I MP UL S OS P A RA L A A CCI N Todas las emociones son, en esencia, impulsos que nos llevan a actuar, programas de reaccin automtica con

n los que nos ha dotado la evolucin. La misma raz etimolgica de la palabra emocin proviene del verbo latino movere (que significa moverse) ms el prefijo e-, significando algo as como movimiento hacia y sugiriendo, de ese modo, que en toda emocin hay implcita una tendencia a la accin. Basta con observar a los nios o a los animales para darnos cuenta de que las emociones conducen a la accin; es slo en el mundo civilizado de los adultos en donde nos encontramos con esa extraa anomala del reino animal en la que las emociones los impulsos bsicos que nos incitan a actuar parecen hallarse divorciadas de las reacciones. El enojo aumenta el flujo sanguneo a las manos, haciendo ms fcil empuar un arma o golpear a un enemigo; tambin aumenta el ritmo cardiaco y la tasa de hormonas que, como la adrenalina, generan la cantidad de energa necesaria para acometer acciones vigorosas. En el caso del miedo, la sangre se retira del rostro (lo que explica la palidez y la sensacin de quedarse fro) y fluye a la musculatura esqueltica larga como las piernas, por ejemplo- favoreciendo as la huida. Al mismo tiempo, el cuerpo parece paralizarse, aunque slo sea un instante, para calibrar, tal vez, si el hecho de ocultarse pudiera ser una respuesta ms adecuada. Pone al cuerpo en estado de alerta general, sumindolo en la inquietud y predisponindolo para la accin, mientras la atencin se fija en la amenaza inmediata con el fin de evaluar la respuesta ms apropiada. Uno de los principales cambios biolgicos producidos por la felicidad consiste en el aumento en la actividad y del caudal de energa disponible. En este caso hay una sensacin de tranquilidad. Esta condicin proporciona al cuerpo un reposo, un entusiasmo y una disponibilidad para afrontar cualquier tarea que se est llevando a cabo y fomentar. El amor, los sentimientos de ternura y la satisfaccin sexual activan el sistema nervioso parasimptico (el opuesto fisiolgico de la respuesta de lucha-o-huida propia del miedo y de la ira). La pauta de reaccin parasimptica ligada a la respuesta de relajacin dan lugar a un estado de calma. El arqueo de las cejas que aparece en los momentos de sorpresa aumenta el campo visual y permite que penetre ms luz en la retina, lo cual nos proporciona ms informacin sobre el acontecimiento inesperado, facilitando as el descubrimiento de lo que realmente ocurre y permitiendo elaborar, en consecuencia, el plan de accin ms adecuado. El gesto que expresa desagrado parece ser universal y transmite el mensaje de que algo resulta literal o metafricamente repulsivo para el gusto o para el olfato. La expresin facial de disgusto ladeando el labio superior y frunciendo ligeramente la nariz sugiere, como observaba Darwin, un intento primordial de cerrar las fosas nasales para evitar un olor nauseabundo o para expulsar un alimento txico. La principal funcin de la tristeza consiste en ayudarnos a asimilar una prdida irreparable (como la muerte de un ser querido o un gran desengao). La tristeza provoca la disminucin de la energa y del entusiasmo por las actividades vitales especialmente las diversiones y los placeres y, cuanto ms se profundiza y se acerca a la depresin, ms se vuelve lento el metabolismo corporal. Este encierro introspectivo nos brinda as la oportunidad de llorar una prdida o una esperanza frustrada, sopesar sus consecuencias. Esta disminucin de la energa debe haber mantenido tristes y abatidos a los primitivos seres humanos en las proximidades de su hbitat, donde ms seguros se encontraban. Estas predisposiciones biolgicas a la accin son modeladas posteriormente por nuestras experiencias vitales y por el medio cultural en que nos ha tocado vivir. La prdida de un ser querido por ejemplo, provoca universalmente tristeza y afliccin, pero la forma en que expresamos esa afliccin -el tipo de emociones que expresamos o que guardamos en la intimidad- es moldeada por nuestra cultura, como tambin lo es, por ejemplo, el tipo concreto de personas que entran en la categora de seres queridos y que, por tanto, deben ser llorados. Existen varios estilos diferentes de personas en cuanto a la forma de atender o tratar con sus emociones: QU ES LA EMOCIN? Veamos, antes que nada, unas palabras sobre lo que yo entiendo por el trmino emocin, un vocablo cuyo significado concreto han estado eludiendo durante ms de un siglo los psiclogos y los filsofos. En el sentido ms literal, el Oxford English Dictionary define la emocin como agitacin o perturbacin de la mente; sentimiento; pasin; cualquier estado mental vehemente o agitado. En mi opinin, el trmino emocin se refiere a un sentimiento y a los pensamientos, los estados biolgicos, los estados psicolgicos y el tipo de tendencias a la accin que lo caracterizan. Existen centenares de emociones y muchsimas ms mezclas, variaciones, mutaciones y matices diferentes entre todas ellas. En realidad, existen ms sutilezas en la emocin que palabras para describiras. Los investigadores todava estn en desacuerdo con respecto a cules son las emociones que pueden considerarse primarias -el azul, el rojo y el amarillo de los sentimientos de los que se derivan todos los dems y, de hecho, ni siquiera coinciden en la existencia real de emociones primarias. Veamos ahora aunque no todos los tericos estn de acuerdo con esta visin algunas de esas emociones propuestas para ese lugar primordial y algunos de los

miembros de sus respectivas familias. Ira: rabia, enojo, resentimiento, furia, exasperacin, indignacin, acritud, animosidad, irritabilidad, hostilidad y, en caso extremo, odio y violencia. Tristeza: afliccin, pena, desconsuelo, pesimismo, melancola, soledad, autocompasin, desaliento, desesperacin y en caso patolgico, depresin grave. Miedo: ansiedad, aprensin, temor, preocupacin, consternacin, inquietud, desasosiego, incertidumbre, nerviosismo, angustia, susto, terror y en el caso de que sea psicopatolgico, fobia y pnico. Alegra: felicidad, gozo, tranquilidad, contento, beatitud, deleite, diversin, dignidad, placer sensual, estremecimiento, rapto, gratificacin, satisfaccin, euforia, capricho, xtasis y. en caso extremo, mana. Amor: aceptacin, cordialidad, confianza, amabilidad, afinidad, devocin, adoracin, enamoramiento y festejo. Sorpresa: sobresalto, asombro, desconcierto, admiracin. Aversin: desprecio, desdn, displicencia, asco, antipata, disgusto y repugnancia. Vergenza: culpa, perplejidad, desazn, remordimiento, humillacin, pesar y afliccin. No cabe duda de que esta lista no resuelve todos los problemas que conlleva el intento de categorizar las emociones. Qu ocurre, por ejemplo, con los celos, una variante de la ira que tambin combina tristeza y miedo? Y qu sucede con las virtudes ,cuando la esperanza, la fe, el valor, el perdn, la certeza y la ecuanimidad, o con alguno de los vicios clsicos (sentimientos como la duda, la autocomplacencia, la pereza, la apata o el aburrimiento)? La tesis que afirma la existencia de un puado de emociones centrales que giran, en cierto modo, en torno a cuatro expresiones faciales concretas (el miedo, la ira, la tristeza y la alegra) que son reconocidas por personas de culturas diversas procedentes de todo el mundo (incluyendo a los pueblos preletrados supuestamente no contaminados por el cine y la televisin), un hecho que parece sugerir su universalidad. Ekman mostr fotografas de rostros que reflejaban expresiones tcnicamente perfectas a personas de culturas tan alejadas como los fore (una tribu aislada en las remotas regiones montaosas de Nueva Guinea cuyo grado de desarrollo se corresponde con el de la Edad de Piedra) y descubri que todos reconocan las mismas emociones bsicas. El primero, tal vez, en advertir la universalidad de la expresin facial de las emociones fue Charles Darwin, quien la consider como una evidencia troquelada por las fuerzas de la evolucin en nuestro sistema nervioso central. Tambin se encuentran los estados de nimo que, tcnicamente hablando, son ms variables y perduran ms tiempo que las emociones (es muy extrao, por ejemplo, que uno est airado durante todo un da, pero no lo es tanto permanecer en un estado de nimo malhumorado e irritable desde el que fcilmente se activen cortos arrebatos de ira). Despus de los estados de nimo se hallan los temperamentos, la tendencia a evocar una determinada emocin o estado de nimo que vuelve a la gente especialmente melanclica, tmida o jovial. Y, ms all todava de esta predisposicin emocional, estn los francos desrdenes emocionales -como, por ejemplo, la depresin clnica o la ansiedad irremisible- en los que alguien se encuentra atrapado de continuo en un estado negativo.