiile de d ou ă ori.
— E v re u n p erico l să -m i p ierd p ăru l?
— N u p rea. A cu m stai lin iştită . L e cite sc d in nou. T tilly sep a ră p ă ru l lu i
K ate în şu viţe şi în ce p u să p u lv e rizeze S u n în p e ele. I-a lu a t cam o o ră să le
te rm in e, ca să fie şi ea m u lţu m ită . C ân d o să te rm in o p er a ţiu n ea o să arăţi
ca M a rcia B rady.
— C u m te sim ţi să fii a tâ t d e p o p u la ră ? K ate nu a v u sese in te n ţia să-i
p u n ă în tr eb ar ea, d ar îi scă p ase.
— O să vezi. O să ră m â i p riete n a m ea , nu?
K a te în cep u să râd ă.
— C e h aios! E i, m ă ard e p u ţin .
— C h ia r aşa? A sta nu e b in e. Şi a în c e p u t să -ţi cad ă o p ar te d in păr.
K a te reu şi să n u fa c ă o grim asă. D a că p ierd er ea p ă ru lu i era p reţu l pe
care tr eb u ia să-l p lă te a scă p en tru a d ev en i p riete n a lu i Thlly, n -a v ea n im ic
îm p o tr iv ă . T hlly se în tin se d u p ă fo e h n şi-l p o rn i u scâ n d u -i p ă ru l lu i K ate cu
u n je t d e aer cald.
— M i-a v e n it ciclu l, str ig ă Ttilly. C el p u ţin m ă g a r u l ăla nu m -a lă sa t şi
în să rcin a tă .
K a te sim ţi satisfa cţia d in v o ce a p riete n e i sale şi o d eslu şi şi în p riv irea ei.
— M -a m ru g a t p en tru tin e.
— A d ev ăr a t? în tr eb ă Tully. O h! îţi m u lţu m esc.
K a te ră m ase fă r ă rep lică. P e n tr u ea, r u g ă ciu n ea era ca sp ă la tu l p e d in ţi
sea ra , în a in te de cu lca re, cev a ce se fa c e în m o d ob işn u it. T tilly op ri
u scă to ru l de păr, d a r p ă re a d in n ou în g rijo ra tă . P o a te era m iro su l de p ăr
ars.
— E în ord in e. F ă d u ş şi clăte şte-te.
K a te se co n fo rm ă . D u p ă câ te v a m in u te, ieşi de sub d u ş, se u scă şi se
îm b ră că d in n ou. T tilly o lu ă im ed ia t d e m â n ă şi o co n d u se la loc sp re scau n .
— îţ i cad e p ărul?
— P u ţin , re cu n oscu ea.
— D a că o să ră m âi ch ea lă , eu m ă rad în cap . îţ i p rom it. T hlly îi p iep tă n ă
şi u scă p ă ru l lu i K ate.
K a te nu se p rivi. în c h ise o ch ii şi lă să v o ce a lu i T tilly să aco p er e b âz â itu l
u scă to ru lu i.
— D esc h id e och ii.
K a te îşi rid ică în c e t p rivirea . D e la a ce a stă d ista n ţă nu avea n ev o ie de
och elar i, d a r ob işn u in ţa o fă cu să se a p lece în a in te . F ata care o p riv ea din
o g lin d ă avea p ă ru l b lon d , d rep t, cu şu viţe, d esp ă rţit ex a c t în d ou ă , p erfect
u scat. P en tr u p rim a oară îl sim ţe a m oa le, a ră ta b in e, n u m a i era lip it d e cap
şi fă r ă volu m . Ş u v iţe le b lo n d e îi p u n ea u în ev id en ţă o ch ii v e r z i şi rozul-
d esch is d e p e b u z e. E ra a p roa p e fr u m o a să .
— U au ! ex cla m ă ea, p re a re cu n o scăto a re să m a i sp u n ă ceva.
— A şte a p tă să v e z i ce p o a te să fa c ă rim elu l şi fa r d u l de o b ra z, sp u se
Ttilly, şi fa r d u l care îţi a co p er ă co şu rile de p e fru n te.
— îţ i v o i fi în to td e a u n a p rieten ă , sp u se K a te co n sid erâ n d c-a ro stit o
p ro m isiu n e, d ar cân d T hlly z â m b i, ştiu că o au zise.
— B in e. A cu m să co n tin u ă m cu m a ch ia ju l. A i v ă z u t a p a ra tu l de ras?
— P en tr u ce îţi treb u ie u n a p a ra t de ras?
— P en tr u sp râ n ce n e, p ro stu ţo . O , uite-1. în c h id e och ii.
K a te n u m a i stătu p e gân d u ri.
— B in e.
K a te n ici nu se o b osi să-şi a scu n d ă fa ţa cân d in tră în casă. A tâ t de
în cr ez ă to a re se sim ţea. P en tr u p rim a d a tă ştia că este fr u m o a să .
T atăl ei se afla în ca m er a de zi, stă te a în fo to liu l E a -Z B oy. C ân d a in tr at
K ate în în că p ere şi-a rid ica t p rivirea.
— D u m n ezeu le! a exc la m a t, a şez â n d p a h a r u l cu z g o m o t p e m a sa
p ro v in cia lă ce rep r o d u ce a u n m o d el fr a n ţu ze sc. M argie!
M a m a a v e n it d in b u că tă rie şter g â n d u -şi m â in ile de şorţ. E ra îm b ră ca tă
cu u n ifo r m a ei de p este zi: b lu za de p o lie ste r cu d u n g i ro şcate şi v er zi,
p a n ta lo n ii de catifea cu talie jo a să şi u n şo rţ şifo n a t p e care scria: L o c u l f e m e i i
e s te în c a s ă ... ş i la S e n a t. C ân d o v ă zu p e K a te, am u ţi. în c e t, îşi d esfă cu şo rţu l şi-l

a ru n că p e m asă.
N ed u m er iţi de tă cer ea care se lă sa se b ru sc, S ean şi câ in ele a le rg a r ă în
în că p er e, că lcâ n d u -se u n u l p e altu l.
— K a tie ara tă ca u n sco n x , str ig ă Sean.
— D u -te şi sp a lă -ţi m â in ile în a in te de m a să , sp u se m a m a cu glas ascu ţit.
A cu m , a d ă u g ă cân d v ă zu că el nu se m işca.
B o m b ă n in d , S ean u rc ă în ca m er a sa.
— T\i i-a i d a t v o ie, M a rgie, să-şi v o p sea scă p ăru l? în tr eb ă ta ta din
ca m er a de zi.
— R ez o lv eu p ro b lem a asta , B u d , sp u se m a m a în cru n tâ n d u -se la K ate în
tim p ce tr a v ersa în că p er ea . F a ta d in v e c in i te-a a ra n ja t aşa?
K a te în cu v iin ţă , fă c â n d efo rtu ri să se sim tă fr u m o a să în co n tin u are.
— îţ i p lace?
— D a.
— B in e. A tu n ci, şi m ie îm i p la ce. îm i a m in te sc cân d m ă tu şa ta, G eorgia,
m i-a v o p sit p ă ru l roşu . B u n ica P e e t era liv id ă . Z âm b i. D a r ar fi tr eb u it să
m ă în treb i. E şti în că tân ăr ă , K a th leen , in d ife ren t cum v re ţi să fiţi v o i fetele.
C e ţi-a i fă c u t la sp râ n cen e?
— T tilly m i le-a ras. D o a r ca să le d ea fo rm ă .
M a m a în ce rc ă să nu zâ m b e a sc ă .
— în ţe le g . D e fa p t, p en sa tu l ar fi re zo lv a t p ro b lem a . A r fi tr eb u it să te
în v ă ţ lu cr u rile astea , d a r am cr ez u t că eşti p rea m ică . Se u ită în ju r d u p ă
ţigă ri. G ăsin d u -le p e m asă , sco a se u n a şi o ap rin se. D u p ă m a să o să -ţi arăt
cum se face. Şi p re su p u n că p u ţin rim ei e de aju n s p en tru şcoală. O să-ţi
a ră t cu m să fa c i ca să p a ră m a i n a tu ral.
K a te îşi îm b ră ţişă m a m a.
— Te iu b esc.
— Şi eu te iu b esc. A cu m să în ce p em cu p â in e a d e cereale. Şi, K a tie , m ă
b u c u r că ai o p rieten ă , d a r să nu m a i în câ lci regu lile, n e-am în ţeles? în caz
con trar, o să aju n g i ca tin er ele alea care d au de n ecaz.
K a te îşi a m in ti im ed ia t d e p ă ţa n ia lu i T blly la p etrec er ea u n d e fu sese
in vitată .
— B in e, m a m ă.
în tr -o să p tă m â n ă , K a te d ev en i şi ea o b iectu l a te n ţiei colegilor, d ato rită
p riete n iei cu Tnlly. A ce ştia se m in u n a u de n ou a ei în fă ţişa re şi n -o m a i
evita u p e h o lu ri. în ca litate de p riete n ă a lu i T nlly H a rt, in tr a se în râ n d u l
lu m ii.
C h ia r şi p ă rin ţii ei au o b serv a t d iferen ţa . L a m a să , K ate nu m a i era
tăc u tă. N u m a i p rid id ea cu re latările. D in gu ra ei se rev ă rsa u n n oian de
p o veşti. C in e se în tâ ln e a cu cin e, cin e a câ ştig a t m eciu l, cin e a fo st reţin u t
d u p ă ore p en tru că p u r ta se la şco ală u n trico u p e care scria F A C E Ţ I
D R A G O S T E N U R Ă Z B O I, u n d e se tu n d e T tilly (în S ea ttle , la u n tip n u m it
G en e Ju arez, ce gro zav!) şi ce film ru la la cin em a tecă în acel w ee k e n d .
C o n tin u ă să v o r b e a sc ă d esp re T tilly şi d u p ă -a m ia z ă în tim p ce sp ă la v a sele
îm p reu n ă cu m a m a.
— A b ia a ştep t s-o cu n oşti. E grozavă! T oată lu m ea o p la ce , ch ia r şi şefii.
— Şefii? D ro gaţii? S tonerii?
— O h. M a m a lu ă tig a ia de sticlă d in m â n a ei şi o şterse. A m ... m -am
in te re sa t de fa ta asta, K a tie. în c e r c a să cu m p ere ţig ă ri d e la fa r m a c ia A lm ei.
— P ro b ab il le cu m p ă ră p en tru m a m a ei.
M a m a p u se tig a ia p e m a sa de F orm ica .
— K ate, ai grijă ce fa c i cu T hlly H ait. N -aş v re a să te tr a g ă d u p ă ea în to t
so iu l de n eca zu r i.
K a te ar u n că câ rp a de v a se în ap a cu d etergen t.
— N u -m i v in e să cred! C e rost are d iscu rsu l ăsta în leg ă tu ră cu riscu rile?
A n i în tr eg i m i-a i zis să-m i fa c o p riete n ă şi cân d m i-a m g ă sit u n a, o
co n sid e ri o stricată.
— N u p o t să -i sp u n altfel.
K a te ieşi în go an ă d in b u că tă rie. în tim p ce se în d e p ă r ta , se a şte p ta ca
m a m a s-o ch em e în a p o i şi s-o p ed ep sea scă , d ar ieşirea ei p rec ip ita tă n -a fo st
u rm a tă d ec ât d e tăcere.
S us, se d u se în ca m er a ei şi tr â n ti u şa p en tru a su b lin ia efectu l. A p o i se
a şez ă p e p a t şi aştep tă. C ân d o să v in ă m a m a o să -şi ex p rim e regretu l, d ar
p en tru p rim a oa ră K a te fu sese ce a p u ter n ică . în s ă m a m a nu ap ă ru şi p e la
o ra zece, K a te în cep u se să aib ă m u str ă r i d e co n ştiin ţă . R ă n ise sen tim en tele
m a m ei? Se rid ică şi în cep u să str ă b a tă m ica în că p ere d e la u n ca p ă t la altu l.
A u zi o b ătaie în u şă.
Se re p ezi sp re p a t şi u rcă, în ce rc â n d să arb or eze o m in ă p lictisită.
— D a?
U şa se d esch ise în ce t. M a m a era îm b ră ca tă în ca p o tu l lu n g de v elu r pe
care i-1 d ă ru ise ră an u l tr ecu t de C răciu n .
— P o t să in tru ?
— D e p arcă te -a ş p u tea opri!
— B in e în ţe le s, sp u se m a m a cu calm . P o t să in tru ?
K a te rid ică d in u m er i, d ar fă cu u n p as la stâ n g a să p o a tă in tra m am a.
— Ş tii, K a tie, v ia ţa e s te ...
K a te m o r m ă i d ezap rob ator. N u m a i su p o rta în că o p re d ică gen v ia ţa
e s te ...
R â su l m a m ei o lu ă p rin su rp rin d ere.
— B in e, n u -ţi m a i ţin p red ici. P o a te că eşti p rea m a re p en tru asta. Se op ri
în fa ţa a ltar u lu i d e p e n o p tieră . N -a i m a i fă c u t aşa ceva d e cân d a fo st
G eo rg ia la ch im io te ra p ie. C in e are n ev o ie d e ru g ă ciu n ile n oastre?
— M a m a lu i T hlly are cancer, ia r ea a fo st v io ... A m u ţi im ed ia t, în g ro zită
la gâ n d u l că i-a r fi p u tu t îm p ă rtă şi acel secret. în tr e a g a v ia ţa îi d estă in u ise
to tu l m am ei; acu m a ve a o p rieten ă , tr eb u ia să fie aten tă.
M a m a se aşeză p e p a t lâ n g ă K a te , aşa cum fă cea u d u p ă fiec a re d isc u ţie.
— C an cer? A sta e o grea p o v a ră p en tru o fa tă de v â r sta ei.
— T hlly p are să se d escu rce.
— în tr -a d ev ă r ?
— P a re să se d escu rce în to ate p riv in ţele, sp u se K ate cu o m â n d rie
n ed isim u lată.
— C u m aşa?
— N u ai p u tea în ţeleg e.
— S u n t p rea b ă tr â n ă , nu?
— N -am sp u s asta.
M a m a îi în d e p ă r tă p ă ru l de p e fr u n te cu o a tin gere fa m ilia ră , aşa cum
era şi d ep rin d ere a de a resp ira. K ate se sim ţe a în to td e a u n a de cin ci an i cân d
m a m a fă c ea ge stu l acesta.
— îm i p are rău că ţi-a i în c h ip u it că-ţi ju d e c p rieten a .
— Ş i-ţi p are rău că ai fo st aşa de m e sc h in ă cu m in e, n u -i aşa?
K a te nu p u tu să nu zâm b e ască .
— D a.
— O să -ţi sp u n ceva; de ce n -o in v iţi p e T hlly v in e r i sea ră la m asă?
— O să -ţi p la că m u lt. N -a m n icio în d o ia lă în p riv in ţa asta.
— S u n t sigu ră , sp u se m a m a, săr u tâ n d -o p e fru n te. N o a p te b u n ă.
— N o a p te b u n ă , m a m ă.
T â rz iu , d u p ă p leca re a m am ei, cân d ca sa se lin iştise, K ate se sim ţea p rea
în c o r d a tă să p o a tă d orm i. A b ia aşte p ta s-o in v ite p e T hlly la m asă. D u p ă
a ceea, p u te au să u rm ă r ea scă D r e a m o f J e a n m e \ 7 } , să jo a c e O p e r a tio n sau să
exe rsez e ap lic ar ea fo n d u lu i de ten . P o a te că T hlly v a d o ri ch ia r să ră m â n ă
p este n oa p te. A r p u te a ...
P oc.
... să d iscu te d esp re b ă ieţi şi să ru ta t ş i . ..
P oc.
K a te se rid ică. N u era o p a să re p e aco p er iş sau v re u n şo are ce care rod ea
d u şu m ea u a .
P oc.
O p ietr icică lo v ea geam ul!
D ă d u cu v er tu ra la o p arte şi se în d r ep tă în g ra b ă sp re fe re a str ă
d esch izân d -o.
T ully era în cu rtea ei d in sp a te ţin â n d de gh id o n o b icicletă.
— C ob oa ră, îi sp u se m u lt p re a tare, flu tu râ n d g ră b ită d in m â n ă .
— V rei să ies p e fu riş d in casă?
— D a.
K a te nu m a i fă c u se asta, d a r nu se p u tea co m p o r ta ca o n er o a d ă acum .
A d o lesce n ţii te rib ilişti în că lca u regu lile şi p leca u de aca să în to iu l n opţii.
T oată lu m ea ştia asta. D e a sem en ea , se ştia şi ce n ec a zu ri p u te a u să u rm eze.
Şi to c m a i d esp re asta îi v o rb ise m a m a.
G â n d e ş te - te la tine, c e im p r e s ie o s ă f a c i c â n d v e i f i v ă z u tă a lă tu r i d e T u lly H a rt.
N u -i p ă sa de asta. C eea ce con ta era Thlly.
— V in im ed ia t. în c h iz â n d fe rea str a , p rivi în ju r că u tâ n d u -şi h a in ele . D in
fe ricire , sa lo p eta era în tr-u n colţ, îm p ă tu rită cu g rijă sub u n trico u n egru ,
îş i scoa se p ija m a u a v e c h e cu S co ob y D oo şi se îm b ră că rep e d e, ap oi se
strecu ră p e h ol. C ân d trecu p rin d re p tu l cam er ei p ărin ţilor, in im a îi b ătu
a tâ t de tare, în c â t sim ţi cum a m eţeşte. T rep tele scă rii scâ rţâ ia u la fiec a re
p as, d ar p ă rin ţii ei nu a u ziră zg o m o tu l. L a u şa d in sp a te se o p ri d estu l ca să-
şi Spună: S - a r p u t e a s ă a m n e c a z u r i d in c a u z a a sta , ap oi d esch ise UŞ3.
T hlly era acolo, o aştep ta. L â n g ă ea se afla ce a m a i u lu ito a re b icicletă p e
care o v ă z u se v re od ată . A vea m â n er ele cu rb ate , u n scau n m ic în fo r m ă de
rin ich i p e o p la tfo rm ă şi u n m ă n u n c h i d e ca b lu ri şi con d u c tori.
— O h! ex cla m ă ea. O b icicletă ca asta co stă o g roa ză d e b ani.
— A re ze ce v ite z e, sp u se Thlly. M i-a d ăru it-o b u n ica an u l trecu t, de
C ră ciu n . V rei să m e rg i cu ea?
— N ici v or b ă. K ate în ch ise u şa cu g rijă în u rm a sa. în garaj găsi v ec h e a
ei b icicletă roz, cu m â n er ele în fo r m ă de U , sca u n u l a sem ă n ă to r cu o
b a n a n ă , cu coş alb de n u iele. E ra o v ec h e b icicletă de fetiţă.
T hlly nu p ărea să o b ser v e a ce st lu cru . U rc a ră p e b iciclete şi p o rn iră pe
d ru m u l de ţar ă u d , cu d en iv elă ri, p â n ă ie şiră p e d ru m u l p a va t. A colo o
lu a ră la stâ n g a şi co n tin u a r ă să m e ar g ă . L a S u m m er H ill, T hlly spuse:
— P riv eşte-m ă! F ă ca m in e.
U rc ar ă d ea lu l d e p a rc ă ar fi zb u ra t. P ă ru l lu i K a te flu tu r a p e u m eri,
la crim ile îi îm p ă ie n je n ise r ă och ii. D e ju r-îm p reju ru l lor, co p a cii n egri
fo şn ea u în ad ierea v â n tu lu i. S telele stră lu ce a u p e ceru l n egru , d e catifea.
T hlly se lăsă p e sp a te, d e sfă câ n d u -şi m â in ile . R â zâ n d , o p rivi p e K ate:
— în c e a r c ă .
— N u p ot. M erg em p re a tare.
— T ocm ai de aceea.
— E p ericu lo s.
 — S ă m e rg em , K a te. L u i D u m n ez eu n u -i p la c laşii. A p o i a d ă u g ă în cet: A i
în cr ed er e în m in e.
K a te nu m a i avea de ales. în c r e d e r e a stă tea la b a za p r iete n iei lor, iar
T ully nu ar fi ad m is să aib ă a lă tu ri o laşă.
— H aid e , îşi sp u se în ce rc â n d să a d op te u n a er h otă rât.
T răgând ad ân c aer în p iep t, rosti o ru g ă ciu n e şi-şi d esfă cu b ra ţe le în
la tera l. Z b u ra , a lu n e câ n d p rin ce ru l n o p ţii jo s, p e d eal. A er u l er a în că rca t
de m iro su l stau lu lu i d in ap rop iere, de cal şi d e fâ n . O a u zi p e I t illy râzân d
lâ n g ă ea, d a r în a in te de a sch iţa u n zâ m b e t, sim ţi că ceva nu er a în regulă.
R o a ta d in fa ţă lo v i o p iatră , b icicleta se în c o r d ă ca u n ta u r şi se în to a rse
în tr-o p ar te , p rin zâ n d roa ta lu i Tully.
Ţ ip ă , în tin se m â n a sp re g h id on , d ar er a p re a târ ziu . D e d ata asta, zb u ra
cu a d ev ă ra t p rin aer. L o v i ap oi cu p u te re p a v a ju l şi a lu n e că p e el, a terizân d
în tr-u n şa n ţ p lin de n oroi. T hlly se ro sto go li p e a sfa lt şi se cio cn i de ea.
B iciclete le zd ră n g ă n iră , lo v in d u -se d e p ăm ân t.
U lu ită , K ate îşi rid ică p riv irea sp re ce ru l n o p ţii. O d u r ea fie ca re p ar te a
co rp u lu i. G lezn a stâ n g ă p ărea ru p tă. E ra u m fla tă şi d u r eroasă. P ielea i se
ju lise, în m a i m u lte lo cu ri.
— A fo st in c re d ib il, sp u se T hlly râzân d .
— G lu m eşti? N e p u tea m p ierd e viaţa .
— E xa ct.
K a te se crisp ă de d u rere, în ce rc â n d să se rid ice.
— T reb u ie să ieşim d in şa n ţu l ăsta. A r p u tea v en i vreo m a ş in ă ...
— N u ţi s-a p ă ru t terib il? A şte a p tă să le sp u n em c o leg ilo r ce-am făc u t.
C o leg ii de şco ală . A sta ar fi o p o v este , ia r K ate ar p u tea d ev en i u n a din
eroin ele ei. T oţi ar fi ascu lta -o v ră jiţi, oh şi ah , a p o i ar în treb a-o: A ţ i p l e c a t
n o a p te a d e a c a s ă ? P e d e a lu l S u m m e r v -a ţi lu a t m â in ile d e p e g h id o n ? N u p o a t e f i a d e v ă r a t...
B ru sc, K a te izb u cn i şi ea în râs.
Se aju ta ră u n a p e alta să se rid ice, să-şi re cu p ereze b icicletele. C ând
tr a v ersa ră d ru m u l, K a te ab ia m a i sim ţea u n d e s-a lo vit. D in tr-o d a tă , i se
p ă ru că este altă fa tă - m a i cu ra joa să , m a i în d r ă zn ea ţă , d o rn ică s-o ia de la
cap ă t. C e d a că v a a ve a p ro b lem e d u p ă o n oa p te ca asta? C e m a i co n ta o
g lezn ă lu x a tă sau u n g en u n c h i ju lit în co m p a ra ţie cu o a v en tu ră? în u ltim ii
d oi an i re sp ectase regu lile şi stă tu se a ca să în ser ile de w ee k en d . N u v a m a i
fa c e aşa ceva.
Ş i-au lă sa t b icic lete le p e m a r g in ea d ru m u lu i şi au şch io p ă ta t sp re râu . în
lu m in a lu n ii, to tu l p ă re a lăp tos şi fr u m o s ... u n d ele argin tii, stâ n cile
n er egu la te de p e ţărm .
T tilly s-a in sta la t p e u n b u ştea n v ec h i, a co p er it de m u şch i, în tr-u n loc
u n d e iar b a era d ea să ca u n co v o r d e p luş.
K a te s-a a şez at lâ n g ă ea, a tâ t de ap roa p e că g en u n c h ii li se atin gea u ,
îm p r e u n ă au p riv it ce ru l sp u z it de stele. C â n te cu l râ u lu i ră zb ă tea sp re ele
ca râ su l u n ei tin ere fete. în lin işte a a b so lu tă ce d om n ea în ju r a v ea sen zaţia
că resp iraţia rece a b rizei izv o ra d in acel lo c, lă sâ n d u -le sin g u re în m ean d a
râ u lu i, care in u n d a tere n u l în fiec a re toa m n ă .
— M ă în treb cin e a d at n u m ele străz ii n o astre, sp u se Tully. N -a m v ă z u t
n iciu n licu rici.
K a te rid ică d in u m eri.
— D in co lo d e p od este str a d a M issou ri. P o a te cu iv a îi er a d or d e casă.
Sau se rătăcise.
— P o a te e o m a g ie . E p o sib il ca a sta să fie o stra d ă m a g ică . T hlly se în to a rse
sp re ea. A ce a sta ar p u tea în se m n a că am fo st d estin a te să fim p rieten e.
K a te se în fio ră la a u zu l a firm a ţiei fă c u te de Tully.
— în a in te să te m u ţi tu aici, cred eau că este d o a r u n d ru m în fu n d a t, care
nu d u ce n icăieri.
— A cu m este d ru m u l n o stru .
— A m p u tea m erg e o riu n d e cân d ne v om fa c e m ari.
— L oc u rile nu co n te a ză , sp u se Ttilly.
K a te sim ţi cev a în g la su l p riete n e i sa le, u n soi de tristeţe p e care n-o
în ţe lege a. Se în to a rse în tr-o p arte. T blly se u ita la cer.
— Te g â n d e şti la m a m a ta? în ce rc ă ea s-o d escoasă.
— îm i im p u n să nu m ă g ân d esc la ea. D u p ă o lu n g ă o p a u z ă , v â r î m â n a
în b u zun ar, sco ase o ţig a ră V irg in ia S lim s şi o ap rin se.
K a te se str ăd u ia să nu b a g e în sea m ă fu m a tu l ei.
— V rei u n fu m ?
K a te îşi d ăd u sea m a că nu a ve a n icio şan să.
— Sigur.
— D a că m a m a ar fi n o rm a lă , nu b o ln av ă , v reau să zic, i-aş fi p u tu t sp u n e
ce m i s-a în tâ m p la t la p etrecere.
K a te tr ase în c e t d in ţig a ră , tu şi tare şi zise:
— Te g â n d e şti m u lt la asta?
T tilly se re zem ă d in n ou d e b u ştea n , in h a lâ n d fu m u l ţig ăr ii. D u p ă o lu n g ă
p a u z ă , spuse:
— A m co şm a r u r i cu asta.
K a te îşi d o rea să ştie ce să sp un ă.
— Şi ta tă l tău ? N u p o ţi d isc u ta cu el?
T ully p riv ea în altă p arte.
— C red că n ici ea nu ştie p e u n d e se află. V ocea îi p ieri. Sau p o ate, cân d a
a u zit de m in e, a fu g it.
— E o situ aţie com p licată.
— V ia ţa e d u ră. D a r nu am n ev oie d e ei. Te am p e tin e, K atie. T\i m -a i
a ju ta t să trec p este asta.
K a te zâm b i. F u m u l îi in tr a se în och i, d ar n u -i p ăsă. C on ta d o ar că se afla
aici cu n ou a ei p rieten ă.
— P en tr u asta su n t p rieten ii.
în sear a u rm ătoa re, T hlly citea u ltim u l ca p ito l d in T h e O u ts id e r s cân d îşi
a u zi m a m a ţip ân d d in casă.
— l îilly , ră sp u n d e n a ib ii la uşă!
în c h is e car tea şi se d u se în ca m er a de zi, u n d e m a m a ei stă te a în tin să pe
ca n a p ea şi se d rog a în tim p ce u rm ă rea em isiu n ea Z i le f e r m e {8}.
— D a r tu eşti ch ia r lâ n g ă u şă.
M a m a rid ică d in u m eri.
— Şi?
— A scu n d e ţig a ra aia.
O ftân d d in greu, C lou d se ap lecă şi-şi p u se d ro g u rile sub ca p ă tu l m esei,
lâ n g ă ca n a p ea . N u m a i u n orb nu le -a r fi v ă zu t, d a r asta era to t ce p u tea să
fa c ă C lou d.
T tilly îşi d ăd u la o p a rte p ă ru l că z u t p e fa ţă şi d esch ise u şa. V ă zu o fem eie
m ică de sta tu ră , cu p ă ru l n egru , care ţin ea în m â in i o caserolă a co p er ită cu
fo lie. F a rd u l alb astru îi a cc en tu a och ii că p ru i, ia r fa r d u l roz de ob raji,
a p lic a t în exces, crea ilu z ia u n o r p o m eţi a scu ţiţi p e o fa ţă rotu n d ă.
— T\i tr eb u ie să fii Tully, zise fe m e ia p e u n to n su rp rin z ă to r d e rid ica t în
ra p o rt cu statu ra ei. E ra v o ce a u n ei fe te en tu zia sm a te şi se p o tr iv ea cu och ii
care aru n ca u scân tei. S u n t m a m a lu i K a te. îm i cer scu ze c-am v e n it fă r ă să
v ă an u n ţ în p rea la b il, d ar te le fo n u l v o str u a fo st m ereu o cu p a t astăzi.
T ully p riv i sp re te le fo n u l a fla t la că p ă tâ iu l m a m e i care nu era a şez a t în
fu rcă.
— O h!
— V -am ad us ţie şi m a m e i ta le o ca sero lă cu ton p en tru cin ă. P resu p u n că
nu p rea are d isp oz iţia n ec esa ră p en tru a găti. S ora m e a a a v u t ca n ce r cu an i
în u rm ă, aşa că ştiu d esp re ce este v o rb a. Z â m b i în v re m e ce stă te a în
p icio ar e în fa ţa u şii. în cele d in u rm ă, z â m b e tu l îi p ăli.
— N u m ă p o fteşti în ă u n tru ?
T tilly în g h eţă . O să ia să rău , se gân di.
— H m ... sig u r că da.
— M u lţu m esc. D o a m n a M u la rk ey trecu p e lâ n g ă ea şi in tră în casă.
C lou d ză c ea în tin să p e sofa; a ve a o g ră m a d ă de m a r ih u a n a p e b u rtă.
Z âm b in d , cu o ch ii în ceţo şa ţi, în cerc ă să se rid ice, d ar nu p u tu . A sta o făc u
să sca p e câ te v a în ju r ă tu ri, ap oi să râd ă. în ca să p lu te a u n p u te rn ic m iro s de
d roguri.
D o a m n a M u la rk ey se o p ri b ru sc, p lim b â n d u -şi p riv irea p rin în că p ere cu
u n aer con fu z.
— S u n t M ar gie, v ec in a , sp u se ea.
— P e m in e m ă ch ea m ă C lou d , zise m a m a lu i Ttilly, în ce rc â n d în că o d ată
să se rid ice. îm i p are b in e d e cu n o ştin ţă.
— Şi m ie.
P en tr u u n m o m e n t te rib il de stâ n je n ito r se p riviră. T hlly nu a v ea n icio
în d o ia lă că p rivire a a geră a d o a m n ei M u la rk ey v ă z u se tot. D ro g u rile de sub
m a să , p a h a rele go a le de v in cu fu n d u l în sus şi cu tiile cu p izza de p e m asă.
— A m v r u t să -ţi sp u n că su n t acasă a p roa p e to t tim p u l, a şa că aş p u tea
să te d u c la d o cto r sau să -ţi fa c co m isio an e. Ş tiu care su n t efectele
ch im io terap iei.
C lou d se în cru n tă n ed u m er ită , ţin tu in d -o cu p riv irea sa în ce ţo şa tă .
— C in e are can cer?
D o a m n a M u la rk ey se în to a rse sp re Thlly, care ar fi v r u t să se g h em u ia scă
la p o d ea şi să m o ară.
— Ttilly, ar a tă -i d ră gu ţe i n o astre v ec in e care n e-a ad u s d e m â n ca re u n d e
e b u cătă ria .
T tilly ap roa p e că a lerg ă sp re b u cătă rie. în a ce l iad v o p sit în roz,
a m b a la je le de m â n ca re a co p erea u m a sa , fa r fu r iile m u rd a re u m p lu ser ă
ch iu ve ta , ia r scr u m ie re le care d ăd eau p e d in a fa ră se aflau p este tot; o în a ltă
d o v a d ă a v ie ţii ei d em n e de m ilă , care avea să fie v ă z u tă d e m a m a p riete n e i
sale.
D o a m n a M u la rk ey trecu p e lâ n g ă ea, se a p lecă sp re cuptor, aşeză
ca so leta p e raft, ap oi în ch ise u şa cu p to ru lu i cu şo ld u l şi se în to a rse s-o
ex a m in ez e p e Tully.
— K a tie a m e a e o fa tă b u n ă , sp u se ea în cele d in u rm ă.
V en ise m om en tu l.
— D a, d o am n ă .
— S -a ru g a t ca m a m a ta să se v in d e ce de cancer. A a m e n a ja t ch ia r şi un
m ic a ltar în ca m er a sa.
T tilly se u ita în p o d e a , p re a ru şin a tă să-i răsp u n d ă . C u m să-i ex p lice d e ce
m in ţise? N iciu n ră sp u n s n -a r fi fo st su ficien t de b u n , nu p en tru o m a m ă ca
d o a m n a M u lark ey, ca re-şi iu b ea cop iii. O u n d ă de g elo zie se a d ă u g ă la
ru şin ea p e care o sim ţea. P o a te d a că T tilly ar fi a v u t o m a m ă iu b ito a re, nu
ar m a i fi sim ţit n ev o ia să m in tă de la în ce p u t. Iar acu m v a p ierd e sin g u ru l
lu cru care con ta p en tru ea - p e K atie.
— C rezi că e b in e să -ţi m in ţi p rieten a ?
— N u , d o am n ă . T hlly fix a a tâ t de in ten s p od ea u a , în c â t a fo st lu a tă p rin
su rp rin d er e de o a tin g er e b lâ n d ă p e b ă rb ie, care a d eterm in a t-o să -şi rid ice
p rivirea.
— V ei fi o p riete n ă b u n ă p en tru K a tie? Sau o să -i p ro v o ci n ecazu ri?
— N icio d a tă n u i-aş fa ce rău lu i K atie. T hlly ar fi v r u t să -i sp u n ă m a i
m u lte, p oa te ch ia r să cad ă în g en u n c h i, să ju re că se v a p u r ta cum treb u ie,
d a r er a atâ t de ap ro a p e să izb u cn ea scă în p lâ n s, în c â t nu în d r ă z n i să se
m işte . P riv i în o ch ii n egri ai d o a m n ei M u la rk ey şi citi în ei ceva de n ecrezut:
în ţelege re.
în ca m er a de zi, C lou d se în d r ep tă cu p a şi îm p le tic iţi sp re te le v iz o r şi
sch im b ă ca n a lu l. I b lly v e d e a ec ra n u l p rin h a o su l d in cam eră: Jean E n ersen
relata ştirea cea m a i im p o rta n tă a /. Ilei.
— T\i fa c i to tu l, nu? sp u se d o am n a M u la rk ey în cet, de p arcă s-a r fi te m u t
că C lou d tr age cu u rech ea. P lă te şti fa c tu r ile , Ia ci cu m p ă ră tu ri, cu răţen ie.
C in e p lă te şte tot?
T ully în g h iţi cu greu. N im e n i n u -i m a i in tu ise v ia ţa a tâ t dc b ine.
— B u n ica ne trim ite să p tă m â n a l u n cec.
— T atăl m e u a fo st u n b ă u to r în r ă it şi to t o ra şu l ştia lu cru l acesta , sp u se
d o a m n a M u la r k e y cu o v o ce b lâ n d ă , care se a rm o n iza cu p riv irea ei. E ra şi
m esc h in . V in erea şi sâm b ă ta sear a, sora m ea, G eo rg ia , tr eb u ia să se d u că la
câ rciu m ă şi să-l tâ r a sc ă p â n ă acasă. T ot d ru m u l de la b ar o p ă lm u ia şi o
fă c ea cu ou şi cu oţet. E ra în to td ea u n a ca u n clo v n de la rod eo, a fla t în
p erm a n e n ţă în tre ta u r şi cow b oy. P e la sfâ rşitu l co p ilă riei m e le am in tu it de
ce şi-a lu a t lu m ea în cap şi a d ev en it alcoolic.
— N u v o ia să v a d ă m ilă în o ch ii celo r d in jur.
D o a m n a M u la rk ey în cu v iin ţă .
— N u su p o rta p riv irile com p ă tim ito a re . D a r de fa p t, nu co n te a ză ce
g â n d esc ceila lţi. A sta am în ţeles. C in e este m a m a ta şi cum îşi tr ă ie şte v ia ţa
n -are n icio leg ă tu ră cu tin e. T\i p o ţi fa ce p ro p riile -ţi a leg eri. Şi n -ai de ce să
te ru şin ezi. D a r v a treb u i să ai v isu r i în d r ă zn eţe , Tully. A ru n că o p rivire
p rin u şa în tr ed esc h isă , sp re ca m er a de zi. A şa , ca Jean E n e rsen , care ap are
acu m la televizor. O fe m eie care a ju n ge în tr-u n astfel d e lo c ştie ce v re a d e la
viaţă .
— D e u n d e să ştiu ce să vreau?
— D esc h id e och ii m a ri şi fă ce ea ce treb u ie. D u -te la fa cu lta te. A i
în cr ed er e în p rieten i.
— A m în cr ed er e în K ate.
 — A şadar, îi v e i sp u n e ad evăru l?
— Şi d a că d o a r o să p r o m it...
— U n a d in n oi îi v a sp u n e, Ttilly. T\i ar tr eb u i să fii aceea.
T tilly tr ase ad â n c a er în p iep t, a p oi îl exp u lză . C u to a te că m ă rtu risirea
a d ev ă ru lu i era îm p o triv a co n v in g erilo r ei, nu a v ea d e ales. V oia ca d oa m n a
M u la rk ey să fie m â n d ră de ea.
— B in e.
— în regulă. A şadar, te a şte p t m â in e-se a ră la cin ă. L a o ra cin ci. Vei avea
şa n sa u n u i n ou în ce p u t.
S eara u rm ătoa re, T hlly îşi sch im b ă h ain ele de cel p u ţin p atru ori,
în ce rc â n d să g ă sea scă îm b ră că m in te a p otriv ită . C ân d fu ga ta, era a tâ t de
tâ rziu , în c â t treb u i să alerg e în su su l stră zii, ap oi să u rce d ealu l.
M a m a lu i K a te îi d esch ise. E ra îm b ră ca tă în p a n ta lo n i p u r p u rii de
g a b a rd in ă şi p u lo v e r cu d ecolteu în fo r m ă de V şi m â n ec i b u fa n te. Z âm b in d ,
îi spuse:
— Te p rev in că în ca să este zg o m o t şi n eb u n ie.
— îm i p la c zg o m o tu l şi n eb u n ia , sp u se Thlly.
— A tu n ci, fii b in e-v en ită . D o a m n a M u la rk ey o lu ă p e d u p ă u m er i şi o
co n d u se sp re ca m er a de zi cu p er eţii v o p siţi crem şi m o c h e ta d e cu lo a rea
m u şch iu lu i, so fa u a ro şu -a p rin s şi fo to liu l n egru . D o a r o m ică ico a n ă cu
ra m ă au rie a lu i Iisu s şi o fo to g r a fie a lu i E lv is îm p o d o b ea u p ere ţii, d a r p e
co n so la te le v iz o ru lu i erau a d u n ate m ă n u n c h iu ri d e fo to g r a fii. T ully nu p u tu
să nu se g â n d ea scă la te le v iz o ru l d in p ro p ria casă; era a co p er it cu scru m iere
su p ra în că rca te de m u cu ri d e ţig ă r i şi d e p a ch ete go ale, d ar fă r ă fo to g r a fii de
fam ilie.
— B u d ? i se ad resă d o a m n a M u la rk ey b ă rb a tu lu i solid , cu p ă ru l n eg ru ,
care şed ea p e fo to liu . E a este T hlly H a rt, v ec in a n oa stră.
D o m n u l M u la rk ey îi zâ m b i şi p u se d eo p a rte p a h a r u l cu b ă u tu ră .
— B in e, b in e. A şadar, tu eşti cea d esp re care am a u zit atâtea . M ă b u c u r
că ai v e n it la n oi, Tully.
— îm i p are b in e d e cu n o ştin ţă.
D o a m n a M u la rk ey o b ătu p e um ăr.
— C in a se ser v eşte la şase. K atie e sus în ca m er a ei. E ste a ce ea d in cap u l
scărilor. S u n t sig u r ă că v oi, fe te le, av eţi m u lte d e d iscu ta t.
T ully în reg istr ă m e sa ju l şi în cu v iin ţă , in ca p a b ilă să ro ste ască vre u n
cu vâ n t. A cu m , că se afla aici, în acea stă ca să p lin ă de că ld u ră , care m iro sea
a m â n ca re gă tită, a lă tu ri de în tr u ch ip a r ea m a m e i p er fec te , nu v o ia să-şi
a su m e riscu l d e a p ierd e b u n ă v o in ţa lor.
— N -o s-o m a i m in t n icio d a tă , p ro m ise ea.
 — B in e. A cu m , d u -te. C u u n u ltim zâ m b e t, d oa m n a M u la rk ey in tr ă în
ca m er a de zi.
D o m n u l M u la rk ey îşi lu ă so ţia p e d u p ă u m er i şi o tr a se lâ n g ă el p e
ca n ap ea. în clip a u rm ăto ar e îşi ap ro p ia ră cap etele.
T ully sim ţi u n d or a scu ţit şi a tâ t de p u tern ic, în c â t n ici nu se m a i p u tu
m işca . L u c ru rile ar fi sta t a ltfel d a că ar fi a v u t o fa m ilie ca asta. N u v o ia să
p ă ră sea scă ac eastă a m b ia n ţă , nu în că.
r
— U rm ă riţi ştirile?
D o m n u l M u la rk ey îşi rid ică p rivirea .
— N u le p ier d em n iciod a tă .
D o a m n a M u la rk ey zâm b i.
— Jean E n ersen sch im b ă lu m ea . E ste u n a d in tre p rim ele fe m e i care
re alizeaz ă g ru p a ju l ştirilo r de seară.
— A ş v re a să d ev in reporter, le sp u se T tilly b ru sc.
— A r fi m in u n a t, zise d o a m n a M u lark ey.
— A , ai v en it, sp u se K a te b ru sc, a p ro p iin d u -se de ea. C e d ră g u ţi aţi fo st
cu to ţii să m ă an u n ţa ţi că a v en it, a d ă u g ă iro n ic, cu v o ce tare.
— T ocm ai le sp u n eam m a m e i şi ta tă lu i tău că v reau să d ev in re p o rte r de
ştiri.
D o a m n a M u la r k e y radia. în zâ m b e tu l ei, T tilly v ă zu to t ce-i lip sise în
viaţă .
— N u e u n v is grozav, K atie?
K a tie p ă ru n ed u m er ită p e m om en t. A p o i o lu ă de b r a ţ p e T hlly şi o
sco a se d in ca m er a d e zi, con d u câ n d -o sus p e scăr i, în m ica ei ca m er ă de la
m a n sa rd ă , K ate d ăd u d ru m u l la p ick u p şi sc o to c i p rin tr-u n v r a f d e d iscu ri.
C ân d alese u n u l d in ele - T a p e s tr y a lu i C aro le K in g - şi îl p u se, T tilly er a la
fe rea str ă p rivin d a fa ră în n o ap te a de cu lo ar ea la v an d ei. V alul d e ad ren a lin ă
p ro v o ca t de an u n ţu l ei se d o m oli, lă sâ n d în u rm ă u n so i d e tr isteţe. Ş tia ce
are d e fă c u t, d ar g â n d u l a cesta o în fio ră.
S p u n e - i a d e v ă r u l. D a c ă n -o f a c i tu, o v a f a c e d o a m n a M u la rkey.
— A m n o u l S e v e n te e n şi T ig e r B e a t, sp u se K a te, în tin z â n d u -se p e ca rp eta
a lb a stră şi asp ră . V rei să le citeşti? A m p u tea re zo lv a ch estio n ar ele C r e z i c ă p o ţ i
s ă f i i p r i e t e n a lu i T o n y D e F r a n c o ?
T tilly se aşez ă lâ n g ă ea.
— Sigur.
— J a n -M ich a el V in ce n t este a tâ t d e p arşiv, sp u se K ate d ân d u n b o b â rn a c
fo to g r a fie i actoru lu i.
— A m a u zit că şi-a m in ţit p rieten a, zise T ully p riv in d -o p ieziş.
 — N u su p o rt m in cin o şii, zise K ate d ân d p ag in a. C h ia r v re i să d evii
rep o rte r d e ştiri? N u m i-a i sp u s asta n icio d ată.
— M d a, zise Thlly, în ce rc â n d să-şi im a g in eze to tu l p en tru p rim a oară.
P o a te v a reu şi să-şi fa c ă u n n u m e. A tu n ci to ţi o v o r a d m ira . Şi tu v a treb u i
să fii p u ter n ică. P en tr u că v om fa c e to tu l îm p re u n ă .
— E u?
— V om alcă tu i o ec h ip ă ca W ood w a rd şi B er n ste in , n u m a i că v om fi m a i
b in e îm b ră ca te. Şi m a i d ră gu ţe.
— Ş tiu şi e u ...
T ully o în g h ion ti.
— B a ştii fo a r te b in e. D o a m n a R a m sd a le a sp u s în tr eg ii clase că ai ta len t
la scris.
K a te în cep u să râd ă.
— D a, este ad evă rat. B in e. V oi d ev en i şi eu rep orteră.
— C ân d vo m aju n ge celeb re, îi v om sp u n e lu i M ik e W alla ce că nu n e-am
fi d escu rc a t u n a fă r ă cea laltă.
D u p ă aceea au tă cu t, ră sfo in d rev istele. T hlly a în c e r c a t d e d o u ă o ri să
ad u c ă în d iscu ţie su b iec tu l m a m e i ei, d ar de fiec a re d a tă K ate a în tr er u p t-o ,
ap oi cin ev a a str ig a t „ M asa este ser v ită ” şi ra tă şa n sa de a m ă rtu risi.
în tim p u l celei m a i b u n e m ese d in v ia ţa ei, a sim ţit a p ă sar ea m in ciu n ii.
C ân d str â n sese ră m a sa , sp ă la se ră şi şter seser ă fa r fu r iile, n er v ii îi erau
în tin şi la m ax im u m . N ici m ă ca r g â n d u l la v iito ru l ei su cces în te le v iz iu n e n-o
aju ta se să se d estin d ă.
— M a m ă , zise K a te p u n â n d la lo c şi u ltim a fa r fu r ie, eu şi T hlly m ergem
cu b icicletele în p arc.
— T hlly şi cu m in e, ră sp u n se m a m a în tin z â n d m â n a sp re re v istele aflate
p e m a r g in ea fo to liu lu i p en tru a cău ta g h id u l TV. Şi să fii în a p o i p e la opt.
— O h , m am ă!
— O p t, sp u se şi ta ta d in ca m er a de zi.
K a te se u ită la Tully.
— M ă tr a te a ză ca p e u n cop il.
— N ici n u ştii ce n o ro co a să eşti! H ai, să ne lu ăm b icicletele .
A u p o rn it în vite z ă n eb u n ă p e d ru m u l d e ţa r ă cu h â rto a p e, râzân d to t
tim p u l. P e S u m m er H ill, T hlly şi-a rid ica t m â in ile de p e g h id o n , ia r K a te i-a
u r m a t exem p lu l.
C ân d au aju n s la p a rc u l d e lâ n g ă râu , şi-au lă sa t b iciclete le în tr e co p a ci şi
s-au în tin s p e iar b ă , u n a lâ n g ă alta, cu o ch ii p e cer, ascu ltâ n d râ u l care
su su ra p rin tre p ietre.
— T reb u ie să -ţi m ăr tu r isesc ceva, sp u se T hlly d in tr-o su flare.
 — C e?
— M a m a nu are cancer. Se d rogh ează.
— M a m a ta fu m ea z ă ia rb ă . M d a.
— E ad ev ăr a t. E m ereu p e altă lu m e.
K a te se în to a rse sp re ea.
— A d evă rat?
— A d evă ra t.
— M -a i m in ţit?
L u i T hlly îi er a a tâ t de ru şin e, în c â t ab ia p u tea s-o p rive a scă .
— N -am a v u t de gân d s-o fac.
— O am en ii nu m in t în tâ m p lător. N u este ca şi cum te -a i îm p ie d ic a într-o
cr ă p ă tu r ă din asfalt.
— T\i nu ştii cum este să -ţi fie ru şin e cu p ro p ria -ţi m a m ă.
— G lu m eşti? A r fi tr eb u it să v e z i ce p u rta m a m a la cin ă u ltim a ...
— N u , o în tr er u p se Tully. N u ştii.
— S p u n e-m i.
T hlly ştia ce-i cerea K a te. V oia să afle a d ev ă ru l care d estr ă m a ace astă
m in ciu n ă , d a r nu ştia d a că o p u tea fa ce, d a că era ca p a b ilă să-şi tr a n sp u n ă
to a tă d u r erea în cu vin te, p e care să le răsfir e ca p e n işte că rţi de joc . T oată
v ia ţa ţin u se a ce st sec re t d o a r p en tru sine. N -a r fi su p o r ta t să -i sp u n ă
a d ev ă ru l lu i K ate, a p oi să-i p ia rd ă p riete n ia.
A p o i se gâ n d i că d a că nu i-1 v a m ă rtu risi, lu cru l a ce sta se v a în tâ m p la în
m o d sigur.
— A veam d oi an i, sp u se în cele d in u rm ă , cân d m a m a m -a a b a n d o n a t
p rim a oară în ca sa b un icilor. S -a d us în oraş d u p ă la p te şi s-a m a i în to rs
ab ia d u p ă ce am îm p lin it p a tru an i. Ş ase a n i m a i târ ziu a a p ă ru t d in n ou şi
am cr ez u t că a fă cu t-o d in d ra g oste. A tu n ci m -a a b a n d o n a t în tr-o m u lţim e.
C ân d am revă zu t-o , av eam p a isp re ze ce ani. B u n ica n e-a lă sa t să lo cu im în
ca sa asta şi ne trim ite b a n i să p tă m ân a l. A sta v a d u ra p ân ă cân d m a m a va
fa c e d in n ou vreo b o a că n ă - ce ea ce ştiu că se v a în tâ m p la m a i d ev rem e sau
m a i târziu .
— N u te în ţeleg .
— N ici nu ai cum . M a m a m e a nu este ca a ta. A ce a sta a fo st cea m a i
lu n g ă p erio a d ă d e tim p p e care am p etr ec u t-o a lă tu ri d e ea. M a i d ev rem e
sau m a i târ ziu , se v a p lic tisi şi se v a m u ta fă r ă să m ă ia cu ea.
— C u m p oa te o m am ă să fa c ă asta?
T hlly rid ică d in u m eri.
— C red că este ceva în n ere gu lă cu m in e.
— N u este n im ic în n ere gu lă cu tin e. E a este o ratată . D a r to t nu în ţe leg
de ce m -a i m in ţit.
T tilly o p riv i în cele d in u rm ă în och i.
— A m v r u t să m ă p laci.
— E ra i în g rijo ra tă d in cau za m ea? K ate p u fn i în râs. T hlly to cm a i v o ia s-
o în tr eb e ce i se p ărea a tâ t de d istractiv, cân d ea a rb o ră u n a er serios şi
spuse: N u v o r m a i ex ista m in ciu n i în tre n oi, da?
— P rom it.
— V om fi cele m a i b u n e p riete n e p en tru to td ea u n a , sp u se K a te. B ine?
— A d ică, v e i fi m e reu a lă tu ri de m in e cân d v o i avea n ev o ie d e tin e?
— în to td e a u n a , ră sp u n se K a te. In d ife ren t ce se v a în tâ m p la .
T nlly sim ţi cu m em o ţia în flo reşte în su fletu l ei, ca o floa re exotică . P rac tic
îi sim ţe a m ire a sm a în aer. P en tr u p rim a o a ră în v ia ţă se sim ţe a în d ep lin ă
sig u ra n ţă ală tu ri d e cin eva .
— în to td e a u n a , p ro m ise. In d ifere n t ce se v a în tâm p la .
K a te îşi v a a m in ti în to td e a u n a v a r a care a u r m a t d u p ă a b so lv ir ea cla sei a
op ta, ca p e u n a d in cele m a i fr u m o a se p er io a d e d in v ia ţa ei. Se a ch ita de
sa rcin ile d e d im in eaţă fă r ă a se p lâ n g e şi avea g rijă d e fr a te le ei p â n ă la ora
trei, cân d se în to rc ea m a m a de la d iv er sele co m isio a n e şi m u n ca v o lu n ta r ă
de la co n siliu l 4-H . D u p ă a ceea, K a te er a lib eră. L a fe l şi în cea m a i m are
p a rte a w eek en d u rilo r.
E a şi T nlly se d u ceau cu b iciclete le în v a le şi p etrec ea u ore în tr eg i
p ed a lâ n d în jo su l râ u lu i P ilch u ck . D u p ă ace ea, se în tin d ea u p e n işte
p ro so ap e m ici p u r tâ n d b ik in i cr oşeta ţi, de cu lo a re a n eo n u lu i, se u n g eau cu
u n a m estec d e u lei p en tru b eb elu şi şi io d , a scu ltâ n d m u zică la ra d io u l cu
tr a n z isto ri, de care nu se d esp ăr ţea u n icio d a tă . V orbeau d esp re orice; m o d ă ,
m u zică , b ă ieţi, ră zb o i şi ev en im en tele p etrec u te p e aco lo, d esp re p er sp ec tiv a
de a a lcătu i u n cu p lu de rep o rtere, d esp re film e. N u ex ista n iciu n su b iect
care să nu p o a tă fi d iscu tat; n im ic nu er a trec u t cu v ed er ea . T recuse de
p rim a ju m ă ta te a lu n ii a u g u st şi se aflau în ca m er a lu i K a te, îm p a ch etâ n d u -
şi fa r d u rile p en tru b â lci. C a d e ob icei, K ate tr eb u ia să-şi sch im b e h ain ele
d u p ă ce ieşea d in casă. A sta d a că v o ia să a ra te tr ă sn et. M a m a to t o m a i
co n sid e ra p rea co p ilă p en tru orice.
— Ţ i-a i lu a t to p u l cilin d ric? o în tr eb ă Tnlly.
— L -am lu at.
R âz â n d ştren g ăr eşte de p ro p riu l lo r p la n te rib il, o lu a ră în jo s p e scară,
u n d e ta ta stă tea p e sofa u rm ăr in d p ro g ra m u l de la televizor.
— N e d u cem la b â lci, sp u se K a te, ră su flâ n d u şu r a tă că m a m a n u era de
faţă . E a ar fi o b serv a t că g ea n ta era p re a m a re p en tru a şa ceva. P r iv irea ei
cu raze X ar fi p ă tru n s p ro b a b il p rin m a te ria lu l de m a c ra m e, o b servâ n d
h ain ele, p a n to fii şi a rtico lele co sm etice d in interior.
— Să fiţi cu b ă ga re de seam ă a m â n d o u ă , le sp u se ta ta fă r ă a-şi rid ica
p rivirea.
A sta le sp u n ea m e reu în u ltim u l tim p , d e cân d în cep u se ră să d isp a ră fete
la S eattle. L a ştiri, u cig a şu lu i i se sp u n ea T ed, p en tru că o fa tă d in L ak e
S am m am ish S tate P ark reu şise să scap e cu v ia ţă şi îi fă c u se p o rtretu l
d iv u lg â n d u -i p re n u m ele la p o liţie. F e te le d in to t sta tu l erau sp er ia te . N u
p u tea u să v a d ă vr eu n V olk sw a gen g alb en fă r ă să tr esar ă sp er ia te la gâ n d u l
că ar p u tea fi m a şin a lu i Ted.
— V om fi m a i m u lt d ec ât aten te, sp u se Thlly, zâ m b in d . î i fă c ea o p lă cere
n esp u să să co n sta te că p ă rin ţii lu i K ate erau în g r ijo r a ţi p en tru ele.
K a te tr a v ersă în că p erea p en tru a -şi lu a r ă m a s-b u n de la ta tă l ei. E l o
p rin se în b ra ţe şi-i în tin se o b a n c n o tă d e ze ce d olari.
— C a să v ă d istraţi.
— M u lţu m im , tată.
E a şi T hlly p o rn iră p e d ru m , b a la n sâ n d u -şi p o şetele .
— C rezi c-o să fie şi K en n y M a r k so n la b âlci? în tr eb ă K a te.
— Te g â n d e şti p re a m u lt la b ăieţi.
K a te îşi îm p in se p riete n a cu şoldu l.
— Te cam p lace.
— M are scofa lă. S u n t m a i în a ltă ca el.
B ru sc, T hlly se opri.
— E i, Thlly, ce n a ib a faci? E ra să d au p este tine.
— O h, n u, m u rm u ră Tully.
— C e s-a în tâ m p la t?
A tu n ci vă zu şi K a te m a şin a p o liţie i o p rită p e stra d a lu i Tully.
T hlly o a p u că de m â n ă şi o tr ase d u p ă ea, ap oi tr a v ersa ră str a d a şi
a ju n ser ă la u şa de la in tra re , care era d esch isă .
U n p o liţist le aşte p ta în ca m er a d e zi. C ân d le v ă zu , fa ţa lu i că rn o a să se
în creţi în n işte fa ld u r i care te d u ceau cu g â n d u l la u n clovn .
— B u n ă, fetelor. S u n t o fiţe ru l D a n M y ers.
— C e a fă c u t de d a ta asta? în tr eb ă Thlly.
— Ieri s-a o rg a n iza t u n p ro te st îm p o triv a p rin d e rii u n ei b u fn iţe la L a k e
Q u in au lt, care a scă p a t de sub con trol. M a m a ta şi alţi câ ţiv a au p u s la cale
o tă ră şe n ie care a c o sta t W ey erh a eu ser o zi în tr ea g ă de lu cru . Şi m a i rău ,
cin ev a a a ru n ca t o ţig a ră a p rin să în p ăd u re. F ăcu o p a u ză. A b ia au re u şit să
ţin ă fo c u l sub con trol.
— L ă sa ţi-m ă să gh icesc; v a fi în c h isă p en tru asta.
— A vocatu l ei v a cere tr a ta m e n t v o lu n ta r p en tru d ep en d en ţă d e d rogu ri.
D a că are n oroc, v a fi in te rn a tă în sp ita l o vre m e. D a că n u ... L ă să fr a za
n ete rm in a tă .
— A su n a t-o cin ev a p e b u n ica?
O fiţeru l în cu v iin ţă .
— Te aştea p tă. A i n ev oie de a ju to r să -ţi str â n g i lu cru rile?
K a te n u în ţe leg ea ce se în tâ m p la se . Se în to a rse sp re p riete n a ei.
— Ttilly?
în o ch ii că p ru i ai lu i T tilly nu p u tu să d eslu şe a scă n im ic, d a r K a te ştiu că
era v o r b a d e ceva grav.
— T reb u ie să m ă în to rc la b u n ica , sp u se Thlly, ap oi trecu p e lâ n g ă K ate şi
se d u se în ca m er a ei.
K a te a ler gă d u p ă ea.
— N u p o p p leca!
T tilly scoa se o v a liz ă d in d u lap şi o d esch ise.
— N u am de ales.
— O s-o c o n v in g p e m a m a ta să se în to a rc ă . O să -i s p u n ...
T tilly se op ri d in îm p a c h e ta t şi se u ită lu n g la K ate.
— N u p o ţi re zolva p ro b lem a asta, îi sp u se calm ca u n a d u lt ob osit,
d istru s. P en tr u p rim a oa ră, K a te în ţe lese to t ce-i sp u sese T hlly d esp re m a m a
sa ratată . R â sese ră de n u m ele ei de îm p ru m u t, C lou d , fă c u ser ă glu m e p e
sea m a c o n su m u lu i de d ro gu ri, d esp re fe lu l în care v e d e a ea m o d a şi
d iv er sele ei p ov eşti, d ar acu m nu m a i era v o r b a de d istr a cţie. Iar T hlly
ştiu se că se v a în tâ m p la asta.
— P ro m ite-m i, sp u se l î i l l y cu glas tr em u ra t, că vo m fi în to td ea u n a cele
m a i b u n e p rieten e.
— în to td e a u n a , fu to t ce p u tu K ate să zică.
T tilly te rm in ă d e îm p a c h e ta t şi în cu ie v a liza . F ă ră să m a i sp u n ă ceva, se
în to a rse în cam er a d e zi. L a rad io se a u ze a A m e r ic a n P i e { 9 } şi K a te se în tr eb ă
d a că v a m a i p u tea să a scu lte a ce st câ n te c v re o d a tă , fă r ă să-şi a m in tea scă
m o m e n tu l acesta. E r a z iu a în c a r e m u z ic a a m u rit. A u rm a t-0 p e T hlly p e d ru m . A colo
s-au îm b r ă ţişa t p â n ă cân d o fiţe ru l D a n a elib era t-o cu b lâ n d eţe p e T tilly din
strâ n so a re a lu i K a te.
K a te n ici n -a p u tu t să-i fa c ă sem n e de ră m a s-b u n . A ră m as în m ijlo cu l
d ru m u lu i p a ra liza tă , cu la crim ile cu rg â n d u -i p e o b ra ji, u rm ă rin d cum
p lea că cea m a i b u n ă p riete n ă a sa.
< yn cei trei an i care au u r m a t şi-au scris regu lat. A c e st fa p t a d ev en it un
fe l de tra d iţie, u n stil de v ia ţă . în fiec a re sâ m b ă tă sear a, T tilly se a şez a la
b iro u l ei alb d in ca m er a sa de co p ilă în cu lo ri d e roz şi la v a n d ă şi-şi a ştem ea
g â n d u rile, visele, n ec az u rile şi fr u str ă rile p e fo ile u n u i ca iet de n otiţe.
U n eo ri scria d esp re lu c r u r i n esem n ifica tiv e, cum ar fi tu n so a re a lu i F arr ah
F a w cett, ca re-i d ă d e a u n aer de v u lp iţă , sau de roc h ia de la G u n n y S ax, pe
care a p u r ta t-o la b a lu l d e ab so lv ir e al celo r d in ciclu l u n u , d ar a lteo ri in tra
în p ro fu n zim e şi-i scria lu i K atie d esp re n o p ţile fă r ă som n , sau cum îşi
im a g in a că m a m a se v a în to a rce şi-i v a sp u n e că este m â n d ră de ea. C ân d i-a
m u r it b u n icu l, to t fa ţă de K a te şi-a m a n ife sta t d u rerea. N ici n -a p lâ n s d u p ă
el p â n ă cân d n -a su n a t-o cea m a i b u n ă p riete n ă p en tru a-şi ex p rim a
regretu l. P en tr u p rim a oară în v ia ţă , T nlly n -a m a i m in ţit, n ici n -a a d ă u g a t
n im ic în p lu s (ei, p o a te nu p rea m u lt); era ea în să şi şi asta i se p ărea
în d e a ju n s lu i K ate.
E ra în v a ra an u lu i 1977. P este câ te v a lu n i in trau în ciclu l al d oilea , la
şco li sep ara te. Iar acu m v en ise ziu a la care v isa T hlly d e m u ltă vre m e. în
cele d in u rm ă, av ea să aju n gă p e ca lea su g er a tă de d o a m n a M u la rk ey cu an i
în u rm ă.
Va fi v iito a rea Jean E n ersen .
C u v in te le ac este a d ev en iser ă m a n tr a ei, co d u l sec re t în care era
în c a str a tă en o rm ita te a v isu lu i ei şi-l fă cea u să p a ră p o sib il. R ă d ă cin ile lu i
p la n ta te cu atâta tim p în u rm ă în b u c ă tă ria ca sei d in S n o h o m ish d ă d u ser ă
road e b ru sc, şi-şi în fip se se r ă ră d ă cin ile ad ân c în in im a ei. N u -şi d ă d u se
sea m a câ tă n ev oie are de u n v is, d a r a cesta fă c u se d in ace a T hlly tân ără ,
a b a n d o n a tă , fă r ă m a m ă , o fa tă h o tă râ tă să ia lu m ea în p iep t. S cop u l a cesta
tr a n sfo r m a p o v este a v ie ţii ei, lip site de im p o rta n ţă , fix â n d u -i u n id ea l
p en tru care să lu p te, de care să se a n core ze. Iar p e d o a m n a M u la rk ey o
fă c ea să fie fo a rte m â n d ră , ştia a sta d in scriso rile ei. M a i a fla se şi că K ate îi
îm p ă r tă şe a v isu l. V or d ev en i îm p reu n ă rep o rtere, in v estig â n d d iv er se ca zu r i
şi re d actân d ap oi rep o rta jele. V or fo r m a o echip ă.
S tătea p e tr otu a r şi se u ita la clă d irea d in fa ţa ei, sim ţin d u -se ca un
je fu ito r d e b a n că în tim p ce p riv ea la F o r t K n ox.
în m o d su rp rin zător, filia la A B C , în p o fid a fa im e i sale, îşi a v ea sed iu l
în tr-o clăd ire m ică d in zo n a D e n n y R eg r a d e a ora şu lu i. N u se p u tea v o r b i de
vreo p riv elişte , nu ex ista u p er eţi de sticlă im p resio n a n ţi sau h olu ri fr u m o s
d eco ra te. în acel lo c se afla u n p u p itr u în fo r m ă de L , o sec re ta ră d estu l de
d ră g u ţă şi trei sca u n e d e p la stic de cu lo are ga lb en -m u ştar.
T hlly tr ase aer în p iep t, se în d rep tă de sp ate şi in tră. L a b irou l sec retarei
îşi sp u se n u m ele, ap oi se a şez ă lâ n g ă p ere te, p e scau n . A fo st a te n tă să nu
b a tă d in p icio r sau să nu p a ră n er vo a să , d eşi a a ştep ta t d estu l de m u lt
p en tru in terv iu . N u p o ţi şti n icio d a tă cin e te u rm ăreşte.
— D o m n işo a ra H art? sp u se sec re ta ra în cele d in u rm ă, rid icâ n d u -şi
p rivirea . S u n te ţi aştep tată.
 T tilly îi ar u n că o p riv ire şi se rid ică.
— M u lţu m esc. O u rm ă p e sec re ta ră în altă sală de aştep tare.
A co lo , aju n se fa ţă în fa ţă cu b ă rb a tu l că ru ia îi scr isese să p tă m â n a l,
v re m e de ap roa p e u n an.
— B u n ă ziu a, d o m n u le R o rb ac h . î i în tin se m â n a . M ă b u c u r că în cele din
u rm ă am aju n s să v ă cu n osc.
P ăr ea u n om ob o sit, cu m u lt m a i b ă tr â n d ecâ t se a ştep tase. P e ca p u l ch el
a v ea d o a r câ te v a fire ro şia tice -c en u şii şi n iciu n u l n u se afla acolo u n d e ar fi
treb u it. C ostu m u l lejer, a lb a stru d e sch is, p e care-1 p u rta era d eco r a t cu
cu să tu ri albe.
— In tră, d o m n işo a r a H art.
— D o a m n a H a rt, sp u se ea. E ra în to td ea u n a b in e să p o rn eşti cu d reptu l.
G lo ria S tein em sp u n ea că nu eşti re sp ectată d a că nu im p u i respect.
D o m n u l R o rb a ch clip i des.
— P oftim ?
— V oi ră sp u n d e la a p ela tiv u l de d o a m n a H a rt, d a că nu v ă su p ă raţi, şi
su n t sig u r ă că n u a v eţi n iciu n m o tiv să fiţi d era n jat. C um ar p u tea cin eva
care a a b so lv it lite ra tu r a en glez ă la G eo rg eto w n să se o p u n ă sch im b ării?
P resu p u n că su n teţi ex p o n en tu l co n ştiin ţe i sociale. V ă d asta în och ii
d u m n ea v o a str ă . A p ro p o, îm i p la c och elarii.
E l o p riv i cu gu ra că scată , în a in te de a-şi a m in ti u n d e se afla.
— U rm a ţi-m ă , d o am n ă H a rt. O con d u se p e co rid o ru l im p er so n a l, alb,
p â n ă la u ltim a u şă din im ita ţie d e lem n de p e stâ n g a, p e care o d esch ise.
E ra u n b iro u m ic p e colţ, cu o fe rea str ă care d ă d ea ch ia r sp re şin ele şi
su p o rţii de c im e n t ai căii fe ra te . P er eţii erau c o m p let goi. T tilly se aşeză pe
sca u n u l n egru ve c h i, a fla t în fa ţa b iro u lu i lui.
D o m n u l R o rb a ch se in sta lă şi el şi o p rivi.
— O su tă d o u ă sp re ze ce scriso ri, d o a m n ă H a rt. B ătu cu p a lm a te a n cu l de
scr iso ri de p e b iro u l său.
P ă str a se toa te scriso rile ei. A sta tr eb u ia să în se m n e ceva. îş i sco ase şi cel
m a i re cen t C.V. D in ser vietă şi i-1 p u se p e b irou .
— S u n t co n v in să că v e ţi ob ser va că zia ru l liceu lu i m i-a p u b lic a t m ereu
lu cr ă rile p e p rim a p ag in ă. A m m a i in clu s u n a rtico l d esp re cu tr em u ru l din
G u atem a la , o p o v este a ctu a liza tă d esp re K aren A n n Q u in la n şi o im ag in e
zg u d u ito a re a u ltim elo r zile ale lu i F r ed d ie P rin ze. C u sig u r a n ţă v o r
d em o n str a ab ilita tea m e a de a scrie rep o rta je.
— A i şap te sp re zec e ani.
— D a.
— L u n a v iito ar e în c e p i cu rsu l su p e rio r la liceu .
 T oate ace le scr iso ri a v u seseră efec tu l scon tat. Ş tia to t d esp re ea.
— E x act. C o n sid er că este u n in te re sa n t p u n c t de ved er e, ap rop o. In tru
în u ltim u l an de liceu ; am u r m ă r it p ro m o ţia d in 78. A m p u tea scrie artico le
lu n a re d esp re ce se în tâ m p lă cu a d ev ă ra t în sp a tele u şilo r u n u i liceu local.
S u n t sig u r ă că te le sp e cta to r ii d u m n e a v o a str ă ...
— D o a m n ă H a rt. E l îşi îm p reu n ă d egetele şi îşi sp rijin i b ă rb ia p e
v â rfu r ile lor, p rivin d -o . E a avu im p resia c-a fă c u t u n efo rt să nu zâm b e a scă .
— D a, d o m n u le R orb a ch ?
— A ici te afli în tr-o filia lă a A B C , p en tru n u m ele lu i D u m n ezeu ! N u
a n ga jăm elev i de liceu .
— D a r aveţi şi stagiari.
— D e la U W şi d in alte u n iv ersităţi. S ta g ia rii ştiu ce au de fă c u t în tr-u n
p o st de televiziu n e. M a jo rita tea au la a ctiv câ te va tr a n sm isii d in ca m p u su ri,
îm i p are rău , d a r d eo ca m d a tă tu nu eşti p reg ătită .
— O h!
Ş i-au în c r u c işa t p riv irile.
— L u c rez de m u lt în d o m en iu l a ce sta , d o a m n ă H a rt, şi ra reori am v ă z u t
p e cin ev a aşa d e a m b iţios ca d u m n e a ta . B ătu cu p a lm a m a ld ă ru l d e scriso ri
p rim it de la ea. O să -ţi sp u n ce să faci; co n tin u ă să -m i tr im iţi scr ierile tale.
îţ i v o i u rm ă r i evolu ţia.
— Şi cân d v o i fi p re g ă tită să d ev in re p o rte r m ă v e ţi an gaja?
E l râse.
— T\i tr im ite-m i artico lele . Ia n ote b u n e şi nu lip si d e la ore, n e-am
în ţeles? a p oi vo m ved ea .
T ully se sim ţi în cu ra ja tă d in nou.
— V ă v o i trim ite lu n a r rep o rta je actu a liza te . M ă v e ţi a n g a ja în tr-o zi,
d o m n u le R or b ac h . V eţi v ed ea.
— N u te co n tr a zic, d o am n ă H a rt.
A u m a i d isc u ta t p u ţin , ap oi d o m n u l R o rb a ch a con d u s-o sp re ieşire,
în a in te de a a ju n g e la sca ră , el s-a o p rit în fa ţa p a n o u lu i cu p rem ii, p rin tre
care se aflau m u lte E m m y ce str ă lu ce au ca au ru l în lu m in ă .
— Voi câ ştiga şi eu u n E m m y în tr-o zi, sp u se ea a tin g â n d v itrin a cu
b u r icele degetelor. R efu z a să se la se a fe cta tă de a ce a stă o p relişte p en tru că
era d o a r atât, şi n im ic m a i m u lt.
— Ş tii ceva, T allulah H a rt, te cred . A cu m d u -te la liceu şi b u c u r ă -te de
u ltim u l an în a in te d e ab solv ire. V iaţa a d ev ă ra tă în cep e d estu l de reped e.
A fa ră, to tu l îi su ge ra o v ed er e cu o ra şu l S eattle; im a g in ea u n e i zile
p er fec te , cu ce ru l a lb astru , fă r ă n iciu n nor, ca re-i îm b o ld e a p e iu b ito rii
n a tu rii să-şi v â n d ă ca sele a fla te în lo cu rile m a i p u ţin sp ecta c u lo a se şi să se
m u te aici. P ă ca t că n u ştiau câ t de rare su n t aceste zile p erfec te . C a o
ra ch etă în zbor, v a r a a ars rep ed e în to a tă stră lu cire a ei p rin lo cu rile a ce stea
şi a p leca t cu a ce ea şi rep e ziciu n e.
S trâ n gâ n d la p iep t ser v ieta n ea g ră a b u n icu lu i, se în d r ep tă sp re sta ţia de
au to b u z. D ea su p ra ca p u lu i, ca lea fe ra tă h u r u i asu rzitor, fă câ n d p ă m â n tu l
să se zg u d u ie.
P e d ru m u l sp re ca să îşi sp u se că acu m i se o ferea o oca zie u nică: v a p u tea
să -şi d em o n str eze v a lo a rea în coleg iu şi să o b ţin ă o slu jb ă şi m a i b u n ă.
D a r o ricâ t s-a r fi str ă d u it să re co n stitu ie d iscu ţia , nu p u tea fa ce
a b str a cţie de id ee a că d ă d u se greş. C ân d a ju n se aca să , se sim ţe a m a i m ică la
tru p , u m er ii îi că zu seră . D esc u ie u şa de la in tra re , a r u n câ n d u -şi ser v ieta pe
m a sa d in b u cătărie.
B u n ica era în ca m er a de zi, a şez a tă p e v ec h e a ca n a p ea v er d e , av ân d d oa r
o p ere ch e de cio ra p i p e p icio ar ele în tin se p e u n su p o r t de ca tifea , cu lu cr u l
de m â n ă n ete rm in a t în p o ală. A d o rm ise şi sfo ră ia uşor.
C ân d îşi v ăzu b u n ica, T ully arb o ră u n z â m b e t forţat.
— B u n ă, b u n ico , îi sp u se în ce t, în tim p ce in tr a în ca m er a de zi,
a p lecâ n d u -se să a tin gă m â n a o so a să a b u n icii. Se aşeză lâ n g ă ea.
B u n ica se tr ez i în ce t. D in d o su l len tilelo r o ch ela rilo r d em o d a ţi, p riv irea ei
îm p ă ien jen ită se lim p ezi în cet.
— C u m a fost?
— D irecto ru l a d ju n c t d e la ştir i s-a g â n d it că am o ca lificare p rea în a ltă.
M i-a zis că m -aş fi p la fo n a t d a că aş fi o cu p a t acel p ost.
B u n ica i-a strân s m â n a în ce t.
— E şti p rea tâ n ă ră , nu?
L ac rim ile p e care se str ă d u ise să şi le re p rim e îi u m p lu ră och ii. Jen ată , le
şterse.
— Ş tiu că -m i v o r o fe ri o slu jb ă im ed ia t d u p ă ce v o i in tr a la fa cu lta te. O
să vezi. V ei fi m â n d ră d e m in e.
B u n ica îi ar u n că o p riv ire sem n ificativă : n u m a i era n evo ie să sp u n ă
„ b ia ta T ully” .
— S u n t m â n d ră şi acu m . D a r tu d o re şti să -i atr a gi a te n ţia lu i D orothy.
T ully se re zem ă de u m ă ru l u sc ă ţiv al b u n icii şi ră m a se n em işca tă . Ş tia că,
d u p ă câ te va clip e, d u rerea v a d isp ă re a d in nou; a sem en ea u n ei a rsu ri de
so are se v a v in d e c a de la sin e, a sig u r â n d u -i o m a i m are p ro te cţie îm p o tr iv a
flă că rii.
— Te am p e tin e, b u n ico , aşa că ea nu m a i con te ază .
B u n ica oftă ob osită.
— D e ce n-o su n i acu m p e p riete n a ta, K ate? D a r n u v o r b i m u lt. C ostă.
 N u m a i la gâ n d u l că p u tea să d iscu te cu K a te , T ully se m a i în su fle ţi. D in
ca u za ta x e lo r rid icate p en tru co n v or b irile la m are d ista n ţă, v o rb ea u d estu l
de rar.
— M u lţu m esc, b u n ico . A şa o să fac.
în să p tă m â n a care u rm ă, T blly ob ţin u o slu jb ă la Q u e e n A r m e B ee,
să p tă m â n a lu l com u n ită ţii. S a rcin ile ei co resp u n d ea u sa la riu lu i o ra r de
n im ic p e care i-1 p lă te au , d a r n u -i p ă sa . E ra a n ga jată. îş i p etrecu ap roa p e
fiec ar e oră d in v a ra a n u lu i 77 în b iro u rile m ici, în g h e su ite , a sim ilâ n d fiecare
fr a g m e n t de in fo rm aţie. C ân d n u -i a sa lta cu în tr eb ă ri p e re p o rteri, fă cea
co p ii sau le d u c ea ca fea u a, sau răm ân ea a ca să ju câ n d gin ru m m y cu b u n ica
p e b eţe de ch ib rit. în fiec ar e d u m in ică seara, cu re g u la rita tea u n u i
ceaso rn ic, îi scria lu i K a te, re la tâ n d u -i cu lu x d e a m ăn u n te ce fă c u se în
să p tă m â n a care trecu se.
în clip a aceea, se afla la b iro u l ei de fe tiţă d in d o rm ito r şi re citea cele op t
p a g in i ale scr iso rii, a p oi o sem n ă C e le m a i b u n e p r ie t e n e p e n t r u to td e a u n a , Tully, şi o
îm p ă tu r i cu g rijă în p atru .
P e b irou , avea u ltim a v ed er e p rim ită de la K a te, care er a p leca tă cu
fa m ilia în v a c a n ţa a n u a lă la cam p in g. K ate o n u m ea să p tă m â n a de iad din
ca u za av a la n şe i de in se cte, d ar T tilly era g elo a să p e fie c a re m işca re a ei. Şi-
ar fi d o rit să se fi d us cu ei în va ca n ţă ; îi v en ise extrem de greu să le refu ze
in vita ţia . D a r im p o rta n ta ei slu jb ă d e v a ră şi să n ă ta te a to t m a i şu b red ă a
b u n icii a tâ r n a ser ă m a i greu în b a la n ţă . Se m a i u ită o d a tă la v ed er ea de la
p riete n a ei, recitin d cu vin tele p e care le m em o ra se d eja. J u c a u d a m e n o a p te a ,
p r ă je a u c iu p e rc i, în o ta u în tr-u n la c a p r o a p e în g h e ţa t...
îş i im p u sese să nu m a i p riv ea scă ved er ea . E ra in u til să tâ n je şti d u p ă ce
nu p oţi avea. C lou d o în v ă ţa se lec ţia a sta de viaţă.
P u se p ro p ria scriso a re în tr-u n p lic , scrise ad resa, ap oi co b o r î să se m a i
u ite o d a tă la b u n ica , care d eja a d o rm ise.
R ă m a să sin gu ră , T ully u rm ă r i p ro g ra m u l p refera t de ser ia le d u m in ica le
a u in th e F a m ily, A l ic e şi K o ja k , ap oi în cu ie ca sa şi se d u se la cu lcare. U ltim u l ei
gân d în a in te d e a a d o rm i se în d rep tă sp re fa m ilia M u lark ey.
D im in ea ţa u rm ă to a r e s-a tr ezit ca de o b icei la o ra şase şi s-a p reg ă tit să
p lec e la slu jb ă. U n eo ri, d a că a ju n g ea d estu l de d ev rem e la b irou , u n u l d in tre
re p o rteri era de a cor d ca ea să -l aju te la red a cta re a a rtic o le lo r ziln ice. A
p o rn it p e h o l şi a cio că n it la u ltim a u şă. D eşi n u -i p lă cea s-o tr ezea sc ă pe
b u n ica , asta era regu la casei. N u p lec a fă r ă să-şi ia ră m a s-b u n d e la ea.
— B u n ico ?
B ătu d in n ou, a p o i d esch ise u şa în ce t, sp un ând :
— B u n ico , p lec la lu cru .
 U m b re lu n g i d e cu lo ar ea la v a n d e i se în tin d ea u p e cercevele. în în tu n er ic,
ta b lo u r ile care îm p o d o b ea u p er eţii p ăreau eşa n tio an e de b ro d er ii, făr ă
fo r m ă sau su b sta n ţă.
B u n ica stă te a în tin să în p a t. C h ia r şi de acolo u n d e se afla, T hlly îi v ed ea
co n tu ru l, co cu l cu p ă r alb , g u ler u l că m ă şii d e n o a p te ... d ar şi p ie p tu l
n em işca t.
— B u n ico ?
Se ap ro p ie, atin se o b ra zu l ca de ca tifea , p lin de rid u ri, al b u n icii. P ie lea îi
era rece ca gh eaţa. N icio ră su fla re nu se strecu ra p rin tr e b u z ele ei d esfă cu te.
în tr e a g a lu m e a lu i T hlly p ăru că se cla tin ă, că -şi p ierd e fu n d a m en tu l.
F ăcu u n efo rt su p r a o m en esc să ră m â n ă aco lo, p riv in d ch ip u l lip sit de v ia ţă
al b u n icii.
L ac rim ile se ad u n au în cet; ca şi cum fiec a re era fo r m a tă d in sân g e p rea
în c h e g a t p en tru a p u tea trece p rin ca n a lu l la cr im a l. A m in tirile îi rev en iră ca
u n ca leid osco p . B u n ica îi îm p le te a p ă ru l la p etr ec er ea ei de şa p te an i,
sp u n â n d u -i că s-a r p u tea ca m a m a ei să a p a ră d a că se ru g a m u lt, ap oi câţiva
an i m a i tâ r ziu , ad m ite a că, u n eo ri, D u m n ez eu nu r ă sp u n d ea la ru g ă m in ţile
u n ei fe tiţe sau ale u n ei fe m e i m atu re. îş i m a i a m in ti că ju c a se r ă că rţi cu o
să p tă m â n ă în u rm ă şi ea izb u cn ise în râs cân d T tilly lu a se to t te a n c u l de
că rţi şi-i sp u se d in nou: „Ttilly, nu treb u ie să câ ştig i m e r e u ...”, p en tru ca
d u p ă ac eea s-o săru te cu b lâ n d eţe de n oa p te b u n ă.
N ici nu ştiu câ t tim p ră m a se aco lo, d ar cân d se a p lecă să să ru te o b ra zu l
ca de p e r g a m e n t al b u n icii, lu m in a so ar elu i p ă tru n se p rin d ra p eriile
străv ezii, lu m in ân d în că p er ea . A c e st lu cru o su rp rin se. F ă ră b u n ica, cam er a
ar fi tr eb u it să ră m â n ă în tu n ec a tă .
„H a id e, T ully”, îşi sp use.
A vea de fă c u t u n e le lu cru ri acu m , ştia asta. E a şi b u n ica d iscu ta ser ă
d esp re ele, se p re g ă tiseră . C u to ate a cestea , T tilly ştia că n iciu n fe l de v orb e
n-o p reg ă tise ră cu a d ev ă ra t p en tru a ce st ev e n im e n t fu n est.
Se în d rep tă spre n o p tiera b u n icii, u n d e se afla o cu tie fr u m o a să d in lem n
de tr a n d a fir sub fo to g r a fia b u n icu lu i, a lă tu ri de o g ră m a d ă de
m ed icam en te .
R id ică cap acu l, sim ţin d u -se în tr u câ tv a ca o h o a ţă , d a r b u n ica a n tic ip a se
a ce st lu cru . C â n d p l e c A c a s ă , îi s p u n e a b u n ic a m e re u , o s ă -fi la s c e v a în c u tia p e c a r e m i- a c u m p ă r a t-
o b u n ic u l.
în ă u n tr u , d ea su p ra u n e i g ră m ă jo ar e de b iju terii fă r ă v a lo a re , p e care,
d in câte îşi a m in tea Tully, b u n ica nu le p u r ta se n icio d ată , se afla o h ârtie
roz, îm p ă tu rită , cu n u m ele ei scris p e ea.
în c e t, în tin se m â n a , lu ă scriso ar ea şi o d esch ise.
 D r a g a m e a Tully, îm i p a r e ră u . Ş tiu c â t d e în s p ă im â n ta tă v e i f i c ă te -a m lă s a t s in g u r ă , d a r D u m n e z e u
a re p la n u r il e s a le c u fi e c a r e d in tr e n o i. A ş f i r ă m a s m a i m u lt c u tin e d a c ă a ş f i p u tu t. E u ş i b u n ic u l v o m
v e g h e a în to td e a u n a a s u p r a ta d in c e r u r i. N u v e i f i n ic io d a tă s in g u r ă , d a c ă v e i c r e d e a sta .
A i f o s t c e a m a i m a re b u c u r ie a v ie ţii m ele.
C u d ra g o ste , B u n i c a
A i fost.
B u n ica era m oar tă.
T tilly ie şi d in b ise rică şi u rm ă r i cu p riv irea flu x u l de o a m en i b ă tr â n i care
trecea u p e lâ n g ă ea. U n ii d in p riete n ii b u n icii o re cu n o scu ră şi v en iră să-şi
ex p rim e co n d olea n ţe le. î m i p a r e a tâ t d e ră u , d r a g a m e a ...
d a r e s te a c u m în tr-u n lo c m a i b u n ...
a lă tu r i d e iu b itu l ei, W in sto n ...
N - a r f i v r u t s ă p lâ n g i...
A scu ltă o vr em e v o r b e le lor, ştiin d că a ce a sta ar fi fo st d o rin ţa b u n icii,
d a r p e la ora u n sp re ze ce sim ţe a că -i v in e să u rle. N iciu n u l d in a ceşti o a m en i
ca re-şi ex p rim au re gretu l nu v ed ea , n u -şi d ă d e a sea m a că T tilly era o fa tă de
şa p te sp re zec e an i îm b ră ca tă în h a in e de d oliu , sin g u ră p e lum e?
M ă c a r d a că K a te şi fa m ilia M u la rk ey ar fi aici, d ar nu ştia cum să d ea de
ei în C a n ad a şi, în tr u c â t nu se în to rc ea u d ec â t p este d ou ă zile, tr eb u ia să
su p o rte to tu l sin g u ră. C u ei a lă tu ri alcătu in d u n sim u la cr u de fa m ilie, p oa te
ar fi re zista t în tim p u l slu jb ei.
F ă ră ei îi era im p osib il. în lo c să a scu lte ace le sfâ şietoa re a m in tiri d esp re
b u n ica , se rid ică în to iu l slu jb ei şi ie şi d in b iserică.
A fa ră, scă ld a tă d e ra zele so arelu i fier b in te de au gu st, a p u tu t să respire
d in n ou , ch ia r d a că la crim ile au fo st m e reu g ata să -i ţâ şn ea scă d in och i,
p ro vo ca te de în tr eb a re a lip sită d e sens: C u m m - a i p u t u t lă s a a ş a ?
în c o n ju r a tă de m od ele v ec h i şi p ră fu ite de m a şin i, în ce rc ă să nu p lân g ă.
D a r m a i ales în ce rc ă să n u -şi a m in te a sc ă sau să-şi fa c ă p ro b lem e în leg ă tu ră
cu v iito ru l ei.
U n d ev a , p e ap roa p e, tr osn i o crea n g ă şi T tilly îşi rid ică p rivirea . L a
în c e p u t nu v ă zu d ec ât m a şin ile p a rc a te aiu rea. A p o i o zări. L a m a rg in ea
p ro p rietăţii, u n d e u n şir de a rţa ri în a lţi m arcau în c e p u tu l p a rc u lu i ora şu lu i,
C lou d stătea la u m b ră , fu m â n d d intr-o ţig a ră lu n g ă su bţire. îm b r ă c a tă în
p a n ta lo n i de catifea cu ta lie jo a să şi o b lu ză ţă r ă n e a sc ă m u rd a ră , cu ch ip u l
în c a d r a t de p ă ru l ei ca sta n iu , on d u la t, er a sla b ă ca o scân d u r ă.
T tilly sim ţi o tr esă rire d e b u cu rie. în sfâ rşit nu v a fi sin gu ră. C h ia r d acă
C lou d era p u ţin sm in tită , se în to rc ea de fiec a re d a tă în situ aţiile lim ită.
T tilly a ler gă sp re ea, zâ m b in d u -i. O v a ie rta p e m a m a p en tru to ţi an ii în
care a lip sit şi a a b an d o n a t-o d e a tâ te a ori. Im p o rta n t era că acu m se afla
aici, cân d T tilly av ea cea m a i m are n ev oie de ea.
— S lav ă D o m n u lu i c-ai v en it, îi sp u se cu re sp iraţia în tr etă ia tă . A i ştiu t că
v o i avea n ev oie d e tin e.
M a m a fă cu u n p a s sp re ea, râzân d cân d fu p e p u n ctu l să-şi p ia rd ă
ech ilib ru l.
— A i u n sp irit în a rip a t, Tnlly. N u ai n evo ie d ecâ t de a er şi de lib erta te.
T hly p er cep u v o rb ele ei ca p e o lo v itu ră în stom ac.
— N u în cep e d in n o u , sp u se im p lo râ n d u -i a ju to ru l d in p riviri. Te r o g ...
— în to td e a u n a . V ocea lu i C lou d era tă io a să , ia r o ch ii sticloşi.
— S u n t ca rn e a şi sân ge le tău şi am n evo ie de tin e acu m . A ltfel, v o i fi
co m p let sin g u ră . T hlly ştia că v o rb eşte în şo ap tă, d ar p ă re a in ca p a b ilă să-şi
con tr o leze vocea .
C lou d se în d rep tă sp re ea cu p a şi îm p leticiţi. T risteţea d in o ch ii ei era
ev id en tă , d a r T hlly n-o lu ă în sea m ă. P seu d o em o ţiile m a m e i v en ea u şi
p lecau ca soa rele d in S eattle.
— P riv eşte-m ă , Tnlly!
— Te p rivesc.
— N u . U ite c e e ste. N u te p o t aju ta.
— D a r am n ev oie de tin e.
— A sta este latu ra cea m a i cu m p lită a tr a g ed ie i, sp u se m a m a ei tră g â n d
d in ţig a ră , şi ex p u lzu ân d fu m u l câ tev a secu n d e m a i târ ziu .
— D e ce? o în tr eb ă Thlly. T ocm ai v o ia să a d a u g e n u m ă iu b e şti, d ar în a in te de
a p u tea să-şi ex p rim e d u rerea în v o rb e, ce re m o n ia de în m o rm â n ta r e se
sfâ rşi şi lu m ea ap ă ru în p arca re. T hlly îşi roti p rivire a a stfe l ca la crim ile să i
se u su ce. C ân d se în to a rse, m a m a d isp ăru se.
F em eia de la ser v ic iu l de a siste n ţă so cia lă era su b ţire ca o trestie. în c e r c a
să ro ste a scă cu vin tele p o triv ite , d a r T hlly o b ser v ă că se to t u ita la ceas, în
tim p ce aşte p ta p e h o lu l d in fa ţa cam er ei ei.
— T ot nu în ţe le g de ce treb u ie să-m i îm p a c h e te z lu cr u rile. A m sta t aici
a p roa p e op tsp re ze ce an i. B u n ica nu a ve a ca sa ip o te ca tă - ştiu asta p en tru că
am p lă tit fac tu rile . S u n t d estu l de m ar e ca să tr ă iesc sin gu ră.
— N e aşte a p tă a v o ca tu l, în ce rc ă să se esch iv ez e fem eia . E şti gata?
T hlly p u se te a n c u l de scr iso ri de la K a te în v a liză , în ch ise ca p a cu l şi-l
în cu ie. Şi p en tru că nu p u tea a rticu la cu v in te le sunt. g a ta , în şfă c ă v a liza , ap oi
îşi trecu p e u m ă r m â n er u l g en ţii d e m a cra m e.
— A şa s-a r p ărea.
— B in e, zise fe m e ia ră su cin d u -se p e că lcâie şi lu ân d -o p e scări.
T hlly m a i ar u n că o u ltim ă p riv ire, ză b o v in d p rin ca m er a sa, o b servâ n d -o
de p ar că a tu n ci ar fi v ăz u t-o p rim a oară, rem arcân d lu cr u rile că ro ra nu le
a co rd a se n icio ate n ţie d e-a lu n g u l an ilor: a şte m u tu r ile d e cu lo a re a la v a n d ei
şifo n ate şi p a tu l alb , d u b lu , şiru l de că lu ţi de p la stic, p r ă fu it acu m , a lin ia t la
p erv a z u l fere str ei şi p ă p u şa d o a m n ei B ea sley d e p e d u la p , d a r şi ca seta de
b iju ter ii, cu b a lerin a roz p e cap ac.
B u n ica d ec o ra se acea stă în că p er e p en tru fe tiţa care fu sese a b a n d o n a tă
aici cu an i în u rm ă. F iec a re o b iec t fu sese ales cu grijă , d ar acu m toa te
lu cr u rile v o r fi îm p a ch eta te şi d ep o zita te în în tu n er ic, îm p reu n ă cu
a m in tir ile de care se legau . T hlly se în tr eb ă cât tim p v a trece p â n ă cân d se
v a p u tea gâ n d i la b u n ica fă r ă să p lâ n g ă.
în c h is e u şa în u rm a sa şi m e rse în sp a tele fe m e ii p rin ca sa acu m fo a r te
lin iştită , ap oi co b o râ ră tr ep tele şi a ju n ser ă în stra d a d in fa ţa im o b ilu lu i
u n d e era p a rc a t u n F ord P in to g alb en şi u zat.
— P u n e -ţi v a liz a în sp ate.
T tilly se co n fo rm ă , ap oi u rcă p e sca u n u l p a sa g er u lu i.
C ân d d o a m n a a m b a lă m oto ru l, m u zica su reo îi sp arse tim p an ele. E ra
D a vid S oul. N u n e a b a n d o n a . F em eia în ch ise rep ed e a p a ra tu l, m u rm u râ n d o
scu ză
I t illy p re su p u sese că era u n câ n te c la fe l d e p o tr iv it ca o ricar e altu l
p en tru a-ţi cere scu ze, aşa că rid ică d in u m er i şi p riv i a fa ră K * geam .
— îm i p are rău p en tru b u n ica ta, în caz că n -am sp u s-o d eja.
T tilly se h o lb ă la im a g in ea ei ciu d a tă d in og lin d ă . E ra ca şi cum s-a r fi
u ita t la o fa ţe tă n eg a tiv ă a ch ip u lu i ei, in co lo ră şi in co n ştien tă . D e fa p t, aşa
se sim ţea.
— A fo st o fe m eie ex cep ţio n a lă , din to a te p u n ctele de ved ere.
T tilly n u -i ră sp u n se. O ricu m , îi p ierise v o ce a . D e la a ce a în tâ ln ire cu
m a m a se sim ţe a p u stiită p e d in ău n tru .
— A m aju ns.
P ar car ă în fa ţa u n ei case în stil v icto r ia n , b in e în tr eţin u tă , d in ce n tru l
B a lla rd . P e fir m a de p e fro n tisp iciu scria „ B A K E R ŞI M O N T G O M E R Y ,
A V O C A Ţ I11.
T tilly avu n ev oie de câ tev a clip e p en tru a c o b o rî d in m a şin ă . (T ind o făc u ,
fe m e ia îi ar u n că u n zâ m b e t b lâ n d , în ţelegător.
— N u treb u ie să -ţi a d u c i şi va liza.
— M u lţu m esc, d a r a sta e d o rin ţa m ea.
D a că er a u n lu cr u p e care îl în ţe leg ea fo a rte b in e, a ce la îl co n stitu ia
im p o rta n ţa u n ei v a lize d eja făc u te.
F em eia în cu v iin ţă şi o con d u se p e o alee d in b eto n cu sm o cu ri de ia rb ă,
sp re u şa alb ă. T tilly p ă tr u n se în tr-u n h o l b iza r şi se a şez ă a p roa p e d e b iro u l
recep ţio n er ei, care era gol. D esen e rep rez en tâ n d co p ii cu och i m a r i fu seser ă
a g ăţate p e p er eţii tap eta ţi. F ix la o ra p a tru , ap ă ru u n b ă rb a t gras, cu ch elie
şi o ch ela rii cu ra m e d e b a ga.
 — B u n ă ziu a, T allulah . E u su n t E lm er B aker, a v o ca tu l b u n icii tale.
T tilly in tră d u p ă el în tr-o în că p er e m ică de la etaj, u n d e se aflau d o u ă
fo to lii d in p â n ză şi u n b iro u an tic d e m a h o n , p e care fu seser ă ră sfira te
actele. în tr -u n colţ, u n v e n tila to r b â zâ ia şi p o cn ea , tr im iţâ n d a er u l cald spre
u şă. A siste n tu l so cia l o cu p ă u n lo c la fe rea str ă .
— A ici. S tai jo s, te rog, sp u se în d r ep tâ n d u -se sp re sca u n u l său d in sp a tele
b iro u lu i eleg an t.
— A c u m ... T a llu la h ...
— Ttilly, sp u se ea ab ia şop tit.
— C orect. îm i a m in te sc că Im a m i-a sp u s că p re fer i să ţi se sp u n ă Thlly.
îş i aşeză co atele p e b irou şi se a p lecă în faţă. O ch ii lu i de in se ctă clip eau din
sp atele len tilelo r och elarilor. D u p ă cum ştii, m a m a ta a re fu za t să-şi asu m e
cu sto d ia ta.
T ully îşi m o b iliz ă to ate fo r ţe le p en tru a în cu v iin ţa , cu to a te că sea ra
p rec ed en tă re p e ta se u n în tr eg m o n o lo g d esp re p re ferin ţa ei de a tr ă i
sin gu ră. A cu m , aici, se sim ţe a m ică , p re a tân ără .
— îm i p are rău , sp u se o m u l cu b lâ n d eţe şi T tilly clip i d es a u zin d u -i
v o rb ele. A ju n sese să d eteste ace a sen za ţie stu p id ă de in u tilita te .
— D a, zise strâ n g ân d d in p u m n i.
— D o a m n a G u lliga n ţi-a g ă sit o fa m ilie g roz avă . Vei fi u n a d intre
a d o lescen ţii în cred in ţa ţi lor. V estea şi m a i b u n ă este că v e i p u tea să co n tin u i
să în v e ţi la a ce ea şi şco ală . S u n t sig u r că asta te fa c e fe ricită .
— E n tu z ia sm a tă , chiar.
P e m o m en t, d o m n u l B a k e r nu p ăru în cu rca t d e r ă sp u n su l ei.
— D esigur. Şi acu m să trecem la m o şte n ir ea ta. Im a ţi-a lă sa t to t ce a
avu t, am b ele case , m aşin a , co n tu rile d in b a n c ă şi a cţiu n ile.
L a aceasta se a d a u g ă in stru cţiile cu p riv ire la p la ta în co n tin u a re a
a lo ca ţiei lu n a re p en tru fiic a sa, D oroth y. B u n ica ta co n sid e ra că este sin g u ra
cale d e a o su p r a ve g h ea . D o ro th y a m e n ţin u t leg ă tu ra cu fa m ilia , ştiin d că
p rim eşte b an ii. îş i d rese gla su l. A c u m ... d a că v in d em a m b ele case, o v rem e
nu v ei av ea griji d e o rd in fin an ciar. N e-am p u tea o c u p a ...
— D a r asta în se a m n ă că nu v o i m a i a v ea u n căm in .
— R eg ret, d a r d isp oz iţiile Im ei au fo st câ t se p o a te de clare. A v r u t să te
aju te să u rm e zi o fa c u lta te, in d ife ren t ce p re fer in ţe ai avea. îş i rid ică
p rivirea . Vei câ ştig a p re m iu l P u litzer în tr-o zi. D e fa p t, ea m i-a sp u s că aşa
v a fi.
L u i T hlly n u -i v en ea să cr ead ă că p lâ n g e d in n ou şi m a i ales în fa ţa
a ce sto r oa m e n i. S ă ri în p icio are.
— T reb u ie să m ă d u c la b aie.
 D o m n u l B a k e r se în cr u n tă .
— O , sigur. Jos p e scăr i. P rim a u şă p e stâ n g a cum in tr i în clăd ire.
T tilly se rid ică de p e sca u n , în şfă c ă v a liz a şi p o m i sp re ieşire. P e h ol
în ch ise u şa în u rm a sa şi se re ze m ă de p erete im p u n â n d u -şi să n u p lân g ă.
V iaţa în tr-o fa m ilie a d o p tiv ă nu p u tea co n stitu i v iito ru l ei.
Se u ită la d ata a fişată de cea su l ei B icen ten n ia l.
F a m ilia M u la rk ey treb u ia să se în to a rcă a d o u a zi.

7
p W ru m u l d e în to a rce re sp re ca să d in B ritish C o lu m b ia p ă re a să nu se
m a i term in e. In sta la ţia de aer co n d iţio n a t d in ca m io n etă se d efecta se, astfel
că a er u l cald n ă v ă lea p rin ace le v e n tilu r i d ev en ite in u tile. T oţi su ferea u din
ca u za căld u rii, erau o b o siţi şi m u rd ar i. C u to a te a cestea , m a m a şi ta ta voia u
să cân te . î i în d e m n a u m e reu p e cop ii să li se ală tu re. K ate era ex a sp er a tă
d in ca u za stă rii ja ln ice în care se afla.
— M a m ă , v re i să -i sp u i lu i S ean să nu se m a i lip e a scă de u m ă ru l m eu?
F ra tele ei su g h iţă şi izb u cn i în râs. C â in ele în ce p u să latre isteric.
A fla t p e loc u l d in fa ţă , tata se a p lecă şi d esch ise a p a ra tu l d e rad io. V ocea
lu i Joh n D en v er ră zb ă tu d in d ifu zo are cu m e lo d ia S la v ă D o m n u lu i, s u n t u n b ă ia t d e la
ţa ră .
— A sta o să cân t, M argie. D a că ei nu v o r să ni se a lă tu r e ... n -au d ecât.
K a te se în to a rse la car tea sa. M a şin a h u r d u că ia aşa d e tare, în c â t literele
îi d a n sa u în fa ţa och ilor, d ar asta nu con ta; citise s t ă p â n u l in e le lo r d e p re a m u lte
ori.
M ă b u c u r c ă s u n te ţi a ic i c u m in e . A ic i u n d e s e te r m in ă to tu l.
— K atie. K ath leen .
îş i rid ică p rivirea .
— D a?
— A m aju n s acasă, sp u se tata. L asă ca rtea aia şi a ju tă -n e la d escă rca t
b ag aje
— P o t s-o su n p e T hlly m a i în tâi?
— N u . D esp a ch etea ză şi d u p ă a ce ea o su ni.
K a te în ch ise ca rtea cu zgo m o t. A şte p ta se şa p te zile să d ea a ce l telefon .
D a r d escă rca tu l b a g a je lo r d in m a şin ă era m a i im p or ta n t.
— B in e. D a r ar p u tea să d ea o m â n ă de a ju to r şi Sean.
M a m a oftă.
— O cu p ă-te d o a r d e tin e, K ath leen .
D esc ă rca r ă lu cr u rile d in ca m io n etă şi în c e p u r ă ritu a lu l de la sfâ rşitu l
v a ca n ţe i. C ân d te rm in a ră , era d eja în tu n er ic. K ate şi-a a şez a t şi u ltim ele
lu cru ri p este m a ld ă ru l de p e p o d e a u a sp ălăto riei, a p u s p rim a tr a n şă de
ru fe la sp ălat, a p o i s-a d us s-o cau te p e m a m a , care stă te a cu tata pe
ca n ap ea. Se rezem a u u n u l d e ce lă la lt şi p ă rea u n ău ciţi.
— P o t s-o su n acu m p e Ttilly?
T ata s-a u ita t la ceas.
— L a n o u ă şi ju m ă ta te ? S u n t sig u r că b u n ica ei n -a r fi p rea în câ n ta tă .
— D a r ...
— N o a p te b u n ă , K a te, sp u se ta ta cu fe rm ita te , p etr ecâ n d u -şi b ra ţu l p e
d u p ă u m er ii m a m ei şi tr ă g ân d -o a p roa p e de el.
— N u e d rep t.
M a m a în ce p u să râd ă.
— C in e ţi-a sp u s că e ceva d re p t în v ia ţă ? A cu m , d u -te la cu lcare.
T im p d e ap roa p e p atru ore, T tilly stătu la co lţu l casei sale u rm ă rin d
fa m ilia M u la rk ey ca re-şi d escă rca b a g a je le d in m a şin ă . D e ze ci d e ori se
g â n d ise să aler ge p e d ea l p en tru a-şi fa c e ap ar iţia, d ar în c ă nu era p re g ă tită
p en tru o p rim ire zg o m o to a să în fa m ilie. A r fi v r u t să fie sin g u ră cu K ate
u n d ev a , ca să p o a tă v o r b i în vo ie.
A stfel că a şte p tă p â n ă ce se stin seră to a te lu m in ile şi tr a v ersă strad a . în
ia rb a de sub fere a str a lu i K a te, m a i aşte p tă vreo ju m ă ta te de o ră p en tru
m a i m u ltă sig u ran ţă.
U n d ev a , la stâ n g a ei, ia p a S w ee tp e a n ec h ez ă v ă zâ n d -o şi lo v i p ă m â n tu l cu
cop ita. F ă ră în d o ia lă , b ă trâ n a ia p ă nu v o ia să fie sin g u ră . în tim p u l v a ca n ţe i
fa m iliei, u n v ec in o h ră n ise, d ar asta nu ţin ea lo c de iu bire.
— Ş tiu, fe tiţo , îi sp u se T tilly a şez â n d u -se în ia rb ă. îş i p rin se g en u n c h ii cu
b raţele. P o a te ar fi fo st m a i b in e să su n e, în loc să stea la p â n d ă în fe lu l
acesta . D a r d o am n a M u la rk ey i-a r fi sp u s p ro b a b il să v in ă a d ou a zi, fiin d c ă
su n t o b osiţi d u p ă d ru m u l acela lu n g , ia r ea nu m a i p u tea să aştep te.
S in g u ră ta tea era p re a ap ă săto a re ca să se p o a tă d escu rc a sin gu ră.
în fin al, p e la ora u n sp re ze ce se rid ică , îşi scu tu ră ia rb a de p e b lu g i şi
a ru n că o p ietr icică în fere a str a lu i K ate.
D u p ă a p a tr a aru n care p riete n a ei sco ase ca p u l p e ferea str ă.
— Ttilly!
K a te se în to a rse în ca m er ă şi în ch ise fe re astr a. î i lu ă m a i p u ţin d e un
m in u t să iasă afară. P u rtâ n d o că m a şă de n oa p te B io n ic W om an , och ela rii
n eg ri cu ra m e d em od a te şi a p a ra tu l dentar, K ate a lerg ă sp re T tilly cu
b ra ţe le în tin se. C ân d se tr ez i în b ra ţe le lu i K a te, T tilly se sim ţi în sig u ra n ţă
p en tru p rim a oară d u p ă a tâ te a zile.
— M i-a i lip sit atâ t d e m u lt, sp u se K a te str â n g â n d -o şi m a i tare.
T tilly nu p u tu să răsp u n d ă. A sta a fo st to t ce a p u tu t fa c e ca să nu
izb u cn ea scă în p lân s. Se în tr eb ă d a că K a te ch ia r îşi d ă sea m a câ t de
im p o rta n tă era p riete n ia lo r p en tru ea.
— A m b icicletele, sp u se fă câ n d u n p as în a p o i şi p rivin d în altă d irecţie
p en tru ca p riete n a sa să n u -i v a d ă o ch ii u m ezi.
— G rozav!
în câ tev a m in u te erau p e d ru m , co b o râ n d p e S u m m er H ill cu m â in ile
în tin se la teral, să p rin d ă v â n tu l. P e la m ijlo c u l d ea lu lu i, şi-au d us b icicletele
în tre co p a ci şi au p o rn it p e d ru m u l lu n g şi şer p u ito r p â n ă la râu . în ju ru l
lo r co p a cii v o rb ea u în tr e ei, v â n tu l ofta şi fr u n ze le fo şn ea u p e ra m u r i - un
sem n p rev e stito r al to a m n ei care se ap rop ia.
K a te se lăsă în v ec h iu l lo r lo c cu sp a tele re ze m a t de u n b u ştea n a co p er it
de m u şch i, cu p icio a re le în tin se în ia rb a care în tr e tim p cr escu se în altă.
T tilly sim ţi o n ea şte p ta tă n o sta lg ie gâ n d in d u -se la tin er eţe a lor. îş i
p etr ecu seră aici a p ro a p e o v a r ă în tr ea g ă d u c â n d u -şi v ieţile sep ara t,
îm p letin d u -le în tr-o fr â n g h ie de p rieten ie. Se în tin se lâ n g ă K ate a tâ t de
a p roa p e, în c â t li se atin gea u u m er ii. D u p ă u ltim ele zile, sim ţe a n ev o ia să ştie
că cea m a i b u n ă p riete n ă îi er a ap roap e. A şez a ră tr a n z isto ru l lâ n g ă ele şi îl
d ă d u ră m a i tare.
— S ă p tăm â n a de iad cu in se cte a fo st m a i rea ca de ob icei, sp u se K a te. L -
am fă c u t p e S ean să în g h ită u n m elc, totu şi. A m e rita t a lo ca ţia p e o
să p tă m â n ă p e care am p ier d u t-o . C h icoti. A r fi tr eb u it să -i v ez i fa ţa cân d
am în c e p u t să râd . M ă tu şa G eo rgia a în c e r c a t să -m i v o r b e a sc ă de
a n tico n ce p ţio n a le. P o ţi să -ţi în ch ip u i aşa ceva? sp u n ea că ar tr eb u i s ă ...
— îţ i d ai sea m a cât eşti de n o rocoa să ? C u v in te le ie şiră în a in te ca T tilly să
le p o a tă op ri, rev ă rsâ n d u -se ca p a sta d e fa so le d intr-o m a şin ă de tocat.
K a te îşi m u tă ce n tru l d e g reu tate şi se în to a rse p e o la tu ră p riv in d -o pe
Ttilly.
— D e ob icei, tu v re i să a fli to tu l d esp re ex cu rsia n oa stră.
— M d a, b in e. A m a vu t o să p tă m â n ă p ro astă.
— T e-au co n ce d ia t?
— A şa îţi im a g in ezi tu o să p tă m â n ă p roa stă ? A ş v re a să am v ia ţa ta
p erfectă m ă ca r p en tru o zi.
K a te se retra se, în cru n tâ n d u -se.
— A m im p re sia că eşti su p ă rată p e m in e.
— N u p e tin e, oftă Ttilly. E şti cea m a i b u n ă p riete n ă a m ea.
— A tu n ci p e cin e eşti su p ăr ată ?
— P e C lou d . P e b u n ica . G h ic eşte. T rase a er a d â n c în p iep t şi-i spuse:
B u n ica a m u rit câ t tim p ai lipsit.
— O h , Ttilly!
 Şi ia tă că v e n i şi clip a p e care o a şte p ta se to a tă să p tă m ân a. C in ev a care o
iu b e a şi căreia să-i p a ră rău cu a d ev ă ra t de ea. L a cr im ile îi îm p ă ien je n iră
ochii; în a in te de a d ev en i co n ştien tă de asta, p lâ n g ea. S u sp in e m ar i,
su gh iţu ri, ca re-i cu tr em u ra u tr u p u l şi o îm p ied ic a u să resp ire, p ân ă cân d
K a te o lu ă în b ra ţe , lă sâ n d -o să p lâ n g ă fă r ă să sco a tă u n cu vân t.
C ân d nu m a i avu la cr im i, T hlly zâ m b i trist.
— îţ i m u lţu m esc că nu m i-a i sp u s că-ţi p a re rău p en tru m in e.
— T otuşi, îm i p are rău.
— Ştiu. T hlly se re ze m ă d e u n b u ştea n , p riv in d ce ru l în ste la t al n opţii.
V oia să ad m ită că e sp eria tă şi că, d eşi se sim ţise de m u lte o ri sin g u ră în
v ia ţă , ab ia acu m îşi d ă d ea sea m a ce în se a m n ă a d ev ă ra ta sin g u ră ta te , d ar nu
p u tea sp u n e aceste cu v in te n ici m ă c a r în fa ţa lu i K a te. G ân d u rile, ch ia r şi
te m erile, erau lu cru ri a b str a cte, in fo rm e p ân ă ce le p re sc h im b a i în ceva
m a te ria l cu v o c e a ta, şi d u p ă ce le d ă d e ai ace a g reu tate, te p u te a u strivi.
K a te aşte p tă u n m o m e n t, ap oi spuse:
— Şi ce se v a în tâ m p la acu m ?
T tilly îşi şterse och ii, d u se m â n a la b u z u n a r d e u n d e scoa se u n p a c h e t de
ţig ări. A p rin zâ n d u -şi u n a , tr ase u n fu m şi tu şi. F u m a de an i în treg i.
— M ă v o r în cred in ţa cu iv a sp re ad op ţie. D a r p en tru scu rt tim p , totu şi.
C ân d v o i îm p lin i o p tsp re ze ce an i, v o i p u tea lo cu i sin gu ră.
— D o a r n -o să tr ă ie şti în ca sa u n o r stră in i, sp u se K ate cu h o tă râ re. O s-o
g ă sesc p e C lou d şi o s-o d eterm in să fa c ă ce treb u ie.
T tilly nu se m a i o b osi să-i răsp u n d ă. îş i iu b ea p riete n a p en tru că sp u sese
asta, d a r tră ia u în lu m i d ife rite , ea şi K a te. în lu m ea lu i Tully, m a m ele nu
erau a lă tu ri de co p iii lo r p en tru a-i aju ta. Im p o rta n t era să -ţi croieşti
p ro p riu l d ru m .
Im p o rta n t era să n u -ţi p ese.
Şi p en tru asta, tr eb u ia să te în c o n ju r i de z g o m o t şi d e o am en i, în v ă ţa se
a ce a stă lec ţie cu m u lt tim p în u rm ă. N u p u tea sta m u lt a ici în S n o h o m ish .
Im ed ia t au to rită ţile o v o r gă si şi o v o r d u ce în a p o i la n o u a ei fa m ilie
a d o p tiv ă, u n d e o am en ii p lă te au p en tru ca a d o lescen ţii să fie ad ăp o stiţi.
— A r tr eb u i să m ergem m â in e sear ă la p etrec er ea d esp re care m i-a i scris
în u ltim a ta scr isoare.
— A ca să la K aren ? P etre ce re a de sfâ rşitu l verii?
— E xa ct.
K a te se în cr u n tă .
— A i m e i ar să ri ca a rşi d a că ar a fla că am fo st la p etrec er ea b erii.
— O să le sp u n em că stăm a ca să la m in e p este d ru m . M a m a ta v a cred e
că s-a în to rs C lou d p en tru o zi.
 — D a că v o i fi p r in s ă ...
— N u v e i fi. T nlly vă zu câ t era de în g rijo ra tă p riete n a ei şi ştia că tr eb u ia
să ren u n ţe la p la n u l acesta . E ra ceva n esă b u it, p oa te ch ia r p er icu lo s. D a r nu
p u tea op ri tren u l. D a că nu fă c ea u n g est ra d ica l, se v a scu fu n d a în ab isu l
p ro p riilo r te m er i. S -ar fi g â n d it la m a m a care o a b a n d o n a se în rep e tate
râ n d u r i, la străin ii cu care v a tr eb u i să lo cu ia scă şi la b u n ica ei care m u rise.
— N u n e v o r p rin d e, îţi p rom it. Se în to a rse sp re K ate; ai în cr ed er e în
m in e, nu?
— Sigur, sp u se K a te în cet.
— B in e. A tu n ci m erg em la p etrecere.
— C opii! M icu l d eju n e gata!
K a te s-a a şez at p rim a la m asă. M a m a to cm a i aşez a se o fa r fu r ie d e clătite
p e m asă cân d se au zi o b ă ta ie în uşă.
K a te se rid ică im ed ia t în p icio are.
— R ă sp u n d eu. A ler g ă la u şa de la in tr a re şi o d esch ise la rg m im â n d
u im irea .
— M a m ă , u ite, e Thlly! D u m n ez e u le , nu te-a m v ă z u t d e u n ca r de ani!
M a m a era lâ n g ă m asă , îm b ră ca tă în h a la tu l ei d e v e lu r lu n g p ân ă la
p ă m â n t, cu fe r m o a r în fa ţă şi p a p u ci co n fo rta b ili, roz.
— H ei, Ttilly, ce b in e îm i p are să te revăd! N e-a i lip sit în ex cu rsia de an u l
ăsta, d ar ştiu câ t este de im p o rta n tă slu jb a p en tru tin e.
R id icâ n d u -şi p riv irea , T hlly v ru să sp u n ă ceva, d ar nu reu şi să scoa tă
n iciu n su net. R ă m a se aşa, fix ân d -o p e m a m a lu i K ate.
— C e s-a în tâ m p la t? zise m a m a v en in d sp re Ttilly. C e este?
— A m u r it b u n ica, sp u se T hlly ab ia şop tit.
— O h , d ra ga m e a ... M a m a o îm b ră ţişă cu p u te re p e Ttilly, ţin ân d -o
strân s la p iep t. în cele d in u rm ă se retrase, o lu ă p e d u p ă u m er i şi o con d u se
la so fa u a d in ca m er a d e zi.
— în c h id e cu p to ru l, K atie, sp u se m a m a fă r ă m ă c a r să se u ite în a p o i.
K a te în ch ise cu p to ru l şi le u rm ă în ca m er a de zi. R ă m a se în u rm a lo r
stân d sub arca d a care d esp ă rţe a cele d ou ă în că p er i. N ic iu n eia nu p ă re a să -i
p ese că se afla acolo.
— A av u t loc în m o rm â n ta rea ? o în tr eb ă m a m a cu b lâ n d eţe, ţin â n d -o de
m ân ă.
T tilly d ăd u ap ro b a to r d in cap.
— T oată lu m ea şi-a ex p rim a t con d o lea n ţele. A m aju n s să d ete st aceste
cu vin te.
— O am en ii nu ştiu ce să sp u n ă , asta este.
— M ă revo lta că -m i rep etau că se află în tr-u n lo c m a i b u n . D e p a rc ă ar fi
m a i b in e să fie m o a r tă d ec ât cu m in e.
— Şi m a m a ta?
— Să zicem d o a r că nu i se sp u n ea d eg ea b a C lou d . A v e n it şi a d isp ă ru t.
T tilly se u ită la K ate şi a d ău g ă repede: D a r acu m este aici. S tăm în ca sa de
p este d ru m .
— N o rm a l că a v en it, sp u se m a m a . Ş tie că ai n ev o ie de ea.
— P o t să stau acolo p este n oa p te, m a m ă ? o în tr eb ă K a te cu in im a
b ă tâ n d u -i atâ t de tare şi de rep ed e, în c â t er a sig u r ă că m a m a o au zea,
în c e r c a să arate ca o p erso a n ă d em n ă de în cr ed er e, d ar p en tru că m in ţise,
se aşte p ta ca m a m a să ob serve .
A ce a sta n ici nu se u ită la K a te.
— S ig u r că da. Voi, fetelor, sim ţiţi n ev oia să fiţi îm p re u n ă. Iar tu , T nlly
H a it, a m in te şte -ţi v o rb ele m ele: v ei fi u rm ă to a r ea J essica S a vitch . V ei trece
p este d u r erea de acu m .
— C redeţi? în tr eb ă Tnlly.
— Ş tiu că v a fi aşa. T\i ai u n d ar rar, Itilly . Şi p o ţi fi sig u r ă că b u n ica ta
d in ceru ri v eg h ea z ă a su p ra ta.
K a te sim ţi b ru sc d o rin ţa să in te rv in ă , să fa c ă u n p a s în fa ţă şi s-o în treb e
p e m a m a d a că cr ed ea că şi ea ar p u tea sch im b a lu m ea . C h ia r p ă şi în a in te şi
d esch ise gu ra, d a r în a in te d e a a rticu la cu v in te le, o a u zi p e T tilly sp un ând :
— V eţi fi m â n d ră de m in e, d o a m n ă M u la rk ey. V ă p ro m it că v e ţi fi.
K a te se op ri. N u a ve a id ee cum îşi p u tea fa c e m a m a să fie m â n d ră de ea;
sp re d eoseb ire de Tnlly, K ate nu avea v re u n d ar sp ecial.
Id ee a era în să că m a m a ar fi tr eb u it să cr ea d ă că şi ea are şi că treb u ie să
şi-l p u n ă în va lo are. D a r m a m a - ca to ţi ce ila lţi - se sim ţe a a tr asă de
stră lu cire a lu i Tnlly.
— V om d ev en i a m â n d o u ă rep o rtere, sp u se K ate p e u n to n m u lt m a i
a p ă sa t d ec ât ar fi in te n ţion a t. V ă zâ n d u -le p riv irile u lu ite, se sim ţi ca o
id io ată . H aid e , sp u se ea în ce rc â n d să z â m b e a sc ă d e d ata asta. A r tr eb u i să
m ân că m ceva în a in te de a se strica totu l.
P etre ce re a a fo st o id ee p ro astă. N -a r fi tr eb u it să o ia în ze flem ea p e
C arrie!
T tilly ştia asta, d a r nu p u tea d a în ap oi. în zilele care tr ecu seră de la
în m o rm â n ta r ea b u n icii şi u ltim u l a b an d o n al lu i C lou d , tr isteţe a ei ced a se
în c e t-în c e t loc u l m â n iei. C irc u la p rin sâ n g ele ei ca o p a să re de p rad ă,
in o cu lâ n d u -i em o ţii care nu p u tea u fi a stâ m p ă ra te sau co n trola te. Ş tia că
este o n esăb u in ţă , d ar nu p u tea fa c e altfel. D a că se p o to lea ch ia r şi p en tru
u n m o m en t, te a m a o v a a ju n g e d in u rm ă , ia r p la n u l ei fu sese d eja p u s în
ap licare. Se aflau în v ec h iu l d o rm ito r al m a m ei, p re g ă tin d u -se p en tru
p etrecere.
— D u m n ezeu le! ex cla m ă K a te în sp ă im â n ta tă . A r tr eb u i să cite şti asta.
C ân d vă zu car tea care avea p e cop er tă u n p a t cu ap ă, T hlly lu ă rom an u l
d in m â in ile lu i K ate şi îl a ru n că câ t colo.
— N u -m i v in e să cred că ai ad us o carte.
— H ei! K ate în cerc ă să se rid ice. V alu rile se fo rm a u în ju r u l ei. W u lfg a r
o lega d e ca p u l p atu lu i. T reb uie să a flu ...
— M erg em la o p etrecere, K a te. G ata cu rom a n e le de d ra g o ste. Şi află că
e o p ro stie să le g i o fe m eie de pat.
— M d a, sp u se K a te în cr u n tâ n d u -se. Ş tiu , d a r ...
— N iciu n dar. îm b r a c ă -te !
— B in e, b in e. în c e p u să ră sc o le a scă p rin m a ld ă ru l de h a in e p e care i le
p re gă tise T tilly - o p ere ch e de b lu g i Jo rd a ch e şi u n top d e cu lo a rea
b ro n zu lu i, m u la t p e corp . M a m a ar m u ri d a că ar şti că am ie şit îm b ră ca tă
cu h a in e le astea.
I t illy n u -i ră sp u n se. S in c er v o rb in d , îşi d orea să n-o fi au zit. D o a m n a
M u la rk ey er a u ltim a p erso a n ă d in lu m e la care ar fi v r u t să se g â n d ea scă în
clip a aceea. Se co n ce n tră asu p r a îm b ră că m in ţii: b lu gi, top roz, san d ale
p la tfo rm ă de d a n telă b leu m a rin . A p lecâ n d u -se, îşi p erie p ăr u l, ca să -i d ea
v o lu m în stilu l F a rr a h F a w cet, ap oi îl p u lv e riză cu fix a tiv în d e a ju n s, ca să
op re a sc ă orice in se ctă d in zbor. C ân d a fo st sig u r ă că a ra tă p er fec t, s-a
în to rs sp re K ate.
— E ş t i...
K a te era îm b r ă c a tă de p etrecere şi citea d in n ou , aşez a tă p e p at.
— E şti jaln ică .
K a te se în to a rse p e sp ate şi-i zâm b i.
— E ro m an tic , Tully. N u glu m esc.
T tilly în şfă c ă din n ou cartea. N u -şi d ă d e a sem a d in ce m otiv, d a r asta
ch ia r o su p ăra. P o ate id ea lism u l ip o c r it al lu i K ate; cum m a i p u tea să
cr ead ă în fin a lu r i fe ricite cân d cu n o şte a v ia ta lu i Thlly?
— Să m ergem !
F ă ră să se asig u re d a că K ate v en ea d u p ă ea, I t illy se d u se la garaj,
d esch ise u şile şi se a şez ă p e lo cu l şo fe r u lu i de la m a şin a v ec h e a b u n icii,
Q u een V ictoria , ign o râ n d fe lu l în care ta p iţe r ia se lăsă. T rân ti u şa.
— A i lu a t d eja m a şin a ei? sp u se K ate d esch izâ n d p o rtier a d in sp re lo cu l
p a sa g eru lu i şi v â r â n d u -şi ca p u l în ă u n tr u .
— P ra ctic, este m a şin a m e a acu m .
K a te u rc ă şi tr â n ti p ortier a.
T tilly in tr o d u se o casetă cu K iss în ca se to fo n u l cu op t p iste şi d ădu
v o lu m u l la m ax im u m . A p o i m e rse în m a r şa r ier şi a p ă să p e a ccelera ţie.
C â n ta ră câ t le ţin u r ă p lă m â n ii p e d ru m u l sp re ca sa lu i K a re n A bner,
u n d e se aflau d eja ce l p u ţin cin ci m a şin i. U n ele era u p ar ca te în tre co p a ci şi
nu se v ed ea u . C ân d p leca u p ă rin ţii cu iv a d in oraş, v e ste a se ră sp â n d ea ca
fu lg eru l; p etrec er ile se ţin ea u lanţ.
în ă u n tr u era u n fu m să-l ta i cu cu ţitu l. P r e d o m in a m iro su l d u lcea g de
d rog şi ierb u ri aro m a tice. M u zica d a tă p re a tare o d er a n ja p e Thlly. O lu ă
p e K a te d e m â n ă şi o d u se în ca m er a de la parter.
în c ă p e r e a im en să a ve a p er eţii la m b risa ţi cu im ita ţie d e lem n şi co v o r de
cu lo a re a lă m â ii în in te rio r şi în afară. în m ijlo c, se afla u n şem in eu con ic
în c o n ju r a t de o sofa sem icir cu la ră p o rto c a lie şi fo to lii m aro. L a stâ n g a
câ ţiv a b ă ieţi ju ca u fo tb a l de m a să şi ţip au la fiec a re în to a rce re a m â n eru lu i.
B ă ieţii d an sa u fr en etic, câ n tân d câ t îi ţin ea gu ra. D o i b ă ieţi şed eau pe
ca n a p ea fu m â n d d ro gu ri, ia r o fa tă stă te a la u şă şi d ă d e a p este cap o b ere,
sub u n ta b lo u im en s al u n u i m a ta d o r sp an iol.
Ttilly!
în a in te să p oa tă ră sp u n d e, v ec h ile ei p rieten e o în co n ju r a ră , tră g â n d -o
d eo p a rte de K ate. E a se d u se m a i în tâ i la b u to iu l d e b ere şi p rim i de la b ă ieţi
o cu p ă p lin ă d e b ere în sp u m a tă . O p riv i aso ciin d -o cu a m in tire a leg a tă de P a t
c a r e o îm p in g e a s p r e p ă m â n t...
Se u ită în ju r d u p ă K a te, d a r n u -şi m a i v ă zu p riete n a în m u lţim e. A p oi
to ţi în cep u ră să -i sca n d ez e n u m ele. T \i-lly ... T \i-lâ y ...
N im e n i n u -i v a fa ce rău . N u aici; m â in e p oa te, cân d o v o r găsi
a u to rită ţile, d ar nu acu m . D ă d u b erea p este cap , ap oi m a i ceru u n a şi o
str ig ă p e K ate.
A ce a sta ap ă ru im ed ia t, d e p a rc ă ab ia ar fi a şte p ta t să fie ch em ată.
T ully îi în tin se b erea.
— B ea!
K a te scu tu ră d in cap . A fo st o m işca re ab ia p er c ep tib ilă de d u -te-v in o ,
d a r T tilly a sesiza t-o şi s-a r u şin a t că ea îi o ferise b erea, a p o i s-a în fu r ia t că
p riete n a ei er a atâ t de in o ce n tă . T tilly nu fu sese n icio d a tă o in o cen tă , ch ia r
d a că nu avea a m in tiri leg a te de a ce st lu cru .
— K a-tie, K a-tie, strigă Ttilly, în d e m n â n d u -i şi p e ce ila lţi să sca n d ez e
îm p reu n ă cu ea. H aid e , K atie, sp u se cu b lân d eţe. D o a r su n tem cele m a i
b u n e p rieten e , nu?
K a te se u ită n erv o a să la cei care o în co n ju r a u .
T tilly se ru şin ă d in n ou şi d ev en i geloa să . P u te a o p ri to tu l acum : s-o
p ro te je ze p e K a tie ...
K a te lu ă b erea şi b ău d in ea.
 M a i m u lt d e ju m ă ta te i se v ă r să p e b ă rb ie şi p e top fă c â n d ca m a te ria lu l
str ă lu cito r să i se m u leze p e sâ n i, d ar nu p ă re a să o b ser v e a ce st lu cru .
A p o i, se au zi altă m u zică . A b b a, cu D a n c in g Q u e e n , ră z b ă tea p rin d ifu zo are.
You cari d a n c e , y o u cari j i v e ...
— îm i p la ce câ n te cu l ăsta, sp u se K ate.
T ully o p rin se de m â n ă şi o d u se sp re lo cu l u n d e d a n sa u tin er ii. A colo ,
T tilly se d ezlă n ţu i şi în ce p u să se u n d u ia scă în ritm u l m u zicii.
C ân d se sch im b ă m u zica şi ritm u l în cetin i, re sp ira greu şi râ d ea p rea
uşor.
D a r K a te se sch im b a se cel m a i m u lt. P o a te era a ce l u n ic p a h a r de b ere
sau ritm u l a n tr en a n t al m u zicii; T hlly nu ştia sigur. C er t e că K a te ară ta
grozav; p ă ru l ei b lo n d str ă lu ce a sub lu m in ile d in p la fo n , ia r ch ip u l ei p alid
şi d elica t se îm b u jo ra se de efort.
C ân d N ea l S tew a rt a a p ă ru t lâ n g ă ele şi a in v ita t-o p e K a te la d a n s, ea a
fo st sin g u ra su rp rin să . S -a în to rs sp re Ttilly.
— N ea l vr ea să d a n seze cu m in e, a str ig a t în tim p u l u n ei scu rte p a u z e
m u zica le. C red că e b eat. R id icâ n d u -şi m â in ile , d a n să cu N ea l, ab an d o n ân d -
o p e T hlly în m u lţim e.
K a te şi-a lip it o b ra zu l de tr ic o u l m o a le al lu i N eal.
î i p lă cea se n za ţia p e care i-o p ro v o ca a tin ge re a lu i. î i sim ţi şo ld u rile
m işcâ n d u -se od a tă cu ale ei. A sta îi in te n sifica b ă tă ile m i m ii şi-i a cc eler a
resp ira ţia . F u n ăp ăd ită d e u n n ou sen tim en t; er a u n fe l d e a n tic ip a re , care-i
tă ia resp ira ţia. V oia s ă ... ce?
— K ate?
A u zi fe lu l ez ita n t în care el îi p ro n u n ţă n u m ele şi avu u n şoc; oare şi el
sim ţe a aceleaşi lu cru ri?
în c e t, îşi rid ică p rivirea .
N ea l îi zâ m b i, er a d o a r p u ţin n esig u r p e p icioare.
— E şti fr u m o a să , îi sp u se, ap oi o să ru tă ch ia r în m ijlo cu l rin g u lu i de
d an s.
K a te tr ase aer în p iep t şi se în co rd ă în b ra ţe le lu i. A fo st ceva a tâ t de
n ea şte p ta t, în c â t ea nu ştiu ce -a r fi tr eb u it să facă.
S im ţi cum lim b a lu i i se str eco a ră în gu ră, fo rţâ n d -o să-şi în tr ed esc h id ă
b u zele.
— O h! ex cla m ă ea cân d în cele d in u rm ă reu şi să se elib er ez e din
îm b ră ţişar e.
C e oh? O h, e ş ti r e ta r d a tă ? S au oh, c e s ă r u t!
D in sp atele ei cin ev a strigă:
— P oliţia!
 în tr -u n m in u t, N ea l d isp ăr u , ia r T hlly a ju n se d in n ou lâ n g ă ea şi o lu ă de
m â n ă . F u g iseră d isp er a te p e d ea l p rin tu fişu rile d e a rb u şti p itici, ap oi din
n ou p rin tr e cop aci. C ân d a ju n ser ă la m a şin ă , K ate era te rib il de sp eria tă,
ia r sto m a cu l i se revoltase.
— C red c-o să v om it.
— A b ţin e-te! I t illy d esch ise p o rtier a d in sp re sca u n u l p a sa g eru lu i şi o
îm p in se în m a şin ă. N u ne v om lă sa p erc h e ziţio n a te .
I t illy a ler gă p rin fa ţa m a şin ii şi d esch ise ce a la ltă p or tie ră . A şez â n d u -se
p e sca u n , b ă gă ch eia în con ta ct, m erse în m arşarier, a p o i a p ă să p e
a cc eler aţie. Se b a la n sa ră p e sp ate şi lo v iră u n o b iect dur. K a te fu aru n ca tă
în a in te ca o p ă p u şă de câ rp ă , şi îşi lo vi fr u n te a d e b o rd u l m a şin ii, a p o i căzu
la loc în scau n . U lu ită , d esch ise o ch ii în ce rc â n d să se d ez m eticea scă .
Tnlly, care stă te a a lă tu ri, to c m a i co b o ra g ea m u l d in d rep tu l şo feru lu i.
A co lo , în în tu n er ic se afla b u n u l o fiţer D a n , b ă rb a tu l care o lu a se p e T tilly
cu trei an i în u rm ă d in S n o h o m ish .
— A m ştiu t că o să am p ro b lem e cu v o i, fe te le de p e A lee a cu licu rici.
— L a d r a c u ’! ex cla m ă Thlly.
— N u -m i p la ce cum v o rb eşti, T allulah . A cu m v ă rog să co b o râ ţi din
m a şin ă . Se ap lecă sp re K a te. Şi tu , K ate M u lark ey. P etre ce re a s-a term in at.
D e în d a tă ce au aju n s la sec ţia de p o liţie, fe te le au fo st sep ara te.
— Va v e n i cin ev a să v o rb ea sc ă cu tin e, îi sp u se o fiţe ru l D a n lu i Ttilly
con d u câ n d -o sp re o în că p ere d e la ca p ă tu l h o lu lu i. U n b irou ce n u şiu ,
m eta lic , şi d o u ă sca u n e stin gh ere sub u n b ec strălu citor. P er eţii era u de u n
v er d e lu cio s, p o d e a u a d in cim e n t cu sp ărtu ri. L o cu l a v ea u n m iros ap arte, o
co m b in a ţie de su d oa re, u rin ă şi de ca fea stătu tă.
P e to t p er ete le stâ n g se afla o og lin d ă . Ş tiau d in ser ia lu l S ta r s k y ş i H u tc h că
era, d e fa p t, o fe rea str ă .
E a se în tr eb ă d a că a siste n ta soc ia lă se m a i g ă sea d e p a rte a cea laltă,
scu tu râ n d d in cap d ez a m ă g ită şi sp un ân d : A c e a f a m i l i e d e o a m e n i c u m s e c a d e n - o s - o m a i
v r e a a cu m , sau av o ca tu l nu v a şti ce să cread ă.

N ici fa m ilia M u lark ey.

E ra în g ro zită . C um de fu sese a tâ t de p roa stă? F a m ilia M u la rk ey o
p lă cu se p â n ă în sea ra asta, ia r ea d ă d u se cu p ic io ru l la to t şi p en tru ce?
F iin d că o d ep rim a se re sp in gerea m a m e i sale? A r fi tr eb u it să se o b işn u ia scă
p â n ă acu m . F u sese v r e o d a tă altfel?
— N u v o i m a i fa ce n icio p rostie, sp u se ea u itâ n d u -se în og lin d ă . D a că
cin ev a îm i va m a i d a o şa n să, o să m ă p o r t cum treb u ie.
D u p ă aceea, a şte p tă să v in ă cin ev a p o ate să -i a d u că o p ere ch e de cătu şe,
d a r m in u tele se scu rge au în tr-o lin işte ap ăsăto are. îş i m u tă sca u n u l de
p la stic în tr-u n co lţ şi aştep tă.
A m c u n o sc u t şi vrem u ri m a i bune.
în c h is e o ch ii g â n d in d u -se d e n en u m ă ra te ori la a ce la şi lu cru .
C o n co m ite n t cu a ce l gân d îi trecu p rin m in te g ea m ă n u l a ce stu ia m erg â n d în
p a ra lel ca o u m b ră în lu m in a sla b ă d in jur: Vei f i o p r i e t e n ă b u n ă p e n t r u K a te ?
C u m am p u tu t fi a tâ t d e p roa stă? D e d a ta asta, T hlly n ici m ă c a r nu se
u ită în og lin d ă . N u era n im en i acolo. C in e s-o în v red n ic ea scă cu o p riv ire pe
ea, co p ila p e care n-o v o ia n im en i?
M â n er u l u şii se răsu ci şi se d esch ise. T hlly se crisp ă. îş i în fip se u n g h iile în
coap se.
F ii c u m in te , Tully. F ii d e a c o r d c u o r ic e ţi s e v a s p u n e , în c r e d in ţa r e a s p r e a d o p ţie e s te p r e fe r a b ilă
în c h is o r ii p e n tr u m in o r i.
U şa se d esch ise şi in tră d o am n a M u lark ey. îm b r ă c a tă în tr-o roch ie
în flo ra tă , d ec o lo ra tă şi u zată , p ărea isto v ită şi lu a tă p rin su rp rin d er e, de
p ar că ar fi fo st trez ită în m iez u l n o p ţii şi se îm b ră ca se cu ce gă sise p e
în tu n er ic. C eea ce, de fa p t, ch ia r se în tâ m p la se . D o a m n a M u la rk ey d use
m â n a la b u z u n a ru l ro ch iei d u p ă p a ch etu l de ţig ări. G ăsin d u n a , o ap rin se.
P rin fu m u l de ţig a ră o p riv i cu ate n ţie p e Tully. T risteţea şi d ez a m ă g ir ea i se
citeau p e ch ip , fiin d la fe l de v izib ile ca fu m u l.
T hlly fu co p leşită de ru şin e. în fa ţa ei se afla u n u l d in tr e p u ţin ii o a m en i
care crez u ser ă în ea, ia r ea îl d ezam ăgise.
— C e fa c e K ate?
D o a m n a M u la rk ey ex p u lză fu m u l.
— A lu at-o B u d acasă. N u v a m a i ieşi d in ca să o p erio a d ă în d elu n g a tă .
— O h! T hlly se fo i n em u lţu m ită . Se sim ţea ru şin a tă din ca u za
m in ciu n ilo r p e care le sp u sese, a sec re te lo r n eâ m p ă rtă şite şi a la crim ilo r pe
care le v ă rsa se. D o a m n a M u la rk ey rem a rcă to a te a cestea . Şi n u -i p lăcu ce
văzu .
T hlly n-o p u tea în v in u i.
— Ş tiu că v -a m d ezam ăg it.
— D a , aşa este. D o a m n a M u la rk ey tr ase u n scau n de la m a să şi se aşeză
în fa ţa lu i Tully. V or să te tr im ită la în ch iso a r ea p en tru m in ori.
T ully îşi p riv i m â in ile , in ca p a b ilă să m a i su p o rte d ez a m ă g ir ea zu g ră v ită
p e ch ip u l d o a m n ei M u lark ey.
— F a m ilia a d op tiv ă nu m ă m a i v re a acum .
— Se p are că m a m a ta a refu za t să p re ia cu stod ia.
— N u m ă su rp rin d e. T hlly sim ţi cum îi p iere vo ce a . E ra co n ştien tă că
asta d ez v ă lu ia câ t d e răn ită se sim ţise, d ar nu m a i v o ia să a scu n d ă a ce st
lu cru . N u d e d o a m n a M u lark ey.
 — K a tie cred e că s-a r p u tea g ă si altă fa m ilie d o rn ică sa te ad op te.
— D a, K a tie tr ă ieşte în tr-o lu m e d ifer ită de a m ea.
D o a m n a M u la rk ey se re zem ă de sp ă ta ru l scau n u lu i. D u p ă ce tr a se din
ţig ar ă , ex p u lză fu m u l şi zise încet:
— V rea să lo c u ie şti la noi.
A p erc ep u t cu vin tele ei ca p e o lo v itu ră în in im ă. Ş tia că îşi v a reven i
fo a r te greu.
— M d a, b ine.
T recu u n m o m e n t, a p oi d o a m n a M u la rk ey spuse:
— O fa tă care ar trăi în ca sa n o astr ă ar a v ea n işte o b lig a ţii şi s-a r su p u n e
regulilor. D o m n u l M u la rk ey şi cu m in e nu în g ă d u im n icio ab atere.
T tilly îşi rid ică p riv irea b ru sc.
— C e sp u n eţi? N ici m ă c a r nu v o ia să tr a n sp u n ă în cu vin te această
sp er a n ţă n eaştep tată.
— Şi fă r ă fu m at.
I t illy se h o lb ă la ea, sim ţin d o u stu rim e în o ch ii in v a d a ţi d e la cr im i, d ar
d u r erea era in fim ă în co m p ar a ţie cu ce se p etr ecea în su fletu l ei. B ru sc, avu
se n za ţia că v a leşin a.
— Să în ţe le g că aş p u tea lo cu i la d u m n e a vo a stră ?
D o a m n a M u la rk ey se a p lecă şi-i atin se ob razu l.
— Ş tiu cât de d u r ă a fo st v ia ţa cu tin e, Thlly, şi n -aş su p o rta să rev ii la
v e c h iu l m o d d e trai.
S en za ţia de p ră b u şire ce d ă lo cu l u n eia de zb o r şi, b ru sc, T hlly în ce p u să
p lâ n g ă p en tru to t ce p ierd u se - b u n ica , fa m ilia a d o p tiv ă , C lou d. U şu ra re a a
fo st cea m a i m are em oţie p e care a sim ţit-o vre o d a tă . C u m â in ile
tr em u râ n d e, a scos d in p o şetă p a ch etu l cr â m p o ţit, p e ju m ă ta te go l şi i l-a
în tin s.
— B in e ai v e n it în fa m ilia n o astr ă , Thlly, sp u se d o a m n a M u la rk ey,
îm b ră ţişâ n d -o şi lă sân d -o să p lân g ă.
M a i tâ rziu , l î i l l y îşi v a a m in ti de a ce st m o m e n t asociindu-1 cu în c e p u tu l a
ceva n ou p en tru ea, al tr a n sfo r m ă rii sale. în tim p ce tră ia în sâ n u l
zg o m o to a sei, d a r iu b ito a r ei fa m ilii M u lark ey, a d esco p er it o n ou ă fa ţe tă a
p erso n a lită ţii sale. N u p ă str a secrete, nu m in ţe a , n ici nu p retin d ea că este
a ltcin ev a , ia r ei nu s-au p u r ta t n icio d a tă ca şi cum n -a r fi d orit-o sau ea n -ar
fi fo st d estu l de b u n ă. In d ifere n t u n d e s-a d us în an ii care au u rm a t, ce-a
fă c u t sau cu cin e s-a în so ţit, şi-a a m in tit în to td e a u n a aceste m o m e n te si
cu vin tele d o a m n ei M u la rk ey: B in e a i v e n i t în f a m i l i a n o a s tr ă , Tuiiy. în to td e a u n a se va
g â n d i la acel an d e şco ală , cân d nu s-a m a i d esp ă rţit d e K a te, fă câ n d p arte
d in fa m ilia acesteia , ca la ce l m a i b u n an d in v ia ţa ei.
 U etelor! N u m a i p ie r d e ţi vrem ea ! O să ră m â n e m b lo ca ţi în tr a fic, d acă
nu p lecăm acu m .
în ca m er a aceea de la m a n sa rd ă u n d e scâ rţia to tu l, K ate stă te a p e
m a r g in ea p a tu lu i d u b lu u itâ n d u -se la v a liza d esch isă cu to a te lu cr u rile
d ra g i ei. U n ta b lo u în r ă m a t al b u n icilo r se afla d ea su p ra , în g h e su it în tre
p a ch etu l de scr iso ri v e c h i de la T hlly leg a t cu fu n d ă şi fo to g r a fia ei şi a lu i
T tilly de la ab solvire.
C u to ate că a şte p ta se ră cu n er ăb d a re m o m e n tu l acesta - ea şi l î i l l y
v isa se r ă n op ţi în tr eg i la el, în ce p â n d cu cu v in tele a tu n c i c â n d v o m f i la f a c u l t a t e —,
acu m , că tr ă ia ac eastă clip ă , p arcă n u -i v e n e a să p lec e de acasă.
în u ltim u l an de liceu d ev en iseră u n cu p lu de n ed esp ă rţit - T tilly şi K ate.
T oată lu m ea le rostea n u m ele ca p e u n u l singur. C ân d T hlly a d ev en it
ed ito ru l zia ru lu i şcolii, K ate a fo st a lă tu ri de ea aju tâ n d -o să scrie. A tr ă it
p rin re alizăr ile p riete n e i sa le, a u rca t p e v a lu l p o p u la rită ţii ei, d ar toa te
a ce ste a s-au p etr ecu t în tr-o lu m e p e care ea o cu n o ştea , în tr-u n loc u n d e se
sim ţe a în sig u ran ţă.
— Şi d a că am u ita t ceva?
T tilly v e n i sp re ea. în c h is e v a liz a şi o în cu ie.
— E şti gata.
— N u . T\i eşti gata. T\i eşti în to td e a u n a ga ta, sp u se K a te în ce rc â n d să-şi
a scu n d ă te m er ile. B ru sc, îşi d ăd u sea m a câ t de m u lt îi v o r lip si p ă rin ţii,
ch ia r şi fr a te le cel m ic.
T ully o ţin tu i cu p rivirea.
— A lcătu im o ec h ip ă , nu? S u n tem fe te le de p e A leea cu licu rici.
— A m fo st, d a r ...
— F ăr ă n iciu n dar. M e rg em îm p reu n ă la fa c u lta te, v om fi în a ceea şi
a soc ia ţie stu d en ţe a scă şi v om fi a n ga ja te de a cela şi p o st de te lev iziu n e.
P u n ct. A sta este. S tă în p u ter ea n o astră.
K a te ştia ex a ct ce a şte p ta se ră de la ea T tilly şi to ţi ceilalţi: v o ia u să fie
p u tern ică şi cu ra jo asă. D e-a r fi sim ţit şi ea a ce la şi lu cru . D a r în tr u c â t nu era
aşa, fă c e a ce fă c u se în to td ea u n a în p rea jm a lu i Ttilly. O p ă că li cu u n zâm b et.
— A i d rep tate. S ă m ergem .
D ru m u l de la S n o h o m ish p â n ă în ce n tru l o ra şu lu i S ea ttle , care, d e ob icei
d u ra în ju r de tr eizeci şi cin ci de m in u te, i se p ă ru că se în ch eia se într-o
clip ă, K ate ab ia v o rb i, p arcă îi p ierise g ra iu l, ch ia r şi a tu n ci cân d T tilly şi
m a m a d iscu ta u d esp re „ R u sh W eek ” (să p tă m â n a în co rd a tă ) d e la clu b u l
u n iv e rsita r fe m in in . M a m a p ă re a m a i em o ţio n a tă d ec â t K ate d e p ersp ec tiv a
de a d ev en i stu d en te.
L a H a g g e tt H a li, îşi croiră d ru m p e co rid o ar ele z g o m o to a se sp re o
în că p er e m ică , so rd id ă, a flată la etaju l zece. A colo u rm a u să stea în tim p u l
a ce lei „ să p tă m â n i în c o r d a te 14. D u p ă a ceea, se v o r m u ta la clu b u l u n iv e rsita r
fe m in in .
— E i b in e, asta este, sp u se d o a m n a M u lark ey.
K a te se în d r ep tă sp re p ă rin ţii ei şi-i în lă n ţu i cu b ra ţe le în fa im o a sa
îm b ră ţişa re a fa m iliei M u lark ey.
T tilly ră m ase d eo p a rte, sim ţin d u -se p ără sită.
— H ei, Thlly, vin o aici, o strig ă m a m a.
T tilly se n ăp u sti sp re ei şi se lă să îm b ră ţişa tă .
în ora u rm ăto a re d esp a ch eta ră , v o rb iră şi fă c u r ă fo to g r a fii, în cele din
u rm ă, ta ta spuse:
— H aid e , M ar g ie, e tim p u l să p lecă m . N u vrem să n e p rin d ă v â r fu l de
tra fic. A u r m a t o u ltim ă ru n d ă de îm b ră ţişă ri.
K a te s-a a tâ r n a t de gâ tu l m a m e i, în ce rc â n d d in ră sp u te ri să -şi rep rim e
lacrim ile.
— Va fi b in e, sp u se m a m a . S ă cr ed eţi în to a te v ise le p e care v i le-a ţi făcu t.
T\i şi T hlly v e ţi d ev en i cele m a i b u n e re p o rtere d in a ce st stat. E u şi tata
su n tem fo a r te m â n d ri de voi.
K a te în cu v iin ţă şi-şi rid ică p riv irea sp re m a m a , p rin tr e la crim ile care-i
şiroiau p e ob raji.
— Te iu b e sc , m a m ă.
T otul se te rm in ă m u lt p re a repede.
— Vom su n a în fie car e d u m in ică, le sp u se Thlly. C h ia r cân d v ă în to a rc eţi
de la b iserică .
A p o i, b ru sc, au p lecat.
T tilly s-a a ru n ca t p e p at.
— M ă în treb cum v a fi „ să p tă m â n a în c o r d a tă ” . S u n t co n v in să că fiecare
ca să v a av ea n ev oie de noi. C um s-a r p u tea altfel?
— V or av ea n ev oie d e tin e, zise K ate în c e t şi p en tru p rim a oară se sim ţi
ca fa ta căreia i se sp u sese K oo tie cu an i în u rm ă , fa ta cu o ch ela ri gen fu n d
de sticlă de cola şi b lu g i S ears. N u co n ta că acu m a v ea len tile de co n tact, nu
m a i p u r ta p a n ta lo n i cu b retele şi în v ă ţa se să se m a c h iez e, să-şi p u n ă în
ev id en ţă tr ăsătu r ile . F e te le d in a so cia ţia stu d en ţe a scă v o r o b ser v a toa te
astea.
T tilly se rid ică în p icioare.
— P oţi să fii sig u r ă că nu v o i in tr a în n icio a so cia ţie d ecâ t d a că v om fi
îm p re u n ă.
— D a r nu este cor ec t în ce te p riv eşte . K ate se în d r ep tă sp re p at,
a şez â n d u -se lâ n g ă ea.
 — îţ i a m in te şti A lee a cu licu rici? L icu riciu l? sp u se T tilly co b o râ n d u -şi
vo ce a. D e-a lu n g u l anilor, ace le cu vin te d ev en iseră o sin ta g m ă
a to tc u p rin ză to a re, o cale m a i scu rtă către a m in tir ile lor. E ra fe lu l lo r de a
d ec la ra că p riete n ia lo r în c e p u se la p a isp re ze ce an i, cân d era în v o g ă D av id
C a ssid y şi u n cân tec te p u tea fa ce să p lâ n g i, şi v a d u ra p en tru totd eau n a.
— N -am u itat.
— D a r n -a i în ţe les, sp u se Thlly.
— C e să în ţeleg?
— C ân d m -a p ă r ă sit m a m a , cin e a ră m as cu m in e? C ân d a m u r it b u n ica ,
cin e m -a ţin u t d e m â n ă şi m -a lu a t la ea? Se în to a rse sp re K a te. IU . A ce sta
este răsp u n su l. A lcă tu im o ec h ip ă, K a te. V om fi în to td ea u n a p rieten e ,
in d ife ren t ce se v a în tâ m p la . B ine? O în g h io n ti p e K ate în glu m ă , fă cân d -o
să zâ m b e ască.
— IU în to td ea u n a o b ţii ce vrei.
TUlly izb u cn i în râs.
— S ig u r că da. E ste u n a d in tr ă să tu r ile m e le în d u io şă to a re .
A cu m h a i să ved em cu ce n e v om îm b ră ca în p rim a z i...
U n iv ersita tea d in W ash in g to n era to t ce v isa se TUlly, b a ch ia r m a i m u lt.
Se în tin d e a p e câ te va m ile şi cu p rin d ea su te de clă d iri în stil gotic,
rep r ez en tâ n d o lu m e ap arte. A m p lo a re a ei o u lu ia p e K a te, d ar nu şi p e
TUlly; ea îşi im a g in a că d acă p o a te tr iu m fa aici, a ce la şi lu cru s-a r p u tea
în tâ m p la oriu n d e. D in clip a în care s-au m u ta t la a so cia ţia stu d en ţe a scă , au
în c e p u t să se p reg ă tea scă p en tru re alizar ea re p o rta je lo r d e telev iziu n e. P e
lâ n g ă orele d e com u n icar e la care p a rticip a , îşi fă c ea tim p să cite a scă cel
p u ţin p atru zia re p e zi şi să u rm ă r ea scă câ t m a i m u lte ştiri. C ân d v a v en i
clip a cea m ar e p en tru ea, tr eb u ia să fie p reg ătită .
în p rim ele să p tă m â n i d e şco ală fu sese p re o cu p a tă , în p rim u l rân d să-şi
sta b ilea scă n işte d irecţii şi să-şi im a g in eze cum v a fi p rim a eta p ă a p la n u lu i
aca d em ic. î l so licita se atâ t de d es p e co n su lta n tu l Ş colii de C om u n ica re,
în c â t acesta o ev ita u n e o ri cân d o v ed ea , d a r ei n u -i p ă sa . C ân d avea
în tr eb ă ri, v o ia răsp u n su ri.
Şi d e astă d ată, p rin cip a la p ro b lem ă o rep rez en ta tin er eţe a ei. I se
in te rz ic ea a cc esu l la orele d e tr a n sm isiu n e te le v iz a tă sau d e ju rn alism ;
n iciu n fe l de lin g u şeli, in te rv e n ţii sau in siste n ţe nu p u tea u a n ih ila b iro cr a ţia
a ce ste i şcoli de stat. P u r şi sim p lu , tr eb u ia să a şte p te să-i v in ă rân d u l.
N u p rea se p ricep ea la asta.
Se ap lecă, şo p tin d u -i lu i K ate:
— D e ce ne su n t im p u se co n d iţii de ord in ştiin ţific? N u am n evo ie de
g eo lo gie ca să fiu reporter.
 — Ştt.
T ully se în c r u n tă şi se re zem ă la loc în scau n . Se aflau în sa la K a n e, u n u l
d in tr e cele m a i m a r i a m fitea tre d in cam p u s. D e p e lo cu l ei, d in u ltim a
sec ţiu n e, în g h e su ită p rin tre a lţi a p roa p e cin ci su te de stu d en ţi, ab ia îl v ed ea
p e cel care le v o rb ea , care se d o ve d i a nu fi n icid ecu m p ro fe so ru l, ci
a siste n tu l acestu ia .
— A m p u tea cu m p ăr a cu rsu rile acu m . Să m erg em . C h io şcu l d e ziare
d esch id e la zece.
K a te n -o lu ă în sea m ă, ci co n tin u ă să ia n otiţe.
T hlly su sp in ă şi se a şez ă la loc, în cru cişâ n d u -şi d ez g u sta tă b ra ţe le,
aşte p tâ n d ca d in m in u t în m in u t să se term in e o ra de curs. în clip a în care
su n ă clo p oţelu l, să ri în p icio are.
— S lav ă D o m n u lu i! S ă m ergem .
K a te îşi o rd on a n o tiţele a şez â n d u -le m eto d ic în caiet.
— V rei să fa c i ziaru l? H a id e. V reau să -l cu n o sc p e editor.
K a te se rid ică şi-şi a ru n că ru csa c u l p e u n um ăr.
— N u vo m ob ţin e o slu jb ă la ziar, Thlly.
— M a m a ta ţi-a m a i sp u s să n u m a i fii n eg a tiv istă , îţi am in teşti?
C o b or âr ă, co n to p in d u -se cu m a sa zg o m o to a să d e stu d en ţi. A fa ră, soarele
str ă lu ce a cu p u tere în cu rtea p a v a tă cu că ră m id ă , cu n oscu tă sub d en u m irea
de P ia ţa R o şie. L a b ib lio te c a S u z zallo , u n gru p de stu d en ţi p leto şi se
a d u n a se sub sem n u l p e care scria C L E A N U P H A N F O R D .
— N u te m a i p lâ n g e la m a m a cân d n u -ţi iese ceva, îi sp u se K a te cân d se
în d r ep ta ră sp re Q u ad . N ici nu p u tem a sista la orele de ju rn a lism a tâ ta tim p
câ t su n tem în ciclu l în tâi.
T hlly se opri.
— C h ia r nu v re i să v ii cu m in e?
K a te zâ m b i, con tin u â n d să m earg ă.
— N u vo m ob ţin e slujb a.
— D a r v ii cu m in e, da? F o rm ă m o ech ip ă.
— S ig u r că vin .
— A m ştiu t eu. V rei d o a r să m ă p u i în în cu rc ă tu ră . C o n tin u a ră să
v o r b e a sc ă m erg ân d p rin Q u ad , u n d e cireşii erau v e r z i şi p lin i de sevă , la fel
ca ia rb a. Z eci de stu d en ţi în p a n ta lo n i scu rţi co lo ra ţi şi tr ic o u r i ju ca u
F r isb e e flO ) şi jo c u r i cu m in gea .
L a sed iu l zia ru lu i, T hlly se opri.
— V orb esc eu.
— L a asta ch ia r nu m ă aştep tam .
R â zâ n d , in tr a ră în clă d ire, îşi sp u seră n u m ele u n u i tâ n ă r cu p ă ru l
zb u rlit, a fla t la b iro u l d e recep ţie, a p o i fu r ă im e d ia t co n d u se la b iro u l
ed ito ru lu i.
în tr e v e d e r e a n -a d u ra t m a i m u lt de zece m in u te.
— Ţ i-a m sp u s că su n tem p re a m ici, sp u se K a te cân d s-au în to rs la
a so cia ţia stu d en ţea scă .
— U n eo ri cred că n ici nu v re i să d ev ii re p o rter la fe l ca m in e.
— E o m in ciu n ă sfru n ta tă , n ici n -a i g â n d it asta.
— C icălitoareo!
— C otoroan ţo!
K a te o lu ă p e d u p ă u m eri.
— V in o, B a rb a ra W alters, te co n d u c acasă.
T ully era atâ t de d ep rim a tă d u p ă în tâ ln ire a de la sed iu l zia ru lu i, în câ t
K ate a în c e r c a t to t restu l zilei să -i rid ice m or alu l.
— H aid e , îi sp u se în cele d in u rm ă d u p ă cu rsu ri, cân d s-au în to rs în
ca m er a lo r m ică de la a so cia ţie. Să ne p reg ătim . P ro b a b il că v re i să arăţi
g ro zav p en tru sch im b a re.
— C rezi că -m i p a să de p ro stiile astea? B ă ieţii F r a t nu su n t g en u l m eu.
K a te fă cu u n efo rt să nu zâ m b ea sc ă . T ot ce a v ea leg ă tu ră cu T hlly era
gra n d io s - ea nu cu n o şte a ju m ă tă ţile d e m ă su ră . T im p u l p etr ecu t la
u n iv e rsita te nu fă c u se d ec ât să-i a ccen tu ez e aceste p re d isp o ziţii. C iu d a t era
în să că în v re m e ce a ce st ca m p u s ag lo m er a t, im en s, îi sco te a în ev id en ţă
ex tra v a g a n ţe le lu i Tully, avea în sch im b asu p r a lu i K ate u n efect liniştitor.
Se sim ţe a cu fie c a re zi m a i p u tern ică aici, m a i p re g ă tită să d ev in ă ad ult.
— E şti regin a sp ec ta co lu lu i. A stă z i o să te las să m ă m a ch iez i.
T ully îşi rid ică p rivirea.
— A d evă rat?
— E ste o ofertă v a la b ilă p e te rm en scu rt. A r fi b in e să te m işti reped e.
T tilly să ri în su s, o lu ă d e m â n ă şi o tr a se p e h ol sp re b a ie, u n d e ze ci de
fe te fă cea u d u ş, îşi u sca u şi îşi ta p a u p ăru l.
A şte p ta ră să le v in ă rân d u l, fă c u r ă d u ş, ap oi se în to a rser ă în ca m eră . D in
fe ricire , celela lte d o u ă coleg e de ca m er ă lip sea u . S p a ţiu l m ic p lin de
d u la p u ri şi b iro u ri şi u n set d e p a tu ri d in m eta l p en tru cei d in an ii su p erio ri
ab ia d a că le lă sa u celor d o u ă sp aţiu su ficien t să se în to a rc ă . P a tu rile lor
a lă tu ra te se aflau în d o rm ito r u l m ar e d e p e hol.
T tilly co n sac ră a p roa p e o o ră a ra n jă rii p ă ru lu i şi m a c h ia ju l lor, ap oi
sco a se m a te ria lu l p e care-1 cu m p ă ra ser ă p en tru to g ile lo r - au riu p en tru
Tully, arg in tiu p en tru K a te, şi au cr ea t u n fe l de v eşm in te m a g ice, leg a te cu
ce n tu r i şi ace cu strasu ri. K a te s-a p r iv it în o g lin d ă cân d au te rm in a t.
M a teria lu l arg in tiu , stră lu cito r se p o tr iv ea cu p ielea ei alb ă şi p ă ru l b lon d ,
p u n â n d u -i în va lo a re o ch ii ver zi. D u p ă a tâţia a n i în care nu stră lu cise d eloc,
era su rp rin să că p u tea a răta b ine.
— E şti u n gen iu , îi sp use.
T nlly se în to a rse p en tru a fi exa m in ată .
— C u m arăt?
T oga au rie îi sco tea în ev id en ţă sâ n ii m a r i, ta lia su b ţire, ia r cla ia de p ăr
ca sta n iu , c â r lio n ţa t şi fr u m os a r a n ja t i se rev ă rsa p e u m er i ca lu i Jan e
F o n d a în B a r b a r e lla . F a rd u l a lb a stru de o ch i şi cr eio n u l îi d ă d eau u n aer
exotic.
— A ră ţi grozav, sp u se K a te. C red că v e i su ci m in ţile tu tu ro r b ăieţilor.
— Te g â n d e şti p rea m u lt la d ra goste; p ro b a b il d in ca u za ro m a n elo r pe
care le to t citeşti. A sta este n o ap tea n o a str ă . L a n a ib a cu b ăieţii!
— N u vrea u să -i d au la n a ib a, d a r m i-a r p lă cea să m erg la o în tâ ln ire .
T hlly o lu ă de b r a ţ p e K a te şi o sco a se p e h o lu l p lin d e fe te care v o rb ea u
tare şi râ d ea u , m a i m u lt sau m a i p u ţin îm b ră ca te, alerg a u p e co rid o r cu
a p a ra te de on d u la t p ă ru l, fo e h n u r i şi ce arşafu ri.
Jos, în ca m er a de zi, u n a d in tr e fe te le in iţia p e ce lela lte în H u stle.
D e în d a tă ce ieşiră , K a te şi T hlly se am e steca r ă în m u lţim ea d e p e strad ă.
F r a m u ltă lu m e în acea stă n oa p te tâ rzie, în m iresm a tă . C ele m a i m u lte
o rg a n iza ţii stu d en ţe şti o rg a n iza u să rb ă to a re a sch im b ă rii. F etele erau
co stu m a te, îm b ră ca te d ece n t sau a p roa p e go a le, m erg â n d g ru p a te pe
o rg a n iza ţii sp re d ifer itele d estin aţii.
C asa p m D e it rep rez en ta o co n str u cţie m a re şi p ă tr a tă d e sticlă şi
că ră m id ă, d estu l de m o d er n ă , a m p la sa tă p e u n colţ. în in terior, p er eţii erau
co şco viţi, m o b ila d ete rio ra tă şi u râ tă , ia r d ec o ru l te d u c ea cu g â n d u l la o
în ch iso a re d in an ii 1950. O ricu m , p rin m u lţim e nu se p u tea v e d e a m are
lu cru d in to ate acestea.
T in erii erau în g h e su iţi ca sa rd elele şi b eau b ere d in p a h a re de p la stic,
le g ă n â n d u -se în ritm u l m u zicii. „ S h o u t!” ră su n ă d in d ifu zo a re şi toţi
în c e p u r ă să câ n te sărin d în sus în ritm u l m u zicii.
C e v a m a i b lâ n d a c u m ...
M u lţim ea se a p lecă , ră m a se n em işca tă , ap oi to ţi îşi rid ica ră m â in ile
d ea su p r a cap u lu i, cân tâ n d în tr-u n glas.
C a în to td ea u n a , d e în d a tă ce in tră în m ijlo cu l p etr ecer ii în p lin ă
d esfă şu ra re , T hlly se „ co n ec tă ” la ev en im en t. î i d isp ăru şi d ep resia ,
zâ m b e tu l ezita n t, irita re a că ra ta se a ce a slu jb ă. K a te o u rm ă rea ca vrăjită:
ca p ta im ed ia t aten ţia tuturor.
— H aid e , strigă T nlly râz ân d . B ă ieţii se ap ro p ia ră de ea a tr a şi ca flu tu rii
de lam p ă, d a r T hlly ab ia d a că îi o b serva. A lu n e că p e rin gu l de d an s,
tr ă gâ n d -o p e K a te d u p ă ea.
A fo st ce a m a i gro za vă d istra cţie la care a p a rticip a t K ate v reod a tă .
C ân d d a n sase în gru p „B rick H o u se ”, „T w istin th e N ig h t A w ay ” si
„ L o u ie, L o u ie ”, se în că lzise şi tr an sp ira se.
— M ă în to rc , îi str ig ă lu i Thlly, care în cu v iin ţă , ap oi ieşi a fa ră a şezâ n d u -
se p e u n su p o rt jo s d e căr ăm id ă, care d em ar ca p ro p rieta tea . B riza rece a
n o p ţii îi ră cor i fa ţa tr an sp ira tă . în c h is e och ii şi se leg ă n ă în ritm u l m u zicii.
— P etre ce re a este în ău n tr u .
îş i rid ică p rivirea .
T ip u l ca re-i v o rb ise era în a lt, cu u m er ii la ţi, p ă ru l d e cu lo a re a g râu lu i,
ca re-i căd ea p este cei m a i a lb a ştri o ch i din lu m e.
— P o t să stau lâ n g ă tine?
— Sigur.
— S u n t B ra n d t H anover.
— K a te M u lark ey.
— E ste p rim a ta p etrec er e stu d en ţea scă ?
— Se ved e?
E l îi zâ m b i şi d a că la în c e p u t i se p ă ru se că a ră ta b in e, acu m îl co n sid era
ch ip eş.
— P u ţin . îm i am in tesc p rim u l m eu an aici. C a şi cum aş fi fo st p e M ar te.
S u n t d in M oses L ak e, sp u se el d e p ar că s-a r fi sim ţit o b lig a t să -i d ea
ex p lica ţii com p lete.
— O raş m ic?
— U n p u n ct p e h artă.
— P a re copleşitor.
D iscu ţia trecu u şo r de la u n su b iec t la altu l. E l v o rb ea d esp re lu c r u r i p e
care le cu n o şte a şi ea. C re scu se la fe rm ă h ră n in d v a cile în zo ri, co n d u sese
ca m io n eta ta tă lu i său d e la treisp rez ec e an i. Ş tia cum este să te sim ţi p ie rd u t
şi să te trez eşti în tr-u n lo c atâ t d e im p resio n a n t ca UW .
în ă u n tr u , se p u sese altă m u zică . C in ev a d ă d u se v o lu m u l m a i tare. E ra
A b b a, D a n c in g Q u e e n .
I b lly ieşi în fu g ă d in clăd ire.
— K ate! str ig ă râz ân d . Iată-te!
B ra n d t se rid ică im ed ia t.
T ully se în c r u n tă la el.
— C in e e?
— B ra n d t H anover.
K a te ştia exa ct ce avea să se p etrea că . D in ca u za in cid e n tu lu i d in p ăd u re,
T ully nu m a i avea în cr ed er e în b ă ieţi, v o ia să -i elim in e d in v ia ţa lo r şi era
d ec isă s-o ap ere p e K a te d e orice rău sau su ferin ţă su fle te a scă . D ar, din
n efericire, K a te nu se tem ea. V oia să flirte ze , să se d istreze şi p o a te ch ia r să
se în d r ă g o stea scă .
D a r cu m p u tea sp u n e asta cân d T hlly v o ia d o a r s-o p rotejeze?
T hlly o lu ă de m â n ă , silin d -o să se rid ice în p icioare.
— îm i p are rău , B ra n d t, a ce sta este câ n te cu l n o stru , îi sp u se râ zâ n d cam
p re a zgo m oto s.
— A stă z i l-am v ă z u t p e B r a n d t la H U B . M i-a zâm b it.
T hlly făcu m a r i efo rtu ri să n u -şi d ea o ch ii p este cap . în cele şase lu n i care
tr ec u ră d e la ace a p rim ă p etrec er e în to g ă de la P h i D elt, K ate nu rata
o caz ia de a-1 p o m en i cel p u ţin o d a tă p e zi p e B ra n d t. A i fi cr ez u t că se
în tâ ln e sc, atâ t d e d es îi m e n ţio n a n u m ele.
— L a să -m ă să gh icesc: te -a i p refă cu t că nu-1 ob serv i.
— I-am z â m b it şi eu.
— U au ! O zi în se m n a tă cu roşu în calendar.
— M ă gâ n d e am să -l in v it la d a n su l de p rim ă v a ră . A m p u tea sta b ili o
d u b lă în tâln ire.
— A m d e scris u n a rtico l d esp re a y a to lla h u l K h o m ey n i. P resu p u n că
d a că co n tin u i să tr im it articole la ziar, m a i d evrem e sau m a i târ ziu le v o r
p u b lica . N -a r fi rău să te str ă d u ieşti m a i m u lt s ă ...
K a te se în to a rse sp re p riete n a ei.
— A sta e. R en u n ţ la p riete n ia n oa stră. Ş tiu că p e tin e nu te in te re sea ză
v ia ţa socială, d a r p e m in e m ă atra ge. D a că nu te d u c i...
T hlly în cep u să râd ă.
— T e-am p rins!
K a te n u p u tu să n u izb u cn ea scă şi ea în râs.
— C otoroan ţo!
O lu ă p e d u p ă u m er i p e Thlly. îm p r e u n ă se în d r ep ta ră spre tr o tu a ru l
m ă r g in it p e a lo cu ri de ia rb ă, al S tră zii 21 şi ap oi sp re cam p u s.
L a p o stu l de v er ifica re al ca m p u su lu i, K a te îi spuse:
— M ă d uc la M eany. Tu?
— T eatru -televiziu n e.
— N orm al! E ste p rim a ta o ră de ju rn a lism , m a i ales că o ţin e tip u l ăla
cu n o scu t p e care-1 v â n ezi de cân d am aju n s aici.
— C h ad W iley.
— C âte scr iso ri i-a i tr im is ca să te p rim ea sc ă la curs?
— în ju r d e o m ie. Iar tu treb u ie să v ii cu m in e. O rele a ce ste a su n t
in d isp en sab ile.
— T\i te d u ci ca în ce p ă to a re . C h ia r v re i să te eclip sez?
 T tilly îşi iu b i şi m a i m u lt p riete n a p en tru că rostise aceste cu vin te. K ate
sim ţe a cu m va că Tully, cu to t cu ra ju l ei ap aren t, avea m a ri em oţii în a in te de
curs. T ot ce -şi d o rea p u tea în cep e astăzi.
— N u , m u lţu m esc. C u m să-m i fa c o in tra re tr iu m fa lă d a că su n t în soţită ?
O u rm ă r i cu p riv irea p e K ate care se în d e p ă r tă . S tân d acolo sin g u ră în
m u lţim ea de stu d en ţi care se în d r ep ta sp re d ife rite clăd iri, T tilly tr a se ad ân c
a er în p iep t, în ce rc â n d să se ca lm eze . T reb u ia să p a ră relaxată.
T recu sig u r ă de sin e d e F r o sh P on d şi in tr ă în clăd irea d e te a tru -
te le v iz iu n e, u n d e făc u u n p rim p op a s la to aletă.
A co lo , se op ri în fa ţa og lin zii. P ă ru l ei on d u la t, p u lv e r iz a t cu fix a tiv era
p er fec t, la fe l şi m a ch ia ju l. B lu g ii strâm ţi, o ste n ta tiv i şi tu n ic a alb ă, m u la tă
p e corp , cu cu rea a u rie şi g u ler N eh ru reu şeau s-o fa c ă sexy, d ar în a ce la şi
tim p îi d ă d eau şi u n a er oficial.
C ân d su n ă clo p oţelu l, p o m i rep ed e p e h o l sim ţin d ru csa c u l ca re-i lo v ea
fu n d u l în tim p ce m e rg ea . în sală se în d rep tă cu în d r ă zn ea lă sp re p rim u l
rân d şi se aşeză.
în fa ţa clasei, p ro fe so r u l stă te a în tr-u n sca u n m etalic.
— S u n t C h ad W iley, le sp u se p e u n ton sed ucător, în ă sp r it de w h isky. C ei
ca re-m i cu n osc n u m ele ob ţin ca lifica tiv u l A.
P rin sală se au zi cum m u lţi p u fn esc în râs. T hlly râ d ea ce l m a i tare. E a îi
ştia nu n u m ai n u m ele, ci în tr ea g a v ia ţă . Im ed ia t d u p ă te rm in a rea fa c u ltă ţii
aju n sese u n fe n o m e n în telev iziu n e. A vu sese o a sce n siu n e rap id ă, d ev en in d o
v e d e tă în a in te de tr eizeci de ani. A p oi, îşi p ierd u se ce leb rita te a . F u sese de-
aju n s u n a cc id en t de m a şin ă în ca re-şi ru p sese p icio a re le şi a cc id en ta se un
co p il p en tru ca ste a u a lu i să ap u n ă. T recu seră câ ţiv a an i fă r ă ca cin ev a să
m a i au d ă d e el, a p oi în cele d in u rm ă, a p ă ru se la u n iv e rsita te ca profesor.
W iley se rid ică în p icioa re. A vea u n a sp ec t n eîn g rijit, cu p ă ru l n eg ru ,
lu n g şi b a rb a n er asă de cel p u ţin tr ei zile, d ar în p riv iri îi sclip ea in telig en ţa .
C o n tin u a să p ro d u că o p u tern ică im p resie. î i în tin se p ro g ra m u l cu rsu lu i şi
v ru să tr ea că m a i d ep arte.
— F elu l în care aţi a b o rd a t caz u l K a re n S ilk w o od a fo st fo a rte in sp ira t, îi
sp u se ea cu u n z â m b e t larg.
E l se op ri o clip ă, u itâ n d u -se lu n g la ea. E ra cev a tu lb u ră to r în
in te n sita te a p riv irii lu i, d a r asta a d u ra t n u m a i o sec u n d ă - ca u n fa scic u l
la ser în ch is-d e sc h is - a p o i a trec u t la stu d en tu l urm ător.
Se g ân d e a p ro b a b il că este d o a r o altă lin g u şito a re d in p rim a b a n că,
d o rn ică să se p u n ă b in e cu el.
Va tr eb u i să aib ă m a i m u ltă g rijă p e viitor. N u -şi d orea n im ic altcev a
acu m , d ecâ t să-l im p resio n eze p e C h ad W iley. V oia să în v eţe to tu l de la el.
 P a rtea a d ou a
ANII OPTZECI
Iu b ir e a e s te u n c â m p d e lu p tă , P u r tă m a c e e a şi d u re re în illj f t la
in im i

sfâ rşitu l celu i d e-al d o ile a an, T hlly nu m a i a v ea n icio în d o ia lă că C h ad

W iley ştia cin e este ea. P a rtic ip a se la d o u ă d in cu rsu rile lui: J u rn a lism I şi
II. A sim ila se to t ce p red ase el, fă c u se to t ce-i ceru se. I se d ed ica se tru p şi
su flet.
D in p ă ca te , el nu p ărea să -i re cu n o ască talen tu l. T oată să p tă m â n a tr ecu tă
citiser ă ştirile d e p e d esfăşu rător. D e fiec a re d a tă cân d te rm in a p rezen ta rea ,
se u ita la el, d ar el ab ia îşi rid ica p riv irea d in n o tiţele sale. M a i d eg ra b ă o
p riv ea critic, d e p a rcă în m â n a o ch ita n ţă u n u i v ec in care-i crea p ro b lem e,
ap oi sp un ea: „ U rm ă to ru l” .
Z i d u p ă zi, să p tă m â n ă d u p ă săp tă m â n ă , o ră d u p ă oră, T blly a ştep ta ca el
să-i ap recieze ta len tu l a tâ t de evid en t, să -i zică: E ş ti p r e g ă ti tă p e n t r u k v t s . A cu m
era p rim a zi d in lu n a m ai. M a i ră m ă se seră şase să p tă m â n i d in a n u l al d o ilea
şi în c ă aştep ta.
M u lte se sch im b a seră în v ia ţa ei în u ltim ii d oi an i. îş i tă ia se p ă ru l p â n ă la
u m er i şi p u rta b reto n . Ş i-l în d rep ta se. N -o m a i im ita p e F a rr a h F a w cett, ci
p e Je ssica S avitch . 1980 er a fă c u t p en tru Thlly: p ă ru l im p re sio n a n t, m ac h iaj
d esă v â rşit, îm b ră că m in te stră lu cito ar e şi u m er i falşi. N u fo lo sea cu lo ri p ale
- ca la a so ciaţiile de stu d en te. C ân d in tr a în tr-o în că p ere, a tr ăg ea ate n ţia
tuturor.
E xc ep ţie fă c ea , desigur, C h ad W iley.
D a r lu cr u rile tr eb u ia u să se sch im b e; T nlly n -a v ea n icio în d o ia lă în
p riv in ţa asta. S ăp tă m ân a tr ec u tă a d u n a se în sfâ rşit d estu le cred ite p en tru a
ap lic a p en tru u n p o st p e tim p u l v e r ii la K V T S , u n p o st p u b lic lo c a l cu sed iu l
în cam p u s. Se scu la se d im in ea ţa , la o ra şase, p en tru ca n u m ele ei să figu re ze
p rim u l p e listă. C ân d i se d ă d u se acea p iesă p en tru au d iţie, se d u sese acasă
şi ex ersase la n esfâ rşit, în ce rc â n d cel p u ţin ze ce a b o rd ă ri d ife rite p â n ă
gă sise to n u l v o c ii p o tr iv it cu su b iectu l. C u o zi în u rm ă ca p ta se au d itor iu l.
E ra sig u r ă de asta. A cu m , în fin a l, v a afla ce p o st a câştiga t.
— C u m arăt?
K a te n u -şi rid ică p riv irea d in car te a p e care o citea, P a s ă r e a S p in .
— în sp ă im ân tă to r.
T blly fu d in n ou cu p rin să de ace a stare de n er v o zita te care o m a rca se în
u ltim ele zile. U n eo ri er a d e-a ju n s să se u ite la K ate p en tru a sim ţi că i se
rid ică te n siu n e a. A b ia se stă p â n ea să nu ţipe.
P ro b lem a era acu m d ra go ste a . K a te îşi p etrec u se a n u l în tâ i de fa c u lta te
tâ n jin d d u p ă B ra n d t, cel cu p ă ru l tu n s n eîn g rijit. C ân d , în cele d in u rm ă,
a ju n ser ă să se în tâ ln e a scă , a fo st d ez a m ă g ită şi relaţia s-a te rm in a t reped e.
C u toa te a cestea, lu i K ate nu p ă re a să -i p ese. A p ro a p e to t a n u l al d o ilea
ieşise cu Ted, care se p resu p u n e c-o iu b e a , ap oi cu E ric care cu sig u ra n ţă n-
a v ea n iciu n fe l de sen tim en te fa ţă de ea. K a te m e rg ea la d an su rile
o rg a n iza te de a so cia ţia stu d en ţilo r şi, d eşi nu se în d r ă g o stise n icio d a tă d e cei
cu care ieşea şi în m o d sig u r nu fă c ea sex cu ei, v o r b e a în p er m a n en ţă
d esp re ei. în u ltim a v re m e, fiec a re fr a ză ro stită d e ea p ă re a să în c e a p ă cu
n u m ele vr e u n u i tip . M a i rău chiar, nu p re tin d ea că ar fi a v u t v re u n p la n
leg a t de televiziu n e. P re fe ra să fr ecv en te ze cu rsu rile o rg a n iza te d e alte
d ep a rtam en te. O ri de câte o ri v re u n a d in tr e co leg ele d e a soc ia ţie se
că să to rea, K a te se g ră b ea să se a m estec e în m u lţim ea celo r care a p ro a p e că
leşin au în m o m e n tu l p u n er ii inelelor.
S in c er vo rb in d , lu i T tilly îi era leh a m ite de tot. S cria m ereu a rtico le pe
care zia ru l u n iv e rsită ţii nu le p u b lica şi îşi p ierd ea v re m ea p e la p o stu l de
te le v iz iu n e al ca m p u su lu i, u n d e n u -i d ă d e a n im en i a te n ţie şi d u p ă toa te
eşecu rile ac este a cân d avea cu a d ev ă ra t n ev o ie de p riete n a sa, K ate nu fă cea
d ecâ t să -i v o rb ea sc ă d esp re u ltim a sa în tâln ire.
— N ici nu a scu lţi ce spun .
— N u -ţi d ai sea m a câ t de im p o r ta n t este p en tru m in e.
în cele d in u rm ă, K ate îşi rid ică p rivirea .
— R ep eţi a ce ea şi ştire d e d o u ă săp tăm ân i. C h ia r şi cân d m -am d us la
to a letă a zi-n o a p te , te-a m a u zit rep etân d . Ştiu cât eşti de ob sed ată .
— Şi a tu n ci cu m se fa ce că p e tin e nu te in te re sea ză d eloc?
— N u -i ad ev ăr a t. Ş tiu că v ei ob ţin e slu jb a d orită.
T tilly rân ji.
— C rezi că aşa v a fi, nu?
— S igu r că da. E şti fo a r te b u n ă. O să te n u m er i p rin tre p rim ii b ob o ci
care v o r tr a n sm ite ştiri.
— P ro feso ru l W iley v a tr eb u i să-m i re cu n o a scă ta len tu l de a ce a stă d ată.
T tilly îşi lu ă ru csa c u l şi-l p u se p e um ăr. V rei să v ii cu m in e?
— N u p ot. M ă în tâ ln e sc cu Josh în tr-u n grup de stu d iu la S u zzallo .
— A sta fa c e p a rte to t din ca teg o ria p ie rd erii de tim p , d a r fie c a re îşi v ed e
de treb u rile sale. T hlly îşi lu ă o ch ela rii de p e n o p tieră şi ieşi.
C a m p u su l era scă ld a t în tr-o lu m in ă rece, d eşi era m ie z u l zilei. T oate
p la n te le în flo riseră , ia r ia rb a d ea să şi b o g a tă su g er a n işte p etice de catifea
v er d e fix a te cu grijă în tre p lă cile d e cim e n t. Se în d r ep tă în cr ez ă to a re spre
clă d irea care a d ăp ostea K V T S . A co lo se o p ri p en tru a -şi n etezi p ă ru l d a t cu
fixativ , ap oi in tră în h o lu l m u ltifu n c ţio n a l. L a stâ n g a ei se afla u n p a n ou cu
a n u n ţu ri. C a u t c o le g ă d e c a m e r ă ; d o a r f u m ă to a r e d e m a r iju a n a a fo st p rim u l Care i-a atras
ate n ţia . O b serv ă că fu se se r ă ru p te n u m er ele de te le fo n şi a lă tu ri z ă r i u n alt
a n u n ţ (Caut. c o le g ă d e c a m e r ă r e b o te z a tă , p r e fe r a b i l c r e ş tin ă ) Care a ră ta Supărător de
in tact.
C am era 214 era în ch isă . N icio d â ră de lu m in ă nu se strecu ra p e sub u şă.
O fo a ie de h â rtie fu sese a ta şa tă la p anou ;
PO STU R I PENTRU STU DENŢI PE P E R IO A D A V E R II/
DEPARTAM ENTUL
Ş tirile p rin cip a le S teve L a n d is
V rem ea Jan e T hrner
R ela ţii de m a r k e tin g şi cu c o m u n ita te a ... G retch en L a u b er
S p o rt D a n B lu to
P la n ific a rea d u p ă -a m ie zii E ile en H u tton
C erce ta re -v erific a re a d a te lo r T ully H a rt
T ully se sim ţi d eza m ă gită , a p o i se în fu rie. D ăd u u şa de p erete şi in tră în
sa la în tu n ec a tă , u n d e sp er a să n-o a u d ă n im en i rostin d p rin tr e dinţi:
— C h ad W iley, eşti u n rata t d is p e r a t... N -a i fi ca p a b il să recu n oşti
ta len tu l cu iva, n ici d a că te -a r a p u ca de p en isu l tău m ic şi te -a r s tr â n g e ...
— îm i im a g in ez că v o r b e şti d esp re m in e.
E a tresăr i im p a cien ta tă la a u zu l v o c ii lui.
C h ad se afla la m ică d ista n ţă de ea, stân d în u m b ră. P ă ru l lu i n egru era
şi m a i d ezo r d o n a t ca de ob icei; a tâ rn a n eg lije n t p e u m eri.
V eni m a i ap roa p e, cu m â n a p e sp a tele sca u n u lu i d in d re a p ta sa.
— în tr e a b ă -m ă de ce nu eşti n o m in a liza tă p en tru ştirile d e sea ră şi o să-ţi
sp u n m o tiv u l.
— N u -m i p asă.
— C h ia r aşa? E l p riv it-o tim p d e u n m in u t in te rm in a b il, fă r ă să-i
zâ m b e a sc ă , ap oi s-a d ep ă rta t de ea sp re sp a ţiu l liber, şi a u rc a t p e p o d iu m .
T hlly nu ştia d a că era ca zu l să ţin ă la m â n d ria sa sau să-şi rişte v iito ru l.
C ân d se h o tă r î şi se g ră b i d u p ă el, C h ad se afla d in colo d e p o d iu m .
— B in e ... b â ig u i ea. D e ce?
C h ad se ap rop ie de ea. P e n tr u p rim a oară îi o b ser v ă cu tele de p e fa ţă ,
în creţitu r ile d in ob raji. L u m in a sla b ă îi a ce n tu a to a te im p erfecţiu n ile,
a d â n citu rile şi sem n ele de p e p iele.
— S u n t sig u r că d e fiec a re d ată cân d v ii la curs îţi a leg i h ain ele cu m are
g rijă şi p ierzi m u lt tim p cu co a fu ra şi cu m a ch ia ju l.
E l o p riv ea acu m , o v e d e a cu ad evă rat. Şi ea la fe l. D in colo d e a sp ec tu l lu i
n eîn gr ijit, rem arcă str u ctu ra o so a să care câ n d v a fă cea u d in el u n om
fr u m os. D a r o ch ii lu i o fa scin a u ; erau u m ez i, că p ru i şi tr işti v o rb in d
lo cu rilo r g oa le d in su fletu l ei.
— D a. Şi?
— Ş tii că eşti fr u m o a să , sp u se el.
N icio b â lb â ia lă sau u rm ă d e d isp erare. E ra d eta şa t şi ferm . S pre
d eo seb ire d e b ă ieţii p e ca re-i cu n o scu se la p etr ec er i în ca m p u s sau în
ta v e rn e ju câ n d jo c u r i d e n oroc, el nu era p e ju m ă ta te b e a t şi n eră b d ă to r să
sim tă ceva.
— S u n t şi talen tată.
— P o a te v e i fi în tr-o zi.
F elu l în care o sp u se o făc u să-şi ia să d in sărite. T ocm ai se p reg ă tea să-i
d ea u n ră sp u n s p e m ă su ră , cân d el m icşo r ă d ista n ţa d in tr e ei. E a nu m a i
avu tim p d ecâ t p en tru un: „C e f a c i ...” şi se tr ez i săru tată.
L a a tin ge re a b u z elo r lu i m oi, d a r fe rm e, ea sim ţi ceva în c â n tă to r şi
tan d ru în flo rin d în in im a ei; fă r ă m o tiv în cep u să p lâ n g ă. P ro b a b il el i-a
sim ţit la crim ile, p en tru că s-a retras p rivin d -o în cr u n ta t.
— E şti fe m eie, T nlly H a rt, sau fată?
E a ştia b in e la ce se referea. O ricâ t în cerc a se să -şi a scu n d ă in o cen ţa , el o
sesizase.
— F em eie, îl m in ţi, ez itâ n d u şo r cân d îl rosti p e f. Ş tia acu m , d u p ă u n
sin g u r să ru t, că acel v io l ja ln ic d in p ăd u re n-o în v ă ţa se n im ic d in ce ea ce ar
fi tr eb u it să ştie d esp re sex. F ă ră să fie v irg in ă , era cev a m a i rău , u n
reze rv or de a m in tiri n ep lă cu te şi d u rero ase şi acu m , cu el, p en tru p rim a
o a ră îşi d orea m a i m u lt.
Şi cu P a t sim ţise la fe l în ace a n oap te.
N u . A cu m nu m a i era n icid ecu m ace a fa tă d isp er a tă şi sin g u ră , care s-ar
fi d us în orice p ăd u re în tu n e c a tă p en tru a fi iu b ită.
E l o să ru tă d in n o u , m u rm u rân d :
— B in e.
D e d a ta asta, săr u tu l lo r d ev en i a tâ t de tu lb u răto r, în c â t o făc u să
fr ea m ă te de d o rin ţă. C ân d el în ce p u să-şi p reseze co a p sele de ale ei
a p rin zâ n d u -i u n fo c în tr e p icioa re, ea u ita se d e o rice tem ere.
— V rei m a i m u lt? şop ti el.
— D a.
O rid ică în b ra ţe şi o d u se p e o ca n a p ea v ec h e , îm p in să în tr-u n p erete
în tu n ec a t. A co lo o aşeză p e sa lte a u a cu d en iv elă ri care scâ rţâ ia şi în ce p u s-o
d ez b ra ce în cet. C a p rin v is, sim ţi cum îi d esch id e su tien u l şi-i sco a te ch iloţii.
Iar să ru tu l lu i co n tin u a în tim p u l acesta , în tr eţin â n d u -i fo c u l lău n tric.
 C ân d ră m a se ră goi, el se în tin se p e sofa şi o lu ă în b ra ţe. A rc u rile se
lă sa ră şi m a i m u lt sub g re u ta tea lor, în sem n d e p rotest.
— N im e n i nu te -a iu b it ca lu m ea , Ttilly?
E a v ă zu p ro p ria -i d o rin ţă refle cta tă în o ch ii lu i şi p en tru p rim a o a ră nu
se m a i tem u d e îm b ră ţişa re a u n u i b ărb a t.
— A sta o să fac i, să m ă iu b e şti ca lu m ea?
E l îi în d e p ă r tă p ă ru l ud d e p e faţă:
— Te v o i în v ă ţa câ te v a lu cr u ri, Thlly. N u asta ai v r u t de la m in e?
T tilly a av u t n evoie d e a p roa p e d o u ă ore s-o g ă sea scă p e K a te. A în cep u t
că u ta rea la sa la d e stu d iu de la su b so l a a so cia ţiei stu d en ţeşti. A p o i s-a
în v â r tit p rin ca m er a cu te le v iz o ru l şi p rin ca m er a lor; a v e r ific a t p ân ă şi p e
v er a n d ă , cu to ate că la ora p a tru , în tr-o zi în so r ită de m a i, er a fir esc să fie
goală. A în cerc a t şi la b ib lio te c a stu d en ţilo r şi la sa la de stu d iu in d iv id u a l
p re fera tă d e K ate, ap oi la sala de lectu ră a ab solven ţilor, u n d e n işte stu d en ţi
cu a lu ră de h ip io ţi o a d m o n esta ră d o ar p en tru că tr ec u se p rin tr e stiv ele de
cărţi. C ân d era ga ta să ren u n ţe, îşi a m in ti d e A n exă .
D esigur.
A ler g ă p rin ca m p u su l im en s p â n ă la ca sa m ică , cu d ou ă eta je, cu
a co p er işu l ţu gu ia t, căreia i se sp u n ea A n exă . Ş a isp re ze ce fe ricite tin ere din
cla sele m a r i se m u ta u d in clăd irea p rin cip a lă în lo cu l acesta , în fiecare
tr im estru . Se afla în ce n tru l ca m p u su lu i. N u existau su p r a v eg h eto a re ,
n im en i să m o n ito rize ze in trările; er a a m p la sa tă în im ed ia ta a p rop iere a
lu m ii a d ev ă ra te în a in te ca fete le să p ă ră sea scă in te rn a tu l u n iv ersită ţii.
D esc h ise u şa de la in tra re şi o strigă. î i ră sp u n se cin ev a d in altă în că p ere.
— C red că e p e acop eriş.
T tilly lu ă d o u ă d oze de suc d in fr ig id e r şi u rcă. E ra u n d o rm ito r m a i
retras, cu fe re str ele d esch ise. Se a p lecă şi p riv i p e a co p er işu l g a ra ju lu i
im p ro v iza t.
A colo era K ate sin g u ră , în tr-o p ere ch e de b ik in i cro şeta ţi, care nu
aco p er ea u m ar e lu cr u , în tin să p e u n p rosop d e p la jă , citin d u n rom an .
T tilly u rc ă p e m a rg in e şi tr a v ersă a co p er işu l ga raju lu i.
— H ei, îi sp u se în tin z â n d u -i o d oză. L a să -m ă să g h icesc, cite şti u n rom an
de d rag oste.
K a te în ă lţă ca p u l şi clip i rep ed e în soare, zâm b in d .
T he P r o m is e i 11) lu i D a n ielle S teel. E cam tristă.
— V rei să afli m a i m u lte d esp re a d ev ă ra ta d rag oste?
— D e p arcă tu ai şti ceva. N u te -a i d u s la n icio în tâ ln ire de cân d am aju n s
aici.
— N u treb u ie să m e rg i la în tâ ln ire ca să fa c i sex.
 — C ei m a i m u lţi aşa p ro ced ea ză .
— E u nu su n t ca alţii. Ş tii asta.
— M d a, ai d rep tate, sp u se K a te. A m im p re sia că v re i să m ă co n v in g i c-ai
fă c u t sex.
T tilly în şfă c ă u n u l d in p ro so a p ele lă sa te acolo şi se în tin se p e el.
în c e r c â n d să fie ser io a să , p riv i sp re ce ru l albastru:
— M a i p recis d e trei ori.
— P a rc ă te -a i d us să v ez i ce slu jb ă de v a ră ţi s-a r e p a r tiz a t... K ate
tresă ri şi se rid ică. N u -m i sp u n e c-ai făc u t-o!
— O să zici că, în m o d n orm al, n -a r tr eb u i să fa cem sex cu p ro fe so rii
n oştri. C red că este m a i m u lt o reco m a n d a re. U n gh id . C u to a te a cestea , nu-
i p oţi sp u n e n im ă n u i...
— A i fă c u t sex cu C h ad W iley.
T tilly oftă v isă to a re au zin d cum sun ă.
— A fo st grozav, K a tie. Sincer.
— C e-ai făcu tu? C e-a fă c u t el? T e-a d u ru t? A i fo st sp eriată?
— A m fo st, sp u se T hlly în cet. L a în c e p u t nu m -am g â n d it d ecâ t l a ...
ş t ii... la ep isod u l cu P at. A m cr ezu t c-o să m i se fa c ă rău sau c-o s-o rup la
fu g ă, şi a tu n ci el m -a săru tat.
— Şi?
— Ş i... am sim ţit că m ă to p esc, cu m v a. M i-a scos h a in e le în a in te să-m i
d au sea m a ce se p etrece.
— T e-a d u rut?
— D a, d a r n u ca în ain te .
 T tilly fu su rp rin să de d etaşa re a cu care v o rb ea de n oa p tea vio lu lu i.
P en tr u p rim a d ată, era ca o am in tire în d e p ă r ta tă , ceva rău care i se
în tâ m p la se în cop ilă rie. T an d reţea lu i C h ad îi d em o n str a se că sex u l p o a te fi
şi n ed u reros, d e-a d re p tu l fr u m os. D u p ă o v re m e, m -am sim ţit te rib il de
b in e. A cu m în ţe le g sem n ifica ţia tu tu ro r a ce lo r a rtico lele d in c.o sm o .
— Ţ i-a sp u s că te iu b eşte?
T tilly izb u cn i în râs, d a r în in im a ei, lu cru l a cesta nu i se p ă re a ch ia r atâ t
de h azliu cum şi-a r fi d orit.
— Nu.
— P ă i... asta e b ine.
— D e ce? N u m e r it să se în d r ă g o ste a sc ă cin ev a d e m in e? N u m a i
ca to licele d ră g u ţe ca tin e au d rep tu l la iu bire?
— E p ro fe so r u l tă u , Thlly.
— O , asta era! N u -m i p a să de a sem en ea ch estii. îş i p riv i lu n g p rieten a.
A m cr ez u t c-o să ra p o rtez i ro m a n u l de d ra g oste la m in e şi-o să sp u i c-a fo st
u n fe l de b asm .
— T reb u ie să-l cu n osc, sp u se K ate cu fe rm ita te .
— N u p u tem avea o în tâ ln ire d u b lă.
— A tu n ci b ă n u iesc c-o să fiu a treia roată la căru ţă. S -ar p u tea în să să
p rim ea sc ă fo n d u r i d e p ro to c o l m a i m a r i d a că am lu a m a sa îm p re u n ă.
T tilly în cep u să râd ă.
— T icăloaso!
— P o ate, d ar su n t d o a r o tică lo a să care v re a să afle to tu l, cu lu x de
a m ă n u n te. îm i d ai v o ie să iau n otiţe?
K a te c o b o r î d in a u to b u z şi ră m a se p e trotuar, u itâ n d u -se la in stru cţiile pe
care le ţin ea în m â n ă . A ce a sta era ad resa. în ju r u l ei, lu m ea m e rg ea pe
trotuar. U n ii o în g h io n te a u în treacă t. Se în d r ep tă de sp a te şi p o m i sp re u şă.
N u av ea ro st să-şi fa c ă p ro b lem e în p riv in ţa a ce ste i în tâ ln ir i - căci şi le
fă c u se m a i m u lt d e o lu n ă şi în m a jo r ita te a tim p u lu i d isc u ta se în
co n tr a d ictor iu cu Thlly. N u fu sese u şo r să o b ţin ă a co rd u l ei.
în cele d in u rm ă , K ate rostise cu vin tele m a g ice, a ru n ca se Y achtzee: N u a i
în c r e d e r e în m in e i D u p ă ace ea, nu m a i ră m ă se se de rezo lv a t d ec â t o ch estiu n e de

p ro gra m are.
Şi acu m , în a ce a stă sea ră cald ă, se în d rep ta spre o clă d ire, care ară ta ca o
ta v e rn ă , cu m isiu n e a de a -şi sa lv a p rieten a , să nu fa c ă cea m a i m are
greşea lă a v ieţii.
S ă s e c u lc e c u u n p r o fe s o r .
C u m se a ju n sese la asta?
D u p ă ce ie şi d in B ro o k ly n , K ate se tr ez i în tr-o lu m e to ta l d ifer ită de ce
v ă zu se p â n ă atu n ci. în p rim u l rân d , lo cu l era im en s. Se aflau acolo în ju r de
şa p te ze ci şi cin ci de m e se de m a r m u r ă a lin ia te d e-a lu n g u l p ere ţilo r şi altele
m a ri, d in lem n n eşlefu it, în m ijlo cu l în că p er ii. O p ia n in ă şi sce n a p ăreau
a m p la sate în ce n tru l ace steia . P e p er ete le de lâ n g ă p ia n vă zu u n v ec h i p oster
ce se on d u la se p e a lo cu ri cu p o em u l D e s id e r a ta , ca re-i atr a se im ed ia t aten ţia.
T reci n e tu lb u r a t p r in to t z g o m o t u l ă s ta ş i a m in te ş te - ţi c e b in e c u v â n ta r e p o a te f i lin işte a .
N ici v o r b a de p a ce sau lin işte acolo. Sau aer resp irab il. U n ab u r a lb astru -
cen u şiu gros se ad u n a se la n iv elu l ta v a n u lu i. A p ro a p e to ţi fu m a u . Ţ ig ă rile se
rid icau şi se co b o ra u în tre d eg etele care g esticu la u la fiec a re cu v ân t. L a
în c e p u t nu v ă zu n icio m a să lib eră , to ate fiin d o cu p a te d e o a m en i care ju cau
şah sau gh iceau în tarot, ori d iscu ta u p o litică . A lţii şed eau p e sca u n e,
str u n in d u -şi ch itarele.
îş i croi d ru m p rin tre m e se, spre u n co lţ m a i în d e p ă r ta t. P rin tr-o u şă
d esch isă v ă zu altă zo n ă cu m ese d e p icn ic, u n d e o a m e n ii stătea u şi v o rb ea u .
T hlly se aşez ă la o m a să d in sp a te, ascu n să în tr-u n co lţ în tu n ec o s. C ân d o
ză ri p e K ate se rid ică , fă c â n d u -i sem n e cu m ân a.
K a te trecu p e lâ n g ă o fe m eie care fu m a o ţig a ră d e cu işoa re şi oco li u n
stâlp.
A tu n ci îl văzu .
C h ad W iley.
N u era d eloc cum se a ştep tase. Ş ed ea com o d p e u n sca u n , cu u n p icio r
în tin s. C h ia r p rin fu m şi u m b ră v ă zu cât era de fr u m o s. N u p ă r e a b ătrân .
O b osit, p o ate, ca şi cum ar fi tr ecu t p rin m a ri în cerc ă ri în v ia ţă . C a u n
tr ă g ă to r de elită care îm b ă tr â n ea , sau u n sta r rock. Z â m b etu l d estin a t ei se
co n tu ră în ce t, în creţin d u -i o ch ii şi în p riv irea lu i d eslu şi ce v a su rp rin zător,
ce ea ce o fă cu să se p o ticn ea scă .
Ş tia p en tru ce v en ise ea; cea m a i b u n ă p riete n ă v o ia să sa lv ez e o fa tă ce
fă c u se greşea la de a se în tâ ln i cu u n b ă rb a t n ep o trivit.
— P ro b ab il eşti C h ad , îi sp use.
— Iar tu , K atie.
E a clip i d es a u zin d u -şi n u m ele rostit în tr-u n m o d n ea şte p ta t. E ra o
a d u cer e-a m in te fo r ţa tă că C h ad o cu n o şte a şi p e Thlly.
— Ia loc, îi sp u se Thlly. M ă d u c să ca u t o ch eln er iţă . Se rid ica se şi p leca se
în a in te ca p riete n a ei s-o p o a tă opri.
K a te îl p riv i p e C h ad care îi zâ m b i com p lice.
— E ste u n lo ca l in te re sa n t, sp u se ea d o a r d e d ra g u l co n v er sa ţie i.
— E ste ca o ta v ern ă fă r ă b ere, ră sp u n se el. L o cu l u n d e te p oţi sch im b a .
— A m cr ez u t că sch im b ar ea în cep e d in interior.
— U n eo ri. A lte o ri îţi este im p u să .
 C u v in te le rostite de el îi p ro v o ca ră o în tu n ec a re a p riv irii, o em oţie
n ed isim u la tă . E a îşi a m in ti im ed ia t p o v este a lu i, ca riera fu lm in a n tă p e care
o p ierd u se.
— V ei fi co n ce d ia t d a că se află la u n iv e rsita te d esp re relaţia ta cu Ttilly,
n u -i aşa?
E l îşi retrase p ic io ru l şi se rid ică.
— D ec i, aşa ob işn u ieşti să p ro ce d e zi. B in e, îm i p la c o a m en ii d irecţi. D a,
aş p ierd e şi ac est p ost.
— Iţi p la ce riscu l, nu?
— Nu.
— T e-ai m a i c u lca t şi cu alte stu d en te?
E l în ce p u să râd ă.
— N u p rea.
— Şi atu n ci? C are este m o tivu l?
Se u ită p ieziş sp re T tilly a flată la b a ru l a g lo m er a t u n d e în ce rc a să
co m a n d e ceva.
— C red că n -ar fi tr eb u it să-m i p u i în tr eb a re a asta. D e ce este cea m a i
b u n ă p riete n ă a ta?
— E d eo seb ită .
— A i d rep tate.
— Şi car iera ei? Va fi d istr u să d a că se află că s-a c u lca t cu tin e. L u m ea
v a sp u n e că în fe lu l acesta şi-a lu a t licen ţa.
— E fr u m o s d in p a rte a ta, K a te. A r tr eb u i s-o p ă ze şti. A re n ev o ie de asta.
E s t e ... fr a g ilă T hlly a n o astră.
K a te nu ştiu ce o n em u lţu m i m a i m u lt, fe lu l în care o d escr isese p e T hlly
ca fiin d fr a g ilă , ori sin ta g m a T u lly a n o a s tr ă .
— E o lu p tă to ar e. N u d eg ea b a am p o reclit-o F u rtu n a T rop icală.
— A p a ren t. A sta fa ce p a rte din sp ecta co l.
K a te îl p riv i su rp rin să .
— C h ia r îţi p a să de ea?
— Şi d in oa re care m ilă , cred . C e-i v e i sp un e?
— D esp re ce?
— A i v e n it aici ca să g ăseşti o m od a lita te de a o co n v in g e să nu se m a i
v a d ă cu m in e, aşa e? P o ţi să-i sp u i, cu sig u ra n ţă , că su n t p rea b ă trâ n . Sau că
la tu ra p ro fe sio n a lă a tâ rn ă m a i greu în b a la n ţă . în p lu s, b eau cam m u lt.
— V rei să-i sp u n to ate astea?
E l o fix ă cu p rivirea .
— N u . N u vrea u aşa ceva.
în sp a tele lor, u n tâ n ă r cu p ă ru l reb el şi p a n ta lo n i de cu lo a rea
şo b o la n u lu i îşi cro ia d ru m sp re m icr ofo n . Se p re zen tă d re p t K en n y
G orelick , a p oi în ce p u să câ n te la sax ofo n . M u zica lu i era fo a r te ro m an tică,
m u zică jazz; p en tru câ tev a clip e nu se m a i a u zi n icio v o r b ă în jur. K a te se
sim ţi fu r a tă de m u zică , p u r ta tă d e ea. T otuşi, tr ep ta t, a ce a sta d ev en i o
m u zică de fo n d , a stfe l că îşi în to a rse p riv irea spre C h ad . E l o ex a m in a . Ştia
ce im p o rta n ţă av ea acea stă d iscu ţie d in p u n ctu l lu i d e v ed er e şi câ t de m u lt
co n ta T hlly p en tru el. A sta m o d ifica situ a ţia , ia r ea fu su rp rin să de
ca ra cte r u l b ru sc al sch im b ăr ii. S tân d aici, acu m , îşi fă c e a g riji la g â n d u l că
T tilly îl v a n en or oc i p e a ce st b ă rb at, care, sin cer v o rb in d , nu p ărea în starea
să m a i su p or te în c ă o lo v itu ră . D ar, în a in te să p o a tă ră sp u n d e la în tr eb ar ea
lu i, T hlly reven i a d u c ân d şi o ch eln eriţă cu p ă ru l de cu lo a rea p u r p u rei.
— A şadar, sp u se ea în cru n tâ n d u -se, sim ţin d că nu are su ficien t aer. V -aţi
îm p rieten it?
C h ad şi-a rid ica t p rim u l p riv irea.
— S u n tem am ici.
— E x ce len t, zise l îilly , a şez â n d u -se p e g en u n c h ii lu i. C in e v re a p lă cin tă
cu m ere?
C h ad le lă să la d o u ă case d ista n ţă de in te rn a t, p e o stra d ă în g u stă cu
p en siu n i v ec h i, p lin e cu g en u l de stu d en ţi care nu p ăreau să a cor d e p rea
m are a te n ţie lu cru rilo r ce le in teresa u p e fe te le de la a so cia ţia d e stu d en ţi.
— M ă b u c u r că te-a m cu n oscu t, îi sp u se K ate co b o râ n d d in m aşin ă.
R ă m a se p e trotuar, aşte p tâ n d ca T tilly să -şi ia ră m a s-b u n . în sfâ rşit, Ttilly
c o b o r î şi făc u sem n cu m â n a în tim p ce F o rd u l M u sta n g n egru al lu i C h ad
se p u n ea în m işcare.
— E i? o în tr eb ă fă r ă altă in tro d u c er e, în to rcâ n d u -se sp re K a te. E
fr u m o s, nu?
K a te în cu v iin ţă .
— S ig u r că este.
— Şi grozav, nu?
— B in eîn ţe les. V ru să p lece , d a r T tilly o p rin se de m a n şetă o p rin d -o şi
în to rc â n d -o cu fa ţa spre ea.
— Ţ i-a p lăcut?
— S ig u r că m i-a p lăcu t. E h aios.
— D ar?
K a te îşi m u şcă b u z ele, tr ăg ân d de tim p . N u v o ia să-i răn ea sc ă
sen tim en te le lu i Thlly, n ici s-o su p e re, d a r ce p riete n ă ar m a i fi d a că ar
m in ţi-o ? A d ev ă ru l era că -i p lă cu se C h ad şi cr ed ea că el ţin ea cu a d ev ă ra t la
Ttilly; to t atâ t de a d ev ă ra t era şi fa p tu l că a v u sese u n p r e se n tim en t în
p riv in ţa re la ţie i lo r şi în tâ ln ire a cu el îi în tă rise această con vin g ere.
 — H aid e , K atie, m ă sp erii.
— V oiam să m ă ab ţin de la orice co m en ta riu , Thlly, dar, d a că m ă
fo r ţe z i... nu cred c-a r tr eb u i să m a i ieşi cu el. D e în d a tă ce -şi sp u se p ărerea,
nu se m a i p u tu opri. A d ică , are tr eize ci şi u n u d e an i. A re o fo stă soţie şi o
fiic ă de p atru an i, de care n u -i p a să . N u p oţi fi v ă z u tă în p u b lic cu el, p en tru
că ar fi co n ced ia t. C e fe l de relaţie ar fi asta? îţi iro seşti an ii de stu d en ţie.
T tilly fă cu u n p as în ap oi.
— îm i irosesc an ii de stu d en ţie? Te re feri la d a n su rile în costu m tah itia n
şi la b eri? S au la în tâ ln irile cu n eroz i ca cei p e ca re-i g ă seşti tu , în m a rea lo r
m a jo r ita te d o a r cu p u ţin m a i d eşte p ţi d ec â t o b u c a tă d e p ia tr ă
— P o a te ar fi b in e să co n v en im ce tr eb u ie să e v ită m ...
— C rezi că su n t cu el d o a r d in in teres, nu? P en tr u ce - ca să -m i d ea n ote
m a i m ar i sau să-m i p u n ă o p ilă la u n p o st de te lev iziu n e?
— N im ic d in astea? M ă c a r u n p ic? K a te îşi d ăd u im e d ia t sea m a că n -ar fi
tr eb u it să ro ste ască ace le cu vin te. îm i p are rău , sp u se în tin z â n d m â n a spre
p riete n a sa. N -a m v r u t să sp u n asta.
T tilly se esch iv ă.
— B in e în ţe le s că asta ai v r u t să sp ui. M iss P er fe cţiu n e, cu cea m a i reu şită
fa m ilie şi n ote p e m ă su ră . N ici nu ştiu de ce u m b li cu m in e. S u n t d o ar o
carieristă.
— A şte ap tă! strigă K a te, d a r Ttilly o lu a se la fu g ă p e stra d a în tu n ec o a să .
10
cu lly a ler gă p â n ă la sta ţia d e a u to b u z d in S tra d a 45.
— T icăloa so, m u rm u ră , şte r g â n d u -şi och ii.
C ân d v e n i a u to b u zu l, p lă ti b ile tu l şi u rcă, co n tin u â n d să m u rm u re:
T ic ă lo a so , în c ă de vreo d o u ă ori d u p ă ce-şi găsi u n loc şi se aşeză.

C u m a p u tu t K ate să -i sp u n ă a cele vo rb e?
— T icăloa so, rep e tă, d a r de d a ta a sta cu v â n tu l a v ea o re zo n a n ţă tr istă şi
ex p rim a d isp era rea .
A u to b u zu l op ri cu u n b lo c în a in te d e ca sa lu i C h ad . Se g ră b i p e tr o tu a r
sp re acea că su ţă stil C ra ftsm a n şi cio că n i la u şă.
E l îi răsp u n se a p ro ap e im ed ia t, îm b r ă c a t în tr-o p ere ch e de p a n ta lo n i
v ec h i, cen u şii şi u n trico u cu R o llin g S ton es. D in fe lu l în care îi zâ m b i, ştiu
că o aştep ta.
— B in e ai v en it, Tully.
— D u -m ă în p a t, şo p ti ea cu o v o ce g u tu ra lă , v â r â n d u -şi m â in ile sub
tr ic o u l lui.
In tr a ră în casă, b â jb â in d , să ru tâ n d u -se p â n ă cân d au aju n s în m icu l
d o rm ito r d in sp a te. E a a răm as cu ib ă rită la p ie p tu l lu i, în b ra ţe le lui,
acoperindu-1 cu să ru tă ri. N u se u ita la el, nu p u te a , d ar asta nu con ta. C ân d
că zu r ă p e p a t erau go i şi d o rn ici să fa c ă d ra go ste.
T tilly îşi în ecă d u rerea în p lă cere a o fe rită de m â in ile şi gu ra lu i şi cân d se
te rm in ă şi ră m a se ră acolo în lă n ţu iţi, în ce rc ă să nu se g â n d e a scă la n im ic
a ltce v a d ec ât la se n za ţia de co n fo rt p e care o av ea în p re zen ţa lui.
— V rei să v o rb im d esp re asta?
E a fix ă cu p riv irea ta v a n u l în a lt, ca re-i d ev en ise la fe l de fa m ilia r ca
v isu r ile ei.
— L a ce te referi?
— H aid e , Tully.
E a se ro sto g oli în tr-o p a rte, re zem â n d u -şi ca p u l p e b raţ. E l îi atin se fa ţa
cu tan d reţe.
— A i av u t o d iscu ţie cu K atie d esp re m in e şi ştiu cât este d e im p o rta n tă
p ă re rea ei p en tru tin e.
C u v in te le o su rp rin seră , cu to ate că n -a r fi tr eb u it să se în tâ m p le asta. în
tim p u l care se scu rsese de cân d tră ia u îm p reu n ă , ea în cep u se să d ezv ălu ie
ceva d in trecu t. în c e p u se a cc id en ta l, cu câte u n m ic co m en ta riu d u p ă o
p a rtid ă d e sex, în tim p ce b ea u , ap oi lu a se am p lo are. E a se sim ţe a în
sig u ra n ţă în p a tu l lu i, fă r ă a fi ju d e c a tă sau ce n zu ra tă . E ra u d oi a m a n ţi care
nu se iu b e au şi asta îi fă c ea să v o rb ea sc ă m a i uşor. D a r acu m o b ser v ă că el îi
a scu lta se b olb o r o se lile şi-şi fo r m a se im a g in i p e b a za rela tă rilo r ei. A ce a stă
co n sta ta re o fă cu să se sim tă b ru sc m a i p u ţin sin g u ră şi, ch ia r d a că asta o
sp er ia , în tr-u n fe l alinată.
— E a co n sid e ră că este o greşeală.
— A şa este, Ttilly, a m â n d o i o ştim .
— N u -m i p asă, sp u se ea cu în d â r jire , şter g â n d u -se la och i. E ce a m a i
b u n ă p riete n ă a m ea. A r fi tr eb u it să m ă sp rijin e, in d ife ren t ce-aş fi făcu t.
V ocea i se su g ru m ă cân d rosti u ltim u l cu vâ n t, căci îşi a m in ti p ro m isiu n e a pe
care şi-o fă c u ser ă cu a n i în u rm ă.
— A re d rep tate, Ttilly, ar tr eb u i s-o ascu lţi. S im ţi în g la su l lu i u n soi de
trem u r, care o fă cu să-l p riv ea scă fix în ochi. V ă zu în ei o tr isteţe care îi
a cc en tu ă n ed u m erirea.
— C u m p o ţi să sp u i asta?
— P en tr u că m ă în d r ă g o stesc de tin e, Ttilly, şi m i-aş d o ri să nu fie aşa. E l
zâ m b i ab ătu t. N u fi a şa de sp eria tă. Ş tiu că nu crezi.
A d ev ă ru l v o r b e lo r lu i o cu tr em u ră , fă câ n d -o să se sim tă b ru sc b ă trâ n ă .
— P o a te că în tr-o zi o să cred.
— S p er că aşa v a fi. O să ru tă cu ta n d re ţe p e gu ră. Şi acu m ce v e i fa c e cu
K ate?
 — N u v re a să-m i v o rb ea sc ă , m a m ă. K ate se re ze m ă cu sp a tele de p ere tele
ca p ito n a t al m in u sc u le i ca b in e te lefo n ice. A şte p ta se a p ro a p e o o ră să-i v in ă
râ n d u l în a ce a stă d u p ă -a m ia z ă de d u m in ică.
— Ştiu. T ocm ai am v o r b it cu ea.
B in e în ţe le s , T u iiy s u n a s e p r im a . K ate nu ştiu de ce o ir ita a ce st lu cru . A u zi cum se

a p rin d e o ţig a ră p rin telefon .

— C e ţi-a spus?
— C ă n u -ţi p la ce p riete n u l ei.
— A sta -i tot? K ate îşi im p u se să fie aten tă . D a că m a m a afla v â r sta lu i
C h ad , v a exp lo d a şi T hlly se v a su p ă ra cu a d ev ă ra t, la g â n d u l că K ate o
stâ rn ise p e m a m a îm p o triv a ei.
— M a i este şi altceva?
— N u , sp u se rep ed e. E ste to ta l n ep o tr iv it p en tru ea, m am ă.
— în d e lu n g a ta ta ex p er ie n ţă cu b ă rb a ţii te fa ce să cr ezi asta?
— N ici n -a fo st la u ltim a sea ră de d a n s, p en tru că n -a v r u t el. N u se
b u cu ră d e v ia ţa de stu d en t.
— C h ia r ai cr ez u t că T hlly v a fi o fa tă ob işn u ită ? H aid e.
K atie. E a a r e ... d ra m a tism . E ste p lin ă de vise. A p rop o, n -a r strica să ai şi
tu p u ţin d in fo c u l acela.
K a te îşi d ăd u o ch ii p este cap . în to td e a u n a , a ce lea şi p re siu n i su b tile să
m e a rg ă p e u rm ele lu i Ib lly .
— N u v or b ea m d esp re v iito ru l m eu . F ii ate n tă , m am ă.
— V oiam să s p u n ...
— T e-am au zit. C e să fac? M ă evită. Iar eu am v r u t să fiu o b u n ă
p rieten ă.
— U n eo ri, d acă eşti o b u n ă p rieten ă, nu sp u i n im ic.
— Şi d o a r să co n sta t că greşeşte?
— U n eo ri, da. A p o i stai p e a p roa p e să cu legi cio b u rile. I t illy este o
p erso n a lita te exp loziv ă; nu u ita de u n d e v in e şi cât d e u şo r p o a te fi răn ită.
— A şadar, ce să fac?
— N u m a i tu p o ţi g ă si ră sp u n su l la în tr eb a re a asta. A u tr ecu t zilele cân d
eram Jim iny, g re iera şu l, sfe tn ic b u n p en tru tin e.
— N u -m i m a i ţii p re d ici d esp re v ia ţă , nu? G rozav! T ocm ai av eam n evo ie
de una!
P rin te le fo n au zi cum m a m a exp u lza fu m u l p e nări.
— Ş tiu că v a fi în ca m er a d e em isie la K V T S , la ora u nu .
— E şti sigu ră?
— A şa m i-a sp us.
— M u lţu m esc, m a m ă . Te iu b esc.
 — Şi eu te iu b esc.
K a te în ch ise şi se g ră b i în ca m er a ei, u n d e se îm b ră că rep ed e şi se m a ch ie
d iscret; p u ţin fo n d de te n m e n it să aco p er e m a i ales lin iile care-i ap ăr u seră
p e fr u n te de la cear ta lor.
T raversă ca m p u su l în tim p record . N -a fo st o p ro b lem ă , în a ce a stă a
d ou a p ar te a tr im estr u lu i stu d en ţii erau ocu p a ţi, în v ă ţâ n d p en tru ex a m en ele
fin ale. L a in tr a re a în K V T S se op ri, îm b ă rb ă tâ n d u -se de p arcă s-a r fi d u s la
lu p tă, a p oi in tră.
O găsi p e T tilly exa ct u n d e p re zisese m a m a că v a fi; a p leca tă în faţa
m o n ito ru lu i, în re g istr â n d in te rv iu ri şi cad re de film . C ân d in tră K a te, îşi
rid ică p rivirea.
— E i b in e, sp u se T hlly rid icân d u -se . D a că nu v in e M a h om ed la m u n te ...
— îm i p are rău , m u rm u ră K ate.
C h ip u l lu i T tilly se în creţi la a u zu l a ce sto r v o rb e, d e p arcă îşi ţin u se
resp iraţia şi b ru sc d ă d u se a eru l afară.
— A i fo st o ticăloa să .
— N -a r fi tr eb u it să rostesc ace le cu vin te. N u m a i c ă ... n e-am spu s
în to td e a u n a to t ce-am gân d it.
— A şa d a r asta a fo st greşea la n o a str ă . T hlly în g h iţi în sec, în ce rc â n d să -i
zâ m b ea sc ă . N u reuşi.
— N -a r fi tr eb u it să te ră n esc p en tru n im ic în lu m e. E şti ce a m a i b u n ă
p riete n ă a m ea. îm i p are rău.
— J u ră -m i că nu se v a m a i în tâ m p la . C ă n iciu n tip nu v a in te rv e n i în tre
noi.
— Jur. K ate er a ferm d ecisă să-şi re sp ecte ju ră m â n tu l. D a că tr eb u ia să-şi
p rin d ă lim b a în cap se, o v a fa c e fă r ă n icio ezitare. P rieten ia lo r era m a i
im p o rta n tă d ec ât orice relaţie. B ă rb a ţii v in şi p leac ă , p riete n ia lo r era
p en tru to td ea u n a . Ş tiau asta a m â n d ou ă. A cu m e râ n d u l tău .
— C e v re i să sp ui?
— Să ju r i că n-o să m ă m a i co n d a m n i în a in te d e a d isc u ta m a i în tâi.
U ltim e le trei zile au fo st cu m p lite.
— Jur.
T tilly nu ştia cum s-a în tâ m p la t, d a r p a rtid ele de sex cu p ro fe so r u l ei s-au
tr a n sfo r m a t în tr-o relaţie sp ec ia lă d e d ra g o ste. P o a te K a te a v u sese d rep tate,
şi leg ă tu ra fu sese, la în cep u t, u n p as sp re re alizar ea u n ei car iere, n u -şi m a i
am in tea . Ş tia d o a r că în b ra ţe le lu i se sim ţea m u lţu m ită , şi a cesta era u n
sen tim e n t n ou p en tru ea.
Şi d esigur, el d ev en ise m e n to r u l ei. în tim p u l p etr ecu t îm p reu n ă o
în v ă ţa se lu cru ri p e care n -a r fi reu şit să le afle sin g u ră d ecâ t în an i de zile.
 Şi, ce ea ce era m a i im p o rta n t, el îi ar ă ta se ce în se a m n ă să fa c i d ra go ste.
P a tu l lu i d ev en ise u n p o r t p en tru ea, b ra ţe le lu i re p rezen tau cercu l v ie ţii ei.
C ân d îl să ru ta şi-l lă sa s-o a tin g ă cu o ta n d re ţe in im a g in a b ilă , u ita că nu
crezu se în d ra g oste. A ce l p rim sim u la cr u de sex co n su m a t în p ă d u rile
în tu n ec a te ale S n o h o m ish u lu i i se şterse d in m e m o rie câte p u ţin în fiec a re zi,
p â n ă cân d la u n m o m e n t d at d esco p er i că nu-1 m a i p ă str a în su flet. Ya face
în to td e a u n a p a rte d in ea ca o cica trice p e su flet, dar, ca to a te cic a tr icele,
p ă lea cu tim p u l, sch im b â n d u -şi cu lo a rea d e la u n roşu stră lu cito r şi p u tern ic
la o d u n gă su b ţire, a rg in tie , care p u tea fi v ă z u tă d o ar rareori.
în s ă cu toa te a cestea , în p o fid a lu cru rilo r p e care el i le a ră ta se şi i le
d ăr u ise , lu i T hlly în cep ea să n u -i m a i fie d e-aju n s. în sem e str u l de to a m n ă al
u ltim u lu i an se sim ţea irita tă d e a tm o sfer a ra refia tă a u n iv ersită ţii. C N N
sch im b a se fa ţa te lev iziu n ii. A c o lo , în lu m ea a d ev ă ra tă , se p etr ec ea u lu cr u ri
im p or ta n te . Joh n L en n o n fu sese îm p u şc a t m o r ta l în fa ţa a p a rta m e n tu lu i
său d in N e w Y ork, u n tip n u m it H in c k le y tră se se în p re şed in te le R ea g a n în
în cerc a rea la m en ta b ilă d e a o im p resio n a p e Jod ie F oster; S a n d ra D a y
O ’C o n n er er a p rim a fem eie p ro cu ro r gen er a l, D ia n a S p e n c er se că săto rise
cu p rin ţu l C h arles în ca d ru l u n ei ce re m o n ii de b asm , a stfe l că to a te fe te le
d in A m e rica au aju n s să cr ead ă în d ra g o ste şi fin a lu r i fe ricite o v a ră
în trea gă . K ate d isc u ta a tâ t d e d es d esp re că săto rie şi ştia a tâ te a d eta lii, în câ t
ai fi zis că se n u m ă ra se p rin tre in v itaţi.
T oate aceste titlu ri d e p rim ă p a g in ă îi u m p lea u v ia ţa lu i Tnlly, d ar p en tru
că nu ab so lv ise în că , ei n u -i v en ise v re m ea . O , d esigur, scria artico le p en tru
ziarele u n iv e rsită ţii, u n e o ri citea câ te v a fr a ze la televizor, d a r to a te a ce stea
erau d o ar exe rc iţii de în că lzire p en tru u n jo c p e care nu-1 p u tea ju ca
d eoc a m d a tă .
T â n jea să în o a te p rin ap ele reale ale ştirilo r lo ca le sau n aţion a le. Se
să tu ra se de d a n su rile de la a so cia ţia stu d en ţilor, d e p etrec er ile de
fr a te rn iza re şi de cel m a i v e c h i d in tre ritu alu rile lu m ii, p etrecerea
lu m ân ăr ii. N u în ţe leg ea de ce v o ia u să se m ă rite to a te fe te le d in asociaţie.
N u ştiau ce se în tâ m p lă în lu m e, nu în tr ev ed ea u op o rtu n ită ţile?
E a fă c u se to t ce p u tu se să-i ofere u n iv e rsita te a , lu a se p ar te la to a te orele
im p o rta n te d e tr a n sm isie şi de ju rn a lism şi în v ă ţa se to t ce p u tu se, lu crâ n d
v a r a la p o stu rile sp ec ia liza te p e ser v ic ii p u b lice . E ra m o m e n tu l să se la n se ze
în lu m ea n ec ru ţătoa re a ştirilo r de telev iziu n e. V oia să p lo n je ze în lu m ea
reporterilor, să-şi fa c ă loc în p rim ele rân d u ri.
— N u eşti în c ă p re gă tită , oftă C h ad . E ra a treia o a ră cân d sp u n ea asta în
to t a tâ te a m in u te.
— Te în şe li, p ro te stă ea, a p lecâ n d u -se sp re o g lin d a d e d ea su p ra n o p tierei
lu i, ca să m a i a p lic e u n str a t de rim ei. L a în c e p u tu l fa scin a n ţilo r an i o p tzeci
nu te p u tea i fa r d a p rea tare şi n ici nu tr eb u ia să ai o co a fu ră p re a elab ora tă.
T\i m -a i p reg ătit, şi a m â n d o i ştim asta. M -a i d ete rm in a t să -m i sch im b
co a fu ra cu a ce a stă p lictisito ar e tu n so a re b ob , Jan e P au ley. N u am d ec â t
co stu m e n egre, ia r p a n to fii m e i sea m ă n ă cu aceia ai u n ei g o sp o d in e d in tr-u n
ca rtie r m ăr gin aş. P u se p er ia rim e lu lu i în a p o i în su p o r t şi se în to a rse
ce rcetâ n d lac u l ap lic a t p e u n g h ii în a ce a d im in ea ţă . C e-m i m a i lip se şte?
E l se rid ică din p at. D e la a ce a stă d ista n ţă p ărea în tr ista t d e d iscu ţia lor
sau ob o sit, n u -şi d ă d e a sea m a p rea b ine.
— Ş tii ră sp u n su l m eu la a ce a stă în treb a re , îi sp u se cu b lâ n d eţe.
E a în cep u să sc o to c ea scă în p o şetă d u p ă ruj.
— M -a m p lic tisit d e fa cu lta te. S im t n ev o ia să in tru în lu m ea ad evă rată.
— N u eşti p re gă tită , Thlly. U n rep o rter treb u ie să re p rezin te u n am e stec
p er fe c t de o b iectiv ita te şi de în ţelege re. T\i eşti p rea d eta şa tă , p re a rece.
A fir m a ţia lu i o d escu m p ăn i. A n i la rân d a v u sese sim ţu rile a m o rţite. Iar
acu m , b ru sc, i se su g er ă că tr eb u ia să fie şi o b iectiv ă, şi p lin ă d e în ţeleg er e.
E m p a tică , d a r p ro fe sio n istă . N u p re a se îm p ă ca u aceste n o ţiu n i în m in te a ei
şi a tâ t ea cât şi C h ad ştiau asta.
— D eo c a m d a tă nu am în v ed er e vreo reţea d e telev iziu n e. E ste v o rb a
d o ar d e u n in te rv iu p en tru o slu jb ă cu p ro gr a m redu s p â n ă te rm in
fa cu lta tea . Se ap rop ie de p a t. în co stu m u l a ce la n egru , cu b lu z ă alb ă p ărea
să în tr u ch ip e ze ele g a n ţa con ser va to ar e. T erm in ase p ân ă şi cu sexu a lita te a
p ă ru lu i p â n ă la u m er i p e care-1 str â n sese la sp a te cu o ag rafă. S tân d p e
m a r g in ea p atu lu i, îi în d e p ă r tă o şu v iţă de p ăr că zu tă p e och i.
— T\i nu eşti p reg ă tit p en tru ieşire a m e a în lu m e.
E l oftă, m â n g â in d u -i fa ţa cu în c h e ie tu r a m âin ii.
— E a d ev ă ra t că te p re fer în p a tu l m eu.
— R ec u n o a şte , su n t p reg ătită . V oia să fie sex y şi m a tu ră , d ar tr em u ra i
v o c ii îi tr ă d a vu ln e ra b ilita te a . A vea n ev o ie de co n firm a re a lu i ca d e a er sau
de lu m in a so arelu i. P u te a să se d escu rc e şi fă r ă ea, d ar ar fi fo st m a i p u ţin
în cr ez ă to a re , ia r a stă zi i se p ărea v ita lă orice fă r â m ă de în cr ed er e care i se
p u tea acord a.
— A h , Thlly, îi sp u se el în cele d in u rm ă. T\i te -a i n ă scu t p reg ătită.
Z â m b in d u -i triu m fător, ea îl săr u tă ap ăsat, ap oi se rid ică şi-şi lu ă
ser v ieta d e vin ii. în ea avea câ te v a C .V .-uri p rin ta te p e u n su p o r t de
cu lo a re a fild eşu lu i, câ te v a că rţi de v iz ită p e care scria T a llu la h H a rt, r e p o r te r d e ş tir i
şi o v id eo ca setă cu u n rep ortaj fă c u t de ea p en tru K V T S .
— îţ i ţin p u m n ii, sp u se C h ad .
— A şa să faci. E a lu ă a u to b u z u l d in sta ţia a fla tă în fa ţa sta n d u lu i cu
h a m b u r g eri d in K id d Valley. C h ia r d a că era stu d en tă în u ltim u l an, nu voise
să -şi ad u c ă m a şin a în şcoală. P a rc a re a era co stisito a re şi greu d e o b ţin u t. în
p lu s, fa m iliei M u la rk ey îi p lă cea v e c h e a m a şin ă a b u n icii ei.
P e d ru m u l sp re sec to ru l U şi ap oi p rin oraş, trecu în revistă in fo rm a ţiile
sale d esp re b ă rb a tu l p e care u rm a să -l cu n o a scă . L a d o u ă zec i şi şase de an i
era d eja u n re p o rter re sp ecta t, fo r m a t în tim p u l tr a n sm isiilo r în d irect, şi
câ ştig a se u n p rem iu im p o rta n t în tim p u l co n flictu lu i d in A m e rica C en tr ală .
N ic iu n u l d in ar tic o lele sale nu m e n ţio n a ce a n u m e îl ad u sese în a p o i acasă,
u n d e-şi sch im b a se b ru sc ca rie ra . A cu m era p ro d u c ă to r în b irou l m a i m ic al
u n eia d in sta ţiile lo ca le. T hlly rep etase de m u lte ori ce u rm a să-i sp u n ă.
M ă b u c u r s ă v ă c u n o s c , d o m n u le R y a n .
D a . A m o e x p e r i e n ţă im p r e s io n a n tă p e n t r u o f e m e i e d e v â r s ta m ea .
S u n t d e c is ă s ă a ju n g o z ia r is tă d e m â n a în tâ i, n u m ă a ş te p t să ...
A u to b u zu l op ri în sta ţia d in co lţu l de la F irst an d B ro a d , sco ţân d fu m şi
şu ierâ n d zg om oto s.
Se g ră b i să cob oa re d in v eh icu l, ap oi u rc ă trep tele. în tim p ce stă te a sub
stâ lp u l cu d en u m irea sta ţie i c o n su ltâ n d u -şi n otiţe le, a în c e p u t să p lo u ă , nu
a tâ t d e tare câ t să aib ă n ev oie de u m b relă sau d e o m a n ta , d ar su ficien t ca
să-i stric e co a fu ra şi s-o iz b ea scă în faţă. Ş i-a lă sa t ca p u l în jo s p en tru a-şi
p ro te ja m a c h ia ju l şi a a lerg a t sp re d estin a ţie.
M ica clăd ire d in b eto n cu fe restre fă r ă p erd ele se afla în m ijlo cu l
cv a r ta lu lu i u n d e ex ista şi o p arca re. în in terior, co n su ltă lista lo ca ta r ilo r şi
gă si ce ea ce căuta: K C P O - A P A R T A M E N T U L 201.
îş i n etezi p ăr u l, zâ m b i p ro fe sio n a l şi se în d r ep tă sp re în că p erea , cu
n u m ă ru l 201.
A co lo , d esch ise u şa şi a p ro ap e că d ăd u p este cin eva . în p rim u l m o m en t,
T ully a fo st su rp rin să . B ă rb a tu l care stă te a în fa ţa ei i se p ăru sen za ţio n a l -
p ă r n egru , b og at, o ch i a lb a ştri electr izan ţi, u n în c e p u t d e b a rb ă. N u era
d elo c ce se a şte p ta se ea.
— E şti T allulah H art?
E a îi în tin se m ân a.
— D a, su nt. S u n te ţi d o m n u l R yan?
E l d ăd u a p ro b a to r d in cap şi îi în tin se m â n a . O co n d u se ap oi p rin tr-o
că m ă ru ţă în ţe sa tă d e acte, cam ere de lu a t v ed er i şi m a ld ăr e de ziare. P rin
u şile d esch ise se v ed ea u câ tev a b iro u ri goale. U n alt tip stă te a în tr-u n colţ,
fu m â n d o ţig ară . P ă re a im en s, cu o în ă lţim e de cel p u ţin u n u n o u ă zec i
m etri, cu p ă ru l b lo n d , a sp ru şi h a in e în care p ărea c-a d o rm it p este n oap te.
O fr u n z ă im en să d e m a r ih u a n a era im p rim a tă p e tr ic o u l lui. L a in tr a re a lor,
el rid ică p rivirea .
 — E a este T allu lah H a rt, sp u se d o m n u l R yan fă r ă altă in trod u cere.
T ip u l cel în a lt m orm ăi:
— C ea cu scriso rile?
— E x act. D o m n u l R yan îi zâ m b i lu i Thlly. E l e M u tt. C a m era m a n u l
n o stru .
— M ă b u cu r să v ă cu n osc, d o m n u le M utt.
î i făc u p e a m â n d o i să râd ă, ceea ce îi sp o ri în g rijo ra re a că era p rea
tâ n ă ră p en tru ce v o ia să fa că .
E l o co n d u se către u n b irou a fla t în tr-u n co lţ şi fă cu sem n sp re u n scau n
m eta lic d in fa ţa u n u i b irou d e lem n .
— Ia lo c, îi sp u se, în ch iz â n d u şa în u rm a sa.
E l se aşez ă la b iro u şi o p rivi. E a stătu d rea p tă, în ce rc â n d să p a ră m a i
im p u n ă to a re.
— A şadar, tu m i-a i b lo ca t că su ţa p o şta lă cu în reg istr ă r i şi C .V .-uri. S u n t
sig u r că, fiin d am b iţio a să , te -a i in fo r m a t în p riv in ţa n o astră . A lcătu im
ec h ip a d in S eattle p en tru K C P O T acom a. N u d eru lă m p ro g ra m e p en tru
stu d en ţi.
— A m a fla t asta d in scriso rile d u m n e a vo a stră .
— Ştiu. E u le-a m scris. R ez em â n d u -se de sp etea za sca u n u lu i, îşi în cleştă
d eg etele la ceafă.
— A i citit a rtico lele m e le, ai u rm ă r it în re g istrăr ile?
— D e fa p t, d e asta te a fli aici. C ân d am în ţe les că n u v ei în ceta să m ă
b o m b a rd ezi cu b en zi, m i-a m sp u s că este ca zu l să u rm ă resc una.
— Şi?
— Ş i... v e i fi b u n ă în tr-o zi. A i ce ea ce treb u ie.
In tr -o z i? A ş a v a f i ?
— D a r m a i ai m u lte de în vă ţa t.
— D e aceea am n evoie de p ractic ă.
— A d ică ce ea ce n u -ţi p o t oferi.
— V oi m u n ci d o u ă z eci-treizec i d e ore p e să p tă m â n ă fă r ă salariu şi n u -m i
p a să d a că p rim esc cred it de la u n iv e rsita te sau nu. O să fa c cop ii, v er ific ă ri
de d a te, cercetare. O rice. C u m aţi p u tea greşi?
— O rice? E l o fix a cu p riv irea . O să ne fa c i cafea, o să a sp iri şi o să cu reţi
b aia?
— C in e fa c e to ate a ste a acu m ?
— M u tt şi cu m in e. Şi C arol, d a că nu p lea că p e u n d ev a în că u ta re de
su b iecte.
— A tu n ci o să-m i asu m eu o b lig a ţia asta.
— A şadar, v e i fa c e to t ce treb u ie.
 — C u sig u ran ţă.
E l se re zem ă d in n ou de sp ă ta ru l sca u n u lu i şi o stu d ie cu aten ţie.
— A i în ţe les că v ei m u n ci d in greu şi nu v e i fi p lă tită.
— A m în ţe les că aş p u tea lu cr a lu n e a , m iercu re a şi vin erea.
în fin al, el îi spuse:
— B in e, T allu lah H a rt. Se rid ică. A ra tă -m i ce p oţi.
— O v o i fa ce. E a zâ m b i. S p u n e-m i Ttilly.
E l o con d u se în a p o i p rin b irou .
— E i, M u tt, ea este n o u a n o a str ă coleg ă , T blly H art.
— G rozav, sp u se M u tt, fă r ă să-şi rid ice p rivire a de la ec h ip a m en tu l a fla t
în p o a la sa.
L a u şă , R yan se o p ri şi o p riv i lu ng.
— S p er că ie i în serios slu jb a asta, d o m n işo a r ă H a rt. în ca zu l în care nu
v a fi o exp er ien ţă care v a d u ra m a i p u ţin d ec â t v a la b ilita te a la p te lu i de la
raft.
— P u te ţi con ta p e m in e, d o m n u le R yan . S ă v in la opt?
— M ă v ei găsi aici.
E a re ca p itu la de m a i m u lte o ri m o d u l cum d ec u rsese în tâ ln ire a în v re m e
ce se în d r ep tă sp re sta ţia de au tob u z.
R eu şise să-şi fa c ă sin g u ră rost d e a ce st lo c de p ra ctică , în tr-o zi, cân d P h il
D o n a h u e o v a in te rv iev a , îi v a sp u n e a ce a stă p o v este p en tru a-şi d em o n str a
in sisten ţa .
D a , P h il. A f o s t o m iş c a r e în d ră z n e a ţă , d a r ş tii c u m e c u te le v iziu n e a . E s te o lu m e n e m ilo a s ă , ia r e u a m
fo s t o f a t ă a m b iţio a s ă .
D a r m a i în tâ i îi v a p o v esti to tu l lu i K a tie. T reb u ia să -i îm p ă rtă şe a sc ă
p riete n e i sale v e ste a cea m are
A ce a sta a re p rez en ta t în c e p u tu l v isu lu i lor.
C ire şii d in Q u ad m arcau trec er ea tim p u lu i m a i b in e d ec â t orice calen dar.
R o z şi în că rca ţi de flo r i p rim ă va ra ; v er zi, p lin i de sev ă în zilele cald e de
vară; fr u m o s îm p o d o b iţi la în cep ere a şco lii şi acu m , d esfr u n ziţi în această zi
de n oiem b rie 1981.
P en tr u K a te , v ia ţa se d er u la p rea rep ed e. E ra to ta l d ife rită d e a ce a fa tă
tă cu tă , tim id ă, care so sise la u n iv ersita te . în an ii p etr ecu ţi aici în v ă ţa se să
o rg a n izez e şi să p la n ifice o sea ră de d an s p en tru tr ei su te d e p er so an e, să
d ea p este cap u n p a h a r cu b ere şi să în ţe p e o strid ie cru d ă, să fa c ă
a ra n ja m e n te p en tru o p etrec er e d e fr a te rn iza re şi să se sim tă în la rg u l ei cu
o a m en i n ec u n o scu ţi, să scrie re p o rtaje in cisiv e, cu ca p can e sp u m o a se şi să
film ez e a ce la şi su b iec t, ch ia r d a că ea nu a sista se la d er u la re a lu i. P ro feso rii
ei d e ju rn a lism o a p recia u şi o a sig u ra ser ă că este fă c u tă p en tru această
m eserie.
P ro b lem a în să era in im a ei. S pre d eo seb ire de Ttilly, care n -a v ea n icio
reţin ere în a p u n e orice în treb a re , K a te ez ita să in o p o r tu n ez e o a m e n ii cu
în treb ă ri. T ot m a i d es, în u ltim u l tim p , îşi p ă str a p ro p riile su b iecte şi le
ed ita p e acele a ale lu i Thlly.
N u av ea stofă de p ro d u c ă to r d e ştiri sau de p ro d u c ă to r d e p rim ă clasă. în
fiec ar e zi, cân d se afla la orele d e te le v iz iu n e şi co m u n ica re se au to a m â g ea .
în u ltim u l tim p v isa la alte lu cr u ri, cum ar fi să stu d ieze d rep tu l ca să
lu p te îm p o triv a in ech ită ţilo r d esp re care fă c ea re p o rta je, sau să scrie
rom an e care să fa c ă o a m e n ii să v a d ă lu m ea în tr-o lu m in ă m a i b u n ă ... s a u ...
şi a ce sta er a v isu l ei ce l m a i a scu n s, să se în d r ă g o stea scă . D a r cum să -i
sp u n ă lu i T hlly toa te astea?
Ttilly, care o lu ase d e m â n ă cu m u lţi an i în u rm ă , a tu n ci cân d n im en i
a ltcin ev a n-o fă c u se, care ţesu se v isele d esp re v ia ţa lo r ca p ar te n ere într-o
te le v iz iu n e de ştiri. C u m să-i sp u n ă ce lei m a i b u n e p riete n e că n u -i m a i
îm p ă r tă şe a visu rile?
A r fi tr eb u it să-i fie uşor. E rau a d o lesce n te cu a n i în u rm ă , cân d au
h o tă r â t să p o rn ea scă îm p reu n ă în v ia ţă . în an ii care trec u ser ă , lu m ea se
sch im b a se atâ t d e m u lt. A m e rica p ierd u se ră zb oiu l d in V ietn a m , N ix o n
d em isio n a se , m u n te le St. H elen s er u p sese, ia r co ca in a d ev en ise n elip sită
p en tru o gen er aţie de p etr ecă reţi. E ch ip a de h o ch ei a S U A reu şise să câ ştige
m ira cu lo s o lim p ia d a , ia r u n a cto r de m â n a a d o u a a ju n sese p reşed in te.
V isu rile nu p u te au să nu se sch im b e în a stfe l de v r e m u r i n esigu re.
T reb u ia să-şi fa c ă curaj şi să-i sp u n ă lu i l î i l l y o d a tă p en tru to td ea u n a
ad ev ăr u l. S ă-i m ăr tu risea scă : A c e le a a u f o s t v is u r ile tale, Tully, ş i s u n t m â n d r ă d e tine, d a r n u
m a i a m p a is p r e z e c e a n i ş i n u te m a i p o t u r m a la n e s fâ rş it.
— P o a te astăzi, sp u se cu v o ce tare tr ă g â n d u -şi ru csa c u l d u p ă ea p rin
ca m p u su l ce n u şiu , în ce ţo şa t.
N u m a i d a că ar fi a v u t p ro p riu l ei v is, care să -l în lo c u ia scă p e ce l cu
ste le le p er ech e d e telev iziu n e. T hlly ar p u tea a cc ep ta a ce st lu cru ; ră sp u n su l
ec h ivo c al lu i K a te ar fi fo st resp in s de F u rtu n a T rop icală Tully.
L a m a r g in ea ca m p u su lu i, in tr ă în flu x u l de tin e r i şi tr a v ersă strad a
zâ m b in d , fă c â n d u -le sem n e p r iete n ilo r p e lâ n g ă care trecea . L a a so cia ţie, se
d u se d irec t în livin g , u n d e fe te le stătea u p e ca n a p ele şi p e sca u n e, p e fie ca re
p etic al co v o ru lu i ve r d e , în g h e su ite ca n işte crem vu rşti.
îş i ar u n că ru csac u l p e p o d e a şi găsi u n loc p e jos în tre C h a rlo tte şi M a ry
K ay.
— A în cep u t?
V reo tr eizeci d e fe te o so m a ră să tac ă, p en tru că în cep u se te m a m u zica lă
de la G e n e r a l H o s p ita l. C h ip u l L a u rei u m p lu ecran u l. E ra fr u m o a să , cu och ii
în ro u ra ţi, cu o tia ră alb ă su p e rb ă. U n o fta t co lec tiv se a u zi în în că p er e. A p oi
ap ă ru L u k e în tr-u n costu m cen u şiu zâ m b in d u -i m ire sei sale. C h ia r a tu n ci
u şa se d ăd u de p erete.
— K ate! str ig ă T ully in trâ n d în în că p ere.
— Ştt, se au zi de p este tot.
T hlly se aşez ă lâ n g ă K ate.
— T reb u ie să v o rb im .
— Ş tt ... L u k e şi L a u r a se că să tor esc. P o ţi să -m i v o r b e şti de in te rv iu l tău ,
ai reuşit. F elicită rile la sfârşit. A cu m lin işte.
— D a r ...
— Ş tt...
T hlly se aşez ă în g en u n ch i b om b ăn in d :
— C um p u teţi fi leşin a te d u p ă tip u l ăsta slă b ă n o g cu p ă ru l vâ lvoi?
O ricu m , are ae r d e violator. C r e d ...
— Ş tt...
T ully oftă o ste n ta tiv şi-şi în cru cişă b ra ţe le la p iep t.
Im ed ia t d u p ă ce se te rm in ă se r ia lu l şi în ce p u d in n ou m u zica , să ri în
p icioare.
— H aid e , K atie. T reb uie să v o rb im . O lu ă p e K a te d e m â n ă şi o sco a se pe
h o l, a p oi p e scă ri p â n ă în lo cu l u n d e a so cia ţia îşi a scu n d e a m icu l său secret
m u rd ar: ca m er a de fu m a t. E ra o în că p er e m ică p la sa tă în sp a tele
b u c ă tă riei, cu d o u ă ca n a p ele, o m ă su ţă d e ca fea p lin ă d e scru m ie re şi un
fu m aşa d e d en s că-ţi irita och ii ch ia r d a că nu se afla n im en i în ca m eră . E ra
lo cu l b â rfe lo r d u p ă p etr ecer i şi al râ su lu i în orele tâ rzii d in n oa p te.
L u i K ate n u -i p lă ce a aici. O b iceiu l p e care îl co n sid era a tâ t de a tr ă g ă to r
şi o ste n ta tiv la treisp rez ec e an i, acu m i se p ă re a de p rost-g u st.
— H aid e , sp u n e-m i totu l. A i o b ţin u t p o stu l, n u -i aşa?
T hlly rân ji.
— D a. L u n ea , m iercu re a şi v in er ea . U n eo ri şi în w ee k en d . S u n tem p e
d ru m u l cel b u n , K atie. A m o b ţin u t slu jb a şi d u p ă ab so lv ir e îi v o i con vin g e
să te an ga jeze. V om a lcă tu i o ec h ip ă, aşa cum sp u n eam în to td ea u n a .
K a te tr ase ad ân c a er în p iep t. F ă -o . S p u n e -i.
— N -a r tr eb u i să -ţi fa c i p ro b lem e în p riv in ţa m ea , Tully. E ste ziu a ta,
sta rtu l tău.
— N u fi rid ico lă . S p er că n -ai re n u n ţa t la id ee a că re p rezen tăm o ech ip ă,
nu? T hlly se op ri, se u ită la K ate ca re-şi a d u n ă cu ra ju l şi d esch ise gu ra. D a r
T hlly râse: S ig u r că nu. A m ştiu t asta d in to td ea u n a . D o a r eşti cu m in e.
F o ar te sim p atic. O să d isc u t cu d o m n u l R yan , n ou l m eu şef, d e în d a tă ce v o r
co n sta ta că n u se m a i p o a te d escu rc a fă r ă m in e. A cu m tr eb u ie s-o şterg.
C h ad ab ia aşte a p tă să afle ce-am fă c u t la in te rv iu , d ar tr eb u ia să -ţi sp u n ţie
m a i în tâi. T tilly o îm b r ă ţişă strân s şi p lecă.
K a te ră m ase acolo , în acea ca m er ă m ică şi u râ tă care m iro sea a ţig a ră
stă tu tă , u itâ n d u -se la u şa d esch isă .
— N u , sp u se ea în ce t. N u v reau să fa c asta.
N u era n im en i s-o audă.
11
lu a R ec u n o ştin ţe i rep r ez en ta în to td e u n a u n sp ec ta co l în ca sa fa m iliei
M u lark ey. M ă tu şa G eo rgia şi u n ch iu l R a lp h v en ea u d in estu l
W ash in gton u lu i, ad u cân d d estu lă m â n ca re să h ră n ea scă to a tă com u n ita tea .
C u câ ţiv a an i în u rm ă, îi în so ţea u cei p a tru co p ii ai lor, d a r acu m d ev en iser ă
a d u lţi şi aveau alte fa m ilii în v iz ită cu p r ileju l a ce ste i sărb ăto ri. în ace l an,
G eo rg ia şi R a lp h erau sin g u ri şi p ă rea u p u ţin d escu m p ă n iţi d e n o u a lor
situ aţie. G eo rgia îşi tu rn ă ceva d e b ă u t în a in te d e a-i sa lu ta p e cei d in casă.
K a te se aşez ă p e b ra ţu l u z a t al ca n a p elei v işin ii, care o cu p a se
d in to td e a u n a lo cu l ce n tra l în su fra g er ie. T hlly stă te a g h em u ită p e p o d e a, la
p icio ar ele m am ei. E ra lo cu l ei o b işn u it d e sărb ăto ri. L u i T tilly n u -i p rea
p lă ce a să fie d ep ar te d e fe m e ia p e care o co n sid era m a m a p erfectă . A ce a sta
şed ea p e fo to liu l tatei, în fa ţa G eo rg iei care stă te a p e sofa.
E ra ora fe te lo r - o tr a d iţie d e fa m ilie. G eo rg ia o in stitu ise cu an i în u rm ă
- în a in te d e a v e n i p e lu m e cop iii. în fiec a re v a ca n ţă , tim p d e o oră, în tim p
ce b ă rb a ţii u rm ăr ea u v re u n m eci de fo tb a l, fe m eile se ad u n au în su fra g er ie
să b ea u n co cteil şi să u rm ă r ea scă ştirile. Ş tiau to a te că v o r a v ea m u lt de
lu cru în b u că tă rie, d a r îşi p u te a u p er m ite să sa cr ifice şa izec i d e m in u te.
P en tr u p rim a d ată, a n u l acesta , m a m a le p u sese v in alb în p ah ar e lu i
T ully şi K a te. O fă cu a stfe l p e K ate să se sim tă ad u lt, în v re m e ce stă te a pe
b ra ţu l so fa lei şi sor b ea d in vin . P r im u l alb u m de C ră ciu n al a n u lu i se afla
d eja p e m ă su ţa tu rn a n tă . E v id en t, E lv is cân ta d esp re co p ilu l d in gh etou .
C iu d a t cum u n alb u m , p o a te u n sin g u r cân tec, te fă c e a să re tră ieşti
a tâ te a m o m en te d in v ia ţă . K ate n u -şi a m in tea să fi fo st v re u n ev e n im e n t în
v ia ţa fa m iliei M u la r k e y - C răciu n , Z iu a R ec u n o ştin ţe i, P aşti, fă r ă E lvis.
M a m a şi G eo rg ia se ocu p a u de asta. M o a r te a a rtistu lu i nu le sch im b ase
o b iceiu l, ia r u n eo ri, d a că b eau su ficien t, se îm b ră ţişa u , co n so lâ n d u -se
recip roc de m o a r te a lui.
— A r tr eb u i să v ă sp u n ce am de fă c u t să p tă m â n a asta, zise T hlly
rid icâ n d u -se em o ţio n a tă în p icio are.
K a te ob ser v ă că ară ta ca o p erso a n ă n eră b d ă to a re să p rim ea scă
b in e cu v â n ta r ea m am ei.
— A ţi a u zit de ca zu l de v io l S p ok an e? E i b in e, sp u se ea p e u n ton
d ra m atic , tip u l a fo st are stat. M a ică -sa a a n g a ja t p e cin ev a să -i om oa re p e
ju d e c ă to r şi p e procuror. N u v i se p a re in cred ib il? Iar J o h n n y - ăsta este
şefu l m eu - m i-a d a t v oie să fa c o sch iţă. A u fo lo sit ch ia r fr a za m ea. E ra
grozavă! S ă p tăm â n a v iito a re o să a sist la u n in te rv iu cu u n tip care a
in v e n ta t u n tip n ou de calcu lator.
— A i în c e p u t să m u n ceşti serio s, Thlly, sp u se m a m a , zâ m b in d u -i.
— N u n u m a i eu, d o am n ă M u lark ey, sp u se Thlly. Şi K ate v a p ro ce d a la
fel. V oi in sista să fa c ă p ra ctic ă la a cela şi p o st. în tr -o zi vo m ap ărea
a m â n d o u ă la telev iziu n e. P rim a p ere ch e d e fe m e i de n ă d ejd e d in em isiu n ile
de telev iziu n e.
— G ân d eşte-te la asta, M a r g ie , zise G eo rg ia v isă toa re.
— D e n ăd ejd e? sp u se K a te , în d r ep tâ n d u -se d e sp ate. P arcă era v o r b a să
d ev en im rep ortere.
I t illy îi zâ m b i.
— C u a m b iţia n oastră? G lu m eşti? Ţ in tim su s, la v â rf, K atie.
K a te tr eb u ia să sp u n ă ceva ch ia r acu m . L u c ru rile îi scăp au de sub
co n tro l şi era cel m a i b u n m o m e n t să le lă m u re a scă . C â tev a p a h a re de
b ă u tu r ă u şu r a seră în tr u câ tv a lu cru rile.
— A r tr eb u i să -ţi s p u n ...
— Vom fi m a i cu n o scu te ca Jean E n ersen , d oa m n ă M u lark ey, zise Ttilly
râz ân d . Şi m u lt m a i b o ga te.
— Im a g in a ţi-v ă cum este să fii b ogat! sp u se m a m a.
M ă tu şa G eo rg ia o b ătu p e p ic io r p e K ate.
— T oată fa m ilia este a tâ t d e m â n d ră de tin e, K atie. V ei fa c e cu n o scu t
n u m ele n ostru .
K a te oftă. în c ă o d a tă p ierd u se ocazia. R id icâ n d u -se, străb ătu în că p erea
d in colo de co lţu l în care u rm a să fie in sta la t p o m u l de C ră ciu n şi ră m a se la
fe rea str ă u itâ n d u -se sp re p ă şu n e. O p ă tu ră d e u n alb stră lu cito r acop erea
câ m p u l, fo r m â n d m ov iliţe strălu cito ar e p e stâ lp ii d e teleg ra f. L u m in a lu n ii
tr a n sfo r m a to tu l în tr-o fe erie de a lb a stru în g h e ţa t şi alb; ce ru l n egru de
ca tifea a ră ta ca o fe licitar e. C o p il fiin d , a şte p ta în to td e a u n a a ceastă
p erio a d ă a an u lu i, se ru ga lu n i în tr eg i să v in ă şi n iciu n m ira co l. A co p er ită
de ză p a d ă , A lee a cu licu rici p ă re a u n p eisaj d e p o veste. L o cu l u n d e nu se
p u tea în tâ m p la n im ic rău , u n d e o fa tă ar fi tr eb u it să aib ă tă r ia de a sp u n e
fa m iliei că se ră zg ân d ise.
U ltim e le lu n i d in u ltim u l an au fo st d ed ica te d esă v â rşirii. C u to a te că
T tilly îşi p etrec ea m a i m u lt d e d o u ă z eci şi cin ci de ore la p o stu l de
te le v iz iu n e u n d e îşi fă c ea p ra ctica , ia r K a te lu cr a to t a tâ te a ore la
S ta rb u ck s, n o u a ca fen ea d in p ia ţa P ik e P la ce , aveau g rijă să -şi co n sacr e
su ficien t tim p u n a a lte ia ju câ n d b ilia rd şi b â n d b ere la G o ld ies, ascu ltâ n d
m u zică la ta v e rn a B lu e M oon . T blly îşi p etrec ea cam m u lte n op ţi la C h ad ,
d a r K ate n u -i fă c ea n iciu n reproş. S in cer v o rb in d , se d istr a p rea b in e la
în tâ ln irile ei ca s-o m a i cică lea scă p e T ully în p riv in ţa a leg er ii ei.
S in g u ra p ro b lem ă d in v ia ţa lu i K a te - şi er a fo a r te im p o rta n tă - o
co n stitu ia ex a m en u l de ab so lv ir e care se ap rop ia. P este o lu n ă u rm a să
o b ţin ă d ip lo m a în com u n icar e - tr a n sm isie ju rn a lism şi în c ă nu sp u sese
n im ă n u i că nu asta v isa se ea.
A cu m , to tu şi av ea să lă m u re a scă lu cr u rile. Se afla în tr -u n a d in ca b in ele
telefo n ice de la etaju l al treilea , gata să tr ea că la fa p te , şi to c m a i su n ase
acasă. M a m a a ră sp u n s de la al d o ile a apel.
— A lo?
— B u n ă, m a m ă.
— K atie! C e su rp riză! N u -m i a m in te sc să m a i fi su n a t v re o d a tă la
m ijlo cu l săp tă m â n ii. P ro b a b il ai ca p a cită ţi ex tr asen zo riale; ab ia n e-am
în to rs de la m ail. D a că ai v ed ea roc h ia p e care am cu m p ă ra t-o p en tru
a b so lv ir ea ta. E fo a r te fr u m o a să . S ă nu sp u n ă cin ev a că la JC P en n ey nu se
g ă seşte îm b ră că m in te de cea m a i b u n ă calitate.
— C um este? K ate se b locase; cu o u rech e a scu lta d escr iere a fă c u tă de
m a m a. E a to cm a i sp u n ea ceva de u m er i fa lşi şi m a te ria le str ă lu cito a re cân d
K ate o in te ru p se. T ocm ai am a p lic a t p en tru o slu jb ă la N o rd str o m , m am ă.
L a d ep a rta m e n tu l de p u b licita te .
S im ţi o p a u ză n o ta b ilă la ce lă la lt ca p ă t al firu lu i, ap oi a u zi cum m a m a îşi
a p rin d ea o ţigară.
— A m cr ez u t că tu şi T hlly v e ţi f i . ..
— Ş tiu . K ate se re zem ă la lo c de p ere te. O ec h ip ă de rep ortere. C u
ren u m e m o n d ia l şi b og ate.
— C e se în tâ m p lă de fa p t, K a th leen ?
K a te în cerc ă să ex p rim e în cu v in te in ce rtitu d in ile. N u m a i că nu ştia ce
v o ia să fa c ă cu restu l v ie ţii sale. C rezu se că o aşte p ta ceva sp ec ia l, o cărare
care era d o a r a ei, m en ită să -i ofere fe ricire la sfâ rşit, d ar u n d e în cep ea
aceasta?
— N u su n t ca Thlly, sp u se în fin a l, recu n o scân d u n a d ev ă r p e care-1 ştia
de m u lt tim p . N u resp ir ştiri. D esigu r, su n t d estu l de b u n ă ca să ob ţin A la
ex a m en e şi p ro fe so rii m ă ap re cia ză p en tru că nu în tâ r z ii n icio d ată cu
a rticolele, d ar ju r n a lis m u l... te le v iz iu n ea sau zia re le su n t o ju n g lă . Voi fi
d ev o ra tă d e v ie de o am en i ca Ttilly, care ar fa c e o rice să-şi a tin gă scop u l. N -
ar fi realist să-m i în ch ip u i că m -aş p u tea d escu rca.
— R ea list? R ea lişti su n tem ta tă l tău şi cu m in e în în ce rc a re a n oa str ă de a
fa c e fa ţă ch eltu ielilo r cân d i se ta ie siste m a tic orele la u zin ă. R ea listă su n t şi
eu p en tru că, fiin d o fe m eie in te lig en tă , nu p o t o b ţin e o slu jb ă p lă tită cu m a i
m u lt d ecâ t salar iu l m in im ; asta p en tru că nu am stu d ii şi n -am fă c u t d ec â t
să -m i cresc cop iii. C red e-m ă, K atie, nu aş v re a să fii re a listă la v â r sta ta. A i
tim p d estu l p en tru asta. A cu m tr eb u ie d o ar să ai v isu r i în d r ă zn eţe şi să
a ju n g i câ t m a i sus.
— N u m a i că m i-aş d o ri cu to tu l altceva.
— C e?
— A ş v re a să ştiu şi eu.
— O h , K a tie ... cred că ţi-e te a m ă să în tin z i m â n a p â n ă la in elu l de
ala m ă . N u tr eb u ie să -ţi fa c i p ro b lem e.
în a in te ca fiic a ei să-i p o a tă ră sp u n d e, cin ev a b ă tu la uşă.
— S u n t aici, strigă.
U şa se izb i de p erete şi T hlly in tră.
— T e-am găsit. T e-am că u ta t p este tot. C u cin e v orb eşti?
— M am a.
T hlly lu ă rece p to ru l şi spuse:
— B u n ă ziu a, d o a m n ă M u lark ey. O ră p esc p e fiic a d u m n ea v o a str ă . V ă
su n ă m m a i târ ziu . L a reved ere. în c h ise , ap oi se în to a rse sp re K a te. T\i v ii cu
m in e.
— U n d e?
— O să vezi. T iilly o sco as e din casă, ap oi în p arcar e u n d e se afla u n m ic V olk sw agen albastru .
T ot d ru m u l p â n ă la S eattle, K ate a în treb a t-o u n d e m erg şi ce se p etr ece,
d a r T hlly n u -i răsp u n se d ecâ t în m o m e n tu l în care a ju n ser ă în fa ţa u n ei
clă d iri m ici d e b irou ri.
— A ici lu crez, sp u se ea d u p ă ce o p ri m o to ru l. N u -m i v in e să cred că n -a i
m a i fo st aici. E i b in e, er a şi tim p u l.
K a te îşi d ăd u och ii p este cap . A cu m ştia ce se p etrece. T hlly v o ia să -i
p re zin te u n n ou su cces al ei, o b o b in ă , o b a n d ă , u n reportaj care to cm ai
fu sese tr an sm is. C a de ob icei, K ate v en ea d u p ă ea.
— U ite ce este, Tully, zise ea în tim p ce str ă b ă te a u co rid o ar ele in sip id e şi
p ă tr u n d e a u în tr-u n sp a ţiu m ic a g lo m er a t al K C P O -T V . T reb u ie să -ţi sp u n
ceva.
T hlly d esch ise u şa.
— Sigur. M a i târ ziu . A p ro p o, el e M u tt. î i a ră tă o n a m ilă d e b ă r b a t cu
p ă ru l lu n g , co coşa t, care stă te a la fe rea str a d esch isă şi ex p u lza fu m u l de
ţigară.
 — S alu t, le sp u se el, ab ia rid icâ n d u n d eget.
— C arol M a n so u r - ea este rep o rte ru l - se află la o în tr u n ir e a co n siliu lu i
m u n ic ip a l, sp u se Ttilly, co n d u c ân d -o spre o u şă în ch isă .
D e p ar că ea, K a te , nu a u zise re p o rta jele lu i C arol M a n so u r de
n en u m ă ra te ori!
T tilly se op ri în fa ţa u şii şi ciocăn i. C ân d îi ră sp u n se o v o ce m a scu lin ă ,
T tilly d esch ise u şa şi o tr ase p e K ate în ă u n tr u .
— Joh n n y? E a este p riete n a m ea, K a te.
B ă rb a tu l îşi rid ică p riv irea d in sp a tele b irou lu i.
— E şti K a te M u la rk ey, nu?
E ra , fă r ă în d o ia lă , cel m a i ch ip eş b ă rb a t p e care-1 v ă zu se ea vreod a tă .
P ă re a ceva m a i m are ca ele, d ar nu cu m u lt; p oa te cin ci sau şase ani. A vea
p ă ru l n eg ru şi d es, strân s la sp a te, cu m ici b u c le la cap ete. P om eţi
p ro em in en ţi, o b ă rb ie m ică , ce l-a r fi p u tu t fa ce să p a ră d ră g u ţ, d a r ch ip u l
lu i nu avea n im ic fe m in in . C ân d îi zâ m b i, i se tă ie răsu fla re a , sim ţin d u -se
b ru sc a tr asă fizic de el; aşa ceva nu i se m a i în tâ m p la se n icio d ată.
Iar ea stătea acolo , în fa ţa lu i, îm b ră ca tă p en tru lu cru în b lu g ii G loria
V an d erb ilt, p a n to fi fă r ă toc şi p u lo v e r roşu cu d eco lte u în V. B u clele i se
d esfă cu ser ă şi şi le a ra n ja se d in n ou în a ce a stă d im in ea ţă . N ici nu se m a i
o b o sise să se m ach ieze.
î i v e n e a s-o om oa re p e Thlly.
— V ă las sin g u ri, sp u se T hlly stre cu râ n d u -se afa ră d in b irou şi în ch iz â n d
u şa în u rm a sa.
— Te rog, ia lo c, îi sp u se el a ră tâ n d u -i sca u n u l go l din fa ţa b irou lu i.
E a se aşez ă n er v oa să p e m a r g in ea sca u n u lu i.
— T hlly m i-a sp u s că eşti u n gen iu .
— P ăi, d o a r e p riete n a m e a ce a m a i b un ă!
— E şti n o rocoa să . E o fa tă d eoseb ită .
— D a, d o m n u le, aşa este.
E l râse la au zu l v o r b e lo r ei; era u n h o h o t de râs co n ta gio s, care a fă cu t-o
şi p e ea să zâ m b ea scă .
— Te rog să nu m i te a d re sezi cu a ce st ap elativ. M ă fa c i să cred că u n tip
b ă tr â n se află u n d ev a în sp a tele m eu . Se a p lecă sp re ea. E i, K a te, ce zici?
— D esp re ce?
— D esp re slujb ă.
— C are slujb ă?
E l îşi rid ică p riv irea sp re u şă şi-i spuse:
— H m m ... in tere sa n t, a p oi o p riv i d in n ou. A vem u n p o st d e fu n cţion ar.
C aro l ob işn u ia să ră sp u n d ă la te le fo a n e şi să fa c ă cla sifică rile, d ar v a avea
u n cop il, aşa că n em e rn ic u l d irecto r al p o stu lu i a ceru t ajutor.
— D a r T h lly ...
— V rea să-şi fa c ă p ra ctica . S p u n e că, m u lţu m ită b u n icii, nu d u ce lip să de
b an i. în tr e n oi fie v o rb a , n u p rea ştie să ră sp u n d ă la telefon .
T oate ac estea o lu a ră p rin su rp rin d er e p e K a te. C u n u m a i o o ră în u rm ă,
îi era fo a r te cla r că nu v re a să lu creze în te le v iz iu n e, ia r acu m i se o ferea o
slu jb ă p e care orice co leg de la u n iv e rsita te şi-a r fi d orit-o.
— C are este sala riu l? în tr eb ă sim ţin d u -se în im p as.
— S alar iu l m in im , desigur.
E a fă cu u n ca lcu l rap id . C u b a cşişu r i, lu a d e d ou ă ori m a i m u lt de la
S tarb u ck s.
— H aid e , sp u se el zâ m b in d . N u p oţi să m ă refuzi? A i şa n sa să fii
sec re ta ră în tr-u n b irou u râ t, fă r ă să p rim eşti b an i a p roa p e d eloc. N u este
ăsta v isu l orică rei a b so lv en te de fa cu lta te?
E a nu se p u tu a b ţin e să nu râd ă.
— D a că aşa p u i p ro b lem a , cum te-a ş p u tea refuza?
— E ste u n în cep u t în lu m ea stră lu cito a re a te le v iz iu n ii, nu?
Z â m b etu l lu i avu d a ru l s-o r ă v ă şe a sc ă com p let.
— E ste? F a scin a n tă , nu?
E l p ăru su rp rin s d e în tr eb a re şi p en tru p rim a oară o p riv i cu ad ev ăra t.
Z âm b etu l fa ls a fişa t p ieri, ia r p riv irea a ce lo r o ch i a lb a ştri d ev en i d u ră şi
cin ică.
— N u în ac est b irou .
O atin sese. în m od su rp rin z ă to r se sim ţea fo a r te p u te rn ic a tr a să de el. N u
sem ăn a cu fe lu l în care re a cţio n a se în ca zu l co leg ilo r d e fa cu lta te. E ra u n
m o tiv în p lu s să nu acc ep te slu jb a.
în sp a tele ei se d esch ise u şa şi T hlly in tr ă b ru sc.
— E i, ai fo st de acord?
E ra o n eb u n ie să a cc ep ţi o slu jb ă d o ar p en tru că-ţi p lă cea şefu l.
D ar, de fa p t, ea a ve a d o u ă zec i şi u n u de an i, ia r el îi o ferea şa n sa u n u i
în c e p u t în televiziu n e.
N -o p rivi p e I b lly . D a că ar fi fă c u t-o , ştia că s-a r fi sim ţit ca şi cum ar fi
fo st d e v â n za re , că m e rg ea d in n ou d u p ă ea, d ar d in tr-u n m o tiv n eîn tem eia t.
în s ă cu m să refuze? P o a te în tr-o slu jb ă a d ev ă ra tă ar d esco p er i p a siu n ea
şi strălu cire a ca re-i lip se au . C u câ t se g â n d e a la asta m a i m u lt, cu a tâ t i se
p ăr ea to t m a i p o sib il. Ş coa la n -a ve a n icio leg ă tu ră cu lu m ea ad ev ă ra tă .
P o a te to c m a i d in a ce st m o tiv n -o a ca p a ra se lu m ea ştirilor. A ici, con tau
su b iectele.
— Sigur, sp u se în cele d in u rm ă. M ă v o i stră d u i, d o m n u le R yan.
 — S p u n e-m i Joh nn y. Z â m b etu l lu i a fo st a tâ t de tu lb u rător, în c â t ea se
v ă zu n ev o ită să -i evite p riv irea . E ra sig u r ă că el îi p u tea a u zi b ă tă ile
a cc eler a te ale in im ii.
— în regu lă , Johnny.
— F oa rte b in e, sp u se T hlly b ătâ n d d in p alm e.
K a te nu p u tu să nu o b ser v e cum p riete n a ei i-a stâ rn it im ed ia t in te re su l
lu i Johnny. E l stă te a la b irou , h o lb â n d u -se la Ttilly.
A tu n ci K ate şi-a d a t sea m a că fă c u se o greşeală.
K a te s-a p riv it în o g lin d a m ică , o va lă , de d ea su p r a d u la p u lu i. P ă ru l ei
lu n g şi d rep t, u n a sp ect im p o r ta n t al în fă ţişă r ii sa le, era strân s la sp a te cu o
b a n d ă de ca tifea n eag ră. F a rd u l b leu şi d ou ă stra tu ri d e rim ei îi p u n ea u în
v a lo a re och ii, ia r ru ju l roz şi fa r d u l d e o b ra z d ă d eau ce v a cu lo are ten u lu i.
— O să în v eţi să -ţi p la că ştirile, sp u se im a g in ii d in og lin d ă . Şi asta nu
în se a m n ă d o a r că m e rg i p e u rm ele lu i Thlly.
— G ră b eşte -te, K a te , o str ig ă Ttilly, b ă tâ n d în u şa d o rm ito ru lu i. N u
v reau să în tâ r z ii d in p rim a zi d e m u n că . Te a şte p t în p arcare.
— B in e, p oa te îi u rm e zi exe m p lu l. L u â n d u -şi în g ra b ă ser v ieta d e pe
p a tu l d u b lu , ie şi d in d o rm ito r şi se în d r ep tă sp re scară.
în această u ltim ă să p tă m â n ă d e şco ală , să lile erau p lin e de fe te care
stu d ia u p en tru ex a m en u l de licen ţă , îşi lu a u ră m a s-b u n , îşi îm p a ch eta u
lu cr u rile. K ate îşi croi d ru m p rin tre ele şi a ju n se în p ar ca rea m ică din
sp atele clă d irii, u n d e T tilly se u rca se în V o lk sw a g en u l cel n ou cu m o to r u l
p o rn it.
în sec u n d a în care K ate s-a u rc at şi a în ch is p o rtiera , au şi p o rn it.
M e lo d ia lu i P rin ce , P u r p le R a m ră zb ă tea d in d ifu zo a re. T ully treb u i să ţip e ca
să se fa c ă auzită:
— E grozav, nu? în sfâ rşit lu cr ă m îm p reu n ă!
K a te în cu v iin ţă .
— E ste. T reb u ia să re cu n oa scă , se sim ţe a em o ţio n a tă . D e fa p t, era
a b so lv en tă de fa c u lta te - sau v a fi cu rân d - şi-şi găsise o slu jb ă ex celen tă
p en tru în cep u t, în tr-u n d o m en iu de m a x im ă im p o rta n ţă . N u co n ta că T hlly
îi fă c u se ro st de ea, sau că m e rg ea p e u rm e le celei m a i b u n e p rieten e . A vea
im p o rta n ţă d o a r fa p tu l că v a lu a în serios slu jb a asta şi v a d esco p er i că are
v o ca ţie p en tru ju rn alism .
— V orb eşte-m i d esp re şefu l n o stru , sp u se în ch iz â n d a p a ra tu l stereo.
— Joh n n y? E gr o za v în to t ce ea ce fac e. A fo st c o r esp o n d en t d e ră zb oi. în
E l S a lv a d o r sau L ib ia , cin e m a i ştie? A m a u zit că d u ce d o ru l a tm o sfer ei de
p e fr o n t, d ar e u n m are p rod ucător. P o ţi în v ă ţa m u lte de la el.
— A i fo st te n ta tă v re o d a tă să te cu lci eu el?
 T tilly în cep u să râd ă.
— D o a r p en tru că m -am c u lca t cu p ro fe so r u l m e u nu în se a m n ă că o s-o
fa c cu fiec ar e şef.
K a te re sp iră u şu r a tă au zin d a ce st lu cru , p o a te m a i m u lt d ecâ t ar fi
treb u it. V oia s-o în tr eb e d a că J oh n n y este că săto rit, d ar nu p u tea a rticu la
cu v in tele. S -ar fi tră d at.
— A m aju n s. T hlly trase în fa ţa clă d irii şi p arcă. P e d ru m u l p e scă ri şi pe
h o l n -a v o r b it d ecâ t d esp re p lă ce re a de a lu cr a îm p reu n ă , d ar cân d a ju n seră
în acel m ic şi în g h e su it co n g lo m er a t de b iro u ri, a a p u c at-o p e d ru m u l cel
m a i scu rt şi s-a n ă p u stit a su p r a lu i M u tt.
K a te a răm as p e lo c str â n g â n d la p iep t ser v ieta ta tă lu i d in im ita ţie de
p iele şi în tr eb â n d u -se ce ar treb u i să facă.
T ocm ai se h o tă râ se să-şi sco a tă ja c h e ta cân d ap ă ru J o h n n y in cred ib il de
fr u m o s, d a r şi su p ă ra t.
— M u tt! C arol! str ig ă, d eşi se aflau ch ia r în fa ţa lui. N o u a co m p a n ie
M icr o so ft an u n ţă ceva. N u ştiu ce d ra cu lu i este. M ik e tr a n sm ite in fo rm a ţiile
p e fax. V or să te d u ci la sed iu l co m p a n iei să v ez i d a că p o ţi d iscu ta cu şefu l,
B ill G ates.
T tilly se n ăp u sti a su p ra lui.
— P o t să m erg şi eu?
— C u i îi p asă? E o p o v este de rah at, zise Joh nn y, a p o i se în to a rse în
b iro u l său şi tr â n ti uşa.
M o m en te le u rm ăto ar e au fo st o sec v en ţă de h a o s ab solu t. C arol, T hlly şi
M u tt şi-au ad u n a t ec h ip a m en te le şi au ieşit în fu g ă d in b irou . K a te ră m ase
acolo d u p ă p le ca re a lor, în b iro u l liber, acu m lin iştit, în tr eb â n d u -se ce n aib a
tr eb u ia să facă.
L â n g ă ea su n ă tele fon u l.
îş i sco ase ja c h e ta , o p u se p e sp ă ta ru l sca u n u lu i, se a şez ă, ap oi răsp u n se.
— K C P O ştiri. S u n t K a th leen . C u ce v ă p o t fi d e folos?
— E i, iu b ito, su n tem n oi, m a m a şi tata. A m su n a t să -ţi u răm o zi b u n ă în
p rim a ta zi de ser viciu . S u n tem a tâ t de m â n d ri de tin e.
P e K ate n -o su rp rin se a ce st ap el. U n ele lu cru ri d in v ia ţă nu se sch im b ă ,
ia r fa m ilia ei se n u m ă ra p rin tre ele. î i iu b e a , p en tru asta.
— V ă m u lţu m esc.
în u rm ă to a r ele ore i s-a p ă ru t fo a r te u şo r să-şi u m p le tim p u l. T elefon u l
su n a ap roa p e p erm a n e n t, ia r cu tia cu in tr ă ri de p e b irou l ei p ă re a că nu
fu sese go lită d e an i în tregi. F işiere le era u în tr-o d ez o rd in e ab solu tă.
F u sese a tâ t de ab so rb ită de m u n ca ei, în câ t, cân d se u ită la ceas, v ă zu că
era ora u n u şi m u rea d e fo a m e.
 O are av ea p a u z ă d e m asă? Se rid ică şi stră b ă tu b irou l acu m cu rat. L a
u şa lu i Jo h n n y se op ri a d u n â n d u -şi cu ra ju l ca să b a tă, d a r în a in te s-o p o a tă
fa ce, au zi ţip ete d in in terior. E l se ce rta cu cin eva.
E ra m a i b in e să nu-1 în trer u p ă. P u se ro b o tu l p e a u to m a t şi co b o r î la
b u fet. A co lo co m a n d ă u n sa n d v iş cu şu n c ă şi b râ n ză , * u n b o l cu su p ă
cr em ă şi d ou ă cu tii de cola. C u p u n g a în m â n ă fu g i sus şi d ec o n ec ta
a u tom atu l.
A p o i se d u se d in n ou la u şa lu i Joh nn y, u n d e era tăcere. C io că n i tim id .
— In tră.
E a d esch ise u şa.
E l stă te a la b irou , p ă râ n d fo a r te ob osit. P ă ru l lu n g îi că d ea în d ez o rd in e
p e u m er i, de p arcă şi-a r fi tr ecu t to t tim p u l d eg etele p rin el, dându-1 pe
sp ate. Z eci de h â rtii îi a co p erea u b iro u l, a tâ t d e m u lte în c â t nu se m a i v ed ea
n ici tele fon u l.
— M u lark ey, sp u se el oftân d . L a d r a c u ’! A m u ita t că în c e p i lu cr u l astăzi.
K a te vru să p areze cu o g lu m ă p e te m a asta, d a r v o ce a n -o aju tă. E ra
d u reros de co n ştien tă de p re zen ţa a ce stu i b ă rb a t, sim ţin d u -se d o ar v a g
d era n ja tă de fa p tu l că el n ici n -a ştiu t că se afla acolo.
— In tră. C e ai în m ân ă?
— C eva de m ân car e. M i-a m în c h ip u it că ţi-e foam e.
— M i-a i c u m p ă ra t de m â n care?
— C e e rău în asta? îm i p are rău , e u ...
— S tai jos. î i fă cu sem n sp re sca u n u l d in fa ţa b irou lu i.
148
/
— C h ia r ap re ciez g estu l tău . N ici n u -m i am in tesc cân d am m â n c a t u ltim a
oară.
E a se ap rop ie d e b iro u şi în ce p u să d esp a ch etez e m â n ca rea , îl ob ser v ă
cum o u rm ăr eşte în to t a ce st tim p , fix â n d -o cu o ch ii lu i d e-u n alb a stru
in ten s. A ce st lu cru îi sp o ri n erv o z ita te a în a sem e n e a m ă su ră , în c â t ap roa p e
v ă r să sup a.
— S u p ă cald ă, sp u se el cu o v o ce jo a să . D ec i eşti u n a d in tr e a c e le a ...
E a se aşez ă privindu-1, sim ţin d u -se in ca p a b ilă să se ab ţin ă.
— U n a d in tr e ...?
— C ele care au g rijă de to ată lu m ea . E l lu ă o în g h iţitu ră . L a să -m ă să
gh icesc: ai cr escu t în tr-o fa m ilie fericită . D o i cop ii şi u n câin e. F ă ră d ivorţ.
E a în cep u să râd ă.
— P u n c t och it, p u n c t lovit. T\i?
 — F ă ră câin e. N u p re a fe ricită .
— O h! E a ch ib zu ia ce să -i sp u n ă. E şti căsă to rit? în tr eb ar ea îi scăp ă
în a in te de a se p u tea con trola.
— N u . N icio d a tă . T\i?
E a zâm b i.
— Nu.
— B ra vo ţie! A sta este o slu jb ă care n ece sită con cen trare.
K a te se sim ţi ca o im p osto a re . S tătea în fa ţa şefu lu i, în ce rc â n d să se
co n ce n tre ze , să-i sp u n ă ceva care să-i stâ rn ea sc ă a d m iraţia , d ar nu p u tea
n ici să-l p riv ea scă . E ra o n eb u n ie. N u i se m a i p ă re a a tâ t de fr u m o s. D a r
ceva a n u m e în fe lu l lu i d e a fi o im p re sio n ase a tâ t d e p u ter n ic, în c â t nu m a i
p u tea să g â n d ea scă corect. în fin a l spuse:
— C rezi că v o r v e n i cu u n su b iec t b u n de la M icrosoft?
— Ieri, Isra elu l a in v a d a t L ib a n u l. Ştiai? I-au îm p in s p e p a lestin ie n i
în a p o i la B eiru t. A ce sta este a d ev ă ra tu l su b iect. Şi n oi stăm în b irou l ăsta
p ră p ă d it, p ierzâ n d tim p u l cu ştiri d esp re softu ri. O ftă. îm i p a re rău . A m o
zi p roa stă . Şi to cm a i în p rim a ta zi d e m u n că . î i zâ m b i, d ar zâ m b e tu l nu i se
refle ctă şi în p rivire. Iar tu m i-ai ad u s su p ă. M â in e o să m ă co m p o r t m a i
b in e, p rom it.
— T hlly m i-a sp u s că ai fo st c o r esp o n d en t de răzb oi.
— M d a.
— P re su p u n că ţi-a p lă cu t.
E a vă zu o u m b ră în tu n e c â n d u -i p en tru scu rt tim p p rivirea; era te n ta tă s-
o etich ete ze d rep t tristeţe, d a r cum să ştie?
— A fo st o n eb u n ie.
— C u m de ai p lecat?
— E şti p rea tâ n ă ră să în ţelegi.
— N u su n t cu m u lt m a i tâ n ă ră ca tin e. P u n e -m ă la în cercare.
E l oftă.
— U n eo ri v ia ţa scoa te u n tu l d in tin e, a sta e tot. C um sp u n ea S tones: N u
p o ţi ob ţin e în to td ea u n a ce vrei.
— în câ n te c se sp u n e ceva şi d esp re fa p tu l că ai d o b â n d i ex ac t ce-ţi
treb u ie.
E l o p riv i lu n g , ap oi, p en tru o fr a cţiu n e d e sec u n d ă , ea ştiu că i-a ca p ta t
aten ţia.
— A i gă sit d estu le lu cru ri de fă c u t ca să -ţi o cu p i tim p u l în d im in ea ţa
asta?
— D o sa re le erau în tr-o m ar e d ezo rd in e. L a fe l şi im b o x u l. A m o rd o n a t şi
am p u s p e ra ft to a te b en zile d in colţ.
 E l râse, ia r ch ip u l i se tr a n sfo r m ă d ev en in d a tâ t de fr u m o s că ei i se tăie
resp iraţia.
— D e lu n i în tr eg i am în cerc a t s-o con v in g em p e T hlly să fa c ă asta.
— N -am v r u t s ă ...
— N u -ţi fa ce p ro b lem e. N u ai p u s-o în d ificu lta te p e p riete n a ta. C rede-
m ă , ştiu la ce să m ă a ştep t d in p a rte a lu i Thlly.
— L a ce?
— P a siu n e, sp u se el sim p lu strâ n gâ n d h â rtia cu care fu sese a m b a la t
sa n d v işu l şi p u n â n d -o în ca serola goală.
K a te fu izb ită de fe lu l în care sp u sese a ce st lu cr u , ia r ea ştiu b ru sc că are
p ro b lem e. D eg ea b a îşi rep eta că el este şefu l ei. în cele d in u rm ă , im p o rta n t
era ce sim ţea cân d se afla în p re ajm a lui.
S e în d ră g o s te a . N u ex ista a lt cu v â n t p en tru a d escrie sim ţă m in te le ei.

Şi to tu şi, în restu l zilei ră sp u n se la te le fo a n e, co m p letă d osare, gâ n d in d u -

se la u ltim u l m o m e n t p etr ecu t cu el şi la fe lu l sim p lu , d irec t în care
ră sp u n sese la în tr eb ar ea ei d esp re Thlly: p a s iu n e .
D a r p refer a să-şi a m in te a sc ă fe lu l în care zâ m b ise a d m ira tiv cân d rostise
a ce st cu vân t.
12
iar a de d u p ă ex a m en u l de ab so lv ir e a fo st a p roa p e p er fe ctă , a şa cum îşi
im a g in a se Tully. E a şi K ate au g ă sit u n a p a rta m e n t ieftin în stilu l a n ilo r
1960, b in e a m p la sa t - d ea su p r a p ieţe i P i k e P la c e . A u ad us m o b ilă d in casa
b u n icii şi au u m p lu t b u c ă tă ria cu artico le de p o rţe la n v ec h i, de p a tr u ze ci de
an i. P e p er eţi au p u s p o stere le p re fer a te şi fo to g r a fii ale lo r p e m ese.
D o a m n a M u la rk ey le-a su rp rin s în tr-o zi ad u cân d de la m a g a z in şi câteva
p la n te a rtificia le, ca să le creeze im p re sia u n u i căm in .
C a rtieru l le m o d ela stilu l de v ia ţă. M erg ea u p e jos la câ te va b a ru ri -
p re fer a te le lo r erau A th en ia n d in p ia ţă şi V irg in ia In n , cel v e c h i şi afu m a t
de p e colţ. L a şase d im in ea ţa , în h a o su l stâ rn it d e sem n a lele ca m io a n elo r de
a p ro v izio n ar e şi cla xo an e, tra v er sa u stra d a să -şi ia ca fea cu la p te de la
S ta rb u ck s şi cr o issa n t de la L a P anier, b ru tă ria fr a n ţu ze a scă .
A sem en ea altor fe te sin gu re care lu cr a u , au in tr a t în tr-o ru tin ă a v ie ţii de
zi cu zi. în fiec ar e d im in ea ţă se d u ceau la m icu l d eju n , şed eau la m ese le din
fie r de p e tr otu are şi citeau d iferite ziare. T h e N e w Y o rk T im es, T h e W a ll S tr e e t J o u r n a l,
S e a ttle T im e s şi P o s ts - in t e ii ig e n c e r au d ev en it b ib liile lor. C ân d term in a u , se d u ceau

cu m a şin a la b irou , u n d e în v ă ţa u în fiec a re zi câte ceva n ou d esp re

red a cta re a ştirilo r d e te le v iz iu n e, ia r d u p ă lu cru se sch im b a u în tu n ici
stră lu cito ar e cu u m er i fa lşi, la ţi şi m erg ea u la u n u l d in n u m er o a sele clu b u r i
d in ce n tru , în orice n o ap te p u tea u a scu lta p u n k rock, n e w w a v e, ro c k ’n ’roll
sau p op.
Şi p en tru că T tilly nu m a i tr eb u ia să a scu n d ă ex iste n ţa lu i C h ad , el le
sco te a ad esea în oraş p e ea şi p e K atie. îş i v ed ea u îm p lin ite v isu r ile ţe su te cu
an i în u rm ă p e m alu rile în tu n ec a te ale râ u lu i P ilch u ck , şi T ully tr ă ia din
p lin fiec ar e clipă.
A cu m , aju n seseră la b irou . A u sp or o v ă it to t d ru m u l de la m a şin ă şi în
clăd ire. D a r în m o m e n tu l în care T tilly a d esch is u şa, a ştiu t ce s-a în tâ m p la t
ceva. M u tt stă te a la fe rea str ă str â n g â n d u -şi rep ed e a p a ra tu l d e film a t.
J o h n n y era la b irou şi u rla la cin ev a la telefon .
— C e s-a în tâ m p la t? în tr eb ă T tilly a r u n câ n d u -şi g ea n ta p e b irou l lu i
K ate, cu ra t şi ord o n a t.
M u tt îşi rid ică p rivirea .
— A re lo c u n p ro test. Va fi re p o rta ju l n ostru .
— U n d e-i C arol?
— L a sp ital. N aşte.
A sta era şa n sa lu i Ttilly. S -a d u s d irect în b irou l lu i Joh nn y, fă r ă să b ată
m ă c a r la uşă.
— L a să -m ă să fa c eu tr a n sm isia . Ştiu că nu m ă co n sid e ri p re g ă tită , d ar
su nt. C in e m a i este acolo?
E l în ch ise te le fo n u l şi o p riv i cu aten ţie.
— A m sp u s d eja că tu v ei fa c e re p ortaju l. D e asta u rla m aşa. în c o n ju r ă
b iro u l şi se ap rop ie de ea. S ă nu m ă d eza m ă g eşti, Thlly.
I t illy ştia că era u n g est n ep ro fe sio n ist, d a r nu s-a p u tu t a b ţin e şi l-a
îm b ră ţişat.
— T\i eşti ce l m a i b u n . O să fii m â n d ru de m in e. O să v ezi.
T ocm ai se în d r ep ta spre u şă cân d el îşi d rese g la su l şi-i rosti n u m ele. Se
o p ri şi se în to ar se.
— N u v re i să cite şti m a te ria lu l d e b a ză cu in fo rm a ţii? Sau te d u c i aşa,
orb eşte?
T tilly sim ţi cu m în cep să-i ard ă ob rajii.
— O h! O să -l citesc im ed ia t.
E l îi în tin se o p a g in ă de fax.
— E ste v o r b a d esp re o ca sn ică d in Yelm care d ă sfa tu ri d esp re n ălu ci.
J.Z . K n igh t.
T ully se în cr u n tă .
— A sta re p rezin tă o p rob lem ă?
— N u . N u m a i c ă ... ştiu p e cin ev a care lo cu ieşte acolo. A sta e tot.
— P ăi, n -o să avem tim p d e v izite. D u -te acu m . V reau să te în to rci p e la
d ou ă, ca să red a ctăm m a teria lu l.
F ă ră T hlly şi M u tt, b iro u l era fo a r te lin iştit. Se în tâ m p la a d o u a o a ră p e
p a rc u rsu l a ce lei v er i ca ea să ră m â n ă sin g u ră în b irou cu Joh nn y. P u ţin
en er v a tă de lin işte - ca şi d e fa p tu l că v e d e a u şa lu i d esch isă , ştiin d că el se
afla atâ t de ap roa p e - K ate avea te n d in ţa să ră sp u n d ă p re a rep ed e la te lefo n
şi să -şi cam p ia rd ă su flu l.
C ân d era T hlly la b irou , d o m n ea u a g itaţia şi zg om o tu l. E a tr ă ia p en tru
ştirile de te le v iz iu n e şi n im ic nu i se p ă re a de n eg lija t. T oată ziu a îi asa lta pe
C aro l şi p e M u tt cu în tr eb ă ri, so licitâ n d u -le în p erm a n e n ţă sfa tu ri pe
d iv er se tem e.
K a te n ici nu m a i ştia d e câte o ri nu-1 v ă zu se p e M u tt d â n d u -şi o ch ii p este
cap cân d T hlly p lec a d u p ă o d isc u ţie. C aro l er a şi m a i p u ţin rece p tiv ă la
com u n icare: în u ltim u l tim p , ab ia d a că -i m a i v o r b e a lu i Ttilly. D a r ei n u -i
p ă sa . C eea ce o in te re sa în p rim u l rân d erau ştirile.
K ate, în sch im b , le acor d a co leg ilo r de b irou o ate n ţie m a i m are d ecâ t
su b iec te lo r p e care le u rm ăreau . S -a îm p r ie te n it a p roa p e im ed ia t cu C arol,
care o in v ita a d esea la m asă , u n d e d iscu ta u d esp re n aşte re a a p ro p ia tă a
co p ilu lu i şi a d esea o ch em a să-i ed ite ze m a te ria lele sau să -i fa c ă
in v estig a ţiile p e a n u m ite su b iecte. Şi M u tt o a lesese p e K a te d rep t
co n fid en tă . V orb ea cu ea ore în tr e g i d esp re p ro b lem ele sale de fa m ilie şi
d esp re fe m e ia care re fu za să se că să to rea scă cu el.
S in g u ra p erso a n ă cu care K a te nu sta b ilise o leg ă tu ră m a i a p ro p ia tă era
Johnny.
K a te îşi p ierd ea cu m p ă tu l în p rea jm a lui. E ra d e-aju n s ca el s-o p riv ea scă
şi să -i zâ m b e a sc ă şi ea scăp a d in m â n ă ce ţin ea la m o m e n tu l resp ectiv. Se
b â lb â ia cân d îi tr a n sm ite a m esa jele şi se îm p ied ic a de m a r g in ea d estră m a tă
a co v o r u lu i d in b iro u l lui.
L a în cep u t, K ate şi-a im a g in a t că a ce a sta se d a to ra fe lu lu i în care arăta
el. E ra u n b ă ia t p erfec t, catolic irla n d ez, cu p ă ru l n egru şi o ch ii a lb a ştri şi
cân d zâ m b e a , to t ch ip u l i se în creţea fă câ n d -o să i se taie resp ira ţia.
E a p re su p u sese că p a siu n ea p en tru el nu v a fi de d u rată , că, od ată cu
trec er ea tim p u lu i, v a a ju n g e să-l cu n o a scă şi fe lu l în care ară ta n -o v a m a i
fa scin a . S p era, cel p u ţin , că v a d ev en i im u n ă la z â m b e tu l lui.
D a r nu av u sese u n a sem e n e a n oroc. P rin to t ce sp u sese şi fă c u se, el
str â n sese şi m a i tare la ţu l în ju r u l in im ii ei. D in colo de cin ism u l atitu d in ii
lu i, ea in tu ise u n id ea list şi, ch ia r m a i rău , u n om răn it. C ev a îl d istru sese p e
Joh nn y, îl p la sa se la m a r g in ea u n u i su b iec t im p o rta n t, al că ru i m iste r îi crea
fa lse iluzii.
Se d u se în tr-u n co lţ u n d e u n te an c de b en zi a şte p ta să fie p u s în ordin e.
T ocm ai lu ase u n b ra ţ, cân d J oh n n y ap ăru în ca d ru l u şii.
— H ei, sp u se. E şti ocu p ată?
E a lă să jo s b ra ţu l d e b en zi. C e a titu d in e p r o s t e a s c ă !
— N u , îi ră sp u n se. N u chiar.
— H a i să m ân că m ceva ca lu m ea . E ste o zi fă r ă ştir i im p o rta n te şi m -am
să tu ra t d e sen d v işu ri.
— O , b in eîn ţe les. E a se co n ce n tră asu p r a sa rc in ilo r sale: co m u ta rea p e
rob o t, îm b ră ca r ea p u lo v e ru lu i, lu ar ea p oşetei.
E l v e n i lâ n g ă ea.
— G ata?
— Să m ergem .
P o rn i ală tu ri d e el şi tr av er sa ră . C ân d şi cân d , tru p u rile li se atin g ea u ,
ia r ea era co n ştien tă de fiec ar e con tact.
C ân d , în cele d in u rm ă, a ju n ser ă la re sta u ran t, el o co n d u se la o m a să din
co lţ cu v ed er ea sp re E llio tt B a y şi m a g a zin ele de la P ier 70. O ch eln er iţă
ap ă ru ap roa p e in sta n ta n e u să le ia com an d a.
— E şti d estu l de m a tu ră ca să b ei ce va , M u la rk ey ? o în tr eb ă cu u n
zâ m b et.
— H a-h a! N u b ea u la lu cru .
R ostin d aceste cu v in te care ar fi tr eb u it să su n e m a i în ţe p a t, ea clip i şi se
g â n d i că ia r a fo st o id ioa tă .
— E şti o fa tă de în cr ed er e, îi sp u se cân d p lecă ch eln eriţă; desigur, în ce rc a
să nu zâ m b ească.
— F em eie, p re ciză ea cu fe rm ita te sp er â n d să nu roşească.
E l zâ m b i au zin d -o .
— în c e r c a m să -ţi fa c u n com p lim en t.
— Şi de asta ai o p ta t p en tru fo r m u la r ea d e în c r e d e re ?
— C e-ai fi p referat?
— Sexy. S tră lu cito a re . F r u m o a să . E a râse n ervo s p ă râ n d m a i m u lt o
fe tişca n ă , ex a ct ce ea ce nu vo ia. Ş tii d o ar şi tu: v o rb ele p e care fie ca re
fe m eie ar vr ea să le au dă. Z âm b i. E ra şa n sa ei să -l im p resio n eze , să-l fa c ă
co n ştien t d e p re zen ţa sa, a şa cum p ro ce d a se şi el. N u v o ia să ratez e o caz ia
asta.
E l se re zem ă de spătar, ia r ea sp eră că nu v o ia să m ă rea scă d istan ţa
d in tr e ei. A cu m şi-a r fi d o rit cu ard o a re să se fi cu lca t cu v re u n u l din
p riete n ii d in fa cu lta te. F ă ră în d o ia lă , el sim ţea că este virg in ă .
— A i d o u ă lu n i de cân d lu cr ez i p e p o stu l ăsta?
— A p ro a p e trei.
— îţ i p lace?
 — D a.
— D a? C e ră sp u n s ciu dat! A sta este o m ese rie p e care o iu b e şti sau o
u răşti. Se ap lecă şi-şi p u se co a te le p e m asă. E şti p a sio n a tă de ea?
D in n ou acel cu v â n t care o sep ar a p e ea d e T tilly ca g râ u l de n egh in ă.
— D . .. d a ...
E l o ce rcetă cu p riv irea , ap oi zâ m b i cu u n aer atotştiu tor. E a se în treb ă
câ t de ad ân c citiser ă a ce i o ch i a lb a ştri în su fletu l ei şi spuse:
— N u în ca p e n icio în d o ia lă că T hlly este.
— D a.
E l în ce rc ă să-şi m e n ţin ă to n u l o b işn u it cân d o în treb ă:
— A re p e cin eva?
K a te se fe lic ită p en tru fa p tu l că a reu şit să nu clip ea scă , n ici să se
în cr u n te . A cu m , cel p u ţin , ştia d e ce o in v ita se la m a să . A r fi tr eb u it să-şi
d ea sea m a. V oia să-i sp un ă: A r e a c e l a ş i b ă r b a t d e m u lţi a m , d ar nu în d ră zn i. T ully nu
m a i ascu n d ea re la ţia sa cu C h ad , d ar n ici nu se a fişa cu el.
— C e crezi?
— C ă se v ed e cu m u lţi b ă rb aţi.
D in fe ricire , ch eln er iţa se în to a rse cu co m a n d a şi ea îşi lă să och ii în
fa rfu rie.
— D a r tu? M i se p are m ie sau nu eşti p a sio n a t de slu jb a asta?
E l o p riv i cu asp rim e.
— P e ce te b a zez i cân d a fir m i asta?
E a rid ică d in u m er i şi c o n tin u ă să m ă n â n ce , d a r îl u rm ă rea cu aten ţie.
— P o a te n u , sp u se el în cet.
E a se op ri cu fu rc u liţa în aer. P en tr u p rim a o a ră nu fă cea u co n v er sa ţie
de co m p lezen ţă . E l to c m a i îi fă c u se o m ă rtu risire im p o rta n tă , era sig u r ă de
asta.
— V orb eşte-m i de E l Salvador.
— Ş tii ce s-a în tâ m p la t acolo? M a sa cru l? A fo st o b a ie de sân ge.
L u c ru rile s-au to t în r ă u tă ţit în u ltim u l tim p . E sca d rilele m o r ţii u cid civili,
p reoţi, că lu gă riţe.
K a te nu ştia n im ic d in to ate astea, d a r d ăd u a p ro b ato r d in cap u rm ăr in d
su cce siu n ea de em o ţii în tip ă r ite p e ch ip u l lu i. Nu-1 m a i v ă z u se p â n ă a tu n ci
aşa de în su fle ţit de p a sio n at. D in n ou a p ă ru se a ce a trăire greu de d escifr a t
în o ch ii lui.
— V orb eşti d e p a rc ă ţi-a r fi p lă cu t. D e ce ai p leca t d e-a co lo?
— N u vr eau să d isc u t d esp re asta. E l îşi te rm in ă b erea şi se rid ică. E
tim p u l să n e în to ar ce m la lu cru .
E a se u ită la m â n ca rea de care ab ia se a tin seseră. E ra cla r că d ep ă şise
m ă su ra cu in siste n ţele ei.
— Ţ i-a m p us o în tr eb a re p re a p er so n ală . îm i p are r ă u ...
— N icio p ro b lem ă. Ţ in e d e trecu t. S ă m ergem !
P e d ru m u l d e în to a rc ere , el nu m a i scoa se n iciu n cu v ân t. A u u rc a t scăr ile
în v ite z ă şi au in tr a t în b iro u l gol.
A co lo , ea n u p u tu să se a b ţin ă şi-i atin se b raţul:
— C h ia r îm i p are rău . N -a m v r u t să te supăr.
— C u m am sp u s, ţin e d e trecu t.
— N u este aşa cum sp u i, nu? zise ea în ce t, în ţe leg â n d ch ia r a tu n ci că din
n ou sărise calul.
— în to a r c e -te la m u n că , sp u se el b ru sc şi se d u se în b irou , tr â n tin d u şa
d in tr e ei.
Y elm se afla în v a le a în v e r z ită d in tre O ly m p ia şi T acom a. în o ra şu l acela
o a m e n ii se îm b ră ca u d in to td e a u n a în că m ă şi d e fla n el şi b lu g i p resp ă la ţi şi
se sa lu tau cân d se în tâ ln ea u u n ii cu alţii.
T oate ac este a se sch im b a ser ă cu câ ţiv a an i în u rm ă , cân d , d u p ă toa te
a p ar en ţe le, u n so ld a t de tr eizeci şi cin ci de m ii de an i d in A tla n tis a p ă ru se în
b u c ă tă ria u n ei g osp od in e ob işn u ite.
L o ca ln ic ii care tră ia u con fo rm p rin cip iu lu i „ tr ăieşte şi la să -i şi p e alţii să
tr ă ia sc ă 11, au p riv it v re m e în d e lu n g a tă în sen s in v ers. I-au ig n o r a t pe
in d iv izii ciu d a ţi care v en ea u la Y elm (cei m a i m u lţi cu m a şin i scu m p e,
îm b r ă c a ţi în h ain e de firm ă - gen H o lly w oo d ) şi nu s-au sin ch isit n icid ecu m
cân d sem n u l p e care scria V Â N D U T a a p ă ru t p e p rim ele p a rc ele de
p ăm ân t.
C ân d au în c e p u t să se ră sp â n d e a scă zv o n u rile că J.Z . K n ig h t se p reg ă te a
să c o n str u ia scă u n fe l de a d ă p o st ca să o rg a n izez e acolo o şcoa lă p en tru cei
ce-i îm p ă rtă şe a u cr ed in ţa, lo ca ln ic ii a ju n seser ă la ca p ă tu l răb d ă rii.
C on form sp u selo r şefu lu i b iro u lu i d e la K C P O , o a m e n ii p ich eta u
p ro p rieta tea K n igh t.
„ M u lţim e a ” care p ro te sta îm p o triv a m a te ria liz ă rii a ce stu i p erico l s-a
d o v ed it a fi alcă tu ită d in ze ce p erso a n e cu p a n c a rte ce d iscu ta u în tre ele.
A ră ta m a i m u lt ca o şu etă la o ca fea d ec â t ca o ad u n ar e p o litică , p â n ă cân d
a a p ă ru t ca m io n eta ştirilor. A tu n ci m u lţim ea a în c e p u t să m ă r şă lu ia scă şi să
scan d eze.
— A h , sp u se M u tt, ia tă p u ter ea p resei. E l s-a retras p e m a rg in ea
d ru m u lu i şi s-a în to rs sp re Ttilly.
— A ici v e i cu n o a şte p e v iu ce nu v -a u în v ă ţa t în fa cu lta te. D u -te în
m ijlo cu l oam en ilor. F ă u n efo rt. D a că ai im p resia că se v a p ro d u c e o
alte rca ţie vrea u să fii aco lo, ai în ţeles? T rebu ie să p u i în treb ă ri, să v o rb eşti
p er m a n en t. Şi d a că eu îţi fa c sem n , stai d eo p a rte d e cen tru l acţiu n ii.
In im a lu i T hlly b ă te a să -i sară d in p iep t în tim p ce-1 u rm a.
P ro testa ta r ii s-au n ă p u stit sp re ei. V orbeau to ţi d eo d a tă , în ce rc â n d să-şi
sp u n ă p ăsu l, cr oin d u -şi d ru m sp re ei.
M u tt a îm p in s-o în fa ţă p e Thlly. E a s-a îm p ie d ic a t şi a d at p este u n tip
im en s, m ă tă h ă lo s, cu o b a rb ă ca a lu i M oş C răc iu n şi o p a n ca rtă p e care
scria S P U N E -I N U L U I R A M T H A .
— S u n t T allulah H a rt d e la K C P O . D e ce v ă a fla ţi a ici astăzi?
— în treab ă-1 cum îl ch ea m ă , zb ieră M u tt.
T tilly clip i. L a dracuM
O m u l zise:
— S u n t B en N ettle m a n . T răiesc de a p roa p e o p tz eci d e a n i cu fa m ilia în
Y elm . N u vrem să -l v ed em tr a n sfo r m a t în su p e rm a rk et p en tru ciu d a ţii n oii
ere.
— A u C a lifo rn ia p en tru asta! str ig ă cin eva.
— V orb iţi-m i d esp re Y elm u l p e care l-a ţi cu n oscu t, îl în d e m n ă Ttilly.
— E ste u n lo c lin iştit, u n d e su n tem a te n ţi u n ii cu alţii. N e în ce p em ziu a
cu ru gă ciu n i şi nu ne in te re sea ză ce fa c v e c in ii n o ş tr i... p ân ă cân d în cep să
co n str u ia scă ra h a tu ri ca a ste a şi să a d u că to t so iu l d e n eb u n i cu a u tob u zele.
— L e sp u n eţi n eb u n i p en tru c ă ...
— A sta su nt. F em eia aia co m u n ică cu u n m ort, d esp re care sp u n e c-a
tr ă it în A tla n tis.
— Şi eu p o t im ita a cc en tu l in d ia n . Şi cu to a te a ste a nu-1 în tr u c h ip e z pe
R a m th a , strigă cin eva.
în u rm ă to a r ele d o u ă z eci de m in u te, T tilly fă cu ce ştia cel m a i bine: să
d iscu te cu oam en ii. în şase sau şa p te m in u te îi v e n i in im a la lo c şi-şi am in ti
ce în vă ţa se. A scu ltă şi fo r m u lă în tr eb ă rile d in in te rv iu , p e care le -a r fi p u s
o ricu i în tr-o zi ob işn u ită. H a b a r n -a ve a d a că fă c ea ce tr eb u ie, d a că se afla în
lo cu l p o tr iv it în to td ea u n a , d ar p e la al tr eilea in te rv iu M u tt nu i-a m a i d at
in d ica ţii şi a lă sa t-o să se d escu rce sin g u ră . Şi ea îşi d ăd u seam a că se sim ţea
b in e. O a m en ii d ev en ea u sin cer i cu a d ev ă ra t în fa ţa ei, îi îm p ă rtă şe a u
sen tim en te le, grijile şi frica.
— E b in e, Tnlly, sp u se M u tt a fla t în sp a tele ei. A sta e. A m te rm in a t.
în clip a în care a p a ra tu l se op ri, m u lţim ea se d isp er să .
— A m reuşit! m u rm u ră ea. A fo st to t ce a p u tu t să sp u n ă ca să nu sară în
sus de b u cu rie. C e zarvă!
— T e-ai d escu rc a t b in e, sp u se M u tt a ru n câ n d u -i u n zâ m b e t care avea să i
se în tip ă r ea scă p en tru to td eu n a în m em orie.
M u tt şi-a strân s ec h ip a m en tu l în tr-u n tim p reco rd şi a u rc a t în
ca m ion etă.
L u i T nlly i-a cr escu t n iv elu l a d ren a lin ei. A tu n ci a v ă z u t in d ica to ru l spre
tab ără .
— în to a r c e aici, îi sp u se su rp rin să de p ro p ria sa reacţie.
— D e ce? în tr eb ă M u tt.
— M a m a ... este în v a ca n ţă . S tă aici, în ta b ă ra asta. D ă -m i u n ră g a z de
cin ci m in u te s-o salut.
— O să fa c o p a u ză p en tru fu m a t. A sta în se a m n ă că ai la d isp o ziţie
cin cisp re ze ce m in u te. D a r d u p ă aceea treb u ie s-o ştergem .
C a m io n eta op ri în fa ţa b iro u lu i reze rv a ţie i tab erei. I t illy se d u se d irec t la
recep ţie şi în tr eb ă d e m a m a sa. B ă rb a tu l de serv iciu fă cu u n sem n cu cap u l.
— L o cu l tr eize ci şi şase. C ân d o v ez i, sp u n e-i că n -a p lă tit chiria.
în m o m e n tu l în care a ju n se p e că r ă ru ia d intre cop aci, T hlly se în to a rse
de m a i m u lte ori. L a d re p t v o rb in d h a b a r n -a v ea de ce se află aici. N u -şi m a i
v ă zu se m a m a d e la în m o rm â n ta r ea b u n icii, n ici nu m a i v o rb ise cu ea şi, cu
to ate că T hlly d ev en ise, la îm p lin irea v â r ste i de o p tsp re ze ce a n i exe cu to a re a
te sta m en ta ră a a v er ii b u n icii şi se ocu p a d e v ira re a b a n ilo r către C lou d , nu
p rim ise n icio d a tă m u lţu m iri p en tru asta. D o a r o serie de v ed er i p e care
scria: m -am m u ta t, te rog tr im ite-m i b a n ii la această ad resă. T ab ăra din
Yelm era u ltim a sch im b are de d om iciliu .
îş i vă zu m a m a stân d lâ n g ă u n şir de can istre, fu m â n d . P u rta u n p u lo v er
sim p lu , cen u şiu şi n işte p a n ta lo n i ca d e p ija m a şi a ră ta ca şi cân d ar fi
scă p a t d e la în ch iso a r ea p en tru fe m ei. A n ii îi o filiser ă fr u m u se ţe a şi-i
să p a ser ă o reţea fin ă de rid u ri p e o b ra jii su pţi.
— B u n ă, C lou d , îi sp u se ap rop iin d u -se.
M a m a ei tr ase d in ţig a ră , a p oi ex p iră fu m u l, u rm ă rin d -o p rin tre
p leo a p ele grele. V edea câ t de rău a ră ta m a m a , cum o îm b ă tr â n iseră
d rog u rile. C lou d nu îm p lin ise p a tr u ze ci d e an i, d ar p ărea de cin cize ci. C a de
ob icei, av ea o ch ii sticlo şi, p riv irea ră tă cită a u n ei d rogate.
— A m v e n it aici tr im isă d e p o stu l K C P O p en tru ştiri. T tilly se stră d u i să
nu la se m â n d ria să ră zb a tă d in g la su l ei, ştiin d că er a o p ro stie să se a ştep te
la vreo re acţie din p a rte a lu i C lou d , dar, o ricu m , am in tir ea se afla aco lo, în
o ch ii şi în g la su l ei, er a im a g in ea la m en ta b ilă a u n ei fe tiţe care u m p lu se
d ou ăsp re ze ce ca iete de a m in tir i, p en tru ca m a m a s-o cu n o a scă şi să fie
m â n d ră d e ea. E ste p rim u l m e u rep o rta j. Ţ i-a m sp u s c-o să a ju n g la
te le v iz iu n e în tr-o zi.
T ru p u l lu i C lou d se u n d u i a p roa p e im p erc ep tib il, d e p arcă ar fi a u zit o
m u zică p e care d o a r ea p u tea s-o p erc eap ă.
— T eleviziu n ea este o p iu l m aselor.
 — A i d rep ta te , d a că este cin ev a care ştie to tu l d esp re d ro gu ri, aceea eşti
tu.
— P en tr u că v e n i v o rb a , nu m a i am b a n i lu n a asta. A i ceva la tine?
T tilly sco to ci în p o şetă, gă si b a n c n o ta de cin cize ci d e d o la ri p e care o
p ă str a p en tru situ a ţii n ep re v ăz u te şi i-o în tin se .
— Să n -o d ai p e to ată v r e u n u i dealer.
C lou d făc u u n p a s şo v ă ito r sp re ea şi o luă.
I t illy regretă că v en ise. Ş tia la ce tr eb u ia să se a şte p te d in p a rte a m am ei:
la n im ic. D e ce nu ţin ea m in te asta?
— O să -ţi tr im it b a n i p en tru ta b ă ra u rm ă to a r e, C lou d. F iec a re fa m ilie
are tra d iţiile ei, n u -i aşa? A ce ste a fiin d sp u se se în to a rse şi p o m i spre
ca m ion etă.
M u tt o aşep ta. A ru n câ n d ţig a ra , o str iv i cu că lcâ iu l şi îi zâm b i.
— M a m a a fo st m â n d ră de a b so lv en ta ei de fa cu lta te?
— G lu m eşti? zise T hlly zâ m b in d în v re m e ce -şi şte rge a och ii; a p lâ n s ca
u n cop il.
D u p ă în to a rce rea lu i T hlly şi M u tt, ec h ip a a in tr a t im e d ia t în v itez ă . C ei
p atru s-au în g h e su it în ca m er a d e m on taj şi au tr a n sfo r m a t în reg istr a r ea de
d o u ă z eci şi şase de m in u te în tr-u n rep ortaj im p a rţia l de tr eizeci şi d o u ă de
m in u te. K ate a în c e r c a t să se co n ce n tre ze a su p ra re p o rta ju lu i, d a r p râ n zu l
cu Jo h n n y i-a a m o r ţit sim ţu rile sau i le-a a m p lific a t. N u -şi d ă d e a n ici ea
p re a b in e sea m a care d in v a ria n te era corectă. Ş tia d o a r că, d eşi se
în d r ă g o stise d e el ca o şco lă riţă în a in te d e a o in v ita la m a să , u lte rio r
d ra g o ste a se a d ân cise tr a n sfo r m â n d u -se în altceva.
C ân d te rm in a ră treab a, J oh n n y rid ică rece p to ru l şi-l su n ă p e d ire ctor u l
p o stu lu i T acom a. V orbi câ te v a m in u te, a p o i în ch ise şi se u ită la Tnlly.
— O tr an sm ite m în sea ra asta la zece, d a că nu su rv in e altceva.
T tilly să ri b u cu ro asă în sus b ă tâ n d d in p alm e:
— A m reuşit!
K a te nu p u tu d ec ât să se sim tă roa să de in vid ie. M ă c a r o d ată şi-a r fi
d o rit ca Jo h n n y s-o p r iv ea scă la fe l ca p e Ttilly.
N u m a i d a că ar fi sem ă n a t cu p riete n a ei, stă p â n ă p e sin e, sex y şi d orn ică
să fa c ă to t p o sib ilu l în o rice p riv in ţă şi cu oricin e. A tu n ci ar a v ea o şan să,
d a r gâ n d u l că fu sese re sp in să de J oh n n y şi a titu d in ea lu i im p erso n a lă o
d ete rm in a ră să stea d ep a rte, în u m b ră. M a i p recis, în u m b ra lu i Ttilly. C a
în to td ea u n a , K ate era d u b lu ra care nu ap ărea n icio d a tă în lu m in a
reflectoarelor.
— Să săr b ător im cu o cin ă, p ro p u se Thlly. F ac eu cin ste.
— P e m in e să nu co n te zi, sp u se M u tt. M ă a ştea p tă D aria .
 — N ici eu nu p o t să m erg la cin ă, d ar am p u tea să b em ceva p e la ora
n ou ă, p ro p u se Johnny.
— D e acor d , în cu v iin ţă Tully.
K a te ştia că n-o p o a te refu za. U ltim u l lu cru p e care şi-l d o rea era să stea
la m a să , u rm ărind u-1 p e J oh n n y cum o soa rb e d in p riv iri p e T hlly - d ar nu
a v ea de ales. E ra asisten ta . R h o d a M o rg en ste rn . Şi o riu n d e m erg ea M ary,
R h o d a o în so ţea , ch ia r d a că asta îi p ro v o ca o su fe rin ţă cu m p lită.
K a te îşi alese h ain ele cu atenţie: tricou cu m â n ec ile tu b u la re , v e stă din
ja ca rd n ea gr ă, v in ta g e şi b lu g i strâm ţi, in tr o d u şi în cizm e b u fa n te în a lte ,
p â n ă la gen u n ch i. D u p ă ce -şi o n d u lă p ă ru l, îl p iep tă n ă cu g rijă în tr-o p arte
şi-l p rin se în tr-o coad ă. îş i sp u se că a răta d estu l d e b in e p â n ă cân d in tră în
liv in g şi o vă zu p e T hlly îm b ră ca tă în tr-o roch ie v er d e d e je rse cu un
d eco lte u gen ero s, u m er i fa lşi şi o cen tu ră m eta lic ă lată , d an sân d în ritm u l
m u zicii.
— T ully, eşti gata?
T tilly se op ri d in d an s, în ch ise c a se to fo n u l stereo şi o lu ă d e b raţ.
— V in o. H a i să ieşim de aici.
P e strad ă, în fa ţa a p a rta m e n tu lu i, îl g ă siră p e Joh nn y, re ze m a t de E l
C am in o al său ce l n eg ru . îm b r ă c a t în b lu g i p resp ă la ţi şi că m a şă v ec h e,
p ăr ea extrem d e sexy, d eşi cam ciu fu lit.
— U n d e m e rgem ? în tr eb ă Tblly, luându-1 d e b raţ.
— A m u n p lan , sp u se Johnny.
— î i iu b esc p e b ă rb a ţii care au p la n u ri, zise Tblly. T\i n u, K ate?
C u vâ n tu l iu b ire a lă tu ra t n u m elu i lu i o izb i cu p u tere, aşa că nu se u ită la
el cân d spuse:
— D a.
P o rn iră to ţi trei în jo su l str ă z ii p ietru ite d in p ia ţa care acu m se golise.
L a sex -sh o p u l lu m in a t cu n eon d in colţ, J o h n n y le sp u se s-o ia la d reap ta.
K a te se în cr u n tă . E ra o lin ie in vizib ilă , a sem e n e a ec u a to ru lu i care
m e rg ea d e-a lu n g u l străz ii P ik e. S pre su d , p riv elişte a er a fo a r te u râtă.
A co lo , tu riştii nu m a i m erg ea u d ec ât d a că v o ia u să g ă sea scă d ro g u ri sau
p ro stitu ate. M a g a z in ele şi a fa cer ile de p e a m b ele p ă rţi ale stră zii a vu ră
d ar u l să-i in d isp u n ă.
A u tr ecu t de d o u ă lib r ă rii cu că r ţi p en tru a d u lţi şi u n cin em a to g ra f de
ca teg o ria X , u n d e ru la o se c v en ţă din D e b b ie D o e s D a iia s în p a ra lel cu S a tu r d a y N i g h t
B ea ver.
— E grozav, sp u se Thlly. E u şi K ate n -am m a i fo st aici.
Jo h n n y se op ri lâ n g ă u şa d e lem n care câ n d v a fu sese v o p sită în roşu,
desigur.
 — E şti gata? în tr eb ă cu u n zâm b et.
T ully în cu v iin ţă .
E l d esch ise u şa. M u zica îţi sp ă rg ea tim p an u l.
U n tip m asiv, d e cu lo are, stă te a p e u n sca u n la intrare.
— C ărţile de id en tita te , v ă rog, le sp u se fo c a lizâ n d lu m in a u n ei la n tern e
p e p erm ise le lo r de co n d u cere. In traţi.
T tilly şi K ate îşi p re zen ta ră a ctele de id en tita te , a p o i p o rn iră p e h o lu l
în g u st, a co p er it cu p o stere şi afişe v o la n te şi b are d e p rote cţie.
H o lu l d ă d ea în tr-o în că p er e d re p tu n g h iu la ră p lin ă de o a m en i îm b ră ca ţi
în co stu m e d in p iele n ea g ră cu in se rţii m eta lic e. K a te nu m a i v ă zu se atâtea
co a fu r i b iza re etala te în tr-o în că p er e. Z eci d e o a m en i erau în a r m a ţi cu
to p o rişti M o h a w k s, lu n g i de cin cisp re ze ce ce n tim etri, cu la m e tă io a se
v o p site în cu lo rile cu rc u b eu lu i.
Jo h n n y le con d u se p e rin g u l de d a n s, tr ecâ n d de câ te v a m ese de lem n
sp re bar, u n d e o ţip ă cu p ă ru l d e cu lo a re a fu csiei, tu n s p erie şi cu u n ac de
sig u ra n ţă fix a t în o b raz le lu ă co m an d a. L a ca p ă tu l b a ru lu i, su sp e n d a t în tr-
u n colţ, se afla u n te le v iz o r d e m a r i d im en siu n i p o sta t p e M TV . N im e n i n u -i
a co rd a n ici cea m a i m ică aten ţie.
C ân d b a rm a n iţa se în to a rse, Jo h n n y îi d ăd u u n b a cşiş su b sta n ţia l şi,
d u p ă ce-1 în v ă lu i în tr-u n zâ m b e t de zile m a ri, le d u se p e K a te şi T ully la o
m a să în tr-u n colţ, sub televizor.
T tilly îşi rid ică im ed ia t m ă r g ă rită să to asteze.
— P en tr u noi. N e-a m la n sa t astăzi.
A u cio cn it şi au b ăut.
P e la al tr eilea rân d de b ă u tu r i, T tilly se îm b ă ta se. C ân d a în cep u t
m e lo d ia p o tr iv ită C a ii M e , sau S w e e t D r e a m s (A re M a d e o f T h is), S 3 U D o You R e a lly W a n n a
H u r t M e ? se rid ică în p icio ar e şi d a n să sin g u ră lâ n g ă m asă.

K a te îşi d orea să fi fo st şi ea în zestr a tă cu o a sem e n e a d ez in v o ltu ră , d ar

d ou ă p a h a re d e b ă u tu r ă n -au fo st d e aju n s s-o d eten sio n ez e. R ă m a se acolo
p e scau n u rm ăr in d cum J oh n n y o sor b ea d in p riv iri p e lîilly . N ici nu se u ită
la K ate d ec ât cân d T hlly se d u se la b aie.
— N icio d a tă nu se d o m o leşte , n u -i aşa?
K a te în cerc ă să g ă sea scă u n ră sp u n s m e n it să d etu rn ez e d iscu ţia d e la cea
m a i b u n ă p riete n ă , p o ate să-şi sco a tă în ev id en ţă p ro p ria la tu ră p a sio n a lă ,
d a r p e cin e v o ia ea să p ă că lească ? E a nu avea u n te m p e r a m e n t a tâ t de
tu m u ltu os.
T tilly era ca m ă ta se a roşie - b o m b o a n a cu m ăr, în v re m e ce K a te su gera
b u m b a c , b ej.
— M d a.
 T tilly se în to a rse de la b a ie fă r ă să-şi fi re v en it d in b eţie şi se în d rep tă
sp re bar.
— H ei, e zece! P u tem sch im b a can alu l? O ricu m , nu se u ită n im en i la
televizor.
— C u m d oreşti. B a rm a n u l, care a răta ca u n ex tr a terestru d in tr -u n film
cu scen e a p oc alip tice de ră zb o i, u rc ă p e o sca ră şi sch im b ă can alu l.
T tilly se ap rop ie de televizor, a sem en ea u n ei p ă că to a se care în cea rc ă să
a ju n g ă în p re ajm a P ap ei.
în clip a ace ea, ch ip u l ei u m p lu ecran u l. S u n t T a llu la h H a rt, d in Yelm , W a sh in g to n .
A c e s t o r ă ş e l li n iş tit a f o s t lo c u l p r o te s te lo r a s tă z i, c â n d u r m a ş ii lu i J .Z . K n ig h t ş i s p ir itu l d e tr e ize c i ş i c in c i
d e m ii d e a n i c a r e s e a u to d e n u m e ş te R a m th a , s -a u c o n fr u n ta t c u lo c a ln ic ii c u p r iv ir e la o e v e n tu a lă lo c a ţie
p e n tr u u n c o m p le x ...
C ân d s-a te rm in a t, T tilly s-a în to rs sp re K ate:
— E i b in e? cu o v o ce care tr ăd a n erv o z ita te a , n elin iştea.
— A i fo st ex tra o rd in a r ă , o a sig u ră K ate.
T tilly a îm b ră ţişa t-o p e K ate şi a strân s-o la p iep t, ap oi a lu at-o de m ân ă.
— V in o, vrea u să d an se z. Ş i tu , Joh nn y. P u tem d a n sa to ţi trei.
M a i erau b ă rb a ţi care d a n sa u în tr e ei, ia r fe m eile d ă n ţu iau p e m u zica de
la S ex P isto ls. O fa tă de lâ n g ă K a te, care p u rta o m in ifu stă n ea g ră d e p la stic
şi cizm e d e lu p tă cu cio ra p i din p la să , d a n sa sin gu ră.
T tilly a sch iţa t p rim u l p as de d an s, ap oi J o h n n y şi în cele d in u rm ă K ate.
L a în c e p u t s-a sim ţit ciu d at, ca a cin ce a ro ată la că ru ţă , d ar p e la sfâ rşitu l
ce lu i d e-al tr eilea d an s se o b işn u ise. A lco o lu l era u n lu b r ifia n t care-i fă cea
cu m va co rp u l flu id , ap oi m u zica se d o m o li şi ea nu se sfii să se a ru n ce în
b ra ţe le lu i T tilly şi ale lu i Joh nn y. L a o la ltă au în c e p u t să se m işte firesc, ceea
ce i se p ăru extrem de sexy. K ate se u ită la J o h n n y care o sorb ea d in p riv iri
p e T tilly şi nu p u tea să n u -şi d o rea scă să fi fo st şi ea m ă c a r o d ată o b iectu l
a te n ţiei lui.
— N -o să u it n o a p tea asta n icio d a tă , le sp u se Ttilly.
E l s-a a p leca t şi a săru tat-o . K a te era d estu l de b ea tă , astfel că a avu t
n ev o ie de câ te v a secu n d e ca să-şi d ea sea m a ce se în tâ m p la . A p oi a u rm a t
d u rerea. T tilly s-a e lib era t d in săru t.
— E şti u n rău , Joh nn y, zise ea râ zâ n d şi îm pingându-1.
E l şi-a a şez at m â in ile p e sp a tele ei în ce rc â n d s-o tr a g ă m a i ap roap e.
— C e v ez i rău în asta?
în a in te ca T tilly să p o a tă ră sp u n d e, cin ev a a strig a t-o , şi ea s-a în tors.
C h ad îşi fă c ea lo c p rin m u lţim ea care se în v â rtea în cerc d a n sâ n d . Cu
p ă ru l său lu n g şi tr ic o u l z d re n ţu it S p r in g ste en , ară ta ca u n re p rez en ta n t al
h a rd roc k u lu i în lu m ea n o u lu i val.
 T tilly a a lerg a t sp re el. S -au să ru ta t de p a rc ă ar fi fo st sin g u ri în bar, ap oi
K ate şi-a a u zit p riete n a sp u n ân d u -i:
— D u -m ă la cu lca re, b ătrâ n e.
F ă ră să-şi ia ră m a s-b u n , au p leca t. K ate a ră m as aco lo, în c ă în b ra ţe le lu i
Joh nn y. E l fix a u şa de p arcă ar fi a şte p ta t ca T tilly să se în to a rcă , să strige:
„ P ă c ă le a lă 11 şi să reia d a n su l cu ei.
— N u se m a i în to a rc e, sp u se K ate.
Jo h n n y s-a elib era t din îm b ră ţişa re a ei, s-a în to rs la m a să şi a co m a n d a t
d ou ă b ă u tu r i. în tă cer ea care a u rm at, ea l-a p riv it in ten s, sp u n ân d u -şi:
P riv e ş te -m â .
— Ă la a fo st C h ad W iley, zise el.
K a te a în cu v iin ţa t.
— N u e de m ir a r e ... E l fix ă în con tin u a re h o lu l gol, d e p e ce a la ltă p ar te a
rin gu lu i.
— S u n t de m u lt tim p îm p re u n ă . K a te îl p riv ea d in p ro fil. P e n tr u o
sec u n d ă d e n eb u n ie s-a g â n d it să fa c ă ea o m işca re, să aju n g ă la el. P o a te 1-
ar fi fă c u t s-o u ite p e Ttilly, sau să se ră z g â n d ea sc ă , p o a te că în sea ra asta nu
i-a r p ă sa d a că ar fi a d o u a v a r ia n tă a lu i, sau d a că s-a r în tâ m p la a şa din
ca u za b ă u tu r ii. Iu b ire a se p o a te ivi şi d in p a siu n ea in sp ira tă d e alcoo l, nu?
A m cr ez u t că tu şi T hlly aţi p u te a ...
E l clătin ă d in cap , în a in te ca ea să term in e.
— H aid e , M u la rk ey, te con d u c acasă.
P e d ru m u l de în to ar ce re sp re a p a rta m e n tu l ei, ea a aju n s la co n clu zia că
era m a i b in e aşa.
— P ă i... n o ap te b u n ă, Joh nn y, zise ea în fa ţa in tră rii.
— N oa p te b u n ă. E l a p o rn it sp re lift. P e la ju m ă ta te a d ru m u lu i s-a o p rit
şi s-a în to rs sp re ea. M u la rk ey?
E a s-a o p rit şi s-a u ita t în ap oi.
— D a?
— A i fo st fo a r te b u n ă astăzi. Ţ i-a m sp u s-o? E şti u n a d in tr e cele m a i
ta len ta te scr iitoa re p e care le-a m cu n o scu t.
— M u lţu m esc.
M a i tâ rziu , în tin să în p a t, cu o ch ii d esch işi în în tu n er ic, şi-a a m in tit
cu vin tele lu i şi fe lu l în care a ră ta cân d i le-a spus.
L a o sca ră oarecu m red u să, o b ă g a se în sea m ă astăzi.
P o a te că situ a ţia nu er a ch ia r fă r ă sp er a n ţă , cum crezu se ea.

13
«4Jin clip a în care T ully a fă c u t p rim u l ei reportaj telev iza t, s-a sch im b a t
totu l. A u d ev en it o re d u ta b ilă ech ip ă de p atru ; K a te şi Tully, M u tt şi
Joh nn y. E ra u îm p reu n ă d e d oi an i, lu cr a u în a ce la şi b irou la d iv erse
re p o rta je, sau se m u ta u d in loc în loc, ca ţiga n ii. C el d e-al d o ile a rep ortaj pe
care l-a fă c u t T ully a a v u t ca te m ă o b u fn iţă în z ă p e z ită care s-a a d ă p o stit
în tr-u n fe lin a r d e p e co lin a C ap ito liu lu i. A p o i a u r m ă r it ca m p an ia
g u v ern a m e n ta lă a lu i B o o th G a rd n er şi, cu to a te că er a u n a d in tre m u lţii
re p o rteri a cr ed itaţi în a ce st caz, G ar d n er i-a răsp u n s ei m a i în tâ i. Ia r cân d
p rim ii m ilio n a r i d e la M icr o so ft au în c e p u t să str ă b a tă o ra şu l în m a şin ile lo r
F er ra ri n ou -n ou ţe , a scu ltâ n d m u zică ex tra v a g a n tă la căştile lo r
su p r a d im e n sio n a te , to a tă lu m ea d e la K C P O şi-a d a t sea m a că T blly nu va
m a i sta m u lt la ca n a lu l lo ca l de ştiri.
Ş tiau asta cu to ţii, d ar p o ate J oh n n y era cel m a i co n ştien t. A şa se fa c e că,
d eşi nu v o rb ea u d esp re viitor, îi sim ţeau co n sta n t u m b ra a m en in ţă to a re şi
cu m va asta îi fă c ea să tr ă ia sc ă p re zen tu l m a i in ten s. în p u ţin ele seri în care
nu lu cra u la v re u n re p o rtaj, Joh nn y, Tully, K ate şi M u tt se în tâ ln ea u la
G old ies, să jo a c e b iliar d şi să b ea b ere. P e la sfâ rşitu l ce lu i d e-al d o ile a an de
cân d lu cr a u îm p reu n ă , ştiau to tu l u n u l d esp re celă la lt, sau m ă c a r a tâ t cât
era d isp u s fiec ar e să îm p ă rtă şea sc ă .
în a fa ră de ce ea ce con ta cu a d ev ă ra t, K a te se g â n d e a a d esea , nu făr ă
iro n ie, că trei oa m en i care sco to cea u p rin m ize ria v ie ţii ca să g ă sea scă
fr a g m en te de a d ev ă r se d ov ed eau a tâ t de o rb i în p riv in ţa p ro p riilo r lo r vieţi.
T tilly h a b a r n -a v ea că J oh n n y o d orea, ia r el, la râ n d u l său nu b ă n u ia că
era iu b it de K ate.
A stfel, v ia ţa tr iu n g h iu lu i lo r ciu d a t se d er u la zi d u p ă zi, n oa p te d u p ă
n oa p te. T blly o în tr eb a to t tim p u l p e K ate de ce nu iese cu cin eva . E a tâ n jea
să i se d estă in u ia scă lu i Ttilly, d ar de fiec a re d ată cân d în cep ea să se
co n fe se ze , se op rea. C um să-i sp u n ă lu i T blly a d ev ă ru l d esp re Joh nn y, d u p ă
ga fa fă c u tă în leg ă tu ră cu C h ad? O a v en tu ră cu şefu l este m a i
c o n d a m n a b ilă d ecâ t u n a cu p ro fesoru l?
Şi, d e fa p t, ce ştia T blly d esp re o iu b ire n eâ m p ă rtă şită ? P rieten a ei ar
în d em n a -o să-l in v ite p e J oh n n y să li se alătu re. C e-ar sp u n e K a te atu n ci? m
pot. e în d r ă g o stit d e tine. în a d ân cu l su fle tu lu i, ra reo ri a cc ep ta că ex ista şi o altă
tem ere, de care d ev en ea co n ştien tă d o a r în co şm a r u r ile ei. L a lu m in a zilei
nu cred ea asta, d a r n o a p tea , cân d ră m â n e a sin gu ră , era în g r ijo r a tă la
g â n d u l că d acă T blly ar fi a fla t d esp re d ra g o ste a lu i K a te, a ce st lu cru l-a r fi
fă c u t p e Jo h n n y m a i a tr ă g ă to r în o ch ii lu i Ttilly. P ro b lem a celei m a i b u n e
p rieten e a ei nu se rezu m a d o a r la fa p tu l că d o rea ce ea ce nu p u tea avea. E a
v o ia to t şi, m a i cu rân d sau m a i tâ rziu , T tilly o b ţin ea to t ce îşi p rop u n ea.
K ate nu p u tea să rişte. Se p u tea îm p ă c a cu g â n d u l că nu-1 p u tea avea pe
Joh nn y, în să n -a r fi su p o r ta t să -l p ia rd ă în fa v o a r ea lu i Thlly.
A stfel, K a te îşi ţin ea ca p u l p leca t, m â in ile o cu p ate şi îşi a scu n d e a v isele
de d ra go ste. S ch iţa u n z â m b e t cân d m a m a , ta ta sau T hlly o n ecă je a u în
p riv in ţa v ie ţii ei so cia le, g lu m ea sp u n â n d că sta n d a rd ele ei erau m a i rid icate
ca ale m u lto r o am en i, ce ea ce îi fă c e a p e ce i d in ju r să râd ă.
în c e r c a să -l evite p e J oh n n y cât m a i m u lt, p refer â n d să ră m â n ă în zon a
sigu r ă. C u to ate că n u -şi m a i p ierd ea c u m p ă tu l şi n ici nu m a i a v ea lim b a
leg a tă în p re zen ţa lu i, ştia în to td ea u n a că el avea o fire in tu itiv ă şi, d a că i s-
ar oferi m a i m u lte oca zii, ar p u tea sesiza ce ea ce ea în cerc a d in ră sp u te ri să
ascu n d ă .
P la n u l ei d ă d u se re zu ltatu l sco n ta t p ân ă în tr-o zi rece d e n oiem b rie din
a n u l 1984, cân d Jo h n n y a ch em at-o în b iro u l său.
E ra u d in n ou sin g u ri în ziu a aceea. T hlly şi M u tt p leca ser ă să sta b ilea scă
n işte rep ere în S asq u atch , în p ă d u re a tr o p ica lă d in O lym p ic.
K a te şi-a n ete zit p u lo v e ru l d e a n go ra şi a a rb o ra t u n zâ m b e t şcolă resc
cân d a in tr a t în b irou l lu i şi l-a g ă sit în d re p tu l fe re str ei m u rd are .
— C e este, Joh nn y?
E l ară ta în grozitor. T ras la faţă.
— îţ i m a i am in te şti cân d ţi-am v o r b it d e E l S alvad or?
— Sigur.
— E i b in e, în c ă m a i am p riete n i acolo. U n u l d in tre ei, p ă rin te le R am on ,
este d at d isp ă ru t. S ora lu i cred e c-a fo st d us u n d ev a să fie to r tu r a t sau că a
fo st u cis. V rea să m ă d uc aco lo, să v ăd d a că p o t să d au o m â n ă d e a ju to r ...
— D a r e p e r ic u lo s ...
— P er ic o lu l este cel d e-a l d o ile a n u m e al m eu . Z âm b etu l lu i su g er a o
im a g in e d isto rsio n a tă şi ire a lă , refle cta tă în apă.
— C u asta nu se glu m eşte. P o ţi fi u cis. S au să d isp a ri ca acel ju r n a list din
C h ile d in tim p u l lo v itu rii d e stat. N -a m a i a p ă ru t n iciod a tă.
— C red e-m ă, nu g lu m esc. A m fo st aco lo, ai u itat? Ş tiu cum e să fii leg a t
la och i şi să se tr a gă în tin e. în to a r s e cap u l. P riv ire a lu i d ev en i v a g ă , ia r ea
se în tr eb ă ce-şi am in tea . N u le p o t în to a rce sp a tele o a m e n ilo r care m -au
p ro te ja t aco lo. T\i n -a i a ju ta-o p e T hlly d a că ar fi la an an g h ie?
— S ig u r că aş aju ta -o , d u p ă cum b in e ştii. C u to a te că n u m ă a ştep t s-o
vă d în vreo zo n ă de ră zb o i, d o a r d a că nu ai în v ed er e v â n ză rile a n iv ersare
de la N or d str o m .
— A m ştiu t că p o t co n ta p e tin e. A şadar, o să ai grijă ca, în a b sen ţa m ea,
to tu l să fie în ord in e?
— E u?
— C u m am m a i sp u s, eşti o fa tă de în cred ere.
 In ca p a b ilă să se ab ţin ă, se a p ro p ie d e el, rid icâ n d u -şi p rivirea . E l p leca şi
p u tea fi răn it acolo , d a că nu ch ia r m a i rău.
— O fe m eie, îi sp use.
E l o p rivi fă r ă să zâ m b e a sc ă . E a sim ţe a cei câ ţiv a ce n tim etr i care-i
d esp ăr ţeau . O sim p lă m işca re şi l-a r fi atin s.
— F em eie, rep etă el.
A p o i o lă să acolo sin g u ră , în c o n ju r a tă de n ă lu cile cu v in te lo r p e care i le-
ar fi p u tu t sp un e.
D u p ă p leca re a lu i Joh nn y, K a te în v ă ţă că tim p u l se p u tea d ila ta p ân ă
cân d m in u tele aju n g ea u ore. I-a r fi fo st d e-aju n s u n te lefo n , o d ec la ra ţie din
p a rte a lu i că-i p are rău , ca să se d estin d ă ca o b a n d ă de cau ciu c. D e fiecare
d a tă cân d su n a te le fo n u l se crisp a . P e la sfâ rşitu l p rim ei zile, a v ea o d urere
cu m p lită de cap.
A m a i în v ă ţa t o lec ţie în p rim a săp tă m ân ă. V iaţa m e rg ea în a in te . Ş efu l
d in T acom a su n a p erio d ic, a p oi a fo st d esem n a t u n p ro d u c ă to r să
su p r a v eg h eze a cţiu n ile ec h ip ei, d a r tr ea b a m erg ea , şi K a te a în c e p u t să
p reia u n e le d in sa rcin ile p ro d u că to ru lu i. M u tt şi T hlly a vea u în cr ed er e în ea,
ia r K ate ştia cu m să îm p in g ă lu cru rile în a in te ch ia r şi cu b u g e tu l m ic care le
fu sese alocat. T oate str ăd a n iile ei fu se se r ă răsp lătite; p ărea că l-a u r m ă r it p e
J o h n n y p as cu p as, ca să în v eţe cum să-i fa c ă treab a. E a er a cr oitoreasa
cr ea to ru lu i de m od ă, desigur, d a r u n a co m p e ten tă . în p rim a să p tă m ân ă,
jo ia , p ro d u că to ru l, care n u se afla în oraş, îşi rid ica se m â in ile ex asp erat,
sp u sese că are lu cru ri m a i b u n e de fă c u t d ecâ t să u m b le d u p ă n eb u n i to a tă
ziu a şi se în to rsese în T acom a.
V in eri, K a te a rea liza t p rim a ei em isiu n e. E ra ceva n esem n ificativ, o
a ctu a liza re d esp re fo stu l sta r d e te le v iz iu n e al cop iilor, B ra k em a n B ill, d ar a
re p rez en ta t cr ea ţia ei şi a fo st tr an sm isă .
C e creştere a n iv elu lu i a d re n a lin ei să-şi v a d ă m u n ca p e ecran , ch ia r d acă
to a tă lu m ea ţin ea m in te d o a r ch ip u l şi v o ce a lu i Ttilly. îş i su n a se p ă rin ţii, ia r
ei v e n iseră să v a d ă em isiu n ea cu K ate şi Thlly. D u p ă ace ea to a sta se ră p en tru
„ v isu l” lo r şi au fo st de acord că se a p ro p iau de m o m e n tu l tr a n sp u n e rii lu i
în realitate.
— în to td e a u n a am cr ez u t că eu şi K a tie vo m lu cr a îm p reu n ă în tr-o
em isiu n e ca ec h ip ă de b a ză , d a r cred că m -am în şe la t, le sp u sese Thlly. E a v a
fi p ro d u c ă to ru l em isiu n ii m e le în tr-o b u n ă zi. Ia r cân d B a rb a ra W alters m ă
v a in te rv iev a , îi v o i sp u n e că nu m -aş fi p u tu t a firm a fă r ă sp rijin u l ei.
K a te to a sta se cân d fu sese caz u l, zâ m b in d cu în ţeles, retrăin d fiecare
m o m e n t ev o c a t de Thlly. F u sese în c â n ta tă de ea cu a d ev ă ra t, îi p lă cu se să
fa c ă em isiu n ea şi să să rb ă to re a scă ev e n im e n tu l cu p ă rin ţii săi. M a m a o
lu ase d eo p a rte şi-i spusese:
— S u n t m â n d ră de tin e, K a tie. E şti p e d ru m u l cel b u n acu m . N u -ţi p are
b in e că nu te -a i lă sa t p ă g u b aşă ?
D a r în ac est tim p , o p a rte d in ea u rm ă r ea ce a su l, g â n d in d u -se cât de greu
trece tim p u l.
— A ră ţi groa zn ic, îi sp u se T hlly a d ou a zi, în v re m e ce p u n ea u n te a n c de
b en zi p e b iro u l ei.
Z ăn g ă n itu l lo r o fă cu să tresa ră. îş i d ădu sea m a că se u ita d in n ou la
ceas.
— M d a, n ici tu nu ştii să cân ţi.
T tilly în cep u să râd ă.
— F ieca re are câte o h ib ă. P u se p a lm ele p e b irou l lu i K ate şi se a p lecă
sp re ea. O să p lec cu C h ad la B a ck sta g e în sea ra asta. V ii şi tu?
— N u astăzi.
T ully o fix ă cu p rivirea.
— C e n a ib a se în tâ m p lă cu tin e? E şti fă c u tă p r a f de m a i b in e d e o
să p tă m â n ă. Ş tiu că nu d orm i, te-am a u zit în v â rtin d u -te p rin ca să n o a p tea şi
n ici nu m a i ieşi n ică ieri. E ca şi cum aş tră i cu O m u l E le fa n t sub a celaşi
acop eriş.
K a te nu p u tu să nu aru n ce o p riv ire sp re u şa d e la b irou l lu i Joh nn y,
în a in te de a o în d r ep ta către p riete n a ei. D o rin ţa se cu ib ăr ise în su fletu l ei,
im p erio a să şi p u tern ică ; d e-a r fi p u tu t să -i sp u n ă a d ev ă ru l lu i Thlly. C ă se
în d r ă g o stise fă r ă v o ia ei de J oh n n y şi că acu m îşi fă c ea griji d in ca u za lui.
A stfel, şi-a r fi lu a t o gre u tate de p e in im ă. D u p ă ze ce an i de
I

P rieten ie , a ce sta era p rim u l lu cru p e care-1 a scu n d e a de Thlly, şi asta îi

p ro v o ca o d u rere fizică acută.
îş i d ăd u sea m a de fr a g ilita te a se n tim e n te lo r ei fa ţă de Joh nn y; ştia că
F u rtu n a T rop icală T ully v a tr im ite p lo a ia p este ele şi le v a altera.
— S u n t d o a r ob o sită , sp u se. N u este u şor să fii p rod ucător. D e asta arăt
rău.
— D a r îţi p lac e, nu?
— Sigur. E grozav. A cu m , d u -te să te v ez i cu C h ad . în c h id eu. D u p ă
p leca re a lu i Tully, K ate m a i ră m ase în b irou l lin iştit fă r ă să a p rin d ă lu m in a ,
î i p lă ce a să stea aco lo , se sim ţe a a p roa p e de el.
— E şti o id io a tă , zise ea cu v o ce tare. D e fa p t, îşi sp u n ea asta cam de
d ou ă ori p e zi în u ltim a vre m e. Se com p o rta şi se sim ţe a ca o iu b ită p ă ră sită ,
d a r asta rep rez en ta ro d u l im a g in a ţiei ei. C el p u ţin nu era a tâ t de o b sed a tă
de el, în c â t să u ite a ce st lu cru .
 Se d u se sin gu ră acasă. A u to b u zu l o lăsă la co lţu l S tră zii P ik e and P in e. Se
a m estec ă în m u lţim ea co lo ra tă de tu rişti a lcă tu ită d in in d iv izi ciu d a ţi şi
h ip io ţi şi îşi lu ă cev a d e m â n ca re p en tru cin ă. în a p a rta m e n t se în tin se p e o
ca n a p ea , m â n că ce c u m p ă ra se d irect d in cu tiile de am b ala j şi u rm ă r i ştirile
de seară. D u p ă aceea, fă cu în se m n ă ri p e d iv erse su b iecte, îşi su n ă m a m a şi,
în cele d in u rm ă, d esch ise te le v iz o ru l p e N B C , să v a d ă D in a s ty şi St. E isew h ere.
P e la m ijlo c u l ser ia lu lu i m e d ica l su n ă son eria, în cru n tâ n d u -se, se
în d r ep tă spre uşă:
— C in e e?
— Jo h n n y R yan.
L o v itu ra p e care o sim ţi a p ro ap e o d ez ech ilib ră . U şu rare. B u c u rie.
T eam ă. L e ex p er im en tă p e to ate în câ te v a fr a c ţiu n i d e sec u n d ă.
Se p rivi în o glin d a a tâ rn a tă p e p ere tele de lâ n g ă ea şi sim ţi că se su focă.
A ră ta ca u n m o d el în a in te de o şed in ţă fo to , cu p ă ru l fă r ă n icio lin ie,
n em ac h ia tă , cu sp râ n cen ele zb ârlite.
E l b ătu d in n ou la u şă şi ea îi d esch ise.
Jo h n n y stă te a acolo , re ze m at de ca d ru l u şii, în tr-o p ere ch e d e b lu g i
m u rd a ri şi u n tricou je r p e lit p e care scria N Ă S C U T ÎN S U A . A vea p ă ru l
lu n g şi n ep iep tă n a t şi, d eşi era b ro n za t, p ărea îm b ă tr â n it. M iro sea şi a
alcool.
— S alu t, îi sp u se d esp rin z â n d u -şi d eg etele de p e ca d ru l u şii. C ân d făc u
a ce a stă m işcar e, îşi p ierd u ec h ilib r u l şi fu p e p u n ctu l să cad ă.
K a te v e n i sp re el. Sprijinindu-1, îl aju tă să in tre în a p a rta m en t, în ch ise
u şa cu p ic io ru l şi-l con d u se sp re so fa, u n d e el se p răb u şi.
— A m fo st în A th en ia n , ca să-m i fa c curaj să v in aici. C lip i d es, p rivin d
p rin în că p er e. U n d e-i T hlly?
— N u este aici, sp u se K ate sim ţin d o strân ger e de in im ă.
— O h!
K a te se aşez ă lâ n g ă el.
— C e s-a în tâ m p la t în E l S alvad or?
C ân d se în to a rse sp re ea, p riv irea lu i era a tâ t de g oa lă , în c â t K a te în tin se
m â in ile sp re el şi-l trase ap roap e.
— M u rise, sp u se el d u p ă o lu n g ă tăcere. M u rise în a in te să a ju n g acolo.
D a r a tr eb u it să -l g ă s e s c ... S co ase u n re cip ien t d in b u z u n a ru l de la sp ate şi
lu ă o în g h iţitu ră zd rav ăn ă: V rei şi tu?
E a so rb i d in b ă u tu r ă sim ţin d cum o ard e p e g â t şi i se aşa ză ca n işte
că rb u n i fie r b in ţi în stom ac.
— C e se p etrece acolo îţi ru p e su fletu l. Şi nu se tr a n sm ite m a i n im ic.
N im ă n u i n u -i p asă.
 — T e-ai m a i p u tea d u ce în tr-o m isiu n e, sp u se ea, cu to a te că re sp in g ea
p o sib ilita te a ca el să p lece d in nou.
— A ş v re a să p o t p le c a ... V ocea îi p ier i b ru sc, ap oi d ev en i m a i ascu ţită.
S u n t v e şti fu m a te d eja. M a i lu ă o în g h iţitu ră de alcool.
— P o a te ar treb u i s-o la şi m a i m o ale. în c e r c ă a p o i să-i ia re cip ien tu l. D a r
el o p rin se de în c h e ie tu r ă şi o rid ică în p o a lă , îi atin se fa ţa cu m â n a cea la ltă ,
m â n g â in d u -i o b ra zu l ca u n orb , de p arcă ar fi în cerc a t să -şi d ea sea m a cum
arăta.
— E şti fr u m o a să , îi şopti.
— E şti b eat.
— N -ar e a fa c e, to t fr u m o a să răm âi. îş i strecu ră o m â n ă sub b ra ţu l ei, ia r
ce a la ltă p e gâ tu l ei p â n ă cân d a ju n se s-o ţin ă în b raţe. K ate ştia că o va
să ru ta, sim ţe a asta cu fiec ar e fib r ă a fiin ţe i sa le, to t aşa cum ştia şi că-1 v a
opri.
E l o tr ase m a i a p roa p e şi to ate b u n ele ei in te n ţii d isp ăru ră . C edă
p resiu n ii m â in ilo r lu i şi se lă să o rien ta tă în jo s, sp re gu ra lui.
S ă ru tu l i-a p ro v o ca t o sen za ţie n em a iîn tâ ln ită p â n ă atun ci: la în c e p u t fu
tan d ru şi d u lce, ap oi gu ra lu i o cău tă m a i avid , m a i p osesiv.
E a ca p itu lă to ta l, a şa cum v isa se că v a fac e. L im b a lu i o electriză,
a p rin zâ n d în ea o n o u ă şi d u rer o a să d o rin ţă. T â n jea d u p ă el, er a d isp era tă.
F ăr ă să m a i stea p e gâ n d u ri, îşi v â r î m â in ile sub tr ic o u l lu i, şi cân d îi sim ţi
p ielea fier b in te , vru să a ju n g ă m a i a p r o a p e ...
M â in ile ei aju n ser ă p e cla v icu lele lu i, rid icâ n d tr ic o u l m o a le şi cald în
clip a în care îşi d ăd u sea m a că el nu m a i m işca. S im ţu rile ei erau a tâ t de
ră v ăşite , în c â t avu n ev o ie d e câ te v a clip e ca să şi le lim p ez ea scă . R ă su flâ n d
greu , arzân d d e a ce a stă d o rin ţă n ou ă, se d ăd u în sp a te să se u ite la el.
E l ză c ea cu sp a tele reze m a t de sp etea za ca n a p elei, cu o ch ii p e ju m ă ta te
în ch işi. îş i rid ică o m â n ă în ce t, ezita n t, ca şi cum nu şi-a r fi p u tu t con trola
p ro p riile m işcă r i şi-i atin se b u z ele, u rm ă r in d u -le co n tu ru l cu b u r icele
d egetelor.
— Ttilly, îi şopti. A m ştiu t că ai g u st b un .
D u p ă a ce a stă n o u ă lo v itu ră d a tă in im ii ei, ad orm i.
K a te nu m a i ştiu câ t ră m ase în p o a la lu i privindu-1 cum d oarm e . în c ă o
d ată, tim p u l p ăr ea că se d ilată. E a sim ţe a că in im a îi sâ n g er ea ză , d ar ce ea ce
se scu rg ea d in ea nu era sân ge sau u n flu id care p u tea fi tr a n sfu za t uşor.
R ep re zen ta flo a re a de vis a d ra g o ste i p e care o p la n ta se sin g u ră şi o în g rijise
cu a tâ ta aten ţie.
C o b o rî d in p o a la lu i şi-l în tin se p e so fa, sco ţâ n d u -i p a n to fii, a p o i îl
a co p er i cu o p ătu ră.
 A ju n să în p a tu l său, cu o u şă în c h isă în tre ei, ră m a se m u lt tim p trează ,
în ce rc â n d să nu re trăia scă în m in te cele în tâ m p la te , d ar era im p osib il. în c ă
îi sim ţea gu stu l b uzelor, m işca rea lim b ii a p roa p e d e a ei şi îl a u ze a şo p tin d ,
Tully.
C ân d ad o rm i în sfâ rşit, er a trec u t de m iez u l n o p ţii, ia r zo rile v en iră m u lt
p re a rep ed e. L a ora şase o p ri so n er ia ce a su lu i, se sp ălă p e d in ţi, îşi p erie
p ă ru l, îm b ră că u n h a la t şi se în d rep tă în g ra b ă sp re livin g.
Jo h n n y se trez ise, stă te a la m a sa d in b u c ă tă rie şi b ea cafea. C ân d in tră
ea, lăsă jo s ce aşca şi se rid ică.
— S alu t, îi sp u se tr ecâ n d u -şi d eg etele p rin păr.
— Salut.
Se fix a ră recip roc. E a strâ n se co r d o n u l h a la tu lu i. E l se u ită sp re u şa lu i
Tully.
— N u este aici, îi sp u se K a te. A răm as la C h ad p este n oap te.
— Iar tu m -a i în tin s p e ca n a p ea şi m -a i în velit.
— M d a.
E l v e n i sp re ea.
— A m fo st cam ciu p it azi-n oa p te. îm i p are rău . N u tr eb u ia să v in aici.
E a nu p rea ştia ce să-i sp u n ă.
— M u lark ey, îi zise el în cele d in u rm ă. Ş tiu că îm i cam p ie r d u se m ...
— D a, ţi-a i cam p ie r d u t...
— S -a ... s-a în tâ m p la t ceva? N -aş v re a să cred c ă ...
— în tr e n oi? C um îţi în ch ip u i aşa ceva? p ro te stă ea, în a in te ca el să
p o a tă sp u n e câ t de m u lt regreta o leg ă tu ră în tre ei. N u -ţi fa ce p ro b lem e. N u
s-a în tâ m p la t n im ic.
E l îi zâ m b i atâ t d e u şu ra t, în c â t ei îi v e n i să p lân g ă.
— A tu n ci ne v ed em la lu cr u , da? Ş i îţi m u lţu m esc că ai a v u t g rijă de
m in e.
— Sigur, zise ea în c r u c işâ n d u -şi b ra ţe le. N u p en tru asta ex istă p rieten ii?

14
<n a d o u a ju m ă ta te a an u lu i 1985, T hlly d ăd u m a rea lo v itu ră . D ese m n a tă
să fa c ă u n rep ortaj în d irec t d e la B ea co n H ill, sim ţi u n fr e a m ă t n ervo s care
îi fă cu d eg etele să trem u re, ia r v o c e a i se su g ru m ă; cu to a te a cestea , cân d
te rm in ă , se sim ţe a in vin cib ilă .
F u sese b u n ă. P o ate ch ia r sen za ţio n ală .
Iar acu m , stă te a ţe a p ă n ă p e lo cu l p a sa g eru lu i d in ca m io n eta p en tru
tr a n sm isiile în d irect, p ro iecta tă sp ecia l p en tru cerin ţele te h n ice ale u n e i
tr a n sm isii d irecte, să ltâ n d u şo r d e en tu zia sm . C ân d în ch ise och ii, retrăi
fie car e secu n d ă: fe lu l în care îşi fă c u se loc sp re cei d in fr u n te a m u lţim ii şi
p u sese în tr eb ă rile, m o d u l im p eca b il în care în ch eia se re p o rta ju l lu a t în fa ţa
b ă n c ii scă ld ate în lu m in ile roşii şi g a lb en e ale m a şin ilo r p o liţie i care
stră p u n g ea u în tu n er icu l n o p ţii. D u p ă a ceea, p ierd u se m u lt tim p să în carce
to t ec h ip a m en tu l şi să se în to a rcă p e d ru m , d a r n u -i p ă sa se. C u cât d u ra
n oa p tea m a i m u lt, cu a tâ t m a i b in e. N ici m ă c a r n u -şi sco sese m ic r o fo n u l din
u rech i, setu l de b a te rii, m icr o fo n u l fă r ă fir, n ici ra d io u l p ortativ. E rau
în se m n ele m u n cii ei on o rab ile.
— T rage la a ce l 7-E lev en , îi sp u se J o h n n y d in sp a tele m icrob u zu lu i. M i-e
sete. M u tt, d u -te şi ia n işte cad re cât su n tem aici. E râ n d u l tău să cu m p er i
ceva d e b ă u t, Tully.
M u tt in tră în p arcare.
— G rozav!
C ân d p a rc ar ă , T tilly a d u n ă b a n ii, a p o i co b o rî şi se în d r ep tă sp re m icu l
m a g a z in b in e lu m in at.
— Să n u -m i iei cu m va co la n ou ă, îi sp u se J o h n n y în cască.
E a îşi sco ase ra d io u l de la b râu , îl d esch ise şi-i spuse:
— D e fiec ar e d a tă îm i rep eţi asta. N u su n t id io ată.
în m a g a z in se u ită în ju r d u p ă o la d ă fr ig o r ific ă , o găsi, ap oi se în d r ep tă
sp re zo n a cu m ed ica m en te.
— A u zi, sp u se în ap a ra t, au şi G er ito l f l 2 ) . A i n ev o ie, Joh n ny?
— Te d ai şm ec h e ră , îi sp u se el în receptor.
R â zâ n d , ea în tin se m â n a sp re la d a fr ig o r ific ă , d a r în a ce ea şi clip ă
o b ser v ă o u m b ră p rin sticlă. în to r c â n d u -se , vă zu u n tip cu o m a scă gri
a m en in ţâ n d ca siera cu u n p istol.
— O , D u m n ezeu le!
— C e sp ui? zise Johnny. E tim p u l s ă ...
E a în ch ise a p ar a tu l, în a in te ca h o ţu l să au d ă ceva. Şi-l p u se la ce n tu r ă şi-
şi tr a se ja c h e ta p este el ascu n zâ n d în a ce la şi tim p şi b a teria.
H o ţu l a fla t la ca să se în to a rse b ru sc sp re ea.
— T\i! L a p ăm ân t! O m u l m a sc a t îşi în d rep tă a rm a sp re ta v a n şi trase
p ied ic a fă r ă să fa c ă zgo m o t.
— Ttilly? C e d r a c u ’ se în tâ m p lă acolo? în m icro fo n se a u zea v o ce a lu i
Johnny.
T tilly b â jb â i d u p ă rece p to ru l de u rech e, în ce rc â n d să -l a scu n d ă sub
ja c h e tă . A p oi m ă r i v o lu m u l p e fo n d u l m e sa ju lu i care ieşea din
rad ioem iţâto r, sp erâ n d că J oh n n y v a d etecta v re u n su net.
— C in ev a je fu ie şte m a g a z in u l, în d r ă z n i să m u rm u re , ap ăsâ n d p e b u to n u l
de ieşire.
 în cască, îl au zi p e J oh n n y sp u n ân d u -i:
— L a d r a c u ’! M u tt, su n ă la 911, ap oi în cep e să tra gi. Ttilly, stai lin iştită şi
în tin d e-te n aib ii la p o d e a . P u tem tr a n sm ite liv e to a tă ch estia . D ă d ru m u l la
m icr ofo n . E u iau leg ă tu ra cu p o stu l. S u n t în tr a n sm isie acu m . S tan , m ă
au zi?
D u p ă câ te v a sec u n d e, J oh n n y îi spuse:
— B in e, Thlly. I-am d a t leg ă tu ra lu i M ik e. E în tr a n sm isie acu m cu ştirile
de la ora zece. T ran sm isia ta este live. T\i n -o să -l au zi, el în să da.
T tilly d esch ise m ic r o fo n u l şo p tin d în el:
— N u ştiu , Joh nn y. C um s ă ...
— M icr o fo n u l tău e grozav, Ttilly, îi sp u se grăb it. E şti în d irect. D ă -i
d ru m ul!
B ă rb a tu l m a sc a t treb u ie să fi a u zit ceva; se în to a rse b ru sc spre ea
a m e n in ţâ n d -o cu arm a.
— Ţ i-a m sp u s să sta i n a ib ii jos!
E a ab ia av u sese tim p să rostească:
— M -a m să tu ra t de ra h atu l ăsta, cân d el a p ă să p e tră ga ci.
S -a a u zit o p oc n itu ră. T hlly a a p u ca t să ţip e în a in te ca g lo n ţu l s-o
lo v ea scă în u m ă r şi s-o d o b oa re la p o d ea. S -a p ră b u şit p este ra ftu rile de
lâ n g ă ea, v a g co n ştien tă de p re zen ţa cu tiilo r co lo ra te care că d ea u ca
p o p ic ele în ju ru l ei. S -a lo v it rău cu ca p u l d e lin oleu m .
P e m o m e n t, a răm as acolo în ce rc â n d să resp ire, cu p rivire a aţin tită
a su p ra lu m in ii flu o re scen te , u n d u ito ar e.
— I tilly ?
A u zi v o ce a lu i J oh n n y în u rech e. Se rid ică în ce t, în c e t p e o p a rte. Ii
zv â c n e a u m ă ru l d e d u rere, d a r strâ n se d in d in ţi şi co n tin u ă să se m işte. Se
tâ r î sp re ca p ătu l secto ru lu i, d esfăcu o cu tie de K o te x şi-şi ap lic ă u n ta m p o n
p este ran ă, ţin â n d -o cu m ân a. A p ă sa re a îi p ro v o ca se o d urere v io len tă
în so ţită de o stare d e am e ţea lă .
— T tilly? C e s-a în tâ m p la t? E şti b ine?
— T ocm ai m i-am p u s o ... com p resă p e ran ă. C red că su n t b ine.
— S lav ă D o m n u lu i! sp u se Joh nn y. V rei să în ch iz i m icrofo n u l?
— N ici vo rb ă .
— B in e. E şti în d irect, ţin e m in te. V orb eşte. P e m in e nu m ă au d, d ar pe
tin e te p o t au zi. A sta e clip a ta d e glo rie, fe tiţo , ia r eu su n t aici să te ajut.
P o ţi să d escr ii scena?
E a se în co v o ie de d u rere, clip in d d es şi se m işcă în c e t în fa ţă , în ce rc â n d să
ap recieze cân d p u tea să-şi rid ice p rivirea.
— C u câ te v a clip e în u rm ă, u n b ă rb a t m a sc a t a in tr a t în a ce st m ic
m a g a z in d e p e B ea co n H ill ţin â n d u n p isto l în m â n ă şi a so m a t-o p e ca sieră
să-i d ea b an ii. A tras o d a tă în aer, ap oi în m in e. V ocea îi era ca o şoaptă.
A u zi u n zgom ot; p arcă p lâ n g e a cin eva . M erg â n d cu ca p u l p leca t, d ăd u
co lţu l şi zăr i u n b ă ieţe l cu ib ă rit lâ n g ă ra io n u l d e d u lciu ri.
— H ei, îi sp u se în tin z â n d u -i m â n a . E l i-o strâ n se a tâ t de tare că ea nu
m a i p u tu să d ea în ap oi.
— C in e eşti?
— G ab e. S u n t aici cu b u n icu l. L -a i v ă z u t p e tip u l care a tras?
— L -a m v ăz u t. O să-l ca u t p e b u n icu l tău , ca să m ă a sig u r că e b in e. T\i
ră m â i aici. C are îţi este n u m ele de fa m ilie, G ab e, şi câ ţi a n i ai?
— L in k later. O să îm p lin esc şap te în iu lie.
— B in e, G ab e L ink later. S tai a ici jo s şi nu fa c e n iciu n zg om ot. Să nu m a i
p lâ n g i, b ine? E şti b ă ia t m are.
— O să în cerc.
E a îşi lăsă ca p u l în b ă rb ie şi v o rb i în c e t în m icr ofo n . N u era sig u r ă că
p o stu l o au zea, d a r co n tin u a să vo rb ea scă .
— L -a m gă sit p e G ab e L in k la te r d e şap te an i la ra io n u l d e d u lc iu ri. E ste
aici cu b u n icu l său , p e care-1 ca u t acu m . A u d h o ţu l cum o a m en in ţă pe
casieră. S p u n eţi p o liţie i că este u n sin gu r h oţ. D ă d u colţu l.
A colo g ăsi u n b ă tr â n care stă te a p e jo s, cu p icio a re le în cru cişa te ţin ân d
în m â n ă o cu tie d e P u rin a D og C how .
— S u n te ţi b u n icu l lu i G abe? şop ti.
— E l e b in e?
— P u ţin sp eriat, d a r e b in e. E ste la ra io n u l de d u lc iu ri. C e-a ţi văzu t?
— H o ţu l a v e n it în tr-o m a şin ă a lb astră. L -am ză r it p rin v itr in ă . Se u ită la
u m ă ru l ei. P o a te ar fi b in e s ă ...
— O să m ă m u t p u ţin m a i ap roap e. A p ă să d in n ou p a n sa m en tu l p e ran ă,
clip i d in cau za d u rerii şi a şte p tă să-i trea că am eţea la . D e d a ta asta, m â n a îi
era în sâ n g er a tă . F ă ră să ia în sea m ă sân gele, ra p o rtă d in n ou p o stu lu i fix p e
care nu-1 au zea. Se p are că M ik e, p isto la ru l sin g u ra tic, a v e n it cu o m a şin ă
a lb a stră , care ar tr eb u i să fie p a rc a tă în fa ţa vitrin elor. M ă b u c u r să v ă
co m u n ic că b u n icu l lu i G ab e este şi el te a fă r şi n ev ă tă m a t. A cu m m ă în d rep t
sp re ca sa de m ar ca t. î l au d p e p isto la r ţip â n d că treb u ie să ex iste m a i m u lţi
b a n i, ia r p e casieră că nu p o ate d esch id e seifu l. V ă d sem n a le lu m in o a se
afară. A şadar, a so sit p o liţia. A u lu m in a t m a g a z in u l şi l-au so m a t p e p isto la r
să iasă cu m â in ile rid ica te. E a se d u se m a i rep ed e sp re sp a ţiu l d esch is, ap oi
se ascu n se în sp a tele u n ei im a g in i în m ă rim e n a tu ra lă a lu i M a r y L ou
R etto n m ân câ n d cereale.
— S p u n e p o liţie i că tip u l şi-a scos m a sca , M ik e. E b lo n d , cu u n şarp e
ta tu a t în ju r u l gâtu lu i. E ste extrem de a gitat. î i ies d in gu ră to t so iu l de
o b scen ită ţi şi a gită p istolu l. C r e d ...
A lt fo c de arm ă. S ticlă sp a rtă. în răstim p de câ te va secu n d e o ech ip ă
SW AT se n ă p u sti p rin u şile de sticlă.
— Ttilly! răc n i Johnny.
— S u n t b ine. Se rid ică în ce t, sim ţin d u n v a l de d u rere şi a m eţe a lă din
ca u za m işcă rii. V ă zu ca m io n eta p en tru tr a n sm isiile d irecte p rin v itr in a
sp a rtă. M u tt era acolo cu ca m er a în reg istr â n d tot, d ar ea nu-1 v e d e a pe
Johnny.
— SW AT-ul d in S eattle a sp a rt g ea m u l şi a in trat. L -au im o b iliza t p e h oţ.
O să v ă d d a că p o t să m ă a p ro p ii d estu l să -i p u n n işte în tre b ăr i.
T recu de sta n d , m işcâ n d u -se în c e t în a in te . Se afla la sta n d u l cu cereale
acu m şi p en tru o fr a cţiu n e d e sec u n d ă s-a g â n d it la m icu l d eju n de sâm b ăta
d im in e a ţa d in fa m ilia M u lark ey. D o a m n a M u la rk ey o lă sa să m ă n â n ce
Q u isp . N u m a i în w ee k e n d .
A fo st u ltim u l ei gân d în a in te d e a leşin a.
D ru m u l sp re sp ita l p ă re a că nu se m a i term in ă. P e to t tr a se u l în ţe sa t de
sto p u ri, K ate a sta t p e b a n c h e ta d in sp atele u n u i ta x i m ize ra b il şi s-a ru ga t
ca T tilly să se fa c ă b in e. în cele d in u rm ă , ch ia r d u p ă ora u n sp re ze ce, au
o p rit în fa ţa sp ita lu lu i. L -a p lă tit p e şofer şi a a lerg a t sp re sa la de aştep tare,
p u tern ic lu m in ată .
Jo h n n y şi M u tt se aflau d eja acolo p ră b u şiţi p e n işte scau n e in co m o d e de
p la stic, p ă râ n d term in aţi. L a in trar ea ei, J o h n n y se rid ică în p icioare.
A ler g ă sp re el.
— A m v ă z u t ştirile. C e s-a în tâ m p la t?
— U n b ă r b a t a îm p u şca t-o în u m ă r şi ea a co n tin u a t să tra n sm ită . S-o fi
v ă zu t, M u la rk ey, a fo st ex tra o rd in a ră . N eîn fr ica tă .
K a te sesiză a d m ira ţia d in g la su l lu i, o v ă zu o g lin d ită în o ch ii lu i. în orice
a lt m o m e n t s-a r fi sim ţit răn ită de ace a m â n d rie evid en tă; acu m o lă sa rece.
— D e asta o iu b eşti, nu? P en tr u că ea are cu ra ju l care îţi lip seşte ţie. A şa
că ai exp u s-o p er ico lu lu i, a fo st îm p u şc a tă , ia r tu eşti m â n d ru de p a s iu n e a ei
p en tru ju rn a lism . C u v o ce a tr em u ra tă sco a se u ltim u l cu v â n t ca p e o b u ca tă
o tr ăv ită de caram ea. L a d r a c u ’ cu er oism u l. N u v o rb ea m de ştiri. în tr e b a m
de v ia ţa ei. T e-ai in te re sa t m ă ca r cum se sim te?
E l o p riv i su rp rin s d e re ac ţia ei exp lo ziv ă.
— E ste în op era ţie . E a ...
— K atie!
Se au zi strig ată de C h ad şi se în to a rse văzându-1 cum a lea rg ă p rin hol.
A u aju n s u n u l sp re altu l în m o d fir esc, ca v â n tu l şi p lo a ia , p rin zâ n d u -se în
b raţe.
— C u m se sim te? îi şop ti el la u rech e cu o v o c e fira v ă ce co resp u n d ea
p er fe c t stă rii sale de sp irit.
E a fă cu u n p as în ap oi.
— E în op era ţie . A sta este to t ce ştiu. D a r v a fi b in e. U n g lo n ţ nu p oa te
o p ri o fu rtu n ă.
— N u este aşa de tare cum v re a să p a ră. N o i d oi ştim asta, n u, K ate?
E a în g h iţi în sec, a p oi în cu v iin ţă . în ace a tăc er e n efir ea scă ră m a se ră
la o la ltă, leg a ţi de fir e le in v iz ib ile ale în g r ijo r ă r ii lo r com u n e. E a vă zu în
o ch ii lu i u n lu cru cla r ca lu m in a zilei; o iu b e a p e T tilly şi-i era tea m ă .
— M ă d uc să -i su n p e ai m ei. O să v re a să fie aici.
E a îl a ştep tă să -i ră sp u n d ă , d a r el ră m a se acolo cu p rivire a fix ă , cu
p u m n ii str â n şi ca u n tr ă g ă to r p r e g ă tit să sco a tă în scu rt tim p arm a. C u u n
zâ m b e t ob o sit, ea se în d e p ă r tă . C ân d trecu d e Joh nn y, nu se p u tu a b ţin e să
n u -i sp un ă:
— A şa se aju tă o a m en ii a d ev ă ra ţi să d ep ă şea scă gre u tăţile.
L a te le fo n in trod u se p atru m o n ed e şi su n ă acasă. C ân d îi ră sp u n se ta ta -
slav ă D o m n u lu i că n -a fo st m a m a, a ltfel K a te şi-a r fi p ierd u t cu m p ă tu l - , i-a
sp u s v e ste a şi a în ch is.
S -a în to rs şi l-a v ă z u t p e Joh nn y, care o aştep ta.
— îm i p are rău.
— A şa şi treb u ie.
— în m e se ria asta, K atie, e n ece sa r să în v eţi să sep ari, să p u i su b iectu l p e
p rim u l p lan . E ste riscu l m e seriei.
— A şa se în tâ m p lă m ereu cu o am en i ca tin e şi ca Thlly. î l lă să stân d acolo
şi se în d r ep tă spre sofa, u n d e se aşeză. C u ca p u l p leca t, se ru g ă d in n ou.
D u p ă câ te v a clip e, îl sim ţi v en in d lâ n g ă ea. V ă zâ n d că nu sp u n e n im ic, îşi
rid ică p rivirea.
E l nu se m işcă , n ici nu clip i m ăcar, d ar ea îşi d ă d e a sea m a câ t era de
în co rd a t. Se str ăd u ia să p ă str ez e a p a re n ţe le, în să ea in tu i că e p e p u n ctu l să
ce d e ze n ervos.
— T\i eşti m a i p u tern ică d ecâ t p a ri, M u lark ey.
— U n eori. A r fi v r u t să-i sp u n ă că d ra g o ste a îi d ă d ea p u teri sp ec ia le într-
u n m o m e n t ca ac esta , d a r se te m ea să ro ste a scă c u v â n tu l în tim p ce se u ita
la el.
Jo h n n y se aşez ă în c e t lâ n g ă ea.
— C u m ai aju n s să m ă cu n oşti a tâ t de b in e?
— E u n b irou m ic.
— N u e v o r b a d e asta. N im e n i nu m ă cu n o aşte ca tin e. O ftă şi se rezem ă.
E u i-am p u s v ia ţa în p ericol.
— N -a r fi a cc ep ta t altfel. Ştim a m â n d o i asta.
— D a, d a r ...
C ân d el lă să fr a za n ete rm in a tă , K ate îşi rid ică p riv irea sp re el.
— O iu b eşti?
E l n u -i ră sp u n se, con tin u â n d să stea rezem at, cu o ch ii în ch işi.
E a nu m a i su p o rta tăcerea . A cu m că în d r ă zn ise să p u n ă în tr eb a re a , vo ia
să i se răsp u n d ă .
— Joh nn y?
E l în tin se m â n a sp re ea, o p rin se p e d u p ă u m er i şi o tr a se m a i ap roap e.
E a se cu ib ă ri în b ra ţe le lu i, în c â n ta tă d e co n fo rtu l o fe rit d e acestea. I se
p ăr ea fir esc să stea a stfe l lâ n g ă el, cu toa te că ştia câ t er a d e p ericu lo s.
R ă m a se ră acolo fă r ă a m a i sco ate v re u n cu vâ n t, în orele lu n g i ale n opţii.
A şte p tân d .
T ully îşi reven i în ce t, o b serv â n d lu cr u rile d in jur; u n ta v a n a n tifon at,
lu m in i flu o re scen te , b a re m eta lic e la p a t şi o ta v ă lâ n g ă ea.
A m in tirile în c e p u r ă să p rin d ă contu r; B ea co n H ill. S u p er m a rk etu l acela
m ic. îş i ad u se am in te de p isto lu l a ţin tit a su p ra ei. A p o i d e durere.
— A i fa c e orice să ieşi în evid en ţă , nu? K a te stă te a lâ n g ă u şă, îm b ră ca tă
în tr-o p ere ch e de p a n ta lo n i b a g g y U W şi u n trico u v e c h i G reek W eek. C ând
se ap rop ie d e p a t, o p o d id iră la cr im ile. L e şterse irita tă.
— L a n aiba! A m ju r a t că nu v o i p lân g e.
— S la vă D o m n u lu i că eşti aici. T hlly a p ă să b u to n u l de co n tr o l al p a tu lu i
p â n ă cân d aju n se în p o ziţia şezân d .
— S igu r că su n t, p ro stu ţo . T oţi su n t aici. C h ad , M u tt, m a m a , tata,
Joh nn y. E l şi ta ta au ju c a t că rţi ore în şir şi au co m en ta t ştirile. M a m a a
îm p le tit cel p u ţin d o u ă p u lov ere. N e-a m fă c u t g riji p en tru tine.
— A m fo st la în ă lţim e?
K a te râse de v o rb ele ei, ig n or â n d la crim ile ce i se scu rg ea u p e ob raji.
— Ş tiam că asta v a fi p rim a ta în treb a re. J o h n n y sp u n ea că ai su rcla sa t-o
p e Je ssica S avitch .
— M ă în treb am d a că 6 0 M m u t e s v a d o ri să -m i ia u n in terviu .
K a te se ap rop ie de pat.
— P e viitor, să nu m ă m a i sp er ii în h a lu l ăsta, b in e?
— O să în cerc.
în a in te ca p riete n a sa să m a i p o a tă sp u n e ceva, u şa se d esch ise şi C h ad
ap ă ru cu d o u ă ceşti de ca fea a b u rin d ă.
— S -a trez it, sp u se el în ce t, a şez â n d ce ştile p e m asă.
— D o a r a d esch is och ii. D esigur, este m a i in te re sa tă d e şa n sele de a
câ ştig a u n E m m y d ecâ t de în să n ă to şire. K a te se u ită la p riete n a sa.
— V ă las sin g u ri u n m in u t.
— D a r nu p leci, nu? se im p a cien tă Ttilly.
— M ă în to rc d u p ă ce p lea că to a tă lu m ea.
— B in e, sp u se Ttilly. P e n tr u că am n ev oie de tin e.
D e în d a tă ce ie şi K a te, C h ad v e n i m a i ap roap e.
— A m cr ez u t că o să te p ierd .
— S u n t b in e, sp u se ea n er ăb d ă to ar e. A i v ă z u t tr a n sm isia ? C e zici?
— C red că nu te sim ţi b in e, Ttilly, zise el cu b lân d eţe. E şti d ep a rte de a fi
b in e, d a r te iu b esc. T oată n o ap tea m -am g â n d it cum ar fi v ia ţa m e a fă r ă tin e
şi nu m i-a p lă cu t ce-am vă zu t.
— D e ce să m ă p ierzi? S u n t ch ia r aici.
— M ă r ită -te cu m in e, Thlly.
E a su râ se, lu â n d sp u sele lu i în glum ă; a tu n ci îi citi sp aim a d in p riviri. E l
ch ia r se te m ea să n-o p ia rd ă .
— V orb eşti serio s, sp u se ea în cr u n tâ n d u -se.
— M i s-a o fe rit o slu jb ă la V an d erb ilt, în T en nessee. V reau să v ii cu m in e.
Şi tu m ă iu b eşti, Thlly, ch ia r d a că nu eşti co n ştien tă de a ce st lu cru . Şi ai
n ev o ie d e m in e.
— S ig u r că am n ev oie de tin e. T en nessee ch ia r este în to p u l celor
p a tr u ze ci de p ieţe m ed ia?
C h ip u l lu i se cr isp ă, ia r z â m b e tu l îi p ier i de p e b u ze.
— Te iu b e sc , rep etă el m a i în c e t d e d a ta asta şi fă r ă să ru tu l m e n it să
p ece tlu ia scă v o rb ele şi să le d ea greu tate.
U şa d in sp atele lu i se d esch ise. D o a m n a M u la rk ey se afla în p ra g cu
b ra ţe le p e şo ld u ri, îm b ră ca tă în tr-o fu stă ie ftin ă de b lu g i şi o b lu ză d in stofă
ecosez cu gu ler gen P eter P an .
— A siste n ta n e-a sp u s că m a i avem v o ie să stăm cin ci m in u te în sa lon ,
ap oi ne scoa te afară.
C h ad se ap lecă şi o să ru tă. A fo st u n să ru t p a sio n a l, care cu m v a a reu şit
să re sta b ilea scă leg ă tu ra d in tre ei, d a r şi să ev id en ţieze d ista n ţa ap ăru tă
în tre tim p .
— T e-am iu b it, Thlly, şo p ti el.
Te-am iu b it? îi sp u sese că a iu b it-o ? L a trecu t?
— C h a d ...
E l se în to arse.
— V ă ap ar ţin e acu m v o u ă , M argie.
— îm i p are rău că a tr eb u it să te g ră b esc, sp u se d o a m n a M u lark ey.
— N u -ţi fa c e p rob lem e. C red că tim p u l m e u a cam exp ira t. R ă m a s-b u n ,
Tully. T recu p e lâ n g ă ea şi ieşi d in în că p er e, lă sâ n d u şa să se în ch id ă în u rm a
sa.
— S alu t, fe tiţo , sp u se d o a m n a M u lark ey.
T ully se p o m en i că izb u cn eşte în p lâ n s.
D o a m n a M u la rk ey o m â n g â ie p e cap şi o lă să să se d escarce.
— C red că am fo st fo a rte sp eriată.
— Şşt, sp u se d oa m n a M u la rk ey a lin ân d -o , şter g â n d u -i la crim ile cu un
şerveţel. S igu r că ţi-a fo st fr ic ă , d a r acu m su n tem cu tin e. N u m a i eşti
sin gu ră.
T hlly p lâ n se p ân ă cân d a p ăsa re a d in p iep t d isp ă ru şi la crim ile i se
u sca ră . în fin a l, sim ţin d u -se m a i b in e, îşi şterse och ii şi în cerc ă să
zâ m b e ască.
— B in e, acu m su n t p reg ă tită să-m i p rim esc m u strările.
L
D o a m n a M u la rk ey îi a ru n că A ce a P rivire.
— E ste p ro fe so r u l tă u , T hlly?
— F o stu l m e u p rofesor. D e a ce ea nu ţi-am sp u s n icio d a tă . Ştiu c-ai fi zis
că e p re a b ă tr â n p en tru m in e.
— î l iu b eşti?
— D e u n d e să ştiu?
— A i fi ştiu t.
T hlly o fix ă în d e lu n g cu p riv irea p e d o a m n a M u la rk ey. D e d a ta aceasta
sim ţi că ea er a cea b ă tr â n ă d in tr e ele, cea cu m a i m u ltă ex p er ien ţă . F a m ilia
M u la rk ey v ed ea d ra g o ste a ca p e ce v a d u r a b il, de sin e stătător, u şo r de
re cu n o scu t. în p riv in ţa tin ere ţii sa le, T hlly ştia că se în şe la u . Iu b irea p o a te fi
m a i fr a g ilă ca u n os de v ra b ie. D a r nu sp u se asta cu v o ce tare. Z ise doar:
— P oate.
P este n oap te, T ully d ev en i o sen za ţie m e d ia în S eattle. J u rn alistu l
E m m e tt W atso n în cetă să m a i v o rb ea sc ă cu em fa ză d esp re C a lifo m ica tio n
d in sta tu l W a sh in g to n ca să scrie o ru b rică d esp re cu ra ju l în fa ţa g lo n ţu lu i
şi câ t de m â n d ri treb u ie să fim d e d ev o ta m e n tu l lu i T allu lah H a rt, fa ta de la
ştiri, cu care se m â n d re a în tr ea g a b rea slă a ju rn aliştilor. P o stu l de rad io
K J R i-a d ed ica t o zi în tr ea g ă m u zică ro c k ’n ’roll fe te i d e la ştiri care s-a
fo lo sit de m icrofo n ca să o p re a scă u n ja f şi ch ia r A lm o st L iv e, p o stu l lo ca l
de co m ed ie a tr an sm is o se c v en ţă în care sa tiriza h o ţu l lip sit de d ib ă cie şi o
p re zen ta p e T hlly în costu m d e F em eie-M in u n e.
F lor ile şi b a lo a n ele in u n d a seră salo n u l ei, m u lte tr im ise de cei care, la
râ n d u l lor, p rez en ta u ştirile. M ie r cu ri ea în ce p u să d o n e ze o p ar te din
a ra n ja m e n tele flo ra le şi b u ch ete le a celea fr u m o a se a lto r p a cien ţi.
A siste n te le care se ocu p a u de ea în v ă ţa se r ă să fie şi g ă rz i d e corp în afara
slu jb e lo r lo r ob işn u ite.
— A şadar, ai aju n s o celeb rita te aici. C e să fac? Se rid ică în p a t trecân d
p este te a n c u l d e m esa je roz „în a b sen ţa ta ”, ad u se d e K a te d e la b irou . E ra o
listă im p resio n a n tă de n u m e, d a r nu se p u tea con ce n tra . B ra ţu l ră n it şi
ch in ga îi în gr eu n a u orice m işcar e. Şi m a i rău , n u p u tea să nu se g â n d e a scă
la p ro p u n er ea lu i C h ad fă c u tă p e p icio r d e p leca re. V reau să sp u n
T en nessee. L a fe l de b in e ar p u tea fi N eb rask a.
— C u sig u ran ţă.
— C u m să aju n g în v â r f d in tr -u n lo c ca acela? Sau p oa te to c m a i acela
este lo cu l de u n d e m -aş p u tea p ro p u lsa m a i rep ed e în v â r f şi aş fi rem arcată
de re ţelele d e ştiri.
K a te stă te a la ce lă la lt ca p ăt al p a tu lu i cu p icio a re le în tin se d e-a lu n g u l
co rp u lu i lu i Tully.
— U ite cu m fa cem . T ot v o rb im d esp re a sta de vreo oră. P o a te că nu su n t
cea m a i in d ica tă să p u n în tr eb a re a , d a r la u n m o m e n t d at ar tr eb u i m ă ca r
m e n ţio n a t cu vâ n tu l d ra goste.
— M a m a ta sp u n ea că aş fi ştiu t dacă-1 iu b esc. Se u ită la d egetele
n e â m p o d o b ite de n icio b iju ter ie de la m â n a stâ n gă , în ce rc â n d să-şi
im a g in eze u n in el cu d iam an t.
— îm i sp u n ea i că p o t să te îm p u şc d a că m ă c a r îţi trece p rin m in te să te
că săto reşti în a in te de tr eizeci de an i, râ n ji K a te. A in te r v e n it vreo
sch im b are?
— F oa rte am u zan t.
T elefon u l d e lâ n g ă p a t su n ă. în c ă p riv in d u -şi m â n a , îl rid ică rep ed e,
sp erâ n d că era C h ad .
— A lo?
— T allulah H art?
E a oftă d ezam ăg ită .
— C h ia r ea.
— S u n t F red R o rb ac h . P o a te îţi a m in te şti d e m in e ...
— S ig u r că -m i am in tesc. K IL O -T V . V -am tr im is câte u n C.V. P e
să p tă m â n ă în u ltim u l an de liceu , a p o i ca sete în p erio a d a stu d iilo r la
fa cu lta te. C e m a i fa ceţi?
— B in e, m u lţu m esc, d a r acu m su n t la K L U E -T V , nu la K IL O . R ea lize z
ştirile d e seară.
— F elicitări.
— D e fa p t, d e asta te -am su nat. P ro b a b il că nu su n tem p rim a te le v iz iu n e
ca re-ţi fa c e o ofe rtă , d ar cu sig u ra n ţă a n oa stră v a fi cea m a i b u n ă.
 A cu m , o m u l reu şise să îi ca p te ze în tr ea g a aten ţie.
— O h , în tr-a d ev ăr?
K a te se rid ică de p e p a t şi se a şez ă lâ n g ă Thlly, şoptin du -i:
— C e este?
T hlly îi făc u sem n să tacă.
— S p u n eţi-m i, d esp re ce este vorb a?
— S u n tem d isp u şi să fac em orice ca să a ju n g i în ec h ip a de ştiri de la
K L U E . C ân d p o ţi v e n i să d iscu tăm ?
— C h ia r acu m ies d in sp ital. P o t v e n i m âin e? L a ze ce a.m .
— N e v ed em atu n ci.
T hlly în ch ise şi strigă:
— E ra K L U E -T V . V or să m ă an gajeze!
— O , D o a m n e, sp u se K a te sărin d în sus de b u cu rie. Vei fi u n star. A m
ştiu t. A b ia a şte p t s ă ... Se o p ri în m ijlo cu l p ro p o ziţiei şi z â m b e tu l îi p ieri de
p e b uze.
— C e este?
— C h ad .
T hlly avu sen za ţia că i se ră su ce şte u n cu ţit în ran ă. V oia să p re tin d ă că
era u n lu cr u la care tr eb u ia să se g â n d ea scă , să ia o d ec izie, d ar ştia
ad ev ăr u l. î l cu n o şte a şi K ate.
— V ei d ev en i o celeb r ita te, sp u se K ate cu fe rm ita te . E l v a în ţe lege .

îs
A

«/C ate p retin d ea că -şi co n ce n tre a ză în tr ea g a a te n ţie a su p ra co n d u cer ii

m a şin ii lu i Thlly, d ar nu er a p rea uşor. C h ia r de cân d o lu a se de la in terv iu ,
T hlly nu se m a i op rise d in v o rb it, îm p ă rtă şin d u -i v isu r ile d in cop ilărie. S u n te m
p e d r u m u l c e l b u n , K a te . I m e d ia t c e o b ţin r e p o r ta ju l p r in c i p a l, m ă a s ig u r c ă te a n g a je a z ă c a rep o rter.
K a te ştia că ar fi tr eb u it s-o op re a sc ă în m o m e n tu l acesta , cân d ad u se
v o r b a d e v iito ru l lo r com u n . O b osise să stea în u m b ra lu i T hlly şi n ici nu
v o ia să-şi p ă ră sea scă slu jb a. A vea acu m u n m o tiv serios să ră m â n ă p e loc.
Johnny.
C ât de p a te tic su na? E l n-o iu b e a, d ar ea nu p u tea să nu se b u cu re la
g â n d u l că, d u p ă p le ca re a lu i Thlly, ar fi fo st p o sib il să i se ofere o şan să.
E ra rid ico l şi je n a n t, d a r v isu r ile ei se co n ce n tra u m a i m u lt asu p r a lu i şi
m a i p u ţin asu p ra ju rn a lism u lu i. N u că ar fi r e cu n o sc u t asta în fa ţa cuiva.
L u m ea se a ştep ta ca n işte a b so lv en te de fa c u lta te d e d o u ă z eci şi cin ci d e an i
să v ise z e m a i m u lt la b a n i şi la a sce n siu n e a p e sca ra socială, ca să a ju n g ă să
co n d u că acele co m p a n ii care au re fu za t să le an ga jeze m a m e le. S oţii
tr eb u ia u evita ţi în a in te d e tr eizeci de ani. C ă să to ria şi co p iii p u te a u să m a i
a şte p te , acesta er a re fren u l com u n . N u p u tea i ren u n ţa la tin e în fa v o a r ea lor.
D a r d a că p en tru tin e atâ rn a u m a i greu în b a la n ţă d ec â t p rop ria
realizare? N im en i nu m a i v o rb ea de asta. K ate ştia că T hlly ar fi rid icu lizat-
o şi ar fi sp u s că răm ăsese la n iv elu l a n ilo r cin cizeci. C h ia r m a m a ei i-a r fi
zis că nu era b in e şi ar fi ro stit ace l cu v â n t care câ n tă rea m u lt: reg ret. A r fi
re d a t cu vin tele care u m p leau p a g in ile d in revista „ E a ” - să fii d o ar m a m ă
rep rez en ta o risip ă de talen t. M a m a ei nu şi-a d at sea m a n icio d a tă cât era de
tr istă cân d sp u n ea asta, de p a rc ă v ia ţa p e care şi-o a lesese ar fi fo st in u tilă.
— H ei, ai rata t curb a.
— O , îm i p are rău . K a te în to a rse la cv a rta lu l u rm ă to r şi o p ri în fa ţa casei
lu i C h ad .
— Te a şte p t aici. T reb uie să te rm in T h e T aU sm an.
T tilly n u -i d esch ise p ortier a.
— Va în ţe leg e de ce nu m ă p o t m ă r ita cu el. Ş tie ce m u lt în se a m n ă
ca riera p en tru m in e.
— C u sig u r an ţă , co n firm ă K ate.
— U re a ză -m i n oroc.
— N -o fa c în to td ea u n a ?
T tilly co b o r î şi se în d r ep tă sp re in trare.
K a te d esch ise lu cra re a şi in tr ă în su b iect. A b ia d u p ă o v re m e, rid icâ n d u -
şi p riv irea, o b ser v ă că în cep u se să p lou ă.
A r fi tr eb u it ca I b lly să se fi în to rs p ân ă acu m ca să -i sp u n ă să se d u c ă
a casă, fiin d c ă ea îşi v a p etrece n o ap tea cu C h ad .
K a te în ch ise ca rtea şi cob orî. C ân d p o rn i p e alee a p ietr u ită , avu
sen tim e n tu l că se în tâ m p la se ceva rău.
C io că n i de d o u ă ori, a p oi d esch ise.
T tilly se afla în liv in g u l gol, în g en u n ch ea tă în fa ţa şem in eu lu i, p lâ n g â n d ,
î i în tin se o coa lă de h â rtie u d a tă de lacrim i.
— C iteşte.
K a te se sp rijin i p e că lcâ ie şi citi cu vin tele a şte r n u te p e h â rtie.
D r a g ă Tully.
E u te -a m r e c o m a n d a t la K L U E , a ş a c ă ş tiu to t d e s p r e s lu jb a d e s p r e c a r e a v e a i d e g â n d s ă - m i v o r b e ş ti şi
s u n t m â n d r u d e tine, iu b ito . A m ş tiu t c ă v e i re u şi. C â n d a m a c c e p ta t s lu jb a la V a n d erb ilt, a m ş tiu t ce v a
în s e m n a a s ta p e n t r u n o i. A m s p e ra t, d a r... a m ştiu t.
Vrei m u lt d e la v ia ţă , Tully. E u te v r e a u d o a r p e tine.
N u a v e a m in te r e s e c o m u n e , n u ?
U n s in g u r lu c r u c o n te a z ă : te v o i iu b i în to td e a u n a .
P u n e lu m e a p e ja r.
E r a s e m n a t s im p lu : C.
— A m cr ez u t că m ă iu b eşte, sp u se T hlly cân d K a te îi d ăd u scr iso a rea
în ap oi.
 — A şa se p are.
— A tu n ci, cu m de m -a p ărăsit?
K a te îşi p riv i p riete n a şi îşi a m in ti de p o v estirile ei d esp re m a m a sa care
o a b a n d o n a se d e a tâ te a ori.
— T\i i-a i sp u s v r e o d a tă că-1 iu b eşti?
— N -am p u tu t.
— P o a te că nu l-a i iu b it.
— Sau p o a te îl iu b e sc şi acu m , oftă Tblly. N u m a i că m i-e al n a ib ii de greu
să cred asta.
A sta era d ife re n ţa d in tre ele. K ate cr ed ea în d ra g oste d in to a tă in im a; din
n efericire, se în d r ă g o stise de u n b ă rb a t care n ici nu ştia că ea există.
— Im p o rta n tă acu m este ca riera ta. E ste tim p p en tru d ra g oste şi
căsă tor ie.
— D a. D u p ă ce v o i reuşi.
— D a.
— A tu n ci, în m od sig u r că m ă v a iu b i cin eva.
— Te v a iu b i to a tă lu m ea .
D a r m a i ap oi, la m u lt tim p d u p ă ce T blly sp u sese: „L a n a ib a cu el” şi
ră se se oarecu m în d isp er a re de ca u ză , K ate n u -şi p u tu se a lu n g a d in m in te
u ltim ele cu vin te. B ru sc se în g rijo ră .
D a că în tr-o zi to a tă lu m ea o v a iu b i p e T blly şi asta n u -i v a fi d e-aju n s?
T ully u ita se câ t de lu n g ă şi p lin ă de sin g u ră ta te p o a te fi o n oa p te. A tâ ţia
an i, C h ad fu sese p ro te cto ru l ei, p o rtu l în care an cora. C u el în v ă ţa se să
d o a rm ă n o a p tea , să resp ire lin iştită , să v iseze d o ar la v iito ru l ei stră lu cit şi
p en tru că el o iu b ise, ea d o rm ise fo a r te b in e şi în p atu l ei în n o p ţile în care
ră m â n e a fiec ar e la ca sa sa, co n ştien tă de fa p tu l că se p u tea d u ce o ricân d la
el.
D ăd u a şte rn u tu l la o p a rte şi c o b o r î d in p at. Se u ită rap id sp re ceasu l cu
so n er ie d e p e n o p tie ră şi co n sta tă că er a ab ia tr ecu t de ora d ouă.
A şa cum p re su p u sese, n o a p tea fu sese lu n g ă şi se sim ţise p ără sită.
Se d u se la b u că tă rie, p u se u n ib ric p e fo c şi ră m a se aco lo, a ştep tâ n d să
fia r b ă apa.
P o a te că greşise. P o a te că a ce a stă sen za ţie d e p u stiire p e care o sim ţea
acu m era d ra go ste. A vân d în v ed er e v ia ţa p e care o d u sese, er a fir esc să
o b ser ve m a i m u lt la tu ra n ega tiv ă a u n ei em oţii d ecâ t cea p o zitiv ă. D a r d acă
l-a r fi iu b it, care ar fi fo st d iferen ţa? C e-a r fi p u tu t să fa c ă ea? S ă -l u rm eze
în T en n essee, să-şi în te m e ie ze u n căm in în ca m p u su l u n iv ersită ţii, să d evin ă
d o a m n a W iley? C u m să m a i aju n gă a tu n ci v iito a rea Jean E n e rsen sau
J essica S avitch?
 S coa se o cea şcă m ar e d in d u lap şi tu rn ă ceaiu l, ap oi se d u se în cam er a de
zi u n d e se aşez ă p e ca n a p ea str â n g â n d u -şi p icio a re le sub ea şi în că lzin d u -şi
m â in ile reci de p o rţe la n u l cald . U n a b u r p lin de m iresm e se rid ica spre ea.
în c h is e o ch ii şi în cerc ă să-şi lim p ezea sc ă m in tea.
— N u p o ţi d orm i?
R id icâ n d u -şi p riv irea , o v ă zu p e K a te în fa ţa u şii de la dorm itor,
îm b ră ca tă cu a ce ea şi că m a şă d e n o ap te d in fla n elă p e care o p u rta d e a n i de
zile. T hlly o ta c h in a de ob icei, sp u n â n d u -i că a ra tă ca u n u l d in W alton i, d ar
în sea ra asta se sim ţi reco n fo rtată la v ed er ea ei. C iu d a t cum o sin g u ră p iesă
de îm b ră că m in te p o a te să -ţi a m in te a sc ă d e an ii p etrec u ţi îm p re u n ă, de
p etr ec er i în p ija m a , d e a ju stă ri de h a in e şi d e m ic d eju n u rile de sâm b ăta
d im in e a ţa cân d u rm ăr ea u p ro g ra m ele de d esen e an im a te.
— îm i p are rău că te -am trezit.
— M e rg i ca u n elefan t. M a i este ap ă p en tru ceai?
— Ib ricu l este p e aragaz.
K a te se d u se la b u că tă rie d e u n d e se în to a rse cu o ce a şcă de ceai şi o cu tie
de sn ack u ri. P u n â n d cu tia în tr e ele, se în to a rse cu fa ţa sp re Thlly,
reze m â n d u -se d e b ra ţu l sofalei.
— E şti b in e?
— M ă d o are în g ro zito r u m ăru l.
— C ân d ai lu a t u ltim u l an a lg ezic?
— A m u ita t să -l iau.
K a te p u se ce aşca d eo p a rte şi se d u se la b a ie de u n d e reven i cu u n
P er co d an şi u n p a h a r cu apă.
T ully lu ă p a stila şi o în gh iţi.
— Thlly, sp u se K a te a şez â n d u -se la loc. V rei să d iscu tăm d esp re
a d ev ă ra ta ca u ză a rău lu i?
— Nu.
— H aid e , Thlly. Ş tiu că te g â n d e şti la C h ad şi te în tr eb i d a că ai p ro ce d a t
b ine.
— A sta este p ro b lem a cu cei ca re-ţi v o r fi p riete n i p en tru to td ea u n a . Ştiu
p re a m u lte.
— P oate.
— D a r ce ştim n oi d esp re d rag oste?
C h ip u l lu i K a te că p ătă acel aer tr ist, p e ju m ă ta te ra ţio n a l p e care T hlly îl
d ete sta . A fo st ap roa p e o p riv ire gen „ b ia ta T ully” .
— Ş tiu ce este d ra g oste a, sp u se ea în ce t. P o a te că n -am a fla t cum este să
fii în d r ă g o stit sau să fii iu b it, d a r ştiu cum este să iu b e şti p e cin ev a şi să fii
răn it. Iar d a că l-a i iu b i cu a d ev ă ra t p e C h ad , acu m ai fi în T en n essee. E u cel
p u ţin , d a că aş fi iu b it p e cin ev a, m i-a ş fi d a t sea m a d e asta.
— C u tin e to tu l este alb sau n eg ru . C u m ştii în to td e a u n a ce vrei?
— T\i ştii ce vrei, Tully. în to td e a u n a ai ştiut.
— A şadar, nu m ă în d r ă g o stesc. Ă sta să fie p re ţu l p en tru fa im ă şi succes?
Să fiu sin g u ră în to td ea u n a .
— B in eîn ţe les că te p o ţi în d r ă g o sti. T reb u ie d o a r să a d m iţi a ce st lu cru .
C u v in te le ar fi tr eb u it s-o îm b ă rb ă te z e p e Ttilly; au fo st rostite cu
în cr ed er e, ştia asta, d ar în clip a aceea nu p u tea fi a tâ t de o p tim istă . M a i
d eg ra b ă se sim ţe a în fr ig u r a tă şi go lită p e d in ău n tr u , au zin d u -le d e la K ate.
— îm i lip seşte ceva, sp u se ea în cet. T ata a fo st p rim u l care a ob servat.
In d ife ren t p e u n d e n a ib ii u m b lă; p ro b a b il că s-a u ita t o d a tă la m in e şi a
lu a t-o la fu gă. Şi asta ca să nu m a i v or b im de iu b ito a rea m e a m a m ă . S u n t...
u şo r d e p ăr ăsit. D e ce se în tâ m p lă aşa?
K a te se lăsă p e ca n a p ea şi se re zem ă d e Ttilly, aşa cum fă c u se r ă cu an i în
u rm ă p e m alu rile râ u lu i P ilch u c k . C u tia de sn a ck u r i o lo v i în spate; o lu ă şi
o ar u n că p e m asa d e ca fea în d ezo rd in e, cu zia re în tin se p e ea.
— N u -ţi lip seşte n im ic, Tblly. B a d im p o tr iv ă . A i m a i m u lt ca oricin e. E şti
u n om d eo seb it şi d a că C h ad n -a v ă z u t asta sau n u te -a p u tu t aşte p ta p ân ă
cân d av ea i să fii ga ta p en tru el, a tu n ci nu era b ă rb a tu l p o triv it p en tru tin e.
P o a te asta e o p ro b lem ă cân d ai o relaţie cu u n tip m a i b ătrân . E l este gata
să a te rize ze cân d tu te p re g ă teşti să -ţi iei zb oru l.
— E ad ev ăr a t. S u n t tân ă ră . A m u ita t asta. E l ar fi tr eb u it să în ţe le a g ă şi
să m ă aştep te. A d ică d a că m -a r fi iu b it cu a d ev ă ra t, m -a r m a i fi p ă răsit? A i
p u tea a b a n d o n a b ă rb a tu l p e care-1 iu b eşti?
— D ep in d e .
— D e ce?
— D a că am cr ez u t că m ă v a iu bi.
— C ât l-a i fi aştep tat?
— M u lt.
A sta o făc u p e T blly să se sim tă m a i b in e p en tru p rim a o a ră de cân d
citise b ile tu l lu i C h ad .
— A i d rep tate. E u l-am iu b it, d a r p ro b a b il că el nu m i-a îm p ă rtă şit
sen tim en te le. O ricu m , nu în tr u totu l.
K a te se în cr u n tă .
— N u asta am spus.
— N -ar e a fa ce, este p e ap roap e. S u n tem p rea tin er e să ne legă m în
la n ţu rile d rag ostei. C u m d e-am u ita t asta? O îm b r ă ţişă p e K a te. C e m -aş
fa c e fă r ă tine?
M a i tâ rziu , d u p ă o n oa p te lu n g ă, fă r ă so m n , în v re m e ce stă tea în tin să în
p a t u rm ă rin d rev ă rsatu l z o r ilo r ce an u n ţa o n o u ă zi, T hlly îşi ream in ti
p ro p riile cu vin te, co p leşită de in te n sita te a lor. U şo r d e p ă r ă s i t...
16
clip a în care T hlly a lu a t în p rim ire n o u a slu jb ă, K ate s-a tr ezit u rm ăr in d
de la d ista n ţă v ia ţa p riete n e i sale. L u n ă d u p ă lu n ă şi-au tr ă it sep a ra t v ieţile,
avân d în co m u n d o a r lo cu in ţa . P e la sfâ rşitu l v e r ii u rm ă to a re, m icu l lor
a p a rta m en t, cân d v a sp a ţiu l v ie ţilo r lor, a d ev en it u n fe l de h altă. T ully
m u n cea d o u ă sp re ze ce ore p e zi, şap te zile p e să p tă m ân ă. C ân d nu era la
slu jb ă, că u ta to t fe lu l de relaţii şi su b iec te în ce rc â n d d in ră sp u te ri să fa c ă
ceva - orice - p en tru a a ju n g e în fa ţa cam erei.
F ă ră Thlly, v ia ţa lu i K a te îşi p ier d u se co n siste n ţa şi, ca u n p u lo v e r p rea
d es sp ă lat, n iciu n fe l de a ju stă ri sau fa ld u r i nu-1 p u te a u fa c e să a ra te b in e
d in n ou. M a m a îi rep eta să ia să d in sta rea a sta şi să în cea p ă să iu b e a sc ă , să
se d istreze, d a r cu m p u tea să-şi d ea în tâ ln ir i cân d îi erau in d ife ren ţi ce i care
m a n ife sta u in teres fa ţă d e ea?
T tilly nu su fere a d e a ce ea şi m a la d ie. în tim p ce p lâ n g e a d u p ă C h ad cân d
b eau n o ap tea tâ rziu , ea nu ez ita să se v a d ă cu alţi b ă rb a ţi şi să -i ad u c ă
acasă. K ate re m a rca se to tu şi că u n u l d in tr e ei ieşise d e d ou ă o ri din
d or m ito r u l lu i Tully. P o tr iv it sp u selo r lu i Tully, to c m a i ăsta era p lan u l. N u
a vea , sau ce l p u ţin aşa su sţin ea , in te n ţia să se în d r ă g o stea scă . D esigur,
p riv in d retrosp ectiv, T blly a ju n sese să cr ead ă că-1
A
iu b ise cu d isp erare p e C h ad şi n iciu n alt b ă rb a t nu se rid ica la n iv elu l lui.
D a r nu d e-a ju n s, d u p ă cum îi rep eta K a te, ca să-l su n e sau să se m u te în
T en nessee.
S in cer v o rb in d , K ate se cam p lic tisise de efu ziu n ile b a h ic e ale p riete n e i
sa le, in sp irate de d ra g o ste a ep o p eică p e care o sim ţise p en tru C h ad .
K a te ştia ce este d ra g o ste a , cum te p o a te ră sco li şi cum îţi u su c ă in im a. O
iu b ire n eâ m p ă rtă şită era u n lu cru te rib il, su m b ru . în fiec a re zi evo lu a ca o
p la n e tă m icu ţă în o rb ita lu i Joh nn y, urm ărindu-1, dorindu-1, tâ n jin d d u p ă el
în tăcere.
D u p ă ace a lu n g ă n oa p te p etrec u tă în sala d e a şte p ta re a sp ita lu lu i, K ate
se gâ n d ise că p u te a u exista sp era n ţe. S im ţise că o u şă se d esch isese în tr e ei;
v o rb ea u cu u şu r in ţă şi d esp re lu cru ri im p or ta n te . D a r to a te in cu rsiu n ile
fă c u te în lu m in a str ălu cito ar e a sălii d e a şte p ta re p ierea u d eod ată . N u va
u ita n icio d a tă ch ip u l lu i cân d a fla se că T tilly îşi v a reven i. A fo st m a i m u lt
d ecâ t o u şu rare.
în m o m e n tu l acela, el s-a d ep ărtat.
 A cu m , în sfâ rşit, v en ise clip a să se d ista n ţez e ea d e el. E ra tim p u l să lase
fa n te z iile d e fe tiţă în cu tia cu n isip , a lă tu ri de ju că r iile u ita te , şi să -şi v a d ă
de v ia ţa ei. E l n-o iu b ea . O rice v ise leg a te de în firip a r ea u n e i relaţii în tr e ei
erau d o ar ilu zii.
N u m a i p u tea co n tin u a aşa. A sta era d ecizia p e care o lu a se în a ce a zi, în
v re m e ce stă te a în u şa b iro u lu i lu i, aşteptându-1 s-o ob serve.
Im ed ia t d u p ă ce se term in a se p ro g ra m u l, se d u sese la sta n d u l de ziare
d in p ia ţa p u b lică şi cu m p ă ra se to ate zia rele loca le. în tim p ce l i i l l y era p rin
b a ru ri cu tip u l ei d in ziu a re sp ectiv ă sau lu cr â n d p ân ă tâ rziu , K a te se
p re gă tea să-şi sch im b e cu rsu l vieţii.
L a m asa d in b u că tă rie, cu cin a p e ju m ă ta te m â n ca tă d in a m b a la ju l de
ca rto n , ră sfo i zia ru l S e a ttle T im e s şi se o p ri la sec ţiu n ile cla sifica te . A colo a
v ă z u t câ te v a o p ţiu n i in te re sa n te, în tin z â n d m â n a d u p ă p ix , to c m a i v o ia să
în cerc u ia scă u n a cân d se d esch ise u şa d in sp atele ei.
Se în to a rse şi o v ă zu p e T tilly în p rag; p riete n a ei p u rta h ain e le de
în tâ ln ire - u n trico u care ex p u n ea u n u m ă r gol, b lu g ii v â râ ţi în g h etele la rg i
p â n ă la glezn e şi o cu rea m ar e p etrec u tă în ju ru l şoldu rilor. îş i ta p a se p ă ru l
în ju ru l fe ţe i, ap oi îl p iep tă n a se în tr-o p ar te şi-l p rin se se cu o ag ra fă m are
d ea su ra u re ch ii stân gi. în ju ru l g âtu lu i, îşi a tâ rn a se u n set de cru cifixe.
D esigur, er a în so ţită de u n tip.
— H ei, K atie, îi sp u se cu o v o ce n ec la ră d u p ă trei p a h a re de m ă rg ărită.
U ite p este cin e am dat.
T ip u l făc u u n p a s d in sp a tele u şii.
E ra Johnny.
— S alu t, M u lark ey, îi sp u se el cu u n zâ m b e t larg. T hlly v re a să m e rg i cu
n oi la d an s.
E a îm p ă tu r i z ia r u l cu o g rijă exage rată.
— N u , m u lţu m esc.
— H aid e , K a tie. O să fie ca p e v rem u ri, in sistă Tully. C ei trei m u şch eta ri.
— N u cred.
T tilly îi d ăd u d ru m u l la m â n ă lu i J o h n n y şi se îm p ie d ic ă în tin z â n d u -se
sp re ea.
— Te rog. A m a vu t o zi p ro astă azi. A m n ev o ie d e tin e.
— N u , în ce p u K ate, d ar T hlly n-o ascu lta.
— M erg em la K ells.
— H aid e , M u lark ey, sp u se şi J oh n n y în d r ep tâ n d u -se sp re ea. O să ne
d istrăm .
F elu l lu i de a-i zâm b i o fă cu să nu-1 p o a tă refu za, d eşi ştia că nu era o
id ee b u n ă să-i în so ţea scă .
 — B in e, le sp u se. M ă d u c să m ă îm b ra c.
Se d u se în d o rm ito r şi îm b ră că o roch ie a lb astră, stră lu cito a re, cu u m er i
fa lşi şi o cu rea în gu stă . C ân d ie şi d in ca m er ă , J o h n n y o re zem ase p e T hlly de
p erete cu b ra ţe le d ea su p r a ca p u lu i, a co p er in d u -i m â in ile cu p a lm ele sale şi o
săru ta.
— S u n t gata , sp u se K a te tristă.
T tilly se strecu ră de sub m â in ile lu i şi-i rân ji.
— H a i să ne d istrăm .
A u p o rn it to ţi tr ei ţin â n d u -se de b r a ţ p e stra d a go ală, p a v a tă cu p ia tră
cu b ică. L a K ells Irish P u b au g ă sit o m a să lib e ră ap ro a p e d e rin gu l de d an s.
în clip a în care J oh n n y le-a lă sa t sin gu re, ca să le ad u c ă b ău tu rile , K a te a
în treb at-o:
— C e ai de gân d cu el?
T tilly a în c e p u t să râd ă.
— C e să -ţi sp un ? N e-am în tâ ln it d in în tâ m p la re d u p ă p ro gr a m şi am
b ă u t ceva. A sta a d u s şi l a ... T hlly o p riv i cu ate n ţie p e K a te. îţ i p a să că m ă
cu lc cu el?
A sta era. în tr e b a r e a care con ta. K a te nu avea n icio în d o ia lă că d a că şi-a r
fi d esch is su fletu l şi i-a r fi sp u s ad ev ăr u l, ace a n o a p te o rib ilă s-a r fi sfâ rşit
im ed ia t. T hlly l-a r fi a lu n g a t p e J oh n n y ca o fu rtu n ă , în c h iz â n d u -i u şa în
n as, fă r ă m ă c a r să -i sp u n ă m o tivu l.
D a r la ce b u n? K a te ştia ce sim ţise J o h n n y d in to td e a u n a p en tu ea. V oia o
fe m eie p a sio n a lă , şi ch ia r d a că ar fi p ier d u t-o p e Thlly, to t nu s-a r fi u ita t la
K a te. D a r p oa te că er a tim p u l să ia m ă su r i rad ica le. R ă b d a re a ei a ju n sese la
cap ăt, ia r fa p tu l că el se cu lca cu T tilly ar m a rca sfâ rşitu l p o veştii.
îş i rid ică p riv irea ru g â n d u -se ca o ch ii să nu i se u m ez ea scă .
— H aid e , Ttilly, ştii p rea b in e ...
— E şti sigu ră? A i v re a s ă ...?
— N u ... d ar el te iu b eşte, ştii asta, nu? I-ai p u tea fr â n g e in im a.
T tilly în cep u să râd ă.
— V oi, fe te le cato lice, v ă fa c e ţi p ro b lem e p en tru to ţi, nu?
în a in te ca ea să -i p o a tă ră sp u n d e, J o h n n y se în to a rse la m a să cu d o u ă
m ă r g ă rită şi o sticlă cu b ere. P u n â n d u -le p e m a să , o lu ă d e m â n ă p e T tilly şi
o tr a se spre rin g u l de d an s. A colo se p ierd u ră p rin tre d an sato ri, u n d e o
strâ n se în b ra ţe şi o săru tă.
K a te b ău d in p a h a r u l cu m ă rg ă rită . N u ştia ce în se m n a să ru tu l lu i p en tru
Tnlly, d ar ştia sig u r ce sem n ificaţie a ve a p en tru el şi asta îi o tr ă v ea su fletu l.
S tătu cu ei d o u ă ore, b â n d m u lt şi p re tin zâ n d că se d istrea ză . în acest
tim p , ceva m u re a în ea în cet.
 L a u n m o m e n t d at, în tim p u l a ce ste i seri p en ib ile, T tilly se d u se la to a letă
şi îi lăsă sin gu ri p e K ate şi p e Johnny. E a se gâ n d i la ce i-a r p u tea sp u n e, d ar
a d ev ă ru l e că n ici nu p u tea să-l p riv ea scă . C u p ă ru l jilav, on d u la t, a ră ta atâ t
de sexy, în c â t ea sim ţe a că i se fr â n g e in im a.
— E o ţip ă grozavă , zise el. în sp a tele lu i, o rc h e stra te rm in a se o m elo d ie
şi m u zica n ţii d ă d eau p a gin ile p a rtitu rii, în cep u se m să cred că nu se va
în tâ m p la n ic io d a tă ... eu şi ea, co n tin u ă el sorb in d d in b ere şi u itâ n d u -se
sp re to a letă , de p a rc ă ar fi p u tu t s-o ad u c ă d e acolo p rin p u ter ea gân d u lu i.
— A r tr eb u i să fii aten t, sp u se K a te, p re a în c e t să p o a tă fi au zită . E ra
co n ştien tă că v o r b e le ei şi a v er tism en tu l în sin e ar fi p u tu t să d ezv ă lu ie
secre tu l p e care îl p u rta în in im ă, d ar nu se p u tea ab ţin e. C h ia r d a că la
serviciu Jo h n n y er a cin ic, la sp ita l ea afla se a d evăru l. în su flet, acolo u n d e
con ta, era u n id ea list. Şi n im en i n u p u tea fi m a i u şo r d e ră n it d ec â t un
cred u l. E a ştia asta.
Jo h n n y se ap lecă sp re ea.
— C e-a fo st asta, M u la rk ey?
E a clă tin ă d in cap . în n iciu n caz nu a v ea să rep ete şi, d in fe ricire , T ully
re ven ise la m asă.
M u lt m a i tâ rziu , stân d sin g u ră în d o rm ito r u l ei şi ascu ltâ n d cum fă cea u
d ra g oste cei d oi, p lâ n se, în sfâ rşit, cu la crim i am are.
în lu n ile care au tr ecu t de la sea ra p etrec u tă la K ells P u b , K a te n -a fo st
sin gu ra care a o b serv a t cum s-a sch im b a t Joh nn y. C ân d to a m n a s-a p o g o râ t
a su p ra o ra şu lu i şi l-a v ă d u v it de cu loa re, a tm o sfer a d in b irou a d ev en it
p o so m o râ tă şi su m b ră. M u tt stă te a d eo p a rte, îşi cu ră ţa şi ara n ja
ech ip a m en tu l, co m p letâ n d n eg a tiv ele d in ca r n e tu l d e în se m n ă ri. C arol, care
fu sese n ev oită să se în to a rcă la m u n că d u p ă p leca re a lu i Ttilly, îşi p etrecea
a p roa p e to t tim p u l în b iro u l ei şi ab ia sco te a o v o rb ă , n ici m ă c a r a tu n ci cân d
ieşea să ia o cafea.
N im e n i nu co m en ta fe lu l în care ară ta Joh nn y, d ar o b ser v a ser ă cu to ţii că
p ăr ea ca şi cân d s-a r fi d at jo s d in p a t şi ar fi v e n it d irec t la m u n că. P ă ru l îi
cr escu se p re a m u lt şi se câ r lio n ţa se în tr-u n fe l ciu d a t. N u se b ă rb ierea cu
zilele; b a rb a îi crescu se ca n işte p etice în tu n ec a te p e o b ra jii su p ţi, se
îm b ră ca cu ce n im erea.
C ân d în c e p u se să a p ar ă în a sem en ea ţin u tă la slu jb ă , se a d u n aser ă în
ju ru l lu i ca gâ ştele , e x p rim â n d u -şi în g rijo ra re a , în ce t, d ar fe rm , el le
în ch ise se u şa în n as, sp u n â n d u -le că nu au de ce să -şi fa c ă griji.
M u tt în cep u se o fe n siv a o fe rin d u -i n işte m a r ih u a n a şi în ch eia se cu:
— O rice ar fi, om u le, su n t aici d a că v re i să v orb im .
C arol în ce rc a se în fe lu l ei să p ă tr u n d ă în a ce a fo r tă rea ţă rid ica tă de el,
d a r şi în ce rc ă rile ei eşu a ser ă , la fe l ca cele ale lu i M u tt.
S in g u ra care nu fă c u se vreo te n ta tiv ă d e a a ju n g e la el era K a te, şi d oar
ea cu n o şte a ad ev ă ra ta lu i p ro b lem ă.
Tully.
în d im in ea ţa aceea în care lu a se ră m icu l d eju n îm p reu n ă , T tilly îi
spusese:
— Jo h n n y m ă to t su n ă. Să m a i ies cu el?
D in fericire p en tru K a te, a fo st d o a r o în tr eb ar e retorică.
T tilly a gă sit sin g u ră răsp u n su l.
— N ici v or b ă. A m n ev oie de o relaţie ca de o in je cţie letală. A m cr ezu t că
ştie asta.
A cu m , K ate se afla la b iro u l ei com p letâ n d in fo rm a ţiile p en tru o n ou ă
asig u rare. E a şi Jo h n n y erau sin g u ri în b irou , ce ea ce n u se m a i în tâ m p la se
de m u lte zile. C arol şi M u tt p leca ser ă în tr-o m isiu n e.
E a s-a rid ica t în c e t şi s-a în d r e p ta t sp re u şa în c h isă a b iro u lu i lui. N u
a v ea rost să in tre la el; sig u r că d a că lu cr u rile s-a r fi in v ersa t, el n -a r fi v e n it
la ea, d ar acu m el su fere a şi ea nu p u tea su p o rta asta. D u p ă o lu n g ă ezitare,
ciocăn i.
— In tră.
E a d esch ise u şa.
E l şed ea la b irou , scr iin d cu fu rie p e o h â rtie g alb en ă . P ă ru l îi a co p erea
p ro filu l, şi-l d ădu n ervo s d u p ă u rech e şi-şi rid ică p rivirea .
— C e este, M u la rk ey?
E a s-a în d r e p ta t sp re fr ig id e r u l d in co lţu l b irou lu i şi a scos d ou ă b er i
H en ry W ein h ard . L e d esch ise şi îi ofe ri u n a, ap oi se a şez ă p e m a rg in ea
b iro u lu i lu i ag lo m era t.
— A ră ţi ca u n în ecat.
E l a lu a t b erea.
— Se v ed e, nu?
— Se cam ved e.
E l se u ită spre u şă.
— S u n tem singu ri?
— M u tt şi C arol au p leca t acu m ze ce m in u te.
Jo h n n y a lu a t o în g h iţitu ră d e b ere şi s-a re ze m a t de sp ă ta ru l scau n u lu i.
— N u -m i ră sp u n d e la telefon .
— Ştiu.
— N u în ţeleg. N o a p tea aceea cân d am fo st îm p reu n ă , am c r e z u t...
— V rei să ştii ad evăru l?
— L -am aflat.
 A u răm as tă cu ţi, fie c a re so rb in d u -şi b erea.
— E în g ro zito r să d o reşti p e cin ev a care nu te vrea.
A u zin d aceste cu vin te, K a te ştiu că nu v a a v ea n icio d ată o şa n să cu el.
— M d a, aşa este. F ăcu o p a u z ă , privindu-1. E ra tim p u l - de fa p t tr ecu se
de m u lt - să re n u n ţe la v isu l ei şi să m e a rg ă m a i d ep arte.
— îm i p a re rău , Joh nn y, sp u se în cele d in u rm ă rid icâ n d u -se de p e
m a r g in ea b irou lu i.
— D e ce îţi p are rău?
E a îşi d ori să fi a v u t p u ter ea să-i răsp u n d ă , să -i sp u n ă ce sim te, d a r este
m a i b in e ca u n e le lu cru ri să ră m â n ă n erostite.
S tân d p e u n scau n in co m o d , în tr-u n b irou n eosp italier, K ate p riv ea pe
fe rea str ă cop ac ii d esfr u n ziţi şi ceru l p lu m b u riu . Se în tr eb ă în tr-o d oa ră
cân d că zu seră şi u ltim ele fr u n ze p o rto ca lii.
— P ă i, d o m n işo a r a M u la rk ey, ai u n C.V. Im p resio n a n t p en tru v â r sta ta.
A ş p u tea să te în treb ce te-a d ete rm in a t să te o rien te zi sp re p u b licitate ?
K a te în ce rc ă să p a ră relax ată. Se îm b ră ca se cu g rijă în tr-u n costu m de
g a b a rd in ă n egru cu b lu z ă alb ă şi cr a v a tă d e m ă ta se co lo rată. S p e ra să aib ă
u n a sp ect p rofesion al.
— în an ii p etr ecu ţi la d ep a rta m e n tu l ştirilo r de te le v iz iu n e am în v ă ţa t
u n e le lu cru ri d esp re m in e şi altele d esp re lu m e. Ş tirile v in şi p leac ă . S u n tem
m e reu în cea m a i m are v ite z ă ca să o b ţin em su b iec tele, ap oi trecem m a i
d ep a rte. A m d esco p er it că m ă in te re sea ză , m a i m u lt d ec â t ştirea în sine,
ce ea ce u rm e a ză d u p ă aceea. C red că m -aş d escu rc a m a i b in e în co n te xtu l
u n ei p la n ifică r i p e te rm en lu n g. P re fer d etaliile. Şi scriu b in e. A ş v re a să
în v ă ţ m a i m u lt d esp re asta, d ar n -o p o t fa c e în d u b laje.
— T e-ai g â n d it m u lt.
— E ad evă rat.
F em eia a flată de cea la ltă p arte a b iro u lu i se re ze m ă d e sp ă ta ru l
sca u n u lu i stu d iin d -o p e K ate p rin o ch ela rii la m o d ă cu în c r u sta ţii de
m ă rg ele. P ă re a p lă cu t im p resio n a tă de ceea ce ved e.
— B in e, d o m n işo a r ă M u la rk ey, o să d isc u t cu p a rte n e rii m e i şi-ţi v o i da
de ştire. A ş v re a d o a r să ştiu cân d p o ţi în ce p e să lu crezi.
— T reb u ie d o a r să d au u n p re a v iz de d ou ă să p tă m â n i, ap oi p o t p leca.
— E xc elen t. F em eia se rid ică. A i n ev o ie d e u n v o u c h e r p en tru p arcare?
— N u , m u lţu m esc. K ate scu tu ră cu fe rm ita te m â n a fe m e ii şi ieşi din
b irou .
A fa ră, P io n eer S q u are p ă re a a m e n in ţa t de ce ru l d e cu lo a re a căr b u n elu i.
M a şin ile se în g h e su ia u p e străzile în g u ste , v ec h i, d ar fo a rte p u ţin i oa m e n i
trecea u p rin fa ţa clă d irilo r d e căr ăm id ă . C h ia r şi cei lip siţi de a d ă p o st, care
d or m eau de o b icei p e aceste b ă n ci d in p arc şi cerea u ţig ă ri şi b an i
tr ecă to r ilo r se aflau a lt u n d ev a în d u p ă -a m ia z a a ce a sta rece.
K a te p o m i zg r ib u lită p e F irst A ven u e, în ch ein d u -şi d in m ers n a stu rii
v e c h ii h a in e d in fa cu lta te. P rin se a u to b u z u l sp re zo n a de sus a o ra şu lu i şi
c o b o r î în sta ţia d in fa ţa b iro u lu i ex a ct la 3: 57.
în m o d su rp rin zător, b iro u l p rin cip a l era gol. K ate îşi p u se h a in a în cu i şi
ser v ieta sub b irou , ap oi se în d rep tă sp re b irou l lu i Johnny.
— M -a m în tors.
E l v o rb ea la te lefo n , d a r i-a fă c u t sem n să in tre.
— V ino în co a ce, îi sp u se p e u n ton ex asp erat. C u m cr ezi că te p o t aju ta în
ch estiu n ea asta? T ăc u u n m o m e n t în cru n tâ n d u -se. A p o i zise: B in e, îm i eşti
d atoare. în c h is e te le fo n u l şi-i zâ m b i lu i K a te, d a r nu cu v e c h iu l zâ m b e t care-
i fu r a se in im a. M a i v ă zu se ace l z â m b e t d o ar în n oa p tea p e care el o
p etrec u se cu Thlly.
— T e-ai îm b r ă c a t în co stu m , sp u se el. Să nu cr ezi că n -am o b serv a t. P e
aici, asta în se a m n ă d o u ă lu cru ri şi în tr u c â t nu te -am v ă z u t p rezen tân d
ş t ir i...
— M o g e lg a a r d şi A sociaţii.
— A g en ţia de p u b licita te ? C e fu n cţie ai so licitat?
— D ire cto r execu tiv.
— E şti b u n ă la asta.
— M u lţu m esc, d a r în c ă n -am p rim it slu jb a.
— O v ei ob ţin e.
E a a şte p tă să co n tin u e , d a r el o fix a d o ar cu p riv irea de p a rc ă l-a r fi
d era n ja t ceva. F ă ră în d o ia lă îi a m in te a de n oa p tea cu Thlly.
— P ăi, o să m ă în to rc la lu cru .
— A şte a p tă. L u cre z la re p o rta ju l p en tru M ik e H u rtt. A ş av ea n evo ie de
ajutor.
— S ig u r că da.
în orele care au u rm a t, s-au în g h e su it la b iro u l lu i lu cr â n d şi refăcân d
m a n u scr isele. K a te a în c e r c a t să p ă str ez e d ista n ţa şi să nu-1 p riv ea scă în
och i. N -a reu şit n iciu n a , n ici alta. C ân d au te r m in a t lu cr u l, se în n o p ta se, ia r
ce lela lte b iro u ri erau cu fu n d a te în în tu n er ic.
— Te in v it la cin ă, îi sp u se el p u n â n d zia re le d eop arte. E a p roa p e opt.
— N u ai n icio o b liga ţie. E ra de d a to ria m e a să te ajut.
E l a p rivit-o lu ng.
— C u m o să m ă d escu rc fă r ă tin e?
C u lu n i în u rm ă , cân d m a i ex ista o sp er a n ţă , ar fi ro şit în tr-u n m o m e n t
ca acesta. P o a te ch ia r şi cu o să p tă m â n ă în u rm ă ar fi re a cţio n a t altfel.
 — O să te a ju t să a n g a je z i p e altcin eva .
— C rezi că -m i v a fi u şo r să te în lo cu iesc?
E a nu fu în stare să-şi d ea u n răsp u n s.
— M ă d uc acu m .
— îţ i d ato rez o cin ă. A sta e tot. Ia -ţi h a in a acu m . Te rog.
— B in e.
A u co b o râ t şi au u rc at în m a şin a lu i. D u p ă câ tev a m in u te au o p rit în fa ţa
u n ei case fr u m o a se d in lem n d e ced ru de p e L ak e U n ion .
— U n d e ne aflăm ? l-a în tr eb a t K ate.
— A ca să la m in e. N u -ţi fa ce p ro b lem e, nu am de gân d să -ţi p re g ă te sc eu
cin a. V reau d o a r să m ă sch im b . T\i eşti a tâ t de elega n tă.
K a te în ce rc ă să p rim ea sc ă în lin işte v e ste a care o cu trem u ră. N u v a ceda.
P rea m u lt tim p se lă sa se a m ă gită de v isele cu h a p p y -e n d , care nu av eau cum
să fie tr a n sfo r m a te în realitate. î l u rm ă în ca sa care era su rp rin z ă to r de
sp a ţio asă.
Jo h n n y se în d rep tă im ed ia t sp re şem in eu , u n d e lem n ele fu se se r ă aşezate
p en tru foc. Se ap lecă şi a p rin se zia re le, ia r flă că r ile izb u cn ir ă in sta n tan eu .
A p o i se în to a rse sp re ea.
— V rei să b ei ceva?
— R om şi cola.
— P er fe ct. Se d u se la b u că tă rie, tu rn ă b ă u tu r ile , ap oi reven i. P oţi să b ei.
V in n u m aid ec ât.
E a ră m ase n em işca tă u n m o m en t, n eştiin d ce să fa că . P riv i în jur, p rin
liv in g, o b serv ân d ce p u ţin e fo to g r a fii avea. P e te le v iz o r se afla o sin g u ră
fo to g r a fie, a u n u i cu p lu de v â r sta a d ou a îm b r ă c a t în h a in e viu co lo ra te,
stân d p e v in e în tr-u n cad ru care a d u cea a ju n g lă , cu m u lţi cop ii în ju ru l lor.
— S u n t p ă rin ţii m ei, sp u se J oh n n y care v e n i d in sp atele ei. M y m a şi
W illiam .
E a se în to a rse b ru sc, de p arcă ar fi fo st p rin să sp ion â n d .
— U n d e lo cu iesc? în tr eb ă ea în d r ep tâ n d u -se sp re ca n a p ea şi a şez ân d u -se.
S im ţea n ev oia să p ă str ez e d istan ţa.
— A u fo st m isio n ar i. A u fo st u cişi în U g a n d a de ech ip ele m o r ţii lu i A m in .
— T\i u n d e erai?
— C ân d aveam şaisp rez ece an i, m -au tr im is la şcoa lă la N e w Y ork. A fo st
u ltim a d a tă cân d i-am vă zu t.
— A şadar, erau to t id ealişti.
— C e v re i să sp ui?
E a nu co n sid e ră n ec esa r să ex p rim e în cu vin te to t ce o b ser va se d e-a
lu n g u l an ilo r şi se co n stitu ise în tr-o im a g in e de an sa m b lu asu p r a v ie ţii lui.
 — N u co n tează . D in fe ricire , ai fo st cr escu t d e o a m en i care aveau u n crez.
E l o fix ă, în cru n tâ n d u -se.
— D e asta ai d ev en it c o r esp o n d en t d e răzb oi? C a să lu p ţi în fe lu l tău ?
E l oftă şi clă tin ă d in cap , a p oi se în d r ep tă sp re sofa şi se a şez ă lâ n g ă ea.
F elu l în care o p rive a , de p arcă ar fi fo st cu m v a im a te ria lă , îi fă cu in im a să
b a tă m a i tare.
— C u m ai reuşit?
— C e?
— Să m ă cu n oşti?
K a te zâ m b i, sp erâ n d ca el să n u -şi d ea sea m a de v u ln e ra b ilita te a ei.
— A m lu c r a t îm p reu n ă v re m e în d elu n ga tă .
în tr -u n tâ rziu , el îi spuse:
— D e ce p lec i de fa p t, M u la rk ey?
E a se re zem ă d e spătar.
— îţ i a m in te şti cân d sp u n ea i că e în g ro zito r să -ţi d o re şti ce nu p oţi avea?
N u v o i fi n icio d a tă vre o scu lă de re p o rteră sau u n p ro d u c ă to r d e p rim a
m â n ă . E u nu resp ir ştiri, n ici nu tr ă ie sc p en tru ele. M ă o b o seşte fa p tu l că nu
su n t în d e a ju n s de b u n ă.
— E u am sp u s că este în g ro zito r să d o re şti p e c in e v a p e care nu-1 p o ţi avea.
— P ă i... e cam a ce la şi lu cru .
— C h ia r este? E l îşi aşeză p a h a r u l cu b ă u tu r ă p e m ă su ţa de cafea.
K a te se în to a rse cu fa ţa sp re el şi-şi strâ n se p icio a re le sub ea.
— Ş tiu ce în se a m n ă să d o re şti p e cin eva.
E l o p riv i scep tic. N u în c ă p e a n icio în d o ia lă că -şi a m in tea d e câte o ri o
ta c h in a T hlly că nu iese cu n im en i.
— P e cine?
E a ştia că ar fi tr eb u it să m in tă , să trea că p este în tre b ar e, d ar privindu-1
a tâ t de ap roa p e, fu co p leşită de d o rin ţă. D u m n ez eu s-o aju te, d ar u şa spre
in im a ei se d esch isese d in n ou. D e şi ştia că nu este d ecâ t o ilu zie , se lă să din
n ou am ă gită , cu orice risc.
— Tu.
E l se retrase; er a ev id en t că n u -şi im a g in a se aşa ceva.
— T\i n ic io d a tă ...
— C u m aş fi p utu t? Ş tiu ce sim ţi p en tru Thlly.
K a te îl a ştep tă să sp u n ă ce va, d a r el se m u lţu m i d o ar s-o p rive a scă . în
tă cer ea aceea, ea îşi p u tea im a g in a orice. E l nu n eg a se, şi n ici n u răsese.
P o a te asta în se m n a ceva.
A n i d e-a rân d u l fă c u se efo rtu ri să nu la se să tr a n sp a ră d or in ţa ei, d ar
acu m , stân d atâ t de a p ro ap e d e el, nu se m a i p u tea ab ţin e. E ra u ltim a ei
şan să.
— S ăr u tă -m ă, Joh nn y. D o v ed eşte-m i că nu e b in e să te d oresc.
— N u vrea u să te răn esc . E şti o fa tă d ră g u ţă , ia r eu nu c a u t...
— Şi d a că m ă ră n eşte fa p tu l că nu v re i să m ă săru ţi?
— K a tie ...
M ă c a r acu m nu m a i era M u la rk ey. Se a p lecă m a i m u lt sp re el.
— A cu m cin e se tem e? S ă ru tă -m ă , Johnny.
C h ia r în a in te ca b u z ele lo r să se atin g ă , avu im p re sia că-1 au d e
sp u n ân d u -i:
— N u e o id ee b u n ă. D a r nu ap u c ă să -l a sigu re de co n tr ar iu , că el o
săru ta.
N u era p rim u l ei săru t; nu era n ici m ă c a r p rim a d ată cân d o să ru ta un
b ă rb a t d e ca re-i p ăsa şi to tu şi în ce p u să p lân g ă.
E l sch iţă ge stu l de a se re tra ge v ă zâ n d u -i la crim ile, d a r ea îl reţinu . D u p ă
câ te va clip e stătea u în tin şi p e sofa ca d o i ad olescen ţi; u rm ă to r u l lu cr u p e
care şi-l a m in ti er a că se afla p e p o d e a , g oa lă , în fa ţa fo cu lu i. E l în g en u n ch e
lâ n g ă ea, în c ă îm b ră ca t. Ju m ă ta te de tru p îi era în u m b ră , d ar p u tea să -i
v a d ă sco b itu rile feţei.
— E şti sigu ră?
— A sta ar fi fo st o în tr eb a re b u n ă , d a r în a in te d e a -m i fi scos h a in ele.
Z âm b in d , ea se ap lecă şi în cep u să-i d esch eie căm aşa.
E l sco ase u n su n e t care ex p rim a d eo p o tr iv ă d isp er a re şi ca p itu la re şi se
lă să d ezb ră ca t. A p oi, o lu ă d in n ou în b ra ţe.
S ă ru tă rile lu i erau d ife rite acu m , m a i asp re, m a i p ro fu n d e, m a i erotice.
E a îşi sim ţe a tr u p u l ră sp u n z â n d ca n iciod a tă; ca şi cum ea ar fi fo st to tu l şi
n im ic, d o a r o co lecţie p re ca ră de te rm in a ţii n erv o a se . A tin g er ile lu i erau
to r tu r a ei, sa lv ar ea ei.
S en za ţiile au d ev en it totu l, în ţe leg â n d p rin a ce a sta ce ea ce era ea, ce ea ce
iub ea: d u rere, p lă ce re , fr u str ar e. N ici m ă c a r re sp iraţia nu m a i era a ei.
C ă u ta aer, se în eca , îi striga să se o p rească , să nu se op re a sc ă, să co n tin u e , să
la se lu cr u rile aşa cum erau .
T ru p u l i se arcu i de p a rc ă ar fi v r u t să a ju n g ă la ceva, avea n evo ie d e acel
ceva cu o d isp er ar e d u rero asă, d ar n ici m ă c a r nu ştia d esp re ce e vorb a.
A p o i el o p ă tr u n se, şi ea sim ţi o d u rere ascu ţită. R esp ira greu d in cau za
şo cu lu i, d ar nu sco ase u n su n et. Se a tâ rn ă de el sărutându-1, m işcâ n d u -se
od ată cu el p â n ă cân d d u r erea s-a d isip a t şi a d isp ă ru t su bit; n -a m a i răm as
d ecâ t ce ea ce au sim ţit cân d au aju n s îm p reu n ă la ap o g eu , n ev o ia acu tă,
d u rer oa să de m a i m u lt...
Te iu b e s c şi-a sp u s ea, ţinându-1 în b ra ţe , rid icâ n d u -se în în tâ m p in a r ea lui.
V orb ele p e care nu le rostise i-au u m p lu t cap u l, au d ev en it p ista p e care se
m işca u tr u p u rile lor.
— K a tie, strigă el, îm p in g â n d u -se şi m a i ta re în ea.
T ru p u l ei a ex p lo d a t ca o stea în sp a ţiu , fr a g m en tâ n d u -se , p lu tin d .
T im p u l s-a o p rit p en tru o clip ă, ap oi şi-a re lu at cu rg ere a în ain te.
— O h! a exc la m a t, căzâ n d la loc p e co vo ru l cald. P en tr u p rim a oară în
v ia ţă a p rim it to t ce şi-a d orit. E l şi-a în tin s a lă tu ri tr u p u l p lin d e su d oare.
C u u n b r a ţ p etr ecu t în ju ru l ei p riv ea în tav an . A m â n d o i a vea u re sp iraţia
în tretă ia tă .
— A i fo st virg in ă , zise el, oarecu m sp eriat.
— D a, s-a m ă r g in it ca ei să -i sp un ă.
E a s-a în to rs în tr-o p arte şi şi-a str ecu ra t p este el u n p icio r gol.
— în to td e a u n a este aşa?
C ân d el s-a în to rs sp re ea, a v ă z u t în och ii lu i a lb a ştri ceva care a
d ezo rien tat-o ; team ă.
— N u , K atie, îi sp u se el d u p ă o v rem e. N u este.
K a te s-a tr ez it în b ra ţe le lu i Joh nn y. S tăteau a m â n d o i p e sp a te, cu
ce ar şafu rile strâ n se în ju r u l şoldu rilor. E a fix a ta v a n u l sim ţin d g re u tatea
n e o b işn u ită a m âin ii lu i în tr e sâ n ii ei goi.
Z orii se strecu rau p rin fe rea str a d esch isă , strâ n g â n d u -se în tr-o p a tă
lă p to a să p e p o d ea . V alurile care se lo vea u n eîn ceta t d e p ilo n i d ev en iser ă
ec o u l slab , d ar p erm a n e n t al b ă tă ilo r in im ii ei.
E a nu ştia ce ar fi tr eb u it să fa c ă în con tin u a re. P er ce p u se p rim u l lo r
să ru t ca p e u n d ar m a g ic şi n ea şte p ta t. F ă cu ser ă d ra g oste de trei o ri p este
n oap te, u ltim a d a tă cu câ te v a ore în u rm ă. Se să ru ta ser ă , ap oi p rep a ra seră
o om letă şi m â n ca ser ă în fa ţa fo cu lu i, v o rb iseră d esp re fa m iliile , slu jb ele lo r
şi v ise le p e care şi le fă cu ser ă. Jo h n n y îi sp u sese ch ia r şi câ tev a glu m e
n esă rate.
N u d isc u ta seră d esp re viitor, şi acu m v en ise m om en tu l; era ca o p rez en ţă
în tre ei, ca şi ce ar şafu rile m oi, ca re sp ira ţia lor.
E a se b u c u r a că nu se grăb ise să fa c ă d ra go ste, cu to a te că nu m a i era la
m o d ă să a şte p ţi b ă rb a tu l p o triv it. T ot ce se p etrec u se n oa p tea tr ecu tă în tre
ei îi d esta b iliza se lu m ea , a şa cum p ro ro cea u p oeţii.
D a r d a că Jo h n n y n-o co n sid era fa ta id eală? N u -i sp u sese c-o iu b eşte, căci
aşa era , şi fă r ă ace le v o rb e cum p u tea o fe m eie să fie p a sio n a lă ?
C ân d îl sim ţi m işcâ n d u -se lâ n g ă ea, se în co rd ă ca u n arc.
— B u n ă d im in eaţa , îi sp u se el cu o v o ce gravă.
E a nu ştia ce a titu d in e să ad op te, oscilân d în tr e in d ife re n ţă şi je n ă . î l
iu b ea de p re a m u lt tim p ca să p re tin d ă că nu este aşa. C eea ce co n ta în clip a
de fa ţă era să nu se rid ice şi să p o rn ea scă p e d ru m u ri d iferite.
— S p u n e-m i cev a ce nu ştiu d esp re tine.
E l o m â n g â ie p e b raţ.
— H m m . A m fo st cop il d e altar.
î i era su rp rin z ă to r d e u şo r să şi-l im a g in eze astfel: u n b ă ia t în a lt, slab , cu
p ă ru l p iep tă n a t p e sp a te, d u câ n d a p a în c e t sp re am vo n . Im a g in ea o făc u să
ch ico tească .
— M a m a te -a r în d r ă g i p e loc.
— A cu m sp u n e-m i ceva d esp re tine.
— S u n t în n e b u n ită d u p ă g en u l ştiin ţifico -fa n ta stic . S ta r W ars, S ta r Trek, D u n e ,
îm i p la c toate.
— Iar eu te-a ş fi c a teg o risit d re p t cititoa re de rom an e de d ra go ste.
— Şi asta. A cu m , sp u n e-m i ceva im p o rta n t. D e ce ai re n u n ţa t la
gazetărie?
— în to td e a u n a m e rg i d irec t la cau za lu cru rilor, nu? O ftă. C red că ţi-a i
im ag in at. E l S alvador. M -am d us acolo ca u n ca v a ler căla re p e u n ca l alb,
ga ta să d esco p ă r a d evă ru l. A b ia d u p ă aceea am v ă z u t ce se în tâ m p la ...
E a nu sp u se n im ic, m u lţu m in d u -se să -l să ru te p e um ăr.
— A i m e i m i-a u ascu n s asta. A m cr ezu t că su n t p reg ă tit, d ar nu ai cum să
fii. S â n ge, m oa rte , ră m ă şiţe u m a n e aru n ca te . C o p ii m o rţi p e strad ă, b ă ieţi
cu au to m ate. A m fo st c a p tu r a t... în clip a a ce ea îi p ier i v o ce a , d ar îşi d rese
g la su l şi con tin u ă: N u ştiu de ce m i-au c r u ţa t v ia ţa , d ar au fă cu t-o . N o ro cu l
m eu . M i-a m v â r â t coa d a în tre p icio a re şi-am a lerg a t acasă.
— N -ar e d e ce să -ţi fie ru şin e.
— A m fu g it ca u n laş. Şi am eşu at. A cu m ştii cum am aju n s la S eattle.
— C rezi că asta sch im b ă sen tim en te le m e le fa ţă d e tin e?
T recu u n m o m e n t în a in te ca el să -i spună:
— T reb u ie s-o lu ă m m a i în cet, K ate.
— Ş tiu . E a se în to a rse şi se lip i d e el. în c e r c a să -i m em o re ze tr ă să tu r ile şi
fe lu l în care arăta în p rim ele ore ale d im in eţii. V ă zu u m b ra de b a rb ă care-i
a co p er ise fa ţa cât d o rm iser ă şi îşi spuse: D e ja s u n t s c h im b ă r i.
E l îi d ăd u p ă ru l d u p ă u rech e.
— N -aş v re a să te răn esc.
E a fu te n ta tă să sp un ă: A t u n c i n - o fa c e , d a r n u er a m o m e n tu l p en tru
r ă sp u n su ri sim p le sau am ă giri. P ro b ita te a a tâ rn a m a i greu în b a la n ţă în
clip a d e faţă.
— îm i asu m riscu l de a fi ră n ită , îi sp u se p e u n ton v o it n eu tru .
O u m b ră de z â m b e t se ivi la co lţu rile gu rii lu i, d a r nu i se refle ctă şi în
och i. D e fa p t, el p ă re a m a i m u lt d ecâ t în g rijo ra t.
 — A m ştiu t că re p rezin ţi u n p ericol.
E a nu în ţelese.
— E u? C red că g lu m eşti. N im en i nu m -a co n sid e ra t p er icu lo a să
vre od a tă .
— E u aşa te vă d .
— D e ce?
E l n u -i ră sp u n se, ci d o a r se a p lec ă p en tru a o săru ta. E a îşi în ch ise och ii
în aştep tar e. N u era sig u ră , d a r p a rc ă în a in te ca b u z ele să li se în tâ ln e a scă , îi
spusese:
— P en tr u că eşti gen u l de fa tă de care u n b ă rb a t s-a r p u tea în d răg o sti.
N u p ărea p re a fe r ic it cân d rostise ace le cu v in te.
în fa ţa u şii a p a rta m e n tu lu i ei, K ate se op ri. C u câ te va m o m e n te în u rm ă
fu sese în cu lm ea fe r ic ir ii în b ra ţe le lu i Joh nn y, d ar acu m se co n fr u n ta cu
realita te a că se cu lca se cu u n b ă r b a t care m a i în a in te ap a rţin u se celei m a i
b u n e p riete n e a sa.
C e v a sp u n e T hlly?
D esc h ise u şa şi in tră . în a ce a stă d im in e a ţă ce n u şie şi p lo io a să
a p a rta m e n tu l i se p ăru su rp rin z ă to r de lin iştit. îş i a ru n că p o şeta p e m a sa
d in b u c ă tă rie şi-şi fă cu u n ceai.
— U n d e n aib a ai fost?
Se în to a rse şi clip i des.
O vă zu p e T hlly cu p ă ru l u d, în fă şu r a tă d o a r cu u n p rosop .
— A fo st cât p e-a c i să ch em p o liţia n oa p tea trecu tă. U n d e ... E şti
îm b ră ca tă to t cu co stu m u l d e ieri! U n zâ m b e t v a g , d e cu n o scă to a re îi în flo ri
p e b u z e. Ţ i-a i p etr ecu t n o ap tea cu u n tip ? O , D o a m n e, ai făc u t-o! R o şeşti,
râse Thlly. Iar eu am cr ez u t c-o să m o r i virg in ă! O lu ă p e K ate d e b r a ţ şi o
tr ase sp re ca n ap ea. P o v este şte -m i!
K a te îşi fix a cea m a i b u n ă p rieten ă , d o rin d u -şi să fi aju n s d u p ă p leca rea
ei la ser viciu . T reb u ia să ch ib zu ia scă în a in te de a se o p ri la v er siu n ea
op tim ă. T hlly p u tea să strice to tu l cu u n sin g u r cu vâ n t, cu o p riv ire. E ste al
m e u , p u tea să sp u n ă şi a tu n ci K ate ce ar fi făcu t?
— V orb eşte, sp u se T hlly d in n ou, în g h io n tin d -o .
K a te tr ase aer în p iep t.
— M -a m în d r ăg o stit.
— O , grozav! D r ag oste ? D u p ă o sin g u ră n oapte?
T reb u ia să se d ec id ă acu m o ri n icio d a tă şi, cu to a te că n u su n a b in e
n icio d a tă , nu av ea ro st să o co lea scă in ev ita b ilu l.
— N u , sp u se ea. î l iu b e sc de an i în treg i.
— P e cine?
 — Johnny.
— Jo h n n y a l n o s tr u ?
K a te îşi im p u se să nu se la se răn ită de fe lu l în care rostise T hlly aceste
cu vin te.
— D a. N o a p tea tr e c u tă ...
— S -a cu lca t cu m in e ... cu câ te v a lu n i în u rm ă şi m -a to t su n a t de atu n ci.
E ste în p erio a d a d e recu l, K a tie. N u p o a te fi în d r ă g o stit de tin e.
K a te n -ar fi v r u t să p erm ită cu v â n tu lu i recu l să stâ rn ea sc ă v re u n eco u în
in im a ei, d a r to cm a i asta se în tâ m p lă .
— A m ştiu t c-o să fa c i caz d in asta.
— D a r ... e şefu l tă u , p en tru n u m ele lu i D u m n ezeu !
— îm i sch im b ser viciu l. în d o u ă să p tă m â n i o să în cep să lu cr ez în
p u b licita te .
— O , grozav! A cu m ren u n ţi şi la ca r ie ră p en tru u n b ărb at.
— Ştim a m â n d o u ă că nu su n t su ficien t d e b u n ă p en tru telev iziu n e. A sta
este v isu l tău , Thlly. A fo st în to td ea u n a . V edea că p riete n a ei ar fi v r u t să
arg u m en teze ; m a i v ed ea şi îşi d ă d e a sea m a şi d e fa p tu l că o rice a rg u m e n t ar
fi fo st o m in ciu n ă . î l iu b esc , Thlly, îi sp u se în cele d in u rm ă . î l iu b e sc de an i
în treg i.
— D e ce n u m i-a i spus?
— M i-e ra team ă .
— D e ce?
T ully o fix a cu p rivirea . în o ch ii aceia n egri, ex p resiv i, v ă zu tot: tea m ă ,
în g rijo ra re şi gelozie.
— R ela ţia v o a str ă este so rtită eşe cu lu i.
— N ici eu nu av eam în cr ed er e în C h ad cu an i în u rm ă , îţi am in teşti? D a r
l-am d at d eop ar te , la su g estia ta.
— D a că to t v or b im d e eşe cu ri în d r a g o s te ...
— N u te p o ţi b u cu ra p en tru m in e?
T ully co n tin u a s-o fix ez e cu p riv irea şi, cu to a te că în fin a l sch iţă un
zâ m b e t, acesta nu era ch ia r d in in im ă şi a m â n d o u ă ştiau lu cru l acesta.
— O să în cerc.
R e c u l. C u vâ n tu l acesta , ca o im ag in e o b sesiv ă , îi re v en ea m e reu în

m e m o rie lu i K ate.
Ş tii c ă s - a c u lc a t c u m in e . C u lu n i în u rm a .
n u p o a t e f i în d r ă g o s tit d e tin e ...
C ân d T hlly p lec ă de a casă, K ate su n ă la b irou să a n u n ţe că nu p o a te v en i
fiin d c ă se sim te rău şi se în tin se p e p at. N ici nu a p u ca se să stea acolo m a i
m u lt de d o u ă z eci d e m in u te, cân d o b ăta ie în u şa de la in tra re îi a lu n gă
g â n d u rile n egre.
— L a n a ib a , Thlly, m u rm u ră tr ăg â n d p e ea ca p o tu l roz de v elu r şi
p a p u cii cu b o tu ri de iep u ra ş. N icio d a tă nu ai ch eia! D esch ise u şa.
în p ra g se afla Johnny.
— N u p a ri b o ln av ă.
— M in cin o su le. A r ă t în grozitor.
E l se în tin se, îi d esfă cu co rd o n u l h a la tu lu i şi-i sco a se ca p o tu l roz p u fos.
— C ăm a şă de n oa p te d in fla n elă . C e sexy! în ch ise u şa în u rm a sa.
E a în ce rc ă să nu se g â n d e a scă la d iscu ţia cu Tblly.
R e c u l...
N u te p o a te iu b i...
D a r v o rb ele se a lu n g a u u n e le p e a ltele p en tru ca, la u n m o m e n t d a t, să-şi
a m in te a sc ă de cu v in te le lu i... n u v r e a u s ă te r ă n e s c .
L
Iar acu m vă zu b ru sc p rim ejd ia p e care o a cc ep ta se cu a tâ ta can d o are. E l
îi p u tea zd ro b i in im a şi nu a ve a cum să se p ro tejeze.
— A m cr ez u t c-o să fii b u c u r o a să să m ă v ez i, sp u se el.
— I-am sp u s lu i T blly d e noi.
— O h. A fo st vreo p rob lem ă?
— Z ice că su n t d o a r u n su rogat.
— A ste a au fo st cu vin tele ei?
K a te în g h iţi an evoie.
— O iu b eşti?
— A sta era? E l o p rin se în b ra ţe d u câ n d -o sp re d o rm ito r ca p e u n fu lg.
O d a tă aju n şi în p at, a în c e p u t să-i d esch eie că m a şa d e n oa p te, a co p er in d u -i
to t tr u p u l cu săru tări.
— N u co n te az ă, şop ti fă r ă să se o p rească . E a nu m -a iu b it. E a în ch ise
o ch ii şi îl lăsă să-i cla tin e lu m ea d in n o u , d ar în tr-u n tâ rziu , cân d s-a
cu ib ă rit la p ie p tu l lu i, n esig u r a n ţa a reven it. P o a te că nu era cea m a i
ex p er im en ta tă fa tă d in lu m e, d ar n ici cea m a i n a iv ă şi ştia u n lu cru: con ta
că Jo h n n y o iu b ise p e Tblly.
C o n ta fo a r te m u lt.

17
« d ra go ste a era v isu l ce l m a i m are al lu i K a te. C ân d a v e n it p rim ă v a ra
d in n ou , îm p o d o b in d p eisa ju l cu cu lo ri v ib ra n te , ea şi J o h n n y rep rezen tau
d eja u n cu p lu b in e în ch eg at; îşi p etr ec ea u w ee k e n d u rile îm p reu n ă şi d estu l
de m u lte n o p ţi din săp tă m â n ă . în m ar tie i-a fă c u t c u n o ştin ţă cu p ă rin ţii ei,
care au fo st fo a r te în câ n ta ţi. U n irla n d e z ca to lic d răg u ţ, cu o ca rie ră
gro za v ă şi în z e str a t cu sim ţu l u m o ru lu i, că r u ia îi p lă cea să jo a ce că rţi şi
d am e. T ata sp u n ea că e u n b ă ia t b u n , ia r m a m a d ecr eta se că este p erfec t. A
m e r ita t să aşte p ţi atât, îi şop tise cân d se în ch eia se p rim a în tâ ln ire .
în ce ea ce-1 p riv ea , J oh n n y se in te g ra se în cla n u l M u la r k e y ca şi cum s-ar
fi n ă scu t şi ar fi cr escu t p rin tr e ei. N u re cu n o şte a asta n icio d ată , d ar K ate
era sig u r ă că -i p lă cea să fa c ă p a rte d in n ou d in tr-o fa m ilie, d u p ă a tâ ţia an i
de sin gu ră ta te. D eşi nu v o rb ea u d esp re viitor, se b u cu ra u de fie ca re clip ă a
p rezen tu lu i.
D a r asta av ea să se sch im b e.
A cu m , ea stă te a în tin să în p a t, cu o ch ii în tav an . L â n g ă ea, Jo h n n y
d o rm ea . A b ia tr ec u se de ora p atru d im in e a ţa şi ea v o m ita se d eja de d o u ă
ori. In ev ita b ilu l se p ro d u sese.
A d a t în c e t ce ar şafu rile la o p arte, a te n tă să nu-1 tr ez ea scă şi a co b o râ t
d in p a t. C u p icioa re le g oale a p ă şit p e co v o r u l gros sp re b a ie şi a în ch is u şa
d u p ă ea.
D e sc h iz â n d u -şi p o şeta, a sco to c it p rin ea şi-a scos u n p a c h e t cu m p ă ra t cu
o zi în u rm ă. A p o i l-a d esfă cu t şi a u r m a t in str u cţiile.
în m a i p u ţin de d o u ă ore avea răsp u n su l; roz, sem n că era în să rcin a tă .
L -a fix a t o vre m e. P rim u l gân d care i-a trec u t p rin m in te a fo st că er a cel
p u ţin ciu d a t ca o fa tă care v isa să d ev in ă m a m ă , să fie p e p u n ctu l de a
izb u cn i în p lâ n s.
Jo h n n y nu v a fi d eloc fe ricit. E ra d ep a rte d e a fi p reg ă tit p en tru rolu l de
tată. N ici m ă c a r n u -i sp u sese c-o iu b ea.
E ra în d r ă g o stită p â n ă p este u re ch i, şi to tu l fu sese g ro za v în u ltim ele lu ni.
T otu şi, n u -şi p u tea re p r im a sen za ţia că relaţia lo r era fr a g ilă , ia r ech ilib ru l
precar. U n cop il l-a r fi a lte r a t cu u şu rin ţă.
A scu n se p a ch etu l şi in d ica to ru l în p o şetă , a m estec â n d acel lu cru
ex tra o rd in a r cu g u n o iu l d in v ia ţa ei şi făc u u n d u ş fier b in te p relu n git. C ând
era îm b ră ca tă şi g ata de m u n că , to c m a i su n a cea su l. Se a p rop ie de p a t şi-l
m â n g â ie p e păr, ia r el se trezi.
î i zâ m b i d ân d u -i b in eţe som n o ros.
E a ar fi v r u t să -i sp u n ă sim p lu: S u n t în s ă r c in a tă , d ar b u z ele îi erau p ecetlu ite ,
în sch im b , zise:
— T reb u ie să p lec d ev rem e astăzi. C o n tu l R ed R ob in .
E l îi în lă n ţu i gâ tu l cu b ra ţe le şi o tr a se s-o săru te. în clip a u rm ă to a re, ea
a v r u t să p lece.
— Te iu b e sc , i-a şo p tit ea.
E l a săru tat-o d in n ou.
— A sta m ă fac e cel m a i fe r ic it tip d in lu m e.
 E a şi-a lu a t ră m a s-b u n ca în tr-o d im in eaţă o b işn u ită , cân d se trezeau
îm p reu n ă şi s-a d u s la m u n că. în b iro u l ei a tr â n tit u şa şi a răm as aco lo,
în ce rc â n d să-şi re p rim e la crim ile.
— S u n t în să rcin a tă , a sp u s cu fa ţa sp re p ostere.
D e i-a r p u tea sp u n e asta şi lu i Joh nn y! N -a r treb u i să existe n iciu n secret
în tre ei, d o a r aşa este d ra go ste a . D u m n ez eu ştie că-1 iu b ea d in to t su fletu l.
N u -şi p u tea im a g in a v ia ţa fă r ă el. în d r ă g ise ru tin a v ie ţii lor, m icu l d eju n pe
care-1 lu a u în b u c ă tă ria ca sei lu i la cu str e, stân d a lă tu ri în fa ţa ch iu v etei, sau
fe lu l în care stătea u n o ap tea în p a t g h em u iţi u n u l în altu l, u rm ă rin d v re u n
serial. C ân d o săr u ta el, in d ife ren t d a că era u n să ru t lin iştit de n oa p te b u n ă,
sau u n u l p a sio n a l gen „ h ai să fa cem ce v a ”, in im a ei în cep ea să b ată cu
p u tere. V orbeau to t tim p u l d esp re orice; p â n ă astăzi, ea fu sese te n ta tă să
cr ead ă că nu există cu v in te p e care să nu i le p o a tă sp un e.
în tim p u l zilei fu n cţio n ă p e p ilo t a u to m a t, d ar în ju ru l orei p a tr u , v o in ţa
ei ced ă. R id icâ n d re ce p to ru l, fo r m ă n u m ă ru l a tâ t de fa m ilia r şi a ştep tă
n elin iştită.
— A lo? sp u se Thlly.
— E u su nt. A m o criză.
— S u n t acolo în d o u ă z eci d e m in u te, zise T ully fă r ă ezitare.
P en tr u p rim a oa ră în ace a zi, K ate zâ m b i. S im p lu l fa p t că era cu T tilly o
v a aju ta, ca în to td ea u n a . U n sfert d e oră m a i târ ziu îşi m a i făc u o d ată
ord in e p e b iro u l şi aşa o rd o n a t, îşi lu ă p o şeta şi ieşi.
A fa r ă er a u n soare lip sit d e strălu cire, p e u n ce r a lb astru p a l, sp ălăcit.
C â ţiv a tu rişti cu te ză to ri se p lim b au în sus şi-n jo s p rin P ia ţa P ion eer. P este
d ru m , o a m e n ii străz ii d in O cc id en ta l P ark stătea u în tin şi p e cald a râ m şi pe
b ă n c ile d e fier, cu ib ă riţi sub p ă tu ri m u rd a re şi sa ci v e c h i d e d o rm it. C o p a cii
d in ju r erau în floare.
K a te şi-a în c h e ia t n a stu rii la h a in ă ch ia r în clip a în care T hlly op rea n o u a
ei m a şin ă C orv ette d eca p o ta b ilă , de cu lo are a lb astru m eta liz a t.
C a în to td ea u n a , m a şin a o fă c ea p e K a te să scu tu re d in cap şi să
zâ m b ea sc ă . E ra a n a ib ii d e ... fa lică , d ar cu m v a , i se p o triv ea p er fe c t lu i
lîilly . P a n ta lo n ii d e lâ n ă şi b lu za d e m ă ta se aveau a ce ea şi cu lo are ca şi
m aşin a .
K a te se g ră b i sp re p o rtier a p a sa g e r u lu i şi o d esch ise.
— U n d e v re i să m ergi?
— S u r p rin d e-m ă, îi sp u se K a te.
— A sta v o i face.
Im ed ia t s-au str ecu ra t p rin tr afic, au tr ecu t P o d u l W est S eattle şi au
aju n s la u n r e sta u r a n t d in A lk i B ea ch . în a ce a stă p a lid ă zi de p rim ă v a ră ,
lo ca lu l era ap roa p e gol, aşa că au o p ta t p en tru o m a să care d ă d ea spre
S teely S ou nd .
— S la vă D o m n u lu i c-ai su n at, sp u se Thlly. S ă p tă m â n a asta a fo st
in fern ală. M -a u trim is în fie c a re o ră şel d in stat. S ăp tă m ân a tr ec u tă am
in te rv iev a t u n tip în C h en ey: o m u l a co n str u it u n ca m io n care fu n cţio n ea ză
cu lem n e. N u te p ă că lesc. A re o sob ă d e m ă r im ea u n u i tr a n sp o rto r de avion
şi în g h ite ju m ă ta te d e cola c d e cab lu p e să p tă m ân ă. A b ia am v ă z u t
b leste m a tu l de ca m io n p rin fu m u l n egru p e care-1 scotea , ia r el v o ia să fac
u n re p ortaj, cu m că ar fi d esco p er it m a şin a v iito ru lu i. M â in e v o i p leca
p ro b a b il la L yn d en , ca să iau u n in te rv iu u n e i p u şto a ic e care a câ ştig a t
tr eizeci şi d o u ă d e p a n g lici alb a stre la târg. G rozav! O h , să p tă m â n a
tr e c u tă ...
— S u n t în să rcin a tă .
T tilly ră m ase cu gu ra d esch isă .
— G lu m eşti?
— U ită -te m a i b in e la m ine!
— L a n a ib a ... T hlly se re zem ă d e sp ă ta ru l sca u n u lu i, u lu ită . A m crezu t
că iei a n tico n ce p ţio n ale.
— Iau. Şi n -am r a ta t n iciu n u l.
— G ravid ă! O h! C e-a zis Joh nn y?
— N u i-am sp u s în că.
— Şi ce-o să faci? în tr eb a re a a tâ rn a greu , de p a rc ă ar fi fo st o op ţiu n e
n erostită.
— N u ştiu. K a te îşi rid ică p riv irea şi o în tâ ln i p e a lu i Tully. D a r ştiu ce
nu v o i fac e.
T tilly o fix ă în d e lu n g , fă r ă să sco a tă v re u n cu v ân t. în o ch ii aceia n egri,
u lu itor i, K a te v ă zu u n a m estec de em o ţii, n eîn cre d er e, te a m ă , tr iste ţe,
în g rijo ra re şi, în cele d in u rm ă, d ra goste.
— O să fii o m a m ă g roz av ă, K a te.
E a sim ţi c-o p o d id esc la crim ile. A sta era ce voia; acu m , aici, p en tru
p rim a d ată, în d r ă zn ea să re cu n oa scă. C ea m a i b u n ă p riete n ă nu fă c ea
a ltce v a d ec ât să rid ice o o g lin d ă şi să -ţi d ez v ă lu ie in im a.
— N icio d a tă nu m i-a sp u s că m ă iu b eşte, Thlly.
— P ă i... îl ştii p e Johnny.
C u asta, K ate v ă zu din n ou sp ec tr u l tr ecu tu lu i în ă lţâ n d u -se în tre ele. Ş tia
că şi T hlly p erc ep e la fe l a ce st lu cru p e care a m â n d o u ă în cerc a seră din
ră sp u te ri să-l d ea u itării: fe lu l în care îl cu n o şte a fiec a re p e Joh n R yan .
— T\i sem en i cu el, sp u se în fin al. C u m se v a sim ţi cân d v a afla?
— P rin s în cap can ă.
 E x a c t asta îşi în ch ip u ise şi K a te.
— Şi ce fac?
— P e m in e m ă în treb i? E u care nu p o t să ţin în v ia ţă n ici m ă c a r u n
p eştişo r m a i m u lt de o săp tă m â n ă ? T hlly râse, n u m a i că o fă cu cu u n p ic de
a m ă răc iu n e. D u -te a ca să şi sp u n e-i b ă rb a tu lu i p e care-1 iu b e şti că v a fi tătic.
— F a ci ca to tu l să p a ră a tâ t de u ş o r ...
T hlly în tin se m â n a sp re ea p este m asă , p rin zâ n d u -i d eg etele în p alm ă.
— A i în cr ed er e în el, K ate.
E a ştia că era cel m a i b u n sfa t p e care-1 p u tea p rim i.
— M u lţu m esc.
— Iar acu m să v o rb im d esp re alte ch estii im p o rta n te , cum ar fi n u m ele.
N u este ca zu l să-i p u i n u m ele m eu . T alullah nu su n ă b in e. N u m ă m iră că
d ro g ata m e a m a m ă l-a a les, d ar al d o ilea n u m e al m e u este R ose. Ă sta p are
a fi m a i p otrivit.
R estu l d u p ă -a m ie zii şi-l p etr ecu ră în tr-o a tm o sfer ă tih n ită . A u ev ita t
d iscu ţia d esp re cop il şi s-au co n ce n tra t asu p r a lu c ru rilo r lip site de
im p o rta n ţă . C ân d au p ă r ă sit re sta u ra n tu l şi s-au în to rs în oraş, K ate nu m a i
era aşa de d isp er a tă . N u -şi re ven ise co m p let, d ar a v ea u n p la n de a cţiu n e şi
asta o aju ta.
C ân d T hlly p arcă în sp a tele case i la cu str e, K a te îşi îm b ră ţişă p riete n a cu
a rd oare, ap oi îşi lu ă răm as-b u n .
S in g u ră în ca sa lu i Joh nn y, îşi p u se o p ere ch e de p a n ta lo n i d e tr en in g şi
u n trico u v ec h i, ap oi in tr ă în liv in g să -l aştep te.
P e cân d stă te a a şa cu g en u n ch ii str â n şi (va tr eb u i să re n u n ţe la p oz iţia
asta) cu m â in ile în cleşta te , a scu lta zg o m o te le o b işn u ite ale v ie ţii cu care se
o b işn u ise - v a lu rile lo vin d p ilo n ii d in jur, strig ă te le p escăru şilor, la rm a
isca tă d e b ăr cile cu m o to r care treceau . N u se m a i sim ţise n icio d a tă a şa de
fr a g ilă sau de d u lc e-a m ă ru ie. T oată v ia ţa îşi im a g in a se d ra g oste a ca p e ceva
d u r a b il, o em oţie p o lie ste rică ce p u tea p ro v oc a u zu ra fie c ă r e i fa p te , d ar
acu m v e d e a cât de p ericu lo a să era ace a p ercep ţie. Te ad or m ea , te ex p u n e a
la riscu ri.
Se au zi în cu ie to a rea u şii, şi acea sta se d esch ise. J o h n n y îi zâ m b i v ă zâ n d -
o.
— S alu t. T e-am su n a t în a in te de a p lec a de la b irou . U n d e ai fost?
— A m tra s ch iu lu l cu Tully.
— V -aţi d istra t, nu? O p rin se în b ra ţe şi o săru tă.
E a sim ţi că se to p eşte la p ie p tu l lu i. C ân d îl p rin se şi ea în b ra ţe , îşi d ăd u
sea m a că n u -i p oa te sp un e.
î l strâ n se a tâ t de tare, în c â t el fu n ev o it să se elib er ez e d in b ra ţe le ei.
 — K atie? sp u se, d â n d u -se u n p as în sp a te s-o p rive a scă . C e este?
în u ltim a oră, ea îşi im a g in a se m u lte fe lu r i în care i-a r p u tea d a v este a cu
m e n a ja m en te , d a r acu m , stân d în fa ţa lu i, v ă zu câ t de za d a rn ice fu seser ă
a cele p lan u ri. N u era u n cad ou p e care să -l p o ţi în v eli în tr-u n am b alaj
fr u m o s, ia r ea nu fă c ea p a rte d in ca teg o ria a ce lo r fe m e i ca p a b ile să p ă streze
u n secret.
— S u n t în să rcin a tă , îi sp u se cu ceea ce vru să fie cea m a i sig u r ă v o ce a sa.
E l p ăru c-o p riv eşte o ete rn ita te, de p arcă nu în ţe leg ea .
— C e? C u m s-a în tâ m p la t?
— C a la to a tă lu m ea.
E l ex p u lză a er u l d in p lă m â n i în ce t, p relu n g, ap oi se p ră b u şi p e can ap ea.
— U n cop il.
— N -a m fă cu t-o in te n ţio n a t. Se a şez ă lâ n g ă el. N u v reau să te sim ţi p rin s
în cap can ă.
Z â m b etu l p e care-1 arb o ră era al u n u i străin , nu cel p e care-1 iu b ea ea,
cân d o ch ii i se în cr eţea u şi o fă c ea să zâ m b e a sc ă la râ n d u l ei.
— Ş tii ce m u lt m i-a ş fi d o rit să-m i p o t îm p a ch eta lu cru rile şi să p lec cân d
su n t gata. Să am u n rep ortaj cu o te m ă g ro za v ă şi să m ă reîn torc. A m asta
în m in te de a tâ ta t im p ... C h ia r de cân d am d at-o în b a ră în E l S alvador.
E a în g h iţi an ev o ie şi în cu v iin ţă . E ra p e p u n ctu l să d ea frâu lib er
lacrim ilor, d a r nu v o ia să -i a tr a g ă a te n ţia a su p ra lor, şterg ân d u -le.
— Ştiu.
E l în tin se m â n a a tin g â n d u -i a b d o m en u l p lat.
— D a r nu m a i p o t p leca , nu?
— D in cau za cop ilu lu i?
— F iin d că te iu b esc , îi sp u se sim p lu .
— Şi eu te iu b esc, d a r nu v reau s ă ...
E l se rid ică d e p e ca n ap ea , se a şez ă în tr-u n g en u n ch i şi re sp iră sa cad at.
— K a th leen S ca rlett M u la rk ey, v re i să fii so ţia m ea?
E a ar fi v r u t să sp u n ă da, să ţip e, d ar nu în d r ă zn ea . în c ă se m a i tem ea.
A stfel că îl întrebă:
— E şti sigur, Joh nn y?
Şi ap oi, în fin al, îl vă zu zâm b in d .
— S u n t sigur.
K a te u rm a se sfa tu l lu i T hlly - d esig u r - şi a rb o ra se o ţin u tă clasică,
elega n tă. R o ch ia ei de m irea să era d in m ă ta se iv o rie, cu co rset d in m ă rg ele
şi cu u m er ii goi. P ă ru l strălu citor, cu n u a n ţe de b lo n d , fu sese d at spre sp ate
şi strân s în tr-u n coc gen G ra ce K elly. C ân d şi-a p u s v o a lu l, i-a p lu tit p e fa ţă ,
că z â n d u -i p e u m er i ca u n n or lu m in o s. P en tr u p rim a oară în v ia ţă se sim ţea
fr u m o a să ca o stea de cin em a. Şi m a m a g â n d e a la fel; s-a u ita t la ea şi a
în c e p u t să p lâ n g ă. C u câ te v a clip e în u rm ă o str â n sese cu p u te re la p iep t, o
să ru ta se p e o b ra z şi in tr a se în b ise rică , lă sâ n d -o sin g u ră cu T hlly to a tă ziu a.
Iar acu m , în fa ţa u n ei o g lin zi care-i refle cta im a g in ea de p o v este , K a te se
u ită la Thlly, care fu sese n eo b işn u it de tă c u tă v ă zâ n d u -i m a c h ia ju l şi
coa fu ra . îm b r ă c a tă cu o ro ch ie d e d o m n işo a r ă d e on oa re ro z-p a l d in tafta
fă r ă b retele, p ărea a b sen tă şi n elin iştită.
— P ar că te -a i p re g ă ti p en tru o în m o rm â n ta r e, nu p en tru o căsă tor ie.
T tilly o p rivi, în ce rc â n d să arb o re ze u n zâ m b e t a d ev ă ra t, d ar erau
p rieten e de p rea m u ltă v re m e, ca să-şi m a i tr a n sm ită u n a a lte ia em oţii.
— E şti sig u r ă că v re i să te m ăr iţi? C u ad ev ăra t? N u este n ic io ...
— S u n t sigu ră.
T tilly nu p ărea p re a con vin să; b a m a i m u lt, lă sa im p re sia că se tem e.
— B in e, sp u se m u şcâ n d u -şi b u za d e jo s şi în cu v iin ţâ n d cu u n aer rigid.
P en tr u că v a fi p en tru totd ea u n a .
— M a i ştii ce v a fi p en tru totd eau n a ?
— S cu tece m u rd are .
K a te în tin se m â n a sp re T hlly o b serv â n d câ t de rece era p ielea acesteia .
C u m s-o co n v in g ă p e T hlly că a ce a stă că să to rie m a rca u n m o m e n t de
ră scru ce în vieţile lor, in ev ita b ila sep ara re, d ar nu şi o d esp ărţire?
— P rieten ia n oa str ă v a su p r a v ie ţu i slujb elor, co p iilo r şi căsătoriilor.
Z âm b i. S u n t sig u r ă că v a d ă in u i în d efa v o a rea câ to rv a d in m a r ia jele tale.
— O , asta e grozav, râse Ttilly, lo vin d -o p e K ate cu u m ă ru l, îţi în ch ip u i că
n-o să p o t re zista m ărita tă.
K a te se re ze m ă de p riete n a ei.
— C red că v ei fa ce orice, Ttilly. E şti ca o lu m in ă p u ter n ică . E u îl vreau
d o ar p e Johnny. î l iu b e sc a tâ t de m u lt, în c â t u n e o ri sen tim e n tu l a cesta
d evin e d ureros.
— C u m p o ţi sp u n e că-1 v re i d o a r p e el? A i o ca rieră gro za vă, în tr-o zi v ei
co n d u c e ace a agen ţie. S arcin a nu te v a sco a te d in circu it. în zilele n oa stre,
fe m eile p o t fa c e to t ce-şi p rop u n .
K a te îi zâm b i.
— A şa eşti tu , d ra g a m e a Thlly. Şi su n t fo a r te m â n d ră de tin e. U n eo ri, la
S afew a y le sp u n u n o r o a m en i co m p let str ă in i că su n t p riete n a ta. D a r aş
v re a să fii şi tu m â n d ră d e m in e. In d ife ren t ce aş fac e. S au ce n u p o t să fac.
— V oi fi to td ea u n a a lă tu ri de tin e. Ş tii asta.
— Ştiu.
S-au p riv it lu n g şi în m o m e n tu l ace la, îm b ră ca te a m â n d o u ă ca n işte
p rin ţe se aflate în fa ţa u n ei og lin z i, a vea u d in n ou p aisp re ze ce an i şi-şi făc ea u
p la n u ri de viitor.
T tilly zâ m b i în cele d in u rm ă. D e d ata asta er a ceva cât se p o a te de
au ten tic.
— C ân d îi v e i sp u n e m a m e i tale de copil?
— D u p ă ce m ă m ăr it. K ate în cep u să râd ă. I-am m ă r tu r isit lu i
D u m n eze u , d ar m a m e i n u -i v o i sp u n e în a in te de a d ev en i d o a m n a R yan.
P en tr u u n m o m e n t u n ic, tim p u l se o p ri în loc. E ra u d in n ou T tilly şi K ate
- d o u ă fe te ca re-şi îm p ă rtă şe a u sec retele.
A tu n ci s-a d esch is uşa.
— E ste tim p u l, sp u se tata. B iserica e p lin ă. Thlly, p reg ă teşte -te să -ţi ocu p i
locu l.
T tilly a strâ n s-o la p iep t p e K a te, a p o i s-a g ră b it să ia să d in cab in ă.
K a te şi-a p r iv it ta tă l îm b r ă c a t în fr a cu l în ch ir ia t, cu p ă ru l p ro a sp ă t tu n s,
şi a sim ţit u n p u tern ic v a l de d ra go ste p en tru el. P rin u şa în tr ed esc h isă au
a u zit cu m în cep e să câ n te m u zica.
— E şti fr u m o a să , i-a sp u s d u p ă u n m o m en t. V ocea îi tr em u ra , d in ca u za
em oţiei.
E a s-a d us la el, l-a p riv it a m in tin d u -şi o m ie de m o m e n te în tr-o fr a cţiu n e
de sec u n d ă . F elu l în ca re-i citea p o v eştile sea ra la cu lca re cân d era m ică , sau
cum îi v â r a b a n i în b u z u n a ru l d e la sp a te d u p ă ce cr escu se, ard o a re a cu
care câ n ta fa ls la b iserică.
E l i-a rid ica t u şo r b ă rb ia . A tu n ci ea i-a v ă z u t la cr im ile d in och i.
— în to td e a u n a v e i fi fa ta m ea , K atie S carlett. N u u ita asta.
— N -aş p u tea să uit.
în in te rio r se câ n ta i a t ă m ir ea s a . L -a lu a t de b r a ţ şi au p o rn it a m â n d o i spre
u şile d u b le ale b isericii. U n p as şovăitor, ap oi a ltu l şi au aju n s la am von .
Jo h n n y stă te a în fa ţa a lta ru lu i, a şte p tâ n d -o . C ân d i-a lu a t m â n a şi i-a
zâ m b it, ea a sim ţit cum i se u m flă p iep tu l, în sem n d e re cu n o a şte re a
fa p tu lu i că el era b ă rb a tu l p o triv it p en tru ea. N u co n ta ce a ltce v a i se p u tea
în tâ m p la în v ia ţa a ce a sta , ştia că se că să to rea cu a d ev ă ra ta ei d ra g oste şi
asta îi în tă rea co n v in g er ea că este o fem eie n oroco asă.
D in m o m e n tu l acela, n o ap tea a c ă p ă ta t co n tu ru rile eterice ale u n u i vis.
Se aflau la ca p ătu l lin iei de p rim ire, să ru tâ n d u -şi p riete n ii şi ru d ele, care le
ad resa u u ră ri d e b ine.
B ru sc, lu m ea s-a d esch is la rg în fa ţa o ch ilo r ei. O rice er a p o sib il. K ate a
d esco p er it că n u -şi p u tea re p rim a n ici la crim ile, n ici zâ m b e tu l.
C ân d a în c e p u t m u zica , c . r a z y f o r You, m e lo d ia M a d o n n e i, J o h n n y a găsit-o
în m u lţim e şi i-a în tin s m ân a.
— S alu t, d o a m n ă R yan.
 A t in g e - m â o d a tă ş i v e i ş ti c ă e s te a d e v ă r a t...
E a se m işca în lă n ţu ită d e b ra ţe le lu i, sim ţin d că-1 iu b e şte şi m a i m u lt
p en tru se n za ţia p e care o tr ă ia în acel m om en t.
T oată lu m ea d in ju r a fă c u t u n p as în a p o i, fă c â n d u -le loc n o ilo r că să to riţi
să d an seze. L e sim ţe a p riv irile , zâ m b ete le, a u zea co m en ta riile lor
a d m ira tiv e la ad resa câ n te cu lu i şi a fr u m u se ţii m iresei.
E ra ace l m o m e n t al C en u şă re sei la b a l la care v isa se K ate to a tă viaţa .
— Te iu b e sc , îi sp use.
— A şa tr eb u ie, m u rm u ră el, săr u tâ n d -o uşor.
C ân d s-a te r m in a t câ n te cu l, to a tă lu m ea a izb u cn it în ap la u ze. P ah a re le
de şa m p a n ie au fo st rid ica te a lă tu ri de stic lele de b ere şi p a h a rele d e co cteil,
ia r in v ita ţii au cio cn it în cin ste a fa m iliei R yan.
D o a r la sfâ rşitu l ce lei m a i m a g ice n op ţi d in v ia ţa ei, z â m b e tu l a p ără sit-o
p e K a te. E ra la bar, la al d o ile a p a h a r de cid ru , v o rb in d cu m ă tu şa G eorgia
cân d s-a în tâ m p la t in ev ita b ilu l.
M a i tâ rziu , d e-a lu n g u l tim p u lu i, m a i ales în v re m u rile tu lb u ri, s-a
în tr eb a t de ce şi-a rid ica t p riv irea ch ia r în clip a a ceea, sau d in ce m otiv, în
p o fid a m u lţim ii de o a m en i d in în că p er e care d a n sau , v o rb ea u şi râ d ea u , a
tr eb u it să d ea cu och ii de Joh nn y, care stă te a sin g u r în tr-u n co lţ b ân d b ere.
P rivin d -o p e Tully.
Ş tiu cin e scrie aceste in stru cţii, d ar n u cred că n em ern ic ii aceia cu n osc
lim b a en gleză.
K a te zâ m b i şi p ă şi cu a te n ţie p e scară. Se aflau în d o rm ito r u l de jo s al
ca sei la cu str e, p reg ă tin d ca m er a p en tru cop il. S im ţea că în u rm ă to a r ea
ju m ă ta te de oră T ully v a azvâ rli şu ru b e ln iţa în p er ete le p ro a sp ă t zu gră vit.
— L a să -m ă să vă d ce scrie.
D in m ijlo cu l p od elei, în c o n ju r a tă de m a ld ăr e d e b eţe alb e şi p a n o u ri, de
şu ru b eln iţe şi p iu liţe , T hlly rid ică b u ca ta de h â rtie lu n g ă , crâ m p o ţită.
— E şti in v ita ta m ea.
K a te stu d ie in stru cţiile rid ico l d e com p licate.
— în c e p e m cu b u ca ta aia lu n g ă, p la tă. Se p o tr iv eşte în p iesa ace ea, vezi?
ap oi în şu r u b e z i p a rtea ce a la ltă a c o lo ...
U rm ă to a re le d ou ă ore au sta t p e jo s, s-au rid ica t, s-au g h em u it şi ap leca t,
a sam b lâ n d cel m a i c o m p lica t lea g ă n d in to a te tim p u rile.
C ân d au reu şit să -l m o n te z e şi să-l p u n ă la lo cu l lu i lâ n g ă p ere tele de
cu lo a re a raz elor soa relu i, au fă c u t u n p as în a p o i şi l-au ad m ira t.
— C e m -aş fi fă c u t fă r ă tin e, T hlly?
T ully îi în lă n ţu i u m er ii cu b raţu l.
— D in fe ricire, nu v a tr eb u i să afli n icio d ată. V in o, o să -ţi p re g ă tesc o
m ă rg ăr ită .
— N u p o t să b eau . Ş tii asta.
T ully râse for ţat.
— S cu ze, dar, d in câte v ez i, eu nu su n t în să rcin a tă . D e fa p t, cred că n ici
nu v o i fi v reod ată. A şa că nu n u m ai că p o t să b eau o m ă r g ă rită , d a r d u p ă ce
am m o n ta t lea g ă n u l, trea b ă p e care de fa p t ar fi tr eb u it s-o fa c ă J o h n n y şi
care p resu p u n e efo rtu ri su p r a o m en eşti ca s-o te rm in i în tr-o sin g u ră zi, ch ia r
m e r it o m ăr gă rită . Iar tu , cea care se to t în g ra şă , p o ţi b ea ceva fă r ă alcool.
Iron ia so rţii, nu crezi?
B r a ţ la b r a ţ s-au d us la b u c ă tă rie şi au p reg ă tit b ău tu rile.
A u v o r b it to t tim p u l, în b u că tă rie, ap oi în liv in g , a şez a te în fa ţa
şem in eu lu i. A u d isc u ta t d esp re flea c u r i, cum ar fi a m e n d a p en tru v ite z ă pe
care a p rim it-o T hlly cu o să p tă m â n ă în u rm ă , n o u a iu b ită a lu i S ean , orele
p e care le lu a m a m a la liceu l com u n ită ţii.
— C u m este să fii m ă rita tă ? a în treb a t-o T ully cân d K ate m a i p u se u n
lem n p e foc.
— P ăi, ab ia au trec u t trei lu n i, a şa că este greu d e sp u s, d a r d eo ca m d a tă e
grozav. Se aşez ă şi-şi rid ică p icio ar ele p e m ă su ţa d e cafea, od ih n in d u -şi
m â n a p e p ân tece le care în cep ea să se con tu reze.
— O să m ă co n sid eri n eb u n ă, d a r îm i p la ce p ro g ra m u l n o stru ziln ic, cum
lu ăm îm p reu n ă m icu l d eju n , fiec a re citin d altceva; m ă b u cu ră fa p tu l că el
este p rim a p erso a n ă p e care o vă d d im in e a ţa şi că m ă să ru tă de n oa p te b u n ă
în a in te de cu lcare. î i zâ m b i lu i Ttilly. D a r aş fi p refera t să îm p a r t b a ia cu
tin e. E l îm i m u tă m e reu lu cr u rile sau le sch im b ă lo cu l şi u ită u n d e le-a p us.
D a r tu , T ully? C u m e v ia ţa ta în v e c h iu l n o stru a p artam en t?
— M ă sim t sin gu ră , sp u se T tilly rid icâ n d d in u m er i şi zâ m b in d de p arcă
nu i-a r fi p ăsat. în c e r c să m ă o b işn u iesc d in nou.
— P o ţi să m ă su n i o ricâ n d , ştii asta.
— A sta şi fac . T hlly în ce p u să râd ă şi-şi m a i tu rn ă o m ă rg ă rită . V -aţi
g â n d it cu m v a fi v ia ţa v o a str ă d u p ă n a ştere a fin e i m ele? V eţi m a i a v ea vreo
zi lib eră?
T ocm ai a ce sta era su b iectu l p e care K ate în ce rc a să -l evite. E a ştiu se ce
v o ia să fa c ă d in clip a în care se că să to rise cu Joh nn y, d ar nu a v u sese cu ra ju l
să-i sp u n ă lu i Thlly. T rase ad ân c aer în p iep t.
— D em isio n ez .
— C e? D e ce v re i s-o fa ci? A i o slu jb ă gro za vă, ia r îm p reu n ă cu Jo h n n y
a v eţi b a n i d e-aju n s. S u n tem în 1987. N u tr eb u ie să re n u n ţi la slu jb ă, ca să fii
m a m ă. P o ţi a n ga ja o b o n ă.
— N u vrea u să -m i crea scă a ltcin ev a co p ilu l. C el p u ţin nu p â n ă la v â rsta
gră d in iţei.
T tilly să ri în p icioare.
221 j
— G ră d in iţă ? A sta în se a m n ă o p t ani?
K a te zâ m b i.
— C inci.
— D a r ...
— F ă ră n iciu n dar. E ste fo a r te im p o r ta n t p en tru m in e să fiu o m a m ă
b u n ă. T\i ar tr eb u i să în ţe le g i ce l m a i b in e ce m u lt în se a m n ă asta p en tru un
cop il.
T tilly se aşeză la loc. Ş tiau a m â n d o u ă că la asta n -a v ea rep lică. T tilly m a i
p ă str a cica trice le v ie ţii lip site de d ra go ste a m a te rn ă .
— F em eile le p o t fa c e p e to ate . N u m a i su n tem în an ii cin cizeci.
— M a m a a m ers cu m in e în to ate exc u r siile. P a rtic ip a la to a te acţiu n ile
cla sei, p â n ă cân d am im p lo ra t-o să nu m a i vin ă. N -a m m ers cu a u to b u zu l
d ecâ t p e v re m ea cân d eram în ciclu l al d o ilea şi îm i a m in te sc cum vo rb ea m
cu m a m a ziln ic, p e d ru m u l de în toa rcere. V reau ca şi co p ilu l m eu să se
b u cu re de to ate astea. M a i tâ rziu , o să-m i p o t relu a o ricân d slujb a.
— Şi crezi că -ţi v o r fi d e aju n s - d ru m u l sp re şco a lă , ex cu r siile cu cla sa şi
v o lu n tar ia tu l?
— D a că n u -m i v a fi, v o i g ă si altcev a. H a id e, nu este ca şi cum m -aş face
astron au t. Z âm b i. V orb eşte-m i d esp re slu jb a ta. V oi tr ă i p rin re u şite le tale,
aşa că p o v este şte-m i-le fru m o s.
T ully se la n să im ed ia t în tr-o p o v estir e h a zlie d esp re ce a m a i recen tă
m isiu n e ca re-i fu sese în cr ed in ţa tă .
K a te se re ze m ă de sp ă ta ru l ca n a p elei şi în ch ise och ii, ascu ltâ n d -o .
— K ate? K ate?
E ra a tâ t de p ierd u tă în g â n d u ri, în c â t avu n ev o ie d e câ te va m in u te ca să-
şi d ea sea m a că T hlly i se ad resa. în c e p u să râd ă.
— S cu ze. C e sp u n eai?
— A i a d o rm it în tim p ce-ţi v o rb ea m . îţ i p o v este a m d esp re tip u l care m -a
in v ita t să ies cu el şi cân d m -am u ita t la tin e te fu ra se so m n u l.
— N u este aşa, sp u se K ate rep ed e, d a r a d ev ă ru l era că se sim ţea
a d o rm ită şi cu m va am eţită.
— C red că m i-a r p rin d e b in e o ce a şcă de ceai. Se rid ică clă tin ân d u -se,
sp rijin in d u -se d e sp ă ta ru l can ap elei. O , asta a f o s t ... în m ijlo cu l p ro p o ziţiei
se u ită la T hlly şi se în cru n tă: Ttilly?
T tilly se rid ică în p icio a re a tâ t de rep ed e, în c â t v ă r să p a h a r u l cu
m ă rg ăr ită. O lu ă p e d u p ă u m er i p e K a te, sp rijin in d -o .
 — S u n t aici.
C eva nu era în regulă; a m eţise b ru sc şi se îm p ied ica se.
— S tai lin iştită , d ra ga m ea , îi sp u se Thlly, în d r ep tâ n d u -se sp re u şă.
T reb u ie să aju n gem la u n telefon .
U n telefon ? K ate clă tin ă d in cap con fu ză , v ed er ea i se în tu n ec ă .
— N u ştiu ce se în tâ m p lă , m u rm u ră . E ste vreo p etrec er e su rp riză p en tru
m in e? E cu m va ziu a m ea?
A p o i se u ită la so fa u a p e care stătu se.
O p ată în tu n e c a tă de sân g e îm b ib a se p ern a şi se p re lin sese p e ram a de
lem n de la b a za can ap elei.
— O h , nu, şop ti ea, d u câ n d u -şi m â n a la ab d o m en . A r fi v r u t să sp u n ă
m a i m u lte, să-l im p lo re p e D u m n ez eu s-o aju te, d ar în tim p ce-şi cău ta
cu vin te le, to tu l în ce p u să se cla tin e cu ea şi îşi p ierd u cu n oştin ţa .
T tilly i-a o b lig a t s-o la se în am b u la n ţă . A sta t a lă tu ri de K a te re p e tâ n d u -i
m ereu : „ S u n t a ic i” .
K a te er a co n ştien tă , d ar atât. A vea p ielea ex c esiv d e p a lid ă, ca u n ce a rşa f
sp ă la t de p rea m u lte ori, ch ia r şi och ii ei v er zi, de o b icei a tâ t de str ă lu cito ri,
erau stic lo şi şi lip siţi de exp resie. L a crim ile i se scu rg eau p e la tâm p le.
A m b u la n ţa a tras în fa ţa sp ita lu lu i. T ully a fo st în d e p ă r ta tă de m ed icii
g ră b iţi s-o sco ată m a i rep ed e p e K ate din v e h ic u l şi s-o tr a n sp o rte în cam er a
de g ar d ă p u tern ic lu m in ată . A ră m as în u şa d esch isă u rm ă r in d cum îi iau
p rieten a . B ru sc, a sim ţit im p a ctu l celo r în tâ m p la te .
F e m eile care p ierd ea u sa rc in a p u te a u sâ n g er a excesiv, riscân d să m oară.
— Te im p lor, D o a m n e, a sp u s d o rin d u -şi p en tru p rim a o a ră în v ia ţă să fi
ştiu t să se roage cu ad ev ăr a t, n u m i-o lua.
Ş tia că nu er a r u g ă ciu n ea p o tr iv ită , o ricu m , nu cea la care s-a r fi a ştep ta t
K ate.
Şi ai grijă de co p ilu l ei.
A fo st ca şi cu m ar fi a ru n ca t d ia m a n te în tr-u n râu , r u g â n d u -se la a ce st
D u m n ez eu care n-o a scu lta n iciod a tă .
K a tie se d u ce în fie car e d u m in ică la b ise rică , îi rea m in ti, a stfe l ca E l să
nu u ite.
în că m ă ru ţa de sp ita l care d ă d ea în p arcare, K ate d orm ea. L â n g ă ea
stă te a d o a m n a M u la rk ey p e u n scau n de p la stic, citin d u n rom an . C a
în to td ea u n a , m işca d in b u z e în tim p u l lectu rii.
T tilly se ap rop ie de ea, a tin g â n d u -i u m ăru l.
— V -am ad u s o cafea. îş i lă să m â n a p e u m ă ru l d o a m n ei M u lark ey.
T recu seră ap roa p e d o u ă ore de cân d K a te p ierd u se sa rc in a şi cu to a te că-1
în ştiin ţa se ră p e Joh nn y, el nu p u tu se v e n i d eo ar ece se afla în cealaltă p ar te a
sta tu lu i, la m are d istan ţă , la S p ok an e.
— C red că e m a i b in e că s-a în tâ m p la t acu m , sp u se Ttilly.
— P a tru lu n i d e sarc in ă în se a m n ă ceva, sp u se d o a m n a M u la r k e y în cet.
D o a r fe m eile care n -au p ie rd u t n icio d a tă o sa rc in ă v o rb esc aşa. A sta m i-a
sp u s-o B u d . D e d o u ă ori. îş i rid ică p riv irea . N u m i s-a p ă ru t n icio d a tă că ar
fi o b in ecu vâ n ta re. A fo st ca şi cum aş fi p ierd u t o fiin ţă iu b ită. Ş tii cum e,
nu?
— M u lţu m esc, m u rm u ră ea strâ n gâ n d în c e t u m ă ru l d o a m n ei M u la rk ey,
în a in te de a se ap ro p ia de p a t. A cu m ştiu ce nu treb u ie să m a i sp u n
vre o d a tă . A ş v re a d o a r să ştiu ce i-a r fi de folo s.
K a te d esch ise o ch ii şi le vă zu . D o a m n a M u la rk ey se rid ică , a p ro p iin d u -se
de p at, u m ă r la u m ă r cu Thlly.
— S alu t, şop ti K a te. C ât m a i d u r ea ză p ân ă a ju n g e Joh n n y? C ân d
m u rm u ră n u m ele so ţu lu i său , v o ce a îi su n ă ca o coa jă de ou cr ă p a tă şi
în cep u să trem u re.
— M i-a ro stit cin ev a n um ele?
T tilly se în to a rse b ru sc.
t
E l stă te a în p ra g cu u n b u c h e t de flo ri, u şo r a p leca t sp re stân ga. P ă rea
to ta l răvăşit: p e fa ţa n eb ă rb ier ită , p ielea sa p a lid ă a lcă tu ia u n co n tr a st
v io le n t cu b a rb a ţe p oa să, cu p ă ru l lu n g , n ep iep tă n a t, ia r în p riv iri i se citea
ep u iza rea . B lu g ii L e v i’s erau ru p ţi şi m u rd a ri, că m a şa k a k i a v ea m a i m u lte
în creţitu r i ca u n p a t n efăcu t.
— A m în c h ir ia t u n av ion p articular. O să coste o avere.
A ru n că flo rile p e u n sca u n şi se d u se la so ţia sa.
— B u n ă, iu b ito , m u rm u ră . îm i p are rău că a d u r a t atât.
— E ra b ă ia t, sp u se K atie izb u cn in d în la crim i şi a tâ rn â n d u -se de gâ tu l
lui.
T tilly îl au zi p e J oh n n y cum p lâ n g e îm p reu n ă cu K a te.
D o a m n a M u la rk ey v e n i lâ n g ă ea, p rin zâ n d -o de talie.
— O iu b eşte, sp u se T hlly în ce t. A m in tire a n o p ţii p etrec u te de ea cu
J o h n n y o d ezo r ie n ta se cu m v a, o im o b iliza se ca p e o in se ctă în seva u n u i
tim p d e m u lt u itat. E a şi-o im a g in a se p e K a te ca p e cea d e-a d o u a lu i
op ţiu n e, cea care a le rg a se d u p ă el.
D a r ... C e v ed ea acu m n -a ve a n icio leg ă tu ră cu ce ea ce-şi în ch ip u ise ea.
D o a m n a M u la rk ey o lu ă de lâ n g ă pat.
— S ig u r c-o iu b e şte . H a id e , să-i lăsăm sin gu ri.
îş i lu a ră ca fe lele şi ie şiră p e h o l, u n d e d o m n u l M u la rk ey stă te a p e un
sca u n in co m od . C ân d îşi rid ică p riv irea , a v ea o ch ii in jecta ţi.
 — C u m se sim te?
— Jo h n n y este acu m cu ea, sp u se d o a m n a M u lark ey, a tin g â n d u -i
u m ăru l.
P en tr u p rim a oară în u ltim ii an i, T hlly se sim ţi ca o in tr u să în a ceastă
fam ilie.
— A r tr eb u i să fiu a lă tu ri de ea.
— N u -ţi fa ce p ro b lem e, Thlly, sp u se d o a m n a M u lark ey, p riv in d -o lu ng.
Va avea în to td e a u n a n ev oie d e tin e.
— D a r acu m este altceva.
— S ig u r că aşa este. K a tie s-a că să tor it. D ru m u rile v o a str e s-au d esp ă rţit,
d a r v eţi fi în to td ea u n a cele m a i b u n e p rieten e.
D ru m u ri d esp ă rţite.
A şa era; u n lu cru p e care ar fi tr eb u it să -l în ţe le a g ă m a i d em u lt, d ar
cu m va nu reuşise.
în zilele u rm ătoa re, au v eg h ea t-o cu râ n d u l p e K a te. Joi i-a v e n it râ n d u l
lu i Tully. Ş i-a lu a t o zi lib e ră de la ser viciu şi a p etr ec u t-o cu K a te. A u ju c a t
căr ţi, au u rm ă r it em isiu n ile la te le v iz o r şi au sta t de v o rb ă. L a d rep t
v o rb in d , to t tim p u l T hlly a ascu lta t. C ân d i-a v e n it râ n d u l să ră sp u n d ă , a
în cerc a t să sp u n ă ce tr eb u ia , d a r a fo st m a i m u lt ca sig u r ă că a g re şit şi nu o
sin gu ră d ată. O b se rv ase o a n u m e tr isteţe în och ii p riete n e i sa le, o g ra vitate
care îi era atâ t d e stră in ă lu i Thlly, în c â t avu im p resia că d esco p er ise o
fa ţe tă n ega tiv ă a p r iete n iei lor. N im ic d in ce sp u n ea nu er a p otrivit.
în fin al, p e la ora op t, K ate i-a spus:
— Ş tiu c-o să m ă co n sid e ri n eb u n ă, d a r o să m ă d u c la cu lcare. J o h n n y se
în to a rc e p este o oră. Te p o ţi în to a rc e şi tu acasă. D estră b ă le a ză -te, fă sex
să lb a tic cu tip u l ac ela n ou , T e d ...
— T odd. D a r n u p rea am d isp o ziţia n ecesa ră . A p o i, d in n o u ... Z âm b in d ,
o aju tă p e K ate să u rce sca ra şi să se cu lce. A p o i a p riv it-o . N ici nu ştii câ t aş
v re a să sp u n ce ea ce tr eb u ie, ca să te aju t să te sim ţi b ine.
— A i fă cu t-o d eja. îţ i m u lţu m esc. K a te în ch ise och ii.
T tilly m a i ră m a se u n m o m en t, sim ţin d u -se n ep u tin cio a să .
O ftâ n d , c o b o r î şi se a p u că să sp ele v a sele. T ocm ai şte rge a şi u ltim u l
pahar, cân d s-a d esch is u şa în ce t, a p oi s-a în ch is la loc.
E ra Joh nn y, cu u n b u c h e t de tr a n d a firi roz în m â n ă . P ro a sp ă t tu n s, cu
b lu g ii p re sp ălaţi şi p a n to fii de ten is A d id a s n oi, alb i, cu lim b ile sco a se afară,
nu p ărea să aib ă m a i m u lt de d o u ă zec i d e an i. D e cân d îl cu n oşte a ea,
n icio d a tă nu-1 v ă zu se a tâ t de tr ist şi p ră b u şit.
— S alu t, i-a sp u s p u n â n d flo rile p e m asă.
— A ră ţi de p arcă ai avea n ev oie d e o b ău tu ră .
 — C e-ai zice de u n con iac? în ce rc ă să zâ m b e a sc ă. K a te d o arm e?
— D a.
T tilly lu ă o sticlă d e sco tc h de p e ra ftu l b a ru lu i şi-i p re g ă ti o b ă u tu ră,
ap oi îşi tu rn ă u n p a h a r de v in şi se în d rep tă sp re el.
— H a i să stăm p e d ig, zise el, lu â n d u -i p a h a r u l d in m â n ă . N u v reau s-o
trezesc.
T tilly şi-a lu a t h a in a şi l-a u r m a t afară. S-au a şez a t u n u l lâ n g ă a ltu l pe
p o n ton , ca d oi cop ii, cu p icio ar ele a tâ rn a te d ea su p r a a p elo r în tu n ec a te ale
la cu lu i U n ion .
E ra lin işte şi p a ce acolo. P e cer, o lu n ă p lin ă lu m in a a co p er işu rile,
re flec tâ n d u -se în d ife rite ferestre. Z g om o tu l în d e p ă r ta t al m a şin ilo r care
trecea u p e p od er a a te n u a t de ap a care lo v ea p ilon ii.
— C u m îţi m e rge? îl în tr eb ă Tully.
— K a tie m ă în g rijo re a ză .
— Ş tiu , ră sp u n se ea, d ar te-a m în tr e b a t de tin e.
— A m a v u t şi p er io a d e m a i b u n e. E l so rb i din b ău tu ră.
T tilly se re zem ă d e el.
— A i n oroc, îi sp u se. Te iu b eşte, şi cân d u n M u la rk ey se în d r ă g o steşte , o
fa c e p e v ia ţă . în clip a în care rosti aceste cu vin te, avu sen tim e n u l stra n iu că
d escâ lceşte ceva. O sen za ţie de sin g u ră ta te care era cu m v a im p o sib il de
sesizat, d a r care o cop leşise. P e n tr u p rim a o a ră se în tr eb ă cum ar fi fo st
v ia ţa ei d a că ar fi p ro ce d a t ca p riete n a sa şi ar fi ales d ra g o ste a . A r fi sim ţit
oare a tu n ci cu m este să a p ar ţii cu iv a cu ad ev ăra t? P riv i sp re apă.
— C e este, Ttilly?
— S u n t ge lo a să p e K ate şi p e tin e.
— D a r tu n u -ţi d o re şti o a sem en ea viaţă .
— C e fe l d e v ia ţă îm i d oresc?
E l îi în lă n ţu i u m er ii cu b raţu l.
— E ste lu cr u l p e care l-a i ştiu t în to td ea u n a . T\i îţi d o re şti d o ar
te leviziu n ea .
— A sta m ă fac e su p erficia lă ?
E l în ce p u să râd ă.
— G reu de sp us. A scu ltă , o să d au n işte telefo a n e. M ai d evrem e sau m a i
tâ rziu , îţi v o i găsi o slu jb ă în telev iziu n e.
— A i fa c e asta p en tru m in e?
— D esigur. D a r v a tr eb u i să ai răb d are. L u c ru rile astea n ece sită tim p .
E a se în to a rse, şop tind u -i:
— M u lţu m esc, Johnny. E l o c u n o şte a a tâ t de b in e. C u m v a, ştiu se to t
tim p u l ceva ce ea ab ia d escop erea: era tim p u l să m e a rg ă m a i d ep arte.
 C h ia r d a că se sim ţe a fo a r te ob o sită , K a te n -a p u tu t să ad o a rm ă. S tătu
în tin să în p a t p rivin d ta v a n u l b o ltit şi a şte p tâ n d u -şi soţu l.
N elin işte a ei izv o ra ch ia r d in esen ţa re la ţie i lor. C ân d lu cr u rile nu
m erg ea u b in e, îşi a m in tea că ea fu sese cea d e-a d ou a op ţiu n e a lu i şi o ricâ t
ar fi n eg a t el, m a i d ă in u ia o v er siu n e u m b rită a ei, care cr ed ea în a sta şi îşi
fă c ea griji d in a ce st m otiv.
E ra ca o n ev ro ză cu efecte ca ta str ofa le. C a ap a care trec ea p e râu l
P ilch u ck , erod a to tu l în jur, p ro v o ca a lu n e ca re a u n o r m a r i b u c ă ţi de
p ăm ân t.
Jos, au zi u n zgom ot.
V enise.
— S lav ă D om n u lu i!
C o b o rî d in p a t, nu fă r ă d u reri, şi m e rse la parter. L u m in ile erau stin se.
F o cu l ap roa p e m u rise, ab ia d a că m a i p â lp â ia . L a în cep u t, crezu se că se
în şe la se, cân d crezu se că el v en ise a casă, ap oi o b ser v ă cele d ou ă u m b re de
p e p o n ton . D oi oa m en i stătea u u n u l lâ n g ă altu l, ia r u m er ii li se atin gea u
uşor. L u m in a lu n ii le sco te a în ev id en ţă co n tu ru rile, fă c â n d u -le să p a ră
a rg in tii p e lu ciu l a p ei în tu n ec a te . O b riză u şo a ră îi ră v ă şi p ă ru l şi că m a şa de
n oap te.
T hlly se în to a rse şi-l îm b r ă ţişă p e Joh nn y, şo p tin d u -i ceva la u rech e.
R ă sp u n su l lu i a fo st a co p er it d e zg o m o tu l a p ei care lo v ea p o n to n u l. P oate
ch ia r răsese; K ate nu era sigu ră.
 — V ă d istr a ţi fă r ă m in e? a u zi cum i se fr â n g e v o ce a şi tr a se a d â n c a er în
p iep t ca să p o a tă resp ira. în in im a ei, ştia că J o h n n y nu o să ru ta se p e Ttilly,
d a r u m b ra ei în tu n e c a tă nu era ch ia r aşa de sigu ră. G â n d u l u râ t, tox ic, era
m a i m ic ca o p ică tu ră de sâ n g e, d a r îi în v e n in a to t flu x u l san gv in .
Jo h n n y aju n se im ed ia t la ea. O p rin se în b ra ţe şi o săru tă. C ân d se
retra se, se u ita ră în ju r d u p ă Ttilly, d ar nu m a i era n im en i p e p o n ton .
P en tr u p rim a o a ră în v ia ţă îşi d o ri să-l fi iu b it m a i p u ţin . E ra p er icu lo s să
aib ă sim ţă m in te a tâ t de p u tern ice; sem ăn a cu u n co p il exp u s la orice. F ra gil
şi tem ător. E l ar p u tea s-o d istru g ă în tr-o zi. N u se în d o ia de asta.
P e m ă su ră ce trecea u lu n ile şi se ap ro p ia sfâ rşitu l an u lu i, T tilly în ce rc a să
stea lin iştită , să a ştep te to t ce era m a i b u n , d a r p e la fin ele lu i m a i era pe
p u n ctu l să-şi p ia rd ă sp era n ţa. 1988 nu se a n u n ţa u n an b u n p en tru ea. E ra
d ev rem e, o zi d e p rim ă v a ră cald ă, ia r ea m u n cea d in greu ca re p o rte r in tern
de ştiri. L a sfâ rşitu l tr a n sm isiei s-a în to rs în b irou .
T ocm ai se aşez ase cân d auzi:
— L in ia d oi, Thlly.
R id ică rece p to ru l şi a p ăsă b u to n u l alb al lin iei d oi, care se ap rin se
im ed iat.
— T allulah H art.
— B u n ă ziu a, d o m n işo a ră H a rt. S u n t D ick E m er so n , d irec to r de
p ro g ra m e la N B C , N e w York. A m în ţe les că aţi d o ri să lu cra ţi în te lev iziu n e.
T tilly trase ad ân c aer în p iep t.
— A şa este.
— A vem u n p o st lib er p en tru u n re p o rte r d e em isiu n i cu ca ra cter
gen er al.
— A d evă rat?
— V oi ex a m in a cin cizec i d e ca n d id a ţi să p tă m â n a v iito a re . C o m p etiţia va
fi acerb ă, d o m n işo a r ă H art.
— Şi eu la fel, d o m n u le E m er so n .
— A şa te vrea u . A u z i cum ră sfo ie şte a ctele d e p e b irou . S ecretara m e a îţi
v a trim ite u n b ilet. Te v a su n a să sta b iliţi lo cu l u n d e v e i fi ca za tă în oraş şi
d a ta in te rv iu lu i. E şti de acord?
— E p er fe ct. V ă m u lţu m esc, d o m n u le. N u v ă v o i d eza m ă g i.
— B in e. N u -m i p la ce să-m i iro sesc tim p u l. F ăcu o p a u ză. Ş i salută-1 pe
J o h n n y R yan din p a rtea m ea.
T tilly în ch ise şi fo r m ă n u m ă ru l lu i K a te şi Johnny.
K a te ră sp u n se im ed iat.
— A lo?
— î l iu b e sc p e so ţu l tău .
 O p a u ză de ju m ă ta te de sec u n d ă. A poi:
— C h ia r aşa?
— M i-a a r a n ja t u n in te rv iu la N B C .
— S ă p tăm â n a v iito ar e, nu?
— A i ştiut?
K a te în cep u să râd ă.
— B in eîn ţe les. P lă n u ieşte asta de p rea m u lt tim p . Ia r ca setele trim ise de
tin e au av u t re zu lta tu l scon tat.
— C u to t ce ai p e cap , te -a i m a i g â n d it la m in e? sp u se T hlly sp eriată.
— S u n te m n oi d o u ă îm p o triv a lu m ii, Tully. U n ele lu cru ri nu se sch im b ă
n iciod a tă .
— D e d a ta asta ch ia r v om p u n e lu m ea p e jar, zise ea râz ân d . în sfârşit,
am o b ţin u t ceea ce -m i d oream .
O ra şu l N e w Y ork era aşa cum îl v isa se Thlly. în p rim a ei să p tă m â n ă de
lu cru aici, cu car tea d e v iz ită ca re-i fu sese d a tă d e N B C , stră b ă tu se străzile
a g lo m er a te p recu m A lice în Ţ a ra M in u n ilor, ţin â n d u -şi to t tim p u l ca p u l pe
sp ate. Z g â rie-n or ii fă r ă de sfâ rşit o u lu ia u , ca şi re sta u ra n tele care nu se
în ch id ea u n iciod ată, tr ă su rile cu cai a lin ia te d e-a lu n g u l in tr ă rii în p arc şi
m u lţim ea de oa m en i îm b r ă c a ţi în n egru , care u m p lea u stră zile.
Ş i-a p etr ecu t d ou ă zile ex p lo râ n d ora şu l, că u tân d o lo cu in ţă p otriv ită ,
o p rin d u -se, în cele din u rm ă, la u n a p a rta m en t, în v ă ţâ n d să că lă to rea scă cu
m etro u l. P u te a fi co n sid e ra t u n tim p al sin g u ră tă ţii, că ci cin e îşi d o rea să
d esco p ere sin gu r m a gia u n u i oraş ca N e w Y ork? D a r a d ev ă ru l era că se
sim ţe a atâ t d e en tu zia sm a tă d e n o u a ei slu jb ă, în c â t n-o d era n ja să fie
sin gu ră. în p lu s, în tr-u n oraş care n u d o rm ea n icio d a tă , nu era i sin g u r cu
ad ev ăr at. E x ista în to td e a u n a lu m e p e stra d ă , ch ia r şi la orele tâ rzii din
n oap te.
Şi ap oi, era slu jb a ei. D in m o m e n tu l în care a in tr a t p en tru p rim a oară în
clă d irea N B C ca reporter, s-a sim ţit ca v ră jită . Se treze a în fiec a re
d im in e a ţa la d o u ă şi ju m ă ta te ca să fie la p a tru la b irou . C u to a te că nu i se
ce ru se să v in ă la ora a ceea, îi p lă cea să fie to t tim p u l p rin p rea jm ă şi să d ea
o m â n ă d e ajutor. S tu d ia fiec a re m işca re a lu i Jan e P a u ley şi p erso n a lita te a
acesteia .
T hlly fu sese an ga ja tă ca re p or te r g en er a list, ce ea ce în se m n a că i se
în cr ed in ţa u fr â n tu r i din re p o rta jele altora. L a m o m e n tu l p o tr iv it, d a că avea
n o roc, p u tea p rim i p ro p riu l su b iec t - re fu za t de rep o rte rii m a r i - , cum ar fi
cu ltiva re a ce lu i m a i m are d o vlea c d in sta tu l In d ia n a sau ceva asem ăn ător.
D a r ea nu p u tea să aştep te. C ân d se v a fa ce rem a rc a tă , i se v a în cr ed in ţa
u n su b iec t a d ev ă ra t şi cân d se v a în tâ m p la asta, v a d a lo v itu ra . O ri d e câte
o ri u rm ă rea p erso n a lită ţi ca P a u ley sau B r y a n t G u m b el, ştia u n d e treb u ie
să aju n g ă. E rau ca n işte ze i în o ch ii ei, şi-şi p etr ecea fiec a re m in u t lib er
stu d iin d u -le stilu l de lu cru . A ca să , a n a liz a re p o rta jele în reg istr â n d u -le pe
fieca re , ap oi d er u lâ n d u -le .
P rin to a m n a lu i 1989 a în c e p u t să se p er cea p ă m a i p u ţin ca re p o rter
d eb u ta n t şi m a i m u lt ca o tâ n ă ră h o tă râ tă să se fa c ă rem a rca tă. C u o lu n ă în
u rm ă, p rim ise p rim a m isiu n e ad evărată; zb u ra se în A rk a n sa s să fa c ă un
rep ortaj d esp re u n p orc m istr eţ care câ ştiga se u n p rem iu . R ep o rta ju l n -a
fo st tra n sm is, d ar ea şi-a fă c u t tr ea b a b in e şi a tras m u lte în v ă ţă m in te din
ace a călătorie.
E ra sig u r ă că şi-a r fi îm b o g ă ţit cu n oştin ţele în stu d io d acă em isiu n ea de
d im in e a ţă nu s-a r fi d esfă şu ra t în tr-u n ritm a tâ t d e alert. U n a d ev ă ra t
ră z b o i era în d eru la re, ştia to a tă ţara. C u o să p tă m â n ă în u rm ă , fă c u ser ă u n
n ou clip p ub licitar, şi D eb o ra h N o rv ille, g a zd a a ce lei em isiu n i m a tin a le,
stă tu se p e ca n ap ea, a lă tu ri de Jan e şi B ry a n t. A ce a fo to g r a fie a p ro d u s u n d e
de şoc p rin to a tă reţea u a de te le v iz iu n e şi în în tr ea g a ţară. A u a p ă ru t
n en u m ă ra te artico le în care se a fir m a că N o rv ille v o ia s-o ec lip sez e pe
P au ley.
T tilly îşi lăsă ca p u l în jo s şi nu lu ă în seam ă b â rfele. N iciu n zv o n nu avea
să-i p er ic lite z e şan sele de su cces. Se co n ce n tra ex c lu siv asu p r a a ctiv ită ţii de
zi cu zi. D a că m u n ce a m a i m u lt ca oricare p u tea să în lo c u ia scă p e cin ev a în
ace a em isiu n e m a tin a lă d e la N B C n b c N e w s a i S u m i s e U 3 ) , D e acolo er a sig u r ă că
în tr-o zi v a aju n ge la em isiu n ea T oday, ia r d in acel m o m e n t to a tă lu m ea v a fi a
ei.
O p tsp rez ece ore de m u n că ziln ic ă nu p rea îi m a i lă sa u ră ga zu l n ecesa r
p en tru a-şi v e d e a de v ia ţa sa p erso n a lă , d ar o avea p e K a tie, în p ofid a
d ista n ţei care le sep ara . V orb eau ce l p u ţin d e d ou ă ori p e să p tă m â n ă la
te lefo n , ia r în fie c a re d u m in ică, T hlly o su n a p e d oa m n a M u lark ey. L e
p o v este a am â n d u ro ra d esp re g re u tă ţile ei d e la slu jb ă , d esp re m o d elele sale
celeb re şi d esp re v ia ţa în M an h a tta n ; ele îi ră sp u n d ea u cu d etalii d esp re
n ou a ca să p e care şi-o cu m p ă ra ser ă K a te şi Joh nn y, d esp re ex cu rsia p e care
d o a m n a M u la rk ey o p la n ifica se în p rim ă v a ră şi - ce ea ce o b u c u r a n esp u s -
fa p tu l că p riete n a ei, K a te , era d in n ou în să r cin a tă şi că to tu l m erg ea b ine.
Z ilele trec ea u ca n işte că rţi care cad de p e ra ft în tr-u n ritm atâ t de rap id ,
în c â t u n e o ri le p er c ep ea d o a r ca p e u n am este c d e su n e t şi cu loa re. D a r era
p e d ru m u l cel b u n , şi a ce st lu cru o fă c ea să m e a rg ă în a in te.
în ziu a ac eea rece de la sfâ rşitu l lu i d ec em b rie, cu n im ic d eo seb ită de
n en u m ă ra te le zile care m a i trec u ser ă , îşi p etrecu p a isp re zec e ore la
te le v iz iu n e, ap oi se în d r ep tă o b osită sp re casă.
 P e strad ă a fo st fa sc in a tă d e fe lu l în care a ră ta C en tr u l R o ck efeller
îm p o d o b it d e sărb ăto ri. C h ia r şi în cen u şiu l p al al u n ei seri în tu n ec a te se
v ed ea u p este to t o a m en i care fă cea u cu m p ă ră tu ri, fo to g r a fia u p o m u l
g ig an tic d e C r ăc iu n sau p a tin au .
T ocm ai v o ia să p o rn ea scă spre casă , cân d a v ă z u t sem n u l de la R a in b o w
R oo m şi şi-a spus: C e n a ib a ? E ra de m a i b in e de u n an la N e w Y ork şi cu to ate
că -şi fă c u se m u lte cu n oştin ţe, nu p rea ieşise cu n im en i.
P o a te că asta se d a to ra d eco r a ţiu n ilo r de C răc iu n sau fe lu lu i în care
ră se se şefu l ei cân d a v r u t să-şi ia liber; n u -şi d ă d e a p rea b in e sea m a. Ştia
d o ar că era v in e r i sear a, cu d o a r câ te v a n op ţi în a in te de C răciu n şi nu avea
c h e f să se d u că în a p a rta m e n tu l ei, m u lt p rea lin iştit. Ia r C N N p u tea să m a i
aştep te.
P riv elişte a de la R a in b o w R o om era a şa cum sp er a se, d a că n u ch ia r m a i
m u lt. A vea sen za ţia că se află p e p u n te a u n ei n av e ex tr a terestre care p la n a
a su p ra sp len d o rii m u lticolo re a M a n h a tta n u lu i n o ap tea.
E ra în c ă d evrem e, aşa că ex ista u d estu le lo c u r i lib ere la b a r şi la m ese.
A lese o m a să lâ n g ă fe re a str ă , se aşeză şi co m a n d ă o m ă rg ă rită .
E ra ga ta s-o co m an d e şi p e a d ou a , cân d b a ru l a în c e p u t să se u m p le.
G ru p u r i de b ă rb a ţi şi fe m e i d e p e W all S tre et şi
M id to w n , ală tu ri de tu riştii îm b r ă c a ţi cu h a in e groase, o cu p a ră m ese le şi
sca u n ele ori se in sta la ră la bar.
— Te su p e ri d a că m ă aşez lâ n g ă tine?
T ully îşi rid ică p rivirea.
U n tâ n ă r p rez en ta b il, b lo n d , îm b r ă c a t în tr-u n costu m elega n t, îi zâm b ea.
— M -am să tu ra t să -m i fa c loc p rin tre a ce şti in d iv izi ca să com a n d ceva
de b ău t.
A c c e n t en glez esc. î i p lă cea.
— N -aş su p o rta să ştiu că m o ri de sete. îm p in se cu p ic io ru l sca u n u l din
fa ţa ei, a stfe l ca el să se p o a tă in stala .
— S lav ă D o m n u lu i. E l îi fă cu sem n u n u i cheln er, co m a n d ă u n scotch cu
g h ea ţă p en tru el şi o altă m ă r g ă rită p en tru ea, ap oi se aşeză.
— A n aib ii p ia ţă de ca m e v ie p e aici, nu? A p ro p o , m ă ch ea m ă G ran t.
E i îi p lă cu z â m b e tu l lu i şi-i răsp u n se cu u n su râs.
— Tully.
— F ăr ă n u m e d e fa m ilie. G rozav. A sta în se a m n ă că nu treb u ie să trecem
p rin eta p a cu p o v este a vieţii. N e p u tem a m u za p u r şi sim p lu .
C h eln er u l le ad u se b ă u tu r ile , ap oi îi lă să sin gu ri.
— N oroc, sp u se el, a p ro p iin d u -şi p a h a r u l d e al ei. P riv elişte a de aici e
m a i g ro zav ă d ecâ t m i s-a sp us. Se a p lecă spre ea. E şti fr u m o a să , d ar
b ăn u iesc că ştii asta.
A u zise cu vin tele a ce ste a to ată v ia ţa . D e ob icei, nu în se n in a u n im ic p en tru
ea, căd ea u ca p ică tu rile de p lo a ie p e u n aco p er iş m eta lic , d ar d in tr -u n m o tiv
sau altu l, în a ce a stă în că p er e, în p rea jm a să rb ă torilor, co m p lim en tu l a
re p rez en ta t ex a ct ce ar fi v r u t să au dă.
— C ât tim p ră m â i în oraş?
— în ju r de o să p tă m ân ă. L u c rez la V irg in E n ter ta in m en t.
— O în fiin ţezi?
— N u chiar. E ste u n a d in firm ele lu i R ich a rd B ra n so n . C ău tăm o lo ca ţie
p en tru V irg in M ega sto re.
— M ă în fio r g â n d in d u -m ă la ce v eţi v in d e acolo.
— C e in so len ţă! E ste d o a r u n m a g a z in cu m u zică p en tru în ce p ă to ri.
E a so rb i d in b ă u tu ră, fixându-1 p este m a r g in ea să ra tă a p ah a r u lu i şi
zâ m b in d u -i. K a te îi re p e ta m e reu să ia să m a i m u lt, să cu n o a scă o am en i. Iar
acu m , sfa tu l ei i se p ăru al n a ib ii de b un.
— H o te lu l la care sta i este p rin ap rop iere?

P a rtea a treia
ANII NOUĂZECI
Mă regăseşti în fiecare femeie Totul este în mine
» i» ov eşte-m ă . V orb esc serios. D a că n u -m i d au m e d ica m en te , ia o b âtă
de b a seb a ll şi lov eşte -m ă . R esp ira ţia a sta e ... O h! K a te sim ţi d in n ou acea
d u rere cu m p lită , care-i sfâşia m ăr u n ta iele.
L â n g ă ea, Jo h n n y o în cu raja:
— H aid e , K a te , te d escu rc i d e m in u n e ... aşa. îţ i m a i a m in te şti cu rsu rile
n oastre? C o n cen tr ea ză -te. Im a g in ea ză -ţi. D o a r n u v re i sta tu ia c a r e ...
E a îl p rin se de g u ler şi-l tr ase m a i ap roap e.
— A şa să-m i aju te D u m n e z e u ... d a că -m i m a i v o r b e şti d e re sp ira ţie , o să-
ţi sp u n vreo d o u ă să te u stu re. V reau m e d ic a m e n te ...
D u re rea re ven i sfâ şiin d u -i şi ră su cin d u -i m ă r u n ta iele p â n ă cân d în ce p u
să ţip e. în p rim ele şase ore se co m p o rta se b in e. Se co n ce n tra se asu p r a
resp ira ţie i şi-şi să ru ta se so ţu l cân d a cesta se a p leca se şi-i p u sese o co m p resă
rece p e fr u n te . în u rm ă to a r ele şase ore o p tim ism u l o p ă ră sise. D u re rea care
n-o slă b ea d eloc era ca o cr ea tu ră o rib ilă care m u şca d in ea, fă câ n d -o
fă râ m e.
P e la cea de a şap te sp re zec ea oră de tra v a liu se sim ţe a ep u iza tă , sto arsă
de p u teri. C h ia r şi a siste n ta v en ea şi p lec a în v iteză .
 — H aid e , iu b ito, resp iră. E p re a târ ziu să ţi se d ea m e d ica m en te acu m .
L -a i a u zit p e doctor. N u m a i d u r ea ză m u lt.
O b se rv ă că şi a tu n ci cân d în ce rc a s-o alin e, J o h n n y nu se ap ro p ia p rea
m u lt. E ra ca u n so ld a t te ro riza t p e u n câm p m in a t, care to c m a i îşi v ă zu se cel
m a i b u n p riete n sărin d în aer. Se te m ea să fa c ă ch ia r şi cea m a i m ică
m işca re.
— U n d e e m am a?
— C red că a co b o râ t s-o su n e d in n ou p e Thlly.
K a te în ce rc ă să se co n ce n tre ze asu p r a re sp iraţiei, d ar fă r ă rezu ltat.
D u re rea creştea cu fie c a re m in u t care trecea. Se ţin ea cu m â in ile tr a n sp ira te
de m a r g in ea p a tu lu i.
— A d u -m i gh eaţă! A p ro a p e că ţip a se cu vâ n tu l. A r fi fo st a m u za tă de
g ra b a lu i Jo h n n y d e a-i în d e p lin i d o rin ţa d a că nu s-a r fi sim ţit ca ace a fa tă
care în o ta sin gu ră în F ă lci.
U şa de la sa lo n u l p riv a t se d ăd u de p erete.
— Ţ i se aud ţip ete le de p e hol.
K a te se fo r ţă să zâ m b e a sc ă , d ar to c m a i în cep ea altă co n tra cţie.
— E u n u ... m a i... v reau s ă ... fa c a s ta ...
— T e-ai răz gân d it? N -a i ales b in e m o m en tu l. T hlly se ap rop ie de pat.
O co p leşi u n n ou v a l de durere.
— Ţ ip ă, sp u se Thlly, m â n g âin d -o p e fru n te.
— A r tr eb u i s ă ... resp ir în tim p u l ăsta.
— L a n aiba! ţipă!
K a te ţip ă şi se sim ţi m a i b in e. C ân d d u rerea a m a i slă b it, a zâ m b it
ep u izată.
— C red că eşti îm p o triv a a ce stu i sistem L a m a ze.
— N ici n -aş n u m i-o n aştere n a tu ra lă , de v re m e ce ai a sem en ea d u reri. Se
u ită la p â n tece le u m fla t şi la fa ţa ei p a lid ă , tr a n sp ira tă . S igu r că este cea m a i
b u n ă re cla m ă p en tru co n tr olu l n aşterilor. D e acu m în a in te o să fo lo sesc trei
p re zer v a tiv e d eo d a tă. T ully sch iţă u n zâ m b e t, d ar în o ch i i se citea
în g rijo ra re a . Ţ i-e b ine? Să ch em d octoru l?
K a te ab ia reu şi să cla tin e d in cap.
— V orb eşte cu m in e, ca să -m i d istra g i aten ţia.
— A m cu n o scu t u n tip lu n a trecu tă.
— C u m îl ch eam ă?
— Ş tiam că asta o să în treb i. G ran t. Şi în a in te să -m i p u i vreo în tre b ar e
id io a tă p relu a tă d in c.o sm o , de gen u l câ t de b in e îţi cu n o şti p a rte n e ru l, lasă -
m ă să -ţi sp u n că nu ştiu m are lu cr u d esp re el, în afa ră d e fa p tu l că să ru tă
d u m n eze ieşte şi fa c e sex ca u n d iavol.
 A ltă con tr ac ţie . K a te se arcu i şi ţip ă d in n ou. A u zea de d ep a rte v o c e a lu i
Tnlly, sim ţe a cum o m â n g â ie p e fr u n te , d ar d u rerea era a tâ t d e atroce, în c â t
nu p u tea fa c e n im ic a ltce v a d ecâ t să resp ire cu greu tate.
— L a n a ib a , b o m b ă n i cân d d u rerea o m a i lăsă. D a ta v iito a re, cân d
J o h n n y se m a i ap ro p ie de m in e, o să -l p ocn esc.
— T\i ai v r u t cop ilu l.
— P a rc ă aş av ea o p riete n ă n ou ă. A m n ev o ie d e cin ev a cu m e m o ria m a i
scu rtă.
— E u su n t aceea. Ţ i-a m sp u s că am p e cin ev a? E tip u l p er fe c t p en tru
m in e.
— D e ce? în tr eb ă K ate gâ fâin d .
— L o cu ieşte la L o n d ra . N e ved em d o ar în w ee k en d . D o a r p en tru sex
să lb a tic, aş ad ă u ga .
— D e asta n -a i ră sp u n s cân d te-a su n a t m am a?
— E ram în a cţiu n e, şi de în d a tă ce am term in a t, am în c e p u t să
îm p a ch etez.
— M ă b u c u r să vă d că a i... oh, la n a ib a !... p rio rită ţi. K a te era în
m ijlo cu l altei con tr a cţii cân d u şa s-a d esch is d in n ou. A in tr a t asisten ta,
u rm a tă de m a m a şi de Joh nn y. T hlly s-a d a t d eo p a rte şi i-a lă sa t să se
ap rop ie. D u p ă v er ific a rea ce rv ix u lu i lu i K a te, a siste n ta l-a ch em a t p e doctor.
A ce sta a d a t b u z n a în în că p ere, zâ m b in d u -i de p arcă to cm a i s-a r fi cio cn it
de ea la b ă că n ie şi şi-a p u s m ă n u şile . I-a a p lic a t a p o i d ista n ţiere le în a in te de
so sirea m o m en tu lu i.
— îm p in g e , i-a sp u s d o cto r u l cu o v o c e ega lă, care o sco a se d in m in ţi pe
K ate.
E a s-a fo r ţa t şi a u rla t p â n ă cân d d u rerea a ce d a t la fe l d e rep ed e cum a
ap ăru t.
— A i o fe tiţă p erfec tă , a zis d o cto ru l. T ată, v re i să -i ta i o m b ilicu l?
K a te a în c e r c a t să se rid ice, d a r era p re a slăb ită. C â tev a clip e m a i târ ziu ,
J o h n n y stă te a lâ n g ă ea, în tin z â n d u -i u n gh em m ic, roz. K a te şi-a lu a t fe tiţa
în b raţe. I-a p riv it ch ip u l în fo r m ă d e in im io a ră . F etiţa a v ea o claie d e p ăr
n egru , u m ed şi p ielea alb ă a m a m e i sa le, d a r ce a m a i fr u m o a să gu riţă p e
care o v ă z u se K ate vreo d a tă . Iu b irea care s-a re v ă rsa t d in p iep tu l ei era
p re a m are să p o a tă fi d escr isă în cu vin te.
— B in e ai ve n it, M a ra h R o se, i-a şo p tit ţin ân d -o de p u m n işo rii strân şi.
B in e ai v e n it acasă, iu b ito.
C ân d şi-a rid ica t p riv irea sp re Joh nn y, el p lâ n gea. A p lecâ n d u -se, a
săru tat-o uşor, ab ia atin gâ n d -o .
— Te iu b e sc , K ate.
 N icio d a tă în v ia ţa ei nu fu sese to tu l a tâ t d e p erfect p en tru ea şi ştiu că
in d ife ren t ce i s-a r în tâ m p la , ce-i v a rezerv a so a rta , îşi v a am in ti
în to td e a u n a ac est m o m e n t u n ic în care avea se n za ţia că a ju n sese în R ai.
T tilly şi-a m a i lu a t d ou ă zile lib ere ca s-o aju te p e K ate să se in sta leze
acasă. C ân d telefo n a se în a ce st scop , i s-a p ă r u t cel m a i fir esc lu cr u p e care-1
p u tea face.
D a r ab ia acu m , la câ tev a ore d u p ă ce K a te şi M a ra h p ă ră siseră sp italu l,
T nlly în ţe lese ad ev ăr u l. E ra la fe l de u tilă ca u n m icro fo n scu rtcircu ita t.
D o a m n a M u la rk ey se tr a n sfo r m a se în tr-o a d ev ă ra tă m a şin ă . O h ră n ea p e
K ate în a in te ca a ce a sta să ce ar ă m ân ca re, sch im b a scu tecele fe tiţe i ca un
m a g icia n şi o în v ă ţa p e K ate cum să-şi a lă p teze fe tiţa . Se p are că nu a cţio n a
d in in stin ct, aşa cum fu sese te n ta tă T hlly să cread ă.
Şi care m a i era c o n tr ib u ţia ei? C u p u ţin n o roc, reu şe a s-o fa c ă p e K ate să
râd ă. în s ă p riete n a ei p refer a a d esea să o fteze, p ă râ n d în d r ă g o stită de fiica
ei, d ar şi to ta l ep u iza tă. A cu m , K a te stă te a în p a t ţin â n d u -şi fe tiţa în b raţe.
— N u ţi se p are fru m o a să ?
T tilly se u ită la g h em u l acela în scu tece roz.
— B in eîn ţe les că este.
K a te m â n g â ia o b ra zu l cop ilei, zâm b in d u -i.
— A r fi b in e să te d u ci a casă, Thlly. Sincer. R ev in o d u p ă ce m ă p u n pe
p icioare.
T nlly în cerc ă să n u -şi ex te rio rizez e u şu rarea.
— A u n ev oie de m in e la stu d io . P ro b a b il a su rv en it vreo în cu rc ătu ră .
K a te zâ m b i atotştiu tor.
— N -aş fi re u şit făr ă tin e, ştii asta.
— A d evă rat?
— C ât se p o a te d e ad ev ăr a t. A cu m să ru tă -ţi fin a şi în to a rc e-te la serviciu .
— V oi re ve n i la b o tez. T nlly se a p lecă şi să ru tă o b ra zu l ca tifela t al lu i
M a r a h , ap oi fr u n te a lu i K a te. în v re m e ce m u rm u ră cu v in tele de ră m a s-b u n
şi se în d r ep tă spre u şă, K ate p ă re a să fi u ita t co m p let de ea.
L a p arter, îl gă si p e J oh n n y p ră b u şit în tr-u n sca u n lâ n g ă foc . A vea p ă ru l
n ep iep tă n at, că m a şa îi a lu n eca se sp re sp a te, şo setele îi erau d esp er ech ea te.
B ea b ere d im in eaţa la o ra u n sp rezece.
— A ră ţi ca n a ib a , îi sp u se, a şez â n d u -se a lă tu ri d e el.
— S -a tr ez it d in oră în oră a zi-n oa p te. D o rm ea m m a i b in e la E l Salvador.
M a i lu ă o gu ră d e b ere. D a r e fr u m o a să , nu?
— M in u n a tă ...
— K atie v re a să n e m u tăm în tr-o su b u rb ie. T ocm ai şi-a d at sea m a că
avem ca sa în c o n ju r a tă de ap ă, aşa că i se p are m a i p o tr iv it u n lo c u n d e se
fa c p ro d u se de p atiserie şi se jo a c ă d am e. F ăcu o grim a să . M ă v ez i p e m in e
în B ellev u e sau K irk la n d cu to ţi cei d in cla sa de m ijloc?
C u lm ea era că şi-l p u tea im a g in a şi în a ce a stă ip o sta ză.
— Şi m u n ca ta?
— M ă în to rc la K IL O . O să m ă ocu p d e ştirile p o litic e şi in te rn a ţio n a le.
— A sta nu p re a e d e tin e.
E l p ă ru su rp rin s. C ân d o p riv i, avu se n za ţia că-şi a m in te şte de tr ecu tu l
lor.
— A m tr eizeci şi cin ci de an i, Ttilly. A m o soţie şi o fiică . A lte lu cru ri m ă
v o r fa ce fe r ic it de acu m în colo.
E a nu p u tu să nu rem arce că fo lo sise v iito ru l.
— D a r tu eşti p a sio n a t d e ju r n a lism u l sen za ţio n a l. C â m p u rile d e lu p tă,
d ăr â m ă tu rile şi o a m e n ii care strig ă la tin e. Ş tii că n -o să p oţi ren u n ţa
d efin itiv la to ate astea.
— T\i ai im p re sia că m ă cu n o şti, Thlly. C a şi cân d nu ţi-aş fi îm p ă rtă şit
sec retele m ele.
E a îşi a m in ti b ru sc ce ea ce ar fi tr eb u it să u ite.
— C el p u ţin ai în cercat.
— A m în cerc a t, rep etă el.
— K a te v a d ori să te ştie fericit. A i fa c e trea b ă b u n ă la C N N .
— în A tla n ta? E l în ce p u să râd ă. în tr -o zi v e i în ţe lege .
— A tu n ci cân d m ă v o i m ă rita şi v o i a v ea cop ii?
— C ân d te v ei în d r ă g o sti. A sta te sch im b ă.
— C um te-a sch im b a t p e tin e? în tr-o zi v o i avea u n co p il şi o să v re a u să
scriu d in n ou la revista Q u e e n A r m e B ee.
— Va tr eb u i să te în d r ă g o ste şti m a i în tâ i, nu? P riv ire a p e care i-o a ru n că
J o h n n y a fo st a tâ t de p lin ă d e în ţe leg er e a to tştiu to a re, în c â t se sim ţi
d escu m p ăn ită . N u era sin g u ra ca re-şi a m in te a de trecu t.
Se rid ică.
— T reb u ie să aju n g în a p o i în M a n h atta n . Ş tii cum e cu ştirile. N icio d a tă
lu m ea nu stă p e loc.
Jo h n n y p u se b erea d eo p ar te şi se rid ică , în d r ep tâ n d u -se sp re ea.
— F ă-le tu şi p en tru m in e, Thlly. S crie d esp re lu m ea în trea gă .
S u n a tr ist fe lu l în care i-a sp us-o; nu ştia d a că îşi ex p rim ase astfel
re g retu l p en tru sin e sau tr isteţe a p en tru ea.
în c e r c ă să -i zâ m b e ască.
— A şa o să fac.
L a d o u ă să p tă m â n i d u p ă ce T hlly s-a în to rs de la S eattle, o v ifo rn iţă s-a
a b ă tu t asu p r a M a n h a tta n u lu i, b lo câ n d tim p de câ tev a ore a ctiv ită ţile
v ib ra n tu lu i oraş. T raficu l, care nu în ceta n icio d a tă , s-a o p rit b ru sc; ză p a d a
alb ă, p u ră a a co p er it străz ile şi a leile tr a n sfo r m â n d C en tr a l P ark în tr-o
lu m e m irifică.
C u to ate a cestea , T hlly a lu c r a t p â n ă la o ra p a tru d u p ă -a m ia za . în
a p a rta m e n tu l ei în g h e ţa t, cu ra d ia to ru l care h u r u ia şi cu g h ea ţa care se
fo r m a se p e ge am u r ile ei v ec h i, su b ţiri ca h â rtia , s-a îm b r ă c a t în p a n ta lo n i
strâ m ţi, n eg ri, d in velur, cu cizm e gro ase şi cu d ou ă p u love re. P este to ate
a cestea, a a d ă u g a t o h a in ă a lb a stră d in lâ n ă şi m ă n u şi cen u şii, groase, şi a
în fr u n ta t vitr e g ia n a tu rii a p leca tă în fa ţă , ca să se ap ere d e v â n tu l care-i
în tu n e c a p riv irea şi-i m u şca ob rajii. N u -i p ăsa; îşi iu b ea m u n ca a tâ t de m u lt,
în c â t ar fi fă c u t orice să a ju n g ă m a i rep ed e la slu jb ă.
în h o l, şi-a scu tu ra t ză p a d a de p e ciz m e, a sem n a t co n d ica şi a u rca t în
b iro u l ei. A p ro ap e im ed ia t a co n sta ta t că o m are p ar te d in p erso n a l se
în v o ise. D o a r c â ţiv a reu şiser ă să a ju n g ă la serviciu .
S -a a p u c a t im ed ia t să scrie re p o rta ju l ca re-i fu sese re p a rtiza t cu o zi în
u rm ă . T ocm ai ce rceta n işte m a te ria le d esp re co n tr o v er sele stâ rn ite de acea
b u fn iţă în n ord -est. H o tă râ tă să in se re ze în reportaj elem en tu l lo ca l, citea
to t ce găsea - ra p o a rtele su b c o m isiilo r S en atu lu i, ra p o a rte d e m e d iu ,
sta tistic i eco n o m ice d esp re ex p lo a tă rile fo restiere, d esp re b o g ă ţia p ă d u rilo r
b ătrân e.
— M u n ceşti d in greu.
T ully îşi rid ică b ru sc p rivirea . F u sese a tâ t de ca p tiv a tă de ceea ce citea, că
n ici nu au zise ap ro p iin d u -se cin ev a de b iro u l ei. Şi nu er a ch ia r oricin e.
E d n a G uber, îm b ră ca tă în tr-u n co stu m n egru d in g a b a rd in ă cu
p a n ta lo n i, stă te a în ca d ru l u şii cu u n şold p u ţin scos în în a in te , fu m â n d .
O ch ii ei ce n u şii, p ă tr u n ză to ri, p riv ea u de sub b re to n u l tu n s scu rt. E d n a era
re n u m ită în a fa cer ile n oi, u n a d in fe m eile ca re-şi croise d ru m u l sp re v â r f
în tr-o vr em e cân d celela lte nu a p u c a seră n ici să in tre p e u şa d in fa ţă fă r ă să
fi av u t p re gă tir e d e sec retare. E d n a - era d e-aju n s să i se p o m en ea scă
n u m ele în calita te de re p or te r - a ve a o a g en d ă p lin ă de n u m ere d e te lefo n
ale tu tu ro r p erson alită ţilor, d e la F id el C astro la C lin t E a stw oo d . N u exista
in terv iu p e care să nu-1 p o a tă ob ţin e şi nu ezita să se d u că în orice p ar te a
g lo b u lu i p en tru asta.
— Ţ i-a m â n c a t p isic a lim b a ? sp u se d ân d fu m u l afară.
T tilly să ri în p icioare.
— îm i p are rău , E d n a. D o a m n ă G uber.
— N u -m i p la ce să m i se sp u n ă d o a m n ă. M ă fa c e să m ă sim t b ă trân ă.
C rezi că su n t b ătrân ă?
— N u , d o a m n ...
 — B in e. C um ai aju n s aici? T axiurile şi a u to b u zele au fo st tr a se p e
d re a p ta astăzi.
— A m v e n it p e jos.
— A i şi u n n um e?
— T ully H a rt. T allulah .
E d n a o p riv i p rin tre gen e, ex a m in â n d -o d in cap p â n ă în p icioare.
— V ino cu m in e.
Se ră su ci p e că lcâ iele cizm elo r n eg re şi p o rn i p e h o l, sp re b irou l d in tr-u n
co lţ al clăd irii.
D u m n e ze u le!
In im a lu i T tilly b ă te a să-i sp a rg ă p iep tu l. N u fu sese n icio d a tă in v ita tă în
a ce st b irou , nu-1 cu n o scu se n ici p e M a u ry S tein , ce le b r ita te a d e la em isiu n ea
m a tin a lă .
E ra u n b irou im en s, cu d oi p er eţi de sticlă. Z ă p a d a tr a n sfo r m a se to tu l
în tr-o fe erie d e gri şi alb. Se sim ţea de p a rc ă ar fi aju n s în in te rio ru l u n u i
glob de ză p a d ă d e u n d e p riv ea afară.
— A sta o să m e a rg ă , sp u se E d n a fă c â n d u n sem n cu ca p u l sp re Thlly.
M a u r y îşi rid ică p riv irea d in h ârtii. A b ia se u ită la Thlly, ap oi în cu viin ţă :
— B in e.
E d n a ieşi d in b irou .
T tilly ră m ase aco lo, p riv in d con fu ză. A p o i o a u zi în treb â n d -o:
— E şti ep ilep tică?
T tilly ieşi d u p ă ea p e hol.
— A i p ix şi h ârtie?
— D a.
— N -am n ev oie d e ră sp u n su ri, fă ce-ţi sp u n şi m a i a les, fă-o repede.
T tilly se scotoc i p rin b u z u n a re d u p ă u n p ix şi găsi n işte h â rtie p e u n b irou
în v ec in at.
— S u n t gata.
— P en tr u în cep u t, am n evoie d e u n ra p o rt d eta lia t d esp re a leg er ile care
u rm e a ză în N ica ra g u a . V rei să ştii ce se p etrece acolo?
— B in e în ţe le s, m in ţi ea.
— V reau să ştiu to tu l d esp re san d in işti, p o litic a lu i B u sh în p riv in ţa
N ica r a g u e i, b lo ca d a , o a m e n ii care tr ă iesc acolo. M ă in te re sea ză să aflu şi
cân d şi-a p ierd u t V io leta C h a m orro v irg in ita te a . Şi îţi d au d o u ă sp re ze ce zile
să fa c i to ate astea.
— D a. T hlly reu şi să se co n tr o leze la tim p p en tru a nu m a i fo lo si
a p ela tiv u l d o am n ă.
E d n a se op ri la b iro u l lu i Thlly.
 — A i p aşap ort?
— D a. C ân d am fo st a n ga ja tă a tr eb u it să -m i fac.
— D esigur. P lecă m p e şaisp rezece. în a in te d e a s ta ...
— P lecăm ?
— D e ce n a ib a ai cr ez u t că-ţi sp u n to a te astea? A i vreo p rob lem ă?
— N u . N u am n icio p ro b lem ă . V ă m u lţu m esc. E u c h ia r ...
— T reb uie să fim im u n iza te , m a i în tâi. A d u u n d o cto r aici să se o cu p e de
n oi şi de restu l ech ip ei. A p o i p o ţi în cep e să sta b ileşti în tâ ln irile p en tru
in terv iu ri. A i în ţeles? Se u ită la ceas. E ste ora u n u . In fo rm e a ză -m ă v in eri
d im in e a ţă l a ... să zicem la cinci?
— în c e p ch ia r acu m . Ş i... îţi m u lţu m esc, E d n a.
— N u -m i m u lţu m i, H a rt, fă -ţi m ese ria , atât. Şi fă-o m a i b in e ca oricin e
altcin eva .
— A m p leca t. T ully se în to a rse în b iro u l său şi rid ică recep toru l. în a in te
să te rm in e de fo r m a t n u m ă ru l, E d n a d isp ăru se.
— A lo? răsp u n se K ate am eţită.
T tilly se u ită la ceas. E ra ora n ou ă. A sta în se m n a o ra şase la S eattle.
— O h! Iar am d at-o în b ară. Iartă-m ă .
— F in a ta nu d o arm e. E ste u n m o n stru d in n aştere. P o t să te sun în
câ te va ore?
— D e fa p t, am su n a t ca să v o rb esc cu Johnny.
— Joh n n y? în tă cer ea care p re ced a se în treb a re a , T tilly a u zi co p ila care
în cep u se să p lân g ă.
— E d n a G u b er m ă trim ite în N ica ra g u a . V reau să -i p u n n işte în tr eb ă ri
cu ca ra cter gen er al.
— S tai p u ţin . K ate p u se d eo p ar te recep to ru l, se a u zi u n fo şn e t ca de
h â rtie m o to to lită şi m u rm u re , ap oi J oh n n y lu ă recep toru l.
— H ei, Thlly, m ă b u cu r p en tru tin e. E d n a e o legen d ă .
— E ste m o m e n tu l m e u cel m ar e, Joh nn y, şi nu v reau să greşesc. M -am
g â n d it să în cep p rin a-ţi exp lo a ta creieru l.
— N -a m m a i d o rm it de o lu n ă şi nu ştiu cât de b u n v o i fi, d ar o să fa c to t
ce p o t. T ăcu câ tev a clip e, ap oi o avertiză: Ş tii cât e de p er icu lo s acolo. U n
b u to i cu p u lb ere. O am en ii m o r p e cap ete.
— P a ri în g r ijo r a t p en tru m in e.
— S igu r că su nt. S ă în ce p em cu elem en te le re lev an te ale istoriei. în 1960
sau 61 s-a în fiin ţa t F ro n tu l S a n d in ist de E lib er a re N a ţio n a lă sau F S L N ...
T tilly scrise câ t p u tu de repede.
A p ro a p e d o u ă să p tă m â n i T tilly m u n ci p e b râ n ci. O p tsp rezece - d o u ă zec i
de ore p e zi cite a, scr ia , d ă d e a te le fo a n e, sta b ilea în tâ ln iri. în p u ţin ele ore în
care nu m u n cea sau nu d o rm ea , se d u c ea la to t fe lu l d e m a g a zin e, p e u n d e
nu m a i fu sese v re o d a tă - cu a rticole de ca m p in g , artico le m ilita re şi altele de
g en u l acesta . C u m p ăr a b riceg e , p ă lă rii cu p la să , de sa fa ri şi cizm e de
esca lad are . T ot ce cred ea că i-a r fi d e fo lo s. D a că se aflau în ju n g lă , ia r E d n a
v o ia o m o m e a lă de p rin s p eşte, ea tr eb u ia să i-o ofere.
C ân d a p leca t era în cu lm ea ag ita ţiei. L a a erop ort, E d n a , care p u rta
p a n ta lo n i cu d u n gă şi o b lu ză alb ă d in b u m b a c, s-a u ita t la b lu za de
cam u flaj a lu i T tilly cu m u lte b u z u n a re şi a p u fn it în râs.
în orele fă r ă sfâ rşit ale zb o ru lu i p rin D a lla s şi M exico C ity şi, în cele din
u rm ă, în tr-u n m ic av io n la M a n a g u a , E d n a n -a slăb it-o cu în treb ă rile.
A vion u l a ate riza t în ce ea ce lu i T blly i s-a p ă ru t a fi o cu rte d in sp ate.
B ă rb a ţii - b ă ieţi de fa p t - îm b r ă c a ţi cu h a in e d e ca m u fla j, se aflau în acel
p erim e tr u , cu p u ştile la ved er e. C o p iii ieşea u d in ju n g lă să se jo a c e în
sp atele cu re n ţilo r p ro d u şi d e elice. T hlly ştia că -şi v a a m in ti m e reu acele
im a g in i co n tr a sta n te, d ar d in clip a în care a co b o râ t d in avio n p ân ă cân d s-
a u rc a t la lo c cin ci zile m a i tâ rziu , n -a p re a a v u t ră g a z să se g â n d ea scă la
p eisaj. E d n a era m ereu în m işcar e. U m b la u p rin ju n g le le în ţe sa te de
lu p tă to ri de gh er ilă, ascu ltâ n d ţip ete le m a im u ţe lo r u rlă to a re, strivin d
ţâ n ţa rii şi cr oin d u -şi d ru m p rin râu rile p lin e de aliga tori. U n eo ri erau leg a ţi
la och i, a lteo ri li se p erm itea să p riv ea scă în jur. în in im a ju n g lei, în tim p ce
E d n a îi lu a in te rv iu l lu i e i j e f e , g en er alu l, T nlly d iscu ta cu tru p ele.
A ce a stă că lă to rie i-a relev a t o lu m e n ecu n o scu tă , d ar m a i m u lt d ecâ t atât,
i-a d ezv ă lu it cin e este. T eam a, ex p lo zia d e a d re n a lin ă , su b iectu l; toa te
a ce ste a au în flă că ra t-o a şa cum n im ic a ltce va nu reuşise.
M a i tâ rziu , d u p ă ce te rm in a seră rep o rta ju l, ia r ea şi E d n a se în to rsese ră
în tr-u n h o te l d in M ex ico C ity şi stătea u p e b a lc o n u l cam er ei E d n ei cu câte
u n p a h a r de te q u ila în m â n ă , T hlly i-a spus:
— N u -ţi p o t m u lţu m i în d e a ju n s, E d n a.
E d n a a m a i lu a t o în g h iţitu ră de te q u ila şi s-a re zem a t d e sp ă ta ru l
sca u n u lu i. E ra o n oa p te lin iştită . P en tr u p rim a o a ră în ace le zile nu au ziseră
îm p u şcă tu ri.
— T e-ai d escu rc a t b in e, fetiţo.
M â n d ria lu i T tilly a c ă p ă ta t p ro p o rţii d e-a d rep tu l ab isale.
— îţ i m u lţu m esc. A m în v ă ţa t m a i m u lt de la tin e în u ltim ele să p tă m â n i
d ecâ t în cei p atru an i de fa cu lta te .
— P o a te o să v re i să p a rticip i şi la u rm ă to a r ea m e a m isiu n e .
— O riu n d e, oricân d .
— O să -i iau u n in terv iu lu i N elso n M a n d ela .
— C on teaz ă p e m in e.
 E d n a se în to a rse sp re ea. L u m in a p o rto ca lie, lip icio a să , de la b ecu l fă r ă
a b a ju r de a fa ră îi su b lin ia rid u rile, p u n g ile de sub och i. în lu m in a a ceasta
p ăr ea cu ze ce an i m a i b ă tr â n ă şi ob o sită , p o a te era şi p u ţin am eţită.
— A i u n p rieten ?
— C u p ro g ra m u l m eu ? T hlly în cep u să râd ă şi-şi m a i tu rn ă u n pahar. E
cam greu.
— M d a, sp u se E d n a. E ste şi p o v este a v ie ţii m ele.
— R egreţi? o în tr eb ă liilly . D a că n -a r fi b ă u t, nu i-a r fi p u s o a sem en ea
în treb a re p erso n a lă , d ar p e m o m en t, te q u ila şte rsese d ifer en ţele d in tr e ele.
T tilly o p u tea p riv i ca p e o coleg ă, u itâ n d că ea este o n ov ice, ia r E d n a o
leg en d ă a ju rn a lism u lu i.
— A d ică ţi-a i fă c u t v ia ţa astfel?
— T reb uie să p lă te şti u n p reţ, cu sig u r a n ţă . C el p u ţin în g en er a ţia m ea
nu p oţi fi că să to rită în con d iţiile în care ai o a sem e n e a slu jb ă. Te p oţi
m ăr ita , desigur, eu am şi fă cu t-o şi nu o sin g u ră d ată, ci de trei ori, d ar n u -ţi
p o ţi p ă str a căsn icia. C ât d esp re c o p ii... C ân d ap ărea u n su b iec t tr eb u ia să
a ju n g im e d ia t aco lo. C h ia r d a că ar fi fo st ziu a în care m i se căsăto reau
cop iii, to t aş fi p leca t. A şa că am p re fer a t să ră m ân sin g u ră . O p riv i p e
Ttilly. D a r m i-a p lă cu t. M -a m b u c u r a t de fiec a re sec u n d ă b leste m a tă . D a că
v o i m u ri sin gu ră în tr-u n azil, cu i îi p asă? A m fo st u n d e am v r u t şi am fă c u t
ce ea ce a c o n ta t p en tru m in e. T tilly se sim ţe a ca şi cum ar fi fo st ch ia r atu n ci
b o te z a tă în re lig ia în care crezu se în to td ea u n a .
— S lav ă D om n u lu i!
— A şadar, ce ştii d esp re A fr ica de Sud?
20
C rim ele d o u ă sp re ze ce lu n i ca m a m ă au fo st ca n işte ap e n egre,
în v o lb u ra te , care ad esea au p rin s-o p e K ate în v â lto a re a lor. E ra je n a n t cât
de n ep re gă tită fu sese p en tru a ce st e v e n im e n t b in e cu v â n ta t, v isu l ei sec ret de
fată . A tâ t d e je n a n t, în c â t nu m ă r tu r isea n im ă n u i câ t de co p leşită se sim ţea
u n eor i. C ân d er a în tr eb a tă , arb o ra u n zâ m b e t lu m in o s şi sp u n ea că
m a te rn ita te a rep rez en ta ce l m a i b u n lu cru care i se în tâ m p la se . Şi ch ia r era
a d evărat.
C u to ate a cestea , u n eo ri, lu cr u rile nu stătea u ch ia r aşa. A d ev ă ru l e că
fiic a ei ce a m in u n a tă cu te n u l alb , p ă ru l n egru şi o ch ii că p ru i i-a creat
p ro b lem e în că d e la în ce p u t. D in clip a în care a ad u s-o a casă, M a ra h s-a
îm b o ln ă v it. In fe cţiile la u re ch i v en ea u u n a d u p ă alta, ca m a şin ile p e b and ă;
nu trece a b in e u n a , că în cep ea alta. C o licii o fă cea u să p lâ n g ă ore în şir.
K a te n ici n u m a i ştia de câte ori stă tu se în m ijlo cu l liv in g u lu i ţin â n d în
b ra ţe fe tiţa cu fa ţa în ro şită care se ch ircea de d u rere, p lâ n g ân d şi ea, la
râ n d u l său.
M a ra h u rm a să îm p lin ea sc ă u n an p este trei zile şi n ici acu m nu p rea
d o rm ea n o a p tea . U n so m n n eîn tr er u p t de p a tru ore era u n record . A stfel că
în u ltim ele d o u ă sp re ze ce lu n i, K a te nu d o rm ise n icio n oa p te în trea gă .
J o h n n y se oferea în to td e a u n a să se d u că el la fe tiţă . L a în ce p u t, sch iţa se
g estu l d e a d a d eo p a rte ce a rşafu l, d a r K a te îl op rea de fiec a re d ată. N u că ar
fi v r u t să p o ze ze în m a rtiră , d eşi a d esea se sim ţe a astfel.
R a ţio n a m en tu l ei era fo a r te sim p lu . E a ren u n ţa se la ca rieră ca să fie
m a m ă. A stfel, sc u la tu l n o ap tea era trea b a ei. L a în c e p u t o fă c u se cu p lăcere,
ap oi d o ar cu u n zâm b e t. M a i ap oi, to tu şi, cân d M a r a h în cep ea să p lâ n g ă
p rim a oară p e la u n sp re ze ce, K ate se ru g a să aib ă p u ter ea de a rezista.
M a i erau şi alte p ro b lem e. în p rim u l rân d a ră ta ca n aib a. Ş tia că acest
lu cru se d a to ra lip sei d e od ih n ă. N -o m a i aju ta n iciu n fo n d de ten , nicio
crem ă. T enul ei alb era liv id acu m , cu ex cep ţia cea rc ă n elo r d e sub och i, care
d ev en iseră m ar on ii. P ie rd u se to t ce lu a se în tim p u l sarcin ii, cu ex cep ţia a
trei k ilo g r a m e, d ar cân d eşti m ică d e sta tu ră trei k ilo g r a m e fa c d iferen ţa.
N u p u rta se altc ev a d ec ât tr ic o u r i în an u l în care trecu se.
T reb u ia să u rm eze u n p rog ra m rigu ros d e re ven ire la silu eta d in a in tea
sa rcin ii. C u o să p tă m â n ă în u rm ă gă sise ca setele de lu cru ale lu i Jan e
F o n d a , u n co stu m de g im n a stică şi ja m b ier ele, p recu m şi d isp o zitiv u l p en tru
p icio are. A c u m m a i tr eb u ia d o a r să în cea p ă a n tren a m en tele.
— A stă z i este ziu a cea m ar e, îşi sp u n ea cu v o ce tare d u câ n d u -şi fiic a la
cu lca re şi în v elin d -o cu g rijă cu p lă p u m io a ra scu m p ă d in ca şm ir alb cu roz
d ă ru ită d e Thlly. E ra ex tra o rd in a r d e m o ale, ia r M a r a h o p re fer a la d orm it.
In d ife ren t câte ju c ă r ii şi p ă tu rici i-a r fi o fe rit K a te, p lă p u m io a ra d ă ru ită de
T tilly era p re fer a ta ei. în c e a r c ă să d o rm i p â n ă la ora şap te. Şi m a m e i i-ar
p rin d e b in e p u ţin som n .
C ă scâ n d , K a te se în to a rse în a p o i în p a t, g h em u in d u -se lâ n g ă so ţu l său.
E l o săr u tă d ân d u -i tâ rco ale d e p arcă ar fi a v u t o in te n ţie n em ă rtu risită ,
ap oi m u rm u ră:
— E şti atâ t de fr u m oasă!
E a d esch ise och ii, privindu-1 som n o roa să .
— D e sp re cin e v o rb eşti? Sau v in a este sin g u ru l m o tiv care te fa c e să -m i
sp u i că su n t fr u m o a să la o ra asta u ita tă de D u m n ezeu ?
— G lu m eşti? C u to a n ele tale d in u ltim a v re m e e ca şi cum aş avea trei
n eveste . U ltim u l lu cru p e care m i l-aş d o ri ar fi altă fem eie.
— D a r sexu l ţi-a r p lă cea.
— D a, m i-a r p lă ce a . C iu d a t că tu ai d esch is d iscu ţia .
 — C iu d a t h a, h a, n u -m i m a i a m in te sc cân d am fă c u t sex u ltim a oară.
— A i să v e z i că soa rta îţi v a fi fa v o r a b ilă în w e e k e n d u l ăsta.
— C e v re i să sp ui?
— A m v o r b it d eja cu m a m a ta. O ia p e M a ra h d u p ă b aira m , ia r n oi d oi
v om p etrec e o sea ră rom an tic ă în ce n tru l S eattle.
— Şi d a că nu m a i în ca p în n icio roch ie d răgu ţă?
— C red e-m ă, nu am n icio p ro b lem ă cu n u d ita tea . P u tem c o m a n d a m a sa
în ca m er ă şi să n u m a i ieşim de acolo. D eşi d o a r tu ai im p re sia că n -a i slăbit,
în c e a r c ă orice rochie. C red că v ei fi su rp rin să să co n sta ţi că te -a i în şe la t.
— N u e d e m ira re că te iu b e sc a tâ t de m u lt.
— S u n t u n zeu. E şi firesc.
E a zâ m b i şi-l îm b ră ţişă , sărutându-1 uşor.
A b ia reu şiser ă să în ch id ă o ch ii cân d a su n a t te lefo n u l. K a te s-a rid ica t
în c e t şi s-a u ita t la ceas; era 5: 47.
A rid ica t re ce p to ru l la cel d e-a l d o ile a ap el, sp un ând :
— B u n ă, Thlly.
— S alu t, K a tie. C u m ai ştiu t că su n t eu?
— A m gh icit. K a te îşi fr ecă n a su l, a n ticip ân d o m ig ren ă. L â n g ă ea,
J o h n n y m o r m ă i ceva d esp re cei care nu aveau n o ţiu n ea tim p u lu i.
— A stă z i e ziu a ce a m a re, îţi am in teşti? R a p o rtu l m eu d esp re re ze rv iştii
p e care B u sh i-a re ch em a t în ser v ic iu l activ. P r im u l m e u rep or taj cu
a d ev ă ra t im p ortan t.
— O , aşa este.
— N u p a ri p re a en tu zia sm a tă , K atie.
— E cin ci şi ju m ă ta te d im in eaţa .
— O h! A m cr ez u t că v re i să u rm ă reşti tr a n sm isia . îm i p are rău că te-am
d era n ja t. Pa.
— T hlly, a ş te a p tă ...
D a r era p re a târ ziu . A u zi d o a r ton u l.
K a te scă p ă o în ju r ă tu r ă şi în ch ise . în u ltim a v re m e n u m a i fă c ea n im ic
aşa cum tr eb u ia . E a şi T hlly nu p re a m a i aveau m u lte lu cru ri în co m u n şi
n ici su b iec te de d iscu ţie. T hlly îşi p ierd ea ră b d a re a la au zu l n esfâ rşitelo r
p o v eşti ale p ro a sp ete i m ă m ic i, ia r K ate ab ia fă c e a fa ţă tu tu ro r a n ec d o te lo r
d esp re v ia ţă şi car ieră . V ed erile şi te le fo a n ele de d ep a rte, d in lo c u r i exo tic e,
nu erau to td ea u n a b in e-v en ite .
— A stă z i v a fi la S u n rise, îţi am in teşti? sp u se K a te. V oia să ne
îm p ro sp ă te z e m e m o ria.
Jo h n n y d ăd u la o p a rte p ă tu ra şi d esch ise telev izo ru l. A u sta t îm p re u n ă ,
a scu ltâ n d ra p o rtu l N o rv ille d esp re esca la d a re a o stilită ţilo r în Irak şi rea cţia
p reşed in telu i.
A p o i, b ru sc a a p ă ru t ch ip u l lu i T hlly p e ecran . Se afla în fa ţa ru in elo r
u n ei clă d iri d in b eto n , d isc u tân d cu u n cop il cu u n chip su rp rin z ă to r de
p ro asp ăt, tu n s şi îm b u jo ra t, cu p istru i. A ră ta ca şi cum ar fi p u r ta t b retele şi
ja c h e tă de p o şta ş cu ze ce secu n d e în u rm ă.
D a r aten ţia lo r fu a tr a să de Tully. E ra îm b ră ca tă fo a r te în gr ijit, cu u n aer
extrem de p ro fe sio n a l şi d eo seb it de fr u m o a să . P ă ru l ei ca sta n iu -r o şca t era
c o a fa t cu grijă , şi se m a c h ia se a stfe l în c â t să -şi p u n ă och ii în evid en ţă.
— O h! m u rm u ră K a te. C ân d se p etrec u se a ce a stă tr a n sfo rm a re ? N u m a i
era ace a T allulah n ă b ă d ă io a să , cop ilu l co c a in ei şi al stră lu cirii a n ilo r
op tzeci. D ev e n ise re p o rtera T allu lah H art, la fe l de fr u m o a să ca P au lin a
P o rizk o w a , to t atâ t de p ro fe sio n istă ca D ia n e Saw yer.
— A i d rep ta te să fii u im ită , sp u se Joh nn y. A ra tă fa n ta stic.
A u u r m ă r it re stu l tra n sm isiei. A p o i el a săru tat-o p e K ate p e o b ra z şi s-a
d u s la b aie. în câ te v a m in u te a a u zit ap a cu rg â n d la duş.
— A ra tă fa n ta stic, şo p ti K a te, în tin z â n d u -se d u p ă telefon .
A fo r m a t n u m ă ru l lu i Thlly. S ec reta ra de la N B C i-a ceru t să-i la se un
m e saj. A şadar, T tilly se su p ă ra se.
— S p u n eţi-i că a su n a t K a te, ca s-o fe licite p en tru rep ortaj.
P ro b ab il T ully se afla acolo lâ n g ă te le fo n îm b ră ca tă cu fu sta şi b lu za ei
scu m p ă d e firm ă , sco to cin d p rin p o şeta ei scu m p ă , u rm ă rin d cum se
a p rin d e b ecu l la te le fo n u l ei.
K a te s-a d a t jo s d in p a t şi s-a dus la b a ie. A re n u n ţa t să se m a i cu lce la
loc. M a ra h se p u tea trezi în orice clip ă. Sub d u ş, so ţu l ei câ n ta o v er siu n e
p erim a tă a u n u i v e c h i cân tec al lu i R o llin g S ton es. C u to a te că n -ar fi v r u t s-
o fa c ă , se p rivi în og lin d ă . A b u rii îi esto m p a u ch ip u l, d ar nu-1 ascu n d eau .
P ă ru l lu n g îi atâ rn a în d ez or d in e p e u m er i, ră d ă cin ile b lo n d e îi am in teau
că nu se m a i v o p sise d em u lt. A vea p u n g i sub o ch i de m ă r im ea u n ei u m b re le
d esch ise şi sâ n ii m a ri câ t p en tru d o u ă fe m ei. N u era d e m ira re că o colea
og lin d a . O ftă şi în tin se m â n a sp re p a sta de d in ţi şi în cep u să se sp ele. în a in te
să te rm in e o au zi p e M a ra h care se trezise.
D u p ă ce în ch ise ap a, d esch ise u şa. în m o d sig u r M a r a h p lâ n g ea . în c e p u se
o n o u ă zi p en tru K ate.
C ân d v e n i ziu a cea m a re, K a te se în tr eb ă ce-o a p u ca se să o rg a n izez e o
a stfe l de p etr ec er e rid ico lă de ziu a fiicei sale. D im in ea ţa , d u p ă altă n oa p te
de n eso m n s-a tr ezit şi a în c e p u t p re g ă tirile fin a le la p ră jitu ra cu p ă p u şa
B ă rb ie îm b r ă c a tă în roz şi a a m b a la t câ te va cad ou ri. în tr -u n m o m e n t de
n eb u n ie i-a in v ita t p e to ţi co p iii d in clasa lu i M a ra h de la „E u şi m a m a ”, şi
p e d ou ă fo ste co leg e d e fa c u lta te, care a vea u fiice cam de a ce ea şi v â r stă cu
M a ra h şi p e p ă rin ţii ei. C h ia r şi J oh n n y a com is e x tra v a g a n ţa de a-şi lu a o zi
lib e ră cu acea stă ocaz ie. C ân d au v e n it cu to ţii co p leşin d u -i cu d a ru ri, p e
K ate a ap u c at-o im ed ia t d u r erea de cap . Iar M a ra h a în c e p u t să p lâ n g ă în
a cela şi m om en t.
C u to ate a cestea , p etrec er ea a co n tin u a t cu to a te fe m eile în liv in g şi cop iii
p e p o d e a , fă c â n d m a i m u lt z g o m o t ca S h erm an , cân d a in tr a t în A tla n ta.
— A m vă zu t-o p e T nlly ieri-d im in ea ţă , sp u se M a r y K ay. D eja m ă trezise
D an ny.
— Şi eu eram trea ză , zise C h arlotte, în tin z â n d m â n a sp re ce a şca de
cafea. A ră ta grozav, nu?
— A sta p en tru că ea p o a te d o rm i to a tă n o ap te a, su b lin ie V icky. Iar
h a in e le ei nu su n t p lin e de vo m ă .
K a te ar fi v r u t să le ţin ă iso n u l, d ar nu p u tea . O u cid ea d u rerea d e cap şi
a v ea o sâ câ ito a re sen za ţie că cev a nu e în regu lă. D u re rea era a tâ t de
p u ter n ică , în c â t p e la ora u n u , cân d J o h n n y a p leca t sp re ser viciu , a p roa p e
că l-a im p lo ra t să răm ân ă .
— A i fo st n eo b işn u it de tă c u tă a stă zi, re m a rcă m a m a , d u p ă ce au p lec a t
şi u ltim ii oasp eţi.
— M a ra h n -a d o rm it azi-n oa p te.
— N u d oa rm e n icio d a tă to a tă n o ap tea şi ştii d e c e ...? P en tr u c ă ...
— Ştiu. Ştiu. T rebu ie s-o las să p lâ n g ă. K a te a ru n că şi u ltim ele fa r fu r ii de
u n ică fo lo sin ţă . N u m a i că nu p o t s-o fac.
— E u te-am lă sa t să p lâ n g i. A d u r a t trei n o p ţi, a p o i nu te -a i m a i tr ezit ca
să p lâ n gi.
— D a r eu su n t u n gen iu . E ste ev id en t că fiic a m e a n u -m i sea m ăn ă.
— N u , ge n iu l am fo st eu. B in e în ţe le s, nu a cela şi lu cru e v a la b il p en tru
fiic a m ea. M a m a a lu at-o p e K a te p e d u p ă u m er i şi a co n d u s-o spre can ap ea.
S-au a şez at u n a lâ n g ă cea laltă. K ate s-a re ze m a t d e m a m a sa, care a
m â n gâ ia t-o p e cap . A ce a m â n g â iere d u lce, re co n fo rta n tă , a d u s-o p e K a te cu
zeci de an i în u rm ă.
— îţ i a m in te şti cân d v o ia m să d evin a stron au t, ia r tu m i-a i sp u s că su n t
n o ro co a să p en tru că g en er a ţia m e a p o a te fa c e to t ce-şi d oreşte? P u tea m să
am trei cop ii, so ţ şi să zb o r p e lu n ă. C e co m b in a ţie o rib ilă ar fi fost! oftă. E
greu să fii o m a m ă b u n ă.
— E greu să fii b u n ă , in d ife ren t de d om en iu .
— A m in , zise K a te. A d ev ă ru l era că -şi iu b ea fiica , u n e o ri in te n sita te a
d ra g o ste i ei căp ăta accen te d u r ero ase, d a r re sp o n sa b ilita tea o co p leşea , ia r
ritm u l v ie ţii o sec ă tu ia d e p u teri.
— Ş tiu câ t eşti d e isto vită . S itu a ţia se v a îm b u n ă tă ţi. îţ i p rom it.
 N ici nu te rm in ă m a m a de rostit aceste cu vin te, că în în că p er e in tră ta tă l
ei. în tim p u l p etr ec er ii stă tu se a scu n s în dorm itor, u rm ă rin d o em isiu n e
sp o rtiv ă.
— A r fi b in e să p lecă m , M argie. N u v reau să ră m ân em b lo ca ţi în trafic.
P r egă teşte -o p e M arah .
K a te sim ţi cu m o cu p rin d e p a n ica . O are era p re g ătită să stea d ep a rte de
fiic a ei ch ia r şi p en tru o n oap te?
— N u ştiu , m a m ă ...
M a m a îi atin se m â n a în cet.
— E u şi ta tă l tău am cr escu t d oi cop ii, K a tie. P u tem a v ea g rijă de
n ep oa ta n o astr ă o n oa p te. Ieşi u n d ev a cu so ţu l tău . P re g ă te şte -te să te
d istr ez i p u ţin . M a r a h este p e m â in i b u n e.
K a te ştia că m a m a are d rep ta te , ştia ch ia r că asta ar treb u i să facă. D a r
de ce sim ţe a că i se strâ n g e stom a cu l?
— A i o v ia ţă în a in te să -ţi fa c i p ro b lem e, sp u se tata. A sta în se a m n ă să fii
p ă rin te. A r fi tim p u l să te o b işn u ieşti cu starea asta, fetiţo.
K a te sch iţă u n zâ m b e t jaln ic.
— A sta este, nu? C eea ce -a ţi sim ţit v o i to t tim p u l.
— N ici acu m nu s-a sch im b a t ce va, îi sp u se tata. M a m a o lu ă d e m â n ă . Să
m erg em să strân gem lu cr u şoa re le lu i M ar a h . J o h n n y v a v e n i p este câteva
ore să te ia.
K a te îm p a c h e tă lu cr u rile lu i M a r a h , a sig u râ n d u -se că i-a p u s p ă tu rica
roz, su ze te le şi în d r ă g itu l ei u rs P oo h . A p o i a m b ală la p te le, b ib ero a n ele şi
m icile b or că n ele d e p ireu , d e fru cte şi legu m e, scrise o ra ru l p en tru h ra n ă şi
so m n , care l-a r fi fă c u t să se m â n d rea scă şi p e u n co n tr olor d e tr a fic aerian .
C ân d o ţin u u ltim a o ar ă în b ra ţe p e M a ra h şi o să ru tă p e o b ră jo rii m oi,
ab ia îşi stă p â n i la cr im ile. E ra rid ico l, je n a n t şi in ev ita b il, p en tru că, d incolo
de fa p tu l că m a te rn ita te a o cam d esta b iliz a se şi îi răp ise în cr ed er ea în sin e, o
şi in u n d a se cu a tâ ta d ra go ste , în c â t nu se sim ţea în trea g ă fă r ă fiic a sa.
K a te ră m ase p e v e r a n d a case i lo r de p e p la ja d in B a in b rid g e Isla n d , cu
m â n a strea şin ă la o ch i m u lt tim p d u p ă ce m a şin a d isp ăru p e şosea.
A p o i, rev en in d în casă, s-a în v â r tit fă r ă rost câ te v a clip e, co n ştien tă de
fa p tu l că nu m a i v o ia să fie sin gu ră. în c e r c ă d in n ou s-o su n e p e Ttilly, şi îi
m a i lăsă u n m esaj.
în cele d in u rm ă , se d u se la d ulap u itâ n d u -se la h ain ele d in a in tea
g ra vid iei, în ce rc ân d să v a d ă ce m a i av ea sex y de îm b ră ca t, care să i se
p o tr iv ea sc ă acu m . T ocm ai te rm in a se d e îm p a c h e ta t cân d a a u zit u şa d e jos
d e sch izâ n d u -se şi în ch iz â n d u -se, ap oi p a şii so ţu lu i ei p e p arch et.
A ieşit să -l în tâ m p in e.
 — U n d e m erg em , d o m n u le R yan?
— O să vezi. E l a p rin s-o de m ân ă , i-a lu a t g ea n ta p re g ătită p en tru
n oa p te şi a în c u ia t casa. în m a şin ă er a d esch is rad iou l. B ru ce S p r in g ste en
ca n ta tare H e i, fe tiţ o , ta tă l tă u a v e n it a c a s ă ...
K a te a în c e p u t să râd ă, sim ţin d u -se d in n ou tân ă ră . A u p o rn it spre
te rm in a lu l fe rib o tu lu i, a p oi sp re v a su l care îi a şte p ta , în lo c să ră m â n ă în
m a şin i aşte p tâ n d să se term in e tr a v er sa re a , ca de ob icei, s-au îm b r ă c a t cu
h a in e groase şi au sta t p e p u n te cu tu riştii. E ra ora cin ci în a ce a stă d u p ă-
a m ia ză rece de ian u a rie, ia r ce ru l p ărea d esp rin s d in tr -u n tab lo u d e M o n et,
în to n u ri d e alb a stru -v in e ţiu şi roz. L a d istan ţă , S eattle str ă lu ce a cu u n
m ilio n d e lu m in i.
— V rei să-m i sp u i u n d e m e rgem ?
— N u , d ar îţi v o i d estă in u i ce v om face.
E a în cep u să râd ă.
— Ş tiu d eja ce vo m fac e.
C ân d fe rib o tu l a ju n se în p o rt, se în to a rser ă la m a şin a lor. D e în d a tă ce
co b o râ ră d in fe rib o t, J oh n n y îşi croi d ru m p rin tr a ficu l a g lo m er a t şi
a ju n ser ă în fa ţa h o te lu lu i d in p ia ţă , u n d e u n m a jo rd o m în liv re a v e n i să le
d esch id ă şi să ia b a g a je le ei.
Jo h n n y se ap rop ie d e ea sp u n ân d u -i:
— A m fă c u t rezervare. A p o i i se a d resă liftieru lu i: C a m e ra
416.
S-au în d r e p ta t sp re cu rtea in te rio a ră d in că ră m id ă u n d e d om n ea lin iştea ,
ap oi au in tr a t în tr-u n h o l in tim în stil eu rop ean .
L a etaju l p atru au m ers în ca m er a lor, u n a p a rta m e n t p e colţ, cu o
fr u m o a să ve d er e sp re S ou nd . B a in sb rid g e Islan d p ărea a p roap e violetă; ap a
era a lb astr ă, de cu lo a rea oţelu lu i; la d istan ţă , m u n ţii se d eta şa u cla r p e
fu n d a lu l u n ei lu m in i roz. P e o m a să lâ n g ă fe re a str ă , se aflau o sticlă de
şa m p a n ie în tr-o fr a p ier ă m are d in a rg in t cu g h ea ţă şi o fa r fu r ie de că p şu n i
lâ n g ă ea.
K a te îi zâm b i.
— V ăd p e cin ev a care ab ia a ştea p tă să fa c ă d ra go ste.
— V ezi u n b ă r b a t ca re-şi iu b e şte soţia. O p rin se în b ra ţe şi o săru tă.
C ân d b ătu cin ev a la u şă, se d esp ă rţiră rep ed e ca d oi a d o lesce n ţi, râzân d
de p ro p ria lo r n erăb d a re.
K a tia ab ia aşte p ta ca m a jo r d o m u l să p lece. în sec u n d a u rm ă to a re ea
în cep u să-şi d esch eie n a stu rii b lu zei.
— N u p re a ştiu cu ce să m ă îm b ra c în sea ra asta. C ân d J o h n n y o p rivi,
nu m a i zâm b ea; p ăr ea la fe l de dornic ca şi ea - K a te îşi d esfă cu fe rm o a ru l
p an talon ilor, care că zu r ă p e p o d ea. P e n tr u p rim a o a ră în atâ te a lu n i n u -şi
m a i fă c ea p ro b lem e în p riv in ţa k ilo g r a m elo r lu a te în tim p u l sa rcin ii. Se
o g lin d i în p riv irea lui.
îş i sco ase su tie n u l, îl în v â rti p e d eg et, a p o i îl lă să să cad ă p e jos.
— N u e cin stit să în c e p i fă r ă m in e, îi sp u se el, sco ţâ n d u -şi că m a şa şi
a ru n câ n d -o d eo p a rte, ap oi d esch ein d u -şi p a n ta lo n ii.
C ă zu ră îm p reu n ă p e p a t şi fă c u r ă d ra g o ste , cu tr u p u rile şi cu m in ţile, de
p ar că nu se m a i în tâ m p la se asta d e câ te v a lu n i în tr eg i, nu de săp tă m â n i.
K ate se lăsă p u r ta tă de ace le sen za ţii îm b ă tă to a re. C ân d în cele d in u rm ă el
o p en etr ă cu to a tă p a siu n ea a cu m u la tă d e p rea m u lte n op ţi de a b stin en ţă , ea
d ăd u glas b u c u r iei p e care o sim ţe a şi se co n to p i cu a ce l b ă rb a t p e care-1
iu b ea m a i m u lt d ecâ t p ro p ria -i v ia ţă . C ân d te rm in ă tr em u râ n d v io le n t şi
strângându-1 cu d isp erare la p iep t, er a co m p let ep u izată.
Jo h n n y o tr ase m a i ap roap e. G oi, su flâ n d greu au ră m as în co lă ciţi, ia r
ce ar şafu rile scu m p e ale h o te lu lu i le atâ rn au în ju ru l p icio a relo r goale.
— Ş tii câ t de m u lt te iu b esc , nu? zise el p e u n ton firesc. E rau v o rb e pe
care i le sp u sese de su te de ori, a tâ t de d es că ea ştia cum tr eb u ia să su ne.
K a te se în to a rse în tr-o p a rte, b ru sc în g rijo ra tă .
— C e este?
— C e v re i să spui? Se d ep ă rtă u şo r de ea şi se în d r ep tă sp re m a să , u n d e
tu rn ă d ou ă p a h a re de şam p a n ie.
— V rei n işte căp şu n i?
— U ită -te la m in e, Johnny.
E xtrem de în ce t, el se în to a rse sp re ea, d ar îi ev ită p rivirea.
— M ă sp erii.
E l se d u se la fere a str ă şi p riv i afară. P ro filu l lu i p ărea a scu ţit şi, p a rcă
d in tr-o d ată , d istan t. P ă ru l u m ed , d ezo r d o n a t îi a scu n d e a ob razu l. E a nu
p u tea să v a d ă d a că zâm b ea.
— H a i să nu fa cem asta acu m , K a te. A vem to a tă n oa p tea şi to a tă ziu a de
m â in e ca să d iscu tăm . D e o c a m d a tă ...
— S p u n e-m i.
E l lăsă p a h a r u l de şa m p a n ie p e p erv a z şi se în to a rse sp re ea. în cele din
u rm ă p riv irile li se în tâ ln iră , ia r în o ch ii lu i a lb a ştri ea citi a ce a tristeţe, care
o fă cu să-şi ţin ă resp ira ţia . E l se d u se sp re p a t şi în g en u n ch e lâ n g ă ea ca s-o
p riv ea scă .
— Ş tii ce se p etrec e în O rien tu l M ijlo ciu .
C u v in te le lu i au fo st a tâ t d e n ea şte p ta te, în c â t ea n -a p u tu t d ecâ t să -l
p riv ea scă .
— C e v re i să sp ui?
 — Iz b u cn eşte ră zb o iu l, K atie. Ş tii asta. O ştie în tr ea g a lu m e.
R ăzb o i.
C ele şase litere au fu z io n a t în ceva m a re şi în tu n ec a t, ca u n nor. E a ştia ce
în se m n a asta.
— T reb uie să m ă d uc. P erce p u fe lu l sim p lu şi lin iştit în care o sp u se ca pe
u n ţip ăt.
— P ar că zice a i că nu te m a i in ter esea ză .
— T ocm ai asta este iron ia , tu m i-ai re d at a ce st in teres. M ă d ep rim ă id eea
c-am d a t greş, K a tie. T reb u ie să-m i d o ve d esc c-o p o t fa ce de d a ta asta.
— Şi v re i să -ţi d au b in e cu v â n ta r ea , zise ea cu u n aer p osac.
— A m m are n ev oie de ea.
— Te v e i d u ce in d ife ren t ce-aş sp u n e eu, aşa că de ce m a i fa c i caz de asta?
E l se aşeză în g en u n c h i, îi lu ă fa ţa în p a lm e şi o ţin tu i cu p riv irea . E a
în ce rc ă să se elib ereze, d ar el n-o lăsă.
— E ste n ev oie de m in e. A m ex p erien ţă .
— Şi eu am n ev oie de tin e. M a ra h la fel, d ar asta n u co n te a ză , n u -i aşa?
— C o n teaz ă , desigur.
E a sim ţi cum o p o d id esc la crim ile, îm p ă ie n je n in d u -i p rivirea.
— D a că sp u i nu, n u p lec.
— B in e, nu. N u te p o ţi d u ce. N u te las. Te iu b esc , Johnny. A i p u tea m u ri
acolo.
E l îi d ăd u d ru m u l, fă cu u n p as în a p o i şi o p rivi.
— A ce sta este r ă sp u n su l tău?
L ac rim ile în c e p u r ă să -i şiro ia scă p e ob raji. F u rio a să , le şterse. A r fi v r u t
să-i sp un ă: d a, la n a ib a, da. A ce sta este ră sp u n su l m eu.
D a r cu m să -i refu ze a ce a stă d orin ţă ? N u n u m a i că -şi d orea asta, d ar în
a d â n c u l in im ii m a i era ceva, n işte ră m ă şiţe u râ te ale fr ic ii care ieşea u u n eo ri
la su p ra fa ţă , am in tin d u -i că el o iu b ise p e T hlly în a in te a ei. A sta o fă cu pe
K ate să fie m a i retic en tă în a in te de a-i refu za vreo cerere. Se şterse d in n ou
la ochi.
— P ro m ite-m i d o a r că n -o să m o ri, Johnny.
E l se u rcă în p a t, o lu ă în b ra ţe şi în tim p ce îl ţin ea str â n s la p iep t, ea nu
se m a i sim ţe a în sig u ra n ţă. C a şi cum el s-a r fi d izo lv a t în îm b ră ţişa re a ei,
v o la tiliz â n d u -se b u c a tă cu b u cată .
— îţ i p ro m it că n-o să m or.
E ra u v o rb e goa le, sen za ţie a cc en tu a tă d e fe rv o a rea cu care le rostise el.
N u p u tea să nu se g â n d ea scă la p re sim ţir ea cu care se trezise d im in ea ţă ,
in tu in d că se v a în tâ m p la ceva rău.
— V orbesc serios, Johnny. D a că m o r i aco lo , o să te u ră sc p e v ec ie. Ju r p e
D u m n ez eu c-o v o i face.
— Ş tii că m ă v e i iu b i în to td ea u n a .
C u vin tele, ca şi fe lu l u şu ra tic, v icto r io s, în care le rosti îi a d u seră d in n ou
la crim i în och i. D o a r m a i târ ziu d u p ă ce au lu a t o cin ă ro m a n tic ă în cam eră,
au fă c u t d ra go ste, ap oi s-au cu ib ă rit u n u l în b ra ţe le ce lu ila lt, ea s-a g â n d it la
v o rb ele p e care i le-a sp u s, la cu m p lita ei a m en in ţa re - la p ro v o ca rea p e care
i-o ad resase lu i D u m n ez eu .
I t illy s-a d ezlip it d e tr u p u l go l al lu i G ra n t, în că re sp irâ n d greu.
— O h , ex cla m ă ea în ch iz â n d och ii. A fo st grozav!
— A şa e.
— C e b in e c-ai fo st în oraş în a ce st w ee k en d . E x a c t de asta aveam n ev oie.
— Şi eu la fel, d ra g o ste a m ea.
î i p lă cea a cc en tu l lu i, ca şi a tin g erea tr u p u lu i go l în tin s a lă tu ri de ea.
A ce sta era m o m e n tu l p e care ar fi v r u t să -l p ă strez e, d e care să se agaţe,
fiin d c ă ştia că, im ed ia t d u p ă p le ca re a lu i, n elin işte a ei v a reven i. Se lu p ta se
cu ea de cân d o su n a se p e K a te. N im ic n -o p u tea fa c e să-şi p ia rd ă sig u r a n ţa
de sin e şi să se la se cu p rin să de a n x ieta te şi iritare, aşa cum i se în tâ m p la
acu m d in cau za fu r ie i p e care i-o stâ rn ise p riete n a sa.
G ra n t s-a rid ica t în p icioare.
E a l-a atin s p e sp a te, s-a g â n d it să-i ce a ră să ră m â n ă p este n oa p te, să-şi
am â n e în tâ ln ire a , d a r nu a ce sta era gen u l d e relaţie în tr e ei. E rau d oi
p riete n i care se în tâ ln e a u să fa c ă sex, să râ d ă câ te va ore, ap oi să-şi v a d ă
fiec ar e de d rum .
L â n g ă el, su n ă te le fo n u l de p e n o p tieră. în tin s e m â n a sp re el.
— N u ră sp u n d e. N -a m ch ef să v o rb esc cu n im en i.
— L e-am d at n u m ă ru l tău co leg ilo r d e b irou . R id ică re ce p to ru l şi
răsp u n se.
— A lo? G ra n t su n t, sp u se el. C u cin e v o rb esc ? O , în ţe leg . Se opri,
în cru n tâ n d u -se, ap oi în ce p u să râd ă. P o t fa c e asta. îş i lip i re ce p to ru l de
p ie p tu l gol şi se în to a rse sp re Thlly. C ea m a i b u n ă p riete n ă a ta sp u n e şi
cite z „că să -ţi d ai fu n d u l m ic, de cu lo a re a cr in u lu i jo s d in p a t şi să te d u ci la
te le fo n ” . M a i zice a că, d a că îi m a i fa c i a stfe l de fig u ri, te v a b ate p â n ă cân d
îţi v e i cere scu ze. C h icoti. P ă re a fe rm h o tă râ tă să tr ea că la fap te.
— R ă sp u n d la telefon .
G ra n t îi în tin se rece p to ru l şi se în d r ep tă go l sp re b a ie. C ân d în ch ise u şa,
T tilly d u se re ce p to ru l la u rech e şi spuse:
— C in e este?
— E şti fo a r te glu m eaţă .
— A m a vu t o fo a r te b u n ă p riete n ă cân d v a , d ar s-a p u r ta t u r â t cu m in e,
aşa că m i-a m im a g in a t
— U ite ce este, Thlly, în m od n o rm a l aş fi tr istă vreo o ră sau cam aşa
ceva, aş în fu le ca n işte p lă cin tă , d a r nu am tim p p en tru u n ritu a l astăzi.
R egret. T elefon u l tău a v e n it în tr-u n m o m e n t n ep o tr iv it şi am fo st aroga n tă .
B ine?
— C e p ro b lem ă ai?
— Joh nn y. P lea că m â in e la B ag d a d .
I t illy ar fi tr eb u it să p re v a d ă asta. L a ser viciu nu se d isc u ta d ec â t d esp re
ce se p etr ecea în O rien tu l M ijlo ciu . T oată lu m ea în ce rc a să g h icea scă
m o m e n tu l în care p reşed in te le B u sh v a la n sa p rim a b om b ă .
— P lea că acolo o m u lţim e de ju rn a lişti, K atie. Va fi b ine.
— M i-e team ă, Ttilly. D a c ă ...
— N -a i n iciu n m otiv, sp u se T hlly p e u n to n h otă râ t. N ici să nu g â n d eşti
aşa. O să -l u rm ăr esc de la p o stu l d e telev iziu n e. M a jo rita tea ştir ilo r v in la
noi. O să v e g h e z asu p ra lu i p en tru tine.
— Şi o să-m i sp u i ad ev ăr u l, in d ife ren t care v a fi acela?
T tilly oftă. P ro m isiu n ea lo r o b işn u ită nu m a i era d ătă to a re de sp er a n ţă , ci
că p ătă b ru sc o te n tă în tu n ec a tă , p e care se stră d u i s-o ign ore.
— In d ife ren t care v a fi ace la, K a tie. D a r nu tr eb u ie să -ţi fa c i griji. A ce st
ră z b o i nu v a d u ra. Se v a în to a rc e a ca să în a in te ca M a ra h să fa c ă p rim ii
p aşi.
— M ă rog să ai d rep tate.
— A m în to td e a u n a d rep tate. Ş tii asta.
I t illy în ch ise telefo n u l, ascu ltâ n d zg o m o tu l fă c u t de G ran t, care d ăd u se
d ru m u l la d uş. Z u m ză itu l lu i, care d e o b icei o fă c e a să zâ m b ea sc ă , nu avu
a cela şi efect. P en tr u p rim a o ar ă d u p ă m u lt tim p se tem ea. J o h n n y la
B agd ad !
K a te p rim i p rim u l m esaj de la J oh n n y la d ou ă zile d u p ă p le ca re a lui.
P â n ă a tu n ci se în v â rtise p rin ca să ca o am eţită , fă r ă să se în d e p ă r te z e de
n ou l fa x -telefo n , in sta la t p e te jg h e a u a b u c ă tă riei. în tim p ce fă c e a treb u r ile
zilei, sch im b a scu tece, citea p o ve şti, u rm ă rin d -o p e M a ra h care se ţâr a de la
o p o te n ţia l p ericu lo a să p iesă de m o b ilie r la u rm ă to a rea , se gân dea: J o h n n y , c/ă-
m i m ă c a r d e ş tire c ă tr ă ie ş ti ş i e ş ti b in e . E l îi sp u sese că Se p u te a u d a te le fo a n e Strict

n ecesa re (la care ea a rg u m en ta se că n ev o ia ei era im p erio a să şi de ce nu

co n ta asta? ), d a r că accesu l la fa x nu era d o a r p o sib il, ci rela tiv uşor.
A şa că aştep tă.
C ân d su n ă te le fo n u l la p a tru d im in ea ţa , a zv â rli p ă tu ra d e p e ea şi se
d ăd u jos de p e sofa, îm p leticin d u -se spre b u că tă rie, aşte p tâ n d să -i p a rv in ă
m esa ju l. în a in te să cite a scă p rim u l cu v â n t, în cep u să p lâ n g ă. N u m a i fa p tu l
că v ă zu se scrisu l lu i cite ţ o făc u să-i sim tă şi m a i tare lip sa.
D r a g ă K a tie.
A i c i e s te o a d e v ă r a tă n e b u n ie . N u ş tim e x a c t c e s e p e tr e c e , e s te u n j o c a l a ş te p tă rilo r . J u r n a li ş tii s u n t
c a z a ţi la h o te lu l A l R a s h i d în m ijlo c u l B a g d a d u lu i ş i a v e m a c c e s n e lim ita t la a m b e le z o n e . E x tin d e r e a
a c e s tu i r ă z b o i v a s c h im b a to tu l. M â in e p le c ă m d in o r a ş p e n t r u p r i m a o a ră . N u - ţi f a c e g rji, v o i f i a te n t.
T re b u ie s ă p le c . S ă r u t-o p e M a r a h d in p a r t e a m ea .
Te iu b e s c
Johnny.
D u p ă aceea, au sosit cam d o u ă fa x u r i p e să p tă m ân ă. N u i se p ărea u de-
aju ns.
K a te .
B o m b a r d a m e n tu l a în c e p u t a s e a r ă . S a u p o a te e m a i c o r e c t s ă s p u n a z i- d im in e a ţă ? A m a v u t o p r iv i r e d e
a n s a m b lu d in h o te l ş i to tu l m i s - a p ă r u t în g ro zito r. L a B a g d a d e r a o n o a p te în s te la tă , d a r b o m b e le a u
tr a n s fo r m a t o r a ş u l în tr-u n iad. U n b lo c tu r n c u b ir o u r i a e x p lo d a t lâ n g ă h o te l ş i m - a în v ă lu it o c ă ld u r ă
c u m p lită , d e p a r c ă m - a ş f i a fl a t în tr-u n cuptor.
S u n t f o a r t e a te n t.
Te iu b e sc .
Johnny
K a te .
Ş a p te s p r e z e c e o re d e b o m b a r d a m e n t ş i în c ă n u s - a în c h e ia t n u m ă r ă to a r e a . N u v a m a i r ă m â n e n im ic în
p ic io a r e c â n d s e v a o p ri. M ă în to rc la lu c ru .
K a te .
R e g r e t c ă a tr e c u t m u ltă v r e m e d e la u ltim a s c riso a r e . E c h ip a p le a c ă d e s în m isiu n i, a ş a c ă n u a m n ic i
c in c i m in u te p e n t r u m in e . D a r s u n t b in e . O b o sit. L a n a ib a , p o a t e c h ia r c e v a m a i m u lt. E p u iz a t. P r im a
n o a s tr ă c o le g ă d e e c h i p ă a f o s t lu a tă p r iz o n ie r ă a z i- n o a p te ş i lu c r u l a c e s ta n e - a a fe c ta t p e toţi. S p e r c a
în tr-o z i s ă - ţi p o t p o v e s t i c e s im ţi c â n d v e z i to a te a ste a , d a r a c u m n u m ă p o t g â n d i la a sta , d a c ă v r e a u s ă
d o r m u n p ic . S e z v o n e ş te c ă ir a k ie n ii v o r in c e n d ia s o n d e le d e p e t r o l d in K u w a it ş i c ă v a tre b u i s ă r e la tă m d e
a c o lo . S ă r u tă r i l u i M a r a h ş i m a i m u lte ţie.
K a te se u ită la u ltim u l fa x p rim it. E ra d a ta t 21 fe b r u a r ie 1991, cu circa o
să p tă m â n ă în u rm ă.
E a stă te a în liv in g, u rm ă rin d re p o rta jele de ră zb o i la telev iziu n e.
U ltim e le şase să p tă m â n i fu se se r ă cele m a i grele d in v ia ţa ei. A şte p ta , aşte p ta
m e reu acel te lefo n , care să con fir m e în to a rce rea lu i a casă, u n rep ortaj
sp ecial, m e n it să v este a scă sfâ rşitu l răz b o iu lu i. P o tr iv it u ltim elo r ştiri,
a ta cu l fin a l al a lia ţilo r p u tea să în cea p ă oricâ n d . U n atac la sol. A sta o
sp er ia m a i m u lt ca o rice p en tru că îl ştia p e Joh nn y. Va fa ce to t p o sib ilu l să
a ju n g ă p e u n ta n c, să fa c ă u n rep ortaj p e care nu l-a r fi p u tu t re aliza n im en i
altcin eva .
A şte p ta rea o m a rca se în grozitor. P ie rd u se m u lt în gre u tate şi nu d orm ise
n icio n o ap te în tr ea g ă d u p ă acel som n o d ih n ito r d in n o a p tea p etrec u tă la
h otel.
îm p ă tu r i u ltim u l fa x şi-l a şez ă p este celelalte. în fiec a re zi îşi sp u n ea că
nu le v a d esfa ce şi-i v a reciti cu v in te le, în să nu se p u tea ab ţin e.
în ziu a aceea se ap u c ă să fa c ă m a i m u lte lu cr u ri, d ar nu te rm in ă n iciu n u l
şi se aşez ă p e ca n ap ea u itâ n d u -se la televizor. Ş ed ea acolo d e vreo d ou ă ore.
 M a ra h stă te a lâ n g ă m ă su ţa de cafea; a p u ca se m a r g in ea a ce ste ia cu
m â n u ţe le ei grăsu n e şi p u fo a se, le g ă n â n d u -se ca o d a n sa to a re de b reak
d an ce, v o rb in d p e lim b a ei. în cele d in u rm ă se lă să p e fu n d u l u m fla t de
p a m p er s şi se d ep ă rtă de can ap ea.
— S tai lâ n g ă m a m i, îi sp u se K ate ca u n a u tom at. L a te le v iz o r se v ed ea u
a rzân d so n d e le de p etrol, a eru l d ea su p r a lo r se în ă lţa ca u n n or gros d e fu m .
P rin în că p er e, M a r a h g ăsise ceva. K a te ştiu asta d u p ă lin işte a care se lăsă
b ru sc. S ări ca arsă şi se d u se sp re sca u n u l d e lâ n g ă şem in eu .
S c a u n u l lu i J o h n n y .
îşi sp u se. J oh n n y se v a în to a rc e în orice m o m e n t ca să se
N u te g â n d i la a sta ,

a şez e d in n ou acolo şi să cite a scă zia ru l d u p ă orele de m u n că.

Se ap lecă şi-şi rid ică de p e jo s fiic a ce a cu rio a să , care o p riv i cu o ch ii ei
im en şi, că p ru i şi în cep u să gâ n gu rea scă . K a te nu p u tu să nu zâ m b ea sc ă
v ă zâ n d cât se str ă d u ia M a r a h să co m u n ice şi ca în to td ea u n a , b u cu ria
ev id en tă a fiicei sale i se tr a n sm ise şi ei.
— H ei, d ov lecel, ce -a i g ă sit acolo?
O d u se în a p o i la so fa, d u p ă care în ch ise te lev izor u l. E ra d e-a ju n s. D ăd u
d ru m u l la a p a ra tu l d e rad io. E ra p e u n ca n a l cu m e lo d ii v ec h i, care o fă cea u
în to td e a u n a să tresa lte în ritm u l m u zicii. în m in te a ei, an ii şa p te ze ci nu erau
a tâ t de d ep arte. E a g les câ n tau D e s p e r a d o .
K a te se lă să p u r ta tă de a co rd u rile m u zicii în alte v re m u ri m a i b u ne.
Ţ in â n d u -şi fiic a strân s în b ra ţe , d a n să cu ea p rin liv in g , cân tân d od ată cu
fo rm a ţia . M a r a h ch ico te a şi ţo p ă ia în b ra ţe le ei şi K ate iz b u cn i în râs p en tru
p rim a d a tă d u p ă a tâ te a zile. S ăru tă o b ră jo r ii d o lo fa n i ai fiic e i sa le, îşi v â r î
n asu l în gâ tu l ei ca tifela t şi o g â d ilă p â n ă cân d ea în cep u să ţip e de
în câ n ta re.
Se d istrau atâ t de b in e, în c â t K a te n ici n u -şi d ăd u sea m a că su n a
te lefo n u l. C ân d îl au zi a lerg ă la rad io, îl în ch ise şi răsp u n se.
— D o a m n a Joh n R yan ? L eg ă tu ra era. Sigur, d e la d istan ţă m are. D o a r în
c a z u r i d e n e c e s ita te .
în g h e ţă , o strâ n se m a i ta re p e M a ra h , care se fo ia în b ra ţe le ei.
— L a telefon .
— S u n t L e n n y G olliher. O a m ică a so ţu lu i d u m n ea v oa str ă . S u n t aici cu el
în B a gd ad . îm i p are rău că treb u ie să v ă sp u n , d o a m n ă R yan , ieri a fo st u n
b o m b a r d a m e n t...
Ş efu l de sală o co n d u se p e E d n a la m a sa la care stă te a d e ob icei, ia r I tilly
v e n i în u rm a ei în ce rc â n d să se h o lb eze la o a m e n ii de a fa cer i şi la
ce leb rită ţile ad u n a te acolo p en tru a lu a m a sa d e p rân z. E ra ev id en t că „ 2 1 ”
rep rez en ta u n u l d in tre a cele lo cu ri d in M a n h a tta n , u n d e v en ea i ca să fii
v ă zu t. E d n a se op ri a p roa p e la fiec a re m a să să sa lu te p e cin ev a şi-i p rez en tă
p e to ţi lu i Ttilly, sp u n ân d u -le: „E ste o fa tă p e care ar treb u i s-o u r m ă r iţi cu
lu a re-a m in te ” .
C ân d se a şez ar ă la m a să , T tilly sim ţe a că p lu te şte. A b ia aşte p ta s-o su ne
p e K ate, să-i sp u n ă că l-a cu n o scu t p e Joh n K e n n ed y jr.
E a ştia ce im p o rta n ţă au to ate acestea. E d n a îi co n firm a a stfe l fa p tu l că-i
recu n o şte a m eritele.
— D e ce eu? a în tr eb a t-o cân d a p leca t ch eln eru l.
E d n a şi-a ap rin s o ţig a ră şi s-a re zem a t de sp ă ta ru l sca u n u lu i. în c lin â n d
d in cap la salu tu l cu iv a d in re sta u r a n t lăsă im p re sia că nu au zise în treb are a.
T tilly to c m a i se p re g ă tea să rep ete, cân d E d n a sp u se în cet:
— îm i a m in te şti cum eram eu o d in io ară . V ăd că te su rp rin d e.
— M ă fla tează .
— P ro vin d in tr -u n o ră şel d in O k lah om a. C ân d am aju n s la N e w Y ork cu
d ip lo m a de zia ristă şi o slu jb ă de secre ta ră , am a fla t a d ev ă ru l d esp re
a ce a stă car ieră . A p ro ap e to ţi su n t C in ev a sau se în ru d e sc cu C in eva. U n
n im en i treb u ie să lu p te d in greu. C red că n -am d o rm it n icio d a tă m a i m u lt
de cin ci ore în co n tin u u , n -am m a i p etr ecu t o v a c a n ţă cu fa m ilia şi n -am m a i
fă c u t o p a rtid ă b u n ă de sex de vreo ze ce ani.
C h eln er u l le ad u se m â n ca rea , le-o ser v i în clin â n d u -se se r v il şi d isp ăru
d in n ou. F ăr ă să la se ţig a ra d in m â n ă , E d n a în ce p u să taie fr ip tu ra .
— C ân d te-a m v ă zu t, m i-a m spus: p e fa ta asta am de gân d s-o aju t. N u
ştiu d e ce în a fa ră de fa p tu l că, d u p ă cum ţi-am m a i sp u s, îm i a m in te a i de
m in e.
— A fo st ziu a m e a n oroco asă.
E d n a în cu v iin ţă şi co n tin u ă să m ă n â n ce .
— D o a m n ă G u ber? E ra d in n ou acel şe f d e sală ca re-i a d u cea tele fon u l.
— U n te lefo n u rg e n t p en tru d u m n e a vo a stră .
E a lu ă rece p to ru l şi spuse:
— A scu lt. D u p ă o v re m e spuse: C u m se n u m esc? C u m ? B om b ă ? în cep u
să n oteze. U n re p or te r d in S eattle a fo st u cis, u n p ro d u c ă to r răn it.
I t illy nu m a i au zi n im ic d u p ă cu v â n tu l p rod u cător. V ocea E d n e i d ev en i
z g o m o t de fon d . Se a p lecă sp re ea.
— C in e este?
E d n a ap ăsă rece p to ru l de p iept.
— D o i ţip i d e la o filia lă d in S eattle au fo st ră n iţi în b o m b a rd a m en t. D e
fa p t, rep o rte ru l a m u rit. P ro d u că to ru l, Joh n R yan , este în stare critică. Ş i-a
re lu at con vo rb irea . C um se n u m ea rep orteru l?
T tilly a fă c u t u n e fo rt să tr a g ă aer în p iep t. N u se p u tea g â n d i d ec â t la
Joh nn y. în c h ise och ii, d ar asta n-o aju tă cu n im ic; în în tu n er ic re tră i ze ci de
a m in tiri d u rero ase - stătea u îm p reu n ă p e p o n to n u l casei lu i d iscu tâ n d
d esp re v iito ru l e i... d a n sa u în a ce l club d in zo n a d eo ch ia tă a ora şu lu i, cu
m u lţi an i în u r m ă ... îl v ă z u se p riv in d -o p e M a r a h p en tru p rim a o a ră cu
la crim i în och i.
— O , D o a m n e, sp u se rid icâ n d u -se în p icio are. T rebu ie să p lec.
E d n a se u ită la ea şi rosti fo a r te în cet:
— C e este?
E a ab ia p u tu să a rticu leze cu vin tele ca re-i a rd ea u b uzele:
— Jo h n n y R yan este soţu l celei m a i b u n e p rieten e.
— A d ev ăr a t? E d n a se u ită la ea, ap oi sp u se în receptor: M au ry, d ă-i
su b iec tu l ăsta lu i Thlly. A re o leg ă tu ră p erso n a lă cu su b iectu l. Te su n
im ed ia t. Şi în ch ise. S tai jo s, Thlly.
E a se su p u se au tom at. P icio a re le îi ce d a seră , o ricu m . A c ele a m in tiri o
a fe cta ser ă p rofu n d .
— T reb u ie s-o a ju t p e K atie, m u rm u ră .
— E u n reportaj de zile m a ri, Thlly, sp u se E d n a.
T hlly fă cu u n g est e v a z iv cu m â n a .
— N u m ă in ter eseaz ă . E ste cea m a i b u n ă p riete n ă a m ea.
— N u -ţi p asă? zise E d n a rid icâ n d gla su l. O ricin e şi-a r d o ri re p o rta ju l
ăsta, d ar tu ai u n ava n taj. Ş tii ce în se a m n ă asta?
T hlly se în cru n tă , în ce rc â n d să se d eta şez e d e în g rijo ra re a sa. N -a r fi
tr eb u it să-şi p er ic lite z e cariera.
— N u ştiu.
— A tu n ci nu eşti ceea ce am crezu t. D e ce n -ai p u tea ob ţin e ex clu siv ita te
şi să -ţi co n so lezi în a cela şi tim p şi p rieten a ?
T ully se gâ n d it câ tev a clipe.
— D a că aşa p u i p r o b le m a ...
— C u m altfel? P o ţi o b ţin e in te rv iu l p e care nu-1 v a a v ea n im en i
altc in ev a . O ch estie ca a sta te v a p ro p u lsa co n sid era b il. S -ar p u tea să ţi se
în cred in ţe ze em isiu n ea d e ştiri.
T ully n -a re zista t te n ta ţiei. L a ştirile de d im in ea ţă se la n sa u n ou tă ţile cele
m a i im p o rta n te ale zilei. O ricin e era trim is acolo se b u c u r a de o
re cu n o aşte re d eo seb ită . E x p u n er e n a ţio n a lă ziln ică. U n ii fă c u ser ă sa ltu l de
la em isiu n ea de ştiri, la rolu l de m od erator.
— Şi p o t să -i a sig u r m ax im u m de p ro te cţie lu i K ate câ t tim p su n t acolo.
— E x act. E d n a rid ică rece p to ru l şi fo r m ă n u m ăru l. H a rt ne p oa te rea liza
o ex clu siv ita te , M au ry. E ca şi fă cu t. G a ra n te z eu p en tru ea. C ân d în ch ise ,
p riv irea E d n e i er a ca d e oţel. S ă nu m ă d eza m ă geşti.
 T ot d ru m u l de la re sta u r a n t p â n ă la b irou , T hlly a în cerc a t să se co n v in g ă
că fă c u se ce treb u ia. C ân d a aju n s la ser viciu şi-a a ru n ca t h a in a p e sp ă ta ru l
u n u i sca u n şi a în cerc a t să d ea de K a te. T elefon u l a su n a t la n esfâ rşit. în
fin a l a ră sp u n s rob otu l.
A ţ i s u n a t la f a m i l i a R y a n . N ic i J o l m n y n ic i K a te n u v ă p o t r ă s p u n d e a c u m , d a r d a c ă v r e ţi s ă lă s a ţi u n
m e s a j v ă v o m s u n a d e în d a tă c e v a f i p o s b il.
C ân d au zi b eep -u l, T tilly spuse:
— H ei, K atie, su n t eu. A m a fla t...
K a te rid ică rece p to ru l şi d eco n ec ta robotu l.
— S alu t, sp u se, p ă râ n d co m p let d eb u so la tă . A i p rim it m e sa ju l m eu . îm i
p are rău că l-am lă sa t p e rob ot. R e p o rterii nu m ă m a i slăb esc.
— K a tie, c u m ...
— E ste în tr-u n sp ita l în G erm an ia . P este d ou ă ore p lec acolo cu u n avion
m ilitar. Te su n cân d aterizez.
— N ici v o rb ă , n e v ed em la sp ital.
— în G erm an ia ?
— Sigur. D o a r n-o să te las să tr ec i sin g u ră p rin asta. M a m a ta a lu at-o
p e M a r a h , nu?
— D a. V orb eşti serio s, Ttilly? D in v o ce a lu i K a te ră zb ă tu o u n d ă de
sp eran ţă.
— P rieten e p e v ia ţă , nu?
— In d ifere n t ce se v a în tâ m p la . V ocea lu i K a te tr em u ra. îţ i m u lţu m esc,
Ttilly.
T tilly ar fi v r u t să-i sp u n ă p e n t r u a s ta s u n t p r ie te n ii, d a r cu v in tele îi ră m a se ră în
gât. N u se g ân d e a d ec ât la ex c lu siv ita te a p ro m isă E d n ei.
21
im p de şaisp r ez ece ore, K ate a o scila t em o ţio n a l în tr e sp era n ţă şi
d isp era re. L a în cep u t, s-a co n ce n tra t asu p r a d etaliilor: şi-a su n a t p ă rin ţii, a
p reg ă tit lu cru rile lu i M a rah , actele.
O ra în care fu sese o cu p ată se d o ve d ise sa lvatoare; a ltfel şi-a r fi p etrecu t-
o fă c â n d u -şi p ro b lem e. în tim p u l zb o ru lu i lu a se p a stile de d o rm it p en tru
p rim a o ar ă în v ia ţă , şi cu to ate că a a v u t u n so rm n a gitat, în tu n e c a t şi
n eod ih n itor, a fo st m u lt m a i b in e d ecâ t să stea trează.
A cu m era co n d u să la sp ital. C ân d s-a a p ro p ia t de in tra re a v ă z u t cea ta de
rep o rteri. C in ev a d in m u lţim e p ro b a b il o re cu n o scu se, p en tru că s-au în to rs
cu to ţii ca n işte fia re d ez lă n ţu ite şi s-au n ă p u stit a su p ra ei.
— D o a m n ă R yan , ce n e p u te ţi sp u n e d esp re starea so ţu lu i
d u m n e av o astră ?
— E ste ră n it la cap?
 — V -a sp u s ceva?
— A d esch is och ii?
E a nu s-a o p rit din m ers. C a o rice soţie de p rod u cător, ştia cum să se
d escu rce cu ju rn a liştii. E rau re sp ectu o şi, a v ân d în v ed er e p ro fe sia lor. Cu
to ate că Jo h n n y fă c ea p a rte d in b re a sla lo r şi că asta i se p u tea în tâ m p la
oricu i, u n rep ortaj era u n rep o rta j.
— N u am n im ic de sp us. Ş i-a fă c u t loc p rin tre ei şi a in tr a t în sp ital.
A ră ta ca orice a lt sp ital, cu p ereţii alb i, p o d ele lu stru ite , o a m en i cu
u n ifo r m e ap re ta te, care alerg au p e cor id o ar ele largi.
F u seser ă p re v en iţi d e v en irea ei, p en tru că o fe m eie co r p o len tă în
u n ifo r m ă alb ă şi cu b o n e tă a p reta tă d e a siste n tă se în d r ep tă im e d ia t spre ea,
z â m b in d u -i cu în ţeleg er e.
— S u n te ţi d o a m n a R yan , sp u se cu u n p ro n u n ţa t a cc en t en g lezesc.
— D a.
— V ă v o i co n d u c e în sa lo n u l d o m n u lu i R yan . Im ed ia t v a sosi m e d icu l să
d iscu te cu d u m n e a v oa stră.
K a te d ăd u a p ro b ato r d in cap.
D in fericire , fe m e ia în cetă să v o r b e a sc ă p e d ru m u l sp re lift. L a eta ju l trei
au tr ecu t d e ca m er a a siste n te lo r şi s-au în d r e p ta t sp re sa lo n u l lui.
E l p ăr ea fr a g il şi p ierd u t, ca u n co p il în p atu l p ărin ţilor. K a te se op ri
d â n d u -şi sea m a p rea tâ rziu că irosise tim p p reţios im a g in â n d u -şi în tâ ln irea
lo r şi că nu a n ticip ase co rec t realitatea. A c e st b ă r b a t d in fa ţa ei era d o ar o
u m b ră a so ţu lu i ei p lin de v ia ţă şi fru m o s.
A vea ca p u l a co p er it cu b a n d a je alb e. P a rtea stâ n g ă a fe ţe i îi era u m fla tă
şi fă r ă cu loare; a m ân d oi och ii îi fu se se r ă b a n d a ja ţi. D e ju r-îm p reju r existau
o m u lţim e de a p ar a te şi d isp oz itiv e de resu scitare.
A siste n ta a b ă tu t-o p e um ăr, a p oi a îm p in s-o în c e t sp re pat.
— T răieşte, i-a sp us. A sta treb u ie să v e d e ţi cân d îl p riviţi.
K a te a fă c u t cel m a i greu p a s d in v ia ţa ei. P â n ă în a ce l m o m e n t n u -şi
d ăd u se sea m a că se o p rise d in m ers.
— D e ob icei este u n b ă rb a t p u tern ic.
— A cu m are n ev o ie să v a d ă că d u m n e a v o a str ă su n teţi p u tern ică .
în d e m n u l a m o b iliza t-o p e K a te. A vea o m isiu n e aici. M ai târ ziu cân d va
fi sin gu ră n -are d ec ât să se la se în v o ia sim ţă m in te lo r şi să cad ă p ra d ă
gân du rilor.
— V ă m u lţu m esc, i-a sp u s a siste n te i şi s-a a p ro p ia t de pat.
în u rm a ei u şa s-a în ch is în c e t şi în clip a a ce ea ştiu că ră m ă se seră sin g u ri,
ea şi ac est b ă rb a t care era şi nu era J oh n n y al ei.
— N u aşa n e-am în ţe les, i-a zis ea. îm i a m in te sc că m i-a i p rom is că v a fi
b in e. P resu p u n că aşa v ei fac e. S -a şters la o ch i şi s-a a p leca t să-i să ru te
o b ra zu l u m fla t. M a m a şi ta ta s-au ru g a t p en tru tin e. M a r a h este cu ei acum .
Iar T tilly v in e cu a v io n u l să n i se alătu re; ştii ce fu r io a să v a fi d a că n-o să -i
a cor zi în tr ea g a ta aten ţie. A r fi b in e să te trez eşti în a in te să te cică lea scă
p â n ă în u ltim u l ceas al vieţii. Se p o ticn i cân d rosti aceste cu v in te, clip i şi se
în d r ep tă de sp ate cu u n efo rt de v o in ţă . M ă au zi, J o h n n y R yan ? D ă -m i u n
sem n că eşti a ici cu m in e. Se a p lecă , îi lu ă m â n a în p a lm ele sale. S tr â n g e-m i
m â n a, iu b itu le. Ş tiu că p oţi. A p o i sp u n e-m i ceva , la n aiba! N ici m ă c a r n -o să
ţip la tin e că m -a i sp eria t de m oa rte. O ricu m , nu acu m .
— D o a m n ă R yan?
K a te nu au zise cân d se d esch isese u şa. C ân d s-a în to rs, u n b ă rb a t stătea
cam la cin ci m e tr i de ea.
— S u n t d o cto r u l C ari S ch m id t. M ă ocup de ca zu l so ţu lu i
d u m n eav oa str ă.
A r fi fo st p oliticos să se d u c ă sp re el şi să -i în tin d ă m â n a , m a i ales că
to a tă v ia ţa ei K a te a fă c u t lu cru rile aşa cum tr eb u ia , d ar în clip a aceea nu se
p u tea m işca , n -a r fi fo st în stare să p re tin d ă că to tu l e în regu lă.
— Şi? F u to t ce p u tu să sp u n ă.
— A fo st răn it g ra v la cap , fă r ă în d o ia lă . A cu m este sub sed ative
p u ter n ice, aşa că nu i-am p u tu t fa c e te ste co n clu d en te ale fu n c ţie i creieru lu i.
A b en e fic ia t d e o în gr ijire ex c elen tă la B a g d a d . D o cto rii i-au în d e p ă r ta t acea
secţiu n e d in c r a n iu ...
— C e au făcu t?
— I-au scos o p a rte d in cr a n iu , ca să p erm ită cr eier u lu i să se d ilate. N u
v ă fa c e ţi p ro b lem e. E ste ceva o b işn u it în ca zu l u n ei a stfe l d e răn i.
E a ar fi v r u t să sp u n ă că d o a r o o p era ţie de a p en d ic ită ar fi fo st ceva
ob işn u it, d ar n -a în d r ăz n it.
— D e ce are o ch ii b a n d a jaţi?
— N u ştim în că d a c ă ...
U şa d in sp atele lo r se d ăd u de p ere te. T tilly n ă v ăli în în că p ere - acesta
era cu vâ n tu l p o tr iv it - şi ră m a se n em işca tă . R ă su fla greu , ia r fa ţa îi era
su sp e ct de strălu cito are.
— Ia rtă -m ă că am aju n s a şa de tâ rziu , K a te. N im e n i n -a p u tu t să-m i
sp u n ă u n d e n a ib a su n teţi.
— îm i p are rău , in te r v e n i d o cto ru l. D o a r fa m ilia are acces aici.
— F a ce p a rte d in fa m ilie, sp u se K a te în tin z â n d m â n a sp re Ttilly. A ce a sta
a b ătu t-o u şor p e m ân ă, ap oi a strâ n s-o la p iep t; au p lâ n s îm p re u n ă,
ţin â n d u -se în b ra ţe, p â n ă cân d , în cele d in u rm ă K a te s-a retras şterg â n d u -
şi och ii.
 D o cto ru l le-a spus:
— N u ştim d a că v a m a i v ed ea . V om afla lu cr u l a ce sta în ca zu l în care se
v a trezi.
— C ân d se v a trezi, p re ciz ă Thlly, d a r v o c e a îi trem u ra.
— U rm ă to a re le p a tr u ze ci şi o p t d e ore v o r fi h o tă râ to a re, a co n tin u a t
d oc to ru l, de p ar că n -ar fi fo st în treru p t.
P a tr u z eci şi op t d e ore. I se p ărea o v eşn icie.
— C on tin u aţi să -i v o rb iţi, sp u se d o cto ru l. A sta n u -i fa c e rău.
K a te în cu v iin ţă , fă c â n d u -i lo c d o cto r u lu i care se ap rop ie de p a t şi-l
ex a m in ă p e Johnny. A m a i n o ta t ceva în fişa m e d ica lă , ap oi a p lecat.
Im ed ia t d u p ă p leca re a lu i, T hlly a lu at-o p e K ate p e d u p ă u m eri,
scu tu râ n d -o uşor.
— N -o să p u n em ră u l în a in te . H e r r D o k to r nu-1 cu n o a şte p e J o h n n y R yan .
N o i îl ştim p re a b in e. Ţ i-a fă g ă d u it că o să se în to a rcă aca să la tin e şi la
M a ra h şi el îşi ţin e p ro m isiu n ile.
S im p la p re zen ţă a lu i T ully a îm b ă rb ă ta t-o p e K a te, a ţin u t-o p e lin ia de
p lu tir e. P u te rea care p ărea s-o fi p ă r ă sit i-a reven it.
— A r fi b in e să a scu lţi ce -ţi sp u n e, Joh nn y. Ş tii ce u r â t fa c e cân d n u -i d ai
d rep tate.
U rm ă to a re le şase ore au sta t acolo la că p ă tâ iu l lui. K a te a v o r b it cât a
p u tu t, a p oi n -a m a i a v u t p u te re şi a iz b u c n it în p lân s. T hlly i-a lu a t lo cu l
p relu ân d in iţiativ a .
P e la m iez u l n o p ţii - K ate h a b a r n -a v ea cât era ceasu l - au co b o râ t la
ca fen ea u a goală, au c u m p ă ra t m â n ca re de la a u to m a t şi s-au a şez a t lâ n g ă
ferea str ă.
Se p rivea u .
— C e v e i fa c e cu p resa?
K a te şi-a rid ica t p rivirea.
— C e v re i să sp ui?
T hlly a rid ica t d in u m er i şi a so rb it d in cafea.
— A i v ă z u t rep or te rii din fa ţa sp ita lu lu i. E ste u n erou , K atie.
— A siste n ta m i-a sp u s că au în cerc a t să -l fo to g r a fieze cân d a fo st ad us.
U n rep o rter a v r u t să m itu ia scă u n p a zn ic ca să -i fo to g r a fie z e ch ip u l
b a n d aja t. S -au c o m p o r ta t ca n işte ticăloşi.
— N u to ţi su n tem aşa, K ate.
— E l n -ar fi v r u t să se fa c ă valu ri.
— G lu m eşti? D o a r e ju rn a list! S ig u r ar fi fo st de acord ca v re u n u l din
co leg i să p reia rep or taju l.
— C rezi c-ar v re a ca lu m ea în tr ea g ă să afle că v a ră m â n e orb , sau cu
cr eier u l afecta t? C u m ar m a i p u tea să lu cr ez e d in n ou? N ici v o rb ă. P o v estea
lu i nu v a fi d a tă p u b licită ţii p â n ă cân d nu v om şti cum v a evolu a.
— A u sp u s c-ar p u tea a ve a creier u l afectat?
— I-au în d e p ă r ta t o p o rţiu n e d in cran iu . C e crezi? K a te se cu tr em u ră.
N u e n ev oie ca lu m ea să se u ite sub b a n d a je le lui.
— E ste o ştire, K a te, îi sp u se T hlly cu b lâ n d eţe. D a că m i-a i a co rd a m ie
ex clu siv ita te a , eu te -a ş p u tea p roteja.
— D a că n -a r exista ştirile a stea b leste m a te , el n -ar lu p ta acu m să
su p ra vieţu ia sc ă.
— N u su n t sin g u ra care cred e în ele.
A fo st o alu zie d irectă la lu cr u rile p e care T ully şi J o h n n y le av eau în
com u n , ace a leg ă tu ră care în to td e a u n a o ex clu d ea p e K a te. A r fi v r u t să
fa c ă o re m arcă in te lig en tă , d a r era p rea isto v ită . N u d o rm ise b in e de
să p tă m â n i în tr eg i şi o d u rea fiec a re m u şch i, fiec a re te n d o n .
T ully îşi p u se p a lm a p este m â n a lu i K ate.
— L a să -m ă să m ă ocu p eu de p re să în lo cu l tău . în fe lu l a ce sta n ici nu va
tr eb u i să te gâ n d eşti la ea. K ate zâ m b i p en tru p rim a o a ră în u ltim ele
d o u ă z eci şi p atru d e ore.
— C e m -aş fa c e fă r ă tin e, T blly?
— G lu m eşti? D e trei zile a şte p t să su n i, ia r cân d o fa c i îm i sp u i că m a i ai
n ev o ie d e tim p ?
T tilly se ap lecă sp re te le fo n u l cu fise, în ce rc â n d să fa c ă a b str a cţie de
fa p tu l că se afla în tr-u n lo c p u b lic.
— F a m ilia nu este p re g ă tită să d ea d ecla ra ţii, M au ry. D o cto rii le resp ectă
d o rin ţa. S u n t sig u r ă că p o ţi în ţe leg e asta.
— Să în ţeleg? C u i d ra cu lu i îi p a să d a că în ţeleg ? A ste a su n t ştiri
in te rn a ţio n a le, Ttilly, nu vreo b â rfă de d ou ă p a ra le. C N N a tr a n sm is că este
ră n it la c a p ...
— N -a fo st co n firm a t oficial.
— L a n a ib a , Tully. M ă p u i în tr-o situ a ţie d ificilă. Ş efii su n t su p ă raţi. A zi
d im in e a ţă au lu a t în calcu l p o sib ilita tea d e a n u m i p e a ltc in ev a în lo cu l tău.
D ick vr ea să tr im ită ...
— O să -ţi d au ceva.
— D ă -m i re p o rta ju l a stă zi şi îţi p ro m it te m u t la „ C o lţu l ştirilo r”
în cep â n d d e să p tă m â n a viito a re .
T tilly se gâ n d i u n m o m en t, im a g in â n d u -şi co o r d o n a te le sch im b ă rii.
— V orb eşti serios?
— A i la d isp o ziţie d o u ă zec i şi p a tru de ore, Tully. C ân d exp iră , p oţi fi
cin ev a sau n im en i. D e tin e d ep in d e.
 T tilly îl au zi cum tr â n te şte te lefo n u l. P rin ferestr ele d e sticlă ale h o lu lu i
v e d e a rep or te rii ad u n a ţi p e trotuar. A şte p ta u d e trei zile u n co m u n ica t
o ficia l d esp re starea lu i Joh nn y, în tr e tim p ra p o rta se ră lu cr u rile cu n o scu te
d eja - ev e n im e n tele care au p rec ed a t b o m b a rd a m en tu l, ra p o a rtele d in zon a
de co n flict d esp re ră n iţi şi re latarea d in A m e rica C en tra lă . Se fo lo sise r ă de
asta p en tru a tr ece la alte su b iecte ta n g en ţia le, cum ar fi p rim ejd iile ce-i
p â n d esc p e ju rn a liştii care re la te a ză d in zo n ele de ră zb oi, p ro v o că rile
sp ec ifice ale F u rtu n ii în D eşe rt şi n u m er o a sele tip u r i de a cc id en te care se
p etrec de ob icei în tim p u l b o m b a rd am en telor.
R ă m a se acolo în tr eb â n d u -se cum av ea să a cop ere a ce st su b iect. T otul
tr eb u ia fă c u t fo a r te corect, p en tru ca a tâ t M au ry, câ t şi K a te să o b ţin ă ce
vor. D ep in d e a de ea să fa c ă to ate a ste a să se în tâ m p le şi d a că se d escu rc a se
p u tea sch im b a v iito ru l. Ş i-ar fi d a t şi v ia ţa n u m a i să n-o d eza m ă g ea scă p e
E d n a şi, aşa cum îi sp u sese ea, p u tea să-şi fa c ă trea b a şi în a ce la şi tim p s-o
p ro te je ze p e K a te. Va tr eb u i să d ea d ru m u l la re p ortaj, d ar im p o r ta n t era
fe lu l în care o v a face.
C u grijă . C u tact. N u v a in se ra n icio referire la cr eier u l a fecta t, sau la
p o te n ţia la orb ire. în fe lu l a ce sta , to a tă lu m ea v a o b ţin e ce ea ce d orea.
C olţu l ştirilor. T oată v ia ţa v isa se la asta, ca u n în c e p u t p en tru orice. N u
p u tea ra ta o caz ia aceasta. Sigur, K ate v a în ţe leg e im p o rta n ţa m o m en tu lu i.
D esigur.
Z âm b in d , p lecă să-l ca u te p e ca m er a m a n . V or în ce p e cu câ tev a cad re
gen er ale, in te rio ru l şi ex ter io ru l sp ita lu lu i, lu cru ri de g en u l acesta. V or
ascu n d e ca m er a cât v a fi n ev oie. D in fericire , to ţi cei care co n tau în b ra n şa
asta ştiau că K a te îi p erm isese lu i T hlly acces d ep lin , să -l v izite z e oricân d pe
Johnny.
Se în d r ep tă sp re u şa d in fa ţă şi ie şi în a eru l cen u şiu şi rece al d u p ă-
am iezii. C a m era m a n u l ei stă te a d eop ar te , fă r ă să se a m e stece cu g ru p u l de
rep o rteri. L a sem n a lu l ei, a ce sta ascu n se ca m er a sub h a in ă şi v e n i sp re ea.
K a te stă te a în b irou l d o cto ru lu i S ch m id t, ascultându-1.
— A şadar, u m flă tu ra nu ce d e az ă , sp u se în ce rc â n d să n u -şi fr â n g ă
m â in ile tr an sp irate. E ra a tâ t d e sfâ rşită , în c â t se lu p ta să-şi ţin ă och ii
d esch işi.
— N u aşa de rep ed e cum n e-am fi d orit. D a că nu ap are în scu rt tim p o
îm b u n ă tă ţir e, cred că-1 v om o p era d in nou.
E a în cu v iin ţă .
— N u v ă fa c e ţi p ro b lem e în că , d o a m n ă R yan . S o ţu l d u m n e a v o a str ă este
u n b ă rb a t fo a rte p u ter n ic. V edem că lu p tă d in greu.
— D e u n d e ştiţi?
 — E su ficien t fa p tu l că a su p r a vieţu it. U n a ltu l m a i slab n -a r m a i fi
p rin tre noi.
E a în cerc ă să-şi extra g ă p u ter ea d in a firm a ţia lu i, să cr ead ă cu ad ev ă ra t,
d a r îi era greu să se a gaţe de acea stă sp er a n ţă . F iec a re zi care trec ea o
isto v ise, su b m in a se refu zu l ei de a cred e că-1 v a p ierd e; tea m a îi d ă d ea to t
m a i d es târcoale.
D o cto ru l S ch m id t se rid ică în p icio are.
— T reb uie să vă d u n p a c ie n t acu m . O să v ă în so ţesc p e o p o rţiu n e din
d ru m u l sp re sa lo n u l d o m n u lu i R yan.
E a în cu v iin ţă şi în ce rc ă să ţin ă p a su l cu el. P e n tr u u n m o m e n t, cu el
alătu ri, ascu ltâ n d ace a m in u n a tă v o ce a u to rita ră , sim ţi că tâ n je şte d u p ă
ta tă l ei.
— D e aici, eu treb u ie s-o iau în altă d irecţie , sp u se d o cto r u l S ch m id t
ară tâ n d sp re h o lu l care d u c ea la d ep a rta m e n tu l de rad io lo g ie.
K a te d ăd u a p ro b ato r d in cap . A r fi v r u t să m o rm ă ie u n sim p lu la
rev ed ere, să-l u rm ă r ea scă cum se d ep ăr te az ă . P e la ca p ă tu l co rid o ru lu i, el se
co n to p i în m asa ca d re lo r m e d ica le îm b ră ca te în alb şi d isp ăru .
O ftâ n d , ea se în to a rse în ca m er a lu i Joh nn y. D a că a v ea n oroc, l î i l l y se
afla acolo. S im p la p re zen ţă a p riete n e i ei îi era d e m are ajutor. G â n d in d u -se
retrosp ectiv, K a te nu ştia cum s-a r fi d escu rc a t fă r ă Tully. J u ca ser ă căr ţi, îşi
sp u se seră p ov eşti, ch ia r fr ed o n a ser ă cân te ce v ec h i îm p reu n ă , sp er â n d că
J o h n n y se v a tr ez i şi le v a cere să fa c ă lin işte. N o a p te a tr ecu tă , T hlly găsise
u n ep iso d v e c h i d in T h e P a n r t d g e F a m il y în lim b a germ a n ă . O u im ise p e K ate cu
re p licile scr ise de ea în care D a vid C assid y îşi fă c ea g riji p en tru sora lu i de
la TV. A siste n te le v en iseră să le p o to lea scă .
K a te o lu ă d u p ă colţ şi vă zu u n b ă rb a t în a lt cu p ă ru l lu n g şi o h a in ă
p u fo a să a lb astr ă, cu b lu g i je rp eliţi stân d la u şa sa lo n u lu i lu i Joh nn y. A vea o
ca m er ă n ea g ră a tâ rn a tă de um ăr. în r e g istr a ch ia r în m o m e n tu l acela; şi-a
d at sea m a d e a ce st lu cru v ă zâ n d lu m in a roşie a ap ara tu lu i.
A a lerg a t p e h o l, l-a a p u c a t de m â n ec ă şi l-a în to rs cu fa ţa sp re ea.
— C e d ra cu lu i fa c i aici? L -a izb it a tâ t d e tare, în c â t om u l s-a c lă tin a t pe
p icioa re, fiin d p e p u n ctu l să cad ă. A a v u t o sen za ţie a tâ t d e p lă cu tă , în c â t şi-
a d or it să -l lo v ea scă în p lin ă fig u ră . G un oiu le! a şu ie ra t ea, în ch iz â n d u -i
ca m er a cu o m işca re d in d eget.
în clip a ace ea a v ăz u t-o p e Ttilly. C ea m a i b u n ă p riete n ă a ei se afla la
ca p u l lu i John ny, îm b ră ca tă în tr-u n p u lo v e r roşu d eco lta t şi p a n ta lo n i n egri,
cu p ă ru l a ra n ja t, m a ch ia tă , ţin â n d în m â n ă m icro fo n u l.
— O , D u m n ezeu le! şop ti K a te.
— N u este ce ea ce crezi.
 — N u rela te zi sta rea lu i Joh n ny?
— O fac , ştii că o fa c , d ar v o ia m să d isc u t cu tin e d esp re asta. S ă-ţi exp lic
tot. A m v e n it să te rog s ă ...
— C u u n ca m er a m a n , sp u se K a te fă c â n d u n p as în a p o i.
T tilly a a lerg a t sp re ea, im p lo râ n d -o.
— A su n a t şefu l m eu . M ă co n ce d ia ză d a că nu v in cu u n rep ortaj p e te m a
asta. A m ştiu t că m ă v ei în ţe leg e d a că -ţi v o i sp u n e ad ev ă ru l. C u n oşti
d o m en iu l ştirilo r şi ştii cât de m u lt în se a m n ă p en tru m in e, d ar n -aş face
n im ic care să te afe ctez e p e tin e sau p e Johnny.
— C u m în d răz n eşti? C red eam că -m i eşti p rieten ă!
— S u n t p riete n a ta. D in v o ce a lu i T hlly ră zb ă tea p a n ica . în p rivire a ei se
citea cev a atâ t de n eo b işn u it, în c â t K ate avu n evo ie de câ tev a clip e s-o
id en tifice; er a tea m ă . Ştiu că n -a r fi tr eb u it să în cep să în re g istr ez, d ar nu
m i-a m im a g in a t că te -a r d era n ja. P e J o h n n y în m o d sig u r nu l-a r afecta.
E ste om de ştiri, ca şi m in e. C u m ai fo st şi tu. Ş tie că r e p o r ta ju l...
K a te o p le sn i cu p u te re p este faţă.
— E l nu este te m a re p o r ta ju lu i tău . E ste so ţu l m eu . L a a ce st u ltim
cu vân t, K a te îşi p ierd u vo ce a. Ieşi. P lea că de aici. C ân d vă zu că T hlly nu se
m işcă , K a te în ce p u să ţipe: Im ed ia t. Ieşi n a ib ii d in sa lo n u l ăsta. N u au acces
d ecâ t m e m b r ii fam iliei.
L a p a tu l lu i Jo h n n y su n ă alarm a.
A siste n te le îm b ră ca te în alb d ă d u ră b u z n a în în că p ere, d e sp ă rţin d u -le pe
K ate şi p e Thlly. L -au a şez a t p e o ta rg ă şi l-a u scos d in în că p ere.
K a te a ră m as aco lo, u itâ n d u -se la ce a rşafu rile go a le d e p e p a tu l lui.
— K a tie ...
— Ieşi, i-a sp u s ea p e u n ton n eu tru .
T hlly a ap u cat-o d e m â n ecă.
— H a id e , K atie! N e-am ju r a t să fim cele m a i b u n e p rieten e p en tru
to td ea u n a . In d ife ren t ce s-a r în tâ m p la . îţ i a m in teşti? A i n evo ie d e m in e
acu m .
— N u m a i eşti gen u l de p riete n ă d e care am n ev oie. K a te îşi tr a se m â n a şi
ie şi în fu g ă din salon .
A b ia cân d a aju n s la etaju l al d o ile a , s-a re fu g ia t la to a leta fe m e ilo r şi a
în c e p u t să p lâ n g ă în tim p ce se u ita la u şa m eta lic ă verd e .
C â teva ore m a i tâ r ziu , K ate stă te a sin g u ră în sa la d e aştep tar e. în tim p u l
zilei, d in cân d în cân d se m a i a flaser ă acolo g ru p u ri de o a m en i cu och ii
u m ez i, aştep tâ n d v e şti d esp re cei d ra gi. D a r în m o m e n tu l acela v o lu n ta r u l
de la p u p itr u p leca se a ca să şi în că p erea era goală.
N icio d a tă tim p u l n u se scu rsese a tâ t d e în ce t. N u a v ea ce fa ce, cum să se
a u to a m ă g ea sc ă , să se g â n d ea scă la altceva.
în c e r c a se să ră sfo ia sc ă n işte rev iste, d ar n u era n iciu n a în en glez ă , ia r
im a g in ile n u -i reţin ea u aten ţia. N iciu n te le fo n d a t aca să n -a r fi aju tat-o .
F ăr ă T tilly care s-o îm b ă rb ă te z e, se sim ţe a co p leşită de d isp erare.
— D o a m n ă R yan?
K a te să ri în p icioare.
— B u n ă ziu a, d o m n u le doctor. C um a d ecu rs op eraţia?
— A cu m este b in e. C reieru l i-a sâ n g era t fo a rte m u lt, d in ca u za
u m flă tu rii. A cu m am o p rit sân gerarea. P o a te a sta n e v a d a sp er a n ţe de
în să n ă to şire , nu? S ă v ă con d u c în a p o i, în sa lo n u lu i lui?
S lav ă D o m n u lu i că J oh n n y era în viaţă .
— V ă m u lţu m esc.
C ân d trec u ră de ca m er a asisten telor, el îi spuse:
— V reţi să iau leg ă tu ra cu p riete n a d u m n e a v o a str ă , T allu lah ? N u cred că
v re ţi să fiţi sin g u ră acum .
— E ste a d ev ă ra t că nu v reau să ră m â n sin gu ră , ră sp u n se K a te. D a r
T allulah nu m a i are ce cău ta aici.
— A h . B in e. T rebu ie să sp eră m în co n tin u a re că se v a trezi. D e -a lu n g u l
a n ilo r am v ă z u t o m u lţim e de a şa -zise m ira co le aici. A d esea m ă g â n d e sc că
şi cr ed in ţa are rolu l ei.
— M ă tem să sp er p rea m u lt, sp u se ea în ce t.
E l se op ri la u şa salon u lu i lu i J oh n n y şi o p riv i lu ng.
— N -a m sp u s că este u şo r să -ţi fă u re şti sp er a n ţe, ci d o ar că este n ev o ie de
asta. Iar d u m n ea ta te a fli aici, eşti a lă tu ri de el. A sta în se a m n ă u n fe l de
cu ra j, nu? O b ătu p e u m ă r şi o lă să lâ n g ă u şă.
E a nu m a i ştiu câ t stătu aco lo, în acel sp ita l de u n alb im a cu la t, a p o i in tră
în tr-u n târ ziu şi se aşeză. C u u n to n lin iştit în ch ise o ch ii şi-i vo rb i. N ici ea
n u -şi d ă d e a sea m a ce-i sp u n e. Ş tia d o ar că o v o c e p u tea îm p ră ştia
în tu n er icu l d in tr -u n lo c ten eb ros d in care d o ar lu m in a te p u tea scoate.
U rm ă to ru l lu cru p e care-1 p ercep u fu iv irea zorilor. R a ze le so a relu i
p ă tr u n d e a u p rin fe re str ele ex te rio ar e, lu m in â n d p o d e a u a cu lin o leu m bej şi
p er eţii alb -cen u şii.
Se rid ică de p e scau n şi v e n i lâ n g ă p a t sim ţin d u -şi to t co rp u l d ureros de
ţeap ă n .
— S alu t, fr u m o su le, m u rm u ră a p lecâ n d u -se să -l săru te p e ob raz. I se
sco sese ră b a n d a je le d e p e ochi, ia r acu m ea p u tea să v a d ă cât de tu m efia t îi
era oc h iu l stâng.
— N u m a i sân ge re zi la n iv elu l cr eier u lu i, nu? C ân d sim ţi n ev o ia să ţi se
a co rd e ate n ţie în cea rc ă p rin v ec h ile m e to d e , sco a te -m ă d in sărite sau
săru tă-m ă.
E a co n tin u ă să-i v o rb ea sc ă , p â n ă cân d nu m a i ştiu ce să -i sp u n ă . în tr -u n
tâ rziu d ădu d ru m u l la te le v iz o ru l a fla t în tr-u n colţ. S -a d esch is cu u n p o cn et
şi u n b â zâ it, a p oi a a p ă ru t o im a g in e a lb -n eg ru cu p u rici.
— C eea ce iu b e şti a tâ t de m u lt, i-a sp u s cu a m ă ră ciu n e, în tin z â n d u -se să-
i ia m â n a . Ţ in â n d u -i d eg etele u sca te , m oi, în p a lm ele sa le, a răm as o v re m e
n em işca tă . A p lecâ n d u -se, l-a să ru ta t p e ob raz. D eşi el m iro sea a sp ita l şi a
d ez in fe c ta n te şi m e d ica m en te , d acă se str ă d u ia şi cred ea cu p u te re în asta,
p u tea să-i sim tă şi p a rfu m u l lu i ob işn u it.
— T elevizoru l este d esch is. T\i eşti ştirea zilei.
N iciu n răsp u n s.
în c e t, ea trecu în revistă to ate can alele cău tân d u n u l în en gleză.
C h ip u l lu i T tilly u m p lu ecran u l.
E a se afla în fa ţa sp ita lu lu i, cu m ic r o fo n u l la gu ră. în p a rtea de jos a
ec ra n u lu i erau tr a d u se cu v in tele ei:
„D e zile în tr e g i o m en ire a se în tr ea b ă şi îşi fa c e g riji p en tru sta re a lu i
Joh n P a tr ick R yan , p ro d u c ă to ru l T V de ştiri care a fo st g ra v răn it, cân d a
e x p lo d a t o b o m b ă lâ n g ă h o te lu l A l R a sh id . D eşi în m o rm â n ta r ea lu i A rth u r
G u ld er care era cu el a a v u t lo c ier i, fa m ilia R yan şi sp ita lu l g er m a n nu
p erm it ac cesu l ju rn aliştilor. Şi cum i-am p u tea acu za? E ste o m a re tr a g ed ie
p en tru fa m ilia R yan. Joh n - Jo h n n y p en tru p riete n i - a su fe rit o tr a u m ă
sev eră în a ce a exp lo zie. A b en e fic ia t d e în g r ijir i m e d ica le co m p ete n te la un
sp ita l al ar m a te i lâ n g ă B ag d a d . S p ecia liştii m i-a u sp u s că n -a r fi
su p r a v ie ţu it fă r ă a ce a in te r v e n ţie ” .
Im a g in ea se sch im b ă . A cu m , T hlly stă te a lâ n g ă p a tu l lu i Joh nn y. E l ză cea
n em işca t, cu ca p u l şi och ii b a n d ajaţi. D eşi ca m er a z ă b o v i în d e lu n g asu p ra
lu i Johnn y, în a in te de a re ven i asu p r a ch ip u lu i lu i Tully, im a g in ea lu i era
greu de u itat.
„N u se ştie ce se v a în tâ m p la cu d o m n u l R yan . S p ecia liştii cu care am
v o r b it sp u n că treb u ie să a ştep tă m , să v ed em d a că u m flă tu ra d in creier u l lu i
v a ceda. D a că se v a în tâ m p la asta, v a a v ea şa n se să se refacă. D a că n u ...”
v o ce a îi p ier i în clip a în care ea se în d r ep tă spre p a rtea ce a la ltă a p a tu lu i.
A colo p riv i d irect în cam eră . „T ot ce se în tâ m p lă acu m în a ce st caz stă sub
sem n u l in certitu d in ii, cu o sin g u ră excep ţie; este isto ria u n o r eroi, a tâ t aici,
la sp ital, câ t şi acasă. Jo h n R yan ar fi v r u t să le p rez en tă m a m e rica n ilo r
p o v este a lu i şi îl cu n osc d estu l de b in e ca să ştiu că era co n ştien t de riscu rile
la care se ex p u n ea şi că, d a că i s-a r o fe ri din n ou oca zia , ar fa ce a cela şi
lu cru . Iar în tim p ce el fa c e rep o rta je d esp re ră zb oi, so ţia lu i, K a th leen , a
ră m as acasă cu fiic a lo r de u n an, co n sid erâ n d că m isiu n e a so ţu lu i ei este
fo a r te im p o rta n tă . S a cr ificiu l a ce ste i so ţii de ostaş, ca şi acela al lu i Joh n
R yan i-au p er m is să a cc ep te m isiu n e a a sta ” . Im a g in ea a a ră ta t-o p e T hlly pe
tr ep tele sp ita lu lu i. „ S u n t T alullah H a rt şi re latez d in G erm an ia . Şi aş m a i
a d ă u g a că to ate ru g ă ciu n ile n o astre se în d r ea p tă în clip a a sta spre fa m ilia
R yan”.
K a te ră m ase cu och ii a ţin tiţi a su p ra ecra n u lu i te le v iz o ru lu i m u lt tim p
d u p ă te rm in a re a re p ortaju lu i.
— N e-a tr a n sfo r m a t în eroi, sp u se ea, p lim b â n d u -şi p riv irea p rin
în că p erea goală. C h ia r şi p e m in e.
S im ţi o tr esă rire la n iv elu l p alm ei. A fo st a tâ t de su b tilă , că n ici n -a
p ercep u t-o la în ce p u t. în c r u n tâ n d u -se şi-a lă sa t p riv irea în jos.
Jo h n n y şi-a d esch is în c e t och ii.
— Joh n n y? şo p ti, te m â n d u -se că er a o v ed en ie p ro vo ca tă d e stres. M ă
vezi?
E l îi strâ n se m â n a . A fo st d o a r o u şo a ră tresărire; în m od n o rm a l nu
p u tea fi co n sid era tă n ici m ă c a r o atin gere, d ar acu m o fă cu să p lâ n g ă şi să
râ d ă în a cela şi tim p .
— M ă vezi? îl în tr eb ă d in n ou, a p ro p iin d u -se. C lip eşte d in o ch i o d ată
d a că m ă vezi.
în c e t el îşi în ch ise och ii.
E a îl să ru tă p e ob ra z, p e fr u n te , p e b u zele u scate.
— Ş tii u n d e te afli? îl m a i în tr eb ă ea, atin g â n d b u to n u l son eriei.
V ed ea co n fu zia d in o ch ii lu i, şi asta o sp eria.
— D a r eu? Ş tii cin e sunt?
E l o fix ă cu p riv irea şi în g h iţi an evoie. A p o i, în c e t d esch ise gu ra şi spuse:
— A m e a ... K atie.
— D a, sp u se ea izb u cn in d în la crim i. S u n t K a tie a ta.
U rm ă to a re le şa p te ze ci şi d o u ă d e ore au fo st u n v â rtej d e m esa je ,
p roc ed u ri, în tâ ln iri, teste, sch im b ă ri de m ed ica ţie . K a te l-a în so ţit la
o fta lm o lo g ie, p sih ia tr ie, te ra p ie fizică , lo g o p ed ie şi te ra p ia o cu p a ţio n a lă şi,
desigur, la d o cto r u l S ch m id t. Se p ărea că fiec a re tr eb u ia să-şi p u n ă
se m n ă tu ra p e fişa lu i Joh nn y, în a in te d e a-1 m u ta la u n cen tru de reab ilitare
d in ap rop iere de casă.
— E n orocos că te are, sp u se d o cto r u l S ch m id t în în ch eierea vizitei.
K a te zâ m b i.
— E u su n t n o ro co asă că-1 am .
— D a, acu m îţi p ro p u n să te d u ci la ca fen ea să m ă n â n c i ceva. A i slă b it
fo a r te tare să p tă m â n a asta.
— A d evă rat?
 — C u sig u r an ţă . A cu m , d u -te. î l v o i trim ite în a p o i în ca m er ă p e so ţu l tău
cân d se te rm in ă testa rea .
K a te se rid ică.
— V ă m u lţu m esc, d o cto re S ch m id t. P en tr u tot.
— A sta este m e se ria m ea , zise el cu m o d estie .
Z âm b in d , ea se în d rep tă sp re u şă. A p ro a p e a ju n sese aco lo, cân d el o
str ig ă d in n ou. E a se în toarse:
— P oftim ?
— N u su n t p rea m u lţi re p o rteri, d ar oare se p o a te fa c e u n rep ortaj
d esp re starea so ţu lu i d u m itale? N oi am p re fer a ca ei să nu ne in o p o rtu n ez e.
— O să m ă gân d esc.
— F oa rte b ine.
K a te ieşi d in b irou şi se în d rep tă sp re liftu l a fla t la ca p ă tu l h olu lu i.
C afen eau a er a a p roa p e g o a lă la acea stă oră tâ rzie d in ziu a de joi. V ăzu
câ te va g ru p u ri de a n g a ja ţi a d u n a ţi la m ese le d rep tu n g h iu la re şi câteva
fa m ilii care com an d au m â n ca re. E ra u şo r d e sep a ra t g ru p u rile în tre ele.
A n g a ja ţii râd ea u şi v o rb ea u în tim p ce m ân cau ; fa m iliile p ac ien ţilo r
a ştep ta u în tăc ere, u itâ n d u -se d o a r în fa r fu r ii, d ar şi r id icâ n d u -şi ca p etele
sp re ceas la câ te v a m in u te.
K a te şi-a cr oit d ru m p rin tr e m ese spre fe re astr ă . A fa r ă ceru l era
în tu n e c a t de u n cen u şiu oţelit; în orice clip ă p u tea în cep e să n in g ă sau să
p lou ă.
C h ia r d a că sticla îi d isto rsio n a ch ip u l, îşi d ă d e a sea m a câ t este de ob o sită ,
de ep u izată.
E ra ciu d at, d ar cu m v a su p o rta m a i greu să fie sin g u ră cu b u cu ria d ecâ t
cu d isp er ar ea ei. A p o i şi-a r fi d o rit să stea lin iştită , să -şi sco a tă to tu l din
m in te , să-şi im a g in eze n u m ai lu cru ri b u n e. A cu m ar fi v r u t să râd ă cu
cin eva , să to aste ze p en tru acea stă săr b ă to a re şi să sp u n ă că ştiu se to t tim p u l
că a stfe l se v a sfârşi.
N u . N u cu oricin e.
C u Tully.
T oată v ia ţa ei, T ully fu sese o rg a n iza to a r ea p etrecerilor, ce a care le d ăd e a
v ia ţă . C ea m a i b u n ă p riete n ă a ei ar fi în c h in a t u n p a h a r tra v er sâ n d strad a ,
d a că asta ar fi v r u t K ate.
In to rc â n d u -se de la fe rea str ă se d u se la m a să şi se aşeză.
— N u ţi-a r strica să b ei ceva.
K a te îşi rid ică p rivirea . T ully se afla acolo îm b ră ca tă în b lu g i n egri,
strâ m ţi şi p u lo v e r d e a n go ra alb p e gât. D e şi p ă ru l şi m a c h ia ju l îi erau
p er fec te , p ăr ea ob o sită. Şi n ervo asă.
 — M a i eşti aici?
— C red eai c-o să te las sin gu ră? T tilly în ce rc ă să -i zâ m b ea sc ă , d ar
su râ su l ei era an em ic. Ţ i-a m ad u s o ce aşcă de ceai.
K a te p riv i ce aşca d in m â n a lu i Ttilly. Ş tia că er a ceaiu l ei p refera t E a rl
G rey, cu c a n tita tea n ec esa ră de zahăr.
A ce a sta re p rezen ta sin g u ra m od a lita te de a se scu za p en tru ce ea ce
fă cu se. D ac ă K a te îl a cc ep ta ştia că în tr eg u l ep iso d v a fi d a t u itării, tră d a rea
şi p alm a nu v o r m a i în se m n a n im ic, ia r ele v o r reven i p e p ista care le-a leg a t
v ieţile. F ăr ă regrete, fă r ă re sen tim en te. V or fi d in n ou T n llyşiK ate, sau m ă
rog, cât de ap ro p ia te p o t fi d o u ă fe m e i m atu re.
— R ep o rta ju l a fo st b u n , sp u se ea în treacăt.
T nlly ce rea iertare d in p riv iri şi în ţeleg er e, d ar îi zise d o a r atât:
— A m o b ţin u t C o lţu l Ş tir ilor p en tru să p tă m â n a v iito a re , în lo c u iesc p e
cin eva , d ar e u n în ce p u t.
K a te se gândi; a ş a d a r p e n t r u a s ta m - a i v â n d u t, d ar ştiu că nu p u tea rosti acele
cu vin te cu v o ce tare. Se m ă r g in i d o a r să -i spună:
— F elicitări.
T tilly îi în tin se ce aşca d e ceai.
— Ia-o, K a tie. Te rog.
K a te o p riv i vr em e în d e lu n g a tă . C u n o ştea p u ter ea cu v â n tu lu i ia r tă -m ă , d ar
ştia că nu-1 v a auzi. T tilly nu era p lă m ă d ită d in tr -u n a sem en ea alu at. K a te n-
a a fla t n icio d a tă cu m s-a în tâ m p la t, cum şi-a p ierd u t T tilly ca p a cita tea de a
se scu za, d a r b ă n u ia că avea o leg ă tu ră cu C lou d. E ra u n fr a g m e n t din
p riete n a ei care nu m a i p u tea fi re p ar a t d in co p ilă rie şi care se cicatrizase,
în cele d in u rm ă, în tin se m â n a sp re cea şca de cea i şi spuse:
— M u lţu m esc.
T tilly zâ m b i şi se aşeză a lă tu ri de ea. în c e p u se să sp o ro v ă ia scă în a in te de
a se fi a şez at la m asă.
C u râ n d , T tilly o fă cu p e K ate să râd ă. A şa era în tre cele m a i b u n e
p rieten e . A sem en ea su ro rilo r şi m am elor, te p u te a u irita în cel m a i în a lt
gra d , reu şeau să -ţi fr â n g ă in im a, d a r în fin a l, cân d se te rm in a to tu l, erau
acolo fă c â n d u -te să râz i ch ia r şi în cele m a i d ificile m om en te.

22
S ricâ t de n efa st ar fi fo st acel an p en tru ea, K a te ştia că p u tea fi şi m ai
rău . în p rim ele lu n i, b ă rb a tu l p e care-1 ad u sese a ca să din G er m an ia sem ăn a
v a g cu so ţu l ei. C reieru l lu i îşi re ve n ea în c e t şi u n e o ri îşi p ierd ea răb d a re a
cân d nu d eslu şe a v re u n cu vâ n t, sau n u p u tea în ţe leg e o id ee. P etrece a ore
în tr eg i cu el la secţia de re cu p era re, lu cr â n d cu el şi te ra p eu tu l lu i, sau
aşte p tâ n d p e h ol cu M arah .
D in sec u n d a în care au aju n s aca să , M a ra h a in tu it că e ce v a în n eregu lă
cu ta tă l ei şi n im ic, n icio m â n g â iere n-o p u tea con sola. D e cele m a i m u lte ori,
se treze a p lâ n g â n d în m iez u l n o p ţii şi nu tă cea d ecâ t a tu n ci cân d K a te o lu a
cu ei în p a t (ceea ce m a m a c o n d a m n a d â n d u -şi o ch ii p este cap , ap rin zâ n d u -
şi o ţig a ră şi sp u n ân d u -i: „O să -ţi p a ră r ă u ” )
în p rea jm a să rb ă to rilo r K ate a îm p o d o b it ex c esiv casa, în sp er a n ţa că
a cele d ec o r a ţiu n i d ra gi lo r îi v o r a d u n a la o la ltă în c ă o d ată, ia r fa m ilia de
o d in io a ră v a re d e v en i p en tru ei ce ea ce fu sese la în ce p u t.
în tim p u l „O rei p r ie te n e lo r ”, în v re m e ce so rb ea d in p a h a r u l d e v in şi le
d ă d e a a sig u r ă ri m a m e i şi m ă tu şii G eo rg ia că se d escu rc ă fă r ă p ro b lem e, a
iz b u c n it în p lâ n s.
M a m a i-a lu a t m ân a.
— E în ord in e, iu b ito . D ă frâ u lib er lacrim ilor.
D a r ea se te m ea să-i u rm eze în d em n u l.
— S u n t b in e, i-a sp u s. A m a vu t u n an greu , atât.
S -a a u zit son eria.
M ă tu şa G eo rg ia s-a rid ica t în p icioare.
— P ro b ab il au v e n it R ick şi K elli.
E ra Thlly. S tătea p e v e r a n d ă îm b r ă c a tă cu o h a in ă alb ă de ca şm ir trei
sfer tu ri şi p a n ta lo n i asortaţi; ară ta grozav. A vea d a ru ri în b ra ţe p en tru trei
fa m ilii.
— Să n u -m i sp u n eţi c-a ţi în c e p u t „ O ra p r ie te n e lo r ” fă r ă m in e. D a că aţi
fă c u t-o , v a tr eb u i s-o lu a ţi d e la capăt.
— P a rc ă zice a i că treb u ie să p lec i la B er lin , îşi a m in ti K ate d o rin d u -şi să
se fi îm b r ă c a t ceva m a i b in e şi să se fi m a ch ia t.
— Şi să ra te z C răciu n u l? N ici v o rb ă . P u se d a ru rile sub p o m şi o
îm b r ă ţişă p e K a te.
K a te n ici n u -şi d ă d u se sea m a p â n ă în clip a a ce ea cât de m u lt îi lip sise
p riete n a sa.
T nlly a tr a n sfo r m a t p etr ec er ea lin iştită a fe te lo r în tr-u n a d ev ă ra t b a iram .
L a ora u n u , la m u lt tim p d u p ă ce ar fi tr eb u it să b a g e cu rc a n u l la cuptor,
m a m a, m ă tu şa G eo rg ia şi T hlly d a n sa u d u p ă A b b a şi E lto n Joh n, cân tân d
câ t le ţin ea gura.
K a te stă te a lâ n g ă p om . în c ă p e r e a p ărea că s-a lu m in a t b ru sc d in interior.
C u m se fă c ea că T hlly p u tea d ev en i aşa de u şo r su fletu l u n e i p etreceri?
P o a te p en tru că ea nu p re sta n icio d a tă o m u n ca de ru tin ă - nu cu răţa, nu
gă tea, sau sp ăla.
Jo h n n y se ap rop ie d e K a te. E a o b ser v ă că ab ia m a i şch io p ăta.
 — H ei, K atie, îi sp use.
în ju r u l lo r to ţi v o rb ea u şi cân tau . M ă tu şa G eo rg ia fă c e a T h e T im e W arp cu
S ean, p riete n a lu i, şi u n c h iu l R a lp h . M a m a şi ta ta v o rb ea u cu Ttilly, care se
leg ă n a în ritm u l m u zicii cu M a ra h în b raţe.
Jo h n n y s-a ap leca t sub p o m şi a rid ica t o cu tie m ică , în fă şu r a tă în
arg in tiu şi au riu cu o b a n d ă d e sco tc h la îm b in ă r i şi o fo lie roşie m u lt p rea
m are. I-o în tin se.
— V rei s-o d esch id acu m ?
E l în cu viin ţă .
E a d esfăcu am b a la ju l, sco a se fu n d a şi d esco p er i o cu tie a lb a stră de
ca tifea în in terior. C ân d o d esch ise, ră m ase cu gu ra căscată. în ea era un
la n ţ de au r fin cu u n la c ă t sub fo r m ă de in im ă p e care se afla u n d iam an t.
— O h , J o h n n y !...
— A m fă c u t m u lte p ro stii în v ia ţa m ea , K a tie, şi am p lă tit p re ţu l p en tru o
m are p a rte d in ele. în u ltim a v re m e l-a i p lă tit şi tu. Ş tiu câ t de greu a fo st
a n u l care a trec u t p en tru tin e. Ş i aş v re a să -ţi sp u n că tu eşti sin g u ru l lu cru
p e care l-am fă c u t b in e în viaţă . S coa se la n ţu l d in cu tie şi i-1 p u se la gât. M -
am a n g a ja t la a cela şi p o st, nu m a i treb u ie să -ţi fa c i p ro b lem e d in ca u za m ea.
E şti su fletu l m eu , K atie S carlett, şi v o i fi în to td ea u n a aici p en tru tin e. Te
iu b esc.
K a te sim ţi că nu m a i are aer d in cau za em oţiei.
— Şi eu te iu b esc.
în fa c u lta te, cir eşii d in Q u ad m arcau tr ecerea tim p u lu i. F ieca re sezo n
v e n e a şi p leca p e ace le ra m u r i gri-m aro n ii. în an ii op tzeci, a ce ştia fu seser ă
în lo c u iţi d e fa n io a n e le de p e strad a p ietr u ită d in fa ţa p ieţe i p u b lice. C ând
p rim u l stea g S e a so n ’s G reetin gs a flu tu r a t sub la m p io a n e, ea a ştiu t că a
m a i tr ecu t u n an.
în an ii n o u ă zec i a fo st p ă ru l lu i Ttilly. în fiec a re d im in e a ţă cân d o h ră n ea
şi o sp ăla p e M a ra h , u rm ă rea sp ecta c o lu l la televizor. C u re g u la rita tea u n u i
ceaso rn ic, coa fu rile lu i T hlly se sch im b a u de d ou ă o ri p e an. L a în cep u t
fu sese tu n so a re a fo a r te scu rtă , Jan e P au ley, ap oi ce a în c â lc ită a lu i M e g
R yan , u rm a tă d e aceea d e sp irid u ş care o fă c ea să a ra te te rib il de tâ n ă ră , iar
re ce n t alesese cea m a i d iscu ta tă tu n soa re , cea R a ch el.
D e fiec a re d a tă cân d K ate v ed ea o n o u ă tu n so a re clip ea d es, gâ n d in d u -se
ce rep ed e trece tim p u l. A n ii zb u ra u d e-a d rep tu l. D eja era u ltim a zi din
a u g u st 1997. în m a i p u ţin de o să p tă m â n ă fiic a ei în cep ea cla sa a d oua.
N u v o ia să re cu n o ască n ici fa ţă d e sin e câ t a ştep ta se ziu a asta.
în u ltim ii şap te an i fu sese ce a m a i b u n ă m a m ă . în r e g istr a se fie ca re
sch im b a re în a lb u m u l lu i M a ra h şi-i fă c u se su fic ien te fo to g r a fii p en tru a
re aliza u n d o cu m en ta r d esp re o n o u ă fo r m ă de v ia ţă . M a i m u lt chiar, îşi
iu b ea fiic a atâ t de m u lt, că u n eo ri se sim ţea p ierd u tă în m a rea de d ra go ste
care le în co n ju ra. E a şi J oh n n y în cerc a seră d e-a lu n g u l tim p u lu i să
co n ce a p ă în c ă u n cop il, d ar n u m a i fu se se r ă b in ecu v â n ta ţi. L u i K a te îi
v en ise greu să se îm p a ce cu soarta; to tu şi, cu tim p u l, a cc ep ta se ca v a a v ea o
fa m ilie m ică şi în ce rc a să în fr u m u se ţe z e fie c a re m o m e n t d in v ia ţa lor. în cele
d in u rm ă gă sise ceva care o p a sio n a cu a d ev ă ra t - sta tu tu l de m am ă.
P e m ă su ră ce lu n ile se tr a n sfo r m a u în an i, a în c e p u t să sim tă o oarecare
in sa tisfa cţie. In iţia l a ascu n s asta de to ţi cei d rag i, căci, de fa p t, ce m o tiv
a v ea să se p lâ n gă ? îşi iu b ea v ia ţa . O rele lib ere şi le d ed ica se v o lu n ta r ia tu lu i
în clasa lu i M a ra h şi la H elp er H ou se , u n cen tru lo c a l care o ferea a siste n ţă
fe m eilo r cu p ro b lem e. L u ă ch ia r şi câ tev a ore de artă.
N u era d e-a ju n s şi n u -i u m p le a ace l go l in vizib il, d ar o fă c ea să se sim tă
eficien tă şi u tilă . Şi ch ia r d a că cei care o iu b e a u - Joh nn y, T hlly şi m a m a -
a firm au în re p etate râ n d u ri că ea p ă re a să-şi d or ea scă m a i m u lt, îi ig n o ra pe
toţi. î i era m a i u şo r să se co n ce n tre ze asu p ra p re zen tu lu i, a su p ra fiic e i sale.
Va avea d estu l tim p m a i tâ rziu să se o cu p e de ea.
Iar acu m , stă te a la fe rea str a d in ca m er a de zi îm b ră ca tă în p ija m a u a sa
de fla n elă , p riv in d cu rtea d in sp ate în că în tu n ec a tă . C h ia r şi în lu m in a aceea
sla b ă v e d e a ju că r iile a ru n ca te p rin cu rte şi p e p o n ton . B ă rb ie. P ăp u şi
B ean ie. O tr ic ic le tă ră stu rn a tă lâ n g ă el. O C o rv ette roz de p la stic se m işca
în a in te şi în a p o i p u r ta tă de m aree.
S cu tu râ n d d in cap la v ed er ea a ce lei p riv elişti se în d rep tă spre te le v iz o r
şi-l d esch ise. D e în d a tă ce M a r a h se v a trezi o v a sco a te afa ră să-şi str â n g ă
ju că riile. C u sig u ra n ţă v a u rm a o d iscu ţie ap rin să.
Im a g in ea fu în so ţită de u n z g o m o t p u ter n ic. U n afiş cu B R E A K IN G
N E W S ap ă ru sub ch ip u l sev er al lu i B er n a rd Shaw . în sp atele a ce stu ia se
d er u la u n m on taj cu fo to g r a fiile p r in ţe sei D ian a.
„P en tru cei care ab ia au d esch is te le v iz o r u l”, sp u n ea B er n a rd , „ p o tr iv it
v e ştilo r sosite d in F ra n ţa , p rin ţe sa D ia n a a m u r it ...”
K a te se u ita la ecran , fă r ă să în ţe le a g ă p rea b in e ce se în tâ m p la .
P r in ţesa. P rin ţe sa lor. M oar tă?
T elefon u l a fla t lâ n g ă ea su n ă. F ă ră să -şi d esp rin d ă p riv irea de p e
televizor, rid ică recep toru l.
— A lo?
— U rm ă reşti ştirile?
— E ad evă rat?
— S u n t la L o n d ra să p rez in t ştirea.
— O , D u m n ezeu le! K ate se h o lb a la im a g in ile de p e ec ra n u l televizo ru lu i:
o D ia n a tân ăr ă, tim id ă, cu fu sta ca d rila tă şi ja c h e ta cu p iep ţii b o m b a ţi, cu
p riv irea p lecată; D ia n a în să rcin a tă , p lin ă de sp er a ţă , ra d iin d de fericire;
D ia n a eleg an tă , în tr-o roch ie su p e rb ă cu u m er ii go i d a n sâ n d cu Joh n
T ravo lta la C asa A lb ă; D ia n a râzân d la D isn ey la n d cu b ă ieţii ei; şi în cele
d in u rm ă, D ia n a sin g u ră , în tr-u n sp ita l a fla t d ep a rte de casă, cu u n cop il
n egru su b n u tr it în b raţe.
A ce le câ te v a im a g in i red au în tr ea g a v ia ţă a fem eii.
— Se te rm in ă aşa d e rep ed e, sp u se K a te m a i m u lt p en tru sin e, d ec â t
p en tru Tnlly. în clip a u rm ă to a r e îşi d ăd u sea m a cu în tâ rzier e că T nlly
v o r b e a şi ea o în tr er u p sese.
— P ar că ab ia acu m îşi în cep ea şi ea v ia ţa.
P o a te a şte p ta se p re a m u lt ca să în cerce. K ate ştia p rea b in e câ t de
sp eria tă p o ţi fi să -ţi v e z i co p iii crescân d , so ţu l d u c â n d u -se la lu cru şi tu să te
în tr eb i ce să fa c i cu fe lia ta de viaţă.
F o to g r a fiile cu n o scu te in u n d a ră ecra n u l. D ia n a sin g u ră la u n ev en im en t,
fă câ n d cu m â n a m u lţim ii, a p o i im a g in ea se co m u tă la p o a rta de la in tra re a
u n u ia d in ca ste le, u n d e flo rile în cep u se ră să se ad u n e în m e m o ria ei. V iaţa
se p oa te sch im b a im ed ia t. E a cu m v a u ita se lu cru l acesta.
— K ate? E şti b ine?
— C red c-o să m ă în sc riu la o clasă de co m p o ziţie la u n iv e rsita te , sp u se
în ce t. C u vin tele îi sc ă p a seră fă r ă vo ie.
— A d ev ăr a t? A r fi grozav. în to td e a u n a ai fo st o scr iito a re ta len ta tă .
K a te n u -i ră sp u n se. Se a şez ă p e so fa şi co n tin u ă să se u ite la te le v iz o r
su rp rin să de la cr im ile care în cep u ră să-i şiro ia scă p e ob raji.
A p ro a p e im e d ia t K ate regretă h o tă râ rea lu a tă. E i b in e, p o a te că nu
a ce sta era cu vâ n tu l p o triv it. D e fa p t, regreta că-i sp u sese lu i Tnlly, care
v o rb ise cu m a m a, ia r acea sta la rân d u l său , îi d ă d u se de ştire lu i Johnny.
— Ştii, ar fi o id ee g roz av ă, zise J o h n n y câ te v a seri m a i tâ rziu cân d
stătea u în p a t, u itâ n d u -se la televizor. Te v o i aju ta cu to t ce treb u ie.
K a te ar fi v r u t să -i d ea o listă de m o tiv e m en te să d em o n streze că aceste
cu rsu ri i-a r fi în c ă r c a t şi m a i m u lt p ro g ra m u l. E l şi T hlly fă cea u ca to tu l să
p a ră extrem de uşor, d e p a rc ă v ia ţa ar fi fo st u n p la to u a so rta t cu g u stă ri, pe
care n -a v ea i d ec ât să-l co m a n z i şi să -l p lă teşti. E a ştia cât de tare se în şe la u ,
fă r ă să-şi d ea sea m a cum era să d esco p er i că nu eşti d estu l de b un .
T otuşi, în cele d in u rm ă , reu şi să se m in tă şi-şi găsi scu ze.
C ân d M a r a h p lec a la şco ală fă c â n d u -i sem n e d isp er a te cu m â n a , K ate
ră m â n e a sin gu ră în orele care u rm au . O b lig a ţiile şi co rv ez ile zilei îi
u m p lea u d o a r p u ţin d in tim p u l ei liber.
A stfel se fa ce că în tr-o zi cald ă d e v a r ă in d ia n ă p e la m ijlo c u l lu i
sep te m b rie o lăsă p e M a ra h la şco ală şi p o rn i sp re fe rib o tu l de d im in ea ţă ,
ap oi se în sc rise în tr a ficu l d in S eattle. L a ze ce şi ju m ă ta te in tră în p a rca rea
v iz ita to r ilo r d e la U n iv ersita tea W a sh in g to n , se în d rep tă sp re clăd irea
sec re ta ria tu lu i şi se în sc rise la u n sin g u r curs: In tro d u ce re în literatu ră.
în să p tă m â n a care a u r m a t a a v u t o căd er e n ervo asă.
— N -o p o t fa ce, i s-a p lâ n s so ţu lu i ei, sim ţin d că i se fa ce rău de la stom ac
în p rim a zi de cu rs.
— O să te d escu rc i fă r ă p ro b lem e. E u o s-o d u c p e M a ra h la şcoa lă , ca să
nu te stresezi la gâ n d tu l că treb u ie să p rin zi ferib o tu l.
— D a r su n t d eja stresată.
E l se ap lecă şi o să ru tă, ap oi fă cu u n p as în a p o i z â m b in d u -i.
— D ă -ţi fu n d u l jo s d in p at.
D u p ă aceea, ea in tr ă p e p ilo t a u to m a t, fă cu d u ş, se îm b ră că şi-şi p reg ăti
ru csa cu l.
In d ru m spre u n iv e rsita te îşi spuse: C e n a ib a fa c ? A m tr e ize c i ş i ş a p te d e a n i, n u m ă p o t
în to a rc e la u n iv e r sita te .
A p o i a in tr a t în clasă, fiin d sin g u ra tr ec u tă de tr eizeci de an i, ca te go rie în
care-1 in clu d ea şi p e profesor.
N u -şi d ădu seam a cân d a reu şit să se rela xeze, d ar tr ep ta t d u rerea de
sto m ac i-a trecu t. P e m ă su ră ce p ro fe so r u l v o rb ea d esp re co m p o ziţie,
re ce p tiv ita te a lu i K a te creştea.
D e la n o u l ei p u p itr u , l î i l l y te rm in ă tr a n sm isia a lă tu ri de ga zd a
em isiu n ii, ap oi îşi co n ce n tră a te n ţia asu p r a te le p r o m p te ru lu i, citin d ştirile
fă r ă în trer u p er e. „ O fiţer u l, Tom K o b y d e la p o liţia d in D en v er a re cu n o scu t
a stă zi că s-au fă c u t greşeli în in v estig a rea ca zu lu i J o n b en et R am sey. C ei
im p lic a ţi în a ce st ca z re la te a ză c ă . . . ”
C ân d a term in a t, a zâ m b it ca de o b icei sp re ca m er ă , a p o i s-a în to rs spre
B r y a n t şi K a tie. P e cân d îşi a d u n a în sem n ă rile.

u n a siste n t-p ro d u că to r a in tr a t şi i-a şo p tit la ureche: la te le fo n este

a g en tu l tău , Ttilly. S p u n e că e u rgen t.
— M u lţu m esc.
E a a m a i v o r b it cu câ ţiv a rea liza to ri ai em isiu n ii, ap oi a ieşit d in stu d io şi
s-a d us în b iro u l său. A colo a în ch is u şa şi a rid icat recep toru l.
— A ici l î i l l y H a rt. S alu t, G eorge.
— Te aşte a p tă o m a şin ă în faţă . N e v ed em în tr-u n sfe r t de oră la P iaza.
— D esp re ce e vorb a?
— A ra n je a ză -te şi d u -te acolo.
 E a în ch ise , le sp u se tu tu ro r că p lea că la o în tr u n ir e, ap oi p ă ră si clăd irea.
U n p o rta r în livr ea ap ăru im ed ia t ca să -i d esch id ă u şa, şi-i spuse:
— B in e aţi v e n it la P ia za , d o m n işo a r ă H art.
— M u lţu m esc. I-a în tin s o b a n c n o tă de ze ce d o la ri şi a p ă tr u n s în h o lu l
de m a r m u r ă crem -au riu .
A g en tu l ei, G eorge D a v iso n , o aşte p ta îm b r ă c a t eleg a n t în tr-u n costu m
g ri A rm ân i.
— E şti p re g ă tită să ţi se îm p lin ea sc ă v isu rile?
— C h ia r ţi-a i p u s în gân d să-m i fa c i asta?
E l o con d u se p e co rid o ru l p lin cu ca se te d e sticlă u n d e se aflau d iferite
ca d o u ri şi u n m a g a z in de b iju terii strălu cito a re, ap oi in tr a ră în re sta u r a n tu l
sp a ţio s cu ta v a n u l fo a rte în a lt.
V ă zu im e d ia t cu cin e se în tâ ln e a u . în tr -u n co lţ al resta u ra n tu lu i, ascu n s
în sp atele u n u i b u fet ex c lu siv ist, se afla p re şed in te le C B S.
E l se rid ică, vă zâ n d -o .
— B u n ă, T allu lah , m u lţu m esc c-ai ven it.
E a fu p e p u n ctu l să se îm p ied ic e, d ar co n tin u ă să zâm b e a scă .
— B u n ă ziu a. Se a şez ă în fa ţa lu i, urm ărin du-1 p e G eorge care lu ă loc
în tre ei.
— N u v o i p ier d e vrem ea . D u p ă cum ştii, T o d a y S h o w ne d istru g e ra tin gu l
em isiu n ilo r de d im in eaţă .
— D a.
— L a C B S con sid e ră m că tu a sig u ri în m a re m ă su ră su cc esu l em isiu n ii.
R ea lize zi in te rv iu ri fo a r te b in e. A m y F ish er şi J o ey B u tta fu o co ,
su p r a v ie ţu ito rii b o m b a rd a m en tu lu i de la O k la h o m a City. E ch ip a de
ap ăr a re a lu i O J şi L yle M en en d ez . A i fo st grozavă.
— M u lţu m esc.
— A m v re a să -ţi o ferim p o stu l d e co -g a zd ă a em isiu n ii, în ce p ân d cu
p rim a em isiu n e d in 98. S tu d iile n o astre d e p ia ţă co n firm ă că ai p riză la
p u b lic. L u m ea te p la ce şi are în cr ed er e în tin e. A sta ne treb u ie ca să ne
red o b ân d im ratin gu l. C e zici?
T hlly sim ţe a că p lu te şte. N u p u tea să -şi stă p â n ea scă b u cu ria , sau să nu
zâ m b e a sc ă cu to a tă gu ra.
— S u n t u lu ită. Şi on o rată .
— C e ofertă îi fa ceţi? în tr eb ă G eorge.
— U n m ilio n de d o la ri p e an, tim p d e cin ci ani.
— D o u ă m ilio a n e p e an , sp u se G eorge.
— E în regulă. C e zic i, T ully?
T ully nu se u ită la a g en tu l său. N ici nu era n evoie; a n i în tr eg i v isa seră la
o ofertă ca asta
— L a n a ib a , sig u r că a ccep t. C ân d în cep ?
K a te îşi re d esco p er i v o ca ţia d e scriitoa re. Se trez ea în fiec a re d im in ea ţă
la şase şi se d u c ea în b iro u l p e care şi-l a m en a ja se în d o rm ito r u l liber. A c o lo ,
lu cr a cu sârg să-şi fo r m u le ze şi să refo rm u leze fr a zele, să m o d ifice fiecare
p a r a g r a f p â n ă cân d re u şea să ex p rim e to t ce v o ia să sp u n ă. în tr -u n m o m e n t
a n u m e al d im in eţii, J oh n n y v en ea să-şi ia ră m a s-b u n de la ea, a p o i ră m â n e a
ia r sin gu ră p â n ă cân d se trez ea M a ra h şi în cep ea v ia ţa ad ev ă ra tă .
A vea o n em ă r g in ită în cr ed er e în sin e cân d şed ea în ace l p seu d o b iro u al ei,
cu d eg etele p e ta sta tu r a ca lcu la to ru lu i. N u m a i d a că s-a r sim ţi şi acu m la fe l
de sigură!
S tătea în fa ţa clasei, cu ta b la v er d e în sp a tele său. L a p u p itr e - sca u n ele
d in fa ţa ei - o d u z in ă de p u şta n i p lic tisiţi m o ţă ia u . L â n g ă ea p ro fe so ru l, u n
tip tâ n ă r cu p ă ru l lu n g , în c â lc it şi p a n ta lo n i de ca m u fla j, aşte p ta răb dător.
K a te tr ase aer în p iep t şi în ce p u să citească:
— „ F ata d in m ica în că p ere, a a celei case d ăr ă p ă n a te era d in n ou sin gu ră.
Sau aşa cred ea. în a ce st lo c u n d e lu m in a nu fu n cţio n a , ia r fe re str ele erau
a co p er ite cu h â rtie n ea g ră şi b a n d ă a d eziv ă ar fi fo st greu d e sp u s ad ev ăru l.
Să în ce rc e oare să scap e? A sta era în treb a re a . U ltim a o a ră cân d fă c u se o
a sem e n e a te n ta tiv ă nu calcu la se b in e, şi lu cru l a cesta o co sta se scu m p . F ă ră
să -şi d ea sea m a, şi-a fr e c a t zo n a în că d u rer o asă a m a x ila r u lu i...”
K a te s-a p ierd u t în cu v in tele scrise în acea scu rtă p o v estir e care er a a ei
şi n u m a i a ei. T otu l s-a te r m in a t m u lt p rea rep ed e, a citit u ltim a fr a ză şi şi-a
rid ica t p riv irea , a şte p tâ n d u -se să d eslu şea scă o n u a n ţă n o u ă d e re sp e ct în
ch ip u r ile care o p riv eau .
N -a a v u t n oro cu l ăsta.
— B in e, sp u se p ro fe so ru l a p ro p iin d u -se de ea. A fo st in tere sa n t. Se p are
că avem u n v iito r gen iu lite ra r p rin tre noi. C in e v re a să com en teze?
în u rm ă to a r ele d o u ă z eci de m in u te au d ise ca t su b iec tu l lu i K a te,
în ce rc â n d să -i sco a tă la iv ea lă d efectele.
E a i-a a scu lta t cu a te n ţie , refu zân d să se la se a fe cta tă de criticile lor. C u i
îi p ă sa că p ierd u se a p roa p e p a tru să p tă m â n i cu aceste şase p agini?
Im p o rta n tă era p o sib ilita te a de a îm b u n ă tă ţi te x tu l. P u te a relu a p ov estir ea
p en tru a în cerc a o n o u ă a b ord are, şi a aco rd a o a te n ţie m a i m are
d ialogurilor.
L a sfâ rşitu l orei, în lo c să se sim tă afecta tă sau re sp in să , av ea o sen zaţie
de fo rţă , d e p ar că i se re velase o cale p â n ă a tu n ci a scu n să. A b ia aşte p ta să
a ju n g ă acasă, să refa că p o ve stire a. în tim p ce îşi str â n g ea lu cr u rile în a in te
de p lecare , p ro fe so r u l s-a a p ro p ia t de ea şi i-a spus:
 — P ro m iţi, K a te.
— V ă m u lţu m esc.
în c lin â n d u -se , s-a g ră b it să ia să d in clasă. în v re m e ce tr a v ersa ca m p u su l
şi p a rc ar ea stu d en ţilor, îşi im a g in a n oi id ei p en tru p o v estire a ei, şi fe lu l în
care avea s-o rescrie.
E ra a tâ t de p rin să de lu m ea ei im a g in a ră , în c â t a r a ta t ieşirea şi a tr eb u it
să se în toarcă.
L a 1: 20 a p a rc a t sub v ia d u c tu l de cim e n t şi a tr a v ersa t str a d a spre
re sta u ra n tu l Ivar. M a m a er a d eja acolo la o m a să a fla tă în colţ. P rin
p ere tele de sticlă, E llio tt B a y str ă lu ce a în soare.
P esc ă ru şii ţip au şi căd eau în p ica j, ca să p rin d ă ca rto fii p ră jiţi a ru n ca ţi
de tu rişti p e dig.
— îm i p are rău c-am în tâ rzia t, sp u se K a te a şez â n d u -se fa ţă în fa ţă cu
m a m a, d u p ă ce-şi sco ase ru csa c u l să ciu d a t şi-l p u se în p o ală. N u su p o rt să
co n d u c în oraş.
— A m co m a n d a t cr eveţi p en tru a m â n d o u ă . Ş tiu că tr eb u ie să p rin zi
fe rib o tu l de d o u ă şi zece. M a m a se a p lecă sp re ea p u n â n d u -şi co a te le pe
m asă. E i? P ro feso ru l a co n sid e ra t că p o v estire a ta este m a i b u n ă ca a lui
Joh n G rish am ?
K a te n u se p u tu ab ţin e să nu râd ă.
— N u , n -a fo lo sit ch ia r aceste cu v in te. D a r a sp u s că am talen t.
— O h! M a m a se lă să p e sp a te d ez a m ă g ită . M ie p o v este a ta m i s-a p ă ru t
ex tra o rd in ar ă. C h ia r şi ta ta cred e la fel.
— Şi ta ta co n sid e ră că su n t m a i b u n ă d ec â t Joh n G rish am ? Şi asta e
d o ar p rim a p ov estir e. S -ar p u tea să fiu v re u n gen iu .
— Ţ i se p are că p ărerea n o a str ă este cu m v a exag erată ?
— O arecu m . D a r te iu b esc p en tru asta.
— S u n t m â n d ră de tin e, K atie, sp u se ea în ce t. în to td e a u n a m i-a m d or it
să am o p a siu n e ca a ta. D a r eu m -am re zu m a t să fa c ja ch ete.
— A i cr escu t d oi cop ii - o fa tă gro za v ă şi u n b ă ia t d estu l d e b u n , o n ecă ji
K a te. A i o că sn icie b u n ă şi-i fa c i fe r ic iţi p e toţi. A r treb u i să fii m â n d ră de
asta.
— S u n t, d a r ...
K a te îşi aşez ă m â n a p este a m am ei. A m â n d o u ă au în ţeles: fiec a re m a m ă
d in lu m e ar fi în ţeles. în cele d in u rm ă , fe m eia treb u ie să fa c ă a n u m ite
alegeri.
— T\i eşti er oin a m ea, m a m ă, sp u se K a te sim p lu .
M a m a o p rivi lu n g şi la cr im ile îi str ă lu ciră în och i. în a in te să p oată
ră sp u n d e, re ven i ch eln er iţa cu sa la te le şi lim o n a d a , p u se m â n ca rea p e m a să
şi p lecă.
K a te lu ă fu rc u liţa şi în cep u să m ă n â n ce.
S en za ţia de gr ea ţă ap ă ru d in sen in.
— S cu ză -m ă, m u rm u ră ea lă sâ n d jos fu rc u liţa şi d u c â n d u -şi m â n a la
gu ră p en tru a se în d r ep ta sp re to aletă. A colo , în sp a ţiu l acela restrân s
v o m ită .
C ân d nu a m a i a vu t n im ic în sto m ac s-a d us la ch iu v etă , s-a sp ă la t p e fa ţă
şi p e m âin i, şi şi-a clă tit gu ra.
T ot co rp u l îi tr em u ra şi se sim ţea slă b ită. F a ţa care o p riv ea d in og lin d ă
era liv id ă şi tra să. P en tr u p rim a o ar ă a o b serv a t ce a rc ă n ele n egre de sub
och i.
P o a te am grip ă , s-a g â n d it ea. T oţi ce i d in gru p a ei fu seser ă b o ln a v i în
să p tă m â n a aceea.
în c ă n esig u ră p e p icio ar e, s-a în to rs la m a să , sub p riv irea a te n tă a
m am ei.
— M ă sim t b in e, sp u se K a te a şezâ n d u -se . A m d us-o p e M a r a h la g ru p u l
de jo a c ă în ac est w ee k en d . T oţi co p iii erau b o ln a v i. A a ştep ta t ră sp u n su l
m am ei. C ân d tă c erea ei s-a p re lu n g it, K ate a rid ica t în sfâ rşit p rivirea .
— C e este?
— M a io n eza , sp u se m a m a . N ici la M a ra h nu ţi-a p riit.
K a te sim ţi ca şi cum sca u n u l de sub ea s-a r fi ev ap o ra t, paf! A r fi
d isp ă ru t, ia r ea se p ră b u şea. U n ele p ro b lem e sem n a la te care o d er a n ja ser ă
d ev en iră rep ere d e bază: sâ n ii care o d u reau , d eşi nu era la ciclu , in so m n iile,
stare de ep u iza re, în ch ise och ii, oftân d . îş i m a i d oreau u n cop il, a tâ t ea câ t şi
Joh nn y, d a r tr ec u se a tâ ta tim p , în c â t re n u n ţa ser ă să m a i spere. Iar acu m
to tu l m erg ea aşa de b in e cu scr isu l ei. N u v o ia s-o ia d e la ca p ă t cu n op ţile
fă r ă som n , p lâ n setele de cop il şi zilele care o ep u iza u p re a tare ca să m a i
p o a tă ră sp u n d e la vreo în tr eb a re la m a să , ca să nu m a i v o rb im d e scris.
— N u v a m a i d u ra m u lt p â n ă cân d v ei p u tea să p u b lici, o în cu ra jă
m a m a. O să le fa c i p e a m â n d ou ă.
— N e-a m m a i d o rit u n cop il, sp u se ea în ce rc â n d să zâ m b ea sc ă . Iar eu v o i
co n tin u a să scriu . Vei ved ea . Şi era a p roa p e con vin să. M ă v o i d escu rc a şi cu
d oi cop ii.
Joi, d o u ă zile m a i tâ r ziu , află că av ea gem en i.

P a rtea
NOUL MILENIU
 P e n tr u u n m o m e n t c a a c e s ta o a m e n ii a ş te a p tă o v ia ţă în tr e a g ă

J r r in 2000, K a te se o p ri d in a g ita ţia co tid ia n ă , ca să se în tr eb e cum se

scu rseseră anii. C o n tem p la re a , re fle cţia sau re la xa rea erau g â n d u ri d in altă
eră, id ei d in altă v ia ţă . U n d ru m p e care n-o a p u ca se, aşa cum o b işn u ia să
sp u n ă. O fe m eie cu tr ei cop ii, o fiic ă d e ze ce an i, care se ap ro p ia cu
re p e ziciu n e de p u b er ta te şi g em en i sub d oi a n i - asta o fă c ea să nu aib ă tim p
p re a m u lt p en tru ea, ia r d ife re n ţa de v â r stă în tr e cop ii a p roa p e îi d ăd e a
se n za ţia că are d o u ă fa m ilii. A cu m ştia de ce fe m eile fă cea u co p iii u n u l d u p ă
altu l. D a că o lu ai de la cap ăt, te sim ţe a i p este m ă su ră de ep u izată.
Z ilele ei se iro sea u cu to t fe lu l d e d eta lii, ia r a ce a stă d im in e a ţă d e m a rtie ,
su rp rin z ă to r de în so r ită , nu rep rez en ta o excep ţie. A vea m u lte d e fă c u t din
zo ri p â n ă seara. P a rtea cea m a i rea era că n u p ă re a să re alizeze n im ic
co n cret, ch ia r d a că n icio d a tă n u -şi p u tea rezerv a o oră d o ar p en tru sine.
D u cea v ia ţa u n ei m a m e ca sn ice - o cu rsă fă r ă sfârşit. D esp re asta d iscu tau
fe m eile în vr em e ce aştep ta u în to a rce rea co p iilo r de la şco ală . A sta şi
d iv orţu l. în u ltim a v re m e, în fiec a re lu n ă câte o că sn icie a p a re n t so lid ă se
d estrăm a.
N u m a i că a stă zi nu era u n a d in zilele o b işn u ite d in v ia ţa ei. în ziu a ace ea
T tilly u rm a să v in ă la S eattle în tr-u n tu rn eu p ro m o ţio n a l. N u se v ă zu ser ă de
câ te va lu n i, ia r K a te a rd ea de n er ă b d a re s-o în tâ ln e a scă . S im ţea n ev o ia să-şi
p etrea că p u ţin tim p îm p reu n ă cu p riete n a sa.
îş i co n su ltă lista cu L u c ru ri d e F ă cu t, o lă să p e M a ra h la şco a lă , stătu
d estu l de m u lt la S afew ay, cu m p ă ră fa r d u r i n o i la R ite A id , se d u se la
b ib lio te c ă p en tru o ra de lec tu ră , lu ă ru fele lu i J o h n n y de la cu ră ţăto rie,
cu lcă b ă ieţii d u p ă -a m ia z ă şi se ap u c ă d e cu răţen ie.
P e la d o u ă şi ju m ă ta te, cân d ieşi d in lo cu l reze rv a t m a şin ii fo lo site în
com u n , er a ep u izată.
— M ă tu şa T tilly v in e să stea la n o ap te cu n oi, m am ă? în tr eb ă M a ra h de
p e b a n c h e ta d in sp ate. P ărea fr a g ilă , aşa cum şed ea în g h e su ită în tre
sca u n ele b ăieţilor.
— A şa este.
— O să te m ach iezi?
K a te nu p u tu să nu zâ m b ea sc ă . N u p re a ştia cum se în tâ m p la se , d ar se
p are că ză m islise o m ică re g in ă a fr u m u seţii. L a ze ce an i, M a ra h era
în zestr a tă cu m a i m u lt sim ţ al m o d ei şi stil d ecâ t a v u sese K a te vre o d a tă .
U rm ă re a am u za tă cum fiic a ei în a ltă , slă b u ţă , de ze ce an i ră sfo ia revistele
de m o d ă ale a d o lescen ţilo r şi m e m o ra n u m ele d esignerilor. C u m p ă ră tu rile
p en tru şco ală erau u n coşm ar. D a că M a ra h nu g ă sea ce v o ia fă c ea u n
sca n d a l m on stru . K ate nu se în d o ia de fa p tu l că fiic a ei o ju d e c a p en tru fe lu l
în care arată. A d esea , K ate era co n ştien tă că n u -i sa tisfă ce au n ici p e d ep a rte
exigen ţele.
— S ig u r c-o să m ă m ac h iez . O să-m i c â r lio n ţe z ch ia r şi p ăr u l, ce zici?
— E u aş p u tea să-m i d au cu gel de p ăr? T oate fe te le ...
— N u . A m m a i a v u t d iscu ţia asta, M a r a h , eşti p re a m ică.
M a ra h îşi în cru cişă b ra ţe le la p iep t.
— N u m a i su n t cop il.
— D a r n ici ad o lescen tă nu eşti. C red e-m ă , v ei avea tim p d estu l ca să te
m a ch iez i. B ă g ă m a şin a în garaj şi o p ri m otoru l.
M a ra h cob or âse d in v e h ic u l şi in tr a se în casă, în a in te ca ea s-o fi ru g a t să
d u că lu cru rile în casă.
— M u lţu m esc p en tru ajutor, m u rm u ră , scoţân d b ă ieţii d in sca u n ele lor.
L u cas şi W illiam ab ia în cep u se ră să u m b le în p icio a re şi erau d estu l de
zb u rd a ln ici lu a ţi sep ar a t, d ar îm p reu n ă îm p reu n ă se tr a n sfo r m a u în tr-u n
a d ev ă ra t u rag an .
în orele u rm ă to a r e a ra n jă v a ze le cu flo r i şi le îm p ră ştie p rin to a tă casa,
p u se lu m â n ă r i p a rfu m a te p e d u la p u ri, p en tru ca b ă ieţii să nu a ju n g ă la ele
şi fă cu cu ră ţen ie cu m u lt sâ rg în ca m er a de o a sp eţi în ev e n tu a lita te a în care
T hlly se h o tă ra să ră m â n ă p este n oa p te. A p o i cu m â n ca rea în cu p to r şi
b ă ieţii p e u rm ele ei, u rc ă la etaj ca să se p re g ă te a scă . C ân d trecu p e lâ n g ă
ca m er a lu i M a r a h a u zi p a şi rep e zi, ce ea ce în se m n a că fiic a ei sco te a ţin u tă
d u p ă ţin u tă d in d ulap.
Z âm b in d , K a te se d u se în ca m er a sa, a şez ă b ă ieţii în ţarc şi ig n o râ n d u -le
strig ătele, fă cu d uş. C ân d te rm in ă d e u sca t p ă ru l, în ce rc â n d să n u ia în
sea m ă ră d ă cin ile b lo n d e care se d istin g ea u d estu l d e clar, d esch ise u şa d e la
b aie.
— C e fa c e ţi v o i acolo?
L u c a s şi W illiam stătea u u n u l lâ n g ă altu l, cu p icio a re le d o lo fa n e în tin se
în fa ţă , v o rb in d p e lim b a lor.
— B in e, le sp u se a tin g â n d u -le în tr ea că t căp şoarele.
în fa ţa d u la p u lu i oftă. T ot ce a ve a era ori d em o d a t, ori n-o m a i în că p ea .
M a i av ea de d at jos k ilo g r a m ele de la cea d e a d ou a sarc in ă, că ci g em en ii îi
tr a n sfo r m a seră p â n tece le în tr-u n b a lo n care nu d isp ă re a aşa uşor.
E x er ciţiile fiz ice i-a r fi fo st de fo lo s şi-şi d o rea d in to t su fletu l să le p o ată
fa c e în a ce a stă ia rn ă. P rea târ ziu . A lese se u n a d in p ere ch ile ei p refer a te de
L e v i’s şi u n p u lo v e r fr u m os de a n g o ra d ă ru it de J o h n n y cu an i în u rm ă de
C răciu n , im ed ia t d u p ă ce lu a se slu jb a la K L U E . E ra sin g u ru l ei a rtico l de
firm ă.
 — V en iţi b ă ieţi, le sp u se lu â n d u -i în b ra ţe cu u şu r in ţa p e care ţi-o d ă
p ra ctica. A şez â n d u -şi câte u n u p e fiec a re şold , îi d u se în d o rm ito r u l lor, le
sch im b ă p a m p erşii şi-i îm b r ă c ă în co stu m a şe le de m arin ar, trim ise d e Ttilly
de ziu a lor. A p oi, p en tru că ar fi d u ra t p re a m u lt să-i la se să cob oa re p e
sca ră , îi aşez ă în liv in g cu o g ră m a d ă de ju c ă r ii în ju r şi le p u se o ca setă cu
d esen e an im a te. A sta îi lă sa u n ră g a z d e d o u ă z eci d e m in u te, d a că avea
n oroc.
D u p ă ce în cu ie p o a rta d e p ro te cţie p en tru co p ii d e la b a za scă rii, se d use
la b u că tă rie şi în cep u să a şez e m asa. C a în to td e a u n a era cu u n o ch i aţin tit
a su p ra copiilor.
— M am ă! str ig ă M a rah . A u ven it! E a se n ă p u sti p e scăr i, să ri p este
p o a rta de p ro te cţie p en tru cop ii şi a lerg ă la fere a str ă lip in d u -şi n ă su cu l de
ea.
K a te v e n i şi ea a lă tu ri de fiic a sa şi tr a se p er d elele. V ă zu lu m in i p rin
în tu n er ic. M a şin a lu i J oh n n y era p rim a; în sp a tele ei se ţâ r a o lim u n zin ă
n ea g ră d e-a lu n g u l a leii stră ju ite d e cop a ci. D o u ă m a şin i p a rc a seră în fa ţa
g ara ju lu i.
— Ia te uită! ex cla m ă M arah .
Ş ofer u l cu u n ifo r m ă co b o r î d in lim u zin ă , v e n i la u şa p a sa g e r u lu i şi-o
d esch ise.
T tilly co b o r î în ce t, co n ştien tă de fa p tu l că tr eb u ia să tr a n sfo rm e sosirea
sa în tr-u n ev en im en t. îm b r ă c a tă în b lu g i d e firm ă cu ta lia jo a să şi că m aşă
b ă rb ă te a scă alb ă, sub u n b la z e r b leu m a rin , era în tr u ch ip a r ea stilu lu i
ca su al-şic. P ă ru l tă ia t în trep te, p ro b a b il de cel m a i b u n h a irstilist din
M a n h a tta n , av ea o te n tă m a g n ifică , ca sta n iu -a u rie care str ă lu ce a în lu m in a
g ara ju lu i.
— C e ap ariţie! se m in u n ă d in n ou M arah .
K a te în cerc ă să-şi su g ă b u rta.
— M ă în treb d a că este tim p u l p en tru lip osu cţie.
Jo h n n y co b o r î d in m a şin ă şi se în d r ep tă sp re Thlly. E rau d estu l de
a p roa p e u n u l d e altu l, a stfe l că u m er ii li se atin g ea u . R â zâ n d de sp u se le
şo fe ru lu i, T hlly îşi rid icase p riv irea sp re Joh nn y, d u câ n d u -şi m â n a la p iep t
în tim p ce v or b ea .
A ră ta u p er fe c t îm p reu n ă , ca d o u ă m o d ele sco a se d in p a g in ile u n ei reviste
m o d em e de m o d ă .
— S u n t sig u r ă că tata o p la ce p e m ă tu şa Ttilly, zise M arah .
— D a, aşa este, m u rm u ră K a te, d ar M a ra h p leca se d eja. F iica ei
d esch isese u şa şi a ler ga sp re n a şa ei care o p rin se se în b ra ţe şi o în v â rtea .
T tilly in tr ă în ca să ca u n vârtej de su n e t şi lu m in ă . O îm b ră ţişă strân s p e
K ate, să ru tă ob ra jii d o lo fa n i ai b ăieţilor, le o feri m a i m u lte d a ru ri ca la
C ră ciu n şi ceru ceva d e b ău t.
în tim p u l m ese i ea în tr eţin u co n v er saţia , le p o v e sti d esp re P a ris la p o stu l
de rad io Y 2 K şi d esp re p a n ic a d in a in te a in cid en tu lu i, a p o i d esp re
ce re m on ia re ce n tă a d ec ern ă rii O sc a ru rilo r şi cum i-au lip it roc h ia p este
sân i, cu m b a n d a a d eziv ă n -a rezista t şi a ce d a t ch ia r cân d fă c ea u n rep ortaj
în d irect.
— I-am fo to g r a fia t p e to ţi d in în că p er e, sp u se ea râz â n d , d a că în ţe leg eţi
ce v reau să spun .
M a ra h sor b ea fiecar e cu v â n t al lu i Tully.
— A fo st u n A rm ân i? în tr eb ă ea.
K a te a fo st co m p let co n ste rn a tă au zin d rela ta rea lu i Ttilly.
— D a, M ar ah . C o n sta t că te -a i fa m ilia r iz a t cu d esig n e rii d e m o d ă . S u n t
m â n d ră d e tin e.
— L e-am v ă z u t fo to g r a fiile d in reviste. A u sp u s că ai fo st u n u l d in tr e cele
m a i b in e îm b ră ca te staru ri.
— E o tr ea b ă fo a rte la b o rio a să , sp u se T hlly în clin â n d u -se . O în tr ea g ă
ec h ip ă m u n ceşte p en tru ca eu să a ră t câ t m a i b in e.
— O h! ex cla m ă M arah . E grozav!
C ân d T hlly ep u iză su b iectu l c e le b r ită ţilo r d in lu m ea m o d ei, re ven i la
p o litic a m on d ia lă . E a şi J oh n n y d iscu ta ră d esp re sc a n d a lu l C lin ton -
L ew in sk y, co m en tâ n d fe lu l în care p re sa p re z en ta se d etaliile. M a ra h sărea
în sus la fiec ar e p a u ză cu n esfâ rşite în tr eb ă ri d esp re celeb r ită ţile
ad olescen ţilor. T hlly le cu n o şte a p er so n a l, d ar K ate n ici nu a u zise de ele.
B ă ieţii îi so licitau în tr ea g a a te n ţie p en tru a-i fa ce să stea lin iştiţi. K a te to t
în ce rc a să zică ceva, să a d au ge şi ea u n co m en ta riu sau d ou ă , d ar în acea
sea ră b ă ieţii erau o cu p aţi să aru n ce cu m â n ca re u n u l în altu l, ia r ea treb u ia
să-i su p r a v eg h eze în d e a p r o ap e.
C in a nu p ărea să fi d u ra t m a i m u lt de o n a n o secu n d ă . C ân d s-a te rm in a t,
M a r a h , în tr-o v ă d ită şi în d u io şă to a re în ce rc ar e de a-şi im p resio n a n aşa, a
strân s m asa.
— S p ăl eu va sele, sp u se Joh nn y. D e ce nu ie i n işte p ă tu ri să stai a fa ră cu
Ttilly?
— E şti u n p rin ţ, zise Thlly. O să fa c u n u rc io r de m ă rg ă rită . K a te, tu
cu lcă -i p e H u ey şi p e L ou ie , ia r d u p ă cin cisp re ze ce m in u te ne v ed em afară.
K a te în cu v iin ţă şi d u se b ă ieţii sus. D u p ă ce te rm in ă cu îm b ă ia tu l,
îm b ră ca tu l şi cititu l p o v eştii se fă c u se ap ro a p e opt.
S im ţin d u -se ob o sită , co b o r î şi o găsi p e M a r a h cu ib ă rită în p o a la lu i
Tully.
 Jo h n n y o în tâ m p in ă în ca p u l scării.
— M ă r g ă rită este în b len der. O cu lc eu p e M arah .
— Te iu b esc.
E l o lo vi u şo r p este fu n d ap oi se în to a rse către fiic a sa.
— Ştiu. H a id e, iep u ra şu le. E o ra de cu lcare.
— O , ta ti, ch ia r treb u ie? îi p o v este a m m ă tu şii T ully d esp re d oa m n a
H erm an .
— U rc ă în d o rm ito r şi p u n e-ţi p ija m a u a . V in în tr-u n m in u t să -ţi cite sc o
p o veste.
M a ra h o îm b r ă ţişă p e Thlly, o să ru tă p e o b ra z, ap oi p o m i sp re lo cu l u n d e
se aflau K ate şi Joh nn y. O să ru tă în tr ea că t p e m a m a sa, ap oi u rcă.
T tilly se rid ică şi se în d r ep tă sp re Johnny.
— F o a rte b in e, am a vu t m u ltă răb d a re, ceea ce ştii că nu este p u n ctu l
m e u fo rte , d ar acu m că s-au cu lca t cop iii, sp u n e ce ai de zis.
K a te se în cr u n tă .
— C e an um e?
— A ră ţi în grozitor, sp u se T ully în ce t. C e s-a în tâ m p la t?
— S u n t d o a r h o rm o n ii de vin ă . Sau lip sa so m n u lu i. B ă ieţii m ă ep u izează .
R â se d e p ro p riile scu ze. S u n t b ine.
— N u cred că ştie ce nu e în regu lă , îi sp u se J o h n n y lu i Thlly, d e p arcă
K ate n -a r fi fo st acolo.
— C u m m erg e scrisu l? o în tr eb ă Ttilly.
K a te îi făc u cu och iu l.
— G rozav.
— N u scrie, sp u se Joh nn y, ia r K a te îi a ru n că o p riv ire u cigătoa re.
T ully se u ită la ea n eîn crezător.
— C h ia r deloc?
— N u , d in câte ştiu , zise Johnny.
— N u m a i d isc u ta ţi d esp re m in e de p arcă n -aş fi de fa ţă , le ceru K a te.
A m o regin ă a d ra m e i de zece an i, care fa ce to a te sp o rtu rile de p e p la n etă , ia
lecţii de d an s d e trei ori p e să p tă m â n ă şi are o a g en d ă m a i în că rca tă d ecâ t o
d ivă. Şi nu u ita ţi de g em en i care ra reo ri d orm în a ce la şi tim p şi d istru g
a b so lu t to t ce atin g. C u m n a ib a să m a i scriu şi o carte cân d tr eb u ie să
g ă te sc, să sp ăl, să fa c cu răţen ie? Se u ită la ei. Ş tiu ce g â n d iţi v o i şi restu l
lu m ii. C ă treb u ie să -m i fa c tim p să -m i g ăsesc eu l in terior. E de p resu p u s că
s-a r cu v en i să fiu m a i m u lt d ecâ t m a m ă şi su n t co n ştien tă de asta, la n a ib a ,
n u m a i că nu ştiu cu m aş p u tea fa c e to ate a ste a şi să fiu şi la tim p în sta ţia de
au tob u z.
în tă cer ea care a u r m a t d u p ă izb u cn irea ei, u n b u ştea n că z u t în şem in eu
a tr o sn it sem n ificativ, ia r T nlly s-a u ita t fix la Johnny.
— E şti u n n em ern ic.
— C e? E l era a tâ t de su rp rin s, în c â t p e K ate a p roa p e că a p u fn it-o râsu l.
— F a ce cu ră ţen ie, sp ală? N u p o ţi a n ga ja p e cin ev a să fa c ă asta, p en tru
n u m ele lu i D u m n ezeu ?
— N -a sp u s n icio d a tă că ar a ve a n ev oie d e ajutor.
K a te n u -şi d ăd u se sea m a p â n ă în clip a a ce ea câ t este de co p leşită . Se
sim ţi b ru sc u şu r a tă , cu m u şch ii sp a te lu i d estin şi.
— A şa este, a d m ise ea în cele d in u rm ă.
Jo h n n y o tr ase a p ro ap e şi o săr u tă , şop tin d u -i:
— N u tr eb u ia d ec ât să-m i sp ui. E a îl să ru tă la râ n d u -i, c u ib ă rin d u -se la
p ie p tu l lui.
— G ata cu d estă in u ir ile, sp u se T hlly p rin zâ n d -o de b raţ. A vem n ev o ie de
m ă rg ăr ită. Johnn y, a d u -le p e p o n ton .
K a te se lăsă co n d u să afară. A ju n să p e p on to n , îi z â m b i p riete n e i sale.
— M u lţu m esc, T\il. N u ştiu de ce n -am c e ru t ajutor.
— G lu m eşti? îm i p la ce să-l p u n p e J o h n n y la treaab ă. Se a şez ă p e cel m a i
a p ro p ia t scau n . în fa ţa lor, d in colo d e cu rtea lă sa tă în p a ra g in ă se zărea
co a m a v a lu r ilo r în sp u m a te . S u n etu l lin iştito r al a p ei care în a in ta şi se
retră ge a n oap tea.
K a te se aşez ă p e sca u n u l d e lâ n g ă ea.
Jo h n n y reven i, le ad u se de b ă u t şi p lec ă d in nou.
D u p ă o lu n g ă tăc er e, T hlly sp use.
— A m sp u s asta p en tru că te iu b e sc , K atie. N u este ca zu l să te d u ci în
to ate ex cu rsiile o rg a n iza te de şco ală sau la tâ r g u r ile d e p ro d u se de
p an ific aţie. T reb u ie să -ţi fa c i tim p şi p en tru tine.
— S p u n e-m i cev a ce nu ştiu.
— E u cite sc re v istele şi u rm ă resc p ro g ra m ele TV. M a m ele care stau
a ca să su n t cu p a tr u ze ci la su tă m a i e x p u s e ...
— N u . C h ia r vr eau să-m i sp u i ceva ce nu ştiu. C ev a d istractiv.
— Ţ i-a m v o r b it d esp re P a ris la sfâ rşitu l m ilen iu lu i? Ş i nu m ă refer la
artificii. E ra acolo u n tip o rig in a r d in B r a z ilia ...
P e 1 iu lie 2000, cea su l lu i T hlly a su n a t ca în fie ca re d im in ea ţă d e lu cru ,
la ora trei şi ju m ă ta te. C u u n g ea m ă t a lo v it so n er ia , d o rin d u -şi în c ă o d ată
să m a i p o a tă d or m i m ă c a r ze ce m in u te, g h em u ită lâ n g ă G ran t. î i p lă ce a să
se tr ezea sc ă în b ra ţe le lu i, d eşi a sta se în tâ m p la d estu l de rar. E ra u p rea
sin g u ra tici ca să se p o a tă co n to p i ch ia r şi în som n . P e p a rcu rsu l rela ţie i lor
m a rca te de d esp ă rţiri şi regă sir i, fu se se r ă îm p re u n ă p rin to a tă lu m ea , la
zeci de p etr ecer i fa stu o a se şi eve n im en te în sco p u ri ca rita b ile. P resa îl
ca ta lo g a se d re p t „ d ra g o ste a o ca z io n a lă 14 a lu i Ttilly, ia r ea co n sid era se
a ce a sta d re p t ce a m a i n o rm a lă ca tego risire. C u to a te a cestea , u lte rio r se m a i
gâ n d ise.
E l se trezi în ce t, fr ic ţio n â n d u -i b raţu l.
— B u n ă d im in ea ţa , iu b ito , îi sp u se cu glas ră g u şit, ce ea ce în se m n a că
fu m a se m u lt n o ap tea trecu tă.
— C h ia r aşa m ă con sid eri? în tr eb ă ea în cet, re ze m â n d u -se în tr-u n cot.
— C u m te con sid er?
E l se op ri d estu l d e rep ed e d ân d o ch ii p este cap , d ar e fectu l a fo st acelaşi.
— Iar d iscu tăm d esp re asta? A i tr eize ci şi n ou ă de ani. Ş tiu. A sta nu
sch im b ă lu cru rile, Tully. Să nu stric ăm ce este b u n în tr e n oi, vrei?
E l ac ţio n a se ca şi cum i-a r fi ce ru t s-o ia de n ev a stă sau s-o lo v ea scă , ceea
ce nu co resp u n d ea realităţii. Se d ăd u jo s d in p a t şi p o m i p rin a p a rta m en tu l
ei sp aţio s sp re b aie. A p o i ap rin se lu m in ile.
— O , D u m n ezeu le!
A ră ta ca n aib a. P ă ru l ei acu m tu n s scu rt, cu şu viţe b lon d e, îi a co p erea
fa ţa , fă câ n d -o să sem en e cu A n n ette B en n in g sau S h aron S ton e, ia r p u n g ile
de sub o ch i erau su p ra d im en sio n a te .
N u m a i fă c ea zb o ru ri de p e C o asta d e V est. E ra p re a b ă trâ n ă să-şi
p etrea că to ate w ee k e n d u rile la L os A n g eles şi să fie lu n ea d im in e a ţa la
slu jb ă. S p e ra că n -a fo to g r a fia t-o n im en i n o a p tea tr ec u tă cân d s-a în to rs
acasă. D e la m o a r te a tr a g ic ă a lu i Jo h n K e n n ed y p a p a r a zzi roiau p este tot.
C eleb rită ţile sau p seu d o c eleb rită ţile şi te le v iz iu n ea d e ştiri erau în v izo ru l
lor.
F ăcu u n d uş p re lu n g it, se sp ălă p e cap , îşi u scă p ă ru l şi se îm b ră că în
p a n ta lo n i de fir m ă. C ân d ieşi d in în că p erea ab u r ită , G ra n t o aşte p ta la u şă.
îm b r ă c a t cu co stu m u l din n o a p tea tr ecu tă , cu p ă ru l u şo r ră v ă şit, era
in cred ib il d e ch ip eş.
— H a i să tr agem ch iu lu l, sp u se ea p etr ecâ n d u -şi b ra ţu l în ju r u l ta liei lui.
— îm i p are rău , iu b ito. T reb uie să p rin d a v io n u l spre L o n d ra în câteva
ore. A m în tâ ln ire cu n işte ţipi.
E a în cu v iin ţă fă r ă să fie su rp rin să . E l gă sea în to td ea u n a u n m o tiv să
p lece. în c u in d u şa , p o rn iră sp re lift şi co b o râ ră îm p re u n ă. în m a şin ile lo r
n egre p arca te u n a în fa ţa alteia, la C en tr a l P ark W est, ea îl să ru tă în sem n
de r ă m a s-b u n şi-l u rm ă r i cum se d ep ă rtea ză .
î i p lă ce a fe lu l în care a p ă rea şi d isp ăr ea d in v ia ţa ei, în to td ea u n a pe
n ea şte p ta te, p lec â n d în a in te ca ea să a p u c e să se p lic tisea scă sau să se
în d r ă g o stea scă . în u ltim ele lu n i to tu şi se sim ţea la fe l d e sin g u ră in d ife re n t
d a că el era sau nu de faţă.
 Ş ofer u l ei în u n ifo r m ă îi în tin se cafea u a cu la p te.
— B u n ă d im in eaţa , d o m n işo a r ă H a rt.
E a lu ă ca fea u a re cu n oscă toa re.
— M u lţu m esc, H an s, îi sp u se u rcân d în m a şin ă . R ez em â n d u -se de
b a n c h e tă în cerc ă să nu se g â n d ea scă la G ra n t sau la v ia ţa ei. P re fe ra să se
u ite p e ge a m u l co lo ra t la străz ile în tu n ec a te ale M a n h a tta n u lu i. E ra ora la
care o ra şu l d orm ea . D o a r cele m a i n ă p ă stu ite su fle te cu treierau străzile;
g u n o ie rii, b ru ta rii, fu r n iz o r ii d e ziare.
N ici n u v o ia să-şi m a i a m in te a sc ă câ ţi an i tr ă ise a stfel. A p ro a p e din
p rim a ei zi la N e w Y ork se trez ise la trei şi ju m ă ta te să se d u c ă la slu jb ă.
S u c ce su l îi p re lu n g ise şi m a i m u lt p ro g ra m u l de lu cru . D e cân d se lăsase
a d em en ită de C B S a fo st n ev oită să a d a u g e şi şed in ţe le de d u p ă -a m a iz ă pe
lâ n g ă tr a n sm isiiile de d im in eaţă . F a im a , celeb rita te a şi b a n ii i-a r fi p u tu t
p er m ite să m a i slă b e a scă m oto a rele, să se b u cu re de ca rie ră , d ar cu ea se
p etrec u se ex a ct in v er s. C u cât a ve a m a i m u lt, cu a tâ t îşi d o rea să a tin gă n oi
cu lm i, te m â n d u -se să nu p ia rd ă ce ea ce d o b â n d ise. N u refu za n icio slu jb ă
care i se oferea; re aliza d o cu m en ta re d esp re ca n ce ru l la sân , era g a zd ă la to t
so iu l d e sp ec ta co le de d iv ertism e n t, in tr a în co m isie la M iss U n iv er s. A p oi,
a p ăr ea ca in v ita tă la L en o , L etterm a n , R o şie etc. Şi la p a ra d ele de să rb ăto ri
care aveau n ev oie de u n m ar eşa l. Se a sig u ra că n im en i n-o d ă u itării.
C ân d îm p lin ise tr eize ci de an i îi fu sese u şo r să re sp ecte toa te
p ro g ra m ă rile. P e a tu n ci p u tea să lu creze su p lim en tar, să d o a rm ă to a tă
d u p ă -a m ia za , să p etrea că o n o ap te în tr ea g ă , să se trez ea scă u şor şi să arate
grozav. D a r acu m , cân d se ap ro p ia de p a tr u ze ci în c e p e a să se sim tă ob osită,
p re a b ă tr â n ă ca să m a i tr ea că de la o slu jb ă la alta, sau să u rm ă r ea scă o
d iv er sita te de tem e. T ot m a i d es, cân d v en ea a ca să de la m u n că , se cu ib ărea
p e sofa, o su n a p e K a te, p e d o a m n a M u la r k e y sau p e E d n a. N u m a i ţin ea să
fie v ă z u tă la cin e ştie ce clu b , sau p e co v o r u l roşu la vre o p rem ieră. A cu m o
in tere sa co m p a n ia o a m e n ilo r care o cu n o şteau cu a d ev ă ra t, că ro ra le p ăsa
de ea.
E d n a îi rep eta în tr u n a că era tâ r g u l p e care-1 în ch eia se; v ia ţa care îi
fu sese oferită în sch im b u l su cc esu lu i. D a r la ce b u n su cc esu l, se în treb a se
T tilly la o b ă u tu r ă cu o să p tă m â n ă în u rm ă , d a că nu ai cu cin e să -l
îm p ă rtăşeşti?
E d n a se m u lţu m ise să scu tu re d in cap să -i spună:
— A sta se ch ea m ă sac rificiu . N u p o ţi să le ai p e toate.
D a r ce fă c e a i d a că îţi d o re ai să ai totu l?
L a clă d irea C B S a ştep tă ca şo fe ru l să -i d esch id ă u şa, ap oi p ă şi în aeru l
d im in eţii în tu n ec a te , lin iştite , de v a ră . Se sim ţea d eja că ld u ra rid icân d u -se
d in asfalt; în c ă o zi tor id ă . U n d ev a p rin a p rop iere a u zea zg o m o te le fă c u te de
m a şin a care rid ica gu n oiu l.
Se g ră b i sp re u şa de la in trare, ră sp u n zâ n d la sa lu tu l p o rta r u lu i şi
în d r ep tâ n d u -se spre lift. S us, la p u p itr u l de m ac h iaj sa lv a to ru l ei o a ştep ta
d eja. îm b r ă c a t în tr-u n trico u roşu p rea str â m t ca re-i sco te a în ev id en ţă
m u şch ii, cu p a n ta lo n i n eg ri d in p iele la fe l de strâ m ţi, T ank îşi p u se o m â n ă
în şold şi clă tin ă d in cap.
— C in ev a a ra tă ca n a ib a în d im in e a ţa asta.
— E şti p rea d u r cu tin e în su ţi, sp u se T tilly a şez â n d u -se p e sca u n u l de
m ac h ia j. î l an ga ja se cu cin ci an i în u rm ă p e T ank s-o co afeze şi s-o
m a ch iez e. A fo st o alegere p e care a regretat-o a p roa p e ziln ic.
E l i-a lu a t eşar fa de p e cap şi i-a scos o ch ela rii n egri.
— Ştii că te iu b e sc , d ra ga m e a, d ar nu te m a i o b o si a tâ t de m u lt. D in n ou
ai slă b it p rea tare.
— T aci şi m ac h ia ză -m ă.
C a de ob icei, el în cep u să -i a ra n je ze p ă ru l. V orb ea în tim p ce lu cra.
C â te o d a tă , d o b ân d ea u în cr ed er e u n u l în altu l; aceasta se d ato ra m u n cii lor.
T im p u l p etr ecu t îm p reu n ă crea o in tim ita te care to tu şi nu se tr a n sfo r m a în
p riete n ie. E ra o relaţie tip ic n ew yo rk ez ă . în ziu a a ceea, T tilly p u r ta cu el o
d iscu ţie u şo a ră , im p er son a lă . N u v o ia ca el să -şi d ea sea m a că se sim ţe a cam
fă r ă chef. S -ar fi oferit im e d ia t să -i d ea sfa tu ri cum să -şi a ra n je ze viaţa .
P e la ora cin ci, T tilly a ră ta cu ze ce an i m a i tân ără .
— E şti u n gen iu , îi sp u se rid icâ n d u -se de p e scau n .
— D a că n u -ţi sch im b i stilu l de v ia ţa , m issy , o să ai n evo ie de u n ch iru rg
p la sticia n , nu d e u n gen iu al m a ch ia ju lu i.
— M u lţu m esc. î i a ru n că u n zâ m b e t ca în fa ţa cam er ei şi d isp ă ru , în a in te
ca el să m a i p oa tă sp u n e ceva.
în stu d io , p rivi în ca m er ă şi zâ m b i d in n ou. A ici, în a ce a stă m ică lu m e, ea
era p er fec tă . V orb ea cu u şu r in ţă , se a m u za de g lu m ele in v ita ţilo r şi
a ju to a re lo r ei şi-i lăsa p e to ţi să cr ead ă că le -a r p u tea fi p rieten i. E ra sigu ră
că n im en i d in to a tă A m e rica nu ştia ce sim te. N im e n i n u -şi im a g in a că
T allulah H a rt ar p u tea să-şi d o re a scă m a i m u lt d ecâ t avea.
C u m p ă ră tu rile fă c u te îm p re u n ă cu g em en ii şi cu M a ra h îi d ă d eau m a ri
b ă tă i de cap . D u p ă ce trecu p e S afew ay, la lib ră rie, fa r m a cie şi ra io n u l de
stofe, K ate se sim ţe a ep u iza tă şi nu er a n ici ora trei. T ot d ru m u l de
în to ar ce re sp re ca să b ă ieţii au p lâ n s, ia r M a ra h a sta t îm b u fn a tă . L a zece
an i, fiica ei h o tă râ se că este p rea m are ca să m a i stea p e b a n c h e ta d in sp ate
cu g em en ii şi-i fă c ea fig u ri de fiec a re d ată. E ra ev id en t că in te n ţio n a s-o
ex asp er ez e p e K a te.
 — N u m a i d iscu ta în co n tr a d icto riu cu m in e, M a ra h , sp u se K a te p en tru a
su ta oară d e cân d ieşiser ă d e la b ă căn ie.
— N u d isc u t în co n tr ad ictor iu . îţ i exp lic doar. E m ily stă în fa ţă , la fe l şi
R ac h el. T\i eşti sin g u ra m a m ă care n u ...
K ate, care in tr a se în gara j, a p ăsă p rea tare p e fr â n ă a stfe l că p u n g a cu
cu m p ă ră tu ri zb u ră în fa ţă . în fe lu l acesta reu şi s-o re d u că la tăc er e pe
M arah .
— A ju tă -m ă să d u c cu m p ă ră tu rile în ă u n tru .
M a ra h în şfă că o sin g u ră sa co şă şi ie şi p e u şă.
în a in te ca ea s-o p u n ă la p u n ct, J oh n n y in tr ă în garaj şi lu ă o p ar te din
p a ch ete. K ate şi b ă ieţii îl u rm a ră în casă.
C a de ob icei, te le v iz o ru l era d esch is p e C N N cu so n o ru l d a t p rea tare
p en tru gu stu l lu i K a te.
— D u c b ă ieţii la cu lca re, sp u se J oh n n y cân d to a te sa co şele se aflau d eja
p e d u la p . A p oi o să -ţi d au o v este b u n ă.
K a te îi aru n că u n zâ m b e t ob osit.
— N u m i-a r strica să p rim esc o v este b u n ă. M u lţu m esc.
T reizeci d e m in u te m a i tâ rziu , el cob orî. K a te stă te a la m a sa din
su fr a g er ie, în tin z â n d m a te ria lele p en tru co stu m ele de b a let p e care treb u ia
să le fac ă. C roise n ou ă, m a i a ve a trei.
— S u n t o id io a tă , sp u se m a i m u lt ca p en tru sine. D a ta v iito a re cân d se
ca u tă v o lu n ta r i nu m ă m a i ofer.
E l v e n i d in sp a te, o rid ică în p icioa re şi o în to a rse cu fa ţa sp re el.
— A şa sp u i d e fiec a re d ată.
— R ep et, su n t o id ioa tă . C are este v e ste a cea b u n ă? P re g ă te şti tu m asa?
— A su n a t Thlly.
— A sta e v e ste a cea b u n ă? D o a r su n ă în fiec a re sâ m b ătă .
— V in e la re cita lu l lu i M a ra h şi v re a să o rg a n izez e o m ică p etrecere-
su rp riză p en tru fin a ei.
K a te se elib er ă d in b ra ţe le lui.
— N u zâ m b eşti, zise el în cr u n tâ n d u -se.
K a te a fo st su rp rin să de str ă fu lg era re a d e m â n ie d in o ch ii lui.
— D a n su l este sin g u ru l lu cru p e care eu şi M a r a h îl fa cem îm p re u n ă .
V oiam să or g a n izez eu o p etrec er e p en tru ea.
— O h!
S im ţi că so ţu l ei ar fi a v u t m a i m u lte de sp u s, d ar er a p re a in te lig e n t ca s-
o fa că . Ş tia că nu este m o m e n tu l p otriv it.
în fin a l, K ate oftă. E ra ego istă, şi a m ân d oi ştiau asta. M a ra h îşi ad ora
n aşa şi i-a r fi p lă cu t p etrec er ea -su rp riză .
 — C ân d a ju n ge aici?
Z iu a recita lu lu i, M a r a h er a a tâ t de n er v o a să şi em oţio n a tă , în c â t ab ia se
p u tea stă p â n i să nu fa c ă o scen ă. C a de ob icei, d in ca u za stresu lu i s-a
c o m p o r ta t ca o d ivă cu toa n e. S tătea la m a sa d in su fr a g er ie cu o m â n ă în
şold , îm b ră ca tă cu b lu g ii cu ta lie jo a să şi u n top roz cu str a su ri p e care scria
B a b y în c ă o d a ta . I se v ed ea u d oi ce n tim etr i de p iele în tre m a r g in ea b lu z ei şi

b lu gi.
— U n d e m i-ai p u s b re te lele cu flu tu ri?
A p leca tă p este m a şin a de cu su t, K ate ab ia îşi rid ică p rivirea.
— S u n t în se r ta ru l de la b a ie. P rim u l de sus. Şi nu ieşi d in ca să cu to p u l
acela.
M a ra h ră m ase cu gu ra căsc ată.
— D a r l-am p r im it cad ou de ziu a m ea.
— M ă tu şa ta T tilly e o id io ată.
— T oată lu m ea se îm b ra că aşa.
— M ă su p e ri. Te rog, d u -te să te sch im b i. N -a m tim p să m ă cert cu tin e.
M a ra h oftă d ra m a tic şi o lu ă la fu g ă sus p e scări.
K a te scu tu ră d in cap . N u era d o a r recitalu l. în u ltim a v re m e, M a ra h
d ev en ise de n er ecu n o scu t. F iica ei o ri ch ico te a şi era fe ricită , ori sp u m eg a de
fu rie. C ân d m a m a îşi v e d e a n ep o ata în cep ea să râd ă, îşi a p rin d ea o ţig a ră şi
spun ea:
— A n ii ad o lescen ţe i v o r fi fo a r te grei. A r tr eb u i să te ap u c i de b ă u tu r ă ,
în a in te de a fi p re a târziu .
K a te se ap lecă m a i tare d ea su p r a m a şin ii d e cu su t, a p ă să p ed a la cu
p icio ru l şi re în cep u să lu creze. A ce a sta a fo st u ltim a p a u z ă p e care a făc u t-o
în d ou ă ore. A p oi, im ed ia t ce a te r m in a t co stu m ele p en tru re cita lu l de d an s,
s-a a p u ca t d e celela lte co r v ezi - să g ă sea scă u m er a şe , să le d u că la m a şin ă ,
să a ju te b ă ieţii să se sp ele p e d in ţi, să n u -i la se să se certe. D in fe ricire,
J o h n n y s-a o cu p a t de m â n ca re şi de sp ă la tu l farfu riilor.
L a ora şase i-a tr im is p e to ţi la m a şin ă , i-a a ju ta t p e b ă ieţi să -şi ocu p e
lo cu rile, ap oi s-a a şez a t şi ea în veh icu l.
— A m u ita t ceva?
Jo h n n y a p rivit-o lu ng.
— A i sos de sp a gh ete p e fru n te.
E a a co b o râ t rep ed e v iz o r u l şi s-a u ita t în o g lin d a d in m a şin ă . B in eîn ţe les,
a v ea o d u n g ă roşie p e fru n te.
— N -am fă c u t d u ş, zise ea în gro zită .
— C h ia r m ă în tr eb a m , sp u se Johnny.
E a s-a în to rs sp re el.
 — Ştiai?
— C ân d ţi-am sp u s că este o ra cin ci, m -a i tr im is să p re g ă te sc m â n carea.
E a su sp in ă.
în to a tă a gita ţia aceea, u ita se să se aran jeze. E ra în că îm b r ă c a tă cu cea
m a i ve c h e p ere ch e de b lu g i, cu u n trico u lălâ u şi a d id a şi u zaţi.
— A r ă t ca o cerşeto are.
în tim p ce ieşea în fu g ă d in m a şin ă o a u zi p e M a ra h care str ig a în u rm a
ei:
— M a m ă , m ach ia ză-te!
K a te a sc o to c it p rin sertare, a g ă sit o p ere ch e de p a n ta lo n i b u fa n ţi, n egri,
re la tiv n oi şi u n p u lo v e r p â n ă la co ap se, n egru cu alb. O are se m a i p u r tau
a ce şti p a n talon i? N u ştia. Ş i-a strâ n s p ă ru l în co ad ă de cal, l-a p rin s cu o
a g ra fă alb ă, s-a sp ă la t p e d in ţi, s-a d a t cu rim ei şi fa rd de ob raz.
A fa r ă se au zea clax on u l.
A lu a t o p ere ch e de şosete alb e de m ă ta se şi n işte p a n to fi fă r ă toc, a p o i a
a lerg a t la m aşin ă .
— O să în tâ rziem , a scâ n cit M a ra h . C red că to a te au v e n it d eja.
— O să aju n gem la tim p , sp u se K ate a p roa p e fă r ă su flare.
A u tr a v e r sa t or a şu l şi au p a rca t la Islan d A u d ito riu m . în in te rio r
d om n ea h a o su l - d o u ă sp re ze ce fe te în tr e şa p te şi u n sp re ze ce an i, p ă rin ţii lor
ex asp er aţi, alte su rori, fr a ţi, p e care n u -i in te re sa ev e n im e n tu l şi
d o m n işo a r a P ark er, in stru cto a r ea lo r d e d an s de şa p te ze ci de an i, care
reu şea cu m v a să con tr oleze a ce st m ă n u n c h i să lb atic de fe te fă r ă să rid ice
glasul.
K a te a d us co stu m ele în ca b in ă u n d e le-a a ju ta t p e fe te să se îm b ra ce , le-a
rid ica t p ă ru l în co a d ă d e ca l şi le-a d a t cu sp ray, le-a a ju ta t să-şi ap lice
rim elu l şi p u ţin ruj de b u ze.
C ân d a term in a t, a în g e n u n c h e a t în fa ţa fiic e i sale:
— E şti gata?
— A i ad u s ca m er a vid eo?
— S ig u r că da.
M a ra h a zâm b it, d ez v e lin d u -şi d in ţii cam m a ri şi în că leca ţi.
— M ă b u cu r că eşti aici, m a m i, îi sp u se ea.
B ru sc, avu sen za ţia că to tu l m e rita efo rtu l d ep us: term en ele lim ită
im p o sib ile, cu su tu l la m a şin ă p â n ă n o ap tea tâ rziu , că lca tu l, d eg etele ob o site,
sâ n g er â n d e. F ă cu se to ate a ste a d o a r p en tru o clip ă de a p rop iere în tr e ele.
— Şi eu m ă bucur.
M a ra h a îm b ră ţişa t-o .
— Te iu b e sc , m a m i.
 K a te a strân s-o la p iep t, sim ţin d u -i m iro su l d u lce d e p u d ră . S -a g â n d it în
clip a ac eea cât de a p roa p e se aflau d e sfâ rşitu l co p ilă riei şi în ce p er ea
p u b er tă ţii. A ce ste m o m e n te erau d eja p rea rare.
M a ra h se retrase, m a i zâ m b i o d ată , ap oi a lerg ă în sp a tele sce n ei cu
p rieten ele sale.
— Pa!
K a te se rid ică în c e t şi se d u se sp re sa la de sp ec ta co le u n d e J o h n n y se afla
în râ n d u l al tr eilea p e m ijlo c în tre cei d o i fii ai săi. E a ce rcetă sca u n ele din
jur, în cău ta rea lu i Tnlly.
— A ven it?
— N u . Şi n ici n -a su n at. P o a te a in te r v e n it ceva. E l râse fo rţa t. B u n ă oa ră ,
o în tâ ln ire cu G eo rge C loon ey.
Z âm b in d , K ate s-a a şez a t lâ n g ă L u c as. în ju ru l lor, p ă rin ţii şi b u n icii îşi
o cu p a seră lo cu rile rid icâ n d cam er ele vid eo de în d a tă ce se in stala u p e
scau n e.
P ă rin ţii lu i K ate au so sit la tim p , a şez â n d u -se lâ n g ă ea. C a în to td ea u n a ,
m a m a av ea la în c h e ie tu r a m â in ii v e c h iu l K o d a k n egru , In sta m a tic.
— A m cr ez u t că v a v e n i şi Ttilly, sp u se ea.
— A şa a p rom is. S p er că n u s-a în tâ m p la t n im ic. K a te a p ă stra t u n loc
p en tru T nlly atâ t câ t a p u tu t, ap oi l-a cedat.
L u m in ile au în c e p u t să lică re a scă , ia r în sa lă s-a fă c u t lin işte.
D o m n işo a ra P ark er, îm b ră ca tă acu m cu n işte p a n ta lo n i roz strâ n şi p e p icio r
şi fu stă d e b a le t p â n ă la g en u n c h i, în costu m de d ans m u la t p e corp p ă şi în
ce n tru l scen ei. A ră ta ca o b a lerin ă b in e tr ec u tă de p rim a tin ereţe.
— B in e aţi v en it, le sp u se p e u n to n b lân d . D u p ă cum ştiţi, e u ...
U şa d in sp a tele sălii se tr â n ti de p ere te. C ei p re zen ţi în to a rser ă ca p u l ca
la com an d ă.
T tilly se afla acolo ară tâ n d ca şi cum ab ia ar fi ieşit de la G ram m y. P ă ru l
b lo n d , scu rt cu şu viţe îi co n ferea u n fe l de fr u m u seţe n o n şa la n tă , care-i
p u n ea în v a lo a re zâ m b etu l. P u rta o roch ie u lu ito ar e v e r d e d in m ă ta se care
a tâ rn a p e u n u m ă r şi er a p rin să p e talia în c ă su bţire. A u d ito r iu l a în c e p u t să
fr ea m ăte. T allulah H a r t ... ch ia r m a i fr u m o a să în rea litate. N im e n i n-o m a i
a scu lta p e d o m n işo a r a P arker.
— C u m se fa ce că a ra tă şi acu m aşa de b in e? în tr eb ă m a m a ap lecâ n d u -
se.
— C h iru rg ie p la stică şi u n b a ta lio n d e m a ch ior i.
M a m a în cep u să râd ă şi o strâ n se de m â n ă p arcă p en tru a-i a m in ti lu i
K ate că şi ea er a la fe l de d răg u ţă .
F ă câ n d cu m â n a fa m iliei M u la rk ey, T tilly se în d r ep tă sp re lo cu l lib er din
m ijloc de p e p rim u l rân d şi se aşeză.
L u m in ile se m icşo r a ră şi M a g g ie L ev in e, îm b ră ca tă în b leu , ca o zân ă,
în cep u să d a n seze p e scen ă. S ora ei, C leo şi restu l fe tiţelo r o u rm a ră fă cân d
p iru ete şi p ă şin d to ate în a ce la şi tim p p e p oa n te. C ele m ici le u rm ă rea u p e
d a n satoa re le m a i ex p er im en ta te , rep ro d u câ n d fie c a re m işca re a lo r cu o
în tâ rzier e de o secu n d ă.
S tâ n gă cia lo r fă c ea ca to tu l să cap ete o a n u m e m a gie. K a te ab ia se ab ţin u
să nu p lân gă; ap oi J oh n n y a în tin s m â n a p este L u cas şi d eg etele li s-au
în c le şta t în clip a în care M a ra h a în c e p u t să se ro te a scă p e scen ă. P e la
ju m ă ta te a ex erc iţiu lu i a v ăz u t-o p e T ully şi s-a o p rit ch ia r în m ijlo cu l scen ei,
fă c â n d u -i sem n e d isp er ate cu m ân a.
A siste n ţa a izb u cn it în râs cân d T tilly i-a ră sp u n s cu a ce la şi gest.
L a în ch eierea sp ecta c o lu lu i lu m ea a a p la u d a t en tu zia sm a tă . F ete le au fo st
re ch em ate la ra m p ă de câ te v a ori, ap oi au a lerg a t ch ico tin d la fa m iliile lor.
M a ra h s-a în d r e p ta t d irect sp re n aşa sa. A să rit de p e scen ă a te rizâ n d ch iar
în b ra ţe le lu i Tully. în ju ru l lo r s-au a d u n a t câ ţiv a o a m en i care solicitau
a u to gr afe. în to t a ce st tim p M a ra h str ă lu ce a d e m â n d rie.
C ân d lu m ea s-a risip it, T ully s-a în d r e p ta t sp re m e m b r ii fa m iliei,
îm b ră ţişâ n d u -i p e fieca re. A lu a t-o d u p ă u m er i p e K a te şi cu cealaltă m ân ă
p e M arah .
— A m o su rp riză p en tru fin a m ea , sp u se ea cu v o c e tare.
M a ra h a în cep u t să ch ico te a scă şi să sa ră ca m in gea .
— D esp re ce e vorb a?
— O să ve z i, zise Tully, fă c â n d u -i lu i K ate cu o ch iu l. F a m ilia a p o rn it
îm p reu n ă p e culoar, a p oi a ieşit.
M a ra h a în cep u t să ţip e.
K a te s-a în to rs sp re Tully.
— N u glu m eşti?
— N u -i aşa că e grozav? N ici n -o să cr ezi ce greu m i-a fo st să o rg a n izez
totu l. H a id eţi, să m erg em . A d esch is u şa şi to ţi s-au în g h e su it în in te rio ru l de
p lu ş al lim u zin ei. B ecu leţe roşii şi a lb astre lu m in a u d in tav an .
M a ra h s-a cu ib ă rit lâ n g ă Ttilly, ţin â n d -o d e m â n ă .
— E ste cea m a i gro za vă su rp riză p e care m i-a i fă cu t-o v re o d a tă, sp u se
ea. C rezi c-am d a n sa t b in e?
— A i fo st p erfec tă , o a sig u ră Thlly.
A u sta t în m a şin ă p e tim p u l tr a v ersă rii cu ferib otu l; M a ra h îi v o r b e a to t
tim p u l lu i Tully.
C ân d au aju n s la S eattle, m a şin a a p o rn it d in n ou şi au fo st p u r ta ţi p rin
oraş ca n işte tu rişti în v a ca n ţă , ap oi au o p rit în fa ţa u n e i in tr ă ri p u ter n ic
lu m in a te, u n d e u n p o rta r a v e n it să -i în tâ m p in e . L e-a d esch is u şa şi s-a
în c lin a t în fa ţa lor.
— C are d in tre d u m n e a v o a str ă este fr u m o a sa d o m n işo a ră M a r a h R ose?
M a ra h a rid ica t m â n a in sta n ta n e u , ch icotin d .
— E u sunt.
E l scoa se u n tr a n d a fir de la sp a te şi i-1 în tin se.
M a ra h era u lu ită .
— O h!
— M u lţu m eşte , M a r a h , sp u se K a te p e u n to n m a i d u r d ecâ t ar fi
in ten ţio n at.
M a ra h o p riv i irita tă.
— M u lţu m esc.
T hlly îi con d u se în h o tel. L a etaj d esch ise o u şă care d ă d e a în tr-u n
a p a rta m e n t im en s, u n d e se aflau to t fe lu l de jo c u r i - in sta la ţii p en tru
să ritu ri, b ox v irtu a l şi m a şin i m in ia tu ra le. T oate fe te le care p a rticip a seră la
sp ecta c o l se aflau d eja acolo cu fa m iliile lor. în m ijlo cu l cam er ei tr o n a o
m a să d rap ată în alb. P e ea, u n to r t im en s, roz, îm p o d o b it cu b a lerin e m ici
d in în gh eţa tă .
— M ă tu şă Thlly, str ig ă M a ra h îm b ră ţişâ n d -o . E grozav! Te iu b esc.
— Şi eu te iu b esc, p rin ţeso . A cu m , d u -te să te jo c i cu p riete n e le tale.
T oată lu m ea ră m a se în cr em en ită . J o h n n y îşi reven i p rim u l. C u W illiam
în b ra ţe v en i lâ n g ă Tully.
— N u crezi c-o ră sfe ţi p re a tare?
— A m v r u t să -i iau u n p o n e i, d ar m -am g â n d it că ar fi p rea m u lt.
M a m a în ce p u să râd ă. T ata scu tu ră d in cap.
— H a id eţi, M ar g ie, Joh nn y, le sp u se în fin a l. Să m erg em la bar.
C ân d K a te şi T hlly ră m a se ră sin g u re, K a te îi spuse:
— Ş tii cu m să -ţi fa c i in tr a re a în scen ă. M a ra h v a v o r b i a n i în şir d esp re
p etrec er ea asta.
— A m ex age rat? o în tr eb ă Tully.
— P o a te u n pic.
T hlly îi z â m b i la rg, d a r nu d in in im ă. K ate rem a rcă im ed ia t a ce st lu cru .
— C e este?
în a in te ca T hlly să-i p o a tă ră sp u n d e, M a r a h se în to a rse sărin d sp re ele,
cu ch ip u l ei m ic u ţ rad iin d de fe ricire.
— T oate vrem o fo to g r a fie cu tin e, m ă tu şă Tully.
K a te ră m ase p e lo c u rm ă rin d cu m , p ra ctic, fiic a ei nu se m a i d ez lip ea de
n aşa sa. C u to ate că nu v o ia să re cu n o a scă , era g elo asă. îş i im a g in a se că
a ce a sta avea să fie n o ap tea ei şi a lu i M arah .
 T ully se afla în lim u zin ă ţin â n d în p o a lă ca p u l lu i M a r a h şi m â n g â in d u -i
p ă ru l n egru , m ătăsos.
în fa ţa lor, K ate d o rm ea p e u m ă ru l lu i Joh nn y, care stă tea cu och ii
în ch işi. G em en ii îi în ca d ra u d e-o p arte şi de cea laltă. A rătau ca o fa m ilie
fe ricită de la H allm ar k .
L im u zin a o lu ă p e d ru m u l sp re p lajă.
T hlly săr u tă o b ră jo r u l m o a le şi roz al lu i M arah .
— A p ro a p e am aju n s, p rin ţeso.
M a ra h clip i d e m a i m u lte ori d ez m eticin d u -se în cet.
— Te iu b e sc , m ă tu şă Thlly.
In im a lu i T hlly se strâ n se ca u n gh em la a u zu l a ce sto r v o rb e şi sim ţi o
em o ţie ap roa p e d u rero asă. E a o b işn u ia să co n sid ere că su cc esu l este ca
au ru l, d u p ă care m e rită să sco r m o n e şti p rin n o roi şi că d ra g o ste a o v a
aşte p ta în to td e a u n a o ri d e câte ori v a a v ea ea chef. N u -şi im a g in a d e ce
g â n d ise a stfe l ţin ân d sea m a d e m e d iu l în care crescu se. A r fi tr eb u it să-şi
d ea sea m a m a i d ev rem e că există fo a r te p u ţin ă d ra g o ste p e lu m e. D a că
su cc esu l este ca au ru l şi za ce p e fu n d u l râ u lu i, iu b ire a este co m p a r a b ilă cu
u n d ia m a n t în g r o p a t la su te de m e tr i sub p ă m â n t, greu d e r e cu n o sc u t în
fo r m a n atu rală. N u este de m ira re că au im p re sio n a t-o a tâ t de p rofu n d
v o rb ele lu i M a rah . A stfel de o ca zii fu se se r ă fo a r te rare în v ia ţa ei.
— Şi eu te iu b esc, M a r a h R ose.
L im u zin a a p ătru n s p e alee cu roţile scrâ şn in d p e p ietriş şi a op rit. A
d u ra t o ve şn icie p ân ă cân d a co b o râ t to a tă fa m ilia şi a in tr a t în casă. S-au
d u s im ed ia t sus cu toţii.
T hlly a răm as în su fr a g er ia goa lă, n eştiin d ce să fa că . P o d elele scâr ţâiau .
A în cerc a t să se in tegr eze în ru tin a lo r d e fiec a re sear ă, d ar p ă re a că-i
în cu rc ă, aşa că a ren u n ţat.
K a te a co b o râ t in tr-u n tâ rziu oftân d ep u iza tă cu u n te a n c de şa lu ri în
m ân ă.
— E în ord in e, Thlly. C e se în tâ m p lă ?
— C e v re i să sp ui?
K a te a lu at-o de b r a ţ şi a co n d u s-o p rin cam er ele în care erau în şir a te to t
fe lu l d e ju că rii. L a b u că tă rie s-a o p rit ca să to a rn e v in în d ou ă p a h a re, ap oi
au ieşit, a şez â n d u -se p e sca u n ele aflate p e iarb ă. C lip o citu l a p ei a p u r tat-o
p e K a te cu d o u ă z eci d e a n i în u rm ă, în a cele n op ţi în care ob işn u ia u să se
strecoare afa ră d in casă, să stea lâ n g ă râu , v o rb in d d esp re b ă ieţi, tră g â n d
d in a ce ea şi ţigară.
T hlly s-a a şez a t p e u n u l d in sca u n ele d em o d a te şi s-a a co p er it cu şalu l.
D u p ă a ce şti an i şi fă r ă în d o ia lă d u p ă n en u m ă ra te sp ă lă ri to t m a i m iro sea a
ţig ă rile m e n to la te şi a p a rfu m u l d o a m n ei M u lark ey.
K a te îşi rid ică g en u n ch ii în v e liţi şi-şi re zem ă b ăr b ia de ei, ap oi o p riv i pe
Tully.
— V orb eşte, îi sp u se ea.
— D esp re ce?
— D e cân d su n tem cele m a i b u n e p rieten e?
— D e cân d D a vid C a ssid y a fă c u t rid u ri.
— Şi crezi că n u -m i d au sea m a cân d cev a nu e în regulă?
T hlly se lăsă p e sp a te, sorb in d d in vin . A d ev ă ru l e că ar fi v r u t să
v o r b e a sc ă d esp re asta, rep rez en ta u n u l d in m o tiv e le p en tru care tr a v ersa se
ţa r a să aju n gă aici, şi to tu şi acu m cân d er a cu cea m a i b u n ă p riete n ă a sa,
nu ştia cu m să în ce a p ă . M a i m u lt chiar, se sim ţe a ca o id io a tă la m en tâ n d u -se
p en tru ce ea ce-i lip se a din viaţă . A vea a tâ t de m u lt.
— A m cr ez u t că eşti n eb u n ă fiin d c ă v re i să ren u n ţi la carieră. T im p de
p atru an i, de fiec a re d a tă cân d te su n a m se a u zea p lâ n su l lu i M a ra h . M ă
g ân d eam că m -aş sin u cid e d a că a şa ar fi v ia ţa m ea, ia r tu p ă re a i fr u str a tă şi
su p ăr ată, d a r în a ce la şi tim p u lu ito r de fe ricită . E u n -am cu n o scu t n icio d a tă
starea asta.
— în tr -o zi v e i afla cum este.
— Te în şeli. A m a p roa p e p a tr u ze ci d e an i, K a te. în fin a l, îşi rid ică
p riv irea sp re ea. C red că eu am fo st n eb u n ă cân d am o p ta t p en tru carieră,
fă r ă să -m i m a i d oresc n im ic altceva.
— D a r a fo st u n a grozavă.
— M d a. D a r u n e o r i... nu este d e aju n s. Ş tiu că aş p u tea p ărea in g ra tă
cân d sp u n asta, d a r am o b o sit să m u n cesc o p tsp re ze ce ore p e zi şi să m ă
în to rc în tr-o ca să u n d e nu m ă a ştea p tă n im en i.
— P oţi să -ţi sch im b i v ia ţa , ştii fo a r te b in e. D a r treb u ie să v re i cu
a d evărat.
— M u lţu m esc, O bi-W an.
K a te p riv i v a lu rile care lo v ea u m alu l.
— în ta b lo id e le de să p tă m â n a tr ec u tă scria că o fe m eie a d a t n aştere u n ei
fe tiţe la şa izec i de ani.
T hlly în cep u să râd ă.
— E şti o ticăloasă!
— Ştiu. Iar acu m , b ia tă fa tă p u tred de b og a tă , o să te co n d u c în cam er a
ta.
— O să regret că m -am p lân s, nu?
— O , b in e în ţe les.
A u m ers îm p re u n ă p rin ca sa în tu n ec a tă . în u şa cam er ei de o a sp eţi, K ate
s-a în to rs sp re ea:
— Să n-o m a i ră sfe ţi p e M a r a h , n e-am în ţeles? D eja cred e că -i v e i ad u ce
şi lu n a d e p e cer.
— H aid e , K atie. A m câ ştig a t p este d ou ă m ilio a n e a n u l trecu t, ce să fa c cu
ei?
— O cu p ă-te d e op ere de carita te. Şi fă r ă lim u zin e roz, da?
— Ş tii că n u eşti d elo c sim p a tic ă , nu?
D o a r m a i tâ r ziu , în tin să p e sa ltea u a că zu tă a p a tu lu i u itâ n d u -se p e
fe re a str ă , şi-a d at sea m a că n-o în tr eb a se p e K a te d esp re p ro p ria ei viaţă .
K a te fix a cu p riv irea ca len d a ru l a tâ r n a t p e p erete lâ n gă frigider. I se
p ăr ea im p o sib il ca tim p u l să zb o ar e atâ t de rep ed e, d ar a v ea d o v a d a ch ia r
în fa ţa sa. E ra n oiem b rie 2002 şi u ltim ele p a isp re ze ce lu n i sch im b a ser ă
lu m ea . A n u l trecu t, în sep te m b rie, tero riştii îşi o rien ta se ră a v io a n ele spre
W orld T rad e C en ter şi P en ta g o n , u cig â n d m ii de oam e n i. A lt av io n fu sese
d etu rn at, a p oi se p ră b u şise şi nu ex ista seră su p ra v ie ţu ito ri. A cc id e n tele de
m a şin ă sau exp lo ziile p ro v o ca te de b o m b e fă cea u o b iectu l ştirilo r de seară;
v eştile d esp re d istru g erile în m a să în ce p u se ră . C u v in te ca a i Q a e d a , ta iib a n şi
P a k i s ta n ap ăreau în fie c a re d iscu ţie, fiin d relu ate în to a te tr a n sm isiile.

T eam a îi sch im b ase p e toţi şi to tu şi, ca în to td ea u n a , v ia ţa îşi u rm a cu rsu l.

O ră de oră, zi de zi, în tim p ce p o litic ie n ii şi p erso n a lu l m ilita r cău tau
b o m b e şi tero rişti, ia r D e p a rta m en tu l de Ju stiţie d istru g ea p er eţii d e h â rtie
ai fir m e i E n r o n , o a m en ii îşi con tin u a u v ia ţa o b işn u ită . K a te îşi v ed ea de
tr eb u rile case i, îşi cr eştea co p iii şi-şi iu b ea soţu l. C h ia r d a că îi ţin ea din
scu rt, ei îi d ăd eau d rep ta te - lu m ea nu m a i era u n lo c aşa d e sig u r ca
în ain te .
Iar acu m , se p reg ă te au p en tru Z iu a R ec u n o ştin ţe i p e care o celeb rau
p este o să p tă m â n ă , d u p ă care u rm a C ră ciu n u l.
E ra sez o n u l vacan ţelor, ace a p erio a d ă a a n u lu i cân d fe m eile d ev en ea u
p erso n a lită ţi cu cârd u ri. îm p ă r ţin d u -şi tim p u l în tre b u cu riile sez o n u lu i şi
v o lu m u l de m u n că im p u s de a cestea , K a te reu şe a a ra reo ri să slă b e a scă
ritm u l şi să-şi a m in te a sc ă să sa vu re ze aceste m o m en te p reţioa se. T reb u ia să
p rep a re o m u lţim e de d u lc iu ri - p en tru p etrec er ile d e la şco a lă , p en tru
v â n ză rile de la şco a la de b a let, d o n a ţiile p en tru ca sele de ajutor. O ricâ t de
m are ar fi fo st fa r m e c u l in su lei B a in b rid g e, cân d era v o r b a d e fă c u t d a ru ri
ser io ase, fiec ar e îşi a m in te a că se afla p e o lim b ă de p ă m â n t în c o n ju r a tă de
apă. M ag a z in ele m a r i şi m a llu rile se aflau la m are d istan ţă. Se sim ţea
u n e o ri ca u n alp in ist p o rn in d în a sce n siu n i d ificile, fă r ă p ic de oxigen ;
p u n ctu l te rm in u s era N o rd str o m . C u trei cop ii, ai n ev o ie de tim p ca să le
cu m p er i d a ru ri, ia r ei, to c m a i a sta îi lip sea.
 îş i p arcă m a şin a şi b ifă p rim ele p o ziţii de p e lista de C ră ciu n . A b ia
cu m p ă ra se câ te v a a rticole cân d su n ă clo p o ţe lu l şi co p iii în c e p u r ă să
p ă ră sea scă şcoala.
D e ob icei, M a r a h ieşea în so ţită d e u n grup d e fete. C a b a len ele u cig aşe,
fe te le aflate în p ra g u l a d o lescen ţe i m erg ea u în gru p u ri. D a r astăzi, M a ra h
era sin g u ră , în a in tâ n d cu p a şi m a ri, cu ca p u l p le c a t şi b ra ţe le strâ n se la
p iep t.
K a te ştiu im ed ia t că se în tâ m p la se ceva. Se în tr eb a câ t de g ra v ă era
situ a ţia . F iica ei av ea d o isp re ze ce an i. A sta în se m n a că -i zb u rd a u h o rm o n ii
p rin cor p , tr a n sfo r m â n d u -i em o ţiile în tr-u n esca d ron de v ră jito a re . T otul
că p ăta p ro p or ţii d ra m atic e în zilele astea.
— H ei, i se ad resă K a te, ştiin d că u n sin g u r cu v â n t n ela lo cu l lu i p u tea
d ec la n şa o ceartă.
— H ei. M a ra h u rc ă p e lo cu l p a sa g e r u lu i şi se în tin se d u p ă cen tu ră,
fix ân d -o. U n d e su n t cop iii?
— E ste ziu a lu i E v an . T ata se d u ce să -i ia în d ru m sp re casă.
— O h!
K a te ieşi d in p a rca re şi in tră în tr a fic p e S p o rtsm en C lub R o ad . P e
d ru m u l către ca să în cerc ă să în fir ip e o d iscu ţie, d ar to a te su b iecte le p e care
le a b o rd ă se d o ve d iră n ein sp ira te. în cel m a i b u n caz, M a r a h îi o feri un
ră sp u n s m o n o sila b ic şi în cel m a i rău îşi d ădu o ch ii p este cap sau oftă
d ra m a tic . C ân d in tr a ră în g ara j, K ate m a i făc u o în cercare.
— P re g ă te sc p ră jitu rile b ă ieţilo r p en tru p etrec er ea de Z iu a R ec u n o ştin ţe i
de m â in e. V rei să m ă ajuţi?
în fin al, M a r a h îşi rid ică p riv irea spre ea.
— C ele în fo r m ă de d o v lea c cu je leu de p o rto c a lă şi strop i verzi?
P en tr u o sec u n d ă , M a r a h p ăru d in n ou m ica ei fe tiţă , cu och ii m ar i,
n egri, p lin i de sp er a n ţă , cu b u zele care în ce rc a u să sch iţe ze u n zâ m b et. în
tr ec u tu l lo r c om u n se aflau a n i în tr eg i de p etrec er i, de a m in tiri com u n e.
— D esigur, îi sp u se K ate.
— îm i p la c terib il.
K a te co n ta se p e asta.
— îţ i a m in te şti d e p erio a d a în care d o a m n a N o rm a n a d u cea a cela şi gen
de p ră jitu ri, ia r tu cloc o tea i de fu rie şi în cerc a i să co n v in g i p e to a tă lu m ea
că ale ta le erau m a i b u n e?
M a ra h zâ m b i în cele d in u rm ă.
— D o m n u l R ob b in s s-a su p ă ra t p e m in e. A tr eb u it să -l aju t să fa c ă cu rat
d u p ă p etrecere.
— E m ily s-a oferit să te sp rijin e.
 Z â m b etu l lu i M a r a h a d isp ă ru t.
— M d a.
— A şadar, v re i să m ă aju ţi?
— S ig u r că da.
K a te avu grijă să nu re a cţio n ez e p rea v izib il. C u to a te că ar fi v r u t să
zâ m b e a sc ă , să -i sp u n ă câ t este de fe ricită , d ân d d in cap , îşi u rm ă fiic a în
casă , a p oi se d u seră a m â n d o u ă în b u cătă rie. în u ltim u l an tu rb u le n t
în v ă ţa se câ tev a lu cru ri d esp re fe lu l cum tr eb u ie să te p o rţi cu
p rea d o lesce n tele. E le erau m ereu p e v a lu l em oţiilor, ia r tu tr eb u ia să-ţi
p ă strez i în p erm a n e n ţă calm u l.
în cele trei ore care au u rm at, au m u n c it co t la cot în b u c ă tă ria m a re, stil
cou ntry. K a te i-a re a m in tit fiicei sale cum să a m estec e in g re d ien te le, cum să
u n g ă o fo a ie de alu a t ca p e v re m u ri. A u d isc u ta t flea c u r i, d esp re u n a , d esp re
alta , n im ic im p o rta n t. K ate su p r a v eg h ea to tu l ca u n vân ător. Ş tia din
in stin c t cân d v e n e a vre m ea. T ocm ai co n g ela ser ă şi u ltim ele p r ă jitu ri şi
p u se seră fa r fu r iile m u rd a re în ch iu v etă , cân d K a te spuse:
— V rei să m a i fa cem o serie? L e-am p u tea d u ce aca să la A shley.
M a ra h a m u ţi b ru sc.
— N u , zise ea p rea în c e t p en tru a p u tea fi au zită.
— D a r lu i A sh îi p lac. îţ i a m in te şti c â n d ...
— A sh m ă u ră şte , sp u se M a r a h şi p o a rta la crim ilo r se d esch ise. A ce ste a
îi în ceţo şa r ă p rivirea .
— V -aţi certat?
— N u ştiu.
— C u m să nu ştii?
— N u ştiu , e clar? M a r a h izb u cn i în p lân s şi se în to a rse.
K a te se în tin se sp re fiic a ei, o ap u c ă de m â n ec ă şi o strâ n se la p iep t cu
p u tere.
— S u n t aici, M a ra h , şopti.
M a ra h o îm b ră ţişă şi ea.
— N u ştiu cu ce am greşit, su sp in ă fata.
— Ş şt, m u rm u ră K a te, m â n g â in d u -şi fiic a de p arcă şi fo st u n cop ilaş.
C ân d M a ra h în cetă să m a i p lâ n g ă , K a te se retrase p u ţin s-o p riv ea scă .
— U n eo ri v ia ţa e ...
în sp atele lor, u şa se d ăd u de p erete. G em en ii n ă v ă lir ă în casă , ţip ân d
u n u l la altu l, sim u lâ n d o lu p tă în tre d in o z a u r i cu ju că r iile lor. J o h n n y v en ea
în u rm a lor, îm p in g â n d u -i d e la sp ate. W illia m se lo v i de ca p ă tu l u n e i m e se,
sp ăr gâ n d u n pahar, care n -a r fi tr eb u it să se afle acolo. Z g o m o tu l sticlei
sp arte ră su n ă în în că p ere.
 — O h! sp u se W illiam u itâ n d u -se la K ate.
L u c a s p u fn i în râs.
— W illie a în cu rc a t-o , d ecr etă el.
M a ra h se elib er ă d in îm b ră ţişa re a m a m e i şi a lerg ă în cam er a sa, trâ n tin d
u şa d u p ă ea.
— L u c a s, sp u se Joh nn y. N u -ţi m a i n ec ă ji fr a tele. Şi nu atin g e cio b u rile de
p e p od ea.
K a te oftă şi în tin se m â n a d u p ă u n p rosop .
Z iu a u rm ătoa re, K ate in tra p e aleea şco lii cu trei m in u te în a in te să su ne
de m a sa de p rân z. P a rcâ n d n ereg u lam en tar, se g ră b i sp re b irou l d irectoa rei,
o în v o i p e M a ra h p en tru to a tă ziu a , ap oi se în d r ep tă sp re cla sa ei. S eara
tr ecu tă , d u p ă acel m in u t d e co n v er sa ţie d eten sio n a tă , M a r a h se în ch isese
d in n ou în ea. N im ic nu m a i p u tea relan sa relaţia lor, a şa în c â t K ate fo r m u lă
p la n u l B . U n atac p rin su rp rin d ere.
U itâ n d u -se p rin fe rea str a d re p tu n g h iu la ră , cio că n i o d a tă şi o vă zu pe
p ro fe so a ră ca re-i fă c ea sem n să in tre.
M a jo rita te a co p iilo r îi z â m b iră şi o salu tară . A ce sta era u n u l din
a v a n ta je le v o lu n ta r ia tu lu i p erm a n e n t; te cu n o şte a to a tă lu m ea. C op iii
p ă rea u fe r ic iţi s-o v a d ă , sau p o ate în c â n ta ţi de d ez o r d in ea care se cr ea se în
clasă. T oţi cop iii; cu o sin g u ră exc ep ţie.
P e ch ip u l lu i M a r a h o b ser v ă ace a ex p resie a g a sa n tă p e care o in ter p re tă
d re p t c e -c a u ţi- ia -ş c o a iâ . K ate era ob işn u ită cu ea. C u n o ştea reg u lile v â r ste i lu i
M arah ; p ă rin ţii tr eb u ia u să fie in v izib ili.
S u n ă clo p o ţe lu l şi co p iii în cep u ră să ia să d in cla să v o rb in d tare.
C ân d au ră m as sin gu re, K ate s-a d us la M arah :
— C e cau ţi aici?
— O să vezi. Ia -ţi lu cr u rile. P lecă m .
M a ra h o fix ă cu p riv irea , ev id en t a n a liz â n d situ aţia d in to a te u n g h iu rile
p o sib ile.
— B in e. N e ved em la m aşin ă , da?
în m o d o b işn u it, K ate ar fi fo rţa t-o p e M a ra h să m e a rg ă cu ea, d ar fiica
ei era în c ă v u ln e ra b ilă d in p u n ct de v ed er e em o ţio n a l. A ce sta er a şi m o tiv u l
p en tru care v en ise K ate.
— B in e.
V icto ria atâ t de u şo a ră o lu ă p rin su rp rin d er e p e M ar a h . K a te îi zâ m b i,
a tin g â n d u -i în tr ea că t u m ăru l.
— N e v ed em în tr-u n m in u t.
D e fa p t, a d u r a t ceva m a i m u lt. în scu rtă v re m e M a ra h se in sta lă p e lo cu l
p a sa g eru lu i şi îşi leg ă cen tu ra.
 — U n d e m erg em ?
— P ăi, m a i în tâ i să m ân că m ceva.
— M -a i în v o it de la şco ală d o a r p en tru asta?
— M a i este ceva. O su rp riză . K ate co n d u se sp re re sta u ra n tu l a fla t lâ n g ă
co m p lex u l m u ltip le x d e p e in su lă.
— E u o să com a n d u n ch eeseb u rger, ca rto fi p ră jiţi şi o cr em ă de căp şu n i,
sp u se K a te im ed ia t ce se aşezară.
— Şi eu la fel.
D u p ă ce ch eln eriţa le lu ă co m a n d a şi p lec ă , K a te îşi p riv i fiica . P ră b u şită
în sca u n u l alb a stru de v in ilin p ă re a sla b ă şi fira v ă , o fa tă aflată în p ra g u l
a d o lesce n ţe i. P ă ru l n egru , d ez o rd o n a t, n eîn g rijit acu m v a fi o fr u m u seţe
în tr-o b u n ă zi, ia r o ch ii ei că p ru i v o r o g lin d i fiec a re em o ţie p e care o va
sim ţi. D eo c a m d a tă a ve a u n aer n efericit.
C h eln er iţa le ad u se com an d a . K ate se d elec tă cu cr em a de căp şu n i.
P ro b ab il era p rim u l p ro d u s cu în g h e ţa tă p e care-1 m â n ca de la n a şterea
g em en ilo r şi av ea u n g u st grozav.
— A sh ley te tr a te a ză la fe l de rău ? o în tr eb ă în cele d in u rm ă.
— M ă u ră şte. N ici m ă c a r nu ştiu ce -m i rep roşează.
K a te se gâ n d ise în d e lu n g ce să-i sp u n ă , cum să a b o rd ez e a ce st p rim eşec
al fiicei sale. C a orice m a m ă, ar fi fă c u t orice ca fiic a ei să fie în sig u ra n ţă ,
d a r n u -ţi p o ţi p ro te ja co m p let cop ilul; u n e o ri p erico lele treb u ie m a i în tâ i
tr ă ite şi u lterio r în ţe lese. A ce a sta a fo st u n a d in n u m er o a sele lecţii p e care le
în v ă ţa se ţa r a an u l a ce sta şi ch ia r d a că u n e le lu cru ri se sch im b a ser ă p en tru
ei toţi, altele r ă m ă se seră la fel.
— în clasa a cin ce a am a v u t d o u ă p riete n e fo a r te b u n e. A n i în tr eg i am
fo st n ed esp ăr ţite - n e d u ceam caii la târ g, d ă d eam p etr ec er i în p ijam a , ne
b ro n za m lâ n g ă la c, v a ra . B u n ica ne n u m ea cele trei a m a zo an e. A p o i, într-o
v a r ă cân d aveam a p roa p e p a isp re ze ce an i, ele m i-au în to rs sp atele. N ici
acu m nu ştiu m otiv u l. A u în c e p u t să u m b le cu b ă ieţii, să m e a rg ă la p etrec er i
şi nu m -a u m a i su n a t n iciod a tă . D e fiec a re d a tă cân d m ă d u ceam la şcoa lă şi
îm i ocu p am loc u l în a u to b u z stă team sin gu ră , m â n ea m sin g u ră , ia r n o ap tea
a d or m ea m p lân g ân d .
— A d evă rat?
K a te în cu v iin ţă .
— Şi acu m îm i a m in te sc ce m u lt m -a d urut.
— C e s-a în tâ m p la t?
— P ăi, p e v re m ea cân d eram a tâ t de n efericită ar fi tr eb u it să m ă v ez i cu
b re te lele alea şi o ch ela rii cu ra m e rotu n d e.
M a ra h în ce p u să ch ico tea scă .
 — M -a m tr ez it şi am p leca t la şcoală.
— Şi?
— Şi am vă zu t-o p e m ă tu şa Thlly; a ştep ta a u to b u z u l şco lii în staţie. E ra
cea m a i gro za vă ţip ă p e care o v ă zu sem vre o d a tă . N u m i-am im a g in a t că o
să v re a să se îm p riete n e a scă cu m in e. D a r ştii ce-am aflat?
— C e?
— în su fletu l ei, acolo u n d e co n te a ză d e fa p t, er a la fe l d e sin g u ră şi
sp eria tă ca m in e. A m d ev en it cele m a i b u n e p riete n e a n u l acela. P rieten e
a d ev ăr ate, care nu în c e te a z ă b ru sc să se m a i p la că, n ici n u -şi răn esc
sen tim en te le fă r ă m otiv.
— U n d e gă seşti astfel de p rieten e?
— A sta este p a rtea cea m a i grea, M arah . C a să -ţi fa c i p riete n i a d ev ă ra ţi
treb u ie să p u i m u lt su flet. U n eo ri o a m en ii te d eza m ă g esc - fe te le p o t fi ch ia r
m e sc h in e u n a cu alta - , d a r a sta nu treb u ie să te d escu ra je ze . D a că eşti
ră n ită ad u n ă-te , su flă p ra fu l d e p e em o ţiile ta le şi fă o n ou ă în cercare.
U n d ev a , în clasa ta se află fa ta cu care v e i fi p riete n ă to ţi an ii d e şco ală . îţ i
p ro m it asta. T reb uie d o a r s-o găseşti.
M a ra h se în cr u n tă , g â n d in d u -se la sp u sele ei.
C h eln er iţa le ad u se com an d a , lă să n ota , ap oi p lecă.
în a in te d e a g u sta d in ch eeseb u rger, M a r a h m ărtu risi:
— E m ily m i se p are d răgu ţă.
K a te sp er a se că M a r a h v a sp u n e asta. E a şi E m ily fu se se r ă p riete n e în
şcoa la p rim a ră , d a r se d esp ă rţiser ă în u ltim ii ani.
— D a, aşa este.
K a te îşi v ă zu în sfâ rşit fiic a zâ m b in d şi ră su flă u şu r a tă ch ia r d acă
sch im b ar ea era atâ t de m ică . A u d isc u ta t lu cru ri lip site de im p o rta n ţă în
tim p u l m e se i, m a i ales d esp re m od ă, d e care M a ra h era d eja o b sed a tă , sp re
d eo seb ire de K ate care nu ştia m a i n im ic d esp re asta. C ân d a ch ită n o ta şi se
p re gă tea de p lecare , K a te i-a spus;
— A r m a i fi ceva. B ă g ă m â n a în p o şetă şi sco a se de acolo u n p ach eţel.
E ste p en tru tin e.
M a ra h ru p se am b a ja lu l stră lu cito r şi v ă zu ca rte a d e d ed esu b t.
T h e H o b b it, sp u se rid icâ n d u -şi p riv irea sp re ea.

— în an u l acela cân d n -am a v u t n icio p rieten ă , n -am fo st co m p let

sin gu ră. C ărţile m i-au ţin u t com p a n ie şi asta a fo st în to td e a u n a în cep u tu l
p o v estirilo r m e le p refera te. C red că am citit de ze ce o ri S tă p â n u l in e lelo r. N u
cred că eşti p re g ă tită în c ă p en tru T h e H o b b it, d a r cu rân d v e i fi; p o a te p este
câ ţiv a an i ceva se v a în tâ m p la şi-ţi v a ră n i d in n ou sen tim en te le. P o a te v ei fi
sin gu ră cu tr isteţe a ta, p o a te n u v e i d o ri să m i-o îm p ă r tă şe şti m ie sau ta tă lu i
tău , d a r d a că se în tâ m p lă asta, îţi v e i a m in ti că ai ca rtea a sta p e n o p tieră . O
v e i p u tea citi a tu n ci şi te v e i sim ţi ca p tiv a tă de ea. P are o p rostie, d ar pe
m in e ch ia r m -a aju ta t cân d av eam treisp r ez ec e ani.
M a ra h p ărea u şo r co n fu ză la g â n d u l că i se o ferea u n cad ou de care în că
nu se p u tea b u c u r ea , d ar spuse:
— M u lţu m esc, oricu m .
K a te îşi m a i p riv i o clip ă fiica , sim ţin d o strâ n g er e de in im ă. T otul se
d er u la a tâ t d e rep ed e, ia r ace i an i de fe tiţă -c o p ilă a p roa p e se scu rseseră.
— Te iu b e sc , m a m i, sp u se M arah .
P en tr u lu m e în g en er a l a ce sta era u n m o m e n t o b işn u it în tr-o zi oa recare,
d a r p en tru K ate rep r ez en ta cev a extraord in ar. D e aceea p re fer ase să
ră m â n ă acasă, în lo c să se d u că la m u n că. J u d eca sen su l v ie ţii sale în
n a n o secu n d e, d a r n -ar fi re n u n ţa t la asta p en tru n im ic în lu m e.
— Şi eu te iu b e sc , d re p t care ne v om d istr a to t restu l zilei. M erg em la
m a tin eu la H a r r y P o t te r şi C a m e r a s e c r e te lo r
M a ra h se rid ică d e p e lo cu l ei zâm b in d :
— E şti cea m a i b u n ă m a m ă.
K a te în cep u să râd ă.
— S p er d o a r să -ţi a m in te şti asta cân d v ei fi a d olescen tă.

25
u lly îşi am in te a an ii care tr ecu seră p rin p rism a su b iec te lo r p e care le
a b o rd a se în re p o rta jele sale. în 2002, a că lă to r it în E u ro p a , St. B ar ts şi
T h a ila n d a. A p a rticip a t la d ec e rn a rea p rem iilo r O scar, a câ ştig a t u n E m m y,
a a p ă ru t p e cop er ta rev istei P e o p ie , şi-a re d eco ra t a p a rta m en tu l, d ar n iciu n u l
d in aceste m o m e n te n -a ră m as în tip ă r it în m e m o ria ei. îş i a m in te a d o ar
re p o rta jele. S crisese d esp re o p er a ţiu n ea A n a co n d a îm p o triv a talib an ilor,
d esp re esca la d a re a v io le n ţe lo r în reg iu n e, p ro ce su l lu i M ilo sev ic a cu za t de
cr im e îm p o tr iv a u m a n ită ţii şi în cep ere a ră z b o iu lu i îm p o triv a Irak u lu i.
în p rim ă v a ra lu i 2003 se sim ţe a ep u iza tă , co p leşită d e a tâ ta vio len ţă .
C ân d în fin a l s-a în to rs a casă, n ici a tu n ci nu i-a fo st m a i uşor. O riu n d e se
d u c ea se afla în m u lţim e, în să n ică ieri nu se sim ţe a m a i izo la tă d ec â t în t-u n
gru p d e p er so a n e care o m ă g u lea u , d ar care n -o cu n o ştea u , d e fap t.
D eşi n im en i d in cei care o u rm ă rea u la te le v iz o r nu ob ser v a, ea ced a
n erv o s în c e tu l cu în ce tu l. G ra n t n -o m a i su n a se de p a tru lu n i, ia r u ltim a
d a tă cân d v o rb iseră o d eza m ăg ise.
In tere sele n o a str e nu coin cid iu b ito, îi sp u sese el, fă r ă m ă c a r să se
stră d u ia scă să p a ră su p ă ra t cân d a firm a asta.
Ş i c a re a r f i a c e s te in te r e s e ? ex p lo d a se ea, su rp rin să să sim tă la cr im ile
îm p ă ie n je n in d u -i p rivirea.
E s te c e e a c e v r e i tu în to td e a u n a : m a i m u lt.
N -a r fi tr eb u it să se m ire. N u m a i D u m n ez eu ştia de câte o ri a u zise a sta în
v ia ţa ei. P u te a ch ia r să a d m ită că a şa stătea u lu cr u rile. V oia şi m a i m u lt în
u ltim a vrem e. îş i d orea o v ia ţă a d ev ăr a tă , n u a ce st su ro g a t p erfect,
strălu citor, fr u m o s am b alat.
D a r nu ştia cum s-o ia d e la în c e p u t la v â r sta ei. îş i iu b ea p rea m u lt
slu jb a ca să re n u n ţe la ea; şi de fa p t, era ce leb r ă şi b o g a tă de a tâ ta v rem e
câ t n u -şi im a g in a că v a m a i a ve a v re o d a tă o v ia ţă reală, ob işn u ită.
A cu m , sub u n so are su rp rin z ă to r de cald , se p lim b a p e stră zile
a g lo m er a te ale M a n h a tta n u lu i u rm ă r in d u -i p e lo ca ln ic ii gră b iţi, care se
strecu ra u p rin tre tu riştii îm b r ă c a ţi cu h a in e v iu colo ra te . E ra p rim a zi
în so r ită d u p ă o iar n ă cu m u ltă ză p a d ă şi n im ic n u sch im b a a tm o sfera N e w
Y ork u lui ca so arele. O a m en ii ieşea u la p lim b a re d in m ic ile lo r a p a rta m en te,
în c ă lţa ţi cu p a n to fi com ozi. L a d rea p ta ei, C en tr a l P ar k era o o a ză de
v er d ea ţă . P en tr u u n m o m e n t, cân d se u ita la el îşi v ed ea p ro p riu l trecu t; la
Q U A D , la U W ; co p iii alerg ân d în jur, a ru n câ n d u -şi d isc u r i, ju câ n d u -se.
T recu seră d o u ă z eci de an i de cân d p ă ră sise ca m p u su l. A tâ t de m u lte lu cr u ri
se p etr ecu seră în a ceşti an i, ia r acu m to tu l i se p ă re a la fe l de a p ro p ia t ca
p ro p ria-i u m b ră.
Z âm b in d , scu tu ră d in cap ca să-şi lim p ezea sc ă gân d u rile. Va tr eb u i s-o
su n e p e K atie în sea ra asta să-i v o rb ea sc ă d esp re a ce st m o m e n t m a r ca t de
g â n d u l m atu riză rii.
T ocm ai v o ia să reia p lim b a rea cân d îl zări.
P e o co lin ă v er d e , jo a să , m e rg ea p e o cărare p ietr u ită , u rm ă rin d d o u ă
fe te cu role care se p lim b au în ju ru l lui.
— C had!
E ra p rim a oa ră cân d îi ro ste a n u m ele d u p ă a tâţia a n i şi i se p ăru că su n ă
la fe l d e d u lce ca lich io r u l de m ig d a le. S im p lu l fa p t că-1 v ă zu se, în lă tu ră
b ru sc ca r a p a c ea an ilo r şi o fă cu să se sim tă d in n ou tân ără .
O lu ă p e căr are şi se în to a rse sp re el. U n co p ac u ria ş se d esfă cea
d ea su p r a ei ca o u m b relă, b lo câ n d lu m in a so a relu i şi fă câ n d -o să sim tă
im ed ia t răco area.
C e să -i sp u n ă d u p ă a tâ ţia ani? C e i-a r sp u n e el? U ltim a o a ră cân d
fu se se r ă îm p re u n ă o ceru se în căsă to rie, în să nu m a i a ştep ta se re fu zu l ei.
D a r se iu b iser ă . A cu m , avân d în ţe le p c iu n e a p e care ţi-o d ă tim p u l, ştia asta.
M a i ştia şi că d ra g o ste a nu p iere d efin itiv. P o a te p ă leşte , îşi p ierd e din
co n siste n ţă , ca oasele ex p u se la soare, d ar nu d isp are.
B ru sc, sim ţi c-a r v re a să fie în d r ă g o stită . C a J o h n n y şi K a te. N u m a i v o ia
să se sim tă atâ t d e b le ste m a t de sin g u ră p e lu m e.
E zită o sin g u ră d a tă cân d se în d r ep tă sp re el. Ieşi d in u m b ră şi p ă şi în
lu m in ă .
Şi iată-1 în fa ţa ei p e b ă rb a tu l p e care nu-1 p u tu se sco a te d efin itiv din
v isele ei. Ii rosti n u m ele cu v o c e tare, d a r p re a în c e t ca el s-o au d ă. L a un
m o m e n t d at, el îşi rid ică p riv irea şi o v ă zu , ia r zâ m b e tu l îi p ă li uşor.
— Ttilly?
E a ob ser v ă m işca rea b u z elo r lu i, sim ţi că -i ro ste şte n u m ele, d ar ch ia r
a tu n ci u n câin e lătră şi o p ere ch e de role tr ec u ră p e lâ n g ă ea.
Şi ap oi C h ad se în d r ep tă sp re ea. A fo st ca în film ele de d ra g o ste p e care
le v ă zu se, ca în v ise le d in an ii tin ereţii. O p rin se în b ra ţe şi o ţin u strân s la
p iep t. T otu şi îi d ăd u d ru m u l p re a rep ed e şi făc u u n p a s în ap oi.
— A m ştiu t că te v o i reved ea.
— T\i ai a v u t în to td ea u n a m a i m u ltă cr ed in ţă d ec â t m in e.
— S -ar p ăr ea că to a tă lu m ea are m a i m u ltă cr ed in ţă d ecâ t tin e, zise el
zâ m b in d . C e m a i faci?
— S u n t la C B S. F a c ...
— C red e-m ă, îi sp u se el cu b lâ n d eţe , ştiu asta. S u n t m â n d ru de tin e,
Tnlly. A m ştiu t în to td e a u n a că v e i a ju n g e în v â rf. O p riv i lu n g , a p o i o
în treb ă: ce fa ce K atie?
— S -a m ă r ita t cu Joh nn y. A b ia i-am m a i v ă z u t în u ltim a vre m e.
— A h , zise el, în clin â n d d in cap , d e p ar că p rim ise ră sp u n s la o în treb are .
E a se sim ţi ex p u să sub p riv irile lui.
— A h , d ar ce este?
— D a r tu eşti sin g u ră . N u ţi-a aju n s lu m ea , de fap t.
E a se în cr u n tă . Se aflau a tâ t de a p ro ap e că s-a r fi p u tu t să ru ta , d ar ea nu
se sim ţea în stare să m icşo rez e şi m a i m u lt ace a d istan ţă. E l p ă rea m a i tâ n ă r
acu m , m a i fru m os.
— C u m reu şeşti asta? îi şopti.
— C e să reuşesc?
— T aţi, u ită -te la m ine!
C ân d au zi v o ce a fe tiţe i, T nlly se în to a rse în c e t şi v ă zu d ou ă fe te p e role
a p ro p iin d u -se de ei. Se în şe la se. T recu seră p ra g u l ad olesce n ţe i. U n a era
co p ia fid e lă a lu i C h ad - tr ă să tu r i a scu ţite, p ăr n eg ru , o ch i care se în cr eţea u
cân d zâ m b ea.
D a r m a i era o fe m eie ca re-i reţin u aten ţia. P o a te tr eizeci, tr eize ci şi cin ci
de an i, cu u n zâ m b e t strălu citor, p lin ă de v ia ţă . P u rta cu lo rile u n ei tu riste;
b lu g i n oi de firm ă , p u lo v e r tr ic o ta t roz, şa p că a lb a stru -m a rin şi m ăn u şi.
— F iica m ea. U rm ea ză cu rsu rile U n iv ersită ţii d in N e w Y ork, sp u se C had .
Şi C la rissa. F em eia cu care tră iesc.
— L o cu ieşti to t în N a sh v ille? Se sim ţea de p a rc ă ar fi îm p in s u n b u şte a n
la d eal, cân d a rostit aceste v orb e.
E l o lu a t-o p e d u p ă u m er i şi a în to rs-o cu fa ţa sp re el.
— N u m -a i vru t, Ttilly, sp u se el, şi d e d a ta a sta ea i-a a u zit em oţia
p ro fu n d ă d in glas. E ram ga ta să te iu b e sc p en tru to td ea u n a , d a r ...
— N u . Te rog.
E l îi atin se o b ra zu l în tr-o m â n g âier e rap id ă , a p ro a p e d isp era tă.
— A r fi tr eb u it să m erg cu tin e în T en n essee, îi sp u se ea.
C h ad scu tu ră d in cap.
— T\i ai v isu r i m ar i. A sta m i-a p lă cu t ce l m a i m u lt la tin e.
— Ţ i-a p lăcu t, re p e tă ea ştiin d că era o p ro stie să se sim tă afectată .
— U n ele lu cru ri p u r şi sim p lu nu su n t fă c u te să se în tâ m p le.
E a în cu v iin ţă .
— M a i ales cân d ţi-e p re a tea m ă să le la şi în v o ia lor.
E l o p rin se din n ou în b ra ţe şi o strâ n se la p iep t cu m a i m u ltă p a siu n e
d ecâ t m a n ife sta se G ra n t în to ţi acei an i. T tilly a şte p tă u n să ru t care n -av ea
să m a i vin ă n iciod a tă . E l îi d ăd u d ru m u l, ap oi o lu ă d e b r a ţ şi o con d u se
în a p o i sp re d rum .
în răc o ar ea b ru scă , ea se în fio ră şi se a p lecă sp re el.
— D ă -m i u n sfat, W iley. Se p are că m i-a m iro sit co m p let via ţa.
C ân d ie şiră p e alee a în so r ită d in n ou, el se în to a rse cu fa ţa spre ea.
— A i av u t u n su cc ces m a i m ar e d ecâ t ai sp era t v re o d a tă şi to t n u -ţi este
d e-a ju n s.
E a clip i v ă zâ n d u -i p rivirea.
— A r fi fo st m a i b in e să m ă op resc să m iro s n işte flori. L a n a ib a , pe
v re m ea aia n ici nu le v ed eam .
— N u eşti sin gu ră , Tully. F iec a re are p e cin ev a în v ia ţa sa. O fam ilie.
— C red c-ai u ita t de C lou d.
— Sau p oa te că tu ai u ita t de ea.
— C e v re i să spui?
E l se u ită sp re p arc, u n d e fiic a sa se ţin ea de m â n ă cu p riete n a lui. U n a o
în v ă ţa p e cea la ltă să m e a rg ă cu rolele în ap oi.
— O b u c a tă d e v re m e nu m i-a p ă sa t de fiic a m ea. în tr -o zi am d ecis c-a
tr ecu t p re a m u lt tim p , a şa că m -am d us s-o caut.
— în to td e a u n a ai fo st u n op tim ist.
— Ă sta e ce l m a i ca ra gh io s lu cru . Şi tu erai la fel. Se ap lecă, o să ru tă p e
o b ra z, a p oi se retrase. C on tin u ă să ţii lu m ea în m işca re, l îilly , îi m a i sp u se
el, în a in te de a p leca.
 E ra u cam a ce le a şi v o rb e p e care i le scr isese cu a n i în u rm ă în a ce l b ilet.
E a nu în ţe lesese p e a tu n ci d isp er a re a şi tr isteţe a care ră zb ă tea d in ele.
A cu m in tu ise ad evăru l; fu se se r ă a tâ t o în cu ra ja re , câ t şi o in te rd icţie. C e
ro st avea să lu m in eze lu m ea , cân d ea tr eb u ia să -i ad m ire sin g u ră
strălu cirea?
T tilly ştia fo a r te b in e cum să fa c ă a b str a cţie d e in co n v en ien te. A p ro a p e
to a tă v ia ţa reu şise să strân gă a m in tir ile n ep lă cu te sau d ez a m ă g ir ile şi să le
d ep o zite ze în tr-u n u n g h i în d e p ă r ta t al m in ţii, în tr-u n lo c în tu n ec a t, d e u n d e
nu p u te au ieşi la ivea lă . S igu r că îi m a i a p ă rea u în v is v re m u rile rele şi se
treze a n o ap tea u d ă d e tr a n sp ira ţie cu a m in tiri a d u se la su p ra fa ţa
co n ştiin ţe i, d a r cân d se fă c e a ziu ă , îm p in g e a ace le g â n d u ri în a p o i în
a scu n zişu l lo r şi le u ita uşor. în s ă acu m , p en tru p rim a oa ră, d esco p er ise un
lu cru ce nu p u tea fi a ru n ca t în în tu n er ic, n ici u itat. C h ad . C ân d îl v ă zu se în
o ra şu l ei, fu sese im p resio n a tă p â n ă în a d â n c u l su fletu lu i.
A vea se n za ţia că nu p o a te trece p este această am in tire.
E ra u atâ t d e m u lte lu c r u r i p e care nu i le sp u sese, a tâ te a în tr eb ă ri
n erostite.
în cele trei lu n i d e cân d se în tâ ln iser ă în tâ m p lă to r ea a n a liz a fiecare
d etaliu , trece a în revistă sec u n d ele ca u n cerc etă to r m eticu lo s, că u tân d
sen su ri şi în ţe le su r i ascu n se. E l d ev en ise în se m n u l re n u n ţă rilo r ei în viaţă.
D ru m u l p e care nu p o rn ise.
Şi, ch ia r m a i rău d ecâ t asta er a a m in tire a a ce ea ce-i sp u sese el d esp re
C lou d . N u e ş ti s in g u r ă , Tully. F ie c a r e a re o fa m il ie . N -a TOStit ch ia r aceste Cuvinte, d ar
ceva ap rop iat. E sen ţa lor.
C a o ce lu lă ca n ce ro asă , id ee a lu a a m p lo are şi p ro life ra în m in te a ei. Se
tr ez i gâ n d in d u -se la C lou d , cu ad ev ăr a t. Se co n ce n tră asu p r a m o m e n telo r în
care m a m a ei se în to rc ea , fă c â n d a b str a cţie de cele în care d isp ăre a. E ra
p er icu lo s, T hlly ştia asta, să se a gaţe de a sp ecte le p o zitiv e cân d a v u sese
a tâ te a p ă rţi n ega tiv e şi to tu şi se în tr eb ă d a că nu cu m v a greşise. F u sese atâ t
de p o rn ită îm p o triv a m a m e i sa le, h o tă râ tă s-o c a teg o risea scă şi să u ite
d ez a m ă g ir ile p ro v o ca te de ea, în c â t p ier d u se sen su l m u lto r re v en iri ale lu i
C loud ?
G â n d u l şi sp era n ţe le leg a te d e ea nu în că p ea u în cu tia ei cu am in tiri,
refu zau să ră m â n ă în în tu n er ic.
în fin a l, ren u n ţă să m a i re sp in g ă id ee a asta şi o stu d ie cu aten ţie. A stfel a
aju n s să fa c ă o că lă to rie str a n ie şi în sp ă im â n tă to a r e. Ş i-a lu a t con ced iu
d ou ă să p tă m ân i, l-a co n sid e ra t v a ca n ţă , şi-a îm p a c h e ta t câ te v a lu cru ri şi s-a
u rca t la b o rd u l u n u i av io n care se în d rep ta sp re v est.
în m a i p u ţin d e op t ore d u p ă ce p ă ră sise M a n h a tta n u l se afla p e
B a in b rid g e Isla n d , în fa ţa casei R yan , în tr-o lim u zin ă n eagră.
A cu m , T tilly sta ţion a p e şosea, a scu ltâ n d zg o m o tu l m a şin ii care se
în d e p ă r ta p e p ietriş. D in sp a tele case i, a u zea v a lu rile care lo v ea u p la ja cu
p ie tr ice le d e m ă r im ea b o a b e lo r de m azăre. A sta în se m n a că u rm a reflu xu l,
în a ce a stă fr u m o a să d u p ă -a m ia z ă d e v a r ă tim p u rie, ca sa v ec h e de fe rm ier
p ăr ea d esp rin să d in tr -u n alb u m v e c h i d in „ G oo d L ife ” . U n str a t p ro a sp ăt
de v o p sea fă c e a şin d rila să p a ră car a m el, ia r v o p sea u a alb ă, strălu citoa re
ca p ta lu m in a so arelu i şi o p ă stra.
P rin to a tă cu rtea ex p lo zia de cu loare a flo r ilo r îţi în c â ta p rivirea.
Ju că riile şi b iciclete le aru n ca te p este to t îi am in tea u de zilele de d em u lt,
cân d ele d o u ă fu seser ă fe te le de p e A lee a cu licu rici. B iciclete le lor
rep r ez en ta seră , co v oar ele fe rm ec a te care le d u ceau în tr-o altă lu m e.
H a id e , K a tie , d â -ţi d ru m u l.
T tilly zâ m b i. N u se m a i g â n d ise de an i b u n i la v a r a aceea. 1974. A tu n ci
în cep u se totu l. în tâ ln ir e a cu K a te i-a sch im b a t v ia ţa , şi asta fiin d c ă au
în d r ă z n it să-şi în tin d ă m â in ile u n a sp re alta şi să -şi sp un ă: v r e a u s ă f i m p r ie te n e .
P o rn i p e că ra rea cu d ale de b eto n , p rin tr e care ră să r ise ră b u ru ie n ile,
în d r ep tâ n d u -se spre u şa d in faţă . C h ia r în a in te de a a ju n g e la v er a n d a
n ea co p er ită , au zi z g o m o t d in ă u n tru . N -o su rp rin se. D u p ă p ă re rea lu i K a te,
p rim a ju m ă ta te a lu i 2003 fu sese tu m u ltu o a să şi p lin ă de n ep rev ăzu t. M a ra h
nu tr ecu se p ra g u l a d o lesce n ţe i, ci se a ru n ca se n eb u n eşte în v â lto a re a ei.
B ă ieţii nu m a i erau b eb elu şi, aveau d eja cin ci an i. D e fiec a re d ată cân d su n a
Ttilly, K ate îi sp u n ea că tr a n sp o rtă p e v re u n u l d in ei cu m a şin a .
T tilly su n ă la son erie. în m o d o b işn u it ar fi in tr a t, d a că ar fi fo st
a ştep tată. A ce a stă că lă to rie fu sese fă c u tă sub im p u lsu l m o m e n tu lu i, aşa că
nu su n a se în p re a la b il. S in cer v o rb in d , nu se a ştep ta se s-o p o a tă face.
C red ea că -şi v a p ier d e en tu zia sm u l p e d ru m . D a r ia tă că a ju n sese la ca p ă tu l
lui.
Z g om otu l p a şilo r zg u d u ia casa. U şa se d esch ise şi în p ra g ap ă ru M arah .
— M ă tu şă Ttilly! ex cla m ă strid en t, a ru n câ n d u -se în b ra ţe le ei.
T tilly îşi p rin se fin a şi o strâ n se la p iep t. C ân d îi d ăd u d ru m u l se u ită la
fa ta d in fa ţa ei, oarecu m su rp rin să . N -o m a i v ă zu se de şa p te sau o p t lu n i, nu
tr ecu se p re a m u lt tim p şi to tu şi fa ta care stă te a acu m în fa ţa ei i se p ă rea o
stră in ă. A p ro a p e fe m eie, M a r a h era m a i în a ltă ca Ttilly, cu te n u l alb, lăp tos,
o ch i că p ru i p ă tr u n ză to ri, p ă r n egru b o ga t, care i se rev ă rsa în v a lu ri p e
sp ate şi p o m eţi în câ n tă to ri.
— M a ra h R o se, îi sp u se. T e-ai m a tu riza t. A ră ţi fa n ta stic. N u ţi-a i p ro p u s
să d ev ii m od el?
Z â m b etu l fe te i o făc u să-şi p ia rd ă resp ira ţia.
 — A d ev ăr a t? M a m a m ă co n sid e ră to t cop il.
T nlly iz b u cn i în râs.
— IU , d ra ga m ea, nu m a i eşti cop il. în a in te d e a ap u ca să sp u n ă m a i
m u lt, ap ă ru Jo h n n y p e scă ri cu câte u n p u şti n e a stâ m p ă ra t în b ra ţe. P e la
ju m ă ta te a scă rii o vă zu şi se opri. A p o i z âm b i.
— N -a r fi tr eb u it s-o la şi să in tre, M a ra h . A re o va liză.
TUlly în cep u să râ d ă şi în ch ise u şa în u rm a sa.
— K atie, str ig ă J oh n n y de la b a za scării. A r fi b in e să cob ori. N ici n u -ţi
trece p rin m in te cin e a ven it. L ă să b ă ieţii jos p e p rim a tr ea p tă a scă rii şi
v e n i spre TUlly, îm b ră ţişâ n d -o . A p ro a p e că u ita se câ t de b in e este să fie
ţin u tă în b raţe. T recuse a tâ ta tim p .
— TUlly! V ocea lu i K a tie a co p er i ce lelalte z g o m o te din în că p er e cân d se
g ră b i p e scă ri şi o îm b ră ţişă p e TUlly. C ân d K a te se retra se, zâm b ea.
— A cu m sp u n e-n e , ce n a ib a cau ţi aici? N u ştii că treb u ie să m ă a n u n ţi de
fiec ar e v iz ită a ta? A cu m o să m ă sim t co m p lex a tă că nu m -am tu n s şi nu
m i-a m m a i fă c u t şu v iţe a tâ ta a m a r d e vre m e.
— N u u ita n ici m ac h iaju l. D a r te-aş p u tea a ju ta în a ce st sen s. M ă p ricep
la asta. E ste u n dar.
T recu tu l le în v ă lu i p e a m â n d o u ă în m rejele sa le, fă c â n d u -le să râd ă.
K a te şi TUlly se p rin se ră de b ra ţe , ia r K a te o co n d u se sp re sofa. A co lo , cu
v a liz a la u şă ca o g ar d ă de cor p , p etr ecu ră cel p u ţin o oră, d ep ăn ân d
a m in tiri şi in fo rm â n d u -se recip roc. P e la ora trei s-au m u ta t în gră d in ă
u n d e b ă ieţii şi M a ra h au în c e p u t să se certe, d in d or in ţa de a-i ca p ta aten ţia
lu i TUlly. C ân d a în c e p u t să se la se în tu n er icu l, J o h n n y a ap rin s g ră ta ru l şi a
a şez a t o m a să de p icn ic în ia rb ă sub ce ru l în ste la t şi acolo în p la cid u l S ou nd ,
TUlly a m â n c a t p rim a ei m â n ca re g ă tită în u ltim ele lu n i. D u p ă aceea, s-au
lă sa t an tren a te în jo a c a b ăieţilor, în tim p ce K a te şi J o h n n y d u ceau g em en ii
la cu lca re, TUlly stătu cu M a r a h , în cu rtea d in sp a te, fiec a re d in ele fiin d
în fă şu r a tă în tr -u n u l d in şa lu rile că ld u ro a se ale d o a m n ei M u lark ey.
— C u m este să fii celeb ru ?
TUlly nu se p rea g ân d ise la asta, lu a se lu cru rile ca atare.
— C um să -ţi sp u n ? Ţ i se rezerv ă cele m a i b u n e m e se, a ju n g i în cele m a i
g roz ave locu ri; lu m ea îţi d ă to tu l p e g ra tis, de fie ca re d ată. T oţi te aştea p tă .
Şi, în tr u c â t su n t ju r n a listă şi nu sta r de cin em a , p a p a r a zzi m ă la să în p a ce,
în gen er al.
— P etreceri?
TUlly z âm b i.
— A trec u t m u ltă v re m e de cân d m ă in tere sa u p etr ec er ile, d ar este
a d ev ă ra t că p rim esc m u lte in v ita ţii. Ş i nu u ita îm b ră că m in te a . D esig n er ii
îm i tr im it roch ii to t tim p u l. N u tr eb u ie d ecâ t să le p ort.
— O h! ex cla m ă M arah . E grozav!
în sp atele lo r sc â r ţâ i o u şă cu p a ra v a n , ap oi se în ch ise cu zg om o t. Se au zi
u n zg o m o t fă c u t de ceva - o m a să , p o a te , tr a să p e p o n to n . A p o i în cep u
m u zica . Jim m y B u ffe t M ă r g ă r it a v id e .
— Ş tii care este sem n ifica ţia , sp u se K a te, a p ă râ n d lâ n g ă ele cu d o u ă
m ă r g ă rită în m ân ă.
M a ra h scâ n ci im ed ia t.
— S u n t d estu l de m are ca să nu m ă tr im iţi la cu lcare. în p lu s, m â in e nu
m ă d u c la şcoa lă . E ste ziu a p rofeso ru lu i.
— L a cu lca re, m icu ţilor, sp u se K a te, a p lecâ n d u -se să -i ofere p a h a r u l lu i
Tully.
M a ra h se u ită la T hlly d e p arcă ar fi v r u t să -i sp u n ă Vezi? Ţ i-a m z is c ă m ă
c o n s id e r ă to t u n co p il.
T hlly nu se p u tu ab ţin e să nu râd ă.
— C ân d v a, eu şi m a m a v o a str ă nu ştiam cum să creştem m a i rep ed e. N e
strecu ram p e fu riş d in ca să şi fu ra m de la m a m a ...
— Thlly, sp u se K a te cu o v o ce ascu ţită. V echile n o a str e p o v eşti n-o
in teresea ză.
— M a m a se fu rişa d in casă? C e fă c ea b u n ica?
— I-a fix a t in terd icţii p en tru to t restu l v ieţii. Şi a ob lig a t-o să p o ar te
h a in e de la red u ceri, răsp u n se Thlly.
M a ra h se cu tr em u ră la g â n d u l acesta.
— D in p oliester, a d ă u g ă K a te. O v a ră în tr ea g ă m i-a fo st tea m ă să stau în
p re ajm a u n u i fo c d esch is.
— V oi d o u ă m ă m in ţiţi, sp u se M a ra h în c ru cişâ n d u -şi b ra ţele.
— N oi? Să m in ţim ? N icio d a tă , sp u se T hlly so rb in d d in b ău tu ră .
M a ra h se rid ică de p e scau n , oftă p re lu n g şi se d u se în a p o i în casă.
Im ed ia t ce se în ch ise u şa, T hlly şi K a te p u fn iră în râs.
— S p u n e-m i că n oi n -am fo st aşa, zise Thlly.
— M a m a ju r ă că aşa au sta t lu cr u rile. T\i erai M icu ţa D o m n işo a ră
P er fe cţiu n e în o ch ii ei. P â n ă cân d am fo st aresta te d in ca u za ta.
— P rim a fisu r ă d in arm u ră .
R â zâ n d , K ate se aşeză în sca u n u l d e lâ n g ă ea, în v elin d u -se cu u n u l din
şalu ri.
T hlly n ici n u -şi d ă d u se sea m a câ t fu sese d e în co rd a tă , cât de cr isp a ţi îi
erau u m er ii şi gâ tu l p â n ă în clip a a ce ea cân d a în c e p u t să se rela xeze. C a
în to td ea u n a , K ate rep rez en ta cen tu ra ei d e sig u r a n ţă , p la sa p e care ateriza.
C u ce a m a i b u n ă p riete n ă a lă tu ri a ve a şi în cr ed er e în sine. Se re ze m ă de
sp ă ta ru l sca u n u lu i p riv in d ce ru l în ste la t al n o p ţii. E a nu fă c u se n icio d a tă
p a rte d in ca teg o ria a ce lo r p erso a n e care se sim t co p leşite sub ce ru l liber, d ar
în ţe lese b ru sc de ce u n ii se sim ţea u aşa; era o ch estiu n e de p er sp ec tivă . îş i
p etrec u se o m ar e p a rte d in v ia ţă alerg â n d în d isp er a re sp re lin ia de sosire,
ce ea ce o lă sase fă r ă su flare. D a că ar fi a co r d a t m a i m u ltă a te n ţie p eisa ju lu i
şi m a i p u ţin ă lin iei d e sosire, p o a te că nu s-a r m a i fi a fla t acu m aici, o fem eie
sin gu ră d e p a tr u ze ci şi d oi de an i, că u tân d o u rm ă d e fa m ilie.
— A şadar, m ă p ro v o ci să te în treb ? zise K ate în cele d in u rm ă.
N u avea ro st să-i a scu n d ă a d ev ăr u l, cu to a te că sim ţe a o n evo ie
in stin c tiv ă s-o facă. M u zica se sch im b ă, în cep u A b b a , K n o w in g M e , K n o w in g You.
— L -am în tâ ln it p e C h ad , sp u se în ce t.
— C u câ te va lu n i în u rm ă, nu? în C en tr al P ark ?
— D a.
— Ş i cân d l-a i v ă z u t ai săr it în av io n şi ai v e n it să m ă v ezi. Te în ţe leg
fo a r te b ine.
în a in te ca T hlly să p o a tă ră sp u n d e, u şa se d ăd u d in n ou de p erete şi in tră
J o h n n y cu o b ere în m â n ă . T răgân d u n sca u n a p roa p e de ele, se aşeză.
F o rm a u acu m u n sem icerc în cu rtea cu ia rb ă , cu fa ţa sp re în tu n ec a tu l
S oun d . R a ze le lu n ii lu m in au v a lu rile care se lo v ea u de n isip.
— Ţ i-a spus?
— C e, su n teţi cu m v a telep aţi? răsp u n se Thlly. T ocm ai în ce p u se m .
— D e fa p t, zise K a te , m i-a m ă r tu r isit că l-a v ă z u t p e C h ad cu câ te v a lu n i
în u rm ă.
— A h , ex cla m ă Joh nn y, în cu v iin ţâ n d d e p a rc ă asta ar fi ex p lica t
n ea şte p ta ta v iz ită a lu i Thlly, care stră b ă tu se to a tă ţar a în a ce st scop .
— C e v re a să în se m n e ace l a h ? îl în tr eb ă ea b ru sc irita tă . L a fe l ex cla m a se
şi C h ad .
— E l este M o b y -D ic k a ta, răsp u n se Johnny.
T ully îl p riv i lu ng.
— N -am fă c u t n icio referire la scu la lui.
— H aid e , Ttilly, sp u se K a te p u n â n d m â n a p e b ra ţu l so ţu lu i ei. C are e
p rob lem a?
E a îi p riv i p e a m ân d o i, stân d a tâ t de a p roa p e, so ţ şi soţie care în că m a i
râ d ea u îm p reu n ă şi se atin gea u cu ta n d re ţe d u p ă atâ ţia an i de că sn icie şi
p ie p tu l îi tresă ltă d e d o rin ţă.
— A m ob o sit să fiu sin g u ră , zise ea în cele d in u rm ă. Se str ă d u ise a tâ t de
m u lt să nu sp u n ă aceste cu vin te, în c â t în fin a l, cân d le rosti su n a ră d e p a rcă
ar fi fo st lu stru ite ca n işte p ietre d e p e p lajă.
— Şi G ran t? o în tr eb ă Johnny.
 — P a rc ă ai sp u s că C h ad tră ieşte cu o fe m eie, zise K a te a p lecâ n d u -se în
faţă.
— N u p rea are leg ă tu ră cu C h ad . D e fa p t are, d a r nu aşa cum cr ezi tu. E l
m i-a atras aten ţia că am o fa m ilie, sp u se Tully.
K a te avu o m ică ezitare.
— Te re feri la C lou d?
— E m a m a m ea.
— B io lo g ic vo rb in d , este. D a r şi rep tila este u n p ă rin te m a i bun ; îşi
în g ro a p ă ou ăle şi p lea că.
— Ş tiu că v re i să m ă p ro te je zi, K ate, d ar d in p u n ctu l tău de v ed er e e
firesc s-o p riv eşti cu n eîn cred ere. T\i ai o fam ilie.
— Te ră n eşte de fiec ar e d a tă cân d o v ezi.
— D a r s-a to t în to rs. P o a te a sta în se m n a ceva.
— Ş i p leca m e reu , sp u se K a te im ed ia t. Şi de fiec a re d a tă îţi fr â n g e a
in im a.
— A cu m su n t m a i p u tern ică .
— C e v re i să ne sp u i, de fap t? P a rc ă ai v o r b i co d ifica t, zise Johnny.
— V reau s-o găsesc. Ştiu u ltim a ei ad resă, i-am tr im is b a n i în fiecare
lu n ă. P o a te d acă o în sc riu în tr-u n p rogram d e tr a ta m e n t am avea o şan să.
— A fo st în zeci de a sem en ea p ro gr a m e, su b lin ie K ate.
— Ş tiu , d ar n -a b en e fic ia t n icio d a tă d e sp rijin . P o a te de a sta a av u t
n evoie.
— A u d p rea m u lţi p o a te , sp u se K ate.
I b lly îşi p lim b ă p riv irea de la K a te la J o h n n y şi în cele d in u rm ă reven i
la K ate.
— Ş tiu că este o n eb u n ie, care p ro b a b il v a fi so rtită eşe cu lu i şi făr ă
în d o ia lă v o i sfâ rşi p rin a su sp in a sau a m ă îm b ă ta , ori u n a, şi alta, d ar am
o b o sit să fiu atâ t d e în g ro zito r de sin gu ră , să nu am u n iu b it sau co p ii p e
care să m ă b a zez. A m d o a r o m a m ă , aşa cum este ea. Şi aş vre a, K a tie , să
m e rg i cu m in e, să m ă a ju ţi s-o găsesc. N u m i-a r lu a d ec â t câ te va zile.
K a te ră m ase cu gu ra căscată.
— C e-ai spus?
— V reau s-o găsesc. N -o p o t fa c e sin g u ră.
— D a r ... nu p o t p leca n ici m ă c a r câ te va zile. M â in e este ca r n a v a lu l şco lii
elem en ta re. S u n t p re şed in ta co m isiei d e jo cu r i. T rebu ie să fiu acolo să m ă
ocu p d e asta şi să d istrib u i p rem iile.
P rofu n d d eza m ă g ită, T ully ex p iră p relu n g.
— O , b in e. D a r în w ee k e n d ?
— îm i p are rău , Tul. R eg r et sincer. E u şi m a m a n e ocu p ă m sâ m b ătă şi
d u m in ică d e liv ra re a m â n că r ii d in p a rtea b isericii. D a că nu m ă d uc, aş
p ro v o ca m u lte în cu rc ă tu ri. L u n i şi m a rţi fa c m u n că de v o lu n ta r ia t la
D ep a rta m en tu l P a rc u ri şi R ecreere, d ar aş p u tea m erg e cu tin e câ te va zile la
sfâ rşitu l să p tă m â n ii viito a re .
— D a că m a i aştep t, o să m ă răz gâ n d esc, sp u se Ttilly, în ce rc â n d să-şi
ad u n e to t cu raju l. C red că o să m ă d uc sin g u ră. E ram în g r ijo r a tă d oar
d a c ă ...
— A r tr eb u i să m e rg i cu o ec h ip ă, in te rv e n i Johnny.
T ully îl p riv i lu ng.
— C e v re i să sp ui?
— Ş tii tu , să film ez i. E şti ce leb ră , ai în sp ate p o v este a b iete i fe te b ogate.
N u vrea u să p a r in se n sib il, d a r sp ec ta to rilo r tă i le-a r p lă cea să fa c ă a ceastă
că lă to rie îm p reu n ă cu tin e. Ş efu l m e u ar d a orice s-o tr a n sm ită p e p ost.
T ully ex a m in ă acea stă id ee n ea şte p ta tă . E ra ceva p er icu lo s p en tru ea,
d esigu r; p u tea fi u m ilită de m a m a ei. D a r ex istă şi p o sib ilita te a d e a ieşi
tr iu m fătoa re . O re în tâln ire m a m ă -fiică ar fi fo st ca o m in ă d e au r p en tru
telev iziu n e. O su rp rin se la m o d u l cel m a i cin stit fa p tu l că nu se g â n d ise la
asta. U n p o rtr et in tim ca a ce sta îi rid ica ra tin g u l p â n ă la cer. N u m e rita?
A vea n ev oie d o a r de u n p ro d u c ă to r că ru ia să -i p ese de so ar ta ei.
Se u ită la Johnny.
— V ino cu m in e, îi sp u se a p lecâ n d u -se sp re el. F ii p ro d u c ă to ru l m eu.
K a te se în d r ep tă b ru sc d e sp ate.
— P oftim ?
— Te rog, John ny, in sistă Tully. A m n evo ie de tin e, d a că se v a în tâ m p la
asta. N u am în cr ed er e în n im en i altc in ev a. Vei a v ea a u d ie n ţă n a ţio n a lă . îl
su n p e şefu l tău . E u şi F red su n tem p riete n i d e m u lt tim p . Şi, d u p ă cum ai
sp u s şi tu , fa ce m o ar te de om ca să aib ă ex clu siv ita te.
Jo h n n y se u ită la soţia sa.
— K atie?
T tilly îşi ţin u re sp iraţia , a ştep tâ n d ră sp u n su l p riete n e i sale.
— T\i d ecizi, John ny, sp u se K ate în fin a l, d eşi nu p ă re a p re a în c â n ta tă de
p ersp ec tiv ă .
Jo h n n y se re zem ă d e sp ă ta ru l sca u n u lu i.
— O să v o rb esc cu F red . P re su p u n â n d că este în co n siliu l de co n d u cere,
am p u tea în cep e m âin e. î l su n p e B ob D av ies să ne în so ţe a sc ă în ca lita te de
ca m er am a n . Z âm b i fo rţat. O ricu m , n -a r str ica să m a i ies câ tev a zile pe
teren .
T tilly în cep u să râd ă.
— A r fi grozav!
 U şa cu p a ra v a n se d esch ise b ru sc şi M a ra h d ăd u b u zn a în curte.
— P o t să m erg şi eu , tati? N u am şcoa lă m â in e şi m i-a i sp u s că o să-m i
ofe ri câ n d va p rileju l să te v ăd la lu cru .
T hlly lu ă m â n a lu i M a r a h , ap oi o a şez ă în p o a la sa.
— E o id ee fa n ta stică . A şa o să v e z i ce p ro d u c ă to r de ex cep ţie este ta tă l
tău , ia r m a m a nu v a tr eb u i să-şi fa c ă p ro b lem e p en tru tin e, în tim p ce fa ce
m u n că d e v o lu n ta r ia t la şcoală.
L â n g ă ea, K a te p ă re a ex asp era tă.
Se în to a rse sp re ce a m a i b u n ă p riete n ă a sa.
— E în ord in e, K ate? O să d u reze d o a r câ tev a zile. Iar M a ra h va
co n sta ta cât este d e n o ro co a să să te aib ă ca m a m ă . O ad u c în a p o i la tim p ca
să p o a tă m erg e lu n i la şco ală . P rom it.
Jo h n n y se rid ică şi d esch ise celu laru l. F or m â n d n u m ă ru l, in tr ă în casă.
V ocea lu i se au zi clar, ap oi p ier i în m o m e n tu l în care in tr ă în casă.
— F red ? S u n t Joh nn y. îm i p a re rău să te d er a n je z, d a r ...
— K ate? sp u se Thlly, a p lecâ n d u -se sp re ea. E în ordin e?
în c e tu l cu în cetu l zâ m b e tu l p riete n e i sale îi reven i p e b u ze.
— Sigur, Thlly. Ia -m i to a tă fa m ilia d a că d oreşti.
26
în to td e a u n a v e i su feri d in p ricin a ei, sp u se K a te câ te va ore m a i târ ziu ,
cân d lu m in ile o ra şu lu i S eattle în c e p u r ă să p â lp â ie în tre S o u n d -u l cel
în tu n e c a t şi ce ru l fă r ă stele.
T hlly oftă, fix ân d cu p riv irea lin ia d e sp u m ă care se sp ă rg ea de ţărm .
A b ia se v ed ea . T erm in â n d u -şi ce a d e-a treia m ă r g ă rită , p u se p a h a r u l pe
ia rb ă lâ n g ă ea.
— Ştiu.
T hlly tăcu. D e fa p t, a m eţe a cân d în c e p e a să ex a m in ez e p e to a te fe ţe le
a ce a stă id ee a ei.
— D a r d e ce Joh n n y? o în tr eb ă K ate în fin a l. P ăr ea că ez ită ca şi cum
p o ate n -a r fi v r u t să ro ste a scă aceste cu vin te cu v o ce tare.
— M ă v a p roteja. D a că o să-i sp u n să taie, el se v a su p u n e. D a că -i cer să
a ru n ce to tu l la gu n oi, o v a fa ce.
— N u p rea cred.
— O v a face. P en tr u m in e. Şi ştii d e ce?
— D e ce?
— D in cau za ta. S ări în p icio ar e, n ev râ n d să m a i co m en te ze această
d ecizie.
K a te aju n se în a ce la şi m o m e n t lâ n g ă ea, cercetâ n d -o cu aten ţie.
 — C e m -aş fa c e fă r ă tin e, K atie? sp u se T tilly a p lecâ n d u -se sp re cea m a i
b u n ă p rieten ă.
— N u v e i afla n iciod a tă . Şi acu m o să te d uc în ca m er a ta. T rebu ie să
d orm i.
D u p ă ce in tr a ră în casă , K a te o co n d u se p e co rid o r sp re ca m er a de
oa sp eţi.
A co lo , T tilly căzu p e p a t p riv in d u -şi cu o ch ii îm p ă ie n je n iţi cea m a i b u n ă
p rieten ă . în tim p ce to a tă în că p erea se p ră v ă lea a su p r a ei îşi d ăd u sea m a ce
id ee p ro ste a sc ă a v u sese, cum că u ta se sin g u ră n eca z u l cu lu m â n a rea . P u tea
fi răn ită d in n ou. D a că ar fi a v u t v ia ţa lu i K a tie n -ar fi tr eb u it să rişte.
— E şti atâ t de n o ro co a să , m u rm u ră a p roap e a d o rm ită . J o h n n y ... vru să
a d a u g e şi co p iii te iu b esc , d a r în a in te să term in e, v o rb ele i se a m estec a ră în
m in te şi izb u cn i în p lâ n s, ap oi ad orm i.
D im in ea ţa u rm ă to a re se tr ez i cu o p u tern ică d urere d e cap. I-a lu a t m ai
m u lt ca de ob icei să-şi a ra n je ze p ă ru l, să se m a ch ieze, ia r fa p tu l că J o h n n y îi
str ig a să se g ră b ea sc ă n-o aju tă p rea m u lt, d ar în cele d in u rm ă a fo st gata
de p lecare.
Jo h n n y a îm b ră ţişa t-o strâ n s şi a săru tat-o p e K ate.
— N u lip sesc m a i m u lt de d o u ă zile, îi sp u se a tâ t d e în c e t în c â t T tilly ştiu
că ea n -a r fi tr eb u it să au d ă. N e în to ar ce m în a in te să ne sim ţi lip sa.
— O v o i sim ţi d in p lin , sp u se K a te. D eja m i-e d or d e tin e.
— H aid e , m a m a , in te rv e n i M a ra h p e u n ton ascu ţit. T rebu ie să p lecăm .
A şa este, m ă tu şă Thlly?
— S ăru t-o p e m a m a în a in te de p lecare , zise Johnny.
M a ra h se su p u se şi se în d r ep tă sp re K a te ca s-o săru te.
K a te îşi ţin u fiica strân s la p iep t p â n ă cân d a ce a sta în cep u să se fo ia scă ,
ap oi îi d ăd u d ru m u l.
T tilly sim ţi o u m b ră d e g elo zie la v ed er ea a ce ste i scen e; a lcă tu ia u o
fa m ilie atâ t d e fr u m o a să !
Jo h n n y o con d u se p e M a ra h la m a şin ă şi în cep u să în ca rce b ag ajele.
T nlly o p riv i p e K a te.
— O să fii aici, cân d te v o i suna?
— în to td e a u n a su n t aici, Ttilly. D e-a ia su n t m a m ă casn ică.
— C e sim p atic! T tilly se u ită la h â rtiile p e care le ţin ea în m ân ă.
D ea su p ra se afla u n te n c d e n otiţe p e care le lu a se în tim p u l u ltim ei d isc u ţii
cu av o ca tu l ei. E ra o listă cu d iv er sele ad rese ale lu i C lou d.
— B in e, am p leca t, aşadar. Ş i-a lu a t p o şeta şi s-a în d r e p ta t sp re m aşin ă .
C ân d au aju n s la ca p ătu l a leii s-a ră su cit în scau n .
K a te ră m ă se se la in tr a re a în ca să cu cei d oi b ă ieţi a g ă ţa ţi de p oa le,
fă c â n d u -le sem n e de răm as-b u n .
P rim a lo r op rire, d u p ă d o a r d o u ă ore d e m e rs, a fo st la u n p arc de rulote.
U ltim a ad resă cu n oscu tă a lu i C lou d. D a r se p are că m a m a ei se m u ta se de
aici cu o să p tă m â n ă în u rm ă şi nu lă sa se n im ă n u i n ou a ad resă. O m u l cu
care v o rb iră p r esu p u n ea că fe m e ia re sp ectiv ă se m u ta se în tr-o altă ta b ă ră
d in Issa q u a h .
în u rm ă to ar ele şase ore, ei se p erin d a ră p rin d iv er se lo cu ri, resp ectân d
in d ica ţiile - Tblly, Joh nn y, M a r a h şi u n ca m era m a n ca re-şi sp u n ea F a t B ob
d in tr -u n m o tiv câ t se p o a te d e ju stifica t. L a fiec a re op rire, el film a o
se c v en ţă cu Tully, v o rb in d cu o a m e n ii d in d ife rite lo ca lită ţi şi ca m p in g u r i.
U n ii o cu n o şte au p e C lou d , d ar n im en i nu p ărea să ştie u n d e se află. A u
m ers de la Issaq u a h la C le E lem la E lle n sb u rg . M a ra h îi so rb ea cu v in te le lu i
Thlly.
T ocm ai lu a se ră o cin ă târ zie la N o rth B en d , cân d B ob v e n i cu v e ste a că
u ltim u l cec al lu i C lou d fu sese în c a sa t d e la b a n ca d e p e V ash on Islan d .
— A m p u tea aju n ge în tr-o oră, m u rm u ră Johnny.
— C rezi că o s-o găsim acolo? în tr eb ă T tilly p u n â n d u -şi z a h ă r în cafea.
E ra p rim a oa ră cân d ră m ă se a seră sin g u ri. F a t B ob era în ca m io n etă , ia r
M a ra h la b aie.
Jo h n n y s-a u ita t la ea.
— C red că p u tem fa ce o a m en ii să n e iu b ească.
— In clu siv p e p ărin ţi?
— M a i ales p e ei.
 E a sim ţi cu m se reîn firip ă v ec h e a lo r leg ă tu ră . A v u seseră ceva în com u n ,
îşi a m in ti ea. în co p ilă rie su fe riseră d in ca u za sin gu rătăţii.
— C u m este să te sim ţi iu b it, Joh nn y?
— N -a i v re a să cu n o şti r ă sp u n su l la în tr eb a re a asta. T\i v re i să ştii cum
este să iu b e şti p e cin eva . E l zâ m b i fo rţa t, ce ea ce îl fă cu să a rate d in n ou ca
u n cop il. în afa ră de tin e, desigur.
E a se re zem ă d e sp ă ta ru l sca u n u lu i.
— A m n ev oie de p r ie te n i noi.
— E u îţi su n t p rieten , ştii b in e. A r tr eb u i să te o b işn u ieşti cu id ee a asta.
A cu m tr eb u ie să fa c em a ce st rep or taj. C a m e ra este aici cu n oi, v a în reg istr a
tot. D a că v re i să d ai în a p o i, a ce sta este m o m en tu l.
— T\i m ă p o ţi p roteja.
— A sta în ce rc a m să -ţi sp u n , Thlly. N -o v o i fa ce. Voi u rm ă r i su b iectu l.
C u m ai fă c u t şi tu în G erm an ia .
E a îl în ţe lese. P rieten ia se te rm in a acolo u n d e a p ă rea u n reportaj;
a ce a sta era o a xio m ă a ju rn a lism u lu i.
— M ă c a r în c ea rc ă să m ă iei d o a r d in stân ga. M ă a v a n ta je a z ă m a i m u lt.
Jo h n n y zâ m b i şi ach ită n ota.
— D u -te d u p ă M arah ; d a că ne g răb im , avem şa n se să p rin d e m u ltim u l
ferib ot.
D e fa p t, au p ie rd u t u ltim u l fe rib o t, a şa că au d o rm it în tr ei ca m ere într-
u n h o te l d e lâ n g ă d ocu ri.
D im in ea ţa u rm ă to a re T hlly s-a tr ez it cu o d u rere d e cap p e care n ici
m ă c a r o ca n titate m are d e a sp irin ă n -a p u tu t s-o ate n u eze. T otuşi s-a
îm b ră ca t, s-a m a c h ia t şi au lu a t m icu l d eju n în tr-u n re sta u ra n t m ize ra b il
re co m a n d a t de F a t B ob . P e la n o u ă d im in e a ţa se aflau la b o rd u l fe rib o tu lu i,
în d r ep tâ n d u -se sp re o lo ca lita te u n d e se cu ltiva u fr u c te de p ă d u re, pe
V ash on Islan d .
C am era o u rm ă rea p e Thlly. în tim p ce îi ch estio n a p e fu n c ţio n a r ii b ăn cii
u n d e a fo st în c a sa t u ltim u l cec, a ră tâ n d u -le o fo to g r a fie v ec h e a m am ei,
sin gu ra p e care o av ea, ea şi-a p ă stra t zâ m b e tu l.
D o a r p e la ora ze ce cân d au o p rit în d rep tu l sem n u lu i S u n sh in e F arm s în ce p u să
se resim tă de p e u rm a stresu lu i.
L o ca lita te a sem ă n a cu m u lte altele p e care le vă zu se: acri în tr eg i
a co p er iţi d e recolte, o a m en i n eîn gr ijiţi, îm b r ă c a ţi în tr-u n fe l d e salop ete.
P rin cip a la d ife re n ţă era cazarea. A ici o a m en ii tră ia u în co r tu ri n u m ite
iu rte. E ra u cel p u ţin tr eize ci a lin iate d e-a lu n g u l râu lu i.
Jo h n n y tr ase în tr-o p arcare şi co b o r î d in m ic ro b u z. F a t B ob îl u rm ă
în d e a p r o a p e d u p ă ce tr â n ti u şa m ic r o b u zu lu i în ch izâ n d -o .
 M a ra h sp u se în g rijorată:
— E şti b in e, m ă tu şă Ttilly?
— T aci, M ar ah , zise Johnny. V ino a ici lâ n g ă tata.
T tilly ştia că este aştep tată: to tu şi ră m a se p e loc. O a m en ii o aştep ta u to t
tim p u l; era u n u l d in a va n ta je le ce leb r ită ţii.
— O p o ţi fa ce, i se a d resă fe m e ii sp er ia te d in og lin d ă . O v ia ţă în tr ea g ă îşi
ec ra n a se in im a, creân d o p la to şă în ju ru l ei, ia r acu m o d ă d ea la o p ar te în
m od d elib era t, ex p u n â n d u -şi v u ln e ra b ilita te a . D a r ce a ltce v a p u tea face?
D a că ea şi m am a v o r a ve a o şa n să, cin ev a tr eb u ia să fa c ă p rim a m işca re.
în c e t, d esch ise u şa şi ieşi.
F a t B ob şi ca m er a lu i erau ch ia r aco lo, în fa ţa ei.
T tilly trase aer în p iep t şi zâm b i.
„N e aflăm în lo ca lita te a S u n sh in e F a rm s. N i s-a sp u s că m a m a a lo cu it
aici ap roa p e o să p tă m â n ă , cu to ate că nu i-a d at a d resa a v o ca tu lu i m e u , aşa
că nu ştim d a că are d e gâ n d să ră m â n ă a ic i” .
Se u ită la şiru l lu n g d e m ese a co p er ite şi în clin a te , u n d e fe m e i cu fig u ri
isto v ite îşi vin d e a u p ro d u sele. F ru cte de p ă d u re, g em u ri, siro p u ri, u n t de
cacao şi o b iecte de a rtiz a n a t gen H o lly H ob b ie.
N im ă n u i nu p ărea să -i p ese că o cam er ă de lu a t v ed er i se în d r ep ta spre
ele. Sau o celeb rita te.
„ S u n t T allulah H a rt şi o ca u t p e fe m e ia a ce a sta .41 în tin se fo to g rafia .
F a t B ob v e n i p rin stâ n g a ei. O a m en ii nu aveau id ee câ t de ap roa p e
tr eb u ia să fie ca m er a ca să în re g istr eze tră irile em o ţio n a le.
— C lo u d , sp u se fe m eia fă r ă să zâ m b e a sc ă.
In im a lu i T hlly se o p ri p re ţ de o sec u n d ă.
— D a.
— N u m a i este la S u n sh in e. E ra p rea m u lt de lu cru p en tru ea aici. U ltim a
o a ră am a u zit că s-a d us la v ec h iu l M u lb erry. C e-a făcu t?
— N im ic. E ste m a m a m ea.
— A zis că n u are cop ii.
T ully ştiu că ap a ra tu l i-a su rp rin s rea cţia, tr esăr irea d u r eroasă.
— N u m ă m iră . C um a ju n ge m la M u lb erry ?
în v re m e ce fe m e ia îi d ă d ea in d ica ţiile, T tilly se sim ţi cu p rin să de
n elin işte. Se în d e p ă r tă , d u c ân d u -se sp re u n gard p en tru a fi sin g u ră. Jo h n n y
v e n i lâ n g ă ea.
— Te sim ţi b in e? o în tr eb ă d estu l de în c e t a stfe l în c â t ca m er a să nu
în re g istr eze con v orb irea.
— M i-e team ă, şop ti ea privindu-1.
— O să fie b in e. N u -ţi m a i p o ate fa ce rău acu m . E şti T allulah H a rt, ţin e
m in te lu cr u l acesta.
D e asta avea ea n ev oie. Z âm b in d , sim ţin d u -se m a i p u ter n ică , re v en i şi îşi
a ţin ti p riv irea asu p ra ca m erei. N u se m a i o b o si să -şi şte a rg ă la crim ile.
— C red că to t îm i m a i d oresc să m ă fi iu b it, se d estă in u i în fa ţa cam erei.
Să m ergem .
A u u rca t în m icr o b u z şi au ieşit p e au to str ad ă. P e M ill R o ad au lu a t-o la
stâ n g a şi au p o rn it p e u n d ru m p ietr u it, p lin d e grop i p â n ă cân d le-a a p ă ru t
în fa ţa oc h ilo r o ru lo tă v ec h e, b ej. E ra a şez a tă p e b lo cu ri de p ia tr ă , p e un
câm p cu ia rb ă în c o n ju r a tă de m a şin i v ec h i, ru gin ite. U n fr ig id e r ză c ea în tr-
o rân ă în cu rtea d in fa ţă , a lă tu ri de o sofa ru p tă. T rei p it b u lli n eîn gr ijiţi
erau leg a ţi la gard . Ş i-au ieşit d in m in ţi cân d ca m io n eta a in tr a t în cu rte şi
au în c e p u t să latre, a r ă tâ n d u -şi colţii şi n ă p u stin d u -se sp re ei.
— E ste D e liv e r a n c e , sp u se T hlly cu u n zâ m b e t p ie r it cân d a tin se m â n er u l
u şii.
A u co b o râ t cu to ţii în a cela şi tim p , m işcâ n d u -se în form a ţie: T ully în fa ţă ,
a v an sâ n d cu o în cr ed er e au toim p u să; F a t B ob lâ n g ă sau în fa ţa ei,
im o rta lizâ n d fiec a re im ag in e p e b an d ă; şi J o h n n y în sp a tele lo r ţin ân d -o pe
M a ra h de m â n ă şi a tr ă g â n d u -i a te n ţia să tacă.
T tilly se d u se d irect la u şa d in fa ţă şi b ătu .
N u ră sp u n se n im en i.
E a în ce rc ă să su rp rin d ă v re u n zg o m o t de p a şi, d a r lă tr a tu l câ in ilo r fă c ea
im p o sib il ac est lu cru .
B ătu d in n ou şi fu p e p u n ctu l să re n u n ţe cân d u şa se d esch ise şi ap ă ru un
b ă rb a t im en s cu p ă ru l în câ lcit, îm b r ă c a t d o ar în tr-u n şort. O fe m eie tatu a tă ,
îcu o fu stă scu rtă a co p er ea p a rtea stâ n g ă a p â n tece lu i lu i p ăros.
— D a? sp u se el sc ă r p in â n d u -se sub b raţ.
— A m v e n it s-o vă d p e C lou d.
E l îşi lăsă ca p u l în tr-o p a rte şi co b o r î d in ru lo tă tr ecâ n d p e lâ n g ă ea şi
în d r ep tâ n d u -se sp re câin i. L u i T hlly îi lă crim a r ă o ch ii de la m iro su l care
ieşea d in acea ru lotă. A r fi v r u t să se în to a rcă sp re ca m er ă , să sp u n ă ceva
sp ir itu a l d ar n ici nu p u tea în g h iţi, a tâ t era d e n erv o a să . în in te rio r găsi
m a ld ă re d e cu tii v e c h i d e m ân car e. P este to t erau m u şte şi cu tii d e p izza
care p rin se se cru stă. D a r m a i ales sticle g oa le d e b ă u tu r ă şi o p ip ă. O stivă
de ia rb ă se afla p e m a sa d in b u cătărie.
T ully nu făc u n iciu n com en ta riu .
F a t B ob îi u rm ă rea fiec ar e p as, film a că lă to ria p rin acea ca să m o b ilă ,
care ară ta în grozitor.
E a se în d r ep tă sp re u şa în c h isă d in sp a tele b u că tă riei, cio că n i, o d esch ise
şi vă zu o b aie m ize ra b ilă . T rân ti u şa şi se d u se la u rm ă to ar ea . A colo cio că n i
de d ou ă ori şi ap ă să p e m âner. D o rm ito ru l era m ic, p o a te şi d in ca u za
m o r m a n e lo r de h a in e a ru n ca te p este tot. T rei sticle de gin de d oi litr i erau
a lin ia te lâ n g ă m asă.
M a m a ei ză c ea ch ircită p e p a tu l n efă cu t, cu o p ă tu ră v ec h e zd re n ţu ită
în fă şu r a tă în ju ru l tru p u lu i.
T hlly se ap lecă, o b ser v ân d câ t d e rid a tă şi ce n u şie er a p ielea m a m e i sale.
— C lou d? O str ig ă de tr ei sau p a tru ori, d ar nu p rim i n iciu n ră sp u n s. în
fin a l, o atin se p e um ăr, la în cep u t m a i uşor, ap oi în forţă.
— C loud ?
F a t B ob se afla p e p o ziţie, cu ca m er a în d r ep ta tă sp re fe m eia d in pat.
în c e t, m a m a ei d esch ise och ii. I-a tr eb u it ceva tim p să se d ezm eticea scă ,
d a r p riv irea îi era lip sită d e orice exp resie.
— T allulah?
— S alu t, C loud .
— Thlly, se corectă, de p arcă şi-a r fi a m in tit cum îi p lă ce a fe te i ei să i se
sp u n ă. C e cau ţi aici? Şi cin e n aib a e tip u l cu cam era?
— A m v e n it să te văd .
C lou d se rid ică în ce t, d u câ n d m â n a la b u z u n a ru l m u rd a r în că u tarea
u n ei ţigă ri. T hlly o b ser v ă câ t d e n ep u tin cio a să era m â n a m a m e i, care reu şi
să a p rin d ă ţig a ra ab ia la a treia în cercare.
— A m cr ez u t că eşti la N e w Y ork, că ai d ev en it cele b ră şi b oga tă. Se u ită
n erv o a să la cam eră.
— S u n t şi u n a şi alta, sp u se Thlly, in ca p a b ilă să -şi m a sch ez e m â n d ria din
glas. în p o fid a tu tu ro r d ezam ăgirilor, în c ă tâ n je a d u p ă a d m ira ţia a ce ste i
fem ei.
— D e cân d te -a i m u ta t aici?
— C e-ţi p asă? T\i tr ă ie şti în tr-u n loc grozav, în tim p ce eu p u tre zesc aici.
T ully îşi p rivi m a m a , o b serv â n d u -i p ă ru l în c â lc it şi n eîn g rijit, în că ru n ţit,
p a n ta lo n ii la rg i, p ă ta ţi, cu b ete lia ru p tă, că m a şa de fla n elă u za tă , cu
n a stu rii în c h e ia ţi ala n d a la . Şi ch ip u l. R id a t, m u rd ar, cen u şiu d in cau za
ţig ă rilo r şi alco o lu lu i şi a u n e i v ie ţi irosite. C lou d ab ia îm p lin ise şa izec i de
an i şi a ră ta cu cin cisp re ze ce an i m a i b ă trân ă. F ru m u seţe a fr a g ilă din
tin er eţe d isp ăr u se acu m ca u rm ar e a ex ceselo r de to t felu l.
— N u cred că îţi d oreşti asta, C lou d . C h ia r şi t u ...
— C h ia r şi eu, nu? D e ce ai v e n it să m ă cau ţi, Thlly?
— E şti m a m a m ea.
— A m â n d o u ă am cu n o scu t v r e m u r i m a i b u n e, sp u se C lou d d reg ân d u -şi
g la su l şi ev itâ n d u -i p rivirea . T reb uie să p lec de aici. P o a te m ă iei la tin e
câ te va zile. Să fa c o b aie. S ă m ăn â n c ceva.
 T hlly se d etestă p en tru ce ea ce sim ţe a la a u zu l a ce sto r cu vin te. O v ia ţă
în tr ea g ă îşi d o rise ca m a m a să v in ă aca să cu ea, d ar ştia câ t de p ericu lo s
p o ate fi u n m o m e n t ca acesta.
— B in e.
— A d ev ăr at? P e ch ip u l lu i C lou d se citea câ t d e p u ţin ă în cr ed er e aveau
u n a în alta.
— A d ev ăr at. Şi p e m o m e n t T hlly u ită d e ca m er a care în reg istr a totu l,
în d r ă z n i să-şi im a g in eze im p osib ilu l; că ar p u tea d ev en i m a m ă şi fiică , să nu
m a i fie d ou ă străin e.
— H aid e , C lou d . Să m erg em la m aşin ă .
T hlly ştia că n -a r tr eb u i să cr ead ă în p o sib ilita te a de a sta b ili o relaţie cu
m a m a ei, d ar acea stă id ee ce d a se lo cu l u n u i co cteil n eb u n esc de sp era n ţe,
care od a tă b ă u t o fă c ea să se îm b ete in sta n ta n eu . P o a te că v en ise to tu şi
m o m e n tu l să aib ă p ro p ria fa m ilie.
C am era su rp rin se tot: sp er an ţe le , te a m a şi n ev oia im p erio a să a lu i Thlly.
P e lu n g u l d ru m sp re ca să în tim p ce C lou d şed ea p ră b u şită în tr-u n colţ,
T hlly îşi d escă rcă in im a în fa ţa cam erei. R ă sp u n se în tr eb ă rilo r p u se de
J o h n n y cu o on estita te n e o b işn u ită p en tru ea, d ez v ălu in d în sfâ rşit câ t de
a fe cta tă fu sese d e a titu d in e a d ista n tă a m a m e i sale.
A cu m , to tu şi, T hlly a d ău g ă u n cu v â n t n ou.
D e p e n d e n tă .
D e cân d îşi cu n o şte a m a m a, a ce a sta fu sese d e p en d e n tă de d rog u ri,
b ă u tu r ă sau d e a m ân d o u ă . C u cât se g â n d e a T hlly m a i m u lt la asta, cu atâ t
era m a i co n ştien tă de fa p tu l că rep rez en ta ca u za p ro b lem elo r lor.
D a că o v a p u tea in te rn a p e m a m a sa la ce n tru l de d ez in to x ica re şi o va
aju ta să-şi d esfă şo a re p ro gr a m u l, p o ate v o r a v ea p ar te de u n n ou în ce p u t.
E ra aşa de sig u r ă de asta, în c â t îşi su n ă şefu l d e la C B S şi m a i ceru câteva
zile lib ere ca să -şi în d e p lin ea scă în d a to r irile de fiic ă şi să -şi ad u c ă
co n tr ib u ţia la v in d e ca rea m a m e i sale.
— E şti sig u r ă că este o id ee b u n ă? o în tr eb ă J o h n n y cân d te rm in ă de
v o r b it la telefon .
Se aflau în liv in g u l lu x o su lu i C a scad e S u it d e la F a irm o n t O ly m p ic H o te l
d in S eattle. F a t B ob stă te a lâ n g ă fere a str ă p e u n scau n şi în reg istr a în tr ea g a
d iscu ţie p e casete. C am erele şi ec h ip a m en tu l a cop ereau a p roa p e to a tă
p od eau a ; lu m in ile a lb astre creau u n sp a ţiu de p u n ere în scen ă d e-a lu n g u l
so falei. M a ra h stă te a ca o p isic ă cu ib ă rită în tr-u n fo to liu , citin d o carte.
— A re n ev oie de m in e, sp u se T hlly sim p lu .
Jo h n n y rid ică d in u m er i şi nu m a i sco a se n iciu n cu vâ n t, m u lţu m in d u -se
d o ar s-o p riv ea scă .
 — P ă i... ea se rid ică , în tin z â n d u -se. C red că am d a t lo v itu ra . L u i F a t B ob
îi spuse: A sta -i to t p en tru astăzi. O d ih n eşte -te. O să p lecăm m â in e la opt.
F a t B ob în cu v iin ţă , îşi îm p a ch etă ec h ip a m en tu l şi se în d r ep tă în jo su l
h olu lu i sp re ca m er a sa.
— P o t să d orm cu m ă tu şa Ttilly? în tr eb ă M a r a h , lă sâ n d ca rtea să -i cad ă
p e p o d ea.
— în ce m ă p rive şte , nu este n icio p ro b lem ă , sp u se Joh nn y, d a că ea nu
are n im ic îm p o tr iv ă .
— G lu m eşti? S ă -m i p etrec tim p u l cu fin a m e a p re fera tă este u n m od
p er fe c t de a -m i în ch eia ziu a.
D u p ă ce Jo h n n y se d u se în ca m er a sa, T hlly o d ăd ă ci p e M a ra h
sp u n â n d u -i să se sp ele p e d in ţi, p e fa ţă , să se îm b ra ce în p ijam a.
— S u n t p rea m are p en tru p ija m a , o in fo rm ă M a ra h , d ar cân d se u rcă în
p a t se gh em u i în b ra ţe le lu i Tully, ca acea fe tiţă care fu sese cu câ ţiv a an i în
u rm ă. A fo st terib il, m ă tu şă Ttilly, îi sp u se ea so m n o ro a să. Şi eu v o i d ev en i
v e d e tă de te le v iz iu n e cân d v o i fi m are.
— N u m ă în d o iesc.
— D a că m ă lasă m a m a, ce ea ce p ro b a b il nu se v a în tâ m p la .
— C e v re i să spui?
— M a m a nu m ă v a lă sa să fa c n im ic.
— Ş tii că m a m a ta este cea m a i b u n ă p riete n ă a m e a, da?
— D a, ră sp u n se ea cam fă r ă chef.
— D e ce cr ezi că aşa stau lu cru rile?
M a ra h se în to a rse şi o p riv i cu rioa să .
— D e ce?
— P en tr u că m a m a ta e n eh o tărâtă .
M a ra h se strâ m b ă.
— M a m a m ea? N u fa ce n icio d a tă n im ic grozav.
T ully clătin ă d in cap.
— M a r a h , m a m a ta te iu b eşte n eco n d iţio n a t şi e m â n d ră de tin e. C red e-
m ă , p rin ţe so , este ce l m a i groz av lu cru d in lu m e.
în d im in e a ţa u rm ă to a re, T hlly s-a tr ez it d ev rem e şi s-a în d r e p ta t spre
d or m ito r u l d e v iza v i. A colo s-a op rit, şi-a fă c u t cu raj şi a b ă tu t la u şă.
F iin d că n -a p r im it n iciu n ră sp u n s, a d esch is u şa în cet.
M a m a ei în că d orm ea .
Z âm b in d , a ieşit, în ch iz â n d u şa fă r ă zg om ot. C ân d a aju n s la u şa lu i
J o h n n y s-a o p rit şi a b ă tu t. E l i-a ră sp u n s im ed ia t. E ra îm b r ă c a t în h ala tu l
h o te lu lu i şi av ea p ă ru l ud.
— A m cr ez u t că în ce p em la opt.
 — A şa este. M ă d uc să-i cu m p ă r n işte h a in e lu i C lou d p en tru cen tru l de
d ez in to xica re şi ceva de m â n ca re p en tru m icu l d eju n . M a ra h în c ă m a i
d o arm e.
Jo h n n y se în cr u n tă .
— Te m işti te rib il de rep ed e, Thlly. M a g a z in ele su n t în ch ise la o ra asta.
— în to td e a u n a am fo st rap id ă. T\i ştii asta, Joh nn y. T otul este d esch is
p en tru T allulah H a rt. E ste u n u l d in a v a n ta je le v ie ţii p e care o d uc. A i ch eia
de la ca m er a m ea?
— D a. O să m ă d u c acu m aco lo. A i g rijă ce faci.
Ig n o râ n d u -i a v er tism en tu l, se d u se la p ia ţa p u b lică şi făc u p ro v izii de
cr o issan t, p ră jitu ri şi ch ifle cu scor ţişo ar ă . C lou d tr eb u ia să se în g ra şe
p u ţin . A p oi m e rse la „L a D o lc e ” u n d e îi cu m p ă ră m a m e i b lu g i, b lu ze,
p a n to fi, le n je r ie in tim ă şi cea m a i g ro asă ja c h e tă p e care a găsit-o . S -a în to rs
la h o te l p e la n ouă.
— A m ven it! strigă d esch izân d u şa cu p icio ru l. U ite ce ţi-am ad us! P u se
îm b r ă c ă m in te a p e sofa şi celela lte sac o şe p e p o d ea.
P e m a sa m ică d in liv in g în cep u să sco a tă ch iflele şi p ră jitu rile.
F a t B ob se afla acolo , film â n d u -i in trarea.
E a îi z â m b i d in to a tă in im a.
— M a m a treb u ie să se în g ra şe p u ţin . A r ta e d o ar în cep u tu l. A m ad us
to ate so rtim en te le de ca fea care se v ân d la S ta rb u ck s, p en tru că n u -i cu n o sc
p refer in ţele.
Jo h n n y se aşez ă p e sofa p ă râ n d ob osit.
— A ici e ca la m o rgă . T hlly se d u se la u şa m a m e i sale şi b ătu . C loud ?
N iciu n răsp u n s.
B ătu d in nou.
— C lou d? E şti la duş?
D esc h ise u şa.
P rim u l lu cru p e care l-a o b serv a t a fo st m iro su l ţig ă rilo r şi fere a str a
d esch isă . P a tu l era gol.
— C lou d? In tră în b a ia în că p lin ă d e ab u ri. P ro so a p ele eg ip ten e, groase,
ză cea u m a ld ă r p e p o d ea. P ro so p u l d e m â in i şi câ rp a d e sp ă lat, m u rd a re şi
p ă ta te , fu se se r ă p u se în ch iu vetă.
T hlly ieşi d in b a ie şi se în to a rse cu fa ţa sp re J o h n n y şi sp re cam eră.
— A p lecat?
— A cu m o ju m ă ta te de oră, sp u se el. A m în c e r c a t s-o op resc.
T ully fu su rp rin să să con sta te cât d e tr ă d a tă se sim ţe a , ca ace a fe tiţă de
ze ce an i, a b a n d o n a tă p e străz ile d in S ea ttle . L ip sită de v a lo a re , n ed o rită.
Jo h n n y se în d rep tă sp re ea, o lu ă în b ra ţe şi o strâ n se la p iep t. E a ar fi
v r u t să -i ce ar ă o ex p lica ţie , să afle m o tiv u l p en tru care era m ereu
a b a n d o n a tă , d ar în tr eb a re a ră m a se n erostită. Se a g ăţă de el cău tân d
alin are, lu â n d to t ce-i o ferea el. Jo h n y o m â n g â ie p e cap , lin iştin d -o de p arcă
ar fi fo st u n cop il. C u tim p u l, to tu şi, ea îşi a m in ti u n d e se afla şi se retrase,
în ce rc â n d să zâ m b e a sc ă sp re cam eră.
— E i b in e, asta este. S fâ rşitu l d o cu m en ta ru lu i. A m term in a t, B ob .
T recân d p e lâ n g ă J oh n n y se în to a rse în ca m er a ei, u n d e o a u zi p e M a ra h
cân tân d sub d uş. L a crim ile îi îm p ă ie n je n ir ă p riv irea , d ar nu le lă să să i se
ro sto g o le a scă p e ob raji. M a m a n u -i v a m a i fr â n g e in im a n icio d ată. F u sese o
p ro a stă să cr ead ă că a v en tu ra ei ar fi p u tu t avea a lt sfâ rşit d ec â t acesta.
A p o i ob ser v ă n o p tie ra go ală d e lâ n g ă ea. S co ţân d te le fo n u l m o b il din
b u zun ar, fo r m ă n u m ăr u l lu i K ate şi su n ă. C ân d p riete n a ei îi răsp u n se,
T tilly trecu im ed ia t la subiect:
— E ceva rău cu m in e, K atie, îi sp u se în ce t, cu glas trem u rat.
— T e-a fen ta t?
— C a u n h o ţ la a d ă p o stu l n opţii.
— T allulah R ose H a it, a scu ltă ce-ţi sp un . O să în c h iz i acu m te le fo n u l ăsta
b le ste m a t şi o să iei im ed ia t fe rib o tu l. O să am eu g rijă de tin e. A i în ţeles? Şi
a d u -m i fa m ilia acasă.
— N u este n ev oie să u rli. V in. V enim . A r fi b in e să ai ceva de b ă u t cân d
a ju n g acolo. Şi nu v re a u să -l a m e steci cu b ă u tu r a aia v â sco a să p e care o
b eau co p iii tăi.
K a te râse.
— E d im in eaţă, Itilly . O să p re g ă tesc m icu l d eju n.
— M u lţu m esc, K a te , sp u se T hlly în ce t. îţ i ră m â n d atoare.
C ân d în ch ise , îl vă zu p e F a t B ob . E l film a se scen a d in u şă, cu Jo h n n y
a lă tu ri d e el.
D a r nu lu m in a roşie a cam erei, fa p tu l că fu sese u m ilită p u b lic sau acele
len tile care ve d ea u to tu l, o tu lb u ra seră .
John ny, tr isteţe a şi fe lu l în care o p riv ea o fă c u r ă să izb u cn ea scă în p lân s
în cele d in u rm ă.
X ep o rta ju l s-a tr a n sm is d o u ă să p tă m â n i m a i tâ rziu şi p ân ă şi K a te , care
se ob işn u ise cu su cc ese le u lu ito a re ale lu i Ttilly, a fo st su rp rin să de reacţia
p u b licu lu i. A n i d e-a râ n d u l T hlly fu sese co n sid e ra tă o p ro fe sio n istă
o b iectiv ă , in sp ira tă , care re aliza rep o rta je cu d eta şar ea ju rn a listu lu i. A cu m ,
p u b licu l află că fu sese d ez a m ă g ită şi a b a n d o n a tă . A u v ă z u t d in colo de
ju r n a listă fe m e ia d in ea şi nu m a i co n te n ea u cu co m en ta riile . F ra z a au zită
cel m a i des era a p ă ţ i t e x a c t c a m in e .
în a in te d e d o cu m en ta r p u b licu l o re sp ecta p e T tilly H ait. D u p ă d ifu za rea
lu i, a ad o rat-o. A a p ă ru t p e co p er ta de la P e o p ie ş i u s în a ce ea şi săp tă m ân ă.
D o cu m e n ta ru l şi fr a g m en te d in el au fo st p re zen ta te şi relu ate la d iferite
em isiu n i de ştiri. Se p are că A m e rica nu se m a i să tu ra de T tilly H art.
D a r în tim p ce to ată lu m ea o u rm ă r ea p e T tilly şi tr ista ei re ved ere cu
m a m a de care se în stră in a se , K a te a o b serv a t a ltce v a p e a ce a ca setă şi a
u rm ăr it-o obsesiv.
N -a p u tu t să nu rem a rce fe lu l în care J o h n n y se u ita la T hlly la sfârşit,
cân d a an u n ţa t-o de d isp a riţia lu i C lou d şi fe lu l în care s-a d us la ea şi a
lu a t-o în b raţe . A p o i a u r m a t d iscu ţia lin iştită p e care T blly şi J o h n n y au
av u t-o la S u n sh in e F a rm s. A u e d ita t ce s-a sp u s, ap oi s-au în d e p ă r ta t de
ca m er ă, ia r K a te se to t în tr eb a ce-au d iscu tat.
A stu d ia t cu ate n ţie lim b a ju l trup u rilor, d ar la sfâ rşit n -a d esco p er it
n im ic în p lu s fa ţă de ce ea ce ştia deja: d oi p riete n i care lu cra u îm p re u n ă la
u n d o cu m en ta r em o ţio n a n t şi o soţie ca re-şi fă c u se p ro b lem e d in ca u za lo r
p re a m u lt tim p .
A sta ar fi tr eb u it să fie fin a lu l. D a că nu s-a r m a i fi în tâ m p la t n im ic, K ate
şi-a r fi re p rim a t v ec h ile gelozii, aşa cu m fă c u se de m u lte o ri d e-a lu n g u l
anilor.
D a r ceva s-a în tâ m p la t.
S y n d iw or ld , al d o ile a tr u st de p resă d in lu m e, se p are că v ă zu se
re p o rta ju l şi-i oferise lu i T ully o em isiu n e d e o oră, la care să fie re a liza to r
p rin cip al.
Id ee a fu salu tată de Tully, care a ve a a stfe l p o sib ilita te a să fie ea în să şi în
fa ţa cam erei, să arate lu m ii cin e este cu a d ev ă ra t şi ce sim te. N ici nu m a i
tr eb u ia să-şi în c e a p ă ziu a de m u n că la ora trei d im in ea ţa . C ân d i se făc u
p ro p u n er ea , sp u se că era ex a c t ce -i tr eb u ia , d ar ch ia r şi aşa p u se d o u ă
con d iţii; p rim a , să se film ez e în S eattle, d o i Joh n R yan să fie p ro d u c ă to ru l.
N u se ob osise să d iscu te în p re a la b il cu p riete n ii săi n iciu n a d in aceste
p ro b lem e.
K a te şi Jo h n n y stătea u p e v e r a n d a d in sp ate d iscu tân d la u n p a h a r de
b ă u tu r ă d u p ă o zi lu n g ă , cân d au p rim it cel d in tâ i te le fo n al lu i Tully.
Jo h n n y ră se se de o fe rta ei şi o sfă tu ise să-şi g ă sea scă u n p ro d u că to r
sp ecia liza t în p rim a d o n e .
A p o i, T tilly a m e n ţio n a t sa la riu l p e care i l-a r ofe ri, de ord in u l
m ilioanelor.
Iar acu m , d u p ă d o u ă zile, lu i K a te îi cam p ierise p ofta de râs. E a şi
J o h n n y se aflau în liv in g , în ce rc â n d să d iscu te cu v o c e jo a să p en tru a nu
tr ez i co p iii d in n ou. F ă ră în d o ia lă , T blly se în to rsese la N e w Y ork şi stătea
lâ n g ă te le fo n sp erâ n d ca şi d e d a ta a ce a sta a şte p tă rile să-i fie co n firm a te.
 — N u ştiu ce ai îm p o tr iv ă , K atie, sp u se Joh nn y, stră b ă tâ n d cu p a şi m a ri
zo n a d in fa ţa ferestrei. N e v a sch im b a v ia ţa ...
— C e p o ţi rep roşa v ie ţii n o astre de acu m ?
— A i în ţe les câ ţi b a n i n i se oferă? A m p u tea a ch ita ca sa a sta şi n e-am
p er m ite să tr im item co p iii la H ar w ar d la stu d ii. Ia r eu aş p u tea fa ce
em isiu n i in te re sa n te d in p u n ctu l m e u de ved ere. T tilly sp u n ea că aş p u tea
relata d in lo cu ri cu p ro b lem e în lu m e. Iţi im a g in ezi ce ar în se m n a asta
p en tru m in e?
— A şa v re i să fie car iera ta de acu m în a in te , să -şi în cep i d em e rsu r ile cu:
„T tilly zice c ă ...”
— M ă în tr eb i d a că aş p u tea lu cra îm p reu n ă cu ea? R ă sp u n su l este
afirm ativ, la n aib a. A m c o la b o ra t cu o a m en i d e ze ce ori m a i răi ca T hlly
H art.
— P o a te m ă în treb d a că ar tr eb u i să lu cr ez i p en tru ea, zise K a te în cet.
E l se op ri b ru sc, în to rcâ n d u -se s-o p riv ea scă în och i.
— S p er că glu m eşti. A sta era? O n o a p te, acu m u n m ilio n de ani?
— E ste o fe m eie extrem de fr u m o a să . M ă g â n d e am d o a r ... nu p u tu să
co n tin u e , să tr a n sp u n ă în cu v in te v ec h ile ei te m eri şi p erm a n e n ta
n esig u ran ţă .
E l o p rivi a tâ t de in ten s, în c â t ea sim ţi cum se to p eşte , ap oi se
vo la tilizează :
— N u m e r it să -m i fa c i asta.
E a îl u rm ă r i cum se n ă p u ste şte p e scăr i, ap oi a u zi u şa de la d o rm ito r u l
lo r trân tin d u -se. R ă m a se acolo m u lt tim p , p riv in d u -şi v er ig h eta . D e ce nu
p o t fi şterse u n e le a m in tiri n iciod a tă ? S tin se în c e t lu m in ile, în cu ie to a te u şile
şi urcă.
Se op ri în fa ţa u şii d o rm ito r u lu i lor, în c h isă acu m şi tr a se ad ân c aer în
p iep t. Ş tia ce tr eb u ia să fa c ă , ce să sp u n ă. î l ră n ise şi-l in su lta se. Ştiau
a m â n d o i că acesta era ce l m a i im p o rta n t m o m e n t d in v ieţile lor.
N esig u ra n ţa şi ge lo zia ei nu p u te a u sta în ca lea su ccesu lu i.
T reb u ia să se d u că la el să-şi ce ar ă scu ze, să -i sp u n ă că fu sese o p ro a stă să
se te a m ă , că nu se în d o ia de d ra g o ste a lu i, a şa d u p ă cum cr ed ea în soare şi
în p lo aie. E ra p u ru l adevăr. A şa sim ţea.
T reb u ia să fie m â n d ră de J oh n n y şi fe ricită d e şa n sa ce i se o ferea şi de
sem n ifica ţia ei p en tru el. A şa se cu v en ea să fie o că sn icie, o ec h ip ă , şi acu m
ea u rm a să p reia co n d u cerea. D a r ch ia r co n ştien tă de to a te a ce stea nu p u tea
fi p rea fericită .
Se tem ea.
D a, se v o r îm b og ăţi. P o a te v o r fi şi p u ter n ici. D a r cu ce preţ?
 T ully îşi în ch eia se co n tr a ctu l, şi a fă c u t o u ltim ă em isiu n e cu o p u ter n ică
în că rcă tu r ă em o ţio n a lă , a p oi şi-a lu a t r ă m a s-b u n de la n ew y o rk ez i. Ş i-a
g ă sit u n n ou a p a rta m e n t în E m er a ld C ity şi şi-a p etr ecu t lu n a u rm ă to a r e în
şed in ţe cu u şile în ch ise , elab or â n d p la n u ri p en tru v iito a rea ei em isiu n e
n u m ită „O ra p r ie te n e lo r 41 cu T ully H ait, în o n o a re a tr a d iţiilo r de v a ca n ţă
ale fa m iliei M u la rk ey. E a şi J oh n n y p etr ecu seră m u lte ore lu crâ n d
îm p reu n ă ca p e v rem u ri, a n ga jâ n d p er so n a l, d efin in d co n ce p tu l em isiu n ii.
P rin a u g u st 2003, o m are p a rte d in m u n ca de p reg ătire se te rm in a se şi ea
îşi d ăd u d in n ou sea m a că fu sese a tâ t d e ocu p a tă , în c â t u ita se d e v ia ţa
p er son a lă . C h ia r d a că K ate lo cu ia acu m d in colo d e go lf, nu p rea se
v ă zu ser ă . Im ed ia t rid ică re ce p to ru l şi-şi in v ită cea m a i b u n ă p riete n ă şi pe
fin a ei să-şi p etrea că ziu a cu ea.
— îm i p are rău , sp u se K a te. N u p o t v e n i a stă zi în oraş.
— H aid e , o ru g ă Thlly. N -a m p re a su n a t v a ra asta, d a r eu şi J o h n n y am
lu cra t d o u ă sp re ze ce ore p e zi.
— S p u n e-m i cev a ce nu ştiu. T\i îl v ez i m a i m u lt ca m in e.
— M i-a i lipsit.
U rm ă o p au ză , apoi:
— Şi tu m i-a i lip sit, d a r a stă zi ch ia r nu p o t. B ă ieţii au in v ita t n işte
p riete n i acasă.
— C e-ai zic e să ţi-o iau p e M a ra h de p e cap ? D a, sp u se Thlly,
în flă că râ n d u -se la acea stă id ee. A ş p u tea s-o d uc la G en e S u arez la
m a n ich iu r ă şi la o lecţie d e m a ch ia j. P o ate u n tr a ta m en t fa cia l. A r fi grozav.
— E p rea m ică p en tru a stfe l d e tr a ta m en te , Tully, ch ico ti K a te, cu toa te
că er a cam în co rd a tă . C ât d esp re m a c h ia j, n ici nu p oa te fi v o rb a. N u are
v o ie să se m ac h ieze p â n ă în cla sa a n oua.
— N im e n i nu este p rea m ic p en tru u n tr a ta m en t, K a te , ia r tu fa c i o m are
g re şa lă d ac ă-i in te rz ic i să se m a ch ieze. N u -ţi a m in te şti că şi m a m a ta
în cerc a se asta? Iar n oi ne m ac h iam în sta ţia de au tob u z. N -a i v re a ca ea să
în v eţe să se m ac h ieze corect?
— N u în că.
— H aid e , K ate, în ce rc ă s-o co n v in g ă Thlly. U rc-o în v a su l de u n sp re ze ce
şi u n sfert. O s-o a şte p t la M cD on ald s. N u sp u n ea i ch ia r tu că v ă ce rta ţi to t
tim p u l?
— P ă i... p o ate că ar fi b in e. D a r fă r ă film e d in ca teg o ria R , in d ife ren t cât
te -a r b ate la cap.
— în regu lă.
— Să sp eră m că ieşirea asta o s-o b in e d isp u n ă . M â in e m erg em la
cu m p ă ră tu ri p en tru şco ală , ce ea ce este ceva d o ar cu p u ţin m a i d u reros ca o
in te rv e n ţie p e can a l fă r ă an estezie.
— C e-ar fi s-o d u c la N or stro m să -i iau ceva sp ecial?
— P a tr u z eci de d olari.
— C e?
— D o a r atâ t ai v o ie să ch eltu ieşti. N iciu n d ola r în p lu s şi, Thlly, d acă-i
cu m p er i cev a cu b u r icu l g o l...
— Ştiu. Ş tiu . Iar B r itn e y S p ears este A n ticr istu l. A m în ţeles.
— B in e. O să-i sp u n lu i M arah .
E x a c t o oră şi d ou ă sp re ze ce m in u te m a i tâ rziu , T hlly îşi in stru ia şo feru l
să op re ască la M c D o n a ld ’s, p e A la sk a n W ay. Ş tia d u p ă cla x o a n ele ce lo rla lte
v eh icu le că n -a ve a v o ie să p a rc h ez e aco lo, d a r ce-i p ă sa ei?
C o b o râ n d geam u l, o v ă zu p e M a r a h alerg â n d sp re ea.
— V ino aici, o str ig ă d â n d u -se jo s d in m a şin ă .
M a ra h o îm b ră ţişă cu p utere.
— M u lţu m esc că m -a i scos d in casă. M a m a a sta t to a tă ziu a cu gu ra pe
m in e. C e fa cem azi?
— C e-ai zice de u n m ac h iaj la G en e Juarez?
— G rozav!
— Şi d u p ă aceea p u tem fa c e ce d oreşti.
— E şti n em a ip o m en ită , sp u se M a ra h , p riv in d -o p e T hlly cu ce a m a i
d ep lin ă ad o raţie.
T hlly în cep u să râd ă.
— A m â n d o u ă su n tem . D e aceea alcătu im o ech ip ă b in e su d ată.
25
,5 ra P r ie te n e lo r 14 s-a d o v ed it u n su cces în că de la p rim a em isiu n e. B ru sc,
T hlly a d ev en it m a i m u lt d ecâ t o ju r n a listă sau g a zd a em isiu n ii de
d im in ea ţă , a ju n gâ n d o celeb rita te b o n a fi d e . T oată em isiu n ea fu sese co n ce p u tă
a stfe l în c â t să d em o n str eze ce fo r ţă este ea şi să -i sco a tă în ev id en ţă
talen tele .
C eea ce fă c ea ea fo a r te b in e, şi ex cela se d in to td e a u n a la a ce st cap ito l, era
să d iscu te cu oam en ii. Ş i a ju n g ea la su fle te le lo r nu n u m a i p rin in te rm ed iu l
cam er ei de lu a t ve d er i, ci şi în em isiu n i în d irect, cu in v ita ţi. în p rim ele d o u ă
să p tă m â n i ale em isiu n ii a fă c u t sen zaţie. C h ip u l ei a a p ă ru t în P e o p ie ,
E n te r ta in m e n t W eekly, G o o d H o u s e k e e p in g şi î n S ty le . S y n d iw o rld ab ia p u tea să m a i fac ă

fa ţă solicitărilor, aşa d e rep ed e cr eştea ra tin g u l em isiu n ii ei.

D a r esen ţial era că d eţin ea d rep tu rile de p ro p rieta te . D esigur, le îm p ă rţe a
cu S y n d iw or ld şi cu fa m ilia R yan în tr-o m ică m ă su ră , d ar ea se afla la
cârm ă. D u p ă cu m ştiau to ţi, să ai p e ju m ă ta te su cc esu l lu i Oprah în se m n a o
în cu n u n a re a ca riere i sale de ju rn a listă .
A cu m se afla în b iro u l ei ră sfo in d în se m n ă rile p en tru em isu n ea care
u rm a să în c e a p ă p este d o u ă zec i şi cin ci de m in u te.
E ra u n a d in em isiu n ile ei cu celeb rităţi. In terv iu ri, zâ m b e te gen „ N u -i aşa
că ne iu b im ” . S in c er v o rb in d , T tilly stă p â n ea su ficien t ju r n a lism u l ca să
con tr o leze sec en ele m a i te n sio n a te , d ar fa p tu l că er a fe m eie de a fa cer i era
cel care gu v ern a. în u ltim u l tim p , p u b licu l nu p u tea a ju n g e u şo r la id o lii săi.
J o h n n y su p o rta ace le scen e în sch im b u l re p o r ta je lo r lu i d esp re cum p oţi
sch im b a lu m ea .
Se au zi o b ă ta ie în u şă , ap oi u n glas care sp u se cu respect:
— D o m n işo a ră H art?
E a se răsu ci cu scau n u l.
— D a?
— F in a d u m n e a v o a str ă este aici. P en tr u se g m e n tu l cu m să -ţi-iei-fiica -la -
ser v iciu -c u -tin e?
— G rozav! T hlly să ri în p icioa re. P ofte şte-o în ă u n tr u .
U şa se d esch ise şi-l v ă zu p e Joh nn y, îm b r ă c a t cu b lu g i p re sp ă la ţi şi
p u lo v e r a lb a stru -m a rin d in caşm ir.
— S alut! sp u se el.
— Salut!
L â n g ă el, M a ra h nu p u tea sta lo cu lu i, a tâ t era de em oţion a tă .
— B u n ă, m ă tu şă Ttilly. T ata m i-a sp u s că aş p u tea p etrece to a tă ziu a cu
tin e.
I t illy se în d r ep tă sp re ei.
— N ici nu m i-a ş fi p u tu t d o ri o fiic ă m a i b u n ă. E şti p re g ă tită să v e z i cum
se fa c e u n sp ectacol?
— A b ia aştep t.
T tilly se în to a rse sp re Joh nn y, d â n d u -şi sea m a cu o în tâ rzier e de o
sec u n d ă că stă te a p re a ap roap e. î i v e d e a o b u c ă ţică de u re ch e , u n d e nu se
b ă rb ierise.
— V oi fi în b iro u l m e u , d a că a v eţi n ev o ie de m in e. în s ă n u -i cu m p ă ra
m aşin ă, sau vr eu n cal câ t tim p stă aici.
— D a r ceva m ic?
— în m o d n o rm a l aş sp u n e că e în ord in e, d ar la tin e ceva m ic ar p u tea
să în se m n e u n d ia m an t.
— M ă gâ n d e am la o p o şetă m are „ O ra P r ie te n e lo r ” .
— P erfect.
T tilly îi zâ m b i.
— E şti p ro d u c ă to ru l m eu . E n o rm al să sp u i că su n t p erfectă.
 E l o p riv i lu ng.
— T oată lu m ea te co n sid eră p erfectă .
T oţi an ii d e cân d se cu n oştea u se a d u n a ră d eo d a tă în tre ei - d iscu ţii şi
p rileju ri p e care ea le ratase. C el p u ţin aşa g â n d e a acu m ; nu-1 m a i cu n o şte a
a tâ t de b in e, în c â t să-i d escifr ez e ex p re sia în tip ă r ită p e faţă. C h ia r d acă
lu cra ser ă îm p reu n ă zi de zi, erau în to td ea u n a în co n ju r a ţi d e lu m e şi se
co n ce n tra seră asu p ra m u n cii. în w ee k e n d u ri, cân d se d u c ea aca să la el,
J o h n n y er a so ţu l lu i K atie, ia r T tilly p ă str a d ista n ţa. E l nu se m işcă , nu
zâ m b i. T tilly îi su râ se şi făc u u n p as în a p o i, sp erâ n d că z â m b e tu l ei p ărea
au ten tic.
— H aid e , M a r a h , să n e ju că m d e-a m a m a şi fiica . L in d sa y L o h a n se află
în ca m er a v er d e . O p o ţi în tr eb a cum şi-a în c e p u t cariera.
în tr -o d im in e a ţă lu m in o a să de la în c e p u tu l lu i sep te m b rie, K ate se afla pe
tr o tu a r u l d in fa ţa şco lii ele m en ta re O rd w ay. C u câ te va clip e în a in te ,
p a rc ar ea fu sese p lin ă de a u to b u ze care lu a u cu rb a şi de m a şin i -
m a jo r ita te a S U V - care se strecu ra u sp re cu lo a ru l de acces în p arca re,
acu m gol şi lin iştit. C lo p oţelu l su n a se, ap oi se fă c u se lin işte , ia r d irig in te le
in tr a se în a p o i în clă d irea d e că ră m id ă cu a co p er işu l scu n d p en tru a în cep e
orele. D ea su p ra capetelor, d o u ă stea g u ri fâ lfâ ia u în b riza to a m n ei tim p u rii.
— T ot m a i p lâ n gi? T tilly în cerc a să p a ră calm ă , d a r v o ce a o trăd a. S im ţea
că o p u fn e şte râsu l.
— M u şcă -m ă , şi-ţi sp u n asta în cel m a i am a b il m o d cu p u tin ţă.
— H aid e , o să te co n d u c acasă.
— D a r ... K a te se u ită sp re fe rea str a d in cel m a i în d e p ă r ta t ca p ă t al şcolii.
U n u l d in ei ar p u tea a ve a n evoie de m in e.
— S -au d us la g ră d in iţă, nu la o o p er a ţie p e cord d esch is, ia r tu m a i ai şi
alte lu cru ri de făc u t.
K a te oftă, şte r g â n d u -şi och ii.
— Ş tiu că m ă co m p o r t p ro steşte.
T tilly îi strâ n se m ân a.
— N u te co m p o r ţi p ro steşte. îm i am in tesc p rim a zi d e şcoală. î i in v id ia m
p e cei ale căror m a m e p lâ n g eau .
— C h ia r îţi su n t re cu n o scătoa re p en tru că eşti a stă zi aici cu m in e. Ştiu
câ t îţi este d e greu să p lec i de la stu dio.
— M -a în v o it p ro d u că to ru l, sp u se ea cu u n zâ m b e t. C red că a fă c u t o
p a siu n e p en tru cea m a i b u n ă p riete n ă a m ea.
îm p r e u n ă , au str ă b ă tu t d ru m u l str ă ju it de co p a ci, sp re lo cu l u n d e
p a rca seră . K ate s-a a şez a t p e sca u n u l şo fe r u lu i în n ou l ei S U V a lb astru şi a
p o rn it m oto ru l.
 în clip a u rm ătoa re, T hlly s-a a p leca t şi a in trod u s u n C D în ap ara t. V ocea
lu i R ick S p rin g fie ld s-a a u zit im ed ia t în d ifu zo a re, câ n tân d J e s s ie ’s G irl.
K a te a în c e p u t să râd ă. C ân d au ieşit d in p ar ca rea şco lii s-au o p rit la o
cafen ea , ap oi, cân d a aju n s a casă, s-a sim ţit m u lt m a i b ine.
în liv in g u l ap a re n t d ezo r d o n a t din ca u za m o r m a n e lo r de ju că r ii, s-a
p r ă b u şit în fo to liu l p re fer a t al lu i J oh n n y şi şi-a rid ica t p icio a re le p e un
su p ort.
— Şi acu m , n eîn fr ica tă co n d u căto are ? M erg em la cu m p ă ră tu ri?
— N u p rea cred c-o p u tem fa c e în p u ţin u l tim p p e care-1 avem la
d isp oziţie. T reb u ia să -i în sc rii în p ro g ra m u l com p let.
K a te m a i au zise asta.
— C u n o sc fo a r te b in e p ă re rea ta în această p riv in ţă , în tâ m p lă tor, m ie îm i
p la ce să am co p iii cu m in e.
— D e fa p t, aveam u n p la n m a i b u n . T tilly se lă să în jos p e sofa. Vom
d iscu ta d esp re scr isu l tău.
K a te fu p e p u n ctu l să scap e la p te le d in m â n ă .
— S crisu l m ... m eu?
— în to td e a u n a ai sp u s că v e i relu a scr isu l cân d o să tr im iţi b ă ieţii la
g răd in iţă .
— V rei să m ă la şi în p a ce? A b ia au în cep u t! m a i b in e să v o rb im d esp re
em isiu n e. Joh n n y m i-a sp u s c ă ...
— R en u n ţă la stra ta ge m ele astea. C red eai că o să d au to tu l u ită rii d acă
v o rb im d esp re m in e.
— D e ob icei fu n cţio n ea ză .
— D e ob icei este şi ad evă rat.
— T o u ch e. A şadar, d esp re ce v e i scrie?
K a te se sim ţi b ru sc v u ln era b ilă .
— E ste u n vis v ec h i, Thlly.
— O ricu m îm b ă tr â n im , a şa că e p erfect.
— Ţ i-a sp u s cin ev a că eşti o tică lo a să cu o in im ă de gh eaţă?
— N u m a i b ă rb a ţii cu care m -am în tâ ln it. H a id e, K atie. V orb eşte cu m in e.
V ăd cât eşti de o b o sită to t tim p u l. Ş tiu că ai n ev o ie şi de altcev a în v ia ţa ta.
E ra u ltim u l lu cru la care s-a r fi a şte p ta t K ate: ca Thlly, aflată acu m în
v â r fu l iera r h iei so cia le să o b serve câ t era ea de d ep rim a tă . C ân d îşi d ădu
sea m a d e asta, sim ţi n ev o ia să lu p te. D e fa p t, o b o sise în u ltim u l tim p să se
to t p refacă.
— E ste ceva m a i m u lt. M ă s im t... p ierd u tă . C eea ce am ar tr eb u i să-m i
fie d e-a ju n s, d a r cu m v a nu este aşa. Iar M a ra h m ă sto arc e de p u ter i. N im ic
d in ce fa c nu e b in e. O iu b e sc a tâ t de m u lt, ia r ea m ă tr a te a ză ca p e p an to fii
de an u l trecu t.
— V â rsta e de vin ă.
— E ste o scu ză ieftin ă. P o a te ar treb u i s-o las să se în sc rie la cu rsu l de
m o d elin g , de care este a tâ t de în n eb u n ită . N u m a i că nu v re a u să m ă gâ n d e sc
în ce lu m e v a in tra.
— S ta i p u ţin . A cu m v o rb ea m d esp re tin e, îi a m in ti Thlly. U ite ce este,
K a tie. N u -m i d au sea m a p rin ce treci, d ar ştiu cum este să -ţi d o re şti ceva
m a i m u lt. U n eo ri treb u ie să lu p ţi p en tru ceea ce te v a fa ce să te sim ţi
îm p lin ită .
— A sta sp u n e fe m e ia căreia tr eb u ie să -i îm p r u m u t fa m ilia cân d are
n ev o ie d e cin eva.
T tilly z âm b i.
— F a cem p ere ch e b u n ă , nu?
P en tr u p rim a o ară , K ate în ce p u să râd ă.
— A şa am fo st în to td ea u n a . O să -ţi m ă r tu r isesc u n lu cru: am să m ă ap u c
d in n ou de scris d a că tu îţi v e i p ro p u n e să te în d ră g o steşti.
T tilly se u ită la ea.
— P o a te ar fi m a i u şo r să iau în ca lcu l p o sib ilita te a de a-m i p etrece ziu a
la p la jă. F ăcu o p a u ză. N u m a i ştiu n im ic de G ra n t de cân d m -am m u ta t
aici.
— Ş tiu , sp u se K a te. îm i p are rău . D a r cred că nu er a p o tr iv it p en tru tin e.
în caz con trar, v -a ţi fi în d ră go stit.
— A şa gâ n d esc cei ca tin e, zise T tilly în ce t, ap oi se în se n in ă . H a i să b em
n işte m ă rgă rită .
— O să m ă îm b ă t din p rim a zi d e g ră d in iţă şi m a i ales d is-d e -d im in ea ţă .
P erfect.
M a i erau d o a r şa p te zile p â n ă la ca r n a v a lu l de H a llo w een d e la O rd w ay,
ia r K ate fă c u se p ro stia de a se ofe ri să re a lizeze d esig n u l şi fo to g r a fiile de
scen ă. îş i îm p ă rţe a tim p u l în tre cu m p ă ră tu rile case i, p icta re a fu n d a lu lu i şi
co n str u irea a ce lei im ita ţii a casei fan tom elor. L a aceasta se a d ă u g a fa p tu l c-
o d u c ea p e M a r a h la cu rsu l de m o d elin g şi că d in p u n ct d e v ed er e em o ţio n a l
era m e reu p e p u n ctu l de a ceda.
Şi cu to ate astea ar fi tr eb u it să-şi scrie cartea. Joh nn y, T tilly şi m a m a o
a şte p ta u . F u sese co n v in să că, d e în d a tă ce b ă ieţii v o r în cep e g ră d in iţa va
gă si ră g a z u l necesar.
D in n efericire, u ita se de o ra ru l gră d in iţe i. A b ia îi lă sa se p e b ă ieţi şi
tr eb u ia să -i şi ia, ia r Joh nn y, care o a ju tase în to td ea u n a , acu m p etrec ea m a i
m u lt tim p la stu d io d ecâ t acasă.
A stfel, K a te era m e reu în m işcar e, sp erâ n d că n im en i nu v a o b ser v a că
nu m a i zâ m b e a ca în a in te , că nu m a i d o rm ea b ine.
în a ce a stă d im in e a ţă la o ra şa se, îl să ru tă p e J o h n n y ca să-l trez ea sc ă ,
ap oi ieşi p e h ol ca s-o scoa le p e M arah . D in acel m o m e n t a fo st p rin să în
v â r te ju l n ev o ilo r celorlalţi. I-a d us p e b ă ieţi la g ră d in iţă , a p o i a m ers la
cu m p ă ră tu ri şi la în tâ ln ire a co m itetu lu i de d eco ra re p en tru a m â n u i
cio ca n u l şi cu iele.
E ra a tâ t de a b so rb ită de m u n că , în c â t ap ro a p e că u ită să -i ia p e b ăieţi.
A ler g ă sp re S U V şi m e rse în v ite z ă p e in su lă , op rin d m a şin a în clip a în care
ce lela lte ve h icu le v en ite să ia co p iii p leca u . î i cla x o n ă p e b ă ieţi şi le făcu
sem n e cu m ân a.
S u n ă tele fon u l.
— A lo? răsp u n se, în tin z â n d m â n a să d esch id ă şi p o rtier a d in sp ate.
— M am a? au zi vo ce a lu i M arah .
— C e s-a în tâ m p la t?
M a ra h în ce p u să râd ă, d ar p ă rea fo a r te p reo cu p a tă .
— N im ic. N u v reau să te în g rijo rez i, d ar am p ro g ra m a t o în tr u n ir e de
fa m ilie d isear ă, la ora şap te.
— C e ai p rog ram at?
— O în tr u n ir e d e fa m ilie. E i b in e, u n fe l de în tru n ire. N u v reau ca L u cas
sau W illiam să fie acolo.
— Să în ţe le g că v re i o d iscu ţie cu ta ta şi cu m in e la o ra şapte.
— Şi cu Thlly.
— în ce n eca z ai in trat?
— D e ce v ez i ră u l p este tot? V reau d o ar să stăm d e v orb ă.
O fa tă de treisp r ez ec e an i v re a să d iscu te cu p ă rin ţii?
M a ra h d o rea în m o d sp ec ia l să v o r b e a sc ă cu ea, cu K a te? A vea sen zaţia
că se p o rn ise n in so ar ea în lu n a iulie.
— B in e, sp u se în ce t. E şti sig u r ă că n -a i in tr a t în v re u n b uclu c?
— S u n t sigu r ă. N e v ed em atu n ci. P a.
K a te ră m ase n em işca tă , p riv in d te le fo n u l p e care-1 ţin ea în m â n ă .
— C e se p etrece? se în tr eb ă cu v o ce tare, d a r în a in te să gă sea scă
ră sp u n su l, p o rtier a m a şin ii se d esch ise şi b ă ieţii u rca r ă p e b a n c h e ta din
sp a te, ia r K a te a ju n se p e v a lu l v ie ţii ei de zi cu zi. A vea de fă c u t
cu m p ă ră tu ri, d e gătit, ia r la ora tr ei treb u ie să fie în a p o i s-o ia p e M arah .
— S ig u r nu v re i să -m i sp u i n im ic acu m ? o în treb ă.
M a ra h stă te a cu fa ţa lip ită de g ea m u l p a sa g eru lu i cu p ă ru l lu n g , n eg ru ,
a co p er in d u -i o m are p a rte d in fig u ră . C a de o b icei p u r ta b lu g i cu ta lia
jo a să , a p ăr ătoa re d e u re ch i cu to ate că nu er a zg om o t, u n trico u roz, m ic şi
a rb o ra se o m in ă m o r oc ă n o asă . A ce a stă ex p resie er a a cc eso riu l fă r ă de care
nu p lec a n icio d a tă d e acasă.
— D a că aş fi v r u t să d isc u t acu m , n -aş m a i fi p ro g ra m a t în tâ ln irea . N u
în ţe le g i asta, m am ă.
K a te ştia că n -a r fi tr eb u it să -i p erm ită să -i v o r b e a sc ă p e a ce st ton , d ar în
ziu a ace ea nu av ea ch ef să se certe, aşa că nu sp u se n im ic.
A ju n să aca să , K ate se d u se d irec t în b a ia ei, lu ă d ou ă a sp irin e şi îşi p u se
a lţi p a n ta lo n i. Ign or â n d d u r erea d e cap , a şez ă b ă ieţii la m a sa d in b u că tă rie
cu căr ţile lo r cu etich ete în fa ţă şi în ce p u să p re g ă tea scă m asa.
în a in te să-şi d ea sea m a, se fă c u se o ra şase şi J o h n n y d esch ise u şa.
— S alu t, sp u se fă c â n d u -i lo c lu i T hlly să in tre. U ita ţi p e cin e am ad us
p en tru m ar ea în tâ ln ire .
K ate, care g ătea u n ta co , îşi rid ică p riv irea sp re ei.
— B in e aţi ve n it. A co p er i tig a ia , d ăd u fo c u l la m in im u m , a p o i se d u se să-i
în tâ m p in e.
— N u ştiţi ce se în tâ m p lă , n u -i aşa?
— E u? N u ştiu n im ic, sp u se Ttilly.
D u p ă ace ea, sea ra se scu rse fă r ă ev en im en te. K ate îşi u rm ă ri fiic a în
tim p u l m esei, în ce rc â n d să g h icea scă ce v a u rm a , d ar ch ip u l fe te i era
im p en etrab il.
— B in e, sp u se M a ra h ex a ct la o ra şa p te cân d v a sele erau d eja sp ă la te , iar
b ă ieţii u rm ăr ea u u n film în ca m er a lor. E a stă te a lâ n g ă şem in eu , in ca p a b ilă
să -şi stă p â n ea scă n erv o zitatea .
— M ă tu şa T tilly cred e că ar tr eb u i să f iu ...
— T nlly ştie d esp re ce este vo rb a? în tr eb ă K ate.
— O h , nu, zise M a ra h rep ed e. M i-a su g era t să m ă p o r t m a i b in e cu voi.
Să fiu re sp ectu o a să şi să v ă sp u n ce este im p o r ta n t p en tru m in e.
K a te se u ită la Joh nn y, ca re-şi d ăd u o ch ii p este cap în lo c d e răsp u n s.
— P e scu rt, ia tă d esp re ce e vorb a: v a a v ea loc o co n fe rin ţă în n o iem b rie,
la N e w Y ork, la care tr eb u ie să m erg. A colo câ ţiv a a g en ţi şi fo to g r a fi v o r
se lec ţio n a m od ele. T tilly cred e că E ile en F or d m ă v a aleg e m a i m u lt ca sigur.
Iar p ro fe so r u l m eu d e la cu rsu l de m o d elin g m -a in v ita t p erso n a l.
K a te stă te a p e loc, p rea u lu ită să p o a tă sp u n e ceva. N e w York. m i y c r e d e ... m -a
in v ita t p e r s o n a l. L a ce să rea cţio n ez e în p rim u l rân d ?

— P re su p u n că asta v a co sta n işte b a n i, sp u se Johnny.

— O h , sig u r că d a, co n firm ă M a rah . T rei m ii de d olari, d ar m e rită . V or fi
acolo d o a r p e rso a n e im p or ta n te .
— Şi în tâ ln irile cu agen ţii?
— V or av ea lo c în tr e p a isp re ze ce şi d o u ă zec i şi u n u n oiem b rie.
— în tim p u l şcolii? în tr eb ă K ate cu u n glas ascu ţit.
 — E v o r b a d o a r de o să p tă m â n ă , în ce p u M a ra h , d ar K a te i-o reteză:
— D o a r o săp tă m ân ă? C red că glu m eşti.
M a ra h se u ită n er v o a să la Ttilly.
— P o t să so licit te m ele, să le fa c n o a p tea şi în av io n , dar, d a că v o i fi
alea să , nu v a m a i fi n ev oie să te rm in liceu l. Şi v o i a v ea în d ru m ăto ri.
— C âţi cop ii de la cu rsu l de m o d elin g au fo st in v ita ţi? o în tr eb ă Joh nn y,
a d o p tâ n d u n to n calm şi rezo n a b il.
— T oată lu m ea , ră sp u n se M arah .
— T oată lu m ea? K a te se rid ică în p icio a re . A tu n ci nu este o ocaz ie
sp ec ia lă , d o a r u n m ijlo c de a stoarce b a n i de la noi. T\i crezi, d e f a p t ...
— K ate, sp u se Joh nn y, a ru n câ n d u -i a c e a p r iv ir e .
E a reu şi să se con tr oleze şi tr ase a d ân c aer în p iep t.
— N -a m v r u t să sp u n asta, M a ra h . N u m a i c ă ... nu p o ţi p ier d e o
să p tă m â n ă de şco a lă , ia r trei m ii de d o la ri e o su m ă fo a r te m are.
— î i p lă te sc eu, in te r v e n i Tnlly.
N icio d a tă K ate nu şi-a d o rit să-şi p lesn e a scă ce a m a i b u n ă p rieten ă , aşa
cum sim ţea n ev o ia acum .
— A ş p u te a ...
K a te îşi rid ică m â n a p en tru a o red u ce la tăcere.
— N u m a i sp u n e n im ic, i se a d resă lu i Ttilly.
M a ra h izb u cn i în p lâ n s.
— V ezi? îi strigă lu i Thlly. M ă co n sid e ră u n co p il şi nu v re a să m ă la se să
fa c n im ic.
Jo h n n y se rid ică în p icioare.
— M a r a h , ai d o a r tr eisp rez ec e ani.
— B ro ok e S h ield s şi K a te M oss erau m ilio n a re p e la p a isp re ze ce an i
p en tru că m a m e le lo r le-a u iu b it, n u -i aşa , T hlly? îşi şterse la crim ile şi-l
p riv i p e Johnn y. Te rog, tată.
E l clă tin ă d in cap.
— îm i p are rău , d ra ga m ea.
M a ra h se răsu ci p e că lcâ ie şi fu g i sus p ân ă a ju n se în ca m er a ei, u n d e
tr â n ti u şa şi în cep u să p lâ n g ă în h oh o te.
— M ă d uc să v o rb esc cu ea, sp u se Joh nn y, în d r ep tâ n d u -se sp re scară.
K a te se în to a rse sp re p riete n a sa.
— A i în n eb u n it?
— E o şco ală de m o d elin g, nu v re u n lo ca l d e p ierz a n ie.
— L a n aib a , Thlly, ea nu are ce că u ta în lu m ea ace ea d estr ă b ă la tă de care
am d isc u tat. E p ericu lo s.
— O să m ă d u c cu ea.
 K a te era atâ t d e fu rio a să , în c â t ab ia p u tea să respire. în c ă o d ată, T tilly o
fă c u se să p a ră lu p u l cel rău în fa ţa lu i M a ra h şi, la d re p t v o rb in d , nu avea
n ev o ie ca o te rţă p erso a n ă să-i strice rela ţia cu fiic a sa.
— N u tu eşti m a m a ei. E u su nt. T\i n -a i d ecâ t să tr ă ie şti ca şi cum lu m ea
ar fi p ă m â n tu l n im ă n u i. în s ă m ie îm i rev in e re sp o n sa b ilita tea să v eg h ez
a su p ra ei.
— N u este ce l m a i im p o r ta n t să v eg h ez i a su p ra ei, s-o ştii în sig u r a n ţă ,
p ro te stă Thlly. U n eo ri tr eb u ie să m a i şi rişti. D a că nu te a v en tu re zi să fa ci
a n u m ite lu cr u ri, nu câ ştig i n im ic.
— Thlly, tu nu ştii ce n a ib a v or b eşti. F iica m e a d e treisp r ez ec e a n i n-o să
p lec e la N e w Y ork, la cin e ştie ce co n fe rin ţă de m o d elin g , ia r tu cu sig u r a n ţă
n-o v e i în so ţi p en tru a av ea g rijă de ea. S u b iectu l a ce sta este în ch is.
— B in e, zise Thlly. în c e r c a m d o a r să m ă fa c u tilă.
K a te sim ţi d in to n u l ei că er a a fe cta tă , d ar er a p re a o b o sită şi lu cr u l
a ce sta o p u tea fa ce să ced eze.
— B in e. D ata viito a re, cân d fiic a m e a m a i v in e la tin e să -ţi îm p ă rtă şe a sc ă
v re u n p lan , care p re su p u n e a b sen ţa d e la şcoa lă tim p d e o să p tă m â n ă ,
p en tru a p leca în cin e ştie ce lo c ex otic, te-a ş ru g a să m ă la şi să d isc u t eu
p ro b lem a asta cu ea.
— D a r tu n -o faci. V ă rezu m a ţi d o a r să v ă certaţi. C h ia r şi Jo h n n y
s p u n e ...
— A i d isc u ta t asta cu Joh nn y?
— E în g r ijo r a t d in ca u za re la ţie i d in tr e tin e şi M arah . Z ice că în u n e le
seri e ca şi cu m s-a r afla în al D o ilea R ă zb o i M o n d ia l.
E ra al tr eilea p u m n p e care-1 p rim ea în p lin ă fig u ră în ace a seară, d rep t
care îşi re p r im ă d u rerea şi îi spuse:
— A r fi m a i b in e să p leci, Ttilly. E o ch estiu n e de fam ilie.
— D a r ... am cr ez u t că şi eu fa c p a rte d in această fa m ilie.
— N o a p te b u n ă , zise K a te în ce t, ieşin d d in în că p ere.

*9
4 - u lly ar fi tr eb u it să se d u că d irec t aca să , să în ce rc e să u ite tot, d ar
cân d fe r ib o tu l aju n se în a p o i la S ea ttle , ab ia se m a i ţin ea p e p icio are. în loc
s-o ia la stâ n g a, p e A la sk a n W ay, co ti la d re a p ta şi a p ă să p e a cc eleraţie.
N ici nu ştiu cân d a ju n se în S n o h om ish , tr ecâ n d d e rep erele acu m
sch im b ate ale tin er eţii ei. O ra şu l d ev en ise u n cen tru tu ristic, p lin de cafen ele
m o d er n e şi m a g a z in e cu su v en ir u r i p en tru v izita to ri. N im ic d in to ate
a ce ste a nu con ta p en tru ea, ce se sch im b a se, ce ră m ă se se la f e l... n u -i p ăsa.
C h ia r şi în cele m a i b u n e m o m en te, ab ia d a că m a i sim ţe a vreo leg ă tu ră cu
tr ec u tu l ei, ia r în ziu a aceea nu era d eloc în fo rm ă . T otuşi cân d a lu a t-o pe
A leea cu licu rici a a v u t se n za ţia că zb o a ră d irec t în trecu t.
A lu at-o p e alee a p a v a tă u rcân d sp re fe rm a aceea m ică , alb ă. D e-a lu n g u l
a n ilo r d o a m n a M u la rk ey tr a n sfo r m a se cu rtea n eîn g rijită în tr-o gră d in ă
en gleze a scă p lin ă d e flo ri. în acea stă to a m n ă tâ rzie p red o m in a a u riu l în
în tr ea g a gră d in ă . C u rtea era p lin ă de m u şca te roşii, care că p ă ta ser ă o te n tă
p o rto c a lie în lu m in a ce v en ea d in sp re v er a n d ă .
I t illy p arcă m a şin a , se d u se la u şa de la in tra re şi su n ă. î i răsp u n se
d o m n u l M u la rk ey şi, p en tru o sec u n d ă , în v re m e ce stă te a p e v e r a n d ă şi îl
p riv ea , T ully îşi revăzu to a tă v ia ţa tr ecâ n d u -i p rin fa ţa ochilor. îm b ă tr â n ise ,
desigur, ch elise, se în g ră şa se, dar, a şa cum era îm b r ă c a t în acel trico u alb şi
cu b lu g ii p re sp ăla ţi sem ă n a a tâ t de m u lt cu cel p e care îl ştia ea, în c â t se
sim ţi d in n ou tân ără.
— B u n ă ziu a, d o m n u le M u lark ey.
— A i v e n it m ai târ ziu . T otul e în ord in e?
— T reb u ie să d isc u t cu d o a m n a M u la rk ey. N u stau m u lt.
— Ş tii că eşti o ricân d b in e-v en ită . O m u l fă cu u n p as în a p o i s-o la se să
trea că , a p oi se d u se la b a za scă r ilo r şi strigă: M a r g ie , cob oa ră. A vem
p ro b lem e. î i zâ m b i lu i T tilly convin gător.
Im ed ia t, d o a m n a M u la rk ey ap ă ru p e scăr i, în c h e in d u -şi ca p o tu l roşu de
velur, p e care-1 p u rta de cân d o ştia Tully. O ricâte setu ri eleg an te d e roch ii
de ca să şi d e n oap te i-a r fi tr im is T tilly d e-a lu n g u l anilor, a ce st v e c h i ca p o t
ră m ă se se p refera tu l ei.
— Ttilly, sp u se d o am n a M u la rk ey, sco ţâ n d u -şi o ch ela rii b ifo ca li m a ri, cu
ra m e b ej. T otul e în ord in e?
N u avea ro st s-o m in tă.
— N u p rea.
D o a m n a M u la rk ey se d u se la b a ru l d in liv in g , la care a d ă u g ase o p iesă în
an ii op tz e ci şi tu rn ă v in în d o u ă p a h are, în tin z â n d u -i u n u l lu i Thlly, o
co n d u se spre liv in g şi o a şez ă p e ca n a p ea u a cu m o d el d e leo p ard . în sp atele
lo r se afla u n p erete p lin cu fo to g r a fii d e fa m ilie. Iisus şi E lv is co n tin u a u să
o cu p e p a rte a d in m ijlo c, d ar în ju r u l lo r erau ze ci de fo to g r a fii ale lu i
M a ra h şi ale gem en ilor, sec v en ţe d in tim p u l cu n u n iei lu i K a te şi Johnny,
fo to g r a fii d e la cere m o n ia de ab so lv ir e a lu i S ean , ici şi colo câ te va fo to g r a fii
ale lu i Thlly.
— E i b in e, care e p rob lem a?
T tilly se aşez ă p e cea m a i rece n tă a ch iziţie a d o a m n ei M u lark ey.
— K a te e su p ă rată p e m in e.
— D e ce?
 — M a ra h m -a su n a t să p tă m â n a tr ec u tă şi a v r u t să d iscu tăm d esp re o
şed in ţă d e m o d elin g la N e w York.
— O h!
— M -am oferi să -i p led ez ca u za , d a r cân d a a u zit K a te de asta şi-a ieşit
d in m in ţi. N -a v r u t n ici m ă c a r s-o a scu lte p e M arah .
— M a ra h are treisp r ez ec e ani.
— E d estu l d e m are ca s ă ...
— N u , sp u se d o a m n a M u la r k e y fo a r te h o tă râ tă , ap oi îi zâ m b i cu
b lâ n d eţe. Ş tiu că v re i d o a r să le aju ţi, Thlly, d a r este d rep tu l lu i K a te s-o
p ro te je ze p e M arah .
— M a ra h o u răşte.
— A şa s-a r p ăr ea că se în tâ m p lă cu m a jo r ita te a fe te lo r de treisp r ez ec e
an i şi m a m ele lor. P o a te tu nu ştii a sta fiin d c ă m a m a ta, C lou d , a fo st a tâ t de
d ife rită , d a r fe te le şi m a m ele lo r trec a d esea p rin m o m e n te grele. N u -ţi aju ţi
co p iii d a că le d ai to t ce vor.
— N ici n -am sp u s că ar tr eb u i să i se d ea to t ce cere, d a r e fo a rte
ta len ta tă. C red că ar p u tea fi su p erm od el.
— Şi d a că ar fi, ce s-a r în tâ m p la ?
— A r fi b o g a tă şi ce leb ră . P e la şa p te sp re zec e a n i ar p u tea d ev en i
m ilio n a ră.
D o a m n a M u la rk ey se a p lecă sp re ea.
— T\i eşti p u tred de b o g a tă , nu?
— A şa este.
— Ş i asta te fa c e să te sim ţi îm p lin ită ? M e rită ca M a ra h să re n u n ţe în
n u m ele su ccesu lu i: la co p ilă ria ei, la in o ce n ţă , la fam ilie? A m u rm ă r it
câ te va d in film e le co n sa cr a te tin er elo r m o d ele. Se în v â r t în lu m ea
d ro gu rilo r şi a sexu lu i.
— V oi v e g h e a eu a su p ra ei. Im p o rta n t este că a d esco p er it ce-i p lace.
L u c ru l acesta ar tr eb u i să fie cu ltiv a t, nu ign ora t. Şi m ă tem că M a ra h şi
K ate nu v o r p u tea re sta b ili v ec h e a leg ă tu ră d in tre ele. A r treb u i să a u zi cum
v o rb eşte M a ra h d esp re ea.
— T\i îţi fa c i p ro b lem e în p riv in ţa lu i M a r a h , sp u se d oa m n a M u la rk ey
p riv in d -o p e d ea su p ra ra m elo r och elarilor. C red că nu te -a i o p rit asu p r a
p erso a n ei p otriv ite. K a te are n evoie de tin e acum .
— K ate?
— P ro b lem ele cu M a ra h o o m oa ră . T rebu ie să g ă sea scă a m â n d o u ă calea
de a co m u n ica fă r ă să ţip e u n a la alta sau să p lâ n g ă. Se u ită la Thlly. Tu
treb u ie să fii p riete n a lu i K a te în p rim u l rân d.
— V rei să sp u i că este v in a m ea?
 — N u , b in eîn ţe le s că nu. S p u n eam d o a r că p riete n a ta, K a te, are n evo ie
de tin e acu m . V oi aţi fo st în to td e a u n a d ev o ta te u n a alteia. Ş tiu cum te
id o la trizea ză M a ra h şi câ t de m u lt îţi p la ce asta. A rb o ră u n zâ m b e t
atotştiu tor. D a r nu p o ţi lu a d ec ât p a rte a lu i K a te.
— V oiam d o a r s ă ...
— N u este fiic a ta.
A vea d rep tate. T blly îşi d ăd u sea m a ab ia în a ce a stă sec u n d ă ce o fă cu se
să se im p lic e a tâ t d e m u lt. O iu b ea p e M a r a h d esigur, d ar situ aţia era m a i
co m p lex ă, nu? Iar d o a m n a M u la rk ey în tr ez ă rise a ce a stă co m p lex ita te.
M a ra h rep rez en ta co p ilu l p er fe c t p en tru T hlly - era m in u n a tă , a m b iţio a să ,
p u ţin ego istă. Şi o co n sid e ra p e T hlly în tr u ch ip a r ea p er fe cţiu n ii.
— A şadar, ce-i sp u n lu i M ar ah ?
— C ă are to a tă v ia ţa în faţă . D a că este a şa de b u n ă şi ta len ta tă cum crezi
tu , v a reu şi să se d escu rc e cân d v a a ve a v â r sta p otriv ită .
Ttills se re ze m ă de sp ă ta ru l so falei, oftân d .
— C ât tim p cr ezi că v a fi K ate fu r io a să p e m in e?
D o a m n a M u la rk ey în ce p u să râd ă.
— V oi d o u ă aţi în reg istr a t m a i m u lte su işu ri şi co b o râ şu ri ca acţiu n ile
In te rn etu lu i. T otul v a fi b in e. N u m a i să în cete zi s-o co n sid e ri p e M a r a h cea
m a i b u n ă p riete n ă şi să fii a lă tu ri de K a te.
K a te nu se p lic tisea n icio d a tă d e p riv elişte a d e p e v e r a n d a d in sp atele
casei. în acea stă sea ră rece de o cto m b rie tâ rzie, ce ru l de d ea su p ra o ra şu lu i
S eattle er a n egru , sp u z it d e stele, în lu m in a lu n ii, to ţi zg â r ie -n o rii se
co n tu ra u d istin ct, de aceea era cu a tâ t m a i u şo r să -ţi im a g in ezi că v e z i p a rcă
a iev ea p ă tr a te le de sticlă, g ra n it şi oţel.
S u n etele se au zea u m a i cla r aici, la m a r g in ea apei. F ru n zele de a rţa r îşi
sch im b au cu lo ar ea şi că d ea u d in cop a ci, a te rizâ n d ca n işte p a şi g ră b iţi pe
p ă m â n tu l m lăştin os; v ev e riţele alerg au d in crea n g ă în crea n g ă ca să -şi fac ă
p ro v izii p en tru sez o n u l rece p e care-1 sim ţea u a p ro p iin d u -se şi ca
în to td ea u n a , se p rod u c ea u flu x u l şi re flu x u l în tr-u n ritm a so cia t cu lu n a
în d e p ă r ta tă . A ici, p e v e r a n d a d in sp a te, d o a r a n o tim p u rile se sch im b a u şi
fiec ar e îm p ru m u ta p eisa ju lu i u n aer su rp rin z ă to r d e nou.
L a d o a r câ ţiv a p a şi în sp a tele ei p rin tr-o u şă v ec h e de lem n , sch im b ăr ile
v en ea u în d e a ju n s d e rep ed e ca să-i ta ie resp ira ţia . F iica ei a d o lesce n tă
în m u g u re a ca u n cop ac, îm b o b o c in d în fie c a re zi în tr-o altă v er siu n e a ceea
ce v a d ev en i cân d va . T oanele îi erau m a i ciu d a te ca o ricâ n d , d u c â n d u -te cu
g â n d u l la o fa tă care to c m a i a fo st a ru n ca tă p e ţă rm , d ov ed in d u -se
in ca p a b ilă să-şi am in te a scă cin e este şi ce v re a să aju n gă.
G em en ii lu i K a te creşteau şi ei rep ed e. în c e p u se r ă să -şi fa c ă p riete n i la
g ră d in iţă , să-şi alea gă h a in ele, să-i ră sp u n d ă selec tiv la în tre b ăr i. în scu rt
tim p , se v o r ap ro p ia d e p ra g u l a d o lesce n ţe i, v o r a g ăţa p o ze d in rev iste pe
p er eţii d o rm ito ru lu i, v o r p retin d e să li se re sp ecte in tim ita tea .
A tâ t d e r e p e d e ...
M a i ră m ase câ te va m in u te p e v e r a n d ă p â n ă cân d ceru l d ev en i de
cu lo a re a că rb u n elu i, ia r stele le ap ă ru ră d ea su p r a o ra şu lu i a fla t la d istan ţă,
ap oi in tr ă în im ob il, în cu in d u şa în u rm a sa.
C asa era g oa lă şi lin iştită . în d ru m spre liv in g a d u n ă câ ţiv a d in o z a u r i de
ju că r ie îm p ră ştia ţi în fa ţa telev izo ru lu i.
R ă su ci m â n er u l în ce t, d esch ise u şa de la ca m er a b ăieţilor, a şte p tâ n d u -se
ca ac eştia să d oa rm ă. D a r a v ă z u t u n co rt d in ce a rşa fu ri p e p a tu l lu i
W illiam şi lu m in a care se refle cta în roşu l şi a lb a stru l im a g in ilo r din
„ R ă zb o iu l stele lo r41.
— C u n o sc d oi b ă ieţe i care ar fi tr eb u it să d o a rm ă la o ra asta.
D in co rtu l im p ro v iza t se a u ziră ch icoteli.
L u c a s a ieşit p rim u l. C u p ă ru l n egru , ţe p os şi d in ţii lip să a răta ca P eter
P a n p rin s d e W endy.
— B u n ă, m am i.
— L u c a s, sâsâi W illiam d in in terior, fă -te că d orm i.
K a te se în d r ep tă spre p a t şi tr ase în c e t ce a rşafu rile la loc.
W illiam se h o lb a la ea cu la n te rn a în tr-o m â n ă şi cu o b u c a tă de m a te ria l
p la stic cen u şiu în cealaltă.
— H o p a, sp u se, ap oi iz b u cn i în râs.
K a te îşi d esfăcu b ra ţele.
— îm b r ă ţişa ţi-o p e m am i.
Se a ru n ca ră a m ân d oi sp re ea, p lin i d e en tu ziasm , ca în to td ea u n a . E a îi
strâ n se la p iep t, sim ţin d m iro su l fa m ilia r de şa m p o n al p ă ru lu i lor.
— B ăieţi, vr e ţi să v ă m a i cite sc cev a în a in te d e culcare?
— C ite şte-n e d esp re M a x, m a m i, sp u se L u c as.
K a te în tin se m â n a sp re carte şi se aşeză în p o ziţia o b işn u ită . A p o i
d esch ise v o lu m u l U n d e s e a fl ă a n im a le le s ă lb a tic e şi în ce p u să citească. M a x er a p e la
ju m ă ta te a a v en tu rii cân d ce i d oi au ad o rm it.
L -a cu lca t p e W illia m , l-a să ru ta t p e o b ra z şi ap oi l-a d us p e L u c a s în pat.
— N o a p te b u n ă , m a m i, a m u r m u r a t p u ştiu l cân d l-a culcat.
— N o a p te b u n ă. E a a stin s la n te rn a , ap oi a ieşit d in în că p er e, în ch izâ n d
u şa în u rm a sa.
U şa lu i M a ra h era în ch isă ; o raz ă d e lu m in ă ră zb ătea de sub ea. Se op ri
v râ n d să in tre, d ar a sta ar fi p ro v o ca t u n alt con flict. N im ic d in ce fă c ea sau
sp u n ea K ate nu m a i er a p o tr iv it, ia r în să p tă m â n ile care au u r m a t d u p ă
eşecu l sesiu n ii d e m o d elin g , a tm o sfera d ev en ise şi m a i te n sio n a tă . în c h ise
u şa sp u n ân d u -i:
— S tin gerea , M a r a h , ap oi aşte p tă ca fiic a ei să se co n for m eze.
D u p ă aceea stră b ă tu co r id o ru l şi in tr ă în p ro p ria ei cam eră.
Jo h n n y era d eja în p a t şi citea. C ân d in tr ă ea, îşi rid ică p rivirea.
— P a ri ep u izată.
— M a r a h , a fo st to t ce i-a sp u s ea.
— C red că e cev a m a i m u lt.
— F ii m a i exp licit!
S co ţâ n d u -şi o ch ela rii, i-a p u s p e n o p tieră şi a în c e p u t să ad u n e h â rtiile
risip ite în jur. F ăr ă să-şi rid ice p riv irea , a ad ăugat:
— T hlly m i-a sp u s că eşti în c ă su p ă rată p e ea.
V ocea lu i şi fe lu l în care ev ita s-o p riv ea scă îi d ă d eau d e în ţeles că v o ia să-
i sp u n ă asta d e cev a tim p . B ă r b a ţi i , îşi zise ea. T reb u ia să fii a n tr op o lo g ca să
d esco p er i sem n ifica ţia g â n d u rilo r lor.
— E a nu m -a m a i su nat.
— D a r tu eşti cea su p ărată .
K a te n u p u tea n eg a a ce st lu cru .
— N u su n t n ici fu rio a să , n ici su p ă ra tă , ci d o ar irita tă . A fo st o p ro stie din
p a rte a ei să p led ez e p en tru p a rticip a rea lu i M a ra h la o şed in ţă de
m o d e lin g ... p u tea m ă ca r să a d m ită c-a greşit.
— T hlly să-şi ce a ră scu ze?
K a te n u p u tu să n u zâm b e ască .
— Ştiu. Ştiu. D a r cum se fa c e că n u m a i eu tr eb u ie să ced ez? D e fiecare
d a tă eu su n t aceea care d ă p rim u l telefon .
E ra ad ev ăra t; în to td e a u n a fu sese aşa. P r ie ten iile sem ă n a u d in a ce st
p u n c t de ve d er e cu o căsător ie. R u tin a şi şa b lo a n ele căp ăta u d u rita te a
cim en tu lu lu i.
K a te in tr ă în b a ie, se sp ălă p e d in ţi şi u rc ă în p a t a lă tu ri d e el.
E l stin se la m p a de p e n o p tieră şi se în to a rse cu fa ţa sp re ea.
L u m in a lu n ii ră zb ă tea p rin fe rea str ă , co n tu râ n d u -i p ro filu l, în tin se
b ra ţe le, aştep tâ n d ca ea să i se cu ib ă re ască la p iep t. K a te sim ţi u n v a l de
d ra g oste su rp rin z ă to r de p u tern ic a v ân d în v ed er e an ii de cân d erau
îm p re u n ă. E l o cu n o şte a a tâ t de b in e şi a sta o recon forta; o în v ă lu ia şi o
în că lzea .
N u era d e m irar e că T ully a ve a a tâ te a asp erită ţi; nu se lă sa se n icio d a tă
îm b lâ n z ită de d ra g oste , în v ă lu ită în ea. F ă ră cop ii, so ţ sau iu b ire a u n e i
m a m e a ju n sese o ego istă. Şi astfel, K a te îşi a lu n g ă d in n ou su p ă ra rea ,
n em a ia şte p tâ n d să p rim ea sc ă vreo scu ză. N -a r fi tr eb u it s-o la se să fia rb ă
a tâ t de m u lt. E ra im p resio n a n t cât d e rep ed e trec ea tim p u l. U n eo ri se
sim ţe a ca şi cu m ab ia ar fi a v u t a ce l con flict. în clip a de fa ţă , nu v o rb ele
sp u se sau n erostite con tau , ci m a i d eg ra b ă an ii d e p riete n ie.
— M u lţu m esc , m u rm u ră . M â in e o v a su n a p e T tilly şi o v a in v ita la m asă.
C a în to td e a u n a v a p u n e ca p ă t d iferen d u lu i. V or re v en i fă r ă efo rt p e v ec h iu l
fă g aş al p rieten iei.
— P en tr u ce?
E a îl să ru tă u şo r p e ob raz. D in to ate p riv elişte le p e care le iu b e a , ch ip u l
a ce stu i b ă rb a t îi era ce l m a i d rag.
— P en tr u tot.
în tr -o d im in e a ţă ce n u şie, ce ţo a să de p e la m ijlo cu l lu i n o iem b rie, K ate
în to a rse m a şin a în p a rca rea şcolii, a lă tu râ n d u -se şiru lu i şer p u ito r d e SU V -
u ri şi au to m ob ile. C ân d a ju n se la stop , se u ită în d reap ta.
M a ra h stă tea ca de o b icei îm b u fn a tă p e sca u n u l p a sa g er u lu i. E x p r esia şi
fe lu l ei de a fi ră m ă se seră n esch im b a te d e la acel c o n flict cu p riv ire la clasa
de m o d elin g d e la N e w Y ork.
în a in te , o b ser v ă K a te, fu se se r ă d o a r că ră m izi în tr e ea şi fiic a sa. în
u ltim u l tim p se rid icase u n a d ev ă ra t p ere te. D e ob icei, ei îi re v en ea m isiu n ea
de a n etezi to ate a sp er ită ţile d in calea fa m iliei. E a era p a cifica to r u l,
arb itr u l, m ed ia to r u l, d a r n im ic d in ce-i sp u sese nu m e rsese. M a ra h
ră m ă se se îm b u fn a tă să p tă m â n i în şir, şi acu m to a te a ce ste a se rep ercu tau
a su p ra lu i K a te. N u m a i d o rm ea b in e. O su p ă rau aceste tă c eri p relu n g ite ,
p en tru că se sim ţe a m a n ip u la tă de M a ra h care o fo r ţa să cedeze.
— E şti fe ricită că se ap rop ie b a n ch etu l? o în tr eb ă ea cu p re ţu l u n u i m are
efort. C el p u ţin îi sp u sese ceva. T oată clasa a o p ta era în n e b u n ită de
p ersp ec tiv a a ce stu i b a n ch et, aşa cum tr eb u ia să fie. P ă rin ţii, ch ia r şi K a te se
str ă d u iseră d in ră sp u te ri să creeze o n oa p te m a g ică p en tru co p iii lor.
— P osib il, m o r m ă i M a r a h , u itâ n d u -se p e geam d u p ă cu n o ştin ţe în
m u lţim ea de cop ii d in fa ţa şcolii. D o a r n -o să v ii să ne p ăzeşti!
K a te îşi im p u se să nu se sim tă jig n ită d e a ce a stă o b ser v a ţie , îşi sp u se că
era ce va n orm al; îşi to t rep eta asta în u ltim u l tim p .
— S u n t p reşe d in ta co m itetu lu i care se o cu p ă de d ec o raţiu n i. Ş tii asta.
M u n cesc d in greu de d o u ă lu n i p en tru b u n a d esfă şu ra re a a ce stu i
even im en t; d o a r nu v re i să nu-1 v ăd fin a liz a t.
— A şadar, v e i fi aco lo, sp u se M a ra h cam fă r ă chef.
— Şi eu, şi tata. D a r tu te p o ţi d istra în vo ie.
— Sper.
C ân d aju n ser ă la ca p ătu l cu lo ar u lu i, K ate se opri.
— A u to b u zu l fa m ilie i M u la rk ey a sosit, sp u se ea. în sp a te, b ăieţii
în c e p u r ă să ch ico te a scă la a u zu l a ce lei glu m e a tâ t de fam ilia re.
— E şti la m en ta b ilă , sp u se M a ra h d â n d u -şi och ii p este cap.
K a te se în to a rse sp re fiica sa.
— P a, d ra ga m ea. Să ai o zi b u n ă. N o ro c la te stu l d e stu d ii sociale.
— P a, ră sp u n se M a rah , ţin â n d uşa.
K a te oftă şi se u ită în o g lin d a retrov izoa re. G em en ii se ju ca u p e b an ch eta
d in sp ate, sim u lâ n d lu p te de d in o z a u r i din p lastic.
F e te le , m u rm u ră în cet, ca p en tru sin e, în tr eb â n d u -se d e ce tr eb u ia ca

a d o lescen te le să se p o a rte a tâ t d e m ize ra b il cu m a m ele lor. E v id en t, er a u n

c o m p o r ta m en t n o rm a l, p etrec u se d estu l tim p cu p riete n ii ca să ştie lu cr u l
acesta . P ro b a b il fă c ea p a rte d in ev o lu ţia lor. P o a te că ex ista u sp ecii la care
fe te le se con sid era u m atu re la tr eisp rez ec e an i, d in tr -u n m o tiv b izar, ascu n s.
C â teva m in u te m a i tâ r ziu , lă să b ă ieţii la g ră d in iţă (d u p ă ce-i să ru tă de
r ă m a s-b u n de fa ţă cu to a tă lu m ea ), a p o i în cep u p ro p ria -i zi. S -a o p rit m a i
în tâ i la B a in b rid g e B a k ers, u n d e a b ă u t o ca fea cu la p te, ap oi a lă sa t n işte
că rţi la o b ib lio te c ă şi s-a în d r e p ta t sp re S afew ay. P e la ze ce şi ju m ă ta te era
d in n ou ac asă în b u că tă rie, a şez â n d cu m p ă ră tu rile în d u la p u ri.
T ocm ai cân d în c h id e a u şa d e la fr ig id e r a a u zit c u n o scu ta m u zică de la
„ O ra P r ie te n e lo r ” la te le v iz o ru l din su fr a g er ie şi s-a d u s în tr-acolo . R a re o ri
u rm ă rea o em isiu n e p â n ă la cap ăt, ce ea ce nu er a d e m ira re av ân d în v ed ere
p ro g ra m u l ei în că rc a t, în să d esch id ea în to td e a u n a te le v iz o ru l, ca să ştie
d esp re ce este v or b a. J oh n n y şi T hlly o ch estio n a u a d esea în leg ă tu ră cu
asta.
K a te îşi trecu p ic io ru l p este m a r g in ea so fa lei şi se aşeză.
P e ecran , se te rm in ă te m a m u zica lă şi T hlly ap ă ru în a ce l cad ru sp ecial,
elega n t, al u n ei ca m ere u n d e câ te v a fe te îşi p ierd ea u vrem ea . C a d e o b icei,
era fo a r te fr u m o a să . A n u l tr ecu t se h o tă râ se să-şi la se p ă ru l să cr ea scă p ân ă
la u m er i şi re ve n ise la n u an ţa ei n a tu ra lă , ca sta n iu -roşca t. A ce l aer so fistica t
de fa tă d in v e c in i şi cu lo a re a nu fă cea u d ec â t să -i p u n ă în v a lo a re p o m eţii
în a lţi şi o ch ii de cu lo ar ea cio colate i. C â tev a in je cţii cu co la g en b in e fă c u te îi
crea seră n işte b u ze p er fec te , p e care le a co p er ea d o ar cu o u rm ă d e gloss,
fă r ă ruj.
— B in e aţi v e n it la O ra P rieten elor, sp u n ea în ce rc â n d să se fa c ă au zită
p este a p la u zele asisten ţei. K ate ştia că de m u lte o ri o a m e n ii stătea u la rân d
câte şase ore p en tru a se n u m ă ra p rin tre sp ecta to rii d in stu d io , ce ea ce nu o
su rp rin d ea .
Om, aşa cu m o n u m ea u fa n ii şi m e d ia , era d istra ctiv ă şi u n e o ri d e-a
d rep tu l in sp irată . N im e n i nu ştia cu p re cizie ce v a sp u n e T hlly în
con tin u a re, sau ce v a face. A sta era o co m p o n en tă a stra teg iei ei d e a ţin e
lu m ea în şah, ia r J oh n n y se a sig u ra că to tu l m erg e ca u n m eca n ism b in e
u n s. T hlly îşi re sp ecta se p ro m isiu n e a şi îi îm b o g ă ţise p e to ţi, ia r Jo h n n y
d re p t ră sp la tă o p u n ea în to td e a u n a în tr-o lu m in ă a v an ta jo a să.
T hlly stă te a p e sce n ă , p e o b işn u itu l ei scau n crem . C u lo a re a d esch isă o
fă c ea să arate m a i im p u n ă to a r e d ecâ t în rea litate. Se a p lecă în a in te
p re g ă tin d u -se să în c e a p ă d iscu ţia a tâ t cu a u d ito riu l, câ t şi în cam eră.
K a te a fo st ca p tiv a tă im ed ia t. în tim p ce o u rm ă rea p e T ully cum îşi
d ez v ă lu ia sec retele m a c h ia ju lu i şi ale co a fu rii p en tru restu l A m ericii, K ate
p lă te a fa c tu r ile , cu ră ţa d ra p er iile şi îm p ă tu rea ru fele sp ă late. D u p ă
em isiu n e, în ch ise te le v iz o ru l şi se aşeză să lu creze la lista de C ră ciu n . E ra
a tâ t d e ab so rb ită d e a ce st p ro iect în c â t nu a u zi im ed ia t că su n a te lefo n u l. Se
u ită în jur, vă zu te le fo n u l m o b il p e p o d ea sub u n te a n c de rev iste şi
răsp un se:
— A lo?
— K ate, tu eşti?
— D a.
— S lav ă D om n u lu i! S u n t E lle n , d e la W o od w ard . Te su n p en tru că
M a ra h nu a v e n it la ore. D a că ai u ita t s-o în v o ie şti, asta e s te ...
— N -a m u ita t, sp u se K a te, d â n d u -şi sea m a câ t de a scu ţit su n a se v o c e a ei.
R eg ret, E llen . M a ra h ar tr eb u i să fie la şcoa lă . N u cu m v a E m ily A llen şi
S h a ry l B u rto n lip sesc şi ele?
— O , D u m n ezeu le! ex cla m ă E llen . Ş tii u n d e sunt?
— A m o id ee. C ân d le gă sesc, te su n. M u lţu m esc , E llen .
— îm i p are rău , K a te.
în c h is e te le fo n u l şi se u ită la ceas: er a 12.42.
N ici n u -i tr eb u i m u lt să-şi d ea sea m a u n d e se aflau fe tele. E ra jo i, ziu a în
care ru lau film e n oi la P a vilio n . T ot ca o co in cid en ţă , n ou a regin ă a
a d o lescen ţilo r - K a te n u -şi a m in te a n u m ele ei - fă c u se u n film n ou.
K a te îşi în şfă c ă p o şeta şi p lec ă o p rin d u -se la P a v ilio n , cu p u ţin în a in te de
o ra u n u . în c e r c ă să -şi re p rim e fu ria , ia r cân d a ju n se să d iscu te cu d ire ctor u l
şi in tr ă în sala în tu n ec a tă , le gă si p e fe te şi le sco a se p e corid or; d ă d e a sem n e
că e p e cale să p ia rd ă b ă tălia .
D a r fu ria ei p ă lea în co m p a ra ţie cu cea a fiic e i sale.
— N u p o t să cred că ai fă c u t asta, sp u se M a ra h cân d a ju n ser ă în p arcare.
K a te n -o lu ă în sea m ă şi sp u se p rin tr e dinţi:
— Ţ i-a m zis că-1 p o ţi v e d e a sâ m b ă tă la m a tin eu cu p riete n e le tale.
— D a că ar fi fo st cu ra t în ca m er a m ea.
K a te n u se o b osi să-i răsp u n d ă .
— H a id eţi, fetelor! U rc a ţi în m aşin ă. S u n teţi a ştep ta te la şcoală.
 F e te le u rca r ă su p u se p e b a n c h e ta d in sp a te, m u rm u râ n d cu v in te de
scu ze.
— M ie n u -m i p are rău , sp u se M a ra h tr â n tin d p o rtier a şi le g â n d u -şi
cen tu ra . N -a m p ierd u t d ec ât o ra aia in fe ctă de algeb ră.
P o rn in d m aşin a, K ate ie şi d in p arcare, ap oi o lu ă p e d ru m u l p rin cip a l.
— T reb u ia să fiţi la şcoală.
— O h! C a şi cum nu m -a i fi scos n icio d a tă d e la ore ca să v ed em u n film ,
sp u se M a rah . P ro b a b il am v isa t că am v ă z u t H a r r y P o tter în tr-o zi de
şcoală.
— F a ce p a rte d in ca teg o ria „n icio fa p tă b u n ă nu sca p ă n ep ed ep sită ”,
sp u se K ate în ce rc â n d să nu rid ice vo cea.
M a ra h îşi în cru cişă b ra ţele.
— T ully m -a r fi în ţeles.
K a te tr ase în fa ţa şco lii şi p arcă.
— F oa rte b in e, fetelor, su n teţi a ştep ta te la d irectoare.
E m ily su sp in ă.
— O să m ă om oa re m a m a.
C ân d au ră m as sin gu re în m aşin ă , K a te s-a în to rs spre fiica ei.
— Şi ta ta m -a r în ţe leg e, zise M a ra h . Ş tie ce m u lt în se a m n ă film e le şi
m o d elin g u l p en tru m in e.
— C rezi? K ate sco a se m o b ilu l şi a p ăsă b u to n u l de ap elar e rap id ă , a p o i i-1
în tin se lu i M a rah . S p u n e-i.
— D e ce n-o fa c i tu?
— N u eu am fu g it d e la şco ală ca să m ă d uc la film . î i în tin se tele fon u l.
M a ra h îl lu ă, ducându-1 la u rech e.
— T aţi? V ocea lu i M a ra h se îm b lâ n z i şi la cr im ile îi u m p lu ră och ii.
K a te sim ţi o u n d ă de gelo zie. C u m se fa c e că relaţia d e p riete n ie d intre
J o h n n y şi fiic a lo r se m e n ţin u se n ea lte r a tă cân d ea era , de fa p t, ser v ito a re a
ei d e zi cu zi?
— Ş tii ce, tată? îţi a m in te şti film u l d esp re care ţi-am vo rb it? C el în care
fe te le află că m ă tu şa este în rea litate m a m a lor? M -a m d us să -l vă d a stă zi şi
era c o m p le t... C e? O h! V ocea îi p ieri, a ju n g â n d a p roa p e o şoap tă. în tim p u l
celei d e-a p a tr a ore, d a r ... ştiu. A scu ltă câ te va clip e şi-i d ăd u în a p o i
te le fo n u l lu i K a te. P en tr u o fr a c ţiu n e de sec u n d ă re d e v en i fe tiţa ei. N u m ă
p o t d u ce să vă d film u l la sfâ rşitu l săp tă m ân ii.
K a te n u -şi d orea d ec ât s-o str ân g ă în b raţe p e M a r a h u n m o m e n t şi să-i
sp un ă: te iu b e sc , fe tiţo , d a r nu în d ră zn ea . M a tern ita te a , în u n e le situ a ţii, sau
m a i b in e zis d e cele m a i m u lte ori, este ca fie r u l p e şira sp in ă rii, n u -ţi p e r m it
să te ap leci.
 — P o a te d a ta v iito a re o să te g â n d e şti la co n sec in ţe le fa p te lo r tale.
— în tr -o zi o să fiu o a ctriţă ce leb r ă şi o să sp u n la te le v iz o r că n -am
p rim it n iciu n sp rijin d in p a rte a ta. D eloc. D o a r m ă tu şa T tilly cred e în m in e.
C o b o rî d in m a şin ă şi o lu ă p e jos.
K a te se d u se d u p ă ea.
— Şi eu cred în tin e.
M a ra h p u fn i d isp reţuitor.
— H a! N u m ă la şi n icio d a tă să fa c ceva, d ar im ed ia t ce v a fi p o sib il o să
m ă m u t la Thlly.
— N icio d a tă , m u rm u ră K a te. D in fe ricire , ea şi fiic a ei fu r ă n evo ite să
p u n ă ca p ă t d iscu ţiei. C ân d in tr a ră în şco a lă , le a ştep a d irectoru l.
V ara d in a in te a în sc r ie r ii lu i M a ra h la liceu a fo st de d ep a rte cea m a i rea
d in v ia ţa lu i K a te. O fiic ă d e treisp rez ec e an i la gim n aziu nu fu sese o
b u cu rie; p riv in d în să retr o sp ec tiv lu cr u rile i s-au p ă ru t a cc ep ta b ile de la
d ista n ţă . O fiic ă de p a isp re ze ce an i care se p re g ă tea p en tru liceu re p rezen ta
ceva m a i rău.
Iar Jo h n n y m u n cise în u ltim u l an câte şa izec i d e ore p e săp tă m ân ă.
— N u v e i p u rta b lu g i care la să să ţi se v a d ă cr ă p ă tu r a fu n d u lu i la şco ală ,
sp u se K a te , lu p tâ n d u -se să-şi p ă str ez e calm u l. în ciu d a p ro g ra m u lu i său
în c ă r c a t de la sfâ rşitu l v e r ii reu şise să g ă sea scă p a tru ore p en tru
cu m p ăr ar ea h a in e lo r d e şco ală ale lu i M ar a h . Se aflau d eja de d o u ă ore la
m a il şi o stilita te a d in tre ele er a to t m a i făţişă.
— T oată lu m ea p o a rtă a stfe l de b lu g i la liceu .
— A tu n ci, o să p o a rte to a tă lu m ea , în afa ră d e tin e. K a te îşi a p ă să cu
b u r icele d eg etelo r tâ m p lele care-i zv â cn ea u . O b se rv ă în tr ea că t n işte b ă ieţi
care alerg au p rin m a g a z in ca n eb u n ii, d ar nu asta o in tere sa acu m . D a că
a v ea n oro c, ce i de la a siste n ţa tu te la r ă v o r v e n i s-o în ch id ă fiin d c ă nu reu şea
să -şi su p r a v eg h eze cop iii. A cu m ch ia r şi o scu rtă p erio a d ă d e so litu d in e i se
p ăr ea o m a n ă cerească.
M a ra h aru n că b lu g ii p e u n ra ft şi se d ep ă rtă cu p a şi m a r i, ap ăsaţi.
— N ici m ă c a r să m e rg i nu m a i ştii? m u rm u ră K a te, p o rn in d d u p ă fiica
ei.
C ân d te rm in a ră , K a te se sim ţe a p recu m R u ssell C row e în „ G la d ia to r u l”;
b ă tu t, în sâ n g er a t, d ar viu . N im e n i nu er a fe ricit. B ă ieţii tâ n je a u d u p ă
fig u rin ele d in „S tă p â n u l in elelo r* * , p e care ea nu fu sese de acord să le
cu m p ere, M a ra h su sp in a d u p ă b lu g ii p e care n u -i p rim ise şi b lu z a
tr a n sp a ren tă care zb u ra se şi ea de p e listă, ia r K ate er a fu r io a să fiin d c ă
aceste cu m p ă ră tu ri p en tru şco ală o sec ă tu ise ră de p u teri. S in g u ra v este
b u n ă era că tr a sa se o lin ie p e n isip şi nu d ă d u se în ap o i. K ate nu ieşise
în v in g ă to a r e, d ar n ici M arah .
P e d ru m u l de în to a rc ere d e la S ilv erd ale, m a şin a era îm p ă rţită în d o u ă
ju m ă tă ţi d istin cte: p e b a n c h e tă d o m n ea a g itaţia şi se d u ceau a d ev ăr a te
lu p te; lo cu l d in fa ţă era cu fu n d a t în lin işte şi ap atie. K a te to t în ce rc a să
d iscu te cu fiic a sa, d ar fiec a re p ro p oz iţie rep rez en ta o m in g e n eretu rn ată;
cân d în to a rse p e aleea p ietr u ită şi p a rc ă în garaj se sim ţe a d efin itiv în v in să .
A ce l v a g tr iu m f cân d d o rise să fie p riv ită ca m a m ă , nu ca p rieten ă ,
d isp ă ru se fă r ă u rm ă.
în sp atele ei, b ă ieţii îşi d esfă cu ră cen tu r ile şi se u rc a ră u n u l p este a ltu l ca
să cob oa re m a i repede.
K a te ştia că cel care a ju n g ea p rim u l în liv in g lu a în p o sesie te leco m a n d a .
— M a i uşor, le sp u se p riv in d în o g lin d a retrovizoare.
Se lu p tau ca p u ii de leu care în cea rc ă să ia să d in tr-o vizu in ă.
Se în to a rse sp re M arah .
— Ţ i-a i lu a t lu cru ri d ră gu ţe astăzi.
M a ra h rid ică d in u m eri.
— M d a ...
— Ştii, M a r a h , v ia ţa e p lin ă d e ... K ate se o p ri la m ijlo cu l p ro p o ziţiei şi
ap ro p e iz b u cn i în râs. T ocm ai v o ise să-i ţin ă u n a d in ace le p re d ici ale m a m ei
d esp re viaţă.
— C e?
— ... co m p r o m isu r i. P o ţi a n aliza la u n m o m e n t d a t ce ţi-a o fe rit v ia ţa sau
te p oţi co n ce n tra asu p ra a ce ea ce ai fi v r u t să p rim eşti. A leg e rea p e care o
v e i fa c e v a co n d iţio n a în fin a l gen u l de fe m eie care v e i d even i.
— V reau d o a r să nu fa c n o tă d iscor d a n tă , sp u se M a ra h cu o v o c e joasă.
A sta îi re am in ti lu i K a te câ t de tâ n ă ră era fiic a ei şi câ t de sp er ia tă de
p ersp ec tiv a în sc r ie r ii la liceu .
K a te în tin se m â n a d â n d u -i p ă ru l d u p ă u rech e.
— C red e-m ă, îm i a m in te sc cum este. E u tr eb u ia să p o r t h a in e ieftin e, la
m â n a a d o u a cân d eram d e v â r sta ta. C o p iii râd eau de m in e.
— A şadar, în ţe le g i ce vreau .
— Ş tiu ce vrei, d a r nu p o ţi o b ţin e to t ce d oreşti. E fo a r te sim p lu .
— E v o r b a d o ar d esp re o p ere ch e de b lu gi, m a m ă . N u d esp re p acea
m o n d ia lă .
K a te îşi p riv i fiica . M ă c a r acu m nu m a i er a d isp re ţu ito a re , n ici n u -i
în to rsese sp atele.
— îm i p are rău că n e-am ce rta t azi.
— M d a.
— P o a te că te vo m în sc r ie la cu rsu l ac ela de m o d elin g . C el d in S eattle.
 M a ra h să ri în sus ca u n câ in e flă m ân d .
— M -a i lăsa în sfâ rşit să p lec de p e in su lă? S esiu n ea u rm ă to a re în cep e
m ar ţi. A m v er ifica t. T hlly sp u n ea că m ă v a lu a de la fe rib o t. M a ra h zâ m b i
tim id . A m d isc u ta t d esp re asta.
— O h , aţi fă cu t-o , nu?
— T ata sp u n ea că e în ord in e, d a că iau n ote m ari.
— Şi el ştie? M ie n u -m i sp u n e n im en i n im ic? C in e su n t eu , H a n n ib a l
L ecter?
— T\i te en er v ezi p rea rep ed e în u ltim u l tim p .
— Şi a cu i e vin a?
— P o t să p lec?
K a te ch ia r nu a v ea de ales.
— B in e. D a r d a că n o tele ta le ...
M a ra h să ri de p e lo cu l ei d irec t în b ra ţe le lu i K a te. E a îşi strâ n se fiic a la
p iep t, b u c u r â n d u -se d e a ce l m om en t. N ici n u -şi m a i a m in te a cân d o
îm b ră ţişa se M a r a h u ltim a d ată.
V rem e de câ te v a m in u te d u p ă ce M a r a h a fu g it în casă, K a te ră m a se în
m a şin ă p riv in d în u rm a fiicei sale şi în tr eb â n d u -se d a că ace l cu rs de
m o d elin g era o id ee b u n ă. A ce a sta rep rez en ta la tu ra ră sco lito a re a
m a te rn ită ţii, care îţi sfâ şia m ă r u n ta iele d in ca u za co m p lex u lu i d e v in o v ă ţie,
te fă c ea să te răz gâ n d eşti, să co b or i ştach eta; era al n a ib ii de u şo r să cedezi.
A sta nu în se m n a că nu şi-a r fi d o rit ca M a ra h să nu p a rticip e la ace le ore
de m o d elin g . N u m a i că nu v o ia să p o rn ea scă p rea d ev rem e p e a ce st d ru m
d ificil. R esp in g er e, co ru p ţie , fr u m u seţe, care se op reau la n iv elu l p ielii,
d ro g u ri şi an o rex ie. T oate a ce ste a se aflau im e d ia t sub p o jg h iţa str ă lu cito a re
a lu m ii m o d elin g u lu i. C on ştiin ţa d e sin e şi a sp ec tu l ex ter io r su n t p rea fr a g ile
în ad o lesce n ţă . N u m a i D u m n ez eu ştie că o fa tă p o a te să eşu eze ch ia r şi în
a b sen ţa u n ei resp in g er i co n sta n te p e co n sid ere n te d e fr u m u seţe.
P e scu rt, K ate nu se te m ea că fr u m o a sa ei fiic ă nu se v a d escu rc a în
lu m ea m o d elin g u lu i. B a d im p o triv ă , o sp eria g â n d u l că v a avea su cces şi
asta o v a fa c e să-şi ra te ze cop ilăria.
în cele d in u rm ă, co b o r î d in m a şin ă şi in tr ă în ca să m u rm u râ n d :
— A r fi tr eb u it să fiu m a i ferm ă.
E ra je la n ia u n ei m a m e. în c e r c a să-şi im a g in eze cum să d ea în a p o i (d eşi
acu m era im p o sib il) cân d su n ă te lefo n u l. N ici nu se o sten i să ră sp u n d ă . în
aceste u tim e să p tă m â n i ale v e r ii în v ă ţa se că a d o lescen te le îşi tr ă iesc v ia ţa la
telefon .
— M am ă! E b u n ica , v re a să d iscu te cu tin e, str ig ă M a r a h d e p e scări.
D a r nu v o rb i p re a m u lt. O să m ă su n e G ab e.
 K a te rid ică rece p to ru l şi a u zi cum de p a rtea cealaltă m a m a ei d ăd e a
a fa ră fu m u l d e ţig ară . Z âm b in d , ig n o ră cu m p ă ră tu rile şi se a şez ă p e
ca n a p ea , cu ib ă rin d u -se sub acel şal care m a i p u r ta în că m iro su l m am ei.
— B u n ă, m a m ă.
— N u p a ri p re a fe ricită .
— îţ i d ai sea m a d u p ă cum respir?
— D o a r ai o fiică a d o lesce n tă , nu?
— C red e-m ă, n icio d a tă n -a fo st a şa de rău.
M a m a în ce p u să râd ă, u n râs d e fu m ă to a r e în răită.
— C red că n u -ţi m a i a m in te şti de câte o ri m i-a i sp u s să te las în p a ce să -ţi
tr ă ie şti v ia ţa , sau m i-a i tr â n tit u şa în nas.
A m in tirile erau v a g i, d ar n u im p o sib il de retrăit.
— Iar tă -m ă, m a m ă.
U rm ă o p a u ză . A p o i m a m a spuse:
— T reizeci de ani.
— C e este cu a ce şti tr eize ci de ani?
— A tâ ta v a trece p â n ă cân d v ei p rim i scu ze şi tu , d ar ştii ce este grozav?
K a te oftă.
— D a că nu v o i m a i tr ăi p â n ă atu n ci?
— V ei şti că -i p are rău cu m u lt tim p în a in te , râse m a m a . Iar cân d v a avea
n ev o ie d e tin e ca să stai cu cop iii, te v a iu b i cu a d evărat.
K a te b ătu la u şa lu i M a ra h şi a u zi u n „ in tr ă ” în ăb u şit.
P ă tr u n se în ău n tr u . în c e r c â n d să nu v a d ă h ain ele, căr ţile şi to t ce era
îm p r ă ştia t p este tot, se în d r ep tă sp re p a tu l cu b a ld ac h in u n d e stă te a M a ra h
cu ge n u n c h ii strân şi sub ea, v o rb in d la telefon .
— A m p u tea v o rb i u n m in u t?
M a ra h îşi d ăd u o ch ii p este cap.
— T reb uie să în ch id , G ab e. M a m a v re a să v o rb im . M a i târ ziu . A p o i i se
a d resă lu i K ate: C e este?
K a te se aşez ă p e m a r g in ea p a tu lu i, a m in tin d u -şi b ru sc de câte o ri ju ca se
şi ea ac est rol în ad o lescen ţă . D e fiec ar e d ată cân d se îm p ă ca u , m a m a se
la n sa în tr-u n d iscu rs gen: v ia ţa e s te ...
Z âm b i cân d îşi ad u se am in te.
— C e este?
— Ş tiu că nu n e-am p rea în ţe les în u ltim u l tim p şi-m i p are rău . A sta s-a
în tâ m p la t în m ar e p a rte p en tru că eu te iu b e sc şi v reau ce e m a i b u n p en tru
tin e.
— Şi în restu l tim p u lu i ce este?
— F a p tu l că m ă su p e ri m ereu .
 M a ra h zâ m b i, m a i p rec is sch iţă u n zâ m b e t şi se d ăd u la o p ar te să -i fa c ă
loc, aşa cu m p ro ce d a se şi K a te o d in io a ră cu p ro p ria -i m a m ă.
Se aşez ă m a i b in e p e p a t şi în tin se m â n a p en tru a o ap u c a p e cea a fiicei
sale. E ra u m u lte lu cru ri p e care i le -a r fi p u tu t sp u n e acu m , d a r p re fer ă să
stea aşa , ţin â n d u -şi fiic a d e m â n ă . E ra p rim u l m o m e n t lin iştit p e care-1
p etr eceau d u p ă an i şi asta îi u m p lu in im a d e sp era n ţă.
— Te iu b esc , M a rah , sp u se în fin al. T\i, m a i m u lt ca oricin e a ltcin ev a, m -
ai în v ă ţa t ce este d ra go ste a . C ân d m i te -a u p u s în b ra ţe p en tru p rim a
o a r ă ... se op ri sim ţin d că nu m a i p o a te con tin u a . îş i iu b ea en orm d e m u lt
a ce a stă cop ilă; d ra g o ste a p en tru ea er a co p leşito are . U n eo ri, în răz b o iu l
ziln ic cu ad o lescen ţa a p roa p e u ita asta. î i zâ m b i. O ricu m , m -am g â n d it că
am p u tea fa c e cev a sp ec ia l îm p re u n ă .
— C a d e p ild ă?
— P etre ce re a an iv ersă rii p rileju ită de la n sa rea em isiu n ii tatei.
— A d ev ă ra t? M a ra h se ru ga se să i se ofere a ce a stă ocaz ie de câteva
să p tă m ân i. K ate re p etase m e reu că era p rea m ică p en tru asta.
— A m p u tea m erg e îm p reu n ă la cu m p ă ră tu ri, la coafor, să ne lu ăm
roc h ii fr u m o a s e ...
— Te iu b e sc , sp u se M a r a h , îm b ră ţişâ n d -o .
E a îşi ţin u co p ila la p iep t, b u c u r â n d u -se de ace l m om en t.
— P o t să -i sp u n şi lu i E m ily?
în a in te ca ea să în cu v iin ţe z e, M a ra h în tin se se d eja m â n a spre te lefo n
p en tru a fo r m a n u m ăru l. C ân d K ate se în d r ep tă sp re u şă şi o în ch ise în
u rm a sa, o au zi p e M a ra h sp un ând :
— E m , n-o să -ţi v in ă să crezi. G h iceşte u n d e m ă d u c sâ m b ătă .
K a te în ch ise u şa şi se d u se în ca m er a ei, gâ n d in d u -se câ t d e rep ed e se p o t
sch im b a lu cru rile cu cop iii. C u u n m in u t în u rm ă , erai o esch im o a să
b ă tr â n ă p lu tin d în d er iv ă, u itată; în m in u tu l u rm ător, u rca i p e m u n te le
R ain ier, în fig â n d u -ţi ste ag u l în zăp a d ă . S ch im b ă rile a ste a te p u tea u am e ţi
u n e o ri şi sin gu ra cale de a su p r a v ie ţu i er a să te b u c u r i de m o m e n tele b u n e,
şi să nu te gâ n d eşti p rea m u lt la cele rele.
— Z â m b eşti, o b ser v ă J oh n n y cân d K a te in tr ă în ca m eră . E l stă te a în p at
cu o ch ela rii p en tru citit p e v â r fu l n a su lu i, p e care a cc ep ta se să -i cu m p ere
d u p ă m u lte b om b ăn eli.
— E ste ceva a tâ t de grozav?
— Sincer, da.
E a în cep u să râd ă.
— C red că este. E u şi M a r a h am a v u t o altă să p tă m â n ă rea. A fo st
in v ita tă la o p etrecere cu b ă ieţi - to t n u -m i v in e să cred - şi i-am sp u s că
p o ate m erge.
— Şi de ce zâ m b eşti?
— A m in vita t-o la p etrec er ea ta an iv er sa ră . V om p etrece o zi îm p re u n ă
în tre fe te . C u m p ă ră tu ri, m an ich iu r ă , co a fu ri, lu cru ri. T rebu ie să rezervăm
u n a p a rta m e n t la u n h o te l şi să cerem şi p a t p lian t.
— V oi fi cel m a i n orocos tip d in ca m er ă , sp u se el.
K a te îi zâ m b i, sim ţin d că -i ren a sc sp er a n ţe le d u p ă fo a r te m u lt tim p . E a şi
M a ra h v o r p etrec e îm p reu n ă o d u p ă -a m ia z ă p er fe ctă . P o a te asta v a d ă râ m a
zid u l care se în ă lţa se în tre ele.
T nlly ar fi tr eb u it să fie în cu lm ea fe ricirii. E ra p etrec er ea a n iv er sa ră
co n sa cr a tă em isiu n ii ei. Z eci de o a m en i m u n ciseră d e lu n i în tr eg i să
o rg a n izez e ev e n im e n tu l de la S eattle. E ra u a şte p ta ţi să p a rticip e nu n u m a i
a n ga ja ţii, ci şi o m u lţim e de celeb rităţi. P e scu rt, to a te p er so a n ele
im p o rta n te u rm au să fie p re zen te şi v en ea u s-o o n oreze, să -i ap lau d e
su cc esu l fen o m en a l.
P riv i în jur, p rin sala tr a d iţio n a lă de b a l a h o te lu lu i O ly m p ic. D e fa p t, se
n u m ea altfel acu m - căc i p ro p rieta tea se cu m p ă ra şi se v in d e a m a i to t
tim p u l, d a r p en tru lo cu ito rii o ra şu lu i S eattle era şi v a răm â n e în to td ea u n a
O lym p ic.
în c ă p e r e a era p lin ă d e lu m e - a d m ira to r ii ei, co legii, p a rten erii, m u lţi
in v ita ţi de p e lista de ce le b r ită ţi d e p rim ran g şi câ ţiv a a n g a ja ţi m a i
im p orta n ţi.
T oţi rid ica ră p a h a r u l în o n oarea ei. T oţi o iu b eau .
D a r n im en i n -o cu n o şte a cu ad evărat.
A şa era. E d n a nu p u tu se să v in ă , ia r G ra n t n ici m ă c a r n u -i ră sp u n sese la
telefon . în u ltim u l ta b loid p e care-1 citise, scria că se că săto rea cu o sta rletă
de cin em a şi d eşi v este a n-o tu lb u ră p rea tare, o făc u să se sim tă b ă trân ă,
sin gu ră , în sp ec ia l în sea ra asta. C u m a ju n sese sin g u ră la o a sem en ea
vâ rstă ? F ăr ă o p erso a n ă a p ro p ia tă cu care să -şi îm p a r tă viaţa?
U n ch eln er trecu p e lâ n g ă ea, ia r ea îl b ă tu p e u m ă r lu â n d u -i d in m ers un
p a h a r d e şa m p a n ie d e p e tavă.
— M u lţu m esc , îi sp u se, în văluindu -1 în zâ m b e tu l m a rca T allulah H a r t şi
u itâ n d u -se în ju r d u p ă fa m ilia R yan . N u so siser ă în că . T tilly era în co n ju r a tă
de o gr ă m a d ă de cu n o ştin ţe.
B ău şa m p a n ia şi p lec ă în că u ta rea u n u i alt p a h a r de b ă u tu ră .
Z iu a de p ac e cu fiic a ei a fo st aşa cum şi-a d o rit K a te. D u p ă m u lt tim p ,
era p en tru p rim a o ar ă că nu s-au certat. M a ra h a a scu lta t ch ia r şi p ă rerile
lu i K ate d esp re îm b ră că m in te . D u p ă ce şi-au ales roc h iile, u n a n ea g ră cu un
u m ă r go l p en tru K a te şi u n a fă r ă b retele d in sifon roz p en tru M ar a h , s-au
d u s la ce n tru l de în fr u m u seţa re al lu i G en e Ju arez, u n d e şi-au fă c u t
m a n ich iu r a şi p ed ich iu ra , s-au tu n s şi s-au m a ch ia t.
Iar acu m se aflau în d o rm ito r u l lu i M arah , d in a p a rta m e n tu l în c h ir ia t la
O ly m p ic. A m â n d o u ă erau în b a ie şi se stu d ia u în og lin d ă.
K a te ştiu că nu v a u ita n icio d a tă a ce a stă im a gin e cu ele a tâ t de ap rop iate;
fa ta în a ltă , cu chip fr u m o s, zâ m b in d d in to a tă in im a , a stfe l că o ch ii p arcă îi
d a n sa u , p u se u n b r a ţ su b ţire p e u m ă ru l go l al lu i K ate.
— V om fa ce m u lte v ic tim e , sp u se M arah .
K a te zâm b i.
— C u sig u ran ţă.
M a ra h o să ru tă a p ă sa t p e ob raz, sp u n ân d u -i: m u lţu m e sc , m am a, ap oi îşi lu ă
p o şeta d e sea ră d in m ăr g ele de p e p a t în d ru m sp re u şă.
— V in im ed ia t, ta ti, sp u se d esch izân d u şa şi in trân d în livin g.
I
— M a r a h , îl au zi flu ierâ n d ad m irativ. E şti extrao rd in a ră !
K a te in tr ă în liv in g d u p ă fiica sa. Ş tia că nu m a i este zv e ltă ca a ltă d ată ,
n ici aşa d e d ră gu ţă , d a r în roc h ia a ce a sta cu co lier u l de d ia m a n te în fo r m ă
de in im ă, d ă ru it d e Joh nn y, se sim ţi fr u m o a să şi cân d îşi vă zu so ţu l cum
zâ m b e şte se sim ţi şi sexy.
— O! ex cla m ă v en in d sp re ea. A p lecâ n d u -se, o săru tă.
— A ră ţi grozav, d o a m n ă R yan.
— Şi tu , d o m n u le R yan .
R â zâ n d , ieşiră to ţi trei d in ca m er ă şi co b o râ ră în sa la de b a l, u n d e su te de
o a m en i să rb ătorea u d eja eve n im en tu l.
— P rive şte, m a m ă , şop ti M a rah , stân d a p roap e de ea. Ia tă -i p e B ra d şi p e
Jeniffer. Ş i acolo este C h ristin a . O! A b ia a şte p t s-o su n p e E m ily.
Jo h n n y o lu ă de m â n ă p e K a te şi o co n d u se p rin m u lţim e la bar, u n d e
ceru d ou ă a p er itiv e şi o cola p en tru M arah .
A p o i se d ă d u ră d eo p a rte şi ră m a se ră aco lo, so rb in d u -şi b ă u tu r ile şi
p riv in d in vitaţii.
C h ia r şi în tr-o sa lă ca a ce a sta T ully ieşea în ev id en ţă d a to rită ro ch iei sale
de m ă ta se d e cu lo ar ea sm a ra ld elo r B u rm ese. V eni sp re ei fă c â n d u -le sem n e,
în v re m e ce roc h ia se în v o lb u ra se în u rm a ei.
— A ră ta ţi fa b u lo s, le sp u se râzân d .
K a te nu p u tu să nu o b ser v e că T hlly p ă re a d eja cam n esig u ră p e p icioare.
— E şti b in e?
— N icio d a tă nu m -am sim ţit m a i b in e. Joh nn y, ar treb u i să sp u n em ceva
p e sce n ă d u p ă-m asă . A p o i m erg em p e p o d iu m să d esch id em b alu l.
 — A i v e n it sin gu ră ? în tr eb ă Johnny.
L u i T hlly îi p ie r i z âm b e tu l.
— M a ra h ar p u tea fi p a rte n e ra m e a. N u te su p e ri d a că o îm p ru m u t, nu,
K atie?
— P ă i...
— D e ce să se su pere? in te rv e n i M a ra h p riv in d -o cu a d o ra ţie p e Thlly.
D o a r m ă v ed e în fie c a re zi.
I t illy se ap lecă m a i m u lt sp re M arah .
— A v e n it A sh to n . V rei să-l cu n oşti?
M a ra h p ra ctic se sim ţi am eţită.
— G lu m eşti?
K a te le u rm ă r i cum p lea că m â n ă în m â n ă , cu ca p etele a p ro p ia te ca o
p ere ch e de m a jo rete, care d iscu ta u d esp re că p ita n u l ec h ip ei d e fo tb al.
D u p ă ac est m o m e n t sear a şi-a p ierd u t m u lt d in fa r m e c p en tru K ate.
S orb in d d in şa m p a n ie, l-a în so ţit p e J o h n y p rin sală zâ m b in d cân d treb u ia,
râ zâ n d cân d i se p ărea n o rm a l să sp un ă:
— E u su n t o m a m ă ca sn ică . D e fie c a re d a tă cân d era în tr eb a tă , ob ser v a
cum acea afirm aţie p e care o fă c ea cu atâta m â n d rie p u tea u cid e orice
co n v ersa ţie.
N -o scă p a d in och i p e T tilly care se p re fă ce a că M a ra h este fiic a sa şi o
p re zen ta celeb rită ţilor, lăsâ n d -o să so a rb ă d in şa m p a n ia ei.
C ân d fu r ă in v ita ţi la cin ă, K ate se a şez ă în ca p u l m e se i cu J o h n n y într-o
p a rte, ia r în ce a la ltă cu p re şed in te le d e la S y n d iw o rld . T nlly a ca p ta t aten ţia
tu tu ro r în tim p ce se serv ea m ân ca rea . E ra v o lu b ilă , sim p a tică , ia r cei care
se aflau în p re ajm a ei - în sp ec ia l M a ra h - o p riv ea u fe rm ec a ţi.
K a te în ce rc ă să fa c ă a b str a cţie d e to a te acestea. D e câ te va o ri în ce rc ă
ch ia r să-şi atra g ă a te n ţia fiicei sa le, d a r i-a fo st im p o sib il să co n cu re ze cu
Tnlly.
în fin a l n -a m a i p u tu t să reziste şi s-a d u s la b aie. L a râ n d u l fo r m a t acolo
to ate fe m eile v o rb ea u d o a r d esp re Thlly, a d m irâ n d -o p en tru fe lu l cum
arăta.
— A ţi v ă z u t fa ta care o în soţeşte?
— C red că e fiic a ei.
— N u este d e m ira re că su n t a tâ t de ap rop iate.
— Şi eu aş fi v r u t ca fiic a m e a să m ă tr a te ze astfel.
— Şi eu , m u rm u ră K a te, p re a în c e t ca să fie au zită . Se p riv i în og lin d ă
v ă zâ n d o fem eie care fă c u se to t p o sib ilu l să fie fr u m o a să p en tru so ţu l şi fiica
sa, d a r care fu sese ec lip sa tă d e ce a m a i b u n ă p rieten ă . Ş tia că e rid ico l să se
sim tă atâ t de afecta tă şi ex clu să . N u era sea ra ei, d e f a p t ... T o tu ş i... îşi
fă c u se sp er an ţe a tâ t de m ari.
A sta a fo st greşea la ei.
îş i an in a se fe ricirea de p ie p tu l u n e i ad olesce n te . O id io ţe n ie . G â n d u l a cesta
a p roa p e o fă cu să zâ m b ea sc ă . S im ţin d u -se m a i b in e, d u p ă ce reu şi să-şi
con tr o leze em oţiile p ro steşti, se în to a rse la p etrecere.

30
C aA llly n -a r fi tr eb u it să b ea a tâ t de m u lt. P e sce n ă, se ag ă ţa se d e b ra ţu l
lu i Jo h n n y ca să se ţin ă p e p icio are.
— V ă m u lţu m esc tuturor, le sp u se a co rd â n d u -le z â m b e tu l ei
b in ecu n o scu t. „O ra P r ie te n e lo r 14 este u n su cces d a to rită vo u ă . R id ică
p a h a r u l p en tru to a tă lu m ea , ia r ei îi ră sp u n seră cu ap lau ze. D a r b ru sc, îşi
d ăd u sea m a că fr a za ei nu fu sese p re a co rectă , că p o a te nu a v u sese sen s, dar,
fiin d c ă n u -şi am in te a p rea b in e ce sp u sese, îi v e n i greu să se cor ecteze.
Se în to a rse sp re J oh n n y şi îl lu ă p e d u p ă u m eri.
— E ste râ n d u l n ostru să d an să m .
O rc h estr a în ce p u să câ n te o m elo d ie len tă. I b lly îl lu ă de m â n ă şi-l
co n d u se p e rin g u l de d an s. în c ă m a i râ d ea cân d a re cu n o sc u t cân tecu l: N e b u n
d u p ă tine.
A t in g e - m ă o d a tă ş i v e i ş ti c ă e s te aşa.
E ra câ n te cu l p e care el l-a d a n sa t p rim a o a ră cu K a te , la n u n ta lor.
T tilly şi-a lă sa t ca p u l în tr-o p a rte şi l-a p rivit; b ru sc şi-a a m in tit ce ea ce n-
ar fi tr eb u it - u ltim a d a tă cân d d a n sase în b ra ţe le lu i. C â n tecu l fu sese: O a re
n u a m a v u t a p r o a p e to tu l? A p oi, cân d d a n su l se term in a se, el o săru tase. D a că ar fi

fă c u t altă alegere a tu n ci şi ar fi o p ta t p en tru d ra g oste în lo cu l celeb r ită ţii,

p o ate că el ar fi iu b it-o .
în lu m in a p a lid ă a ca n d ela b ru lu i v ec h i, el p ă re a la fe l de fr u m o s ca
o d in io ar ă. E ra gen u l de ir la n d e z b ru n e t, care, p e m ă su ra în a in tă r ii în
v â rstă , ar a t m a i b in e. G ra v ita te a cu care o p riv ea îi a m in tea de trecu t, cân d
el fu sese cam în v in s de v ia ţă , ia r ea îl fă c u se să râd ă în ace a sin g u ră n o ap te
de d rag oste.
— în to td e a u n a ai fo st u n b u n d an sator, rem a rcă ea şi, cân d sp u se asta,
a u zi p ar că a ieve a u n clo p o ţe l de ala rm ă. E ra b eată , ar fi tr eb u it să p ă str ez e
d ista n ţa fa ţă de el, d a r se sim ţe a a şa d e b in e în b ra ţe le u n u i b ă rb a t şi nu
cr ed ea că se p u tea în tâ m p la ceva.
E l o în v â rti şi o tr ase sp re el d in nou.
M u lţim ea ap lau d ă.
— N -a r fi tr eb u it să b eau a tâ ta şam p a n ie. N u m ă m a i p o t ţin e d u p ă tin e.
— N -a i v r u t n icio d a tă să te ţii d u p ă cin ev a. A m in tirile se lo v ea u de
zid u rile p e care le rid ica se ca să le în ch id ă în tr e ele. S -a o p rit şi l-a p rivit.
— C e s-a în tâ m p la t cu noi?
— A ex ista t cu a d ev ă ra t u n n o i v re o d a tă , T ully? o în tr eb ă el în ce t. F elu l în
care o sp u se, aşa de u şo r şi de rep ed e, o făc u să se în tr eb e d a că nu cu m v a
v o ise d e m u lt să -i p u n ă a ce a stă în tre b a re . N u ştia d a că z â m b e tu l lu i era tr ist
sau in d u lgen t; a re m a rc a t d o a r că nu m a i d a n sa u , d ar el n u -i d ă d e a d ru m u l.
— N -a r fi tr eb u it ca lu cru rile să ia o a sem en ea în to rsă tu ră .
— K a te cred e că n -am reu şit să d ep ă şesc m o m e n tele acelea.
T hlly ştia asta, o ştiu se m ereu . F ă ră a d iscu ta d esp re tr ecu tu l ei cu
Joh nn y, ea şi K a te îl a scu n seseră u n d ev a , în n u m ele p riete n iei lor. A colo , în
în tu n er ic îi era lo cu l, d a r p e T hlly b ă u tu ra şi sin g u ră ta te a o tu lb u ra se ră şi,
cu to a te b u n ele ei in ten ţii, se tr ez i întrebându-1:
— Şi ai făcu t-o?
C ân d K a te re ven i la p etrecere, o rc h e stra în cep u se să câ n te d in nou.
N e b u n d u p ă tine.
A c e st cân tec o fă c e a în to td e a u n a să zâ m b e a sc ă. L a in tra re a în sa la de b a l
se op ri p riv in d în jur. M esele se g oliseră . L u m ea se în d r ep ta se d in n ou spre
bar, u n d e se fo r m a seră cozi. O v ă zu p e M a ra h în tr-u n co lţ v o rb in d cu o fa tă
extrem de sla b ă, îm b ră ca tă cu roch ie m a i scu rtă ca o b atistă.
— P erfect.
R e p rim â n d u -şi irita re a, co n tin u ă să m e a rg ă . A b ia a tu n ci a o b serv a t o
lu cire d e v er d e -sm a ra ld şi lu m ea a în c e p u t să se d ep ă rteze de ea.
T hlly era p e rin g u l de d a n s, a tâ rn a tă de g â tu l lu i Joh nn y. E l o ţin ea u şor
ca şi cu m ar fi fo st ceva ob işn u it, de p ar că şi-a r fi p etr ecu t to a tă v ia ţa cu ea.
D eşi ar fi tr eb u it să d a n seze , stătea u n em işca ţi p e rin g în v â r te ju l co lo ra t al
celo rla ţi d a n satori. T ully îşi rid icase p riv irea sp re el, de p a rc ă l-a r fi in v ita t
s-o d u c ă în p a tu l lui.
K a te sim ţi că se su fo că. P e n tr u u n m o m e n t te rib il se g â n d i că i se v a face
rău.
în to td e a u n a a i f o s t c e a d e -a d o u a o p ţiu n e a lui.
Ş tia asta; fa p tu l că se îm p ă ca se cu g â n d u l nu er a ca şi cum l-a r fi
sch im b a t.
M e lo d ia se te rm in ă şi J oh n n y se d ep ă rtă de Thlly. In to rc ân d u -se, o vă zu
p e K ate. P rin tre râ n d u rile de roch ii p riv irile li se în tâ ln iră . A colo , în fa ţa
tuturor, ea izb u cn i în p lân s. S im ţin d u -se stin g h erită , ieşi d in sala de bal.
M a i b in e zis p lec ă în fu gă.
Jos la lift, ap ăsă im p a cien ta tă p e b u to n . Vino, vin o , o d a tă ... nu v o ia s-o v a d ă
n im en i p lân g ân d .
C lo p oţelu l su n ă şi u şa se d esch ise. In tră în lift, lip in d u -se de p ere tele
a ce stu ia , în c r u c işâ n d u -şi b ra ţe le. A a v u t n ev o ie de câ te va secu n d e lu n g i de
a şte p ta re p lin ă d e n er ăb d a re ca să-şi d ea sea m a că u ita se să a p ese u n b u to n .
U şile erau p e p u n ctu l să se în ch id ă cân d se v ă zu u n b raţ.
— P lea că , îi sp u se soţu lu i ei.
— D an sam doar.
— H a! K a te ap ăsă b u to n u l de la eta ju l lo r a p o i îşi şterse och ii. E l p ă şi
în ău n tr u .
— Te co m p o r ţi rid icol.
L iftu l op ri la eta ju l lor, şi u şile se d esch iseră . E a se d ep ă rtă de el.
— L a n a ib a cu tin e, îi str ig ă g ă sin d u -şi ch eia, d esch izâ n d u şa. In tră în
ca m er ă şi tr â n ti u şa.
A p o i aştep tă.
Şi aştep tă.
P o a te e l s e d u s e s e la Tully.
Nu.
N u cr ed ea cu a d ev ă ra ta asta. S oţu l ei p oa te c-o p lă cea p e Thlly, d a r era
u n b ă rb a t de on oa re, ia r T hlly re p rezen ta cea m a i b u n ă p riete n ă a sa.
A sta u ita se ea în a ce a stă m a n ifesta re de gelozie.
D esc h ise u şa şi-l v ă zu stân d p e co r id o r cu u n p icio r în tin s, cu crav a ta
le je r d esfă cu tă în ju ru l gâ tu lu i.
— M a i eşti aici.
— C h eia n o astr ă este la tin e. S p eram că-ţi v e i cere scu ze.
E a se ap rop ie şi în g en u n ch e lâ n g ă el.
— îm i p are rău.
— N u p o t să cred că te -a i g â n d it...
— N u m -am gân d it.
E a îl lu ă d e m â n ă şi-l rid ică.
— D a n sea ză cu m in e, îi sp u se d etestâ n d fe lu l cum accen tu a se m in e .
— N u câ n tă m u zica.
î i în lă n ţu i gâ tu l cu b ra ţe le şi în cep u să -şi leg en e şo ld u rile, m işcâ n d u -se
a p roa p e de el p â n ă cân d îl lip i cu sp a tele de p erete.
îş i d esfăcu fe r m o a r u l ro ch iei lăsâ n d -o să cad ă la p o d ea.
Jo h n n y se u ită d e-a lu n g u l co rid o ru lu i.
— K atie!
E l îi lu ă p o şeta , sco ase ch eia şi d escu ie u şa. Se g ră b iră în ca m er a lo r şi
că zu r ă p e sofa să ru tâ n d u -se cu p a siu n ea cu n o scu tă , d a r şi cu o v ib ra ţie
n ouă.
— Te iu b esc , îi sp u se Joh ny, în tin z â n d u -şi m â n a sp re tr u p u l ei. în c e a r c ă
să nu u iţi asta, b in e?
 E a sim ţe a că n u are aer, că n u -i p o a te ră sp u n d e, a stfe l că în cu v iin ţă şi-i
d esfă cu fe r m o a r u l de la p a n ta lo n i. îş i ju r ă că lip sa de în cr ed er e în sin e n-o
v a m a i lu a p rin su rp rin d er e, că nu v a u ita că el o iu b e şte.
D u p ă d o u ă săp tă m ân i, TUlly p riv ea p e fe rea str a im en su lu i ei b irou .
Ş tiu se d in to td ea u n a că-i lip se a ceva d in v ia ţă . S p erase că, reven in d la
S eattle şi în cep â n d to tu l p e co n t p rop riu v a u m p le cu m v a acel sp a ţiu go l din
su fletu l ei, d ar nu fu sese aşa

A.
D e n oroco asă. A cu m er a d o a r ce leb r ă , extrem de b o g a tă şi to tu şi v a g
n em u lţu m ită .
C a în to td ea u n a , cân d sim ţe a a ce a stă in sa tisfa cţie se re fu gia în m u n că
p en tru a o rezo lva . A vu sese n evoie de cev a tim p ca să v in ă cu u n ră sp u n s, un
fe l d e ac cep tare care s-o p ro vo a ce şi s-o îm p lin ea sc ă , d a r în cele d in u rm ă
reuşise.
— E şti n eb u n ă , sp u n ea J oh n n y p ă şin d n ervo s p rin fa ţa fere str ei care
d ă d e a sp re g olfu l E llio tt. F o rm a tu l este reg ele te le v iziu n ii. Ş tii asta.
E m isiu n ea s-a cla sa t p e lo cu l d oi d u p ă O p ra h , ia r an u l trec u t ai fo st
n o m in a liza tă la E m m y. C om p a n iile ab ia m a i p rid id esc să ofere em isiu n i
co n cu rs şi p rom o p en tru p u b licu l n o stru . Ă sta este in d ica to ru l su ccesu lu i.
— Ş tiu, sp u se ea d istr a să p e m o m e n t de p ro p ria -i im a g in e, în fere a str ă
p ăr ea sla b ă şi tr a să la faţă . D a r eu nu m ă con d u c d u p ă reguli, ştii asta.
T reb u ie să scu tu r lu cru rile u n p ic. Să le am estec. O em isiu n e liv e ar fi cea
m a i in d icată.
— D e ce-ţi treb u ie asta? C e a ltce v a m a i vrei?
E ra o în tr eb a re d e 6 4.00 0 d o lari. D e ce nu se o p rea n icio d a tă . Şi cum
p u tea să-l fa c ă to cm a i p e J oh n n y să în ţelea g ă?
K a te ar fi în ţe les-o , ch ia r d a că n -a r fi fo st d e a co rd , d ar p riete n a ei era
p re a oc u p ată în u ltim u l tim p ca să m a i stea de v o rb ă . P o a te to c m a i asta era
greşala. Se s im ţe a ... d eco n ec ta tă de K a te. V ieţile lo r p o rn ise ră p e că i a tâ t de
d ife rite zilele astea. A b ia d a că m a i sc h im b a ră câ te va cu v in te de la
p etrec er ea an iv ersară .
— Va tr eb u i să ai în cr ed er e în m in e în p riv in ţa asta, Johnny.
— T e-ai p u tea tr a n sfo r m a în tr-u n J e r r y S p r in g e r în m a i p u ţin de u n m in u t, şi
cr ed ib ilita te a n o astră s-a r d u ce n aib ii. V eni spre ea, în cru n tâ n d u -se uşor.
V orb eşte-m i, IUI.
— N -a i în ţe leg e, sp u se ea in v o câ n d sin g u ru l a d ev ă r p e care-1 cu n oştea .
— P u n e -m ă la în cercare.
— T reb u ie să am p ro p ria m e a m arcă.
 — D o u ă zec i de m ilio a n e de te le sp e cta to r i te u rm ă resc ziln ic; asta nu
în se a m n ă n im ic?
— T\i îi ai p e K atie şi p e cop ii.
E a ob ser v ă u n d e se te rm in a ca p a cita tea lu i d e în ţe leg er e, îi a ru n că acea
p riv ire com p ătim ito are: „ b ia ta T ully” . N u co n ta cât de d ep a rte sau d e sus
aju n g ea , p riv irea acea sta p ă re a s-o u rm ă r ea scă p este tot!
— V reau să în cer c asta, Joh nn y. M ă ajuţi?
— T e-am d eza m ă g it v re od a tă ?
— N u m a i cân d te -a i în su r a t cu cea m a i b u n ă p riete n ă a m ea.
E l în ce p u să râd ă şi se în d r ep tă sp re u şă.
— O sin gu ră în cer ca re , Ttilly. A p o i fa cem evalu area. E b in e?
— D estu l d e b ine.
A fa c ere a în sin e a o b sed at-o p e to t p a rc u rsu l să p tă m â n ilo r u rm ăto a re. S-
a la n sa t în ac est p ro iect ca o ap u c a tă , re n u n ţâ n d şi la p u ţin a v ia ţă so cia lă p e
care o avea. Iar acu m , în fin al, so sise m o m e n tu l a d ev ă ru lu i şi era
în g rijo ra tă . D a că J oh n n y a vu sese d rep ta te şi g en ia la ei id ee v a d eg en er a
în tr-o m elo d ra m ă?
C in ev a cio că n i la u şa b iro u lu i ei.
— In tră, sp use.
A siste n ta ei, H elen , a b so lv en tă re ce n tă la S ta n fo rd , îşi v â r î ca p u l p e uşă.
— A v e n it d o cto r u l T illm a n . E ste în ca m er a v er d e . A m co n d u s fa m ilia
M c A d am s în sala de m ese a an gajaţilor, ia r p e C h risty în b irou l lu i Ted.
— M u lţu m esc, H elen , ră sp u n se ea d istr a tă , în ch iz â n d uşa.
A p ro a p e u ita se d e sen tim e n tu l în fr ic o şă to r al u n u i p o sib il eşec. A n ii din
u rm ă îi d ă d u ser ă acea stă p u te re de a se izo la. A cu m p arcă p or n ea d in nou
la d ru m , în cep ea v ia ţa fă câ n d o te n ta tiv ă în care d o a r ea credea.
Se m a i u ită o d ată în o glin d ă, îşi sco ase p ro te cto ru l de m ac h iaj d e la g u ler
şi se în d r ep tă sp re stu d io. P e sce n ă îl găsi p e J o h n n y fă cân d ze ce lu cr u ri
d eod ată , d ân d ord in e în stâ n g a şi în d reap ta.
— E şti gata? o în tr eb ă el.
— C in stit? N u ştiu.
E l v o r b e a în m icro fo n p e m ă su ră ce se ap ro p ia . S co ţâ n d u -şi m icr o fo u l de
la gu ră, i-a sp u s în c e t a stfe l în c â t să a u d ă n u m a i ea:
— O să fii groza vă. A m în cr ed er e în tin e.
— M u lţu m esc. A veam n ev o ie de în c u r a jă r ile tale.
— F ii tu în să ţi. T oată lu m ea te iu b e şte.
L a sem n a lu l lu i, a u d ito r iu l a în c e p u t să in tre în stu d io. T hlly s-a retras în
cu lise şi a a şte p ta t sem n a lu l. C ân d s-au ap rin s lu m in ile roşii, a u rc a t pe
scenă.
 C a în to td ea u n a , a răm as acolo u n m o m e n t zâ m b in d , co p leşită de
a p la u z ele străin ilor.
— A stă z i avem o em isiu n e fo a r te sp ec ia lă p en tru voi. In v ita tu l m eu ,
d o cto r u l W esley T illm a n , este u n p sih ia tr u ce leb r u , care s-a sp ecia liza t în
re ab ilita re a d ro ga ţilo r şi în con siliere a d e fa m ilie ...
în sp atele ei, p e u n ec ra n im en s ru la u n clip cu u n b ă r b a t su p ra p o n d er a l,
cu p ă ru l rar. în c e r c a să nu p lâ n g ă , d eşi p ierd ea b ă tălia .
„ S o ţia m e a este o fe m eie b u n ă , T allulah. S u n tem că să to riţi de d o u ă zec i de
an i şi avem d oi cop ii m in u n a ţi. B ă u tu r a . A m în c e p u t cu co cte ilu r i cu
p rieten ii, d a r în u ltim u l t im p ...”
C lip u l ilu stra d estr ă m a re a u n ei fa m ilii, în su n e te şi im ag in i. C ân d s-a
te rm in a t, T nlly s-a în to rs cu sp a tele sp re au d ito riu . C â tev a fe m e i erau pe
p u n ctu l de a izb u cn i în p lân s.
— D o m n u l M cA d a m s este a sem e n e a m u lto ra d in tre n oi, co p leşit de
d isp era re p en tru că so ţia iu b ită este a lco olică . Ju ră că a în cerc a t to t
p o sib ilu l s-o co n v in g ă p e soţie să se tr a te ze şi să re n u n ţe la b ă u tu r ă . A stă zi,
cu aju to ru l d o cto r u lu i T illm an , vo m ap lic a o m ă su ră ra d ica lă . D o a m n a
M cA d a m s se află în sp a tele sce n e i, sin g u ră . C red e că v a câ ştig a o ex cu r sie în
B ah am as şi a v e n it aici să-şi ia p rem iu l. D e fa p t, fa m ilia , p rin in te rm ed iu l
d o cto r u lu i T illm an , o v a co n fr u n ta cu a lc o o lism u l ei. S p era n ţa n oa str ă este
că o vo m fo r ţa să v a d ă a d ev ă ru l şi o v om co n v in g e să se tr ateze.
A u d ito riu l făc u lin işte. T nlly îşi ţin u resp ira ţia . Vino cu m ine.
A p o i, ap lau ze.
T tilly se străd u i d in ră sp u te ri să nu râd ă. Se u ită la Joh nn y, care stă te a în
u m b ra cam erei, z â m b in d u -i ca u n p u şti, rid icâ n d d eg etu l în sem n de
victo rie.
A sta tr eb u ia s-o m ob iliz eze, s-o îm p lin ea sc ă . E a ch ia r v a aju ta fa m ilia
a ce a sta , ia r A m e rica o v a iu b i p en tru asta.
F ăcu u n p as în a p o i să-şi p re zin te in v ita ţii şi d in clip a aceea em isiu n ea
m erse ca u n tren în v ite ză . T oţi d in sală se u rc a ră în el şi fu r ă în c â n ta ţi de
călătorie; ap la u d ar ă , su sp in ar ă , se b u c u r a ră şi p lâ n ser ă . C a u n m a estru de
m an ej, T tilly co n tr o la totu l. R eu şise, nu se în d o ia d e asta. E ra cea m a i b u n ă
em isiu n e de te le v iz iu n e p e care o făc u se.
Ia m a v e n i p e n ea şte p ta te în n o iem b rie aco p er in d in su la , cu u n lin ţoliu
cen u şiu şi u m ed . C o p a cii d esfr u n ziţi tr em u ra u în fr ig a g ăţâ n d u -se de
fr u n ze le în n e g rite , p e m o a rte , ca şi cum d a că le -a r fi lă sa t să cad ă, asta ar fi
în se m n a t în fr â n g ere a lor. C eaţa se rid ica d in sp re S ou n d în fiecare
d im in ea ţă , b lo câ n d u -le v ed er ea , tr a n sfo r m â n d zg o m o te le o b işn u ite în ecou ri
în d e p ă r ta te , în n ă b u şite. F er ib o tu rile flu iera u cân d in trau şi ieşea u d in p ort,
era su n etu l u n ei je la n ii fu n eb re în ceaţă.
A r fi tr eb u it să fie ca d ru l p er fe c t p en tru a scrie u n th riller gotic. Sau cel
p u ţin asta şi-a sp u s K a te cân d s-a a p u ca t d in n ou d e scris în secret.
D in n efericire , n -a fo st aşa d e sim p lu cum îşi am in tea.
R ec iti ce ea ce to c m a i scr ise se, ap oi oftă şi şterse to tu l, u rm ă r in d cum
litere le d isp a r u n a câte u n a , p â n ă cân d ră m a se în că o d a tă cu ec ra n u l
a lb astr u , gol în fa ţa ochilor. în c e r c ă să g ă sea scă o v a ria n tă m a i b u n ă d e a
sp u n e ace le lu cr u ri, d a r îi v en ea u în m in te d o a r clişee. C u rso ru l ei m ic, alb
aşte p ta p rivin d -o b atjocoritor.
în fin a l, se rid ică d e la b irou . E ra p re a o b o sită să -şi im a g in eze lu m i şi
o a m en i şi eve n im en te d ra m atic e. O ricu m , tr eb u ia să se ap u ce de p regă tir ea
m esei.
M a i ap oi, i s-a p ă r u t că este ep u izată şi to tu şi cân d se în tin d e a în p a t,
ra reori d o rm ea b ine.
A în ch is lu m in ile în b iro u l lu i Joh nn y, a p o i la p to p u l şi a cob orât.
Jo h n n y şi-a rid ica t p riv irea d in T h e N e w Y o rk T im es.
— T e-a atras d in n ou ebay?
E a în cep u să râd ă.
— S ig u r că da. B ă ieţii s-au p u r ta t b in e?
E l se ap lecă sp re ea ră v ă şin d u -i p ăru l.
— A tâ ta tim p cât cân tăm îm p reu n ă B ie te s u fle te n e fe ric ite , su n t tă c u ţi ca n işte
strid ii.
E a nu p u tu să nu zâ m b e a sc ă . M ic u ţ a S ir e n ă fu sese film u l p refera t al
să p tă m â n ii. A sta în se m n a că l-a r fi u rm ă r it ziln ic d a că ar fi fo st p o sib il. U şa
d in fa ţă se d ăd u d e p erete şi in tră M a r a h em oţion a tă .
— N -o să g h iciţi ce m i s-a în tâ m p la t astăzi.
Jo h n n y p u se zia ru l d eop arte.
— C e?
— E u , C h ristop h er, Jenny, Josh ne d u cem la T acom a D o m e să ved em
N in e In ch N ails. V ă v in e să cred eţi? Josh m -a in vitat.
K a te tr ase aer în p iep t. în v ă ţa se să-şi con tr oleze rea cţiile în fa ţa lu i
M arah .
— L a co n ce rt, nu? în tr eb ă Joh nn y. C in e su n t co p iii ăştia? C e v â rste au?
— Josh şi C h ris su n t în cla sele su p erio are. Şi nu v ă fa c e ţi p ro b lem e, ne
p u n em cen tu rile.
— C ân d are lo c co n certu l? se in te re să el.
— M arţi.
— în tr -o zi de şcoală? C rezi că te d u ci la o în tâ ln ire cu u n b ă ia t d in ciclu l
al d oilea , la u n co n ce rt, în tr-o zi de şcoală? K a te îl p riv i p e Joh nn y. A ş avea
u n e le ob iecţii în p riv in ţa asta.
— L a ce oră în cep e? în tr eb ă Johnny.
— L a n ou ă. A m fi în a p o i p e la o ra d ouă.
K a te nu se p u tu ab ţin e şi p u fn i în râs. N u în ţe leg ea cum reu şe a so ţu l ei să
fie atâ t d e relaxat.
— Să v ii p e la d ou ă? G lu m eşti, M a ra h . A i p aisp re ze ce ani.
— Şi Jen n y are p a isp re ze ce an i şi p e ea o la să p ă rin ţii să m e a rg ă . Tată?
M a ra h se în to a rse spre Joh nn y. T reb u ie să -m i d ai voie.
— E şti p rea m ică . îm i p are rău.
— N u su n t p rea m ică . T tituror în afa ră de m in e li s-a p er m is să m earg ă.
In im a lu i K ate b ă te a cu p u te re p en tru M arah . îş i a m in ti cum şi ea se
g ră b ea să cr ească, să se tr a n sfo r m e în tr-o ad olescen tă.
— Ş tiu că ne co n sid eri ex a g era ţi, M a r a h , d ar u n e o ri v ia ţa ...
— O , v ă rog, n u m a i v re a u să a scu lt p re d ici p en ib ile d esp re viaţă .
P u fn in d , alerg ă sus p e scă ri şi tr â n ti u şa de la d orm itor.
K a te se sim ţi b ru sc ep u iza tă şi se aşeză. îş i p riv i soţu l.
— B in e că am cob orâ t.
Jo h n n y îi zâm b i. T otu l se d esfă şu ra fo a r te fire sc. C um se fă c ea că el
p u tea re zo lv a a tâ t de u şo r co n flicte le cu M a r a h , d in care K a te nu ştia să iasă
fă r ă să fie d etestată ?
— O b se rv că v ă în ţe le g e ţi grozav. J o h n n y se rid ică şi o săru tă. Te iu b esc,
îi sp u se sim p lu .
E a ştia că acele cu v in te aveau rolu l u n u i lia n t şi le ap recie.
— D u p ă ce p re g ătesc m asa , o să în ce rc să d isc u t cu ea. E m a i b in e să -i las
p u ţin tim p să se lin işte a scă .
E l se aşeză, reven in d la zia ru l său.
— S u n-o p e m a m a lu i J en n y şi sp u n e-i că e o id ioată.
— îţ i las ţie m isiu n e a asta.
E a se d u se la b u c ă tă rie şi în cep u p re g ă tirea m esei. T im p de o oră se
ocu p ă d e tă ier ea le g u m elo r p en tru a le p ră ji, ap oi îi p rep a ră lu i M a ra h
m a r in a tă tery ak i. L a o ra şase p u se sala ta şi b isc u iţii în cuptor, a p o i aşeză
m asa. D e ob icei, lu i M a ra h îi reve n ea această sarc in ă , d a r în sea ra aceea nu
a v ea sen s s-o roage s-o aju te.
— B in e, sp u se reven in d în liv in g, u n d e J o h n n y se în tin se se p e p o d e a
îm p reu n ă cu b ă ieţii p en tru a rea liza o co n str u cţie m o d u la r ă (tip L eg o ). M ă
d u c la ea.
Jo h n n y rid ică p rivirea.
— V esta K ev la r este în d ulap.
R âz â n d la g lu m a lu i, K ate u rc ă la etaj. în fa ţa u şii în ch ise a ca m er ei fiice i
sale p e care a ce a sta lip ise o b u c a tă de h â rtie cu in sc rip ţia N u in tr a / îşi lu ă
in im a în d in ţi şi b ătu .
N iciu n răsp u n s.
— M ar ah ? sp u se d u p ă u n m om en t. Ştiu că eşti su p ă ra tă , d a r tr eb u ie să
stăm d e vo rb ă.
A şte p tă , cio că n i d in n ou, a p oi d esch ise u şa.
în n oian u l d e h a in e, că rţi şi film e, K a te avu n ev o ie de u n m in u t să
co n ştien tize ze ce se în tâ m p lă .
O cam er ă goală.
C u o fere a str ă d esch isă.
P en tr u a fi sigu ră, cău tă p este tot: în d u la p , sub p a t, în sp a tele scau n u lu i.
V erifică şi b a ia , ca m er a b ăieţilor, ch ia r şi p e a ei. C ân d te rm in a se de
ce rc eta t to t etaju l, in im a îi b ă te a a tâ t de tare, în c â t se sim ţe a am eţită. în
ca p u l scă r ilo r se ţin u de b a lsu tr a d ă să nu cad ă.
— A fu g it, sp u se, d â n d u -şi sea m a că v o ce a îi su n a h â râit.
Jo h n n y îşi rid ică p rivirea:
— P oftim ?
— A p leca t. C red că a ieşit p e fe re a str ă , a p o i p e b u rlan .
Jo h n n y să ri în p icioare.
— N em ern icu l!
Ieşi a fa ră în fu g ă , u r m a t de K ate.
R ă m a se ră sub fe rea str a de la d o rm ito r u l ei v ă zâ n d sp a lie ru l alb de lem n
şi ie d era ru p te sub g re u ta tea co rp u lu i ei.
— N em ern icu l, rep etă Johnny. T reb u ie să su n ă m la to a te cu n o ştin ţele ei.
C h ia r şi în tr-o n oa p te rece ca a ce asta, lu i T tilly îi p lă cea să stea p e tera sa
a p a rta m e n tu lu i ei. E ra sp a ţio a să , p la ca tă cu gresie a stfe l în c â t să te d u c ă cu
g â n d u l la o v ilă d in Italia. C o p a cii cu fr u n ze m a r i creşteau în v a se de
te ra co tă , ia r ram u rile lo r erau îm p o d o b ite cu m ici lu m in iţe albe.
Se în d r ep tă sp re b a lu str a d ă şi ră m a se astfel, p riv in d în d ep ărtare. D e
aco lo, p u tea să au d ă zg o m o te le o ra şu lu i d e d ed esu b t, să sim tă m iro su l să ra t
al ae r u lu i d e la S ou nd . D in colo d e în tin d er ea de ap ă ce n u şie se v e d e a zon a
îm p ă d u rită de la B a in b rig d e Islan d .
O are ce fă c ea fa m ilia R yan în sea ra asta, se în treb ă. E ra u a d u n a ţi în
ju ru l a ce lei m ese v e c h i cu p o sta m en t, ju câ n d v r e u n u l d in jo c u r ile lo r
p refera te? Sau p oa te M a ra h şi K ate erau cu ib ă rite îm p reu n ă p e ca n a p ea
v o rb in d d esp re b ăieţi. O ri, cin e ştie, ea şi J o h n n y îşi g ă siseser ă o clip ă de
ră g a z ca să se s ă r u te ...
S u n ă te lefo n u l. M a i b in e. 3 în d u l la fa m ilia lu i K ate o făc u p e T tilly să se
sim tă şi m a i sin gu ră.
 D esc h ise u şile sp re v e r a n d ă şi le în ch ise d u p ă ea, ap oi ră sp u n se la telefon .
— A lo?
— T hlly? E ra Johnny. A vea v o ce a su g ru m a tă d in ca u za em oţiei.
— C e este? îl în tr eb ă ea în g rijo ra tă .
— M a ra h a fu g it de acasă. N u ştim ex a ct cân d , p ro b a b il acu m o o ră şi u n
sfert. Ştii ceva d e ea?
— N u , n u ştiu. D e ce a fu git? în a in te ca J o h n n y să -i p o a tă ră sp u n d e,
p o rta r u l lu i I b lly su n ă p e in terfo n .
— O secu n d ă , Joh nn y. S tai p u ţin . F u g i sp re in te rfo n şi ap ăsă. C e este,
E d m on d ?
— O an u m e M a ra h R y an v re a să v ă va d ă.
— T rim ite-o sus. T hlly îşi d esp rin se d eg etu l d e p e b u to n . A v en it, Johnny.
— S la vă D om n u lu i! sp u se el. E aco lo, iu b ito. E b in e. V enim im ed ia t,
Thlly. N -o lă sa să p lece.
— N u v ă fa c e ţi griji. T hlly în ch ise şi se d u se la u şă.
A p a rta m en tu l ei era sin g u ru l cu in tra re a în ace a p ar te a clă d irii, aşa că
d esch ise şi ră m ase acolo în ce rc â n d să-şi co m p u n ă o m in ă su rp rin să cân d
M a ra h ieşi d in lift.
— B u n ă sear a, m ă tu şă Thlly. îm i cer scu ze că te d er a n je z la ora asta
târzie.
— N u e târ ziu . In tră. Se d ădu la o p ar te , ca s-o la se p e M a ra h să in tre
p rim a . C a în to td e a u n a a fo st fr a p a tă de ex tra o rd in a r a fr u m u seţe a fin ei
sale. C a m a jo r ita te a tin ere lo r de v â r sta ei era p re a sla b ă , n u m a i a d â n citu ri
şi sco b itu ri, d a r asta nu con ta. R ep re zen ta g en u l de fa tă care v a ră m ân e
sla b ă p â n ă la tr eizeci de ani; a tu n ci tr u p u l ei v a d ev en i o ad ev ă ra tă
cap od op eră .
T hlly se d u se la ea.
— C e s-a în tâ m p la t?
M a ra h se aşeză p e ca n a p ea şi oftă cu u n aer d ram a tic.
— A m fo st in v ita tă la u n con ce rt.
T hlly se aşez ă lâ n g ă ea.
— în ţe le g .
— L a T acom a D rive.
— D a.
— în tr -o zi d e şcoală. M a ra h îi a ru n că o p riv ire p iezişă. T ip u l care m -a
in v ita t este u n co leg d in p en u ltim u l an.
— A sta în se a m n ă şa p tesp re zec e, o p tsp re ze ce ani?
— Ş ap tesp rezece.
T ully în cu v iin ţă .
 — L a v â r sta ta am v ă z u t W m g s in th e K in g d o m e . C are e p rob lem a?
— P ă rin ţii m e i con sid eră că su n t p rea m ică .
— N u ţi-au d at voie?
— D e ce su n t aşa d e p en ib ili? T oţi au d re p tu l să fa c ă a stfe l de ch estii, în
a fa ră de m in e. M a m a nu m ă la să să m e rg n ici m ă c a r cu b ă ieţi care au
ca r n e t d e co n d u cere. în c ă m ă ia ziln ic de la şcoală.
— P ăi, se ştie că b ă ieţii d e şaisp rez ece a n i n u con d u c b in e şi u n e o ri nu
e ş t i... în sig u ra n ţă d a că ră m â i d o a r tu cu el. îş i a m in ti de ace a n oa p te în
p ă d u re cu an i în u rm ă. M a m a în cea rc ă d o ar să te p rote jeze.
— V om m erg e în gru p.
— U n gru p . A sta este altcev a. N im ic nu ţi se p oa te în tâ m p la a tâ ta tim p
câ t sta ţi îm p reu n ă .
— Ştiu. C red că ea îşi fa c e p ro b lem e d in ca u za fe lu lu i în care co n d u c ei.
— O h! P ă i v-aş p u tea d u ce eu cu o lim u zin ă.
— A i fa c e asta?
— Sigur. A ş re zo lv a toa te p rob lem ele. S u p ra v eg h e re a . C on d u su l. T otul
v a fi în regulă. N e v om a sig u ra că n im en i nu v a p ă ţi n im ic rău.
M a ra h oftă.
— N u v a ţine!
— D e ce nu?
— P en tr u că m a m a este o n em ern ică şi o u ră sc d in to t su fletu l.
V orb ele ei o p rin se ră p e T hlly cu g ar d a lă sa tă , p ro v o câ n d u -i u n a sem en ea
şoc, în c â t n ici nu ştiu ce să sp u n ă.
— M a r a h ...
— A şa este. M ă tr a te a ză ca p e u n cop il. N u -m i re sp ectă in tim ita tea,
în c e a r c ă să-m i alea g ă ea p rieten ii, să -m i sp u n ă ce p o t să fac . F ă ră m a ch ia j,
fă r ă in el în b u ric, fă r ă ta tu a je , cu lca re a în a in te de u n sp re ze ce. A b ia a şte p t
să scap de ea. C red e-m ă , im ed ia t ce te rm in liceu l, îi sp u n la reved ere m am ei.
M ă d uc d irec t la H o lly w o o d , să a ju n g o celeb rita te ca tin e.
U ltim e le cu v in te o fla ta r ă a tâ t de m u lt p e Thlly, în c â t a p roa p e u ită ce
sp u sese m a i în ain te . C u p re ţu l u n u i m are efo rt de v o in ţă , reu şi să revin ă la
su b iect.
— N u p ro ce d ezi co rec t cu m a m a ta. F e te le d e v â r sta ta su n t m a i
v u ln e ra b ile d ecâ t îţi în ch ip u i. C u m u lt tim p în u rm ă , cân d eram de seam a
ta, m ă co n sid e ra m in v in cib ilă ş i . ..
— Tu m -a i lă sa să m ă d uc la co n ce rt, d a că ai fi m a m a m ea.
— D a, d a r ...
— M i-a ş fi d o rit să-m i fii tu m a m ă.
T tilly resim ţi p u tern icu l im p a c t al ac e sto r cu v in te. A tin seser ă u n p u n ct
n ev ra lg ic în su fletu l ei.
— V eţi trece p este asta , M arah . O să v ezi.
— N u v a fi aşa.
U rm ă to a re a ju m ă ta te de oră, T tilly în ce rc ă să sp u lb ere m â n ia lu i M arah ,
d a r era ca o co ch ilie p re a tare, im p o sib il de stră p u n s. O su rp rin d ea u şu r in ţa
cu care M a r a h o în v in u ia p e K a te şi se te m ea că ele d o u ă nu v o r m a i reuşi
să -şi îm b u n ă tă ţea scă relaţia. D a că era u n lu cru p e care T tilly îl cu n o şte a
p re a b in e, ac ela îl rep rez en ta v ia ţa u n u i co p il lip sit de d ra g o ste a m am ei.
în cele d in u rm ă, se a u zi d in n ou in te rfo n u l şi v o c e a lu i E d m o n d .
— F a m ilia R yan , d o m n işo a ră H a rt.
— Ş tiu că su n t aici? sp u se M a ra h rid icâ n d u -se .
— N u le-a fo st p rea greu să-şi im a g in ez e, zise I tilly d u c â n d u -se sp re
in terfon . L a să -i să u rce, E d m on d . M u lţu m esc.
— M ă v o r om orî, sp u se M a ra h , stră b ă tâ n d în că p erea cu p a şi m ar i,
fr â n g â n d u -şi m â in ile şi b ru sc re d e ve n i ace a co p ilă de a ltă d a tă în altă , slab ă
şi m in u n a tă , d ar tero riza tă d e g ra v ita tea p ro b lem elo r cu care se co n fru n tă.
Jo h n n y a in tr a t p rim u l p e u şa d esch isă şi i-a spus:
— N e-a i sp eria t d e m oa rte. N u ştiam d a că ai fo st răp ită sau ai fu g it ... se
în tr er u p se d e te a m ă să m a i a d au ge şi altceva.
K a te v e n e a în sp a tele lui.
T tilly a fo st u lu ită v ă z â n d u -şi p rieten a . P ăr ea ob o sită , b o ln a v ă şi cu m v a
m a i scu n d ă , lă sâ n d im p re sia că ab ia scă p a se cu v ia ţă d in tr-o b ă ta ie
zd ra v ăn ă .
— K ate? sp u se T ully în g rijo ra tă .
— M u lţu m esc, Ttilly, ră sp u n se ea, sch iţâ n d u n z â m b e t vag.
— M ă tu şa T hlly a p ro m is că ne v a d u ce la co n ce rt cu lim u zin a ei, sp u se
M ar ah . Şi v a avea grijă d e noi.
— M ă tu şa ta este o p ro a stă , rip o stă Joh nn y. C iu d ata ei m a m ă a scăp at-o
d in b ra ţe şi ea a că z u t în cap im ed ia t d u p ă n aştere. A cu m , ia -ţi lu cru rile.
M erg em acasă.
— D a r ...
— F ă ră n iciu n dar, M a ra h , in te rv e n i K a te. Ia -ţi lu cru rile.
M a ra h fă cu u n a d ev ă ra t sp ecta c o l - oftă, b ătu d in p icior, v o cife ră ,
v ă ică rin d u -se de zor. A p o i o strâ n se cu d isp er a re p e T tilly la p iep t, şo p tin d u -
il m u lţu m e s c c ă a i în c e r c a t şi în fin a l p ă ră si a p a rta m e n tu l îm p reu n ă cu Johnny.
T tilly a ştep ta ca p riete n a ei K ate să sp u n ă ceva.
— N u -i m a i p ro m ite n im ic fă r ă să ne în treb i, d a? A fo st to t ce i-a zis K ate
cu o v o c e ega lă, n ici m ă c a r fu rio a să . N e în g reu n ezi situ a ţia . A p o i se în to a rse
să p lece.
 — K a tie, a ş te a p tă ...
— N u în sea ra asta, IUI. S u n t la ca p ă tu l p uterilor.

31
C u lly era în g r ijo r a tă d in cau za lu i K ate şi a lu i M a rah . în u ltim e le să p tă m ân i se gâ n d ise la o
p o sib ilă re z olva re a d ife re n d u lu i, d ar n u -i v e n is e n ic io id ee sa lv a to a re. A cu m era la b iro u l ei, u itân d u -
se p este n o tiţele din ziu a re sp ectiv ă. S u n ă telefon u l. E ra a siste n ta ei.
— TUlly, a sosit fa m ilia M cA d a m s. D e la em isiu n ea p e te m a re ab ilită rii.
— P o fteşte -i în ău n tru .
C u p lu l care in tră p e u şa ei în acea zi fr ig u ro a să d e n o iem b rie sem ă n a
fo a r te p u ţin cu ce l care p a rticip a se la p rim a ei em isiu n e live. D o m n u l
M cA d a m s p ier d u se circa d o u ă zec i de k ilo g r a m e şi nu m a i m erg ea cocoşat,
cu ca p u l în tr e u m eri. D o a m n a M cA d a m s îşi tu n sese p ă ru l, se m a c h ia se şi
a v ea o fig u ră zâ m b ito ar e.
— O h! ex cla m ă Thlly. A ră ta ţi g ro zav a m ân d o i. V ă rog, lu a ţi loc.
D o m n u l M cA d a m s îşi ţin ea soţia de m â n ă . Se a şez a ră îm p reu n ă pe
ca n a p ea u a scu m p ă de p iele o rien ta tă sp re fereastră.
— N e cerem scu ze că te d er a n jă m . Ştim cât d e o cu p a tă eşti.
— N icio d a tă nu su n t o cu p ată p en tru p riete n i, le sp u se T tilly cu u n
zâ m b e t p ro fe sio n a l. In tin z â n d u -şi p icio ru l d in colo de ca p ă tu l b iro u lu i, îi
p rivi.
— V oiam d o a r să -ţi m u lţu m im , în ce p u d o a m n a M cA d a m s. N u ştiu d acă
m a i cu n oşti alţi oa m en i d ep en d en ţi de d ro g u ri sau alcool.
L u i T hlly îi p ie r i z âm b e tu l.
— C u n osc.
— U n eo ri p u tem fi m e sc h in i şi ego işti, ir a scib ili şi în că p ă ţâ n a ţi. A m v r u t
să în d r ep t lu cr u rile. D u m n ez eu ştie că m i-a m p ro p u s să m ă las în fie c a re zi,
d a r n -am fă cu t-o. P â n ă în clip a în care ai p u s refle cto a rele p e m in e şi m i-am
v ă z u t v ia ţa în realitate.
— N ici n u -ţi d a i sea m a cât d e m u lt n e-ai aju tat, sp u se d o m n u l M cA d a m s.
A m v e n it d o a r să -ţi m u lţu m im .
T ully era atâ t d e im p resio n a tă de v o rb ele lor, în c â t avu n ev o ie d e câ te va
clip e să le răsp u n d ă .
— A sta am v r u t să fa c cu em isiu n ea liv e - să sch im b v ia ţa cu iva. E fo a rte
im p o r ta n t p en tru m in e fa p tu l că am reuşit.
S u n ă te lefo n u l. îş i ceru scu ze şi rid ică recep toru l.
— C e este?
— Joh n este p e lin ia u n u , Ttilly.
— M u lţu m esc. F ă -m i leg ă tu ra . C ân d îi au zi v o ce a , spuse: Ţ i-e ra len e să
fa c i cin cizec i de p a şi p â n ă la b iro u l m eu ? P ro b a b il ai îm b ă tr â n it, Johnny.
 — T reb u ie să d isc u t cu tin e, d ar nu la telefon . P o t să te in v it la o bere?
— U n d e şi când ?
— V irg in ia Inn?
E a în cep u să râd ă.
— D u m n ez e u le , n -am m a i fo st de an i d e zile acolo.
— M in cin o a so . V ino în b iro u l m e u la trei şi ju m ă ta te .
E a în ch ise te le fo n u l şi se în to a rse la fa m ilia M c A d a m s, care se rid ica se în
p icioare.
— B in e. A sta a fo st to t ce-am a vu t de sp u s, zise d o m n u l M cA d a m s. S p er
că -i v e i p u tea aju ta şi p e alţii aşa cum ai fă c u t cu noi.
E a se în d r ep tă sp re ei şi le strâ n se m âin ile.
— V ă m u lţu m esc. D a că nu v ă d er a n je a ză , aş m a i p u tea re aliza o
em isiu n e d ed ica tă v o u ă an u l viito r? Să a ră t A m e ricii p ro g re sele p e care le-
aţi în reg istra t.
— Sigur.
E a îi con d u se p â n ă la u şă , îşi lu ă ră m a s-b u n , ap oi se în to a rse la b irou .
O rele u rm ă to a re p re gă ti n o tiţe le p en tru em isiu n ea de a d o u a zi; b ru sc, se
tr ez i zâ m b in d .
F ă cu se ceva b u n cu em isiu n ea ei. S ch im b a se v ia ţa fa m ilie i M cA d a m s.
L a trei şi ju m ă ta te, în ch ise d o sa ru l, îşi lu ă ja c h e ta şi p o rn i sp re b irou l lu i
Joh nn y. D iscu tâ n d îm p reu n ă su b iecte le p en tru v iito a rele em isiu n i, se
în d r ep ta ră sp re p ia ţa p u b lică şi a ju n seră la b a ru l rece şi p lin de fu m d e p e
colţ.
E l o con d u se sp re p ere tele d in sp a te, u n d e se a şez a ră la o m a să m ică de
lem n , d e lâ n g ă fe re a str ă . în a in te de a lu a loc, el fă cu sem n u n ei ch eln eriţe,
co m a n d ă o C oron a p en tru el şi u n m a r tin i d u b lu p en tru ea. I t illy a ştep tă
p â n ă li se ad u seră b ă u tu r ile în a in te d e a-1 întreb a:
— E i b in e, ce s-a în tâ m p la t?
— A i m a i v o r b it cu K a te în u ltim u l tim p ?
— N u . C red că e în c ă su p ă rată p e m in e d in ca u za co n ce rtu lu i. Sau p oa te
to t de la ch estia cu m o d elin g u l. D e ce?
E l îşi trecu o m â n ă p rin p ă ru l răv ăşit.
— N -aş fi cr ezu t că v o i a ju n g e să sp u n asta d esp re p ro p ria m e a fiică , d ar
M a ra h este o m ar e n etreb n ică. T rân teşte u şile , ţip ă la fr a ţii ei, refu ză să fa c ă
ceva p rin casă. E a şi K a te se cea rtă în fiec a re zi. P e K a te o te rm in ă p o v este a
asta. A slă b it m u lt. N u m a i d o arm e.
— V -aţi g â n d it la o şco ală cu in tern a t?
— K a te n -a r fi n icio d a tă de acord . Z âm b i. C red e-m ă, Thlly, su n t
în g r ijo r a t d in cau za ei. V rei să v o r b e şti cu ea?
 — S igu r că da, d ar se p are că are n evo ie de m a i m u lt d ecâ t o d iscu ţie
p riete n ea scă . A r treb u i s-o v a d ă u n d octor?
— U n p sih ia tru ? N u ştiu.
— D ep re sia este u n fe n o m e n ră sp â n d it în râ n d u l m a m e lo r casn ice. Iţi
m a i am in te şti em isiu n ea p e care am fă cu t-o?
— T ocm ai asta m ă p u n e p e g ân d u ri. V reau să afli d a că am sau nu m o tiv e
să -m i fa c griji. T\i o cu n o şti b ine.
I t illy în tin se m â n a sp re b ă u tu r a ei.
— C on teaz ă p e m in e.
E l zâ m b i, d a r p ăr ea ob osit.
— Ş tiu asta.
S â m b ă tă , T hlly îl su n ă p e J oh n n y la p rim a oră.
— G ata, sp u se, cân d el îi răsp u n se.
— C e ai de gând?
— O d u c la S a lish L od ge. Să se rela xeze, să fa c ă m a sa j. A sta. Şi să
d isc u tăm .
— O să -ţi sp u n ă că e o b osită şi n -o să re u şeşti s-o con vin gi.
— A tu n ci o s-o răp esc.
— C rezi c-o să -ţi m eargă ?
— M -a i v ă z u t d ân d greş vreo d ată?
— B in e. O să-i îm p a c h e te z câ te v a lu cr u ri, i le las la u şă , a p o i p lec cu
co p iii şi a stfe l nu v a m a i a ve a n icio scu ză. Se op ri. M u lţu m esc , Thlly. E
n o ro co a să cu o p riete n ă ca tine.
T ully te rm in ă im ed ia t co n v o rb irea şi m a i d ăd u câ te va tele fo a n e.
P e la ora n o u ă p u sese to tu l în ord in e. îş i îm p a ch eta rap id câ te va lu cr u ri,
le ar u n că în p o rtb a g aj şi p o rn i sp re u n m a g a z in d e p e C a p ito l H ill să m a i
cu m p ere câte ceva, ap oi co n tin u ă d ru m u l sp re fe rib o t. A şte p ta rea p e m al,
ap oi tra v er sa re a i-au p ă ru t extrem de lu n g i, d ar în cele d in u rm ă a aju n s la
K ate.
C u rtea d in fa ţă a ve a u n a sp ec t n eîn g rijit, ca şi cum cu m u lt tim p în u rm ă
o m a m ă tâ n ă ră şi-a r fi p etr ecu t lu n ile d e p rim ă v a ră a far ă, p la n tâ n d b u lb i şi
p la n te p er en e cu co p iii în v e liţi în p ă tu ri, a şez a ţi p e ia rb ă în ju ru l ei şi, d e-a
lu n g u l anilor, acei cop ii crescu ser ă şi-şi a leseseră p ro p riile d estin a ţii de
v a ca n ţă , ia r gr ă d in ă ritu l îşi p ierd u se fa rm ec u l. T oate acele p la n te co n tin u au
să în flo rea scă în v a r a scu rtă cu v â n t fier b in te d in sp re n o rd -v est, reap ă râ n d
an d u p ă an, ca n işte a m in tiri ale u n o r v re m u ri trecu te, cr escâ n d u n a în alta,
ca fa m ilia care tră ia în ca sa aceea. A cu m , în m ijlo cu l zilei cen u şii de
n o iem b rie, p la n te le p ă rea u p re a fira v e şi în n eg rite . P este tot, fru n ze , p ete de
cu lo are, tr a n d a firi m u rib u n zi.
 T tilly p arcă M erced esu l în fa ţa g a ra ju lu i şi cob orî. F ă câ n d u -şi lo c p rin
m u lţim ea de b ic iclete , sk a te b o a rd u ri şi fig u rin ele d e lu p tă în şir a te pe
că r ă ru ia p ietr u ită , nu p u tea să nu re cu n o a scă cât de b in e se sim ţe a aici,
ch ia r şi p e v re m ea aceea. C a sa cu şin d rilă co n str u ită în an ii d o u ă zec i p en tru
w e e k e n d u r i de u n b a ro n al lem n u lu i, p u rta acu m o m a rcă n o u ă, caram el; o
lin ie str ălu cito ar e alb ă su b lin ia p erv a z u r ile ferestrelor, sub care se aflau
cu tiile cu u ltim ele m u şca te în flo rite d in a ce l sezon.
P e v e r a n d a d in faţă , lu ă în trecere u n ru csac şi b ătu la u şă. K a te îi
ră sp u n se im ed ia t. E ra îm b ră ca tă cu o p ere ch e de p a n ta lo n i n egri, u za ţi şi
u n tricou larg. P ă ru l b lo n d tr eb u ia tu n s şi v o p sit, ia r ea p ă re a la ca p ă tu l
p uterilor.
— O h! ex cla m ă d â n d u -şi p ă ru l p e d u p ă u rec h i. C e su rp riză p lăcu tă!
— A m v e n it să te rog fr u m o s, o sin g u ră d ată, să v ii cu m in e.
— N ici v or b ă . T ocm ai fă c ea m ceva. E ch ip a b ă ieţilo r de la L ittle L e a g u e
p a rticip ă la o strân ger e de fo n d u ri. D e în d a tă ce te r m in ...
T tilly scoa se u n p isto l ga lb en cu ap ă d in b u z u n a r şi-l în d r ep tă sp re K ate.
— N u m ă fa ce să te îm p u şc.
— E şti în stare?
— P o ţi să fii sigu ră.
— U ite ce este. Ş tiu ce m u lt îţi p la c tr a g ed iile, d ar a stă zi n -am tim p
p en tru asta. T reb uie să cos vre o cin cize ci de b u c ă ţi de m a te ria l, în a in te ...
T tilly tr ase p ied ica . U n şu v oi de ap ă rece ţâ şn i d in p isto l şi o izb i p e K ate
ch ia r în p iep t. A p a îi îm b ib ă p ie p tu l tr ico u lu i, fă c â n d o p ată.
— C e ...
— N u m eşte-o răp ire. N u m ă fa c e să -ţi ţin te sc fa ţa , d eşi s-a r p ă re a că ai
n ev o ie şi d e u n d u ş, la d re p t vo rb in d .
— V rei cu orice chip să m ă în fu rii?
E a îi în tin se lu i K ate o b a n d ă n ea g ră p en tru a-i a co p er i och ii.
— A tr eb u it să in tru în ace l sex shop e n er v a n t de p e C a p ito l H ill să
cu m p ă r asta, aşa că sp er c-o v ei ap recia.
K a te p ărea to ta l d escu m p ă n ită , de p a rc ă n -ar fi ştiu t d a că e ca zu l să râd ă
sau să se su p ere.
— N u p o t p lec a acu m . J oh n n y şi co p iii se în to rc în tr-o o ră şi treb u ie s ă ...
— N u , nu se în torc. T tilly p riv i p este ca p u l ei în liv in g u l în ţe sa t d e to t
fe lu l d e lu cru ri. U ite -ţi v aliza .
K a te se în to ar se.
— C u m ...
— Jo h n n y ţi-a fă cu t-o de d im in ea ţă . E ste co m p lice le m eu . Sau a lib iu l
m eu , d a că îm i creezi p ro b lem e. A cu m , ga ta, ia -ţi valiza.
 — Te aşte p ţi să m e rg u n d ev a d o a r cu lu cr u rile p e care le-a co n sid e ra t
so ţu l m e u n ecesa re? O să d esch id v a liz a şi o să g ă sesc le n je r ie sexy, o p er iu ţă
de d in ţi şi h a in ele care nu m a i îm i v in d e d o i ani.
T hlly scu tu ră b a n d a n eag ră.
— P u n e-o la ochi, sau te îm p u şc d in n ou. în c e p u să a p ese p e tră ga ci.
în fin al, K ate îşi rid ică m âin ile.
— B in e. A i câştiga t. îş i p u se b a n d a n ea g ră p e o ch i în tim p ce-i spun ea:
Ş tii, d esigur, că u n asasin in te lig e n t îşi lea gă v ic tim a la o ch i în a in te de crim ă.
C red că p ro ce d e a ză aşa ca să nu p o a tă fi id en tificat.
T ully îşi re p rim ă z â m b e tu l şi in tr ă în liv in g , lu ă v a liza , ap oi în c e t o
o rien tă p e K a te sp re m a şin ă .
— N u to ate v ictim e le ră p irilo r m erg cu M e rced esu l.
T ully in tr o d u se u n C D în a p a ra tu l stereo. în câ te va m in u te, zb u ra u p e
A g a te P ass B rid g e şi se în d rep ta u sp re re ze rv a ţie , u n d e tr ib u rile lo ca le
a lin ia ser ă sta n d u ri d e a rtificii p e şosea.
— U n d e m e rgem ? o în tr eb ă K ate.
— E trea b a m e a, nu a ta. T hlly d ăd u m a i tare C D -u l cu v o ce a M a d o n n ei
care câ n ta P a p a D o n ’t P re a c h . Im ed ia t în c e p u r ă să fr ed o n e ze a m ân d o u ă . Ş tiau
cu vin tele câ n te celo r u n u l d u p ă a ltu l şi fie ca re d in tre ele le d u cea în a p o i în
an ii tin ereţii. M ad o n n a . C h icag o. T h e B oss. T h e E ag les. P rin ce. Q u een.
B o h e m ia n R h a p s o d y era câ n te cu l lo r p refera t. îş i m işca u ca p u l în ritm u l m u zicii

im itâ n d u -i p er fe c t p e G arth şi W ayne.

E ra trec u t de ora d ou ă , cân d T hlly a o p rit m aşin a .
— A m aju n s. P o rta ru l te p riv eşte cam ciu d at, a şa că v a tr eb u i să -ţi scoţi
b a n d a n eagră.
K a te se co n fo rm ă , şi în clip a u rm ă to a re p a zn icu l le u ră b u n -v e n it la
S a lish L o d g e şi-i d esch ise p ortier a.
B ru sc a u ziră cum izb u cn eşte d in to a te p ă rţile u rletu l ca sca d e i
S n o q u alm ie, d a r d in acel lo c n -o p u te au v ed ea . P u te rea a p ei care că d ea
fă c ea p ă m â n tu l să v ib re ze . A er u l era fo a r te u m ed .
T hlly o con d u se sp re recep ţie, se în reg istr a r ă şi-l u rm a ră p e p o rta r sp re
ca m er a lor, care era de fa p t u n a p a rta m e n t p e colţ, cu d ou ă d o rm ito a re, u n
şem in eu în ca m er a d e zi şi o p riv elişte a râ u lu i n ă v aln ic şi în sp u m a t care
cu rg ea sp re cascad ă .
M a jo rd o m u l le o feri p ro g ra m u l de la spa; ea îi d ăd u u n b a cşiş co n sisten t,
ap oi ră m a se ră singu re.
— Să în ce p em cu în cep u tu l, sp u se Thlly. L u c ra se d estu l d e m u lt în
te le v iz iu n e să ştie cân d era n ev oie de u n sce n a riu . îş i a lcă tu ise d eja fo r m a tu l
şi g ra ficu l p en tru p erio a d a cât v o r ră m â n e aici. D esch ise v a liza , sco a se d o u ă
lă m â i, u n m ixer, şi ce a m a i rid ico l de scu m p ă sticlă de te q u ila, care ex istase
vre od a tă .
— L e d ăm p este cap.
— Ţ i-a i p ierd u t m in ţile, sp u se K a te. N -a m m a i b ă u t aşa cev a d e c â n d ...
— N u m ă fa ce să te îm p u şc d in n ou. N u m a i am ap ă.
K a te iz b u cn i în râs.
— B in e. T oarn ă, b a rm an .
— în c ă u n a , sp u se T blly im ed ia t.
K a te rid ică d in u m er i şi m a i d ăd u u n p a h a r p este cap.
— F oa rte b in e. C o stu m ele de b aie. îm b r a c ă -te cu al tău . G ă seşti u n h a la t
în d or m ito r u l tău.
C a d e ob icei, K a te se co n fo r m ă fă r ă să ob iecteze.
— U n d e m e rg em ? o în tr eb ă cân d p o rn iră p e p o d e a u a lu cio a să d e la
parter.
— O să vezi.
A ju n seră la b a za de tr a ta m en t şi u rm a ră in d ica to a rele care d u ceau spre
b a ia fier b in te.
în tr -u n colţ se afla o p isc in ă fr u m o a să cu ab u ri, o co m b in a ţie în tre
stilu rile d in n o rd -v est şi A sia. A er u l era în m ir e sm a t de la v a n d ă şi tra n d a firi.
P la n te v er zi, căr n o a se, în gh iv ec e d e cera m ică şi v a se d e b ro n z te fă cea u să
te sim ţi ap roa p e ca afară, sub ce ru l liber.
A u in tr a t în ap a fier b in te , cu b ule.
K a te a o fta t de p lăcere.
— E ca în rai.
T tilly şi-a p riv it p riete n a , o b serv â n d acu m , p rin p er d ea u a de a b u r i care
se m a i îm p ră ştia ser ă , cât d e ep u iza tă era.
— A ră ţi în grozitor, îi sp u se în şoaptă.
K a te d esch ise în c e t och ii.
T tilly ob ser v ă o u m b ră d e fu rie p e ch ip u l ei, d ar a ce a sta d isp ăru im ed iat.
— E ste v o r b a de M a rah . U n eo ri, cân d se u ită la m in e, cite sc u ră în
p rivire a ei. N u -ţi p o t sp u n e câ t m ă ră n eşte cu asta.
— O să d ep ă şea scă m om en tu l.
— A şa îm i sp u n e to a tă lu m ea , d a r eu nu m a i cred . M ă c a r d a că ar ex ista o
p o sib ilita te s-o fa c să-m i v o rb ea sc ă , să m ă ascu lte. I-am p ro p u s să m ergem
la şed in ţe le de co n siliere, d ar a re fu za t să p a rticip e.
— N u p o ţi o b lig a u n cop il să se d esch id ă. N u m a i cin ev a d e v â r sta ei o
p oa te d eterm in a să fa c ă ceva, ai în ţeles?
— O , se v a d esch id e. N -o să -ţi v in ă să crezi n im ic d in ce-ţi sp u n . D u p ă
p ă re rea lu i M a r a h , su n t sin g u ra m a m ă d in lu m e care este su p r a p r otec to ar e,
la m o d u l agasan t.
T ully citi p ro fu n d a n efericire d in p riv irea p riete n e i sale şi d eşi în ce rc a
d in ră sp u te ri să se a u to co n v in g ă că era v o r b a d o ar de stres m a te rn , b ru sc o
cu p rin se te am a . N u er a de m ira re că J o h n n y fu sese aşa d e în g rijo ra t. C u u n
an în u rm ă, T tilly lu a se u n in te rv iu u n e i m a m e care era d ep ăşită de
p ro b lem e şi d ep rim ată . L a câ tev a lu n i d u p ă in te rv iu , fe m e ia în g h iţise un
fla co n d e sed ative. A ce l gân d a sp er ia t-o . T reb u ia să g ă sea scă o cale de a o
aju ta p e K ate.
— P o a te ar treb u i să te v a d ă u n m ed ic.
— A d ică u n p sih ia tru ?
T ully în cu v iin ţă .
— N u sim t n ev o iea să d isc u t d esp re p ro b lem ele m e le. T reb u ie să m ă
o rg a n izez m a i b in e, asta e tot.
— N u o rg an iza re a este p ro b lem a ta. N u tr eb u ie să p a rticip i la fiec a re
ex cu r sie, să fa c i co stu m ele p en tru fie ca re serb a re şco la ră sau p ră jitu ri
p en tru to ate colectele. Iar co p iii se p o t d u ce la şco a lă cu au to b u zu l.
— V orb eşti ca Joh nn y. O să -m i sp u i p ro b a b il că to tu l ar m erg e m a i b in e
d a că aş fa c e to ate a stea şi aş scr ie şi cartea . E i b in e, am în cer ca t. V ocea i se
fr ân se. L ac rim ile îi îm p ă ie n je n ir ă p rivirea . U n d e e teq u ila?
— E x celen tă idee! N -a m m a i to a sta t de an i în treg i.
— P o ţi să fii sig u ră , râse K a te.
— V om fi m a sa te p este tr eizeci de m in u te, d eşi v a tr eb u i să m a i aştep tăm
p u ţin .
— M asaj? K a te se u ită la ea. M u lţu m esc , Thlly. A veam n ev o ie d e asta.
N u er a d e-a ju n s p e te rm en lu n g. T hlly îşi d ăd u sea m a d e a ce st lu cru .
K a tie avea n ev oie rea lă d e ajutor, nu d o a r de câ te va p a h a re d e te q u ila şi o
îm p a ch eta r e cu n ăm ol, ci o p riete n ă ca p a b ilă să g ă sea scă solu ţia.
— D a că ai p u tea sch im b a ceva în v ia ţa ta, care ar fi ace l lu cru ?
— M a r a h , sp u se ea în ce t. A ş d eterm in a -o să -m i v o r b e a sc ă d in nou.
C a p rin fa r m ec, T tilly ştiu ce avea d e făc u t.
— D e ce nu v ii la em isiu n ea m ea? T\i, îm p re u n ă cu M a ra h . V om fa c e o
em isiu n e co n sa cr a tă re la ţie i m a m ă-fiică . L iv e v a fi ce l m a i b in e, p en tru că
ea v a în ţe leg e că n -a fo st n im ic a ran jat. îş i v a d a sea m a câ t o iu b e şti şi cât
este de n o rocoasă.
S p e ra n ţa care în flo ri p e ch ip u l lu i K a te o în tin e ri cu ze ce ani.
— C rezi c-a r m erge?
— Ş tii cât d e m u lt îşi d oreşte M a ra h să a p a ră la televizor. N u i-a r co n v en i
să ara te rău în fa ţa cam erei. Va tr eb u i să te a scu lte atu n ci.
O b o se ală şi d isp er ar ea d isp ă ru ră în cele d in u rm ă d in p rivire a lu i K ate.
în lo cu l lo r ap ă ru a n tic ip ar ea , p lin ă d e stră lu cire, a u n u i d ezn o d ă m â n t
fericit.
— C e m -aş fa c e fă r ă tin e, Ttilly?
T tilly zâ m b i larg. N -a v e a cum s-o aju te p e p riete n a sa să tr ea că p este
to ate astea , d a r p o ate re u şea să-i salveze viaţa . A şa cum îşi p ro m isese ră cu
an i în u rm ă.
— N u v a fi n icio d a tă ca zu l să aflăm .
— C ei de la m ach iaj îm i v o r a scu n d e rid u rile?
T ully iz b u cn i în râs.
— C red e-m ă, d u p ă ce-şi v o r fa c e trea b a , v e i ară ta m a i tâ n ă ră d ec â t
M arah .
— P erfect.
C ân d se în to a rse d e la sp a, K ate îşi sch im b a se ra d ica l a titu d in ea . în clip a
în care a in tr a t în casă , M a r a h a şi să rit cu gu ra p e ea, p lâ n g â n d u -se de nu
ştiu ce ev en im en t, p e care l-a r a ta t d in ca u za tr eb u r ilo r ca sn ice, d a r acu m
v o rb ele ei erau să ge ţi care n u -şi m a i a tin ge a u ţin ta şi se p ră b u şea u la
p ă m â n t. C u râ n d , se g â n d i K ate zâ m b in d , vo m g ă si ca lea de com u n ica re
în tre n oi d ouă.
îş i p u se d eo p ar te h a in ele, făc u o b a ie p re lu n g ită , ap oi îşi strâ n se b ă ieţii la
p iep t şi le sp u se o p o v este. T ocm ai a d o rm eau , cân d J o h n n y şi-a v â r â t ca p u l
p e u şă.
— S st, a şo p tit ea, în ch iz â n d cartea . S ăr u tâ n d u -le fr u n ţile, i-a d u s în p a t,
ap oi s-a în d r e p ta t sp re soţu l ei.
— V -aţi îm p ă c a t b in e? o în tr eb ă J oh n n y îm b ră ţişâ n d -o .
— G rozav. T tilly are u n p la n ...
Jos su n ă son eria. Se a u zi v o c e a lu i M arah .
— R ă sp u n d eu!
Jo h n n y şi K a te se în cr u n ta ră .
— E d u m in ică seara, sp u se K a te. N u are v o ie să p rim ea sc ă co p ii p en tru
că m âin e se d u ce la şcoală.
D a r cân d au co b o râ t i-au v ă z u t p e p ă rin ţii lu i K a te, în liv in g , cu v a lize le
alătu ri.
— M am ă? i se ad resă K a te. C e s-a în tâm p la t?
— T hlly n e-a trim is să avem g rijă de cop ii o să p tă m ân ă. M a şin a d in fa ţa
ca sei o să v ă d u c ă la aerop o rt. T hlly sp u n ea să v ă lu a ţi co stu m ele d e b a ie şi
crem e d e p la jă. A sta e to t ce treb u ie să ştiţi.
— N u p o t p leca acu m de la ser viciu , p ro te stă Joh nn y. U rm ea ză să v in ă în
em isiu n e sen a to ru l M c C a in .
— T tilly e şefa ta, nu? in te rv e n i tata. B ă n u iesc că d acă ea sp u n e că ai
n ev o ie d e o v a ca n ţă , tr eb u ie să te co n fo rm ez i.
K a te şi Jo h n n y se p riv iră . N u p etr ecu seră n icio v a c a n ţă fă r ă să -şi ia
co p iii cu ei.
— A r fi fr u m o s, sp u se el zâm b in d .
în u rm ă to a r ea ju m ă ta te d e o ră au a lerg a t p rin ca să îm p a ch etâ n d , fă cân d
liste, n o tâ n d u -şi câ te v a n u m ere de telefon . A p oi şi-au să ru ta t cop iii, ch ia r şi
p e M a r a h , le-a u m u lţu m it p ă rin ţilo r şi s-au în d r e p ta t sp re lim u zin a care îi
aştep ta.
— E a nu fa ce n icio d a tă lu cru rile p e ju m ă ta te, sp u se Joh nn y,
stre cu râ n d u -se în in te rio ru l d e p luş.
K a te se g h em u i lâ n g ă el.
— M ă sim t d eja m a i re la x a tă şi ab ia am p o rn it.
M o to ru l m a şin ii iz b u cn i la viaţă .
— Ş tii u n d e m erg em ? îl în tr eb ă J oh n n y p e şofer.
— B ilete le su n t în b u z u n a ru l d in fa ţa d u m n e a v o a str ă , d o m n u le.
Jo h n n y în tin se m â n a d u p ă b ile t şi-l d esch ise.
— K a u a i, sp u se el.
A colo îşi p etr ec u ser ă lu n a d e m iere. K a te în ch ise och ii, im a g in â n d u -şi
p a lm ierii care se leg ă n a u în ad iere a v â n tu lu i şi n isip u l roz aliu al p la je i
A n in i.
— N u este firesc să a d or m i, sp u se Johnny.
— N u d orm . E a se în to a rse, în tin z â n d u -se în p o a la lui.
— îţ i m u lţu m esc că ai aju tat-o p e T tilly să m ă răp ea scă .
— E ram în g r ijo r a t d in ca u za ta.
— Şi eu m -am te m u t p en tru m in e. D a r acu m m ă sim t m a i b ine.
— C ât d e b in e?
E a se u ită la ge am u l d esch is care îi d esp ă rţe a d e şofer.
— în c h id e ge a m u l şi v ei v ed ea .
— D iscu tă m d esp re sex acu m ?
— D a, sp u se ea d esch ein d u -i c ă m a ş a ... D a r d a că v ei atin ge ace l b u to n
b leste m a t, vo m fa c e m a i m u lt d ecâ t să d isc u tăm .
E l zâ m b i uşor.
— F oa rte b in e, îl v o i atin ge.
32
tla te şi Jo h n n y s-au în to rs acasă o d ih n iţi şi rela x a ţi, în n o a p tea d in a in tea
m a r ii em isiu n i. în d im in ea ţa u rm ă to ar e, K ate s-a tr ezit la ora cin ci, ca să se
d u că la b aie şi d u p ă a ce ea i-a fo st im p o sib il să m a i ad oa rm ă.
C asa era cu fu n d a tă în în tu n er ic şi lin işte . N u se m a i ob osi să ap rin d ă
lu m in ile cân d trecu d in tr-o ca m er ă în alta, ad u n â n d ju că r iile şi p u n â n d u -le
la lo cu l lor. T ot n u -i v en ea să cr ead ă că so sise ziu a cea m are. A şte p ta se aşa
de m u lt, se ru ga se cu a tâ ta în flă că ra re p en tru o sch im b ar e în relaţia ei cu
M a r a h , că ap roa p e îşi p ierd u se sp era n ţa. T hlly şi a ce st p rog ram i-o
red a seră. C h ia r şi J oh n n y p ă re a op tim ist. F ă cu se aşa cum îi ce ru se Thlly,
sau cu m îi p retin sese, d e fa p t, şi d im in u a se co n tr o lu l p e care u rm a să -l
ex ercite asu p ra a ce ste i em isiu n i. D e d ata asta av ea să fie u n sim p lu
sp ecta to r d in sală, u n ta tă ca re-şi sp rijin ea fam ilia.
în b aie, d u p ă ce fă cu d u ş şi se îm b ră că , K a te se p riv i în og lin d ă ,
în ce rc â n d să ig n o re rid u rile care în cep u se ră să se fo r m eze la colţu rile
o ch ilo r ei cân d rep eta ce u rm a să sp un ă.
— A şa este, Thlly. A m re n u n ţa t la ca rie ră , ca să fiu m a m ă g o sp o d in ă . L a
d re p t vo rb in d , ar fi fo st m a i u şo r să fi lu crat.
S p ectator ii ar iz b u cn i în râs la a u zu l cu v in te lo r ei.
— T ot m a i vr ea u să a ju n g scr iito ar e în tr-o zi, d ar e greu să a rm o n ize zi
m u n ca cu re sp o n sa b ilită ţile u n ei m a m e. Iar M a ra h are n ev o ie de m in e acu m
m a i m u lt ca atu n ci cân d er a m ică . T oată lu m ea v o rb eşte d esp re m o m en te
g roz ave în d oi, d ar în ca sa m e a se d iscu tă d esp re te rib ila a d olescen ţă.
T â n jesc d u p ă zilele cân d p u tea m s-o p u n în p ă tu ţ şi să stau lin iştită că este
în sig u ra n ţă.
D e b u n ă sea m ă , u n m u r m u r de a p rob are v a u rm a d u p ă rem a rc a ei, cu
sig u ra n ţă.
C ob orî, p re gă ti m icu l d eju n p en tru to ţi şi a şez ă m asa. B ă ieţii a p ă ru ră în
tim p record , îm p ied ic â n d u -se u n u l de a ltu l în că u ta rea celu i m a i b u n scau n .
C o b o r î şi M ar ah , ev id en t em o ţio n ată , g â n d in d u -se la em isiu n ea care
u rm a, în v re m e ce K a te nu se p u tea stă p â n i să nu zâ m b ea sc ă . Va m erge.
Ş tia asta.
— N u m a i rân ji aşa, m a m ă , m i se în creţeşte p ielea p e m in e cân d te v ă d ,
sp u se M ar a h , tu rn â n d u -şi la p te în b o lu l cu fu lg i de o v ăz şi ducându-1 la
m asă.
— L a s-o în p ac e p e m a m a , zise Joh nn y, tr ecâ n d p e lâ n g ă ea. Se o p ri în
sp atele lu i K a te şi o să ru tă p e gât. A ră ţi grozav.
E a se în to a rse şi îi în lă n ţu i g ân tu l cu b ra ţe le, privindu-1 în och i.
— S u n t fe ricită că a stă zi v e i fi so ţu l m eu , nu d o a r p ro d u c ă to ru l ei. A m
n ev o ie d e tin e în sală.
— N u -m i m u lţu m i. T hlly m -a scos co m p let d in em isiu n e. N ic iu n u l din
m e m b r ii ech ip ei n -a a v u t v oie să-m i sp u n ă ceva, sau să -m i arate p lan u rile.
T hlly vre a să m ă ia p rin su rp rin d ere.
D in a ce l m o m e n t ziu a a zb u r a t ca M illen iu m F a lco n în h ip ersp a ţiu .
N u m a i cân d se aflau p e fe r ib o t tr av er sâ n d g o lfu l ea a în cep u t să se agite.
S p ectator ii v o r râd e d e ea, v o r sp u n e că ar fi tr eb u it să fa c ă ce v a m a i
m u lt cu v ia ţa ei.
E ra şi cam grasă.
F u sese atâ t d e tu lb u ra tă de fa n tez iile ei n eg a tiv e, în c â t a tu n ci cân d au
p a rca t, n -a fo st în stare să cob oa re d in m a şin ă .
— M i-e team ă, i-a sp u s lu i Johnny.
M a ra h şi-a d at och ii p este cap şi s-a d ep ă rta t de ei.
Jo h n n y a lu a t-o d e b ra ţ, i-a d esfă cu t cen tu ra şi a aju ta t-o să ia să din
m aşin ă .
— V ei fi grozav ă, îi sp u se el con d u câ n d -o la lift. L a stu d io erau o m u lţim e
de oa m en i care alerg au d e co lo -c o lo , strig â n d u n ii la alţii. J o h n n y s-a
a p leca t sp re ea. E ste ca p e v rem u ri, la ştiri, îţi m a i am in teşti?
— K ate!
Ş i-a a u zit n u m ele strig a t p e co r id o ru l acela a g lo m er a t şi şi-a rid ica t
p rivirea . T ully v en ea sp re ea cu b ra ţe le d esch ise.
A îm b ră ţişa t-o cu p u tere, ia r K a te a sim ţit că se re la x ea ză în cele din
u rm ă . N u er a d o a r u n sp ecta c o l de telev iziu n e; re p rezen ta em isiu n ea lu i
Ttilly. C ea m a i b u n ă p riete n ă a sa v a avea g rijă ca to a te să m e a rg ă b ine.
— S u n t p u ţin n erv oa să , îi m ă r tu r isi K ate.
— P u ţin ? zise M a ra h . Se p o a rtă de p arcă ar fi R a in M an .
T ully izb u cn i în râs şi o lu ă p e K ate de b raţ.
— N u ai de ce să -ţi fa c i p ro b lem e. T otul v a ie şi fo a rte b in e. L u m ea ab ia
a ştea p tă să te v a d ă p e tin e şi p e M a r a h în em isiu n e. L e d u se la ca b in a de
m ach iaj şi le lăsă acolo.

— E grozav, sp u se K ate a şez â n d u -se în fa ţa o g lin zii m ari.

M a c h io ru l, o fe m eie p e n u m e D o ra , se ap u c ă im e d ia t să lu creze la fa ţa lu i
K ate.
M a ra h se aşeză p e sca u n lâ n g ă ea. U n a lt m a c h io r v e n i s-o a ra n je ze p e ea.
K a te se p riv i în og lin d ă . V ă zu o str ă in ă lâ n g ă ea - fe m e ia care v a fi
M a ra h în tr-o zi. în fig u ra m a c h ia tă a fiicei sale în trev ă zu v iito ru l, recu n o scu
a d ev ă ru l, care p ân ă acu m fu sese a scu n s sub v ă lu l fr u m o s al cop ilăriei.
C u râ n d , M a ra h v a în ce p e să-şi d ea în tâ ln ir i cu b ă ieţii, a p o i se v a d u ce la
liceu .
— Te iu b e sc , M u n ch k in , sp u se fo lo sin d în a d in s p o re cla aceea de p e cu tiile
de m â n ca re, W innie the P o o h şi Tichie M e E im o . îţ i a m in te şti cum d an sam pe
câ n te ce le v e c h i ale L in d ei R o n stad t?
M a ra h se u ită la ea. P en tr u o sec u n d ă, atât, red ev en iră m a m a şi
M u n ch k in .
Şi, d eşi asta nu d u ră, şi n ici nu p u tea d u ra în u ra g a n u l an ilor
a d o lesce n ţe i, p e K ate o u m p lu de sp er a n ţă că d u p ă ziu a de a zi v o r fi d in nou
îm p reu n ă , in se p a r a b ile, ca od in io ară .
M a ra h ez ită n eştiin d d a că era ca zu l să sp u n ă ceva, aşa că se rezu m ă să
zâ m b ească.
— îm i am in tesc.
K a te ar fi v r u t să -şi îm b ră ţişez e fiica , d ar asta n -ar fi a v u t efec tu l scon tat,
în v ă ţa se în tim p că a p ro p iere a fizică era cea m a i sig u r ă cale de a m ă ri
d ista n ţa în tre ele.
— K a th leen şi M a ra h R yan?
E a se răsu ci în scau n şi vă zu o tâ n ă ră d ră g u ţă , cu u n clip b o ar d în sp a tele
ei.
— S u n tem p regătiţi.
K a te îi în tin se m â n a lu i M a r a h , care, e m o ţio n a tă o acc ep tă. P o rn iră în
u rm a fe m eii, sp re ca m er a v er d e, u n d e li s-a sp u s să aştep te.
— A veţi ap ă în fr ig id e r şi v ă p u teţi ser vi cu to t ce g ă siţi în co şu leţ, le zise
tân ăr a . A p o i îi a ta şă lu i K a te u n m icro fo n d e re ver şi a p a ra tu ra aferen tă.
T allulah m i-a sp u s că ştii să -l fo lo seşti.
— A trec u t ce va tim p de atu n ci, d a r cred că m ă d escu rc. O să -i a ră t şi lu i
M ar ah . M u lţu m esc.
— B in e. V in să v ă iau la m o m e n tu l p o triv it. D u p ă cum ştiţi, a stă zi este
tr a n sm isie live, d a r să nu v ă fa c e ţi p rob lem e. F iţi relaxate.
Şi p lecă.
T o a te a c e s te a c h ia r s e în tâ m p la u . în se m n a en o rm p en tru ea a ce a stă p o sib ilita te de

a reface leg ă tu ra cu fiica sa.

O clip ă m a i târ ziu se a u zi o b ă ta ie în uşă.
— Te a şte p tă m , K a th leen , sp u se tân ă ra . M a r a h , tu stai aici. M ă în torc
im ed ia t d u p ă tin e.
K a te se în d r ep tă sp re uşă.
— M am ă! o str ig ă M a ra h cu o v o c e a scu ţită, d e p a rcă ab ia a tu n ci şi-a r fi
a m in tit ceva im p o rta n t. T reb uie să -ţi sp u n ceva.
K a te îşi în to a rse cap u l, zâm b in d u -i.
— N u -ţi fa c e p ro b lem e, iu b ito. V om fi grozav e. A p o i o u rm ă p e tâ n ă ră pe
co r id o ru l ag lo m er at. P rin p er eţi se au zeau a p la u z e, ch ia r şi râsete.
L a ca p ătu l sce n e i fe m e ia se opri.
— C ân d îţi au zi n u m ele, să in tri.
R e s p ir ă !
S u g e ţ i s to m a c u l. S ta i d r ea p tă .
 O au zi p e T tilly sp un ând :
— Iar acu m aş v re a s-o cu n o a şte ţi p e b u n a m e a p rieten ă , K a th leen
R y a n ...
K a te fă cu u n p as g re şit şi se trezi sub lu m in ile stră lu cito a re ale sce n ei. A
fo st atâ t d e d ez o rien ta tă , că i-a tr eb u it o sec u n d ă să se d ez m eticea scă .
O vă zu p e T blly în m ijlo cu l scen e i, zâ m b in d u -i.
în sp a tele ei se afla d o ctor u l T illm a n , p sih ia tr u l sp ecia liza t în con siliere
fa m ilia lă .
T tilly v e n i sp re ea, şi o lu ă de b raţ. A co p er in d a p la u z ele îi spuse:
— S u n tem în d irect, K a te, d ă -i d ru m u l.
K a te se u ită la ec ra n u l d in sp a tele lor. V ă zu o im a g in e im en să cu d o u ă
fe m e i care striga u u n a la alta. A p o i p rivi sp re p u b lic.
Jo h n n y şi p ă rin ţii ei se aflau în p rim u l rân d.
T ully se în to a rse cu fa ţa sp re ei.
— A stă z i vo m v o ib i d esp re m a m ele ex c esiv de p ro te cto a re şi fiice le
a d o lesce n te care le u răsc. V reau să stab ilim u n d ialog , să le aju tăm să tr eacă
p este im p a su l în care au aju n s d in ca u za a d o lescen ţe i şi să restab ilim
leg ă tu ra d in tre ele.
K a te sim ţi cu m i se scu rg e to t sân ge le d in ob raji.
— C e ai spus?
în sp a tele ei, d o cto r u l T illm a n îşi p ă ră si lo cu l şi se aşeză p e u n a lt scau n ,
p e scenă.
— U n ele m a m e, m a i ales cele care co n tr o lea ză to tu l, m a m ele
d o m in atoa re au o in flu e n ţă n efa stă a su p ra p sih icu lu i fr a g il al co p iilo r lor,
fă r ă să -şi d ea sea m a ce fac . C o p iii p o t fi co m p a r a ţi cu flo rile, care în cea rc ă
să în flo rea scă în tr-u n sp aţiu p rea m ic. S im t n ev o ia să izb u cn ea scă , să fa c ă
p ro p riile lo r greşeli. N u -i aju tăm d elo c d a că -i în co rsetă m în reguli,
p retin zâ n d că n u m a i în fe lu l a cesta s-a r afla în sig u ra n ţă.
K a te se clă tin ă sub im p a ctu l a ce ea ce au zea.
E ra co n sid e ra tă o m a m ă rea, p e p o stu l n a ţio n a l de te le v iz iu n e, cu to a tă
fa m ilia ei de faţă.
îş i elib er ă b ra ţu l p e care i-1 ţin ea Ttilly.
— C e faci?
— A i n ev oie de ajutor, sp u se Thlly, v râ n d să p a ră re zo n a b ilă , în p ofid a
u n ei u m b re d e tristeţe, care i se citea în p riviri. A tâ t tu câ t şi M a ra h . M ă
tem p en tru v o i d ou ă. L a fe l şi soţu l tău . E l m -a ru g a t să v ă aju t. M a r a h vre a
să d isc u ta ţi p e te m a asta, d ar se tem e.
M a ra h p ăşi p e scen ă zâ m b in d sp re sp ecta to ri.
K a te era p e p u n ctu l să izb u cn ea scă în p lâ n s, ia r fa p tu l că se sim ţea
v u ln e ra b ilă o în fu r ie şi m a i tare.
— N u -m i v in e să cred că -m i fa c i u n a ca asta.
D o cto ru l T illm a n se în d rep tă sp re ea.
— H aid e , K ath leen . T tilly este p riete n a ta. E a co n sid eră că str iv eşti
p e rso n a lita te a fiic e i tale. T ully v re a să v o r b e şti d esp re m o d elu l tău de
p ă r in te ...
— M ă aju tă ea să fiu o m a m ă m a i b u n ă? K a te se în to a rse sp re Thlly. T\i?
ap oi se în to a rse sp re sp ecta to ri. V oi a cc ep ta ţi sfa tu rile u n ei fe m e i care nu
ştie n im ic d esp re fa m ilie sau d ra go ste, d esp re a leg er ile d ificile p e care
treb u ie să le fa c ă o fe m eie? S in g u ra p erso a n ă p e care T tilly H a rt a iu b it-o
v re o d a tă este ea în săşi.
— K a tie , sp u se T tilly cu o v o c e jo a să , în ce rc â n d s-o tem p e re ze. S u n te m în
d irect.
— D o a r asta te in te re sea ză , nu? R atin gu l. S p er să -ţi ţin ă d e cald cân d v ei
fi b ătrâ n ă, p en tru că nu v e i avea n im ic şi p e n im en i altcin ev a . C e n a ib a ştii
tu d esp re d ra go ste sau m atern ita te ? K a te o p riv i sim ţin d u -se a tâ t d e rău ,
în c â t se gâ n d i că ar p u tea ch ia r să v o m ite . P ro p ria -ţi m a m ă n u te-a iu b it.
Iar tu ţi-a i v in d e şi su fletu l p en tru celeb r ita te. L a n a ib a , to cm a i ai fă cu t-o .
Se în to a rse sp re sp ecta to ri. A ce a sta este id o lu l v o str u , o a m en i b u n i. O
fe m eie atâ t d e cald ă şi de a p ro p ia tă în c â t nu i-a sp u s n icio d a tă u n e i fiin ţe
u m a n e c-o iu b e şte.
K a te îşi sm u lse m ic r o fo n u l şi îl a ru n că la p o d e a. în tim p ce se n ă p u ste a
a fa ră de p e sce n ă a tras-o p e M a r a h d u p ă ea.
D in sp a tele sce n ei, J oh n n y s-a rep ezit sp re ea, a p rin s-o în b ra ţe şi a
ţin u t-o strân s la p iep t, d a r n ici că ld u ra tr u p u lu i lu i n -a aju n s la ea. P ă rin ţii
ei şi b ă ieţii au fu g it d u p ă el, fo r m â n d u n cerc în ju r u l lu i K ate şi al fiicei
sale.
— îm i p are rău , iu b ito , sp u n ea el. N -a m ş tiu t...
— N u -m i v in e să cred că I t illy a fă c u t asta, zice a m a m a . P ro b a b il a
cr ez u t c ă ...
— în c e te a z ă , o rep e zi K ate p e u n to n rid ica t, şter g â n d u -se la ochi. N u -m i
m a i p asă ce -a crezu t, ce-a v ru t, ce -a gân d it. C h ia r n u -m i m a i p asă.
T tilly a ieşit în fu g ă p e corid or, d a r K a te d isp ăru se. A ră m as acolo m u lt
tim p , ap oi s-a în to rs şi a re ve n it p e sce n ă, u n d e a p riv it m a rea de ch ip u r i
n ecu n oscu te. A în c e r c a t să le zâ m b ea sc ă , ch ia r a fă c u t-o , d a r p en tru p rim a
o a ră n -a m a i p u tu t a rb o ra acea m ască a v o in ţe i ei de fier. A a u zit cum
m u rm u ra u cei p rezen ţi; îşi m a n ife sta u sim p a tia . în sp a tele ei d o cto ru l
T illm a n în ce rc a să u m p le g olu l cu v o rb e p e care ea nu le p u tea u rm ă ri, n ici
în ţe leg e. îş i d ăd u sea m a că el în ce rc a să co n tin u e em isiu n ea , p en tru că erau
în d irect.
— A m v r u t d o a r s-o aju t, sp u se ea sp ectatorilor, în trerup ân du -1. Se aşeză
p e m a r g in ea scen ei. A m g re şit cu ceva?
A p la u z ele lo r au fo st în d e lu n g a te , ap ro b area , ca şi p re zen ţa lo r fiin d
n ec o n d iţio n ate. A r fi tr eb u it să u m p le sp a ţiile g oa le d in su fletu l ei, căci
a ce sta era rolu l lor, d a r de d a ta a sta a p la u z ele n -au aju tat-o . C u m va reu şi să
în ch eie em isiu n ea. C u to ate astea, în fin a l, era sin g u ră p e sce n ă , a şa cum se
şi sim ţea. S p ectator ii p leca ser ă , la fe l şi a n g a ja ţii ei. N im e n i nu a v u sese
m ă c a r cu ra ju l să-i v o r b e a sc ă în a in te de a o p ă ră si. Ş tia că erau su p ă r a ţi pe
ea fiin d c ă îl sco sese şi p e J oh n n y d in em isiu n e.
C a d e la d ista n ţă a u zi p aşi. C in ev a se ap ro p ia de ea.
Johnny.
— C u m ai p u tu t să -i fa c i asta? A a v u t în cr ed er e în tin e. A m â n d o i am
avut.
— A m în c e r c a t s-o aju t. M i-a i zis că nu m a i rezistă. D o cto ru l T illm a n
su sţin e că situ aţiile grav e n ec esită m ă su r i critice. S p u n ea că su icid u l e s te ...
— îm i d au d em isia , o a n u n ţă el.
— D a r ... sp u n e-i să m ă su ne. O să-i exp lic.
— N u cred că o v a face.
— C u m ad ică? S u n te m p riete n e de tr eizeci de ani.
Jo h n n y îi ar u n că o p riv ire a tâ t de g la cia lă , în c â t ea sim ţi că în cep e să
trem u re.
— C red că a ce a stă p riete n ie s-a în c h e ia t astăzi.
L u m in a p a lid ă a d im in eţii str ă b ă te a p rin ferestr e, lu m in â n d p erv a zu rile
v o p site în alb. A fa ră, p escă r u şii p lo n ja u şi ţip au p rin aer, ia r zg o m o te le
fă c u te de ei se com b in au cu fr ea m ă tu l v a lu r ilo r care lo v ea u ţă r m u l, ce ea ce
în se m n a că fe rib o tu l trece a p e lâ n g ă ca sa lor.
în m od n o rm al, lu i K ate i-a r fi p lă cu t aceste zg o m o te ale d im in eţii. C h ia r
d a că lo cu ia p e a ce a stă p la jă d e a n i b u n i, to t îi m a i p lă cea să u rm ăr ea scă
fe rib o tu r ile care trec ea u , în sp ec ia l n o a p tea , cân d arăta u ca n işte cu tii
p lu tito ar e cu b iju terii.
C u to ate a ce ste a , în clip a de fa ţă nu zâ m b ea. S tă tea în p a t cu o carte
d esch isă în p oa lă , p en tru ca soţu l ei s-o la se în p a ce. P riv in d p a g in ile, literele
se esto m p a u şi d an sa u ca n işte p u n cte n egre p e h â rtia alb ă. D ez a str u l d e ieri
îi reve n ea m ereu
ă
în m e m o rie. î l v e d e a d intr-o m ie de u n g h iu ri. T itlul: M a m ele ex c esiv de
p ro te ctoa re şi fiicele a d olesce n te care le d etestă.
L e d etestă.
 C a lc i în p ic io a r e s u fle tu l s e n s ib il a l f i i c e i ta le ...
Şi d o cto r u l T illm an v en in d sp re ea, p en tru a-i sp u n e că este u n p ă rin te
sub orice critică; m a m a ei a fla tă în p rim u l rân d în cep u se să p lân g ă; Jo h n n y
să rise d e p e sca u n u l lu i, strig â n d ce v a sp re ca m er a m a n , cu vin te p e care
K ate nu p u tu se să le au dă.
E ra în c ă şoc ată ca d u p ă su flu l u n ei exp lo zii. D in co lo d e această stare de
a m o r ţe a lă se afla o fu rie clo co titoa re , a şa cum nu m a i sim ţise vre o d a tă .
C u n oştea atâ t d e p u ţin fo r m ele de m a n ifesta re a m â n iei a d ev ăr a te în c â t era
ch ia r sp eria tă. Se te m ea , de fa p t, că d a că ar fi în c e p u t să u rle, nu se v a m a i
p u tea op ri. A şa că lă să ca p a cu l p e em oţiile sale şi ră m a se lin iştită.
Se u ita m e reu spre te lefo n , aşte p tâ n d ca T hlly s-o su ne.
— O să i-1 în ch id în n as, îşi sp use.
Şi aşa v a fac e. D e fa p t, ab ia aştep ta. D e-a lu n g u l a n ilo r d e p riete n ie, T hlly
îi m a i fă c u se m ize rii de a ce st gen (p o ate nu d e a m p lo a re a asta), şi K ate
crezu se de cu v iin ţă să se scu ze to t ea, ch ia r d a că nu a v u sese n icio vin ă . T hlly
nu sp u sese n icio d ată că-i p are rău , aşte p ta d o ar ca K a te să re ad u că
lu cr u rile la n orm al.
N u şi de d ata asta.
A cu m , K a te er a a tâ t de a fe cta tă şi fu rio a să , în c â t n u -i m a i p ă sa d acă
p riete n ia lo r co n tin u a sau nu. D a că se v o r îm p ă c a v re o d a tă, T ully v a treb u i
să d ep u n ă m a r i efo rtu ri în a ce st sen s. O să-i în ch id ă te le fo n u l de m u lte ori.
O ftă, d o rin d u -şi ca a ce st gân d s-o fa c ă să se sim tă m a i b in e, d a r n -a fo st
aşa. S -a s im ţit... cu in im a zd ro b ită d u p ă ziu a de ieri.
A u zi o b ătaie în u şă. P u te a fi v re u n m em b ru al fa m iliei ei. N o a p te a
tr ec u tă se a d u n a ser ă în ju r u l ei, tr a tâ n d -o ca p e o p rin ţe să , v u ln e ra b ilă ,
p rotejâ n d -o . M a m a şi ta ta r ă m ă se seră p este n oapte; K ate îşi im a g in a că
m a m a o p ăz ea să nu se sin u cid ă, aşa d e greu d e su p o r ta t i se p ă re a situ aţia.
T ata o b ă te a m e reu p e u m ă r şi-i rep eta că este fr u m o a să şi b ă ieţii, care nu
ştiau ce se în tâ m p la se , d a r in tu ia u că era ce v a rău , stătea u p erm a n e n t lân g ă
ea. D o a r M a r a h se ţin ea d eop ar te , u rm ă rin d -o de la d istan ţă.
— In tră , sp u se K a te, rid icâ n d u -se în ca p u l o a selo r şi în ce rc â n d să p a ră
m a i p u tern ică d ecâ t era.
M a ra h in tră în în că p er e. îm b r ă c a tă cu b lu g ii cu ta lie jo a să , cizm e roz
U G G şi u n tricou gri, larg , în ce rc ă să-i zâ m b e a sc ă , d a r nu reuşi.
— B u n ica m i-a sp u s că tr eb u ie să stăm de v orb ă.
K a te se sim ţi re co n fo rta tă d a to rită sim p lei p re zen ţe a fiic e i sale. Se d u se
sp re m ijlo cu l p a tu lu i şi b ătu cu p a lm a lo cu l lib er răm as.
M a ra h p re fer ă să se a şez e fa ţă în fa ţă cu ea, reze m â n d u -se de sp ete a z a de
m ă ta se cu p icioa re le rid ica te. G ău rile fă c u te în b lu g ii ei p refera ţi lă sa u să i
se v a d ă cu r b ele n o d u ro a se ale genu nchilor.
K a te nu p u tu să nu tâ n je a sc ă d u p ă v re m u rile cân d îşi p u tea p rin d e fiica
în b ra ţe şi o ţin ea m u ltă vre m e. A vea n ev o ie d e a sta acum .
— A i ştiu t d e em isiu n ea asta, nu?
— A m d isc u ta t cu T tilly d esp re ea. S p u n ea că n e-a r p u tea aju ta.
— Şi?
M a ra h rid ică d in u m eri.
— V oiam d o a r să m ă d uc la con cert.
C on certu l. P e K ate o d u ru acel cu v â n t sim p lu , r ă sp u n su l egoist. U ita se de
c o n ce rt şi de fu g a lu i M arah . C ălăto ria în K a u a i îi şte rsese aceste lu cr u ri
d in m in te.
F ă ră în d o ia lă , aşa cum in te n ţio n a se Ttilly. î l în lă tu r a se şi p e J o h n n y din
ca lea ei, ca să n u -i p o a tă ză d ă rn ici p lan u l.
— Z i ceva, o în d e m n ă M arah .
D a r K a te n u ştiu ce să-i sp u n ă , cum să rezo lve situ aţia. Ş i-ar fi d o rit ca
M a ra h să fi în ţe les câ t d e eg o istă fu sese şi cât de tare o ră n ise eg o ism u l ei,
d a r nu v o ia să tr a n sfe re p o v a ra v in ei a su p r a ei. R esp o n sa b ilita te a a ce stu i
d ez a str u îi reve n ea lu i Tully.
— Ţ i-a trec u t cu m va p rin m in te , cân d u rze a i a ce st p la n îm p reu n ă cu
Tully, că aş p u tea fi a fe cta tă şi p u să în tr-o situ a ţie d ificilă?
— T e-ai g â n d it că v o i fi a fe cta tă sau je n a tă că nu m erg la con ce rt? Sau la
b o w lin g la m iez u l n op ţii? Sau l a ...
K a te rid ică o m ân ă.
— A şadar, to t tu eşti cea la care n e ra p o rtă m , zise ea ob o sită . D a că asta e
to t ce ai a v u t d e sp u s, ar fi m a i b in e să p leci. N u am p u te re să m ă lu p t şi cu
tin e acu m . E şti eg o istă şi m ă ră n eşti m ereu şi d a că nu eşti în stare să în ţe leg i
asta şi n u -ţi p o ţi a su m a ră sp u n d er ea p en tru fa p te le tale, îm i p are rău
p en tru tin e. P leacă.
— C u m vrei. M a r a h se rid ică de p e p a t, d a r o făc u în ce t. L a u şă se o p ri şi
se în to a rse. C ân d o să v in ă T b lly ...
— T tilly n-o să m a i v in ă aici.
— C e v re i să sp ui?
— Id olu l tău îm i d a to re a ză scu ze . E ste ceva ce nu ştie să fa că . A ş sp u n e
că n iciu n a din v o i nu ştie asta.
P en tr u p rim a oa ră, M a ra h p ă ru sp eria tă. Şi a sta la g â n d u l că ar p u tea s-
o p ia rd ă p e Thlly.
— A r tr eb u i să te g â n d e şti la fe lu l în care te p o rţi cu m in e, M arah . D eşi
K ate avea v o ce a gâ tu ită , făc u u n efo rt să nu se tr ă d e ze . Te iu b e sc m a i m u lt
ca orice p e lu m ea asta, ia r tu m ă ră n eşti in ten ţio n at.
 — N u este v in a m ea.
K a te oftă.
— C u m ar p u tea fi? N icio d a tă nu este v in a ta.
A fo st ex a c t ce n -ar fi tr eb u it să sp u n ă. K ate ştiu a sta ch ia r în clip a în
care rostise ace le cu vin te, d a r era p re a târziu .
M a ra h d esch ise u şa şi o tr â n ti în u rm a sa.
L in işte a se in sta lă în ce t. U n d ev a , afară, se a u zea câ n ta tu l u n u i cocoş, ia r
d oi câ in i lă trau . A u zi o a m en ii p lim b â n d u -se jo s p rin casă. P o d elele a cestei
case v ec h i scâr ţâia u .
K a te se u ită sp re te lefo n , aşte p tâ n d să su ne.
— P ar că M a ica T ereza sp u n ea că sin g u ră ta te a este la tu ra ce a m a i
cu m p lită a să ră cie i, zise T tilly sor b in d d in m artin i.
B ă rb a tu l că r u ia i se a d resă o p riv i u lu it o clip ă, de p a rc ă ar fi con d u s
m a şin a p e o p o rţiu n e în tu n e c a tă d e d ru m şi o că p rio a ră i-a r fi să rit b ru sc în
faţă . A p oi în ce p u să râ d ă şi d in a ce st su n e t ră zb ă te au m u lte - ca m a ra d er ie
îm p ă rtă şită , o u rm ă d e su p erio rita te , su b în ţe le su ri leg a te de av a n ta je. F ără
în d o ia lă , în v ă ţa se să râ d ă a stfe l p e im p u n ă to a rele h o lu r i de la H a rv a rd sau
S tan ford .
— C e-ar v re a cei ca n oi să ştie d esp re să ră cie sau sin g u ră ta te? C red că
su n t vreo su tă de p er so a n e aici la a n iv er sa re a ta şi D u m n ez eu ştie că
şa m p a n ia şi ca v ia ru l co stă o avere.
T tilly ră m ase acolo în ce rc â n d şi n ereu şin d să -şi a m in te a sc ă n u m ele lu i. Se
n u m ă ra p rin tr e in v ita ţii ei; ar fi tr eb u it să ştie cin e n aib a era.
Şi de ce fă c u se o rem a rcă a tâ t de rid ico l de tr a n sp a ren tă în fa ţa u n u i
străin ?
D ez g u sta tă de sin e, te rm in ă al d o ile a p a h a r d e m a r tin i şi se în d r ep tă spre
b a ru l im p ro v iza t în co lţu l a p a rta m e n tu lu i ei. în sp a tele b a rm a n u lu i cu fra c,
ce ru l or a şu lu i S eattle cu ex p lo zia sa de stele era o co m b in a ţie m a g ică de
lu m in i strălu cito ar e şi cer n egru .
A şte p ta n eră b d ă to a re ce l d e-a l tr eilea p a h a r de m a r tin i, d iscu tâ n d
fle a c u r i cu b a rm an u l. în clip a în care a cesta i-a p rep a ra t b ă u tu r a , s-a
în d r e p ta t sp re te ra să , cr o in d u -şi d ru m p rin tre m e se le su p r a a g lo m era te cu
fo lii şi fu n d iţe d e la cu tiile de d a ru ri. Ş tia fă r ă a le m a i d esch id e ce fe l de
d a ru ri p rim ise; p a h a re d e şam p a n ie d e la T iffan y; stilo u ri M o n tb la n c , p o ate
u n şal de ca şm ir şi su p o rtu ri p en tru lu m â n ă ri. C a d ou ri scu m p e p e care
stră in ii şi co la b o ra to r ii şi le fa c a tu n ci cân d d eţin u n a n u m it sta tu t
econ o m ic.
N u er a n im ic p erso n a l în ace le p a ch ete fr u m o s îm p a ch eta te. M ai sorb i
d in m a r tin i şi ie şi p e p u n te. D e la b a lu str a d ă v ă zu co n tu ru l in su lei
B a in b rid g e. L u m in a lu n ii a rg in ta d ea lu rile îm p ă d u rite. A r fi v r u t să
p riv ea scă în altă p a rte, d a r nu p u tea. T recu seră trei să p tă m â n i de la ace a
em isiu n e. D o u ă zec i şi u n a de zile. în c ă o m a i d u r ea in im a. L u c ru rile p e care
i le sp u sese K a te îi re ven eau m e reu în m in te, în v â rtin d u -se ca în tr-u n cerc.
{ 14 }

Şi d a că în cerc a să le u ite , le v ed ea tip ă rite în revista P e o p ie , sau p e

In tern et. P r o p r ia m a m ă n - a iu b it-o ... ia tă id o lu l v o s tr u ; o f e m e i e a tâ t d e c a ld ă ş i d e a p r o p ia tă , c a re
p r o b a b il n - a s p u s n ic iu n e i a lte f i i n ţ e c ă o iu b e şte ...
C u m a p u tu t K ate să -i a d re seze a sem en ea cu v in te? Ia r ap oi să nu su ne
să -şi ce ar ă scu ze? Sau s-o s a lu te ... sau m ă c a r să -i u reze la m u lţi ani?
îş i te rm in ă b ă u tu ra şi a şez ă p a h a r u l go l p e m a sa d e lâ n g ă ea, cu p rivire a
a ţin tită asu p ra în tin d e r ii de ap ă. U n d ev a , în sp a tele ei su n ă te lefo n u l. Ştia
ea! A ler g ă în a p o i în a p a rta m en t, îşi fă cu lo c p rin tre o a m e n ii a d u n a ţi în
liv in g u l ei, şi in tr ă în d o rm ito r trân tin d u şa.
— A lo , sp u se cam fă r ă su flare.
— B u n ă, Thlly, la m u lţi ani.
— B u n ă ziu a , d o am n ă M u lark ey. A ş p u tea v e n i să v ă vă d pe
d u m n e a v o a str ă şi p e d o m n u l M u la rk ey ch ia r acu m . A m p u te a ...
— T reb u ie să te îm p a ci cu K atie.
T tilly se aşez ă p e m a r g in ea p a tu lu i.
— în c e r c a m d o a r să -i d au o m â n ă de ajutor.
— D a r n -a fo st aşa. A i în ţe les asta.
— A ţi a u zit ce m i-a sp u s la tele v izo r? în ce rc a m s-o aju t, ia r ea a spus
în tr eg ii A m e r ic i... n ici n -a p u tu t să term in e id eea. M -a d u r u t fo a r te m u lt.
îm i d ato re az ă scu ze.
U rm ă o p a u ză lu n g ă la ce lă la lt ca p ă t al firu lu i, ap oi u n o fta t ob osit.
— O h , Thlly!
A d eslu şit d ez a m ă g ir ea d in g la su l d o a m n ei M u la rk ey şi s-a sim ţit d in nou
ca a tu n ci cân d era o cop ilă, la secţia d e p o liţie. P en tr u p rim a oară n u -şi
g ă sea cu v in tele.
— Ţ in la tin e ca la o fiică , sp u se d o a m n a M u la rk ey în cele din u rm ă. Ştii
asta, d a r ...
c .a la o fiică . E ra în acel cu v â n t u n o ce an de d is ta n ţă ...

— A r tr eb u i să -ţi d a i sea m a câ t ai răn it-o.

— D a r fe lu l în care m -a răn it ea?
— C e a fă c u t m a m a ta cu tin e este o cr im ă, Ttilly. D o a m n a M u la rk ey
oftă, a p oi spuse: M ă str ig ă B u d . îm i p a re rău p en tru situ aţia în care s-a
aju n s, d a r acu m treb u ie să în ch id .
 k
T tilly n u -i sp u se n ici m ă c a r la reved ere. D e fa p t, ce ea ce în ce rc ase să
d ep ă şea scă îi p resa a tâ t d e tare p iep tu l, în c â t ab ia m a i respira.
T oţi cei p e ca re-i iu b ea erau m e m b r ii fa m iliei lu i K a te , nu ai ei, şi cân d se
iv eau p ro b lem e, treceau d e p a rte a lu i K ate. Iar ea cu ce răm ân ea?
A şa cum sp u n ea v ec h iu l cân tec, d in n ou sin gu ră. F iresc.
Se rid ică în ce t, se în to a rse la p ro p ria -i p etrecere, su rp rin să că fu sese atâ t
de oarb ă. D a că în v ă ţa se o lec ţie de la v ia ţă , aceasta era u rm ătoarea:
o a m e n ii p lea că. P ăr in ţii. Iu b iţii.
P rieten ii.
în în că p erea p lin ă de cu n o ştin ţe şi de co leg i a rb o ră u n zâ m b e t
strălu citor, d isc u tă flea c u r i şi se d u se d irec t la bar. N u i-a fo st p rea greu să
se p o a rte n orm al, să p re tin d ă că e fericită . A sta fă c u se to a tă v ia ţa . Ju case
tea tru .
N u m a i cu K atie fu sese ea în săşi.
T oam n a u rm ăto ar e, K a te n -a m a i a şte p ta t ca T tilly s-o su n e. în lu n ile
lu n g i ale d esp ă rţirii lo r se sta b ilise - d eşi fă r ă p ic d e co n fo rt - în tr-o lu m e
ra refia tă şi re str â n să , u n fe l de c lo p o t de sticlă fă c u t de ea. L a în ce p u t,
d esig u r p lâ n sese d u p ă p riete n ia p ierd u tă , tâ n jise d u p ă ce fu sese în tre ele,
d a r cu tim p u l se îm p ă ca se cu id ee a că nu v a p rim i scu ze de la T hlly şi că
d a că se v a în tâ m p la v re o d a tă aşa ceva, a ce ste a tr eb u ie să v in ă , ca
în to td ea u n a , d in p a rte a ei. Isto ria v ieţii lor. E g o u l lu i K a te, de o b icei flu id şi
m a lea b il, se so lid ific ă în a ce st m om en t. Se g â n d e a to t m a i ra r la T hlly şi
cân d o fă c e a nu m a i p lâ n g e a d u p ă ea.
D a r asta o ep u iza, o se c ă tu ia de p u ter i. C ân d v re m ea în ce p u să se
ră c ea scă d in n o u , tr eb u ia să fa c ă m a ri efo rtu ri să se rid ice d in p a t, să se
b a g e sub d uş. P rin n o iem b rie, sp ă la tu l p e cap d ev en i o p ersp ec tiv ă atâ t de
su m b ră , că ren u n ţă. P r egă tir ea m ese i şi sp ă la tu l v a selo r o solicitau a tâ t de
m u lt că tr eb u ia să se aşeze.
P o a te că to tu l ar fi tr ecu t sau s-a r fi a fla t la u n n iv el a cc ep ta b il de
d ep resie, d a că ar fi fo st v o r b a n u m a i de asta. D in n efericire, cu o să p tă m â n ă
în u rm ă fu sese p rea o b o sită ca să se sp ele p e d in ţi d im in ea ţa şi d u sese cop ii
la şco a lă în p ijam a.
— N u în ţe leg de ce fa c i a tâ ta caz, îi sp u se so ţu lu i ei cân d o în tr eb ase
sea ra d esp re asta. E l îşi re lu ase slu jb a de la v e c h iu l p o st, ia r
resp o n sa b ilită ţile re str â n se îi ofereau ră g a z u l n ece sa r să v a d ă ce nu m a i era
în regu lă cu K ate.
— A m scă p a t d in v ed er e ig ien a p er so n a lă . I-am liv r a t p e p u şti şi gata!
 — E şti d ep rim a tă , îi sp u se el, strân g ân d -o la p iep t. Şi la d re p t v o rb in d ,
K ate, n ici nu a ră ţi p re a b ine.
V orb ele lu i o afectar ă , d eşi nu aşa de m u lt cum ar fi treb u it.
— P ro g r a m ea ză -m i o co n su lta ţie la u n ch iru rg p la sticia n . N -a m n evo ie
de u n co n tro l m ed ica l. M ă d u c re g u la t la m e d ic. Ş tii asta.
— M a i b in e să fii sigu ră , d ecâ t să -ţi p a ră rău , ră sp u n se el şi acu m ea se
afla p e fe rib o t, în d ru m în oraş. A d e v ă r u l era, d eşi nu l-a r fi r e cu n o sc u t în
fa ţa so ţu lu i ei, că o în câ n ta id ee a d e a m erg e la m e d ic. O b o sise să se to t
sim tă d ep rim a tă şi ep u izată. P o a te o reţetă a n u m e o v a ajuta; sau vreo
p a stilă o v a fa c e să u ite de fa p tu l că tr eizeci de an i de p riete n ie se
te rm in a seră p rost.
C ân d fe rib o tu l acostă, co b o r î de p e ram p a b o m b a tă şi se în sc rise în
tr a ficu l m atin al. E ra o zi d ep rim a n tă , ce n u şie, care se p o tr iv ea cu sta rea ei
de sp irit. M erse sp re ce n tru , u rc ă p a n ta ce d u c ea sp re sp ital, u n d e gă si u n
lo c de p arcare în ga ra j, ap oi tr a v ersă stra d a şi in tr ă în h o lu l clin icii. D u p ă
ce îşi an u n ţă sosirea, se în d r ep tă spre lift.
P a tr u z eci de m in u te m a i tâ rziu , d u p ă ce citise to a te a rtico lele din
u ltim ele ed iţii ale re viste i P a re n ts, a fo st in v ita tă în ca b in etu l d e con su lta ţii,
u n d e o asiste n tă i-a lu a t sâ n g e p en tru an alizele u zu a le şi i-a p u s câteva
în tre b ă ri.
C ân d a ră m as d in n ou sin g u ră , K ate a ră sfo it u ltim u l n u m ă r d in P e o p ie .
E ra acolo fo to g r a fia lu i T hlly care zâ m b ea către ca m er ă , în v re m e ce
rid ica u n p a h a r gol de şam p a n ie. A ră ta su p erb în tr-o roch ie n ea g ră C h an el,
cu u n co lier str ă lu cito r de m ăr g ele. Sub fo to g r a fie citi: T a llu la h H a r t la a c ţiu n e a
c a r ita b ilă d e la C h a te a u M a r m o n t îm p r e u n ă c u iu b itu l ei, m a g n a tu l d e p r e s ă T h o m a s M o r g a n .
Se d esch ise u şa. în în că p er e in tră d o cto r iţa M a rcia Silver.
— B u n ă, K a te. M ă b u cu r să te revăd. A şez â n d u -se p e sca u n u l ei cu rotiţe,
în a in tă , co n su ltâ n d fişa lu i K a te.
— Te su p ă ră ceva an u m e?
— S o ţu l m e u cred e că su n t d ep rim a tă.
— Şi eşti?
K a te rid ică d in u m eri.
— P u ţin in d isp u să , p oate.
M a rcia n o tă ceva.
— A u trec u t ex a ct d o u ă sp re ze ce lu n i de la u ltim a ta v izită . E ceva.
— Ş tiţi cu m su n tem n oi, catolicele. R esp ec tă m regu lile. M a rcia zâ m b i şi
în ch ise fişa în tin z â n d m â n a d u p ă m ăn u şi.
— B in e, K ate, o să în ce p em cu p re lev ar ea u n u i frotiu . C o b o a ră în cet
p â n ă a ic i...
 în m in u tele u rm ă to a re, K a te în d u ră m icile u m ilin ţe la care su n t su p u se
fe m eile în tim p u l u n u i ex a m en gin eco lo gic; d ila tato ru l, lu a re a p rob elor,
ex p lo ră rile. în a ce st tim p ea şi d o cto riţa S ilv er au d isc u ta t to t so iu l de
flea cu ri. D esp re vrem e, u ltim u l sp ecta c o l d e la te a tr u l d e p e S tra d a 5 şi
să rb ă to rile care se ap rop iau .
D u p ă vreo tr eize ci de m in u te, cân d ex a m in a re a a ju n se la sân i, M a rcia se
o p ri d in sp oro vă ială .
— D e cân d ai p ielea p ig m en ta tă aici, p e sân i?
K a te se u ită la p a ta roşia tic ă de sub sfâ rc u l d rep t. P ielea era p u ţin
în cr eţită, ca o coa jă de p o rto ca lă .
— D e vreo n o u ă lu n i, sau p o a te de u n an, d a că m ă g â n d esc m a i b in e. L a
în cep u t, er a ca o în ţe p ă tu r ă de in se ctă . M e d icu l de fa m ilie a cr ez u t că e o
in fe cţie şi m i-a p rescris a n tib io tic e. M i-a trec u t o vre m e, ap oi a reap ăru t.
U n eo ri sim t că m ă ard e; de b u n ă sea m ă e v o r b a de o in fecţie.
M a rcia se u ită la sân u l lu i K a te, în cru n tâ n d u -se.
K a te adăugă:
— M i-a m fă c u t m a m o g r a fia la tim p . T otul a fo st în ord in e. M a rcia se
în d r ep tă sp re te le fo n u l a g ă ţa t de p ere te, fo r m ă u n n u m ă r şi zise:
— V reau să -i fa c e ţi lu i K ate u n te st la sâ n cu u ltra su n ete . A cu m . S p u n e-le
s-o p re gă te ască . M u lţu m esc. în c h ise şi se în to a rse sp re ea.
K a te se rid ică.
— M ă sp erii, M arcia.
— Să sp eră m că nu e n im ic, K a te , d ar tr eb u ie să fiu sig u ră , nu?
— D a r c e ...
— O să d iscu tăm cân d vo m şti d esp re ce e v o rb a. Jan is te v a d u ce jos la
ra d io lo g ie. B in e? S o ţu l tău este aici?
— A r tr eb u i să fie?
— N u , su n t sig u r ă că nu e n im ic grav. Iată-1 p e Jan is.
K a te se sim ţe a răv ă şită . în a in te să-şi d ea sea m a , era d in n ou îm b r ă c a tă şi
co n d u să trei etaje m a i su s, a p oi d e-a lu n g u l h o lu lu i. A co lo , d u p ă o a ştep tare
care i se p ăru in te rm in a b ilă , m a i su p o rtă u n ex a m en la sân şi te stu l cu
u ltrasu n e te.
— M ă p a lp e z m e reu , sp u se ea. N -a m sim ţit n icio u m flă tu ră .
P este ca p u l ei, în ca m er a în tu n e c a tă a siste n ta şi ra d io lo g u l sch im b a ră
p riv iri sem n ifica tiv e.
— C e este? în tr eb ă K ate cu te a m ă în glas.
C ân d te stu l cu u ltr a su n e te s-a în ch eia t, a fo st sco a să d in ca b in etu l de
co n su lta ţii şi d u să în sala d e aştep tar e. C a şi ce lela lte fe m e i d in acea
în că p er e m ică , a citit rev iste în ce rc â n d să se co n ce n tre ze a su p ra a n u m ito r
fr a ze alese la în tâ m p la re şi a re ţe te lo r de p răjitu ri; orice, în afa ră de
re zu lta tu l testu lu i.
o s ă f i e b in e , îşi sp u n ea o ri d e câte o ri i se strecu ra te a m a în su flet. N u a m m c m n

m o tiv d e în g r ijo ra re . C a n ce ru l nu se in sta lea ză d in sen in ; cu sig u r a n ţă , nu cel de

sân. E x ista u sem n e p re ve stito a re , ia r ea le u rm ă r ise în p er m a n en ţă . C ân d va ,

m ă tu şa G eo rg ia se co n fr u n ta se cu o a sem e n e a p ro b lem ă , aşa că ea fu sese
fo a r te aten tă . U n a câte u n a , fe m eile p lecau ; K a te co n tin u ă să aştep te. în cele
d in u rm ă o asiste n tă d o lo fa n ă cu o ch i d e p o ru m b iţă se în d r ep tă sp re ea.
— S u n te ţi K a th leen R ayn ?
E a se rid ică.
— D a?
— O să v ă co n d u c la d o cto r u l K ra n tz , în ca b in etu l d e v iza v i, p en tru o
b io p sie.
— B io p sie?
— P en tr u m a i m u ltă sig u ra n ţă. P o ftiţi v ă rog.
K a te nu se p u tea m işca; ab ia reu şi să d ea a p ro b ato r d in cap . Ţ in â n d u -şi
strân s la p iep t p o şeta, p o m i îm p ied ic â n d u -se d u p ă asisten tă.
— U ltim a m a m o g r a fie a fo st b u n ă. M ă p a lp e z regulat.
îş i d ori b ru sc ca J oh n n y să fi fo st cu ea s-o ţin ă de m â n ă , să -i sp u n ă că
to tu l v a fi b ine.
Sau Tnlly.
T rase ad ân c ae r în p iep t şi în ce rc ă să-şi d o m o lea scă team a . C ân d v a, cu
an i în u rm ă îi ieşise o a n aliză p ro a stă şi i se fă c u se o b io p sie. îş i iro sise un
w ee k e n d , a ştep tâ n d re zu lta tu l, d a r în cele d in u rm ă fu sese b in e. A m in tin d u -
şi asta, se ag ă ţă d e ep iso d u l resp ectiv ca de o v e stă de salva re în ap e reci
tu rb u le n te şi o u rm ă p e a siste n tă d e-a lu n g u l co rid o ru lu i. P e u şă era scris
F U N D A Ţ IA G O O D N O - C E N T R U L D E D E P IS T A R E A C A N C E R U L U I.

33
C u lly a fo st tr ez ită d e su n etu l te lefo n u lu i. S -a d ezm eticit cu greu, p rivin d
în jur. E ra ora 2 şi u n m in u t n o a p tea . A în tin s m â n a sp re re ce p to r şi a
răsp un s:
— A lo?
— S u n te ţi T allulah H art?
E a s-a fr e c a t la ochi.
— D a. C in e e la telefon ?
— M ă n u m esc L or i W ith er sp o o n . S u n t a siste n tă la H a r b o r v ie w H o sp ita l.
M a m a d u m n e a v o a str ă a fo st in te rn a tă aici. D o ro th y H art.
— C e s-a în tâ m p la t?
 — N u ştim sigur. Se p are că o su p r a d o ză , d ar a fo st şi b ă tu tă cu
să lb ă ticie. P o liţia a şte a p tă să-şi revin ă ca s-o p o a tă in tero ga .
— A în tr eb a t d e m in e?
— E ste in co n ştien tă . A m g ă sit n u m ele d u m n e a v o a str ă şi n u m ă ru l de
te le fo n p rin tr e lu cru rile ei.
— V in im ed ia t.
T tilly s-a îm b r ă c a t în tim p reco rd şi a p leca t p e la 2: 20. A in tr a t în
p a rc ar ea sp ita lu lu i şi s-a d us la b iro u l de in ter n ăr i.
— B u n ă seara. A m v e n it să-m i vă d m a m a . P e C I ... a d ică D o ro th y H art.
— E ta ju l şase, d o m n işo a r ă H a rt. D u ceţi-v ă la b irou l asisten telor.
— M u lţu m esc. T tilly a u rc at la etaj, u n d e a fo st co n d u să în sa lo n u l m a m e i
de o asiste n tă m ică d e sta tu ră , cu o u n ifo rm ă d e cu lo a re p o rto ca liu -d esch is.
în în că p erea în tu n e c a tă se aflau d o u ă p a tu ri. C el d e lâ n g ă u şă era gol.
în c h is e u şa în u rm a sa, su rp rin să să d escop ere că era în g ro zito r de
sp er ia tă . T oată v ia ţa fu sese răn ită de m a m a ei. O iu b ise co p il fiin d în tr-u n
m od in ex p licab il; o u râ se ca ad o lescen tă ; o ig n o ra se la v â r sta m a tu rită ţii.
N ici nu m a i ştia d e câte ori îi fr â n sese in im a C lou d , d ez a m ă gin d -o cu fiecare
oca zie p o sib ilă, dar, cu to ate a ce ste a , nu p u tea să fie in d ife ren tă fa ţă de ea.
C lou d d o rm ea . A vea fa ţa p lin ă d e răn i, u n o ch i în v in e ţit şi o b u z a sp artă
d in care îi cu rg ea sân ge. P ă ru l g rizo n a n t, a p a re n t tă ia t cu u n cu ţit b o n t, îi
era lip it d e cap.
N u sem ă n a d elo c cu im a g in ea lu i T tilly d esp re ea, ci p ă re a o fem eie
b ă tr â n ă şi fr a g ilă , b ă tu tă nu n u m a i de u n in d iv id v io len t, d ar şi d e viaţă .
— S a lu t, C lo u d , sp u se T hlly su rp rin să să co n sta te că ab ia p o a te să
v o rb ea sc ă . î i m â n g â ie în c e t tâ m p lele, sin g u ru l lo c de p e fa ţa ei care nu era
v â n ă t sau în sâ n g er a t. C ân d îi sim ţi p ielea ca tifela tă , îşi d ăd u seam a că
u ltim a o ar ă cân d îşi a tin sese m a m a fu sese în 1970, cân d s-au ţin u t d e m â n ă
p e stră zile ag lo m er a te d in S eattle.
îş i d ori să fi ştiu t ce să -i sp u n ă a ce ste i fe m ei, d e care o leg a trec u tu l, d ar
nu şi p rezen tu l. A şa că se m u lţu m i să-i îm p ă rtă şe a sc ă to t ce-i trece a p rin
m in te. î i v o r b i d e em isiu n i, de v ia ţa ei, de ce le b r ita te a p e care o d o b ân d ise.
C ân d to ate ac este a i se p ă ru ră lip site d e sen s, izv o râ te d in d isp era re, îi
p o v esti d esp re K a te, d esp re cea rta lo r şi câ t d e sin g u ră se sim ţe a acu m . P e
m ă su ră ce rostea cu vin tele, T hlly în ţe lese a d ev ă ru l d in sp a tele lor. P ierd er ea
fa m iliilo r R yan şi M u la rk ey o lă sase d ev a sta to r de sin g u ră. O m a i a v ea d o ar
p e C loud .
— S u n tem sin g u re p e lu m e, n -a i în ţe les asta p â n ă acu m ?
T tilly nu ob ser v ase că m a m a s-a tr ezit, că acu m era co n ştien tă şi o p riv ea
cu o ch ii ei care ex p rim au o o b o sea lă n esfârşită .
 — B u n ă, îi sp u se zâ m b in d u -i şi şte r g â n d u -şi och ii. C e ţi s-a în tâm p la t?
— A m fo st b ătu tă.
— N u te-a m în tr eb a t ce te -a ad u s la sp ital. V oiam să ştiu ce ţi s-a
în tâ m p la t.
C lou d tr esă ri şi-şi în to a rse cap u l.
— O , asta era. P r esu p u n că p re ţio a sa ta b u n ică nu ţi-a sp u s n iciod a tă ,
nu? O ftă. O ricu m , nu m a i co n tează .
I t illy tr ase ad â n c aer în p iep t. E ra cea m a i sem n ifica tiv ă co n ve rsa ţie pe
care o a v u seseră vreo d ată; se afla în p ra g u l u n ei d esco p er ir i esen ţia le, care-i
scă p ase în to ţi a ceşti ani.
— P en tr u m in e, con tează .
— P lea că , Tully. C lou d îşi în fu n d ă fa ţa în p ern ă.
— N u p lec, p â n ă n u -m i sp u i m o tiv u l. V ocea îi tr em u ră cân d îi p u se
a ce a stă în treb are; sig u r că era aşa. D e ce nu m -a i iu b it n iciod ată?
— U ită -m ă.
— Sincer, aş fi v r u t s-o fac. D a r eşti m a m a m ea.
C lou d îşi în to a rse d in n ou ca p u l sp re ea, o p riv i şi p en tru o clip ă, nu m a i
m u lt d ec ât îi tr eb u i să clip ea scă , T ully vă zu o tr isteţe p ro fu n d ă în och ii
m am ei.
— M i-a i fr â n t in im a, îi sp u se în cet.
— Şi tu ai frâ n t-o p e a m ea.
C lou d zâ m b i scu rt.
— A ş fi v r u t ...
— C e?
— Să fi fo st aşa cum ţi-a i d o rit tu , d ar n -am p u tu t. A cu m , d u -te şi lasă-
m ă în p la ta D om n u lu i.
— N u ştiu cu m să fa c asta. T otu şi, eşti m a m a m ea.
— N icio d a tă n -am fo st m a m a ta. A m â n d o u ă ştim lu cru l ăsta.
— V oi re ven i în to td ea u n a , sp u se T tilly d â n d u -şi sea m a ch ia r în clip a
a ce ea că aşa v a fa ce. C h ia r d a că nu aveau o relaţie b u n ă, erau leg a te u n a de
alta în tr-u n fe l ciu d a t şi p rofu n d . A c e st d an s al lor, a şa d ureros cum era, nu
se sfâ rşise. în tr -o zi, v e i fi p re g ă tită să m ă accep ţi.
— C u m de te la şi a m ă gită d e u n a sem en ea vis?
— C u tru p şi su flet. A r fi v r u t să a d au ge in d ife ren t ce s-a r în tâ m p la , d ar
a ce a stă p ro m isiu n e îi a m in tea de K a te şi rostir ea ei îi p ro v o ca o d u rere p rea
m are.
M a m a oftă şi în ch ise och ii.
— P lea că.
T tilly ră m ase m u lt tim p acolo , ţin â n d u -se cu m â in ile d e tă b lia m eta lic ă a
p a tu lu i. Ş tia că m a m a se p re fa ce că d oa rm e, d ar îşi d ăd u sea m a cân d
a d o rm i cu ad evă rat. C ân d sfo ră itu rile ei in te rm iten te a lu n g a ră tă cer ea , se
în d r ep tă sp re m icu l d u lap d in ca m er ă , gă si acolo o p ă tu ră îm p ă tu rită şi o
lu ă. A b ia a tu n ci o b ser v ă u n m ic te an c de h a in e a şez a te cu g rijă p e raftu l
d u la p u lu i. L â n g ă el, se afla o sa co şă m aro d e cu m p ă ră tu ri d esfă cu tă în
p a rte a de sus.
îş i a co p er i m a m a cu p ă tu ra p â n ă sub b ă rb ie şi se în to a rse la d ulap.
N u -şi d ăd u sea m a de ce u m b la p rin lu cr u rile m a m ei, ce cău ta. L a
în cep u t, v ă zu ce se a ştep ta se să găsească: îm b ră că m in te v ec h e, m u rd a ră ,
p a n to fi cu tă lp ile g ău rite, câ te v a a rtico le de to a letă v â râ te în tr-o p u n g ă de
p la stic, ţig ă ri şi o b rich etă.
A tu n ci d ăd u cu o ch ii de ea: aşez a tă cu g rijă p e fu n d u l sa cu lu i, o b u ca tă
de sfo ar ă d estr ă m a tă , în co lă cită , cu d o u ă b u c ă ţi d e m a c a ro a n e u sca te şi o
sin gu ră m ă r g ea alb a stră p e ea.
E ra şira g u l fă c u t de T tilly în cla sa p ro fila tă p e stu d iere a B ib liei, d ăr u it
m a m e i în ace a zi cu m u lţi a n i în u rm ă , cân d p leca ser ă d in ca sa b u n icii în
ace l a u to b u z V olk sw agen . M a m a o p ă str a se to t tim p u l acesta.
T tilly n-o atin se. Se te m ea cu m va că v a d esco p er i că ex istă d o a r în m in te a
ei. Se în to a rse sp re m a m a sa, a p ro p iin d u -se d e p a tu l ei.
— A i p ă str a t-o , sp u se sim ţin d cum în m u g u re şte ceva în su fletu l ei. U n fe l
de sp er an ţă , nu u n cr â m p ei de a m in tire al u n e i fe tiţe , ci altce v a , u z a t şi fă r ă
strălu cire; ceva care refle cta ce erau ele şi u n d e fu seser ă . T otuşi, se afla
acolo sub im p e r iu l a celei sp er a n ţe ru g in ite şi d eco lora te; ştii cum să p ăstr ez i
u n v is, nu, C loud ?
Se aşez ă p e sca u n u l de p la stic de lâ n g ă p atu l m am ei. A c u m a v ea o
în treb a re co n cretă şi sin c eră p en tru m a m a ei şi v o ia să i se d ea u n răsp u n s.
P e la ora p atru se a şez ă m a i b in e în scau n şi ad o rm i.
S u n etu l te le fo n u lu i m o b il o trezi. Se m işcă în ce t, fr ic ţio n â n d u -şi ceafa
în ţe p en ită . î i lu ă câ tev a clip e să-şi d ea sea m a u n d e se află.
S p ita lu l. P riv elişte a d in p o rt. Se rid ică. P a tu l m a m ei er a gol. D e sch ise
u şile d u la p u lu i. E ra gol. S a co şa strân să gh em ră m ă se se acolo.
— L a naiba!
M o b ilu l ei su n ă d in n ou. Se u ită la n u m ă ru l afişat.
— B u n ă, E d n a, sp u se, lă sâ n d u -se să cad ă la lo c p e scau n .
— N u -m i p la ce cum su n ă v o c e a ta.
— A m av u t o n oa p te grea. îş i d o ri să fi p u tu t atin g e în clip a aceea m icu l
colier; a ce sta căp ă ta d eja co n tu ru l esto m p a t al u n e i am in tiri. C ât e ceasul?
— Ş ase, ora ta. S tai jos?
— în tâ m p la ă to r da.
 — îţ i m a i ie i lib er u ltim ele d o u ă să p tă m â n i d in n o iem b rie şi în tr ea g a
lu n ă d ecem b rie?
— P en tr u ca to t p erso n a lu l m e u să-şi p etr ea că să rb ă to rile îm p reu n ă cu
fa m iliile , sp u se ea cu a m ă ră ciu n e. D a.
— Ş tiam că de ob icei, în a ce st m o m e n t al a n u lu i te d u cea i la p riete n a aia
a t a ...
— N u şi an u l acesta.
— B in e. în a ce st caz, p o a te v re i să m e rg i cu m in e în A n ta rc tic a . F ac un
d o cu m en ta r d esp re în că lzirea g lo b a lă. C red că este o te m ă im p o rta n tă ,
Ttilly. O p erso a n ă de talia ta ar fi in teresa tă.
O ferta asta p ar că fu sese tr im isă d e D u m n eze u . C u o clip ă în u rm ă ar fi
v r u t să term in e cu v ia ţa . O ricu m , m a i d ep a rte de A n ta rc tica nu se p u tea
aju n ge.
— C ât tim p vo m lipsi?
— Ş ase să p tă m â n i, ce l m u lt şap te. A i p u tea să te în to rci m a i d ev rem e,
d a r e o că lă to rie a n a ib ii d e grea.
— M i se p are p er fe ct. S im t n ev o ia să ev a d ez de aici. C ân d p lecă m ?
K a te stă te a g oa lă în fa ţa o glin zii d in b a ie, stu d iin d u -şi cor p u l. T oată v ia ţa
d u sese u n fe l d e ră z b o i de g h er ilă cu p ro p riu l tru p . C o a p sele ei fu seser ă
în to td e a u n a p rea căr n o ase, in d ife ren t câ t ar fi p ierd u t în g reu tate, ia r
p â n tece le i se lă sa se d u p ă n a ştere a celo r trei cop ii. F ă ce a ex erciţii de
g im n a stică la sală, d a r n u -şi re că p ă ta se ta lia de o d in io ară . N u m a i p u rta de
vreo trei an i b lu ze fă r ă m â n ec i p en tru că îi a tâ rn a ca rn e a de p e b raţe. C ât
d esp re s â n i...
D e la n a ştere a b ă ieţilo r în cep u se să p o a rte su tien e m a i so lid e, m a i p u ţin
sex y şi strâ n g ea m a i tare b re te lele ca să -i ţin ă sâ n ii rid icaţi. C u toa te
a cestea, cân d se p riv ea acu m , în ţe leg ea ce p u ţin co n tau to a te efo rtu rile ei.
Se ap rop ie m a i m u lt, rostin d cu vin tele p e care le p re g ă tise, re p etân d u -le.
S osise u n ic u l m o m e n t d in v ia ţa ei cân d tr eb u ia să fie p u tern ică .
în tin s e m â n a sp re g ră m a d a de h a in e de p e m a să şi în cep u să se îm b ra ce .
A lese se u n p u lo v e r roz, d ră g u ţ de ca şm ir cu d eco lte u în V, d a ru l co p iilo r de
C ră ciu n u l tr ecu t şi o p ere ch e u za tă , m o a le, d e b lu g i L e v i’s. A p o i se
p iep tă n ă , d â n d u -şi p ă ru l p e sp ate şi-şi fă cu o co ad ă de cal. B a ch ia r se şi
m a ch ie. E ra im p o r ta n t să aib ă u n aer săn ăto s în a in te d e ce ea ce avea să
u rm eze . C ân d te rm in ă , ie şi d in b a ie şi se d u se în d o rm ito r u l său.
John ny, care stă tu se p e m a r g in ea p a tu lu i, se rid ică rep ed e, în to rcâ n d u -se
sp re ea. E a o b ser v ă cât d e m u lt se str ă d u ia să fie tare. O ch ii îi strălu ceau
d eja.
 k
A r fi tr eb u it s-o im p resio n eze p â n ă la la crim i a ce a d o v a d ă d e d ra g o ste,
d a r şi de team ă, în să p e ea o în tă r i doar.
— A m cancer, îi sp use.
E l ştia d eja. U ltim e le zile de a şte p ta re a rezu lta te lo r fu se se r ă cu m p lite.
C u o sea ră în u rm ă , p rim iseră în sfâ rşit te le fo n de la doctor. Se ţin u se ră de
m â n ă în tim p ce el le fu rn iza in fo rm a ţiile, d â n d u -şi a sig u ră ri u n u l altu ia că
v a fi b ine.
D a r nu fu sese aşa. N ici m ă c a r p e ap roap e.
î m i p a r e ră u , K a t e ... s ta d iu l p a tr u ... c a n c e r in fla m a to r d e s â n ... a g r e siv ... s - a e x tin s d eja .
L a în ce p u t, K a te fu sese fu r io a să - în to td ea u n a fă c u se to tu l aşa cum
tr eb u ia , se p a lp a se ca să v a d ă d a că n -a a p ă ru t v re u n n o d u l, fă cu se
m a m o g r a fii, d a r d u p ă aceea s-a in sta la t team a.
Jo h n n y a fo st m a i ră v ă şit d ec ât ea la a fla rea v eştii, d ar K a te a în ţe les că
treb u ie să fie tare p en tru el. N o a p te a tr ec u tă nu în ch ise ră u n och i, ţin â n d u -
se în b ra ţe , p lâ n g â n d , ru g ân d u -se, p ro m iţâ n d u -şi că v o r trece cu b in e p este
asta. T otuşi acu m se în tr eb a cum v o r reuşi.
Se d u se la el. E l a lu at-o în b ra ţe şi a strân s-o la p iep t câ t a p u tu t de tare
şi to t av ea im p re sia că n -o sim ţea su ficien t de ap roap e.
— T reb u ie să le sp un .
— O vo m fa ce îm p re u n ă.
E l se d ep ă rtă în ce t, slă b in d u -şi str â n so a re a b raţelor, d o a r a tâ t câ t s-o
p o a tă p rivi.
— N u se v a sch im b a n im ic. A m in te şte-ţi asta.
— G lu m eşti? îm i v o r extirp a sân ii. V ocea i se frân se; tea m a era ca o
g a u ră în a sfa lt în care că zu se p e n eaştep ta te . A p o i m ă v o r otr ă vi şi m ă v o r
ard e. Să în ţe le g că to ate a ste a ar tr eb u i să fie v e şti b u n e?
E l o fix ă cu p rivire a , ia r d ra g o ste a d in o ch ii lu i a fo st cel m a i fr u m o s d ar
şi cel m a i d u reros lu cru p e care îl v ă zu se ea vre o d a tă .
— în tr e n oi nu se v a sch im b a n im ic. In d ifere n t cum o să ară ţi, o să te
sim ţi sau o să te p o rţi. Te v o i iu b i în to td ea u n a , aşa ca acum .
E m o ţiile p e care ea se lu p ta se d in greu să le în ă b u şe ie şiră d in n ou la
su p ra fa ţă , a m en in ţâ n d s-o cop leşea scă.
— Să m e rg em , sp u se în ce t. C â t m a i p o t s-o fac.
M â n ă în m â n ă au ieşit d in d o rm ito r u l lor, au co b o râ t sca ra u n d e ar fi
tr eb u it să -i a şte p te cop iii. L iv in g u l era gol.
K a te au zea te le v iz o ru l în ca m er a b ăieţilor. Se a u zea zg o m o tu l
ca r a cte r istic jo c u r ilo r v id eo . îş i p ă ră si so ţu l şi se d u se în tr-u n colţ, lâ n g ă
hol.
— B ăieţi, v en iţi aici.
— O , m am ă, se la m en tă L u c as. U r m ă re a m u n film .
E a ar fi v r u t să -i sp un ă: U r m â r iţi- l în c o n tin u a r e , d a ţi to tu l u ită rii, a tâ t de tare îşi
d orea ac est lu cr u , în c â t a p roa p e că fu co p leşită de d urere cân d le spuse:
— V en iţi aici, v ă rog. A cu m .
în sp a tele ei îşi a u zi soţu l d u câ n d u -se la b u că tă rie şi rid icâ n d re ce p to ru l
telefo n u lu i.
— Jos, M ar ah . Im ed ia t. N u co n te a ză cu cin e v o rb eşti.
C lic.
K a te îl au zi cu m în ch id e. în loc să se d u că la el, se co co ţă p e u n e le din
p er n ele can a p elei. îş i d o ri b ru sc să-şi fi p u s u n p u lo v e r m a i gros; în gh eţa se.
B ă ieţii d ăd u ră n ă va lă îm p reu n ă , lu p tâ n d u -se cu să b iile d e p la stic şi
râ zâ n d în h oh o te.
— Ia-o p e asta, căp ita n e H oo k , sp u n ea L u cas.
— E u su n t P eter P a n , p ro te stă W illia m , sim u lâ n d că -şi în ju n g h ie fr a tele.
E n garde!
P e la şa p te an i, tr ă să tu r ile lo r erau în sch im b a re . P istr u ii co p ilă riei
în cep u se ră să d isp ară; d in ţii de la p te le căd eau . în u ltim u l tim p , de fie ca re
d a tă cân d îi p rive a, co n sta ta că se m a i esto m p a se o tr ă să tu r ă de cop il.
P este trei an i v o r fi de n er ecu n o scu t. G â n d u l o sp er ie a tâ t de tare, în c â t se
p rin se de b ra ţu l ca n a p elei şi în ch ise och ii. Şi d a că nu v a fi aici să -i v a d ă
crescân d ? D a c ă ...
F ă ră g â n d u ri n egre.
A sta d ev en ise m a n tr a ei în u ltim ele p a tru zile. J o h n n y v e n i lâ n g ă ea, se
a şez ă şi-i lu ă m â n a în p a lm ele sale.
A
— N u p o t să cred că m i-a i în tr e r u p t con vo rb irea , sp u se M a ra h cob orâ n d .
E ste u n m o d de a -m i in v a d a in tim ita tea . Ş i v o rb ea m cu B rian .
K a te n u m ăr ă în tăc er e p â n ă la zece, se ca lm ă d e-aju n s să p o a tă re sp ira şi
d esch ise och ii.
C o p iii erau în fa ţa ei p ă râ n d p lic tisiţi (b ăieţii) sau irita ţi (M a rah ).
în g h iţi cu greu.
— A i de gân d să sp u i ceva? o în tr eb ă M a ra h . P en tr u că d a că o să stai aşa
să te h o lb ezi la n oi, m ă d uc sus.
Jo h n n y vr u să se rid ice de p e scau n.
— L a n a ib a , M arah !
K a te îi p u se o m â n ă p e co a p să p en tru a-1 lin işti.
— S tai jo s, M a r a h , sp u se su rp rin să de ca lm u l ce ră zb ă tea d in v o c e a ei. Şi
v o i, b ăieţi.
 B ă ieţii că zu ră p e co v o r ca n işte m ar io n ete ale căror sfo ri fu se se r ă b ru sc
tăiate.
— E u o să stau în p icio ar e, sp u se M a ra h d u c â n d u -şi u n p ic io r în faţă,
în cru cişâ n d u -şi b ra ţe le. î i a ru n că ace a p rivire care p arcă sp u n ea n u e ş ti ş e fa
a ici, ia r K ate se sim ţi cu p rin să de o u şo a ră n o sta lg ie.

— V ă am in tiţi cân d m -am d u s v in e r i în oraş? în cep u K a te, sim ţin d cum

in im a îi b ate m a i tare, ia r re sp ira ţia i se în g re u n ea ză . A m fo st la doctor.
L u c a s îi m u rm u ră ce v a lu i W illia m , care rân ji şi-i tr a se o p a lm ă.
M a ra h se u ita cu jin d în sus p e scări.
K a te îi strâ n se m â n a so ţu lu i ei.
— O ricu m , nu a v eţi de ce să v ă fa c e ţi p ro b lem e, d a r s u n t ... b o ln a vă.
O p riv iră toţi trei d eod ată.
— N u v ă în g rijo ra ţi. Voi fi o p er a tă , a p o i m i se v o r d a o m u lţim e de
m e d ica m en te şi în fin a l v a fi b in e. Voi fi fo a r te o b o sită câ te va săp tăm ân i,
d a r asta v a fi tot.
— P r o m iţi c-o să te fa c i b in e? sp u se L u ca s cu o p riv ire gra vă , sin cer ă şi
p u ţin tem ăto are .
K a te ar fi v r u t să-i spu nă: D a , d esig u r, d a r b ă ia tu l ar fi ţin u t m in te o astfel
de p ro m isiu n e.
W illiam îşi d ăd u o ch ii p este cap şi-şi lo v i fr a te le cu cotul.
— A sp u s d o a r c-o să fie b in e. O să p lecăm d e la şcoa lă ca să te v izită m la
sp ital?
— D a, sp u se K a te , reu şin d să sch iţe ze u n zâ m b et.
L u c a s se n ă p u sti p rim u l s-o îm b ră ţişez e.
— Te iu b esc , m a m i, îi şo p ti. E a îl ţin u atâ t de strân s la p iep t, în c â t el fu
n ev o it să se elib ereze d in îm b ră ţişa re . A ce la şi lu cr u s-a în tâ m p la t cu
W illia m . A p oi, s-au în to rs ca la com an d ă şi s-au în d r e p ta t sp re scară.
— N u v re ţi să ştiţi cum se te rm in ă film u l? îi în tr eb ă K a te.
— N u , sp u se L u c a s, m erg em sus.
K a te îşi p rivi în g r ijo r a tă soţu l care se rid ica se d eja.
— C e-a ţi zice de u n m eci de b a sch et, b ăieţi?
S ă riră în sus la acea stă id ee şi ieşiră cu toţii.
în cele d in u rm ă, K a te se u ită la M arah .
— E cancer, nu? o în tr eb ă fiic a sa d u p ă o lu n g ă tăcere.
— D a.
— D o a m n a M u r p h y a a v u t ca n ce r a n u l trec u t şi acu m e b in e. L a fe l şi
m ă tu şa G eorgia.
— E xa ct.
L u i M a ra h îi trem u ra ră b u zele. în p o fid a în ă lţim ii, a a er u lu i ei
p seu d o so fistic a t câ t şi a m a ch ia ju lu i, re d e v en i b ru sc fe tiţa care o ru g a p e
K ate să-i la se lu m in a a p rin să n o ap tea. F râ n g â n d u -şi m â in ile , se ap rop ie de
can a p ea .
— O să te fa c i b in e, nu?
S ta d iu l p a tr u . D e ja s - a e x tin s . E p r e a tâ rziu . îş i re p r im ă aceste gâ n d u ri, ştiin d că n u -i

p u te au fa ce b in e. A cu m tr eb u ia să fie op tim istă.

— B in eîn ţe les. D o cto rii sp u n că su n t tâ n ă ră şi să n ă to a să , a şa că am m a ri
şan se de vin d ecare.
M a ra h se aşeză p e can ap ea , se a p ro p ie d e ea şi-şi p u se ca p u l în p o a la lu i
K ate.
— O să am grijă d e tin e, m am i.
K a te în ch ise o ch ii şi-şi m â n g â ie fiic a p e cap . I se p ă re a că nu m a i târziu
de ie ri o ţin ea în b ra ţe şi o leg ă n a să ad o ar m ă . O m a i v e d e a p a rc ă a iev ea pe
M a ra h cu ib ă rin d u -se în p o a la ei şi p lâ n g â n d fiin d c ă îşi p ier d u se p eştişo ru l
au riu .
Te ro g , D o a m n e , la s ă - m ă s ă îm b ă tr â n e s c în d e a ju n s c a în tr-o z i s ă f i m p r ie te n e ...
în g h iţi an evoie.
— Ş tiu că o v e i fa ce, iu b ito .
F e te le d e p e A l e e a c u lic u ric i...
în v isu l lu i K ate su n tem în an u l 1974, ia r ea este d in n ou o ad olesce n tă ,
m erg â n d p e b icicletă cu cea m a i b u n ă p riete n ă alătu ri, în tr-o b ezn ă a tâ t de
ad ân că , în c â t avea im p re sia că ar fi in v izib ilă . îş i a m in teşte lo cu l cu lu x de
am ăn u n te; o p a n g lică şer p u itoa re de asfalt, m ă r g in ită p e a m b ele p ă rţi de
b ă lţi de ap ă stă tu tă şi sm âr cu r i d e iarb ă. în a in te d e în tâ ln ire a lor, a ce l d ru m
p ăr ea să nu d u că n icăieri; er a d o a r u n d ru m ea g de ţa r ă n u m it a stfe l d u p ă o
in se ctă p e care n -o v ă zu se n im en i v re o d a tă în a ce st co lţ a lb astru şi v e r d e de
lu m e.
A p o i au în cep u t să v a d ă rea litatea u n a p rin och ii c e le ila lte ...
D ă - i d ru m u l, K a tie . L u i D u m n e z e u n u -i p l a c la fii.
Se tr ez i b ru sc, sim ţin d cum îi şiro iesc la crim ile p e ob raji. R ă m a se acolo
în p a tu l ei în con tin u a re co m p let tr ea ză acu m , ascu ltâ n d fu r tu n a d e iarn ă,
care fă c ea ra v a g ii afară. în u ltim a să p tă m â n ă , o n ă p ă d ea u to t m a i des
am in tir ile. în visele ei se în to rce a la A leea cu licu rici, ce ea ce n u era de
m irare.
C ele m a i b u n e p riete n e p en tru to td ea u n a.
A sta era p ro m isiu n e a p e care şi-o fă c u se r ă în u rm ă cu a tâţia an i şi
cr ez u ser ă că v a d ă in u i, că v o r fi b ă tr â n e în tr-o zi şi v o r sta în b a la n so a re pe
o p u n te care scâr ţâ ie, v o rb in d d esp re v ieţile lo r şi râzâ n d cu p oftă. A cu m ,
desigur, ea ştia m a i b in e cum stau lu cr u rile. D e p este u n an îşi rep eta că
to tu l este în ord in e, că v a p u tea tr ă i în co n tin u a re fă r ă o fo a r te b u n ă
p rieten ă . U n eo ri ch ia r cr ed ea asta.
A t u n c i a u z e a m u z ic a . M u z ic a lo r p r e fe r a tă . Ieri, în tim p Ce-ŞÎ fă c ea C um părăturile, O

v a r ia n tă n ere u şită a m e lo d iei A i u n p r ie te n , a lu i M u za k a fă cu t-o să

izb u cn ea scă în p lâ n s ch ia r lâ n g ă ra ftu l cu rid ich i.
D ăd u p ă tu ra d eo p ar te şi c o b o r î d in p a t, a te n tă să nu-1 tr ezea sc ă p e
b ă rb a tu l care d o rm ea ală tu ri. O clip ă ră m a se aco lo, privindu-1 p rin
în tu n er ic. C h ia r şi în som n p ărea în co rd a t. L u ă te le fo n u l şi ie şi din
d orm itor, p e h o lu l lin iştit sp re v er a n d ă . A co lo , p riv i fu r tu n a d e afa ră şi
că p ătă cu ra j. în tim p ce fo r m a n u m er ele b in e cu n o scu te , se în tr eb ă ce să -i
sp u n ă celei ca re-i fu sese cân d v a cea m a i b u n ă p rieten ă , d u p ă aceste lu n i de
tăcere, cu m să în ce a p ă . A m a v u t o s ă p tă m â n ă p r o a s tă ... v ia ţa m e a s e d e s tr a m ă ... S 3 U sim p lu ,
a m n e v o ie d e tine.
D in co lo de în tu n ec a tu l şi tu rb u le n tu l S ou n d te le fo n u l su n ă în d e lu n g .
C ân d se au zi rob otu l, în ce rc ă să-şi co m p rim e n ev o ile în ceva m ic şi
n eîn se m n a t cu m ar fi vo rb ele.
— H ei, T\il. S u n t eu, K a te. N u -m i v in e să cred că nu m -a i su n a t să -ţi ceri
s c u z e ...
F u lg eru l lu m in ă ceru l, tr ă sn etu l b u b u i în iz b u cn ir i sa ca d a te. A u zi u n clic.
— T tilly? M ă auzi? Ttilly?
N iciu n răsp u n s.
K a te oftă şi contin uă:
— A m n ev oie de tin e, Ttilly. S u n ă -m ă p e m ob il.
B ru sc, se în tr er u p se cu re n tu l şi o d a tă cu el co n ex iu n ea te lefon ică .
S em n a lu l de o cu p a t co n tin u a să-i su n e în u rech i.
K a te în cerc ă să nu in te rp re te ze a ce st lu cru ca p e u n sem n . Se d u se în a p o i
în ca să şi a p rin se o lu m ân ar e în liv in g . în această zi a o p era ţie i îi făcu
fie c ă r u i m em b r u al fa m iliei câte u n m ic ser viciu , in în cerc a rea de a le am in ti
că m a i er a acolo. P en tr u W illiam g ă si D V D -u l M o n s te r s In c . P e care a ce sta îl
ră tă cise. P e n tr u L u c a s u m p lu se o p u n g ă cu g u stă rile p re fer a te p en tru sala
de aştep tar e. în c ă r c a se te le fo n u l m o b il al lu i M a ra h şi i-1 aşez a se lâ n g ă p at,
ştiin d cât v a fi de a fe cta tă fiic a ei d a că nu v a p u tea să-şi su n e p riete n ii. în
cele d in u rm ă, a ad u n a t setu rile de ch ei din casă, le-a etich eta t, a p o i le-a p us
p e m asă p en tru Johnn y. E l le p ierd ea a p roa p e în fiec a re zi.
C ân d nu m a i avea ce să fa c ă p en tru fa m ilia sa, se d u c ea la fe rea str ă şi
u rm ă rea cu m fu rtu n a se d o m o leşte. în c e t, lu m ea a co p er ită de rou ă se trezea
la v ia ţă . N o rii d e că rb u n e căp ă ta u o n u a n ţă de ro z-p erla t, feer ic. S eattle
a ră ta n ou şi strălu citor, g h em u it sub so a re le care se în ă lţa p e cer.
C â teva ore m a i tâ rziu , fa m ilia în ce p u să se ad u n e în ju ru l ei. T ot tim p u l
câ t au fo st îm p reu n ă , au lu a t m icu l d eju n şi şi-au că r a t lu cr u rile la m a şin ă ,
ea s-a tr ez it u itâ n d u -se la te lefo n , a şte p tâ n d u -se ca acesta să sune.
Ş ase să p tă m â n i m a i tâ r ziu , TUlly a re v en it în tr-u n a p a rta m e n t rece şi gol.
— R ep o rta ju l v ie ţii m e le, sp u se ea cu a m ă r ă ciu n e, d â n d u -i b acşiş
p o rta r u lu i care i-a că ra t în d o rm ito r v a lizele m a r i d e firm ă.
D u p ă p leca re a lu i, a răm as aco lo, n eştiin d ce să fa că . E ra o ra n ou ă , lu n i
sea ra , şi m a jo r ita te a o a m e n ilo r se aflau la casele lo r îm p reu n ă cu fa m iliile.
M â in e se v a în to a rc e la m u n că şi se v a p u tea cu fu n d a în ru tin a ziln ică a
im p eriu lu i p e care şi-l crease. U ita se im ed ia t ace le a m in tiri care o
o b sed a seră în tim p u l v a ca n ţe i, u rm ă rin d -o ch ia r şi la ca p ă tu l p ă m â n tu lu i în
u ltim a lu n ă. îş i p etr ec u ser ă Z iu a R ec u n o ştin ţe i, C ră ciu n u l şi A n u l N o u în
su d u l în g h e ţa t, ad u n a ţi în ju r u l u n ei su rse de că ld u ră , câ n tâ n d şi b â n d vin.
P en tr u u n sp ecta to r d in a far ă, d a r şi p en tru ca m er ă p ă ru se o d istra cţie
grozavă.
D a r m u lt p re a d es, cân d se strecu ra în sa cu l ei d e d or m it, cu că ciu la şi
m ă n u şile şi în cerc a să a d o a rm ă a u ze a v ec h ile cân te ce în m in te şi-i v en ea să
p lâ n g ă. N u o d a tă se trez ise cu g h eaţă p e ob raji.
îş i ar u n că p o şeta p e sofa şi se u ită la ceas, o b ser v â n d n u m erele roşii
sclip in d 5: 55. P ro b a b il fu sese p a n ă de cu re n t în a b sen ţa sa.
îş i tu rn ă u n p a h a r cu v in , lu ă o b u ca tă d e h â rtie şi u n stilou şi se aşeză la
b irou . C lip eau şi n u m erele d e p e rob ot.
— G rozav!
N u av ea id ee cin e ar fi p u tu t s-o su n e d u p ă p lecare. A p ă să b u to n u l de
red are şi în ce p u să tr ea că în revistă m esa je le. C ân d a ju n se la ju m ă ta te, îşi
n o tă că tr eb u ia să v o rb ea sc ă cu u n u l d in a siste n ţi d esp re m e sa g e ria v oca lă .
N ici n u era p re a a te n tă cân d a u zi v o c e a lu i K ate.
„H ei, IUI. S u n t eu. K a te ” .
TUlly se rid ică b ru sc şi a p ăsă b u to n u l de redare.
„H ei, IUI. S u n t eu. K a te. N u -m i v in e să cred că nu m -a i su n a t să -ţi ceri
sc u z e ” .
U n clic p u ter n ic. A poi:
„TUlly? M ă au zi? TUlly?” A p o i a lt clic u r m a t de sem n a lu l p u tern ic de
ocu p at. K a te în ch isese.
A sta era tot. Se te rm in ase. N u m a i exista u alte m esa je p e ap arat.
TUlly sim ţi o d ez am ăg ire a tâ t de p u tern ică , în c â t se strâ m b ă de durere.
R elu ă d e m a i m u lte o ri m esa ju l, p â n ă cân d nu m a i a u zi d ecâ t a cu za ţiile din
g la su l lu i K ate.
N u asta era K a te p e care şi-o am in tea , fa ta care îi p ro m isese cu a tâ ţia an i
în u rm ă să-i fie p riete n ă p e v ia ţă. A ce a fa tă n -a r fi su n a t-o s-o d o jen ea scă ,
ap oi să în ch id ă.
N u p o t s ă c r e d c ă n u m - a i s u n a t s ă -ţi c e r i sc u ze .
T hlly se rid ică, în ce rc â n d să se d eta şeze d e această v o ce ca re-i in v ad a se
casa , în d rep tă ţin d -o să sp ere. A p ă să b u to n u l ş te r g e to t şi se d ep ărtă.
— N u p o t să cred că nu m -a i su n a t să -ţi ce ri scu ze, rosti cu v o ce tare în
a p a rta m e n tu l ei gol, în ce rc â n d să ig n o re to n u l său răgu şit.
îş i lu ă p o şeta şi sc o to c i d u p ă te le fo n u l m ob il. G ăsindu-1, p ar cu rse lu n g a
listă de co n ta cte în că u ta rea u n u i n u m e p e care îl a d ă u g ase cu câ te va lu n i în
u rm ă, ap oi atin se b u to n u l de ap elare.
C ân d îi ră sp u n se T h o m a s, în ce rc ă să a d o p te u n ton u şo r de flirt, d a r îi
v e n e a greu să se p refacă; sim ţe a o ap ăsa re în p iep t, care îi în g re u ia
resp iraţia.
— H ei, T om , ab ia am v e n it de p e m e le a g u r i în g h eţa te . C e fa c i în seara
asta? N im ic? G rozav. C e-ai zice să n e v ed em ?
I se p ăru la m en ta b ilă d isp er a re a care o cu p rin se se b ru sc. D a r nu p u tea
ră m â n e sin gu ră în n o ap tea asta, n ici n -a r fi p u tu t să d o a rm ă în p ro p riu l
ap ar ta m en t.
— N e v ed em la K ells. Să zicem la n o u ă şi ju m ă ta te ?
în a in te ca el să ră sp u n d ă , a v o r b it to t ea:
— A şa răm ân e. P o rn ise d eja în tr-acolo .
A X n u l 2006 d u se la cr eşterea ra tin g u lu i em isiu n ii „ O ra P r ie te n e lo r ” .
S ăp tă m ân ă d u p ă să p tă m â n ă , lu n ă d u p ă lu n ă , T hlly fă c ea a d ev ăr a te m in u n i
în p riv in ţa a leg er ii in v ita ţilo r şi a rela ţie i cu p u b licu l. A ju n sese la a p og eu şi
d eţin ea co n tr o lu l a su p r a co m itetu lu i d irector. N u se m a i g â n d e a la fr u stă r ile
sale. A şa cu m fă c u se la şase, la ze ce şi la p aisp re ze ce an i, a d u n a se toa te
a m in tir ile n eg a tiv e şi le p u sese în tr-o cu tie în tu n ec a tă .
M e rg ea în a in te . A şa fă c u se o v ia ţă în tr ea g ă cân d se sim ţea d eza m ă g ită ,
îş i rid ica b ăr b ia , se în d r ep ta de sp a te şi-şi sta b ilea u n n ou ob iectiv. A n u l
a ce sta av ea de gân d să în fiin ţe ze o revistă. A n u l u rm ă to r v a fi ce v a sp ecial
p en tru fe m ei. D u p ă ace ea, cin e m a i ştia?
Iar acu m stă te a în b iro u l ei p ro a sp ă t re n o va t, în tr-u n co lţ al clă d irii care
nu d ă d e a sp re B a in b rid g e Isla n d , d isc u tâ n d cu sec re ta ra la telefon .
— G lu m eşti? A n u le a ză em isiu n ea cu p a tr u ze ci d e m in u te în a in te de
în cep ere a tr an sm isiei? U n stu d io p lin de o a m en i a ştea p tă să -l va d ă . T rân ti
rece p to ru l în fu rc ă , ap oi atin se in terfo n u l. Să v in ă Ted.
C â teva m in u te m a i târ ziu se a u zi o b ă ta ie în u şă şi p ro d u c ă to ru l ei in tră
în b irou . E ra roşu la fa ţă d in ca u za o b o selii şi re sp ira greu.
— M -a i ch em at?
— Jack to c m a i şi-a a n u la t p a rticip a re a .
 — A cu m ? Ted se u ită la ceas. N em er n icu l. S p er că i-a i sp u s că d ata
v iito a re cân d m a i fa c e u n film , îl p o ate tr a n sm ite la rad io?
T tilly îşi răsfo i calen d aru l.
— E în tâ i iu n ie, nu? S u n ă la N o rd str om şi la G en e Ju arez S pa. Vom
v o r b i d esp re fe lu l în care în tâ m p in ă m a m e le v a ra . A d u îm b ră că m in te şi alte
ch estii. Ş tiu că nu e m ar e lu cr u , d a r este ce va , m a i m u lt d ecâ t n im ic.
D in clip a în care Ted ie şi d in b iro u l ei, în tr ea g a ec h ip ă a in tr a t în p riză.
O a m en ii cău tau n o i in v ita ţi, su n a u la d ife rite cen tre de în fr u m u seţa re şi
m a g a z in e d e co n fe cţii şi d istrau p u b licu l d in stu d io.
N iv elu l a d re n alin ei era a tâ t de rid ica t, în c â t to a tă lu m ea , ch ia r şi T ully
lu cra u la v ite z ă su p e rso n ic ă , ia r p re z en ta rea n o u lu i seg m e n t în cep u d o ar cu
o oră în tâ rz iere. Ju d ecân d d u p ă a p la u z ele p u b licu lu i, em isiu n ea a a v u t u n
su cces răsun ător.
D u p ă em isiu n e, ca în to td ea u n a , T hlly a răm as să d iscu te cu fa n ii. A fă c u t
fo to g r a fii, a sem n a t a u to g ra fe şi a a scu lta t to t so iu l de p o v estiri, d esp re fe lu l
în care a sch im b a t v ia ţa cu iva. E ra cel m a i p lă cu t m o m e n t al zilei.
T ocm ai re ven ise în b irou , cân d a su n a t in terfo n u l.
— T allu lah? O oarecare K ate R yan a şte a p tă p e lin ia u nu .
T tilly a av u t sen za ţia că i se op reşte in im a în loc; sp er a n ţa p e care a
sim ţit-o a scos-o d in m in ţi. S -a re fu g ia t în tr-u n co lţ al b iro u lu i ei im en s şi a
a p ă sa t p e in terfon .
— In treab -o ce v rea.
D u p ă câ te v a clip e, sec re ta ra a rev en it p e linie.
— D o a m n a R yan sp u n e că, d a că rid ici rece p to ru l o să afli sin gu ră.
— S p u n e-i să se d u că n a ib ii. T tilly ar fi v r u t să-şi retrac te ze cu v in tele de
în d a tă ce le-a rostit, d ar era p rea târ ziu ca să ce d eze. în lu n g a lo r p er io a d ă
de d esp ă rţire şi-a în tr e ţin u t starea de iritare d o ar ca să tr ea că v rem ea.
A ltfe l, sin g u ră ta te a ar fi d ev en it in su p o rta b ilă .
— D o a m n a R yan sp u n e, citez: „T ran sm ite-i că ţelei ăleia să-şi rid ice
fu n d u l îm b r ă c a t în h a in e de firm ă d in sca u n u l ei de p iele rid ico l de scu m p şi
să v in ă la te le fo n ” . M a i zic e că, d a că n u -i d a i u n sem n de v ia ţă zilele astea, o
să tr im ită fo to g r a fiile în care ai p erm a n e n tu l ăla ca rag h ios la toa te
tab lo id ele.
T tilly ap ro ap e zâm b i. C um p u te a u d o u ă fr a ze să a d u că în a p o i a tâ ţia an i
şi să sp u lb ere rezid u u rile a tâ to r a lege ri p roaste?
R id ică recep toru l.
— A i fo st o tică lo a să şi su n t su p ă r a tă p e tin e.

— B in e în ţe le s că eşti, n arcisisto, şi n u -m i ce r scu ze, d ar a sta nu m a i

co n te a ză acu m .
— C o n teaz ă. A r fi tr eb u it să su n i m a i d e m u lt...
— S u n t în sp ital, Thlly. S acred H eart. E ta ju l p a tru , zise K a te, ap oi
în ch ise .
— G ră b eşte -te, îi sp u se T hlly şofer u lu i, p en tru a cin ce a oară.
C ân d m a şin a o p ri în fa ţa sp ita lu lu i, c o b o r î im ed ia t şi d esch ise în fu g ă
u şile d e sticlă, o p rin d u -se d o a r p en tru a p er m ite activ a rea sen zorilor. în
sec u n d a în care p ă şi în in terior, lu m ea se în g r ă m ă d i în ju ru l ei. D e ob icei, îşi
rezerv a o ju m ă ta te de o ră p en tru ce ea ce n u m ea în tr eţin er ea re la ţie i cu
fa n ii, in d ife ren t de lo cu l u n d e se afla, d a r acu m nu avea tim p . îş i croi d ru m
p rin m u lţim e şi se d u se d irect la ca m er a de gard ă.
— V i au s-o vă d p e K a th leen R yan.
In firm ier a o p riv i cu ven er a ţie .
— S u n te ţi T allulah H a rt.
— D a, eu su nt. S a lo n u l lu i K a th leen H a rt, te rog.
In firm ier a d ăd u a p ro b a to r d in cap.
— O , desigur. Se u ită p e ec ra n u l ca lcu la to ru lu i, a p ăsă câ te va ta ste , ap oi
spuse: E ta ju l p a tru , sa lo n u l ze ce , arip a d e est.
— M u lţu m esc. T ully se în d r ep tă sp re lift, d ar o b ser v ă că era u rm ărită .
F a n ii se u rc ar ă od a tă cu ea în ascensor. C ei m a i în d r ă zn eţi in tr a ră în v o rb ă
cu ea în tre etaje. C ei m a i ciu d a ţi aveau s-o u rm e ze.
L a etaju l trei se h o tă r î să u rce p e scăr i, sa tisfă cu tă de g â n d u l că fă cu se
aer ob ic sub în d r u m a r ea u n u i in stru cto r p er so n a l. C u to a te a cestea , ab ia m a i
re sp ira cân d aju n se la etaju l p atru .
în ca p ătu l h o lu lu i se afla u n m ic sp aţiu d e a ştep tare. T elevizoru l era
d esch is la em isiu n ea ei, o relu are d in u rm ă cu d oi ani. Ştiu im ed ia t ce p ă şi în
m icu l sa lo n că se în tâ m p la ceva rău cu p riete n a sa, K ate.
Jo h n n y stă te a acolo p e o ca n a p ea de d ou ă lo cu ri u râ tă , de cu loa re b leu ,
cu L u c as cu ib ă rit lâ n g ă el. în v re m e ce-şi ţin ea u n u l d in fii cu ca p u l în
p o ală, el îi citea o p o v este celu ilalt.
M a ra h şed ea p e u n scau n lâ n g ă W illiam cu o ch ii în ch işi, ascu ltâ n d cev a
la u n iP od cu că şti m in u scu le . Se m işca în ritm u l u n ei m u zici n u m a i d e ea
au zită. B ă ieţii crescu ser ă a tâ t de m u lt; rep rez en ta u o a m in tir e d u rer o a să a
p erio a d ei în care T ully stă tu se d ep a rte de ei.
A lă tu ri d e M a ra h se m a i afla d o am n a M u lark ey, care cr oşeta cu o fig u ră
co n ce n tra tă . S ean stă te a lâ n g ă m a m a sa v o rb in d la te le fo n u l m o b il. G eo rgia
şi R alp h u rm ăr ea u te le v iz o ru l în tr-u n colţ.
L ăsau im p re sia că se aflau acolo de m u ltă vre m e.
C u p reţu l u n u i m are efor t de v o in ţă reu şi să fa c ă u n p as în a in te.
 — H ei, Johnny.
L a au zu l v o c ii ei, toţi şi-au rid ica t cap u l, d a r n im en i n -a sp u s n im ic şi,
b ru sc, T ully şi-a a m in tit de u ltim a lo r în trev ed ere.
— K a te m -a su n at, le exp lică ea.
Jo h n n y se elib er ă d e sub g re u ta tea fiu l său a d o rm it şi se rid ică în
p icio are. A u r m a t u n m o m e n t d e stu p oa re, o p a u ză n efirească, în a in te ca el
s-o str â n g ă în b ra ţe. D u p ă fo r ţa cu care o îm b ră ţişă , ea îşi d ăd u sea m a că
în ce rc a m a i d eg ra b ă să se lin işte a scă p e sin e d ecâ t p e ea. Se lip i de el,
în ce rc â n d să-şi a lu n g e team a .
— S p u n e-m i, i se a d resă p e u n to n m a i d u r d ec â t ar fi in te n ţio n a t, cân d el
îi d ăd u d ru m u l şi fă cu u n p as în ap oi.
E l oftă şi d ădu ap ro b a to r d in cap.
— Să m erg em în ca m er a re ze rv a tă m e m b r ilo r fam iliei.
Se rid ică şi d o am n a M u la r k e y în cet.
T ully a fo st u lu ită să co n sta te câ t d e m u lt îm b ă tr â n ise. P ă re a fr a g ilă şi
a d u să de sp ate. N u -şi m a i v o p se a p ă ru l care acu m er a alb ca n eau a.
— T e-a su n a t K a tie? în tr eb ă d o a m n a M u lark ey.
— A m v e n it im ed ia t, sp u se ea de p a rc ă v ite z a m a i co n ta acu m , d u p ă
a tâ ta tim p .
A tu n ci, d o a m n a M u la rk ey a fă c u t u n lu cru u lu itor: a strân s-o la p iep t pe
Ttilly, în v ă lu in d -o d in n ou în a ce l m iro s d e p a rfu m Jean N a te şi de ţigă ri
m en to la te.
— V in o, îi sp u se Joh nn y, co n d u c ân d -o în altă în că p er e. în in te rio r se
aflau o m asă m ică d in im ita ţie d e lem n şi op t sca u n e d e p la stic.
Jo h n n y şi d o a m n a M u la rk ey se aşezară.
T tilly ră m ase în p icioa re. L a în cep u t, n im en i nu scoa se u n cu vâ n t, şi cu
fiec ar e sec u n d ă care trec ea se a m p lifica în co rd a rea .
— Te ascu lt.
— K a te are cancer, zise Joh nn y. E v o r b a de u n ca n ce r de sân.
T ully fu n ev oită să se co n ce n tre ze a su p ra fiec ă rei resp iraţii, p en tru a
p u tea ră m ân e în p icioare.
— I se v a fa c e m a ste cto m ie , v a fi ira d ia tă şi v a fa c e ch im io te ra p ie, nu?
A m câ ţiv a p riete n i care au lu p ta t cu b o a la ...
— E a a tr ecu t d eja p rin to ate fa z ele astea , îi sp u se el în ce t.
— P oftim ? C ând ?
— T e-a su n a t cu câ te v a lu n i în u rm ă , zise el şi de d a ta a sta d in v o ce a lu i
ră zb ă tu o iritare p e care ea n -o m a i au zise vre o d a tă . V oia să v ii cu ea la
sp ital. N u i-a i ră sp u n s la m esaj.
T ully îşi a m in ti m esa ju l, cu v â n t cu cu v ân t. N u p o t s ă c r e d c ă n u m -cti s u n a t s ă - ţi c e r i
s cu z e. T u lly ? M ă Şi ap oi acel clic. Se în tâ m p la se cev a cu restu l
a u zi, T u lly ?

m esa ju lu i? Se în tr er u p sese cu re n tu l sau a ju n sese b a n d a la capăt?

— N -a p o m e n it n im ic d e b o a lă , zise Thlly.
— T e-a su n at, co n firm ă d o a m n a M u lark ey.
T tilly se sim ţi v in o v a tă , ap oi d ep ă şi m o m en tu l. A r fi tr eb u it să -şi d ea
sea m a că se în tâ m p la ceva rău . D a r de ce oare n -a rid ica t recep toru l? A cu m
to t tim p u l ac ela fu sese irosit.
— O , D oa m n e. A r fi tr eb u it s ă ...
— N im ic n u m a i co n te a ză acu m , sp u se d oa m n a M u lark ey.
Jo h n n y în cu v iin ţă şi con tin u ă:
— C an ce ru l a aju n s în fa z a de m eta sta ză . N o a p te a tr ec u tă a a v u t u n atac
cere b ra l m inor. A u d u s-o im ed ia t la rean im a re, d a r de în d a tă ce au in tr a t
aco lo, m e d icii s-au d ecla ra t n ep u tin cio şi. V ocea i se frâ n se.
D o a m n a M u la rk ey îşi a şez ă p a lm a p e m â n a lui.
— C an ce ru l s-a lo ca liza t la cr eier acum .
I t illy av u sese im p re sia că ştie ce este te a m a , p e care o tr ă ise p e acea
stra d ă d in S ea ttle, cân d a ve a d o a r zece an i, sau cân d K a tie a p ie rd u t
sarc in a, ap oi cân d J oh n n y a fo st răn it în Ira k , d ar n icio d a tă n-o co p leşise în
a sem e n e a m ăsu ră .
— V reţi să sp u n eţi c ă ...
— E ste p e m oa rte , zise d o a m n a M u la rk ey în cet.
T tilly scu tu ră d in cap , n eştiin d ce să sp u n ă.
— U n ... u n d e este acu m ? în tr eb ă ea în cu lm ea agita ţiei. T rebu ie s-o vă d .
Jo h n n y şi d o a m n a M u la rk ey sc h im b a ră o p rivire.
— C e este?
— A re v o ie să in tre d o a r câte o p erso a n ă , sp u se d oa m n a M u lark ey.
A cu m este B u d aco lo. M ă d u c să-l ch em aici.
Im ed ia t ce p lec ă d o a m n a M u la rk ey, J o h n n y se a p rop ie de ea, şi-o
avertiză:
— A c u m este fo a r te fr a g ilă , T\il. J u d e ca ta i-a fo st a fe cta tă de ca n ce ru l
lo ca liza t la creier. A re u n e le m o m e n te b u n e ... şi altele m a i rele.
— C e v re i să sp ui? în tr eb ă Ttilly.
— C ă s-a r p u tea să nu te recu n oa scă.
D ru m u l sp re ca m er a în care se afla K ate a fo st cea m a i lu n g ă că lă tor ie
d in v ia ţa lu i Tully. A u zea o a m e n ii d in ju r v o rb in d în şo a p tă în tre ei, d ar
n icio d a tă nu se sim ţise a tâ t de sin g u ră. J o h n n y a d u s-o p â n ă la u şă şi s-a
o p rit acolo.
T tilly a clă tin a t d in cap , în ce rc â n d să -şi ad u n e p u terile cân d a in tr a t în
cam eră.
 în c h iz â n d u şa, a sch iţa t u n zâ m b e t, p ro b a b il cel m a i p o tr iv it d ate fiin d
îm p reju r ă rile , şi a co n tin u a t să m e a rg ă sp re p a tu l u n d e ză c ea p riete n a ei.
în tr -u n colţ, ap roa p e şez ân d , K a te p ă re a o p ă p u şă d ezm em b ra tă pe
fo n d u l ce a rşa fu lu i alb , a p re ta t şi al p ern elo r ad u n a te sub cap. N u m a i avea
păr, n ici sp râ n ce n e, ca p u l fiin d u n ov a l p alid , care a p roa p e nu se m a i v ed ea
d in tr e p ern e.
— K a te? sp u se T hlly în ce t, a p ro p iin d u -se d e ea. în clip a în care şi-a a u zit
v o ce a a tresă rit. S u n a se p rea tare în acea stă în că p ere, cu m v a p rea p lin ă de
viaţă .
K a te şi-a d esch is o ch ii şi T hlly a re cu n o sc u t-o p e fa ta cu care ju ra se să
ră m â n ă p riete n ă to a tă viaţa .

în tin d e b r a ţe le , K a tie . C a ş i c u m a i z b u r a .
C u m a fo st p o sib il ca, d u p ă ze cile de an i cân d fu seser ă n ed esp ă rţite , să se
în stră in eze acu m ?
— îm i p are rău , K a te , m u rm u ră , d â n d u -şi sea m a cât d e m ici şi de
n eîn se m n a te erau v o rb ele ei; to a tă v ia ţa te za u riza se ace le câ te va cu vin te
sim p le, le ţin u se în in im a ei, de p arcă rostir ea lo r i-a r fi p ro v o ca t o m are
su ferin ţă . D e ce d in to ate lec ţiile p e care ar fi tr eb u it să le în v eţe de la m a m a
ei, o ţin u se m in te d o a r p e a ce a sta care er a cea m a i d u reroasă? Şi d e ce nu
ră sp u n sese cân d au zise v o ce a lu i K ate p e rob ot?
— îm i p are atâ t d e rău , sp u se d in n ou, sim ţin d cum la crim ile îi ard och ii.
K a te nu zâ m b i, n ici n u -i d ăd u de în ţe les că era b in ev en ită . C h ia r şi scu za,
aşa m ă r u n tă şi în tâ rzia tă cum era , p ărea să nu aib ă efect.
— Te rog, sp u n e-m i că nu m -a i u itat.
K a te se m u lţu m i d o a r s-o p riv ea scă .
T nlly se ap lecă sp re ea şi, cu v â rfu r ile d egetelor, îi n ete zi o b ra zu l cald.
— S u n t eu, Thlly, tică lo a sa care era cea m a i b u n ă p riete n ă a ta. îm i p are
a tâ t de rău p en tru ce ţi-am fă c u t, K a tie. T reb u ia să -ţi sp u n asta de m u lt. E a
sco a se o exc la m a ţie de d isp er a re , d a r su n etu l era ab ia p ercep tib il. D a că
K ate n u -şi m a i a m in tea d e ea, de ele, nu cred ea că v a p u tea su p o rta asta.
Ţ in m in te cân d te-am în tâ ln it p rim a d ată , K a tie M u la rk ey R yan . A i fo st cea
d in tâ i p erso a n ă care a v r u t să m ă cu n o a scă cu ad evă rat. F iresc, te-a m tr a ta t
m ize ra b il la în cep u t, d ar cân d m -a v io la t n em e rn ic u l ace la, tu ai fo st alătu ri
de m in e. A m in tirile au n ă p ă d it-o . S -a şters la och i. Iar acu m co n sta ţi că
v o rb esc ia r d esp re m in e, nu? T ip ic, ai p u tea sp u n e. D a r îm i am in tesc de
tin e, K a tie, în fie c a re clip ă. C a a tu n ci cân d cite a i L o v e story şi n u în ţe le g e a i ce
în se a m n ă fiu de că ţea p en tru că nu era în d ic ţio n a r ... sau cân d ai ju r a t că
nu te v e i săr u ta fr a n ţu ze şte p en tru că era in d ece n t. T hlly clă tin ă d in cap ,
în ce rc â n d d in ră sp u te ri să nu izb u cn ea scă în p lân s. T oată v ia ţa ei se
co n ce n tra se acu m în acea stă în că p er e. E ra m al n a ib ii de tin ere, K atie. D a r
acu m nu m a i su n tem . îţ i a m in te şti cân d am p leca t p rim a d ată din
S n o h om ish şi n e-am scris v re u n m ilio n d e scrisori? L e sem n a m a tu n ci cu
p r ie te n e p e n t r u to td e a u n a ... S 3 U c e le m a i b u n e p r ie t e n e p e v e c i. C e e a C e î n s e m n a c ă . . .

T tilly d ep ă n ă p o v este a v ie ţii lor; u n e o ri ch ia r râ d ea , ca a tu n ci cân d îi

a d u se am in te d esp re m e rsu l lo r p e b icicletă în jos p e S u m m er H ill, sau de
fu g a d e p oliţa i în n o a p tea în care au fo st p rin se. O , îţi m a i a m in te şti cân d
n e-am d u s la P e te ’s D r a g o n , crezân d că era u n film de a cţiu n e, nu d o ar u n d esen
an im at? E ra m cele m a i m ar i d in sala de cin em a şi am ieşit d e acolo cân tân d
N o i d o u ă îm p o tr iv a în tre g ii lu m i, con vin se că n im ic nu se v a sch im b a vre o d a tă .

— O p reşte-te.
T tilly tr ase ad â n c aer în p iep t. E rau la crim i în o ch ii p riete n e i ei şi altele i
se scu rge au p e tâ m p le. F o rm a u u n p etic u m ed p e p ern a p e ca re-şi od ih n ea
cap u l.
— Tnlly, sp u se K ate cu o v o ce m oa le, a fe cta tă , ch ia r ţi-a i în c h ip u it că te-
aş fi p u tu t u ita?
T nlly se sim ţi a tâ t de u şu r a tă , în c â t în cep u ră să -i tr em u re g en u n c h ii.
— S alu t, sp u se. N u tr eb u ia să a ju n g i p â n ă aici ca să -m i ca p te zi aten ţia,
ştii asta. A tin se cr a n iu l fă r ă p ă r al p riete n e i sale şi lă să d eg etele să
ză b o v ea sc ă p e p ielea m o a le ca d e cop il. P u te a i să su n i, d o a r ...
— A m su nat.
T nlly tresări.
— îm i p are rău , K atie. E u ...
— E şti o tică lo a să , sp u se K a te, zâ m b in d ob o sită. A m ştiu t asta
în to td ea u n a . Şi ai fi p u tu t să su n i şi tu . C red că n im en i nu ră m â n e p rieten
tim p de tr eizeci de an i, fă r ă să zd ro b ea scă câ tev a in im i ici şi colo.
 — S u n t o n em ern ică, zise T hlly n efe ricită , cu o ch ii în lă c rim a ţi. A r fi
tr eb u it să sun. A m fo st d o a r ... nu m a i ştia ce să sp u n ă , cum să-i exp lice
sfâ şier ea sa lă u n tr ică d in acel m om en t.
— F ă ră re sen tim en te , b in e?
— P riv im d o a r în a in te , sp u se Thlly, ia r v o rb ele ei su n a ră ca n işte d eşeu ri
m e ta lic e, reci şi ascu ţite.
— N u , zise K a te. Se te rm in ă acum .
— A m fă c u t o em isiu n e d esp re ca n ce ru l d e sâ n cu câ te va lu n i în u rm ă.
E ste u n d o cto r în O n tario care fa ce m in u n i cu u n m e d ica m en t n ou. O să -l
sun.
— A m te r m in a t cu tra ta m en te le. D eg e a b a le-a m u r m a t p e to a te , n im ic n-
a fu n cţio n a t. D o a r ... să fii cu m in e.
T hlly fă cu u n p as în a p o i.
— A m v e n it a ici să te v ăd m u rin d ? A sta v re i să -m i sp ui? P en tr u că n-o
v o i fac e. N u a cc ep t asta.
K a te îşi rid ică p riv irea sp re ea sch iţâ n d u n zâ m b e t an em ic.
— P â n ă aici, Tully, nu există m a i d ep arte.
— D a r ...
— C h ia r crezi că J oh n n y m -a r fi lă sa t în v o ia sorţii? îl cu n o şti p e soţu l
m eu . S ea m ăn ă cu tin e şi avem d estu i b an i. T im p de şase lu n i m -a ex am in a t
fie car e sp ecia list d e p e p lan etă. A m fă c u t tr a ta m en te co n v en ţio n ale,
n ec o n v en ţio n a le şi n a tu riste . A m fo st şi la tă m ă d u ito ru l d in p ăd u re care
a d u c e p loa ia . A m cop ii, am fă c u t to t p o sib ilu l ca să fiu să n ă to a să p en tru ei.
N im ic n -a m ers.
— Şi acu m , eu ce fac?
Z â m b etu l lu i K a te era a p roa p e ca ce l d e o d in io ară .
— N u te d ez m in ţi, Thlly. E u m o r d e ca n ce r şi tu p u i în tr eb ă ri d esp re tin e.
în c e p u să râd ă.
— N u m i se p a re h azliu .
— N u ştiu ce e de făc u t.
T hlly se şterse la ochi. A d ev ă ru l d esp re cele d iscu ta te o ap ăsa.
— O să p ăşim în a in te , aşa cum am fă c u t în to td ea u n a , K a te. U m ă r la
um ăr.
T hlly ie şi p ră b u şită d in ca m er a lu i K a te. S co ase u n icn et slab ,
a co p er in d u -şi gu ra cu m ân a.
— N u te p o ţi ab ţin e, sp u se d o a m n a M u la rk ey ven in d spre ea.
— N u p o t să d au fr âu lib er em oţiei.
— Ş tiu. V ocea d o a m n ei M u la rk ey se fr â n se. D o a r iu b eşte-o. F ii aici
p en tru ea. A sta e tot. C red e-m ă, am p lâ n s şi m -am ce rta t cu D u m n eze u , i-
am im p lo r a t p e d o ctor i să -m i d ea o sp era n ţă. A c u m to tu l este de d om en iu l
tr ecu tu lu i. E a îşi fa c e m a ri g riji în p riv in ţa copiilor. în sp ec ia l p en tru
M a rah . V or trece p rin m om en te grele, ştii asta, ia r M a ra h s-a în ch is în sine.
F ăr ă la cr im i, fă r ă scen e. N u fa c e d ecâ t să a scu lte m u zică.
Se în to a rser ă în sa la de a ştep tar e, u n d e nu m a i g ă siră p e n im en i.
D o a m n a M u la rk ey se u ită la ceas.
— S-au dus la b u fet. V rei să m e rg i cu noi?
— N u , m u lţu m esc, sim t n ev o ia să iau p u ţin aer.
D o a m n a M u la rk ey în cu v iin ţă .
— M ă b u cu r că ai rev en it, Tully. M i-a i lip sit.
— A r fi tr eb u it să v ă u r m e z sfa tu l şi să sun.
— A cu m eşti aici. A sta co n te az ă . O b ătu u şor p e b r a ţ şi p lecă.
T hlly ieşi afară, su rp rin să să co n sta te că er a o v re m e ca ld ă şi în so rită . I se
p ă ru oarecu m n ed re p t că soa rele m a i str ă lu ce a în că , ia r K a te m u rea în acel
p a t în g u st de sp ital. P o rn i în jo su l străz ii cu och ii p lin i d e la cr im i, a scu n şi în
sp atele u n o r oc h ela ri în tu n ec a ţi, p en tru a nu fi re cu n o sc u tă . U ltim u l lu cru
p e care şi-l d orea acu m era să fie op rită de cin eva.
T recu p e lâ n g ă o cafen ea , a u zi m u zica ră zb ă tâ n d p rin u şa care se
d esch ise cân d ie şi cin eva . B ye , b ye, M i s s A m e r ic a n P ie.
S im ţi cum în cep să -i tr em u re p icio ar ele şi în g en u n ch e p e tr o tu a r u l p a va t,
p lâ n g â n d în h oh ote. N u se sim ţise n icio d a tă a tâ t de co p leşită de o a v ala n şă
de em o ţii, p e care nu le m a i p u tea stăp ân i. T eam ă. T risteţe. V in ă. R egrete.
— D e ce n -am su n a t-o? m u rm u ră . îm i p are a tâ t de rău , K a te, sp u se,
a u zin d u -şi p ro p ria d isp erare d in glas, fă c â n d u -i rău fa p tu l că acu m v o rb ele
se rosteau atâ t de uşor, d a r er a p rea târ ziu şi nu m a i con ta.
N ici nu ştiu câ t tim p ră m ase în g e n u n c h e a tă acolo cu ca p u l p leca t,
su sp in â n d , am in tin d u -şi d e v re m u rile cân d fu seser ă n ed esp ă rţite . A ce a zon ă
d in C a p ito l H ill era p lin ă de o a m en i fă r ă a d ă p o st, aşa că n im en i nu se op ri
să-i d ea o m â n ă d e ajutor. în fin a l, sim ţin d u -se ep u iza tă şi zg u d u ită , se
rid ică şi ră m ase n ă u c ită , d e p a rc ă ar fi fo st b ă tu tă . M u zica o tr a n sp o rtă
în a p o i în tim p , am in tin d u -i d e clip ele p etrec u te îm p re u n ă . J u r c ă v o m f i p r ie te n e
în to td e a u n a .
A
— O h , K a tie ...
Şi în cep u să p lâ n g ă d in n ou. M a i lin iştit de d a ta asta.
M e rg ea fă r ă ţin tă p e stră zi, p â n ă cân d u n a d in v itr in e îi atr a se aten ţia.
A co lo , în tr-u n m a g a z in de p e co lţ găsi ce ea ce că u ta se cu ad evă rat. C eru
să i se îm p a ch ete ze d a ru l şi fu g i cu el la sa lo n u l lu i K ate.
N ici n u m a i p u tea re sp ira cân d a d esch is u şa şi a in trat.
 K a te i-a zâ m b it istov ită .
— L a să -m ă să gh icesc. A i ad us o ech ip ă d e film a re cu tine.
— C e sim p a tică eşti! O co li p a ra v a n u l şi se a şez ă p e m a r g in ea p a tu lu i.
M a m a ta m i-a sp u s că în c ă m a i ai p ro b lem e cu M arah .
— N u este v in a ta. E sp er ia tă de to t ce se în tâ m p lă şi nu ştie cât este de
u şo r să -ţi ce ri iertare.
— N ici eu n -am fă cu t-o .
— în to td e a u n a ai fo st m o d elu l ei. K a te în ch ise och ii. S u n t isto vită,
T U lly...
— Ţ i-a m ad us u n dar.
K a te d esch ise och ii.
— C e-m i treb u ie m ie nu se p o a te cu m p ăra .
TUlly în cerc ă să nu re acţio n eze. Se m u lţu m i d o ar să -i în tin d ă lu i K ate
d ar u l fr u m o s a m b a la t şi o aju tă să-l d esch id ă, în in te rio r se afla u n ju rn a l
îm b r ă c a t în p iele, lu cra t m a n u a l. P e p rim a p a g in ă , TUlly scrisese: P o v e s t e a iu i
K a tie.
K a te se u ită lu n g la p a g in a g oală, fă r ă să sp u n ă u n cu vân t.
— K atie?
— N -a m fo st n icio d a tă scr iito ar e cu ad ev ă ra t, zise în tr-u n târ ziu . IU ,
J o h n n y şi m a m a v -a ţi d o rit asta, d a r n -a fo st să fie. A cu m este p re a târziu .
TUlly atin se m â n a p riete n e i sa le, sim ţin d -o a tâ t de fr a g ilă şi de su b ţire,
în c â t p ân ă şi cea m a i u şo a ră ap ă sar e ar fi p u tu t lă sa u rm e p e ea.
— P e n tr u M a rah , sp u se în ce t. Şi p en tru b ăieţi. în tr -o zi, v o r fi d estu l de
m a r i ca să citească. V or d o ri să afle m a i m u lte d esp re tin e.
— D e u n d e să ştiu ce să le scriu ?
TUlly nu avea ră sp u n s p en tru asta.
— S crie d o a r ce -ţi am in teşti.
K a te în ch ise och ii, de p arcă g â n d u rile i s-a r fi p ă r u t p rea greu de
su p ortat.
— M u lţu m esc, TUlly.
— N -o să te m a i las sin g u ră , K ate.
K a tie nu d esch ise och ii, d ar sch iţă u n zâ m b et.
— Ştiu.
K a te n u -şi m a i a m in ti cân d ad o rm i. Ş tia că v o rb ea cu TUlly, d a r b ru sc, se
trez ise în tr-o în că p er e în tu n e c a tă care m iro sea a flo r i p ro a sp ete şi a
d ezin fecta n t.
S tătu se atâta tim p în sa lo n u l ăsta, că a p ro a p e se sim ţea ca a ca să şi u n eo ri
cân d sp er an ţe le leg a te de fa m ilia ei erau m a i m u lt d ecâ t p u tea să su p or te
a ce a stă m ică în că p er e, le te m p e ra cu lin işte a ei. în tr e a ce şti p er eţi alb i, cân d
nu era n im en i, nu m a i tr eb u ia să se p re fa că p u ter n ică . D a r în clip a ace ea
n u -şi d orea să m a i stea aici. P re fe ra să fie a ca să sin g u ră , în p atu l ei, în
b ra ţe le soţu lu i, în lo c să-l v a d ă d orm in d p e p atu l de sp ita l d in salon .
Sau cu T nlly p e m alu rile n isip o a se ale râu lu i P ilch u c k , v o rb in d d esp re cel
m a i n ou alb u m al lu i D a v id C assid y şi îm p ă rţin d o p u n g ă cu sn a ck u ri.
A m in tirile o fă c u r ă să zâ m b e a sc ă şi în clip a aceea îi d isp ăru şi tea m a care
o trezise.
Ş tia că nu v a p u tea a d o rm i la lo c fă r ă m e d ica m en te şi nu v o ia s-o
trez ea scă p e asiste n ta d e n oa p te. O ricu m m a i a v ea p u ţin de trăit, a şa că
so m n u l i se p ăr ea in util.
N u m a i în u ltim ele să p tă m â n i îi tr ec u ser ă p rin m in te a stfe l de g â n d u ri
m or b id e. în a in te d e asta, în lu n ile care se scu rseseră de la sta b ilirea
d ia g n o sticu lu i, a ce a sta fiin d ziu a D , fă c u se to t ce tr eb u ia şi le zâ m b ise celor
a fla ţi în în că p ere.
O p er aţia — sigur, tă ia fi- m ă ş i s c o a te ţi- m i sâ n ii.
Ira d iere a — a b s o lu t. A rd e ţi-m ă .
C h im io te ra p ia — în c ă o d o z ă d e o tr a v ă , v ă rog.
Tofu şi su p ă — g ro za v . M i - a ţ i m a i p u t e a d a o p o r ţie ?
C ristale. M ed ita ţie. V izu aliza re. Ier b u ri ch in ezeşti.
L e fă c u se p e to ate şi cu m u ltă co n v in gere. C rezu se ch ia r că se v a vin d eca .
E fo rtu l o ep u izase; cr ed in ţa îi sfâ şia se su fletu l.
O ftă şi se fr ecă la och i. A p lecâ n d u -se în tr-o p ar te , ap rin se la m p a de pe
n o p tieră . John ny, care se ob işn u ise cu p ro g ra m u l ei b iza r de v eg h e-so m n , se
în to a rse p e-o p a rte şi m u rm u ră:
— E şti b in e, iu b ito?
— S u n t b in e. D o rm i m a i d ep arte.
M o rm ă in d ceva, el se în to a rse la loc. în clip a u rm ă to a re îl a u zi sforâin d
uşor.
K a te în tin se m â n a d u p ă ju r n a lu l cu m p ă ra t de Ttilly. Ţ inându-1 în m â n ă ,
u rm ă r i co n tu ru rile de p iele şi m a r g in ile a u rii ale p aginilor. Va fi d ureros să
fa c ă asta; era co n ştie n tă . Să ia u n stilou şi să-şi scrie m em o riile , v a treb u i
să -şi a m in te a sc ă to tu l, cin e a fo st, cin e ar fi v r u t să aju n gă. A ce le a m in tir i
p u te au fi d u rero ase, căc i a tâ t b in e le câ t şi ră u l risca u s-o ră n ea sc ă în egală
m ăsu ră .
D a r co p iii ei o v o r v ed ea p rin p rism a b olii; îşi v o r a m in ti m e reu de ea,
d a r fă r ă să fi a v u t tim p u l n ece sa r ca s-o cu n o a scă cu ad ev ă ra t. T tilly avea
d rep tate. S in gu ru l d a r p e care îl p u tea fa ce K a te acu m era a d ev ă ru l d esp re
ea.
D esc h ise ju rn a lu l. P en tr u că nu ştia d e u n d e să în cea p ă , p u r şi sim p lu se
ap u c ă d e scris.
T e a m a m ă c u p r in d e în to td e a u n a în a c e l a ş i fe l. L a în c e p u t e s te c a u n n o d la n iv e lu l s to m a c u lu i, c a r e se
tr a n s fo r m ă în g re a ţă , a p o i s im t o v ib r a ţie c a r e îm i ta ie r e s p ir a ţia ş i c a re n u -m i tr e c e c h ia r d a c ă tr a g a e r
a d â n c în p ie p t. D a r m o tiv e le s p a im e i d ife r ă d e la o z i la a lta , n u ş tiu n ic io d a tă c e o v a d e c la n ş a . A r p u t e a f i
u n s ă r u t a l s o ţu lu i m e u s a u tr is te ţe a p e r m a n e n tă d in o c h ii lu i c â n d p le a c ă d e lâ n g ă m in e . U n e o r i s im t c ă
d e j a m ă je le ş te , c ă -i lip se sc , d e ş i m a i s u n t în c ă în v ia ţă . M a i d u r e r o a s ă e s te tă c e r e a c u c a re M a r a h a c c e p tă
to t c e s p u n . A ş d a o r ic e s ă m a i a v e m u n u l d in v e c h ile n o a s tr e c o n flic te a p r in s e . A s ta e s te u n u l d in lu c r u r ile
p e c a r e a ş v r e a s ă ţi le s p u n a c u m , M a r a h . A c e le c o n flic te ilu s tr a u v i a ţa a d e v ă r a tă . Tu te lu p ta i s ă te
e lib e r e z i, s ă n u m a i f i i f i i c a m e a , d a r f ă r ă s ă ş tii c u m s ă d e v ii tu în să ţi, în tim p c e m ie îm i e r a te a m ă s ă te
la s lib e ră . R e p r e z e n ta c e r c u l d r a g o ste i. A ş f i v r u t d o a r s ă - l f i r e c u n o s c u t a tu n c i. B u n ic a ta m i-a s p u s c ă v e i
r e g r e ta a n ii a c e ia ş i a a v u t d r e p ta te . Ş tiu c ă r e g r e ţi u n e l e d in c u v in te le p e c a re m i le -a i a d re sa t, ş i a c e la ş i
lu c ru e v a la b il ş i p e n t r u m in e . A c u m în s ă n im ic d in a s te a n u m a i c o n te a z ă . V reau s ă ş tii a sta . Te iu b e s c şi
ş tiu c ă m ă iu b e ş ti ş i tu.
D a r a c e s te a s u n t d o a r a lte c u v in te , n u ? V reau s ă p ă t r u n d în e s e n ţa lu c ru rilo r. A ş a că, d a c ă v e i a v e a
s u fic ie n tă r ă b d a r e (n -a m m a i s c r is n im ic d e a n i în tre g i), îţi v o i s p u n e o p o v e s te . E s te p o v e s t e a m e a ş i a
v o a s tr ă , în c e p e în 1 9 6 0 în tr-u n o r ă ş e l d e p r o v in c ie d in n o rd , în tr-o c a s ă d e ş in d r ilă , p e u n d e a l d e a s u p r a
u n e i p ă ş u n i. C a d r u l s e în fr u m u s e ţe a z ă în 1 9 7 4 , c â n d c e a m a i g r o z a v ă f a t ă d in lu m e s - a m u ta t în c a s a d e
p e s te d ru m ...

35
— X fla tă p e sca u n u l d e m a c h ia j, T hlly se p riv i lu n g în og lin d ă . E ra
p rim a d a tă în to ţi an ii care se scu rseseră cân d o b ser v a cât de im en se erau
og lin zile. A şa se exp lica fa p tu l că o celeb rita te se p ierd ea în p ro p ria -i
im a gin e.
S p u se b rusc:
— N u am n ev oie de m ac h ia j, C h arles, a p o i se rid ică în p icioare.
E l o p riv i cu gu ra că scată , cu p ă ru l ex c esiv de în g rijit, că zâ n d u -i p e faţă.
— G lu m eşti, nu? A i cin cizec i de ani.
— L a să -i să m ă v a d ă aşa cum sunt.
U m b lă p rin stu d io u l de tr a n sm isie, fiefu l ei, u rm ă r in d a n g a ja ţii cum
alerg au d e co lo -c o lo , să se asig u re că to tu l m e rg ea stru n ă, că n-o să ap ară
n iciu n in co n v en ie n t, ch ia r d acă su n a se to a tă lu m ea cu o zi în a in te , p e la trei,
ca să sch im b e te m a em isiu n ii de a d o u a zi. Ş tia că u n ii d in p ro d u c ă to rii ei şi
co n tr o lo rii m u n ciseră p â n ă n o ap te a târziu să fa c ă em isiu n ea . Şi ea stătu se
tr ea ză p â n ă la d o u ă n o ap tea , p reg ă tin d u -şi m a te ria lele. D ă d u se su te de
fa x u r i şi e-m ailu ri la cei m a i b u n i o n co lo g i d in lu m e. P ie rd u se ore în tr eg i la
te le fo n relatân d şi cea m a i m ică in fo rm a ţie d esp re ca zu l lu i K a te. T oţi
sp ecia liştii îi sp u n ea u a ce la şi lu cru .
T ully nu avea ce fac e. N ici cele b rita te a , n ici su cc esu l sau b a n ii n -o p u teau
aju ta acu m . P en tr u p rim a oară, d u p ă a tâ ţia an i d e celeb r ita te, se sim ţea
n eîn se m n ată. M ică. D a r p en tru p rim a o a ră a v ea ceva im p o rta n t de spus.
T em a m u zica lă în ce p u şi ea u rc ă p e scenă.
— B in e aţi v e n it la „ O ra p r ie te n e lo r 44, sp u se ca în to td ea u n a , d a r în clip a
u rm ăto ar e i se p ăru că ceva nu m e rse şi se o p ri b ru sc. P riv i sp re sp ec ta to ri
şi v ă zu străin i. A fo st u n m o m e n t ciu d a t, d escu m p ăn itor. A p ro a p e to a tă
v ia ţa că u ta se a p ro b ar ea u n o r o a m en i ca a ce ştia şi sp rijin u l lo r
n eco n d iţio n a t o îm b ă rb ă ta se.
E i au o b serv a t sch im b ar ea şi au tăcut.
T tilly se aşez ă p e m a r g in ea scen ei.
— A ţi cr ezu t cu to ţii că în re alita te su n t m a i sla b ă şi m a i b ă trân ă. C ă nu
su n t aşa d e d ră g u ţă cum v ă în ch ip u iţi.
S p ectator ii au iz b u c n it în tr-u n râs n ervos.
— A cu m n u su n t m ach iată .
S -a a u zit u n rop o t d e ap lau ze.
— N u a şte p t să m i se fa c ă co m p lim en te . S u n t d o a r ... ob o sită . Se u ită în
jur. A ţi fo st v e c h ii m e i p rieten i. îm i scr ieţi, îm i tr im iteţi e-m a ilu ri, v en iţi la
ev en im en tele p e care le o rg a n izez o ri de câte o ri a ju n g în o ra şu l v o stru ,
lu cru p e care l-am a p rec ia t în to td ea u n a . L a râ n d u l m eu , am d at d o v a d ă de
sin cer ita te, fă r ă n iciu n fe l de rezerve. V ă a m in tiţi o em isiu n e d e acu m câţiva
an i cân d cea m a i b u n ă p riete n ă a m e a, K a te R yan , s-a co n fr u n ta t cu u n
m o m e n t n ep lă cu t ch ia r p e acea stă scen ă? In iţia tiv a m i-a a p a rţin u t m ie.
Se au ziră m u rm u re irita te , ap oi u n ii clă tin a ră sau sc u tu ra ră d in cap.
— K a te are ca n ce r la sân.
U n m u rm u r d e sim p a tie.
— E ste o fo r m ă d e ca n ce r extrem de rară, care d eb u tea ză fă r ă ob işn u ita
u m flă tu ră , d o a r cu o d ep ig m en ta re a p ielii sau o eru p ţie. M e d icu l de fa m iliei
al lu i K a te l-a d ia g n o stic a t d re p t în ţe p ă tu ră de in se ctă şi i-a p rescris
a n tib io tic e. D in n efericire, asta se în tâ m p lă u n u i m are n u m ă r de fe m ei, în
sp ecia l celo r tin ere. Se n u m eşte ca n ce r de sân in flam ator, este fo a r te a g resiv
şi m ortal. C ân d K a te a fo st co rec t d ia g n o stica tă , era d eja p re a târziu .
N u se au zea n icio re acţie d in p a rtea p u b licu lu i.
T ully îşi rid ică p riv irea îm p ă ien jen ită de lacrim i.
— D o cto riţa H ila r y C a rleto n se află a ici p en tru a v ă v o r b i d esp re
ca n ce ru l in fla m a to r de sâ n şi a v ă p re zen ta sim p to m ele : er u p ţie, căld u ra
lo ca lă , d ep ig m en ta re , p ielea zb ârc ită , sfâ rc u r ile în g ro p a te , ca să m e n ţio n ez
d o ar câ te va d in tre ele. N e v a a m in ti to t ce treb u ie să u rm ă rim , nu d o ar
u m flă tu rile. D o cto riţa a in v ita t o p a cien tă , M e rrilee C o m b er d in D es
M o in es, Iow a, care a o b serv a t la în c e p u t o fo r m a ţiu n e ciu d a tă lâ n g ă sfârcu l
s tâ n g ...
E m isiu n ea s-a d esfă şu ra t în b u n e co n d iţii, ca de ob icei, d a to rită
p ro fe sio n a lism u lu i lu i Tully. Ş i-a in terv iev a t in v ita ţii, a p rez en ta t fo to g r a fii
şi le-a a m in tit m ilio a n e lo r d e sp ec ta to a re nu d o ar să -şi fa c ă m a m o g r a fii
an u al, d ar şi să u rm ă r ea scă orice m o d ifica re a sânilor. L a sfâ rşitu l
em isiu n ii, în lo cu l o b işn u itu lu i „v orb im m â in e ” a p riv it în ca m er ă şi a spus:
— K atie, eşti p riete n a m e a cea m a i b u n ă şi cea m a i b u n ă m a m ă p e care
am cu n oscu t-o v re o d a tă. C u ex cep ţia d o a m n ei M u la rk ey, că reia îi sea m ăn ă.
A p o i le zâ m b i sp ecta to rilo r şi le spuse: A ce sta este u ltim a m e a em isiu n e
p en tru m u lt tim p de acu m în a in te . îm i iau lib e r să stau cu K atie. A şa cum
ar fa ce oricare d in tr e voi.
A u zi u n m u rm u r care u rm ă a n u n ţu lu i fă c u t de ea, d a r de d ata asta
su n etu l v en ea d in sp a tele scen ei.

— O em isiu n e re p rezin tă d o a r o tr a n sm isie te lev iza tă . V ia ţa a d ev ă ra tă

este cu p riete n i şi fa m ilie şi, aşa cum m i-a atra s a te n ţia u n v e c h i p riete n cu
ceva tim p în u rm ă, eu am o fam ilie.
Şi ea are n ev oie de m in e acum . A ce ste a fiin d sp u se, şi-a scos m icro fo n u l,
l-a lă sa t p e p o d ea şi a p lecat.
în u ltim a n oap te p etrec u tă d e K ate la sp ital, T tilly l-a con vin s p e Jo h n n y
să d u că ac asă cop iii, ia r ea i-a lu a t lo cu l în ce lă la lt p a t d in salon . A îm p in s
p a tu l p e lin o leu m p â n ă ce l-a lip it de a ce la al lu i K ate.
— Ţ i-a m ad us în re g istr a rea u ltim e i m e le em isiu n i.
— A sta crezi că ar v re a să v a d ă o fe m eie p e m o arte?
— H a! H a! T hlly a p u s caseta în ap ara t, a a p ă sa t p e b u to n u l de red are,
ap oi s-a u rc at în p at. C a o p ere ch e de fe te d e cla sa a o p ta a fla te la o
p etrecere în p ija m a au u r m ă r it em isiu n ea în re g istr a tă . C ân d s-a te rm in a t,
K ate s-a în to rs sp re ea.
— M ă b u c u r să co n sta t că în c ă te fo lo se şti de m in e ca să -ţi crească
ratin g u l.
— T reb u ie să ştii că a fo st ce v a sfâ şieto r şi im p o rta n t, în a ce la şi tim p .
— T\i crezi că aşa este to t ce faci.
— N u este aşa.
— R ev e n ir ea ta v a fi u n n ou su cces.
— N u ştii ce în se a m n ă te le v iz iu n ea de ca litate, n ici d a că te ciu p eşte de
fu n d .
K a te zâ m b i, d ar a fo st ca şi cum ar fi p ălit. C u ca p u l ch el şi och ii
în fu n d a ţi în orb ite, p ărea n ev er o sim il de tâ n ă ră şi fra g ilă .
— A i ob osit? o în tr eb ă Thlly, rid icâ n d u -se. P o a te ar fi tim p u l să ne
cu lcăm .
— A m o b serv a t că m i-a i c e ru t scu ze în d irect. în fe lu l tău . Z âm b etu l îi
lu m in ă faţa . A d ică fă r ă a a d m ite c-ai fo st o tică lo a să , sau fă r ă a o sp u n e în
cu vin te. S -a în ţe les că-ţi p ă re a rău.
 — E i b in e, eşti sub in flu e n ţa m o rfin ei. P ro b a b il m -a i v ă z u t şi zb u râ n d .
K a te râse, d ar cu rân d râ su l ei ce d ă loc u l tu sei.
T tilly se rid ică repede.
— E şti b in e?
— G reu de sp us. în tin s e m â n a d u p ă p a h a r u l de p la stic de p e n o p tieră.
T tilly se ap lecă sp re ea şi-i o rien tă p a iu l sp re gu ră.
— A m în c e p u t să scriu în ju rn al.
— A sta e grozav!
— O să am n ev o ie de tin e să m ă a ju ţi să -m i a m in tesc , îi sp u se p u n â n d la
lo c p ah ar u l. P rea m u lte crâ m p eie d in v ia ţa m e a su n t leg a te de tine.
— Se p are că to a tă viaţa . D u m n eze u le , K a tie , eram a tâ t de tin ere cân d
n e-am cu n oscu t.
— în c ă m a i su n tem , sp u se K a tie cu b lâ n d eţe.
T ully sim ţi tr isteţe a d in v o ce a p riete n e i sale care se p o tr iv i cu p ro p ria-i
stare de sp irit. U ltim u l lu cru la care ar fi v r u t să se g â n d ea scă acu m era cel
re fe rito r la tin ere ţe a lor. A n i în tr eg i se ta c h in a seră că îm b ă tr â n ea u .
— C ât ai scris?
— V reo ze ce p a g in i. C ân d T hlly tă cu , K a te se în cr u n tă . N u v re i să le
citeşti?
— N -aş v re a să fiu in d iscr etă .
— N u fa ce asta, Ttilly!
— C e an um e?
— S ă nu m ă tr a te zi ca şi cum aş fi p e m o a rte. V reau să f i i ... tu. E ste
sin g u ru l fe l în care îm i a m in te sc cin e su nt. N e-a m în ţeles?
— B in e, sp u se ea în ce t, p rom iţâ n d sin g u ru l lu cru p e care-1 p u tea oferi, pe
sine. S -a fă cu t. Se str ă d u i să zâ m b e a sc ă şi a m â n d o u ă ştiau asta. U n ele
m in ciu n i erau in ev ita b ile în zilele care u rm au . S igu r că v e i avea n ev o ie de
a ju to ru l m eu . A m p a rticip a t la fiec ar e ev e n im e n t d in v ia ţa ta. Şi am
m e m o ria figu rilor. E ste u n dar. C a şi ta len tu l m e u în m a te rie de m a ch ia j şi
coafu ră.
K a te în cep u să râd ă.
— A cu m o re cu n o sc p e T hlly a m ea.
C h ia r şi cu o m e d ica ţie eficien tă îm p o triv a d u rerii, p leca re a d in sp ita l a
fo st d ificilă p en tru K a te. M a i în tâ i, o aşte p ta p re a m u ltă lum e: p ă rin ţii,
co p iii şi so ţu l, m ă tu şa şi u n c h iu l, fr a te le şi Thlly. în al d o ile a rân d era
a g itaţia - jos d in p a t, în sca u n u l cu rotile, jo s d in sca u n u l cu rotile, în
m aşin ă, în b ra ţe le lu i Johnny.
E l a d u s-o p rin casa c o n fo r ta b ilă de p e in su lă care m iro se a, ca
în to td ea u n a , a lu m â n ă r i p a rfu m a te şi a m â n ca rea d in ziu a p rec ed en tă . E l
fă c u se sp a g h ete cu o sea ră în u rm ă, şi ea ştia asta. A sta în se m n a că m âin e-
sea ră p u tea fi tacos. C ele d o u ă reţete ale lui. îş i o d ih n i o b ra zu l d e lâ n a
m o a le a p u lo v e ru lu i lui. C e le v a g ă ti c â n d e u n u v o i m a i e x is ta ?
în tr e b a r e a o fă cu să tr a g ă ad â n c aer în p iep t, d u p ă care se stră d u i să -l
ex p u lzez e în cet. U n eo ri er a d u reros să fie a casă, cu fa m ilia ei. în tr -u n fe l
stra n iu i-a r fi fo st m a i u şo r să-şi p etrea că u ltim ele zile în sp ital, fă r ă toa te
aceste a m in tiri care o a sa lta u de p retu tin d en i.
D a r nu asta era p ro b lem a. T im p u l p etr ecu t a lă tu ri de fa m ilia ei co n ta în
cel m a i în a lt grad .
A cu m erau cu to ţii a casă, a d u c â n d la în d e p lin ir e d ife rite sarcin i,
a sem e n e a soldaţilor. M a r a h îi tr im ise se p e b ă ieţi în ca m er a lo r să
u rm ă r ea scă p ro g ra m u l d e la televizor. M a m a era ocu p a tă , fă c e a caserole;
p ro b a b il ta ta tu n d ea p a jiştea . M a i răm â n e a u Joh nn y, T hlly şi K a te cro in d u -
şi d ru m p e h o l spre ca m er a de oa. N eţi ren o v a tă în v ed er ea în to a rce rii ei.
— D o c to r ii v oia u să m a i stai în sp ital? o în tr eb ă Joh nn y. A m şi eu u n p at,
vezi? O să fim ca R ic k y şi L u c y în p a tu l n ostru com u n .
— S ig u r că da. E a a v r u t ca to tu l să su n e firesc, ca o sim p lă co n fir m ar e a
ce ea ce ştiau am ân d oi; cu râ n d , ea nu se v a m a i p u tea rid ica d in p at. D a r
v o ce a o trăd ă . A i zu g ră v it ca m er a, îi sp u se so ţu lu i ei. U ltim a d ată cân d o
v ă zu se fu sese roşu de cu lo ar ea h a m b a ru lu i cu d u n gă alb ă, cu m o b ilă roşu
cu alb astr u , fr e c v e n t în tâ ln ită în ca sele d e p e p la jă cu m u lte a n tich ită ţi şi
co c h ilii în b o lu r i de sticlă. A cu m er a v e r d e -d esch is, a p roa p e de cu lo area
ţe lin ei, cu o te n tă tra n d a firie. F o to g r a fiile fa m ilie i se aflau p este to t în ram e
alb e de p o rţelan .
T hlly fă cu u n p as în a in te .
— D e fa p t, eu am ren o vat-o.
— S ea m ăn ă cu u n b irou ileg a l d e a vo ca tu ră , sp u se Johnny.
— D e fa p t, este ch a k ra , îl co rectă Thlly. E o p rostie, b in eîn ţe les, d a r ... ea
rid ică d in u m eri. A m fă c u t cân d v a o em isiu n e d esp re asta. N u fa ce rău
n im ăn u i.
Jo h n n y o lu ă de b r a ţ p e K ate şi o a şez ă p e pat.
— B a ia de a ici este a m e n a ja tă sp ec ia l p en tru tin e. A m in sta la t b a lu str a d e
şi u n loc p en tru d uş şi to t ce n e-a fo st re co m a n d at. O a siste n tă v a v e n i...
E a n u -şi d ăd u sea m a cân d în ch ise och ii. U n d ev a se a u zea u n rad io care
d ifu za m e lo d ia S w e e t D r e a m s A r e M a d e o f T his, ia r ea a v ea im p re sia că cei d in ju r
v o rb ea u de u n d ev a de la d istan ţă. A p o i J o h n n y o să ru tă, îi sp u se că e
fr u m o a să şi-i v o r b i d esp re v a ca n ţe le p e care le v o r avea în tr-o zi.
Se tr ez i b ru sc. în c ă p e r e a era cu fu n d a tă în în tu n er ic acum ; fă r ă în d o ia lă
d or m ise în tim p u l zilei.
 L â n g ă ea, a rd ea o ca n d elă cu m iros d e eu ca lip t. în tu n e r ic u l o leg ă n ă
câ te va clip e, fă câ n d -o să cr ead ă că este sin gu ră.
D a r în în că p er e se m işcă o u m b ră. C in ev a respiră.
K a te a tin se b u to n u l de la p a t şi se rid ică în şezut.
— S alu t, sp u se ea.
— B u n ă, m a m ă.
Se ob işn u ise cu în tu n er icu l, aşa că -şi v ă zu fiica , stân d p e u n scau n în tr-u n
colţ. D e şi M a ra h p ă re a ob o sită , era a tâ t d e fr u m o a să , în c â t K a te sim ţi o
strâ n g ere de in im ă. F a p tu l că re ven ise aca să o fă c ea să v a d ă to tu l şi p e toţi
cu clar ita te , ch ia r şi în a ce st în tu n er ic. C ân d îşi p riv i fiic a a d o lescen tă cu
p ă ru l ei lu n g , rid ica t de p e fr u n te cu n işte co rd e lu ţe de fe tiţă , îşi re a m in ti to t
ciclu l v ieţii - co p ilu l care fu sese, fa ta care era acu m , fe m e ia care v a d eveni.
— B u n ă, fe tiţo. Z âm b i şi se a p lecă în tr-o p ar te ca să a p rin d ă la m p a d e pe
n o p tieră . D a r n u m a i eşti fe tiţa m ea , nu?
M a ra h se rid ică şi v e n i sp re ea îm p reu n â n d u -şi m â in ile . C u to a tă
fr u m u se ţe a ei v o it m a tu ră , te a m a d in p riv iri o fă c e a să arate cu ze ce an i m a i
m are.
K a te în ce rc ă să g ă sea scă cu v in tele p o tr iv ite p en tru a i le ad resa. Ş tia cât
de m u lt îşi d orea M a ra h ca to tu l să fie ca în a in te , în să n u se m a i p u te a . D e
acu m în co lo , v o rb ele p e care şi le sp u n eau tr eb u ia u câ n tă rite în a in te ,
m em or ate. A sta er a o ch estiu n e d e v ia ţă . Sau de m oa rte.
— M -a m p u r ta t u r â t cu tin e, zise M arah .
K a te a şte p ta se a n i în tr e g i v o rb ele a cestea , d e fa p t v isa se la ziu a asta, pe
v re m ea cân d ea şi M a ra h erau în stare de con flict; acu m v e d e a to tu l cu
d eta şa re şi ştia că ace le co n flicte fu se se r ă d o a r crâ m p eie de v ia ţă o b işn u ită -
o fa tă care în ce rc a să se m atu riz eze şi o m a m ă care v o ia să se ag a ţe de ea.
A r fi d a t orice p en tru o altă n eîn ţeleg er e cu ea; ar fi în se m n a t că m a i aveau
tim p .
— Şi eu m -am p u r ta t orib il cu b u n ica . A şa fa c to a te ad o lescen te le; îşi
ch in u ie m am ele. Ia r m ă tu şa ta, Thlly, a fo st o tică lo a să cu to a tă lu m ea.
M a ra h sco a se u n su n e t care a fo st p e ju m ă ta te p u fn itu ră , ju m ă ta te râs,
d a r m a i m u lt u n o fta t de u şu rare.
— B in e, n-o să -i sp u n ce -a i zis.
— C red e-m ă , iu b ito , nu v a fi o su rp riză p en tru ea. Iar tu aş v re a să ştii
u n lu cru - su n t m â n d ră d e p erso n a lita te a şi d e in te lig en ţa ta. Te v o r aju ta să
a ju n g i d ep ar te în v ia ţă . C ân d rosti aceste u ltim e cu v in te vă zu cum och ii
fiic e i sale se u m p lu d e la crim i. K ate îşi d esfă cu b ra ţe le şi M a ra h se ap lecă
sp re ea, îm b ră ţişâ n d -o strân s.
K a te ar fi v r u t să ră m â n ă a şa p en tru to td ea u n a , a tâ t d e b in e se sim ţea.
A n i în treg i, îm b ră ţişă rile lu i M a ra h fu se se r ă fu g itiv e, sau o reco m p en să
cân d ob ţin u se ce ea ce v o ise. A sta de acu m era ad ev ă ra tă . C ân d M a ra h se
retra se, p lâ n gea.
— îţ i a m in te şti cân d d a n sa i cu m in e?
— C ân d era i m ică m ă în v â rte a m cu tin e p ân ă cân d în c e p e a i să ch icoteşti.
O d a tă te -am în v â r tit aşa de m u lt că ai v o m ita t.
— N -a r fi tr eb u it să n e op rim , zise M a ra h . A d ică, eu n -a r fi tr eb u it să m ă
op resc.
— A cu m nu se m a i p o ate, sp u se K ate. M o n te a ză b a lu str a d a p a tu lu i şi
stai lâ n g ă m in e.
M a ra h se lu p tă cu b a lu str a d a şi în fin a l reu şi s-o aşeze. U rc ă în p at, stân d
cu ge n u n c h ii la gură.
— C u m m erg e cu Jam es? o în tr eb ă K ate.
— A cu m su n t cu Ţyler.
— E u n b ă ia t b u n?
M a ra h în ce p u să râd ă.
— A ra tă grozav, d a că asta v o ia i să ştii. M -a in v ita t la b a lu l celo r din
ciclu l doi. P o t să m erg?
— S ig u r că da. D a r ex istă o restricţie.
M a ra h oftă. U n ele o b iceiu ri erau d efin ito rii p en tru tip a ru l ad olescen ţei;
o fta tu l p lin de d ez a m ă g ire se n u m ă ra p rin tr e ele ch ia r d acă m a m a avea
cancer.
— B in e.
K a te îşi m â n g â ie fiic a p e cap , ştiin d că acu m ar tr eb u i să fa c ă o rem arcă
p ro fu n d ă , de care ea să-şi a m in te a sc ă m a i tâ rziu , d ar n u -i trecu p rin m in te
n icio id ee in sp ira tă .
— A i ap lic a t p en tru vre o slu jb ă la teatru p e tim p u l v erii?
— N u v o i lu cra v a ra asta. O să stau acasă.
— N u tr eb u ie să o p re şti cu rsu l v ieţii, iu b ito , zise K a te în ce t. A i sp u s că o
slu jb ă p e tim p u l v e r ii te -a r a ju ta să a ju n g i la U S C .
M a ra h rid ică d in u m er i, ev itâ n d u -i p rivirea.
— A m h o tă r â t să m ă d u c la U W , ca tin e şi ca m ă tu şa Thlly.
K a te se lu p tă să nu se tră d eze în v re u n fel, să la se im p re sia că era d o ar o
sim p la d iscu ţie în tre u n p ă rin te şi u n a d o lesce n t, nu o p riv ire sp re v iito ru l
nesigur.
— Ş co a la U SC de d ram ă e cea m a i b u n ă.
— N -a i v re a să m ă v e z i p leca tă a şa de d ep arte.
A sta er a ad ev ă ra t. K ate în ce rc a se să-i ex p lice fiicei sale care o sfid a că
te a tr u l nu p u tea fi u n scop în viaţă.
 — N u vrea u să v o rb im d esp re fa c u lta te, sp u se M a r a h , ia r K ate lăsă
lu cr u rile în v o ia lor. D eo cam d a tă .
D iscu ţia lo r a lu n ecă sp re alte su b iecte. în ju m ă ta te a de o ră care u rm ă ,
v o rb iră. N u d esp re a ce st su b iec t, m ar ele ev e n im e n t d u reros care se p rofila
la orizo n t, a fe ctâ n d u -i p e toţi. P re fe ră să d iscu te d esp re b ă ieţi, d esp re scris
şi film ele care ru lau în oraş.
— A m rolu l p rin cip a l în p iesa de v a ră , sp u se M a ra h d u p ă o vre m e. N -a m
a cc ep ta t la în c e p u t p en tru că era i b o ln a v ă , d ar tata m -a sfă tu it să în cerc.
— S u n t b u cu ro a să că ai o b ţin u t rolul. Ştiu că v a fi sen zaţio n a l.
M a ra h se lan să în tr-u n m o n o lo g lu n g d esp re p iesă , co stu m e şi rolu l ei.
— A b ia a şte p t să v ii să m ă v ezi. O ch ii i se m ă r ir ă cân d îşi d ăd u sea m a ce
sp u sese. C o b o rî d in p a t în ce rc â n d cu d isp erare să sch im b e su b iectu l. îm i
p are rău.
K a te se în tin se sp re ea şi-i atin se u şo r ob razu l.
— E în ord in e, v o i fi acolo.
M a ra h o p riv i lu n g . A m â n d o u ă ştiau că p u tea fi p ro m isiu n e im p o sib il de
în d e p lin it.
— îţ i a m in te şti cân d eram la şco ala elem en ta ră , ia r A sh ley n -a m a i v r u t
să -m i fie p riete n ă fă r ă ca eu să ştiu m otiv u l?
— S ig u r că da.
— A m fo st îm p re u n ă în oraş ca d o u ă p rieten e.
K a te în g h iţi cu greu, sim ţin d a m ă r ă ciu n ea la crim ilo r căro ra nu v o ia să le
d ea fr â u liber.
— A m răm as în to td e a u n a p riete n e, M a ra h . C h ia r şi cân d n -am fo st
co n ştien te d e asta.
— Te iu b e sc , m a m ă.
— Şi eu te iu b esc.
M a ra h îşi şterse och ii şi ie şi d in ca m eră , în ch iz â n d u şa în c e t d u p ă ea.
D a r a ce a sta se red e sch ise d u p ă o clip ă, a stfe l că ea reu şi să -şi şte a rgă
o ch ii în a in te să ap a ră Tully.
— A m o id ee.
K a te în ce p u să râd ă, în c â n ta tă la g â n d u l că v ia ţa p u tea fi u n e o ri h a io a să
şi su rp rin z ă to ar e.
— în to td e a u n a ai avu t.
— A i în cr ed er e în m in e?
— S pre d istru ge re a m e a fin a lă , am .
T ully o aju tă să se aşeze în sca u n u l cu rotile şi o în v eli în p ă tu ri.
— M erg em la P o lu l N ord ?
— Ieşim afară, îi ră sp u n se Thlly, d esch izâ n d u şile fr a n ţu z e şti şi scoţâ n d -o
p e p o n ton . îţ i este d estu l de cald?
— T ran sp ir d eja. V rei să ie i tr u sa d e p r im -a ju to r de p e n op tieră?
T tilly în şfă c a tr u sa , o lă să să cad ă în p o a la lu i K a te, ap oi p relu ă co n tro lu l
sca u n u lu i cu rotile.
C u rtea era u lu ito r de fr u m o a să în această sea ră rece de iu n ie. S telele
îm p â n z iseră ce ru l şi a ru n ca u lu m in i p e S o u n d u l n egru ca sm o ala. L u n a
p lin ă str ă lu ce a d ea su p ra lu m in ilo r d ep ă rta te ale ora şu lu i. P a jişte a a co p er ită
de iar b ă se în tin d e a p â n ă la ap ă. R a ze le a lb ă stru i ale lu n ii lu m in a u şiru l de
ju c ă r ii şi b icicletele a b a n d o n a te în tr-o p arte a că r ă ru ii m u rd a re de n oroi
care d u c ea spre p lajă.
T tilly o d u se sp re p o n to n , în jo su l u n e i ram p e d e lem n care fu sese re cen t
a d ău g a tă , ap oi se opri.
— în c h id e och ii.
— E în tu n er ic, Tully. N ici nu tr e b u ie ...
— N u p o t să a ştep t la n esfâ rşit.
K a te în cep u să râd ă.
— B in e. O s-o fa c ca să nu te c u p rin d ă v re u n acces de fu rie.
— N u -m i stă în o b icei. A cu m în ch id e o ch ii şi rid ică b ra ţe le în la te r a l, ca
a rip ile u n u i avion .
K a te în ch ise och ii şi-şi în tin se b ra ţele.
T tilly îm p in se că r u c io r u l p este o m o v ilă de ia rb ă. A co lo , la p o a lele co lin ei
care d u c ea la p la jă se opri.
— S u n te m d in n ou cop ii, şo p ti la u re ch ea lu i K a te. S u n te m în an ii ’70,
n e-am fu r işa t afară d in ca sa ta şi n e-am u rca t p e b iciclete. în c e p u să
îm p in g ă sca u n u l cu rotile; m e rg ea în cet, îm p ied ic â n d u -se de sm oc u rile de
ia rb ă îm p o tm o lin d u -se d in ca u za tere n u lu i d en iv elat, şi to tu şi T hlly
co n tin u a să-i v o rb ea scă . S u n tem p e S u m m er H ill, m erg em p e b iciclete fă r ă
să ne ţin em cu m â in ile de g h id on , râz â n d ca d ou ă n eb u n e, crezân d că
su n tem in vin cib ile.
K a te sim ţi b riza p e ca p u l p leşu v, tr ecâ n d u -i p e lâ n g ă u rech i, fă câ n d -o să
lă cr im eze . M ire a sm a b ra zilo r v er zi, cu co ro a n e le b o g a te şi a p ă m â n tu lu i
reav ăn îi u m p lu n ările. L ăsă ca p u l în jos şi râse. P en tr u u n m o m en t, avu
se n za ţia că era d in n ou cop il p e A leea cu licu rici, cu cea m a i b u n ă p rieten ă
alătu ri, crezân d că p o ate să zb oare.
C ân d d ru m u l lo r se te rm in ă şi a ju n ser ă p e p la jă , d esch ise och ii şi-şi
rid ică p rivire a sp re Tully. în clip a ace ea, z â m b e tu l ei a m a r îi a m in ti totu l
d esp re ele. S telele p ă rea u a rtificii, căzâ n d de ju r-îm p reju ru l lor.
T tilly o in sta lă în tr -u n u l d in sca u n ele de p e p la jă , ap oi se aşeză lâ n g ă ea.
S tă tu ră aşa , u n a lâ n g ă alta, cum fă c ea u a d esea în trecu t, v o rb in d d esp re
lu cru ri lip site de im p o rta n ţă .
K a te se u ită în a p o i sp re ca să şi, n ev ă zâ n d p e n im en i p e p o n to n , se a p lecă
sp re T tilly şi-i sp u se în şoap tă:
— C h ia r ai v re a să fii d in n ou cop il?
— N u , m u lţu m esc. N -a ş sch im b a p en tru n im ic în lu m e lo cu l cu M arah .
A tâ tea a n go ase şi d ram e!
— D a, eşti în zo n a lib e ră de d ram e. R â zâ n d d e p ro p ria -i glu m ă , K ate
co tro b ăi în tr u sa d in p o a la ei şi sco a se o ţig a ră alb ă, groasă. V ăzâ n d
p riv irea u lu ită a lu i Tully, K ate râse şi-o ap rin se.
— A m re ţetă p en tru asta.
U n m iros d u lce, ciu d a t d e v e c h i de m a r iju a n a se co n to p i cu a er u l să ra t al
m ăr ii. N o ru l de fu m z ă b o v i o v re m e în tr e ele, a p o i d isp ăru .
— A i tras în p iep t, sp u se T hlly şi a m â n d o u ă au izb u cn it din n ou în râs.
C u vâ n tu l le-a tr im is în sp ira lă sp re an ii ’70.
Ş i-au trec u t ţig a ra u n a a lte ia şi au co n tin u a t să d iscu te şi să ch ico tea scă .
E ra u atâ t d e a b sor b ite d e ce ea ce fă cea u , în c â t n iciu n a n -a a u zit p a şi v en in d
d in sp atele lor.
— V -am scă p a t d in v ed er e ze ce m in u te, fetelor, şi aţi şi în c e p u t să fu m a ţi
m a riju an a. D o a m n a M u la rk ey se afla acolo îm b ră ca tă în b lu g ii p resp ă la ţi şi
u n tricou d in an ii ’90, p o ate d in 80, cu p ă ru l ei alb ca n ea u a strân s într-o
co ad ă de cal. Ş tiţi că d u p ă asta u rm e a ză lu c r u r i şi m a i rele, nu? C u m ar fi
h a in e le cu d esp ic ă tu ri sau L S D .
T ully se ab ţin u să nu izb u cn ea scă în râs.
— D o a r d esp ic ă tu rile o să le refu zăm .
— R eg u la asta am în c e r c a t să i-o im p u n lu i M a ra h cân d îşi alege
p a n ta lo n ii, sp u se K ate ch ico tin d .
D o a m n a M u la r k e y şi-a tras m a i a p roa p e u n scau n şi l-a a şez a t lâ n g ă
K a te. A p o i s-a ap leca t spre ea. P en tr u m o m e n t au sta t aşa to a te trei,
u itâ n d u -se u n a la alta în tim p ce fu m u l alb se rid ica în aer.
— E i, b in e? sp u se d o a m n a M u la rk ey în fin al. V -am în v ă ţa t să îm p ă rţiţi
to tu l, nu?
— M am ă!
D o a m n a M u la rk ey în ce p u să g esticu leze.
— Voi fe te le d in an ii ’70 v ă cred eţi cele m a i grozav e. L ă sa ţi-m ă să vă
p o v este sc câte ceva din an ii ’60, şi-o să v ed eţi că nu a v eţi n im ic în p lu s fa ţă
de m in e. L u ă ţig a ra cu m a r iju a n a , o d u se la gu ră, trase p re lu n g în p iep t,
reţin â n d o clip ă fu m u l şi dându-1 ap oi afară. L a n a ib a , K a tie, cum cred eai
că am tr ecu t p rin an ii a d o lescen ţe i cân d cele d ou ă fe te ale m e le se fu rişau
n oa p tea d in ca să şi p lecau cu b icic lete le în to iu l n opţii?
 — A ţi ştiu t d e asta? se m in u n ă Ttilly.
K a te râse.
— S p u n ea i că d o a r b ă u tu r a te-a ţin u t p e lin ia de p lu tire.
— O h! ex cla m ă d o am n a M u la rk ey. Şi asta.
L a ora u n u erau în b u că tă rie d ân d ia m a p rin frigid er, cân d J o h n n y in tră
şi o b ser v ă gr ă m a d a de m â n ca re de p e m asă.
— C in ev a a fu m a t d rogu ri.
— Să n u -i sp u i m am ei, îl ru gă K atie.
A u zin d -o , m am a şi T tilly au p u fn it în râs.
K a te s-a re ze m at în sca u n u l cu rotile, u itâ n d u -se lu n g la so ţu l ei. în
lu m in a d ifu ză d in h o l, cu o ch ela rii să i b ifo ca li, cu u n trico u v e c h i cu R o llin g
S ton es, ară ta ca u n p ro fe so r m od em .
— S p er c-ai v e n it să ni te alătu ri.
E l se ap ro p ie, se ap lecă şi-i şopti:
— C e-ai zice de o p etrecere p rivată?
E a îi în lă n ţu i gâ tu l cu b ra ţele.
— M i-a i gh icit gâ n d u rile.
E l a lu a t-o în b ra ţe şi d u p ă ce le-a u u r a t n oa p te b u n ă tuturor, a d u s-o în
n ou a lo r cam eră . E a s-a g h em u it la p ie p tu l lu i şi şi-a în g ro p a t fa ţa în cu rb a
g â tu lu i lu i, m irosin d a a fte rsh a v e-u l d e d im in ea ţă. E ra a ce la şi a fte rsh a ve
ieftin p e care i-1 d ăru ia u co p iii la fiec ar e C răciu n .
în b a ie a aju ta t-o să m e a rg ă la to a letă şi i-a se r v it d rep t câ rjă cât tim p ea
s-a sp ă la t p e d in ţi şi p e faţă. C ân d era p re g ă tită de cu lca re, se sim ţea d eja
ep u iza tă . S -a p o tic n it p rin ca m er ă la b ra ţu l lu i Joh nn y. P e la ju m ă ta tea
d ru m u lu i, el a rid ica t-o d in n ou în b ra ţe şi a d u s-o în pat.
— N u ştiu cu m p o t să d orm fă r ă tin e în p a t, sp u se ea.
— S u n t ch ia r aici. L a ju m ă ta te de m etru . D a că ai n evo ie de m in e p este
n oap te, strigă -m ă.
E a i-a atin s faţa.
— în to td e a u n a am n ev oie d e tin e. Ş tii asta.
C h ip u l lu i s-a sch im o n o sit la a u zu l cu v in te lo r ei, şi K ate şi-a d a t sea m a
câ t d e grea era p o v a ra p e care ca n ce ru l ei a p u s-o p e u m er ii lui. A ră ta
îm b ătrâ n it.
— Şi eu am n ev oie de tin e. S -a a p leca t şi a săru tat-o p e fru n te.
A sta a în sp ă im â n ta t-o de m oarte; să ru tu l p e fr u n te er a p en tru oa m en ii
b ătrâ n i, sau p en tru străin i. L -a a p u c a t de m â n ă şi i-a sp u s d isp erată:
— N -o să m ă sp arg.
în c e t, p riv in d -o lu n g , el a săru tat-o şi, p en tru u n m o m en t, tim p u l şi ziu a
de m âin e au p ierit. E ra u d o a r ei doi; cân d el s-a retras, K a te a sim ţit că i se
fa c e frig.
N u m a i d a că ar fi a vu t ce -şi sp u n e, cu v in te care să -i fa c ă să trea că m a i
u şo r p este ob sta cole.
— N o a p te b u n ă , K atie, i-a sp u s el în cele d in u rm ă şi s-a în tors.
— N o a p te b u n ă , i-a ră sp u n s ea în şo a p tă , urm ărin du-1 cum se d u ce în
p a tu l său.

36
ă p tă m â n a u rm ăto ar e, K a te s-a lă sa t m â n g â ia tă de soa rele v e r ii tim p u rii;
şi-a p etr ecu t zilele cu ib ă rită sub şa lu rile că ld u ro a se în tr-u n şez lo n g p e p la jă,
scriin d cu fu rie în ju rn a l, v o rb in d cu cop iii, cu so ţu l, sau cu Thlly. S eara,
L u cas şi W illiam sp u n ea u cele m a i lu n g i şi m a i cu n o scu te p o v e şti d in lu m e.
L a sfâ rşitu l lor, to a tă lu m ea râd ea. D u p ă ace ea, ad u lţii se strâ n g ea u în ju ru l
fo cu lu i. D iscu ta u to t m a i m u lt d esp re tr ecu t cân d erau p rea tin eri ca să
co n ştien tize ze a ce st lu cr u , cân d o lu m e în trea g ă li se a ştem ea la p icio a re şi
v isele erau la fe l d e u şo r de cu les ca m a rg a re te le. C ea m a i d istra ctiv ă
se c v en ţă era ac eea în care I t illy în ce rc a să p reia sa rcin ile casei. A rd ea
m â n ca rea , alerg a cu b icicleta în ace a in su lă u n d e nu ex istă ca te rin g , strica
len je r ia şi p rim ea în m od re p eta t in stru cţii cum să fo lo se a sc ă a sp ira toru l.
L u i K atie îi fă c ea p lă ce re d eo seb ită cân d îşi a u ze a p riete n a b od o găn in d :
— E cam grea m u n ca de ca sn ică . D e ce nu m i-a i sp u s n iciod a tă ? N u e de
m ira re că ar ă ta i a tâ t d e o b osită în u ltim ii cin cisp re ze ce ani.
în alte co n d iţii, a ce a sta ar fi fo st cea m a i m are b u cu rie a lu i K atie. M ăc a r
acu m se afla în ce n tru l aten ţiei.
D a r in d ife ren t câ t în ce rc a u ceila lţi să fa c ă to tu l să p a ră n orm al, v ia ţa lo r
era ca o fe rea str ă m u rd a ră , care nu m a i p u tea fi cu ră ţa tă . F iec a re clip ă era
m a rca tă de b o ală. C a în to td ea u n a , K ate tr eb u ia să le a ra te calea, să le
zâ m b e a sc ă , să se ara te o p tim istă . T otul era în regu lă a tâ ta tim p câ t ea era
p u tern ică şi a p a re n t rezisten tă. A tu n ci râd ea u şi v o rb ea u şi p re tin d ea u că
v ia ţa lo r a in tr a t p e fă g a şu l n orm al.
E ra ep u iza n tă acea stă su sţin ere a se n tim e n te lo r lor, d a r ce op ţiu n e avea?
U n eo ri cân d sarc in a d ev en ea p rea grea, d u b la ca n tita tea d e a n a lg ez ice, se
cu ib ă re a p e ca n a p ea cu J oh n n y şi a d o rm ea p u r şi sim p lu . C ân d se trezea,
era p re g ă tită să le z â m b e a sc ă d in nou.
D u m in ic a d im in ea ţa se sim ţe a cop leşită . în ziu a a ce ea era p re zen tă to a tă
lu m ea - m a m a , ta ta , S ean şi p riete n a lu i, Ttilly, Joh nn y, M a r a h şi gem en ii.
S p u n eau to t fe lu l de p o v e şti p e rân d , aşa că ra reori su rv en ea vreo p a u z ă în
d isc u ţie.
K a te îi ascu lta , în c u v iin ţa şi p retin d ea că-i este fo a m e , ch ia r d a că avea
d u r eri şi stare de vom ă.
T tilly a o b serv a t asta. C ân d i-a d at cr em a fă c u tă d e m a m a , s-a u ita t la
K ate şi i-a spus:
— A ră ţi ca n aiba.
T oţi au fo st de a ce ea şi părere.
K a te a în cerc a t să g lu m ea scă , d a r îşi sim ţea gu ra p re a u sca tă ca să p oată
a rticu la cu vin tele.
Jo h n n y a rid ica t-o de p e sca u n u l cu rotile şi a d us-o în cam er a ei.
C ân d s-a d u s în a p o i în p at, sed a tă fiin d , şi-a ţin tu it so ţu l cu p rivirea.
— C u m este? a în tr e b a t I b lly , in trâ n d în cam er ă şi o p rin d u -se lâ n g ă
Johnny.
K a te i-a v ă z u t acolo u m ă r la u m ă r şi a sim ţit că -i iu b e şte d u reros de
m u lt. C a în to td ea u n a , p ersista şi ace a u m b ră de g elo zie, d a r ăsta era p en tru
ea u n lu cr u la fe l de o b işn u it ca b ă tă ile in im ii.
— S p eram să m ă sim t su ficien t d e b in e ca să m erg cu v o i la cu m p ă ră tu ri,
sp u se K a te. V oiam s-o a ju t p e M a r a h să-şi a lea gă roc h ia de b al. Va tr eb u i să
fa c i tu asta, Ttilly. în c e r c ă să zâ m b e a sc ă . Să n-o d ezg o lea sc ă p re a m u lt, da?
Şi fii a te n tă la p an to fi. M a ra h are im p re sia că p o a te p u rta p a n to fi cu toc,
d a r eu su n t în g r ijo r a tă ... K ate se în cr u n tă . M ă ascu lţi?
Jo h n n y îi z â m b i lu i Ttilly.
— A i sp u s ceva?
T tilly îşi d u se o m â n ă la p iep t, rep ro d u câ n d scen a in o cen ţe i lu i S ca rlett O
H ara.
— E u? Ş tii ce ra r v o rb esc . L u m ea zic e că su n t p rea tăcu tă .
K a te îşi rid ică p a tu l ca să a ju n g ă în şezut.
— C e este cu to a tă co m ed ia asta? E u în ce rc am să v ă co m u n ic ceva
im p o rtan t.
Se au zi son eria.
— C in e p o ate fi? sp u se Ttilly. M ă d uc să v ăd .
M a ra h îşi v â r î ca p u l în cam eră.
— A u ven it. E gata?
— C in e a ven it? P en tr u ce să fiu gata? N ici nu ap u c ă K a te să ro ste a scă
aceste cu vin te, că în ce p u p a ra d a în ca m er a ei. P rim u l a in tr a t u n b ă rb a t în
sa lo p e tă , care îm p in g e a u n sta tiv cu ro ch ii lu n g i p â n ă la p ăm â n t. A p oi
M a r a h , T hlly şi m a m a in v a d a r ă sp a ţiu l în g u st.
— T ată, sp u se M a ra h . B ă ieţii n -au v o ie să intre.
Jo h n n y o săr u tă p e K ate p e o b ra z şi ieşi.
— S in gu ru l avan taj p e care ţi-1 co n fe ră b o g ă ţia , sp u se Tully, m ă rog, su n t
m a i m u lte lu cru ri b u n e, d a r ce l m a i im p o rta n t este că p oţi să su n i la
N o rd str o m , să ce ri să ţi se a d u că to ate ro ch iile d e b a l cu m ă su rile de la
p atru la şase, şi ei se v o r con for m a .
M a ra h v e n i la m a r g in ea p a tu lu i.
— N u m i-a ş fi p u tu t aleg e p rim a roch ie d e b a l fă r ă să -ţi ce r p ărerea,
m am ă.
K a te nu ştiu d a că er a ca zu l să râd ă sau să p lân g ă , aşa că le făc u p e
a m â n d ou ă.
— N u te în g rijo ra , sp u se Tully. I-am c e ru t în m od exp res v â n z ă to r u lu i să
la se roc h iile m a i d eo ch ea te la m a ga zin .
C ân d au a u zit-o , to ate au izb u cn it în râs.
P e m ă su ră ce să p tă m â n ile tr ec ea u , K a te se sim ţe a to t m a i slă b ită. în
p o fid a efor tu rilo r p e care le fă c ea şi a o p tim ism u lu i ei a u to im p u s, tr u p u l
în cep ea să-i ced e ze p u ţin câte p u ţin . N u -şi m a i g ă sea câte u n cu vâ n t, nu m a i
p u tea te rm in a o fr a ză , d eg etele îi trem u ra u in co n tr o la b il, a v ea o stare de
v o m ă care ad esea d ev en ea in su p o rta b ilă şi la to a te a ce stea se a d ă u g a fr ig u l.
E ra to t tim p u l în g h e ţa tă b o cn ă.
Şi m a i p resu s de to ate, era d urerea. P e la sfâ rşitu l lu i iu lie, cân d n o p ţile s-
au lu n g it căp ă tâ n d gu stu l d u lce al u n ei p ier sici coa p te, ea a p ro a p e îşi
d u b la se d o za de m o r fin ă şi n im ă n u i nu p ă re a să -i p ese. D u p ă cum sp u se se
d octoru l:
— A cu m n u m a i con te a ză d a că d evii d ep en d en tă .
E a era o ac triţă d estu l de b u n ă , a şa că nu o b ser v a n im en i cât d e slăb ită
era. Ş tiau cu to ţii că nu se p u tea d u ce la p la jă d ecâ t cu sca u n u l cu rotile şi
a d esea ad or m ea p rofu n d în a in te să în cea p ă film u l de seară, d a r în aceste
zile de v a ră , în ca sa lo r era o a g ita ţie con tin u ă .
T hlly p re lu ase tr eb u rile p e care le fă c ea K ate în tim p u l zilei şi se d escu rca
a tâ t câ t p u tea de b in e, ce ea ce lu i K a te îi oferea ră g a z u l n ec esar p en tru a
scrie în ju r n a lu l ei. în u ltim u l tim p , îşi fă c ea p ro b lem e că nu v a ap u c a să-l
te rm in e, ia r a ce st gân d o sp eria.
C iu d a t era că n u se te m ea de m oa rte. O ricu m , n-o m a i sp er ia a şa d e tare.
S igu r că m a i avea a ta c u r i de p a n ic ă a tu n ci cân d se g â n d e a la S fâ rşit, d ar
ch ia r şi a ce ste a erau m a i p u ţin frec ve n te . T ot m a i d es n u -şi m a i d orea n im ic
a ltce v a d ec ât să se od ih n ea scă .
T otuşi nu le p u tea sp u n e asta. N ici m ă c a r lu i Thlly, care ar fi fo st în stare
s-o ascu lte ore în şir. O ri d e câte ori K a te a d u cea d iscu ţia d esp re viitor, T hlly
tresăr ea şi fă c ea câte u n co m en ta riu terib ilist.
O ricu m , m o a r te a era o ch estiu n e in d iv id u a lă .
— M am ă? sp u se M a ra h d esch izân d u şa în cet.
K a te făc u u n m are efor t să -i zâ m b ea sc ă.
 — B u n ă, iu b ito. A m cr ez u t că te d u c i la L itle B ea ch astăzi, cu gaşca.
— A m a v u t de gân d să m erg.
— Şi de ce te -a i răz gân d it?
M a ra h fă cu u n p as în a in te . C âteva clip e, K a te a fo st tu lb u ra tă de fe lu l în
care a ră ta fiic a ei; m a i a vu sese u n p u seu de creştere. în a ltă , de ap ro a p e u n
m etru şap teze ci, se şi îm p lin ise, d ev en in d fem eie ch ia r sub o ch ii lu i K ate.
— T reb u ie să fa c ceva.
— B in e. D esp re ce este vorb a?
M a ra h se în to a rse, se u ită sp re h o l, ap oi o p rivi d in n ou p e K ate.
— A i p u tea v e n i în livin g?
K a te fu p e p u n ctu l să refu ze, d ar se ră zg ân d i. îş i p u se ca p o tu l, că c iu liţa şi
m ăn u şile . L u p tâ n d cu gre aţa şi cu ep u izar ea se rid ică an ev o ie d in p at.
M a ra h o lu ă de b r a ţ şi o aju tă, p relu â n d rolu l de m a m ă , ap oi o d u se în
liv in g u n d e, în p o fid a căld u rii de a far ă, a rd ea fo c u l în şem in eu . L u ca s şi
W illiam în c ă în p ija m a le, stătea u a lă tu ri, p e can ap ea.
— B u n ă, m a m i, au sp u s în tr-u n glas, a r ă tâ n d u -şi d in ţii cu sp aţii goale
în tre ei.
M a ra h a in stala t-o p e K a te lâ n g ă b ă ieţi, i-a strân s ca p o tu l în ju ru l
p ic io a relo r şi s-a a şez a t lâ n g ă ea.
K a te a zâm b it.
— P ar că am fi în tr -u n a d in ace le p iese p e care le ju c a ţi cân d era ţi m ici.
M a ra h a în c u v iin ţa t şi s-a g h em u it lâ n g ă ea. T otuşi, cân d se u ita la K ate
nu zâm b ea .
— C u m u lt tim p în u rm ă, sp u se cu o v o ce ezita n tă, tu m i-a i d ă ru it o carte
d eoseb ită.
— A i o m u lţim e de cărţi.
— M i-a i sp u s că în tr-o zi v o i fi tr istă şi d eb u so la tă , şi a tu n ci v o i avea
n ev o ie d e ea.
K a te ar fi v r u t să se retra gă b ru sc, să se d eta şez e, d a r nu p u tea d in ca u za
băieţilor.
— D a, în g ă im ă ea.
— în u ltim ele trei să p tă m â n i am în cerc a t s-o cite sc d e câ te va ori, d ar n-
am reuşit.
— E în o r d in e ...
— Ş i cred că în ţe le g d in ce m otiv. T oţi avem n ev o ie de ea. Se în tin se spre
ca p ă tu l m ese i şi lu ă ex e m p la r u l d in H o b b u d ă ru it d e K a te. I se p ăru că
tr ecu se m u lt tim p d e cân d îi fă c u se ca d o u ri fiic e i sale a ce st rom an . C u o
v ia ţă de om în u rm ă, d a r n u m a i m u lt d e o fr a c ţiu n e de sec u n d ă.
— U ra! ex cla m ă W illia m . M a ra h o să ne citea scă .
 L u c a s îl lo vi cu cotul.
— T aci.
K a te îşi p etrecu b ra ţe le p e d u p ă u m er ii b ă ieţilo r şi p riv i ch ip u l fr u m o s al
fiic e i sale.
— D ă -i d ru m u l.
M a ra h se aşeză lâ n g ă K ate şi d esch ise cartea . V ocea i-a tr em u ra t p u ţin la
în cep u t, d a r p e m ă su ră ce se d eru la p ov estire a , şi-a r e că p ă ta t p u ter ea d e a
con tin u a . „în tr-o ga u ră din p ă m â n t tr ă ia u n u m a n o id ...”
L u n a a u g u st a trec u t rep ed e şi a v e n it le n eşu l sep tem b r ie. K a te în ce rc a să
se b u cu re d e fiec ar e m o m e n t al zilei, d a r în p o fid a g â n d ir ii sale p oz itive , nu
a v ea cu m să oc o lea sc ă o rib ilu l ad evăr: se to p ea p e p icioare.
Se atâr n a d e b ra ţu l lu i J oh n n y şi se co n ce n tra asu p r a m ersu lu i. U n p icio r
cu p ap u c în fa ţa ce lu ila lt, co n tin u ă să resp iri. Se p lic tisise în g ro zito r să fie
d u să în sca u n u l cu rotile, sau p u r ta tă p e b ra ţe ca u n cop il, d ar m e rg ea tot
m a i greu . A vea şi d u rer i de cap; u n e le erau atâ t de cu m p lite în c â t o storceau
de p u te ri, fă c â n d -o in ca p a b ilă să-şi a m in te a scă o a m e n ii şi lu cru rile d in jur.
— A i n ev oie de oxigen ? o în tr eb ă Joh nn y, a p lecâ n d u -se a p roa p e de
u re ch e a ei, să nu-1 a u d ă cop iii.
— P a rcă aş fi L an ce A rm str o n g în tim p u l I tir u lu i F ra n ţe i, în ce rc ă să
zâ m b ea sc ă . N u , m u lţu m esc.
E l o aşez ă p e p on ton , în sca u n u l ei p refera t şi strâ n se în ju ru l ei p ătu ra
de lână.
— E şti sig u r ă că nu v e i a ve a p ro b lem e câ t tim p su n tem p lecaţi?
— S tai lin iştit. M a r a h treb u ie să m e a rg ă la rep e tiţii, ia r b ă ieţii nu v o r să
ra te ze L ittle L ea g u e. în ce o p riv eşte , p e Thlly, se v a în to a rc e repede.
Jo h n n y iz b u cn i în râs.
— N u ştiu. E u p o t rea liza u n în tr eg d o cu m en ta r în tim p u l de care are ea
n ev o ie ca să cu m p er e ce tr eb u ie p en tru o sin g u ră m asă.
Z âm b i şi K ate.
— A în v ă ţa t o m u lţim e de lu cru ri în u ltim u l tim p .
D u p ă p leca re a lu i, în ca să se lă să o lin işte n efirească. E a ră m a se cu
p riv irea aţin tită a su p ra str ă lu cito r u lu i S ou n d şi a d ia d em ei ce îm p o d o b ea
o ra şu l p e m a lu l op u s, a m in tin d u -şi b ru sc că lo cu ise câ n d v a aco lo, lâ n g ă
p ia ţa p u b lică , o tâ n ă ră d o rn ică să îm b ră ţişez e o ca rie ră , cu u m er i fa lşi,
ce n tu r i şi cizm e ru la te p â n ă la ju m ă ta te a g am b ei. A tu n ci l-a v ă z u t p rim a
d a tă p e Jo h n n y şi s-a în d r ă g o stit irem ed ia b il de el. în c ă îşi m a i a m in tea
m u lte d in m o m e n tele p etrec u te cu el, cân d o să ru ta se p rim a o a ră şi-i
sp u sese p e n u m e, a sig u r â n d -o că nu v o ia să-i fa c ă rău.
A tin g â n d p o şeta a flată lâ n g ă ea, îşi sco ase ju r n a lu l şi îl p riv i, p lim b â n d u -
şi m â n a p este m a te ria lu l d in p iele al cop erţii. E ra a p roa p e te rm in a t acum .
S crisese tot, sau cel p u ţin ceea ce p u tu se să -şi a m in te a scă şi asta o a ju tase
m u lt, aşa cu m sp er ase că în tr-o zi îi v a aju ta şi p e co p iii ei. D esc h ise p a g in a
la care răm ăsese şi în cep u să scrie:
T o c m a i ă s ta e s te lu c r u l c e l m a i a m u z a n t c â n d îţi s c r ii p o v e s t e a v ie ţii. î n c e p i p r i n a în c e r c a s ă -ţi
a m in te ş ti d a te le , o r e le ş i n u m e le . A i im p r e s ia c ă r e la te z i în tâ m p lă r ile d in v ia ţa ta, c ă a tu n c i c â n d v e i v r e a
s ă -ţi a m in te ş ti d e e le v e i r e ţin e d o a r s u c c e s e l e ş i e ş e c u r ile , c u r s u l v i e ţii d in tin e r e ţe ş i la v â r s ta m a tu rită ţii,
d a r a s ta n u e s te to tu l. D r a g o s te a . F a m ilia . R â s u l. D o a r a tâ t s e în tip ă r e ş te în m e m o r ie d u p ă c e s e s p u n e ş i
s e f a c e to tu l. O m a re p a r t e d in v ia ţă a m c r e z u t c ă n - a m f ă c u t d e -a ju n s s a u c ă n - a m a v u t a s p ir a ţii p r e a m a ri.
S p e r c ă m i s e p o a t e ie r ta p r o s tia . E r a m tâ n ă r ă . A ş v r e a c a f i i i m e i s ă ş tie c â t s u n t d e m â n d r ă d e e i ş i d e
m in e . A m a v u t to t c e n e - a tre b u it, vo i, ta ta ş i eu. I n c e m ă p r iv e ş te , m i s - a o fe r it to t c e m i-a m d o r it v re o d a tă .
D ra g o s te .
A s ta n e a m in tim .
în c h is e ju rn a lu l. N u m a i er a n im ic de spus.
T hlly se în to a rse tr iu m fă to a re de la m a g a zin . P u se sa co şele p e m a să , le
d escăr că u n a câte u n a , ap oi d esch ise o cu tie de b ere şi ieşi afară.
— M a g a z in u l ăsta e o ju n g lă , K atie. C red că am m ers g re şit în sus sau
sp re ieşire, nu m a i ştiu. M -a u co n sid e ra t In a m icu l P u b lic n u m ă ru l u n u . N -
am a u zit n icio d ată a tâ te a clax oa n e.
— N oi, m a m ele ca sn ice nu avem p re a m u lt tim p p en tru cu m p ă ră tu ri.
— N u ştiu cu m te -a i d escu rc a t cu toa te. E u su n t ep u iza tă p e la ora zece
d im in ea ţa .
K a te iz b u cn i în râs.
— S tai jos.
— D a că m ă d au p este cap şi fa c p e m o a r ta p rim esc v re u n b iscu it?
K a te îi în tin se ju rn a lu l.
— Citeşte-1 tu p rim a .
T hlly tr ase ad ân c aer în p iep t. O v ă zu se p e K a tie scr iin d to a tă v a ra în
a ce st ju rn a l, la în c e p u t rep ed e, cu u şu r in ţă , ap oi d in ce în ce m a i greu. în
u ltim ele să p tă m â n i, sta rea ei se ag ra va sim ţitor.
Se aşez ă în c e t jo s, m a i b in e zis se lăsă să cad ă, in ca p a b ilă să sp u n ă ceva
d in ca u za n o d u lu i d in gât. Ş tia că ar fa ce-o să p lân g ă , d a r şi să se în a lţe spre
cu lm i. în tin z â n d u -se , lu ă m â n a lu i K ate în p a lm ele sale, ap oi d esch ise
ju r n a lu l la p rim a p ag in ă.
î i să ri în och i o fra ză.
P r im a d a tă c â n d a m v ă z u t- o p e T u lly H a rt, m i-a m z is : O h ! C e s â n i !
T hlly a în c e p u t să râd ă şi a co n tin u a t să citea scă . P a g in ă d u p ă p ag in ă.
N e s tr e c u r ă m a fa r ă ? S ig u r c ă da. I a - ţi b ic ic le ta . Ş i: o s ă -ţi r a d s p r â n c e n e le c a s ă le d a u fo r m ă ., o h ! ...
a s ta n u e b in e ...
P ă r u l îţi s tă ... p o a t e a r tre b u i s ă c ite s c d in n o u in s tr u c ţ iil e ...
R â zâ n d , T hlly se în to a rse sp re ea. A ce ste a m in tiri au fă c u t ca, pe
m o m e n t, to tu l să p a ră n orm al.
 — C u m ai p u tu t fi p riete n ă cu m in e?
K a te îi în to a rse zâ m b e tu l.
— C u m aş fi p u tu t să nu fiu ?
T tilly se sim ţi ca o im p o sto a re cân d se strecu ră în p a tu l lu i K ate şi al lu i
Joh nn y. Ş tia că era în d r ep tă ţită să se afle în această în că p ere, d ar n oa p tea
asta se sim ţe a m a i n ela lo cu l ei ca de o b icei. C itin d u -i ju r n a lu l îşi re am in tise
to t ce îm p ă rţise cu K a te , to t ce p ierd ea u .
în cele d in u rm ă , d u p ă o ra trei, căzu în tr-u n so m n b in e cu v â n ta t. V isă
A leea cu licu rici, d o u ă fe te care m erg ea u cu b icic lete le p e S u m m er H ill
n oap tea. V â n tu l a d u cea m iro s de fâ n p ro a sp ă t cosit, ia r ste le le strălu ceau .
U ite, K a tie , m e r g e m J a r ă s ă n e ţin e m d e g h i d o n ! D a r K ate nu era aco lo. B icicleta ei

z ă n g ă n ea p e d ru m , ia r p a n g licile alb e, d e p la stic flu tu ra u la ca p ă tu l

m â â n er elo r su d a te d in p la stic.
T tilly se rid ică în ce rc â n d să-şi p o to lea scă b ă tă ile in im ii.
T rem u rân d , c o b o r î din p a t şi-şi p u se h a la tu l. P e h ol trecu p e lâ n g ă ze ci de
a m in tir i, fo to g r a fii d in a ce a stă v ia ţă p e care o îm p ă r ţise r ă d e-a lu n g u l
a tâ to r an i şi p e lâ n g ă d o u ă u şi în ch ise de dorm itor. D in co lo de ele, cop iii
d or m eau , cu fu n d a ţi p ro b a b il în v ise a sem ăn ăto are.
Jos în b u că tă rie îşi fă cu o ce aşcă de ceai şi ieşi p e p o n to n , u n d e a er u l rece
îi p erm itea să-şi reca p ete resp iraţia.
— A i v isa t u rât?
L a au zu l v o c ii lu i Joh nn y, tresă ri su rp rin să. S tă tea în tr -u n u l d in scau n e
şi o p riv ea. în o ch ii lu i v ă zu a ce ea şi tristeţe ca re-i u m p le a şi ei fiecare
secu n d ă , in v a d â n d u -i în tr eg tru p u l.
— H ei, sp u se a şez â n d u -se în tr-u n sca u n de lâ n g ă el.
O b riză rece b a te a d in sp re S ou n d , şi flu ie r a tu l ei stra n iu a co p eri
zg o m o tu l fa m ilia r al valu rilor.
— N u ştiu cu m să fa c asta, îi sp u se el în cet.
— A ce la şi lu cru m i l-a m ă r tu r isitşi K a tie , zise ea şi to cm a i
co n ştien tiza rea a ce ste i sim ilitu d in i fă cu să i se str â n g ă in im a şi m a i tare. Voi
d oi tr ă iţi o p o v este de d ra go ste ad evă rată.
Jo h n n y se în to a rse sp re ea şi în lu m in a p a lid ă a lu n ii ea i-a v ă z u t ch ip u l
în co rd a t, rid u rile d in ju ru l ochilor. Ţ in e a to tu l în el, fă c â n d efo rtu ri
su p r a o m en eşti să fie p u tern ic p en tru toţi.
— N u treb u ie s-o fa c i fa ţă d e m in e, ştii asta, sp u se ea în cet.
— C e să fac?
— Să fii p u tern ic.
C u v in te le p ărea u să fi e lib era t o p ar te d in el. în o ch i îi stră lu ce a u
la crim ile; s-a a p leca t şi n -a zis n im ic, d o a r u m er ii i se zg u d u ia u .
 E a i-a lu a t m â n a în p a lm ele sale şi i-a ţin u t-o str â n s, cât tim p el a p lân s.
— T im p de d o u ă zec i d e an i, de fiec a re d a tă cân d m -am u ita t în jur, v o i
d oi er a ţi îm p re u n ă.
T tilly şi Jo h n n y se în to a rser ă b ru sc.
K a te stă te a în ca d ru l u şii, în fă şu r a tă în tr-u n h a la t im en s. F ă ră p ă r şi
in cred ib il de sla b ă, ară ta ca u n cop il care se d istre a ză îm b ră câ n d u -se cu
h a in e le d in d u la p u l m a m e i sale. L e m a i sp u sese lu cru l a cesta şi în ain te;
ştiau asta cu toţii, d a r acu m ea zâ m b ea. E ra tr istă , în să îm p ă ca tă .
— K atie, zise Jo h n n y cu v o ce a a sp ră , p riv in d -o cu o ch i strălu cito ri. N u -
ţ i ...
— V ă iu b e sc p e a m â n d oi, le sp u se ea, fă r ă a se în d r ep ta sp re ei. V ă v eţi
a lin a u n u l p e a ltu l... v eţi a ve a g rijă u n u l d e ce lă la lt şi de c o p ii... cân d nu v o i
m a i f i . ..
— N u sp u n e asta, zise T tilly izb u cn in d în p lân s.
Jo h n n y a săr it în p icio are. Ş i-a p rin s în c e t so ţia în b ra ţe şi a săru ta t-o
lu n g ... lu n g ...
— D u -o în p a tu l tău , Joh nn y, îi sp u se Ttilly, în ce rc â n d să zâ m b e a sc ă. E u
d orm în ca m er a de oa sp eţi.
Jo h n n y a d us-o sus cu a tâ ta grijă , în c â t ei nu i-a m a i p ă sa t că e b oln av ă.
A aşezat-o p e m a r g in ea p a tu lu i.
— A p rin d e focu l.
— Ţ i-e frig?
E ra în g h e ţa tă p ân ă în m ă d u v a oaselor. A d a t d in cap şi a sch iţa t g estu l de
a se rid ica a tu n ci cân d el a tr a v ersa t în că p erea şi a ap rin s foc u l. C u un
fâ şâ it, flă că r ile p o rto c a lii şi a lb a stre s-au rid ica t im e d ia t d in b u şten i,
p ictân d în că p erea cu o lu m in ă sla b ă, au rie.
C ân d el s-a în to rs şi s-a a şez at lâ n g ă ea, K a te s-a în tin s în ce * şi i-a
u r m ă r it co n tu ru l b u z elo r cu v â r fu l d egetelor.
— P rim a oară m -a i sed u s p e p o d ea în fa ţa fo c u lu i, îţi am in teşti?
E l a zâm b it, ia r ea, ca o fe m eie o arb ă, i-a u r m ă r it co n tu ru l b u z elo r cu
b u r icu l sen sib il al d egetu lu i.
— D a că u n i am in te sc b in e, p arcă tu m -a i sed us.
— Şi d a că aş vr ea s-o fa c şi acu m ?
E l p ăr ea atâ t d e sp eria t în c â t ea fu p e p u n ctu l să izb u cn ea scă în râs, d ar
nu era h azliu .
— Se p oate?
E l a p rin s-o în b ra ţe le sale. E a ştia că slă b ise a tâ t d e m u lt, în c â t nu m a i
ră m ă se se n im ic d in ea.
N u m a i răm ăsese n im ic d in ea.
 K a te a în ch is och ii şi l-a strân s în b raţe. P a tu l i s-a p ă ru t b ru sc a tâ t de
im en s, ca o m are de b u m b a c alb în co m p a r a ţie cu p atu l d e jos care d ev en ise
al ei.
în c e t, K ate şi-a scos ca p o tu l, a p oi că m a şa de n oa p te, în ce rc â n d să fac ă
a b str a cţie de fa p tu l că p icio ar ele ei erau su b ţiri ca n işte b eţe. M ai rău
a rătau sân ii, ca u n câm p de lu p tă. P a rc ă ar fi fo st u n b ă ieţe l, n u m a i că avea
şi cicatrice.
Jo h n n y şi-a scos h a in ele, le-a a ru n ca t d eo p a rte, s-a u rca t în p a t lâ n g ă ea,
tr ă gâ n d p ă tu rile p e co a p sele ei. In im a ei b ă te a p u tern ic cân d l-a p rivit.
— E şti atâ t de fr u m o a să , i-a şo p tit el, a p lecâ n d u -se să -i să ru te cica tricele.
U şu ra re a şi d ra g o ste a i-au d esch is su fletu l. L -a să ru ta t cu ră su fla rea
în tr etăiată. în ce i d o u ă zec i d e an i d e că să to rie fă c u se r ă d ra g o ste de m ii de
o ri şi fu sese groz av de fie car e d ată, d a r acu m era n ec esa ră m u ltă p recau ţie.
E a ştia că el se tr em ea să n u -i fr â n g ă o asele. M a i târziu n ici n u -şi m a i am in ti
cum se în tâ m p la se to tu l, cum a ju n sese ea d easu p r a; ştia d o ar că a v ea n evo ie
de fiec ar e p a rte a tr u p u lu i lu i, că to t ce-a ex ista v re o d a tă în v ia ţa ei, era
in d e stru ctib il leg a t de b ă rb a tu l acesta . C ân d el o p en etră în c e t şi uşor, ea îi
v e n i în în tâ m p in a r e, şi în ace a sec u n d ă K a te re d e v en i fe m eie în trea g ă . Se
a p lecă şi-l să ru tă, sim ţin d u -i gu stu l lacrim ilor.
E l îi str ig ă n u m ele a tâ t de tare, în c â t ea îl red u se la tăcere a şez â n d u -i
p a lm a p e gu ră, ia r d acă ar m a i fi a vu t p u te re să resp ire ar fi râs d in to a tă
in im a la izb u cn ir ea lu i şi ar fi şoptit: c o p iii!
D ar, câ tev a secu n d e m a i tâ r ziu , p ro p riu l ei org asm a fă cu t-o să u ite totu l,
cu ex cep ţia u n ei co p leşito a re sen za ţii de p lă cere. în fin a l, zâ m b in d ,
sim ţin d u -se d in n ou tâ n ă ră , s-a cu ib ă rit la p iep tu l lu i. E l şi-a p etr ecu t b ra ţu l
p e d u p ă u m er ii ei şi a tras-o m a i ap roa p e. A u ză c u t m u lt tim p aşa , pe
ju m ă ta te rid ica ţi p e m a ld ă ru l d e p ern e, u rm ă rin d d a n su l flăcărilor, fă r ă să
sco a tă o vo rb ă .
A p o i, K ate i-a sp u s în c e t ce a ve a în m in te de m u lt tim p .
— N u su p o rt gâ n d u l că v e i fi singur.
— N u v o i fi sin g u r n icio d a tă . A vem trei cop ii.
— Ş tii la ce m ă refer. A ş în ţe leg e d a că tu şi T h lly ...
— N u sp u n e asta. E l a p riv it-o în cele d in u rm ă şi în o ch ii lu i ea a v ă z u t o
d u rere atâ t de p ro fu n d ă, în c â t i-a v e n it să p lân g ă.
— N -a i e x ista t d ec ât tu d in to td e a u n a - n u m a i tu , K atie. T ully a fo st o
a v en tu ră de o n o ap te , cu m u lt tim p în u rm ă. N -a m iu b it-o n ici atu n ci, şi cu
a tâ t m a i m u lt acu m . N icio sec u n d ă. T\i eşti in im a şi su fletu l m eu . L u m ea
m ea. C um se p oa te să nu ştii asta?
E a i-a citit ad ev ă ru l p e ch ip , l-a sim ţit în trem u ru l v o c ii lu i şi i s-a fă c u t
ru şin e. A r fi tr eb u it să-şi d ea sea m a de lu cr u l a ce sta cu m u lt tim p în u rm ă.
— Ş tiu asta. N u m a i că su n t a tâ t d e în g r ijo r a tă p en tru tin e şi p en tru cop ii.
N ici nu vrea u să m ă g â n d e s c ...
D u p ă a ce a stă d iscu ţie se sim ţea de p arcă ar fi în o ta t p rin acid , aşa de tare
o ard ea u ca rn e a şi oasele.
— Ş tiu , iu b ito , sp u se el în cele d in u rm ă. Ştiu.
D liu a în care a a v u t lo c sp ecta c o lu l de v a r ă se an u n ţa sen in ă şi răcoroa să .
O fr u m o a să d u p ă -a m ia z ă d in n o rd -v est. K ate ar fi v r u t s-o aju te p e M a ra h
să se p reg ă tea scă p en tru ev en im en t, d ar se sim ţea m u lt p rea slă b ită. T rebu ia
să fa c ă u n e fo rt p en tru a zâ m b i. D u re rea d in sp a tele o ch ilo r era acu m
co n sta n tă , ca tică itu l ex a sp er a n t al u n u i ceas cu ala rm ă , care nu p u tea fi
op rit.
A şadar, K a te i-a tr a n sfe ra t a tr ib u ţiile sale lu i Tully, care le-a în d e p lin it ca
o cam p ioa n ă.
K a te a d o rm it m a i to t tim p u l. C ân d s-a lă sa t sear a, er a câ t se p o a te de
o d ih n ită în aceste co n d iţii şi p re gă tită p en tru ce ea ce v a u rm a.
— E şti sig u r ă că te sim ţi în stare? o în tr eb ă T ully la şase p a tr u ze ci şi
cin ci.
— N u -ţi fa ce griji. P o a te ar tr eb u i să m ă m a c h iez i p u ţin , ca să nu sp erii
cop iii.
— A m cr ez u t că nu v rei. D a r ţi-am ad us o p er u că , d a că nu te d era n jea ză .
— M i-a r p lă ce a , sigur. M -a ş fi g â n d it şi eu la so lu ţia asta , d a că aş m a i fi
a v u t vreo celu lă vie. A în tin s m â n a d u p ă m a sca de ox ig en şi a in sp ir a t de
câ te va ori.
T tilly a ieşit d in în că p er e şi s-a în to rs cu tr u sa de m ac h ia j.
K a te şi-a rid ica t p a tu l şi a în ch is och ii.
— M ă sim t ca altăd ată .
T tilly v o rb ea ca şi cum ar fi fă c u t o v r a jă a cc en tu â n d u -i sp râ n ce n ele,
rim e lâ n d u -i gen ele. K a te se lă sa le g ă n a tă de v o ce a p riete n e i sale.
— Ţ i-a m p reg ă tit u n dar, ştii. A i o lam ă?
L u i K a te îi v e n i să râd ă. P o a te ch ia r o făcu .
— B in e, sp u se T hlly în cele d in u rm ă . E ste m o m e n tu l să în cerc i p eru ca.
K a te a clip it de câ tev a ori, d â n d u -şi sea m a că a d o rm ise şi a fă c u t o
grim asă.
— îm i p are rău.
— N u -ţi fa ce p ro b lem e d in cau za m ea. N u m ă d er a n je a ză că lu m ea
d oa rm e în tim p ce eu v orb esc .
K a te şi-a scos tich ia tr ic o ta tă de p e cap şi m ă n u şile , în g h e ţa se b o cn ă.
T tilly i-a p u s p eru ca p e cap , i-a ara n ja t-o , ap oi a aju ta t-o p e K a te să
îm b ra ce o roch ie n ea g ră de lâ n ă , cio ra p i şi cizm e. D u p ă ce a a şez a t-o în
sca u n u l cu rotile şi a în v elit-o cu p ă tu ri, T tilly a d u s-o la og lin d ă.
— E b in e?
K a te s-a p riv it în o glin d ă, era p a lid ă , tr a să la fa ţă , cu o ch ii care p ăreau
im en şi sub sp râ n ce n ele d esen ate, p ă r str ă lu cito r lu n g p â n ă la u m er i, b u z ele
roşii p er fe c t d esen a te.
— G rozav, sp u se ea, sp erâ n d ca d in to n u l ei să fi r ă z b ă tu t sin ceritatea.
— B in e, zise Thlly. H a i să v ed em ce e cu tr u p a şi să m erg em .
D u p ă o ju m ă ta te de oră, op reau în fa ţa sălii. V en iseră a tâ t de d ev rem e că
nu se m a i aflau alte m a şin i în p arca re. P er fect. J o h n n y a a şez a t-o p e K ate în
sca u n u l cu rotile, a acop er it-o cu p ă tu ri şi a d u s-o sp re in tr a re a în clăd ire.
în in te rio r au o cu p a t a p ro ap e în treg u l rân d , p ă str â n d lo cu ri şi p en tru
re stu l fam iliei; sca u n u l lu i K ate a fo st a şez a t la ca p ă tu l râ n d u lu i.
— M ă în to rc în tr eizeci de m in u te cu ai tă i şi cu b ă ieţii, îi sp u se Jo h n n y
lu i K a te. M ai ai n evo ie de ceva?
— Nu.
D u p ă p le ca re a lu i, ea şi T hlly au răm as sin gu re în sa la go ală. K ate
tr em u ra , aşa că şi-a strân s p ă tu rile în ju ru l său. î i zv â c n e a ca p u l şi-i era rău
de la stom ac.
— V orb eşte-m i, Thlly. D e sp re orice.
T tilly nu ra tă ocaz ia. A în c e p u t să-i p o v este a sc ă d esp re re p e tiţiile d in ziu a
p re ced en tă , ap o i a tr ecu t la p ro b lem ele p e care i le crease o ra ru l
a u to b u z u lu i.
K a te în ch ise o ch ii şi b ru sc re d e ve n iră cop ile, stân d p e m a lu l râ u lu i
P ilch u ck şi în tr eb â n d u -se ce fe l de v ia ţă le rezerv a soarta.
V or fi ju rn a liste de telev iziu n e. în tr -o zi îi v o i sp u n e lu i M ik e W a llace că
n -aş fi p u tu t să m ă d escu rc fă r ă tin e. V isuri.
F u seser ă a tâ t d e m u lte şi u n n u m ă r su rp rin z ă to r d e m a re se ad ev er ise ră .
L u c ru l cel m a i ciu d a t era că ea nu le p re m ise d eaju n s cân d a v u sese o ca zia s-
o facă.
R ez em â n d u -se în sca u n , sp u se încet:
— î l m a i cu n oşti p e tip u l care se o cu p ă de p ro g ra m u l te a tr a l la U S C ?
— S ig u r că da. T hlly o p riv i lu n g. D e ce?
K a te sim ţi cu m p riete n a sa îi ce rc etea ză p rofilu l. F ă ră a o p riv i în och i, îşi
în d r ep tă p eru ca.
— P o a te îl su ni. L u i M a ra h i-a r p lă cea să se d u c ă aco lo, în clip a
u rm ăto ar e îi spuse: F u nu v o i m a i fi a ici s-o aju t. P e n iciu n u l d in ei. M a ra h
v a m erg e la fa c u lta te, f ă r ă ...
— A m cr ez u t că nu v re i să lu cr ez e în d o m en iu l artelor.
 — M ă sp er ie cu m p lit g â n d u l că fiic a m e a ar p u tea a ju n g e la H olly w o o d .
D a r tu eşti o stea de te le v iz iu n e, ia r ta tă l ei e p ro d u c ă to r de ştiri. B ia ta
co p ilă e în c o n ju r a tă d e v isă to ri. C e şa n se ar avea? Se în to a rse şi-i strân se
m â n a lu i Thlly. M a i m u lt ca o rice îşi d o rea s-o p riv ea scă p e Thlly, d a r n-o
p u tea fa ce, nu în d r ă zn ea . Vei avea g rijă de ea şi de cop ii, nu?
— în to td e a u n a .
K a te sch iţă u n în cep u t de zâm b et; ac est u n ic cu v â n t îi m a i a te n u ă p u ţin
tr iste ţea. Ş tia u n lu cr u d esp re Tully; în to td ea u n a îşi ţin ea cu vâ n tu l.
— Şi p o ate că o v ei m a i că u ta p e C lou d.
— E ciu d a t că -m i sp u i asta. P lă n u ia m s-o fac. în tr -o zi.
— B in e, sp u se K atie în cet, d ar cu fe rm ita te . C ân d a ju n g i la c a p ă t... îţi
d ai sea m a că d ra g oste a şi fa m ilia co n te a ză ce l m a i m u lt. N im ic altceva.
— T\i eşti fa m ilia m ea , K ate.
— Ştiu. V ei av ea n ev oie d e m a i m u lt, d u p ă ...
— Te rog să nu sp u i a sta u
K a te îşi p riv i p rieten a . în d r ă z n e a ţă , im p ertin en tă , m a i p u tern ică d ecâ t
v ia ţa , T ully ră zb ătu se ca u n leu în ju n g lă , fiin d rege în to td ea u n a . A cu m era
tă cu tă , te m ătoa re . Id ee a a p ro p ia tei m o rţi a lu i K ate o d ez ech ilib ra se,
fă câ n d -o să se sim tă n eîn se m n a tă .
— V oi m u ri, Tully. In d ifere n t d a că nu v o rb im d esp re asta, to t nu
sch im b ăm lu cru rile.
— Ştiu.
— U ite ce aş v re a să -ţi sp u n . M i-a p lă cu t v ia ţa p e care am d u s-o. A m
a şte p ta t m u lt tim p p â n ă să în cea p ă . M i se p ărea că m ă rezu m am d o a r să
co n d u c m aşin a, să fa c cu m p ă ră tu ri şi să aştep t. D a r ştii ce? N -a m p ie rd u t
n im ic d in v ia ţa de fa m ilie. N iciu n m om en t. A m p a rticip a t la tot. A sta îm i v o i
a m in ti m e reu , ia r ei se v o r av ea u n ii p e alţii.
— D a.
— T otu şi îm i fa c p ro b lem e d in cau za ta, sp u e K ate.
— A r trebu i.
— Te te m i d e d ra go ste , d a r ai a tâ t de m u lt d e oferit.
— Ş tiu , am iro sit o m u lţim e d e an i la m en tâ n d u -m ă că su n t sin g u ră şi m i-
am co m p lica t v ia ţa cu b ă rb a ţi n ep o tr iv iţi, sau care nu erau lib eri, d ar
a d ev ă ru l e că m i-am iu b it m a i m u lt ca riera şi, în g en er a l m i-a fo st d eaju n s.
A sta m -a fă c u t fer icită . P en tr u m in e este im p o r ta n t să ştii lu cr u l ăsta.
K a te îi aru n că u n zâ m b e t ob osit.
— Ş tii că su n t m â n d ră d e tin e. Ţ i-a m re p eta t în d ea ju n s lu cru l acesta?
— Şi eu su n t m â n d ră de tin e. T hlly se u ită la p riete n a sa ce a m a i b u n ă , şi
în a ce a u n ic ă p riv ire se a g lo m er a ră cei tr eize ci de an i p etr ecu ţi îm p re u n ă,
a m in tin d u -le am â n d u ro ra de fe te le care fu seser ă , de v isu r ile p e care şi le
îm p ă rtă şiser ă , de fe m eile care aju n seser ă . A m fă c u t to tu l b in e, n u -i aşa?
în a in te de a p rim i r ă sp u n su l lu i K a te , u şile să lii se d esch iseră şi lu m ea
in tr ă în ă u n tru .
John ny, m a m a , ta ta şi b ă ieţii îşi o cu p a ră lo cu rile ch ia r în clip a în care
lu m in ile în cep u ră să p âlp â ie.
A p o i s-au ap rin s lu m in ile de p e sce n ă, co rtin a grea de ca tifea s-a d esfă cu t
în ce t, scoţân d la iv ea lă m a c h e ta u n u i oră şel re a liza tă cu m ijlo a ce m od este.
M a ra h a p ă şit p e sce n ă , îm b ră ca tă în v a ria n ta d e liceu a u n u i v e şm â n t din
se c o lu l al n o u ă sp re ze celea . C ân d M a r a h a în c e p u t să v o rb ea sc ă , s-a p etrec u t
o m in u n e. N u ex istă a lt cu v â n t m a i p otrivit.
K a te a sim ţit m â n a lu i T hlly str â n g â n d -o uşor. C ân d M a r a h a ieşit d e p e
sce n ă în m u lţim ea de ova ţii, in im a lu i K a te s-a u m p lu t de m â n d rie. S-a
a p leca t sp re T tilly şi i-a şoptit:
— A cu m ştiu de ce i-am p u s n u m ele tău.
I t illy s-a în to rs sp re ea.
— D e ce?
K a te a în cerc a t să sch iţe ze u n zâm b e t, d ar n -a reu şit. I-a tr eb u it ap roa p e
u n m in u t în a in te d e a -şi g ă si v o c e a ca să spună:
— P en tr u că este cea m a i b u n ă d in tre n oi d ouă.
S fâ rşitu l a v e n it în tr-u n o cto m b r ie p lo io s şi m o h o râ t. C u to ţi cei d rag i
a d u n a ţi în ju ru l p a tu lu i şi-a lu a t r ă m a s-b u n d e la ei, şo p tin d u -i fiec ă ru ia
câ te va cu vin te d in in im ă. A p oi, cân d p lo a ia a lo v it fe rea str a şi s-a lă sa t
în tu n er icu l, ea a în ch is och ii p en tru u ltim a oară.
U ltim a listă cu L u c r u r i d e f ă c u t a lu i K ate cu p rin d e a in d ic a ţii referito are la
în m o rm â n ta r ea ei, şi T tilly a u rm at-o cu sfin ţen ie. B iserica ca to lică de pe
in su lă era p lin ă d e fo to g r a fii, flo r i şi p rieten i. G estu l lu i K a te de a op ta
p en tru flo rile p re fer a te ale lu i Thlly, nu ale ei, n -a su rp rin s p e n im en i.
Z ile în tr eg i, T hlly nu s-a p u tu t co n cen tra . S -a o cu p a t d e d eta lii şi s-a
în g r ijit de to t în tim p ce fa m iliile R yan şi M u la rk ey stătea u p e p la jă
ţin â n d u -se de m â in i, a m in tin d u -şi d in cân d în cân d să şi v o rb ea scă .
T nlly s-a p reg ă tit p en tru ziu a a ce a sta , a m in tin d u -şi că o p ro fe sio n istă
treb u ie să-şi p ă str ez e z â m b e tu l p e b u ze, in d ife ren t ce s-a r în tâ m p la . D a r
cân d a v e n it clip a şi au aju n s în fa ţa b ise ricii, s-a sp eriat.
— N -o s-o p o t fa ce, a spus.
Jo h n n y i-a lu a t m ân a. E a aşte p ta cu vin te d e co n so la re , d a r el n -a rostit
n iciu n u l.
în v re m e ce stătea u acolo în tăcere, cu cop iii, p e b a n c h e ta d in sp ate
u itâ n d u -se to ţi la b ise rică , fa m ilia M u la rk ey a p a rc a t în fa ţa lor.
 V en ise m o m en tu l. C a u n stol de cio ri n eg re au v e n it îm p re u n ă sp erâ n d ca
n u m ă ru l lo r m are să -i fa c ă p u ter n ici. Ţ in â n d u -se de m â n ă au trec u t de
m u lţim ea de oa m en i în lă c rim a ţi, au u rca t tr ep tele m a siv e d e p ia tr ă ale
b ise ricii şi au in trat.
— S u n tem în râ n d u l d in fa ţă stâ n ga , a sp u s d o a m n a M u la rk ey
ap ro p iin d u -se.
T ully s-a u ita t la M a ra h care p lâ n g e a în ce t, ia r fig u ra ei i-a sfâ şia t in im a.
A r fi v r u t să-şi alin e fin a , să-i sp u n ă că to tu l v a fi b in e, d ar a m ân d ou ă
ştiau m a i m u lt.
— T e-a iu b it d in to t su fle tu l, i-a zis, în tr ez ă rin d b ru sc v iito ru l lo r stran iu .
V or fi p riete n e în tr-o zi ea şi M a ra h . L a u n m o m e n t d a t, T hlly îi va
în cred in ţa ju rn a lu l, a p oi îşi v o r îm p ă rtă şi a m in tiri d esp re m a m a lor, şi
a celea îi v o r lega . A d u câ n d -o în a p o i p e K ate p en tru câ te va clip e p reţioa se.
— H a id eţi, sp u se Johnny.
T tilly nu se p u tea m işca.
— B ăieţi, m e rg eţi sus. E u m a i stau aici u n m in u t.
— E şti sigu ră?
— A b so lu t sigu ră.
Jo h n n y a strâ n s-o u şo r de um ăr, ap oi i-a g ră b it p e b ă ieţi şi p e M arah .
D o m n u l şi d o a m n a M u la rk ey, S ean , G eo rg ia şi restu l fa m iliei v en ea u d u p ă
ei; s-au a şez at cu to ţii în p rim u l rân d.
în fa ţă , o org ă a în c e p u t să câ n te o v er siu n e len tă , a m e lo d iei Tu ş i eu
îm p o tr iv a în tre g ii lu m i.
T tilly n -a v r u t să asiste la ce rem on ie. N u d o rea să a scu lte acea m u zică
p a te tică , m e n ită să le sto ar că la cr im i, sau să-l a u d ă p e p re o t d ep ăn â n d
a m in tiri d esp re fe m eia p e care el o cu n o scu se ca p e o u m b ră a celei p e care o
ştia Tully. C u a tâ t m a i m u lt nu v o ia să v a d ă acel m on taj cu im a g in i d in v ia ţa
lu i K ate afişate p e u n ec ra n g ig a n tic d ea su p r a co şciu g u lu i.
F ă ră să se m a i g â n d ea scă la asta s-a în to rs şi a p lecat.
A er u l d u lce, p ro a sp ă t i-a in v a d a t p lă m â n ii. L -a tras în p iep t cu p a tim ă ,
în ce rc â n d să se ca lm eze. în sp a tele ei a a u zit u rm ă to r u l câ n te c d in program ^
z i m in u n a tă .
A în ch is och ii, reze m â n d u -se d e u şă.
— D o m n işo a ră H art?
T resărin d , a d esch is och ii şi l-a v ă z u t p e o rg a n iza to r u l ce re m o n iei p e
tr ep tele d e jos. î l cu n o scu se cân d a d u sese h a in e le p en tru în m o rm â n ta r e şi
im a g in ile p en tru m on taj.
— D a.
— D o a m n a R yan m -a ru g a t să v ă d au asta. I-a în tin s o cu tie m are,
n eag ră.
— N u în ţeleg.
— M i-a în cr ed in ţa t-o şi m -a ru g a t să v-o în m â n e z în ziu a îm o rm â n tă rii
ei. A sp u s că v e ţi sta a far ă în tim p u l cerem on iei.
T tilly a z â m b it la a u zu l a ce sto r cu vin te, d eşi su ferea cu m p lit. D esigur,
K ate ştiuse.
— M u lţu m esc.
A lu a t cu tia şi a co b o râ t tr ep tele sp re p arca re. A tr a ve rsat-o şi s-a a şez a t
p e o b a n că d e fie r d in p arc.
A colo a tras ad â n c a er în p iep t şi a d esch is cu tia. D ea su p ra se afla o
scriso are. R ec u n o scu im ed ia t scr isu l a p leca t sp re stâ n ga , al lu i K ate.
D r a g ă Tully.
Ş tiu c ă n - o s ă a s iş ti la în m o r m â n ta r e a m e a . N u e ş ti tu în c e n tr u l a te n ţie i a c u m . S p e r c ă m i-a i lă c u it
fo to g r a fiile , c e l p u ţi n . A r tre b u i s ă -ţi s p u n a tâ tea , d a r n - a r ă m a s n im ic n e r o s tit p e p a r c u r s u l v ie ţii.
A i g r ijă d e J o h n n y ş i d e c o p ii în lo c u l m e u , d a ? I n v a ţă - i p e b ă ie ţi s ă f i e b in e c re s c u ţi, ia r p e M a r a h s ă
fie p u te r n ic ă . C â n d v o r f i p r e g ă tiţi, d ă - le j u r n a l u l m e u ş i v o r b e ş te - le d e m in e c â n d te v o r în tre b a . S p u n e -le
a d e v ă r u l. V reau s ă - l ş tie toţi.
Va f i g r e u p e n t r u tin e, a c u m . E s te u n u l d in lu c r u r ile p e c a re le r e g r e t c e l m a i m u lt. U ite c e a m s ă - ţi s p u n
în s c r is o a r e a m e a d e d in c o lo d e m o a r te (fo a r te d r a m a tic , n u c r e z i? ) Ş tiu c -o s ă z ic i c ă te -a m p ă r ă s it, d a r n u
e s te a d e v ă r a t. T re b u ie d o a r s ă -ţi a m in te ş ti F ir e fly L a n e ş i m ă v e i re g ă si.
T u lly ş i K a te v o r d ă in u i.
E ra sem n ată
BFF*
K a te
A strân s scrisoa rea la p iep t. A p o i s-a u ita t în cu tie. M ai erau trei lu cr u ri
acolo.
O ţig a ră V irg in ia S lim s cu o b a n d ă a d ez iv ă g a lb en ă p e care scria: F u m e a z ă -
m ă.
O fo to g r a fie cu a u to g ra f a lu i D a vid C assidy, p e care scria: S ă r u tă - m ă şi un
iP od cu căşti p e care scria: A s c u ltă - m ă ş i d a n s e a z ă .
T tilly a iz b u c n it în râs p rin tre la crim i, şi-a ap rin s ţig a ra tr ă gâ n d d in ea şi
tu şin d cân d a d a t fu m u l afară. M iro su l fu m u lu i a d u s-o im ed ia t cu g â n d u l la
n op ţile p etrec u te de ele p e m alu rile râ u lu i P ilch u ck , sp rijin ite d e co p a cii
căz u ţi, p rivin d C alea L actee.
Ş i-a în ch is och ii, şi-a lă sa t ca p u l p e sp a te, rid icâ n d u -şi fa ţa sp re soarele
rece d e toa m n ă. B riza i-a atin s fa ţa , i s-a p lim b a t p rin păr, şi ea şi-a aspus:
e s te K a te .
B ru sc, şi-a sim ţit p riete n a alătu ri, d ea su p r a ei, îm p reju r u l ei, în
in te rio ru l ei. O a u ze a p e K ate în şoa p tele v â n tu lu i ce ad ia d ea su p ra cap u lu i
ei şi în a lu n eca re a fr u n z e lo r au rii p e cald arâ m .
A d esch is och ii, su sp in â n d , ştiin d că nu m a i era sin gu ră.
— H ei, K atie, a şop tit, ap oi şi-a p u s că ştile şi a d a t d ru m u l la m u zică.
 D a n c in g Q u e e n a ră su n a t cu p u te re , p u rtâ n d -o în a p o i în tim p .
Y o u n g a n d s w e e t, o n ly s e v e n te e n .
S -a rid icat, n eştiin d ce să fa c ă - să râd ă sau să p lâ n g ă. T ot ce ştia acu m
era că nu m a i este sin g u ră , că p riete n a ei K a tie nu p leca se. F u seser ă
p rieten e m a i m u lt de tr eize ci de an i cu b u n e şi cu rele şi n im ic n u -i p u tea
ră p i ac est lu cru . A veau m u zica , a m in tir ile, şi în ele v o r fi m e reu îm p re u n ă .
C ele m a i b u n e p riete n e p en tru to td ea u n a.
A co lo , sin gu ră în m ijlo cu l străzii, în cep u să d an se ze.
I n c e le d o u ă d e c a d e d e c â n d s c r iu n - a m f o s t n ic io d a tă te n ta tă s ă a d a u g u n p o s t- s c r ip tu m la u n r o m a n
şi, s in c e r ă s ă f i u , a m în c e r c a t s ă e v it ş i d e a s tă d a tă a c e s t lu c ru . D u p ă c u m p u t e ţ i v e d e a , te n ta tiv a m e a a
e şu a t. P r o b le m a s e p a r e c ă e s te c a r te a p e c a r e to c m a i a ţi citit-o .
D u p ă c u m p o a t e v - a ţi d a t s e a m a , s c r ie r e a r o m a n u l u i F ir efly L a n e a f o s t o c ă lă to r ie f o a r t e
p e r s o n a lă p e n t r u m in e . A m c r e s c u t la s fâ r ş itu l a n ilo r 7 0 în v e s tu l W a s h in g to n u lu i, u n lo c ş i u n tim p a tâ t d e
p e r ic u lo a s e ş i tu r b u le n te p e a tu n c i, c a r e în c l ip a d e f a ţ ă p a r e c u fu n d a t în tr-o d u lc e in o c e n ţă în c o m p a r a ţie
c u lu m e a d e a s tă z i. A m u r m a t U n iv e r s it a te a d in W a s h in g to n ş i m -a m în s c r is în tr-o a s o c ia ţie s tu d e n ţe a s c ă .
M u z ic a m e n ţio n a tă îm i a m in te ş te d e v r e m u r ile a c e le a . G o o d b ey Y ellow B rick R o ad a fo s t
p r im u l a lb u m c u m p ă r a t cu b a n ii m ei.
Ş i m i- a m p i e r d u t m a m a , c a r e a f o s t r ă p u s ă d e u n c a n c e r d e sâ n . C a m u lte a lte fe m e i, to a tă v i a ţa a m
c ă u ta t s e m n e le c a r e - l p u te a u p r e v e s ti . M ă a u to e x a m in e z , îm i f a c m a m o g r a fii a n u a l ş i to a te in v e s tig a ţ iile
n e c e sa r e .
N e c r u ţ ă to r u l c a n c e r u l d e s â n a p a r e p e c ă i n e a ş te p ta te , d e r u ta n te . A d e s e a m e d ic ii d e f a m i l i e îl ig n o r ă ,
s a u îl d i a g n o s tic h e a z ă g r e ş it şi, a ş a c u m ş tim c u to p i, în c a z u l c a n c e r u lu i, tim p u l e s te to tu l. D e a c e e a , v r e a u
s ă în d e m n f e m e i l e s ă in c lu d ă s e m n e le p r e v e s ti to a r e p e lis ta d e s im p to m e p e c a re tr e b u ie s ă le o b s e r v e ş i a ş
a d ă u g a c ă d a c ă s im t c e v a în n e r e g u lă , s ă n u e z ite s ă p u n ă în tre b ă ri, s ă c e a r ă ş i a lte o p in ii. N o i, fe m e ile , n e
c u n o a ş te m tru p u r ile , ş tim c â n d c e v a n u e s te în r e g u lă . N u tr e b u ie s ă a c c e p tă m u n n u d r e p t r ă s p u n s .
Ş tiu c ă p o a t e f i g r e u ş i în frico şă to r, d a r te a m a n u e s te o sc u z ă . D a c ă e z it a p s a u v ă lă s a p d o m in a tă d e
te a m ă c ă u ta p o p r i e t e n ă c a r e s ă v ă a ju te , s ă v ă s p rijin e . A s ta e s te c e l m a i b u n lu c r u c â n d e ş ti f e m e i e - n o i
s u n te m m e r e u p r e g ă ti te u n a p e n t r u a lta . A ş a c u m a r s p u n e T u lly ş i K a te : in d ife r e n t c e s - a r în tâ m p la .
V ă m u lţu m e s c c ă m i- a p c i tit c a rte a .
K r is tin

Sfârşit
Firefly Lane (în lb. engl., în orig.).
Referire la versurile m elod iei D a n c in g Q u e e n a trupei Abba (n. trad.)
Care este preţul corect (n. trad.).
A l l M y C h ild r e n (în lb. engl., în orig.) (n. trad.).
T a k in g C a r e o f B u s in e s s (în lb. engl., în orig.) (n. trad.).
întâlnirea de vis cu Jack W ild - A i putea fi tu! (n. trad.).
V isez la Jeannie (n. trad.).
H a p p y D a y s (în lb. engl., în orig.) (n. trad.).
Plăcinta americană (n. tr.).
Un sport de echipă, com petitiv, care se joacă cu un disc zburător de 175 de grame (n. trad.).
Prom isiunea (n. trad.).
V itam ine pentru potenţă (n.tr.).
Ştiri la răsăritul soarelui (n. trad.).