http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/08/110809_hongo_plastico_am.

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Estudiantes descubren un hongo que degrada plstico

Alejandra Martins BBC Mundo Martes, 9 de agosto de 2011 Jonathan Russell identific las enzimas ms eficientes en la degradacin de poliuretano. Foto: gentileza Universidad de Yale El viaje de un grupo de estudiantes a la Amazonia tuvo un resultado inesperado y potencialmente revolucionario: el descubrimiento de un hongo que puede descomponer o degradar plstico. Los alumnos, del departamento de Biologa Molecular y Bioqumica de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, realizan como parte de su curso trabajo de campo en la selva amaznica, donde recolectan organismos endofitos: hongos o bacterias que viven al menos parte de su vida en simbiosis en los tejidos de las plantas sin causar enfermedad. Pria Anand, una de las estudiantes, decidi investigar si los endofitos que haba recogido en Ecuador en 2008 registraban actividad biolgica en presencia del plstico. Luego de la graduacin de Anand otros estudiantes continuaron la bsqueda. Jeffrey Huang investig la capacidad de los organismos para romper enlaces qumicos. Un organismo en hongos plantas amaznicas muestra actividad biolgica en presencia de poliuretano. Foto:gentileza Universidad de Yale Jonathan Russell, por su parte, identific las enzimas ms eficientes en la descomposicin de poliuretano, un plstico utilizado ampliamente en la elaboracin de fibras sintticas, piezas para aparatos electrnicos y espumas para aislamiento trmico. Russell observ un da que parte del plstico en uno de los llamados platos de Petri (utilizados para cultivos en el laboratorio) haba desaparecido. Lo que los estudiantes haban descubierto es que el hongo denominado Pestalotiopsis microspora puede degradar plstico. Varias especies de hongos pueden descomponer plstico al menos parcialmente, pero Pestalotiopsis es el nico que puede hacerlo sin presencia de oxgeno, algo fundamental para futuras aplicaciones en vertederos.

Paso modesto
"Este descubrimiento muestra que pueden suceder cosas maravillosas cuando alentamos la creatividad de los estudiantes", dijo Kaury Lucera, profesora del departamento de Biologa Molecular de la Universidad de Yale. El uso de toneladas de plstico y las dificultades para reciclarlo son un gran desafo para la ciencia. Pria Anand recolect los hongos en un viaje a Ecuador en 2008. Las bolsas de plstico se utilizan muchas veces por slo unos minutos el tiempo que lleva llegar del supermercado a la casa- pero pueden tardar cientos de aos en descomponerse. Muchas acaban en el mar, donde son ingeridas fatalmente por aves marinas. Pero transformar un hallazgo del laboratorio en una herramienta de escala industrial puede ser un largo proceso. Russell advierte que el descubrimiento de los estudiantes de Yale no es una solucin mgica, sino un paso modesto hacia una meta importante. Un nuevo grupo de estudiantes est analizando si endofitos recolectados en viajes recientes a la Amazonia pueden ser utilizados para descomponer plsticos an ms difciles de degradar como el poliestireno. Los resultados de la investigacin fueron publicados en la revista Applied and Environmental Microbiology. Las expediciones a la selva fueron financiadas por el Instituto Mdico Howard Hughes.

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La revista Science publica un trabajo sobre el genoma de un hongo en el que han participado profesores de la UPNA
El estudio ha determinado la secuencia genmica de este organismo

La revista Science ha publicado un estudio sobre la secuenciacin del genoma del hongo Serpula lacrymans en el que han participado los profesores de la Universidad Pblica de Navarra (UPNA) Gerardo Pisabarro de Lucas y Jos Antonio Oguiza Tom, catedrtico y titular de Microbiologa, respectivamente, as como Jos Luis Lavn, becario postdoctoral de la UPNA.

Ampliar foto La investigacin, financiada en su mayor parte por el Departamento de Energa de Estados Unidos a travs del Joint Genome Institute (JGI) de California, ha sido realizada por un consorcio internacional y tiene como objetivo conocer qu estrategias utiliza este hongo para degradar la lignina de la madera. La eliminacin de este componente de los rboles es necesaria para la extraccin de la celulosa, elemento con el que se obtiene alcohol que se pretende utilizar para producir biocombustibles. El Grupo de Investigacin de Gentica y Microbiologa de la UPNA, dirigido por la catedrtica de Produccin Vegetal Luca Ramrez y al que pertenecen los dos profesores citados y el becario postdoctoral, lidera dos proyectos en este mismo campo con el JGI de California y participa en otros cuatro. El trabajo publicado por Science ha sido liderado por una universidad del Reino Unido y ha contado con la participacin de investigadores de EEUU, Alemania, Inglaterra, Noruega, Francia, Suecia o Espaa. La investigacin ha determinado la secuencia completa del genoma del S. lacrymans, lo que ha permitido conocer cules son los mecanismos y herramientas que utiliza este hongo para degradar la lignina, una especie de funda de plstico que protege la celulosa de la madera. La secuenciacin del genoma permite a los investigadores conocer qu armas utiliza este hongo para degradar la lignina y cules son los genes que emplean en este proceso. Gerardo Pisabarro ha explicado que el objetivo del estudio es que este hongo "ataque la lignina en nuestro propio beneficio de forma controlada". Celulosa como biocombustible La eliminacin de la lignina para hacer accesible la celulosa de la madera se puede hacer a travs de tratamientos qumicos, que son muy costosos y contaminantes, o mediante tratamientos biolgicos con hongos como el S. lacrymans. La celulosa tiene varias utilidades, bien como componente de la madera de los muebles o, una vez tratada, para hacer papel o tejidos de fibras naturales. En los ltimos aos y, principalmente, debido a la bsqueda de alternativas a los combustibles fsiles, se est

estudiando la utilizacin de su glucosa para transformarla en alcohol y producir biocombustibles. Este proyecto est muy relacionado con otro que coordina Gerardo Pisabarro con el Joint Genome Institute y que pretende comparar la expresin de los genomas de 12 hongos para conocer qu estrategias utilizan para degradar la lignina de la madera. El Grupo de Investigacin de Gentica y Microbiologa est sometiendo a estos hongos a las mismas condiciones para ver qu genes se expresan segn la situacin en la que se encuentren. Esta tcnica se conoce como transcriptmica comparada y permite cuantificar y comparar el nivel de expresin de los genes de un organismo. Este esfuerzo de determinacin genmica comparada es muy importante para conocer no slo el funcionamiento de los hongos, sino tambin para avanzar en el conocimiento del funcionamiento de otros organismos complejos y del desarrollo de enfermedades. La pregunta cientfica que se pretende responder no es qu son capaces de hacer los organismos (lo que se responde conociendo sus genes, en un anlisis genmico), sino cmo son capaces de hacerlo (lo que se responde estudiando cmo utilizan sus genes mediante un estudio transcriptmico). El equipo que conforma el Grupo de Investigacin de Gentica y Microbiologa ya lider el proyecto de secuenciacin del genoma de la seta ostra, Pleurotus ostreatus, que es un organismo modelo para procesos de degradacin de madera con fines industriales.