Constant in Brancusi

CONSTANTIN BRANCUSI
http://www.centrepompidou.fr/education/ressources/ENS-brancusi/EN...
Dossiers pdagogiques - Collections du Muse
Monographies / Grandes figures de l'art moderne
Vue de latelier Brancusi, reconstitu par Renzo Piano, 1997 Adagp, Paris 2007
Saisir lessence de la matire Luvre dans son contexte historique et esthtique Brancusi et la modernit : une position paradoxale Latelier Une uvre dart part entire Les photographies comme testament spirituel Le rle du socle Thmes et notices duvres
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Le Baiser, 1907-1938 La Muse - La Muse endormie, 1909, Mademoiselle Pogany, 1912 Le cycle des Oiseaux - Maastra, 1910-12, LOiseau dans lespace, 1923, LOiseau dans lespace,1925 La Colonne sans fin, 1918 -1938 Lda, 1920 -1926 Lensemble monumental de Trgu Jiu, 1938 Le Phoque, 1943 La reconstitution de latelier par Renzo Piano Texte de rfrence Chronologie Bibliographie
SAISIR LESSENCE DE LA MATIRE

LUVRE DANS SON CONTEXTE HISTORIQUE ET ESTHTIQUE
Constantin Brancusi Autoportrait dans l'atelier, vers 1933-34 Ngatif glatino-argentique sur verre, 12 x 9 cm
Constantin Brancusi est n en Roumanie en 1876, dans un petit village dOltnie aux pieds des Carpates, au sein dun monde rural et archaque. Trs jeune il quitte son village natal et, en 1894, entre lEcole des arts et mtiers de Craova o il est admis lanne suivante dans latelier de sculpture puis dans celui de sculpture sur bois. En 1898, il entre lEcole des Beaux-arts de Bucarest. En 1904, il traverse une partie de lEurope pour rejoindre Munich, o il sarrte quelque temps la Kunstakademie, avant darriver Paris le 14 juillet . Ds son arrive Paris, il poursuit sa formation lEcole des Beaux-arts dans latelier dun sculpteur acadmique reconnu : Antonin Merci. En 1906-1907, diplm des beaux-arts, il expose au Salon dAutomne. Auguste Rodin, prsident du jury, remarque son travail et lui propose de devenir metteur au point dans son atelier. A cette poque Rodin jouit dune reconnaissance internationale et prs de cinquante assistants travaillent pour lui. Un mois dans latelier de Rodin lui suffit pour estimer qu il ne pousse rien lombre des grands arbres . Suit une priode difficile pour dfinir son propre engagement dartiste : Ce furent les annes les plus dures, les annes de recherche, les annes o je devais trouver mon chemin propre .
ISSU DUNE TRADITION MILLNAIRE

Une profonde diffrence dans leur relation au monde spare les deux sculpteurs. Rodin est un crateur au sens dmiurgique du terme. Il impose au chaos de la matire, c'est--dire la terre quil modle, une forme. La taille directe dans la pierre ou le bois ne lintresse pas (elle nest mme plus enseigne au sein des acadmies). Des assistants ralisent en marbre ou en bronze ce qui a t cr en terre ou en pltre par lartiste. Brancusi, quant lui, est issu dun monde archaque et dune tradition millnaire de la taille du
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bois. Pour le sculpteur, cest la texture mme du matriau qui commande le thme et la forme qui doivent tous deux sortir de la matire et non lui tre imposs de lextrieur . Cest une diffrence essentielle avec Rodin, car Brancusi ne se prsente pas comme un crateur mais comme un intercesseur capable de rvler au sein du matriau quil utilise lessence cosmique de la matire . Dans le choix pralable de son bloc de pierre ou de bois, Brancusi peroit par avance, dans la spcificit du matriau, la prsence de la sculpture.
BRANCUSI ET LA MODERNIT : UNE POSITION PARADOXALE

Aprs avoir dcouvert les thmes majeurs de son uvre entre 1909 et 1925 (Le Baiser, LOiseau, La Colonne sans fin, Les Coqs), Brancusi ne fera que les reprendre inlassablement, souvent avec dinfimes variations. Au sein de la modernit en train de se constituer, les mouvements davant-garde ont peu dinfluence sur son travail. Il est davantage intress par les bois sculpts de Gauguin, quil voit dans la rtrospective consacre lartiste en 1906 au Salon dautomne Paris. En ralit, il ne rencontre pas vraiment de modle dans la sculpture occidentale et, comme le font nombre dartistes de son poque, il sintresse dautres civilisations, celles de lAsie et de lAfrique, prsentes dans les collections du Muse Guimet, du Muse du Louvre ou du Muse dethnographie du Trocadro. Les rfrences un art archaque lui permettent dextraire son uvre des contingences des styles propres son poque, et dinscrire ses sculptures dans une dimension plus universelle.
SRIALIT ET PERCEPTION DE LESPACE

Dans le mme temps, lorsque Brancusi affirme : Ce nest pas la forme extrieure qui est relle, mais lessence des choses. Partant de cette vrit, il est impossible quiconque dexprimer quelque chose de rel en imitant la surface des choses , il est profondment ancr dans une pense qui structure tout lart du vingtime sicle, depuis Kandinsky, Mondrian ou Malevitch, jusqu Yves Klein, Richard Serra ou les artistes minimalistes amricains des annes soixante. Lartiste minimaliste amricain, Carl Andre, dans sa sculpture intitule 144 Tin Square, compose de 144 carrs dtain de mme dimension disposs au sol pour former un carr, dira navoir fait que mettre plat La Colonne sans fin de Brancusi. La srialit potentiellement infinie des Colonnes et limportance que Brancusi accorde la perception de lespace dans lequel ses uvres sinscrivent dfiniront une grande partie de la sculpture contemporaine partir des annes cinquante. Au dbut du sicle Brancusi partage lintrt de ses contemporains pour la Thosophie. Cette doctrine, selon laquelle lhomme est tomb de lordre divin dans lordre naturel et tend remonter vers son tat premier, est trs rpandue dans les milieux artistiques. Cette pense influence des artistes comme Kandinsky, Kupka ou Piet Mondrian.
LA PURET DUNE HLICE

Brancusi est aussi lami intime de Marcel Duchamp, d'Erik Satie, de Fernand Lger, de Man Ray ou de Tristan Tzara. En 1912, il visite avec Duchamp et Lger le Salon de la Locomotion Arienne Paris. Devant une imposante hlice davion, Duchamp leur demande si un artiste aujourdhui est capable de faire une uvre aussi belle et pure que cette hlice. A cette poque Brancusi a commenc le cycle des Oiseaux, thme quil dveloppera jusqu obtenir un pur lan ascensionnel. Cette anecdote montre aussi comment sa sculpture, qui fait rfrence des sources anciennes et intemporelles, peut entrer en correspondance avec la modernit. La beaut des objets produits par lindustrie passionne cette gnration dartistes
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du dbut du 20e sicle. Autre correspondance avec la modernit : en 1926, lors de son premier voyage New York, Brancusi souhaite riger une Colonne sans fin monumentale au cur mme de Central Park. En 1956 cest une Colonne haute de 400 mtres quil souhaitera raliser Chicago.
LATELIER
UNE UVRE DART PART ENTIRE
Vue datelier : La Colonne sans fin I, LOiseau dans lespace, 1926 Photographie de lartiste Epreuve glatino-argentique, 38,2 x 25,2 cm
Vue datelier : Lda, Colonnes sans fin I III, Chimre, vers 1929 Photographie de lartiste Epreuve glatino-argentique, 29,8 x 23,8 cm
Depuis lunique atelier du 8 impasse Ronsin, jusqu lensemble des ateliers du numro 11 tels quils ont t lgus par lartiste avant sa mort, Brancusi a accord une importance capitale la relation de ses sculptures avec lespace qui les contient. Ds les annes dix, en disposant des sculptures dans une troite relation spatiale, il cre au sein de latelier des uvres nouvelles quil nomme groupes mobiles, signifiant ainsi limportance du lien des uvres entre elles et les possibilits de mobilit de chacune au sein de lensemble. En 1922, Brancusi na pu se rendre New York pour lexposition Exhibition Contemporary French Art o vingt-et-une de ses sculptures sont exposes. Des photographies de la prsentation de ses uvres lui sont envoyes. Disposes contre les murs et mlanges celles dautres artistes, elles lui apparaissent comme des objets inertes tant elles ont perdu leur capacit dexpansion dans lespace. Cet incident le conforte dans lide que latelier est un espace privilgi pour llaboration et la perception de ses sculptures. A partir des annes vingt, latelier devient le lieu de prsentation de son travail et une uvre dart part entire, un corps constitu de cellules qui se gnrent les unes les autres. Cette exprience du regard lintrieur de latelier vers chacune des sculptures pour constituer un ensemble de relations spatiales conduit Brancusi remanier quotidiennement leur place pour parvenir lunit qui lui parait la plus juste. A la fin de sa vie, Brancusi ne produit plus de sculptures pour se concentrer sur leur seule relation au sein de latelier. Cette proximit devient si essentielle, que lartiste ne souhaite plus exposer et, quand il vend une uvre, il la remplace par son tirage en pltre pour ne pas perdre
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lunit de lensemble.
LES PHOTOGRAPHIES COMME TESTAMENT SPIRITUEL

Vue datelier, 1943-46 Photographie de lartiste Epreuve glatino-argentique, 24,9 x 17,8 cm
Les photographies de Brancusi sont un apport prcieux pour la comprhension de son uvre. Par elles, Brancusi nous transmet le mouvement de sa pense sur la sculpture et sur le monde. Il nous permet de remonter lorigine mme de luvre et de voir ses diffrents thmes se dvelopper sous nos yeux, dans linfinie mtamorphose prsente dans plus de 1 500 clichs. Ds le dbut du sicle, Brancusi a recours la photographie, mais ce nest que dans les annes vingt, avec laide de Man Ray, quil utilise des plaques de verre de grand format et construit une chambre noire lintrieur de latelier. Ces photographies montrent le travail alchimique de transformation de la matire, qui rsulte de la relation, cre au sein de latelier, entre les matriaux, les formes et la lumire. Dans ces images, un Oiseau dans lespace en pltre, imbib de lumire, apparat aussi pur quun marbre blanc poli. Un Oiseau dans lespace en bronze poli devient proche de la lueur impalpable dune flamme. Brancusi pouvait aussi crer des mises en scne trs labores. Plac devant un fond uni sombre un Oiseau en marbre blanc, dont lclairage artificiel amplifie le polissage, devient une matire presque translucide. Relies les unes aux autres par la photographie dans lespace de latelier, les sculptures napparaissent plus comme des uvres spares mais comme autant de parties dun monde cohrent.
LE RLE DU SOCLE
Les photographies prises au sein de latelier montrent que les socles ntaient pas assigns telle ou telle sculpture, mais dplacs dune sculpture une autre, au rythme des relations entre les uvres que lartiste modifiait presque quotidiennement. De fait, le socle ne se prsente pas comme un support, il est un lment part entire. Brancusi peut mme les considrer comme des uvres. En 1926, lors dune exposition la Brummer Gallery de New York, il en expose cinq, isols, sans leur superposer de sculpture. Pourtant, il est possible de reprer des diffrences formelles, distinction faite par Brancusi lui-mme, qui donne aux sculptures une dimension symbolique lie lanimal ou lhumain, et aux socles une dimension symbolique plus universelle, inspire des rythmes et des formes de la nature. En mme temps, aucune sparation napparat et un mme paramtre les runit : la verticalit. Le socle, de par ses formes simples et abstraites qui se rptent, prolonge une nergie venue de la terre. Avec La Colonne sans fin, socle et sculpture se mlent intimement.
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THMES ET NOTICES DUVRES

LE BAISER, 1908 -1945
Le premier Baiser de 1907-1908 reprsente une rupture essentielle dans luvre de Brancusi. Avec cette uvre, Brancusi se dgage de Rodin. Il cherche une nouvelle ralit plastique. Pour lui, la sculpture a une fonction spirituelle qui ne rside pas dans lapparence mais dans un principe de ralit inscrit au cur de la matire. Il doit respecter la vocation formelle de la pierre ou du bois en travaillant la taille directe, sans bauche pralable, pour rvler lessence cosmique de la matire . Le processus de la taille directe se substitue la reprsentation du modle. Cest en taillant la pierre que lon dcouvre lesprit de la matire, sa propre mesure. La main pense et suit la pense de la matire. Mais le matriau impose une rsistance qui ne permet pas de parvenir des dtails. Pour Brancusi cest le moyen datteindre la simplicit des formes.
Le Baiser, 1923-1925 Pierre calcaire brune, 36,5 x 25,5 x 24 cm Socle associ : deux lments encastrs
Le Baiser se prsente comme un bloc de pierre peine dgrossi, dans lequel sinscrivent deux bustes vus de profil et accols lun lautre. Seuls la diffrence des chevelures et le sein lgrement apparent de la femme permettent de percevoir la prsence des deux tres. La jonction parfaite des bouches et des yeux et lenlacement des bras mtamorphosent les corps en un tre unique vu de face. Cette double prsence accentue fortement lunit du bloc de pierre et apparat comme une mtaphore de lartiste face sa matire. Quand, en 1910, Brancusi reprend le thme du baiser pour un monument funraire en souvenir dune jeune fille russe qui sest suicide par amour, les bustes des deux corps sont prolongs par leurs jambes accoles, rappelant une tradition roumaine selon laquelle deux arbres plants lun cte de lautre, prs dune tombe, voque la force de lamour face lternit. Jai voulu voquer non seulement le souvenir de ce couple unique mais celui de tous les couples du monde qui ont connu lamour avant de quitter la vie , dit-il. La Porte du Baiser, ralise par Brancusi en 1938 pour le monument aux morts de Trgu Jiu, dans sa province natale, sera laccomplissement de ce thme.
LA MUSE
La Muse endormie est emblmatique de la relation de Brancusi avec sa cration. Elle incarne sa volont de sextraire de toute expression ou sentiment personnel vis--vis de son modle, pour privilgier une forme lmentaire, universelle et intemporelle. Lextrme raffinement de La Muse endormie rappelle dautres cultures et principalement les arts asiatiques que Brancusi a ctoys au Muse Guimet. Les nombreuses variantes sur le thme de la tte (Une Muse, Mademoiselle Pogany, Danade) montrent la place que Brancusi accordait ce thme dans son uvre.
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La Muse endormie, 1910 Bronze poli, 16 x 25 x 18 cm
La Muse endormie est, lorigine, le visage de la Baronne Frachon dont il a dj ralis plusieurs portraits en 1908-09. Avec cette uvre, toute lexpression se dilue dans la forme ovale de la tte. Le visage semble natre une nouvelle naissance, plus spirituelle, do mane une impression de stabilit. Une sensibilit dune extrme douceur affleure la surface de la bouche, des yeux, des cheveux. Un espace infime existe entre lapparence possible du visage et sa disparition imminente. La main de lartiste sest efface pour laisser la place la matire particulirement pure du marbre ou du bronze. Ltre contenu dans cette forme ovale semble souvrir la conscience du monde. Cette mergence de la conscience en train de se constituer sera prsente dans de nombreux titres de sculptures comme Le Nouveau N, Le Commencement du monde, Le Premier Cri ou Promthe.
Mademoiselle Pogany, 1912-1913 Pltre, 45,5 x 23,4 x 23,4 cm Socle en 2 lments Pltre : 17,5 x 19 cm Bois : 90 x 35 x 35 cm
Une Muse, date de 1912, est sans doute lultime portrait de la Baronne Frachon. Luvre perd son aspect monolithique et sa conception devient plus complexe. Une main et un avant-bras viennent soutenir la tte. Une Muse anticipe sur un autre portrait ralis la mme anne, celui de Mademoiselle Pogany. Comme pour La Muse endormie, Brancusi travaille ici daprs modle, une jeune fille hongroise venue Paris tudier la peinture. Encore une fois cest une essence quil cherche, la sensibilit et la prsence particulires du modle. Les dtails ne peuvent produire quune reprsentation. Comme Brancusi le dit son modle : Il me suffit de vous regarder vivre pour men souvenir. Baissez vos paupires, laissez-les se reposer sur vos yeux ferms. Cest assez pour minspirer . Aucune des nombreuses tudes en terre excutes en sa prsence ne le satisfaisant, il les dtruit. Ce nest quaprs le dpart de Margit Pogany pour la Hongrie quil sculpte son visage de mmoire dans un marbre blanc. Le portrait de Mademoiselle Pogany en marbre blanc apparat comme une prsence hybride mi-humaine mi-animale. Un mme mouvement lumineux relie tous les traits du visage. Le nez, en bec doiseau, et les yeux immenses en amande sinscrivent dans une mme forme qui commence avec les mains et se prolonge avec le cou et le crne. Au-del dune reprsentation raliste, Brancusi exacerbe les diffrentes parties du visage pour sapprocher au plus prs de la sensibilit de son modle.
LE CYCLE DES OISEAUX : MAASTRA, LOISEAU, LOISEAU DANS LESPACE

Au thme du Baiser qui dbute en 1907 et sachve en 1945, Brancusi ajoute ceux de La Muse, de La Colonne sans fin, du Coq... Mais sans doute est-ce la srie des Oiseaux qui incarne le mieux ses recherches et son rapport au monde. Lartiste
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cherchera toute sa vie saisir lessence du vol . Le vol symbolise lascension vers le spirituel. Il est un quivalent du bonheur.
Maastra,1910-1912 Photographe anonyme Ngatif glatino-argentique sur verre, 18 x 13 cm
Entre 1910 et 1944, Brancusi cre 29 Oiseaux. Le premier, Maastra, 1910-12, fait rfrence aux contes de son pays dorigine. Maastra est un oiseau fabuleux capable de se transformer et de runir les amants spars. Cest un moment important dans le travail de Brancusi qui met en prsence la notion dunit et de mtamorphose. La Maastra, dans sa premire version, est pour Brancusi une de ses premires tentatives pour mettre en espace ses sculptures. Ralise en marbre blanc, elle est dispose sur une succession de socles. Sur un premier bloc de pierre est pose une cariatide reprsentant un couple enlac, laquelle soutient un bloc de pierre o est pose la Maastra. Dans cette version, socle et sculpture apparaissent parfaitement intgrs. Il ny a plus aucune hirarchie entre les diffrentes parties. Le poids des blocs de pierre et laspect brut du couple enlac entranent la sculpture vers le terrestre, tandis que la forme pure et ovode de la poitrine de loiseau, plein dune inspiration contenue, est tendue vers le ciel.
L'Oiseau dans l'espace, 1923 Pltre 129,5 x 14 x 17 cm
Poursuivant cette recherche de la forme pure de loiseau, Brancusi cre en 1923 LOiseau dans lespace. Ici, la forme ovode de Maastra est tire, loiseau libre son souffle, la tte et les pattes rejoignent la verticalit de lascension, le corps perd son extrmit et laisse apparatre un angle ouvert dirig vers la lumire. Mais la base conique de loiseau, par sa trop grande stabilit, ne permet pas dobtenir lenvol recherch. Avec LOiseau dans lespace de 1925, il parvient incarner un pur lan, un mouvement ascensionnel. Toutes les parties de loiseau se fondent dans un ovale tir vers le ciel, tendu comme une ellipse suspendue dans lair. Les pattes deviennent une pure ondulation. Par la qualit de son matriau et le polissage, il parvient une forme de plus en plus immatrielle, jusqu atteindre avec le bronze poli la lueur impalpable dune flamme. De ces Oiseaux dans lespace, lil peut difficilement en maintenir les contours. Le marbre absorbe la lumire et la retient sur sa surface comme un effleurement. Le bronze, tincelant, absorbe lespace et rflchit la lumire. Tout au long de sa vie, Brancusi modifiera continuellement, et parfois de manire imperceptible, son Oiseau dans lespace : il rduira ou agrandira le pan coup du bec, accentuera ou diminuera la courbe de lellipse. Matire, forme, lumire se gnrent mutuellement, crant pour le regard une mtamorphose permanente. Lartiste rejoint Gaston Bachelard pour qui le corps de loiseau est fait de lair qui lentoure, sa vie est faite du mouvement qui lemporte .
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LA COLONNE SANS FIN, 1918-1938

La verticalit est la dimension premire de luvre de Brancusi. Cest une dimension spirituelle qui ne dfinit pas une mesure mais une direction, un lan vers le ciel. Llan vertical de ses sculptures vient du centre de la terre et le socle symbolise le prolongement de cette nergie contenue au sein de la matire. La Colonne sans fin, constitue de rhombodes superposs, pourrait ntre quun socle que lnergie de la terre propulse vers un espace infini.
Les Colonnes sans fin dans latelier reconstitu par Renzo Piano, 1997 De gauche droite : - La Colonne sans fin III, av. 1928 ? - Peuplier, 301,5x30x30 cm - AM 4002-118 - La Colonne sans fin II, 1926 - Peuplier, 556,6 x 34 x 37 cm sur plaque de mtal, 0,5 x 55 x 55 cm - AM 4002-117 - La Colonne sans fin I, v. 1925 - Chne, 406,5 x 25 x 25 cm - AM 4002-119 - La Colonne sans fin IV, v. 1930-1931 - Pltre, 603 x 60 x 60 cm - AM 4002-120
La Colonne sans fin fait cho aux origines rurales de Brancusi qui transforme un motif des habitations paysannes de son village natal. Ce motif est li au thme mythologique de l axis mundi , un axe qui soutient la vote cleste et assure une liaison avec la terre. Comme le prcise Mircea Eliade : laxis mundi connat de nombreuses variantes : la colonne irminsul des anciens Germains, les piliers cosmiques des populations nord asiatiques, la montagne centrale, larbre cosmique . La premire Colonne sans fin, de 1918, sest dveloppe progressivement dans latelier. Au dpart, le rhombe apparat surtout comme un socle, cest un lment simple issu de lart populaire roumain que Brancusi modifie dans sa forme et son rle au sein de latelier. La Colonne sans fin, selon lartiste, est un projet de colonnes qui, agrandies, soutiendront larche du firmament . De fait, il exprimera le dsir de travailler de manire plus monumentale lextrieur de latelier. En 1926, il taille dans un peuplier du jardin de son ami Steichen, Voulangis prs de Paris, une colonne de plus de sept mtres de haut. Sans doute en relation avec un projet de colonne pour Bucarest, il faonne la grande Colonne sans fin en pltre qui, par ses proportions, sinscrit dans un espace monumental. A la fin des annes trente, il ralisera une colonne de prs de trente mtres de haut pour le Monument aux morts de Trgu Jiu, en Roumanie (1). (1) Voir la notice sur Lensemble monumental de Trgu Jiu et le texte de rfrence Le devenir de La Colonne sans fin , par Sidney Geist.
LDA
Lda occupe une position centrale au sein de latelier. Cre au dbut des annes vingt, elle reste une figure unique. Elle semble navoir t prcde ni suivie daucune sculpture proche. Un seul marbre a t sculpt par Brancusi, prolong par un bronze, actuellement prsent dans latelier.
Lda, 1926 Bronze poli, 54 x 71,3 x 23,9 cm Socle en 3 lments Disque en maillechort : 5 x 93 cm
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Roulement billes Pierre noire : 18 x 18 cm Granit noir : 34,5 x 52 x 52 cm
Dans la mythologie, Lda est une jeune fille que Zeus sduit en se transformant en cygne. Dans la sculpture de Brancusi, cest Lda qui se mtamorphose. Le cygne est un animal dont le corps est souvent associ une identit hybride, entre masculin et fminin. Son cou est proche dune forme phallique tandis que son corps lest dattributs fminins. Loiseau et la femme, le masculin et le fminin se mlent dans un mme mouvement. Cette transfiguration se traduit par les formes complexes de la sculpture, ses contours asymtriques, lintersection dcale de la forme suprieure avec la forme infrieure, donnant naissance des passages et des perceptions multiples. A partir de 1932, Brancusi ajoute la sculpture un grand disque en acier poli qui suggre la prsence de leau et du miroir dans lequel Lda se reflte et modifie sa forme. Modifications quaccentuera encore lapport dun moteur et dun roulement billes disposs sous le plateau circulaire. Au sein de latelier, le corps de Lda est dans un tat de mtamorphose permanente. Par le miroitement de la lumire la surface du bronze poli, la sculpture se mle son reflet dans le cercle dacier et absorbe son environnement. Lda devient une pure prsence lumineuse. Le poids et la lgret, lquilibre et le dsquilibre sont un mme vnement lintrieur dun temps continu, une dure propre aux sculptures de Constantin Brancusi.
LENSEMBLE MONUMENTAL DE TRGU JIU, 1930
La Table du silence, vers 1938 Epreuve glatino-argentique, 24 x 29,8 cm
La Porte du Baiser, 1938 La Colonne sans fin Trgu Jiu, Epreuve glatino-argentique, 17,9 x 23,9 cmvers 1938 Epreuve glatino-argentique, 24 x 18 cm
Toute sa vie, Brancusi exprime son dsir de raliser des uvres grande chelle. En 1926, lors de son premier sjour New York, il souhaite lever La Colonne sans fin au cur mme de Central Park. La mme anne, il veut raliser un Oiseau dans lespace de trois mtres de haut pour la villa de Charles de Noailles. Mais ces projets se heurtent des problmes techniques et son intransigeance quant la qualit des matriaux utiliss. Au dbut des annes 30, il accepte, la demande du Maharajah dIndore, de concevoir un Temple de la Dlivrance ou de la Mditation. Le projet comporte une unique pice reprenant la forme ovode pure du commencement du monde avec, en son centre, un plan deau autour duquel devaient tre placs trois Oiseaux dans lespace achets Brancusi par le Maharajah. Les trois versions de LOiseau, en marbre blanc, en marbre noir et en bronze poli devaient tre claires par des ouvertures znithales, inscrivant le rythme cosmique du soleil la surface
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des matriaux. Un souterrain devait permettre laccs dune seule personne lintrieur de cette forme cosmogonique. Ce projet ne fut jamais ralis. Finalement, la seule uvre monumentale acheve est lensemble de Trgu Jiu, rig la mmoire des soldats morts durant la Premire Guerre mondiale, sur laxe de lAvenue des Hros prs du village natal de Brancusi. Ce monument, compos de trois lments, reprend les principaux thmes de son uvre. Le premier, La Table du silence, est constitu dune table en pierre, ronde et basse, entoure de douze tabourets en forme de clepsydre. Le second, La Porte du Baiser on y accde par une alle qui longe un jardin public -, dune hauteur de cinq mtres, six de large et deux de profondeur, reprend le thme du Baiser mri durant trente ans. Les deux tres de la sculpture initiale sont gravs sur toute la longueur du linteau de la porte, tandis que les deux piliers ne retiennent que les yeux accols du couple, devenus une double forme ronde parfaitement concentrique et fendue dans son milieu. En suivant laxe sur lequel se trouvent La Table du silence et La Porte du Baiser, on parvient au troisime lment, La Colonne sans fin, qui, avec ses vingt-neuf mtres de hauteur, achve lalignement de lensemble. Pour Brancusi, une uvre monumentale ne peut tre lie un simple changement dchelle. Avec lensemble de Trgu Jiu, il modifie la notion de monument qui ne simpose plus par ses caractristiques formelles autonomes mais par la relation que les sculptures entretiennent les unes avec les autres, avec leur environnement et le dplacement du corps du spectateur. Lunit spirituelle entre les uvres de Trgu Jiu existait dj dans latelier. Il a grav le motif du Baiser sur des socles et, ds les annes dix, construit une Colonne du Baiser en pltre, surmonte dun chapiteau. Il a taill plusieurs variantes de La Colonne sans fin. Les clepsydres de La Table du silence, elles aussi, sont issues des socles de latelier.
LE PHOQUE
Une premire version du Phoque ralise en marbre blanc apparat tardivement dans le rpertoire des formes cres par le sculpteur. Commence la fin des annes vingt et termine au dbut des annes trente, cette sculpture sintitule Le Miracle. Le titre, peu descriptif, voque la transfiguration de lanimal dans le passage entre le terrestre et laquatique, entre le poids de son corps sur terre et la fluidit de son mouvement dans leau. La seconde version en marbre bleu, date de 1943, est actuellement prsente dans latelier.
Phoque II, 1943 Marbre bleu turquin, 110,5 x 121,5 x 34 cm
Dans cette sculpture le travail alchimique de Brancusi sur les matriaux est particulirement sensible. Une contradiction semble apparatre au sein mme de la matire entre le polissage extrme du bloc de marbre qui le rend lger, et sa masse imposante. La stabilit du support en pierre massif, de forme ronde, accentue cette sensation entre quilibre et dsquilibre, poids et lgret, opacit et transparence. Cette tension est pour Brancusi ce quil doit sculpter, c'est-dire ce qui constitue lessence mme de lanimal, corpulent et maladroit sur terre, mais vif et gracieux dans leau. Le polissage du marbre bleu permet Brancusi dobtenir une brillance presque translucide qui
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rend particulirement visibles les veines du marbre. Celles-ci se propagent sur lanimal comme une ondulation provenant de la forme ronde et massive du socle. Commence la base de la queue par une forme ovode, londe se dplace jusquau sommet du corps, interrompue par un pan coup net. Le phoque en marbre bleu, malgr son poids, semble dans un quilibre instable glisser la surface de la pierre et sextraire de la pesanteur.
LA RECONSTITUTION DE LATELIER PAR RENZO PIANO
Vue de latelier : Grands Coqs, Le Roi des rois, vers 1945-1946 Photographie de lartiste Epreuve glatino-argentique, 23,8 x 17,8 cm
Vue de latelier reconstitu par Renzo Piano, 1997 Les Grands Coqs, de 1924 1941-52
A partir de 1916 et jusqu sa mort en 1957, Constantin Brancusi occup des ateliers successivement au 8 puis au 11 de limpasse Ronsin dans le 15e arrondissement de Paris. Situ prs de Montparnasse, latelier tait attenant dautres ateliers entours de petites ruelles qui lui donnaient un caractre priv et intime. Au 11 de limpasse Ronsin, il occupe deux puis trois ateliers dont il abat les cloisons pour former les deux premires pices dans lesquelles il exposera son travail. En 1936 et 1941 il y ajoute deux autres espaces contigus, quil va utiliser pour les uvres en cours, y disposant son tabli et ses outils. En 1956 il lgue la totalit de son atelier (uvres acheves, bauches, meubles, outils, bibliothque, discothque, photographies) ltat franais, sous rserve que celui-ci sengage le reconstituer tel quil se prsentera la mort de lartiste. Aprs une premire reconstitution partielle en 1962 lintrieur des collections du muse au Palais de Tokyo, sa rplique exacte est ralise en 1977, face au Centre Georges Pompidou. A la suite dinondations, en 1990, il est ferm au public.
Vue extrieure de latelier reconstitu par Renzo Piano, 1997
Lactuelle reconstitution, difie par larchitecte Renzo Piano, se prsente comme un espace musal dans lequel est insr latelier.
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La difficult pour Renzo Piano tait de faire de cet espace un lieu ouvert au public, tout en respectant les volonts de lartiste. Si larchitecte na pas tent de retrouver lintimit de limpasse Ronsin, il a prserv lide dun lieu protg et intrioris, dans lequel le spectateur est isol de la rue et de la piazza. Depuis lentre, le visiteur trouve sa gauche un jardin clos, do une partie de latelier est visible travers une paroi vitre. Cet espace vert favorise une transition entre lespace public et le passage couvert qui entoure latelier et que le visiteur peut parcourir. Dans ce passage sont amnages de grandes baies vitres qui permettent la dcouverte des uvres. La lumire, essentielle la ralisation comme la perception de luvre de Brancusi, est ici repense et reconditionne pour voquer le plus fidlement celle de latelier dorigine.
TEXTE DE RFRENCE
Le devenir de La Colonne sans fin. Par Sidney Geist. In La Colonne sans fin, Carnets de lAtelier Brancusi - La srie et luvre unique, d. Centre Pompidou, 1998, pp.26-27. Premire parution dans Museum Studies volume 16, 1er novembre 1990, Art Institute of Chicago. Il y a une bonne raison de croire que Brancusi esprait vraiment raliser une version colossale de La Colonne. Interview pendant quil prparait sa premire exposition la Brummer Gallery, il affirma, dans un article publi par le New York Times le 3 octobre 1926, douze ans avant de raliser la variante roumaine : Larchitecture de New York, ses gratte-ciel me donnent limpression dun nouvel art potique grandiose. Le plus grand btiment de New York tait lpoque le Woolworth Building, haut de 241 mtres. Le jour o cette phrase fut publie dans le Times, une autre dclaration de Brancusi paraissait dans le New York World : Jaimerais installer une Colonne dans Central Park. Elle serait plus grande que toute autre construction, trois fois plus grande que votre oblisque de Washington, avec une base dune largeur correspondante (60 mtres ou plus). Elle serait en mtal. Dans chaque pyramide, il y aurait des appartements, o les gens pourraient vivre, et, tout en haut, je mettrais mon oiseau en quilibre sur le fate de ma Colonne infinie. Vers la fin de sa vie, Brancusi sengagea effectivement dans un projet dinstallation dune Colonne gigantesque. La proposition lui en avait t faite par Barnet Hodes, juriste et collectionneur dart de Chicago []. Dans une lettre du 9 dcembre, Brancusi crivit Hodes quil avait commenc ltude pour La Colonne sans fin que [il imaginait] haute de 400 mtres. Si elle pouvait tre ralise en acier oxydable POLI [traduction errone pour inoxydable ], elle serait une des merveilles du monde. Aprs un mauvais hiver, le 16 mars 1957, Brancusi mourut.
CHRONOLOGIE
1876 Naissance, le 17 fvrier, de Constantin Brancusi, Hobitza, commune de Pestisani, en Roumanie. 1884
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Brancusi travaille comme apprenti chez un tonnelier. Dans les annes qui suivent, il reprend ses tudes, tout en travaillant chez un teinturier, puis comme garon de caf et dans une picerie-restaurant. 1894 Il entre lEcole des Arts et Mtiers de Craova. Sculpte diffrents objets qui suscitent ladmiration des clients du restaurant. 1898 Achevant avec succs lEcole des Arts et Mtiers de Craova, il sinscrit lEcole nationale des Beaux-arts de Bucarest o il commence des tudes de sculpture. 1904 Brancusi quitte la Roumanie en direction de Paris et, selon la lgende, fait le trajet pied, en passant par Budapest, Vienne, Munich, Zurich, Ble A Paris, pour gagner sa vie, il travaille comme plongeur au restaurant Chartier puis chez Mollard. 1905 Il entre lEcole des Beaux-arts dans latelier du sculpteur Antonin Merci. 1906 Participation diffrents Salons. Sur la recommandation de Merci il expose trois pltres au Salon dAutomne o Rodin, prsident du jury, remarque son envoi. Brancusi continuera dexposer au Salon dAutomne en 1907 et 1909. 1907 Rodin linvite travailler Meudon comme assistant. Il y rencontre le peintre et photographe Edward Steichen. Mais son travail ne se prolonge pas au-del dun mois. Rien ne pousse lombre des grands arbres , dit-il. Le Muse dart de Bucarest lui achte une premire uvre. Brancusi emmnage au 54, rue de Montparnasse. Il se met pratiquer la taille directe, ralisant La Sagesse de la terre et Le Baiser. 1908 A loccasion de sa participation au Salon de la Socit nationale des Beaux-arts Paris, le critique Charles Morice le prsente comme lun des artistes les plus dous de sa gnration . Modigliani, Lger, le douanier Rousseau deviennent ses amis. 1910 Il participe pour la premire fois au Salon des Indpendants o il va exposer rgulirement jusquen 1913 puis en 1920. Rencontre Margit Pogany, jeune peintre hongroise qui lui inspirera plusieurs sculptures. Aux Soires du mardi prsides par le pote Paul fort il ctoie, outre ses amis Lger et Modigliani, Apollinaire, Marinetti, Picasso et dautres artistes et crivains. Reoit une commande pour le monument funraire dune jeune femme russe qui sest suicide par amour, Tatiana Rachewskaa. Cest sur sa tombe quil installe, lanne suivante, Le Baiser, au cimetire Montparnasse. 1912 Poursuivant sa participation au Salon des Indpendants et au Salon de Bucarest, il loue un second atelier au 47 rue de Montparnasse. Visite du Salon de la Locomotion Arienne au Grand Palais, en compagnie de Duchamp et Lger. 1913 A New York, il participe avec cinq sculptures la clbre exposition lArmory Show, exposition prsente ensuite Chicago o ses uvres et celles de Duchamp font scandale.
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Expose La Maastra au Salon des Indpendants. Reprsente la Roumanie la IIe Internationale Kunstausstellung Munich. Puis participe au Salon de lAllied Artists, Londres, o il rencontre Henri Gaudier-Brzeska. Sculpte Le Premier Pas, sa premire sculpture en bois dinfluence africaine. 1914 Premire exposition personnelle New York, la Photo-Secession Gallery dAlfred Stieglitz ; ses uvres sont installes par leur ami commun, Edward Steichen. John Quinn, qui va devenir son principal collectionneur, achte quelques-unes de ses uvres. 1916 Brancusi emmnage au 8, impasse Ronsin. Deuxime exposition personnelle New York, la Modern Gallery. John Quinn et Walter Arensberg lui achtent quelques uvres. 1918 Premire Colonne sans fin. 1919 Rencontre Erik Satie et Katherine S. Dreier, fondatrice de la Socit Anonyme. 1920 La Princesse X expose au Salon des Indpendants, considre comme pornographique, est retire louverture de lexposition, puis replace suite la protestation de nombreux artistes modernes. Il expose son uvre La Chimre, lexposition de La Section dOr, Galerie La Botie. Puis participe au Festival Dada et signe, avec dautres artistes et crivains, le manifeste intitul Contre cubisme, contre dadasme. 1921 Il rencontre Ezra Pound qui, lanne suivante, publie un important essai sur le sculpteur. Au cours dun voyage en Roumanie, il propose dlever un monument la mmoire des hros de la Premire Guerre. Projet qui se ralisera en 1938, aprs de nombreux voyages prparatoires. Man Ray, qui sinstalle Paris, le conseille pour lachat de matriel photographique. 1922 Henri-Pierre Roch, ami de lartiste, crit John Quinn : Brancusi a fait des socles trs beaux lun dentre eux est aussi beau et grand et labor que toute autre sculpture. Participant la dfense de Tristan Tzara contre Andr Breton, Brancusi ajoute la rsolution de solidarit envoye ce dernier : En art, il ny a pas dtrangers . Cest avec vingt-et-une sculptures dont seize appartenant John Quinn quil participe lExhibition Contemporary French Art, la Sculptors Gallery de New York. 1924 Expose Un Oiseau dans lespace au Salon des Tuileries, participe la Biennale de Venise dans le Pavillon roumain. Dcs de John Quinn qui, daprs son testament, dtenait trente-trois sculptures et socles et un dessin de Brancusi. Le sculpteur participe la premire exposition internationale dart contemporain Bucarest. 1926 Premier voyage aux Etats-Unis, en janvier, loccasion de sa troisime exposition personnelle New York aux Wildenstein Galleries de New York, au cours duquel il rencontre le couple de collectionneurs Louise et Walter Arensberg ainsi que larchitecte William Lescaze avec qui il parle dun projet dinstallation de La Colonne sans fin New York.
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Installation de La Colonne sans fin sculpte dans un tronc de peuplier dans le jardin de Steichen Voulangis. Second voyage, fin septembre, aux Etats-Unis loccasion de sa quatrime exposition personnelle New York chez le galeriste amricain Joseph Brummer. Ses uvres, convoyes par Marcel Duchamp partir du Havre, sont arrtes par la douane amricaine qui, considrant quil ne sagit pas duvres dart, impose une taxe de 40% de la valeur des objets . 1927 Lexposition de la Brummer Gallery est prsente lArts Club de Chicago qui achte LOiseau dOr, 1920, ayant appartenu John Quinn. Sa rencontre avec Jean Prouv le conduit Nancy dans latelier de lingnieur-architecte pour la ralisation dun monumental Oiseau dans lespace en acier, projet qui ne pourra pas aboutir. Steichen et Duchamp ayant protest contre la dcision des douanes, conseills par lavocat et collectionneur de Philadelphie Maurice Speiser, le procs Brancusi contre les Etats-Unis ouvre en octobre. 1928 Participe lExposition dart franais contemporain au Muse national dart occidental de Moscou, exposition prsente ensuite Leningrad. La dcision du tribunal dans le procs contre les Etats-Unis lui est favorable. 1930 Loue un atelier mitoyen au n9, impasse Ronsin. Fin septembre, voyage en Roumanie dans lespoir de concrtiser la ralisation dun monument Bucarest. 1931 Rencontre le maharajah dIndore. Naissance du projet du Temple de la Dlivrance en Inde. 1933 Deuxime exposition de Brancusi la Brummer Gallery, qui obtient un grand succs public. 1935 La Ligue nationale des femmes du dpartement de Gorj lui passe commande du monument de Trgu Jiu. 1936 Participe lexposition Cubism and Abstract Art au Museum of Modern Art de New York. Travaille sur le projet du temple en Inde. Occupe un quatrime atelier impasse Ronsin. 1937 Entre la France et la Roumanie, il travaille au projet de Trgu Jiu. 1938 Voyage en Inde, fin du projet pour le maharajah dIndore. Inauguration du monument de Trgu Jiu. 1939 Dernier voyage aux Etats-Unis, assiste au vernissage de lexposition Art in our Time, au Museum of Modern Art. A Chicago, projette de raliser une Colonne en acier inoxydable de la hauteur dun gratte-ciel. 1940-1944 Acquiert un dernier atelier. Participe quelques expositions, notamment aux Etats-Unis.
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1946 Le Muse national dart moderne lui achte trois sculptures : Le Coq, 1935, Le Phoque, 1943, et La Muse endormie, 1910. 1947-1953 Participe diverses expositions Paris, Amsterdam, New York, Bucarest, Londres. 1954 Inauguration des salles destines la collection Walter et Louise Arensberg, comportant vingt-deux sculptures et dessins de Brancusi, au Museum of Art de Philadelphie. 1955 Exposition rtrospective au Solomon R. Guggenheim Museum of Art avec cinquante-neuf sculptures et dix dessins et gouaches de l'artiste, exposition prsente ensuite au Museum of Art de Philadelphie. 1956 En avril, Brancusi lgue son atelier, avec tout ce quil contient, lEtat franais. En dcembre, premire exposition personnelle organise en Europe, Bucarest. 1957 Dcs de Brancusi.
BIBLIOGRAPHIE SLECTIVE
CATALOGUES
La dation Brancusi. Dessins et archives. Sous la direction de Marielle Tabart, ditions Centre Pompidou, 2003 Brancusi et Duchamp. Sous la direction de Marielle Tabart, ditions Centre Pompidou, 2000 LAtelier Brancusi, La collection. Sous la direction de Marielle Tabart, ditions Centre Pompidou, 1997 Les Carnets de lAtelier Brancusi. La srie et luvre unique. Sous la direction de Marielle Tabart, ditions Centre Pompidou - Le Portrait ? , 2002 - LOiseau dans lespace, 2001 - Le Baiser, 1999 - Princesse X, 1999 - Lda, 1998 - La Colonne sans fin, 1998
ESSAIS
Marielle Tabart : Brancusi. Inventeur de la sculpture moderne. Dcouvertes Gallimard/Centre Pompidou, Paris, 1995 Friedrich Teja Bach : Constantin Brancusi : Metamorphosen Plastischer Form. DuMont Buchverlag, Cologne, 1987
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Pontus Hulten, Natalia Dumitresco, Alexandre Istrati : Brancusi. Editions Flamarion 1986. Sidney Geist : Brancusi. A Study of the Sculpture. Grossman Publishers, New York, 1968 ; Hacker Art Books, New York, 1983
SUR LE SITE WEB DU CENTRE

Toutes les uvres de Brancusi dans la Collection du Muse en ligne http://collection.cnac-gp.fr
Pour consulter les autres dossiers sur les collections du Muse national d'art moderne En franais En anglais
Contacts Afin de rpondre au mieux vos attentes, nous souhaiterions connatre vos ractions et suggestions sur ce document Contacter : centre.ressources@centrepompidou.fr Centre Pompidou, Direction de l'action ducative et des publics, juin 2006 Texte : Andr Avril Maquette : Michel Fernandez Dossier en ligne sur www.centrepompidou.fr/education/ rubrique 'Dossiers pdagogiques' Coordination : Marie-Jos Rodriguez
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ISSU DUNE TRADITION MILLNAIRE

BRANCUSI ET LA MODERNIT : UNE POSITION PARADOXALE

SRIALIT ET PERCEPTION DE LESPACE

LA PURET DUNE HLICE

LES PHOTOGRAPHIES COMME TESTAMENT SPIRITUEL

THMES ET NOTICES DUVRES

La Muse endormie, 1910 Bronze poli, 16 x 25 x 18 cm

LE CYCLE DES OISEAUX : MAASTRA, LOISEAU, LOISEAU DANS LESPACE

L'Oiseau dans l'espace, 1923 Pltre 129,5 x 14 x 17 cm

LA COLONNE SANS FIN, 1918-1938

Roulement billes Pierre noire : 18 x 18 cm Granit noir : 34,5 x 52 x 52 cm

LENSEMBLE MONUMENTAL DE TRGU JIU, 1930

La Table du silence, vers 1938 Epreuve glatino-argentique, 24 x 29,8 cm

LA RECONSTITUTION DE LATELIER PAR RENZO PIANO

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