La construccin del alimento como medio teraputico en la visin del doctor Francisco Hernndez

Mariana Coria Lpez Licenciada en Gastronoma Miembro del Posgrado en el programa de Maestra en Historia FFyL, UNAM Docente de la EDN, Universidad del Claustro de Sor Juana y la Escuela de Gastronoma Mexicana. Hoy da, la alimentacin y la nutricin han cobrado mayor importancia dentro de las sociedades, sobre todo en el mundo occidental; motivo por el cual es conveniente subrayar la trascendencia que han tenido a lo largo del devenir histrico del hombre. Cada cultura ha desarrollado diversas formas de alimentacin, a partir de los recursos del entorno, mismos que han dotado con diferentes significados de acuerdo a su pensamiento. Por lo que la configuracin de la imagen del alimento est intrnsecamente ligada con las asociaciones socioculturales en las que se representa; es decir, cada cultura define, de acuerdo a la poca y a las ideas regentes, lo que es comestible o no. En este sentido, a travs de la historia, se le han concedido propiedades teraputicas a los alimentos, en razn de las diferentes visiones con las que cada cultura los ha contextualizado, y en base a ello los han ido integrando a sus sistemas mdicos preventivos y curativos. Por lo tanto, los alimentos, la medicina y la alimentacin estn estrechamente relacionados. Si bien est relacin es relevante para la conservacin de la salud corprea, ms an lo son los conocimientos mdicos en torno al tema y su aplicacin. Los alimentos han sido sustanciales en las concepciones mdicas reflejadas en los estudios teraputicos realizados por los galenos durante toda la historia de la humanidad. En Nueva Espaa, se elaboraron diversos escritos alrededor de la medicina, sobre todo en el siglo XVI y principios del XVII. En ellos se revela la nocin mdica occidental que posean; impregnada con los conceptos difundidos durante la Edad Media, cuyo fundamento era el legado hipocrtico-

galnico. Con la llegada de los hispanos a Mesoamrica, todas estas concepciones mdicas desembarcaron al Nuevo Mundo en el que se manifestaron de inmediato enormes cambios culturales en ambos sentidos. Incluso, entre las crnicas escritas sobre Nueva Espaa, no hay obra que no dedique alguna parte a la descripcin y reconocimiento de la utilidad alimenticia y teraputica de los alimentos encontrados en el continente americano, lo que hace que a lo largo del siglo XVI, mdicos europeos se preocuparan por la investigacin de la farmacopea de stos. Muestra de ello es la curiosidad y asombro que causaron a los europeos los objetos llevados al Viejo Mundo desde las Indias Occidentales. En Sevilla, por ejemplo, Nicols Monardes cre un jardn botnico para el estudio y difusin de las propiedades teraputicas de las plantas americanas. Entre los productos cultivados por el galeno destacan el maz, la papa, el chile y el tomate, que por su color y forma se le conoci como el fruto del amor.1 En el mbito de la medicina se dieron diversos cambios en la concepcin mdica occidental, pues adaptaron, bajo su propia taxonoma, algunos conocimientos mdicos indgenas a su propia tradicin. Tal es el caso del doctor Francisco Hernndez, mdico prominente de la Espaa del siglo XVI, quien se destac por su mpetu investigador y quien encabez, lo que los historiadores han denominado, la primera expedicin cientfica a Nueva Espaa. La dicha expedicin le llev poco ms de seis aos, en los que tuvo una intensa actividad en sus recorridos entre los que abarcaron Oaxaca, Colima, Guerrero y el Altiplano Central. En los ltimos aos de su estancia vivi en la ciudad de Mxico, en el hospital de San Jos de los Naturales donde experiment sus conocimientos en un huerto de plantas medicinales, para finalmente escribir su obra y regresar a Espaa. Francisco Hernndez naci en 1518 en la Puebla de Montealbn, Toledo. Se gradu como bachiller de medicina y teologa, en la Universidad Complutense en Alcal de Henares, misma que se destac por su enseanza
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Jos Pardo Toms, El tesoro natural de Amrica. Colonialismo y ciencia en el siglo XVI, prol. de Jos Ma. Lpez Piero, Espaa, Nivola, 2002, pp. 115-126

con espritu reformista; influenciada notoriamente por los principios de Erasmo de Rotterdam, lo que hizo de esta Institucin humanista, la ms reconocida de la Espaa renacentista. Hernndez, siempre mostr un profundo inters por las investigaciones sobre botnica, materia en la que se destac, por lo que fue comisionado por Felipe II, quien en 1570 lo nombr Protomdico general de nuestras Indias, islas y tierra firme del mar Ocano, para la recopilacin de los recursos medicinales de Nueva Espaa. El protomdico hizo de su campaa algo ms ambicioso y realiz la Historia Natural de Nueva Espaa, entre otras obras; en las que se pueden ver la conjugacin de dos culturas, aparentemente opuestas, pero que en el fondo compartan estructuras conceptuales similares. En su tratado sobre la naturaleza indgena en la poca novohispana, Francisco Hernndez incluy un estudio sobre los tres reinos naturales, entre los que abarca diversos tipos de alimentos cuya significacin radica en la observacin de las propiedades teraputicas que se les atribuye. Estas cualidades que se les concede a cada uno de los alimentos fueron derivadas de la cosmovisin prehispnica, mismas que Hernndez entendi bajo los trminos de la clasificacin europea. Para entender la conformacin del pensamiento de Francisco Hernndez es necesario acceder al universo de ideas que estructuraron sus concepciones a partir de las herencias mdicas que implica el saber hispano. Una de las teoras ms difundida en su obra es la hipocrtico-galnica. Hipcrates sintetiza, en sus tratados, la reflexin de que el ser humano est integrado por cuatro sustancias bsicas, que se representan a travs de la sangre, la flema, la bilis negra y la bilis amarilla, y que a su vez tienen cualidades entre lo fro, lo caliente, lo hmedo y lo seco. Cualquier desequilibrio entre estas sustancias provoca la inestabilidad corprea dando como resultado la prdida de la salud. Para los filsofos y mdicos de la antigedad clsica, el papel de alimentacin es el medio fundamental para el resguardo de la salud, o la curacin de la enfermedad. As, Hipcrates concede un lugar esencial a la alimentacin como parte de un tratamiento mdico, y expresa: Fue la necesidad lo que llev a los hombres a buscar y descubrir la medicina puesto

que la alimentacin de los enfermos no requera lo mismo que la de los sanos.2 Esta valoracin de la teraputica del alimento y la dieta elaborada por Hipcrates, Galeno, Dioscrides, Plinio entre otros, fueron analizadas por el razonamiento rabe, as en las traducciones de los textos clsicos asimilaron la pertinencia que tiene el alimento como unidad e inserto en un sistema alimentario para la curacin de los males del cuerpo. Fue entonces, gracias al mundo hispano-rabe que se disemin por Europa el papel fundamental que juega la alimentacin en la salud. As los conocimientos al respecto se fueron amalgamando con las propias ideas derivadas del cristianismo, pues hay que recordar que antes de la invasin musulmana a Espaa, los propios sacerdotes fungan la funcin de mdicos, y es as como en el siglo V, San Isidoro de Sevilla en sus Etimologas, enfatiza que el alimento y la bebida son fundamentales para la conservacin del cuerpo. A la luz de esta argumentacin se elaboraron distintos regmenes de salud en los que dotaron o no de ciertas cualidades a los alimentos, como por ejemplo la carne de cerdo, que exista en las dietticas originadas del pensamiento cristiano, pero no figur dentro de los regmenes Judaicos o Islmicos. En Mesoamrica, como en muchas otras culturas del mundo, este concepto no era ajeno, el fro y el calor estaban dentro de su cosmovisin, a diferencia del legado hipocrtico donde esta creencia slo se encontraba inserta dentro de la medicina. Sin embargo, el que se compartiera un pensamiento semejante entre los estudiosos hispanos y los indgenas hizo que la manera de asimilacin del conocimiento en ambos sentidos resultara mucho ms fcil. En este proceso, los productos mexicanos debieron ser asemejados a la taxonoma europea e incluidos en su interpretacin mdica de acuerdo a la teraputica hipocrtica, y de esta manera algunos alimentos pasaron a ser tambin medicamentos. Hecho que es notable en el anlisis que hace Francisco Hernndez a la naturaleza indiana. La obra de Hernndez es la sntesis de todos los conocimientos legados
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Hipcrates de Cos, Sobre la medicina antigua cap 20 en: Tratados Hipocrticos I, Madrid, Ed. Gredos, 1983, p. 220

a su poca, lupa bajo la cual valora y clasifica el alimento indgena. Por lo que sus fronteras culturales no le permiten ver de manera objetiva la medicina a la cual se enfrenta, pues aunque reconoce su utilidad la considera poco sistemtica por basarse slo en la experiencia. A travs de sus escritos, Hernndez deja ver todas estas influencias, como por ejemplo, cuando habla del chilli o pimienta mexicana, son tales los efectos que causa en l mismo, que lo clasifica como un alimento que alcanza el cuarto grado de calor y el tercero en sequedad; asimismo, indica que su consumo excesivo provoca dolores estomacales y que es perjudicial al alma pues estimula los deseos venreos. Cuando se refiere al nochtli o tuna, la describe como un fruto monstruoso, que sin embargo por su cualidad fra en segundo grado y hmeda, a excepcin de las semillas que son secas y astringentes, posee diversas propiedades por lo que se sirven con frecuencia en las mesas de sanos y enfermos. Su consumo lo recomienda para aqullos que sufren de exceso de bilis o destemplanza clida. El estudio de Francisco Hernndez es fundamental para comprender la relacin que ha tenido el hombre con la naturaleza desde la antigedad clsica, y derivado de ello asimilar cmo el alimento ha formado parte sustancial del pensamiento mdico como parte de sus tratamientos. Pero sin dejar de visualizar esta relacin como un proceso biocultural donde el alimento se suscribe y toma su importancia de acuerdo a la representacin que tiene en las diversas culturas. Lecturas complementarias
Hernndez, Francisco, La alimentacin de los antiguos mexicanos en Historia Natural de Nueva Espaa, estudio preliminar Cristina Barros y Marco Buenrostro, Mxico, UNAM/DGPFE, 150 pp., ils. Hernndez, Francisco, Antigedades de la Nueva Espaa, ed. Ascensin Hernndez de Len Portilla, Madrid, Dastin, 2000, 267 pp., (Coleccin Crnicas de Amrica). Lpez Austin, Alfredo, Textos de Medicina Nhuatl, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico/Instituto de Investigaciones Histricas (Serie de Cultura Nhuatl), 2000, 5 edicin, 225 pp. Martnez Pealoza, Ma. Teresa, Del molcajete al almirez: cocina y farmacia, en: Boletn Informativo del Museo del Estado, Morelia, Michoacn, Mxico, agosto 1994, 11 pp. Vargas, Luis Alberto y Leticia E. CASILLAS, El encuentro de dos cocinas: Mxico en el siglo XVI, en Long, Janet coord., Conquista y comida: consecuencias del encuentro de dos mundos, Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, 2003, 533 pp.