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EL CHIPSET: Corazn de una placa base

Chipset es el conjunto de circuitos integrados diseados con base a la arquitectura de un procesador (en algunos casos diseados como parte integra de esa arquitectura), permitiendo que ese tipo de procesadores funcionen en una placa base. Sirven de puente de comunicacin con el resto de componentes de la placa, como son la memoria, las tarjetas de expansin, los puertos USB, ratn, teclado, etc.

Chipset Nvidia, sin disipador.

Las placas base modernas suelen incluir dos integrados, denominados Norte y Sur, y suelen ser los circuitos integrados mas grandes despus del microprocesador. El chipset determina muchas de las caractersticas de una placa base y por lo general la referencia de la misma est relacionada con la del Chipset. A diferencia del microcontrolador, el procesador no tiene mayor funcionalidad sin el soporte de un chipset: la importancia del mismo ha sido relegada a un segundo plano por las estrategias de marketing.

Historia
Desde el primer dia del Procesador, se pens en un conjunto de integrados de soporte, de hecho el primer microprocesador de la historia, el Intel 4004 hacia parte de un conjunto de integrados numerados 4001,4002 y 4003 que tenian todos una apariencia fisica similar y que formaban la base de un sistema de computo cualquiera. Mientras que otras plataformas usan muy variadas combinaciones de chips de propsito general, los empleados en el Commodore 64 y la Familia Atari de 8 bits, incluso sus CPUs, suelen ser diseos especializados para la plataforma, que no se encuentran en otros equipos electrnicos, por lo que se comienzan a llamar chipsets. Este trmino se generaliza en la siguiente generacin de ordenadores domsticos : el Commodore Amiga y el Atari ST son los equipos ms potentes de los aos 90, y ambos tienen multitud de chips auxiliares que se encargan del manejo de la memoria, el sonido, los grficos o el control de unidades de almacenamiento masivo dejando a la CPU libre para otras tareas. En el Amiga sobre todo se diferencian las generaciones por el chipset utilizado en cada una. Tanto los chips de los Atari de 8 bits como los del Amiga tienen como diseador a Jay Miner, por lo que algunos lo consideran el precursor de la moderna arquitectura utilizada en la actualidad.

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Apple Computer comienza a utilizar chips diseados por la compaa o comisionados expresamente a otras en su gama Apple Macintosh, pero pese a que ir integrando chips procedentes del campo PC, nunca se usa el trmino chipset para referirse al juego de chips empleado en cada nueva versin de los Mac, hasta la llegada de los equipos G4. Mientras tanto el IBM PC ha optado por usar chips de propsito general (IBM nunca pretendi obtener el xito que tuvo) y slo el subsistema grfico tiene una ligera independencia de la CPU. Hasta la aparicin de los IBM Personal System/2 no se producen cambios significativos, y el trmino chipset se reserva para los conjuntos de chips de una placa de ampliacin (o integrada en placa madre, pero con el mismo bus de comunicaciones) dedicada a un nico propsito como el sonido o el subsistema SCSI. Pero la necesidad de ahorrar espacio en la placa y abaratar costes trae primero la integracin de todos los chips de control de perifricos (las llamadas placas multi-IO pasan de tener hasta 5 chips a integrar ms funciones en uno slo) y con la llegada del bus PCI y las especificaciones ATX de los primeros chipsets tal y como los conocemos ahora.

Funcionamiento

Chipset 875 de Intel, usado con procesadore Pentium 4 en encapsulado de pines El Chipset es el que hace posible que la placa base funcione como eje del sistema, dando soporte a varios componentes e interconectndolos de forma que se comuniquen entre ellos haciendo uso de diversos buses. Es uno de los pocos elementos que tiene conexin directa con el procesador, gestiona la mayor parte de la informacin que entra y sale por el bus principal del procesador, del sistema de vdeo y muchas veces de la memoria RAM. En el caso de los computadores PC, es un esquema de arquitectura abierta que establece modularidad: el Chipset debe tener interfaces estndar para los dems dispositivos. Esto

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permite escoger entre varios dispositivos estndar , por ejemplo en el caso de los buses de expansin, algunas tarjetas madre pueden tener bus PCI-Express y soportar diversos tipos de tarjetas con de distintos anchos de bus (1x, 8x, 16x). En el caso de equipos porttiles o de marca, el chipset puede ser diseado a la medida y aunque no soporte gran variedad de tecnologas, presentara alguna interfaz de dispositivo. La terminologa de los integrados ha cambiado desde que se cre el concepto del chipset a principio de los aos 90, pero todava existe equivalencia haciendo algunas aclaraciones:

El NorthBridge, puente norte, MCH (memory controller hub), GMCH (Graphic MCH), se usa como puente de enlace entre el microprocesador y la memoria. Controla las funciones de acceso hacia y entre el microprocesador, la memoria RAM, el puerto grfico AGP o el PCI-Express de grficos, y las comunicaciones con el puente sur. Al principio tena tambin el control de PCI, pero esa funcionalidad ha pasado al puente sur. El SouthBridge o puente sur, ICH (Imput Controller Hub), controla los dispositivos asociados como son la controladora de discos IDE, puertos USB, FireWire, SATA, RAID, ranuras PCI, ranura AMR, ranura CNR, puertos infrarrojos, disquetera, LAN, PCI-Express 1x y una larga lista de todos los elementos que podamos imaginar integrados en la placa madre. Es el encargado de comunicar el procesador con el resto de los perifricos.

En la actualidad los principales fabricantes de chipsets son AMD, ATI Technologies (comprada en 2006 por AMD), Intel, NVIDIA, Silicon Integrated Systems y VIA Technologies

Puente norte

Un esquema tpico de puente norte y puente sur. El Northbridge (traducido como: "puente norte" en espaol) es el circuito integrado ms importante del conjunto de chips (Chipset) que constituye el corazn de la placa madre. Recibe el nombre por situarse en la parte superior de las placas madres con formato ATX y por tanto no es un trmino utilizado antes de la aparicin de este

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formato para ordenadores de sobremesa. Tambin es conocido como MCH (concentrador controlador de memoria) en sistemas Intel y GMCH si incluye el controlador del sistema grfico. Es el chip que controla las funciones de acceso desde y hasta microprocesador, AGP o PCI-Express, memoria RAM, vdeo integrado (dependiendo de la placa) y Southbridge. Su funcin principal es la de controlar el funcionamiento del bus del procesador, la memoria y el puerto AGP o PCI-Express. De esa forma, sirve de conexin (de ah su denominacin de "puente") entre la placa madre y los principales componentes de la PC: microprocesador, memoria RAM y tarjeta de vdeo AGP o PCI Express. Generalmente, las grandes innovaciones tecnolgicas, como el soporte de memoria DDR o nuevos FSB, se implementan en este chip. Es decir, el soporte que tenga una placa madre para determinado tipo de microprocesadores, memorias RAM o placas AGP estar limitado por las capacidades del Northbridge de que disponga. La tecnologa de fabricacin de un Northbridge es muy avanzada, y su complejidad, comparable a la de un microprocesador moderno. Por ejemplo, en un Chipset, el Northbridge debe encargarse de soportar el bus frontal de alta velocidad que lo conecta con el procesador. Si pensamos en el bus de 400 MHz utilizado por ejemplo en el ltimo Athlon XP, y el de 800 MHz del Intel Prescott, nos damos cuenta de que es una tarea bastante exigente. Adems en algunas placas tienen un adaptador de vdeo integrado lo que le aade trabajo al sistema. Debido a esto, la mayora de los fabricantes de placas madres colocan un disipador (a veces con un ventilador) encima del Northbridge para mantenerlo bien refrigerado. Antiguamente, el Northbridge estaba compuesto por tres controladores principales: memoria RAM, puerto AGP o PCI Express y bus PCI. Hoy en da, el controlador PCI se inserta directamente en el Southbridge ("puente sur"), y en algunas arquitecturas ms nuevas el controlador de memoria se encuentra integrado en el procesador; este es el caso de los Athlon 64 o los Intel i7. Los Northbridges tienen un bus de datos de 64 bit en la arquitectura X86 y funcionan en frecuencias que van desde los 66MHz de las primeras placas que lo integraban en 1998 hasta 1GHz de los modelos actuales de SiS para procesadores AMD64

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CHIPSET AMD
En cierto modo, es muy bueno para ver el logotipo de AMD en un chipset y es ciertamente algo que ser acostumbrarse en el futuro. El chipset 690 tiene una gran cantidad de funciones muy tiles para el entusiasta que quiere todo el desempeo en un pequeo paquete ordenado.

Por lo que el chipset RS690 ofrece las opciones de conectividad en cuanto a audio, video y algunos buffer de memoria adicional para ordenadores porttiles y dispositivos de baja potencia de consumo. El SB600 proporciona USB, SATA / PATA y una interfaz PCI para completar el paquete. Ahora, por supuesto, la gran cosa en esto es que esto hace que el chipset 690G el nico chipset que soporta actualmente se producen dos salidas digitales. Adems de esta caracterstica de AMD tienen HDMI integrado en el hardware del chipset. Este es sin duda un paso adelante y dio la bienvenida uno a eso. Ahora, la GPU integrada en el chipset 690G es un miembro de la familia ATI y similar a la X700 una "experiencia de usuario" Una cosa muy destacado es el hecho de que el chipset 690G ofrece al usuario una mejor "experiencia". Ahora AMD ha estado trabajando estrechamente con Microsoft para asegurarse de que sus nuevos chipset sea compatible con todas las caractersticas de Windows 7, de hecho, esto fue destacado por una cita de Steve Ballmer (CEO de Microsoft Corporation) en un comunicado oficial.

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