Clasificacin de las lenguas indoeuropeas Indoiranes Indio, con sus estadio antiguos veda y snscrito.

Iranes Rama Oriental: afgans y lenguas del Pamir. Rama Occidental: persa y kurdo. Armenio Albans Balto-eslavas Blticas: lituano, letn. Eslavas: ruso, blgaro, servocroata, esloveno, checo, eslovaco, polaco y otras... Germnicas Nrdicas: dans, noruego, sueco, froe, islands. Occidentales: ingls, frisn, holands, alto y bajo alemn. Orientales: stico, burgundio (muertas) Clticas Bretn, irlands, gals, escocs, manx (de la isla de Man) El grupo cltico continental (incluido el galio, de la antigua Galia), es un grupo muerto. Otras... Itlicas Osco-umbro (muerta). Latn (de ella proceden todas las lenguas romnicas). Romnicas: Francs, provenzal, cataln, castellano, gallego, italiano, sardo, rumano, portugus, retorromano, galaico-portugus (derivadas a los actuales gallego y portugus), retorromnico, dlmata (muerta), y otras... Griego

Las "principales" lenguas

Cuando se enumeran algunas de las lenguas del mundo, se habla con frecuencia de las "principales" frente a otras que tendran menos relevancia. Pero qu se quiere decir con esto? No que existan unas lenguas ms importantes que otras: cada lengua es, para quienes la tienen como materna, la ms importante, y cada una sirve exactamente para las necesidades de comunicacin entre sus hablantes. Que determinadas lenguas carezcan, por ejemplo, de trminos abstractos -para referirse a conceptos filosficos- no quiere decir sino que sus hablantes no tienen la necesidad de esos trminos, como a la inversa otras "carecen" de palabras para nombrar los innumerables objetos materiales que no existen en su mbito. A lo sumo, esa diversidad presenta problemas para la traduccin; slo para eso. Quiere decir que hay lenguas ms complejas que otras, entendiendo por complejidad la de las reglas de combinacin en los distintos planos que cada sistema comporta? Tampoco: la experiencia muestra que esa complejidad es aproximadamente la misma, y resulta frecuente que unas lenguas tengan un sistema fonolgico sencillo y una gramtica complicada, o al revs. Slo se puede hablar, en un sentido impreciso, de lenguas "principales" si nos referimos a su extensin geogrfica o al nmero de personas que las tienen como lenguas maternas o que las conocen. Sera preferible, sin duda, hablar de lenguas ms extendidas.

Las lenguas vivas y muertas

n dos ocasiones, al menos, puede fecharse con exactitud la desaparicin de una lengua. El 26 de diciembre de 1777 muri en un pueblo de Cornualles (Inglaterra) una mujer de ciento dos aos, Dolly Pentreah. Era la ltima hablante del crnico, antigua lengua cltica de aquella regin. En junio de 1898 falleci, en la isla de Veglia, del Adritico, Antonio Udina, y con l desapareci el dlmata, lengua romnica que se haba hablado en la costa oriental del Adritico y en sus islas. Eran estas lenguas, en el momento de morir las ltimas personas que las conocan, propiamente lenguas? No, si consideramos que una lengua ha de ser hablada, al menos, por dos hablantes: en realidad ambas haban muerto como instrumento de comunicacin antes de que murieran Dolly Pentreah y Antonio Udina, y ellos recurran, en sus ltimos aos, al ingls y al servocroata, respectivamente, para conversar con sus vecinos. A pesar de todo, seguan cumpliendo un papel esencial en sus vidas: la comunicacin intrapersonal, el pensamiento y la memoria, ntimamente ligados a la lengua que cada hombre ha recibido como lengua materna. En la historia de la humanidad, otras muchas lenguas han muerto. Unas sin dejar restos tras de s, como muchas de las amerindias, o con escassimos testimonios, como el galo o el bero. Algunas, como el sumerio, dejaron de hablarse hace miles de aos, pero se conservan en la escritura. De otras, como el latn, slo de manera aproximada podemos decir que estn muertas, porque si bien no se utiliza como lengua de ninguna comunidad natural (la Iglesia sigue emplendola), permanece en cuantas lenguas derivan genticamente de l, las lenguas romnicas, aparte de en una abundantsima literatura de la que nuestra cultura se alimenta an. Por eso no podemos contestar a preguntas como "cundo dej de hablarse el latn?", pues quienes lo transformaron en lo que seran las lenguas romances crean estar hablando an aquella lengua. As pues, las lenguas mueren y desaparecen, cambian para convertirse en otras, e incluso, eventualmente, resucitan. Ocurre esto cuando una voluntad cultural y poltica lo consigue. Un ejemplo significativo: el hebreo, que ya desde el siglo III antes de Cristo era una lengua escrita, reducida al mbito literario y religioso, ha sido recuperada muy recientemente como lengua hablada y es en la actualidad el idioma del Estado de Israel; una lengua olvidada durante siglos se convierte as en la lengua materna de generaciones. El origen de la escritura

Igual que el lenguaje verbal, la escritura es vista, en los orgenes, como un don. Para los griegos, un dios, Cadmo, se la habra otorgado a los hombres, de igual forma que Prometeo el fuego o Triptolemo la agricultura. Cmo surge la escritura? Antes de escribir palabras, los hombres plasmaron ideas, dibujando imgenes que eran signo de los objetos. Tales imgenes tenan un carcter mgico (para conjurar las fuerzas naturales que evocaban y encarnaban) o servan como seal de propiedad o recuerdo de determinados hechos de la vida social (inventario de bienes, intercambios, pactos...). Es el punto de partida de la escritura ideogrfica, que pretende representar cada idea u objeto por un signo adecuado. Esta escritura ideogrfica, que no se conserva como tal, podemos imaginarla por lo que conservamos de la escritura china o la jeroglfica de Egipto. Las limitaciones de la escritura ideogrfica eran abundantes: dificultad de representar nociones abstractas, necesidad de numerosos signos, imposibilidad de reproducir propiamente frases... Eso explica lo revolucionaria que fue la invencin de un nuevo tipo de expresin: la escritura fontica, que trata de representar sonidos y no ideas. Los fenicios fueron sus creadores y difusores. En una primera fase fue silbica (un signo por cada slaba) y luego alfabtica (un signo por cada sonido, con notacin expresa de las vocales: tal fue la invencin de los griegos). Los griegos extendieron el alfabeto hacia Occidente y lo pasaron a etruscos y latinos. El alfabeto griego sirvi de modelo al gtico, gracias a Ulfilas (siglo IV), y al eslavo, gracias a Cirilio y Metodio (siglo IX). Los alfabetos del antiguo alemn, ingls e irlands se derivan del latino. Por el Oriente, el arameo fue el propagador del alfabeto, que se extendi hasta la India. La mayor parte de los sistemas de escritura del Asia central se derivan de l.