A EDIO POPULAR NO BRASIL: O CASO DA LITERATURA DE CORDEL Vilma Mota Quintela1

Resumo: O texto enfoca o cordel brasileiro do ponto de vista do seu sistema editorial. Ressalta-se a importncia desse fenmeno editorial popular que se instituiu, no Brasil, como um marco da modernizao que transformou as relaes de produo cultural no Nordeste, a partir dos ltimos decnios do sculo XIX. Observada desse ngulo, a literatura de cordel traduzida como um efeito da modernidade que se impunha em pontos estratgicos do Brasil, ocasionando, entre outros eventos, a popularizao da imprensa. A popularizao da imprensa no Nordeste, notadamente, em Recife, onde primeiro se desenvolveu o mercado do cordel no Brasil, tornou possvel o surgimento de editores populares que, apropriando-se dos recursos tipogrficos ento disponibilizados, puderam, pouco a pouco, inserir-se ativamente no mercado cultural nacional. Palavras-chave: histria da edio popular; literatura de cordel; poetas-editores nordestinos.

A histria da edio popular no Brasil est ainda por ser escrita. At o momento, em nosso meio, relativamente, pouco ou quase nada se publicou sobre a edio popular e os editores que aqui se especializaram na produo de livros ou brochuras de preo relativamente acessvel, direcionado a um pblico de leitores comuns, semi-letrados e de baixo poder aquisitivo. No entanto, embora, de modo geral, menosprezada pelas instituies do saber dominante, essa prtica, no to antiga no Brasil quanto em alguns pases da Europa, constitui uma parte relevante da nossa histria cultural. De fato, se observamos nossa vida literria em perspectiva histrica, levando em considerao a diversidade dos leitores que a integra, isto , mirando alm ou aqum do leitor padro ou ideal, vemos ressaltar a importncia dessas iniciativas editoriais para a formao do pblico leitor de um modo geral. certo que uma cultura literria, em qualquer parte do mundo,
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A autora Doutora em Letras pela Universidade Federal da Bahia, com Estgio Doutoral na Universidade de Paris X. Possui tese sobre a literatura de cordel, assunto a que se dedica desde o incio da dcada de 1990. Atualmente professora e coordenadora do Curso de Letras da Faculdade So Lus de Frana (FSLF). Email para contato: vilmaquintela@yahoo.com.br.

no se constitui graas unicamente s obras selecionadas pela instituio escolar, pela historiografia e pela crtica literria ou, de modo geral, pelas instituies culturais dominantes. Considerando, pois, esse aspecto, ressalta-se a importncia de uma histria ltero-cultural crtica e abrangente, que leve em conta, alm das obras decorrentes do sistema literrio oficial, a produo literria derivada das diversas prticas editoriais que concorrem constituio do campo literrio no Brasil. Nessa histria, haveria que se considerar, por exemplo, iniciativas como a do editor Pedro Quaresma, do Rio de Janeiro, pioneiro na publicao de modinhas populares e de histrias dedicadas ao pblico infantil. Haveria que se considerar a atuao de editoras como a H. Antunes e a Modinha Popular, ambas tambm do Rio de Janeiro; a Tipografia Editora Souza, de So Paulo, como tambm a Livraria Editora Guajarina, do Par, e a Popular Editora, da Paraba, dentre outras que, de uma forma ou de outra, contriburam para a formao de um pblico leitor pouco ou nada escolarizado, sumariamente ignorado pela prtica livresca dominante. Cumpre ressaltar: uso aqui o termo literatura tomando como parmetro uma diversidade de gneros concorrentes, incluindo os gneros literrios cannicos e a produo destinada ao consumo em massa. Ao assim proceder, parto do pressuposto de que os valores estticos que, em parte, justificam a escolha dos autores e obras que devem integrar a histria literria cannica, no se encontram dissociadas das prticas e mediaes sociais que condicionam a sua insero em um contexto de produo mais amplo, em que se situam, em posies concorrentes, produes literrias diferenciadas. Tal ponto de vista no deixa de ser relevante para a compreenso da vida literria de um pas, bem como do jogo de relaes sociais que determinam as posies dominantes no seu campo literrio, considerando-se no apenas o sistema literrio hegemnico. Cumpre lembrar que, para existir, um sistema literrio depende, no apenas de leitores e escritores ligados por uma linguagem comum, como tambm de uma srie de instituies sociais que o legitimam ou no, definindo o lugar alm ou aqum que as diversas produes literrias devem ocupar na hierarquia cultural. Alm disso, toda produo literria depende de um sistema editorial que, por mais modesto que seja, possa faz-la circular, tendo-se em vista um grupo especfico dos leitores disponveis no mercado ou um pblico possvel ainda por se instituir. Desse ponto de vista, a histria da edio popular representa uma parte importante

da histria ltero-cultural brasileira, dado o seu papel na formao de um pblico leitor diversificado, sem o qual a instituio do campo literrio no seria possvel. Uso aqui a expresso campo literrio no sentido empregado por Pierre Bourdieu, em sua teoria dos campos, mais especificamente, no estudo sobre a gnese do campo literrio, publicado em 1992.2 Nesse sentido, o campo literrio se define como um espao simblico, onde se trava a luta por posies previamente institudas (a posio do autor, do crtico, do editor etc). Enquanto realidade simblica mutvel, o campo literrio se caracterizada pelas relaes objetivas entre seus diferentes agentes (autores, editores, crticos, produtores etc) que negociam um lugar nessa esfera de atividade. A sua existncia implica a luta ou o embate entre tomadas de posio diferenciadas. Por exemplo, a tomada de posio de um agente no campo literrio como autor, editor ou produtor de modo geral, , por um lado, condicionada pelas regras dominantes no espao social onde essa tomada de posio se torna possvel; e, por outro, pelas disposies culturais que esse agente traz consigo para essa posio. O campo literrio se define, pois, como um espao simblico, um campo de luta no qual seus agentes, de acordo com a posio que ocupam e com o espao social em que atuam determinam, validam, legitimam ou denegam a validade das representaes simblicas que a ele concorrem. A teoria de Pierre Bourdieu divide o campo da produo literria em dois grandes subsistemas: o da produo restrita, que se caracteriza pela denegao "vanguardista" do lucro imediato e das motivaes econmicas dos produtores, que se dirigem prioritariamente aos seus pares; e o da produo em larga escala, impulsionada pelas leis do mercado, que se traduz nas obras de consumo fcil destinadas ao pblico em geral. Para contemplarmos o caso da produo literria brasileira, poderamos acrescentar uma terceira categoria. Nela, poderamos incluir a literatura de cordel, que se situa, por assim dizer, num entre lugar cultural, encontrando-se na fronteira entre a produo de consumo fcil, excluda do rol das obras de valor literrio reconhecido; e o Cult, que embora popular, no que diz respeito linguagem e forma de consumo, se distingue como produo elevada condio de clssico cultural. Enquanto tal, isto , enquanto produo legitimada por experts como obra de valor cultural, o cordel tende a se expandir, contemporaneamente, como se pode observar, para muito alm de sua mdia original, encontrando espao, pouco
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BOURDIEU, Pierre. Les rgles de l art (Gnese et structure du champ littraire). Paris: Seuil, 1992.

a pouco, no campo da produo literria restrita. Fortalecendo-se a partir do dilogo que, desde a sua origem, seus produtores mantiveram com os seus outros culturais, o cordel, no obstante, resiste como um sistema literrio relativamente autnomo, que, ainda que modestamente, concorre junto com os sistemas literrios, de uma forma ou de outra, dominantes para a constituio do campo literrio brasileiro como um todo. Posto isso, cumpre ressaltar que o advento do cordel brasileiro como um sistema literrio relativamente autnomo relaciona-se, fundamentalmente, histria da edio popular no Brasil. Nesta, como foi dito acima, destaca-se como pioneira a Livraria Editora Quaresma, que atuou no Rio de Janeiro, desde as ltimas dcadas do sculo XIX at meados do sculo XX. No cenrio da Belle poque carioca dominado por editoras estrangeiras, tais como a Laemmert, a Garnier e a Francisco Alves, que atendiam, sobretudo, a uma elite cultural e econmica, o brasileiro Pedro Quaresma se estabeleceu, no final da dcada de 1870, difundindo, em vrias partes do Brasil, incluindo o Nordeste, uma literatura, em boa parte, feita de encomenda para atender a um pblico semi-letrado, ento, emergente. O advento dessa editora no deixa de ser um produto da popularizao do impresso no Brasil, entre as ltimas dcadas do sculo XIX e as primeiras dcadas do sculo seguinte, ao qual, necessariamente, o surgimento do cordel est relacionado.3 A propsito, Brito Broca (1975) ressalta a importncia de Pedro Quaresma como editor especializado na publicao de livros de modinhas populares, poesia sertaneja, humor, crendices e literatura para crianas. Diz o autor:
A Livraria Quaresma merece uma referncia mais detalhada pelas inovaes que introduziu. Tendo em vista a pouca cultura do nosso povo, Pedro da Silva Quaresma que se instalara, desde 1879, na rua So Jos, compreendeu que o meio de lev-lo ao livro era dar-lhe leitura fcil, amena ou de interesse prtico, mas de cunho essencialmente popular, ao alcance de qualquer um e em brochuras de preo mdico. Da o verdadeiro gnero por ele criado entre ns, e o rtulo de edio Quaresma, que passou a designar, de maneira geral, as edies populares para o grande pblico. Alguns escritores de terceira categoria forneciam-lhe essa subliteratura que ele espalhava, com grande xito, por todos os cantos do Brasil. Em qualquer velha residncia l pelos sertes da Bahia ou pelo norte de Minas ainda fcil descobrir-se at hoje, num canto de gaveta,
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A propsito, sobre a Livraria Editora Quaresma, ver BRITO BROCA, Jos. A Vida Literria no Brasil - 1900. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1975; e, do mesmo autor, O reprter impenitente. Campinas: Ed. da Unicamp, 1994. Ver tambm, sobre a histria da edio popular no Brasil, OLIVEIRA, Lvio Lima de. O Livro de preo acessvel no Brasil - O caso da coleo L&PM Pocket . So Paulo: ECA/USP, 2002 (dissertao de mestrado).

alguma dessas edies Quaresma. O leitor iletrado nelas encontrava um precioso elemento, que poderia, certamente, atra-lo para um nvel menos primrio. (p. 143)

Como afirma o autor, as Edies Quaresma tornaram-se referncia para as edies do gnero. Pedro Quaresma, cuja livraria editora tornou-se ponto de freqentao, no apenas do vulgo, como tambm de intelectuais como Machado de Assis e Olavo Bilac, divulgou, no Brasil, a frmula do livro popular, posteriormente, aproveitada por editoras populares como a paraibana Popular Editora, de Francisco das Chagas Batista, e da paraense Guajarina, de Francisco Lopes, que tiveram papel preponderante no estabelecimento do mercado literrio do cordel no Brasil, na primeira metade do sculo XX. Conquanto tenham se especializado na publicao da literatura de cordel, essas editoras tambm fizeram circular uma produo diversa destinada ao vulgo. Chagas Batista (1882-1930) manteve na linha de produo, alm da coleo dedicada ao cordel, a que ele intitulou Literatura Popular, material para fins comerciais e didticos, como tambm os chamados livros de prateleira, que eram edies populares de romances e novelas em circulao no mercado livresco geral. J o pernambucano Francisco Lopes (1883-1947), da Guajarina, manteve duas linhas editoriais principais: o cancioneiro popular urbano, representado pelas modinhas e canes seresteiras moda carioca, e a literatura de cordel. No que diz respeito linha de produo, observa-se certa afinidade entre essas editoras populares, respectivamente, do Nordeste e do Norte do pas, e as editoras do Sudeste, especializadas na edio de obras popularescas, como a H. Antunes e a Modinha Popular, que incluram o cordel nordestino em sua linha de produo nos anos 50. O mesmo se deu com a editora Preldio, hoje, editora Luzeiro, de So Paulo. Agregando em seu catlogo uma literatura diversificada (que vai desde livros de ocultismo at histrias destinadas ao pblico infantil), a editora incorporou o cordel nordestino, tambm na dcada de 1950, figurando, dos anos de 1970 at, pelo menos, a dcada passada, como a principal editora do gnero no pas. No que diz respeito histria da edio popular no Brasil, h que se sublinhar a empresa de Joo Martins Athayde, que expandiu o mercado do cordel para alm do Norte e do Nordeste brasileiro, tornando-o um fenmeno popular nacional entre os anos de 1930 e 1940. Ao contrrio de Chagas Batista e Francisco Lopes, Athayde especializou-se

exclusivamente na produo de cordis, tendo aperfeioado a frmula editorial com que o cordel ficou conhecido. A partir de 1921, quando adquiriu o esplio literrio de Leandro Gomes de Barros, o mais importante e mais fecundo autor da literatura de cordel nordestina, morto em 1918, Athayde d incio a um projeto editorial no sentido da padronizao de suas edies, tendo em vista a consolidao da sua marca editorial. As capas simples, predominantemente usadas nas edies do cordel at ento, vo sendo substitudas pelas capas temticas. Nas capas dos romances, j no incio da dcada de 1920, so usados clichs feitos a partir de cartes postais moda francesa, onde se v modelos fotogrficos, geralmente, uma jovem ou um casal em pose romntica.

Capa de romance em cordel publicado na dcada de 1940, de autoria de Jos Camelo Rezende, editado por Athayde, que usa como clich uma fotogravura feita a partir de um carto postal. Facsmile cedido por Ria Lemaire, diretora do Fonds Raymond Cantel, Poitiers-FR.

Em alguns casos, as capas dos romances eram, tambm, ilustradas por desenhos encomendados aos gravuristas locais, tal como ocorre com os folhetos das demais modalidades, em cujas reimpresses as capas so reaproveitadas, passando, assim, de certa forma a integrar a composio. Esse , por exemplo, o caso das capas dos folhetos A Vida e o Testamento de Canco de Fogo, O Casamento do Calangro, O Soldado Jogador, Proezas de Joo Grilo, que se tornaram quase to populares quanto as obras que serviram a ilustrar. J os folhetos contendo pelejas ou representaes de desafio, republicados a partir da dcada de 1930, trazem, na capa, um desenho ou uma caricatura da cena representada:

em um salo familiar ou ao ar livre, portando violas sertanejas e sentados frente frente, os protagonistas atuam, assistidos por uma platia. Esse clich at hoje aparece nos cordis dessa modalidade. Ainda na dcada de 1930, surgem as ilustraes feitas a partir de uma tcnica de colagem (na qual se mistura desenho e fotogravura ), muito usada, sobretudo, na dcada de 1940, na confeco das capas dos romances.4 Nestes, o apelo ao cinema evidencia-se, especialmente, no plano editorial dos cordis. Observa-se a influncia da linguagem publicitria e de certos gneros da cultura de massa na escolha dos ttulos; na idia das capas, feitas a partir da justaposio de elementos que formam um quadro sinptico da histria apresentada, lembrando os cartazes de divulgao dos filmes; como tambm no tom sensacionalista das chamadas do editor, que aparecem na primeira pgina da maioria dos romances publicados nesse perodo, tais como:
Amor! Sofrimento! Luta! Triunfo! ( In: Nobreza de um ladro. ); Degredo! Priso! Sofrimento! ( In: O Romance de um sentenciado.); ou Romance cheio de amor e poesia! Pgina de viva realidade onde se l as tramas da traio curvar-se ante o altar do amor; a paixo de dois jovens que ascendem at aos mais altos poderes da existncia. ( In: As Grandes Aventuras de Armando e Rosa . ) 5

A apropriao desses recursos editoriais, bem como da linguagem prpria das narrativas popularizadas pelo cinema e pelo jornal, entre outros meios afins, sugere um forte investimento em um perfil de leitor especfico. Provavelmente, essa produo vem a atender, de modo particular, certo pblico urbano emergente, que inclui o gnero feminino, formado em um contexto cultural oralizado, onde, no obstante, os smbolos da modernidade se impunham como fora hegemnica. Essa investida no sentido da padronizao dos folhetos, vem, sem dvida, fortalecer a sua marca editorial, constituindo, tambm, um modo de apropriao das obras de autoria diversa, por ele negociadas para publicao. Especialmente no caso das obras de Leandro, as quais, com a compra dos direitos de propriedade, Athayde passa a representar legalmente, a apropriao se d de forma radical. Algumas vezes, como mostram,
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Ver SOUZA, Lido Maranho de. O folheto popular: sua capa e seus ilustradores. Recife: Massangana, 1981. 5 Todos esses cordis se encontram disponveis, on line e em loco, na cordelteca do Museu do Folclore, do Rio de Janeiro. Consultar http://www.cnfcp.gov.br/.

sobretudo, as edies posteriores a 1930, as atualizaes vo um pouco alm da reviso ortogrfica e das pequenas mudanas observadas no ttulo de algumas obras, chegando, em muitos casos, a comprometer o reconhecimento da autoria. Essa e outras formas de apropriao que se apresentam, de certo ponto de vista, como dispositivos salvaguarda da propriedade pelo editor, no deixam de ser representativas do modo como, na prtica, o monoplio editorial, por ele exercido, serviu afirmao da sua posio como autor. Sobretudo, a partir da dcada de 1930, Athayde desempenha um papel decisivo na consolidao do sistema literrio do cordel, fomentando e dando vazo produo de poetas que, embora prestigiados no meio, no possuiam recursos e popularidade suficientes a uma carreira autnoma. Esse o caso de Joo Ferreira de Lima, Jos Camelo e Jos Pacheco da Rocha e Delarme Monteiro, este ltimo, de certa maneira, formado sob a influncia do editor. Cumpre ponderar: decerto o xito de Athayde no se deveu apenas disposio comercial que o caracterizou como editor, embora tal aspecto o tenha colocado em uma posio privilegiada relativamente a seus colegas de ofcio. Junto com isso, a sua experincia como poeta formado no ambiente da cantoria e do cordel tornou-o apto a orientar a produo, de acordo com as injunes do mercado. Detentor, em potencial, do monoplio editorial do gnero, desde a dcada de 1920, quando se tornou editor autorizado das obras de Leandro, coube a Athayde, de certa forma, dar continuidade linha de produo definida por seus antecessores e, por outro lado, atualiz-la de acordo com a demanda do pblico emergente. A esse respeito, pode-se dizer que a sua atuao foi eficaz. atuao enrgica de Athayde no mercado editorial do cordel, deve-se o grande prestgio que ele atingiu em vida, em seu prprio meio e em certo meio intelectual, como poeta, embora, grande parte do que lhe foi atribudo, pertencesse autoria alheia. Por volta da dcada de 1930, seu nome j havia cruzado fronteiras geogrficas e sociais, tornando-se um fenmeno de popularidade, conforme testemunha Waldemar Valente, em depoimento publicado em 1976 :
Athayde tornou-se, sem exagero, um verdadeiro dolo popular. No apenas da gente pobre e humilde, semi-alfabetizada e mesmo analfabeta, do interior - Zona da Mata, principalmente -, mas da gente remediada e rica das zonas urbanas e at capitais e cidades importantes, entre elas Salvador, Recife, Fortaleza, Caruaru, Campina Grande e Garanhuns.

Entre seus leitores mais entusiastas, estavam meninos, adolescentes e at adultos. Gente branca e gente de cor. A plebe iletrada e a elite intectual, incluindo estudiosos de nosso folclore. De modo especial, os que se interessavam pela literatura de cordel. 6

Dentre os produtores de folhetos nordestinos, sem dvida, J. Martins de Athayde foi o que melhor representou o processo de homogeneizao editorial do cordel, ocorrido no decorrer do sculo XX. Esse aspecto ressalta, antes de mais nada, no modo como o poeta-editor procedeu relativamente forma de apresentao dos folhetos, padronizando, por exemplo, o estilo das capas das representaes de pelejas e dos romances, as duas categorias por ele privilegiadas. Tal situao se configura tambm na escolha das obras publicveis, efetuada, metodicamente, por Athayde, de acordo com as demandas dos pblicos tradicional e emergente. Esse processo revela, em grande parte, posio centralizadora, assumida pelo poeta-editor pernambucano, sobretudo, a partir da dcada de 1930. Nas dcadas seguintes, antes da crise econmica que provocou a extino das editoras folhetarias nordestinas especializadas na produo do cordel, entre as dcadas de 1960 e 1970, a empresa de Athayde impulsionar, no cenrio nordestino, um movimento editorial popular indito no Brasil. Editores como Joo Jos, Manoel Camilo dos Santos, Rodolfo Coelho Cavalcante e Jos Bernardo da Silva, dentre outros direcionados ou inspirados pelo sucesso da empresa de Athayde, daro continuidade a essa tradio editorial que chegou ao seu auge, no sculo XX, durante a sua atuao. Dada a sua peculiaridade, a histria editorial da literatura de cordel nordestina constitui um captulo parte na histria da edio popular no Brasil. Essa histria, que se inscreve no movimento de descontinuidade e retomada da produo ao longo do tempo, inicia-se a partir do momento em que se torna possvel a apropriao por parte do produtor popular de determinados recursos e bens simblicos produzidos nas esferas culturais dominantes. Nesse caso, o produtor popular deve sua originalidade ao fato da sua no pertinncia a tais esferas, nas quais, contudo, ele transita e com a qual ele dialoga. Nessa histria inclui-se desde Leandro Gomes de Barros, que se destacou, nesse contexto, como editor e difusor da prpria obra, at os autores-editores contemporneos que se aproximam cada vez mais do universo Cult, como o caso do cartunista, poeta de bancada e editor Klvisson Viana, da editora Tupynanquim. Essa histria que se caracteriza pela luta desses
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C.f. ATHAYDE, 2000, P. 28.

produtores no sentido da legitimao do cordel como um bem simblico, no se desenvolve margem, mas no interior do campo cultural em que o cordel se inscreve como um discurso literrio concorrente.