Le texte suivant est tir de Perspectives : revue trimestrielle dducation compare (Paris, UNESCO : Bureau international dducation), vol.

XXIV, n 1-2, 1994, p. 339-348. UNESCO : Bureau international dducation, 2000 Ce document peut tre reproduit librement, condition den mentionner la source.

PLATON
(-428/-348)
Charles Hummel
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Platon naquit en 428 av. J.C., cest--dire vers la fin de cette priode extraordinaire de lhumanit ee o les fondements de la spiritualit furent conus par Lao-Tseu (fin VI dbut V sicle avant J.-C.), 2 Confucius (v. 551-497 av. J.-C.), Bouddha (v.550-480 av. J.-C.), Socrate (v. 469-399 av. J.-C.), ee et o furent rdigs les Upanishads ou Traits des quivalences (fin V dbut IV sicle av. J.C.). Il tait issu dune famille de la plus haute aristocratie dAthnes. Les origines de son pre remontent Codrus, dernier roi dAthnes. Un anctre de sa mre tait un frre de Solon, le grand homme dtat et le lgislateur dAthnes. Un de ses oncles, Critias, devait devenir un membre du Conseil des Trente. Platon aurait donc t prdestin jouer un rle actif dans la politique dAthnes. Il dit dans sa VIIe Lettre pourquoi il y renona. En revanche, il labora la plus importante thorie politique de lAntiquit et fonda ainsi les sciences politiques. Lorsque Platon vit le jour, Pricls, ami de la famille, venait de mourir. Ctait lui qui avait port Athnes au sommet du pouvoir, de la richesse et de la culture. Parmi les grands tragdiens, Sophocle et Euripide enthousiasmaient le public. Le jeune Platon les a certainement rencontrs. Mais Platon devait devenir un tmoin de la dcadence de cette Athnes qui lui tait chre. Dans sa jeunesse, il vcut probablement comme soldat la dfaite de sa ville dans la Guerre du Ploponnse et le dclin de la dmocratie athnienne qui sensuivit. Le crpuscule de la Grce classique sannonait et, avec elle, la disparition des Cits grecques indpendantes remplaces par lempire dAlexandre. Platon vivait donc dans cette priode de transition entre la Grce classique et lHellnisme qui inaugurait un nouveau chapitre dans lhistoire de lOccident.

La vie
Le jeune Platon a sans doute suivi lenseignement normal des garons de son ge. Il a frquent, accompagn par un esclave (dsign comme "pdagogue"), une des coles prives dAthnes (aucune cole publique nexistait de son temps), o il apprit lire, crire et calculer. Il apprit ensuite une grande partie de la posie grecque par cur, surtout les uvres dHomre, considr par les Grecs comme lducateur par excellence. Il apprit aussi chanter et jouer de la cithare, car cest ainsi comme il le dcrit dans le Protagoras que le rythme et lharmonie deviennent familiers lme des enfants, afin de rendre ceux-ci plus civiliss, plus heureusement rgls dans leurs 3 mouvements, plus heureusement quilibrs." (Prot. 326 b) . Bien sr, Platon frquentait aussi le gymnase pour des exercices physiques, car "cest chez le matre de gymnastique que lenfant est [] envoy [] afin quil ait un corps en meilleure condition mettre au service des desseins honorables de son esprit, et que sa misre physique ne le contraigne pas fuir lchement les risques de la guerre ..." (Prot. b-c). Ajoutons que la soeur de Platon ne frquentait aucune cole ; son ducation se faisait, selon lusage de son temps, uniquement la maison. Lvnement dcisif dans la vie du jeune Platon fut sa rencontre avec Socrate. A lge de vingt ans, le jeune et riche aristocrate devint le disciple le plus fidle de Socrate, fils dun tailleur de pierre et dune sage-femme. Platon resta avec Socrate jusqu ce que celui-ci fut condamn mort et excut par la dmocratie athnienne (-399). Une blessure qui jamais ne se cicatrisa et renfora
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en lui une attitude critique envers la dmocratie. Les pages que Platon a consacres l "Apologie de Socrate" et aux derniers moments de sa vie font partie des textes littraires les plus mouvants de la littrature universelle. Aprs la mort de Socrate, Platon quitta Athnes pour de longs voyages qui le conduisirent dabord Mgare, chez Euclide (le philosophe, pas le mathmaticien), et ensuite presque certainement en Egypte et Cyrne, sur la cte de lactuelle Libye. Il se rendit aussi dans la Grande Grce, au sud de lItalie, o il frquenta des milieux pythagoriciens, notamment auprs dArchytas Tarente. De la, il se rendit la cour de Denys, le tyran de Syracuse, en Sicile, qui aimait sentourer de personnalits clbres afin de rehausser son propre prestige. Platon y prsenta des vues sur les rois qui devraient tre philosophes et consacrer leur vie, non aux intrts et au pouvoir personnels, mais aux plus haute valeurs morales. Le rsultat fut un chec total. Aprs douze ans de voyages, Platon revient Athnes ou il fonda lAcadmie. Pendant son sjour Syracuse, Platon stait li damiti avec Dion, le beau-frre de Denys, qui lui semblait prdestin devenir philosophe. Aprs la mort de Denys, Dion rappela Platon Syracuse pour quil devienne le prcepteur du second Denys. A nouveau, Platon espra pouvoir mettre en pratique ses ides sur le rle de lducation et de la philosophie dans la politique. Il se rendit don Syracuse, y fut trs bien reu et entreprit lducation de second Denys par lenseignement des mathmatiques, voie royale vers la philosophie. Dans sa biographie de Dion, Plutarque raconte comment toute la cour de Syracuse se mit la gomtrie, rpandant de la sciure dans toutes les pices du chteau-fort du tyran pour y dessiner des triangles, des cercles, etc. ... Mais le second Denys tait un lve peu dou et se lassa rapidement des efforts pdagogiques de son austre professeur. Il tait en outre jaloux de Dion quil exila. Platon reprit le chemin dAthnes et la direction de lAcadmie. En -361, il se laissa, pour une troisime fois, attirer Syracuse. Le rsultat ne fut pas meilleur. Une fois encore, Platon se trouva humili. Ce ne fut que grce lintervention dArchytas quil russit retourner Athnes. Il y meurt en -347, lge de 81 ans.

Luvre
Luvre de Platon nous est parvenue pratiquement intacte. Il sagit de vingt-huit Dialogues ainsi que de treize autres dont lauthenticit est plus ou moins douteuse. Il existe, en outre, treize Lettres, dont trois (VI, VII et VIII) sont gnralement reconnues comme tant de la main de Platon. Les Dialogues de Platon couvrent un trs large ventail de thmes : le devoir, le courage, la vertu, la justice, lamour, la beaut, la science, la nature, la rhtorique, la concordance des mots avec ltre et avec les ides, la nature de lhomme, la sagesse, la royaut, la lgislation, etc. A une seule exception exception de taille, car il sagit des Lois, sa dernire uvre, qui expose en dtail ses ides sur la politique ducative Socrate est directement ou indirectement un des protagonistes des Dialogues. Cest un phnomne unique quun disciple se soit si intimement identifi son matre au point den faire son propre porte-parole. Il est extrmement difficile de tracer une ligne de dmarcation entre les ides de Socrate et celles de Platon. Les philosophes se sont appliqus le faire en groupant les Dialogues de Platon en plusieurs catgories, des plus socratiques ceux qui, se dmarquant de manire vidente de la pense du Socrate historique, seraient exclusivement platoniciens. Nous ne pouvons pas, ici, entrer dans ces subtilits de philologues, et nous intgrerons le Socrate tel quil apparat de manire si vivante dans les Dialogues de Platon, au "profil" de celuici. Cest dailleurs en tant quducateur que Platon se confond le plus intimement avec son matre. Socrate apparat dans luvre de Platon comme la personnification de lducateur, mme sil nie tre enseignant. De ce fait, la plupart, sinon tous ses Dialogues, rpondent un objectif essentiellement ducatif : toute luvre est au service de la paideia.

Platon est un penseur extrmement srieux, moraliste austre, condamnant les plaisirs les plus innocents jusquaux clats de rire (R., 388e et L., 732c). En mme temps, cest un crivain aux qualits littraires exceptionnelles, caractrisant ses personnages avec une conomie de traits prcis, la manire des grands peintres chinois, crant en quelques phrases un atmosphre aussi vivante que raliste, souvent matre dune ironie et dune subtilit ingalables. Mais par ailleurs, on peut trouver dans ses Dialogues de longs passages dune dialectique ardue, parfois formaliste, pointilleuse et, avouons-le, franchement fastidieuse. Les crits de Platon on eu une influence dcisive sur toute la philosophie, voire sur lensemble de la culture occidentale, que lon peut considrer comme une longue srie de dialogues avec Platon ou, selon le grand philosophe amricain A.N. Whitehead, comme "une srie de notes en marge de Platon".

La philosophie
Pour comprendre Platon, pour pntrer sa pense, il est ncessaire dtre clairement conscient du fait que sa philosophie nest en aucune manire, une doctrine. Platon na pas rig un systme philosophique comme la fait Hegel, par exemple. Ce qui dtermine la philosophie de Platon, cest le cheminement de sa pense, le mouvement de sa rflexion, cest ce quil appelle la dialectique, qui nest pas une rflexion solitaire et, de ce fait, unilatrale ; il sagit bien plutt dun cheminement collectif, entre amis comme dans le Banquet ou entre antagonistes comme dans Gorgias. De surcrot, les Dialogues de Platon, qui ont souvent pour thme llucidation dun concept le beau, le devoir, lamour, la justice, le plaisir, etc. ne se terminent pas dordinaire par une conclusion dfinitive ou une formule accepte par tous. La question pose au dpart reste ouverte. Ainsi Protagoras se termine par le constat : "Pour ce qui est de ces problmes [que nous venons dexaminer], nous les discuterons, si tu veux bien, une autre fois ..." (Prot. 361 e). e Dans sa VII Lettre, Platon rsume cette position : "Il y a pourtant une chose au moins que je suis mme de dire, concernant tous ceux qui ont crit ou qui criront, tous ces gens qui affirment avoir connaissance des questions auxquelles je mapplique ; ... il nest pas possible ces gens-l, telle est du moins mon opinion, de rien entendre ce dont il sagit. L-dessus, en tout cas, il nexiste pas dcrit qui soit de moi, et il nen existera jamais non plus : effectivement, ce nest pas un savoir qui, lexemple des autres, puisse aucunement se formuler en propositions ; mais, le rsultat de ltablissement, rsultat dun commerce rpt avec ce qui est la matire mme de ce savoir, rsultat dune existence quon partage avec elle, soudainement, comme sallume une lumire lorsque bondit la flamme, ce savoir se produit dans lme et, dsormais, il sy nourrit tout seul luimme." (341 b-d). A cette closion soudaine du savoir, telle une vision, le lecteur attentif des Dialogues de Platon se trouve associ. Nous devons toutefois ajouter ce texte (si peu encourageant pour qui disserte sur Platon!) que vers la fin de la vie du philosophe, apparat une teinte de dogmatisme qui nous donne tout coup limpression dentendre un discours "ex cathedra" du professeur de lAcadmie. Platon analysait inlassablement les conditions et les limites du savoir face un monde insaisissable parce que constamment en mouvement. Pour lui, les hommes ( lexception des vrais philosophes) vivent dans lillusion du rel. Cest pourquoi le Socrate de ses Dialogues ne cesse de dmontrer ses interlocuteurs combien leurs connaissances sont illusoires, parce que ntant que des opinions mal fondes ou des prjugs. Cest ainsi que dans Lachs, pour ne citer quun exemple parmi tant dautres, deux gnraux minents doivent reconnatre quils ignorent ce quest le courage. Dune part, anim par la certitude de labsolu, il explorait la condition humaine dans ses relations avec les valeurs suprmes du beau, du vrai et du bien. Dautre part, obsd par lexprience du dclin dAthnes et convaincu que tout changement porte en soi des germes de
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dcadence, il est la recherche de limmuable, seul garant des valeurs absolues. Cest dans le concept des "Ides", dont le fameux mythe de la caverne (R., 514a-517a) donne une illustration captivante, quil pense avoir dcouvert cette ralit incorruptible qui constitue pour lui le fondement de ltre. Ce nest que par une ducation approprie et en philosophant que lhomme peut russir se librer des chanes de ses sens, de ses dsirs, de ses ambitions (tels la richesse et le pouvoir) et de ses passions et quil peut accder, progressivement, dchelon en chelon, au vrai savoir et finalement la vision de lAgathon, le Bien suprme. La pense de Platon est centre sur lhomme, notamment sur les problmes thiques auxquels celui-ci doit faire face. Les question du juste, de la justice et de la place de lindividu dans la socit, cest--dire dans la polis, ltat-cit grec, font partie de cette problmatique thique qui le proccupe au plus haut point. Comme plus tard pour son lve Aristote, lhomme est pour Platon un animal politique. Il a consacr deux de ses uvres les plus importantes La Rpublique et Les Lois la politique dont la morale est une dimension essentielle. Au fil de ses analyses de lhomme, Platon dveloppe une nouvelle science de lme. Cette psychologie (autre science quil inaugurait) peut sembler au lecteur moderne quelque peu nave et lmentaire. Elle prsente nanmoins des traits intressants. Par exemple, lorsquil est question des maux de tte du jeune Charmide dans le Dialogue du mme nom : "Cest dans lme, en effet, que pour le corps et pour tout lhomme les maux et les biens ont leur point de dpart" (Charm. 156 e). Il est essentiel pour le destin de lhomme que celui-ci prenne soin de son me. Ce nest pas par hasard que Socrate demande au jeune Hippocrate, qui a lintention de confier son ducation Protagoras le Sophiste : "[es-tu conscient que] ton me toi, tu vas la donner soigner un homme qui est, dis-tu, un sophiste. Or, ce que peut bien tre un sophiste, je serais fort surpris si tu le savais! Et pourtant, si cela tu lignores, tu ne sais pas non plus qui tu confies ton me, ni si cest quelque chose de bien, ni si cest quelque chose de mal." (Prot. 312 c). Signalons enfin quavec ses thses sur limmortalit de lme, Platon a aussi abord le domaine du religieux.

Lanti-sophiste
Le modle idal de lducateur platonicien est lantithse du sophiste. Nombreux sont les passages dans luvre de Platon o Socrate critique les sophistes ou controverse avec eux. Cest, selon la formule de Karl Jaspers, "la lutte de la philosophie contre la non-philosophie". Les sophistes sont, au temps de Platon, des professeurs itinrants de lenseignement suprieur. Ils louent des salles et y donnent des cours contre rmunration (souvent trs substantielle) aux fils de laristocratie qui, lge denviron seize ans, ont termin leurs tudes lmentaires dans les coles prives. Platon a luimme presque certainement suivi des cours de sophistes clbres, tels Gorgias ou Protagoras. Les sophistes traitaient des sujets les plus divers. Mais ils sont surtout connus pour leur enseignement de la rhtorique, de lart de parler et de persuader, de lart de manipuler les masses. Lart oratoire, explique Gorgias dans le Dialogue qui porte son nom, "cest la capacit de persuader, aussi bien les juges au tribunal quau Conseil les membres du Conseil et les membres de lAssemble lAssemble", que dans toute autre runion qui sera runion politique" (Gorg. 452 e). Et le fameux Protagoras dclare, plein de fiert : "[lobjet de mon enseignement cest] comment administrer au mieux les affaires de sa maison, et, pour ce qui est des affaires de ltat, savoir comment y avoir le plus de puissance, et par laction, et par la parole." (Prot. 319 a). Dans Le Sophiste, Platon dresse son grand rquisitoire contre les sophistes. Il le fait en dveloppant sa critique comme une sorte de contrepoint un discours magistral sur ltre. Ainsi large-t-il labme qui spare la vraie philosophie de la non-philosophie. Voici le portrait, peu complaisant, du sophiste : "il est un chasseur salari dune jeunesse riche ; un trafiquant des connaissances qui se

rapportent lme ; un marchand au dtail eu gard ces mmes articles ; un athlte en paroles ; un controversiste ; il fait natre dans la jeunesse lopinion quil est, personnellement, sur toutes les choses, le plus savant des hommes ; il est un sorcier, un imitateur qui sest rserv pour sa part la portion verbale de lillusionnisme ..." (Soph. 231 d, 232 b, 268 c). En revanche, le philosophe est "toujours plac par ses rflexions au contact de la nature de lEtre, [et] sil nest pas du tout facile voir, cest ... en raison de lclatante lumire de la rgion o il rside ; car la multitude est incapable de soutenir avec fermet, par les yeux de lme, une vision qui se porte dans la direction du Divin." (Soph. 254 a-b). Ce qui ressort, entre autres, de ces textes sur les sophistes, cest ce profond sens de la responsabilit morale que Platon exige de lducateur authentique. Cest de lui que dpendent la sant et le destin de lme de son lve. Cest lui qui doit protger son disciple contre les pseudoconnaissances et le guider sur le chemin de la vrit et de la vertu. Il ne doit tre, en aucune manire, un simple colporteur darticles dtudes et de recettes pour gagner des procs ni pour faire carrire. Nest-ce pas un terrible ironie de lhistoire que les citoyens dAthnes aient prcisment, par un vote dmocratique, condamn mort Socrate, sous le prtexte quil tait un sophiste et quil corrompait la jeunesse?

La pdagogie socratique
Socrate est considr comme lducateur par excellence. Cela se reflte ds le Lachs, o deux gnraux rputs sont la recherche dun ducateur pour leurs fils. Et Werner Jaeger, dans Paideia, uvre classique sur lducation dans lAntiquit , considre Socrate comme le plus puissant ducateur de toute lhistoire de lOccident. Seul Socrate prtend le contraire, comme par exemple dans LApologie : "... que jentreprenne de faire lducation des gens et que jexige de largent pour cela : voil encore qui nest pas exact! ... A la vrit, cest pourtant une belle chose, mon sens, dtre capable, ventuellement, de faire lducation des gens comme le font Gorgias de Lontion, Prodicos de Cos, Hippias dElis." (Apol., 19c, e). Do vient ce paradoxe? Socrate nadmet pas dtre pris pour un enseignant du genre sophiste. Selon lui, il faut savoir pour tre en mesure denseigner. Pour apprendre quelquun lart du cordonnier, il faut savoir faire des souliers ; pour former un mdecin, il faut connatre les maladies et savoir les gurir. Or, Socrate, en vrai philosophe, ne prtend pas possder le savoir, il est conscient de ce quil ne sait pas, car il est constamment en qute du savoir ; au lieu que les autres le sophistes, les gens dans la rue avec lesquels il engage des discussions et quil "examine" vivent dans lillusion du savoir. Et cest cette illusion quil sefforce de mettre nu. Car cest par cela que commence lapprentissage de la vie juste, qui se ralise dans lharmonie de lhomme avec son destin ultime qui est dordre moral et politique. Dans le prologue du Banquet, il est une scne charmante et significative pour la pdagogie socratique. Socrate arrive en retard pour stre arrt en route, "lesprit appliqu des penses intrieures" (Banq. 174 c), ainsi quil lui arrivait parfois. Agathon, lhte, linvite sasseoir auprs de lui, "afin que, ton contact, je me rgale, moi aussi, de la trouvaille de sagesse qui sest offerte toi sous le porche des voisins!" Sur quoi, Socrate rpond Agathon : "Quelle bonne affaire ce serait, Agathon, si la sagesse tait chose de telle sorte que de celui de nous qui en est le plus plein, elle coult dans celui qui en est plus vide, condition que nous soyons en contact lun avec lautre : comme leau que contiennent les coupes coule, par le moyen du brin de laine, de celle qui est plus pleine dans celle qui est plus vide!" (Banq. 175 d). La pdagogie socratique se dmarque donc de cet enseignement traditionnel o un enseignant sefforce de transmettre ses connaissances un lve qui doit les assimiler plus ou moins passivement. La pdagogie socratique est une pdagogie

active, cest la pdagogie du dialogue o ducateur et lve cooprent la recherche du savoir. Les deux parties sont engages travers un jeu de questions et de rponses dans la mme qute (Platon utilise parfois limage de la chasse) du savoir. Cest l, dailleurs, une autre raison dordre mthodologique pour Socrate de ne pas vouloir tre considr comme quelquun qui possde le savoir. Cette pdagogie du dialogue caractrise lensemble de luvre de Platon. Le lecteur est impliqu dans les dbats, en tant quobservateur actif. Platon pdagogue conduit le lecteur emptr dans ses dsirs et ses illusions, patiemment, par une critique ironique, jusqu la rflexion et lindpendance. Dans LApologie, Socrate insiste sur le fait quil est investi de son rle ducatif par Apollon lui-mme : "... cest le dieu qui ma assign une place ... avec obligation de vivre en philosophant et en procdant lexamen de moi-mme et dautrui." (Apol., 28e). Et lhypothse de son acquittement sil renonait son rle "dexaminateur" il rpond : "Athniens ... jobirai au Dieu plutt qu vous : jusqu mon dernier souffle et tant que jen serai capable, ne vous attendez pas que je cesse de philosopher, de vous adresser des recommandations, de faire voir ce qui en est tel de vous qui, en chaque occasion, se trouvera sur mon chemin, en lui tenant le langage mme que jai coutume de tenir : O le meilleur des hommes, toi qui es un Athnien, un citoyen de la ville la plus considrable, de celle qui, pour le savoir et la puissance, a le plus beau renom, tu nas pas honte davoir le souci de possder la plus grande fortune possible, et la rputation et les honneurs, tandis que de la pense, de la vrit, de lamlioration de ton me, tu ne te soucies point et ny penses mme pas!" (Apol., 29d, e). Cest ainsi que chez Platon se confondent Philosophie et Pdagogie. Un aspect trs souvent voqu de la pdagogie socratique est la maeutique" ou la "pdagogie de la sage-femme". La description de cette mthode se trouve dans Mnon. Le Socrate de Platon y dmontre comment "lenseignement est un ressouvenir" (Mn. 82 a) et comment lducateur doit agir en sage-femme pour faire accoucher son lve des connaissances quil porte en lui sans en tre conscient. Pour dmontrer cette mthode particulire, Socrate procde une exprience pdagogique : il pose des questions un jeune esclave de telle manire que celui-ci arrive trouver la solution dun problme gomtrique relativement compliqu (Mn. 82 b - 85 b). De cette exprience, Socrate tire ces conclusions : "Ainsi donc, chez celui qui ne sait pas, il existe, concernant telles choses quil se trouve ne pas savoir, des penses vraies concernant ces choses mmes quil ne sait pas ... Sans avoir reu de personne aucun enseignement, mais plutt en tant questionn, ... il possdera des connaissances, ayant repris de son propre fond la connaissance en soi-mme ... Or, reprendre soimme une connaissance quil se donne lui-mme, cest se ressouvenir ... Donc, sil doit y avoir en lui des penses vraies, aussi bien dans le temps o il sera un tre humain que dans celui o il ne laura pas t, penses qui, une fois rveilles par linterrogation, deviennent des connaissances, son me ne doit-elle donc pas avoir appris dans le temps de toujours? Car, la chose est claire, cest dans la totalit du temps quon est ou quon nest pas un tre humain." (Mn. 85 c, d ; 86 a). La maeutique prsuppose une conception de limmortalit de lme et de la mtempsycose qui dpasse, sans doute, la pense du Socrate historique. La doctrine du savoir acquis avant la naissance se trouve galement dveloppe dans Phdon (72b et suiv.) ; tandis que la maeutique est dcrite de manire dtaille, mais moins spculative, dans Thette (148e-151d), o il sagit peuttre de la maeutique du Socrate historique.

Lacadmie
Lorsque Platon cra lAcadmie, vers -385, il avait un peu plus de quarante ans. Il installa son institution dans une proprit avec jardin situe non loin de la ville. LAcadmie est souvent considre comme la premire universit de lhistoire, ce qui nest pas tout fait exact. Elle ressemblait davantage luniversitas mdivale qu luniversit moderne. Elle tait un centre de
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recherches et dtudes mais nous en ignorons les dtails dorganisation. Ctait plus une communaut scientifique quune cole. Les communauts pythagoriciennes que Platon a frquentes en Grande Grce lont sans doute inspir quand il cra lAcadmie. Juridiquement, elle tait constitue sous forme de "thiase", cest--dire dune confrrie religieuse. Elle tait consacre aux Muses. Professeurs et disciples y vivaient dans une atmosphre communautaire que renforait une pdagogie du dialogue, des discussions compltant lexpos doctrinal. Platon dirigea lAcadmie jusqu la fin de sa vie, ce qui signifie quil fut pendant une quarantaine dannes lanimateur et le principal enseignant de ce centre intellectuel de la Grce antique. Aprs la mort de Platon, lAcadmie continua dexister jusquen 529 de lre chrtienne, cest--dire pendant prs de neuf sicles. Selon une vieille tradition, une inscription au-dessus du portail de lAcadmie stipulait que des connaissances en gomtrie taient une condition pour y avoir accs. Platon sest vraisemblablement passionn pour les mathmatiques lors de ses rencontres avec les pythagoriciens et notamment avec Archytas de Tarente qui tait un brillant mathmaticien. Lui-mme mathmaticien chevronn, Platon invita dautres spcialistes de cette discipline enseigner lAcadmie, par exemple Eudoxos, qui tait mathmaticien, astronome, gographe et mdecin. Les sciences naturelles avaient galement leur place lAcadmie, ce que lon a tendance oublier, tellement limage de Platon, grand matre de lthique et de la mtaphysique, est ancre dans la tradition. Le grand dialogue Time ou De la nature porte tmoignage des efforts de lAcadmie dans ces domaines et des connaissances encyclopdiques en sciences naturelles qui y avaient trouv demeure. Nous disposons dailleurs dun fragment amusant dune comdie dEpicrates o un des personnages raconte ce quil a entendu en passant ct du jardin de lAcadmie : "Ils essayaient de dfinir les diffrences entre la faon de vivre des animaux et la croissance des arbres et des lgumes. Entre autres, il discutaient la question de savoir quelle espce appartenaient les potirons ...". Les sciences politiques, thme central de lAcadmie, taient tudies et enseignes de manire systmatique. LAcadmie possdait toute une collection de textes des constitutions dun grand nombre dtats. Des politiciens et des hommes dtat y ont t forms ainsi que des spcialistes en droit constitutionnel. La liste de disciples de lAcadmie appels comme consultants politiques ou juridiques dans des tats grecs est longue et montre bien le rayonnement de celle-ci. Le rve de Platon tait de former dans son Acadmie ces "rois philosophes" dont il traite abondamment dans ses deux uvres La Rpublique et La Politique qui constituent, avec Les Lois, la moisson des tudes et des recherches que lAcadmie consacra aux sciences politiques. Mais cest videmment la philosophie qui ralisait le couronnement des tudes de lAcadmie. La fondation de lAcadmie inaugura une poque nouvelle dans la pense de Platon. Avec elle, il se dtacha de la dmarche philosophique de Socrate. Les doctrines pythagoriciennes taient devenues pour lui une source dinspiration aussi importante que lexemple de son ancien et toujours vnr matre. Cette orientation sannonce dans Mnon (nous lavons dj remarqu) et Gorgias, et va saccentuant jusquaux Lois. Sauf dans cette dernire uvre (posthume), Socrate reste un des personnages centraux des Dialogues. Nanmoins, le ton des uvres devient plus doctrinal. Ceci nous parat tre non seulement un reflet de sa vie quotidienne de professeur de lAcadmie, mais aussi le signe dune affirmation consciente de son acquis philosophique. Les questions ducatives dont il soccupe changent galement dorientation. Elles avaient t surtout dordre pdagogique, voire mthodologique, fortement inspires par la figure de lducateur qutait Socrate ; elles seront dsormais dordre presque exclusivement social et politique. Le centre dintrt se dplace vers la politique de lducation.

La politique de lducation dans la cite idale

La politique ducative selon Platon se trouve dveloppe" dans les deux uvres les plus volumineuses quil ait crites : La Rpublique et Les Lois. Dans La Rpublique Platon imagine une cit modle incarnant la justice. Il sagit dune sorte dutopie. (Mais pour Platon, lidal immuable- est plus rel que les faits de ce monde qui change constamment!) Selon Rousseau, "La Rpublique de Platon ... est le plus beau trait dducation quon ait jamais fait" (mile, Livre I). Dans Les Lois Platon labore un projet de lgislation trs dtaill lintention dune ville coloniale crer. Mme si les thmes de ces deux Dialogues paraissent presque identiques, il existe des diffrences considrables. Mais ces divergences concernent peine les questions ducatives. La Rpublique constitue la thorie pure de la cit idale, tandis que Les Lois reprsente lapplication pratique dans lhypothse dun cas concret. La population de La Rpublique est divise en trois classes bien distinctes : les esclaves qui font lobjet de dispositions particulires dans Les Lois, les artisans et commerants (normalement des trangers sans droit de cit) et enfin les "gardiens" responsables de la scurit et de la gestion de la Cit. Cette dernire classe est elle-mme rpartie en deux catgories : les gardiens "auxiliaires" et les gardiens "parfaits" ou rgents, les premiers, normalement les plus jeunes, tant responsables de la scurit interne et externe (dont la police et larme) et les seconds, les sages, veillant sur la bonne marche et sur lharmonie de la Cit. A la tte de la Cit se trouve un "roi-philosophe" (dont Archytas de Tarente pouvait tre un exemple), ide reprise dans La Politique, mais abandonne dans Les Lois, o un "Conseil nocturne" reprend les fonctions de la plus haute autorit. La socit idale selon Platon est une socit statique comme un temple dorique, car, sagissant dune Cit idale, tout changement ne peut quengendrer le mal, la dcadence (L., 797d). Ainsi, est-elle protge de tout ce qui cre des turbulences dans la convivialit des citoyens et engendre ainsi des changements. Les gardiens sont obligs de se consacrer entirement au service de ltat. Ils nont droit ni des richesses matrielles (cratrices de jalousies et de conflits), ni des distractions mme lgres (mettant la vertu en pril), ni des ambitions prives. Ils ont tout en commun : le logement, les repas, les femmes, les enfants. Une des tches de lducation dans la Cit platonicienne est den assurer le statu quo. Toute innovation en est bannie. Cest lducation qui doit tre le garant contre tout changement et contre toute forme de subversion, linverse de la plupart des thories ducatives modernes. Cependant, et malgr son conservatisme foncier, Platon a eu des ides tout fait novatrices. Ainsi proclame-t-il lgalit des sexes une poque o les femmes lexception des courtisanes taient relgues au foyer. Dans la Cit platonicienne, les jeunes filles font de la gymnastique, nues comme les garons, et elles seront appeles faire la guerre en portant des cuirasses comme les hommes. Elles partagent, sans discrimination, lducation des garons. Platon prvoit, en outre, lducation obligatoire pour tous, cest--dire pour tous les membres de la classe des gardiens, ce qui ne fut ralis, effectivement, que bien plus tard, par la Rvolution franaise. Cette ducation va bien au-del dun enseignement lmentaire. En revanche, Platon nvoque que trs rarement la formation des artisans et des commerants, qui se limite un simple apprentissage. Quant aux esclaves, il sont totalement absents. En fin de compte, Platon aura t le premier concevoir un systme ducatif complet, de sa gestion jusqu un curriculum dtaill. Dans Les Lois, Platon indique comment lenseignement devrait tre organis et administr. Tout le systme ducatif est dirig par un "Ministre de lducation". "Parmi les plus minentes magistratures de ltat, celle-l est de beaucoup la magistrature la plus importante". Ce ministre "assurera la surveillance de lducation tout entire, pour les filles comme pour les garons ... [Il devrait avoir] pas moins de cinquante ans, [tre] pre denfants lgitimes, ... garons et filles ..." (L., 765d-e). Il a sous ses ordres des "fonctionnaires chargs de veiller au bel amnagement des gymnases et des coles, linstruction qui sy donne. ...

Ils surveilleront ce qui a rapport la frquentation scolaire et aux locaux pour les garons et pour les jeunes filles ... [Dautre part] des magistrats soccupent des concours musicaux ... et des comptitions dordre physique ..." (L., 764c-d). Ces concours sont importants car ils dterminent la carrire des gardiens. Lducation des gardiens une ducation continue qui commence au stade prnatal et se poursuit jusqu lge de la retraite est dcrite en dtail dans La Rpublique (notamment Livres II-V et VII) et dans Les Lois (notamment Livres I, II et VII). Toutefois, dans Les Lois, le plan dtudes sarrte plus tt. Platon ayant renonc lide du roi-philosophe, il ny dveloppe plus en dtail lenseignement de la philosophie comme il la fait dans La Rpublique. Aprs avoir introduit le concept de "gardien", Platon poursuit : "Maintenant, comment llverons-nous et procderons-nous son ducation? Et ny a-t-il pas pour nous quelque intrt faire cet examen, pour apercevoir ce qui est le but o tendent tous les problmes examins par nous, savoir de quelle faon prennent naissance dans les socits politiques la justice et linjustice?" (R., 376c-d). La finalit de lducation platonicienne est donc dordre moral et politique. Il ne sagit pas dun apprentissage pour savoir faire, mais dune formation pour savoir tre. Comme la beaut et la sant du corps et de lme sont des objectifs essentiels de lducation platonicienne (voir L., 788c), cette ducation est organise, conformment lusage grec, suivant 3 deux branches : gymnastique et culture . Lducation physique commence avant la naissance. Il est recommand aux femmes enceintes de se promener et de bouger beaucoup, car "toute secousse ou mouvement ... [communique] bonne sant, beaut et vigueur" lenfant natre (L., 789d). Avant lcole, lducation des enfants incombe aux parents (dans La Rpublique ils sont levs en commun, sans connatre leurs parents!), qui devraient les traiter avec une rigueur mesure, car "la mollesse rend le caractre de lenfant difficile et irritable, sujet de violents mouvements dhumeur pour de faibles motifs, tandis quau contraire une servitude brutale et sauvage, en faisant deux des tres plats, sans noblesse, misanthropes, les rend impropres la vie sociale." (L., 791c) Lenseignement de la culture commence trs tt par les contes que les parents racontent leurs enfants. Platon attache la plus grande importance au contenu de ces histoires, car ces premires impressions faonnent lme encore mallable de lenfant et dterminent son caractre. Ds lors, ces contes sont soumis la censure. Platon insiste fortement, et maintes reprises sur la censure, qui npargne pas mme Homre. Aprs les contes, ce sont les jeux qui doivent contribuer la formation des enfants. "Pour devenir en quoi que ce soit un homme de mrite, on doit ... sexercer ds lenfance, aussi bien en samusant que dune manire srieuse ... Ainsi, par exemple, pour devenir un bon constructeur de maisons, on doit ... samuser construire quelque construction enfantine ..." (L., 643b). De trois six ans, les jeux se feront en commun sous la surveillance de femmes dsignes cet effet. A lge de six ans, les enfants entrent lcole. Ils apprennent dabord lire, crire et calculer. "Pour ce qui regarde les tudes littraires, lenfant, dix ans, y consacrera trois annes ; quand il aura treize ans, ce sera le bon moment pour commencer daborder ltude de la lyre, tude laquelle il passera trois autres annes. Dfense au pre, aussi bien qu lenfant lui-mme, et que ces tudes lui plaisent ou quil les dteste, daugmenter ou dabrger cette dure ..." (L., 809e810a). A ct de cette ducation littraire et musicale, les lves de la Cit platonicienne pratiquent toutes sortes de sports, y compris lquitation et les exercices darmes. Il importe quil existe un quilibre aussi parfait que possible entre culture et gymnastique (R., 411c et suiv.). A lge de dix-huit ans, au terme de cette ducation de base pendant laquelle ils auront pass de nombreux concours et des examens de toutes sortes, les jeunes gens garons et filles seront appels, pendant deux ou trois ans, se consacrer exclusivement des exercices physiques et militaires, ce qui correspond "lphbie" traditionnelle.
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A lge de vingt ans commencent les tudes suprieures pour ceux qui auront t slectionns pour les aborder, sur la foi de leurs performances antrieures. Cest l que le curriculum de Platon diffre fondamentalement de la tradition qui avait recours, pour cet enseignement, aux sophistes. Ce sont avant tout ces tudes suprieures, menant la philosophie et, en mme temps, aux plus hautes responsabilits dans la Cit, qui intressent Platon. Elles font dailleurs lobjet de lenseignement dans son Acadmie. Jusqu lge de vingt ans, lenseignement tait donc obligatoire. Platon recommande toutefois "dviter de donner lenseignement laspect dune contrainte dtude ... Parce que ... il ny a point dobjet dtude dont, chez un homme libre, un comportement servile doive accompagner ltude ... [En plus], aucune tude force ne stablit de faon permanente" (R., 536d-e). Pendant dix ans, ces tudes suprieures sont consacres une synthse systmatique des matires tudies antrieurement : "leurs tudes, qui se sont faites ple-mle dans lducation de leur enfance, il faut les rassembler, en vue dune vision densemble des liens de famille qui unissent ces tudes entre elles et avec la nature du rel" (R., 537c). Cela est indispensable pour accder la dialectique, "car le dialecticien est celui qui a une vision densemble" (R., 537c). Cest probablement aussi ce stade quon tudiera Les Lois comme dun manuel de sciences politiques et sociales et de droit compar (L., 811c-d). Une importance particulire est ensuite attache ltude des quatre sciences qui constituent la propdeutique la philosophie : larithmtique, la gomtrie, lastronomie et la science de lharmonie. Ce sont des disciplines-l qui lvent lme vers ce qui est immuable. Les mathmatiques arithmtique et gomtrie librent lesprit des sensations, lacclimatent au monde des concepts purs et tournent lme vers les hauteurs des Ides. "La gomtrie est connaissance de ce qui est toujours" (R., 527). Cest par elle quon apprend manier des concepts (R., 510-511). Lastronomie initie lme lordre et lharmonie immuable du cosmos. Les tudes harmoniques, science sur de lastronomie, sont centres sur la recherche et la connaissance des lois et de lordre dans le monde de loue. Linfluence des pythagoriciens est ici vidente. Platon souligne avec insistance quil faut "viter que ceux dont nous ferons lducation entreprennent jamais dtudier incompltement quelquune de ces matires." (R., 530e) Cest lge de trente ans pas avant que les tudiants de Platon commencent enfin tudier la philosophie ou la dialectique. Ces tudes, ils les poursuivront pendant cinq ans. Aprs cela, il devront "descendre de nouveau dans la caverne" et servir pendant quinze ans dans larme et dans ladministration, o ils seront constamment mis lpreuve. "De ces hommes (et femmes) arrivs la cinquantaine, ceux qui ... auront obtenu la premire place en tout ..., dans lactivit pratique aussi bien que dans les sciences" parviendront la vision du Bien ; "et quand ils auront vu le Bien en lui-mme, [ils devront] se servir de ce modle suprme pour ltat." (R, 540a). Puis, le reste de leur vie durant, ils se consacreront en alternance la philosophie et aux affaires publiques. Aprs leur retraite, les dignitaires de ltat auront le loisir de se consacrer entirement aux dlices de la philosophie, ce sera leur seule rcompense. La Polis de Platon est essentiellement une Cit ducative. Elle est cre par lducation. Elle ne peut durer qu condition que tous les citoyens aient bnfici dune ducation qui les rende capables de prendre des dcisions politiques raisonnables. Cest lducation qui doit conserver la Cit intacte et la dfendre contre toute innovation nocive. Cest une ducation qui ne vise pas lpanouissement individuel, mais qui est entirement au service de la Cit, garante du bonheur de ses citoyens aussi longtemps que ceux-ci lui permettent dincarner la justice.
Notes 1. Charles Hummel (Suisse). tudes de philosophie aux Universits de Ble (auprs de Karl Jaspers), Rome et Zurich. Dlgu permanent de la Suisse auprs de lUNESCO, 107-1987. Membre du Conseil excutif de lUNESCO. Membre (et prsident) du Conseil du Bureau international dducation (BIE). Reprsentant de la Suisse au Conseil de la Coopration culturelle (Strasbourg). 10

2.

3.

Ambassadeur en Irlande (1987-1992). Auteur de Nicolas de Cuse, de lducation daujourdhui face au monde de demain et de nombreux articles sur des questions philosophiques et pdagogiques. Les extraits des textes de Platon sont cits daprs la traduction de Lon Robin : Platon, uvres compltes, 2 vol. ; Bibliothque de la Pliade, Paris, ditions Gallimard, 1950. La numrotation des pages suit, selon la coutume, ldition de Stephanus (1578). Abrviations : Apol. = LApologie de Socrate ; Banq. = Le Banquet ; Gorg. = Gorgias ; L. = Les Lois ; Lach. = Lachs ; Men. = Mnon ; Prot. = Protagoras ; R. = La Rpublique ; Soph. = Le Sophiste. Platon utilise le terme de "musique" qui englobe pour lui autant la musique que la littrature.

Bibliographie choisie La littrature sur Platon tant immense, cette bibliographie ne contient que les publications que jai effectivement utilises. Blttner, F. Geschichte der Pdagogik [Histoire de lducation]. Heidelberg, Quelle und Meyer, 1968. Brun, J. "LAcadmie". Dans Histoire de la philosophie, Encyclopdie de la Pliade, vol. I. Paris, Gallimard, 1969. . Platon et lAcadmie. Paris, Presses Universitaires de France, 1991. Castle, E.B. Ancient education and today [Lducation dans lAntiquit et aujourdhui]. Londres, Penguin Books, 1962. Cross, R.C. et Woozley, A.D. Platos Republic. A philosophical commentary [ La rpublique de Platon : commentaire philosophique]. Londres, Macmillan, 1991. Ferber, R. Platos Idee des Guten [Lide platonienne du Bien]. Sankt Augustin, Academia Verlag Richarz, 1989. Gauss, H. Handkommentar zu den Dialogen Platos [Commentaire sur les Dialogues de Platon]. 7 volumes, Bern, Herbert Lang, 1952-67. Gigon, O. Sokrates [Socrate]. Bern, A. Francke, 1979. Grube, G.M.A. Platos Republic. (Translation and commentary) [ La Rpublique de Platon (traduction et commentaire], Indianapolis, Hackett, 1986. Guillermit, L. Platon par lui-mme. Combas, dition de lclat, 1989. Jaeger, W. Paideia. Die Formung des griechischen Menschen [Plaideia : la formation de lhomme grec]. Berlin, Walter de Gruyter, 1959. Jeannire, A. Lire Platon. Aubier, 1990 (sans indication de lieu). Marcuse, L. Plato und Dionys [Platon et Denys]. Berlin, Blanvalet, 1968. Marrou, H.-I. Histoire de lducation dans lantiquit. Paris, Seuil, 1976. Nietzche, F. Introduction la lecture des Dialogues de Platon. Combas, dition de lclat, 1991. Picht, G. Platons Dialoge Nomoi und Symposion [Les dialogues de Platon Les lois et Le banquet ]. Stuttgart, Klett-Cotta, 1990. Pietri, C. "Les origines de la pdagogie. Grce et Rome". Dans : Histoire mondiale de lducation, vol.1. Paris, Presses Universitaires de France, 1981. Platon, Smtliche Werke [uvres compltes]. Eingeleitet von O. Gigon, Uebertragen von R. Rufener. Zrich, Artemis, 1974. Popper, K.R. The open society and its enemies (Vol. 1), Plato. Londres, Routledge, 1991. La socit ouverte et ses ennemis (Vol. 1), Platon. Paris, Seuil, 1979 [dition franaise malheureusement abrge]. 1991. Ruggiero, G. de. La Filosofia Greca [La philosophie grecque]. Bari, Laterza, 1946. Vlastos, G. Socrates [Socrate]. Cambridge, University Press, 1991. Wahl, J. Platon. Dans: Histoire de la philosophie. Paris, Gallimard, [Encyclopdie de la Pliade, vol. 1]. 1969. Wyller, E.A. Der spte Platon [Le dernier Platon]. Hamburg, Felix Meiner, 1970.

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