Historia del pensamiento evolucionista

Diagrama dibujado por Charles Darwin en El Origen de las Especies

Anaximandro, detalle en La escuela de Atenas, deRaphael Santi (1511)

La historia del pensamiento evolucionista o transformista, considerando al evolucionismo como una teora cientfica, comienza a mediados del siglo XVIII. No obstante, la idea de evolucin biolgica se remonta a la Grecia Clsica, en los trabajos de Anaximandro. Por otro lado, hemos de distinguir dos cuestiones al hablar de evolucionismo: el hecho de la evolucin y la teora de la evolucin. El hecho de la evolucin se convierte en un factum ampliamente aceptado hacia 1880, a partir de la publicacin de El origen de las especies de Charles Darwin; el mecanismo explicativo de la evolucin (basado en la teora de la seleccin natural) no ser aceptado hasta mucho ms tarde y todava hoy, sigue siendo objeto de gran controversia.

Contenido

1 Antecedentes 2 Siglo XVIII

o o o o o

2.1 Pierre Louis Maupertuis 2.2 Conde de Buffon 2.3 Jean-Baptiste-Ren Robinet 2.4 James Burnett 2.5 Erasmus Darwin 3 Transformismo lamarquista 4 El origen de las especies 5 El mecanismo de la evolucin 6 La Sntesis evolutiva moderna 7 Referencias 8 Vase tambin

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Antecedentes

La idea de evolucin biolgica fue ensayada en la Grecia Antigua, especialmente entre los helenistas (Anaximandro, Empdocles, Demcrito y Epicuro). Los atomistas postularon que el sol, la tierra, la vida y finalmente el ser humano haban aparecido a lo largo del tiempo sin intervencin divina. Hacia el ao 60 a. C. el atomista Lucrecio describi en su poema Sobre la naturaleza el desarrollo de los organismos en varias etapas, desde la colisin de los tomos en el vaco hasta la aparicin de las primeras plantas y animales que a su vez, habran evolucionado hasta el estado actual. Existen tambin sugerencias de un enfoque evolucionista en ciertos textos la India Antigua (especialmente los Vedas y los escritos dePatajali) y en la filosofa china. Segn Joseph Needham, el Taosmo niega explcitamente el fijismo de las especies biolgicas. Tras la cada del Imperio Romano, las ideas evolucionistas prcticamente desaparecieron de Europa. No obstante, continuaron propagndose en el mundo islmico. Al-Jahiz consider los efectos del medio en la probabilidad de supervivencia de un animal y Ibn al-Haitham lleg a escribir un libro en el que defenda explcitamente el evolucionismo, idea que fue ampliamente desarrollada y discutida por otros estudiosos islmicos. Traducidas al latn, estas obras empezaron a circular en Occidente a partir del Renacimiento. [editar]

Siglo XVIII

La idea de evolucin aparece en biologa a mediados del siglo XVIII y empieza a expandirse entre los naturalistas a partir de inicios del XIX: De Maillet, Maupertuis, Linneo, Diderot, Buffon, Erasmus Darwin o Robinet.

Retrato de Pierre Louis Maupertuis

En el siglo XVIII la oposicin entre fijismo y transformismo es ambigua. Algunos autores, por ejemplo, admiten la transformacin de las especies limitada a los gneros, pero niegan la posibilidad de pasar de un gnero a otro. Otros naturalistas hablan de "progresin" en la naturaleza orgnica, pero es muy difcil determinar si con ello hacen referencia a una transformacin real de las especies o se trata, simplemente, de una modulacin de la clsica idea de la scala naturae. En general, antes de Darwin, la idea de evolucin aparece asociada a la idea de progreso, de una tendencia intrnseca de la naturaleza a hacerse cada vez ms compleja a lo largo del tiempo. Las ideas transformistas encontraron la oposicin radical de los fijistas. Para explicar las observaciones paleontolgicas, los opositores al transformismo solan acudir a teoras catastrofistas, segn las cuales, habra sucedido una serie de catstrofes planetarias que habran eliminado a una gran parte de la especies. Las nuevas especies habran aparecido, o bien por una nueva creacin (Orbigny) o por migraciones procedentes de regiones alejadas (Cuvier). [editar]

Pierre Louis Maupertuis

Artculo principal: Pierre Louis Maupertuis

Para Maupertuis la naturaleza era demasiado heterognea como para haber sido creada por diseo. Su perspectiva materialista y mecanicista (debida a su conocimiento de las teoras newtonianas y sus conocimientos en torno a la herencia le permitieron desarrollar una teora de la vida muy prxima al muy posterior mutacionismo de Hugo de Vries (1848-1935). Segn Maupertuis, las primeras

formas de vida aparecieron por generacin espontnea a partir de combinaciones azarosas de materias inertes, molculas o grmenes. A partir de estas primeras formas de vida, una serie de mutaciones fortuitas engendr una multiplicacin siempre creciente de especies. Maupertuis llega incluso a postular la eliminacin de los mutantes deficientes, convirtindose as en un antecedente de la teora de la seleccin natural. [editar]

Conde de Buffon

Artculo principal: Georges Louis Leclerc

Retrato de Buffon

El transformismo de Buffon est limitado al interior de la especies. Si bien Buffon especula sobre la posibilidad de un tipo original de donde habran descendido el resto de los animales mediante transformaciones morfolgicas, finalmente rechaza esta hiptesis basndose en la constancia de las especies y la infertilidad de los hbridos. La tesis de que Buffon era un evolucionista convencido que corrigi sus opiniones por miedo a la Iglesia no es aceptada ya por ninguno de los expertos en la obra de Buffon. Como seala Russell[4], Buffon refuta la posibilidad transformista apelando a criterios racionales y no a un acto de fe: Cmo podra suceder que dos individuos "degenerasen" en la misma direccin? Cmo es que no encontramos enlaces intermedios entre las especies?. Para Buffon, las "degeneraciones" han podido afectar tan slo al tipo original de una especie por influencia especialmente del clima. No obstante, su cuestionamiento de la constancia absoluta de la especie, sus reflexiones sobre la historia de la Tierra, la fecundidad de los hbridos, el papel del medio y la biogeografa, abrir la va a la biologa lamarckiana.[1] [editar]

Jean-Baptiste-Ren Robinet

Artculo principal: Jean-Baptiste-Ren Robinet

En su obra De la Nature (1761), Robinet formula la idea de que los organismos vivos se transforman formando una cadena ininterrumpida, idea que desarrolla en sus Considrations philosophiques de la gradation des formes de l'tre, ou les essais de la nature qui apprend faire l'homme y en su Parallle de la condition et des facults de l'homme avec la condition et les facults des autres animaux, publicadas en 1768 y 1769. [editar]

James Burnett

Artculo principal: James Burnett

Busto de Erasmus Darwin

Entre 1767 y 1792 James Burnett (Lord Monboddo) postul la idea de que el hombre haba derivado de los primates, y que los animales haban encontrado diversos mtodos para transformar sus caractersticas a lo largo del tiempo en respuesta al medio.[2] [editar]

Erasmus Darwin

Artculo principal: Erasmus Darwin

Entre 1794 y 1796 Erasmus Darwin escribi su Zonomia, donde sugera que todos los animales de sangre caliente procedan de un mismo filamento vivo que tena la capacidad de adquirir nuevas partes en respuesta a los estmulos ambientales que se habran heredado a lo largo de las sucesivas generaciones. En su "Temple of Nature" (1802) elabora la hiptesis de la aparicin recurrente de nuevas Tierras en un ciclo de catstrofes y a continuacin su poblacin por nueva vida aparecida espontneamente. Estos nuevos seres habran competido entre s guiados por el hambre y las necesidades sexuales, de modo que "los ms fuertes y los ms activos ... [habran sobrevivido] para progagar su especie, que, de ese modo, habra mejorado." [editar]

Transformismo lamarquista

Artculo principal: Jean-Baptiste Lamarck

Retrato de Jean-Baptiste Lamarck

El primero en proponer una teora acabada de la evolucin fue Jean-Baptiste Lamarck. Lamarck postula dos fuerzas evolutivas cuya combinatoria habra conformado un rbol filogentico ramificado: por un lado, la tendencia intrnseca de la naturaleza hacia el aumento de la complejidad dara cuenta del tronco ascendente que puede trazarse desde los organismos ms sencillos hasta los ms complejos; por otro, la acomodacin de los organismos a las circunstancias externas y la herencia de tales adaptaciones explicara las desviaciones que ramifican esa gradacin regular. El transformismo de Lamarck suele describirse atendiendo tan slo a estas dos ltimas leyes bsicas, formuladas en su Filosofa zoolgica y completadas en la Historia Natural de los Animales sin Vrtebras: la ley del uso y desuso de los rganos y la ley de la herencia de los caracteres adquiridos. As, en una primera fase, el movimiento de los fluidos internos del organismo, desatado por su comportamiento, provocara el sobredesarrollo o la atrofia de los rganos (ley del uso y desuso de los rganos); en una segunda fase, tales modificaciones se transmitiran a los descendientes porgemacin (ley de la herencia de los caracteres adquiridos) A menudo Lamarck ha sido caracterizado como un vitalista mstico, defensor de una voluntad orgnica ajena a la causalidad fsica y responsable de la transformacin de las especies. Sin embargo, en su ltima gran obra, y el contexto de su teora transformista, Lamarck defendi una visin convencional de causalidad mecanicista, y ridiculiz cualquier interpretacin teleolgica. Mantena que los fines son falsas apariencias que reflejan la necesidad causal subyacente.[3] En Inglaterra, el transformismo lamarckiano encontr un eco importante en una escuela radical de anatoma comparada entre cuyos miembros se encontraban Robert Knox y el anatomista Robert Edmund Grant. Grant desarroll las ideas de Lamack y Erasmus Darwin de transmutaciny evolucionismo,

investigando la homologa para probar la descendencia comn. En su juventud, Charles Darwin colabor con Grant en sus investigaciones sobre el ciclo de vida de animales marinos. [editar]

El origen de las especies

Artculo principal: El origen de las especies

Portada de El Origen de las Especies

A lo largo de los treinta aos previos a la publicacin del Origen, no fue publicada ninguna teora evolutiva de importancia. No obstante, y a pesar de que la mayora de los bilogos crea en la constancia de las especies, existin tambin naturalistas (como Karl Ernst von Baer) que mantenan una actitud abierta hacia el tema e incluso admitan la posibilidad de procesos evolutivos de corto alcance. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, hijo de tienne Geoffroy Saint-Hilaire, lleg a sostener que las especies podan haberse formado a partir de variedades. En 1853, J. V. Carus, a partir del triple paralelismo establecido por Louis Agassiz, infiri la probabilidad de la evolucin.[4] [editar]

El mecanismo de la evolucin

A pesar de que la teora de Darwin pudo sacudir profundamente la opinin cientfica con respecto al desarrollo de la vida (e incluso resultando en una pequea revolucin social), no pudo explicar la fuente de variacin existente entre las especies, y la propuesta de Darwin de la existencia de un mecanismohereditario (pangnesis) no satisfizo a la mayora de los bilogos. No fue recin hasta fines del siglo XIX y comienzos del XX, que estos mecanismos pudieron establecerse.

Cuando se "redescubri" alrededor del 1900 el trabajo de Gregor Mendel sobre la naturaleza de la herencia que databa de fines del siglo XIX, se estableci una discusin entre los Mendelianos (Davenport, Bateson) y los biomtricos Walter Frank Raphael Weldon y Karl Pearson), quienes insistan en que la mayora de los caminos importantes para la evolucin deban mostrar una variacin continua que no era explicable a travs del anlisis mendeliano. Finalmente, los dos modelos fueron conciliados y fusionados, principalmente a travs del trabajo del bilogo y estadstico R.A. Fisher. Este enfoque combinado, que empleaba un modelo estadstico riguroso a las teoras de Mendel de la herencia va genes, se dio a conocer en los aos 1930 y 1940 y se conoce como la teora sinttica de la evolucin.[5] En los aos de la dcada de 1940, siguiendo el experimento de Griffith, Avery, McCleod y McCarty lograron identificar de forma definitiva alcido desoxirribonuclico (ADN) como el "principio transformante" responsable de la transmisin de la informacin gentica. En 1953, Francis Crick y James Watson publicaron su famoso trabajo sobre la estructura del ADN, basado en la investigacin de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins. Estos desarrollos iniciaron la era de la biologa molecular y permitieron el estudio de la evolucin a nivel molecular (ver evolucin molecular). [editar]

La Sntesis evolutiva moderna

Artculo principal: Sntesis evolutiva moderna

La sntesis evolutiva moderna es la teora que relaciona la heredabilidad de los caracteres genticos, su mutacin aleatoria y la seleccin natural para explicar el fenmeno de la evolucin, situndolo como eje central de la biologa y sus distintas ramas. [editar]

Referencias
Schmitt, Stphane (2006), Aux origines de la biologie moderne. L'anatomie

1. 2. 3.
p.172

compare d'Aristote la thorie de l'volution, Paris: ditions Belin. ISBN. segn Jan-Andrew Henderson (Henderson, 2000) Monboddo fue el primero

en articular la idea de seleccin natural Gould, S.J. (2002), The Structure of Evolutionary Theory. Cambridge MA:

Harvard Univ. Press. (La estructura de la teora de la evolucin. Barcelona: Tusquets,

4.

Russell, E.S. (1919), Form and Function, Londres.

5.

La obra clsica en el estudio de la polmica entre biomtricos y

mendelianos es la de Provine, W. B. (1971) The Origins of Theoretical Population Genetics. University of Chicago Press.