EPOCA DE LA COLONIA

CAPITULO I

Autoridades del Gobierno Colonial.-EL Rey.-El Consejo de Indias.- La Casa de Contratacin.-Los Virreyes, los Comandantes y Capitanes Generales.-Los Gobernadores y los Adelantados.- Las Reales Audiencias.Los Cabillos.-El Cabildo de Panam.-La Real Audiencia de Panam.- Presidencia del Dr. Robles.-Su presin de la Audiencia de Panam.

Autoridades del Gobierno Colonial.-Las autoridades que gobernaban las colonias hispanoamericanas tenan asiento en Espaa unas, y en el Nuevo Mundo otras. En Espaa residan el Rey, el Consejo de Indias y la Casa de Contratacin; en las Amricas, los Virreyes, los Comandantes y Capitanes Generales, los Gobernadores, los Adelantados, las Reales Audiencias y los Cabildos. El Rey.-El Jefe Supremo era el Rey, onnmodo y absoluto, inapelable en sus decisiones. Nombraba sus Ministros, los gobernantes de las colonias, los funcionarios de justicia, los Ministros de la religin, los jefes de las armadas y los del ejrcito, funcionarios todos amovibles su voluntad. El Consejo de Indias era un tribunal que tena la administracin de todos los asuntos civiles, militares, eclesisticos y mercantiles en los dominios espaoles de ultramar. Lo formaba una junta de individuos que haban desempeado altas funciones en el Gobierno; serva de intermediario entre el monarca y las autoridades superiores coloniales y le era potestativo el proponer los candidatos para los empleos. Las leyes que expeda previa aprobacin de las dos terceras partes de los miembros de la junta, se publicaban en nombre del Rey. La Casa de Contratacin era una oficina que funcionaba en Sevilla desde 1503, con funciones exclusivas al comercio entre Espaa y sus colonias. Serva de depsito para las compras y ventas de los productos nacionales y extranjeros; conceda los permisos y fijaba la fecha para el zarpe de las flotas, siendo prohibido naves distintas de las espaolas traficar en los puertos hispano-americanos, intervena en todos los detalles de la carga, los fletes, el itinerario, etc. Como tribunal de justicia martima y comercial, juzgaba todos los asuntos de la materia, no pudiendo apelarse de sus fallos sino ante el Consejo de Indias. Los Virreyes; los Comandantes y los Capitanes Generales.-La autoridad ms alta residente en las colonias era el Virrey, empleo creado en Amrica cuando descubiertos y conquistados los vastos territorios de Mjico y el Per, se les erigi en Virreinatos, categora que ms tarde tuvieron tambin los gobiernos de Santa F y Buenos Aires. En otras secciones coloniales el mando corresponda los Comandantes y Capitanes Generales, funcionarios que ejercan atribuciones ejecutivas y militares. Los Gobernadores; los Adelantados.- Los Gobernadores, colocados en grado inferior los Comandante y Capitanes Generales, ejercan el mando de las provincias. Tenamos as el Gobernador de Veraguas, el de Portobelo, el del Darin sujetos la autoridad del jefe de Panam, quien, sin embargo, se titulaba en ocasiones Gobernador de Tierra Firme. Los Adelantados eran una especie de Gobernador con mand militar y poltico sobre una provincia, cargo que se le conceda en propiedad y de por vida un sujeto en recompensa de los servicios que hubiera prestado en la conquista de algn territorio.

Las Audiencias Reales.-Las Audiencias fueron Tribunales Supremos establecidos en la Amrica desde los primeros aos de la conquista, para conocer, en ltima instancia, de los asuntos civiles de no mayor cuanta, de los criminales y de los eclesisticos. Toda audiencia estaba compuesta por Magistrados togados llamados Oidores, cuyos fallos, al dictarse en comn, tomaban el nombre de Real Acuerdo. De sus sentencias haba apelacin ante el Consejo de Indias. El periodo de los Oidores era indefinido, y fin de librarlos de influencias ilegtimas, les estaba prohibido, en el territorio donde ejercieran sus funciones, contraer matrimonio, sacar nios de pila, apadrinar bodas, adquirir propiedades, salvo dos tres esclavos para su servicio. El Presidente de la Audiencia tena en ciertas colonias el mando de ellas; como en Panam, donde veces un mismo individu se titulaba Presidente, Gobernador y Capitn General. Los Cabildos.-Los Cabildos Ayuntamientos eran instituciones electivas de largo funcionamiento en Espaa, establecidas en Amrica por los primeros conquistadores para el manejo del gobierno urbano en las poblaciones de alguna importancia. El Cabildo pleno lo constituan los Regidores, los Alcaldes, el Alfrez, el Procurador, los Aguaciles y otros funcionarios. A los Regidores les corresponda la eleccin anual de los Alcaldes. El Cabildo de Panam, sucesor del que funcion en Santa Mara la Antigua del Darin, fue establecido en 1521 al mismo tiempo que le fueron concedidos el ttulo de ciudad y el escudo de armas. Sus Regidores obtuvieron la gracia de apellidarse Veinticuatros, como los de Sevilla y Crdoba, y la Corporacin goz de excepcionales prerrogativas acordadas por la Corona. El estandarte de la ciudad de Panam tena como atributos su escudo de armas en medio de las imgenes de Nuestra Seora de la Antigua y de San Pedro Mrtir, y se mostraba al pblico en los actos solemnes, religiosos cvicos, por el Regidor decano. Al afirmarse la dominacin espaola en el territorio panameo se establecieron cabildos en sus principales poblaciones. La Real Audiencia de Panam.-La Audiencia de Panam, la tercera que se fund en Amrica, con posterioridad las de Santo Domingo y Mjico, fu instituida por Real Cdula del Emperador Carlos V de 26 de Febrero de 1538, con cuatro Oidores, un Fisca1, dos Alcaldes y otros empleados subalternos, correspondindole una vasta jurisdiccin que inclua adems del Reino de Tierra Firme compuesto de las dos Provincias de Castilla del Oro y Veraguas, todos los pases descubiertos desde el estrecho de Magallanes hasta el Golfo de Fonseca, es decir, las Provincias del Ro de la Plata, Chile, el Per, la Gobernacin de Cartagena y Nicaragua. El Presidente de la Audiencia tena atribuciones semejantes las que luego poseyeron los Virreyes de Mjico y el Per. Su instalacin en Panam no tuvo lugar sino principios de 1539 cuando llegaron los Oido res nombrados para integrar la Corporacin, doctores Francisco Prez de Robles, Pez de la Serna, Villalobos y el Licenciado Alonso de Montenegro. La Presidencia del Dr. Robles.-Francisco Prez de Robles, Presidente de la Audiencia, reemplaz al Licenciado Pedro Vsquez de Acua en el gobierno de la colonia. Durante su mando algunas expediciones se organizaron para agregar la jurisdiccin espaola extensos territorios todava inexplorados. Pascual de Andagoya emprendi (1540) un viaje las costas del Sur; pero habiendo entrado en disputas sobre linderos con Sebastin de Benalczar, ste lo tom preso y lo despach para Panam. Otra expedicin destinada domear la fiereza de los naturales de Veraguas fue encomendada Hernn Snchez de Badajoz, yerno de Robles. Sali de Nombre de Dios principios de 1540 y fund orillas del ro Sixaola la poblacin de Badajoz y habra llevado adelante su empresa no estorbarlo Rodrigo de Contreras, Gobernador de Nicaragua, quien lo aprision y lo mand Espaa, donde muri. Diego Gutirrez prepar su vez en Nombre de Dios, fines del citado ao, una expedicin sobre las mismas tierras, la que habla de tener un resultado todava ms desastroso que la que condujo, aos antes, su hermano Felipe.

Supresin de la Audiencia de Panam.-Dur el Gobierno del Dr. Robles hasta 1543. Su administracin perniciosa inmoral, le aparej un juicio y la destitucin del mando. Creada adems la Audiencia de los Confines de Guatemala, se orden extinguir la de Panam. En tal virtud y por delegacin de los Oidores de aquel cuerpo, el Licenciado Pedro Ramrez de Quiones, que haba actuado en el proceso de Robles como Juez residenciario, tom con el ttulo de Corregidor de Panam y Nombre de Dios el mand del pas, que quedaba bajo autoridad de la nueva Audiencia