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Christopher, te dedico este libro como homenaje a tu graduacin en el instituto en junio de 2008. Estamos muy orgullosos de ti! Tu madre, que siempre te querr.

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NDICE
Agradecimientos...............................................4 Captulo 1..........................................................5 Captulo 2........................................................11 Captulo 3........................................................15 Captulo 4........................................................25 Captulo 5........................................................35 Captulo 6........................................................42 Captulo 7........................................................48 Captulo 8........................................................56 Captulo 9........................................................61 Captulo 10......................................................71 Captulo 11......................................................81 Captulo 12......................................................90 Captulo 13....................................................103 Captulo 14....................................................115 Captulo 15....................................................123 Captulo 16....................................................130 Captulo 17....................................................138 Captulo 18....................................................147 Captulo 19....................................................154 Captulo 20....................................................162 Captulo 21....................................................173 Captulo 22....................................................180 Captulo 23....................................................190 Captulo 24....................................................201 Captulo 25....................................................208 Captulo 26....................................................218 Captulo 27....................................................223 Captulo 28....................................................230 Captulo 29....................................................237 Captulo 30....................................................246 Captulo 31....................................................255 RESEA BIBLIOGRFICA....................................256

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Agradecimientos
Quiero darles las gracias a mi marido, Doug, y a mis hijos, Peter, Chris y Jack, por haber estado all una vez ms; a mi fantstica editora Christine Pepe, por su paciencia y su atencin al detalle; a mi agente, Robert Gottlieb, que siempre se esfuerza tanto por m; a Leslie Gelbman, Kara Welsh y el resto de la pandilla de Signet; a Stephanie Sorensen, cuya labor publicitaria es siempre excelente; y a Ivan Held y al resto de la familia de Putnam, cuyo apoyo agradezco enormemente.

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Captulo 1
Agosto de 1994 Dnde carajo te crees que vas? Era un viernes nebuloso, justo despus de medianoche, y la quinceaera Katrina Kominski se qued paralizada en medio de la escalera de incendios del destartalado bloque de apartamentos de Baltimore en el que haba vivido los ltimos siete meses al or ese alarido procedente de arriba. Mierda, pens, porque, aunque la haban castigado sin salir en todo el fin de semana, haba decidido escaparse. Se agarr a la baranda metlica, medio desconchada, y al dirigir una mirada atemorizada hacia arriba, descubri a su madre adoptiva asomada a la ventana de la cuarta planta: tena los mofletes gordos, la cabeza llena de rulos rosas, y el cuerpo cubierto por una enorme bata tambin rosa que llevaba abotonada hasta el cuello. Tras ella se agolparon otras dos chicas. La seora Coleman slo acoga a chicas. Ahora mismo tena a cinco en su piso de tres dormitorios: LaTonya, de doce aos, pareca asustada; Natalie, de diecisis, pareca satisfecha. Probablemente la zorra celosa se habra chivado. Salgo grit como respuesta. Era pura bravuconera, porque saba que abajo la observaban sus amigos. En su interior, sin embargo, el corazn se le aceler y se le hizo un nudo en el estmago: estaba muerta de miedo. Tena que volver atrs o...? Vamos, Kat! grit Jason Winter, el chico guapo-de-la-muerte del que estaba locamente enamorada. Katrina mir hacia abajo sin saber qu hacer. Jason la esperaba en el callejn al volante de un magullado Camaro azul abarrotado de jvenes: su mejor amiga, Leah Oscar, sacaba la cabeza por la ventanilla de detrs del conductor sin dejar de gritar Vamos, vamos! mientras agitaba los brazos animndola a bajar; Mario Castellanos, un chico de cabellos negros y rizados, y uno de los buenos amigos de Jason, asomaba la cabeza por la ventana del copiloto y, formando bocina con las manos, insultaba a gritos a la seora Coleman, que a su vez soltaba una lluvia de improperios sobre la cabeza de Kat. Cuidado! chill Leah, sealando hacia arriba. Jason tambin grit algo, y un par de chicas ms asomaron la cabeza por las ventanas del coche para advertirla a gritos. Kat levant la mirada, y el corazn estuvo a punto de saltarle por la boca: Marty Jones, el compaero sentimental de la seora Coleman, haba tomado el lugar de su madre adoptiva y se dispona a salir por la ventana. Haca slo una media hora, cuando ella se haba retirado a la pequea habitacin que comparta con Natalie y LaTonya supuestamente para

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acostarse, lo haba visto tirado en el sof. Y ahora sala tras ella, descalzo, con sus pantalones grises del trabajo y una camiseta imperio que dejaba a la vista su horrible y enorme cuerpo barrign y peludo. Como la seora Coleman, andaba por los cuarenta y tantos. Al contrario que la seora Coleman, ni siquiera finga que le cayeran bien las chicas a las que acoga para ganarse el pan. Slo le gustaban de un modo obsceno. Como cuando le haba dicho a Kat que lo llamase Marty en vez de seor Jones. Y siempre intentaba que ella se sentase a su lado cuando miraba la tele. Y, haca un par de das, haba forzado el pestillo del bao y haba entrado accidentalmente mientras ella estaba en la ducha. Y... bueno, haba muchos y. Kat lo odiaba. No haba dejado de espiarla desde que haba llegado de la casa comunitaria a la que la haban enviado despus de que no hubiese funcionado su ltima colocacin de acogida. Ser una rubia esbelta, guapa y de ojos azules no es bueno si el mundo en el que vives est lleno de hombres depredadores como Marty Jones. Durante los ltimos dos aos, Kat haba aprendido a reconocerlos a primera vista, y a mantenerse tan alejada de ellos como fuese posible. Pero cada vez le estaba costando ms mantenerse alejada de Marty. Ser mejor que muevas el culo y vuelvas a subir enseguida! le grit ya casi totalmente fuera de la ventana. Kat mir hacia arriba y Marty le sacudi la cabeza amenazadoramente. Llevaba un bate de bisbol en la mano. Cuando sus miradas se cruzaron a travs de la estructura metlica de la escalera, a Kat se le cay el estmago hasta las sandalias rojas Dr. Scholl. Tena que afrontar la realidad: Marty le daba un miedo de mil demonios. Enseguida! Me oyes, jovencita? Por supuesto que le oa. Y en cuanto Marty se plant en la parte superior de la escalera de incendios haciendo chirriar toda la estructura metlica, Kat baj corriendo con estrpito y el corazn desbocado los peldaos que la separaban de sus amigos. Si la atrapaba... Date prisa, Kat! Que baja, que baja! Viejo seboso, vas a arrancar las escaleras del edificio! Corre, Kat! Salta! Ser mejor que no huyas de m! grit Marty detrs de ella. Cuando te atrape, te... Kat nunca supo lo que le habra hecho, porque justo entonces salt los dos ltimos peldaos y aterriz sobre el asfalto agrietado del callejn. Unas manos salieron de la puerta del Camaro, que se haba abierto anticipando su inminente llegada, y la arrastraron rpidamente al interior del vehculo. En cuanto aterriz sobre una masa confusa de cuerpos adolescentes, el Camaro sali de all quemando rueda. La puerta se cerr de golpe, tal vez impulsada por el avance del coche, tal vez porque alguien haba alargado el brazo para cerrarla: Kat no lo supo. Mientras se esforzaba por sentarse, entrevi largas hileras de paredes de ladrillo salpicadas por ventanas con marcos de aluminio baratos y escaleras de

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incendios en zigzag, y contenedores rebosantes rodeados de montones de bolsas de basura, y algn que otro tipo raro que se escabulla hacia la oscuridad cuando los faros del coche le iluminaban. Ha sido genial! Jo, un poco ms y la atrapa! Ese to gordo es tu viejo? Crea que iba a tirar abajo la escalera de incendios. Crees que van a llamar a la poli? No, no llamarn a la poli respondi Kat a la ltima pregunta tratando de acomodar el trasero entre Leah y su novio, Roger Friedkin, mientras Donna Bianco se apretujaba contra la ventana del otro lado. En ese coche ya no caba ni un alfiler: los cuatro apiados en el asiento posterior y Jason y Mario delante. Y, a pesar de llevar todas las ventanillas bajadas, el calor era asfixiante. El aire acondicionado estaba estropeado y haba demasiada humedad para ir con tejanos, que es lo que, a falta de otra cosa, haba tenido que ponerse Kat. De todos modos, lo haba compensado con una camiseta roja sin mangas que le haba tomado prestada a LaTonya, as que tampoco es que se muriese de calor ni nada . Si llamasen a la poli, los asistentes sociales vendran y se me llevaran, y a ellos no les interesa. Necesitan el dinero. El otro da o que lo decan. Ests segura de que no te pasar nada cuando vuelvas a casa, Kitty Kat? pregunt Jason dando muestras de esa preocupacin serena que la haba cautivado. Jason la mir por el retrovisor con esos ojos del azul de la baha de Chesapeake y Kat sinti mariposas revoloteando en su estmago. Kat asinti con la cabeza. El gordo te dar unos azotes en el culo, Kitty Kat dijo Mario con una estpida mueca, girndose para mirarla, y sonri con suficiencia. Y seguro que adems le gustar. Cierra el pico, quieres? dijo Jason propinndole un puetazo en el brazo a su amigo. Ay! se quej Mario llevndose la mano al brazo. Tranqui le dijo Kat a Jason. Luego se volvi hacia Mario. Por qu no te vas por ah a pelrtela? Mario le respondi con una fea mirada, pero algo (probablemente la idea de disgustar an ms a Jason) lo anim a mantener esa bocaza suya cerrada. Aunque de poco sirvi, porque Kat ya no pudo olvidar lo que haba dicho. La sola idea de cmo sera el recibimiento cuando volviese al apartamento le daba ganas de vomitar. Caer en la cuenta de que le haba dado a Marty una excusa para ponerle las manos encima la aterroriz. Mario tena razn, aunque lo odiaba por haberlo dicho. Si volva, Marty hara algo para hacerle dao y disfrutara hasta el ltimo segundo. Y estaba segura de que la seora Coleman no pondra ningn reparo. Kat apret los puos. Se le sec la boca. Los ojos se le humedecieron... Pero prefera morir antes de dejar caer una lgrima. Ya me preocupar por eso ms adelante. Eh, qu os parece si vamos a por unas cervezas? grit Mario. Tena que gritar, porque ya estaban en la autova, de camino a la capital, y

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el viento entraba rugiendo por las ventanillas abiertas, la radio estaba puesta a todo volumen y mantenan varias conversaciones a la vez. Potentes luces halgenas iluminaban la carretera desde gran altura y haba en el interior del coche casi tanta luz como en pleno da. El Camaro iba a toda velocidad, avanzando a otros coches e incluso a un par de trilers. S! Cerveza, yuju! Me vendr bien una cervecita! Pasando de rollo light! Quiero una cerveza heavy! Vamos a por unas birras! Kat detestaba la cerveza, pero no dijo nada. El Camaro vir bruscamente, y Kat se aferr al brazo de Leah en un acto reflejo. A juzgar por las imgenes borrosas que vea por la ventana, haban salido de la autova y se disponan a descender por la rampa de la salida. Jason pis el freno en el cruce al final de la rampa y los cuatro del asiento de atrs casi se caen al suelo. En cuanto se hubieron incorporado y volvieron a apretujarse en el asiento, todos se echaron a rer como si hubieran acabado de hacer la cosa ms divertida del mundo. Kat tambin, porque eran sus amigos. Cuando Jason hizo girar el coche por una enorme avenida desrtica flanqueada de tiendas cerradas, Mario dio un puetazo sobre la guantera y se volvi hacia el asiento de atrs. Alguien de aqu lleva pasta? Yo llevo un dlar y..., a ver, veintids centavos. Yo llevo un pavo. Yo, setenta y cinco centavos. Yo... no llevo dinero dijo Kat cuando todas las miradas se posaron sobre ella. Todos los dems haban vaciado ya sus bolsillos. Aunque tampoco tengo sed. Tranqui. Jason volvi a mirarla por el retrovisor. Yo pagar tu cuenta. Y le sonri. El pequeo y duro nudo del estmago de Kat se afloj. A esas horas de la noche, incluso los dos arcos de la M del McDonald's estaban apagados. Lo nico que quedaba abierto eran gasolineras y pequeos supermercados. El Quik-Pik de la esquina siguiente estaba totalmente iluminado, as que Kat supuso que se era el destino de Jason. Alguien tiene un carn de identidad? pregunt, refirindose a uno falso. El Camaro entr con una sacudida en el aparcamiento y derrap hasta un stop que haba junto a uno de los surtidores de gasolina. El aparcamiento estaba desierto. A travs de las cristaleras, Kat vio a un nico dependiente tras la caja registradora. Era una mujer. Pareca hispana, y joven. Yo, aunque no hace falta sonri Mario. Puedo pasar fcilmente por veintiuno. Su carn nos vale dijo Jason. Mucho mejor que el mo. Salieron apelotonados del coche y avanzaron hacia la tienda.

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Tengo que ir al bao anunci Leah alegremente y, mirando a Kat, aadi: Me acompaas? S asinti Kat, y ambas se separaron del grupo para dirigirse a un lateral del edificio, donde un letrero cochambroso rezaba: Aseos. Cuando ya haban terminado, Kat se dispuso a lavarse las manos mientras Leah se peinaba con las manos ante el espejo. De pronto, oyeron un ruido procedente del exterior. Pam! Pam! Pam! Qu coo ha sido eso? dijo Leah sofocando un grito y volvindose hacia la puerta, que no tena pestillo. Una pistola. Kat saba distinguir el sonido de una pistola. En realidad, el piso de la seora Coleman era uno de los mejores lugares en los que haba vivido. Los siete aos que haba pasado con su madre los recordaba como una imagen borrosa de fumaderos de Crack, casas abandonadas y, ocasionalmente, refugios para los vagabundos. Despus de eso, haba ido viviendo en casa de parientes y amigos hasta que un da lleg una trabajadora social y se la llev. Durante esa poca, se acostumbr a or disparos prcticamente cada noche. Se haba pasado aos durmiendo acurrucada, rezando para que ninguna bala atravesase la pared y su carne. Mierda! exclam Leah corriendo hacia la puerta. Kat sali tras ella. Cuando ambas hubieron doblado la esquina, vieron al resto de la banda corriendo a toda prisa hacia el Camaro como si les persiguiese algo malo. Se gritaban entre s, discutan sobre algo, pero Kat estaba demasiado lejos para entender lo que decan. Lo nico que saba era que Jason pareca muerto de miedo... Y Mario llevaba una pistola en la mano. Se qued sin aliento. Haba un hombre entre ella y el coche. Un hombre mayor, achaparrado y de pelo cano, vestido con un uniforme azul. Estaba de rodillas y les daba la espalda. Leah pas corriendo junto a l sin siquiera echarle un vistazo. Cuando Kat se encontraba a slo unos pasos, el hombre gru, cay hacia un lado y se qued tumbado boca arriba. Kat vio que tena las manos extendidas sobre el pecho, comprendi por qu y se detuvo sobre sus pasos. De entre sus dedos, plidos y regordetes, la sangre brollaba y caa sobre el negro del asfalto, que brillaba tenuemente bajo la luz de la tienda. El hombre llevaba en el pecho una placa plateada y una etiqueta de plstico con su nombre. Kat no estaba lo bastante cerca como para poder leerlo. Le han disparado. Record la pistola que Mario llevaba en la mano y un escalofro la recorri de arriba abajo. El hombre la vio. Aydame... Dios mo. Kat se dej caer de rodillas, se inclin sobre l aterrorizada, desesperada por hacer algo, y le apart las manos para poder ver la herida. Luego coloc una mano encima de la otra y apret desesperadamente el agujero, tratando de detener el flujo de la sangre.

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Era caliente. Y viscosa. Desprenda un olor. Un mareante olor como de carne cruda. Me duele musit el hombre. Y cerr los ojos. Vamos, Kat! chill una voz, la de Leah, despus de que el Camaro frenase con un chirrido junto a un stop a pocos pasos de ella. Vamos, vamos! le gritaban todos, pero ella no poda moverse. No podra haber ido hacia ellos aunque hubiese querido. Senta que la vida de aquel hombre se apagaba, que la energa lo abandonaba, como si su alma se elevase hacia el cielo ante ella. Se llamaba David Brady, ahora ya poda leer la etiqueta. Lo nico que pudo hacer fue mirar embobada el coche mientras la vida de aquel hombre moribundo se extingua, y or el Camaro que aceleraba dejndola sola. Realmente sola, porque David Brady acababa de morir. Se haba quedado sin fuerza vital. Kat sigui a su lado hasta que oy las sirenas. Entonces se puso en pie de un salto y huy hacia la oscuridad, con las manos an empapadas con la sangre de David Brady.

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Captulo 2
Trece aos despus Algo va mal. La idea le atraves el cerebro con la fuerza de una bala. Se le hizo un nudo en el estmago y el pulso se le aceler. Al recuperar el aliento, sigui atento al silencio vaco que se extenda al otro lado del telfono. No saba cmo poda estar tan seguro, pero lo estaba. Tom Braga se encontraba en su coche, hablando por el mvil con su hermano Charlie, y se diriga hacia el moderno Centro de Justicia Penal de Filadelfia, donde tena hora en un tribunal a las nueve, o sea, tres minutos ms tarde. Ambos eran policas: l, inspector de homicidios y Charlie, ayudante del sheriff. Aquella torrencial maana de lunes, los dos estaban de servicio. Y, a menos que se estuviese volviendo majara o loco, Charlie tena problemas. Eh! Sigues ah? Tom agarr el mvil con inusitada fuerza, aunque tratando de imprimir naturalidad en su voz. Estaban hablando del almuerzo que todos los domingos se celebraba en casa de su madre y al que Tom haba faltado el da anterior por tercera semana consecutiva: estaba harto de que le recordasen una y otra vez que tena 35 aos y que an segua soltero; adems, toda su familia congregada, diecinueve en total, bastaba para sacarle de sus casillas. Mientras le cantaba las excelencias de la parmigiana de pollo que haba preparado su madre, consciente de que era el plato favorito de su Tom, Charlie haba soltado un gruido y haba dejado de hablar a media frase. Tom empez entonces a temerse lo peor. S respondi Charlie. Tom se sinti momentneamente aliviado, pero no tard en darse cuenta de que su hermano empleaba un tono de voz totalmente plano. Oy la respiracin acelerada de Charlie, que se limit a aadir: Oye, tengo que dejarte. Bueno, saluda a tu dulce esposa de mi parte, vale? Tom hablaba en tono cordial, pero tena la sensacin de que alfileres de sudor fro se le clavaban en las races de los cabellos. Dile que an espero esa lasaa casera que me prometi. Ya se lo dir dijo Charlie, y su mvil se apag. Imbuido por el eco de aquella respuesta, Tom casi se salta el semforo en rojo que tena delante. Hundi el freno hasta el fondo y el Taurus negro, modelo del departamento, cule unos instantes sobre el asfalto mojado y se detuvo justo a tiempo: haba estado a punto de invadir la calle por la que los coches avanzaban a pocos centmetros de su parachoques delantero. La lenta procesin de faros haca que aquel da gris pareciese incluso ms oscuro de lo que ya era. Llova a cntaros. El agua golpeaba con fuerza el techo y el cap del coche, y el

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limpiaparabrisas no daba abasto. Por la radio se oa msica ligera. Pero l era completamente ajeno a todo eso. La esposa de Charlie se llamaba Terry. Y los bocadillos de mantequilla de cacahuete que les preparaba era su mximo logro culinario. Joder dijo. Tom respir hondo y apel a los aos de experiencia que llevaba sobre sus espaldas para separar la mente de las emociones. Sin quererlo, le vino a la cabeza la ltima vez que haba visto a Charlie. Haca unas tres semanas, su hermano de veintiocho aos, alto, moreno y bien parecido, como todos los hermanos Braga, estaba en el diminuto patio de su casa, metido en una piscina hinchable para nios pidiendo alegremente socorro mientras sus dos hijos gemelos de cuatro aos le echaban por encima un cubo de agua tras otro. Visualizar la cara risuea de su hermano no le ayud, de modo que hizo cuanto pudo por quitrsela de la cabeza y empez a marcar un nmero en su telfono mvil. Tena la mano firme y las ideas claras, y su pulso se aceleraba como un purasangre galopando hacia la lnea de meta. Le pareci que la seal de llamada no se acababa nunca. Cgelo, cgelo. Joder, Bruce Johnson, cgelo de una vez. Johnson al habla. Soy Tom Braga le dijo al superior de Charlie. El sudor fro que haba notado en el cuero cabelludo se haba extendido ahora a todo su cuerpo. Senta en las venas la adrenalina de la velocidad. Haba en su voz una tensin que l mismo percibi. Al mismo tiempo, sin embargo, se senta muy centrado, muy calmado. Dnde est Charlie? Charlie? Johnson hizo una pausa. Tom se lo imagin cmodamente sentado en su silla, con un caf y un peridico sobre el escritorio, una isla de calma en el centro de un caos infinito. La oficina del sheriff de Filadelfia era grande, con numerosos departamentos y cientos de ayudantes y personal auxiliar. Johnson y l, sin embargo, haban crecido juntos en la dura Filadelfia Sur y se conocan muy bien. El grandulln y fornido sargento caa muy bien a toda la familia de Tom. Deja que lo mire. Cubri el micrfono con la mano, y grit: Alguien sabe dnde est Charlie Braga esta maana? De prisa, pens Tom, apretando los dientes. Luego, al darse cuenta de lo que haca, relaj deliberadamente la mandbula. Segundos ms tarde, Johnson volva a ponerse al aparato. Ha recogido a un testigo en la crcel y lo ha llevado al Centro de Justicia. No hace demasiado, o sea que debera de seguir all. Llamabas por algn motivo concreto? El Centro de Justicia. Tom lo tena a la vista, a poco ms de una manzana de distancia, hacia la derecha. Era un elevado rectngulo de piedra coronado por una cpula y cubierto de hileras de ventanas iluminadas que brillaban entre la lluvia. El semforo estaba verde y nadie le impeda el paso. De pronto cay en la cuenta de las bocinas que sonaban con impaciencia detrs suyo. Al cabo de medio segundo, apret el acelerador. Los neumticos posteriores del Taurus levantaron cortinas de agua cuando el vehculo respondi.

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Estaba hablando con l por telfono antes de llamarte. A pesar de que se tema lo peor, Tom hablaba con voz firme. Conduca impaciente hacia el edificio, examinndolo ansiosamente mientras zigzagueaba entre el trfico. La calle Filbert, la estrecha avenida de antes de la Guerra de la Independencia que se extenda frente al Centro de Justicia, estaba cubierta de coches aparcados en doble fila. La gente se apresuraba por la acera, ms all del edificio, y suba y bajaba los anchos escalones de piedra que conducan a la entrada principal. Lo nico que distingua era un mar de paraguas y de pies salpicando. Desde el exterior de las puertas giratorias, vislumbr el control de seguridad, con sus guardias y detectores de metal. Nada pareca fuera de lugar. Ningn indicio de problemas. Pero su corazonada le deca lo contrario, y si algo haba aprendido durante sus trece aos en la polica, era a no ir nunca contra una corazonada. Me ha dado una seal, como... Incluso mientras peinaba la zona con la mirada, Tom segua hablando con Johnson. Algo va mal. Deberas alertar a quien tengas por ah de que es posible que haya sucedido algo. Enva refuerzos donde est Charlie. Y diles que no hagan ruido. Ni sirenas ni nada por el estilo. Tengo un presentimiento realmente espantoso. Johnson resopl. Se supone que tengo que enviar a la tropa porque tienes un presentimiento realmente espantoso? S. De acuerdo dijo Johnson. Era lo bastante profesional como para no arriesgarse cuando se trataba de la seguridad de otro agente, y para no cuestionar los presentimientos de otro polica. Volvi a cubrir con la mano el micrfono del mvil, y Tom le oy dar las instrucciones pertinentes. Dnde del Centro de Justicia? grit Tom acercndose el auricular a los labios. Tena que gritar para conseguir captar de nuevo la atencin de Johnson. Tom estaba ahora frente al Centro de Justicia, atravesando la larga hilera de coches aparcados, donde ya no quedaba ni una sola plaza libre. Tampoco es que eso importase demasiado. Haciendo caso omiso de los bocinazos de los coches que se amontonaban detrs de l, aparc en doble fila junto a un gran Suburban plateado. Probablemente en el substano respondi Johnson. Mierda. El substano era una madriguera mal iluminada y mal ventilada situada dos plantas bajo tierra. Contena las celdas para los presos reclamados aquel da en el tribunal, oficinas administrativas, las salas de vistas para las comparecencias, antesalas para abogados, funcionarios judiciales y agentes de fianzas: todo eso y ms se encontraba all abajo. El lugar rebosaba actividad desde la siete de la maana, hora en que los acusados, los convictos, los absueltos y todos los objetos y personas relacionados con los casos empezaban a entrar y salir. Charlie poda haber tenido cualquier tipo de problema all abajo. Ya estoy all dijo Tom gravemente, y colg. Salt del coche con la cabeza gacha para protegerse de la lluvia torrencial. El agua empap de inmediato su pelo corto, espeso y negro, as

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como el atuendo que sola llevar para ir a los juzgados: cazadora azul marino, camisa blanca, corbata roja y pantalones grises. Cerr con un portazo y ech a correr hacia el edificio. Mientras corra, desliz la mano bajo la chaqueta para desabrochar la correa de seguridad de su Glock. Con suerte no la necesitara. Aunque lo cierto es que nunca haba tenido demasiada suerte.

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Captulo 3
Ser fiscal no es para blandos, pens Kate White mientras la parte posterior de los elegantes Stuart Weitzman que se haba comprado en eBay por diez dlares le levantaban la piel de los talones a cada paso que daba. El sueldo era de pena, los incentivos inexistentes, y la gente... Bueno, lo nico que poda decir es que haba alguna que otra manzana sana entre las podridas. No te entretengas, quieres? Si llegamos tarde, Moran nos meter un paquete murmur Bryan Chen tras ella. Bryan, un asitico-americano bajo y compacto, se haba convertido a sus cuarenta y dos aos en todo un veterano ayudante del fiscal de distrito y era sin duda una de las pocas manzanas sanas. Haca cuatro meses que la haba tomado como discpula, justo cuando Kate se haba graduado en la facultad de derecho y se haba alistado en la oficina del fiscal. A sus veintiocho aos, se era para Kate el primer paso de una carrera profesional que la conducira hasta el pinculo (lucrativo) de una de las superfirmas estelares de Filadelfia. Bryan, por su parte, llevaba diecisis aos siendo ayudante del fiscal del distrito y pareca totalmente satisfecho con ganarse as la vida. Claro que l no tena que devolver cien mil dlares en concepto de prstamos para estudiantes ni tampoco tena un hijo al que mantener solo. Kate quera para ella y para Ben, su dulce hijo de nueve aos, algo ms que vivir durante aos en una diminuta casa de alquiler teniendo que pasar los ltimos das de cada mes con una dieta de pasta y mantequilla de cacahuete. Y estaba decidida a conseguirlo. No llegamos tarde replic con ms seguridad de la que senta. Cuando empuj las pesadas puertas de caoba de la sala de vistas 207 del Centro de Justicia Penal, se sinti aliviada al ver que llevaba razn. El juez de distrito Michael Moran, un funcionario sin sentido del humor al que le tocaba presidir el circo ese da, no estaba all, aunque el alguacil esperaba en pie ante el banquillo de los acusados, con la mirada puesta en la puerta que conduca a las cmaras del juez, con la esperanza de que Su Seora apareciese en cualquier momento. Deprisa. Ser mejor que empecemos el juicio sin ponernos a malas con el juez, pens avanzando por el pasillo a grandes zancadas mientras se destrozaba los pies. Llevaba los zapatos mojados y el suelo, de terrazo, estaba muy encerado, as que la velocidad era una opcin ms bien peligrosa. Pero, en tales circunstancias, pens que no tena otra opcin. La defensa ya estaba en su lugar, y el pblico llenaba la sala de vistas. Lo nico que faltaba era el juez... y la parte de la acusacin. De todos modos, presentarse en la sala peligrosamente cerca de la hora en punto no les costara nada si lograban ocupar sus asientos antes de que el juez hiciera

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acto de presencia. En otras palabras, todo lo que el juez no supiese no les perjudicara. El alguacil segua observando la puerta del despacho del juez. Mientras, el estrado permaneca desocupado. El agua descenda por los esbeltos ventanales que flanqueaban el estrado. Ya haca ms de una semana que haba empezado el otoo, pero la lluvia fra de aquel da era el primer indicio de que se haba producido el cambio de estacin. Y esa lluvia era el motivo de su retraso: no quedaba cerca del Centro de Justicia ni un solo sitio para aparcar, as que haba tenido que ir a buscar un parking en la otra manzana. Y tambin era la lluvia la culpable de que varios mechones rubios se hubieran escapado del moo que tanto se haba esforzado en peinarse para caer por delante de su cara. Slo le caba esperar que el rmel que se haba puesto apresuradamente (impermeable, pero barato) siguiera enmarcando sus ojos azules y no hubiera empezado a deslizarse por sus plidas mejillas: tener el aspecto de un payaso triste no era el mejor modo de ganarse las simpatas de nadie. A pesar del peligro que conllevaba avanzar a toda velocidad hacia las mesas de los letrados sin concentrarse plenamente en el momento, Kate se pas el dedo por debajo de las pestaas inferiores con la esperanza de eliminar cualquier raya negra mientras haca malabarismos con el paraguas y el maletn, se sacudi con las manos la parte delantera de la falda negra de su caro traje, y se despeg del pecho la empapada camiseta Hanes blanca para que no le quedase demasiado ajustada. Y, al mismo tiempo, absorbi todo lo que tena a su alrededor: la enorme sala de techo alto con sus paredes recubiertas de paneles de caoba, las cabezas inclinadas del abogado de oficio y su cliente mientras comentaban algn documento legal, el constante murmullo de las voces y el frufr del movimiento de la sala repleta, el olor a humedad que despedan demasiados cuerpos mojados y apretujados. De pronto la invadi una oleada de satisfaccin. Aqul era su mundo, el mundo que haba confeccionado para s misma nicamente gracias a su propia determinacin. Al pensar que ahora perteneca a ese mundo, que era una de los buenos, una sonrisa casi imperceptible se dibuj en sus labios. El martirio de aquellos malditos zapatos la devolvi de pronto al mundo real. No caba duda de que aquellos zapatos de tacn le haban salido bien de precio; eran negros y de piel autntica y sin duda aadan un aura profesional a su traje de segunda mano, pero, joder, cmo dolan. Hizo un esfuerzo por no cojear. Los mendigos no pueden ser tiquismiquis, como sola decir la ltima y tambin la menos lamentada de sus madres adoptivas. Aquel mes haba pagado el alquiler y el agua y la electricidad y a la canguro y el mnimo de su factura de la Visa y los prstamos de estudiante y haba llenado el depsito de gasolina y le haba comprado a Ben un par de zapatillas de deporte nuevas. Ahora, a seis das del uno de octubre (cobraba cada quince das, el da uno y el quince) estaba muy cerca de quedarse sin blanca. Era ms o menos lo que ocurra cada mes, lo cual significaba que le quedaba poco, por no decir nada, para comprarse ropa de trabajo. De modo que le resultaba francamente difcil lograr su

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objetivo: tener un aspecto profesional. De profesional de xito. Por tanto, recurra a eBay siempre que era necesario. Pero, como todo en la vida, conseguir ropa adecuada y adems barata tena su precio, y, aquel da, el precio era tener los talones hechos picadillo. El minutero del gran reloj redondo que colgaba sobre la puerta que conduca al vestbulo por el que los presos entraban en la sala de vistas avanzaba regularmente. Ya eran las nueve en punto. A la mierda los zapatos. No haba ms remedio que correr. Atencin, ya sale. Bryan prcticamente la empuj hacia la puerta giratoria que separaba la galera del estrado. El alguacil de cara inexpresiva se volvi en ese instante hacia la sala abarrotada y se irgui tan alto como era. Todo el mundo en pie tron, mirando con reprobacin a Kate y Bryan, que acababan de desplomarse en sus asientos. Toda la sala se levant, de modo que, cuando la puerta que conduca a los despachos se abri, todos los abogados se encontraban de pie, mirando al frente. Se inicia la sesin. Preside Su Seora el juez Michael Moran. Mientras el Juez Moran entraba en la sala Moran el Bobo, como le llamaban todos los ayudantes del fiscal de distrito, Kate dej lentamente su paraguas en el suelo, deposit el maletn sobre la mesa y trat de recuperar el aliento. Era un hombre corpulento, de cara redonda y rubicunda, cabellos grises, y aspecto malhumorado, y avanzaba a grandes zancadas con una humeante taza de caf en la mano. Cuando el juez se dispona a asumir su papel de Dios tras su brillante estrado de caoba, Kate decidi concentrar su atencin en la tribuna del jurado, que quedaba a su derecha. Haba all sentadas catorce personas: los doce miembros del jurado y dos suplentes. Kate observ con satisfaccin que dominaban las mujeres mayores y blancas. Se trataba de un caso de robo a mano armada, algo habitual en Filadelfia, pero el acusado, Julio Little Julie Soto, un matn callejero de veintitrs aos, le haba propinado a la dependienta de la tienda de alimentacin una paliza que la oblig a pasarse cinco das en un hospital. Aquel grado de violencia, en opinin de Kate, resultaba innecesario y evidenciaba que aquel tipo era peligroso. Kate no haba aceptado negociar la condena. La comunidad, o sea, ella, peda una condena mnima de veinte aos. No era de extraar que el acusado hubiese optado por ejercer su derecho constitucional a un juicio con jurado. Aunque lo cierto es que eso tampoco iba a ayudarle. Kate tena mltiples pruebas en su contra desde testigos oculares y huellas dactilares hasta la cinta de la cmara de seguridad y, a menos que se produjera un milagro, Soto iba a pasarse una larga temporada en la sombra. Buenos das dijo el juez Moran con un tono agrio. Kate supuso que los lunes lluviosos le gustaban tan poco como a todos los dems. A la izquierda del estrado una rubia cincuentona y regordeta estaba sentada frente a su ordenador: era Sally Toner, la taqugrafa judicial. Sus dedos recorrieron el teclado para tomar nota del saludo del juez, como haran con todo lo que se dijese aquel da en la sala de vistas. Buenos das, seora respondieron a coro Kate y la parte contraria con alegra fingida. Las formalidades sincronizadas eran una habilidad que

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las facultades de derecho haca mucho que haban olvidado, pero la mayora de los abogados las aprendan sobre la marcha. Kate estaba convencida de que, con el tiempo, uno acababa dominndolas tanto como darle coba al juez. El juez Moran asinti y se aposent en su silln de piel, depositando cuidadosamente su caf sobre la mesa y aceptando el fajo de papeles que le entregaba el alguacil. Eso sirvi de seal para que todos los dems tambin se sentasen, cosa que Kate aprovech para sacar disimuladamente un poco los pies de los zapatos. El alguacil se volvi hacia el pblico de la sala y, con su cantinela habitual, anunci que aquella maana estaban all reunidos por el caso de la Comunidad de Pensilvania contra Julio Juan Soto, bla, bla, bla, bla. Kate dej de prestarle atencin. En cuanto pueda, me pondr un par de tiritas en mis pobres talones. Siempre llevaba alguna en el maletn. De pronto record que se haba puesto panties: lo de las tiritas requerira un viaje al bao de seoras y, para ello, debera aguardar a que el juez concediera una pausa. Mierda. Kate se inclin para coger las notas que haba guardado en el maletn y aprovech para mirarse discretamente en el espejito que llevaba sujeto en uno de los bolsillos interiores. La alivi comprobar que el poco maquillaje que llevaba haba sobrevivido ms o menos intacto al diluvio. Aunque, tal como se tema, le brillaba la nariz y se le estaba a punto de deshacer el moo. Se ajust rpidamente las horquillas y le ech un ltimo vistazo al espejo. Por lo dems, tena buen aspecto. No era en modo alguno una chica de fbula, pero resultaba atractiva. Tena la mandbula angulosa y los pmulos altos, y sus ojos azules, de mirada inteligente, aportaban viveza a su rostro. Su boca era amplia y su nariz, tal vez demasiado larga. En su opinin era su peor rasgo, y que en aquel momento se reflejasen en ella todas las luces de la sala tampoco ayudaba. Se agach con el pretexto de dejar el maletn en el suelo y, tras haberse secado la nariz con uno de los pauelos de papel que extrajo del paquete que llevaba en el maletn, volvi a incorporarse justo cuando el alguacil terminaba su charla. Kate se alegr al comprobar que la atencin del juez Moran segua centrada en los papeles que tena delante. Bryan estaba sentado junto a ella y haca garabatos en la libreta de hojas amarillas que haba sacado de su propio maletn. Nominalmente, el caso era suyo, pero era Kate quien haba realizado todos los preparativos y tambin quien iba a llevar la voz cantante. A menos que metiese la pata y la despidiesen, una vez acabado ese juicio podra llevar algn que otro caso sin la tutela de Bryan. Haca slo unos das que haba recibido los resultados del examen de revlida de derecho: haba aprobado con buena nota. No le faltaba ms que hacer el juramento oficial para ser miembro de pleno derecho del colegio de abogados de Pensilvania y poder trabajar como fiscal sin la supervisin de nadie. Ella, Kate White, ya era una letrada con todas las de la ley. Al pensarlo sinti un escalofro. Quin lo habra dicho? Ninguno de

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sus antiguos conocidos, eso seguro. A veces ni siquiera ella acababa de crerselo. Seor Curry? Moran haba levantado por fin la vista de los papeles y, con el ceo fruncido, le pregunt a la defensa: Qu es esto? Kate levant la antena. El seor Curry, Ed Curry, era el abogado de oficio y haba sido la parte contraria en varios de los casos en que haba trabajado Kate, los suficientes para saber cmo trabajaba. Era un hombre de unos cuarenta y tantos, delgado y de altura media. Tena entradas, y ese da iba vestido con un traje gris bastante arrugado, una camisa blanca y una corbata azul marino. Curry no acostumbraba a dar sorpresas en los juicios. Directo y con poca imaginacin, sola realizar para sus clientes una labor competente a juzgar por el escaso tiempo que poda dedicarles. Curry se puso en pie. Seora, pido disculpas, pero nuestro gabinete no dispuso de la informacin de este testigo hasta el viernes a ltima hora. Durante el fin de semana, habl con este hombre en la crcel y me pareci que era cre... Testigo? Qu testigo? Kate haba vuelto a introducir rpidamente los pies en sus torturadores zapatos y se haba levantado de golpe. La silla con ruedecillas en la que estaba sentada haba salido disparada hacia atrs, pero Bryan consigui cazarla al vuelo evitando que chocase contra el banquillo. El juez Moran le lanz a Kate una mirada admonitoria. Curry se volvi hacia ella, pero enseguida volvi a concentrar su atencin en el juez. Se le vea atpicamente turbado. Y ya puede estarlo, pens Kate. Sacar a un testigo sorpresa durante el primer da de un juicio era una de esas 101 cosas que no debe hacer un abogado que incluso los novatos como ella saban evitar. Kate se fij unos instantes en el jurado y tuvo la sensacin de que estaban interesados. No vamos bien. Se tratase de lo que se tratase, no quera que el jurado lo supiese antes que ella. Necesitaba informacin sobre lo ocurrido y tiempo para valorar la repercusin que poda tener en el caso, as como para encontrar el modo de neutralizar cualquier impacto negativo antes de que el jurado tuviera oportunidad de olerse de qu iba. Seora, solicito permiso para acercarme al estrado. Permiso concedido. A usted tambin, seor Curry. Kate extrajo algo de debajo de su mesa y avanz hacia el estrado, olvidando lo mucho que le dolan los talones. El lenguaje corporal cuenta mucho en una sala de vistas, y a veces tienes que hacerle saber a la parte contraria que no vas a tragarte sus artimaas. De lo contrario, los que no tienen escrpulos, y en la profesin legal los hay a montones, te dan alegremente una patada en el trasero. Evitando mirarla mientras pensaba: Ja, sabe que ha metido la pata, Curry tambin avanz. En cuanto se encontraron ante el estrado, Kate salt. Seora, la parte contraria sabe perfectamente que es demasiado tarde para presentar a un nuevo testigo. El perodo de presentacin de pruebas se cerr hace semanas y... Gurdese su discurso, seorita White dijo el juez Moran levantando la mano para pedir silencio. Le aseguro que s muy bien cul

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es el calendario. Kate apret los dientes, se cruz de brazos y mir enfurecida al juez con la esperanza de ofrecerle al jurado una imagen de elocuente indignacin. La conversacin se llevaba a cabo en voz baja para que el jurado no pudiera orla, pero Kate esperaba que al menos pudiesen leer claramente su lenguaje corporal: El abogado trata de tomaros el pelo. No os dejis embaucar. Quiz no se haya dado usted cuenta, pero ha interrumpido usted al seor Curry continu Moran, y, mirando al abogado defensor, aadi: seor Curry, imagino que estaba usted a punto de contarme por qu es la primera vez que omos hablar de este testigo. Y le advierto que si descubro que ha ocultado deliberadamente informacin a la acusacin... Curry neg vigorosamente con la cabeza. Tambin l conoca la fama que tena Moran de expedir acusaciones de desacato como si fuesen multas de aparcamiento, y no estaba dispuesto a recibir una acusacin de desacato y tener que esperar en la crcel hasta que alguien pudiese sacarle del apuro. Eso significaba demasiado tiempo, dinero e irritacin. Nada de eso, seora. Como iba diciendo, el testigo se puso en contacto con nuestro gabinete el viernes. El testigo tambin est en prisin, y afirma que no supo del caso hasta entonces. Su testimonio es concluyente, y le da a mi cliente una coartada total. Puedo asegurarle que, de no ser as, no le habra hablado de l. Menuda gili... Kate se contuvo justo a tiempo, se trag el inevitable final mientras Moran se volva para mirarla amenazadoramente, y sustituy la palabra por otra ms apta para un juez. Menuda tontera, seora. Las pruebas contra el acusado son abrumadoras, como bien sabe el seor Curry. Este testigo no puede proporcionar ninguna coartada creble para su cliente porque tenemos testigos oculares, una cinta de vdeo de seguridad y pruebas forenses que sitan al seor Soto en la escena. Su cliente dijo dirigindole una dura mirada al abogado de oficio es tan culpable como el demonio. Seorita White, soy consciente de que acaba usted de salir de la facultad y an debe pulir ciertas cosas, pero, para futuras consultas, sepa que eso es algo que debe decidir el jurado dijo Curry. Cuando Moran se volvi hacia Kate, Curry le sonri sarcsticamente. Es cierto dijo Moran asintiendo gravemente antes de que Kate pudiese responder. De pronto comprendi por qu ese juez se haba ganado el apodo: estaba claro que se dejaba embaucar como un tonto. Tambin se dio cuenta de que Curry lo conoca mucho mejor que ella, y que utilizaba ese conocimiento a su favor. No importaba que su tctica estuviera descaradamente fuera de lugar. Lo nico que importaba era que funcionase con ese juez. Ahora Moran la miraba con reprobacin. Recuerde, seorita White, que estamos aqu para averiguar la verdad, sea cual sea. No se puede desestimar a un testigo potencialmente exculpatorio simplemente porque su inclusin resulte inoportuna para la acusacin. Moran le dio a su sermn un tono paternalista, como el de un profesor que le recita la leccin a su alumno, y la rabia de Kate aument todava ms. Se mordi los labios. De pronto se dio cuenta de la tctica de la

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defensa: Curry saba que no poda ganar el juicio ese da, por lo que intentaba aplazarlo. Los aplazamientos son el mejor amigo de los abogados defensores. Cuando un juicio se retrasa, pueden pasar muchas cosas, y la mayora suelen ser favorables a la defensa: los testigos pueden mudarse o morirse, las pruebas pueden perderse, la memoria de los testigos puede fallar. Los fiscales pueden cambiar de trabajo. Los jueces pueden jubilarse. E, incluso aunque no ocurra nada de eso, cada da que pasa el caso pierde prioridad. Hay tantos delitos y tantos delincuentes sueltos que un caso no juzgado en el momento oportuno puede perderse fcilmente entre el papeleo del sistema judicial. Debbie Berman, la dependienta a la que el acusado haba partido la mejilla y la cuenca del ojo, mereca algo ms que eso. Debbie estaba en la sala de vistas dispuesta a testificar para que se hiciese justicia con su agresor. Haba tenido que ausentarse una vez ms de su trabajo, y nadie iba a pagarle esas horas. Tambin se encontraba en la sala una clienta que estaba comprando en la tienda en el momento del atraco. Y tambin el hombre que haba bajado del coche para llenar el depsito de gasolina justo en el momento en que Soto huy corriendo. Y tambin el polica que haba analizado la cinta de vdeo. Y todo aquel que estaba relacionado con el caso. Todos se haban reunido aquel da en la sala de vistas gracias al concienzudo esfuerzo de Kate; todos la haban credo cuando les haba dado su palabra de que presentarse y hacer lo correcto valdra la pena, de que esta vez uno de los malos recibira su merecido. Kate lo haba organizado todo, haba reunido a todo el mundo, haba puesto todos los puntos sobre las es del expediente. Haba preparado el juicio para que funcionase como un reloj: el caso llegara al jurado al final del da, los miembros del jurado estaran probablemente menos de un da deliberando y, a ltima hora del da siguiente, o, a ms tardar, el mircoles, llegara el veredicto. Y le hallaran culpable. Culpable, culpable, culpable. No le caba duda de ello. Una sentencia firme, justicia con todas las letras de la palabra, un malo menos en las calles, y todo el mundo volvera feliz a casa. Slo que ahora Curry se estaba entrometiendo en el plan. No pudo evitar ponerle mala cara. Por suerte, la atencin de Moran volva a concentrarse en el abogado defensor. Seor Curry, quiere darnos a la seorita White y a m una idea rpida de quin es este testigo y qu es lo que est dispuesto a testificar para que pueda dictaminar su admisibilidad? Curry volvi a mirar a Kate y ella descubri un brillo de malicia en el fondo de sus ojos: Curry saba que su testigo no dira ms que mentiras. Saba que no haba modo de que nadie pudiese testificar verazmente que Soto no estaba en la escena del crimen, porque Soto estaba all, haba cometido el delito, y todas las pruebas lo demostraban. Kate mir al juez, que esperaba una respuesta con una expresin solemnemente afectada. No lo ve? No ve que Curry sabe que todo esto es mentira? No ve que le est engaando? Aparentemente, no lo vea. Mi testigo, y no quiero revelar su nombre en audiencia pblica para protegerle, es un antiguo conocido del acusado y de su familia, y dice que

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el seor Soto tiene un primo que... Las alegres y rtmicas notas de la cancin Don't Cha, un xito de Pussicat Dolls, sonaron de pronto desde algn lugar de la sala. El juez Moran se tens, Curry se volvi con expresin de sorpresa y busc con la mirada al responsable de esa interrupcin, y Kate se qued paralizada de terror. Conoca muy bien al responsable de la interrupcin: se era su telfono mvil. Se haba olvidado de desconectarlo, otra de las cosas que nunca deben hacerse en un juzgado. Aquel tono de llamada mortificadoramente poco profesional no haca ms que empeorar las cosas. Ben y su amiga Samantha haban estado jugando con su mvil el da anterior, mientras acompaaban a Samantha a casa despus de haberla invitado al McDonald's. Y se haba sido el tono de llamada que ms les haba gustado. Ese era el tono que haban dejado en el mvil. se era el tono que se haba olvidado de volver a cambiar por su habitual timbre de llamada, mucho ms profesional. Kate siempre apagaba el mvil antes de entrar a un juicio. Siempre. Pero con las prisas, aquel da sencillamente se haba olvidado de hacerlo. De quin es ese mvil? pregunt el juez Moran irritado. La expresin de afliccin que Kate vio en la cara de Bryan le dijo que aquel molesto sonido provena de algn lugar de su mesa. De su maletn, para ser exactos. Estaba apoyado contra la pata posterior de la mesa de abogados, en el suelo, junto a su silla. Aunque desde el estrado Kate no poda verlo, estaba convencida de que el maletn vibraba al ritmo de esa enrgica meloda. Su telfono volvi a sonar de nuevo, y ella se sinti empequeecer. Quiero una respuesta! bram Moran. Todo el mundo miraba a su alrededor, buscando al culpable. Los tres alguaciles apostados en la sala de vistas se miraron entre s, y a continuacin miraron al juez esperando una indicacin sobre qu hacer. Conociendo a Moran, la cosa se iba a poner fea. Kate afront la terrible realidad: no tena escapatoria. Haba que confesar. Es mo, seora dijo, esforzndose por mantener la cabeza alta mientras senta que se hunda en el suelo. Y justo en ese momento, el mvil volvi a sonar. Si al menos el maldito trasto se apagase. Por favor, que se apague. Lo siento mucho, yo... Apguelo tron la voz de Moran. Su cara pareca un tomate que maduraba rpidamente. Enseguida. S, seora. Avanz hacia la mesa de abogados esforzndose por mantener cierta apariencia de calma profesional y teniendo la certeza de ser el blanco de todas las miradas. La cara de Bryan era la viva expresin de la consternacin. Detrs de l, entre el pblico, Kate observ un mar de ojos abiertos de par en par que la seguan con la mirada. De no haber sido por la escandalosa meloda que volva a emitir su maldito mvil, el silencio en la sala habra sido absoluto. Dios mo, no me lo puedo creer. Me he puesto en ridculo a m

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misma, a Bryan y a toda la oficina del fiscal de distrito. Moran va a fregar el suelo conmigo. Cmo he podido permitir que pasara esto? stos eran slo algunos de los alegres pensamientos que retumbaban en la cabeza de Kate mientras, apretando los dientes, se agachaba detrs de la mesa de la acusacin, abra los cierres de su maletn y meta la mano en el bolsillo lateral para coger su mvil. Kate encontr el botn y apag el timbre con un golpe rpido y feroz. Y entonces cay en la cuenta: el nmero de telfono que bailaba en la pequea pantalla digital del mvil era el del colegio de Ben. Aun as, durante el segundo siguiente tuvo una sensacin de alivio. Por fin reinaba el silencio! Luego, sin embargo, fue presa de la angustia, que hizo estragos en sus ya destrozados nervios. Ben. Kate le haba dejado a les siete y media, como haca cada maana para poder llegar puntual al trabajo. Ben formaba parte del grupo del desayuno, formado aproximadamente por la cuarta parte de una poblacin escolar de doscientos menores de doce aos, bsicamente los nios cuyos padres entraban a trabajar a las ocho. Esperaban en la cafetera tomando zumo y cereales, y, hacia las ocho menos diez, les permitan ir a sus aulas para el inicio oficial del da escolar. Ben estaba en cuarto curso, pero era nuevo en esa escuela: a principios de verano, cuando la oficina del fiscal de distrito la haba contratado, se haban mudado al barrio. Hasta ahora, Ben le haba dicho que las cosas iban bien, lo que en el idioma de Ben significaba que no quera hablar del tema. Y eso la preocupaba. Y no era ninguna sorpresa. Prcticamente todo lo que tena que ver con la educacin de Ben la preocupaba. Kate tena miedo de no estar haciendo las cosas bien. Ahora la llamaban del colegio. De pronto se le hizo un nudo en el estmago. Estara enfermo? Se habra hecho dao? O slo la llamaban por alguna cuestin de tipo administrativo? S, probablemente slo era eso: algn impreso que se haba olvidado de rellenar, un cheque que se haba olvidado de enviar, algo por el estilo. Fuese lo que fuese, sin embargo, de momento no poda devolver la llamada. Lo mejor era esperar hasta poder sacar algo de tiempo en una pausa. Por favor, que Ben no est enfermo ni se haya hecho dao, rez mientras volva a guardar su mvil ya silenciado en el maletn. Le dirigi a Bryan una mirada de disculpa y, horrorizada por lo que saba que tendra que afrontar, se volvi a poner en pie. Pam! Pam! Pam! El sonido sali de la nada. Por el rabillo del ojo, Kate capt la imagen borrosa de un movimiento repentino: la puerta metlica de color canela que daba al corredor de seguridad donde los presos esperaban en una serie de celdas de contencin hasta que se requera su presencia en la sala se abri de golpe. Mientras se volva, hubo gritos entre el pblico. Eso han sido disparos, pens mientras cunda el pnico en la sala de vistas.

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Para su asombro, Little Julie Soto se puso en pie de un salto y corri por detrs del extremo opuesto de la mesa de la defensa. A pesar de su enjuta constitucin y de su metro sesenta y ocho de altura, transmita una profunda sensacin de amenaza. Avanzaba a zancadas, sus largos cabellos negros y su corbata roja acompaando sus movimientos, y en su cara chupada, una expresin de triunfo salvaje. De algn lugar haba sacado una pistola; la llevaba en la mano. Kate respir hondo. El corazn le dio un vuelco. No!, quiso gritar. Pero su garganta no funcion; sus labios no se movieron. Slo lo grit dentro de su cabeza. No me volvers a meter en la trena exclam Soto acompaado por una explosin de gritos frenticos. Kate sigui con mirada incrdula la trayectoria de Soto y vio que el juez Moran estaba en pie. Haba levantado las manos, con las palmas hacia fuera, como para repeler la amenaza y tena los ojos abiertos como platos. Los labios se le despegaron, como si estuviese a punto de hablar, o gritar, o algo. Pero Kate nunca supo qu quera decir, porque slo tuvo tiempo para ver su cabeza saltando en pedazos: bang!

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Captulo 4
Kate experiment el horror del asesinato del juez Moran como un puetazo en el estmago. Jade. Los odos le silbaban. Un sabor amargo llen su boca. Esto no puede ser real. La pared que se extenda tras el estrado estaba salpicada de sangre y cerebro. El cuerpo del juez se desplom en el suelo como una roca y una horripilante nube de niebla roja qued suspendida unos segundos en el aire, justo donde haba estado su cabeza. A Kate se le aflojaron las piernas y cay arrodillada al otro lado de la mesa de la acusacin, con los ojos abiertos como platos y el corazn desbocado. Se apret fuerte la boca con los puos cerrados. Despus ya no pudo moverse. No poda respirar. Se sinti sbitamente incorprea, como si estuviese viendo lo que suceda desde lejos. Por favor, por favor, que sea una pesadilla. Dos hombres, uno de ellos un preso, a juzgar por el mono naranja de manga corta que llevaba, irrumpieron en la sala. Procedan del corredor de seguridad e iban armados. Soto los mir por encima del hombro. Largumonos! Vamos! Pam! Pam! Alguien dispar desde la zona de la tribuna del jurado. Uno de los alguaciles que devolva el fuego, pens Kate. Aunque lo cierto es que no alcanz a ver quin disparaba porque segua sin poder moverse. El pnico y la confusin se impusieron: en pocos segundos, la sala de vistas se convirti en un terrorfico calidoscopio de color, sonido y movimiento. Soto y los recin llegados corrieron agachados hacia la puerta principal de la sala mientras el del mono naranja le gritaba: Pero qu coo acabas de hacer? Le he matado, qu pasa? grit Soto como respuesta. Sers gilipollas! Vete a la mierda! Siguieron insultndose mutuamente mientras corran hacia la ventana sin despegarse del estrado. Avanzaban medio agachados tratando de esquivar las balas y disparando sus pistolas sin detenerse. Curry se ech al suelo ante el estrado, cubrindose la cabeza con los brazos y una bala se incrust en la caoba, a menos de medio metro de su cabeza. La taqugrafa judicial huy chillando y con las manos en alto hacia la tribuna del jurado. El alguacil ms cercano al estrado solt un grito y cay: le haban dado. Kate lo supo incluso antes de ver la sangre brotando de su cabeza. Los gritos de pnico, las carreras y los disparos incluso despus de tantos aos, Kate reconocera esos estallidos agudos en cualquier parte se mezclaban espantosamente, rebotando en las paredes, el suelo y el techo como una rfaga de truenos, inundando la sala con un ruido

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ensordecedor y terrorfico. El olor a plvora y a muerte estaba en todas partes. La sangre que brotaba ahora de la cabeza del alguacil asesinado avanzaba hacia ella como un ro escarlata. El olor alcanz su nariz. La sangre humana huele a carne cruda. Dios mo, siempre recordar ese olor... Se le revolvi el estmago. Quera vomitar, pero no poda. Estaba paralizada. El shock al menos poda reconocer que esa sensacin de fro y de muerte era consecuencia del shock le impeda moverse: sus piernas dobladas estaban pegadas al duro terrazo. Sangre, tanta sangre... Sangre por todas partes... Salpicaduras rojas en las paredes, charcos rojos en el suelo, rojo emanando a raudales de la carne destrozada... El tiempo pareca arrastrarse con una lentitud imposible. El estmago se le revolvi. Senta asco y el corazn le palpitaba con fuerza. Estaba helada de terror: la pesadilla se extenda a su alrededor y ella no poda hacer nada. Dnde estn? grit el tipo del mono naranja con fuerza suficiente para superar el sonido ensordecedor de las balas. Y yo qu coo s? respondi Soto. Salgan, salgan, salgan! exclam algn inocente entre el tumulto instando a los dems a huir de all. Mam! Dnde ests? repeta con desesperacin la voz de un nio entre el pblico. Dios mo, aydame. Virgen Santa, aydame... llorique cerca una mujer. Estas y otras voces incorpreas llegaban a sus odos a travs de los gritos espeluznantes de decenas de personas que trataban de escapar de lo que en cuestin de segundos se haba convertido en un matadero. Si hubiese podido moverse, se habra tapado los odos con las manos, pero sus msculos, pesados como el plomo, se negaban obstinadamente a obedecer a las seales de su cerebro. Su respiracin se haba convertido en un jadeo y tena el pulso acelerado. Un sudor fro le empapaba la espalda. Saba que si quera salir de all con vida tendra que moverse, correr, esconderse, pero no lo haca. No poda. Por segunda vez en su vida, estaba paralizada por el miedo. Slo sus ojos se movan. Dios mo, cuntos muertos ha habido? Los alguaciles y los presos seguan intercambiando disparos mientras algunas de las personas del pblico se acurrucaban en el suelo tratando de protegerse de las balas. Otros saltaban tras los bancos o se abalanzaban por el pasillo central, agazapados, empujndose y golpendose entre s con la esperanza de escapar por la puerta doble por la que Bryan y Kate haban entrado a toda prisa haca slo unos instantes. Uno de los hombres que trataban de escapar fue alcanzado en la espalda y se desplom, derribando en su cada a los dos hombres que tena delante. La gente que corra por el pasillo detrs de ellos salt sobre los cuerpos que haba extendidos en el suelo. En la tribuna del jurado, algunos se haban puesto en pie y corran en estampida como ganado

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enloquecido hacia la puerta de la sala. Los dems se haban escondido; estaban agachados tras la pared de la tribuna, estorbando a sus compaeros. Las balas silbaban por todas partes. Uno de los alguaciles se peg a la pared izquierda de la sala y empez a disparar contra el tro de delincuentes, ahora refugiados tras el estrado. Pero pronto una rfaga de fuego lo dej seco. El sonido de los disparos asaltaba los odos de Kate, que gritaba junto con los dems aunque, nuevamente, su voz se oa slo dentro de su cabeza. Kate, por el amor de Dios, escndete aqu debajo! La exhortacin urgente vena de cerca. Algo clido y ligeramente hmedo la agarr de la pierna. Kate solt un chillido, peg un salto, y engull un buen trago de aire: la realidad la golpe de pronto, como si alguien le hubiera echado un cubo de agua glida en la cara. Podra morir aqu, pero no puedo. Qu sera de Ben? El rostro de su amado hijo ocup su mente y el pnico pellizc sus entraas. El instinto de supervivencia hizo entonces su aparicin. Reconoci los dedos regordetes que se deslizaban por su tobillo, y vio a Bryan agazapado bajo la dudosa proteccin de la mesa de los letrados, en cuclillas, respirando hondo y cubierto de sudor. Cuando sus miradas se cruzaron, Kate percibi el miedo en sus ojos. Dios mo, han matado al juez Moran. Y probablemente nosotros, los fiscales, seamos los siguientes de la lista. El tiempo retom su feroz ritmo normal. Kate se dio entonces la vuelta y gate veloz hacia Bryan. Su corazn lata como el de un corredor de maratn. Tena las palmas de las manos tan sudadas que le resbalaban ligeramente sobre el suelo de terrazo. A pesar de la fragilidad de la delgada tabla de caoba de la mesa, se sinti ms segura en cuanto consigui meterse all debajo. Apretujndose junto a la robusta calidez de Bryan, se esforz por mirar bajo el ala de la mesa, tratando desesperadamente de averiguar dnde estaban los tiradores. No pudo ver demasiado: maletines, paraguas y papeles que haban cado al suelo desde la mesa de abogados, parte de la pared de la tribuna del jurado, la mitad inferior del banco del juez, el podio, el estrado, el puesto de la taqugrafa judicial, la zona de detrs de la mesa de la defensa y todos los oscuros paneles que haba alrededor. Las nicas personas que poda ver desde aquel ngulo eran el alguacil que yaca muerto en el suelo y Curry, que gateaba rpidamente al estilo comando hacia la mesa de la defensa, tras la que se levantaba la barrera que separaba al jurado del pblico. La cosa pinta muy mal le dijo Bryan al odo con voz temblorosa. Tenemos que salir de aqu. El terror le atenazaba la garganta y le costaba articular las palabras. Aquella pequea cueva oscura pareca segura, pero ella estaba absolutamente convencida de que no lo era. Por el bien de Ben, tena que sobrevivir. Qu hara l sin ella? Su padre haba muerto y Kate no tena familia. Estara totalmente solo. Al pensarlo se estremeci de miedo. Seguro que ese cabrn est ah afuera? chill Mono Naranja. T le ves?

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Con esta puta lluvia no se ve nada. Tenemos que arriesgarnos. Hay que largarse. A juzgar por la claridad con que haba odo sus gritos, no caba duda de que dos de los tres estaban terriblemente cerca. Volvieron a disparar y Kate tuvo la sensacin de que sus pistolas se encontraban justo encima de su cabeza. Segua sin poder verles, y eso no ayudaba a aliviar el pnico que la embargaba. La idea de que en cualquier momento podan acordarse de Bryan y de ella la estremeci. Por favor, Dios mo, que no haya llegado an mi hora. Respiraba tan rpidamente que temi que pudiese hiperventilar. El pulso se le aceler. Su corazn palpitaba. De pronto se oy un fuerte estrpito en las inmediaciones del estrado. Kate se encogi. Trat de averiguar qu haba ocurrido, pero no consigui ver nada. De lo nico de lo que estaba segura era de que Bryan y ella estaban en peligro de muerte. Sabedora de que la mesa de abogados slo ofreca una proteccin ilusoria, busc desesperadamente la mejor escapatoria. La presencia del parapeto que separaba el estrado del pblico, diseado para mantener a los protagonistas de los juicios a una distancia prudencial de los asientos del pblico, se haba convertido ahora en un inconveniente: estaba a poco menos de un metro detrs de ellos y les impeda escaparse con facilidad. Tal como lo vea, tenan tres opciones: arrojarse al otro lado del parapeto para saltar despus por encima de los bancos de la sala, correr hacia la puertecita batiente que conduca al pasillo central e intentar unirse al resto de la multitud hacia la salida, o simplemente quedarse donde estaban. Las dos primeras opciones les exponan a las balas que seguan volando por doquier, y, si los malos les vean como sin duda ocurrira, les dispararan como a conejos. La tercera opcin pareca, ms segura, aunque quedndose ah debajo tambin se exponan a ser alcanzados por una bala perdida, o a que los pistoleros los descubrieran en cualquier momento. Y, si eso ocurra, no caba duda de que esos delincuentes, a juzgar por lo que le haban hecho al juez Moran, los mataran sin dudarlo. Al pensar que estaba atrapada y a merced de los presos, se le puso la piel de gallina. Tenemos que huir como sea le susurr a Bryan, que buscaba a su alrededor tan desesperadamente como ella. Bryan asinti. Antes de que pudiesen siquiera plantearse un movimiento, el nico alguacil que quedaba el que, al comenzar el juicio, se encontraba ms cerca de la tribuna del jurado entr en escena. Era un hombre de pelo castao y de mediana edad. Empezaba a tener barriga y las canas ya se haban adueado de sus sienes. Sali corriendo desde detrs de la pared de la tribuna del jurado con el walkie-talkie en la mano. Ha cado un alguacil! Ha cado un alguacil!, gritaba mientras disparaba sin descanso para cubrirse. Segundos despus de que Kate le viese, una bala le alcanz en la espalda. El walkie-talkie sali despedido por los aires mientras l caa hacia delante. Se qued extendido en el suelo a pocos metros de Kate y Bryan. Kate observ con horror sus ojos pestaeantes, y el crculo carmes que floreci como una rosa en la parte posterior de su camisa azul marino.

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El hombre, sin embargo, no estaba muerto; al menos no todava: tras impactar en el suelo, Kate observ que su mano se haba movido, cerrndose en un puo. A Kate le dio un vuelco el corazn. Necesita ayuda... Pero ella no poda hacer nada. No poda acercarse a l sin exponerse a un fuego potencialmente mortal. Aguante le dijo con los labios al alguacil. El hombre haba dejado de pestaear y la miraba tan fijamente que Kate se temi lo peor. Estaba casi segura de que l no poda verla. Mientras Kate segua mirando horrorizada al alguacil, dos cosas sucedieron casi simultneamente. Primero, se oy una rfaga de disparos y el estruendo de cristales rompindose: Kate supuso que acababan de dispararle a la ventana que tenan ms cerca. Los cristales cayeron ruidosamente contra el suelo y se rompieron en mil pedazos despidiendo ante sus ojos una nube de polvo brillante. Segundo, desde el extremo contrario de la sala, donde se encontraba la puerta que daba al pasillo, alguien consigui hacerse or por encima de todo aquel caos. Polica! Quietos! Agchense, agchense! grit. Gracias, Dios mo, estamos salvados... Mierda! exclam uno de los malos acompaado por otra rfaga de disparos y un crescendo de gritos que evidenciaba que la sala de vistas segua llena de gente. Hay todo un ejrcito de cerdos ah afuera! chill Mono Naranja demasiado cerca para el gusto de Kate. Yo voy a por todas! grit histricamente una voz aguda. Little Julie, no! Si hubo una respuesta, Kate no la oy, tal vez porque qued ahogada por otro potente He dicho que quietos! seguido de una ensordecedora rfaga de disparos. Las balas silbaban en el aire, demasiado cerca de los odos de Kate. Una se incrust en uno de los laterales de la tribuna del jurado, a pocos metros de ella. Otra levant un pedazo del suelo, justo detrs de su maletn. Bryan y ella se cubrieron instintivamente la cabeza, encogindose al mximo. Estaban tan apretados que se haca difcil decir dnde terminaba el cuerpo de uno y empezaba el del otro. Kate estaba casi segura de que la mayora de los disparos procedan ahora del exterior del edificio. Y entonces se oy un grito ahogado y Kate sinti que un escalofro le recorra la espalda. Creo que tienen el edificio rodeado susurr Bryan. Creo que ese tipo ha saltado por la ventana y le han disparado. Ambos estaban temblando. A Bryan le castaeteaban los dientes, y casi no poda articular palabra. Ojal saltasen todos. Una bala roz la pata de la mesa, a pocos centmetros de Kate, y varias astillas saltaron junto a ella. Jadeando, y con la mirada fija en la pata daada, se apart violentamente, apretndose an ms contra Bryan. Que Dios nos proteja murmur Bryan desesperado. Kate le mir: tena los ojos cerrados y se cubra la cabeza con ambos brazos.

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Oyeron unos pasos a pocos metros. Kate abri los ojos de par en par y estir instintivamente la cabeza con la esperanza de descubrir quin se acercaba. La boca se le haba secado. Poda or los pasos, pero no vea a quin pertenecan. Descubri que estar ciega era algo terrorfico. Aunque no tanto como lo que adivin un instante despus: los pasos tenan que pertenecer a los pistoleros, porque no haba nadie ms en pie en el estrado. Examinaba lo poco que poda ver desde debajo de la mesa con el corazn desbocado. El miedo le provocaba calambres en el estmago. Su mirada revoloteaba desesperadamente a su alrededor, pero no descubra nada nuevo a la vista. Se encogi tanto como pudo y, mientras trataba desesperadamente de fijar su mirada en todas partes, se dio cuenta de que la calidad del aire que respiraba haba cambiado: era ms fresco y ola a lluvia. Al parecer no se haba equivocado al suponer que ese disparo haba roto la ventana que haba casi directamente delante de la mesa de la acusacin. Aparentemente, los presos haban planeado saltar, pero la presencia de la polica en el exterior los haba disuadido, a todos menos a Soto al menos. Kate oy el torrente de agua del aguacero y sirenas, muchas sirenas, como si todo el Departamento de Polica de Filadelfia estuviese convergiendo en el Centro de Justicia. Si puedo sobrevivir un poco ms, todo habr terminado. Soltad las armas, vamos! grit un agente de polica desde el interior de la sala de vistas. Instintivamente, Kate y Bryan se acurrucaron an ms, apretndose uno junto a otro y manteniendo la cabeza gacha. Ambos se estremecieron cuando las pistolas volvieron a tronar y los gritos llenaron el aire. Con la llegada de la caballera y las balas volando por encima de sus cabezas, les pareci de pronto que tratar de salir de all era lo ms estpido que podan hacer. Por favor, por favor, que salgamos de aqu con vida... Volvieron a orse pasos y Kate se estremeci de nuevo. Angustiada, examin con la mirada hasta donde alcanzaba a ver. Lo nico que distingua era la tercera parte inferior de la sala vaca y los dos alguaciles muertos. Ahora ya estaba segura de que el segundo tambin haba fallecido: tena los ojos vidriosos y el puo se haba aflojado. Entonces, sbitamente, el panorama cambi. Un par de zapatillas deportivas negras entraron en escena. A Kate le dio un vuelco el corazn: Mono Naranja se agach como una rana malevolente delante de la mesa de la acusacin. Llevaba una gran pistola negra en la mano. Haca tan poco que la haba disparado que Kate sinti el olor a cordita caliente. Ese tipo, como Soto, pareca hispano y deba de tener unos veintitantos, un pandillero. Tena la cara redonda, bien afeitada, y sus mofletes rellenos y el hoyuelo de la barbilla le daban un aspecto casi infantil. Estaba sudando y no dejaba de jadear. Miraba por encima de la mesa justo por encima de la cabeza de Kate probablemente al polica o a los policas que haba al otro extremo de la sala. Tena los ojos pequeos, duros y crueles. Y entonces baj la vista y sus miradas se cruzaron. Suelta el arma! rugi un polica desde la zona del pblico. A Kate le retumbaban las sienes y el grito del polica le pareci sofocado, como si procediese de algn lugar a varios kilmetros de

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distancia. Mono Naranja no dio muestras de haber odo nada. Ni siquiera parpade. Simplemente sigui clavando su mirada en Kate. Kate pens que probablemente tena ante s al rostro de su propia muerte y se le hel la sangre. Dej de respirar. Por favor, por favor, por favor, no dejes que me dispare. Suelta el arma! grit el polica. Y entonces Kate cay en la cuenta: el polica haba dicho arma y no armas, como haca unos instantes. Significaba eso que slo les quedaba un arma por neutralizar? La que sujetaba Mono Naranja justo delante de sus narices? Vamos dijo Mono Naranja cogindola por el brazo, clavndole bruscamente los dedos en la carne. Le apunt la pistola a la cara y la arrastr hacia l. Kate no se resisti: no le caba la ms mnima duda de que le disparara si lo haca. Sus rodillas se magullaron con el duro suelo. Su mano sudorosa no dejaba de resbalar mientras gateaba torpemente para salir de debajo de la mesa. Se qued mirando la pequea boca redonda de la pistola y record la cabeza del juez Moran explotando: eso era lo que le pasara a ella si apretaba el gatillo. No, no, no. Pero no poda hacer nada por salvarse. Bryan no intent ayudarla. Al contrario, se encogi hacia el otro lado. Pero no poda culparle por ello: estaba perfectamente claro que le habra matado de un tiro si se hubiese entrometido. Por favor, tengo un nio pequeo dijo Kate mientras su rodilla chocaba con la pierna de Mono Naranja. Kate trat de sostenerle la mirada, trat de despertar en l la sombra de algn sentimiento humano, pero Mono Naranja se limit a mirar por encima de la mesa, presumiblemente a los policas (Kate dese que fuera en plural) del otro extremo de la sala. Su corazn lata como un martillo neumtico. Estaba tan asustada que sinti nuseas. Cllate, joder. Mono Naranja la oblig a darse la vuelta para que ambos mirasen en la misma direccin y, rodendole el cuello con el brazo, como si estuviese a punto de ahogarla, le dijo: Ahora nos levantaremos. Los dos juntos. La boca fra y dura de la pistola se le clavaba en la mejilla y Kate se sinti desvanecer. Las rodillas le temblaban y amenazaban con ceder, pero Mono Naranja la oblig a levantarse de todos modos. Pegado a su espalda, Mono Naranja la sujet por el cuello con el brazo, sorprendentemente musculoso: no tena ninguna posibilidad de escapar. Mono pareca caliente, sudoroso y repugnante. Slo era un poco ms alto que ella, aunque ms achaparrado y mucho ms fuerte. Apestaba a sudor y colonia barata. Kate sinti su mejilla hmeda y pegajosa pegada a su oreja y le oy respirar dificultosamente. Sinti ganas de vomitar. La matar! grit, constrindola contra su cuerpo mientras se levantaban con lentitud. Con el brazo la oblig a levantar la barbilla. La

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pistola se hundi en su mejilla. Atrs o le vuelo los sesos aqu mismo! Alto el fuego! grit un hombre desde el otro extremo de la sala. Kate imagin que deba de ser un polica, pero tena la cabeza demasiado inclinada y no consigui verlo. El hombre advirti entonces a los policas: No disparis! Mono Naranja cambi de postura y Kate pudo bajar ligeramente la barbilla. Erguida en toda su altura, Kate se encontr ante una sala de vistas en la que todos los ocupantes civiles que quedaban, tal vez unos diez, estaban hechos un ovillo, escondidos entre los bancos del pblico, y slo unos pocos se atrevieron a alzar la vista para mirarla. Un montn de alguaciles y policas armados permanecan inmviles en sus puestos, en el fondo de la sala, y otros asomaban por las puertas abiertas que daban al vestbulo. Los de dentro estaban agachados, algunos escondidos detrs de los bancos del pblico y otros al descubierto, en el pasillo central. Un par de ellos llevaban material de proteccin; el resto, no. Todos iban armados y todas las armas la apuntaban a ella. Nadie se mova. El polica de pelo negro y piel de color aceituna que estaba al mando vesta de paisano: llevaba una chaqueta azul marino, una camisa blanca y una corbata roja empapadas por la lluvia. Era esbelto y tena los hombros anchos. Era un hombre de unos treinta y tantos y, a juzgar por lo que evidenciaba la camisa hmeda que se le pegaba al cuerpo, era lo bastante apuesto como para haber merecido una mirada ms detenida en circunstancias ms favorables. Estaba en el pasillo, a la cabeza del grupo, con una rodilla en el suelo, y sujetando la pistola con ambas manos. Como los dems, tambin l apuntaba directamente a Kate. No, a m no, se dijo Kate, tratando de ralentizar su acelerado corazn. Como las de los dems, su pistola tambin apuntaba al hombre que la estaba utilizando como escudo humano. Lo que ocurra es que ella estaba en medio. La mirada de Kate se encontr con la del polica. Sus ojos oscuros parecan casi nices bajo la austera luz de la sala. Tena una expresin calmada y tranquilizadora. El polica le sostuvo la mirada durante un brevsimo instante y rpidamente centr su atencin en el hombre que la sujetaba. No demostraba la ms mnima agitacin. Sultala dijo el polica con voz calmada. La pistola no le temblaba en absoluto. Kate supo que haba vuelto a respirar, porque cuando Mono Naranja le apret el cuello con el brazo, se qued sin aire. Jadeando, se asi al peludo antebrazo con ambas manos, sin osar clavarle las uas o araarle por temor a que le disparara. Su corazn tron. Se le hizo un nudo en el estmago. Sus ojos aterrorizados no se apartaron de la cara del polica. l no volvi a mirarla. Toda su atencin estaba puesta en el hombre que la tena prisionera. S, claro rio burlonamente Mono Naranja arrastrndola hacia la derecha, hacia las puertas de las cmaras y del corredor de seguridad. Kate tropez en sus zapatos imposibles y Mono Naranja la puso dolorosamente en pie de un tirn. Ahora, sin embargo, poda respirar de nuevo. Te crees que soy tonto del culo? Crees que no s que me

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enfrentara a la pena de muerte? Mono Naranja dud unos segundos. Kate not que su pecho suba y bajaba rpidamente contra su espalda. Quiero un helicptero delante del edificio en quince minutos. Si no, la mato. Si la matas, te mataremos dijo el polica. Su tono de voz era el equivalente verbal a encogerse de hombros. En su cara, delgada y oscura, no se adivinaba un atisbo de expresin. No apart ni un solo segundo la mirada del captor de Kate y fue siguiendo sus movimientos con la pistola. Sin el helicptero, me matarn de todos modos. Pero no hoy. A la mierda! Quiero ese helicptero, me oyes? O la mato. Alcanzaron la puerta que conduca al corredor de seguridad. Abre la puerta le dijo Mono Naranja al odo. Como Kate no obedeci de inmediato, le apret la boca de la pistola contra la mejilla, levantndole la piel. Fue un dolor rpido y agudo. Kate solt un pequeo grito sofocado y estir el brazo hacia el pomo. Lo vio por el rabillo del ojo. Era plateado, brillante y, cuando cerr la mano sobre l, resbal bajo su palma humedecida por el sudor. No gires el pomo. Trata de ganar tiempo... Escucha... dijo tratando de articular sus labios secos. Saba que el intento sera intil, pero an as prosigui: Tal vez podramos negociar un trato... Abre la puta puerta! Vamos! Ay! La pistola se volvi a clavar en su mejilla, oprimindola dolorosamente. Esta vez sinti que se le rasgaba la piel. Un hilito caliente corri por su mejilla. El escozor de la herida era una nimiedad comparado con el terror que inundaba sus venas: se rindi. La tensin del cuerpo de Mono Naranja, su respiracin rpida y spera, lo sudoroso que estaba, todo indicaba que era presa de la desesperacin. Kate estaba convencida de que si le presionaba, la matara. Se movi lentamente e hizo girar el pomo a pesar de su piel sudorosa. Centmetro a centmetro, empez a abrir la pesada puerta metlica. Si la sueltas, tendrs aos para estudiar el modo de librarte de la pena de muerte dijo el polica en tono an coloquial, como quien habla del tiempo. Kate le mir con ojos suplicantes, pero l ni siquiera parpade. Kate no quera ni pensar lo que podra ocurrirle si cruzaba esa puerta con Mono Naranja. Oh, Ben. Mam te quiere, Ben. Tal vez no volvera a ver a su hijo, pens, y no pudo contener las lgrimas. Para un tipo listo como t eso sera pan comido continu el polica . Ya sabes cmo funciona el sistema. Por el contrario, si la matas, te garantizo que no llegars a maana. No me vengas con gilipolleces dijo Mono Naranja empujando la puerta con el pie. Luego entr de espaldas en el corredor de seguridad, empujando a Kate tras l. No voy a morder el anzuelo, amigo. Ni de coa. Tienes quince minutos para conseguirme ese helicptero.

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Captulo 5
La puerta chasque ante los ojos de Kate. El corazn le dio un vuelco y un escalofro le recorri la espalda: ahora estaba sola con Mono Naranja en la zona de seguridad. Tal vez quedaba all alguien ms, pero lo cierto es que en el pasillo reinaba un silencio inquietante. Lo nico que se oa era el zumbido del sistema de ventilacin, como si fuese el aparato de reanimacin de un paciente crticamente enfermo. En la pared, justo encima de la puerta, haba una cmara de seguridad, o, ms bien dicho, los restos de una cmara de seguridad que haba quedado hecha pedazos tras recibir varios tiros. Ah dentro ola a cerrado, como en el interior de la cabina de un avin. Slo los presos y los alguaciles tenan acceso a esa zona, y Kate dudaba muchsimo que hubiese all ningn alguacil, al menos ninguno que siguiese con vida. Cierra el pestillo orden Mono Naranja. Kate baj la mirada y vio que haba un pasador debajo del pomo. Estaba claro que Mono Naranja ni deseaba ni tampoco esperaba que nadie se les uniese, de modo que la sospecha de Kate quedaba confirmada: sus dos compaeros estaban muertos, heridos, o haban conseguido darse a la fuga. Kate, consciente de que se estaba alejando de su ltima esperanza de rescate, le obedeci. El pestillo chasque. La lisa puerta metlica era a prueba de balas, eso lo saba. Y, al parecer, estaba insonorizada. Tal vez en la sala de vistas se estaba preparando algo en particular la organizacin urgente de un intento de rescate, pero lo cierto es que ella no poda orlo. Buena fiscal... Al or el tono venenoso con que pronunci la palabra fiscal, Kate estuvo an ms segura de que su suerte estaba echada. Pasase lo que pasase, iba a matarla. A menos que sucediese un milagro, o se le ocurriese de pronto alguna manera de salvarse. En los quince minutos siguientes. Aunque no haba que perder la calma. Llevas reloj? le pregunt. Y, sin esperar una respuesta, aadi: Qu hora es? Kate se mir el reloj que llevaba en la mueca. Vio que eran las nueve y diecisis minutos, y as se lo dijo. Tienes hasta las nueve y treinta y uno. Andando. Mono Naranja la empuj hacia delante, asindola por el cuello de la chaqueta, y le clav con fuerza la pistola contra el espinazo, justo por encima de los riones. Kate hizo una mueca de dolor, pero no se atrevi a protestar. Los zapatos se le clavaban en los talones, pero, comparada con la gravedad de la situacin, esa incomodidad era tan nimia que apenas la notaba. Kate sudaba y tiritaba al mismo tiempo, mientras el corazn le

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golpeaba el pecho y su cerebro discurra a toda prisa. No pierdas la calma. Piensa. Tiene que haber una salida para esta situacin. El corredor formaba parte de un laberinto de pasillos interconectados que procedan de la gran zona de detencin de presos del substano. Estaban diseados para mantener al pblico separado de los presos, en un espacio que inevitablemente deban compartir. Construidos por razones de seguridad, permitan que los alguaciles trasladasen a los presos por el Centro de Justicia fuera de la vista del pblico. En caso de emergencia, cada tramo quedaba aislado de los dems pasillos mediante puertas a prueba de balas. Las salvaguardas diseadas para proteger al pblico de los presos se volvan en su contra, pens Kate. Por lo que saba de ellos, y por lo que poda ver ahora, los pasillos eran casi inexpugnables. El pasillo por el que avanzaban era estrecho y estaba iluminado por luces fluorescentes empotradas en el techo y protegidas por paneles translcidos que proyectaban deprimentes sombras grisceas. El suelo era de cemento liso. En la pared de la derecha, dos puertas metlicas con pequeas rejas recubiertas de cristal abran la pared de la derecha hacia las celdas de detencin. La pared izquierda era una extensin lisa y continua de pintura gris. Un telfono negro colgaba en la pared estrecha del fondo del pasillo. Bajo el telfono, haba apoyada una silla metlica plegable en la que los alguaciles deban de esperar sentados a los presos a los que tuviesen que escoltar y, junto a la silla, se abra otra puerta metlica. Esa puerta era idntica a la que llevaba a la sala de vistas, y conduca a otro pasillo, un mundo sin fin. La puerta estaba cerrada y, a juzgar por la falta de inters que demostr tener Mono Naranja, Kate supuso que deba de estar bloqueada desde el exterior. En resumen, los corredores de seguridad constituan una prisin oculta en las reas del Centro de Justicia que se haban diseado para impresionar al pblico. Para rescatarla de ese corredor por la fuerza, pens Kate, los policas tendran que hacer un esfuerzo hercleo y su captor dispondra de tiempo de sobra para matarla. De repente, se le ocurri que las puertas de las celdas deban de ser tambin a prueba de balas: un rayo de esperanza... Si de algn modo consegua escapar de Mono Naranja, tal vez podra meterse a toda prisa en una celda de detencin y encerrarse dentro... Valdr ms que ests rezando por ese helicptero dijo, clavndole la pistola en el espinazo. Ah, s. Kate respir hondo para tranquilizarse. Pongamos que me doy la vuelta, logr desequilibrarle, luego me meto corriendo en la celda ms prxima y cierro la puerta de un portazo... Tal vez un helicptero no sea la nica opcin. Tal vez podramos pensar en otra cosa, como una peticin de clemencia dijo orgullosa de lo segura que sonaba su voz. Su cerebro segua elucubrando a toda prisa, considerando los pros y contras de su plan de escapada todava no del todo listo. Haba tanto silencio en el corredor que el taconeo de sus zapatos era claramente audible. Su voz pareca tener eco. Por ejemplo, si me dejas salir de aqu con vida, te garantizo que conseguir que no te condenen a muerte.

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No me vengas con sas. No me puedes garantizar una mierda dijo agarrando a Kate por el cuello de la chaqueta y clavndole con fuerza la pistola en el espinazo. Kate curv la espalda en un intent reflejo de evitar el dolor y dej escapar un gemido. Y si no cierras el pico para que pueda pensar, te matar aqu mismo. Vale. Respira hondo. Hasta aqu el intento de convencerle para que la liberase. Continu avanzando con el corazn palpitante. Kate trat de asumir la realidad de su situacin: si aquel desgraciado no consegua el helicptero que peda (y, a juzgar por como solan funcionar esos asuntos, no lo conseguira) o si no ocurra algo que le permitiese escapar, se poda considerar fiambre. Tras la matanza de la sala de vistas, Mono saba perfectamente que no tena nada que perder. Probablemente ya se enfrentaba a seis penas de muerte. Un cadver ms no variara en lo ms mnimo su destino. Y era evidente que no le caan bien los fiscales. Por favor, Dios mo, no dejes que me mate. De pronto, el rostro de Ben volvi a ocupar sus pensamientos. La idea de lo destrozado que quedara su hijo si a ella le pasaba algo le hizo sentir nuevamente el clido escozor de lgrimas que humedecan sus ojos. chale huevos, se dijo a s misma con decisin. Era una expresin de Ben, y, cuando se dio cuenta, la tuerca que apretaba su corazn dio una pequea vuelta ms. Pestaeando rpidamente para impedir que se derramasen las lgrimas que asomaban en sus ojos, se oblig a quitarse a Ben de la cabeza. Para tener alguna esperanza de sobrevivir, iba a tener que mantener la cabeza clara y centrada en el presente. Haz como Winnie the Pooh y piensa, piensa, piensa. Cuando ya casi haban alcanzado la primera celda, el pomo de la puerta rechin. Kate se volvi sobresaltada y vio una cara aplastada contra la ventanilla de la puerta. Era un hombre de piel muy bronceada y tena la cabeza rasurada y brillante, y el rostro ligeramente distorsionado por el cristal. Estaba claro que los miraba a ellos y que trataba sin xito de abrir la puerta. Joder! exclam Mono Naranja al parecer enfadado y, mirando a Kate, aadi: Abre la puerta! Kate obedeci. Haba pestillos en las puertas de cada celda, pero el cierre estaba por fuera. Por supuesto. Los presos tenan que quedar encerrados. Lo ms seguro era que no hubiese pestillos por dentro. Se le hizo un nudo en el estmago al darse cuenta de lo cerca que haba estado de cometer un error fatal. Mientras notaba con cierta confusin que el pestillo no pareca estar cerrado, la puerta se abri de golpe y el preso de la cabeza rasurada apareci ante sus ojos. Era un poco ms alto que Mono Naranja, tal vez metro ochenta o as, y tena las espaldas extraordinariamente anchas y musculosas, cosa que indicaba que era aficionado a los esteroides y que haba tenido mucho tiempo para hacer ejercicio, probablemente en prisin. El mono naranja le quedaba algo ajustado en la zona de los hombros y los brazos. Sus bceps sobresalan. Tena el cuello grueso como el de un toro, los ojos marrones y ms bien pequeos, y las cejas espesas; su nariz era carnosa y triangular y su boca, de labios estrechos, estaba

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enmarcada entre un bigote bien recortado y una perilla. Llevaba en la mano una gran pistola negra. Qu cojones te ha pasado? Y dnde est Newton? rugi su captor, pegndola a la pared mientras hablaba. La puerta se fue cerrando junto a su nariz y Kate tuvo tiempo de vislumbrar el interior de la celda. Haba tres hombres tendidos inconscientes en el suelo, pero slo pudo ver las piernas de dos: uno de ellos llevaba un mono naranja; el otro, un agente con uniforme azul. El tercer hombre era otro agente. Estaba extraordinariamente plido y yaca bocabajo, muerto o inconsciente; Kate no poda estar segura. Pareca joven. Era un hombre delgado, moreno y de pelo oscuro. Newton est ah adentro, muerto. Al maldito poli que le ha trado desde la crcel todava le quedaba una bala. bamos a salir cuando Newton se la comi. Yo me he parado para cargarme al poli y la puta puerta se ha atascado. A diferencia de su captor, este hombre no pareca en absoluto intranquilo. Kate segua con la mejilla y las palmas de las manos pegadas a la pared y el corazn le lata como una manada de caballos desbocados. Ahora deba enfrentarse a dos asesinos armados, y no tena nada que se pareciese a un plan. No poda crermelo. No haba modo de abrir esta puta puerta. Me he quedado encerrado como un pato en una jaula. Su tono cambi. Se ha jodido la cosa, eh? Jodida y bien jodida, s. Crees que volvera a estar aqu dentro si no se hubiese jodido? Y Pack y Julio? Los dos estn muertos. Meltzer no se present con el camin... El muy capullo... Tal vez no pudo llegar. Haba pasma por todas partes. Tenan rodeado el edificio; ya estaban all cuando hemos roto la ventana, como si les hubiesen dado el chivatazo. Little Julie ha saltado de todos modos, pero le han cosido a balazos. Pack ha cado en la sala de vistas. Yo me he llevado a sta. Kate sinti que ambos la miraban. La atractiva fiscalita dijo pronunciando la palabra burlonamente. Y... Call en seco cuando el telfono del fondo del corredor empez a sonar. Al or ese timbre estridente, los tres se volvieron. Quin llama? pregunt el nuevo ahora algo nervioso. Cmo coo quieres que lo sepa? Espera... Tal vez sean los polis. Tal vez ya tienen el helicptero. El telfono segua sonando, pero nadie se mova. Una mano asi el brazo de Kate: Mono Naranja la apart de un tirn de la pared y la arrastr hacia el telfono. Mueve el culo! le grit. Kate tropez una vez ms con sus malditos zapatos pero consigui recuperar el equilibrio. El helicptero? pregunt el nuevo. Les he dado quince minutos para que me traigan un helicptero. Si no lo hacen, me la cargo dijo Mono Naranja orgulloso de s mismo. Eh, seorita fiscal, qu hora es ahora?

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Kate no quera saberlo, pero mir su reloj de todos modos. Las nueve y veinte respondi. Pues les quedan once minutos. Crees que eso funcionar? Cmo quieres que lo sepa? Si la quieren viva funcionar. Ests seguro de que es una fiscal? S, joder, claro que estoy seguro. El telfono segua sonando. Kate iba delante con Mono Naranja pegado a su espalda, y el nuevo los segua. Cuando llegaron al fondo del pasillo, Mono Naranja la empuj contra la pared, al lado del telfono. El telfono volvi a sonar y todos sus msculos se tensaron. Kate hizo un esfuerzo por concentrarse en controlar su ritmo cardaco y su respiracin. La hiperventilacin no le hara ningn bien: deba mantener la cabeza despejada para poder pensar en otro plan. No tard en darse cuenta de que tener la cabeza despejada no le iba a ayudar en lo ms mnimo, porque la triste realidad era que se haba quedado sin ideas. Ni se te ocurra intentar nada le dijo Mono Naranja soltndole el brazo. La pistola se movi. Fra, dura y terrorfica, la boca de la pistola se apoy en el punto ms vulnerable de su cuello, justo debajo de la mandbula. Kate cerr los ojos y esper a que descolgara el auricular. El telfono call finalmente. S? dijo Mono Naranja pegado al aparato. Luego, segundos despus, aadi: No me venga con rollos. No les voy a dar ms tiempo. Diles que necesitas dinero dijo el nuevo. Estaba de puntillas, justo detrs de Mono Naranja y no paraba de dar saltitos. Kate notaba el movimiento a sus espaldas. Cien mil dlares adems del helicptero. Tambin quiero dinero dijo entonces Mono Naranja. Cien mil dlares. En efectivo; billetes no marcados y no mayores de veinte. Los quiero en el helicptero. Y ya les quedan menos de diez minutos. Estuvo escuchando unos instantes y luego aadi: Claro, hable con ella. Pero recuerde que el reloj corre. Hable con ella. A Kate se le abrieron los ojos de par en par. Mono Naranja se puso el auricular en el pecho y mir a Kate. Dice que quiere asegurarse de que ests viva dijo, recorriendo su piel con la punta de la pistola. Cuando lleg bajo su oreja, se detuvo. El pulso de Kate lata contra el desagradable metal como el de un pajarillo atrapado. Kate tena los ojos muy abiertos cuando sus miradas se cruzaron y el ritmo de su respiracin era acelerado. Sentir el tacto de la pistola en la piel la mareaba. Un resbaln del dedo, o un simple apretn rpido y deliberado, y Kate sera historia. Doler? Ten cuidado con lo que dices, zorra, porque te estar vigilando dijo Mono Naranja, ponindole el auricular en la oreja. Por favor, Dios mo. Por favor. Kate se humedeci los labios resecos para hablar por telfono. Hola. Kate White? pregunt un hombre. Era el polica de la sala de

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vistas, el de los ojos tranquilizadores. Su voz tambin lo era. Kate se agarr a la seguridad que proyectaba como si fuese un salvavidas. Tengo que mantener la calma; no debo ponerme nerviosa... Las piernas se le aflojaron. Oh, Dios mo, no dejes que me muera. S. Kate no saba cunto rato le dejaran hablar, y quera dejar claras las cosas bsicas. Tengo un hijo pequeo dijo. A pesar de su determinacin de mantener la calma y no perder los nervios, hablaba con voz ronca y quebrada por el miedo, y su respiracin era desigual. Soy madre viuda. Por favor, denle a este hombre lo que pide. Mono Naranja asinti con aprobacin. Haremos todo lo posible por sacarla entera de aqu dijo el polica. Mono Naranja la observaba atentamente. Kate pens que probablemente slo poda or su parte de la conversacin, pero no poda estar segura de ello. Es usted la nica rehn? S. Kate pens en los cuerpos que yacan en la celda de detencin donde se haba quedado encerrado el nuevo, y la otra celda de detencin cuyo interior no haba visto. Eso creo. Mono Naranja puso cara de cabreo. Ya basta. Le arrebat el telfono y le clav aun ms la pistola. Kate todava notaba el pulso que lata frenticamente contra el pequeo y duro crculo de metal. Respirando profunda y agitadamente, apoy la mejilla en el yeso de la pared y volvi a cerrar los ojos. Por favor. Por favor. Por favor. Ya la ha odo, es una madre viuda le dijo Mono Naranja al polica, con tono burln. Vuelva a llamarme cuando tenga ese helicptero. Y el dinero. Y recuerde: Tic, tac. Mientras colgaba, Kate pudo or al polica hablando al otro lado del telfono. No te van a dar ningn helicptero dijo el segundo tipo. Los ojos de Kate se abrieron. Qu quieres decir? Por qu cojones dices esa estupidez? Mono Naranja se volvi rpidamente hacia su interlocutor y, ya fuese porque se olvid de Kate llevado por la agitacin o porque creyese que ella no era ninguna amenaza, apart la pistola de su cuello. Kate dej escapar silenciosamente un suspiro de alivio cuando dej de sentir la presin del metal en su carne. Slo te estn tomando el pelo. El segundo tipo se mantena en sus trece. No te lo van a dar. No me estn tomando el pelo. El helicptero ya viene. Saben que, si no, la matar. Y si la matas qu? De qu nos va a servir eso, eh? Matndola no saldremos de aqu. No haba ninguna buena respuesta a eso. Y Mono Naranja lo saba tan bien como Kate. Dej pasar unos instantes antes de responder. Kate percibi claramente su sbita incertidumbre, su rabia, su miedo creciente. La tensin entre ambos hombres electrificaba la atmsfera. La quieren viva. Me darn lo que quiero dijo al fin. Pero ya no pareca tan convencido.

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Pongamos que te traen el helicptero. Cmo llegars hasta l? Qu? Cmo llegars hasta l? Dnde estar? Les he dicho que lo dejen en el tejado. Hay una pista de aterrizaje para helicpteros ah arriba dijo el segundo tipo. Pareca pensar en voz alta, sopesando las posibilidades. Pero cmo vas a llegar hasta el tejado sin que te liquiden? La utilizar a ella de escudo humano, eso es lo que har. Y les dir que si veo a un solo poli, le vuelo a sta la tapa de los sesos. El segundo tipo sacudi la cabeza. No funcionar. Qu coo quieres decir con que no funcionar?! Demasiado lejos. Tendrs que llegar al ascensor, subir hasta el tejado, salir al exterior y caminar hasta el helicptero. Con ella. Seguro que te liquida algn francotirador. Mono Naranja prcticamente vibraba de rabia y frustracin. Daba brincos sobre las puntas de los pies y estiraba los brazos, desafiante. Tienes un plan mejor? Eh? Tienes un plan mejor? Si lo tienes, me lo cuentas, joder. S que lo tengo dijo el segundo tipo. Tengo un plan mejor. Para m, claro. Kate ni siquiera le vio mover la mano. Se oy un pam ensordecedor y Mono Naranja choc contra la pared con tanta fuerza que la parte posterior de su cabeza rebot en el yeso. A Kate le dio un vuelco el corazn. Se apart de un salto, chillando. Su grito retumb en las paredes del pasillo y, con los ojos como platos y la boca an abierta, Kate vio con incredulidad que Mono Naranja separaba los labios silenciosamente, como si quisiera gritar pero no pudiese. Luego se desliz por la pared y qued sentado en el suelo como una mueca de trapo. Sus ojos seguan abiertos, y tambin su boca. La cabeza se le fue inclinando poco a poco para acabar descansando flccidamente sobre su hombro. Antes de ver brotar la sangre entre sus labios y la mancha roja que se form en la parte delantera de su mono, Kate supo que estaba muerto. Su mirada de asombro se dirigi enseguida a la cara del segundo tipo, que miraba a Mono Naranja con una sonrisa retorcida, sujetando todava la pistola. El olor de cordita y de sangre fresca le lleg a la nariz justo cuando l levant la vista y sus miradas se cruzaron. A Kate se le hel la sangre. Hola, Kitty Kat dijo. No hace falta que pongas esa cara de susto. Qu? Ya no te acuerdas de tu viejo amigo Mario?

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Captulo 6
Tom cogi el telfono sin vacilar. Su respiracin no se aceler. Las piernas no le temblaron. No pestae, ni siquiera solt una gota de sudor. No haba en su aspecto nada que delatase las nuseas que senta en lo ms profundo de su estmago, el ritmo desbocado con que lata su corazn, la oleada de adrenalina que suba por sus venas. Tom estaba en la sala de vistas, junto al telfono que habitualmente se empleaba para hablar con los alguaciles que custodian a los presos, rodeado de unos pocos policas y algunos ayudantes del sheriff. Todos acababan de or el sonido apagado de un disparo en el corredor de seguridad. Tom pens en Kate White esbelta y encantadora, una mujer de cabellos rubios, enormes ojos azules y piel plida, que estaba indefensa, como un ratn entre las garras de un gato hambriento y sinti un nudo en el estmago. Estara muerta? Y qu pasaba con Charlie, al que todava no haba podido localizar? Si Charlie se encontraba en algn lugar del Centro de Justicia, ya debera estar all con ellos, en el meollo de la accin. Estara muerto? La posibilidad de que as fuera lo tena en ascuas. El funcionario del substano crea que, tras registrar a su preso, Charlie le haba escoltado hasta la segunda planta. En lugar de acceder all por los mismos corredores de seguridad labernticos que haba utilizado su hermano, Tom haba optado por seguir la ruta civil, ms sencilla y, por otro lado, la nica que estaba autorizado a emplear. En cuanto acababa de salir del ascensor seguido por un par de ayudantes a los que Johnson haba alertado, oy los primeros disparos en la sala de vistas 207. Haba tenido que abrirse paso entre la estampida de gente que se diriga a la salida del edificio, que abandonaba la sala de vistas, que corra para salvar el pellejo. En medio de la masacre, todava no haba encontrado a Charlie, y sus malos presentimientos crecan exponencialmente. Aunque, de momento, su primer deber era Kate White. Si no deja que se ponga al telfono tendremos que suponer que probablemente la ha matado, no? pregunt Mitch Cooney. Aquel agente cincuentn, regordete y con entradas tena el rostro gris. La matanza de tantos de sus amigos y compaeros en el cuerpo le haba afectado profundamente. Pero, como el resto del grupo que rodeaba a Tom, segua en pie, cumpliendo con su deber, siempre fiel. Sera un estpido si la matara. No tendra nada. Ningn poder de negociacin dijo con voz trmula la cabo LaRonda Davis, una mujer negra, bajita, y con una cara tan hermosa que haca brillar todo su uniforme. Estaba entre los que se encontraban junto al telfono, rodeando a Tom, porque iba de camino hacia una sala contigua para testificar

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cuando haba empezado el tiroteo. Silencio todo el mundo. Voy a llamar. Tom puls el botn para llamar al corredor de seguridad. No tenemos nada. Qu vas a decirle? pregunt el oficial de polica Tim Linnig, al borde de un ataque de pnico. La verdad era que ninguno de los all presentes se senta cualificado para ser el responsable de sostener el complejo equilibrio entre avaricia, esperanza y estupidez que mantena a Kate White con vida. Pero, a menos que apareciese alguien mejor preparado, aquel grupo variopinto era lo nico que tena. Preguntar otra vez por la chica dijo Tom secamente. Si la pone al telfono, mentir como un bellaco: le dir que le damos todo lo que pide. Y si no... Bueno, ya cruzaremos ese puente cuando sea el momento. El telfono del corredor de seguridad empez a sonar. Tom poda orlo desde la sala de vistas. Todos los nervios de su cuerpo se tensaron. Riiiiing... Tom esper. La incertidumbre le estaba matando. Estaba tan nervioso como un adicto a la cafena junto a un Starbucks cerrado. Para que no se le notase, afloj la mandbula. Riiiiing... Faltaban cuatro minutos para que expirase el plazo de quince que les haba dado Nico Rodrguez. El helicptero (porque le iban a traer a Rodrguez el helicptero que exiga, aunque slo para obligarle a salir al exterior) tardara al menos diez minutos en llegar y los cien mil dlares (con los que evidentemente tampoco ira a ninguna parte) todava los estaban reuniendo, por si Rodriguez tena el tiempo y el cerebro de comprobar la bolsa que se le entregara. El equipo de operaciones especiales, con su contingente de francotiradores de primera, estaba en camino. Tiempo estimado de llegada: tres minutos. As como el negociador de rehenes y todo el grueso de la polica de Filadelfia y los departamentos del sheriff que no estuviesen ya en el edificio. Lo nico que tena que hacer era mantener viva a Kate White el tiempo suficiente para que llegasen los autnticos profesionales de este tipo de cosas y tomasen el mando. Si es que no estaba ya muerta. Al pensarlo se estremeci. Riiiiing. Coge el puto telfono dijo Davis en voz alta, hacindose eco de lo que todos pensaban. El ambiente poda cortarse con un cuchillo, pero todos saban que dejar que las emociones tomasen el control no ayudara a la mujer a la que trataban de salvar. Tom frunci el ceo para hacer callar a Davis. Agarraba el auricular con tanta fuerza que tena los nudillos blancos. Riiiiing. El caos reinaba en la sala de vistas, abarrotada de policas, personal mdico, civiles e incluso periodistas que se encontraban casualmente en el palacio de justicia cuando haba empezado el tiroteo y que haban acudido inmediatamente al lugar de los hechos. Haba sangre y vsceras por todas partes. Se curaba a las vctimas en el mismo lugar donde yacan. Carretillas de primeros auxilios traqueteaban por la sala y gente

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sin preparacin trataba de aplicar curas de emergencia mientras en una esquina un desfibrilador emita su zap distintivo. Las mujeres gritaban histricas. Cada vez que alguien encontraba a un ser querido entre las vctimas, se oan llantos y lamentos a los que Tom cerraba deliberadamente los odos. El sonido estridente de numerosas sirenas llegaba a travs de la ventana rota dbilmente amortiguado por la intensa lluvia y la distancia. Los refuerzos estaban cerca. Pronto habra alguien ms preparado que l para hacerse cargo de la situacin. Riiiiiing. Estaban intentando acordonar la sala de vistas, as como retirar al personal no esencial, y se estaba desalojando a todo el mundo del Centro de Justicia Penal, salvo naturalmente a la gente cuya presencia en el edificio era indispensable. Pero la cosa no era rpida. Nada ocurra rpido. Haba demasiadas esquinas y recovecos, demasiada gente, demasiados presos, demasiados planes que coordinar, demasiada confusin. Hasta el momento, la organizacin necesaria para cumplir lo que haba que cumplir no se estaba produciendo. Todo el mundo estaba demasiado conmocionado, demasiado poco preparado para aquel horror que haba estallado tan inesperadamente en sus vidas. El trabajo de Tom tanto porque en ese preciso momento era el polica superior en el escenario, como porque conoca a Rodrguez por haberle detenido anteriormente y porque no quera confiarle el mando a nadie ms hasta que se presentase el negociador especializado en rehenes era conseguir que Rodrguez siguiera hablando, hacerle creer que iba a tener todo lo que peda, impedir que matase a Kate White. Durante el mximo tiempo posible. La mirada de Kate aferrndose a la suya, como si realmente pensase que l poda salvarla, le atormentaba. Igual que su voz, quebrada por el miedo mientras le deca que era madre viuda. Tom se neg a pensar en el hijo de aquella mujer. Riii... El sonido se cort. Alguien haba cogido el telfono. Tom se tens. Los dems debieron de darse cuenta de que algo pasaba, porque todos se inclinaron hacia l, mirndole a la cara. En el otro lado de la lnea nadie dijo nada. Aunque Tom estaba seguro, o casi seguro, de que oa respirar a alguien. Rodrguez? aventur Tom, con voz severa. Aquel macarra era un criminal consumado con un historial delictivo ms largo que el brazo de Tom. Era capaz de matar a su rehn sin siquiera pestaear. No. Era Kate White. Tom reconoci su voz al instante, aguda y temblorosa. Pero la buena noticia era que segua viva. Slo entonces, cuando el alivio afloj la tenaza con que el miedo controlaba sus sentidos, se dio cuenta de lo mucho que le haban estado zumbando los odos. Haba temido enormemente que Kate estuviese muerta. Todo va bien? pregunt, mientras el tenso grupo que le rodeaba dejaba escapar un suspiro colectivo. Sin duda haban podido or la voz de

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Kate o tal vez saban que estaba viva por la reaccin de Tom. S. La respiracin de Kate era entrecortada, pero Tom no poda culparla. Bien mirado, Kate se mantena firme, muy calmada, muy consciente, actuaba como una participante activa en el intento de mantenerla viva, y a Tom eso le causaba admiracin. En sus mismas circunstancias, la mayora de la gente tal vez incluso l mismo a estas alturas habra estado moqueando de miedo. Hemos odo... comenz a decir Tom, pero ella le interrumpi. Un disparo, ya lo s. La oy respirar profundamente unos instantes y entonces lo dej asombrado: Le he disparado. Est muerto. Por un momento, Tom dud de haberla odo bien. Qu? exclam. Los dems volvieron a acercrsele, todo odos. Est muerto. Todo ha terminado. Kate volvi a respirar entrecortadamente, y luego dej escapar un suspiro. Tom lo oy desde el otro extremo de la lnea telefnica. Voy a salir. Pero cmo...? empez a decir Tom, estupefacto, pero Kate volvi a dejarle con la palabra en la boca, esta vez colgando el telfono. As de sencillo. Tom se qued escuchando el zumbido del tono durante unos breves segundos. Luego colg tambin l y se qued mirando al telfono, desconcertado. Qu? Al or la pregunta levant la cabeza. Aproximadamente una docena de pares de ojos inquisitivos estaban fijos en l. Dice que Rodriguez est muerto dijo Tom sin acabar de crerselo . Dice que le ha disparado. Y que ahora sale. Sola? pregunt Linnig. Supongo. En realidad no me lo ha dicho, pero si Rodriguez est muerto, dira que es la suposicin lgica. Quieres decir que el tiro que hemos odo era l mordiendo el polvo? La voz de Davis expresaba la misma perplejidad que senta Tom . Y que ella se lo ha cargado? Tom se encogi de hombros. No s, no parece normal dijo Cooney, el veterano, sacudiendo la cabeza. Tena la mirada puesta en la puerta metlica, como si de alguna manera, si se esforzaba lo suficiente, pudiese adivinar qu poda haber ocurrido tras ella. Tom se dio cuenta de que la misma idea que le rondaba a l por la cabeza se le haba ocurrido tambin a Cooney y al resto de policas: y si se trataba de una trampa? Y si Rodriguez iba a pegrsela? Pareca mucho ms probable que el hecho de que Kate White hubiese matado a Rodriguez de un disparo. Con aquella idea en mente, se posicionaron para aislar la puerta del corredor de seguridad del resto de la sala de vistas, que, afortunadamente, estaba ya casi vaca salvo por los cadveres que esperaban ser examinados por la oficina del forense, y unas pocas personas (mdicos, supuso) que se encargaban de los heridos. Dos

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hombres de su grupo, un par de ayudantes cuyos nombres no conoca, se apresuraron a desalojar a todo el mundo de la sala de vistas con excepcin de los heridos y el personal mdico indispensable por si Rodriguez sala disparando o se produca un tiroteo. El resto del personal se puso a cubierto con la pistola en mano. Algunos se colocaron tras los bancos y sillas, otros pegaron la espalda contra la pared: cualquier cosa que les permitiese quedar fuera de la vista sin impedirles sin embargo disparar en caso necesario. Cuando el pomo empez a girar ya estaban todos listos. La puerta estaba rodeada. Fuera quien fuera el que apareciera se vera rodeado al momento por un montn de pistolas. Tom era el nico que resultaba inmediatamente visible. Estaba en el estrado, cerca de la mesa de la defensa, a unos tres metros de la puerta, como si se hubiese credo a Kate White a pies juntillas y esperase a que saliese de all sola. Tena la Glock en la mano, pero su actitud no era en absoluto amenazadora. Estaba listo para abrir fuego en cualquier momento, pero eso no deba de resultar evidente para el posible receptor del disparo. El pomo dej de girar. La puerta no se abra. No pasaba nada. Mierda... Tena todos los msculos del cuerpo en tensin. El corazn le palpitaba desbocado. La expectacin le atenazaba el pecho. Su mano derecha anhelaba levantar la Glock para disparar. Todava no... La espera le estaba matando. Ya le haban disparado antes y no le haba gustado. Calcul que las probabilidades de que volviese a ocurrirle lo mismo eran del cincuenta por ciento, y dudaba que esta vez le gustara ms que la anterior. Jugar a esquivar una bala no es nada divertido. Sobre todo si pierdes, como le haba pasado a l. Finalmente, el pomo volvi a girar. Tom sostuvo la respiracin. Esta vez, cuando el pomo dej de girar, la puerta empez a abrirse, lenta y silenciosamente. Tom no respir hasta que vio aparecer a Kate White. Estaba de pie en el corredor de seguridad, inmvil, plida como un fantasma. Tena el aspecto frgil de una mueca de porcelana: su ajustado traje negro, la melena rubia cayendo en cascada sobre sus hombros, su cuerpo delicado. Aparentemente no estaba herida. Empujaba la puerta con el brazo rgidamente extendido y el rostro inexpresivo. Salvo por los ojos. Los tena abiertos como platos, por lo que Tom supuso que haba sufrido un shock traumtico. Todo pareca indicar que efectivamente estaba sola. Era demasiado menuda como para ocultar tras su cuerpo a Rodrguez o a cualquier otra persona. A pesar de ello, Tom escudri el corredor de seguridad con la mirada: nada. Nadie. Slo paredes y puertas grises y un espacio vaco. Y Kate White. Le costaba creerlo, pero al parecer no haba ninguna trampa. Kate? Rodrguez est muerto? Cuando Tom pronunci su nombre, ella le mir por primera vez desde

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que haba abierto la puerta. Sus miradas se encontraron. La de Kate estaba ensombrecida por la preocupacin, y el tono de sus ojos era mucho ms oscuro de lo que Tom recordaba, probablemente porque sus pupilas se haban dilatado por el miedo y la tensin. Kate asinti con la cabeza y, despus de dejar escapar un profundo suspiro, empez a avanzar hacia l con paso inestable. Sus estilizadas piernas parecan aun ms largas sobre esos zapatos de tacn asombrosamente sexis. Bajad las armas! orden secamente mirando atrs. Est sola. Mientras sus compaeros emergan lentamente de sus escondites, Tom enfund su pistola y camin a zancadas hacia Kate. Cuando la tuvo ms cerca, Tom se dio cuenta de que estaba blanca como el papel: pareca que le hubiesen chupado la sangre. Suavizando deliberadamente la voz, le pregunt: Est usted bien? Kate volvi a asentir con la cabeza y dej de andar. Separ los labios, pero no dijo nada. Cuando la tuvo delante, Tom se fij en las carreras de sus medias, el hilillo de sangre seca que tena en mejilla, el horror que expresaban sus ojos. Kate estaba viva, posiblemente ilesa, pero sin duda no estaba bien. La mirada de Kate se apart de la de Tom. Volvi a respirar hondo, tembl y se puso una mano en el pecho, sobre la camiseta blanca, justo entre sus pequeos pero bien proporcionados senos, como si de repente su corazn hubiese empezado a hacer algo que no deba y la hubiese asustado. Qu ha pasado ah adentro? pregunt Tom mientras el resto de policas avanzaban con cautela hacia la puerta ahora cerrada, listos para inspeccionar el corredor de seguridad. Le he disparado dijo Kate framente, volviendo a alzar la mirada hacia l. Est muerto. Entonces sus rodillas cedieron y, soltando un vago lamento, se desplom. Tom estaba lo bastante cerca para llegar a tiempo de cogerla en sus brazos antes de que se golpease contra el suelo.

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Captulo 7
Seguro que no quiere ir al hospital a que le hagan una revisin? pregunt la mdico de urgencias. Se llamaba Laura Remke, segn rezaba la chapita plateada que llevaba en su camisa azul celeste. Era una mujer llenita, de unos cuarenta y pocos, que meda aproximadamente un metro sesenta. Tena el pelo castao y lo llevaba cortado la garon. Kate no descubri en su rostro redondeado ni rastro de maquillaje. Haba sido amable y eficiente, y slo le haba hecho las preguntas imprescindibles, algo que Kate agradeci muchsimo en aquel momento. No, gracias. Kate estaba sentada fuera de la sala de vistas 207, en el banco de madera donde la haba depositado el mismo polica que la haba cogido al vuelo cuando sus rodillas la haban traicionado. El polica haba pedido a gritos un mdico de urgencias y, poco despus de que hubiera llegado Remke, alguien haba requerido urgentemente su presencia. Kate no le haba vuelto a ver desde entonces. Ni siquiera saba cul era su nombre. Tampoco es que importase. Lo que importaba era sobrevivir a aquella pesadilla de la mejor manera posible. Estaba viva, algo que otros muchos no podan decir. Eso era lo ms importante. Ya encontrara el modo de superar todo aquello, del mismo modo que haba superado todo lo que la vida le haba ido poniendo por delante hasta entonces. En cuanto el pnico que an la atenazaba remitiese, en cuanto volviese a tener la cabeza despejada, sin duda sera capaz de encontrar el modo de afrontar aquel ltimo desastre. Tengo que ir a recoger a mi hijo al colegio. Est enfermo dijo Kate en cuanto la doctora Remke le hubo curado el corte que tena en la mejilla. Y era verdad. Mientras la doctora comprobaba sus signos vitales (Tienes la tensin muy alta le dijo; claro que con lo que acabas de pasar no es extrao), Kate haba recordado la llamada que haba recibido del colegio de Ben y haba preguntado por su maletn. Uno de los policas haba ido amablemente a por l, y ella haba pescado el mvil y haba devuelto la llamada. Como ya imaginaba, los tiroteos eran la sensacin meditica del da. La secretaria del colegio pareca muy interesada por saber de la masacre del Centro de Justicia Penal como al parecer se llamaba al suceso en todas las televisiones, pero sobre todo se alegraba de or por fin a Kate. Ben tena muchsimo miedo de que su madre estuviese atrapada en la tragedia y, a pesar de haberle asegurado una y otra vez que sin duda su madre estaba bien, la secretaria no haba conseguido tranquilizarlo. Kate no tuvo el valor de decirle a la mujer que Ben estaba en lo cierto. La secretaria de la escuela haba llamado a Kate porque Ben haba

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vomitado en clase, y ahora estaba tumbado en la pequea antesala de la secretara del colegio que haca las veces de enfermera. Kate haba prometido ir a buscarle lo antes posible. El mundo podra estarse acabando y las madres seguiramos haciendo nuestro trabajo, no? dijo Laura Remke agitando la cabeza mientras empezaba a recoger sus pertrechos. Tiritas, pomada, banda para tomar la presin, termmetro: todo desapareci en su bolsa azul brillante con la icnica cruz blanca. Yo tengo tres: s de qu hablo. Antes de que Kate pudiese responder, las puertas de la sala de vistas 207 se abrieron de golpe y un par de alguaciles de expresin severa las sujetaron para dejar paso a una camilla que sali rodando hacia el pasillo. Avanzaba rpidamente, empujada por dos tcnicos mdicos de emergencia y flanqueada por un par de policas. Todo el mundo corra, lo que indicaba que el estado de la persona que yaca en la camilla era grave. Aguantad las puertas del ascensor! grit uno de los mdicos de urgencias. El ancho pasillo de techo abovedado estaba abarrotado de gente: policas, alguaciles y funcionarios de todo tipo corran de un lado a otro, entrando y saliendo de las diversas salas de vistas, hablando unos con otros, por telfonos mviles y por transmisores-receptores. Agentes de los grupos de operaciones especiales corran en grupo de una sala a otra con sus cascos, sus armas y sus chalecos antibalas. Kate supuso que estaban registrando el edificio a fondo. El personal de la oficina del forense ya haba llegado y sus luces brillantes y sus procedimientos meticulosos no ayudaban a disminuir la confusin general. Pero la voz del mdico de urgencias consigui vencer el tumulto y todos se apartaron para dejar paso a la camilla. Kate vio de reojo una bolsa de suero intravenoso columpindose alocadamente en un delgado palo de metal. Resigui con la mirada el lquido claro que iba cayendo gota a gota hasta el brazo del hombre que yaca en la camilla y sinti un escalofro: era el polica joven y moreno al que haba visto tumbado en el suelo de la celda del corredor de seguridad. Est vivo pens en voz alta, y se dio cuenta de que se alegraba. Era un destello de esperanza, algo positivo a lo que aferrarse en aquel da infernal. A los muertos les dejan tumbados donde estn aadi Remke, cerrando con un chasquido su botiqun. Kate se estremeci. El juez Moran, los agentes asesinados... Todos seguan en la sala de vistas. Trat de apartar de su mente las horribles imgenes conjuradas por aquel pensamiento. La camilla rodaba ruidosamente por el pasillo, y Kate la sigui con la mirada. Reconoci a uno de los dos policas que corran a grandes zancadas detrs del herido: era el hombre esbelto y moreno vestido de paisano (un detective, supuso por la ropa) que haba sido su salvavidas durante aquel mal trago. Por la expresin tensa de su rostro y la prisa con que corra tras la camilla, supuso que el herido deba de ser alguien importante para l. Posiblemente un pariente, porque compartan el mismo pelo negro.

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Kate dese que el detective no perdiese a ningn ser amado aquel da. Todas las miradas estaban an puestas en la camilla, que estaba a punto de desaparecer en el ascensor, y Kate pens que sera un buen momento para irse. Saba que los policas querran hablar con ella, saba que deba declarar y quedarse en el edificio hasta que la autorizasen a irse, pero no poda hacerlo. An tena las emociones demasiado a flor de piel. La conmocin era demasiado reciente, demasiado terrible para poder confiar en que su cabeza estuviese pensando adecuadamente. No poda cometer ninguna equivocacin. Por Ben y por ella misma, tena que ir con mucho cuidado y calcular muy bien qu decir y qu hacer a continuacin. Un error poda costarle muy caro. De modo que dej la lata de Sprite ya medio vaca que la doctora Remke le haba trado de una mquina expendedora cercana, cogi su maletn y se levant, haciendo caso omiso de la sensacin de mareo que la asalt inmediatamente. Las rodillas le temblaron, pero tampoco hizo caso de eso. Sus odiosos zapatos estaban debajo el banco, donde Kate los haba enviado de una patada y ah iban a quedarse: aquella tortura era ms de lo que poda soportar en esos momentos. Lo mejor sera escapar porque eso era lo que estaba haciendo descalza. Gracias le dijo a Remke con una rpida sonrisa de agradecimiento. La alegr descubrir que incluso en momentos tan difciles era capaz de sonrer, era capaz de tener una expresin y un tono de voz lo bastante normales como para que la doctora de urgencias le devolviese la sonrisa. Si empezases a notarte extraa nos llamas enseguida, entendido? A veces el shock impide que las personas se den cuenta de lo mal que estn hasta pasadas algunas horas. Entendido prometi Kate, y se dirigi hacia las escaleras. Notaba el fro del terrazo bajo sus pies. Tomar los ascensores sera ms rpido y mucho ms fcil, teniendo en cuenta el incierto estado de sus piernas, pero estaban muy solicitados y tema toparse segn con quin. La oficina del fiscal de distrito en pleno ya deba de estar trabajando en el caso, pero an no haba visto a nadie conocido probablemente porque slo se permita entrar en el edificio al personal mdico y a los agentes de la ley. Cuando menos, ya deban de estar reuniendo a los testigos y separndolos para que pudiesen prestar declaracin. Y ella, al asumir la culpa o el mrito, segn cul fuese el punto de vista de haber matado a Mono Naranja, se haba convertido en algo ms que una simple testigo. Cualquier persona con autoridad, conocedora de los detalles de lo sucedido en la sala de vistas 207, debera en justicia impedir que se marchase hasta que hubiese prestado declaracin y se hubiesen planteado y respondido todas las preguntas pertinentes. Eso es lo que habra hecho ella. Saba que era lo correcto. Y sin embargo no tena ninguna intencin de hacerlo. No si haba alguna posibilidad de evitarlo. Lo que necesitaba, lo nico que necesitaba antes de que irrumpiese

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en el lugar todo el personal autorizado, era ganar un poco de tiempo para calmarse, evaluar la situacin y pensar bien en todo. Por suerte, tena la excusa perfecta: Ben estaba enfermo y la necesitaba. Quin poda culpar a una madre por correr a socorrer a su hijo? Aunque la verdad era que en esos momentos probablemente era ella quien lo necesitaba ms a l. Desde el momento de su nacimiento, Ben haba sido su roca, su ancla, su piedra de toque en un mundo duro y cruel. l dependa de ella, y eso era lo que la haba empujado a llegar tan lejos; recordar que ella era lo nico que Ben tena en este mundo le haba dado fuerzas para armarse de valor y afrontar, una vez ms, la necesidad de superar una nueva crisis. Crea que ya todo haba terminado. Lo que senta era pena. Una profunda sensacin de prdida le produjo dolor en el pecho. El feliz y esperanzador futuro que haba estado construyendo para ambos acababa de estallar como una burbuja de jabn. A llorar a la iglesia, se dijo lgubremente. Se agarr con fuerza a la barandilla y fue bajando las escaleras poco a poco: haba tanta gente corriendo arriba y abajo con los pies mojados por la lluvia que los escalones estaban hmedos y resbaladizos, y Kate no quera necesitar a otro mdico de urgencias. Lleg al final de la enorme escalinata curva sin haber atrado la atencin de nadie. Pero en cuanto fue a dar el primer paso hacia el contingente de policas que vigilaban la entrada, vio a travs de los ventanales y las puertas giratorias el alboroto que haba delante del edificio y se qued helada. Sus ojos se abrieron de par en par. Parece que toda la ciudad est ah afuera. Ambulancias, coches de bomberos y coches patrulla de la polica abarrotaban la estrecha calle hasta donde alcanzaba la vista. Docenas de unidades especiales incluido un vehculo blindado de los grupos de operaciones especiales y el camin de la brigada antibombas cubran el csped. En las aceras, una multitud de mirones que se protegan la cabeza de la lluvia con un conjunto multicolor de paraguas, bolsas de la compra y peridicos observaban boquiabiertos la escena y empujaban a los policas encargados de mantenerles a raya. Ms cerca, en la amplia pasarela de cemento que conduca a las escaleras principales del Centro de Justicia, las camionetas de las cadenas televisivas con sus antenas parablicas pugnaban por conseguir una buena posicin. Una periodista rubia que, a pesar de estar de espaldas, Kate habra jurado que era Patti Wilcox, del canal WKYW, estaba en pie bajo un paraguas, en la parte superior de las escaleras principales, hablando excitadamente micrfono en mano mientras un cmara resguardado bajo otro paraguas la filmaba. Otros periodistas hablaban para otras cmaras desde diversos puntos de la escalinata. Gruesos cables negros serpenteaban escaleras abajo, brillando bajo la lluvia. Oh, no. Venciendo la parlisis de la sorpresa, Kate se volvi y atraves de puntillas a toda prisa el bullicioso vestbulo hacia el pasillo donde se encontraban los aseos pblicos. Junto al bao de seoras se haba aadido una pequea sala para fumadores amueblada con un par de mesas y sillas

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plegables y una pltora de ceniceros. Tal como ella esperaba, estaba vaca. En el extremo opuesto haba una puerta lateral poco utilizada y, en la escalera exterior que daba acceso a ella, un polica alto y fornido montaba guardia para evitar la entrada de personas no autorizadas. La escalera deba de estar cubierta, porque la zona donde se encontraba el polica permaneca seca, mientras a su alrededor la lluvia caa como una cortina de plata. Kate se detuvo y observ la espalda uniformada del polica sin saber qu hacer. Est ah para impedir que entre gente, no que salga. Lo mejor ser pasar junto a l como si nada. Era fcil decirlo, pero su corazn empez a acelerarse en cuanto se fue acercando a la puerta de cristal grueso. Saba que era por el sentimiento de culpa. Y entonces la asalt tambin el miedo: se le form un nudo en el estmago, empez a sentir nuseas y se le sec la garganta. Eres una letrada, recurdalo. Una ciudadana respetable y honrada. Un escalofro recorri su espinazo. Se senta como una farsante. No, era una farsante. Y en aquel momento le pareca que lo que realmente era resultaba evidente para todo el mundo, como la A escarlata de Hester Prynne. Sigue andando, vamos. La puerta no estaba cerrada con llave. Cuando la abri, el polica se volvi sorprendido, la observ y se hizo a un lado para dejarla pasar. Cuando Kate avanz unos pasos decidida a alcanzar las escaleras, el polica la salud con la cabeza, y ella respondi al saludo. Las estridentes sirenas asaltaron sus odos, con un impacto ligeramente amortiguado por la lluvia. Aparecieron ms coches de polica, iluminando la calle con sus brillantes luces estroboscpicas y avanzando con gran lentitud sobre las aceras y bordillos tratando de contener el gento que no dejaba de crecer. Momentneamente, Kate se alegr por el alboroto. Le daba una excusa legtima para no mirar al polica. Kate sinti que la observaba. Una rfaga de aire fro con aroma de tierra mojada, libre de los terribles olores de cordita, sangre y muerte que impregnaban el Centro de Justicia, se arremolin cerca de la escalera lateral, haciendo ondear sus cabellos. De pronto record que ahora los llevaba sueltos, y tambin que iba descalza y desaliada. Tal vez incluso tena restos de sangre en alguna parte. Lo notara el polica? Y qu hara si lo notaba? Respir avariciosamente, absorbiendo el aroma de la calle, tratando de librarse de los dems olores de su cuerpo, y desliz con cautela su mirada hacia el polica, un polica de barrio de rasgos angulosos y expresin franca. Era joven, incluso tal vez ms joven que ella. Tena el cabello oscuro y llevaba un corte de pelo de estilo militar que le dejaba las orejas demasiado al descubierto. Ha sido algo terrible dijo sacudiendo la cabeza y levantando algo la voz para que Kate le oyera a pesar del bullicio. Terrible repuso Kate sin detenerse, con el corazn a cien. Se va usted a mojar le advirti.

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No voy muy lejos. As de fcil: pas junto a l y, entornando los ojos para protegerse de la lluvia, dej resbalar la mano por la barandilla y baj los estrechos peldaos metlicos hasta alcanzar la acera. Not la aspereza del asfalto bajo sus pies. El agua bajaba a raudales por las cunetas. Qued empapada casi al instante, y tuvo que apartarse los cabellos de la frente para evitar que los mechones mojados le cayesen sobre la cara. Al principio el contacto con la lluvia le pareci refrescante, pero en cuanto el agua hubo empapado su ropa y la humedad le lleg a la piel, se sinti helada. Habitualmente torca hacia la derecha y luego bajaba recto por la calle Fulton. Claro que nunca hasta entonces se haba encontrado con una muchedumbre de policas, periodistas y mirones a travs de los que hubiera tenido que abrirse paso. Y entre los que sin duda habra alguien que podra reconocerla o incluso tal vez tratara de detenerla, o acribillarla a preguntas. El fro y la perspectiva de ser detenida e interrogada la hicieron estremecer. Torci hacia la izquierda desde delante del edificio y, en cuanto hubo avanzado unos pasos, se encontr a unos dos metros del gento, al que no se permita pasar de los tilos que se alineaban a lo largo de la acera, y camin con paso firme en la direccin contraria. Dos policas con chubasqueros azul marino y las siglas del Departamento de Polica de Filadelfia estampadas en la espalda rodeaban con cinta amarilla la escena del crimen ante la multitud: se estaba precintando el edificio entero. Kate agach la cabeza y, utilizando el maletn como escudo tanto contra la lluvia como contra las miradas de cualquier posible conocido, se aventur a pasar a travs de un grupo recin llegado de agentes de la ley que bajaba corriendo hacia el Centro de Justicia. Las luces centelleantes de los vehculos de emergencia se reflejaban en las ventanas, los charcos y los parachoques brillantes de los coches, proporcionndole a la escena un aura de irrealidad, como si la iluminase una de esas bolas giratorias que hay en las discotecas. El ruido era ensordecedor. Se poda palpar la tensin en el aire. Lo bueno era que entre tanta confusin nadie se fijaba en ella. Kate! grit entonces una mujer. Pero Kate no mir atrs. Ni siquiera aminor el paso. De hecho, hay montones de Kates en el mundo. Era probable que no la estuvieran llamando a ella. Y si as era, tampoco quera saberlo. Sus pies chapoteaban en el glido ro en que la lluvia haba convertido las aceras de la calle, que tena una ligera pendiente. El maletn le protega la cara de la peor parte del aguacero. Kate se alegr de dejar atrs aquella locura; se alegr de doblar una esquina, y luego otra, de ir avanzando por las estrechas callejuelas coloniales flanqueadas de edificios modernos hasta emerger finalmente en una concurrida esquina cerca de los grandes almacenes de Benington. Desde all sera fcil llamar a un taxi. Un momento! Se puede saber qu haces? No puedes entrar! Ests empapada! El taxista, un joven con rastas y perilla, se volvi para mirarla con horror mientras se acomodaba en el asiento de atrs, agradecida por librarse finalmente de la incesante lluvia. Me vas a mojar

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el asiento. Y el prximo cliente no va a querer sentarse en un asiento mojado. No le faltaba razn: Kate chorreaba como una esponja estrujada. Fuera, fuera! dijo moviendo las manos para ahuyentarla hacia la puerta cerrada. Kate se lo qued mirando. No me lo puedo creer. Considerando sus dems problemas, ste resultaba casi ridculo. Kate consider la posibilidad de informarle de que era ilegal rechazar a un cliente teniendo en cuenta que era poco probable que la ley aceptara el empapamiento como una excusa legtima, pero no tena la energa suficiente para embarcarse en la discusin que sin duda se producira. El asiento es de vinilo seal, observando la superficie negra desgastada. Era un viejo taxi amarillo que claramente llevaba muchos aos de servicio. Su interior ola a pino mohoso, y Kate no tard en descubrir el responsable de ese olor: un ambientador en forma de rbol que colgaba del espejo retrovisor. Un poco de agua no le har dao. Adems, ya estoy dentro, lo que significa que el asiento ya est mojado y que ya es demasiado tarde. Qu te parece si le aado cinco dlares al precio de la carrera? Y all va algo ms de mi ltimo dinero del mes. Aunque, en tales circunstancias, quedarse sin blanca hasta el da de la paga era el menor de sus problemas. De acuerdo dijo el taxista mientras se le iluminaba la mirada, y se volvi para adentrarse en el trfico. Si todos mis problemas se pudiesen solucionar tan fcilmente... Kate le dio la direccin del parking que haba junto a la oficina del fiscal de distrito. Aquella maana haba ido hasta el Centro de Justicia con Bryan y haba dejado su coche en el trabajo. Estaba empapada y helada, y el interior del taxi pareca una nevera. Intent arreglrselas cruzando los brazos sobre su pecho, apretando las piernas una contra la otra y rizando los dedos mojados de los pies dentro de las medias hechas trizas con la intencin de calentarse un poco. Cerr los ojos. Al instante, las imgenes de la masacre en los juzgados empezaron a repetirse en la pantalla de sus prpados cerrados. El juez Moran, los agentes judiciales... Todos haban ido aquella maana a trabajar igual que ella, y ahora estaban muertos. Era increble. Horrible. Me ha ido de poco. Se estremeci. Tuvo que apretar los dientes para que no le castaeteasen. Ya deban de haberles notificado la noticia a todas las familias de los muertos. Al pensar en los agentes de polica llamando a la puerta de cada vctima se le revolvi el estmago. Si ella hubiese sido una de las vctimas, habran ido a decrselo a Ben al colegio... Basta se dijo a s misma ferozmente mientras su corazn empezaba a palpitar. No ha ocurrido. Y no ocurrir. Cueste lo que cueste. Lo que la llev de vuelta a la pesadilla a la que no quera hacer frente. Qu voy a hacer? El pnico le ara las entraas. Mientras el taxi avanzaba en arrancadas discontinuas a travs del atasco, el cerebro de Kate discurra a

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toda velocidad, buscando frentico una estratagema, una laguna jurdica, cualquier medio posible de escapar de aquella nueva pesadilla en la que se haba visto atrapada. Haciendo rechinar los dientes, apretando los puos, finalmente afront la cruda realidad. Su pasado la haba atrapado. Y ahora que lo haba hecho, no haba manera de volver a meter al genio de nuevo en la lmpara. Tendra que enfrentarse a l. Se le hizo un nudo en el estmago. Trag saliva y volvi a abrir los ojos. Pero no vio la mezcla de edificios antiguos y modernos, ornamentados y austeros, altos y medianos que haba en el centro de la ciudad. Y tampoco el trfico lento y las bocinas, los cambios de las luces de los semforos, los rboles del otoo, empapados y brillantes, las cortinas de lluvia... Lo nico que vio a travs de la niebla de los aos fue la gentuza con la que se haba movido en los viejos y malos tiempos.

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Captulo 8
Nunca le haba cado bien Mario Castellanos. De adolescente era un bocazas arrogante y un chulo. Un matn. Un matado. Le produca mala sensacin en todos los sentidos. Por lo que Kate haba podido ver, no haba cambiado en absoluto. Excepto que ahora era mayor. Peor. Y ms peligroso. El gamberro callejero se haba transformado en un criminal de tomo y lomo. Y tena su vida, y la de Ben, en la palma de la mano. Tena que haber alguna escapatoria, pero si la haba, Kate no era capaz de verla. En ese momento, lo nico que se le ocurra era que tendra que hacer exactamente lo que l dijese, porque simplemente no haba otra opcin. Cosa que la joda. De hecho, tener que reconocer la terrible realidad y enfrentarse a ella le produjo nuseas. Afirmar que ella haba matado a Mono Naranja era slo el primer paso en un camino que no quera recorrer de ningn modo. Y darlo la aterrorizaba. No tendra que afrontar ninguna responsabilidad penal: si haba algn caso que clamase defensa propia era disparar contra el hombre que la haba tomado como rehn a punta de pistola. Pero la mentira la estremeci. Su vida ya no se basaba en las mentiras. Aquello se haba acabado, formaba parte de su pasado. O al menos eso crea. Cunto tiempo sin verte le haba dicho Mario, sonriente, tras desvelarle quin era, inmediatamente despus de asesinar a Mono Naranja delante de sus narices. Mono Naranja yaca muerto a sus pies. El disparo que haba acabado con su vida todava retumbaba en el estrecho corredor. El olor a cordita, sangre, muerte y miedo flotaba pesadamente en el aire. La mirada de Kate, asustada y estupefacta, se haba encontrado con la de Mario. Y haba reconocido al fanfarrn adolescente que haba conocido haca trece aos en aquel hombre hinchado por los esteroides que tena delante. Ahora deba de tener treinta y un aos. La mole en la que se haba convertido, la cabeza rapada, el moreno de su piel, la abundancia de vello facial, la despersonalizacin automtica que consegua el mono naranja, la simple imprevisibilidad del encuentro, todo haba colaborado a que Kate no le reconociera. Hasta que la haba llamado por su antiguo apodo: Kitty Kat. Entonces le haba conocido al instante, con una certeza tan dolorosa y terrible como un puetazo inesperado en el hgado. No me fui lo bastante lejos. Debera haber seguido corriendo, hasta Florida, tal vez, o hasta California. Volvi a mirarlo y entonces se dio cuenta de que sus ojos no haban cambiado: tenan el mismo tono marrn clido que esconda la crueldad

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despreocupada que tanto asco le haba producido en ms de una ocasin. Todava se distingua en su ancha nariz la cicatriz en forma de luna en cuarto creciente que tena desde que le haba mordido el caniche de la abuela de Roger Friedkin. El perro haba desaparecido al poco tiempo, una coincidencia en la que Kate no cay hasta varios meses despus. La boca de Mario segua teniendo esos labios estrechos que le hacan parecer malo incluso cuando sonrea. Ya de adolescente era imprevisible y peligroso, y a Kate no le caba ninguna duda de que ahora lo era incluso ms. Te acabo de salvar la vida haba aadido Mario al ver que ella no deca nada. Me debes una. El corazn de Kate lata en su pecho como un tambor. Se le haba quedado la boca tan seca que tuvo que tragar saliva antes de poder hablar. Intent respirar normalmente, intent mantener la calma. Intent ignorar el hecho de que un cadver todava caliente se desangraba a sus pies, y que uno de los monstruos que la haba atormentado en sus pesadillas durante tanto tiempo acababa de salir de debajo de la cama para aterrorizarla a plena luz del da. Gracias dijo. Mario se rio. Al or esa risa grave y sincera Kate sinti que un escalofro le recorra la columna. Ya saba que l esperaba algo ms que su gratitud, del mismo modo que saba que si le hubiese convenido, habra dejado que Mono Naranja la matase sin siquiera pestaear. Ella le importaba un comino. La nica persona que le importaba a Mario era l mismo. Con gracias no bastar, Kitty Kat dijo en tono juguetn mientras alargaba el brazo para tirar de uno de los mechones de su cabello, que haca un buen rato que se haba escapado de las horquillas que sujetaban su moo. Me lo imaginaba. Kate levant la barbilla y movi bruscamente la cabeza hacia atrs para apartar los cabellos de sus dedos. Mario los solt. Kate saba cmo pensaba, saba cmo pensaban las ratas como l, porque haba crecido en un mundo poblado por ellas. La primera regla de la supervivencia era no mostrar nunca miedo. Y tambin era la segunda, la tercera y la cuarta. Qu quieres? Salir de la trena. Y quiero que me saques t. Mario se puso en cuclillas y empez a limpiar la pistola en el dobladillo de los pantalones de Mono Naranja. El muerto ya tena la cara gris. Sus ojos seguan abiertos, pero estaban vidriosos. La sangre continuaba escurrindose perezosamente de su boca, y la mancha floreciente de su pecho an no haba dejado de extenderse. Estaba sentado en un gran charco escarlata. Kate lo mir: no pudo evitarlo. Pero enseguida desvi la mirada hacia Mario, que segua frotando la pistola. Que Mario no sintiese la necesidad de sujetarla a punta de pistola, que ni siquiera sintiese la necesidad de interponer su mole entre ella y la puerta indicaba que no tema que ella saliese huyendo. Y tena razn. Su pasado compartido la mantena inmvil, como si fueran los hilos invisibles e irrompibles de una telaraa. No puedo hacer eso le dijo con aspereza. No tena por qu fingir

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que eran amigos. Nunca lo haban sido. No me vengas con sas repuso dejando el arma limpia de huellas junto a la pierna de Mono Naranja. Luego recogi la pistola que Mono Naranja haba dejado caer al suelo y se levant. Sus grandes dimensiones resultaban amenazadoras a tan poca distancia. Sujetaba el arma negligentemente, sin apuntarla directamente, pero a pesar de ello Kate no las tena todas... Siempre haba estado convencida de que haba sido Mario quien haba apretado el gatillo. Kate tuvo que superar el impulso de dar un paso hacia atrs: era su reaccin natural cuando se encontraba ante un criminal armado. Pero Kat y durante mucho tiempo ella haba sido Kat nunca haba retrocedido ante nadie. Y era precisamente Kat, la que en aquel instante y despus de tantos aos volva a colear en su interior, quien la mantena firme. As que ahora ests hecha toda una fiscal. Vaya, estoy orgulloso de ti! exclam Mario con una sonrisa en los labios mientras le daba en el hombro un leve puetazo pretendidamente amical. Kate se limit a mirarle con los ojos entornados y l decidi entonces abandonar el papel del buen chico y prosigui en un tono ms duro. Me alegro por ti, aunque en realidad me alegro ms por m. Ah, s? Y eso por qu? Me espera una buena temporada aqu: entre veinte aos y la perpetua, por nada. Nada. Violacin de la condicional. Posesin de arma de fuego. Delincuente habitual. Mario hizo una mueca. Una gilipollez de acusaciones, pero parece que no me las puedo quitar de encima. Los muy capullos ni siquiera me dejan pagar la fianza. Estoy atrapado en la crcel por nada, y probablemente me quedar aqu hasta que se me marchite el nabo. Y cuando sos empezaron a incubar su plan para salirdel-trullo-por-la-cara les dije: S, joder, contad conmigo. Pero eran unos idiotas. La han cagado. Se supona que no tena que morir nadie. Se supona que un tipo de afuera aparcara debajo de la ventana con una camioneta U-Haul. El plan era volar la ventana, saltar al camin y salir pitando. En cuanto Soto se ha cargado a ese juez, he tenido claro que se haba acabado todo. Saba que nos perseguiran hasta el fin del mundo, y he decidido abortar la misin. Estaba desenganchando las llaves del cinturn de ese poli para poder largarme de este corredor cuando ha entrado Rodriguez contigo. Mario sonri. Le he echado un vistazo a la fiscal y no me poda creer lo que... Riiiing. El estridente sonido del telfono haba cortado la atmsfera como un cuchillo. Kate haba dado un brinco y se haba quedado mirando el telfono horrorizada. Seguro que era el polica de la sala de vistas de al lado. Su salvavidas, y ahora tambin su enemigo. En resumen, se me ha ocurrido un plan mejor continu Mario haciendo caso omiso del telfono. Quieres saber cul es? Cul? Eso fue lo nico que se le ocurri decir, porque Kate ya lo saba, ya lo saba... T. Mi vieja amiga Kitty Kat. Te acuerdas de aquel segurata que

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nos cargamos aquella noche en Baltimore? Por supuesto. Se llamaba David Brady. Riiiing. El telfono volvi a sonar y a Kate se le tensaron todos los msculos del cuerpo. Tena los nervios de punta y el corazn le lata desbocado. Aquello no poda estar ocurriendo... Que no vea que ests asustada. Yo no tuve nada que ver con eso. Mario sonri con suficiencia. T estabas all como todos los dems, guapa. Y conoces la ley mejor que yo. Sabes muy bien que si alguien se va de la lengua, te enfrentas a un homicidio en primer grado. Tiene razn, Dios mo, tiene razn. Riiiing. No era ms que una chiquilla! Tena quince aos. Y ni siquiera entr en el sper. Eso no te hace menos culpable. La juventud es una circunstancia atenuante. Pero, como haba sabido ms tarde, David Brady era un polica fuera de servicio, y la justicia tiende a ser dura con la gente que ha matado a un polica. No te preocupes, no voy a delatarte dijo Mario sonriendo con suficiencia: sin duda haba visto el miedo en sus ojos. A menos que no hagas lo que te digo, claro aadi desviando la mirada hacia el suelo. Coge esa pistola. Mario seal con la cabeza la pistola que haba utilizado para matar a Mono Naranja. Kate se qued inmvil, mirando la pistola mientras su cerebro corra a cien por hora. Mario clav en ella los ojos y aadi en un tono ms severo: Hazlo. En ese momento, Mario tena todos los triunfos. Riiiing. Kate le obedeci adormecidamente, sin siquiera molestarse en fingir que le haca frente. Habra sido intil. Mario saba que la tena totalmente a su merced. Y ella tambin lo saba. Cuando se incorpor, vio que la pistola que Mario haba estado sosteniendo en la mano la pistola de Mono Naranja la apuntaba ahora directamente. Su corazn dio un salto. Tard unos segundos en darse cuenta de la situacin: tena en las manos un arma cargada. En otros tiempos, Kat tal vez habra pensado lo bastante rpido y habra sido lo bastante implacable como para dispararle. Problema solucionado. Los aos la haban vuelto demasiado civilizada. Kate respir hondo. El pulso le retumbaba en las orejas. Se le retorci el estmago y las rodillas se le aflojaron. No puedes delatarme sin delatarte tambin a ti mismo dijo. Sus miradas se encontraron y Mario sonri. Era una sonrisa de satisfaccin. Sabes?, eso es lo bonito. Tal como lo veo, de los dos, yo tengo

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mucho menos que perder. Riiiing. Dios mo. Y ahora escchame bien: te dir lo que vas a hacer. Kate respir. Sus entraas se estremecieron. Asi con fuerza la pistola. Y escuch. Y en cuanto termin de escuchar, cogi el telfono.

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Captulo 9
El colegio de Ben, Greathouse Elementary, era un gran rectngulo de dos plantas con ordenadas hileras de ventanas de aluminio con un patio cubierto de hierba, un campo de deportes en la parte trasera y un amplio camino que conduca a la puerta principal. El edificio era antiguo y de aspecto institucional. Estaba rodeado de rboles de Judas, preciosos cuando florecan en primavera, a juzgar por algunas fotos que haba visto Kate, pero amorfos y grises bajo el incesante asalto de la lluvia. El camino de entrada pasaba por delante de un porche que protega las escaleras y la entrada principal de la lluvia. A ambos lados de la parte cubierta, delante de las escaleras, dos seales advertan: No aparcar. Carril para bomberos. Kate hizo caso omiso de las seales y aparc su Toyota Camry azul junto al bordillo pintado de amarillo, justo enfrente del porche. Haba tenido puesta la calefaccin a tope con la esperanza de que el pelo y la ropa se le secasen durante los veinte minutos de trayecto que haba entre la oficina del fiscal de distrito, en el nmero 3 de la plaza South Penn, y el colegio de Ben, situado en el suburbio Filadelfia Nordeste donde vivan. Cuando sac la llave del contacto, sin embargo, tanto el pelo como la ropa seguan fros y hmedos. Un rpido vistazo en el espejo le confirm que, salvo por unos pocos rizos ondulados que haban recibido el impacto directo del aire caliente de la calefaccin, su pelo segua siendo un revoltijo mojado. Se lo recogi hacia arriba, se lo sujet con un par de horquillas que encontr junto al cenicero del coche y, tras coger el paraguas que haba dejado en el asiento trasero, sali del vehculo. Cuando el aire fro le golpe el rostro, se estremeci. La lluvia golpeaba con fuerza su paraguas, al ritmo de los latidos todava acelerados de su corazn. En cuanto Kate alcanz los escalones de hormign, cerr el paraguas y lo sacudi. Mientras suba las escaleras, hizo un rpido inventario mental de su aspecto general y decidi que, salvo por las zapatillas deportivas que haba cogido de la bolsa del gimnasio que guardaba en el coche, era relativamente normal. Cosa que era importante, por el bien de Ben. Intent abrir sin xito tres de las cuatro puertas de acceso que haba bajo el porche hasta que por fin prob con la que estaba ms a la derecha: era la nica que no haban cerrado con llave. Supuso que mantener cerradas las otras tres puertas era una de las medidas de seguridad que ahora se implementaban incluso en los colegios ms seguros. Al empujar la cuarta puerta se fij en el letrero que haba pegado en el cristal: Reunin del AMPA, el jueves a las 19.30, en la cafetera. Kate sinti una opresin en el pecho. Desde que Ben haba empezado en la guardera, se haba hecho el propsito de asistir a todas las reuniones de la Asociacin de Madres y Padres de Alumnos, costase lo que

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costase. Tener una madre que asistiera a las reuniones del AMPA era una parte indispensable de la infancia que quera para Ben. Una infancia normal. Muy diferente de la suya, tanto como si hubieran vivido en planetas diferentes. Todava le resultaba casi imposible creer que el mundo que tan esmeradamente estaba construyendo para ambos corriese peligro de hacerse aicos. A menos que hiciese lo que quera Mario. Kate sinti que empezaba a temblar por dentro, y apret los dientes. Ahora no. Ahora no pienses en eso. Seora White? La secretaria la salud con voz grave y agradable en cuanto entr en el amplio vestbulo, una estancia pintada de color crema, con el suelo de linleo gris y las paredes adornadas con ristras de coloridas hojas de otoo recortadas en cartulina. Era una mujer de unos sesenta y pocos aos, con aspecto de abuela: tena el pelo blanco, llevaba gafas bifocales y una rebeca azul celeste de cuello redondo. Estaba sentada en su escritorio, ubicado tras el mostrador que separaba la zona de oficinas del vestbulo, sin duda para que pudiera controlar todas las entradas y salidas por la puerta principal: otra medida de seguridad. Cuando Kate haba visitado el colegio, en la poca en que buscaba un lugar donde vivir tras haber sido contratada como ayudante del fiscal de distrito, el padre voluntario que le haba enseado las instalaciones le haba asegurado que, entre otras cosas, en Greathouse se preocupaban mucho de la seguridad. S, hola, lamento haber tardado tanto dijo Kate esquivando a un risueo cuarteto de nias con coleta que transportaban por el pasillo un contrachapado sobre el que haba lo que evidentemente era alguna especie de proyecto de clase. Se acerc al mostrador y mir hacia la zona de oficinas. Como el vestbulo, la zona de oficinas tena un aspecto infantil y acogedor; en la pared del fondo haba un gran panel rojo repleto de dibujos de los nios. He venido tan deprisa como he podido. Tranquila, ya lo entiendo. Con todo lo que ha ocurrido en el centro... No sabe lo mucho que me he alegrado cuando nos ha devuelto la llamada. Ben empezaba a estar muy angustiado. Tenamos el televisor de ah detrs encendido y he tenido que apagarlo. Han empezado a mostrar imgenes en directo de lo que estaba ocurriendo, y Ben estaba convencido de que usted se encontraba en peligro. La secretaria se levant y Kate observ que estaba ms bien entradita en carnes. Tambin pudo leer la etiqueta que llevaba sujeta al jersey: Sra. Sherry Jackson. Vale, lo archivo, pens Kate. La secretaria le dijo entonces bajando el tono de voz: Dicen que han muerto diez personas, incluido un juez. Se qued mirando a Kate esperando una confirmacin. Kate sinti una tensin en el estmago. No pienses en eso. As que sacudi la cabeza y respondi: No lo s. Bueno dijo la seora Jackson con una sonrisa, Ben est tumbado ah atrs. Si quiere ir firmando en el registro de salida, yo ir a buscarle. Mientras Kate firmaba conforme se llevaba a Ben, la seora Jackson desapareci por una puerta posterior de la oficina. De pronto un gritero la

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sobresalt. Kate mir a su alrededor y descubri a un grupo de unos seis nios que parecan tener la misma edad de Ben. Todos llevaban bambas y un uniforme de gimnasia de color azul brillante que Kate reconoci enseguida, porque, haca poco ms de un mes, se haba gastado cincuenta pavos para comprarle a Ben dos conjuntos iguales; uno de los nios sostena una pelota de baloncesto. Kate no les conoca haca demasiado poco que Ben haba ingresado en el colegio, pero les sonri de todos modos. Uno le devolvi la sonrisa mientras corra junto a los dems; luego doblaron una esquina y desaparecieron por el hueco de una escalera. El alboroto de sus pasos sigui retumbando en el vestbulo mientras bajaban hacia el nivel del stano. Mam? Kate se volvi rpidamente y vio salir a Ben por la puerta que haba a la derecha de la oficina. La seora Jackson apareci detrs de l. Ben llevaba colgada del hombro la mochila que Kate saba por experiencia que era increblemente pesada para un nio de nueve aos y caminaba algo ladeado. A Kate se le endulzaron los ojos al verle. Iba todo despeinado, pero era un nio guapo, con los mismos ojos azul claro de su madre. Tena la tez clara y los rasgos delicados, y era algo bajo y delgado para su edad. Aquel da vesta pantalones tejanos, un polo a rayas azules y verdes, y zapatillas deportivas. El pelo, como siempre, le caa sobre los ojos, y se lo apart impacientemente con la mano. Cuando Kate le vio, despus de todo lo que haba estado a punto de ocurrir y lo que haba estado a punto de perder, se le humedecieron los ojos. Su corazn se hinch de amor irrefrenable hacia su hijo, pero Kate se esforz por no derramar ni una sola lgrima en su presencia. Le habra dado un abrazo, pero Ben estaba en aquella edad en la que recibir un abrazo de la madre en pblico es motivo de vergenza. As que simplemente le sonri. Ben no le devolvi la sonrisa. Hola, cielo. Ben hizo una mueca, y Kate se dio cuenta de inmediato de que haba dicho algo inapropiado. Ahora que ya estaba en cuarto, que le llamaran cielo le pareca muy infantil. En realidad, le haba prohibido que le llamase nada excepto simplemente Ben (y sas haban sido sus rdenes). Y como Kate era tan buena madre, slo haba sucumbido a la tentacin de decirle que le quera una o dos veces. Para su disgusto, por supuesto. Si no hago lo que quiere Mario, qu ser de Ben? La boca se le llen con el sabor del pnico, pero trag saliva. Ahora no pienses en eso. Ya lo pensars luego... Dice que ya se encuentra mejor inform la seora Jackson cuando Kate dio un paso adelante para aliviar a Ben de su mochila. Como ya haba sospechado, pareca que estuviese llena de ladrillos. Otra pandilla de nios irrumpi corriendo por un extremo del vestbulo, pero al ver a la seora Jackson redujeron el paso. Mientras se acercaban, Kate se dio cuenta de que eran cuatro, y que Ben se situaba tmidamente detrs de ella, tratando claramente de desaparecer de la vista. Kate frunci el ceo.

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Hola, seora Jackson dijeron a coro un par de los nios. Kate not que la miraban con curiosidad, y tambin a Ben, que pareca que se hubiese desvanecido detrs de ella. Sinti que su hijo se encoga, que se pegaba a su espalda, y se le encogi el corazn. Kate saba que para l haba sido duro dejar el pequeo apartamento de South Kensington, donde haban vivido mientras ella estudi en la Universidad de Drexel y luego en la Facultad de Derecho de Temple. Pero Kate no deseaba que Ben creciese en un rea empobrecida en la que tuviese que salir a la calle en compaa de un adulto, ni tampoco que asistiese a una escuela donde las pandillas vagaban por los pasillos, las peleas eran algo cotidiano y los profesores se haban dejado vencer por la apata. Quera que tuviese una infancia feliz en un barrio de clase media, donde pasear en bicicleta, celebrar Halloween con los vecinos o jugar al escondite con linternas en verano formase parte de la estructura social. Quera que recibiese una buena educacin en un colegio afectuoso y paternal, como el Greathouse Elementary. Quera que estuviese tan acostumbrado a sentirse seguro que ni siquiera tuviese que plantearse el problema de la inseguridad. En resumidas cuentas, quera que tuviese todo lo que ella no haba tenido. Ser mejor que os deis prisa. Al seor Farris no le gusta que los alumnos lleguen tarde a gimnasia les advirti a los nios la seora Jackson en cuanto pasaron junto a ella. Pero cmo vamos a darnos prisa si no se nos permite correr por los pasillos? respondi uno de los nios mientras los dems empezaban a rer por lo bajo. Claro, porque vosotros no hacis nunca lo que no se os permite, verdad? pregunt la seora Jackson en tono simuladamente severo poniendo los brazos en jarras. Esto provoc ms risas y una ronda de sacudidas de cabeza como respuesta. Una vez hubieron pasado de largo, volvieron a acelerar hasta alcanzar la escalera, por la que desaparecieron. Con este tiempo, lo nico que pueden hacer en clase del seor Farris es jugar al baloncesto. La seora Jackson mir a Ben, que se haba vuelto a hacer visible cuando hubieron desaparecido los nios, y le dijo: Algunos de estos nios van a tu clase, verdad, Ben? S respondi Ben con abatimiento, y levant la cabeza hacia Kate . Podemos irnos, mam? No me encuentro muy bien. Claro. Kate sonri a la seora Jackson, que le devolvi la sonrisa dispuesta a dirigirse de nuevo a su mesa. En cuanto hubo dado unos pasos, se volvi hacia Ben y le dijo: Espero que maana te encuentres mejor. Gracias contest Kate al ver que Ben no lo haca. Ben se desliz hacia el asiento de atrs mientras su madre corra alrededor del coche hasta alcanzar la puerta delantera. Tras depositar el paraguas mojado y la mochila de Ben a los pies del asiento del copiloto, puso en marcha el Camry y le pregunt a su hijo:

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Qu? Quieres que hagamos una parada en la consulta de la pediatra? No. El vaivn del limpiaparabrisas, el zumbido de la calefaccin y el repiqueteo de la lluvia sobre el metal se combinaron para ahogar la respuesta entre dientes de Ben. El olor a quemado que sala de las rejillas en cuanto se pona en marcha la calefaccin empez a imponerse. Kate, sabedora de que Ben detestaba aquel olor, baj la calefaccin. Si no te encuentras bien... Tampoco me encuentro tan mal. Kate suspir. No tendr esto algo que ver con que hoy jugasen al baloncesto en gimnasia, verdad? Silencio. Que Kate tradujo como un: Pues claro. Mientras torca a la izquierda por West Oak, la tranquila calle residencial de delante del colegio, Kate ech un vistazo a su hijo por el retrovisor. Tena los delgados hombros encogidos y miraba melanclicamente por la ventana empapada por la lluvia. Sentado ah atrs, se le vea pequeo y derrotado, y Kate sinti un familiar arranque de amor, culpa y preocupacin. Ella se esforzaba al mximo, pero y si estaba llevando mal todo el asunto maternal? Qu s yo de educar a un hijo? Ben White, de verdad has vomitado? Ms silencio. Traduccin: No. A ver, vamos, cuntamelo todo. Kate fren en una seal de stop, esper su turno mientras un Honda rojo avanzaba en el cruce delante de ella, y luego gir a la derecha por la avenida Maple. Ellos vivan en Beech Court, que estaba algo ms lejos, a poca distancia a pie del colegio, en una de las secciones menos caras de Foxchase, un barrio exclusivo que slo poda permitirse con mucho sacrificio. Haba firmado el alquiler de la casita por un ao teniendo en mente a un Ben sonriente, brincando por las aceras en compaa de sus amigos, y yendo y viniendo del colegio. La realidad era que cada maana le llevaba en coche al colegio y que Suzy Perry, la madre de la amiga de Ben, Samantha, y de dos nios ms pequeos, le recoga a la salida y le llevaba a su casa, donde se quedaba hasta que Kate le pasaba a buscar al salir del trabajo. Ben, adems, no pareca tener ms amigos que Samantha que haca un curso ms que l y que, como deca Ben con desespero, era una nia y ya raramente sonrea. Y eso la mataba. Soy un desastre jugando al baloncesto dijo su vocecilla con tristeza y rabia. Kate volvi a suspirar, esta vez para s. Tras uno de los sucesos ms terrorficos de su vida, tras el terror que haban surgido de la nada, esto no era ms que una pena menor. Aunque dola de todos modos. No es verdad protest ella convencida, mirndole por el espejo. Ben tambin la estaba mirando por el espejo, y sus miradas se cruzaron. S que es verdad dijo con un hilito de voz que Kate tuvo

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dificultades para or. Luego, tras una breve pausa, aadi: Nadie me quiere en su equipo. A Kate se le rompi el corazn. Ben no sola hablarle de las cosas que le iban mal: Ya tienes bastantes preocupaciones, le haba dicho en una ocasin memorable cuando ella le haba preguntado por qu no le haba contado que algunos de los nios mayores de su colegio anterior le robaban el desayuno que le preparaba cada da. De modo que si ahora le contaba esto era porque le preocupaba mucho. Kate estuvo a punto de decir: Claro que te quieren, porque tena la tendencia a negar el dolor ante su hijo, a animarle, a hacer todo lo posible para persuadirle de que estaba equivocado. Pero el caso era que Ben pillaba enseguida las mentiras. Especialmente las de su madre. Y, adems, realmente no era demasiado bueno jugando al baloncesto, ni practicando cualquier deporte. No slo se pareca a ella en ese aspecto: ninguno de los dos eran atletas. A Ben le iba bien en el colegio, especialmente en lenguaje, arte y matemticas. Era un genio con los ordenadores. Miraba el Discovery Channel con la misma devocin fantica con la que alguna gente disfruta de los canales de deportes. Le encantaba leer, y uno de los motivos por los que su mochila siempre pesaba tanto era porque, adems de los deberes del colegio, siempre llevaba un par de libros: el que estuviese leyendo en ese momento y el que pensaba leerse a continuacin; as, si el primero se le acababa inesperadamente, estaba preparado. Siempre que tena la oportunidad, sacaba su libro y se enfrascaba en la lectura: antes de empezar la clase, cuando terminaba pronto un ejercicio, incluso a la hora de comer o del recreo. Eso tenda a valerle las simpatas de los profesores, pero no las de sus compaeros de clase. Si aadimos a eso que era bajo para su edad, tmido con los desconocidos y que acababa de empezar en un colegio nuevo, no resultaba nada sorprendente que tuviese problemas para hacer amigos. Lo que no significaba que no doliese. Un montn. Cmo debo responder ante esto? Dios mo, no tengo la ms mnima idea. Eligen los equipos? pregunt Kate con cautela, tratando de hacerse una idea de qu estaba ocurriendo realmente. En gimnasia? Una mirada oportuna por el retrovisor le permiti ver que Ben asenta con la cabeza. Y quin elige? Algunos tos de la clase dijo Ben encogiendo los hombros. La expresin tos le pareci tan masculina que Kate tuvo de pronto la conmovedora visin del hombre en que su hijo se esforzaba en convertirse. Algn da. Ahora no es ms que un nio. La desesperacin le atenaz las entraas: Un nio pequeo que cree que su madre puede arreglarlo todo. Slo que a veces no puede. El pnico intent asomar su fea cabeza otra vez, pero Kate le oblig a esconderse. Respirando hondo, fren en otro cruce y dobl hacia la derecha por Beech Court. Bueno, y quin elige a los chicos que eligen?

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Nadie. Por supuesto. Eso habra sido demasiado fcil. Una llamada de telfono y... Al empezar la gimnasia tenemos que correr unas vueltas. Los cuatro primeros que terminan son los capitanes, y pueden elegir a quin quieren para su equipo. Jugamos a media pista, con dos equipos en cada mitad de la pista. Ben hizo una pausa. Yo suelo acabar el ltimo. Y me eligen el ltimo. Incluso a Shawn Pascal, que tiene un brazo roto, le eligen antes que a m. Otra mirada rpida por el espejo retrovisor le permiti ver que Ben dibujaba en la condensacin de la parte interior de la ventana. Eso no mola dijo Kate. Ya. Y las nias? Las nias tienen sus propios equipos y juegan en el gimnasio pequeo. Deberamos entrenar. T y yo, hijo. Mam, t no vales para el baloncesto. Y lo sabes. Eso no quiere decir que no podamos entrenar. As mejoraremos los dos. Ben resopl. Como si eso sirviese de algo. Adems, no me gusta el baloncesto. Kate mir a su hijo por el espejo. Seguro que eres uno de los que mejor leen de tu clase. Como si eso le importase a alguien. A m s. Y seguro que a tus profesores tambin. Ben volvi a resoplar. Hay una cesta de baloncesto en el garaje. Podramos entrenar en la entrada. Yo no quiero entrenar. Ya te he dicho que no me gusta el baloncesto. Cambiemos de tema, vale? Kate apret los labios tratando de refrenar su tendencia a no abandonar sus preocupaciones. Y entonces vio aparecer su casa a la izquierda. se era uno de los barrios ms nuevos de Filadelfia, una cuadrcula de calles meticulosamente diseadas, salpicadas por pequeos centros comerciales y relativamente cerca de la I-95 y del ro Delaware. No estaba nada lejos de su trabajo, tena buenos colegios y muy poca delincuencia. La mayor parte de las casas eran de los aos cincuenta y sesenta. Eran o pequeas casas de estilo Cape Cod o modestos dplex, con patios delanteros del tamao de un sello de correos. Al ser un barrio familiar, muchas de las ventanas tenan las luces encendidas: madres que estaban en casa con sus hijos. Su casa, sin embargo, estaba silenciosa y oscura. Era una casa de estilo Cape Cod bastante pequea, con ladrillos pintados en gris y contraventanas negras y dos pintorescos hastiales. La lluvia caa a cntaros sobre el roble y el lustroso acebo verde que haba junto al porche de entrada, y se deslizaba por el techo de tablilla negra para caer como una cascada sobre la pulcra hilera de arbustos que rodeaban la parte delantera de la casa. Kate observ con consternacin el gran charco de agua que se haba

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formado. Era evidente que haca falta limpiar las alcantarillas, pero, al ser la primera vez que alquilaba una casa, no saba si hacerlo le corresponda a ella o al propietario. Archvalo como otro problema del que preocuparse ms adelante. Kate enfil por el camino de entrada y puls el mando de apertura del garaje. El sonido del agua qued ahogado por el gruido de la puerta del garaje que se abra. Haba muchas cosas que le gustaban de esa casa, pero la primera de la lista era el garaje adosado. Haba tenido que aparcar en la calle durante muchos aos, y ella y Ben, junto con los paquetes, la comida, la mochila o lo que tuviesen que cargar, haban tenido que aparselas para llegar hasta casa hiciese el tiempo que hiciese. Aparcar en un garaje, aunque fuese pequeo, estuviese abarrotado, y careciese de luz en el techo, le pareca un autntico lujo. Si no hago lo que quiere Mario, perderemos la casa. Perder mi trabajo y mi libertad. Tal vez pierda incluso la vida. Y a Ben. Perdera a Ben. Su corazn se encogi con solo pensarlo. Kate aparc en el garaje y puls el botn para que la puerta del garaje volviese a cerrarse. Mientras la puerta se cerraba, su mirada se desvi hacia la solitaria canasta de baloncesto. Tal vez podra... Mam? Ben pareca hablar algo ms alto ahora que el motor del coche ya no estaba en marcha. Quin cuidara de m se te ocurriera algo? La puerta del garaje se encontr con el suelo de cemento con un sonido metlico. Kate se qued sentada durante un segundo en aquella lgubre oscuridad que ola a humedad, con las manos todava aferradas al volante. La pregunta golpe su alma con un terror glido. Porque aquel da haba estado a punto de ocurrirle algo. Kate saba por qu lo preguntaba, por supuesto. Haba visto por la tele parte de lo sucedido en el Centro de Justicia Penal. Sin duda habran hablado del juez que haba muerto, de los alguaciles que haban muerto, de muertos y punto. Slo le caba esperar que no hubiese visto demasiado. Iba a tener que hablar con l sobre aquello: tena que averiguar qu saba, qu pensaba y qu tema, y darle pronto una versin retocada de cmo se haba visto envuelta en aquel horror, porque si no lo haca ella, sin duda lo hara alguien del colegio. Pero todava no. Todava no poda afrontarlo. Todava estaba demasiado afectada. No me va a ocurrir nada dijo firmemente, y sali del coche. Ben la sigui y ambos entraron en casa. El garaje daba a la cocina. Era una estancia alegre, con armarios amarillos y encimeras de frmica blanca. Los electrodomsticos tambin eran blancos. Venan con la casa, por lo que no eran nuevos, pero funcionaban, que era lo nico que peda Kate. Al otro lado de la nevera, una puerta llevaba a un pequeo patio trasero vallado. En el centro de la cocina haba una mesa redonda de arce con cuatro sillas, que, como la mayor parte de los muebles de la casa, eran de segunda mano. Kate encendi la luz. Haba platos del desayuno en el fregadero

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aquella maana se le haba hecho demasiado tarde para llenar el lavaplatos y unos cuantos Cheerios esparcidos por el suelo rayado de parqu. Arriba, las camas estaban por hacer. Y en el stano, la cesta de la ropa sucia llevaba varios das llena. O sea que no era Supermam. Aunque lo intentaba. Tienes hambre? pregunt mientras Ben dejaba la mochila sobre la mesa. No dijo lanzndole una sonrisa burlona. Acabo de vomitar, no te acuerdas? S que me acuerdo replic secamente, tratando de darle una zurra no demasiado amistosa en el trasero. Ben la esquiv, sonri de oreja a oreja y desapareci hacia la sala de estar. Kate grit: No me gusta que te hagas el enfermo, entendido? S, vale. Tal vez debera castigarle o algo, para que sepa que hablo en serio. Pero se senta tan aliviada de verle ms animado que descart la idea casi al momento de tenerla. Entonces empez a darle vueltas a que una madre ms experta probablemente sera ms estricta con la disciplina, pero lo dej estar. Como las alcantarillas desbordadas, que Ben fingiese estar enfermo era en ese momento el menor de sus problemas. El miedo le retorci las entraas. Qu har? Pero ya saba la respuesta y eso la aterraba. La pregunta de Ben sobre quin cuidara de l si a ella le ocurra algo haba dejado clara su situacin. A la mierda la tica, la moral, la integridad personal y la responsabilidad penal. A menos que tuviese algn tipo de lluvia de ideas durante las pocas horas siguientes y encontrase alguna salida que todava no se le haba ocurrido, iba a tener que hacer exactamente lo que Mario le haba dicho que hiciese. Bailar con el diablo para quitrselo de encima y echarle de su vida. Simplemente no haba otra opcin. Por el bien de Ben. Y no importaba que su corazn palpitase y su pulso se acelerase y sintiese un mareo slo de pensarlo. Mientras Ben suba a su santuario favorito, su habitacin, Kate llam a la oficina. Respondi la auxiliar administrativa, Mona Morrison, de cuarenta y un aos y madre recientemente divorciada de una hija en edad escolar. Dios mo, Kate, dnde ests? Bryan, la polica, un par de periodistas, ha llamado todo el mundo preguntando por ti. Ests bien? Qu ha sucedido? El tono de Mona dejaba claro que se mora de ganas de saberlo todo. Estoy bien. Ben se ha mareado en el colegio y he tenido que pasar a recogerle. Ahora estoy en casa. Cmo que ests bien? chill Mona. Eso es imposible! Te han tomado como rehn. Has tenido que arrebatarle la pistola y dispararle al tipo para liberarte. La noticia sale en todos los canales. Cmo puedes

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estar bien? Ahora no puedo responder a eso. Luego vino la idea corolaria. Tengo que responder a eso. De verdad que s insisti Kate, aunque se le encogi el corazn al pensar que su mentira estaba siendo retransmitida por toda la ciudad. Mira, Ben est en casa enfermo. Slo necesito algo de tiempo para la descompresin, as que me tomar el resto del da libre. Dile a todo el mundo que vendr maana. Pero... Kate no le dej tiempo a Mona para seguir protestando. Colg y fue hacia la sala de estar. Las cortinas no estaban corridas, y, a travs de la amplia ventana principal, vio que la lluvia segua cayendo. Se qued contemplndola unos instantes y se acerc finalmente a cerrar las cortinas, de una tela de color canela parecida a la seda (otra ganga de eBay de la que se senta particularmente orgullosa: las cortinas valen una fortuna). Un gran sof a cuadros marrones y canela (cortesa de Goodwill), un silln-balancn reclinable dorado (de la tienda de segunda mano), una mesita de caf y varias mesitas auxiliares a juego (mercadillo), una alfombra trenzada de tono tierra (otra ganga del mercadillo), y el carrito de la tele que haba junto a la chimenea completaban el mobiliario. Las paredes eran blancas, como todas las de la casa, a excepcin de las de la habitacin de Ben, que, a peticin suya, Kate haba pintado en azul marino. En las paredes haba colgado algunos de los dibujos en blanco y negro de la ciudad que haba encontrado en una feria a principios del verano de aquel ao y que haba hecho enmarcar. El resultado era atractivo, pens, y no demasiado femenino, algo contra lo que, como madre sola y con un solo hijo, trataba de protegerse. El resto de la planta baja de la casa lo conformaban un comedor que Kate haba transformado en despacho para poder trabajar en casa, un pequeo cuarto de bao situado debajo de las escaleras, el vestbulo de entrada y la cocina. En cuanto corri las cortinas, la habitacin se qued a oscuras. Kate encendi una de las lmparas de latn que haba en una de las mesas que flanqueaban el sof, y encendi el televisor. Se qued ah en pie un momento, indecisa, y luego sacudi la cabeza: en ese preciso instante no quera saberlo. As que se fue arriba y se duch. En cuanto se dispuso a bajar de nuevo, una media hora ms tarde, la sensacin de fro haba desaparecido, pero no haba podido librarse de su malestar interior. El siguiente punto de su agenda mental era prepararle la comida a Ben, que estaba feliz leyendo en su habitacin. En cuanto hubo bajado un par de escalones se qued de piedra: a travs de la pequea ventana de cristal de la puerta principal vio un coche patrulla de la polica que se detena frente a la casa. Seguido, al cabo de un brevsimo instante, de una furgoneta blanca de la tele. Su estmago se lanz en picado hacia el suelo.

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Captulo 10
El Centro Federal de Detencin estaba muy cerca del despacho de Kate, justo doblando la esquina. Pero haba esperado hasta el da siguiente para recorrer los pocos metros que la separaban del edificio de piedra que se elevaba en el ajetreado y turstico centro de la ciudad, con la esperanza de que en la oficina remitieran los continuos comentarios acerca de su papel en el suceso, y la gente volviera a concentrarse en su trabajo. Vamos, tranquila, la gente no te est mirando: slo te lo imaginas. O no. La masacre en el Centro de Justicia Penal haba sido el da anterior la protagonista de las noticias de la CNN, la MSNBC, la Fox, el canal sobre tribunales CourtTV y todos los canales locales, y haba sido el tema central de programas como Nancy Grace y Hannity & Colmes, por citar un par. Aquella maana los programas Hoy, Buenos Das Amrica y las Noticias de la Maana haban mantenido a Amrica al corriente. La historia haba copado las portadas de todos los peridicos locales, incluidos el Phidadelphia Enquirer y el Tribune. Kate pas junto a un quiosco y se qued horrorizada al ver en la portada de USA Today una foto del interior de la sala de vistas 207 despus de la matanza. No le cupo ninguna duda de que su propia fotografa deba de aparecer en algn lugar. Por suerte, en la foto del anuario del tercer curso de la facultad de derecho, la que pareca tener ms xito, apareca sonriente y con el pelo suelto. Esa maana, en cambio, llevaba los cabellos recogidos en un moo y sin duda no sonrea. A juzgar por como se senta, tal vez jams volvera a sonrer. Cada vez que pensaba en Mario, un escalofro le recorra la espalda. Haca aos que haba conseguido quitarse a Mario y a su antigua pandilla de la cabeza, y estaba convencida de que nunca volvera a verles. Pero, como la mala hierba, Mario haba vuelto a aparecer, y si Kate no cumpla con lo acordado, Mario, tal como le haba advertido antes de desaparecer por el hueco de ventilacin, empezara sin duda a hablar de su pasado compartido. Al pensarlo se estremeci. Era un hermoso da de otoo, soleado, pero fresco, y el azul del cielo estaba salpicado por delicadas nubes blancas que flotaban en lo alto sobre el perfil dentado de los rascacielos de la ciudad. De la lluvia del da anterior no quedaban ms que algunos charcos aislados. Kate se haba puesto esa maana unos zapatos negros sin tacn, los nicos que le quedaban despus de haber abandonado sus Stuart Weitzman en el Centro de Justicia, unos pantalones negros, su camiseta Hanes blanca, y una chaqueta a rayas gris marengo que trataba de mantener cerrada mientras caminaba: estaba helada hasta la mdula, aunque era consciente de que el responsable no era el tiempo, sino la angustia que la embargaba. Los gases de los coches, el asfalto que estaban colocando

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calle arriba y los perritos calientes del puesto de la esquina viciaban el aire. Kate respir hondo de todos modos, tratando de calmar sus nervios destrozados. Fue un desperdicio de aire malsano. Me siento como una delincuente. El agudo ratat de una taladradora, unido al zumbido de los coches y las voces de los transentes que abarrotaban la acera, inundaba la calle de un ruido ensordecedor que no lograba sin embargo ahogar el retumbar de su pulso acelerado. Sabes qu? Eres una delincuente. Sinti nuseas slo de pensarlo. Al pasar por delante de la tienda de dulces Ye Olde Candy Shoppe, situada en una de las docenas de hileras de casas de la era colonial que llenan la calle Juniper, se vio reflejada en el escaparate: estaba plida, ojerosa y tena una expresin severa de la boca. Cualquiera que la viera asegurara que acababa de recibir un montn de malas noticias. No te preguntas por qu? Al doblar la esquina de la calle Arch, alz la mirada para observar el slido rectngulo de piedra donde se encontraba el centro de detencin. Las estrechas rendijas que se abran en la piedra y que hacan las veces de ventanas eran la nica indicacin exterior de que tras esos muros se encontraban los delincuentes ms peligrosos de la ciudad. La decisin de construir un complejo penitenciario justo en el corazn de la Ciudad del Amor Fraternal, siempre abarrotado de turistas, levant en su momento muchas controversias. De lo que los turistas no parecan darse cuenta era de que Filadelfia es una de las reas metropolitanas ms peligrosas del pas. El jefe de polica, tras tirar la toalla ante el aumento del ndice de delitos, haba defendido recientemente la formacin de una fuerza de vigilantes integrada por diez mil civiles y destinada a patrullar las calles, con la esperanza de contener la creciente oleada de asesinatos, violaciones, robos a mano armada, agresiones con agravante y otros muchos delitos. Que tenga buena suerte. Al pasar por debajo de la bandera de Estados Unidos, una rfaga de viento que corra entre los elevados edificios sacudi la tela. Kate alz entonces la vista y se dio cuenta de que las barras y estrellas y la bandera azul de la mancomunidad ondeaban a media asta. A Kate se le hizo un nudo en la garganta y el corazn se le encogi de tristeza. Por el juez Moran, por supuesto, y por los cuatro alguaciles y los dos civiles que haban perdido la vida el da anterior. Los presos que haban muerto no se incluan en el luto oficial, aunque, al ver las banderas a media asta, Kate tambin sinti lstima por ellos. Si las cosas hubiesen ido de otra forma, tal vez ella tambin estara muerta. El hecho de seguir con vida era algo que tena que agradecer profundamente, se record a s misma con gravedad. Aunque est atrapada como una rata en una ratera. Esta maana la he visto por la tele le dijo la guardia negra mientras tramitaba su pase de acceso. Kate le entreg su documento de identidad y pas por el detector de metales observando el flujo regular de

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gente que entraba y sala de las reas de seguridad. Con lo que le pas, yo estara en la cama con una manta sobre la cabeza. Qu demonios hace trabajando hoy? Kate forz una sonrisa y encogi los hombros. Hay que comer. La mujer puso cara de compasin mientras le devolva a Kate el carn de identidad. En eso tiene toda la razn. Tome, ya puede pasar. En cuanto por fin se sent en la silla de plstico de uno de los cubculos cubiertos de grafitis donde los letrados se reunan con los presos, Kate se sinti como si hubiese superado una prueba. Prcticamente todas las personas con las que se haba cruzado le haban hecho alguna pregunta o algn comentario sobre lo que haba sucedido el da anterior. Y los que no haban tenido la oportunidad de hablar directamente con ella la haban seguido con la mirada, llevados por la curiosidad. Afortunadamente, era un da ajetreado, as que nadie poda permitirse perder mucho tiempo conversando. El Centro de Justicia Penal haba quedado cerrado al pblico como parte de la investigacin de los tiroteos y el intento de fuga. El propio centro de detencin estaba en alerta mxima. Todos los juicios programados para un futuro prximo se estaban cambiando de fecha o aplazando sine die, lo que se traduca en una confusin masiva, un tsunami de abogados que corran a visitar a clientes y una tonelada de trabajo extra para todos ellos. Kate consider el caos como una bendicin. Tena la doble virtud de mantener a todo el mundo demasiado ocupado para pensar y de provocar cambios en las fechas y los horarios, en los expedientes de los casos, en las asignaciones y en los procedimientos judiciales. Eso facilitaba la tarea que le haba encargado Mario. Si no hago lo que quiere... Se le hizo un nudo en la garganta, se lami los labios y apret involuntariamente los puos: las consecuencias podan resultar demasiado difciles de soportar. Kat la expeditiva no habra tenido ningn problema en hacer lo que hubiese que hacer para salir de aquel embrollo. Pero Kate la consciente s lo tena. Recuperar el expediente de Mario del sistema informtico haba sido sencillo. Un ayudante del fiscal de distrito de la unidad de delitos graves haba sido asignado al caso, aunque no pareca que se hubiese hecho demasiado desde entonces. Kate se haba ledo el expediente no una, sino varias veces. En su mayora eran delitos de poca monta: un par de arrestos por posesin de drogas, hurtos menores, falsificacin de cheques. Haba dos condenas por delitos graves, una por agresin con agravantes y otra por trfico de drogas. Haba cumplido condena: seis meses por la agresin con agravantes y nueve meses de una condena de cinco aos por traficar con drogas el resto se lo haban perdonado por buen comportamiento. Haba salido en libertad condicional haca ocho meses, y le haban vuelto a pillar haca tres semanas y media. Esta vez, alguien haba decidido ser duro con l. La acusacin de posesin de arma de fuego contaba como otro delito grave, lo que significaba que entraba

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dentro de las pautas de la ley tres strikes y eliminado. Como haba dicho l mismo, se enfrentaba a una larga condena. Kate pens que poca gente se lo mereca tanto como l. Pero el caso era que estaba a punto de hacer lo necesario para que le soltasen de nuevo. Se le hizo un nudo en el estmago al pensarlo. Adems de los delitos que ya haban hecho que diera con sus huesos en la crcel, era culpable de participar en el intento de fuga que haba causado tantos muertos el da anterior. Si alguien lo descubra, le acusaran de homicidio en primer grado. Pero nadie lo saba, excepto ella. Y no estaba en posicin de hacer nada al respecto. Si averiguan lo de David Brady, lo primero que harn ser echarte. Luego te detendrn y se llevarn a Ben... El pecho se le empequeeci, y durante unos segundos le cost respirar. Tal vez deberas confesarlo todo. Sacarlo t a la luz y enfrentarte a las consecuencias. La idea entr en su cabeza sin invitacin, e inmediatamente la rechaz. Cmo podra hacer eso? No puedo. Qu pasara con Ben? Cuando el pnico empezaba a serpentear en sus entraas, la puerta del cubculo se abri. El miedo empez de pronto a correr por sus venas y, con los ojos como platos y la respiracin acelerada, Kate levant la mirada y vio aparecer a Mario al otro lado del muro de cristal a prueba de balas que se levantaba desde el centro de la mesa donde estaba sentada. Todos los msculos de su cuerpo se tensaron. El miedo se solidific y se dej caer como una piedra en su estmago. Kate apret los dientes, deposit las palmas de sus manos sobre la superficie lisa de metal de la mesa y combati la necesidad urgente de ponerse en pie de un brinco y salir corriendo. Pero se qued sentada. Mario la vio a travs de la barrera. Sus ojos la recorrieron de arriba abajo y sus labios se arquearon con evidente satisfaccin. Entonces se volvi hacia atrs para decirle algo a alguien que tena a sus espaldas, presumiblemente el agente que le escoltaba. Sigue siendo el mismo chulo gilipollas. Kate respir hondo, con la esperanza de tranquilizarse. Deliberadamente, relaj los msculos y apart la mirada. Abri su maletn, que tena a mano izquierda sobre la mesa, sac un bolgrafo y un cuaderno de notas, volvi a cerrar el maletn, y garabate su propio nombre en la parte superior de una hoja simplemente para mantenerse ocupada. Lo peor que poda hacer era permitir que Mario se diera cuenta de lo angustiada o, mejor dicho, aterrorizada que estaba. No permitas que descubra que ests asustada. No caba duda de que Mario haba logrado reunirse con los reclusos retenidos el da anterior en el Centro de Justicia sin que nadie sospechase que haba intervenido en la fuga frustrada. De lo contrario, ahora no estara all. Llevaba el omnipresente mono naranja de todos los presos, y su cabeza rapada brillaba bajo el srdido fluorescente. Kate le recordaba

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de ms joven, cuando an tena la cabeza cubierta de encrespados rizos negros, y verle sin ellos, adems de con bigote y perilla y una masa muscular superdesarrollada, le resultaba chocante. Era difcil reconocer en aquel criminal atiborrado de esteroides al muchacho que haba sido. Y dentro de aquel espacio limitado an pareca ms amenazador. Por primera vez, se fij en el tatuaje que llevaba en la mueca derecha: pareca una especie de dragn negro serpenteante. Sera el smbolo de alguna banda? Si lo era, no lo haba visto nunca. Le sorprendi no haber reparado en l el da anterior, aunque por supuesto se haba concentrado en otras cosas. Como seguir viva. Kate levant la vista mientras Mario se acercaba a la mesa. Sus miradas se cruzaron y a Kate le pareci ver un destello de triunfo en sus ojos. Se acab el aguantar el tipo. Me tiene donde quiere, y lo sabe. El agente que lo escoltaba mir a Kate, asinti con la cabeza, le dijo algo a Mario que ella no pudo or, y se retir, dejndoles a los dos solos. Ya conoca la rutina: cuando quisiese marcharse, o si necesitaba ayuda, lo nico que tena que hacer era pulsar el botn que haba en la pared, cerca de su codo. Por motivos de seguridad, los agentes se quedaban haciendo guardia en el pasillo. No haba vigilancia de vdeo ni sonora en las cabinas. Por ley, se conceda a los letrados y a los presos una intimidad total. No puedo hacerlo, pens presa de otro ataque de pnico mientras Mario se aposentaba en su silla. Mario apoy los codos en la otra mitad de la mesa y cruz los brazos, inclinndose hacia delante, mirndola con confianza a travs del cristal. Simplemente no puedo hacerlo. Librarle de la crcel no supona un problema. El ayudante del fiscal asignado al caso jams lo echara de menos. En un da normal, cada uno de los fiscales se encargaba de unos cuarenta casos, y la mayora de ellos no se le comunicaban hasta la noche antes. La oficina del fiscal de distrito llevaba unos setenta mil casos al ao; el sistema se estaba hundiendo bajo el peso del nmero excesivo de procesos judiciales. El ao anterior, el sesenta por ciento de los delitos graves haban sido desestimados en las vistas previas simplemente porque alguien (acusacin, testigo, polica...) no se haba presentado o no se haba preparado. El sistema judicial era como una puerta giratoria que deja a delincuentes sueltos cada da. Eso lo saba todo el mundo: jueces, abogados, policas y delincuentes. Slo el pblico segua viviendo en una bendita ignorancia. Mario es slo un cretino ms en un ocano repleto de ellos. Cada da salen a la calle docenas como l. Dejndole suelto no ests haciendo nada que no se haya hecho ya antes un milln de veces. Lo nico que tena que hacer era coger el caso y luego simplemente no hacer nada. Presentarse ante el tribunal sin prepararse, sin testigos de la acusacin. La sentencia estaba clara: caso desestimado. Simplemente un indeseable ms que volvera a las calles. Nadie lo sabra. Y ella podra seguir con su vida. Yo lo sabra.

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Mario le sonri cnicamente y cogi el telfono que les serva para comunicarse. Tras una pausa apenas perceptible, Kate hizo lo propio y se coloc el receptor de plstico junto a la oreja. Su corazn lata aceleradamente; tena las palmas de las manos empapadas de sudor. Pero cuando sus miradas se encontraban a travs del cristal, el rostro de Kate no mostraba expresin alguna. Tienes buena pinta, Kitty Kat dijo l por el telfono. De autntica clase alta. Y sexy. Que te den por saco, Mario. Si hago esto... Su voz era fra, abrupta. No poda simplemente darse la vuelta y hacerse la muerta. Ahora ella era una de los buenos; se haba esforzado demasiado para cambiar su vida como para volver atrs. Tena que haber algn modo de escapar de aquello, algn modo de salvarse y de salvar a Ben sin ceder a su chantaje. Pero cul? Eso no lo saba. Todava no. Tena que sobreponerse al pnico, tomarse un tiempo para pensar. Su estrategia inmediata, por tanto, estaba clara: retrasar, retrasar y retrasar. Pues claro que lo vas a hacer dijo l, ampliando su sonrisa. Kate le mir con expresin dura. Finge que ests al mando, aunque tal vez no lo ests. No le permitas pensar que tiene dominada la situacin, aunque y esta vez sin tal vez la tenga dominada. Si hago esto repiti con voz glida, me tendrs que dar algo a cambio: el nombre de tu proveedor, por ejemplo. O detalles de algn crimen que conozcas y quin lo cometi. Mario entorn los ojos y perdi la sonrisa. Qu? No me jodas. No llevo ninguna tarjeta de queda usted libre de la crcel en el bolsillo, sabes? Si quieres que te saque de aqu, tendrs que colaborar conmigo. Dame algo que pueda utilizar como motivo. Algo que pueda presentar ante un juez. Olvdate de eso. No soy ningn chivato. Ni yo puedo hacer milagros. Mario volvi a entornar los ojos. Ayer te salv la vida, zorra. Rodrguez te habra escabechado, eso seguro. Ser mejor que no lo olvides. Si me vuelves a llamar zorra, te garantizo que de lo que me olvidar es de haberte conocido. Te llamar lo que me salga de los huevos repuso Mario agresivo . Te tengo en mis manos, guapa. Ser mejor que me saques de aqu cagando leches. T no tienes nada le dijo Kate mirndole con aire amenazador. Si empiezas a abrir esa bocaza, el que se hundir sers t. Eras t quien llevaba la pistola aquella noche. Crees que veinte aos son una putada? Trata de pensar en la pena de muerte. Te aseguro que si tengo que enfrentarme a ella, t estars en el corredor de la muerte a mi lado. Y no fui yo quien apret el gatillo. Si me sigues presionando, jurar por mi madre muerta que fuiste t. Punto muerto.

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S realista: yo soy abogada, y t un convicto. Si lo niego todo, a quin crees que van a creer? Mario sonri y Kate se qued algo desconcertada. Se formaron algunas arrugas junto al rabillo de sus pequeos y malvados ojos de pitbull y el blanco de sus dientes contrastaba con su oscura barba. A Kate se le par un segundo el corazn. Por suerte, l no poda saberlo de ninguna manera. Nombres y lugares, Kitty Kat. S nombres y lugares. Era verdad, y ambos lo saban. Kate tambin saba que se desmontara como una galleta salada rancia en el fondo del bote antes de dejar que las cosas llegaran tan lejos. Era el momento de bajar el volumen del tono de confrontacin un par de puntos. Mira, Mario, yo quiero ayudarte, por los viejos tiempos y todo eso, pero slo llevo en este trabajo un par de meses. Por mucho que yo les diga que te suelten eso no quiere decir que vayan a hacerlo. An necesito que mi jefe me firme todo lo que hago, y si voy y le digo que quiero rebajar los cargos en tu contra, tendr que darle algn motivo. Vas a tener que darme algo que yo pueda utilizar. Mario apret los labios. Por primera vez, pareca desconcertado. No te voy a dar ni una mierda. Kate encogi los hombros como diciendo t mismo y puls el botn de la pared para avisar al agente. A Mario se le abrieron los ojos de par en par por la sorpresa. Qu coo ests haciendo? Me voy. Tengo que volver al trabajo. Y qu pasa con lo de sacarme de aqu? Como ya te he dicho, para eso necesito que me ayudes. Kat... Su tono de voz denotaba una mezcla de alarma e ira. Y, por cierto, slo para que lo sepas, es un error que me llames cualquier cosa que no sea seorita White. Si se sabe que me conoces de algn modo que no sea estrictamente como abogada, ests jodido, porque si alguien se huele que tenamos una amistad anterior, me quitarn tu caso. Y eso no servir para lo que tienes pensado. La puerta se abri. Mientras el agente entraba en la sala, Kate le dedic a Mario una sonrisa cristalina. Seguiremos en contacto dijo, y colg el telfono. Era imposible que l supiese que le temblaban las rodillas. Mario empez a mover los labios y Kate no tuvo ninguna duda de que de todas las palabras que estaba diciendo la mayora eran tacos. Sus ojos le disparaban a travs del cristal. Pero enseguida tuvo al agente a su lado, que lo agarr por el brazo y le dijo algo: Mario tuvo que colgar. Kate no volvi a mirarle, simplemente se concentr en guardar el cuaderno de notas y el bolgrafo en el maletn mientras l se levantaba y sala de la sala. Cuando estuvo sola, tambin ella se levant. No le sorprendi en absoluto descubrir que temblaba como un flan; el corazn le palpitaba y tena el estmago revuelto. Se senta como un gusano en un anzuelo, retorcindose

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alocadamente para evitar ser devorado por una trucha hambrienta. Pero haba ganado algo de tiempo. Aunque no saba exactamente para qu le servira. Pero ya era algo. Cuando hubo vuelto sobre sus pasos hasta la esquina de Juniper con Penn y se dispona a entrar de nuevo en el edificio que albergaba la oficina del fiscal de distrito, su respiracin ya se haba calmado. Tena los nervios a flor de piel, pero el corazn ya no le iba a cien y pareca que las piernas podan sostener normalmente su peso. Eran algo ms de las dos y media; a esa hora prcticamente todo el mundo haba vuelto ya del almuerzo, de modo que no encontr a nadie conocido entre la coleccin variopinta de gente que esperaba el ascensor: un anciano harapiento que a juzgar por como vesta (y ola) se haba pasado la maana junto a una botella, una chica en edad de ir al instituto enfundada en unos tejanos azules, dos cincuentones con traje, una pareja mayor bien vestida que discuta en susurros. Kate puls el botn de la novena planta, se qued mirando el brillante panel de latn que tena delante e intent relajar todos los msculos del rostro. La nica palabra que a su parecer describa fielmente su expresin era sombra. Al llegar a la novena planta, la puerta del ascensor se abri: la Unidad de Delitos Graves era un autntico hervidero. Un grupo de estudiantes de instituto de lo ms efervescentes estaba haciendo una visita turstica con John Frost, de la Oficina de Relaciones Pblicas. Una mujer mayor vestida con unos pantalones rojos de polister y un poncho marrn se lamentaba en voz alta mientras la ayudante del distrito la acompaaba al bao de seoras: Kate supuso que deba de ser una vctima o una testigo. Una auxiliar administrativa, Nancy algo, sali corriendo de la sala de descanso que haba junto a los lavabos con una taza humeante de caf en la mano; era una mujer rubia y avanzaba gilmente a lo largo del pasillo con su camiseta azul de manga larga y una falda ondulante. El aroma a caf flotaba en el aire. Kate salud con la mano a Cindy Hartnett, la recepcionista de veinticinco aos que se sentaba en la mesa semicircular del vestbulo, mientras las puertas de los ascensores se cerraban con estruendo a sus espaldas. La voluptuosa morena le devolvi el saludo y alarg la mano para descolgar el telfono, que haba empezado a sonar. Ron Ott, un ayudante del fiscal de distrito de la Unidad de Delitos Graves, estaba apoyado en la mesa de Cindy, probablemente tratando de convencerla para que saliese con l, como hacan casi todos los hombres solteros del edificio. Ron mir por encima del hombro cuando Cindy salud, vio a Kate y tambin la salud. Detrs de Cindy, una gran sala llena de cubculos albergaba a los ayudantes de los letrados, que realizaban la mayor parte del trabajo tedioso necesario para los casos. Algunos estaban de pie, charlando, haciendo sentir ms vulnerables a individuos que permanecan sentados y a los que Kate no poda ver; otros andaban arriba y abajo con carpetas o telfonos mviles en las manos. Las paredes que separaban sus mesas de trabajo slo medan metro ochenta, de modo que los rayos de luz que penetraban a travs de la hilera de ventanas que daban a la calle iluminaban la sala, as como el rea de recepcin que ahora cruzaba Kate. Un largo pasillo de color verde claro

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con puertas de madera oscura se extenda a izquierda y derecha de la mesa de Cindy. Kate se dirigi hacia la derecha, camino de su despacho, y salud a algunos de los colegas que se haban dejado la puerta de los suyos abierta. La puerta del despacho de Bryan, sin embargo, estaba cerrada. La haba llamado la noche anterior para preguntarle cmo estaba, pero no haba vuelto a hablar con l en todo el da. Ni siquiera lo haba visto. Cosa que a Kate ya le vena bien: cuanta menos gente quisiera hablar sobre los sucesos del da anterior, mejor. Tengo que prepararme sobre este tema. Dios mo! le espet Mona cuando la vio pasar a toda prisa por delante de su puerta. Mona era su auxiliar administrativa y su despacho estaba justo al lado del suyo. Dnde has estado? Kate haba albergado la esperanza de llegar a su despacho sin que Mona le echara el ojo encima. Una vez arruinada esa esperanza Kate se detuvo en seco: Mona se precipitaba hacia ella como un misil detector del calor. Kate, consciente de que sujetaba el maletn como si lo llevase atornillado, forz una sonrisa. Qu tal? pregunt, sintindose algo culpable por no haber respondido a su pregunta. Los nervios le impidieron fingir un tono que estuviera ms de acuerdo con su sonrisa: si Mona haba salido tras ella con tanta impaciencia, no haba duda de que algo se estaba cociendo. Mona, sin embargo, no pareci echar en falta su respuesta. Era una mujer pelirroja con el cabello corto y una expresin animada en el rostro. Tena unos grandes ojos marrones y unos labios carnosos que llevaba pintados de escarlata. Era delgada como un alfiler, y, enfundada en ese jersey de cuello cisne de color teja, esa falda dorada y sus espesas medias marrones, pareca realmente una antorcha en movimiento. No te lo vas a creer dijo Mona detenindose ante Kate y llevndose los dedos, adornados con largas uas de color carmn, a la barbilla. Varios anillos centellearon en sus dedos. Han llamado de The View. Quee? Mona asinti con ilusin. Quieren que vayas de invitada al programa. Te llaman la herona de la sala de vistas 207! Quieren que tomes un avin y vayas para all. Por unos instantes, Kate se qued sin palabras, paralizada por un horror creciente. Mona, en cambio, prcticamente vibraba de la excitacin. Los consternados ojos azules de Kate se encontraron, durante un elocuente segundo, con la mirada marrn y emocionada de Mona. Luego Kate rompi el contacto visual, sacudiendo la cabeza. No. Tratando de ignorar el hecho de que su corazn acababa de acelerar de cero a cien en dos segundos, Kate se volvi y sigui andando hacia su despacho. Qu quiere decir no? pregunt a voz en cuello Mona. No tena una naturaleza precisamente tmida y retrada, y una de sus ideas fijas era que deba acoger a Kate bajo su proteccin. Te das cuenta de la oportunidad que tienes ante ti? Sers famosa. No quiero ser famosa. Kate estaba empezando a acostumbrarse

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al latido furioso de su corazn. Aunque eso no significaba que le gustase. Pero, pero... repiti Mona. Piensa en lo que podra significar para tu carrera. Se fijaran en ti! Tal vez podras utilizarlo incluso para tener un programa en la tele, como Greta Van Susteren o alguien as. No quiero tener un programa en la tele. La sola idea de aparecer en una televisin nacional en tales circunstancias le puso la piel de gallina. Todo aquello de la herona de la sala de vistas 207 era una gran mentira y lo nico que quera era que pasase lo ms rpidamente posible. Y ya estaba en todos los noticiarios. La idea de alimentar an ms esa mentira apareciendo en directo en una televisin nacional para volver a contarla la aterrorizaba. Por no decir que exponerse as al pblico le dara a Mario aun ms municin, y podra incluso sacar de su madriguera a ms ratas de su pasado. Pero, Kate... Mona estaba justo detrs de ella cuando Kate gir sobre sus talones y reanud la marcha hacia su despacho. Kate miraba hacia delante, fijando la vista en el retrato del gobernador que adornaba el otro extremo del pasillo, aunque no le haca falta ver a Mona para saber cul era la expresin de su rostro. Nada de peros dijo Kate ya delante de su puerta haciendo girar el pomo. Mir hacia atrs a Mona mientras empujaba la puerta. No quiero salir en The View, ni en ningn otro programa de televisin, muchas gracias. Kate, no puedes... protest Mona. Lo que dijo despus se perdi, porque Kate entr en su despacho y se encontr que haba un hombre junto a su mesa. El polica moreno de la sala de vistas 207, para ser exactos, el que haba sido su salvavidas.

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Captulo 11
Qu hace usted aqu dentro? le pregunt Kate con brusquedad. Estaba muy sorprendida y sin duda no habra empleado ese tono si alguien le hubiera advertido de esa visita. Habra tenido tiempo de prepararse. Un polica la esperaba en su oficina (ese polica, especialmente ese polica, con el que haba descubierto que tena una extraa conexin, como si lo sucedido en la sala de vistas les hubiese unido de algn modo misterioso), pisndole los talones, ansioso por saber dnde se haba metido, qu haba estado haciendo recientemente: no la habra inquietado ms que un esqueleto hubiese aparecido inesperadamente de detrs de su mesa. Mona prcticamente choc con Kate: incluso antes de respirar el sutil pero inconfundible aroma a tabaco que siempre acompaaba a su auxiliar administrativa, Kate se dio cuenta de que la tena justo a sus espaldas. Mmm, esto era lo que quera decirte le dijo Mona al odo, avergonzada. Hay un par de policas esperndote en tu oficina. Gracias por el soplo dijo Kate secamente. Un par de policas... Kate divis al segundo cuando asom por detrs del primero. Iba elegantemente vestido, con un traje azul marino de raya diplomtica, una camisa azul claro y una corbata amarilla, y meda aproximadamente metro setenta y siete. Era un hombre ancho de espaldas, con el pelo de un rubio rojizo, complexin rubicunda y rasgos toscos y bonachones. Tena las pestaas cortas, y los ojos del mismo color que su traje: la mir de arriba abajo. El polica de la sala de vistas sonri a Kate y le alarg la mano. Era tan apuesto como lo recordaba: alto, moreno y atltico. Tena unos rasgos duros y angulosos, los ojos de color caf y los prpados pesados. He pensado en pasar a visitarla para ver cmo le iba dijo mientras Kate le daba uno de esos apretones de mano enrgicos y profesionales con los que los letrados suelen saludar a la gente. La gratitud que haba sentido por ese hombre que haba tratado de salvarle la vida el da anterior se vio ahogada de pronto por una oleada de precaucin extrema: qu quera? Tena la mano grande, clida y firme, y Kate la solt de repente, como si se hubiese quemado: bailaba por su cabeza el recuerdo del polica tomndola en sus brazos cuando le haban cedido las rodillas y sacndola de la sala de vistas mientras peda a gritos un mdico de urgencias. Era ancho de espaldas, pero, vestido con aquella holgada chaqueta de color canela, esa camisa blanca, que haba adornado con una corbata roja, y esos anodinos pantalones azul marino, no pareca muy musculoso. Aun as, Kate saba por experiencia propia que era fuerte. Aunque delgada, Kate no era una pluma, y l la haba levantado sin dificultad. Por cierto, me llamo Tom Braga: detective, del Departamento

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de Homicidios. Sus ojos se fijaron en la tirita de la mejilla, y luego recorrieron rpidamente todo su cuerpo. Me alegro de ver que se ha recuperado tan pronto. Glups. El corazn le lata a toda velocidad, no porque fuese guapo, sino porque era un polica, y por si fuera poco detective de Homicidios, y ella se senta como una delincuente. Como si l supiese que ella era una delincuente. Como si de algn modo se hubiese dado cuenta de que lo que todo el mundo crea que haba ocurrido en el corredor de seguridad era una mentira. Pero no poda saberlo. Era imposible. O s que poda? Contrlate, Kate. Por lo que l sabe, t aqu eres la vctima, recuerdas? Kate forz una sonrisa y tom aire por la nariz con la esperanza de que respirar hondo resultase tranquilizante. No fue as. l es el detective Howard Fischback, tambin de Homicidios aadi Braga, sealando al otro hombre. El segundo polica dio un paso adelante con la mano tendida. La suya era ms carnosa, con los dedos ms rechonchos. Fischback le sonri y Kate se fij en el destello blanco de sus dientes y en los hoyuelos que se formaron a ambos lados de su boca. Su traje era impecable, y la camisa y la corbata parecan nuevas. Aquel tipo tal vez no era tan clsicamente guapo como su compaero, pero estaba claro que se esforzaba. Kate White dijo Kate apretndole la mano y dejndola caer. Encantado de conocerla. Su sonrisa era amplia y cordial. Sus ojos se posaron clidamente en su cara. Vale, sin duda trataba de cautivarla. Poco probable. Kate mir su reloj buscando desesperadamente una excusa para echarles: eran las dos y cincuenta y cinco. La esperaban en los juzgados? No, los juzgados estaban cerrados. Una cita urgente? Mona sabra que era una mentira. Yo soy su auxiliar administrativa, Mona Morrison. Mona, dando por sentado que Kate se haba olvidado de ella, avanz un paso con la mano tendida. Ambos hombres le dieron un apretn de manos, y Fischback le dedic una sonrisa con hoyuelos. Mona, sin embargo, no apartaba los ojos de Braga. No le daba ninguna vergenza estar perpetuamente a la caza, y no poda negarse que Braga era un hombre muy atractivo. Hace aos que te veo por el edificio: es un placer poder conocerte por fin dijo Mona efusivamente, mirando a Braga de arriba abajo. Hace aos que trabaja aqu? pregunt Braga mirando a Kate. Tena las cejas espesas, rectas y negras, y se le arquearon levemente por la sorpresa. Kate sacudi la cabeza. Bueno, estoy aqu desde que Kate vino a trabajar en junio. Antes estaba en la Unidad de Reincidentes. Ah repuso Braga. Gracias, Mona dijo Kate. Tena los nervios a flor de piel y lo ltimo que le apeteca era ver flirtear a Mona. Lo que necesitaba

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desesperadamente era estar sola, disponer de algo de tiempo para ordenar sus ideas y controlar sus emociones. Cosa nada fcil. Su auxiliar administrativa le lanz una mirada de reproche, pero capt la indirecta. Bueno, estar en mi despacho si necesitis algo. Kate asinti con la cabeza. Fischback sigui a Mona con la mirada hasta que la vio desaparecer por la puerta. Braga, en cambio, no apartaba los ojos de Kate. Sus miradas se encontraron. Braga le sonri. De repente el despacho le pareci demasiado pequeo. Tena a Braga a menos de un metro de distancia, tan cerca que Kate pudo ver que el borde de las solapas de su chaqueta estaba un poco gastado y que el afeitado de aquella maana empezaba a crecer de nuevo. Despus de lo de ayer, me sorprende que est usted trabajando dijo Braga. Usted tambin trabaja hoy seal Kate. Este ao ya me he cogido todos los das por enfermedad que me corresponden. A juzgar por el tono en que lo dijo, estaba claro que Kate deba tomrselo como una broma. Kate pas entre ambos hombres para depositar su maletn sobre la mesa y, en cuanto los tuvo a su espalda, aprovech para tratar de relajar los msculos de la cara: estaban tan tensos que la sonrisa que les haba dedicado pareca dibujada en cemento endurecido. Mantn la calma. No tienen ni idea. Cuando se dio la vuelta, los vio deambulando por el despacho. Como todos los ayudantes del fiscal de distrito de su departamento, Kate tena un despacho de tres metros y medio por tres metros, con las paredes de color verde claro (oficialmente era verde jade, pero, como deca Ben, ese tono era ms bien el verde de las orugas aplastadas). Situado en el centro de la estancia, haba un escritorio metlico de color negro cuya parte superior estaba chapada con un material que imitaba la madera; justo detrs de la mesa, una estantera negra metlica a juego y un par de archivadores se apoyaban en la pared; detrs del escritorio haba la silla grande de cuero negro que utilizaba ella y, al otro lado, dos sillas pequeas de cuero negro y acero, para las visitas. De la pared de detrs del escritorio colgaban sus diplomas enmarcados. Y, sobre el escritorio, haba una foto escolar de Ben del curso anterior. En una esquina, un perchero vaco. En otra, un larguirucho ficus de imitacin (Kate haca tiempo que haba abandonado las plantas autnticas, porque siempre se olvidaba de regarlas) se ergua triste junto a una ventana de guillotina doble. La ventana estaba equipada con persianas grises estrechas que casi siempre estaban abiertas, proporcionndole a Kate una emocionante vista de la sencilla fachada de piedra del edificio de oficinas de enfrente. Ocasionalmente, alguna paloma se posaba en su alfizar para animarle el da. Si se acercaba a la ventana y miraba directamente hacia arriba, poda ver un ro de cielo serpenteando sobre el can de edificios altos en que trabajaba.

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Ayer le vi salir del Centro de Justicia. Iba usted tras una camilla en la que yaca un ayudante del sheriff. Espero que est bien. La mejor defensa siempre ha sido un buen ataque, y tomar la iniciativa en la conversacin era una estrategia clsica de diversin. Trat de hablar en tono clido e interesado, pero no estuvo segura de haberlo conseguido. Como la cara, senta la voz rgida y poco natural. Braga se encogi de hombros, y una sombra se adue de su cara. Est vivo, y los mdicos dicen que saldr adelante. Aunque sigue en la UVI. Sus ojos parpadearon. Es mi hermano. Las reservas de Kate casi se desvanecieron. Pareca claro que ese hombre se preocupaba por su hermano. Kate movi la cabeza con genuina compasin. Recuerdo haber pensado que guardaban cierto parecido. El pelo negro. Braga asinti con la cabeza mientras sus labios esbozaban una sonrisa: su expresin se suaviz. Y eso me lleva a la otra razn por la que estamos aqu. Le importara responder a algunas preguntas? La haban pillado desprevenida. Kate tuvo la sensacin de que se le helaba la cara, se le tambaleaba el corazn y se le cerraba el estmago. Con la esperanza de que no fuese demasiado tarde, se esforz cuanto pudo para que no se dieran cuenta de su deseo instintivo de dar como respuesta una rotunda negativa. Ya prest declaracin ayer. Vinieron unos agentes a mi casa. Dios, con lo nerviosa que estaba, cmo iba a acordarse de lo que haba dicho? La camioneta de la televisin haba sido la primera de una procesin de medios de comunicacin: haban llamado a la puerta y al timbre incesantemente hasta que uno de los dos uniformados que haban ido a tomarle declaracin haba abierto la puerta y les haba ordenado que parasen. En cuanto termin de prestar declaracin y acompa a los policas a la puerta, su patio se haba convertido en un mar de periodistas y cmaras y paraguas y camionetas con parablicas y docenas de luces brillantes que la haban asaltado a travs de la lluvia en cuanto haba salido al porche. Kate, es verdad que le ha disparado a su captor con su propia arma? Kate, pensaba que iba a morir? Kate, nos puede contar cmo ha sido esa terrible experiencia? Seorita White, cmo se siente? Seorita White, qu le ha dicho Rodriguez? Kate, mire hacia aqu! Kate haba mirado al gento, horrorizada, y haba dicho: No tengo nada que decir cuando un periodista le haba metido un micrfono ante la cara, haba vuelto a entrar en la casa y haba cerrado la puerta de un portazo, cuidando de pasar la llave enseguida. Desde el otro lado de la puerta haba odo que los policas les gritaban que abandonasen la zona. Mientras obedecan a regaadientes, empezaron a sonar sus telfonos, tanto el fijo como el mvil. Sus entraas se retorcieron en un gran nudo gordiano. Apretando los dientes, desactiv los tonos de ambos telfonos y

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anduvo por toda la casa, corriendo metdicamente todas las cortinas y comprobando que todas las puertas y ventanas estuviesen tambin cerradas. Termin en la habitacin de Ben, que estaba tumbado en su cama, leyendo. Kate encendi como de costumbre la lmpara que Ben tena junto a la cama ya que Ben siempre lea en lo que ella consideraba oscuridad, y l sac la nariz del libro durante el tiempo suficiente para mirarla. Mam, qu haca toda esa gente ah afuera? Es verdad que has matado a alguien? pregunt con los ojos abiertos de par en par, sorprendido y sin duda asustado ante la idea de que su madre pudiese haber hecho tal cosa. Evidentemente, al or todo aquel bullicio haba levantado los ojos de su libro y haba mirado por la ventana. Y sin duda haba odo algunas de las preguntas que le gritaban a su madre. A Kate se le cay el alma a los pies. No le respondi. No poda mentirle sobre algo tan gordo como aquello, no quera que asociase a su madre con la violencia, que todo aquello formase parte de la experiencia vital que Kate deseaba para l. Pero tampoco poda permitir que, si alguien le preguntaba, respondiera: Mi mam me dijo que no haba matado a nadie. As que rectific y respondi: S. Y entonces Ben abri an ms los ojos y se hundi an ms en su almohada sin dejar de mirarla. Kate se sent a su lado y le cont toda la historia. Ms o menos. Con muchos retoques y alguna mentira crucial. Tal como ahora se preparaba a hacer con esos tipos. Tal como haba hecho en su declaracin oficial. La verdad... La mayor parte de su historia haba sido la absoluta verdad. Porque, en casi todos los aspectos que importaban, la vctima de ese caso era ella. No tena nada que esconder. Excepto el final... y el principio. Su corazn se aceler al pensarlo. No nos tomar demasiado tiempo. Braga interpret correctamente su duda como reticencia, pero se equivoc acerca del motivo que alimentaba esa reticencia. Kate combati la necesidad de tragar saliva. Sus manos, malditas chivatas!, se haban agarrado a su cintura sin que ella fuese consciente de ello. Y ahora que se haba dado cuenta, no poda arrancarlas precipitadamente de ah sin riesgo de que la delataran. Por suerte, Braga la miraba a los ojos. Kate aprovech para dejar caer suavemente las manos hasta la mesa y se apoy en ella con los dedos. Todo est en mi declaracin dijo en un segundo intento. Ya la he ledo esta maana. Pero, ahora que an la tiene fresca, me gustara aclarar algunos detalles... No le va a doler, palabra de boy scout asegur Fischback con una brillante sonrisa, mientras se acercaba la silla para visitas que tena ms cerca. Sus patas metlicas chirriaron contra el suelo de parqu. Le importa si nos sentamos? dijo mientras se sentaba sin esperar a la respuesta. No, claro. Adelante dijo Kate como si tuviese alguna eleccin.

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Braga tambin se sent y sac un pequeo cuaderno de notas y un bolgrafo del bolsillo de su chaqueta. Kate se acomod en su silla, mirndoles desde el otro lado del escritorio, consciente de que Braga estaba leyendo sus propias notas. Notas que, sin duda, haba tomado de su declaracin. Cuando Rodrguez se la llev al corredor, vio a alguien? Kate se esforz por no abrir los ojos de par en par. Saben lo de Mario. sa fue su primera idea espontnea. Se qued fra de golpe. Su pulso se aceler. Tuvo calambres en el estmago. Luego record al hermano de Braga, al otro agente cado, y al otro preso en la celda de detencin. Por supuesto, Braga se refera a ellos. Kate cogi un bolgrafo y juguete con l para ocultar su alivio. Adems de Rodrguez, quiere decir? Su voz mostraba una seguridad sorprendente. Nadie habra dicho que haca slo un segundo, justo antes de recuperar el dominio de s misma, se le haba quedado la boca seca como el desierto del Sahara. Se enorgulleci de que su expresin fuese la adecuada: haba dejado entrever un recuerdo doloroso y cierta curiosidad, nada ms. Adems de Rodrguez confirm Braga. Haba tres hombres en el suelo de una de las celdas de detencin. Slo los vi un instante. Dos de ellos eran policas (uno era su hermano, aunque entonces no lo saba), y el tercero llevaba un mono naranja, por lo que supuse que se trataba de un preso. En... en ese momento cre que todos estaban muertos. Al pensar en esos tres hombres yaciendo en el suelo, se le entrecort la voz; eso sin duda aadira autenticidad a su declaracin. Braga asinti con la cabeza y anot algo en su libreta. Mientras, Fischback se dedicaba a inspeccionar su escritorio. Kate ech un rpido vistazo y confirm que no haba a la vista nada que pudiese incriminarla; el expediente de Mario lo haba guardado en su porttil y, aunque tena el ordenador encendido, estaba en modo de ahorro de energa. Fischback, sin embargo, tampoco habra podido ver nada desde donde estaba situado. El telfono, montones de expedientes y documentos, una bandeja rebosante de correo, un par de cajas de plstico abarrotadas de discos de ordenador, libros variados, una lata de Coca-Cola que Ben haba forrado con papel llena de lpices y bolgrafos... El escritorio estaba limpio. Kate no se atrevi a volverse para mirar lo que haba a sus espaldas, pero saba muy bien lo que poda verse all: grandes archivadores alineados en la parte superior de la estantera, estantes repletos de libros y carpetas de manila y papeles, una gran concha marina que Ben y ella haban encontrado en una visita a la costa. Los dos archivadores estaban cerrados, con algunos adhesivos amarillos adornando su parte frontal. Sobre uno de ellos haba un fax. En el calendario, que estaba sujeto a un lado del otro archivador con un par de imanes de perros negros, un regalo de Ben por el Da de la Madre, no constaba nada de su cita con Mario en el centro de detencin. Ya era una letrada lo bastante hecha y derecha como para anotar all nada que pudiese ser utilizado en su contra. Estaba segura de que no haba ningn rastro de Mario en todo el despacho.

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Cuando Kate estaba a punto de dejar escapar un silencioso suspiro de alivio, su mirada se volvi a posar en Braga, que le estaba observando las manos. Ella segua jugueteando con el bolgrafo, dndole vueltas y vueltas sin parar. Necesit apelar a todo su autocontrol para no cerrar las manos en forma de puos y dejar caer el bolgrafo. Inspir silenciosamente, y lo dej cuidadosamente sobre la mesa. Luego entrelaz los dedos de ambas manos para que no pudieran delatarla. El polica no tena modo de saber que las palmas de sus manos estaban empapadas de sudor. Y por qu slo los vio un instante? pregunt Braga. Kate frunci el ceo. se era uno de los momentos sobre los que haba mentido acerca de lo sucedido, sobre los que haba tenido que mentir, porque por supuesto el motivo por el que haba visto el interior de aquella celda era porque haba salido Mario. Rodrguez abri la puerta un momento, no s por qu. Primero me empuj contra la pared, y desde donde yo estaba, pude ver el interior cuando la abri. Y qu vio? Ya se lo he dicho: a los tres hombres, dos agentes y un preso, que yacan en el suelo. Como ya he dicho, slo fue un instante. Vio alguna arma? Una pistola? No. Excepto la que llevaba Rodriguez, por supuesto. De acuerdo. Braga volvi a consultar su cuaderno. Kate intent no sudar. Tiene alguna idea de dnde sac Soto su pistola, seorita White? pregunt Fischback. Aqu Kate pisaba tierra firme. No, ni idea. Kate lo record. Soto estaba sentado en la mesa de la defensa, y al minuto siguiente se haba puesto en pie de un salto con una pistola en la mano. Cuando se puso en pie en la sala de vistas, llevaba una pistola en la mano. Y fue la primera vez que vio esa pistola? La expresin de Fischback era ilegible. Nuevamente no le import, porque en este punto andaba sobre seguro. S. Y de dnde sac usted el arma con la que dispar a Rodrguez? pregunt Braga, sosteniendo el bolgrafo sobre el cuaderno, preparado para escribir. Kate se cruz con su mirada, pero no descubri en ella ningn atisbo de sospecha. A pesar de ello, el sudor empezaba ya a empapar su ropa. Pues simplemente estaba ah, en el suelo. Estaba tirada en el suelo del pasillo? S. Y no la haba visto antes? No. Kate tuvo que combatir el impulso de apartar la mirada, o de lamerse los labios. Me empuj al suelo, y, cuando ca, vi una pistola all

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tirada, junto a la pared, justo al lado de la pared. No me haba fijado hasta entonces. El silencio se apoder de la habitacin. Al parecer Braga esperaba a que ella continuase. Kate le mir directamente a los ojos, mientras su corazn palpitaba y sus terminaciones nerviosas temblaban. Tuvo que combatir el impulso fsico de ponerse en pie de un salto y echar a correr. Su respuesta de lucha o huida gritaba huida, pero tena que quedarse all sentada, aparentar calma, mentir descaradamente y esperar. No estaba dispuesta a dejar que la descubrieran por haber hablado demasiado como les haba ocurrido a tantos de los sospechosos que haba visto. Por poco que pudiera evitarlo, no caera en esa trampa. As que vio una pistola en el suelo junto a la pared dijo Braga finalmente. A su derecha o a su izquierda? Kate intent visualizar el escenario que estaba creando mentalmente. A mi derecha. De acuerdo. Braga hizo una pausa para garabatear algo en su cuaderno y los nervios de Kate se tensaron como las cuerdas de un piano . Ha dicho que la empuj al suelo. Cmo cay? Kate debi de hacer una mueca de sorpresa, porque Braga elabor la pregunta casi inmediatamente. De barriga, de espalda, de lado...? Dios mo, que se termine esto de una vez, por favor. De culo. Ca de culo y vi la pistola. Saba que Rodriguez tena la intencin de dispararme, as que la cog, le apunt y apret el gatillo. Kate respir hondo: quera dar realismo a su relato, pero tambin necesitaba oxgeno. Y le mat. Dnde estaba Rodriguez? Kate not que el sudor le resbalaba por el espinazo. Su desodorante haca rato que la haba abandonado. Por suerte, la chaqueta ocultara cualquier mancha bajo sus axilas. Cerca de la pared, la pared del fondo, donde est el telfono. Estaba de espaldas a la pared, de cara al pasillo. Kate trat de imaginarse el escenario que volva a crear. Podra haber cogido la pistola, apuntar y disparar mientras Rodriguez estaba all en pie, con su propia pistola en la mano? En una palabra: no. Se... Se le cay la pistola y se agach a recogerla. Pens que no tendra otra oportunidad mejor. Y fui a por ella. A por la pistola del suelo. Braga anot algo. Luego volvi a levantar la vista hacia ella. As que a Rodriguez se le cay la pistola y, mientras la recoga, usted cogi la pistola que haba visto en el suelo. Haba l recuperado su pistola cuando usted le dispar? En qu posicin estaba? Los forenses. No debo olvidar a los forenses. La trayectoria de la bala les permitir saber en qu posicin estaba Rodriguez y en qu posicin estaba yo cuando se produjo el disparo mortal. Si se tomaban la molestia de comprobarlo. Pero ella tena que dar por sentado que se la tomaran. El ya tena la pistola, y la levantaba. Volva a estar en pie. Creo... Estoy casi segura de que estaba a punto de dispararme. Kate volvi a respirar hondo: le faltaba el aire, pero tambin estaba bastante segura de que en esa coyuntura se considerara como una respuesta adecuada a la

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angustia recordada. Record a Mario disparando a Rodriguez, e intent ponerse en el lugar de Mario. Yo ya estaba en pie. Los dos estbamos en pie cuando le dispar. Veamos si me ha quedado claro: l estaba en pie de cara a usted, con la espalda contra la pared, y usted estaba en pie de cara a l cuando apret el gatillo. Kate asinti con la cabeza. Estaba puesto el seguro? Eso la pill por sorpresa, aunque confi en que nadie lo hubiera notado. Sus ojos no se abrieron. Su boca no se apret. Su cuerpo no se agarrot. Mantuvo perfectamente la compostura, su aspecto relajado, pero le cost lo suyo. Era fiscal, y haba aprendido a leer el lenguaje corporal: era una de las muchas herramientas que permitan juzgar si alguien estaba mintiendo. Y estaba absolutamente segura de que los detectives de Homicidios buscaban las mismas cosas. As que frunci ligeramente el ceo, como si tratase de recordar. Tuvo la sensacin de que un montn de mariposas revoloteaba en su estmago. Poda or su propio pulso latiendo contra sus tmpanos. Tuvo que combatir el impulso de tragar saliva. Pero lo que apareci en su rostro fue una sutil expresin meditabunda. Mientras su cerebro corra a mil por hora. El caso era que, en su recreacin mental de los hechos, no haba elaborado realmente los detalles fsicos exactos de cmo habra sido disparar una pistola en tales circunstancias. No era la primera vez que disparaba una pistola: haba disparado en su disipada juventud y, ms tarde, en un campo de tiro, con una ganga de cincuenta dlares que se haba comprado para protegerse. Pero la verdad era que no saba demasiado sobre pistolas. Pensando rpidamente, trat de calcular los posibles riesgos asociados a cada respuesta. Por ejemplo: Braga podra decirle: Enseme cmo lo hizo y entregarle una pistola idntica a la que supuestamente haba utilizado, y ella tendra que localizar el seguro. As que dio la respuesta que consider ms segura. No dijo con el rostro relajado, voz confiada y expresin serena. Bravo. Braga asinti con la cabeza y anot tambin esa respuesta. As de sencillo. As de fcil. Entonces, por qu estaba sudando la gota gorda? El telfono son y Kate peg un brinco.

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Captulo 12
Kate no saba por qu se haba sobresaltado tanto. Probablemente porque llevaba rato aguantando la tensin, y ese sonido haba irrumpido inesperadamente. Era su mvil y haba sonado con un simple riiing. Despus de lo del da anterior, se haban acabado los tonos personalizados para toda su vida. Pero, por el motivo que fuera, el corazn le lata cada vez ms deprisa y amenazaba con salir disparado de su pecho. Braga y Fischback la observaban curiosos, expectantes. Que no te vean sudar, se repeta Kate mentalmente mientras el sudor se deslizaba por debajo de su ropa. Perdonen, tengo que cogerlo. Ambos asintieron. Era Ben. Lo supo en cuanto se recuper del sobresalto, incluso antes de sacar el mvil del maletn y ver el nmero que apareca en la pantalla: las llamadas dirigidas al telfono de su despacho se haban desviado al de Mona, porque no haba dejado de sonar desde que Kate haba llegado al trabajo, y slo unas pocas personas Ben y las personas que tenan alguna relacin con l tenan el nmero de su mvil. Adems, Ben siempre la llamaba desde el coche en cuanto Suzy lo haba recogido del colegio. Para que no se preocupase. S realista. Siempre te preocupas. Hola, car... Ben rectific instantneamente, recordando justo a tiempo que cario era otra de las palabras que tena prohibidas. Hola, mam. Ya voy de camino a casa de los Perry. Has tenido un buen da? Ha estado bien. Kate se lo imagin sentado en el asiento de atrs del Blazer de Suzy. La msica deba de sonar a todo volumen a Samantha le gustaba la msica alta, y los tres nios Perry, adems de Suzy, estaran movindose a su ritmo. Pero no Ben. Kate poda verlo encorvado junto a su puerta, lo ms lejos posible del ruido, probablemente tapndose el odo con el dedo mientras hablaba por telfono. Kate suspir. En un mundo perfecto, ella podra ir a recoger a su hijo. Pero, por desgracia, el mundo es como es. Pasar a buscarte en cuanto pueda. Probablemente hoy ser pronto. Preprate un bocadillo. Divirtete. Haz los deberes. S, claro. Kate tuvo que sonrer. Eso ltimo lo haba aadido como un intento a la desesperada. Ben casi nunca haca los deberes en casa de los Perry: se era un lugar para jugar con Samantha. Los deberes los haca en casa, con la ayuda de mam.

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Lo que conllevaba pasar tardes extenuantes en las que tanto madre como hijo estaban cansados, malhumorados y mutuamente perplejos ante las matemticas de cuarto curso. Aun as, Kate no cambiara esos momentos por nada del mundo. Braga y Fischback seguan observndola. Los ojos de Braga eran oscuros e ilegibles. Los de Fischback brillaban de curiosidad. Kate se dio cuenta de la sonrisa que todava perduraba en sus labios, de lo relajados que tena de pronto los msculos del cuello y los hombros. Or la voz de Ben, imaginrselo al otro lado del telfono, la haba calmado y le haba dado una renovada razn de ser. Kate tena que lograr salir de todo aquello sin que sus vidas quedaran afectadas. Por Ben. Tengo que dejarte, cielo dijo. Mam... repuso Ben en tono de protesta, y luego aadi: Bueno, adis. Adis repiti ella mientras Ben ya colgaba. Kate apag el telfono y lo dej sobre el escritorio. Es su hijo? Braga seal con la cabeza la foto de Ben sobre el escritorio. Era la habitual foto del colegio, sacada el curso anterior. Ben miraba solemnemente a la cmara (se le haba cado un incisivo y no haba querido sonrer a la cmara) y le faltaba buena parte del flequillo (se haba dado un tijeretazo para eliminar una mancha de pintura roja que se haba hecho en clase de plstica. En su momento, Kate se haba quedado horrorizada. Ahora le haca sonrer). S asinti Kate. Es guapo. Gracias. Hablar con Ben, darse cuenta de nuevo de todo lo que haba en juego... Era lo que le haca falta. Haba recuperado el nimo y volva a tener la guardia alta. Puso las manos planas sobre el escritorio como si se dispusiese a levantarse, mir a los dos detectives e inquiri con tranquilidad: Si no hay nada ms... No. Braga cerr su cuaderno y se lo guard junto con el bolgrafo en el bolsillo. Luego se levant. Fischback se qued sentado un segundo ms y se levant al mismo tiempo que Kate. Creo que eso es todo. Nos ha ayudado mucho dijo Fischback con una sonrisa. Tenemos que investigar un montn de aspectos diferentes. Kate se neg a interpretar la frase. Si hubiese algo ms, ya saben dnde estoy dijo enrgicamente. Tendi la mano, primero a Braga y luego a Fischback, y rode el escritorio para acompaarles a la puerta, con mucha ms impaciencia de la que esperaba que fuese evidente. Por supuesto asinti Braga, detenindose para mirarla mientras su compaero ya sala al pasillo. Cuando ya estaba a punto de cruzar la puerta, se detuvo, y Kate, que iba justo detrs de l, tambin tuvo que pararse. Llevaba zapatos planos y su cabeza apenas alcanzaba los hombros de Braga: esta vez, Kate estim la altura del polica entre dos y cuatro centmetros ms que la vez anterior. Braga deba de medir metro ochenta. Desde detrs de su espalda, sus hombros le parecieron

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impresionantemente anchos. Braga llevaba el pelo negro corto, pero no tanto como para que no se le rizase detrs del cuello. Visto de perfil, tena la frente alta, la nariz larga (con una ligera curva en el puente), los labios algo estrechos, pero bien formados, la mandbula cuadrada y la barbilla marcada. Pareca cansado, y un poco mayor de lo que haba credo al principio. Segua parecindole un hombre indudablemente atractivo, aunque haba descubierto cierto cinismo en sus ojos. La dureza de su expresin le record a Kate que aqul era un detective veterano, que llevaba aos sacando mentiras a la luz. Cuando sus miradas se cruzaron, Kate observ que Braga le frunca el ceo y, de nuevo nerviosa, pregunt: Hay algo ms? Slo quera que supiese que ayer no estaba seguro de que fuese usted a salir viva de all. No era la primera vez que tena que habrmelas con Rodrguez: ha eliminado usted a un autntico mal bicho. Kate trag saliva y se esforz por recuperar la compostura, pero enseguida cay en la cuenta de que su reaccin era perfectamente apropiada dados los malos recuerdos que iran asociados a lo que l crea que haba pasado. Eso lo hace un poco ms llevadero dijo, porque estaba claro que l trataba de aliviar parte de la culpa que pudiese sentir por haber acabado con una vida humana. Y, por si no se lo haba dicho, gracias por haber tratado de salvarme la vida. Braga esboz una sonrisa y la comisura de los ojos se le llen de pequeas arrugas. Son los gajes del oficio dijo mientras sala del despacho de Kate. Fischback le estaba esperando en el pasillo. Ambos se dirigieron hacia los ascensores, movindose sincrnicamente sin mirar atrs ni una sola vez. Por lo que le pareci a Kate, no hablaban. La puerta del despacho contiguo estaba abierta, pero Mona deba de estar atendiendo el telfono u ocupada en alguna otra cosa; de lo contrario, se habra asomado para seguir coqueteando con Braga, Kate no tena ninguna duda. Cuando los dos policas se hubieron alejado lo bastante, Kate cerr la puerta de su despacho y apoy la espalda contra la fra madera, an con la mano en el pomo. Al sentir la camiseta contra la piel, se dio cuenta de lo sudada que estaba. El corazn todava le lata demasiado rpido y sus rodillas amenazaban con ceder de un momento a otro. Tuvo que combatir el impulso de dejarse deslizar por la puerta hasta quedarse sentada en el suelo, con las piernas abiertas. Cerrando los ojos y regulando su respiracin, ahuyent la minicrisis que senta que se avecinaba. Mantente fuerte. Una chica muy guapa dijo Fish con tono reflexivo cuando los dos policas estuvieron a solas en el ascensor. S. Tom estaba apoyado en la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y la vista puesta en los nmeros de la puerta, que iban iluminndose en orden descendente. Kate White era guapa, excepcionalmente guapa, aunque estuviese un poco delgada para su gusto. Normalmente no le gustaban las mujeres demasiado delgadas. Con

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toda probabilidad tena algo que ver con la sangre italiana que corra por sus venas. Pero no te ha dado un poco de mala espina? Slo un poco. Y qu piensas? Cuando llegaron a la planta baja, se oy un ping y las puertas empezaron a abrirse. Los dos policas salieron de la cabina. Buena pregunta dijo Tom. Haba una docena de personas movindose por el vestbulo, adems de un cuarteto de guardias de seguridad cuyo cometido era aquel da mantener a raya a la prensa. La conversacin de los dos detectives qued suspendida hasta que hubieron atravesado la puerta doble y salido a la calle. La estrecha franja de hormign que rodeaba aquella ajetreada manzana comercial estaba llena de gente. A la izquierda del edificio, una pequea aglomeracin de personas rodeaba a un periodista de la tele que entrevistaba a algn pobre idiota, mientras algunos peatones se vean obligados a rodear el gento. Sin mediar palabra, los dos policas se alejaron de la multitud en direccin al coche de Tom. El Taurus estaba aparcado sobre el bordillo de la derecha, justo delante de una seal de Prohibido aparcar, pero algo tal vez la casualidad, tal vez la etiqueta de la polica que Tom haba colgado en el espejo retrovisor con la esperanza de que el guardia urbano que acaso pasase por all se apiadase de l, haba evitado que se ganase una multa. En Filadelfia, aparcar era un problema. La ciudad estaba trazada en ordenadas cuadrculas: Broad Street corre de norte a sur, Market Street, de oeste a este, y todas las dems calles corren paralelas a estas dos. El nico problema era que, cuando Filadelfia era la ciudad de Billy Penn, los coches an no se haban inventado y ahora no haba espacio suficiente para ellos. La mayora de los habitantes de la ciudad haca ya tiempo que haban aceptado la realidad, y se desplazaban en metro con resignacin cristiana. Parece que es tu da de suerte observ Fish al abrir la puerta del copiloto. Tom sigui su mirada y vio la famosa furgoneta de tres ruedas de la guardia urbana. Su techo blanco en forma de bala centelleaba bajo el sol brillante y una mujer con uniforme azul la conduca lentamente hacia ellos, avanzando junto a la hilera de coches aparcados. Tom apret un poco el paso: Siempre es mejor evitar una multa que tener que convencer a alguien para que te la quite, pens. Mientras rodeaba la parte delantera del coche ensordecido por el zumbido del trfico, lo sacudi una rfaga de viento que recorra la calle en espiral. El aroma fresco del aire nuevo contrastaba con el habitual olor a gases de la combustin, neumticos recalentados y asfalto. El soplo repentino le alborot los cabellos y le levant la chaqueta. Tom se apresur a abotonrsela, pero de pronto uno de los botones se desprendi, sali volando por los aires, y cay sobre el pavimento con un clic apenas audible. Mierda. Tom volvi un instante la cabeza y vio que la polica de trfico todava estaba a una docena de coches de distancia y se jug el fsico para recuperar el botn que yaca junto a la rueda izquierda de delante. Luego

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entr precipitadamente en el coche, introdujo la llave en el contacto y dej el botn en el posavasos entre los asientos. Qu es? pregunt Fish mientras se pona en marcha el motor. El puto botn de la chaqueta, que se me ha cado dijo Tom poniendo la primera e incorporndose al trfico. En el centro de la ciudad el trfico era denso y lento, as que en lugar de esperar a encontrar un espacio entre dos coches, lo que haba que hacer era salir a la brava. De tu chaqueta? Ambos hicieron caso omiso del bocinazo de indignacin que alguien les dedic. Fish se qued mirando los hilos sueltos que indicaban de dnde haba cado el botn y sacudi la cabeza. Aleluya, tal vez ahora te compres una nueva. Las comisuras de los labios de Tom se curvaron hacia arriba cuando pas junto a la guardia de aparcamiento. Menuda sandez. Creo que podr arreglrmelas para coser el botn. Fish gru. Luego baj la ventanilla y, antes de que Tom se diese cuenta de lo que pretenda hacer, agarr el botn del posavasos y lo tir a la calle. Por qu has hecho eso? exclam Tom mientras segua la trayectoria del botn por el rabillo del ojo. Para salvarte de ti mismo. Tienes que ir de compras, Tom. Si la chaqueta fuese humana, ya se podra sacar el carn de conducir. Tom fren en un semforo. Una aglomeracin formada por turistas equipados con cmaras y guas de la ciudad, hombres y mujeres de negocios, estudiantes de una de las cuatro universidades principales de Filadelfia y compradores de los barrios residenciales que pasaban la tarde en el centro se apresuraba a cruzar la calle por el paso de peatones que haba dos coches ms adelante. Tom registr sus detalles sin darse siquiera cuenta de que lo haca, por deformacin profesional. Y? Pues que se merece una jubilacin. Cmprate una nueva. Cmprate un par de chaquetas nuevas, joder. Renueva todo tu vestuario. Vive un poco. Que te den por saco, Fish le dijo sin enojo. Ambos saban a qu se refera Fish. Haban sido amigos desde que jugaban juntos a ftbol americano en el instituto Saint Aloysius, en el sur de Filadelfia. Fish haba entrado en el Departamento de Polica de Filadelfia un ao despus que Tom, y haba sido su compaero durante los ltimos cuatro aos. Fish conoca su historia, lo saba todo acerca de su divorcio, saba que desde entonces Tom haba tratado de evitar que en su vida hubiera nada permanente: prefera alquilar un piso a comprarse una casa, salir cada vez con una mujer distinta a mantener una relacin seria, estar solo a tener una mascota, utilizar un coche del departamento que le cambiaban cada pocos aos a tener el suyo propio. Pero si cuando estaba en casa incluso coma en platos de papel! Tom trataba de no llamar la atencin, haca su trabajo lo mejor que poda, y ahorraba el dinero en vez de gastarlo. Que todo el mundo, desde su familia hasta Fish, tuviese un problema con eso era algo que no poda llegar a entender. Ni tampoco le importaba demasiado. Vale. Fish estaba claramente exasperado. T sigue as. Vstete

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con tu ropa vieja y pasada de moda. Trabaja todo el da. No te diviertas nunca. Ya vers quin se lleva a todas las mujeres. Tom sonri. Fish le devolvi la sonrisa, a desgana. Ambos saban quin era el nmero uno en cuanto a las mujeres, y quin se esforzaba ms por serlo. A Fish, que se lo curraba, normalmente le iba bien. No creers que fue ella quien dej ah esa pistola, no? pregunt Fish tras unos segundos, volviendo al tema anterior. Kate White? Tom haba estado en la sala de vistas. Haba visto el terror en los ojos de Kate cuando Rodrguez la haba agarrado. Estaba convencido de que no estaba fingiendo. No. A juicio de los detectives, la clave para desentraar la conspiracin que haba culminado en los homicidios estaba en descubrir de dnde haba sacado Soto la pistola con la que haba matado al juez Moran. Ellos no eran ms que uno de los varios equipos que trabajaban en el crimen. Les haban asignado el caso porque Tom haba estado en la sala de vistas desde el principio y tena por tanto una perspectiva de la que los dems carecan, y sobre todo por Charlie lo que lo converta en algo personal para Tom. El caso era, sin embargo, que todos los criminales estaban muertos, lo que en cierto modo disminua la urgencia de la investigacin. Rodrguez, Soto, Lonnie Pack y Chili Newton: eran ellos quienes haban cometido los asesinatos, y todos haban pagado ya con la pena mxima. No eran posibles ni arrestos, ni acusaciones, ni penas de muerte, aunque la comunidad encargada de aplicar la ley echaba espuma por la boca buscando venganza. Pero, en tales circunstancias, la venganza iba a requerir un trabajo de investigacin laborioso y, por tanto, relativamente lento. La cuestin era que los asesinos tenan que haber recibido ayuda, y en eso se centraba en esos momentos la investigacin. Tom estaba casi seguro de que alguien haba colocado las armas en la propia sala de vistas 207, o en las celdas de detencin y el corredor de seguridad que llevaba a esa sala de vistas; o, como parecan indicar las pruebas disponibles, en ambos sitios. El caso era que si los presos se hubiesen apoderado de las armas en cualquier otro lugar, habra habido intentos de fuga en otras zonas. El nico intento de huida se haba producido en la sala de vistas 207. Lo que significaba que quien haba colocado esas pistolas tena acceso a la zona. Y eso pareca indicar que los delincuentes tenan un cmplice interno. El semforo cambi y Tom torci a la izquierda. Se diriga hacia el edificio de administracin de la polica, situado en la Octava con Race y conocido como la Casa Redonda por su forma caracterstica. Haba algo raro en ella. Estaba nerviosa dijo Fish pensativo. Tom era consciente de ello. Kate se haba esforzado por ocultarlo, pero l haba detectado algunas seales sutiles, demasiadas como para pasarlas por alto. Tom, sin embargo, senta la necesidad de protegerla, tal vez llevado por el recuerdo del terror que expresaban sus ojos azules cuando, ya prisionera de Rodrguez, le mir como si l fuese la nica esperanza que le quedaba en el mundo, o por la urgencia temblorosa que detect en su voz cuando Kate le dijo por telfono que era madre viuda, o

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incluso por el tacto femenino que not en su piel cuando la llev en brazos en busca de un mdico de urgencias. No saba exactamente qu la pona tan nerviosa, pero no crea que hubiese colocado en la sala ninguna pistola, ni tampoco que hubiese ayudado en el intento de fuga. Aunque estaba preparado para investigar esa posibilidad, e incluso a aceptar que estaba equivocado si las cosas iban por ese camino. Tal vez se ha puesto nerviosa al verme. Quiz le he recordado la mala experiencia de ayer o algo parecido. Es posible dijo Fish. Tal vez ama su curriculum para que le diesen el trabajo y ahora teme que eso pueda salir a la luz con la investigacin. Tambin es posible asinti Fish. Tom torci a la derecha por Market y enseguida tuvieron a la vista la Casa Redonda. Era un edificio oval grande, con muchas plantas y una cola rectangular. Segn la opinin de Tom opinin que haba compartido libremente a lo largo de aquellos aos, pareca un espermatozoide gigante de piedra. En ese momento, haba varias camionetas de la televisin aparcadas delante, y las entradas y el aparcamiento estaban ocupadas por uniformados que controlaban el acceso al edificio. Las banderas que colgaban sobre la cpula central estaban a media asta, ondeando tristemente contra el cielo azul, recordando el horror del da anterior, conmemorando a los hombres que haban muerto. Se consider afortunado de que su hermano no fuese uno de ellos. O tal vez simplemente es nerviosa por naturaleza y se pone tensa a la mnima que algo falla dijo Tom. Fish hizo un sonido evasivo. Le vas a comprar la moto de que encontr la pistola de Charlie tirada ah en el suelo del pasillo? Justo cuando la necesitaba? Los forenses ya haban determinado que a Rodrguez le haban disparado con el revlver de servicio de Charlie. Determinar cmo haba ido a parar a las manos de Kate White haba sido uno de los motivos principales de la visita a su oficina. Por ahora no veo ningn motivo para no crermelo. Tom hizo una pausa mientras entraba en el parking, donde un uniformado les salud y les dej entrar. Ha dicho que no tena el seguro puesto, lo que significa que alguien se dispona a dispararla antes de que ella la encontrara. Tal vez hubo una pelea, y a Charlie se le cay la pistola all, en ese pasillo. Tal vez alguien se la quit a Charlie y se le cay. O tal vez ella miente como una bellaca. A Tom se le hizo un nudo en la garganta. Y otro en el estmago. A decir verdad, sa era tambin la sospecha que se estaba colando en sus pensamientos. Y por qu tendra que hacerlo? Porque tiene algo que ocultar. Tom no respondi. Fish cambi de posicin en su asiento, cruz los brazos sobre el pecho y le dirigi a su compaero una mirada larga y escrutadora. Tom circulaba lentamente por el parking, en busca de una plaza vaca. Te pone cachondo, verdad?

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Qu? Tom tard unos segundos en reaccionar, pero entonces la verdad le golpe en la cabeza con la fuerza de una maza, y l se pregunt cmo era posible que no se hubiera dado cuenta antes. Porque no haba querido darse cuenta, por supuesto. Eso complicaba las cosas, y si haba algo que no le gustaba, eran las complicaciones. Pero la verdad era la verdad, y tena que admitir que, desde el momento en que la haba visto, esbelta, rubia y ms que preciosa, con los ojos aterrorizados por el miedo y, aun as, comportndose con valenta prisionera de las manos asesinas de Rodrguez, haba sentido algo que iba mucho ms all de la tpica relacin polica-vctima que tiene que ser salvada. Por qu? Porque, como haba sealado Fish con tanto tacto, le pona cachondo. Mierda. Pero naturalmente no estaba dispuesto a admitirlo, jams. Y eso tampoco cambiaba mucho las cosas. Ests majara. Ah, ah haba un coche patrulla que dejaba una plaza libre. Tom aceler y consigui impedir que se le adelantara una camioneta azul destartalada que identific enseguida como una de las de la brigada de narcticos. El oficial Phil Wablonski, de camuflaje y apenas reconocible tras una barba espesa y gafas oscuras, baj la ventanilla tintada de la camioneta para ensearle a Tom el dedo corazn mientras el Taurus le cortaba el paso. Tom le devolvi el gesto. Slo digo que mantengas la objetividad. Fish se desabroch el cinturn de seguridad mientras Tom apagaba el motor. Que tenga un aspecto angelical no significa que sea un ngel. Tom tambin se desabroch el cinturn de seguridad. Ests proyectando tus sentimientos dijo mientras su compaero bajaba del coche. Es a ti a quien te pone cachondo. S, pero la diferencia es que yo lo admito sin tapujos respondi Fish mientras ambos se dirigan al edificio. Los periodistas haban acampado frente a la entrada principal, por lo que ambos se dirigieron a una entrada lateral. Ninguno de los dos quera arriesgarse lo ms mnimo a ser el desafortunado polica al que la televisin entrevistara en directo en relacin con la investigacin. El comisario haba impuesto una mordaza a todo el departamento de polica: que nadie hablase, sin excepciones. Fish lleg primero a la discreta puerta metlica y la mantuvo abierta para que Tom pasara. T, en cambio, no quieres reconocerlo, y eso es peligroso. Adems, yo quiz la miraba, pero te aseguro que esos ojazos azules no estaban pendientes precisamente de m. Que te den por saco, Fish dijo Tom por segunda vez aquel da entrando en la Casa Redonda. La Sala de Servicio de la unidad de homicidios del Departamento de Polica de Filadelfia estaba ubicada en la primera planta. Era un gran rectngulo desordenado que proporcionaba un espacio de trabajo a los sesenta y cuatro agentes de la unidad, adems de supervisores y personal auxiliar. Tom cruz las puertas de cristal, seguido por Fish. Siempre haba mucho ajetreo en la Sala de Servicio: Filadelfia era la tercera ciudad de la nacin en cuanto a homicidios. Sin duda eso tena muchos puntos negativos, pero al menos permita que los detectives de la ciudad disfrutaran de una cierta seguridad laboral. En la ciudad nunca escaseaban los cadveres. Aquel da, sin embargo, el nivel de caos y

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actividad se haba intensificado hasta niveles nunca vistos. Los asesinatos mltiples no eran nada nuevo en Filadelfia, pero que un puado de presos asesinara a varios alguaciles y a un juez en su propia casa, es decir, en el Centro de Justicia Penal, s que era una novedad. Y tambin era vergonzoso. Un ojo a la funerala para toda la comunidad encargada de velar por el cumplimiento de la ley. En otras palabras: ste era sin duda un caso de gran repercusin pblica, pero tambin era un caso personal. Muy personal. El Departamento de Polica de Filadelfia estaba prescindiendo de toda prevencin. Un coro de voces les salud cuando entraron, y cada uno se dirigi hacia su escritorio. Tom respondi al saludo levantando la mano, y se dej caer en su chirriante silla justo cuando el sargento Ike Stella se detena junto a su escritorio. Stella era el supervisor de su turno, y tambin un veterano que llevaba veintiocho aos en el departamento. Era un tipo grandote, de un metro noventa de altura y unos ciento treinta y cinco kilos, la mayora de los cuales los llevaba en la barriga. Tena cincuenta y cinco aos, la piel de color avellana y una franja de pelo negro que se extenda por la parte posterior de su cabeza dejando la calva en la parte superior. Era un hombre de facciones duras y modales groseros. Lo nico que se poda decir de l era que tal vez no le gustase a todo el mundo, pero no haba nadie que no lo respetara. Era capaz de gritarte como un condenado, pero si tenas problemas siempre te apoyaba. Tienes algo? pregunt Stella, con su habitual cara de pocos amigos. Nada que valga la pena, de momento. Algn indicio sobre la procedencia de las armas? Estoy trabajando en ello. Pues trabaja ms rpido dijo Stella, apretando los labios. Las mentes inquisitivas quieren saber. Stella se march, y Tom se puso a trabajar. Se pas la hora siguiente sentado en su escritorio, transcribiendo la entrevista con Kate White, atendiendo llamadas telefnicas, repasando declaraciones de testigos, tratando de controlar todo el papeleo relacionado con el caso que se iba acumulando en su mesa. El problema no era la falta de informacin, sino el exceso. Y apenas acababan de empezar. No le caba duda de que la verdad estaba all, en alguna parte, enterrada en las montaas de papel que seguiran apilndose hasta que el caso estuviese resuelto. El problema era que encontrarla iba a ser como buscar una aguja en un pajar. A las cinco en punto, cuando se acababa su turno, Tom estaba al telfono hablando con la examinadora mdica, la doctora Mary Hardy, que confirm que los disparos que haban herido a Charlie y matado al agente Dino Russo procedan del arma reglamentaria de Russo, que haba sido hallada cerca del cadver de Chili Newton. Haba huellas dactilares de Newton en la pistola, y tambin de Russo. Tras colgar, Tom volvi a sus notas, reflexionando. Era bastante evidente que a Russo le haban quitado el arma, ya fuese antes o despus de haber muerto: por tanto, ya se conoca el origen de una de las armas

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homicidas. La Sig que haba utilizado Soto para matar al juez y a uno de los alguaciles, sin embargo, no era un arma reglamentaria del departamento, ni se poda seguir el rastro de su procedencia, porque se haban borrado todas sus caractersticas identificativas. Las otras dos pistolas, cada una de las cuales haba matado a un polica y a un civil, eran una PSM y una Glock no reglamentaria, ambas sin caractersticas identificativas. Casi con toda seguridad procedan de la calle y las haban introducido a escondidas en la sala. El misterio era quin lo haba hecho y cmo. Tom pensaba averiguarlo. Piensas pasarte la noche en vela trabajando? pregunt Fish. Tom levant la vista de las notas que estaba contrastando y descubri a su compaero en pie junto a su escritorio. Fish llevaba puesto el abrigo, lo que significaba que se dispona a marcharse. Tom le ech un vistazo al reloj digital de su escritorio: pasaban un par de minutos de las seis. De pronto se dio cuenta de que estaba rendido. La noche anterior se la haba pasado entera en el hospital, con Charlie; quince minutos de cada dos horas con su hermano inconsciente (lo mximo que permita la UCI) y el resto del tiempo deambulando en la sala de espera siempre en compaa de alguno de sus familiares ms allegados (su madre, sus hermanas, su cuada), y otros parientes, amigos y compaeros policas que haban acudido a consolar a la afligida familia. No. Tom deposit el lpiz encima de la mesa, movi los hombros y el cuello en un intento vano de relajar parte de la tensin acumulada y se levant. Tena la chaqueta colgada en el respaldo de la silla. La cogi y se la puso. Yo tambin me voy. He hablado con los forenses. La distancia concuerda dijo Fish en tono grun mientras salan juntos del edificio. Y han encontrado sus huellas en el arma del crimen. Todo parece indicar que tu bomboncito ayudante del fiscal le dispar a Rodrguez tal como dice que hizo. Al llamar a Kate White tu bomboncito ayudante del fiscal, Fish trataba deliberadamente de picarle. Tom lo saba, as que trat de hacer caso omiso de sus esfuerzos. Me alegro de saberlo dijo simplemente. Salieron a la calle y se detuvieron en la acera. El coche de Fish estaba en el parking de detrs del edificio, as que en ese punto sus caminos se separaban. El anochecer empezaba a convertirse en plena noche, y algunas estrellas ya se haban hecho un hueco entre el prpura grisceo del cielo. La tenue luz blanca de las luces halgenas de seguridad iluminaba el exterior del edificio y los parkings de alrededor. Una ligera brisa transportaba el olor a trfico. Te apuntas a ir a cenar? pregunt Fish. Tom sacudi la cabeza. Me acercar hasta el hospital. Quieres compaa? Fish tambin haba ido al hospital la noche anterior, pero las exigencias de la investigacin le haban obligado a marcharse. Del mismo modo que las exigencias de la investigacin haban obligado a Tom a ir a trabajar aquel da, dejando al resto de la familia defendiendo el fuerte junto a Charlie.

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Joder, si toda mi familia est all. Anoche vinieron primos a los que no haba visto en mi vida. En el hospital ya tengo compaa. De todos modos, probablemente me pasar ms tarde. Tom asinti con la cabeza y levant una mano en seal de despedida mientras cada uno se diriga a su coche. Un consejo grit Fish volvindose un instante. Tom le mir inquisitivamente. Antes de llegar al hospital, pierde la chaqueta. Tom se mir a s mismo, clav los ojos en el matojo de hilillos que indicaban donde haba estado el botn, e hizo una mueca. Vale, tal vez s que, gracias a Fish, la chaqueta era ya una causa perdida. Le habra gritado vete a la mierda, pero temi que los tipos de la televisin que hacan guardia ante el edificio pudiesen orle, y al da siguiente todos los canales hablaran de la discordia que reinaba en la unidad de homicidios. Y eso no ayudara en absoluto. Media hora ms tarde, Tom entr en la abarrotada y brillante sala de espera que haba junto a la UCI. An llevaba la chaqueta puesta: la necesitaba para ocultar la pistolera que llevaba colgada del hombro y no haba tenido ganas de pasar por casa a buscar otra slo para complacer la sensibilidad de revista de moda para hombres de Fish. Tal como ya imaginaba, en cuanto cruz la puerta se encontr rodeado de parientes. Tommy dijo su madre levantndose del sof de vinilo rojo donde haba estado sentada entre su hermana Miriam y la hermana mediana de Tom, Vicky, de treinta aos. Tom la abraz afectuosamente y absorbi el leve aroma de perfume Shalimar que su madre haba llevado desde que l tena uso de razn. Por Navidades, su padre sola comprarle una botella grande de perfume, y, despus de que falleciera, ella haba seguido llevndolo fielmente. Anna Braga tena ahora sesenta aos, era bajita y agradablemente rechoncha, al contrario que sus hijos, que haban salido todos con la constitucin de su padre. Llevaba el pelo teido de negro y peinado a la moda; su rostro era suave y todava hermoso, con muy pocas arrugas. Tras las lgrimas del da anterior, el color avellana de sus ojos haba perdido brillo. Tom apreci sin embargo que se haba pintado los labios de un rojo oscuro desafiante y se haba espolvoreado las mejillas con colorete rosa. Que fuese viuda no significaba que estuviese muerta, como les deca siempre a sus hijos. Siempre vesta elegantemente; ese da llevaba una blusa de color rosa plido y unos pantalones grises. Trabajaba de camarera en Rocco's, en el mercado italiano, y ocasionalmente an sala con hombres. Sus hijos, como tambin les deca siempre, eran su vida. Gracias a Dios, Charlie est mejor dijo santigundose. Has cenado ya? Me he comido una hamburguesa de camino hacia aqu minti mientras su madre daba un paso atrs para examinarle crticamente. Su respuesta haba sido pura autodefensa. Si hubiese dicho que no, su madre habra mandado a alguien (probablemente a su hermana menor Natalia) a buscarle algo para comer, y luego le habra vigilado hasta que hubiese consumido hasta la ltima migaja. Luego le dira que tena que comer ms, que no le vendra mal ganar algunos kilos.

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Has perdido un botn de la chaqueta observ fijando su mirada desaprobadora en los hilillos delatores. Frunci el ceo y le mir a la cara, sacudiendo la cabeza. Necesitas a alguien que se encargue de este tipo de cosas por ti. Una esposa. Los hombres no pensis en estas cosas. Tom estuvo a punto de poner los ojos en blanco. Lo nico que se lo impidi fue la certeza de que su madre le arreara un bofetn si se atreva a hacerlo. Llevaba ya casi un ao con la cantinela de Tom necesita una esposa, y empezaba a exasperarle. Su mirada se encontr con Natalia. Tena veintinueve aos, y era delgada y atractiva; llevaba unos tejanos y un suter naranja, y se haba cortado su espeso pelo negro la garon. A juzgar por lo que poda ver Tom, prcticamente no iba maquillada. Llevaba siete aos de matrimonio y dedicaba su vida a cuidar a sus dos hijos. Tom se qued unos instantes observndola. Estaba en pie cerca del sof, enfrascada en una conversacin con otra mujer a la que Tom no conoca. Cuando sus miradas se cruzaron, ella sonri abiertamente dejando claro que haba odo de refiln la bronca que le haba echado a Tom su madre y mene los dedos en un simptico saludo. As qu, cmo est Charlie? Tom supuso que la mejor manera de desviar la atencin de su madre de s mismo era centrarla en su hermano. Le han retirado la respiracin artificial. Ahora Terry est con l. Las normas de la UCI slo permitan que el paciente recibiese la visita de un familiar. Me alegro. Hola, Tom. Vicky se levant y tambin le dio un abrazo. La mayor de sus hermanas, Tina, de treinta y dos aos y madre de tres hijos, no estaba en la sala, segn observ Tom mientras le devolva el abrazo a su hermana mediana. Vicky era alta y delgada; tambin tena el pelo negro, y lo llevaba muy largo, peinado en una trenza que le colgaba detrs de la espalda. Haca diez aos que estaba casada (todos los Braga tendan a casarse jvenes y a reproducirse como conejos) y tena dos nias y un nio. Era profesora de guardera y artista a tiempo parcial, y llevaba un vestido holgado de color azul claro cubierto de diminutas flores blancas que le llegaba a los tobillos. Cuando dejaron de abrazarse, le mir a la cara y frunci el ceo. Pobrecillo, menudas ojeras. No has dormido nada? Por el amor de Dios, no le des cuerda a mam respondi Tom en voz baja, lanzando una mirada de alarma hacia su madre, que por suerte estaba de espaldas dicindole algo a la ta Miriam. O me obligar a echar una cabezadita en ese sof. Vicky sonri: saba tan bien como Tom que eso era absolutamente cierto. Anna Braga se preocupaba por todos sus hijos, pero sobre todo por Tom, porque era un chico, porque era el mayor de todos y porque an no tena una familia propia. Creo que entrar a ver a Charlie. Tom alz un poco la voz. Pretenda escaparse antes de que su madre pudiese descubrir por s misma que tena aspecto de cansado. Tal vez Terry quiera tomarse un descanso. Su cuada Terry una contable bajita, de constitucin atltica, pelirroja y pecosa, y enormemente independiente, por la que, a parecer de

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Tom, Charlie se senta atrado porque era la anttesis de las mujeres con las que se haba criado se volvi cuando Tom abri la puerta de la sala de la UCI. Al verle, sonri, se levant de la silla en la que haba estado sentada y se acerc a l. Me alegro de que ests aqu dijo con tranquilidad tras el intercambio de abrazos. Qudate con l. Terry sali y Tom entr en la UCI, arrugando la nariz ante el fuerte olor a antispticos que llenaba la estancia. La enfermera de guardia le mir atentamente mientras avanzaba hacia Charlie tendido en la ltima de las cuatro camas que haba en la sala, pero debi de parecerle inofensivo porque desapareci tras una cortina blanca que ocultaba la cama de otro paciente. Hace fro aqu pens Tom mientras se detena a los pies de la cama de su hermano, y el silencio es inquietante. Excepto por el sonido de las diversas mquinas salvavidas, no haba nada: ni voces, ni telfonos, ni televisores, ni pasos. Era como si los pacientes estuviesen en el limbo, atrapados en un mundo blanco en algn lugar entre la vida y la muerte. Tom cerr las manos a los pies de la cama de Charlie. Una cortina separaba a su hermano de quien estuviese en la cama contigua, pero no llegaba hasta los pies de la cama. Tom registr las mquinas que parpadeaban y pitaban alrededor de su hermano, el poste de suero y la mirada de tubos que tena conectados al cuerpo, la hilera blanca de vendas enrolladas alrededor de su pecho, y sinti que se le haca un nudo en el estmago. Haba faltado poco para que el destino fuese otro. Luego mir el rostro de su hermano era algo que haba estado retrasando, porque ver a Charlie tan extraamente plido e inmvil le preocupaba ms de lo que poda admitir y descubri que Charlie le estaba mirando a l.

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Captulo 13
Debo de haber heredado tus genes dijo Ben con abatimiento. La pelota que haba lanzado Kate fue a parar un metro a la izquierda del tablero y sali rebotada. Los insectos que revoloteaban alrededor de la luz oxidada que iluminaba la parte superior de la entrada del garaje se esparcieron, y luego volvieron describiendo un crculo. El zngano no se rezag demasiado. Lo dices como si fuese algo malo jade Kate, corriendo una vez ms hacia la parte oscura del patio para recuperar la pelota. Tratar de mantener su aparente buen humor ms all de las ocho y media de la noche cuando el da anterior haba visto asesinar a media docena de personas ante sus ojos no resultaba fcil. Tena nuseas slo de recordarlo y estaba tan tensa que saltaba por cualquier cosa. Pero ah estaba, en la entrada del garaje tratando de ayudar a su nada entusiasta hijo a entrenarse para el torneo de baloncesto que haba de celebrarse la semana siguiente. Era lo que tena ser madre, pens Kate mientras atravesaba corriendo el patio tras la maldita pelota de baloncesto: por muchos desastres que estuvieran ocurriendo en su vida, el rgimen escolar de su hijo, as como sus problemas, no esperaban. Al ver el resplandor amarillento en que se encontraba Ben, Kate tuvo la sensacin de que la noche que los rodeaba era an ms oscura. Encima de sus cabezas, una luna plida iluminaba tmidamente el cielo y unas pocas estrellas jugaban al escondite con nubes pasajeras. Los rboles se mecan y las hojas susurraban, agitadas por la brisa, que llevaba consigo un cierto aroma otoal. Sombras como trapos negros ondulaban sobre la irregular hierba de carbn. La humedad de la lluvia del da anterior permaneca an en el suelo fangoso, y las hojas que ya haban cado eran traicioneramente resbaladizas. Cuando Kate divis la pelota en la hilera de descuidados arbustos que marcaban el lmite entre patios y se agach para recogerla, el olor a tierra mojada la embarg. Se puso en pie y estir la espalda, sin demasiada prisa por volver a la refriega. Llevaba tejanos, una andrajosa sudadera gris de los Phillies el equipo de bisbol local arremangada hasta los codos, y unas zapatillas deportivas, y se haba recogido el pelo en una catica cola de caballo. A pesar de que la temperatura haba cado por debajo de los trece grados, Kate tena calor, estaba sudada, y tan cansada que se senta desfallecer. Y en aquel momento, detestaba total y oficialmente el baloncesto. Pap era bueno para el deporte? pregunt Ben melanclicamente, mientras Kate volva con la pelota a la zona iluminada. Llevaban ah afuera unos quince minutos, realizando lanzamientos y fallando un noventa y nueve por ciento de tiros entre ambos, y Kate empezaba a sentir flato en un costado de tanto perseguir la pelota. Pero

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Ben tena tanto miedo de ser el peor jugador de su clase, de hacer el ridculo y de que los dems nios se riesen de l, que Kate estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para intentar que aquello no ocurriese. Tampoco era que Ben hubiese expresado sus temores en esos trminos. Sera incapaz de eso. Pero su madre lo saba. Cuando, despus de recogerlo en casa de Suzy y ya de camino a casa, Ben le haba hablado de la inminente semana del baloncesto, Kate haba podido leerlo entre lneas sin ningn problema. Ben haba pensado en saltarse las clases durante toda la semana. Y Kate haba pensado: No puede ser. Y por eso estaban all. Y ahora l volva a romperle el corazn con preguntas acerca de su padre. S que era bueno minti. Por lo que ella saba, el padre de Ben, Chaz White, con el que se haba casado a los dieciocho aos y al que haba perdido de vista a los diecinueve, dos meses despus del nacimiento de Ben, no haba jugado a un deporte de equipo en su vida. Kate le haba conocido en Atlantic City, adnde haba huido tras el asesinato de David Brady. Era un duro guaperas callejero que trabajaba de gorila en el casino donde ella serva ccteles (gracias a un carn de identidad falso muy similar a los de los clientes menores de edad). Durante el ao que le haba conocido, haba descubierto que adems del abundante encanto que la haba atrado de entrada, tena un temperamento violento y tendencia a buscarse problemas. Cuando no haca ni un mes que la haba abandonado, Chaz haba muerto: le haban disparado desde un coche. Y Kate, viendo lo que se avecinaba, cogi a Ben y volvi a huir, esta vez a Filadelfia, donde se haba dejado la piel trabajando para darle a su querido hijo una vida mejor. Naturalmente, no pensaba contarle a Ben nada de eso; no pensaba hacerlo hasta dentro de muchos, muchos aos. Y parte de la historia no se la contara jams. Era bueno en muchas cosas, incluidos los deportes. Ah, y sabes qu? Creo que era bastante bueno jugando al baloncesto. Pero recuerdo que me cont que no fue demasiado atltico hasta que empez en el instituto. Tuvo que esforzarse para llegar a serlo. Kate le pas la pelota a Ben con la esperanza de que dejara de hacer ms preguntas sobre su padre. Me ests contando la verdad? le pregunt con la pelota en las manos. La miraba con dureza y expresin de sospecha. Me crees capaz de mentirte? dijo Kate con las manos en la cintura. S respondi Ben sin dudarlo. Vale, la conoca demasiado bien. Ocasionalmente le menta, pero slo cuando lo consideraba necesario. Y, con los aos, haba tergiversado los hechos para crear para l a un padre ms amable, ms tierno, que le haba querido con devocin, pero que haba muerto en un accidente de coche poco despus de su nacimiento. Llegado el momento, le contara ms, pero no pensaba contarle jams que Chaz se haba puesto de los nervios al or los llantos de su hijo y les haba dejado plantados. Eso Ben no tena por qu saberlo nunca. Pues no te estoy mintiendo dijo Kate, resistiendo el impulso de

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inclinarse y apoyar las manos en las rodillas mientras recobraba el aliento. Le costaba creer el poco aliento que le quedaba. Deba de tener algo que ver con la angustia emocional o con el puro agotamiento. Lanza a canasta, vale? Menudo rollo gru Ben, pero obedientemente se volvi y lanz la pelota hacia la canasta. Esta vez el baln lleg a tocar el aro antes de salir despedido. Buen tiro, casi entra le anim Kate mientras segua con la mirada la maldita pelota, que rodaba por el patio hacia el gran roble que haba junto a la acera. La ley de la botella, quien la tira va a por ella. No podramos entrar en casa? Ben sali arrastrando los pies tras la pelota, que haba desaparecido entre las sombras oscuras de la base del rbol. Kate sigui su pequea figura con la mirada. Ben se haba metido las manos en los bolsillos de sus tejanos. Tena los hombros encorvados, y se mova con desnimo. Como ella, llevaba una sudadera, aunque la suya era verde, con capucha y nada andrajosa. Arriba y abajo de la calle haba unos cuantos porches con las luces encendidas, y aqu y all algunas ventanas sin cortinas desprendan un brillo amarillento. Pero aun as, la noche era tan oscura que la acera slo era visible como una cinta plida que serpenteaba sobre el suelo entre la calle y el rbol. Si lograba ver a Ben, era sobre todo por su pelo rubio. Un coche pas lentamente por la calle. Sus faros iluminaron a Ben por un instante y proyectaron su sombra contra la corteza gris y spera del gran roble. Casi haba llegado a la pelota, que haba quedado enredada entre las races. Kate observ las luces de atrs del coche que se alejaba calle abajo, aliviada de que siguiera su camino. Haba encontrado a un montn de periodistas esperndola delante de su casa cuando haba llegado de recoger a Ben, y nuevamente haba tenido motivos para sentirse agradecida de tener un garaje adosado con apertura automtica. Haba entrado directamente y haba cerrado la puerta, logrando as evitarles. Se haba quedado dentro con las cortinas corridas, sin salir ni responder al telfono, hasta que haba oscurecido y los periodistas por fin haban desistido y se haban ido. Todava se mostraba cautelosa, sin embargo. Pero el coche segua su camino y, con un suspiro, Kate volvi a dirigir su mirada hacia Ben, que se mova tan lentamente que podra haber sido una tortuga discapacitada. Cuando Kate empezaba a considerar seriamente la posibilidad de enviar una nota al colegio diciendo que Ben se haba torcido un tobillo y no podra jugar al baloncesto en toda la semana, vio una silueta que sala de detrs del roble y se acercaba a Ben, que estaba agachado recogiendo la pelota. Kate abri los ojos de par en par y se qued sin respiracin. Aunque estaba demasiado lejos para or nada, Kate supo que la silueta le haba dicho algo a Ben, porque se levant de golpe, ya con la pelota en las manos. A Kate se le eriz el pelo del cogote. Lo nico que poda adivinar a travs de la oscuridad era que esa silueta que estaba hablando en voz baja con su chiquillo era la de un adulto. Un adulto voluminoso.

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Probablemente un vecino. O un periodista. Pero a Kate le dio mala espina. Algo no iba bien. Ben! Kate sali disparada como un misil. La oscuridad la engull como haba engullido a Ben y, durante unos pocos segundos, hasta que sus ojos se adaptaron, le cost ver algo ms que sombras. Mam. Con la pelota de baloncesto pegada al pecho, Ben retroceda ante la silueta mientras Kate corra hacia l. Naturalmente, Kate se haba pasado toda la vida advirtindole que no se acercase a los desconocidos, y all haba uno, grande y amenazador, en carne y hueso. Kate cerr sus manos alrededor de los delgados hombros de su hijo, en actitud protectora, y not la tensin de sus hombros y el rpido vaivn de su pecho. Mientras Ben se apretaba contra ella, con su pequeo cuerpo caliente y ligeramente sudado por el ejercicio, Kate mir por encima de la cabeza de su hijo al desconocido. Porque, ahora que le vea de ms cerca, no tena duda de que era un hombre. Estaba a slo unos pocos metros y los observaba con una especie de determinacin silenciosa. Kate tuvo la sensacin de que se le escapara el corazn por la garganta. No le reconoci, aunque, por supuesto, estaba oscuro. Pero su sexto sentido gritaba peligro. Kate... White dijo antes de que ella pudiese hablar, pronunciando su nombre como una sentencia. No era una pregunta. Su voz era grave y profunda, con un fuerte acento de Filadelfia oeste, y Kate estaba absolutamente convencida de que no la haba odo nunca. Sus ojos ya se estaban acostumbrando a la oscuridad. El hombre llevaba un gorro de punto que le caa sobre los ojos, y alguna especie de chaqueta o camisa oscura abotonada hasta el cuello. Resultaba imposible discernir a qu etnia perteneca, pero su piel era lo bastante plida como para que ella pudiese distinguir la forma cuadrada de su mandbula a la luz de la luna. Meda algo ms de un metro ochenta y era de constitucin musculosa. Pero la noche impeda ver claramente sus rasgos. Lo nico que poda ver con cierta claridad era el brillo de sus ojos. No le veo las manos, pens con cierta confusin cuando el hombre se cruz de brazos, y, un instante despus, se dio cuenta de que llevaba guantes oscuros. Tampoco haca tanto fro. Entra en casa le dijo enrgicamente a Ben, y le empuj hacia la casa. Mam... Haba miedo en su voz. Kate le mir por encima de su hombro. Ben dudaba, y la miraba. Haz lo que te digo! Nunca le hablaba en ese tono, y Ben reconoci claramente que lo deca muy en serio. Todava aferrando la pelota de baloncesto, se dirigi al trote hacia la puerta cerrada del garaje y recogi el mando de apertura que yaca en la hierba, junto al pavimento. La puerta principal estaba cerrada. Haban salido por el garaje, y era la nica manera de volver a entrar. Kate pens en ir con l, trat de evaluar la posibilidad de que ambos lograran entrar sanos y salvos en casa si corran con todas sus fuerzas, y lleg a la conclusin de que si aquel tipo quera atraparles, probablemente lo conseguira. Por muy rpidos que fuesen, l sin duda lo

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sera ms. Y la puerta del garaje tardaba un buen rato en levantarse, y luego tena que volver a cerrarse. Adems, aunque gritara en busca de ayuda, no tena garantas de que nadie la oyera. Kate se plant firme delante del hombre. Quin es usted? pregunt bruscamente. Su corazn lata demasiado rpido. Sus manos se cerraron en forma de puos por voluntad propia. Traigo un mensaje para ti dijo, sin responder a su pregunta. No se movi, ni se le acerc, ni hizo nada especial, pero Kate sinti que la amenaza emanaba de l como un chorro de aire caliente. Mario dice que le debes una. Qu? Kate tom aire, horrorizada. El gruido de la puerta del garaje al abrirse retumbaba de fondo, y fue consciente de que Ben sacuda nervioso los pies mientras esperaba mirndola a travs de la oscuridad. Kate segua inmvil ante ese hombre. De pronto las luces de otro coche cortaron la absoluta oscuridad de la parte superior de la calle, acercndose hacia ellos. Justo cuando los faros habran iluminado la cara del desconocido, ste dio un paso atrs para evitar la luz. Kate se esforz por verle. La voz se volvi desagradable. Dice que ser mejor que no le jodas. Kate sinti un mareo. No se le haba ocurrido que Mario pudiese tener cmplices, o que constituyese una amenaza fsica. El terror volvi a florecer en su interior, su corazn empez a palpitar y se le sec la garganta. Los faros del coche iluminaron a Kate, que instintivamente se volvi para mirar al coche que se acercaba. Para su sorpresa, el vehculo no pas de largo: los faros iluminaron su jardn y el coche aparc en su vado. El chirrido de los neumticos sobre el pavimento lleg a sus odos mientras volva a dirigir su mirada al desconocido. Pero ya no pudo verle. Al parecer se haba ido, se haba esfumado entre las sombras. Oh, Dios mo. Sus ojos se dirigieron de nuevo al coche que aparcaba en el vado y cuyos faros iluminaban a Ben. El muchacho se haba vuelto para mirar al coche que entraba, mientras la puerta del garaje segua abrindose lentamente a sus espaldas. Ben tena los ojos muy abiertos y estaba muy plido. La luz de los faros iluminaba sus cabellos rubios, su rostro asustado, y sus manitas, que se aferraban al mando de apertura del garaje como si de algn modo pudiese salvarle de lo que fuese que le amenazaba. Ya voy, cario grit Kate, y los ojos de Ben, enormes de incertidumbre, se volvieron hacia ella. Aguijoneada por la cara de miedo de Ben, cruz corriendo el patio hacia l. Fuese quien fuese el recin llegado amigo, vecino, o incluso periodista, slo poda estarle agradecida: haba aparecido en el momento oportuno. Aunque no haba habido ninguna amenaza de violencia contra ella o Ben, el miedo haba dejado un sabor metlico en su boca, y su pulso se haba acelerado sin control. Nos podra haber herido. O algo peor. El coche par justo frente al crculo de luz. El vehculo estaba baado

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en sombras y resultaba imposible de identificar. Cuando los faros del coche se apagaron, a Kate se le ocurri que su ocupante poda ser tambin alguien relacionado con Mario. Sus ojos se abrieron de par en par. Su pulso se aceler. Su trote se convirti en una carrera desbocada hacia su hijo. Mam! Los ojos de Ben la buscaban en la oscuridad. Detrs de l, la puerta del garaje se estaba abriendo como una boca negra y ya llegaba a la marca de la mitad. Ben podra pasar agachado por debajo, pero la puerta no se cerrara a tiempo para mantener fuera a quien fuese que llegaba. Tendra que seguir corriendo, entrar en la casa y pasar el endeble pestillo de la puerta que da al garaje, y luego, con suerte, si se acordaba, llegar al telfono y marcar el 911... Ya estoy aqu. Cuando Kate lleg al crculo de luz, se abri la puerta del conductor. Mirando temerosa hacia el vehculo, alcanz a Ben justo cuando un hombre sala y se ergua en toda su altura. Era alto... Con el corazn en la garganta, Kate agarr a Ben por el brazo y se prepar para salir con l como una flecha y entrar en casa por la puerta del garaje. Entonces el hombre volvi la cabeza, y un rayo de luz de luna ilumin su pelo, de un negro tan brillante como las alas de un cuervo. De repente, la altura, la constitucin y aquel pelo tan negro se juntaron en la mente de Kate formando una imagen: el detective Braga. Justo en cuanto le hubo reconocido, l dijo: Seora White? Quin es, mam? dijo Ben en tono apremiante. Segua aferrado al mando de apertura de la puerta, claramente asustado y listo para entrar corriendo en el garaje. No tengas miedo dijo Kate mientras senta una oleada de alivio que la dej sin fuerzas. La visita de aquel detective haba estado a punto de provocarle un ataque de nervios haca slo unas horas. Ahora, en cambio, estaba dispuesta a echarse a sus pies. Le conozco, es un agente de polica. No hay peligro. Pasa algo malo? Se oy el sonido de la puerta del coche cerrndose y luego el breve pitido del cierre automtico. Braga se acerc entonces hacia ellos, frunciendo el ceo mientras sala de la oscuridad y penetraba en el crculo de luz amarilla borrosa donde estaban madre e hijo. Kate se dio cuenta de que Ben estaba apretado a su lado, aferrado a su antebrazo y, si la expresin de la madre se pareca en algo a la de su hijo, deba de parecer que ambos acabasen de escapar de un encuentro con la muerte. Tratar de fingir que no haba ocurrido nada sera estpido. Era evidente por su expresin que Braga saba que acababa de ocurrir algo malo. Incapaz de reprimirse, Kate mir compulsivamente hacia el roble, rastreando visualmente las sombras que rodeaban el rbol y ms all. Seguira all el emisario de Mario? Estara observndoles? Slo de pensarlo le dio un vahdo. Kate? La expresin de preocupacin de Braga se agudiz en cuanto estuvo junto a ellos. Volvi la cabeza, siguiendo con su mirada la mirada de Kate, que an sondeaba la omnipresente oscuridad. Contrlate. Minimiza lo ocurrido.

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No es nada. Slo... Oh, entre en casa, quiere, por favor? Ahora Braga la miraba a ella, con el ceo todava fruncido. Kate hablaba con voz entrecortada, porque todava temblaba como una hoja. El corazn le palpitaba, tena el pulso acelerado y la adrenalina corra por sus venas. Sus miradas se cruzaron y Braga frunci an ms el ceo. Pero no discuti. Gracias. Kate no esper nada ms; simplemente se volvi y se dirigi hacia dentro. Seguro que no es peligroso, mam? susurr Ben apremiante mientras ella atravesaba con l el oscuro garaje. Seguro contest Kate tambin susurrando. Braga estaba justo detrs de ellos, y Kate pens que tal vez los haba odo, pero no le import. Tranquilizar a Ben tena que ser su primera prioridad. Pensar que su hijo no se senta seguro resultaba para ella casi insoportable. Ella, sin embargo, tampoco se senta segura, ni siquiera con un detective de homicidios presumiblemente armado que saba que la protegera con su vida justo un paso detrs de ellos. Se senta enormemente, inesperadamente vulnerable. Incluso sus propias pertenencias le parecan siniestras en ese momento. Los cubos de basura, las bicicletas e incluso su viejo y fiable Camry adquiran una sombra vida propia, vistos a travs del prisma del miedo que acababa de despertar. Cualquiera poda esconderse entre aquellas sombras. Cualquiera poda aparecer cuando menos se lo esperase, como haba hecho aquel matn escondido tras el roble de su jardn. Kate se dio cuenta de que, durante los ltimos ocho aos y medio, desde que haba huido de Atlantic City con Ben, haba ido olvidando gradualmente lo que era tener miedo. Ahora ya se acordaba. Cierra la puerta del garaje, por favor le dijo a Ben tratando de aparentar que estaba calmada cuando llegaron a la puerta que daba a la casa. Ben puls obedientemente el botn del mando a distancia, y el chirrido de la puerta del garaje al bajar les sigui hasta la cocina. El calor, la luz brillante y el persistente olor a hamburguesa de ternera con salsa y guisantes de lata que se haban comido para cenar les dieron la bienvenida. Los platos de la cena que haba dejado apilados en el fregadero y el cuaderno, la calculadora y los lpices que seguan esparcidos aleatoriamente sobre la mesa tambin les dieron la bienvenida. As como la bolsa marrn medio vaca del supermercado; Kate haba guardado en la nevera los productos perecederos, pero la mantequilla de cacahuete, los pltanos y el pan seguan ah dentro. Una caja grande amarilla de Cheerios viva perpetuamente en la encimera, junto a la nevera, porque cada maana ambos se coman una taza llena para desayunar y Kate nunca se preocupaba de volver a guardarla en el armario. Su bolso y su mvil, junto con la mochila de Ben, tambin estaban sobre la encimera, apelotonados junto a la puerta. La cocina estaba desordenada, sin duda, y eso la preocup: de repente vio la estancia tal como deba de estarla viendo Braga, que no dejaba de mirar a

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su alrededor. Lo que era una estupidez. Tener la casa inmaculada no era ni haba sido nunca una de sus prioridades. Al menos estaba limpia (razonablemente), aunque no totalmente ordenada. Quin era ese hombre, mam? pregunt Ben mientras ella cerraba la puerta y corra el pestillo. Kate se volvi de nuevo hacia la cocina y se frot los brazos con las manos para protegerse del repentino escalofro que la haba asaltado a pesar de las supuestas propiedades calorficas de su sudadera de talla excesivamente grande. Braga la observaba. Tratando de disimular al mximo su agitacin ante la penetrante mirada del detective, dej caer los brazos a ambos lados del cuerpo y forz una sonrisa para Ben. Su pequeuelo tena los ojos abiertos de par en par, y la boquita apretada por la angustia. Aquella expresin la mat, aunque ante la presencia de Braga, trat de que no se notase. No lo s dijo sacudiendo la cabeza mientras le coga el mando de apertura del garaje y lo dejaba sobre la encimera con todas las dems cosas que necesitaran al da siguiente antes de salir pitando. As pues, quiere contarme lo que ha ocurrido? Braga tena clavados en ella sus ojos, que eran casi negros y estaban entrecerrados por la especulacin. Pareca an ms cansado que esa tarde, pens Kate, y ms nervioso. Su delgada mandbula necesitaba un afeitado, y la expresin de su boca rayaba lo severo. Las arrugas que rodeaban su nariz y su boca se haban vuelto ms profundas, y tena arrugas sutiles alrededor de los ojos y unas ojeras que no haba observado hasta entonces. Llevaba desabrochado el botn de arriba de su camisa blanca, y se haba aflojado el nudo de la corbata roja. Vesta la misma chaqueta rada ahora con un botn de menos y los mismos pantalones azul marino que esa tarde. Haba un hombre ah afuera dijo Ben antes de que Kate pudiese responder. Por supuesto, Ben iba a decir lo que saba; Kate no poda esperar que hiciese otra cosa, ni tampoco lo quera. Al contrario que ella, su hijo no tena ningn motivo para mentir. Daba miedo. Ahora mismo? Braga se irgui y mir hacia la puerta, detrs de Kate, como si estuviese a punto de volver a salir. Cuando he llegado yo? Ya se ha ido dijo Kate. En realidad no ha sido nada. Qu ha hecho? Ha salido de detrs del rbol y me ha dicho: Eres Ben? le dijo Ben. Y luego ha venido mam. La idea de que el desconocido supiese que tena un hijo llamado Ben dej a Kate sin respiracin. Volvi a sentirse invadida por la nusea. Pero no poda dejar que se notase, no en ese momento, con Braga all. l era demasiado perspicaz y ella tena demasiado que ocultar. Slo ha dicho mi nombre dijo Kate. As: Kate... White. Kate imit el tono intimidatorio. Luego, en beneficio de Braga, tembl ostentosamente. Como si aquello slo bastase para aterrorizarla. Braga frunci el ceo. Y ya est? Mam me ha dicho que entrase corriendo en casa. Y eso era lo que

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estaba haciendo cuando ha llegado usted. La mirada de Braga se volvi de nuevo hacia Kate, que asinti con la cabeza. Quin era? Le conoca? Kate sacudi la cabeza. No. Me puede dar una descripcin? Kate accedi. Crea que iba a matarnos dijo Ben desabrochndose la cremallera de la sudadera mientras hablaba y mirando a Braga con expresin muy seria. Y mam tambin. Ben se volvi hacia su madre buscando una confirmacin y, como ella no deca nada, aadi: Sabes que s. Lo he visto en tu cara. La mirada de Braga se fij nuevamente en la cara de Kate. Ha sido... Un poco inquietante admiti ella. Aquella tena que ser una de las grandes verdades a medias de su vida. Creo que nos ha asustado tanto porque estaba oscuro y... ha aparecido de la nada continu diciendo con una pequea sonrisa y encogiendo los hombros, restndole importancia a lo sucedido. Ha sido un poco raro. Era evidente que Braga no lea muy bien el lenguaje corporal, porque avanzaba adrede hacia ella, y hacia la puerta, incluso antes de que ella terminase. La chaqueta de Braga se abri lo suficiente como para que Kate pudiese ver su pistolera profesional colgada de su hombro y la pistola pegada al lado izquierdo de su pecho. Adnde va? Kate segua en medio, pero, a menos que pretendiese obstaculizar fsicamente la salida, no poda hacer nada por mantenerle en la cocina. Cediendo ante lo inevitable, se apart para dejar pasar a Braga. Fuera, a echar un vistazo. Mientras haca girar el pomo de la puerta, se volvi y aadi: Por si ese bromista sigue cerca. Cuando vuelva me puede contar todos los detalles que me haya perdido. Hace rato que se ha ido. Kate estaba segura de eso. Adems, si no se haba ido, Kate no quera que Braga le encontrase. No quera para nada que aquel veterano detective sometiese a un duro interrogatorio a un conocido de Mario. La idea resultaba casi tan espantosa como la repentina aparicin de aquel desconocido. Casi. Lo comprobar. Braga cogi el mando de apertura de la puerta del garaje y sali de la cocina, cerrando la puerta detrs de l. Apretando los labios, tratando de ralentizar el ritmo todava frentico de su pulso, Kate se qued mirando los paneles pintados de blanco de la puerta de la cocina. Mientras escuchaba el gruido apagado de la puerta del garaje que se abra, rez para que aquel matn realmente se hubiese ido. Ests bien, mam? pregunt Ben detrs de ella. Kate se sobresalt, trat de controlarse y se volvi con una sonrisa. Lo ltimo que quera era asustar todava ms a su hijo. Claro que estoy bien. Muy bien. Pues no haces muy buena cara dijo con una mirada crtica.

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Pareces muy alterada. Estoy alterada admiti, porque no tena ningn sentido negar algo que l ya saba. Pero ya se me est pasando. Que aparezca alguien as altera al ms pintado. Aunque realmente no nos ha hecho nada. Pareca salido de una pelcula de miedo dijo Ben. Crea que iba a empezar a acuchillarnos o algo. Como en Halloween. Kate empezaba a sentirse un poco ms normal, al menos lo bastante como para aparentar cierta normalidad ante Ben. As que le mir con cara de desaprobacin, porque Ben no tena permitido ver pelculas para adultos y lo saba. Y cundo has visto t Halloween? Ben puso cara de culpable. Ah... Samantha la estaba viendo un da. Oh, oh... Que Ben viese pelculas de miedo era en esos momentos una de las ltimas cosas en su lista de preocupaciones. Sacudi la cabeza reprendindole y luego avanz hacia l y abraz con fuerza su cuerpo delgado. Qu sera de su vida sin Ben? No quera tener que descubrirlo. Has sido muy valiente ah afuera. Y adems has hecho exactamente lo que te he dicho. Buen trabajo. En vez de protestar o tratar de quitrsela de encima, como haca habitualmente, Ben tambin le dio un abrazo rpido y fuerte. Kate supo que su hijo todava estaba asustado por el encuentro. Oyeron el ruido de la puerta del garaje que se cerraba y, al cabo de medio segundo, se abri la puerta de la cocina. Cuando entr Braga, Ben ya se haba desasido del abrazo. Nadie dijo como respuesta a la mirada inquisitiva de Kate. De todos modos, he llamado a un coche patrulla para que se diera una vuelta por el vecindario, por si acaso. Braga se qued mirando a Ben, que permaneca al lado de Kate mirndole con cautela; luego sonri y le tendi la mano. Me llamo Tom Braga, por cierto. Ben White dijo estrechndole la mano, con una actitud tan adulta que a Kate se le hizo un nudo en la garganta. Haba un aire tan masculino en aquel apretn de manos que volvi a sentir que vislumbraba al hombre que algn da llegara a ser. Siempre que ella pudiese mantener a raya a los monstruos durante el tiempo suficiente. Bast aquella idea para que se volviese a poner tensa. Y a qu se deba su visita? dijo acercndose a la mesa y empezando a recoger los restos de la sesin de deberes mientras miraba seriamente a Braga, al que tena detrs. Haciendo un aparte, aadi: Ben, puedes recoger esto? Kate le pas a Ben los dos lpices que haban estado utilizando y l los cogi sin hacer ningn comentario y los puso en el bote donde guardaban los diversos tipos de utensilios para escribir, junto al microondas. El hecho de que hasta ese momento no se le hubiese ocurrido que la oportuna llegada de Braga no se poda atribuir nicamente a la buena suerte daba muestras de lo nerviosa que estaba. Quera hablar con usted dijo tranquilamente. Pero en sus ojos, mientras la observaba movindose alrededor de la mesa, Kate descubri

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una expresin que le provoc un nuevo tipo de aprensin. Kate trat de mantener el tono y la expresin despreocupados. De qu? De nada demasiado importante. Slo algunos detalles sobre lo que nos ha dicho esta tarde a mi compaero y a m. El corazn de Kate se tambale. Se pregunt si Braga actuaba como si no fuese gran cosa por Ben, y decidi que s. Si no era importante, me sorprende que no haya podido esperar hasta maana. Braga se encogi de hombros, y Kate se volvi, agachndose para guardar el papel de cuaderno y la calculadora en el armario donde tena el material escolar: al menos tena la oportunidad de esconder el rostro de la mirada escrutadora del polica, que sinti sin embargo clavada en su espalda. Oiga, es usted amigo de mam o algo as? La pregunta de Ben sali de la nada, y la incomod al cogerla desprevenida. Kate cogi aire rpidamente, se levant y se volvi. Llevaban tanto tiempo los dos solos que era natural que se cuidasen el uno al otro, aunque Kate no quera que Ben pensase que tena que pelearse por ella. Su hijo se haba detenido a medio quitarse la sudadera y miraba a Braga desafiante. Obviamente, haba notado algo en la atmsfera que le preocupaba. Braga respondi antes de que ella pudiese decir nada. Soy un amigo dijo. Ben le lanz a Kate una mirada rpida y, al ver que su madre asenta, se relaj. La mirada de Braga se dirigi a Kate. Sus labios esbozaron una sonrisa. No tendra por casualidad algo de caf? En realidad, s que tena. Los dos ltimos das haban sido largos y agotadores, y no habra podido soportarlos sin infusiones masivas de cafena. Kate mir a Braga con los ojos entrecerrados. Le agradeca que hubiera ahuyentado al esbirro de Mario, y que ahora le infundiera tranquilidad a Ben, aunque reconoca totalmente su actual actuacin de afabilidad tranquila como lo que era: una actuacin. Estaba claro que tena para ella alguna pregunta sobre lo que haba declarado, y slo de pensar qu podra ser, se le hizo un nudo en el estmago. No tena ninguna intencin de confesarle la verdad. Detective, le apetece un caf? pregunt con una sana dosis de irona subyacente. Gracias. Estara muy bien respondi l con aplomo. Y, por favor, puedes llamarme Tom, Kate. As que ahora somos Tom y Kate, eh? Pues para que lo sepas, eso no nos convierte en amigos. Leche o azcar, Tom? Podra haber habido cierta mordacidad en su tono, pero Kate tena presente que Ben estaba all, escuchando. Solo contest Braga, y luego se volvi hacia Ben. Y si t y yo nos sentamos en algn lugar y me vuelves a contar exactamente qu ha ocurrido ah afuera? Para asegurarme de que me ha quedado claro...

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Vale. Ben termin de quitarse la sudadera y la dej sobre la mesa . Quieres que vayamos a la sala de estar? Sbitamente vacilante, mir a Kate, probablemente captando algo que proyectaba subconscientemente en su rostro o su pose. No pasa nada, verdad? Kate logr a duras penas no morderse los labios. Sospechaba que Braga pensaba que sin su presencia podra sonsacarle ms informacin a Ben. Lo que probablemente era cierto, excepto por el hecho que, menos unos pocos detalles sin importancia, Ben ya le haba contado a Braga todo lo que saba. Gracias a Dios que Ben no ha odo la ltima parte del mensaje de ese tipo. Claro que no dijo Kate mirando el gran reloj que tena colgado sobre la nevera. Eran las nueve menos diez. Aunque ser mejor que hablis rpido. Tenis hasta las nueve. Maana hay que ir al cole. Ben gru. Detesto el cole dijo con abatimiento, y se dirigi hacia la sala de estar con Braga detrs de l. Cuando Kate se volvi para coger caf del armario despus de comprobar que en la cafetera de cuatro tazas que haba preparado al llegar a casa del trabajo ya slo quedaba un poso, fue consciente de repente de que el corazn le golpeaba las costillas.

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Captulo 14
En el saln, situado lo suficientemente cerca de la cocina como para que Tom pudiese or a Kate trasteando mientras preparaba el caf, Ben se encaram a una silla dorada una especie de mecedora, segn vio Tom cuando el asiento se movi con el peso del chiquillo. Ben se acomod con expresin seria dejando descansar ambas manos en los apoyabrazos. Sus pies no tocaban el suelo. Tom se sent a su lado, en el sof, que era grande y acogedor, y le ech un vistazo a la sala, que era pequea, acogedora y decorada en tonos tierra. El par de lmparas de mesa que haba a cada lado del sof ya estaban encendidas y le daban al saln un resplandor acogedor. En el extremo opuesto, junto al hogar, haba un televisor de buen tamao en una mesilla, y una puerta de madera acristalada que al parecer daba a otra habitacin. Tanto el televisor como la habitacin de al lado estaban oscuras. A su izquierda quedaban la puerta principal y las escaleras que llevaban al piso de arriba. Tom percibi de pronto el aroma del caf y centr de nuevo la mirada en la puerta abierta de la cocina. Quizs haba sido un error no esperar a haber descansado un poco antes de enfrentarse a Kate White, pero lo que le haba dicho Charlie le haba trastornado hasta tal punto que no iba a poder dormir hasta que, como mnimo, no hubiese hecho un intento por aclararlo. Charlie, que, tras haber recibido varios disparos, haba quedado tendido en el suelo de la celda, recordaba haber ido oscilando entre el estado de consciencia e inconsciencia y aseguraba que, poco antes de ser rescatado, haba dos hombres y una mujer vivos en el corredor de seguridad. Dos hombres, y no uno, que llevaban el mono naranja de los presos. La mujer, a la que no haba podido ver el rostro, tena eso s unas pantorrillas y unos tobillos hermosos, y llevaba unos atractivos zapatos negros de tacn. Bingo. Tom recordaba esas pantorrillas y esos tobillos, y tambin los zapatos: Kate White. Pero se supona que no haba dos hombres. Bueno, qu quiere saber? La pregunta de Ben le sac de su ensueo. Tom mir al nio. Como su madre, era delgado y de huesos finos, con una mata de pelo rubio y unos ojazos vistosamente azules. Calcul que tendra siete o, como mucho, ocho aos. Ms o menos la edad de dos de sus sobrinos y una de sus sobrinas. Bueno, empecemos por el principio: qu hacais ah afuera, si se puede saber? Entrenar al baloncesto respondi Ben con una mueca. No te gusta el baloncesto? Eso pareca claro a juzgar por el tono que haba empleado el muchacho. Ben neg con la cabeza.

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Y entonces, por qu estabais fuera entrenando? Tan tarde? Tom record lo que haba dicho Kate. Antes de un da de cole? Porque soy un paquete. Y la semana que viene, en gimnasia, tenemos un torneo de baloncesto. Tom asinti con la cabeza. As que estabais fuera entrenando al baloncesto. Y qu ha pasado? La pelota se ha ido rodando y he ido a buscarla y ha salido aquel hombre de detrs del rbol y me ha preguntado si yo era Ben. Qu le has dicho? No le he dicho nada. Estaba demasiado asustado. Dnde estaba tu mam? Cerca de la canasta. Creo que ha visto al hombre que hablaba conmigo, porque ha venido corriendo. Cundo ha salido tu madre? Estaba fuera todo el rato. Me ayudaba a entrenarme. Ben hizo una mueca, baj la voz y, mirando a Tom a los ojos, le dijo en tono de confidencia: No le diga que le he dicho esto, pero en realidad no ayudaba demasiado. Tambin es una patata para el baloncesto. Tu pap no est? Ben neg con la cabeza. Muri en un accidente de coche cuando yo era un beb. Ahora estamos solos mam y yo. Lo siento dijo Tom, afligido por haber sacado el tema. Si no hubiese estado tan cansado, tal vez ya habra captado que no haba ningn rastro del padre de Ben por ninguna parte. En el escritorio de Kate, por ejemplo, slo haba una foto: la de su hijo. Ninguna foto de familia, ningn marido. Si te interesa, mi padre tambin muri cuando yo era un nio. Aunque ya no era un beb, tena nueve aos. Es la edad que tengo yo. Ah, s? Su estimacin se haba quedado corta en un ao aproximadamente. Aquel nio era canijo para su edad. Ben asinti con la cabeza. Solis salir a entrenar al baloncesto a estas horas? Cuando ya ha oscurecido? Ben sacudi la cabeza. Es la primera vez. Mam cree que si entreno, mejorar. Ben se llev las rodillas al mentn y se rode las piernas con los brazos. Y no es verdad. De hecho, no s por qu a la gente le gusta esta tontera del baloncesto. A veces puede ser divertido. Una vez le coges el truco. Tom observ a Ben acurrucado, y se sinti solidario con l. Record cmo haba sido crecer sin un padre. En una palabra: duro. Tu madre tiene razn, el entrenamiento ayuda. Si lanzas la pelota a la canasta muchas veces, empiezas a entrar algunas, y al final la cosa funciona. Usted ha jugado alguna vez al baloncesto? Era bastante bueno en el instituto. Entr en el equipo, aunque tuve que dejarlo despus de primero. Por qu? Tom se encogi de hombros.

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Tuve que buscarme un trabajo despus de clase para ayudar a mi familia. ramos cinco hermanos, y necesitbamos dinero. Tom volvi al tema que le preocupaba. Dime, Ben, has visto a alguien rondando cerca de tu casa o de tu patio, ltimamente? Ben neg con la cabeza. Tu madre tiene algn novio que pueda estar enfadado con ella? Ben volvi a negar con la cabeza. No tiene ningn novio. Est todo el tiempo muy ocupada. Tom dej pasar esa respuesta sin ningn comentario, aunque imagin que era casi imposible que un bombn como Kate White no tuviese algn que otro pretendiente acechando. Aparentemente, mantena su vida amorosa escondida de su hijo. Has visto hacia dnde se iba el tipo cuando se ha marchado? Nueva negacin con la cabeza. Para entonces ya estaba junto al garaje. Mam me ha dicho que entrase y me ha dado un empujn. Tom frunci el ceo. Y ella se ha quedado? Ben asinti con la cabeza. Y has odo qu le deca aquel hombre? No. Estaba intentando entrar en casa para llamar a la polica. Y entonces ha llegado usted. Luego, antes de que Tom pudiese preguntar algo ms, aadi en voz baja: Hay alguien que quiera hacerle dao a mam? Qu? Aquella pregunta llam la atencin de Tom. La proces, se inclin un poco hacia Ben, con el antebrazo apoyado en el amplio apoyabrazos del sof, y le dedic una mirada sbitamente penetrante. Por qu lo preguntas? Ben arrug la frente como si se esforzase en pensar. Ayer pas todo eso donde ella trabaja. Alguien del colegio me ha dicho que casi la matan. Y luego esta noche ha venido ese tipo a nuestra casa. Y usted es un polica y est aqu, tambin. Y... y... Ben se qued sin palabras, pero enseguida retom el hilo, sostenindole la mirada a Tom. Creo que est asustada. Chico listo. Tom estuvo a punto de decirlo en voz alta, porque sa era exactamente la sensacin que le produca Kate: estaba asustada. No slo aquella noche, sino tambin aquella misma tarde, cuando Fish y l la haban interrogado en su despacho. Pero entonces oy un traqueteo que se acercaba, acompaado de pasos ligeros. La seora de la casa se acercaba con el caf. Era el momento de redirigir la conversacin: necesitaba tiempo para digerir aquella informacin. As que habas ido a buscar la pelota y ha aparecido de repente ese hombre de detrs del rbol le dijo a Ben. T le has dicho algo? Ben neg con la cabeza. Su mirada se desvi hacia su madre, que entraba en el campo visual de Tom con dos tazas blancas, un par de servilletas y una pequea bandeja en las manos. Son las nueve le dijo secamente a Ben mientras le daba a Tom una de las tazas y dejaba la bandeja y las servilletas sobre la mesa de centro. La bandeja, como vio Tom enseguida, contena algunas galletitas

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de chocolate. De las envasadas. Chips Ahoy, si no se equivocaba. En cuanto las tuvo delante, se dio cuenta de repente del hambre que tena. Se haba olvidado por completo de cenar. Gracias dijo, convencido, mientras coga una galleta. De nada. Kate se volvi hacia Ben y dijo: Bao y cama. Ben refunfu, aunque aparentemente era un tema innegociable, porque se puso en pie de un brinco y obedeci. Tom estaba impresionado. Sus sobrinos y sobrinas siempre discutan a la hora de acostarse, y adems a voz en grito y con vehemencia. Dile buenas noches al detective Braga le orden Kate a Ben, que arrastraba los pies de camino a las escaleras. Ben mir de reojo al polica. Era una mirada llena de significado, que Tom no tard ni un segundo en interpretar: No le repitas lo que te he dicho, le encomendaba silenciosamente. Buenas noches. Buenas noches, Ben respondi Tom. Llmame cuando ests a punto le dijo Kate a su hijo. Ben asinti con la cabeza. Luego Tom le perdi de vista. Kate, con una taza humeante en la mano, se sent entonces en la silla dorada que acababa de dejar libre su hijo y, sin poder evitarlo, Tom centr toda su atencin en ella. Con el pelo recogido en una cola de caballo que dejaba nicamente algunos pocos rizos rubios enmarcando su cara, pareca ms una adolescente que una fiscal. Al ver la pequea tirita que an llevaba bajo la mejilla, Tom record lo cerca que haba estado de ser asesinada, y envi al cielo una pequea plegaria de agradecimiento. La estructura sea de Kate tal vez no era de una belleza clsica (aunque, de hecho, qu narices saba l de estructuras seas de belleza clsica?), pero le resultaba atractiva. Se fij en su frente redonda, sus pmulos altos y el perfil cuadrado de su mandbula y se pregunt si habra algn vikingo en algn lugar de su rbol genealgico. Su boca, ancha y de un rosa oscuro, tena un aspecto suave y era tan femenina como resuelta. Su nariz era larga y elegante, su mentn, obstinado. Llevaba una sudadera excesivamente grande que dejaba al descubierto su clavcula y ocultaba sin embargo sus curvas porque, aunque fuese delgada, tena curvas: Tom era ms que consciente de ello. Vale, era de naturaleza delgada, de eso no haba duda, pero tena el tipo de delgadez delicada que estaba empezando a encontrar ms atractivo que la voluptuosidad que haba preferido hasta entonces. Los ojos de Kate lo observaban y mostraban una cautela inconfundible. Oculta algo. Estaba casi seguro. Gracias por haber vuelto a acudir al rescate dijo Kate bebiendo otro sorbo de caf mientras le miraba por encima del borde de la taza. Tom se sirvi otra galleta, para tener tiempo de pensar la mejor manera de abordar la cuestin. Ningn problema sonri. Es lo que hacemos los policas. Ha podido Ben aadir algo a lo que ya le haba dicho? Trataba de sonsacarle? Pues claro.

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La verdad es que no. Tom liquid la galleta y sorbi un poco de caf para acabar de engullirla. Por cierto, tienes un hijo fantstico. Tom volvi a sonrerle. Gracias. Esta vez Kate le devolvi la sonrisa, pero la cautela de su mirada no se desvaneci. La cosa empezaba a estar clara como el agua: a Kate le pasaba algo. La pregunta era qu. Pens en Ben y se encontr de repente esperando que no fuese lo que empezaba a temerse: que Kate formase parte de la trama criminal del da anterior. Debe de haber sido difcil para ti criarlo sola. Nos las hemos arreglado. Kate debi de percibir la sbita frialdad de su propia voz, porque apenas un instante despus aadi en un tono ms dulce: Aunque s, ha sido difcil. Tienes familia por aqu que te ayude? No. Esta vez ni siquiera trat de mitigar la frialdad. Se limit a beber otro sorbo de caf y, tras depositar la taza sobre la mesilla que haba entre ellos, le mir directamente a los ojos y le pregunt: Y pues, detective, qu puedo hacer por usted? Tom, y puedes tutearme repuso l. Tom. Tal vez haba cierta impaciencia en su tono de voz, pero slo alguien tan observador de los matices de las expresiones como empezaba a serlo Tom lo habra podido notar. Para empezar, podras contarme de qu tienes miedo. Era un tiro a ciegas, pero sin duda dio en la diana. Kate abri los ojos de par en par y pestae. Sus labios se separaron y tom aire con urgencia. Tom supo entonces que iba por buen camino. Pero la expresin de Kate volvi a cambiar rpidamente y se encerr en s misma para ocultarle la verdad. Sus ojos eran grandes, azules e inocentes. Arque las cejas como si estuviese sorprendida. De qu rayos ests hablando? Era buena, eso tena que admitirlo. Pero haba reaccionado demasiado tarde: Tom ya haba visto todo lo que tena que ver. Qu pas realmente ayer, Kate? pregunt casi tiernamente sin apartar la mirada de su rostro. Nuevamente se produjo el pestaeo delator en sus ojos. Un movimiento rpido de sus pestaas del que probablemente ni siquiera era consciente. Luego los prpados se abrieron bruscamente y le mir fijamente a los ojos. Ya sabes exactamente qu ocurri, ya te lo he dicho. Hice una declaracin jurada y he contestado a tus preguntas. A todas ellas. Kate se irgui en la silla. Sus uas, ovaladas, bien cuidadas y pintadas con un esmalte claro, se clavaron en los extremos de sus antebrazos. Las ventanas de su nariz se ensancharon. Sus ojos centellearon como faros azules. De qu me ests acusando exactamente? Su intento de llevar la guerra al campo enemigo era perfecto. Su voz era segura. Tena la espalda recta y el mentn alzado. Sus ojos disparaban chispas de indignacin. Lstima que todo sucediese medio segundo tarde. No te estoy acusando de nada. Pero creo que hay algo que no me

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ests contando. Por un momento, Kate simplemente le sostuvo la mirada. Luego solt una risilla desdeosa. Como por ejemplo? La talla de mis zapatos? Qu he comido hoy? El apellido de soltera de mi madre? Dime qu quieres saber y te dir si s algo sobre el tema. Quin era el otro hombre que estaba en el corredor contigo y Rodrguez? Kate no se movi, ni siquiera parpade, nada. Ya habamos hablado de eso. Tu hermano, el otro agente y un preso yacan en el suelo de una de las celdas de detencin. Aparte de ellos, no haba nadie ms. Yo creo que s lo haba. Kate junt las cejas. Ben cree en Santa Claus, pero eso no significa que exista. Touch. Si estaba mintiendo, haba mejorado exponencialmente en su habilidad para hacerlo. Tal vez Charlie estaba equivocado. Tal vez no haba ningn otro preso en el corredor adems de Rodrguez. Podra ser que Charlie estuviese desvariando. O que viese doble. Y, aunque no fuese as, aunque estuviese en lo cierto al cien por cien, dado su estado en ese momento, su testimonio sin corroborar no aguantara ante un tribunal. Quin ms cree que haba all, detective? Se haba acabado el tuteo. Ahora Kate se mostraba hostil. Sus ojos tenan un destello militante, apretaba los labios y tena la mandbula tensa. Todas las marcas caractersticas de una mujer inocente falsamente acusada. O de una muy buena actriz. Fuese como fuese, en eso le llevaba ventaja. l no tena ni idea, todava. Aunque tampoco pensaba decrselo. Que se las componga. Escucha, Kate. Tenemos a mucha gente muerta, incluidos un juez y unos cuantos alguaciles. Asesinados. Acribillados a plena luz del da en una zona de alta seguridad del Centro de Justicia Penal por presos que trataban de fugarse. Tengo la obligacin de llegar hasta el fondo de lo sucedido. Y es lo que intento hacer. Y cree que yo tuve algo que ver con ello? La incredulidad de su voz le pareci sincera. Tom entorn los ojos. Casi le hizo creer en su inocencia. Casi. Pero si era inocente, de qu tena miedo? Mam! El grito procedente del piso de arriba les cogi a ambos por sorpresa. Fue entonces, cuando la voz de Ben cort el pesado ambiente, cuando Tom se dio cuenta de lo aguda que se haba vuelto la tensin. Ya estoy! La mirada de Kate sigui perforando la de Tom un momento ms, y luego mir hacia las escaleras y se levant. Ya voy! respondi. Su mirada se volvi hacia Tom. Su expresin era glacial. Siempre subo a arropar a Ben y le leo hasta que se queda

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dormido. As que... Kate dej la frase a medias, pero era evidente por su expresin que le peda que se fuera. Tom sonri. Te importa si me quedo aqu y espero a que hayas acabado? Si pudieras volver a bajar, sera fantstico. Todava me quedan algunas preguntas por hacerte. La mirada de Kate se volvi glida. Ya he dicho todo lo que s. No tengo nada ms que aadir. Lo comprendo. Pero aun as tengo que hacer las preguntas. Por supuesto, si lo prefieres, podemos hacerlo maana. En la Casa Redonda. Quedaba claro por su expresin que Kate haba entendido la amenaza implcita. Si no colaboraba, siempre poda presentarse en su despacho al da siguiente para acudir a la comisara de polica y responder a un nuevo interrogatorio. Como ella era una ayudante del fiscal de distrito, todo se complicaba un poco ms: cuando lo supiesen como sin duda lo sabran en la oficina del fiscal de distrito, se indignaran. Los que mandan en el Departamento de Polica de Filadelfia probablemente no reaccionaran mucho mejor. En cualquier caso, Tom tena pocas dudas de que ella podra hacer algunas llamadas telefnicas, presentar una peticin, meterle un paquete por acoso, o de algn modo encontrar la manera de evitar el interrogatorio, al menos durante un da o dos, hasta que Tom pudiese tener todas las pruebas preparadas, explicar las cosas a la oficina del fiscal, a los jefazos del departamento. Pero prefera apostar a que ella no querra que sucediese eso. Cualquier noticia de que le haban pedido que acudiese a comisara para ser interrogada, con la implicacin de que estaba bajo sospecha en aquel caso, el caso de todos los casos, dejara muchas bocas abiertas. Y eso no era bueno para una carrera, y menos an la carrera de una joven fiscal recientemente contratada. Por otra parte, si no tena nada que ocultar, le podra mandar tranquilamente a frer esprragos. En vez de eso, le mir fijamente. Est tratando de intimidarme? No, en absoluto. Mam! Ya voy! grit. Luego se volvi hacia Tom, con los puos cerrados y el rostro tenso de disgusto. Vale. Estar arriba una media hora. Por favor, haga como si estuviese en su casa. La ltima frase estaba cargada de sarcasmo. Gracias dijo Tom suavemente. Luego la sigui con la mirada mientras se diriga a las escaleras, rodeaba la barandilla, empezaba a subir y desapareca de la vista con la espalda recta y la cabeza bien alta. Era una mujer hermosa, sin duda. Sus ojos eran grandes estanques azules lo bastante profundos como para que un hombre se ahogase en ellos si no iba con cuidado. Su boca era suave y seductora, aunque de sus labios no surgieran ms que una sarta de mentiras. Sus sedosos cabellos rubios, sus delicados rasgos y su tersa piel blanca habran quedado perfectos en el ngel del rbol de Navidad de casa. Su cuerpo... Bueno, no hace falta ahondar en eso. Basta decir que si se lo permita, Tom podra

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encandilarse por ella. Adems, tena un hijo al que evidentemente cuidaba, y que la amaba con delirio. Nada de lo cual, dadas las circunstancias, sumaba nada bueno. Tom dese que Kate le hubiese mandado a frer esprragos.

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Captulo 15
El pnico tena un sabor amargo y avinagrado. Unos cuarenta minutos despus de haber dejado a Braga esperndola abajo, como una araa gorda agazapada en el centro de su pegajosa telaraa, Kate estaba en el pequeo bao utilitario de su pequeo dormitorio utilitario cepillndose los dientes vigorosamente para librarse de aquel desagradable sabor. Le ech un vistazo al espejo y comprob que estaba plida, tena los ojos hinchados, los cabellos enmaraados mientras le lea a Ben, se haba quitado la goma elstica que sujetaba su cola de caballo con la vana esperanza de que fuera la causante de su horrible jaqueca, y los labios secos y desprovistos de color. Tena el aspecto de estar terriblemente asustada, y no era de extraar, porque lo estaba. Cmo haba sabido Braga que haba un segundo hombre en el corredor de seguridad? De slo considerar las posibilidades se le aceleraba el corazn. La cmara de seguridad estaba hecha trizas por un disparo. La recordaba claramente, colgando sobre la puerta, por encima de su cabeza. Podra haber habido otra que le hubiese pasado por alto? Trat de recordar... No estaba segura. Aunque, bien mirado, cada vez estaba ms segura de que Mario y compaa no habran sido tan descuidados como para dejarse una cmara de seguridad; a menos, por supuesto, que estuviese escondida y no la hubiesen visto. Jams haba odo hablar de cmaras ocultas en el Centro de Justicia, pero eso no quera decir que no las hubiese. Al pensar que la polica poda poseer una cinta de todo lo que haba sucedido en el corredor, empez a empaparse en sudor. Si hubiesen pillado a Mario en la cinta, no le habras podido visitar en el centro de detencin porque habra pasado tan rpido a custodia federal que habra salido humo por las ventanas. Vale. Respira hondo. Lo que dejaba otra posibilidad: ella no era la nica persona que haba salido con vida de aquel corredor. Charlie Braga tambin haba sobrevivido. Tal vez haba visto algo. Tal vez haba visto a Mario. A Kate se le hizo un nudo en el estmago slo de pensarlo. Durante el momento fugaz que le haba visto, Charlie Braga pareca muerto. Aunque tal vez estaba consciente en todo momento, y slo finga estar muerto. Tal vez haba visto a Mario antes de recibir los disparos. Tal vez... Tal vez... Te puedes volver loca con tantos "tal vez". De todos modos, no poda haberla visto a ella con Mario. Ni poda haber visto a Mario disparndole a Rodriguez y luego obligndola a coger el arma. No poda haber odo nada de lo que Mario y ella haban dicho. Dada la posicin de Charlie Braga en el suelo de la celda de detencin,

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resultaba imposible. Casi imposible, o no? S, Kate pens que s. Por consiguiente, Tom Braga no poda saber nada. Trat de convencerse de ello mientras se enjuagaba la boca. No poda saber nada con seguridad. Si lo supiese, ya la habra arrestado. Tal vez estaba dando en el clavo con sus terribles acusaciones, pero quiz no eran ms que un farol y lo que trataba era llevarla a cometer algn tipo de confesin que la perjudicase. Kate haba visto a policas que hacan eso mismo una y otra y otra vez. Pero jams haba sido la receptora de esa tcnica, y no saba lo acongojante que poda llegar a ser. Especialmente si ocultas algo. Pero eso Braga tampoco lo saba. Si lo supiese, ya estara sentada en una de las salas de interrogatorios de la Casa Redonda, rodeada de un enjambre de policas. Ya le habra ledo sus derechos. Su vida ya estara destrozada. Tal como estaban las cosas, en ese instante, todo lo que le importaba, todo lo que se haba esforzado tanto en construir, segua intacto. La suposicin de Braga, sin embargo, era muy concreta. Lo suficientemente concreta como para que algo o alguien le hubiese puesto sobre la buena pista. Pero tratar de averiguar qu o quin lo haba hecho le llevara ms tiempo del que poda disponer en aquel momento, eso suponiendo que pudiera averiguarlo. Lo fundamental era que Braga claramente no saba nada y, si era capaz de conservar la calma, Kate todava poda mantener la compostura. Aquella conclusin debera haberla hecho sentirse mejor, pens Kate amargamente mientras se pasaba el cepillo por el pelo y se aplicaba un poco de lpiz de labios antes de volver a enfrentarse al enemigo. Pero no estaba mejor: la nusea que se haba instalado en su estmago an segua all, tena fro y se senta absolutamente desdichada. Se senta culpable. Apagar las luces era un acto reflejo para ella, para ahorrar en la factura de la electricidad. Apag pues la luz del bao, la de su dormitorio y sali al pequeo rellano de la parte superior de las escaleras, que, con la persiana de su nica ventana cerrada, estaba tan oscuro que apenas poda ver la habitacin de Ben, en el otro extremo. Kate se acerc al dormitorio de su hijo y cerr silenciosamente la puerta: si se despertaba (cosa improbable, porque dorma siempre como un tronco), no quera que oyese su conversacin con Braga. Ben se haba quedado dormido en medio de un captulo de Una arruga en el tiempo, que era el libro que estaban leyendo esos das, y, mientras le echaba las mantas sobre los hombros y le besaba la mejilla sin or una protesta prueba fehaciente de que estaba dormido, Kate sinti por su hijo una oleada irrefrenable de amor que reforz su determinacin y su coraje. Ella era todo lo que tena Ben en el mundo, y hara lo que hiciese falta para mantenerle a salvo. Incluyendo mentirle a Braga tan a menudo y tan convincentemente

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como fuese necesario. A pesar del nudo fro y duro que tena en el estmago. En pie ante la puerta de Ben, Kate mir hacia las escaleras. Saba que Braga la esperaba abajo, y respir hondo con la esperanza de infundirse nimos. Trat de volver a invocar aquel impulso de resolucin y coraje, pero, a pesar de todos sus esfuerzos, no lo logr. Slo me siento asustada. Y sola. E incluso aunque logre desembarazarme de Braga, todava me queda enfrentarme a Mario. Ante ese pensamiento feliz, desisti. Las crisis, de una en una. Lo primero era Braga. Consciente de que su corazn le golpeaba las costillas a cada paso, baj las oscuras escaleras hacia la luz tenue que despeda la lmpara de abajo. A medio camino tuvo a la vista parte de la mesita de centro y del sof. Kate vio un par de piernas largas e inconfundiblemente masculinas que hacan de puente entre su mesita y su sof. Al extremo de los pantalones azul marino haba un par de pies como barcas enfundados en unos zapatos negros de cordones con costura inglesa y unos tobillos robustos protegidos por unos calcetines tambin negros. Kate puso cara de disgusto. Braga tena los pies en su mesita de centro, y eso a ella no le gustaba. Claro que, dadas las circunstancias, eso le proporcionaba una excusa para increparle, y as podra empezar su obligado cara a cara ponindole a la defensiva. Un poco animada con esa idea, apretando los labios y entornando los ojos en lo que esperaba fuese un claro gesto de desaprobacin, acab de bajar las escaleras. Y descubri que Braga se haba dormido en el sof. El descubrimiento la dej desconcertada. Qu se supona que tena que hacer? Avanz hacia l, con la intencin de despertarle, pero se par cuando estuvo cerca. Por un instante se qued quieta al otro lado de la mesita de centro, observndole, meditando sobre la situacin. Sin duda estaba profundamente dormido. Estaba sentado, con sus anchos hombros ocupando una tercera parte del sof, los pies apoyados sobre la mesita de centro, su largo cuerpo, todava totalmente vestido, relajado. Tena la cabeza reclinada en el acolchado respaldo del sof. Su garganta descubierta se vea muy morena en contraste con el cuello abierto de la camisa blanca. La barba de casi un da daba un aspecto spero a su garganta y al perfil cincelado de su mandbula. Tena los ojos cerrados; la sombra de sus pestaas formaba pequeas lunas en cuarto creciente sobre sus mejillas. Tena la boca ligeramente abierta, insinuando unos dientes blancos y uniformes. La luz de la lmpara baaba su complexin de color aceituna con un clido resplandor dorado, suavizando algunas de las arrugas que Kate haba observado antes en su cara, provocando destellos azulados en su pelo negro. Aunque a desgana, tuvo que reconocerlo: incluso dormido era atractivo. De entre sus labios surgi un ligero ronquido.

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Aun as... Kate pens en despertarle. Pero si lo haca, se vera obligada a responder a sus preguntas. Mir la cajita de la televisin por cable que haba sobre el televisor. Segn los nmeros digitales que mostraba, eran las 22:06. Si le dejaba all solo durante una hora o una hora y media, y luego le despertaba, podra enviarle inmediatamente a su casa, con el pretexto de la hora y de que ella tambin tena que dormir. Parece un buen plan. Dejando al Bello Durmiente donde estaba, recogi en silencio las tazas de caf y el plato vaco, los llev a la cocina y los puso junto a los dems platos y cubiertos en el lavaplatos. Guard las provisiones restantes, orden la cocina y se asegur de que todo estuviese preparado para la maana. Luego apag la luz y volvi a echarle un vistazo a su invitado al que nadie haba invitado. Tom segua durmiendo como un chiquillo. Por lo que le pareci a Kate, no se haba movido ni un milmetro desde la ltima vez que le haba mirado. Le ech una ojeada al reloj: todava no eran las diez y media. Para un resultado ptimo, tena que dejarle dormir al menos media hora ms. Una hora ms sera an mejor. Bueno, de todas formas tena trabajo que hacer. Tras dedicarle una ltima mirada al hombre que roncaba en el sof, apag con cuidado la luz ms alejada de l y dej encendida la que tena justo al lado por miedo a que el ruido del interruptor lo despertase. Luego se dirigi a su despacho, el antiguo comedor de la casa, que se comunicaba con el saln mediante una puerta de madera acristalada. La otra entrada a la sala era un arco abierto que conduca a la cocina. Su despacho era una habitacin pequea que no se haba molestado en decorar: tena las paredes blancas, una nica ventana cubierta por una persiana veneciana blanca, y las obras de arte de Ben de la escuela colgadas aqu y all con celo. El nico mobiliario eran el escritorio y la silla, adems de una papelera, algunas cajas de libros sin abrir y montones de ficheros. Su abarrotado escritorio era una ganga de Goodwill, una monstruosidad de roble deteriorada que estaba convencida de que haba sido el escritorio de un maestro. Estaba situado en el centro de la sala, mirando al saln para poder controlar a Ben mientras vea la televisin. Su maletn esperaba sin abrir sobre el escritorio. A trabajar se ha dicho. Le vino a la mente sin previo aviso el recuerdo repentino e intenso del amigo de Mario apareciendo en la oscuridad del patio, y mir rpidamente hacia la ventana, aliviada de que las persianas blancas le impidiesen ver la noche que se extenda ms all de la ventana. Luego se fij mejor. Haba entre los listones de la persiana alguna rendija por la que alguien pudiera ver el interior de la casa? S. Su corazn empez a palpitar mientras fijaba la mirada en la rendija. Tras cruzar rpidamente el despacho que la separaba de la ventana, junt los listones, asegurndose de que quedasen superpuestos. Aun as, se senta expuesta. Era casi como si pudiese notar una presencia al otro lado de la persiana, al otro lado del cristal. Haba alguien ah fuera? No se

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atrevi a abrir otra vez la persiana, a mirar. Y, aunque lo haga, con la oscuridad que hay fuera, lo nico que ver ser la noche cernindose alrededor de la casa, pens. Lo nico que consigues recrendote en lo que ha pasado antes es ponerte histrica. Apartar la vista de la ventana requiri un autntico esfuerzo de voluntad, pero finalmente lo hizo. El hueco de la puerta que conduca a la cocina estaba oscuro y la propia cocina estaba repleta de sombras. La nica iluminacin vena de la lmpara que todava quemaba en la sala de estar. Excepto por el leve zumbido de algunos electrodomsticos, en la casa reinaba el silencio. Un silencio terrorfico. Kate tembl contra su voluntad, y se sinti extraamente contenta de que Ben y ella no estuviesen solos en casa. Aunque Braga fuese casi tan peligroso para ellos como Mario y compaa. No pienses en eso. En nada de eso. Scatelo de la cabeza. Kate se sent en la silla tapizada en azul de su despacho, tambin cortesa de Goodwill, e ignor deliberadamente que, a travs de la puerta acristalada de su despacho, poda ver a Braga repanchingado en el sof. Pero decidi no mirar y concentrarse nicamente en su trabajo. As que encendi la pequea lmpara de su escritorio, abri su maletn y se zambull deliberadamente en las minucias de sus prximos casos. Detalles de palizas, robos, agresiones con agravante e intentos de homicidio eran explicados en los trminos ms grficos en los archivos que tena delante. Muchos de los peores casos eran dobletes, casos en que la vctima tena tantos antecedentes penales como el supuesto autor. stos eran los casos ms difciles de juzgar, porque haba que lidiar una ardua batalla para ganarse la simpata del jurado por la vctima. Las vctimas autnticamente inocentes, por otra parte, eran lo que daba vida a todo fiscal, y de sas tambin haba. Normalmente, lo ms difcil para Kate era recordar que no tena que permitir que ciertos casos y vctimas invadiesen su corazn. Aquella noche, sin embargo, con la amenaza de que su propia vida se desmoronase, lo ms difcil era simplemente concentrarse. Esta gente cuenta contigo para que se haga justicia. Aun con todo el caos que el tiroteo en el Centro de Justicia haba supuesto para el sistema judicial, la vida legal tena que continuar. An haba que or las apelaciones, presentar las acusaciones, negociar los alegatos y juzgar los casos. Aunque aquella semana iba a ser claramente una causa perdida para todo el mundo, Kate tena que asumir que la semana siguiente las cosas volveran a funcionar con normalidad. Por consiguiente, tena que estar preparada. Se lo deba a la gente que deba representar. Pero aun con la mejor voluntad del mundo, finalmente tuvo que admitir que no estaba en la onda. Cuando cay en la cuenta de que haba ledo tres veces la declaracin de un mismo testigo creyendo que se trataba de tres declaraciones distintas, reconoci su derrota. No le haca ningn favor a nadie que estuviera ah sentada con los papeles delante mientras su mente batallaba temerosa con sus propios problemas. Lo

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mejor sera acostarse y empezar de nuevo a la maana siguiente. Cerr el archivo en el que estaba trabajando, lo puso de nuevo en el maletn, junto a los que tena pensado trabajar al da siguiente, y luego mir por fin a travs de la puerta acristalada. Braga segua durmiendo. En la misma posicin. Si se haba movido un poco, Kate no lo haba notado. Con cara de pocos amigos, mir el pequeo reloj de su escritorio y se sorprendi al ver la hora: las once cincuenta y siete. Aunque crea que no haba retenido ni una sola palabra de lo que haba ledo, el tiempo haba pasado volando. Se levant, se estir, apag la lmpara del escritorio. Cogi el maletn y, dejando bajo la mesa las zapatillas deportivas de las que se haba desprendido mientras trabajaba, avanz descalza hacia la cocina, tratando de postergar el mximo el momento de despertar a Braga. En primer lugar, no quera habrselas con l, y, en segundo lugar, no le apeteca quedarse sola con Ben en casa. Haba algo de tranquilizador en el hecho de compartir techo con un polica armado, aunque el susodicho polica no fuese exactamente su mejor amigo. Olvdalo. Tendrs que enfrentarte a esto tu sola. Como siempre haba hecho. No encendi la luz de la cocina. El resplandor difuso de la lmpara del saln, as como la luz de la luna que se filtraba a travs de los cristales que haba en la parte superior de la puerta de atrs, le bastaban para dejar el maletn sobre la encimera, junto a la puerta del garaje, y tomarse un par de analgsicos. Volva a dolerle la cabeza, tena la boca seca y le escocan los ojos. Adems, estaba cansada. O, mejor dicho, agotada, tanto por la ansiedad aplastante que estaba sufriendo como por la falta de sueo. Sin ningn trabajo que la distrajese, volvi a ser consciente de la tensin que le atenazaba los hombros y la pesadez que senta en el estmago. Por mucho que lo necesitase, tema que iba a tardar un buen rato en dormirse. Un pie delante del otro. Cogi un par de analgsicos del botelln que guardaba en el armario que haba junto al horno y se dirigi a la nevera decidida a servirse un vaso de leche con la esperanza de que las propiedades somnferas de la leche no fuesen slo un mito. En contraste con el tenue resplandor blanco de la luz interior del electrodomstico, el resto de la cocina pareca an ms oscuro. Kate casi se sinti aliviada cuando termin de verter la leche y pudo volver a cerrar la puerta. Una vez se hubo tomado los analgsicos y la leche, Kate se dirigi hacia el fregadero y abri el grifo para enjuagar el vaso. Tras cerrar el grifo, dej el vaso en el fregadero para meterlo en el lavaplatos al da siguiente y afront que se le haba acabado el tiempo. Era medianoche, y se haba quedado sin excusas para no despertar a Braga. Le dir que estaba tan profundamente dormido que me ha dado apuro... sa era la idea que discurra por su cabeza cuando la interrumpi un ruido. Un pequeo ruido metlico. Un ruido que en otras circunstancias ni

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siquiera le habra llamado la atencin. Pero s a esas horas de la noche, en su cocina oscura y silenciosa. Era el sonido del pomo de la puerta al girar. Kate lo reconoci con un escalofro de terror y volvi bruscamente la cabeza en esa direccin. Proceda de la puerta del patio trasero, que se encontraba aproximadamente a un metro y medio del fregadero, justo donde ella se encontraba. Por unos segundos, su mirada se qued absorta en el pomo metlico, que apenas resultaba visible en la penumbra. Ni siquiera habra podido verlo de no ser por un fino rayo de luz de luna que entraba en diagonal a travs del cristal superior de la puerta. Pero lo vio, y se qued sin respiracin al mirarlo: giraba hacia uno y otro lado impacientemente. Alguien intenta entrar en mi casa. Le costaba creerlo, pero tuvo que reconocerlo. Sinti que el corazn iba a saltarle por la boca, que la sangre se le helaba y que el estmago le caa al suelo. Entonces se dio cuenta de que ya no poda ver el cielo nocturno a travs de la ventana. Y el motivo por el que no poda verlo era que haba all una enorme silueta negra, un hombre, segn reconoci por el perfil de su cabeza, sus hombros y sus brazos: estaba en pie al otro lado de la puerta, tapando las estrellas, tratando de entrar en su cocina, tratando de llegar a ella.

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Captulo 16
Kate se puso a chillar como una bruja en la hoguera. Se apart de un salto del fregadero y sali pitando hacia la sala de estar. Kate! Braga se top con ella en la puerta de la cocina. Kate choc contra su cuerpo macizo, que no cedi ni un milmetro a pesar de la fuerza del impacto, y, si l no la hubiese sujetado por los brazos, habra acabado sentada en el suelo. Qu diablos...? Un hombre...! En la puerta! Kate jadeaba de miedo. Estaba all... Ahora mismo... Alarg el brazo y, desasindose, seal a la puerta de atrs. Qudate aqu. Braga la solt y sali corriendo hacia la puerta mientras desenfundaba la pistola. Justo antes de que llegase a la puerta, Kate lo vio desaparecer tras la nevera, pero oy abrirse la puerta de par en par, y a continuacin los rpidos pasos de Braga sobre la pequea plataforma de madera. Luego una rfaga de aire fresco inund la cocina. Tiene que ser Mario. Ahora manda a gente a entrar en mi casa. Para darme otro mensaje? Para agredirme fsicamente para que sepa que va en serio? Sus rodillas cedieron sin previo aviso al pensar lo que podra haber ocurrido si ella y Ben hubiesen estado solos, y se desplom quedndose sentada con las piernas cruzadas sobre el suelo de parqu. Esto no puede continuar. La adrenalina residual actu y el corazn empez a latirle con ms fuerza. El pulso se le aceler. Trat de considerar la posibilidad de que Mario no tuviese nada que ver con eso; tal vez no era ms que un ladrn silencioso o un psicpata que cometa un delito al azar. Pero era demasiada coincidencia. Se envolvi con sus propios brazos para protegerse y al rato se dio cuenta de que le castaeteaban los dientes; trat de apretarlos para evitarlo. Tengo que encontrar la manera de que se acabe todo esto. Braga volvi a entrar, cerrando la puerta tras l. Kate oy el clic cuando ech el cerrojo. Luego apareci de nuevo ante sus ojos, junto a la nevera: era una silueta alta y oscura con una pistola en la mano. Mientras le miraba, Braga enfund el arma, deslizndola bajo su chaqueta. Luego avanz hacia ella a travs de las sombras. Una vez pasado el peligro inmediato, su pulso acelerado empez a calmarse. Gracias a Dios que l estaba aqu. Braga se detuvo a medio metro de ella y se qued parado con las manos en la cintura, mirndola. Kate segua sentada en el suelo. No haba nadie.

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Kate se apart los cabellos de la cara y le mir. No s por qu, pero me lo imaginaba. Relajar la mandbula y mantener la voz firme haba requerido cierto esfuerzo, pero pens que el resultado haba sonado laudablemente normal. Ests segura...? pregunt sin terminar la frase. Kate asinti con la cabeza. Luego, como no estaba segura de que l hubiese podido ver el gesto en la penumbra, aclar: De qu haba un hombre que intentaba entrar por la puerta de atrs? S, seguro. Le has reconocido? Era el mismo tipo que estaba antes fuera, en el jardn? No, no le he reconocido. Y como no he podido ver bien al otro tipo, no lo s. Podra ser. Por lo que haba podido ver, la estatura y la silueta concordaban bastante. Tal vez s. O tal vez no. No lo s. Me haba quedado dormido en el sof dijo Tom. Por qu no me has despertado cuando has vuelto a bajar? Parecas cansado contest Kate encogindose de hombros. Lo estaba. Braga se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta y sac algo que le caba en la palma de la mano. Estaba tan oscuro que Kate no supo lo que era hasta que lo abri y se ilumin con un tenue resplandor azul. Entonces lo supo: el telfono mvil. Qu haces? Dar parte. Braga ya estaba pulsando botones. Alguien podra... No, por favor. Su voz era cortante. Qu? Braga dej de pulsar botones y la mir. Por qu? Kate respir hondo y decidi que haba sobreestimado los efectos tranquilizantes de llenar sus dos pulmones de oxgeno, porque se senta tan temblorosa como un borracho pasando una prueba de alcoholemia. Porque no servir de nada. No encontrarn a nadie. Y he sido el centro de tanta... Kate hizo una pausa para buscar la palabra adecuada . De tanta conmocin estos dos ltimos das que no quiero tener que afrontar an ms. As que, por favor, djalo. Como un favor. Braga se qued mirndola un momento ms sin decir palabra, luego cerr el mvil con un chasquido y se lo volvi a guardar en el bolsillo. Tenemos que hablar dijo en tono inexorable. No dejas de repetirlo. Y todava no s exactamente para qu. Braga refunfu una respuesta, y luego le tendi la mano con la intencin evidente de ayudarla a levantarse. Vamos. Aupa. Kate se qued mirando la mano un momento, e hizo un esfuerzo monumental. Se agarr a ella y sinti su clida fuerza cerrndose alrededor de su palma sudorosa. Luego Braga tir de ella, y Kate se dej llevar hasta que estuvo nuevamente en posicin vertical. O casi vertical, vaya. Sus rodillas flaquearon, y Kate trastabill un poco hacia delante al intentar recuperar el equilibrio. Eh. Braga la rode con sus brazos para evitar que cayera y, por un

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momento, slo un momento, Kate puso las manos sobre sus hombros y se apoy en l. Era alto y fornido, e inconfundiblemente masculino. Sinti la fortaleza de sus brazos alrededor de su cintura. Kate tena apoyada la mejilla contra el suave algodn de su camisa, y, a travs de la tela, percibi la firmeza de sus msculos, la calidez de su piel. Sinti el tenue aroma de suavizante Downy, la misma marca que utilizaba ella. Kate dese quedarse como estaba durante mucho tiempo. Hundir su rostro en el pecho de Braga, abrazarse a su cuello y quedarse agarrada a l. Dejar que fuese otra persona quien soportase la carga de cuidarse de las cosas durante un tiempo. Lo primero que le haba sorprendido de Braga, aparte de su atractivo, por supuesto, era la sensacin de tranquilidad y competencia que desprenda. En cuanto Kate le haba puesto la vista encima mientras Rodrguez la apuntaba con una pistola en la sala de vistas 207, haba sabido que Braga hara todo lo posible por sacarla con vida de all. Y ahora l sospechaba de ella, y justamente por eso Kate no se fiaba de l, aunque tena la certeza absoluta de que mientras estuviese con ellos, ninguno de los dos correra peligro. A veces, aunque slo fuese de vez en cuando, estara bien tener a alguien en quien apoyarse. Aquella idea sali de la nada y reson con una fuerza sorprendente en todo su ser. Desde el nacimiento de Ben, Kate haba tenido que ser una mujer fuerte, lista y con recursos por el bien de ambos. No sera maravilloso poderse librarse de esa carga por un tiempo? Saber que haba alguien dispuesto a ser fuerte, listo y con recursos tambin por su bien? Cmo en "algn da llegar mi prncipe azul"? S, claro... Como haba aprendido por las malas, slo poda contar con ella misma para cuidarse y cuidar de Ben. Y era rematadamente tonta por permitirse incluso soar con algo diferente. Ests bien? La voz de Tom deshizo el encanto. Muy bien. A desgana, Kate se apart de l. Y siempre caes en brazos de alguien cuando ests bien? Han sido dos das muy duros. Hblame de ellos dijo secamente, ponindole las manos en la cintura, suave pero protectoramente, como si no estuviese del todo seguro de que no iba a volver a caerse al suelo. Cosa de la que, francamente, ni siquiera ella estaba segura. Cmo est tu hermano? Todava estaba mucho ms cerca de l de lo que debera, con la cabeza inclinada hacia arriba para poder mirarle a la cara. La suave incandescencia de la sala de estar le iluminaba ligeramente el rostro, mientras que ella estaba de espaldas a la luz. Al or esa pregunta, Tom frunci levemente el ceo, pero a Kate le pareci descubrir en su rostro la sombra de una profunda tristeza. Recuperndose. Me alegro. Yo tambin repuso mientras la sujetaba algo ms fuerte por la cintura. Kate not el tamao y la fuerza de sus manos a travs de la

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sudadera y la camiseta. Sus ojos, negros en la penumbra, la miraron a la cara. Haba algo en ellos que... Kate abri los ojos de par en par y su corazn volvi a acelerarse, esta vez por un motivo muy distinto. De repente, haba un... Qu era? Un destello de calor? Una especie de qumica? Algo chisporroteaba en el aire entre ambos. Se le ocurri que l la atraa. Y ella lo atraa a l. Ah, no. No, no, no. Qu? Piensas contarme qu est pasando aqu? Braga habl antes que ella pudiese siquiera empezar a procesar las razones por las que enrollarse con l era tan mala idea. Fuese lo que fuese lo que trataba o no de nacer entre ellos, aquella pregunta, formulada con el tono impersonal y duro de un polica, lo dej ms muerto que una piedra. Y gracias a Dios. Ya hemos hablado del tema dijo Kate ponindose tensa, en un tono tan duro como el de l. La expresin de Braga era en ese momento tan dura como su voz. Sus manos soltaron la cintura de Kate. Y si volvemos a hablar del tema? Kate se apart de l, abrazndose el pecho con ms fuerza para protegerse del fro que pareca no poder sacudirse de encima. Y si no lo hacemos? pregunt mirando hacia atrs mientras se diriga al saln. Es tarde. Y quiero acostarme. Te importa? Braga estaba detrs de ella. No tienes miedo de que tu visitante..., perdn, uno de tus visitantes, pueda volver? Vale, ah la haba pillado. S que tena miedo. Tengo una pistola. Descargada, en una caja de seguridad en un cajn de su habitacin. Las balas las haba guardado por separado. Como madre, consideraba que tales precauciones eran absolutamente necesarias. Aunque, a la hora de la verdad, cuando uno necesitaba la pistola en caso de emergencia, resultaban poco prcticas. Y s cmo utilizarla. Soy plenamente consciente de ello, creme. Haba una nota mordaz en su voz. Kate tard un segundo en recordar que se supona que ella haba disparado y matado a Rodriguez. Lo quisiese o no, aquella mentira formaba ya parte de lo que todo el mundo (colegas, amigos y conocidos, polica, pblico en general, Braga) crea saber de ella. Qu le vamos a hacer. Llevo mucho tiempo cuidndome de Ben y de m misma. Kate se dirigi a grandes zancadas hacia la puerta principal decidida a indicarle a Braga dnde estaba la salida y acabar con aquello. En cuanto l se hubiese marchado, Kate ira directamente arriba, comprobara cmo estaba Ben, se dirigira a su habitacin, buscara y cargara la pistola, y se sentara en una silla con ella durante el resto de la noche, por si acaso. Probablemente el hombre que haba tratado de entrar en su casa no volvera. Y, aunque hubiese conseguido entrar, probablemente slo habra pretendido asustarla para subrayar el mensaje que Mario le haba enviado

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antes. Pero, con la seguridad de Ben tambin en juego, no quera correr ese riesgo. Mam. La voz soolienta de Ben desde lo alto de las escaleras la detuvo. Braga tambin se par, justo detrs de ella. Kate poda sentirle a pocos centmetros de su espalda. Ha pasado algo? No pasa nada, cario. Recuperando la compostura, Kate anduvo hasta los pies de la escalera y mir hacia arriba para verle. Ben estaba en pie, arriba, justo al lado de la puerta de su habitacin, con su pijama favorito de cohetes y la cara colorada de sueo. Mientras la miraba, se frotaba los ojos con un puo. Aqul era su hijo, su niito, y su corazn se inflam de puro amor por l. Pagara el precio que fuese necesario para mantenerle a salvo. Qu haces levantado? Me ha parecido orte gritar. Pero estaba tan cansado que me ha costado un rato levantarme. A Kate se le hel la sangre slo de pensar que si Braga no hubiese estado all, Ben podra haberse levantado para encontrarla a merced de quien fuese que trataba de entrar en la casa. Y si hubiese sido lo bastante listo para darse cuenta de que Ben era su punto ms vulnerable, el matn tal vez habra centrado su atencin en su hijo. Deba de ser una pesadilla dijo Kate con firmeza. Vuelve a la cama. Yo subo en un minuto. Vale dijo Ben bostezando. Luego se volvi y se fue a su habitacin. Kate permaneci unos instantes a los pies de la escalera, mirando hacia arriba, hasta que oy el chirrido del somier que indicaba que Ben ya se haba metido en la cama. Kate mir a Braga, que estaba en pie donde ella le haba dejado, a unos tres metros, casi en el centro de la pequea habitacin. Se haba metido las manos en los bolsillos de delante de sus pantalones. Tena el pelo ondulado, los ojos cansados y la mandbula oscurecida por el vello. Y pareca totalmente harto de la situacin en que se encontraba. Sus miradas se cruzaron. Kate decidi esperar unos minutos a abrirle la puerta, el tiempo que Ben sola tardar en dormirse. Luego l le hizo un gesto con la cabeza como diciendo: Ven aqu. Kate frunci el ceo, pero avanz hacia l. Braga la miraba con expresin seria. Cuando Kate se detuvo ante l, sus ojos volvieron a encontrarse. Braga se balance un poco sobre sus talones. Qu? pregunt Kate. Era un susurro casi impaciente. Qu te parece si me quedo aqu a pasar la noche? Kate arque las cejas, sorprendida. Qu? A juzgar por lo que le estaba sugiriendo, Braga no pareca precisamente excitado. As que, tras el sobresalto inicial, Kate supuso que no se quedaba por sexo. Ya es ms de medianoche. En cuanto haya llegado a mi casa, ya ser cerca de la una de la madrugada. Podra echarme en tu sof, y marcharme a casa con tiempo suficiente para afeitarme y cambiarme antes de ir a trabajar. Pas un instante en que se quedaron mirndose circunspectos el uno

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al otro. Y por qu quieres hacer eso? pregunt ella finalmente. No me gusta la idea de dejaros solos a ti y a tu hijo contest apretando los labios. Esta noche ya han tratado de atacarte dos veces. Ya sabes lo que dicen, no? Que a la tercera va la vencida? Kate permaneci callada durante un momento. Aunque no le gustase admitirlo, tampoco le agradaba la idea de quedarse sola. Eres muy amable por ofrecerte dijo finalmente, a regaadientes. Al no llevarle la contraria, a la prctica lo estaba aceptando, y ambos lo saban. No es nada dijo escuetamente. Sus ojos se deslizaron sobre ella . Se te ve agotada. Si me tiras una manta y una almohada cuando subas arriba, los dos podremos dormir un poco. Kate dud. Dejarle dormir en el sof pareca muy mala idea. Pero estaba tan cansada, y tan asustada, que tenerle a l en casa poda marcar la diferencia para el resto de la noche. Adems, si lograba dormir un poco, al da siguiente su cabeza estara lo suficientemente clara como para permitirle idear una salida de aquel lo. Aun as, dudaba. Esta maana los periodistas se han plantado delante de casa hacia ms o menos las siete, esperando a que yo saliese para ir a trabajar. Si aparecen maana y descubren que te has quedado a pasar la noche, el remedio quizs habr sido peor que la enfermedad. Al pensar en el tipo de noticias que podran circular en tal caso, Kate prcticamente tembl. Aunque el enfoque de la herona de la sala 207 se acuesta con el detective que trat de salvarla no llegara a los medios de comunicacin nacionales, los periodistas locales conocan bien las comunidades legal y policial de Filadelfia. Los cotilleos sobre Braga y ella correran como la plvora. No saba cmo se senta l al respecto, pero ella era uno de los fiscales que ocupaban los peores puestos en la oficina del fiscal de distrito y la verdad era que eso no le convena en absoluto. Braga esboz una mueca. Me ir de aqu antes de las siete, no te preocupes. Yo suelo despertarme a las seis. Podra despertarte. Me imagino que ya estar despierto. Mira, t vete a la cama, quieres? Yo ya me apaar. Deja de preocuparte. Preocuparse era una de esas cosas que se le daban bien, incluso cuando llevaba una vida normal, pero eso l no poda saberlo. Kate se qued mirndole pensativa, mordisquendose el labio. Saba que no haba mucho ms que decir. La verdad era que la idea de tenerle bajo el mismo techo era tan tentadora que resultaba imposible rechazarla. Ya no pensaba discutir ms. Iba a subir las escaleras y a acostarse, con la seguridad de saber que al menos Ben y ella estaban a salvo para el resto de la noche. Muy bien, pues. Ahora te bajo algo para el sof. Dicho esto se volvi y se dirigi a las escaleras. Cuando regres, cargada con una almohada, un par de mantas y un conjunto de sbanas de las Tortugas Ninja las nicas sbanas a juego limpias que tena, l se haba quitado la chaqueta. Kate se qued de pie a media escalera,

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titubeando, mirndole. l le daba la espalda: sus hombros parecan an ms anchos nicamente cubiertos por la camisa blanca. Las cintas negras de la pistolera abultaban debajo de la camisa. Tena las caderas estrechas de un atleta y un culo absolutamente perfecto qu esperaba si no?. Haba inclinado la cabeza ligeramente hacia delante, y slo pudo ver el ngulo marcado de su frente, su pmulo y su mandbula. Tena las manos a la altura del pecho, delante de l, y a juzgar por cmo las mova, Kate dedujo que se estaba desabrochando los botones. Al imaginarlo se qued sin respiracin, clavada en medio de la escalera, sin poder moverse ni pronunciar palabra, mientras la iba engullendo la sensacin irrefrenable de que Braga estaba realmente bueno. Nuevamente, para su desespero, sinti la fuerza incontrolada de la atraccin sexual. La pill por sorpresa: el corazn se le desboc, se le aceler la respiracin, y una oleada de calor la embarg. Eh, calma, quieta ah. No va a ocurrir. Qutatelo de la cabeza. Traigo mantas dijo con voz firme acabando de bajar la escalera antes de dejarse llevar por la tentacin de esperar en silencio a que se quitara la camisa. Gracias. Braga se volvi para mirarla y se sac la pistolera de hombro. Mientras la plegaba y la colocaba junto a la pistola, sobre la mesita del otro lado del sof, Kate se dio cuenta de que lo que haba estado haciendo todo el rato era desabrocharse la pistolera de hombro. Se le escap un pequeo suspiro de alivio y decepcin que en sus odos son como un globo al deshincharse. l no pareci notarlo, pero ella s, y eso la enoj. Tal vez deberas pensar en instalar un sistema de seguridad en casa dijo Braga cuando Kate se acercaba al sof con las sbanas despus de dejar la almohada y las mantas en la mesita de centro. Ya lo he pensado dijo concentrada mientras extenda la sbana sobre los cojines del sof, decidida a no fijarse en que Braga se estaba quitando la corbata y la dejaba en la silla dorada, donde ya descansaba su chaqueta. Pero un sistema de seguridad es caro, y la casa es de alquiler. Si tu vida sigue tan llena de emociones, ms vale perder algo de dinero a arriesgarse a tener un disgusto. Braga se haba acercado a ayudarla. Estaban en los extremos opuestos del sof, y Braga sujet con aplomo su parte de la sbana bajo los cojines. S, bueno, espero que en el futuro mi vida sea menos emocionante que ahora. La verdad es que me va ms el aburrimiento. Braga sonri. Kate le devolvi una sonrisa irnica. Estaban all en pie, sin hacer nada ms que sonrerse mutuamente, y la atmsfera de la habitacin se haba vuelto agradable. De repente, Kate se dio cuenta de que estaba empezando a sentirse demasiado cmoda a su lado. Junt las cejas y desvi la mirada, buscando la sbana de arriba. Estaba en la mesita de centro. Cuando la cogi y empez a agitarla, Braga se la quit de las manos. Ya lo hago yo solo. Acustate. Su tono era abrupto. Kate le mir rpidamente a la cara. Ya no haba

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nada: era como si le hubieran borrado la expresin. No haba ni rastro de la calidez y el humor de haca unos instantes, y s, tambin haba desaparecido la irritacin que haba mostrado antes hacia ella. Lo que Kate deba recordar en todo momento era que tal vez pasara la noche all, pero que ni siquiera eran amigos. En el mejor de los casos, l era un polica con un sentido exagerado de la responsabilidad que se limitaba a hacer su trabajo. Y ella era una vctima potencial asustada que necesitaba proteccin. En el peor de los casos, l era un detective de homicidios y ella uno de los objetos de su investigacin. Vale. Kate se apart del sof, rode la mesita de centro y se dirigi a las escaleras. Sin ninguna protesta. Como algo impersonal. Buenas noches dijo Braga. Kate deposit la mano en la barandilla y volvi la vista atrs. Buenas noches respondi, y subi las escaleras.

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Captulo 17
A pesar de todo, Kate durmi como un tronco. Si tuvo algn sueo, no logr recordarlo. Cuando el despertador son a las seis, se senta como si estuviese buceando en aguas profundas; luego, al salir finalmente a la superficie, oy el estridente pitido y lo apag. Mientras pestaeaba en esos primeros instantes de aletargamiento de cmo me gustara seguir durmiendo, pero s que no puedo, se acord de Braga. Entonces sali de la cama como un rayo. Slo tard cinco minutos en hacer todo lo que tena que hacer y, descalza y envuelta en su rado albornoz azul, baj las escaleras a toda velocidad. Su misin: asegurarse de que se levantase y se marchase de su casa antes de que nadie supiese que haba estado all. Fuera todava reinaba la oscuridad, pero con la mente despejada y a punto de comenzar un nuevo da, sinti vergenza de haberle dejado quedarse a pasar la noche. No haca falta agravar el error permitiendo que el hecho llegase a las noticias. El aroma a caf la recibi cuando se acercaba al final de las escaleras. Estaba claro que Braga ya se haba levantado. Una rpida mirada a su alrededor le permiti ver que el sof estaba vaco: haba sacado las sbanas de los cojines y las haba dejado plegadas junto con las mantas, en un extremo. La almohada coronaba el montn. Y haba una luz encendida en la cocina. Se dirigi hacia all. Cuando lleg a la puerta de la cocina, ech un primer vistazo adentro: la cafetera estaba encendida, as como la luz del techo, y una de sus tazas blancas esperaba, vaca y aparentemente sin utilizar, junto a la cafetera. Pero no haba seal de Braga. Cuando Kate volva hacia el oscuro saln, la puerta del aseo de debajo de las escaleras se abri y Braga apareci. Llevaba puestos los pantalones cosa que ella agradeci y se frotaba la cara con una toalla. A pesar del estrecho cinturn negro, los pantalones le caan por debajo de los huesos de sus caderas. E iba con el torso desnudo. Kate mir. Por supuesto que mir. Era un torso muy masculino, con la clsica forma de uve: la espalda, muy ancha a la altura de los hombros, iba estrechndose progresivamente hasta la cintura y las caderas. Vestido, pareca engaosamente delgado, pero sin la camisa se apreciaban sus sorprendentes msculos; tena unos pectorales muy desarrollados, unos bceps impresionantes y unos antebrazos fornidos. Una mata de pelo negro rizado adornaba el centro de su pecho, y bajaba estrechndose hasta desaparecer bajo los pantalones. Sus pezones eran planos y oscuros, apenas visibles bajo el pelo del pecho. Resultaba difcil ver sus abdominales en la penumbra, y aunque los tena

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bien marcados, su definicin se perda entre las sombras. Su estmago era absolutamente plano. As que describirlo como atractivo era quedarse corto. Kate desvi bruscamente la mirada en cuanto l emergi de debajo de la toalla. Buenos das dijo, como si se sorprendiese de verla. Kate volvi a mirarle, saludndole con aire inocente, como si no se lo hubiese estado comiendo con los ojos. Braga arrug en una mano la pequea toalla marrn para invitados que Kate tena en el bao pequeo y continu andando, alejndose de ella, hacia la silla dorada, donde haba dejado la camisa, la corbata y la chaqueta. Buenos das logr balbucear con voz dbil. La espalda de Braga era casi tan impresionante como su pecho. Los mismos hombros anchos. Fuertes omplatos. Columna recta. Piel fina sobre msculos marcados y potentes. Has dormido bien? dijo Braga dejando la toalla sobre la mesita de centro y cogiendo la camisa, mientras la miraba. Pareca despreocupado, como si que ella le viese sin la camisa no fuese nada del otro mundo. Y probablemente no lo era... para l. Bastante bien. Si l poda mostrarse despreocupado, tambin poda ella. De modo que se ci el cinturn del albornoz, que la cubra del cuello a los pies, y se ajust el escote. El albornoz esconda un camisn rosa que le llegaba a medio muslo y que llevaba el dibujo de una rana con la inscripcin Bsame encima. Afortunadamente, l no poda saberlo. Y t? Bien respondi Braga abotonndose la camisa. Kate trat de no mirar. Es un sof muy cmodo. Gracias. La conversacin sonaba ridcula y forzada. La incomodidad inherente a tener durmiendo en tu casa al polica que sospecha de ti de vete a saber qu slo resultaba realmente evidente a la maana siguiente, tal como estaba descubriendo. Ver a dicho polica medio desnudo y descubrir que estaba ms bueno que el pan haca que la incomodidad fuese ya exagerada. Kate se pregunt si Braga tambin se sentira incmodo. En caso afirmativo, no lo demostraba. Voy a servirme un caf dijo cuando se le ocurri que quedarse all plantada viendo como l se vesta era probablemente una estupidez. He puesto una cafetera. Ya la he olido cuando bajaba. Kate camin lentamente hacia la cocina y le llen una taza, recordando que lo tomaba solo. Luego se sirvi tambin ella, aadi una cantidad generosa de azcar, removi y sorbi el brebaje caliente, disfrutando del aroma, el sabor y la promesa de un subidn de cafena. Su mirada se dirigi inexorablemente a la ventana de la puerta. Aquella maana no haba nada que ver excepto el gris claro del amanecer que se extenda sobre el patio. Kate tembl al recordar la noche anterior. Pareca claro que el intruso saba que ella estaba en la cocina; tal vez haba seguido sus movimientos desde que haba entrado en su despacho. La

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habra estado observando a travs del hueco que haba entre las persianas? Al pensarlo sinti nuseas. Quin nos va a proteger a Ben y a m esta noche? Cuando entr Braga, ella estaba apoyada sobre la encimera, justo delante del fregadero, sujetando la taza con ambas manos. Ya estaba totalmente vestido; incluso se haba puesto los zapatos. Llevaba el nudo de la corbata algo flojo. Slo pareca un poco menos cansado que la noche anterior. Tena los ojos enrojecidos, iba despeinado, y necesitaba urgentemente un afeitado. Su aspecto era desaliado, y mucho ms parecido al de un delincuente que al de un polica. Era realmente sorprendente lo segura que se senta en su presencia. Me he perdido algo esta noche? pregunt Kate, alargndole la taza que le haba servido mientras se acercaba. No. Braga acept la taza y le dio un buen sorbo. Sus miradas se cruzaron. Excepto tal vez mis ronquidos. Kate sonri involuntariamente. Humm... Tena que saberlo? Los ojos de Braga se iluminaron fugazmente con una sonrisa. Luego tom un ltimo trago de caf, dej la taza sobre la encimera y se dispuso a marcharse. Me voy dijo mirando atrs. Cierra la puerta con llave cuando salga. Kate dej tambin su taza y le sigui a travs de la cocina y la penumbrosa sala de estar. Braga agarr el pomo con la mano y se detuvo para observar con cautela por la ventanilla de la puerta. Al parecer no vio nada que le llevase a detenerse, porque abri la puerta. Una rfaga de aire fresco cargado del aroma del otoo golpe a Kate arremolinndose alrededor de sus piernas y sus pies desnudos, acaricindole los cabellos. Se le puso la carne de gallina. Braga sali al pequeo porche de la entrada y Kate avanz unos pasos hasta la puerta. Vio que el coche de Braga segua en el vado y que los resplandores rosceos del amanecer empezaban a cubrir el cielo por encima de las casas del otro lado de la calle. Nada se mova. No haba nada a la vista. Braga se volvi y le dijo: Intenta no meterte en ms los, vale? Kate pestae. Como si yo me los hubiera buscado. Antes de que la indignacin pudiese apoderarse justamente de ella, pens en lo bien que haba dormido y en lo diferente que podra haber sido la noche si Braga les hubiese dejado solos. Eh! grit Kate a su espalda. Braga, que ya sala del porche, se volvi con mirada inquisitiva. Gracias por haberte quedado. De nada repuso mirndola de arriba abajo. Y, con una sonrisa en los labios, aadi: Bonita rana. Kate hizo una mueca de incomprensin y al rato se par a mirarse a ella misma. Como se tema, las solapas del albornoz se haban abierto y buena parte de su camisn rosa, incluida una gran cabeza verde con ojos saltones y la palabra Bsame, resultaba claramente visible. Kate se sonroj avergonzada. Al or cerrarse la puerta de un coche,

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levant la vista: Braga ya estaba dentro del coche. Segundos ms tarde, se encendieron los faros y el coche empez a dar marcha atrs. Kate entr en casa y cerr la puerta con llave. Mientras la envolva la quietud sombra de su ahora silenciosa casa, el miedo fue cerrndose como un puo en su estmago. Braga sospechaba que haba habido un segundo hombre en el corredor de seguridad. Y Mario le enviaba a sus secuaces para amenazarla. Al hacerse evidentemente manifiestas las nuevas realidades de su vida, su corazn empez a palpitar, su pulso se aceler y su garganta se sec. Y lo ms triste era que el da apenas acababa de empezar. Tom supo que tena problemas incluso antes de recibir la llamada del forense Wade Bowling. El departamento forense, situado en el laboratorio del stano de la Casa Redonda, estaba estudiando las pistolas que se haban utilizado en los tiroteos con el objetivo de establecer a qu vctima haba disparado cada arma y cul de los criminales haba sido el responsable de disparar dicha arma. En cuanto Tom haba llegado al trabajo, haba llamado a Bowling para que le pusiera al corriente. No es que le diese demasiada importancia a lo que Bowling pudiera decirle, porque estaba bastante seguro de saber ya las respuestas, pero la confirmacin del forense le proporcionara la verificacin necesaria. Adems, haba estado tan ocupado con otras facetas de la investigacin que se haba olvidado de que el forense an no le haba devuelto la llamada. El caso era que cuando su cabeza no estaba batallando tratando de determinar cmo haban llegado las pistolas a manos de los internos las que no haban arrebatado a los agentes, se vea continuamente asediada por pensamientos furtivos de Kate White. Al quedarse a dormir en su casa, Tom haba sobrepasado las fronteras de la distancia profesional. Aun as, hacer de protector nocturno de una mujer asustada y de su hijo no quebrantaba realmente ninguna norma, ni violaba ningn cdigo tico del departamento. Ella no era, oficialmente, sospechosa de nada. Y, adems, l haba dormido en el sof. El problema era que se senta atrado por ella. Vamos, admtelo. Te pone caliente. La noche anterior, despus de que alguien la hubiese aterrorizado por segunda vez en cuatro horas, ella se haba lanzado a sus brazos. Y lo que haba sentido mientras la sujetaba no podra describirse, ni echndole mucha imaginacin, como desinters profesional. La haba deseado. Y mucho. Lo que tampoco resultaba nada sorprendente. Su bomboncito ayudante del fiscal, como la haba llamado Fish, era una mujer deseable. Cualquier hombre del mundo que se preciase de su testosterona la deseara. Poda aceptar que la deseaba. Tal vez no le gustaba lo que eso poda conllevar, pero poda aceptarlo. Lo que complicaba la situacin era que le gustaba mucho ms de lo

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que debera. Cuando no estaba muerta de miedo su estado habitual desde que se haban conocido, haba resultado ser graciosa, lista, enrgica, y, por lo que haba podido observar, muy buena madre. Y su hijo pareca un nio muy majo. En otras circunstancias, habra dado media vuelta y habra corrido como un loco a su lado. Y eso era lo que haba decidido hacer al salir de su casa aquella maana. Por desgracia, al parecer no iba a ser posible. Como cualquier investigador meticuloso, se haba pasado buena parte de la maana realizando una rpida comprobacin de los antecedentes de una persona de inters en el caso y cuya historia no acababa de encajar. Esa persona era Kate. Antes que nada: Kate no tena ningn archivo criminal en el estado de Pensilvania. Eso no fue para Tom ninguna sorpresa, pero s un gran alivio. A continuacin, Tom haba empezado a investigar desde el presente y, poco a poco, haba ido retrocediendo en su vida. Lo que haba descubierto haba multiplicado por diez la admiracin que senta por ella, pero tambin haba levantado un buen nmero de sospechas. Contratada por la oficina del fiscal de distrito a los veintiocho aos con recomendaciones estelares, se haba pasado los tres aos anteriores en la facultad de derecho de Temple, pagndose los estudios con ayudas para estudiantes y becas, y, a pesar de lo que una fuente describa como la presin de ser madre soltera, haba destacado en todo. Antes de eso, se haba pasado algo ms de cinco aos para sacarse el ttulo de psicologa en la Universidad de Drexel. Ambas eran facultades urbanas, con un nivel alto de abandono dada la naturaleza del cuerpo estudiantil. Acabar la universidad le haba llevado cinco aos, porque, a pesar de recibir ayuda financiera, haba tenido que trabajar como camarera por las noches para mantener a su hijo. Antes de esa etapa, el rastro empezaba a enturbiarse. A Tom, sin embargo, no le cost demasiado encontrar su rastro en Atlantic City, Nueva Jersey. De acuerdo con los documentos pblicos, all haba nacido su hijo, cuando ella tena diecinueve aos; en el certificado de nacimiento constaba que el padre era un tal Chaz White, y ella, Katrina Dawn Kominski, se haba casado con Charles Edward White, de veinticuatro aos, siete meses antes. En la solicitud de licencia de matrimonio, ella haba puesto como profesin camarera; White haba puesto director ejecutivo de la Compaa de Seguridad White. Tom supuso que Charles Edward White era el Chaz White del certificado de nacimiento y, por consiguiente, el padre de Ben, y que o bien tena un sentido del humor peculiar o le gustaba darse importancia, porque otros documentos, como por ejemplo su partida de defuncin, indicaban que su profesin era portero del casino Harrah's. Tena veinticinco aos en el momento de su muerte, calificada como repentina; no se especificaba la causa. Tom record que Ben haba dicho que su padre haba muerto en un accidente de automvil poco despus de que l naciera. La licencia de matrimonio tambin nombraba a los padres de Kate,

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Lois Smolski Johansen y Walter Sykes Kominski, y su lugar de nacimiento: Baltimore, Maryland. Ambos padres tenan un historial delictivo: la madre por drogas y diversos delitos sin violencia; el padre por drogas y una lista de delitos (algunos violentos) tan larga como el brazo de Tom. Ambos haban fallecido. Era en Maryland donde el rastro se volva realmente interesante. Kate tena antecedentes juveniles, a los que l no haba podido acceder; desde los nueve aos haba ido rebotando de un hogar a otro del sistema de acogida temporal, no habiendo pasado nunca en un mismo lugar ms de un ao; y a los quince aos haba desaparecido sin dejar rastro. No se volvi a saber de ella hasta tres aos ms tarde, cuando solicit una licencia matrimonial en Atlantic City. Cuando todava estaba considerando las repercusiones que todo aquello poda tener para la investigacin, Bowling, del departamento forense, le devolvi finalmente la llamada. Bueno, qu ha dicho? pregunt Fish en cuanto Tom hubo colgado. Tom estaba sentado tras su abarrotado escritorio, frente a su cuaderno de notas, con un bolgrafo en la mano y un caf en la otra (el sexto o sptimo del da; la verdad era que haba dormido fatal en el sof de Kate). Estaban en la Sala de Servicio de la Casa Redonda, ya haba pasado la hora del almuerzo, y Fish estaba cmodamente sentado en la silla que Tom tena frente a su escritorio, esperando para salir a buscar un par de bistecs con queso de Margge's en su habitual escapada del medioda. Fish estaba resplandeciente, como siempre: llevaba uno de sus elegantes trajes, esa maana totalmente azul marino, con una camisa a rayas y una corbata a cuadros. Tom se haba duchado y afeitado, y se haba puesto una vieja chaqueta gris de pana eso s, con todos los botones, unos pantalones negros, una camisa blanca y una corbata roja. Las corbatas rojas, segn haba podido descubrir tras aos de ensayo y error, quedaban bien casi con todo. El da no le estaba yendo mal, teniendo en cuenta que su mxima prioridad era resolver el asesinato de cuatro compaeros policas y un juez, mientras no dejaban de llegar asesinatos cometidos en diversos puntos de la ciudad. Adems, estaba cansado a ms no poder y ligeramente distrado por una atraccin inconveniente hacia una letrada con antecedentes juveniles y un pasado turbio que podra estar involucrada en el crimen que estaba investigando. Luego llam Bowling y, en el curso de una verificacin rutinaria que de hecho Tom ya saba, le haba puesto un palo en las ruedas que amenazaba con mandar a la mierda un da bastante bueno. Fue entonces cuando Tom supo que lo tena mal. Porque justo despus de colgar el telfono y de que Fish le hubiese preguntado qu haba dicho Bowling, su primer impulso haba sido mentirle a su compaero y viejo amigo, a su colega en la investigacin, y decir: Nada nuevo. No lo hizo, pero se qued dudando, golpeando la libreta donde lo iba anotando todo, fruncindole el ceo a Fish, que lo observaba desde el otro lado del escritorio. Qu? Fish le conoca lo bastante bien como para erguirse un

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poco en la silla con expectacin. Tom sinti una reticencia extrema a compartir la informacin que acababa de recibir. Pero la super. Lo habitual. Lo que ya sabamos. Excepto que quien le dispar a Rodrguez probablemente era zurdo. Ya estaba, ya lo haba dicho. Fish tard un segundo en reaccionar, y luego abri los ojos de par en par. Y la hermosa fiscal es zurda? No lo s. Tena que admitir que sobre ese punto sus recuerdos eran un poco confusos, aunque le pareca que no. Pero pienso averiguarlo. As pues... empez a decir Fish, pero call al sentir la presencia amenazante de Ike a sus espaldas. Me alegro de que an estis aqu. Ike pareca casi tan contento como se senta Tom. Acaban de llamar. Han descubierto dos cadveres en una camioneta U-Haul carbonizada en el condado de Montgomery. Parece que podran ser nuestros hombres. Los que se supona que tenan que conducir el vehculo para la fuga? pregunt Fish interesado, ponindose en pie. Yupi, ya tenemos barbacoa. Haciendo caso omiso del humor negro y dudoso de Fish, que se rea solo como un bobo, Tom tambin se levant. Aunque tuviese el nimo por los suelos, como polica no poda hacer favoritismos. Iremos a investigarlo. Eso espero asinti Ike, que acall a Fish con una mirada fulminante y sigui su camino. Con los nervios ms tensos que las cuerdas de una guitarra, Tom sali de la sala acompaado de Fish, tratando de no pensar en las consecuencias que poda tener para la investigacin que Kate White fuese diestra. Qu significa que han retirado los cargos? grit Kate con el telfono en la mano, mientras se tapaba con la otra mano la oreja libre en un esfuerzo por aislarse del ruido de la calle. No pueden haber retirado los cargos. Deje que lo compruebe de nuevo dijo la mujer al otro lado del telfono, y se oy un chasquido seguido de msica enlatada. Haciendo rechinar los dientes por el retraso, Kate tuvo que admitir los hechos: la haban puesto en espera. Eran los primeros momentos que Kate tena para ella. Estaba siendo un da realmente ajetreado: haba trabajado sin descanso desde que haba puesto los pies en la novena planta, a las ocho menos cinco de aquella maana, haba almorzado en su escritorio y slo haba hecho alguna pausa para ir al bao. Reprogramarlo todo era un agobio que llevaba de cabeza a todo el sistema de justicia penal. Los primeros funerales estaban programados para el da siguiente, y modificar los horarios para adaptarse a ellos estaba provocando ms de un gruido. Todo lo que no se poda

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posponer se haba trasladado para aquel da en el Edificio Federal, y reunir a testigos, abogados, fiscales, jueces y personal auxiliar de todo tipo en el mismo lugar y a la misma hora era una pesadilla logstica. Kate se haba pasado el da corriendo de un lado a otro como un pollo decapitado. Y prcticamente todo el personal de la oficina del fiscal de distrito estaba igual. Finalmente, le haba dicho a Mona que necesitaba salir a respirar aire fresco para aclararse las ideas y haba logrado escaparse. En ese momento, a slo escasos minutos de las cinco de la tarde, caminaba a zancadas decididamente hacia el centro de detencin en una gloriosa tarde de finales de otoo lo suficientemente brillante y hermosa como para atraer a los turistas en manada. La luz dorada del sol se reflejaba en las ventanas ms altas de los rascacielos. Las aceras estaban repletas de peatones. Las calles estaban abarrotadas de vehculos, porque la gente empezaba a salir del trabajo. El autobs turstico violeta que haca la ronda de las atracciones de la ciudad, el Philly Phlash, pas zumbando a su lado; Kate se fij que a bordo slo quedaban plazas para ir de pie. Vendedores de perritos calientes, puestos de galletitas saladas, carritos de refrescos y vendedores ambulantes de camisetas en las que se lean leyendas como Superviviente del Centro de Justicia Penal haban brotado como hongos despus de la lluvia. Sus aromas combinados, junto con el de los gases de combustin de los coches, perfumaban el aire. Era como si la naturaleza sensacional de los asesinatos actuase como un imn, atrayendo al centro de la ciudad incluso ms gente y actividad de la habitual. Al menos esa maana no haba ms que unos pocos periodistas frente a su casa, y no haba visto a ninguno en el exterior de la oficina del fiscal de distrito: por lo que pareca, el mensaje de que nadie de ellos iba a hablar con los medios de comunicacin haba calado. Lo siento. La mujer del telfono haba vuelto. Kate tena que esforzarse para orla entre el bullicio de la calle. Pero nuestros informes indican que todos los cargos contra el seor Castellanos han sido retirados y ha sido liberado hace aproximadamente una hora. Estupefacta, Kate se qued inmvil, totalmente ajena al torrente de gente que se mova frenticamente a su alrededor. No puede ser. Es lo que indican nuestros informes. Kate respir hondo. Estaba atrayendo la mirada curiosa de los peatones que pasaban a su lado, aunque no se haba dado cuenta de ello. Quin ha firmado la orden de excarcelacin? pregunt. Demasiado tarde. La mujer haba colgado. La nica respuesta fue un tono de marcar que zumbaba como una avispa enfadada. Por un instante, un largo instante, mantuvo el telfono donde estaba mientras, con la mirada perdida, dejaba que la noticia fuese calando lentamente. Mario est en la calle. El fro de la maana se haba suavizado y, aunque llevaba pantalones y chaqueta negros, y una blusa azul de manga larga, haba estado andando bastante rpido y, al detenerse, de repente se sinti helada de fro. Se le hizo un nudo en el estmago y se le aceler el corazn. Kate aferraba con fuerza el telfono mvil. Lo haba utilizado por miedo a que

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sus llamadas apareciesen en el registro de la oficina para llamar al centro de detencin y arreglar otra cita con Mario. Estaba decidida a amenazarle con presentar los suficientes cargos falsos para asegurarse de que le cayese la perpetua si alguno de sus amigos volva a acercarse a ella o a Ben. Y no le importaba que l volviese a amenazarla si no le sacaba de all. Estaba incluso preparada para prometerle que le sacara y olvidar todo el asunto del informante de confianza. Lo que fuese para mantenerle a l y sus cmplices lejos de Ben. Pero todava pretenda hacerle sudar por ello, tanto como pudiese. Si algo tena claro era que no poda mostrar sus debilidades. Si Mario saba que haba logrado asustarla la noche anterior, estaba frita. Un matn siempre es un matn. Ah, tal vez Mario cree que ya he hecho lo que me haba pedido. Tal vez cree que yo le he sacado de la crcel. O tal vez ya se sienta satisfecho por haber salido, y me deja en paz. Kate sabore la idea durante uno o dos segundos de calma hasta que top con la realidad. S, y tal vez existe Santa Claus. Le pasa algo, seorita? La voz de un hombre disip la niebla en que se haba perdido. Pestaeando, vio que un guapo treintaero con traje de ejecutivo se haba parado y la miraba preocupado. Kate le mir a los ojos, se fij en las miradas curiosas de los dems peatones y se oblig a volver al presente. Si haba alguna crisis nerviosa en la agenda, iba a tener que aplazarla para ms tarde. No me pasa nada, gracias. Logr esbozar incluso una sonrisa para el Buen Samaritano, baj el mvil, lo cerr y se lo guard en el bolsillo. Consciente por fin de que estaba llamando la atencin, se puso a andar de nuevo. El Buen Samaritano asinti con la cabeza y sigui su camino. Kate ya no tena ningn motivo para ir al centro de detencin, as que dio media vuelta y se dirigi de nuevo a la oficina. Incluso se senta orgullosa de lo bien que haba encajado la noticia hasta que vio de reojo su reflejo en un escaparate. Tena los hombros encorvados y se mova con torpeza. Llevaba el pelo recogido en su moo de letrada y pudo ver su cara con toda claridad: la tensin era evidente en todos sus rasgos. Pareca estupefacta. Aturdida. Asustada. Muy sorprendida. Exactamente como se senta. Mario est libre. Pequeas espirales de pnico tomaron vida en sus entraas. Y ahora qu hago? Justo se estaba dando cuenta de que no tena una respuesta para eso cuando, de la nada, alguien la agarr por el brazo.

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Kate peg un salto, como si le hubiesen disparado. Volvi la cabeza tan deprisa que un poco ms y se desnuca. Te he asustado? Perdona sonri Bryan. Era su mano la que le agarraba el brazo. El corazn de Kate descendi de nuevo hasta el pecho y su ritmo se normaliz: Kate ya poda volver a moverse, a respirar, a seguir caminando por aquella calle atestada. Vas a algn lugar interesante? Depende de lo que entiendas t por interesante. Vuelvo al trabajo. Kate desenterr una sonrisa. Slo haba visto a Bryan de paso desde que Rodriguez la haba sacado a rastras de debajo de la mesa de la acusacin, en la sala de vistas 207. No pareca que la terrible experiencia lo hubiera cambiado. Haba una expresin alegre en ese rostro mofletudo. Los ojos, de un marrn intenso, le brillaban y su cuerpecito pareca irradiar energa. Llevaba traje gris, camisa blanca y corbata azul y su maletn (como la mayora de los maletines del personal de la oficina del fiscal de distrito) iba excesivamente cargado de trabajo. Y t? Pues en realidad vuelvo de una reunin con el alcalde. Bryan le solt el brazo y se puso a su lado. Su tono de voz era despreocupado, pero a Kate no le pas por alto el color rosado de sus mejillas: no haba duda de que estaba muy orgulloso. O tal vez debera decir que volvemos de una reunin con el alcalde. Aquella fue la primera indicacin que tuvo Kate de que Bryan no estaba solo. Sigui su mirada de reojo hacia la figura alta, corpulenta y canosa que haba al otro lado de Bryan. Cuando vio que la miraba, salud con la cabeza y sonri. Era Sylvester Buchanan, el fiscal de distrito en persona, el jefe de jefes de Kate. Al reconocerle, puso unos ojos como naranjas. Slo se haban visto una vez, durante unos breves momentos en una recepcin por la jubilacin del jefe de la Unidad de Delitos Mayores. Eso haba sido en julio, cuando llevaba poco ms de un mes en el trabajo. Les haban presentado y haban intercambiado un rpido apretn de manos. Ella dudaba de que l se acordase de ella o supiera siquiera quin era. Justamente estbamos hablando de ti dijo Bryan alegremente, esquivando un torrente de trfico peatonal en sentido contrario. En serio? Las cejas de Kate se arquearon. Si estaban hablando de ella, tal vez Buchanan s saba quin era. Un plus en su carrera, en caso de que quedara algo de su carrera despus de que estallase todo ese asunto de Mario. Aun as, dirigi su mirada nuevamente hacia Buchanan, que se haba pegado a Bryan para esquivar a un par de mujeres jvenes armadas con dos cochecitos. S, as es confirm Buchanan sonrindole. Y me alegro de poder ser yo quien le d la buena noticia. El alcalde quiere concederle la

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condecoracin de la Estrella Reluciente. Y quiere entregrsela en persona el prximo viernes por la noche en el acto para recaudar fondos que organiza para Jim Wolff. Por su tono, quedaba claro que l esperaba que se sintiese abrumada. Y lo estaba, aunque no con la excitacin que evidentemente esperaba. Jim Wolff era James Arvin Wolff IV, el candidato republicano mejor situado para las presidenciales de 2008. Y no era el candidato al que ella pensaba votar, aunque la verdad es que poda pasar cualquier cosa entre aquel da y el siguiente noviembre. Y la condecoracin de la Estrella Reluciente formaba parte de las nuevas iniciativas del alcalde para combatir la delincuencia: era un reconocimiento para los ciudadanos que haban desempaado un papel importante en el esfuerzo de toda la ciudad por combatir los delitos violentos. Si la memoria no le fallaba, la ltima Estrella Reluciente la haba recogido, aquel verano, la viuda del dueo de un pequeo supermercado. El hombre haba jurado no ceder ante los atracadores que asaltaban continuamente su tienda y le haban concedido la condecoracin a ttulo pstumo: el dueo del supermercado haba muerto en un tiroteo mientras un par de atracadores trataban de robarle. Y ella supuestamente haba matado al hombre que la haba tomado como rehn. Teniendo en cuenta que era un premio en honor al esfuerzo de combatir los delitos violentos, haba cierta irona en todo ello. Es un acontecimiento muy exclusivo, sabe? le confi Buchanan, que pareca ligeramente angustiado, como si temiese que ella no se diese cuenta del gran honor que le estaban haciendo. Kate sospech que tal vez pareca tan aterrorizada como se senta, y trat de adaptar tanto su expresin como su lenguaje corporal a algo que se asemejase ms a una agradable sorpresa. De etiqueta. Con todos los mandamases y peces gordos de la ciudad. Ser bueno para usted. Y bueno para toda la oficina del fiscal de distrito. Mucha publicidad. Podra llegar incluso a las noticias nacionales. Dios mo, hasta dnde puede empeorar todo esto? Kate tartamude tratando de encontrar una respuesta adecuada que le permitiese librarse de todo eso sin ofender a Buchanan. La... la verdad es que no creo que merezca esa condecoracin. Lo que en realidad quera decir: Ni hablar del peluqun, eso no va a pasar. No, olvdese del tema. Ya le he dicho que es modesta le dijo Bryan a Buchanan mientras llegaban al imponente edificio de piedra que albergaba las oficinas del fiscal de distrito. Bryan lleg a la puerta ms cercana y la abri para dejar pasar a Kate. Tal como se comport, se lo merece. Crame, yo estaba all. Kate gru para sus adentros y pas junto a Bryan hacia el espacioso vestbulo. Buchanan la sigui. Mientras miraba hacia atrs para decir algo, cualquier cosa, para tratar de convencerles de que era un tremendo error, Kate oy una estampida de pasos que corran sobre el suelo de mrmol y una sinfona de clics que le quitaron el habla. Kate volvi la cabeza hacia delante y vio media docena de periodistas que corran hacia ellos, acompaados de varios cmaras. Esperando no

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parecer tan anonadada como se senta, Kate vir hacia los ascensores mientras Bryan y Buchanan avanzaban deprisa detrs de ella. Seorita White, cmo se siente al saber que ha sido seleccionada para recibir una Estrella Reluciente? Seorita White, apoya usted a Jim Wolff? Kate, por qu no nos habla de lo que sucedi en la sala de vistas 207? Seor Buchanan, ha sido usted quien le ha sugerido hoy al alcalde el nombre de la seorita White para el premio? Sin comentarios dijo Kate, sintindose como un animal acorralado mientras iba retrocediendo hacia la pared que haba entre dos de los ascensores. Puls furiosamente el botn mientras la poca gente que esperaba a los ascensores se apartaba como si los recin llegados fuesen radiactivos. Un vistazo rpido hacia arriba le indic que el ascensor ms cercano era el de la izquierda: estaba en la tercera planta e iba bajando. Se acerc lentamente hacia all. La seorita White se siente honrada de haber sido elegida y adems se merece totalmente el premio de la Estrella Reluciente dijo Buchanan en el tono profundo y autoritario que Kate ya le haba odo utilizar en foros pblicos. Era bastante diferente de los tonos ms suaves y amables que utilizaba en las conversaciones privadas, o al menos en la conversacin privada que acababan de tener. Y no dijo haciendo una pausa al or el ping que anunciaba la llegada del ascensor, yo no le he sugerido su nombre al alcalde. Las pocas personas que haba en el ascensor bajaron con cara de sorpresa al encontrarse en medio de aquel despliegue meditico. Kate se meti dentro. Bryan y Buchanan la siguieron con prontitud mientras Kate pulsaba el botn de la novena planta. Kate, asistir maana al funeral del juez Moran? Seor Buchanan, tiene idea de para cundo se nombrar a un juez sustituto? Kate, cree que...? Las puertas se cerraron. Kate se desplom aliviada contra la pared lateral. Cmo han podido entrar aqu? inquiri Buchanan sacudiendo la cabeza mientras Bryan se encoga de hombros. Tendr que hablar con los de seguridad. Kate... puedo llamarte Kate? Ella asinti con la cabeza . Puedes pulsar el cuatro, por favor? Kate puls sin rechistar el botn de la cuarta planta. Y de dnde demonios sacan la informacin? El alcalde todava no ha hecho pblico ningn anuncio sobre ese premio. Malditas filtraciones. El ascensor se detuvo con una sacudida. Bueno, supongo que eso tendr que dejarlo para el alcalde. Buchanan le dio una palmadita en el hombro. Bueno, felicidades. Nos vemos el viernes dijo Buchanan saliendo del ascensor. Kate hizo lo posible por no poner cara de consternacin. No se te ve demasiado emocionada por la concesin de una Estrella Reluciente observ Bryan mientras el ascensor volva a ponerse en marcha. Kate se vio reflejada en el panel metlico de los botones de las

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plantas y entendi a qu se refera. Estaba plida y con los ojos muy abiertos, y si hubiese tenido que elegir una palabra para resumir cmo se senta, habra elegido perseguida. El premio est bien. Para empezar, podra darte a conocer por aqu. Colocarte en el carril rpido hacia la cima. En otros tiempos, aquello hubiese sido como msica para sus odos. No tengo nada que ponerme dijo dbilmente, excusndose con la primera objecin medio lgica que le vino a la cabeza as de improviso. Bryan se rio entre dientes. Eso me suena familiar. Mi esposa dice exactamente lo mismo cada vez que tenemos que salir. Seguro que podrs encontrar algo. S, pero... El ascensor se detuvo en la novena planta, y, mientras ambos salan, Kate decidi dejar ese tema, al menos por el momento. Tena ms de una semana para inventarse una buena razn por la que no asistir al acto de recaudacin de fondos. En el peor de los casos, siempre poda decir que estaba enferma. Fuera como fuera, en aquel momento tena preocupaciones ms urgentes. Como que Mario anduviese suelto por la ciudad. Poda presentarse en cualquier lugar, en cualquier momento: slo pensarlo le produjo un vahdo de terror. Hasta qu punto representaba una amenaza en el sentido fsico? Esa era la pregunta. Por desgracia, no tena ninguna respuesta. Kate le devolvi distrada el saludo a Cindy, la recepcionista, que les haba dado la bienvenida meneando sus dedos de uas perfectamente pintadas mientras hablaba por telfono, y sigui a Bryan por el pasillo hacia sus despachos. La novena planta era, como siempre, un hervidero de actividad: telfonos que sonaban con insistencia discordante, fotocopiadoras que zumbaban, un carrito de caf que traqueteaba sobre el parqu entre los cubculos de los ayudantes del fiscal, y un batiburrillo de conversaciones simultneas... Los empleados revoloteaban de un escritorio a otro y de un despacho a otro con un sentido de la urgencia poco habitual. El sol de ltima hora de la tarde estaba ya demasiado bajo para proporcionar suficiente luz natural, de modo que, de no haber sido por la luz blanquecina de los fluorescentes, la sala habra estado prcticamente a oscuras. El aroma a caf y pastas recin salidas del microondas les sigui. En otro da cualquiera, al sentir aquel olor le habra entrado hambre, pero aquella tarde estaba demasiado tensa para tener una reaccin corporal tan mundana. De hecho, estaba demasiado tensa para comer: su almuerzo se haba limitado a media manzana y un mordisco a una galleta con mantequilla de cacahuete. Cmo te va? Cuando ya casi haban llegado al despacho de Bryan, ste se la qued mirando. Su tono dejaba claro que se senta un poco incmodo por preguntarlo. Quiero decir que si lo llevas bien. Sabe Dios que lo que pas el lunes fue absolutamente traumtico, y por lo que yo s no has perdido el ritmo. Si t supieras... Trabajar ayuda dijo Kate. Intento no recrearme en ello, sabes? Probablemente haces bien. Brian hizo una pausa y luego volvi a clavarle la mirada. Tambin dispones de consejeros. Por si necesitas uno, quiero decir. Slo para hablar. Sera totalmente confidencial; ni siquiera quedara constancia de que has visitado a uno. Deberas tener un

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recordatorio en tu correo electrnico, junto con el nmero al que llamar para concertar una cita. Adems, hay una nota en el tabln de anuncios de la sala de descanso. Lo tendr en cuenta prometi Kate. El lunes haba sido traumtico, muy traumtico, y probablemente le iran bien todos los consejos que pudiese recibir. El problema era que como no poda contar la verdad sobre su experiencia, no crea que los consejos pudiesen serle demasiado tiles. Y cmo te va a ti? T tambin lo pasaste mal. Querrs decir que me cagu en los pantalones puntualiz Bryan con una sonrisa avergonzada. Ya he ido a ver a un consejero. Ayer. Y me ha ido muy bien. Pero gurdame el secreto, vale? Por supuesto. Ya que hablaban del lunes, Kate quiso preguntarle algo que tena que saber a toda costa. Djame que te haga una pregunta dijo. Sabes de alguna banda o algn tipo de grupo que utilice un dragn negro como smbolo, o el tatuaje de un dragn como modo de marcar a sus miembros? Bryan frunci el ceo. Por qu quieres saberlo? Haban llegado a su despacho. Bryan abri la puerta y le hizo un gesto para que pasase. Mientras entraba en el despacho, Kate se encogi de hombros, quitando deliberadamente importancia a la pregunta. He odo cosas dijo vagamente, y se sent en una de las dos sillas de cromo y cuero que Bryan tena frente a su escritorio. Su despacho era casi idntico al de Kate, salvo por el hecho de que era un poco ms grande, tena dos ventanas y un mobiliario un poco ms bonito. Existen los Dragones Negros dijo Bryan dejando su maletn. Se sent en su silla, tras el escritorio, inclinndose hacia atrs y apoyando cmodamente los brazos en los apoyabrazos. Llegaron aqu hace unos cuatro aos, la mayora procedentes de Baltimore y el distrito de Columbia. Al principio, simplemente se confundan con las dems bandas y no les prestamos demasiada atencin, pero luego empezaron a verse involucrados con algunos delitos bastante desmesurados. Recuerdas aquel incendio intencionado del ao pasado que acab con la vida de diecisis personas? Fueron los Dragones, en venganza por un asunto de drogas que fue mal. Hubo una familia entera, los padres, dos hijos y la abuela, asesinada en un allanamiento de morada hace pocos meses, porque el padre no quera seguir perteneciendo a los Dragones. Un montn de cosas por el estilo. Es una banda como los Crips y los Bloods, slo que mucho ms cruel y vinculada con el crimen organizado. Estamos intentando cortarlos de raz antes de que crezcan demasiado, expulsarles de Filadelfia. Cada vez que pillamos a uno, nos aseguramos de que les caiga encima todo el peso de la ley. No me tranquiliza. Y si es as, cmo diablos ha salido Mario de la crcel? Kate sinti que su nivel de pnico empezaba a aumentar. Acaso te ha tocado llevar la acusacin contra algn Dragn? pregunt Bryan con cara de preocupacin. Creo que es algo que todava no deberas llevar tu sola.

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Kate neg con la cabeza. Era curiosidad, nada ms. El otro da vi el tatuaje de un dragn en el brazo de un recluso en el centro de detencin, y pens que pareca algo relacionado con las bandas. Pues acertaste. Bryan empez a decir algo ms, pero entonces son su telfono. Tras echarle una rpida mirada al nmero que llamaba, le dijo a Kate un disculpa y lo cogi. Cuando Kate le oy decir: Chen, diga?, se levant para marcharse. Bryan le dijo adis con la mano. Kate cerr suavemente la puerta al salir y se dirigi a su despacho. Pero sus piernas titubearon al ver a Mona. Su auxiliar administrativa resultaba parcialmente visible, mitad en el pasillo y mitad dentro de la puerta abierta de Kate, con una mano en el pomo, hablando claramente con alguien que estaba dentro del despacho. Aquel da, Mona llevaba una camiseta verde fluorescente de manga larga con una falda azul elctrico que terminaba con un volante fruncido a la altura de las pantorrillas. Llevaba medias verdes y unos zapatos verdes con cuatro centmetros de tacn. El pauelo verde fluorescente y azul elctrico que le envolva el cuello remataba el conjunto. Mona se volvi justo en ese momento, y su cara se ilumin al ver a Kate, que oy claramente cmo deca ya ha llegado a la persona que esperaba en su despacho. Acompaada de una sonrisa enorme, aquella brillante observacin llen a Kate de recelo. Luego Mona sali al pasillo y camin presta hacia ella, mirndola fijamente, con su cuerpo gil irradiando excitacin. Vencida, Kate reanud su paso. Quin es? susurr Kate cuando tuvo a Mona lo bastante cerca. Abriendo los ojos de par en par teatralmente, Mona hizo el gesto de abanicarse, como si se muriese de un ataque de calor. El polica irresistible murmur. Luego, cuando Kate pas junto a ella camino de su despacho, aadi elevando la voz. Ha venido a verte el detective Braga. Kate le lanz una mirada que hablaba por s sola. Andando de espaldas, Mona sonri y levant ambos pulgares. Luego Kate lleg a su despacho. Braga estaba en pie ante la ventana, mirando a la puerta. Tena la cabeza inclinada, como si estudiase algo que haba en el suelo, delante de l; pareca tener las manos agarradas detrs de la espalda. Cuando ella entr, l levant la mirada enseguida, y Kate se dio cuenta al instante de lo pequeo que era su despacho: Braga pareca ocupar todo el espacio disponible. Su codo izquierdo rozaba el ficus; sus anchas espaldas cubran la mayor parte de la ventana. Kate comprob con un rpido repaso general que el detective se haba duchado y afeitado desde la ltima vez que le haba visto (Kate trat de no recordar que haba sido aquella maana, cuando se haba ido de su casa tras pasar la noche en el sof, y que l haba visto parte de su ridculo camisn rosa cuando se dispona a marcharse), aunque ya haba reaparecido una cantidad importante de vello facial, que le oscureca sus mejillas delgadas. Tena los cabellos despeinados, como si se hubiese pasado la mano por ellos recientemente.

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Su rostro resultaba ilegible, aunque segua pareciendo cansado. El caso es que ella sinti una pequea punzada de lo que detestaba tener que reconocer como alegra de verle. Como si fuera un amigo o algo parecido. Y Kate tena que tener claro que no eran amigos ni mucho menos. Aunque se hubiese quedado a dormir en su casa la noche anterior.

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Captulo 19
Hey dijo Braga como saludo, y sigui con la mirada a Kate mientras rodeaba su escritorio. Un da ajetreado? Kate le mir con los ojos entrecerrados. Haba algo en su porte... Es una visita de cortesa? pregunt mientras dejaba el maletn en el suelo, casi segura de que no lo era. Irguindose, levantando los hombros, le mir directamente. De pie tras el escritorio, acariciando con las manos el suave respaldo de cuero de la silla, Kate se prepar para cualquier cosa que l pudiese lanzarle. Porque si lo es, no tengo tiempo. Tengo algunas cosas que hacer antes de marcharme, y no quiero retrasarme para recoger a Ben. Slo ser un minuto dijo poniendo sus manos al descubierto. Sujetaba una pequea bolsa de plstico de supermercado que contena algo que abultaba. Te he trado una cosa. Me has trado una cosa? Eso no era lo que ella se esperaba. Kate alarg las manos para coger la bolsa, desconcertada. Se qued mirando la bolsa y luego mir a Braga a los ojos justo a tiempo para captar un espasmo casi imperceptible de severidad que apareci brevemente alrededor de sus ojos y su boca mientras su posesin pasaba a las manos de Kate. De qu debe tratarse? Kate frunci el ceo mientras trataba de discernir aquella expresin fugaz. En realidad es para Ben. No haba absolutamente ningn tipo de entonacin en su voz. Es una pelota de baloncesto. Por casualidad he visto una que tiene marcadas unas manos para mostrarle la posicin de tiro adecuada. He pensado que podra ayudarle. Kate dio un vistazo a la bolsa. Contena una pelota de baloncesto, efectivamente. De cuero naranja, con unas pequeas manos de color violeta pintadas en ella. Una pelota de entrenamiento para principiantes? Porque eso era lo que pareca. Sus miradas se cruzaron. Gracias dijo, y lo dijo sinceramente. Porque era para Ben, y porque haba pensado en Ben y en el problema que su hijo deba de haberle contado que tena en gimnasia. El regalo la enterneci. Le dedic a Braga una sonrisa dulce y encantadora, una sonrisa de las que aquellos das apenas diriga a nadie. Braga asinti bruscamente con la cabeza como respuesta. Tena los pies levemente separados, y una mirada inescrutable cuando ella le mir a los ojos. Ni rastro de una sonrisa como respuesta. De hecho, si Kate hubiese tenido que describir la sensacin que le transmita, habra dicho que casi pareca enfadado. Muy bien, se haba acabado el hacerse el simptico. Kate dej la bolsa junto a su maletn y volvi a mirarle, esta vez sin la sonrisa. Hay algo ms?

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S, hay algo ms. Dicho esto, cruz la sala en dos rpidas zancadas y cerr la puerta mientras ella le observaba sorprendida. Con la puerta cerrada, se acerc al escritorio, mirndola con aquella ilegible cara de pquer: Kate empez a comprender que Braga estaba all totalmente como polica. Oh, oh. Qu? Kate se lo qued mirando, tratando de no parecer nerviosa, aunque empezaba a sentirse como si nerviosa fuese su apellido. Necesito que me aclares algo. Sobre cmo le disparaste a Rodrguez. Querras volver a contrmelo otra vez, por favor? El corazn de Kate empez a palpitar como un timbal. Sinti un nudo en el pecho. Se le sec la boca. Todas reacciones fsicas instantneas y espontneas que no poda controlar. Dios mo. Puede saberlo? Lo vio? Contrlate se dijo. Es un polica, pero no tiene poderes psquicos. No quiero volver a hablar de ello. Hablar de este tema me altera. Braga apret los labios. Coloc las manos planas sobre el escritorio y se inclin hacia ella: sus ojos quedaron prcticamente a la misma altura. Braga la perforaba con la mirada. Tarde o temprano vas a tener que hablar de ello. Y te aseguro que te conviene ms hacerlo ahora y aqu. Kate se agarr con fuerza al respaldo de la silla y levant la barbilla hacia l. Era una letrada, de modo que si algo tena claro, eran cules eran sus derechos. No tengo nada que decir. Tengo el derecho legal de no responder a tus preguntas, ni a las de nadie. Ests en tu derecho, es verdad. Ests ejercitando ese derecho? Ambos saban que si una ayudante del fiscal de distrito se negaba a responder a las preguntas legtimas de un detective de homicidios que investigaba un caso en el que ella estaba involucrada, podan encenderse todo tipo de luces de alarma en las comunidades legal y policial de Filadelfia, de las que los jefes de Kate eran parte integrante. Y eso no les gustara. Es ms, parecera que ella estaba tratando de ocultar algo. Qu va. No. Eso fue lo nico que pudo decir. De qu le servan todas aquellas protecciones constitucionales si no las poda utilizar cuando las necesitaba?. Qu quieres saber? Como si no se acordase. Como si l no hubiese apuntado hacia el tema sobre el que Kate ms tema ser interrogada. Como si no tuviese grabada en el alma la mentira que haba dicho. Cmo le disparaste a Rodrguez. Y lamento si la pregunta te evoca recuerdos dolorosos. Kate le mir con desdn. No lo dijo como si lo lamentase. Ni haca cara de lamentarlo. Pareca tenso. Como si estuviese esperando a que ella cayera sola en la trampa. Qu saba exactamente? Se trataba de nuevo del segundo hombre del corredor de seguridad? O era algo distinto? Que no cunda el pnico. En vez de eso, Kate trat de concentrarse en recordar la historia que

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haba contado y en cmo la haba contado. Coherencia, sa era la clave. Como ayudante del fiscal de distrito, lo que siempre buscaba era que alguien contase tres versiones diferentes del mismo suceso. Porque en cuanto eso suceda, saba que estaba mintiendo. Respira hondo. No, espera, que eso te delatara. Mantn la calma. Y pues? pregunt Braga. Los dedos de Kate se asieron tan fuerte al respaldo de la silla que sus uas se hundieron en el cuero. l me empuj al suelo. Y vi una pistola. l cogi su pistola. Yo cog la pistola del suelo, me puse en pie de un salto y le dispar. La bala le dio en el medio del pecho. Kate tuvo un autntico escalofro al recordar a Rodriguez recibiendo el disparo. Estaba casi segura de que haba narrado correctamente la secuencia de los supuestos hechos. Recordaba incluso haber afirmado que el seguro no estaba puesto. Iba por all la cosa? Haban podido determinar de algn modo que en realidad el seguro estaba puesto? Si era as, poda... Con qu mano sujetabas la pistola cuando disparaste? Durante medio segundo, Kate tuvo la sensacin que el mundo se detena. Fue un momento de revelacin como jams lo haba experimentado. Era casi como si en aquel instante de comprensin, su vida pasase por delante de sus ojos. Eso era lo que Braga andaba buscando. sa era la discrepancia. De repente record con toda claridad que, despus de disparar a Rodriguez, Mario sujetaba la pistola con la mano izquierda. Que Mario era zurdo. Por eso no se haba fijado en el dragn que se enroscaba alrededor de su mueca derecha. Porque haba utilizado en todo momento la mano izquierda. Con la izquierda. Slo esperaba que su expresin no hubiese cambiado en el momento en que haba cado en la cuenta de lo que buscaba. Ella crea que no, todo el proceso haba sido demasiado rpido. Y, aunque estuviese equivocada, resultaba difcil basar una acusacin en un cambio de expresin. Pero t eres diestra, no? Algo en la seguridad con que lo dijo hizo que Kate pusiese cara de pocos amigos. Entonces lo vio claro. Por supuesto. La pelota de baloncesto: Braga le haba dado la bolsa que contena la pelota de baloncesto, y ella la haba cogido. Con la mano derecha. De un modo automtico, puesto que ella era efectivamente diestra. Lo haba hecho deliberadamente, como una prueba. El descubrimiento estall en sus entraas como unos fuegos artificiales en el cielo nocturno. Le mir fijamente y seal a la puerta. Se acab. Fuera de aqu. Braga se irgui, claramente sorprendido. No has respondido a la pregunta. Y no voy a responder. Se ha acabado la conversacin. Y quiero que te vayas ahora mismo. Porque se haba enternecido con su regalo, porque haba pensado por un momento que tal vez eran amigos, porque se haba permitido

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imaginarse que tal vez se preocupaba de algn modo por Ben y por ella, porque se haba equivocado y se senta engaada, y eso dola ms de lo que jams habra pensado que podra doler. Kate sali de detrs de su escritorio, y se dirigi a la puerta con la intencin de abrirla y quedarse all plantada hasta que l se marchase. Pero Braga la agarr por el brazo cuando pas junto a l, y la oblig a mirarle. T eres diestra, Kate. De una sacudida se solt el brazo. Braga estaba muy cerca, tan cerca que tuvo que alzar la vista para mirarle a los ojos, oscuros y enojados. Su boca formaba una lnea delgada y dura. Toda su expresin era severa. Claro que eso era una minucia comparado con lo violenta que se senta ella. Qutame las manos de encima. Y sal de mi despacho. Si hay alguna explicacin de por qu una mujer diestra le dispara a un hombre con la mano izquierda, me gustara orla. Echando humo, Kate reanud su marcha hacia la puerta, lanzando su respuesta por encima del hombro. Pues supongo que tengo que decirte que no es tu da de suerte, detective, porque no pienso responder a ninguna de tus preguntas. Kate... Cuando lleg a la puerta, la abri de golpe y se volvi para mirarle. Fuera! La expresin de Braga era dura. No voy a ser yo el nico que venga a preguntarte. He dicho que fuera! Mona asom la cabeza por la puerta de su oficina, con los ojos como platos y expresin de sorpresa. Tras ella, un par de auxiliares ms que cruzaban el pasillo justo en ese momento tambin se volvieron para mirar. Slo entonces Kate se dio cuenta de que estaba gritando. No provoques una escena. Algo va mal? dijo Mona. Braga ya se encaminaba hacia la puerta. El detective Braga ya se marcha. La voz de Kate era como un carmbano de hielo. Mona lleg jadeando, desviando sus ojos abiertos de par en par haca el hombre que en aquel momento se alzaba imponente detrs de Kate. Estaba tan cerca que Kate poda ver la textura de grano fino de su piel. Braga recorri el rostro de Kate con la mirada, y ella le devolvi una mirada glida. Inclinndose hacia ella, casi rozndole la oreja con la boca, susurr: Para que lo sepas, no sabes mentir. Tu cara te delata en todo momento. Y, dejndola aspirando enfurecida, se march. Si no lo digo, reviento: este hombre est muy bueno dijo Mona con los ojos como platos mientras le observaba alejarse por el pasillo desde la puerta del despacho de Kate. Ojal a m tambin me susurrase al odo. Kate la fulmin con la mirada y Mona levant las manos. Lo siento dijo Mona con un gesto de disculpa. Luego dirigi otra mirada de pesar a Braga antes de volver a centrarse en Kate. Bueno,

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qu significa todo esto? Nada. A juzgar por su expresin, no haba duda de que Mona quera ms informacin. Por desgracia para ella, sa era ms o menos toda la informacin que iba a obtener. Simplemente ha abusado de mi hospitalidad. Oh, oh... Mira, tengo trabajo pendiente. Kate se retir a su despacho, cerrndole a Mona la puerta en las narices. Luego se apoy en la puerta y cerr los ojos. Estaba demasiado nerviosa para poder hacer nada. Tena la intencin de volver a llamar al centro de detencin para pedir que alguien comprobase quin haba firmado la orden de libertad de Mario. Tena la intencin de llamar a un par de testigos clave a los que se haba citado para que se presentaran ante el tribunal antes de que todo el programa hubiese quedado completamente cambiado para asegurarse de que saban que los juicios haban sido aplazados. Tena la intencin de revisar los detalles de una vista por ocultacin de pruebas que todava estaba entre los casos pendientes para el da siguiente a primera hora de la maana, antes de que todo el sistema judicial se parase por los funerales del juez Moran y dos de los alguaciles. Tena la intencin de... A la mierda todo. Se iba a casa. Una mirada a su reloj lo confirm: ni siquiera se estara marchando antes de hora. Faltaban pocos minutos para las seis. Por una vez, cogi su maletn sin molestarse en revisar su contenido: no agreg ni retir ningn expediente para asegurarse de que se llevaba a casa lo necesario para trabajar unas horas en cuanto Ben se hubiera acostado. La bolsa con la pelota de baloncesto estaba en el suelo detrs del escritorio. Se qued mirndola, dudando. Aunque el motivo por el que se la haba dado todava la irritaba profundamente, decidi cogerla, porque si no lo haca, la pelota seguira all al da siguiente dndole mal rollo. Luego sali. La puerta de Mona estaba cerrada, y la luz de su oficina apagada, as que Kate supuso que Mona haba dado por terminada su jornada laboral. La puerta de Bryan estaba cerrada, aunque su luz segua encendida, lo que significaba que segua trabajando. Cuando llegaba al final del pasillo, Kate tuvo una desagradable sorpresa. Cindy segua sentada en su escritorio, riendo y hacindole ojitos al hombre que estaba en pie, al otro lado, de espaldas a Kate. Estrecho de caderas y ancho de espaldas, con el pelo negro, alto... Era imposible confundirle con otra persona. Era Braga. Al reconocerle, Kate sinti un rpido acceso de hostilidad y malestar. Qu hace todava aqu? No quera pensarlo. En realidad, no iba a pensarlo. Le importaba un comino tanto si estaba ligando con Cindy como si trataba de sonsacarle informacin sobre ella. Se senta fsica y emocionalmente agotada. Y nuevamente muerta de miedo. Porque Mario poda estar en cualquier parte. Y aquella noche Ben y

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ella tendran que pasarla solos. No debera haber dejado que Braga se quedase la noche anterior. Fueran cuales fueran los motivos y estaba demasiado cansada para tratar de enumerarlos, el hecho de haberse permitido depender de alguien, aunque slo hubiera sido brevemente, empeoraba mucho las cosas cuando ya no poda disponer de ese alguien. Eso ya lo sabas. Cmo pudiste olvidarlo? Era slo que se haba acostumbrado a no estar asustada. Con un rpido y silencioso saludo a Cindy era demasiado mayor para echarle a la espalda de Braga una mirada furiosa, Kate dobl bruscamente a la izquierda y se encamin hacia los ascensores, donde una docena de empleados esperaban. Se uni a ellos, respondiendo a los saludos y comentarios sin siquiera fijarse en qu decan. Con suerte, Braga ni siquiera se dara la vuelta. Desafortunadamente, la suerte no pareca estar de su lado. Ya tienes ms ganas de hablar? Al cabo de un instante, Braga se le haba acercado sigilosamente por detrs y le haba formulando la pregunta en voz tan baja que estaba casi segura de que slo ella haba podido orla. Kate, de espaldas a Cindy y su escritorio, haba estado siguiendo los nmeros luminosos que indicaban la posicin de cada uno de los ascensores, y no le haba visto llegar. Consciente de las orejas potencialmente oyentes de sus colegas de trabajo que charlaban espordicamente, Kate no respondi. Se limit a mirar fijamente las puertas cerradas de los ascensores que tena delante. Que, por desgracia, eran de un metal pulido. Y hacan de espejo. De modo que poda verle, un poco a su izquierda, justo detrs de ella, mirndola. Sus miradas se cruzaron en el reflejo. Ella se lo qued mirando fijamente. No concluy l. Justo entonces lleg un ascensor. Kate y toda la dems gente se apelotonaron dentro. Nuevamente, Braga estaba detrs de ella. Y tambin nuevamente poda verle en el reflejo metlico. Malditos reflejos. Cuando el ascensor alcanz la planta baja, Kate desfil con la dems gente. Al alcanzar la puerta ms cercana que conduca al parking subterrneo donde haba dejado el coche, volvi a encontrarse a Braga pegado a su espalda. Lrgate le dijo mirando atrs mientras empujaba la puerta. Dio una docena de pasos por el callejn que se desplegaba entre los edificios y empuj otra puerta: Braga segua pisndole los talones. Su respuesta fue moderada. Mi coche tambin est aparcado aqu. Sin replicarle, Kate baj enrgicamente una corta escalinata que llevaba al cavernoso aparcamiento. Con seis niveles, el parking era una inmensa bveda de cemento resonante que ola a gases de combustin y neumticos y que estaba iluminada por pequeas luces blancas que colgaban del techo. Las paredes eran macizas y las esquinas, sombras y oscuras. Slo a la gente con pase se le permita aparcar all. Ella tena un pase. Y estaba casi segura de que Braga no lo tena, aunque claro, al

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parecer los policas siempre pueden aparcar donde les apetezca. Haba a la vista algunas personas que se dirigan a sus respectivos coches. Pareca que estaba medio lleno, aunque durante las horas laborales no sola quedar ni una plaza libre. Por supuesto, un buen nmero de personas ya haban recogido su vehculo y se haban marchado a su casa. El sonido de los coches que suban y bajaban por las rampas espirales resonaba por toda la estructura. De vez en cuando se oa el estruendo de un bocinazo. Al haber oscurecido ya de hecho ya era plena noche, la temperatura haba bajado. Haca incluso ms fro en el parking que en el exterior, y Kate sinti un leve estremecimiento mientras se diriga hacia el ascensor ms cercano. Te conviene hablar conmigo, Kate. Braga segua detrs de ella. Por supuesto, siempre poda decir que tambin se diriga hacia el ascensor . Lo creas o no, estoy de tu parte. Ya, claro dijo ella golpeando furiosamente el botn del ascensor. Esas puertas, gracias a Dios, estaban pintadas de un amarillo que no reflejaba nada en absoluto. Braga deba de estar en pie detrs de ella, pero Kate no quera ni mirarle. Ese truco te funciona con mucha gente? Porque debo decirte que a m no me convence. El ascensor lleg. Era una pequea y sucia caja metlica que ola a cosas en las que Kate prefera no pensar. Las puertas se abrieron lentamente con un traqueteo y Kate entr dentro. Braga tambin lo hizo. Tal vez eres ambidextra dijo Braga. Mira, eso no se me haba ocurrido. Sintindose acosada, Kate se sulfur. Vete a la mierda grit con voz feroz volvindose hacia l. Y llvate la puta pelota contigo. Kate le tir la bolsa que contena la pelota. Sorprendido, Braga la cogi. Entonces Kate se volvi y sali a travs de la estrecha fisura que haban dejado las puertas antes de cerrarse del todo. La apertura ya era demasiado pequea para que l la siguiese, o eso esperaba. Braga se lanz hacia el botn del ascensor. Las puertas se cerraron. Aja. La ltima vez que Kate se volvi, l estaba golpeando el botn y mirndola con frustracin. Para asegurarse de que no pudiese volver a atraparla, baj corriendo dos tramos de escalera hasta el tercer nivel, donde haba dejado su coche. El lugar estaba tan silencioso que oa el eco de sus pasos; al caer en la cuenta de la escalofriante penumbra de todo aquel cemento vaco sinti un escalofro. Mientras caminaba enrgicamente hacia su coche, se le ocurri que Braga tal vez ira a buscarla, pero como, presumiblemente, no tena la menor idea de dnde haba aparcado, resultaba improbable que la encontrase antes de que pudiese subir al coche y arrancar para marcharse. Y si tena el atrevimiento de presentarse ms tarde en su casa, le ordenara que se fuese. Y si haca falta, no volvera a hablarle jams. Todava echando chispas, puls el botn para desbloquear la puerta, la abri, tir el maletn al asiento del copiloto al tiempo que se meta en el coche, arranc el motor y sali marcha atrs de la plaza de aparcamiento.

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Cuando se diriga hacia la rampa que conduca hacia la salida, pensando en lo desierto e inquietante que era el tercer nivel del parking, sinti no vio, sino sinti un movimiento en el asiento de atrs. Kate mir compulsivamente hacia atrs y se llev el susto ms tremendo de su vida cuando vio a Mario que se incorporaba desde el suelo.

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Captulo 20
Kate solt un chillido. Habra sido un grito, pero se contuvo antes de que toda la fuerza del alarido que instintivamente emergi de sus pulmones pudiese salir. Me cago en la leche! Mira por donde vas! vocifer Mario, plantando su trasero en el centro del asiento de atrs y apoyndose en el asiento del copiloto con un brazo. En los lmites estrechos del coche, aquello era demasiado cerca para Kate. Proyectando de nuevo la vista hacia delante, Kate vio que se diriga directamente hacia uno de los pilares gordos de cemento que soportaban la estructura, y rectific la direccin justo a tiempo. El Camry vir bruscamente, pero no choc contra nada. Con el corazn palpitando, Kate respir hondo con la esperanza de que Mario lo achacase al susto, y pis el freno. El coche se par con una sacudida a pocos centmetros de una hilera de coches pequeos aparcados junto a la pared opuesta. No te pares dijo Mario. Sigue conduciendo y nos llevaremos bien. Durante un momento, el miedo la paraliz casi por completo. Se qued sin respiracin. Not que brotaba un sudor fro de las races de sus cabellos. Dios mo, qu debera hacer? Kate evalu mentalmente las probabilidades de escapar si saltaba del coche en algn momento y corra con todas sus fuerzas. Todava no se haba abrochado el cinturn de seguridad. Todava furiosa con Braga, se haba olvidado por completo de hacerlo, aunque probablemente se hubiese acordado antes de llegar a la calle. De modo que salir rpidamente del vehculo resultaba factible. El problema era que aquel nivel del parking estaba casi desierto. Y haba un largo trecho hasta la puerta ms cercana. Si Mario la persegua, probablemente podra atraparla. Saber que Braga segua casi con toda seguridad en alguna parte del parking le dio una brizna de esperanza; aunque no lo saba con certeza, ni tena ninguna idea de dnde estaba exactamente. De lo que estaba segura era de que no se encontraba en el tercer nivel. Si saltaba del coche y sala corriendo gritando, tal vez no la oira. Tal vez no la oira ni la atendera nadie, o tal vez la ayuda no llegara a tiempo. Adems, si la atrapaba, Mario estara furioso con ella. Y eso no sera bueno. Mejor hacerse la dura de momento, y ver cmo iban las cosas. Aunque lament amargamente haberle dado esquinazo a Braga en el ascensor. Y sigui sin abrocharse el cinturn de seguridad. Qu coo se supone que hacas escondido en mi coche? dijo con dureza mientras volva a pisar suavemente el acelerador alejndose de los coches aparcados camino de la rampa de salida. No dio ninguna pista de

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cmo se senta por dentro, esto es, como una masa temblorosa de gelatina, hecha un autntico flan. No tena absolutamente ninguna duda de que no se trataba de una visita amistosa. Que no vean nunca el miedo. Vale. Esperarte a ti, guapa dijo Mario con voz sedosa. Algo en aquella voz le provoc un escalofro de pavor. No tena sentido preguntarle cmo haba entrado en su coche cerrado con llave. Los Marios del mundo nunca tenan ningn problema para hacer cosas de ese tipo. Y, pensndolo bien, en otros tiempos ella tampoco lo habra tenido. Qu quieres? Al llegar a la rampa, Kate empez a subir hacia el nivel de la calle. Pasase lo que pasase, siempre tendra ms posibilidades de reaccionar en cuanto hubiese salido del parking. Las luces blancas eran ms brillantes y chillonas en la rampa. Tena la sensacin de que haba ms coches utilizando la rampa, pero no poda verlos. A efectos prcticos, estaban solos. No viniste a sacarme. Y estoy cabreado. Vale, as que saba que ella no haba tenido nada que ver con su salida de la crcel. Kate empez a sudar. El Mario de antes jams dejaba pasar un agravio sin tratar de vengarse de algn modo. Y dud que hubiese cambiado para bien durante aquellos aos. Ya ests fuera, no? No gracias a ti. Estaba en ello. Ya te dije que no iba a ser fcil. Sabes qu? Eres una mentirosa de mierda. Y pues? A qu has venido? Quiero presentarte a unos amigos. Kate record al amigo de Mario que se haba presentado en su casa, y tembl para sus adentros. Seran los Dragones Negros? Imagin que haba muchas posibilidades de que la respuesta fuese afirmativa. Tena las manos tan fuertemente agarradas al volante que se vea el blanco de los nudillos. Y la espalda tan rgida que empezaba a dolerle. Los faros del Camry iluminaban la pared de hormign llena de grafitis que se elevaba recta y lisa a su derecha, mientras el coche ascenda la rampa espiral a un ritmo regular. Qu puedo hacer? Lo siento, no me va bien. Esta noche estoy ocupada. No te lo estaba pidiendo. Mario se arrim adelante ocupando todo el espacio que haba entre los dos asientos individuales. Llevaba unos pantalones negros de chndal y una chaqueta con capucha con el logo de los Eagles, segn pudo ver Kate por el espejo retrovisor, y, en la oreja izquierda, luca un diamante. El uniforme habitual de delincuente filadelfiano. Tena las piernas dobladas por las rodillas y muy abiertas para encajar en tan poco espacio, y los brazos extendidos sobre los respaldos de los asientos delanteros. Kate capt un leve olor a cebolla y a algo ms... sudor, tal vez? Mario era voluminoso, muy voluminoso para la pequea zona de atrs, y su postura

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resultaba intimidatoria. Deliberadamente intimidatoria. Kate lo saba, e hizo un esfuerzo de voluntad para no dejarse vencer por la intimidacin. Entonces not que algo le tocaba el hombro izquierdo y se volvi para mirarlo. Una pistola. Mario sostena una gran pistola negra. Como era zurdo y haba rodeado el asiento con el brazo, el arma quedaba entre ella y la puerta del conductor. El corazn le dio un gran salto en el pecho. Sinti un gran agujero en el estmago. La boca se le sec. Adis a la idea de salir corriendo del coche. De algn lugar logr reunir la bravuconera necesaria para impedir que l adivinase hasta qu punto estaba asustada. Solt una breve risa falsa de incredulidad. Qu? Ahora me vas a disparar? No dijo acaricindole el cuello con el can de la pistola. En otras circunstancias, y siempre que Mario hubiera prescindido de la pistola, ese gesto casi podra haberse confundido con una muestra de afecto. En ese caso, sin embargo, era una parodia terrorfica. Al sentir el fro metal en la piel, Kate se estremeci. Pero trat de que no se notase. No a menos que me obligues. Siempre me has cado bien, Kitty Kat. Mira qu suerte... Pues entonces aparta de m esa maldita pistola. No me gusta. Ya. Pero no puede ser. La pistola se qued donde estaba. Adis a la peticin directa. En ese momento, el Camry ya sacaba el morro a la superficie. La cabina del guardia del parking estaba vaca, como era habitual a esas horas de la noche. Lo nico que tena que hacer era acercarse hasta el torniquete y la barrera automtica detectara la presencia de un vehculo y se levantara. Dirgete hacia la autova de la calle Vine le indic Mario cuando el Camry lleg al torniquete. La barrera se levant y pasaron. La salida del parking daba a una de las callejuelas estrechas y oscuras por las que Filadelfia era tristemente famosa. Adems de a las ratas y los gatos callejeros, a los borrachos y los violadores les encantaban. Al resto de la ciudadana no tanto. Al girar, los faros describieron un arco sobre los muros de ladrillo sin ventanas del otro lado de la calle e iluminaron un gran contenedor verde industrial y un grupo de maltrechos cubos de basura. La callejuela corra paralela a la calle Arch, y terminaba en la calle Trece. Poda girar a la derecha all, recorrer dos manzanas y luego meterse en la rampa de entrada a la autova. Si se pasaba la rampa accidentalmente, calcul mientras el Camry avanzaba entre los baches de la callejuela, tendra que seguir por la Trece, que llevaba directamente a una de las zonas ms srdidas del centro, poblada por chulos, putas, drogadictos y abarrotada de libreras para adultos, clubs de striptease y bares de mala muerte. Si lograba ir en esa direccin y de algn modo consegua saltar del coche sin recibir ningn disparo, al menos podra correr en una calle muy poblada. Lo que resultaba dudoso era si alguien la ayudara en caso de que Mario la persiguiese, especialmente si les enseaba la pistola. La gente de la calle

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Trece tenda a ocuparse de sus propios asuntos. Aun as, probablemente era la mejor oportunidad que iba a tener. Una vez en la autova, ya no podra saltar. Y no tena ningn deseo de encontrarse con Mario en alguna zona deshabitada, an menos de conocer a sus amigos. Tal como te van las cosas en la vida, deberas dar gracias a Dios por tener a una amiga como yo en la oficina del fiscal dijo Kate, con la esperanza de que si Mario la crea dispuesta a ayudarle la prxima vez que tuviese problemas, podra mantenerlo a raya. Mario resopl. El caso es que ibas a jugrmela. Ya no me fo de ti. Yo no iba a jugrtela. Eso ya no importa, verdad? Ya estoy fuera. Tienes algn lugar adnde ir? Algn familiar, tal vez? pregunt tratando de fingir que era su amiga: la carta de antigua amiga era la nica que le quedaba por jugar. La pistola de su hombro no la apuntaba, pero aun as su presencia la intimidaba. Tengo a gente que cuida de m, igual que yo cuido de ellos. Los Dragones Negros? Tena la pregunta en la punta de la lengua, pero se la trag. Era mejor que no supiese que ella saba algo sobre eso. Pens en hablarle de Ben, en decirle que ya llegaba tarde a recoger a su hijo, que slo tena nueve aos, que no tena ms familia en el mundo, pero no lo hizo. Saba que a Mario no le importara. Y aunque Mario supiese de la existencia de Ben, Kate no quera hacer hincapi en la presencia de su hijo en su vida. Ests en contacto con alguien de la antigua pandilla? Jason, Leah o alguien? Mario rio. No lo sabes, nena? Estn todos muertos. De un accidente de coche, unos tres meses despus de que nos abandonases. Y probablemente habra muerto con ellos de no haber estado ya en la crcel. Mario se acerc a ella. Y para que lo sepas, fue tu novio quien le dispar al guardia de seguridad, no yo. Mentiroso. No pudo ser Jason; fuiste t. Kate se lo grit mentalmente mientras se tambaleaba por la noticia. Todos sus amigos, incluido Jason, el de los ojos azules, muertos. Qu clase de mundo terrible era aqul en el que Mario y ella eran los nicos que quedaban? Tuerce aqu, por la calle Trece. Y no te saltes la entrada a la autova. No me va a gustar dijo dndole unos golpecitos admonitorios en la mejilla con la pistola. A Kate se le hizo un nudo en el estmago. No se haba dado cuenta de lo tensos que tena los msculos faciales hasta que intent hablar. Eso no me gusta espet. Qutame la puta pistola de la cara. Mario se rio. Llegaron al final de la callejuela y Kate se detuvo para mirar a ambos lados antes de mezclarse con el trfico de la Trece. La calle estaba bien iluminada y ajetreada; el trfico circulaba denso en ambas direcciones y un buen nmero de peatones recorran las aceras: aquella manzana y

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media antes de la entrada a la autova era probablemente su mejor oportunidad para escapar. La pistola que tena en el hombro era el mayor obstculo. Le disparara si trataba de abrir la puerta y huir? No estaba segura, aunque realmente tampoco quera averiguarlo. Una vez muerta estara muerta, y ya no habra segundas oportunidades. Adems, si l era lo bastante rpido cuando ella alargase la mano hacia la manivela de la puerta, tal vez podra agarrarla e impedir que saliese del coche. Mario estaba muy cerca, tan cerca que Kate poda notar el calor de su brazo en la nuca y oler la cebolla en su aliento. Tienes algo de dinero? pregunt Mario. Supongo que las fiscales ganis mucha pasta. No tanta. Llevaba exactamente seis dlares en el maletn, que, tras el frenazo que Kate haba pegado al descubrir a Mario en el asiento trasero, se encontraba a los pies del asiento del copiloto. Como no cobraba hasta el lunes, tena que pasar con aquellos seis dlares hasta entonces. Era lo bastante para comprar leche fresca y pan, y para el dinero del almuerzo de Ben. Al torcer a la derecha por la Trece, Kate se fij en unos faros que avanzaban por la callejuela. Se incorpor al trfico aprovechando el hueco entre una camioneta blanca y un coche rojo. Al mirar por el retrovisor, vio un Taurus negro que esperaba en la boca de la callejuela su oportunidad para unirse al trfico de la Trece. A Kate se le aceler el corazn. Estaba casi segura de que era el coche de Braga. Cunto llevas? gru Mario. Kate calcul a toda velocidad. Si era realmente Braga, y crea que s lo era, saltar del coche y correr hacia l era su mejor esperanza de escapar. Pero quitarse esa pistola del medio aumentara en gran manera sus probabilidades de huir ilesa. Jugatela. Slo pensarlo, el corazn empez a palpitar tan fuerte que pareca como si quisiera salirse del pecho. El sudor fro la empap. Le ech un vistazo rpido a Mario por el retrovisor, rezando para que no se diese cuenta de nada. Estaba repantingado en el borde del asiento de atrs, como un Buda malvolo, complacido consigo mismo y con la situacin, contemplando el paisaje por el parabrisas. La pistola estaba apoyada negligentemente en su hombro. Se cree que me tiene atrapada. Cien pavos minti. Ponle un par de dlares ms o menos. Luego mir el maletn y fren suavemente, como la docena de coches ms que los precedan: el semforo del cruce anterior al que llevaba a la entrada de la autova se haba puesto en rojo. El coche estara unos instantes parado. sa era la mejor oportunidad que iba a tener, y ella lo saba. Estn en mi maletn. Por qu? Porque los quiero. Mario mir el maletn y, alzndose entre los asientos delanteros, alargando el brazo para cogerlo. La pistola se movi con l. De repente, ya no la apuntaba. El corazn de Kate dio una sacudida. Se qued sin respiracin.

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Ahora o nunca. Asiendo el manubrio de la puerta, la abri de un empujn y se tir del coche con tal fuerza que cay de bruces con las manos y las rodillas sobre el pavimento. Aunque le doli, no tena tiempo para pensar en eso. Mierda! grit Mario mientras el coche daba una sacudida hacia delante. Kate sinti una descarga de adrenalina por todo su cuerpo al ver que Mario se ergua de golpe y se volva hacia ella, pero no se qued a ver qu pasaba: se puso en pie de un brinco y corri gritando por la lnea central, entre las hileras de vehculos parados. El corazn le lata como una taladradora. Sus omplatos se tensaron ante la terrible previsin de que una bala atravesase su carne en cualquier momento. Sinti un calambre en el estmago mientras miraba temerosamente hacia atrs. La puerta del conductor segua abierta, pero el Camry no se mova. Ninguna seal de Mario, ni de la pistola. A su alrededor, la calle lata de vida: letreros de nen de colores brillantes donde se lean eslganes como Chicas, chicas, chicas! y Desnudo integral; libreras para adultos con enormes escaparates repletos de revistas e iluminados desde dentro como calabazas de Halloween; aceras atestadas de vecinos desaseados, hombres de negocios trajeados y turistas con ropa informal que se apresuraban a cruzar el paso de cebra mientras las prostitutas con sus minifaldas de cuero y sus botas hasta los muslos, sus sujetadores y sus pantalones cortsimos, o sus diminutos vestidos relucientes ofrecan sus servicios a los coches que esperaban ante el semforo. La msica de los bares inundaba la calle mientras los clientes entraban y salan por sus puertas abiertas. El aire ola a gases de combustin y a bebidas alcohlicas. Unas cuantas cabezas se volvieron hacia ella. Algunos conductores asomaron la cabeza y le gritaron algo, presumiblemente para ofrecerle ayuda, pero Kate apenas era consciente de ellos. Toda su atencin se centraba en el Taurus negro que estaba unos seis coches ms atrs. Antes de llegar al parachoques delantero, la puerta del conductor se abri y Tom sali de un brinco, desenfundando la pistola. Kate! Tom! Tom, socorro! Mientras corra hacia ella, Tom grit algo ms, una pregunta, pens Kate, pero el pulso le retumbaba en los odos y no pudo entender qu deca. Por fin lleg donde estaba l y se lanz a sus brazos. Con pistola y todo, los brazos de Tom la abrazaron y la sujetaron firmemente. Gracias a Dios, estoy salvada. Colgndose de su cuello, hundiendo la cara en la suavidad aterciopelada de su abrigo, aspirando el clido aroma a suavizante que desprenda, Kate se dio cuenta de que le preguntaba qu haba pasado, pero ella estaba demasiado agitada para escuchar bien o responder. Luego debi de cambiar el semforo, porque de repente todo el mundo volvi a sus vehculos, el trfico empez a moverse y los coches que haba detrs del Taurus empezaron a hacer sonar el claxon impacientemente mientras trataban de rodear el coche parado. Kate se volvi un instante y vio que su Camry se haba ido con el resto del trfico.

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Mario me ha robado el coche. Aqulla fue su primera reaccin instintiva. Y luego: Lo he logrado. Me he escapado. Al pensar en lo que podra haber sucedido, tembl convulsivamente de pies a cabeza. Mierda dijo Tom enfundando la pistola y rodeando a Kate firmemente con el brazo. Tom la llev hacia el asiento del copiloto del Taurus y la meti dentro a empujones. Luego volvi a rodear la parte delantera del coche y se puso tras el volante, mostrndole la placa a un motorista airado que le hizo un gesto obsceno al pasar junto a l. El motorista escondi el brazo y aceler. Con el corazn a cien, todava jadeando, Kate se dej caer en el asiento de cuero, hecha un manojo de nervios, mientras Tom pona el coche en marcha. Kate tena la cara vuelta hacia l. Tom se la qued mirando, con los ojos entornados; bajo aquella luz vacilante parecan an ms oscuros. Qu ha pasado aqu? Su voz era spera y la miraba con el rostro tenso. Joder, te han robado el coche? Iba a tener que mentirle otra vez. La idea le produjo una nusea. La tentacin de contarle la verdad y que pasase lo que tuviese que pasar era casi abrumadora. Pero si lo haca, lo perdera todo. Por amor a Ben, tena que ser fuerte, tena que pensar rpido, tena que elaborar una mentira mnimamente plausible. No le poda hablar de Mario. Pero si dejaba a un lado la identidad del hombre del coche... Si vas a mentir, mantente tan fiel a la verdad como sea posible. Haba un hombre en el asiento de atrs cuando he subido al coche dijo con voz insegura. Y llevaba una pistola. No pudo evitarlo: al recordarlo tembl. Tom solt una ristra de tacos que enturbiaron el aire. Kate observ que las finas arrugas de su cara se tensaban, sus labios se apretaban y su mandbula adoptaba una expresin severa. Te ha hecho dao? pregunt mientras suba el Taurus sobre el bordillo y pona el cambio de marchas en punto muerto. Sus ojos la recorrieron de arriba abajo, como si buscase alguna seal visible de herida. La entrada a la autova de la calle Vine estaba a unos metros de distancia, y el trfico era fluido. Kate se pregunt si su Camry estara rodando a toda velocidad por la autova. Dese que estuviese rodando a toda velocidad. No dijo sacudiendo la cabeza. Era alguien a quien conocas? El tipo de anoche, tal vez? Kate se fij en que Braga tena el telfono mvil en la mano y haba empezado a teclear un nmero. Evidentemente, el motivo de la parada era informar del coche robado, adems de las circunstancias en que se haba producido el robo. No le poda pedir que no lo hiciese; sospechara de ella inmediatamente. Iba a tener que aguantarse. Y mentir, mentir, mentir. Tom ya estaba hablando con alguien por telfono. Cuando se lo pregunt, ella le dio el nmero de la matrcula y una descripcin del autor (ligeramente sesgada, aunque tena que ir con cuidado de no pasarse por si realmente pillaban a Mario), mientras se excusaba por no haberlo

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podido ver bien: estaba muy nerviosa, la luz era tenue, etc. Al mismo tiempo, rez para que no atrapasen a Mario, porque si le atrapaban, tal vez hablara. Aunque si le hablaba a la polica sobre Baltimore, al menos ya no tendra que mentir y el control que tena sobre ella se rompera para siempre. Si no fuese por Ben, pens, casi se alegrara de ello. Hemos dado el parte del robo a todas las unidades. Ms tarde vendr alguien a tu casa a tomarte declaracin dijo Tom al terminar. Todava estaban aparcados sobre el bordillo de la calle Trece, mientras un torrente regular de trfico, tanto de vehculos como de peatones, pasaba junto a ellos. Una palmera de nen rosa y verde que anunciaba el bar Oasis resplandeca con rectngulos cambiantes de color sobre el salpicadero negro. Los faros de los vehculos que pasaban y las luces de la calle que haba en cada esquina le permitan verle con toda claridad. Tom miraba a travs del parabrisas, serio y pensativo. Entonces se volvi para mirarla. Kate se prepar. Ponte el cinturn de seguridad. Fue lo nico que dijo. Mientras ella le obedeca, volvi a poner el coche en marcha y se incorpor al trfico. Adnde vamos? Tengo que recoger a Ben. Y le dio la direccin. Tom asinti con la cabeza. Kate tom prestado su telfono y llam a Suzy para explicarle que llegaba tarde. No le cont los detalles de lo ocurrido, porque no quera que Ben se enterase y se preocupase antes de que ella pudiese contrselo. Cuando colg, condujeron en silencio durante un rato. Tras cruzar el puente sobre el Delaware, el perfil centelleante de Filadelfia se desvaneci gradualmente en la distancia. El trfico se volvi menos denso y ms rpido, y, excepto por el destello ocasional de los faros de los coches que circulaban en sentido contrario y el zumbido de las ruedas sobre el pavimento, el trayecto fue silencioso y oscuro. Kate, ya ms tranquila, se qued un rato contemplando la luna, que se fue elevando poco a poco sobre el perfil dentado de la ciudad. Su redondez se reflejaba en las aguas negras del ro que corra paralelo a la autova. La escena era hermosa, pens Kate... Y fra. Casi tan fra como se senta ella. Kate se cruz de brazos y mir a Tom. Craso error. As, qu? Sigues decidida a andarte con evasivas conmigo? pregunt. No estaban demasiado lejos de la salida de West Oak, la que coga ella para recoger a Ben. A Kate le pareci que le haca la pregunta como de pasada, pero cuando se fij en l ms detenidamente, se dio cuenta de que tena la mandbula tensa y los labios apretados. No s a qu te refi... empez, pero l la cort con tono impaciente. A ver: una mujer diestra utiliza la mano izquierda para disparar y matar a un criminal despiadado con un historial de antecedentes tan largo como mi brazo. Luego es acosada en su casa por otro delincuente que resulta que sabe cmo se llaman su hijo y ella. Ms tarde, esa misma noche, un hombre, el mismo delincuente?, otro delincuente?, quin

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sabe, porque parece que se haya abierto la veda para cazar a esta mujer, intenta entrar por la fuerza en su casa. La noche siguiente, un hombre armado la espera escondido en su coche y ella a duras penas logra escapar. Tom la mir duramente de reojo. As pues, cul es la opinin profesional de la seora letrada? Nuestra chica est pasando una racha de malsima suerte, o est metida hasta el cuello en algo que no quiere aclarar? Cuando termin, Kate le estaba mirando fijamente. Sabes qu? No me gusta tu actitud. Pues mira, eso s que es una gran coincidencia. Porque a m no me gusta que me tomen por idiota. Y sabes qu ms no me gusta? Que hayas tratado de engaarme. Por qu no me preguntabas directamente si soy diestra o zurda? En vez de fingir que tenas un regalo para Ben slo para ver con qu mano lo coga? La jugarreta todava le dola. Pas un instante. S que tena un regalo para Ben. La pelota de baloncesto es un regalo. Kate resopl. Que has comprado para drmela a m para ver qu mano alargaba. La he comprado para que tenga alguna posibilidad de aprender a jugar al baloncesto. Al drtela a ti... Bueno, tal vez s que haba una segunda intencin en la forma en que te la he dado. Tal vez? La pregunta rezumaba desdn. Pero al pensar que el regalo en s poda no formar parte de la estratagema se sinti un poco mejor. A fin de cuentas, Braga poda haberle entregado cualquier otra cosa. Sal por la prxima aadi al ver que la siguiente salida era ya la de West Oak. Tom se meti en el carril de la derecha. La salida estaba justo delante. Hablando de segundas intenciones: tal vez t tambin tengas una segunda intencin al cambiar as de tema dijo mientras sala de la autova por la oscura rampa. Como evitar darme ningn tipo de explicacin por la racha de mala suerte que he mencionado. Muy bien dijo cidamente. Quieres una explicacin? Pues te dar la mejor que tengo: se te ha ocurrido que tal vez, y slo tal vez, toda la publicidad que me han dado desde que logr sobrevivir despus de que me tomasen como rehn puede haber hecho salir a toda esa chusma de debajo de las piedras? Que vienen a por m porque salgo todo el da por la tele? Y qu tal vez el motivo por el que una mujer diestra (y s, admito que soy diestra) le disparase a un hombre con la mano izquierda fuera simplemente porque cogi la pistola con la mano izquierda, mientras gateaba, y no le dio tiempo de pasrsela a la mano derecha antes de disparar? Las palabras de Kate se quedaron flotando en el aire. Haban llegado al final de la rampa y Tom se detuvo, mir a ambos lados, y tir hacia West Oak. Kate tuvo la impresin de que Tom estaba sopesando sus palabras, comprobndolas, repitindolas mentalmente. sa es tu historia?

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Kate se enoj. No es mi historia: es lo que pas dijo mientras contemplaba las calles que pasaban, iluminadas slo por la luz de la luna y de las ventanas de las casas de aquella zona residencial. Ahora tuerce a la derecha por Pine. Llegaron a Pine y Tom sigui las instrucciones. As que crees que el tipo que se esconda en tu coche te haba elegido a ti porque has salido por la tele? El escepticismo en su voz era excesivo. Kate estaba mintiendo, Tom sospechaba que estaba mintiendo, y ella lo saba; y el caso era que no quera seguir mintiendo ms. No le gustaba contar mentira tras mentira, especialmente y eso tampoco le gustaba admitirlo a l. Pero no poda decir la verdad. No lo s. Se senta tan impotente que le tembl la voz, e irnicamente eso la hizo ms convincente. Mentir era la nica opcin que tena, aunque eso no implicaba que tuviese que gustarle. No lo s, vale? Lo nico que s es que estaba en mi coche, y que ese hombre tena una pistola, y creo que me hubiese disparado, si no llego a escapar. Algo, fuese la evidente emocin de Kate o la idea de lo que poda haberle ocurrido si no hubiese logrado escapar, le hizo callar. Kate respir hondo, tratando de controlarse, y mir a su alrededor. Slo estaban a media manzana de su destino. Los jardines eran mayores en la zona donde vivan los Perry, y las casas estaban ms separadas. Por consiguiente, estaba mucho ms oscuro. Haba grandes bolsas negras llenas de hojas junto a la carretera, esperando a que los servicios municipales viniesen a recogerlas, y algunas hojas sueltas pasaron volando por delante del coche: parecan pequeas alfombras mgicas doradas bajo la luz de los faros. La laberntica casa de rancho de los Perry estaba en la parte posterior de su parcela. Kate enseguida la vio. El jardn estaba salpicado de rboles, la mayora de ellos ya casi sin hojas, aunque un par de robustos rboles de hoja perenne lograban dar intimidad desde la calle. Kate vislumbr la luz que sala por las ventanas. Le doli el corazn al pensar que Ben la esperaba dentro inocentemente, ajeno al peligro que ambos corran. Costase lo que costase, tena que superarlo por Ben. El prximo camino de entrada dijo. Slo hay un problema, sabes? dijo cogiendo la larga entrada sin asfaltar que llevaba a la casa de los Perry. La gravilla cruja bajo las ruedas mientras se acercaban a la casa. Nada de lo que has dicho explica por qu ests muerta de miedo desde la primera vez que entr en tu oficina. El problema de la toma de rehn ya se haba resuelto para entonces. Estabas a salvo. Pero seguas asustada. Y sigues asustada. Kate tuvo ganas de decirle la verdad. Muchas ganas. Pero no poda, y como no poda, tena que seguir con el juego de fingir que sus mentiras eran verdad. Si te dijese que ests equivocado, no me creeras. As que, qu sentido tiene? El coche estaba ya a la altura de la pasarela que llevaba a la casa, pero un pino enorme ocultaba de la vista la puerta principal y casi toda la

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fachada de la casa, excepto el garaje, que estaba justo enfrente de ellos. Tom pis el freno y el coche se par. No estoy equivocado. Lo ves? dijo soltando una risilla crispada. Oye, agradezco toda tu ayuda, pero me gustara que te marchases. Ya le pedir a uno de los Perry que nos lleve a Ben y a m a casa. Tom puso el cambio de marchas en punto muerto y retir la llave del contacto. Los faros se apagaron automticamente. El interior del coche qued tan oscuro como la noche, pero Kate adivinaba el perfil marcado de la frente, la mejilla y el mentn de Tom, y, cuando se volvi para mirarla, vio claramente el brillo de sus ojos. T no quieres que me vaya. Haba una certeza serena en su voz . Creo que olvidas algo. El tipo que te ha robado el coche tiene tus llaves. Y supongo que las llaves de casa estaban en el mismo llavero, no? Kate se qued sin aliento. No haba pensado en ello. Ahora Mario y compaa ni siquiera tendran que forzar la puerta. Os llevar a los dos a casa, y volver a dormir en el sof. Maana puedes hacer cambiar los cerrojos y hacerte poner el dichoso sistema de seguridad. Su voz se endureci. Despus de eso, ya podrs quedarte sola. Kate quera negarse, quera rechazarle, quera decirle algo as como: Ni hablar, pero no pudo. La idea de que Mario poda asaltarles cuando le apeteciese era absolutamente terrorfica. Vale espet, y abri la puerta para salir del coche. Estaba oscuro y haca fro a sotavento del gran rbol de hoja perenne. El aire ola a pino y a humo de lea. Kate rode rpidamente el cap y se qued algo sorprendida: Tom estaba saliendo del coche. Cuando su puerta se estaba cerrando y la luz interior an no se haba apagado, Kate le vio acercarse hacia ella. Oy el rpido crujido de sus pasos sobre la gravilla y vio su perfil oscuro recortado contra los rboles del fondo. No hace falta que me acompaes dijo cuando se encontraron ante el parachoques del Taurus. Tom se par, y ella sigui andando con la intencin de dejarle atrs. De hecho, prefiero que no lo hagas. No quiero tener que explicarle a Suzy quin eres. Quiero que me respondas a una pregunta, y te la plantear sin tapujos dijo sujetndola por el brazo antes de que se le escapase. No la agarr fuerte, y podra haberse soltado fcilmente si hubiese querido. Pero no lo hizo. Se par. Tom estaba cerca, en pie justo delante de ella, y tuvo que levantar la mirada para verle la cara. Qu? Tuviste algo que ver con la planificacin de aquel intento de fuga? Kate abri los ojos de par en par. No! Saba que sospechabas algo as. No tuve nada que ver. Te lo juro. Es lo que quera or dijo. Luego, la mano libre de Tom se desliz alrededor de la nuca de Kate, inclin la cabeza y la bes.

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Captulo 21
Los labios de Tom eran clidos, firmes y secos, y en cuanto tocaron los suyos, Kate sinti que le flaqueaban las rodillas. Cuando desliz la lengua entre sus labios se sinti mareada. No tena nada que ver con l, se asegur a s misma incluso mientras abra los labios bajo los de Tom, se apretaba contra su cuerpo macizo, se colgaba de su cuello y le devolva el beso. Era slo que haca aos en realidad desde antes de nacer Ben que no la besaban, haca aos que no haba estado con ningn hombre, y su cuerpo reaccionaba exageradamente. La palpitacin de su corazn, el aceleramiento de su pulso y el jadeo incontrolable eran simplemente reacciones instintivas. La mujer que haba en ella responda al hombre que haba en l. Nada personal, en absoluto. Al menos eso era lo que se deca a s misma mientras la boca de Tom se inclinaba sobre la suya y sus brazos la rodeaban, robustos y fuertes, y sus manos se abran en su espalda, apretndola todava ms contra su cuerpo. Kate cerr los ojos. El interior de la boca de Tom era hmedo y clido y tena un ligero sabor a caf, y la besaba tan expertamente y tan a fondo que Kate se abrasaba de emocin. Y ella le devolvi el beso un rato ms, con un deseo contenido. Encantada con su sabor. Encantada con su calor. Encantada con su tacto. Kate enred sus dedos en los rizos de la nuca de Tom, saboreando su textura. Se puso de puntillas o l la puso de puntillas, no poda estar segura y se apret contra l, obnubilada por el clido cosquilleo que senta al rozar con sus pezones los firmes pectorales de Tom, cautivada por la prominencia que demostraba positivamente que l estaba tan excitado como ella, intoxicada por la apremiante agitacin de todo su cuerpo, por la feroz exigencia del cuerpo de Tom. Dios! susurr Tom mientras emprenda un ardiente recorrido por la mejilla de Kate hasta alcanzar el lbulo de su oreja. Tom jadeaba. Kate not el rpido vaivn de su pecho contra sus senos. La sujetaba con tal fuerza que no hubiese podido desprenderse aunque hubiese querido. Pero no quera. Por nada del mundo. Tom. Kate tembl mientras apoyaba la cabeza en su hombro, permitindole acceder a la tierna columna de su cuello. La boca de Tom se desliz hasta la clavcula de Kate sin dejar de besarla ni un instante. Los labios de Tom le quemaban la piel; Kate sinti el roce de su barba contra la parte inferior de su mandbula, y se sinti desfallecer. Me encanta, pens vagamente, pero luego los labios de Tom volvieron a fundirse con los suyos y abandon todos sus pensamientos. Dejndose llevar totalmente, rode con sus brazos el cuello de Tom y se apret contra l hasta que not todos y cada uno de sus msculos, y le

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devolvi el beso. vidamente. Ardientemente. Febrilmente. Kate, eres t? La voz, que oyeron a cierta distancia, les despeg como si una bomba hubiera estallado entre los dos. Kate peg un brinco, y cuando aterriz los brazos de Tom ya no la estaban abrazando. Suzy cuya voz reconoci Kate en cuanto su cerebro empez a enfriarse estaba en pie en el pequeo porche principal, tratando de verles desde detrs del enorme rbol de hoja perenne. Kate ni siquiera la haba odo abrir la puerta principal. S, soy yo respondi, consciente de que su corazn lata an desbocado y de que tena arqueados los dedos de los pies. Justo ahora iba a entrar. Ech un rpido vistazo a su alrededor para comprobar que estaban en medio de la oscuridad. No crea que Suzy hubiese podido ver nada. Aun as, no pudo evitar sonrojarse cuando mir vergonzosamente a Tom. Tom volvi la cabeza para mirarla. Estaba demasiado oscuro para leer su expresin, pero Kate distingui el clido resplandor de sus ojos. Haba tensin en su postura. Ya no se tocaban, pero la electricidad haba quedado suspendida entre los dos: era algo casi palpable. Maldita Suzy. Kate deseaba volver a lanzarse en brazos de Tom. Te esperar en el coche dijo l. Kate respir hondo e hizo todo lo posible por quitarse de la cabeza los dos ltimos y alucinantes minutos de su vida. Suzy segua esperando en el porche. Aqul no era el momento. Ya pensar en esto ms tarde, se prometi Kate, y empez a andar hacia la casa. No tard ni cinco minutos en volver. Pero fue el tiempo suficiente para que Tom recuperase el control. En cuanto Ben lleg caminando con desgana por la acera, arrastrando tras l su mochila, Tom haba terminado de flagelarse y volva a tener puesta la cara de pquer. Haba llegado a la conclusin de que haba sido la descarga de adrenalina que llevaba encima la responsable de que hubiera perdido la cabeza. La frustracin por las evasivas que estaba recibiendo por parte de Kate y el temor por su seguridad se haban combinado con la falta de sueo y una sobredosis de cafena y haban tensado sus nervios hasta tal punto que haba estallado en aquella debacle de beso. Ya antes de pasar por el despacho de Kate haba tenido una tarde horrorosa. El par de cadveres carbonizados que haban encontrado en el camin quemado tenan antecedentes penales, eran socios conocidos de Rodriguez y de Soto, y todo indicaba que se trataba de los tipos que andaban buscando. Ahora estaban muertos, asesinados. Alguien les haba obsequiado con una bala entre los ojos y luego haba prendido fuego a la camioneta U-Haul. Alguien que segua suelto por la calle. Otra persona implicada en el intento de fuga? Tal vez. Aunque siempre es un error dar algo por sentado. El tipo que le haba robado el coche a Kate? Tal vez otro, aunque la relacin pareca poco slida. Aun as, aquellos cuerpos carbonizados haban sido lo primero que

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le haba venido a la cabeza cuando ella le haba dicho lo que le haba pasado. Verla corriendo en su busca entre los coches, con aquella expresin de pnico en el rostro, como si la persiguiese el diablo en persona, y saber que haba escapado por los pelos, le haba arrebatado aos de vida. Haba despertado sus instintos protectores. No le gustara que alguien le hiciera dao. De hecho, se lo tomara como algo personal. Y eso era malo. Significaba que se estaba implicando emocionalmente. Y haba decidido que no volvera a implicarse emocionalmente con ninguna mujer. Fsicamente s. Siempre estaba dispuesto a pasar un buen rato, y se aseguraba de que sus parejas tambin se divirtiesen. Pero siempre dejaba claro que no habra ninguna relacin posterior. Una vez acabada la diversin, l se marchara. Por primera vez desde haca muchsimo tiempo, marcharse no iba a resultar tan fcil. Kate corra peligro? O era peligrosa? O ambas cosas? Eso era lo que trataba de decidir. En cualquier caso, como polica tena buenos motivos para seguirla de cerca. Aunque lo que estaba haciendo no era exactamente seguirla de cerca. Al menos no era lo nico que estaba haciendo. Aquello con Kate, que no era una relacin, le haba asaltado furtivamente y le haba mordido el trasero. Haba pensado en la posibilidad de acostarse con ella, s; pero, dadas las circunstancias, haba rechazado firmemente dar ningn paso en esa direccin. Puede que ella le excitara, pero no era estpido. O al menos eso crea. Aunque ahora todo pareca indicar que s lo era. Kate era alguien bajo la sombra de la sospecha, como sin duda diran muchos compaeros del departamento, de modo que debera haber estado estrictamente prohibida. Pero haba dicho que no cuando le haba preguntado si haba estado implicada en el intento de fuga. Qu esperaba que hiciese? Confesar? Y aun as, l la crea... Sobre este asunto. Lo que segua sin ser una excusa para besarla. Besarla era posiblemente la cosa ms estpida que podra haber hecho. Lo haba hecho por un impulso, una compulsin repentina que no haba sido lo bastante disciplinado como para controlar. En el momento en que sus bocas se haban tocado, se haba encendido. El caso era que ella tambin se haba excitado. De hecho, le haba devuelto el beso como si se muriese de ganas de acostarse con l. Ahora ya haba conseguido enfriarse bastante, pero todava poda sentir el calor que ella haba despertado latiendo por todo su cuerpo. No costara demasiado encenderlo otra vez. Lo que debera hacer era abandonar, rendirse, y acabar con ello. Cortejar a la mujer. Acostarse con ella y quitrsela de encima. As de sencillo. O tal vez no. Tal vez ella estaba jugando con l. Tal vez haba notado cmo le atraa, y esperaba utilizar el poder que eso le daba para ponerle de su parte. A pesar de sus desmentidos, Tom no se fiaba de ella, aunque eso no

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impeda que pensase en ella mucho ms de lo que debera. Sus evasivas le sacaban de quicio, pero aun as lograba conquistarle con una sonrisa. ltimamente haba deseado tanto abofetearla como besarla. Algo era seguro: lo que estaba ocurriendo entre ellos era una sorpresa. Nunca habra esperado sentir lo que senta por ella. Como si estuviesen implicados de alguna manera. Como si hubiese una conexin entre ellos. Como si ella se hubiese convertido en su responsabilidad. Joder, si incluso le gustaba su hijo. Y, justo mientras pensaba en l, Ben abra la puerta trasera del coche y se sentaba en el asiento de atrs. Hola dijo Ben cuando la luz interior se encendi. Ests aqu porque le han robado el coche a mam? S respondi Tom mirndole por el retrovisor. Ben subi su mochila y cerr la puerta. Y as, qu ha pasado realmente? Era una pregunta tan adulta, formulada en un tono tan adulto, que Tom se volvi bruscamente para mirarle. Unos ojos azules le miraban sin pestaear desde detrs de unas pestaas oscuras y gruesas como abanicos. Dios, el chaval se pareca muchsimo a Kate. Eso tendrs que preguntrselo a tu mam. No me lo dir contest Ben con una mueca. Siempre trata de protegerme de aquello que cree que soy demasiado pequeo para saber. Tom se qued perplejo. Bueno, eso es lo que hacen las mamas. Justo en ese momento se abri la puerta del copiloto y la luz interior, que estaba empezando a apagarse, brill mientras entraba Kate. Tena las mejillas sonrosadas y los labios tambin, y ms carnosos de lo habitual. La mirada que le dedic mientras se sentaba fue casi furtiva, casi tmida, y encendi en el interior de Tom ese calor medio apagado que enseguida volvi a despertar su deseo por ella. Slo que en ese momento no le sent bien. Mientras la luz interior volva a apagarse y Kate le deca algo a Ben, Tom reprimi sus impulsos y puso en marcha el coche. Kate no quera que le gustase Tom. Aquella era la idea que le pasaba por la cabeza mientras le vea con su hijo. Kate acompa a la puerta a los dos agentes que iban a redactar el informe sobre el robo de su coche y, en cuanto los policas se hubieron metido en el coche y se hubieron marchado, ella sigui en pie ante la puerta abierta, con la atencin puesta en la escena que tena lugar en la entrada del garaje. Ben y Tom estaban jugando al baloncesto bajo la luz mortecina del farol que haba encima del garaje, y la visin de aquel hombre alto, moreno y atltico, todava con la ropa de trabajo, que le sonrea a su hijo bajito y rubio mientras le pasaba la pelota, la perturb de un modo que no poda explicar. El sonido de la pelota botando en el suelo quedaba slo ligeramente empaado por el frufr del viento al pasar entre

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las hojas y el crujido de las ramas del roble grande. Ya era plena noche, haca viento y empezaba a refrescar. La luna se haba escondido tras un banco de nubes que slo permitan distinguir su tenue crculo amarillo. Kate estaba nerviosa: saba que Mario estaba ah afuera, en algn lugar, y que todava no haba acabado con ella. Habra temido que Mario o sus amigos apareciesen aquella noche, pero Tom estaba all, y no le caba la ms mnima duda de que con l Ben y ella estaban totalmente a salvo. Estaba cansada y preocupada, pero la cautivaba contemplar la fcil interaccin de su hijo con aquel hombre que pareca estar adquiriendo una importancia desmesurada en la vida de ambos, as que sigui en pie ante la puerta abierta disfrutando de la imagen un rato ms. Mientras lo haca, Ben realiz un lanzamiento, fall, y Tom cogi el rebote. Luego le mostr a Ben la postura correcta, indicndole cmo sostener la pelota (Kate vio que estaban utilizando la pelota para principiantes), y apartndose con un paso atrs. Mientras Ben corra a recuperar la pelota, Tom le aplaudi. Y Kate vio que Ben sonrea, y observ su cara sonrojada de orgullo. Sin que ninguno de los dos se diese cuenta, Kate sonri. La pequea satisfaccin que sinti al ver que Ben disfrutaba se propag por todo su cuerpo como el calor del sol. Era el momento ms relajado y pacfico que haba tenido en varios das. Como Ben estaba contento, ella estaba contenta. Y saba que el camino para llegar a su corazn pasaba por su hijo. Era el punto dbil del muro de defensa que haba levantado desde haca aos. Como hasta entonces se haba cuidado de no involucrarse con nadie, como no haba permitido que ningn hombre se acercase lo suficiente para siquiera empezar a romper el pequeo crculo que formaban Ben y ella, no se haba dado cuenta de su existencia. Permitirse enamorarse de Tom Braga probablemente sera la cosa ms estpida que podra hacer. Aunque no hubiera estado actuando en la cuerda floja con la verdad, aunque su pasado no hubiese sido una bomba de relojera que amenazaba con hacer estallar su vida en cualquier momento, aunque Tom no hubiese rastreado todas sus mentiras como un autntico sabueso, Kate ya tena la agenda llena. Tena que criar a Ben. Tena que ocuparse de una carrera en la que destacar. Y no haba espacio en su vida para nada, ni nadie, ms. No quera a un hombre. Aunque an no hubiera podido recuperarse de los efectos secundarios de aquel beso capaz de arquearle los dedos de los pies. Beso en el que tratara de no volver a pensar nunca ms. Y aun suponiendo que fuera tan boba como para querer a ese hombre, uno de los motivos por los que haba decidido no salir con hombres segua vigente: no quera que Ben se encariase por alguien que iba a desaparecer de su vida. Los hombres se iban. Eso ella lo saba. Pero Ben no lo saba. Y una leccin que prefera que no tuviese que aprender era lo mucho que duele que te abandone alguien a quien has aprendido a amar. Ben volva a tirar a canasta mientras Tom realizaba un intento de bloqueo (sin esforzarse al mximo, eso seguro).

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Kate ni siquiera se esper a ver si la pelota entraba. Irguiendo los hombros, y ya sin sonrer, se volvi y entr en casa. Ben dijo desde el umbral con voz sensata. Los deberes. El sonido de la pelota botando la sigui adentro. Mamaa... Ahora dijo, impasible a la protesta, y se dirigi hacia la cocina. Ben entr pocos minutos despus, rojo y sudoroso, agarrado a la pelota nueva. Kate se haba quitado la chaqueta y estaba sentada a la mesa con su camisa azul y sus pantalones negros, revisando la mochila de Ben, sacando cuadernos y libros de texto y pedazos arrugados de papel. Estaba cansada y enfadada, turbada por la certeza de que Mario no se olvidara de ella, y agitada por su reaccin ante el hombre al que poda or deambulando por su sala de estar; pero el colegio y los deberes eran cosas innegociables en la vida de Ben. Haba bajado las persianas enrollables que venan con la casa y que, dado que la cocina daba al patio de atrs, nunca hasta entonces se haba molestado en bajar, para protegerse visualmente de la noche exterior. La habitacin era como un capullo brillante, acogedor y ligeramente desordenado, en el que an flotaba el aroma de la pizza que Tom haba insistido en comprar de camino a casa. Te has olvidado la agenda dijo Kate mirando a su hijo. El profesor les peda que llevasen una agenda en la que apuntaban todos sus deberes. En teora era una buena idea. En la prctica, Ben tenda a olvidrsela o a olvidarse de apuntar los deberes en ella. Ya s qu tengo que hacer dijo en tono ms resignado que malhumorado. Confa en m. Luego su voz se anim. Mira qu me ha dado Tom. Sostena en las manos la pelota. Le brillaban los ojos y tena las mejillas sonrosadas; s, estaba feliz. A pesar de sus numerosos y variados recelos, Kate se dio cuenta de que no poda frustrar la alegra de su hijo. Caramba dijo sonriendo. Por la fuerza de la costumbre y porque no pudo evitarlo, aadi: Ya le has dado las gracias? S, y creo que me va a ser muy til. Me alegro. Vale, a pesar de la posible segunda intencin por parte de Tom, Kate descubri que estaba muy, muy contenta de que le hubiese dado la pelota a Ben. Crees que la puedes dejar un rato para poder quitarnos del medio estos deberes? No soporto los deberes. Pero Ben dej obedientemente la pelota sobre la encimera y fue a sentarse a la mesa, acercndose el cuaderno de matemticas. Con un suspiro, abri el cuaderno, cogi un lpiz, y la mir con cara de preocupacin. Qu haremos ahora sin coche? Kate slo le haba contado que le haban robado el coche, sin mencionar que ella estaba dentro en ese momento, por lo que a Ben todo aquel asunto le resultaba sobre todo emocionante. Era posible que realmente estuviese preocupado por cmo iban a moverse, pero Kate prefiri pensar que saba reconocer una tctica dilatoria cuando se la encontraba cara a cara. La compaa de seguros me pondr maana un coche de alquiler. Haz los deberes de mates.

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No soporto las mates. Ya lo s. Pero hazlos igualmente. Mientras hacan los deberes y tardaron casi una hora, justo el tiempo que faltaba para las nueve en punto, la hora en que Ben deba irse a la cama Kate fue consciente en todo momento de que no estaban solos. La casa pareca ms pequea ahora que Tom estaba all, aunque se hubiese quedado en el saln, fuera de su vista. Pero poda or que se mova, que cambiaba de canal hasta encontrar un programa de deportes que ni ella ni Ben miraran jams, y que haca algunas llamadas con el mvil. No eran sonidos particularmente molestos, incluso el volumen del televisor estaba bajo, pero la importunaban vagamente. Cuando por fin termin los deberes, Ben se puso en pie de un brinco y corri al saln. Con entusiasmo. Es hora de acostarse. Kate tambin se levant y le sigui con un nudo en el pecho ante la idea de ver a Tom. Desde aquel beso, su cautela respecto a l haba adquirido nuevas formas. Puedo quedarme despierto hasta un poco ms tarde? Ya que Tom est aqu? No. Ben lleg al saln unos pasos por delante de Kate. Tom estaba repantingado en el sof, con la cabeza apoyada hacia atrs, los pies descalzos sobre la mesita de centro y el mando a distancia en una mano: como si estuviera en su casa. Se haba quitado la chaqueta, la pistolera de hombro y la corbata, lo que le dejaba con la camisa blanca y los pantalones negros. Llevaba el cuello de la camisa desabrochado y las mangas arremangadas. Se le vea desaliado, cansado, y, a pesar de ello, tan apuesto que, si Kate hubiese estado de humor para sentirse romnticamente receptiva, se habra quedado sin respiracin. Pero no lo estaba. Porque cuando Ben y ella entraron en el saln, Tom se volvi, les mir y sonri; fue una sonrisa perezosa y agradable que aport calidez a sus ojos. Al verla Kate se emocion. Ya habis terminado? pregunt. Y fue entonces cuando Kate lo vio claro: ya saba por qu tenerle en casa la perturbaba tanto. Pareca como si fuesen una familia. Y eso era algo a lo que simplemente no quera llegar.

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Captulo 22
S contest Ben corriendo hacia la silla dorada. No, no, ni hablar. Kate cogi a Ben por el hombro y le desvi hacia las escaleras. Di buenas noches. Desde donde estaba, Kate no pudo ver la expresin de Ben, pero s la de Tom, que le diriga a su hijo una mirada de compasin. Como respuesta, Ben se encogi de hombros. Y Kate habra apostado el cheque del lunes a que su hijo tambin haba puesto los ojos en blanco. Pareca como si se estuviesen poniendo en contra suya. Como si ambos, como hombres, tuviesen alguna especie de vnculo especial. Kate frunci el ceo. Buenas noches, Tom dijo Ben. Gracias por ayudarme con el baloncesto. Ha sido un placer. Buenas noches. Ben empez a subir las escaleras y Kate decidi acompaarlo: la alternativa era quedarse abajo con Tom y, aunque era consciente de que tarde o temprano tendra que enfrentarse a l y a todo el lote de problemas que representaba, le pareci mejor esperar. Primero tena que aclararse las ideas. Tom es guay le dijo Ben cuando acabaron de subir las escaleras. Ben volvi la cabeza para mirar a su madre, que lo segua por el pasillo camino del bao. S dijo sintiendo una presin en el pecho. Pero slo nos est ayudando temporalmente, sabes? En cuanto se aclare todo este lo, probablemente ya no le veremos ms. En la puerta del bao, Ben se detuvo y mir a Kate a los ojos. El resplandor de felicidad que luca en su rostro haca slo unos instantes haba desaparecido. Pareca preocupado, y, de repente, mucho mayor de su edad. Hay alguien que quiere hacerte dao, mam? No! Por supuesto que no. Ben la conoca muy, muy bien, as que Kate no saba por qu le sorprenda tanto que hubiese captado su ansiedad. Pero su trabajo era protegerlo, y no pensaba darle ni una sola pista sobre el asunto. Por qu lo preguntas? Porque te han pasado muchas cosas malas ltimamente. Y Tom es un polica, y ya es la segunda noche que se queda a dormir en casa. Claro, Kate debera haber recordado que a Ben no se le escapaba nada. Eso es porque... porque... Buscaba desesperadamente una explicacin, pero no encontraba ninguna. Piensa. Es por simple precaucin. Como se hizo tanta publicidad de lo ocurrido en el Centro de Justicia, digamos que Tom se quedar por aqu hasta que todo esto se calme, que ser pronto.

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Ben continuaba estudiando la cara de su madre. Tena la esperanza de que tal vez iba a ser tu novio. Kate trat de no parecer tan sorprendida y consternada como se senta. Desde que Ben haba nacido, jams haba tenido ningn novio. Cmo le haba entrado esa idea en la cabeza? Aunque mejor no preguntrselo. Si algo haba aprendido en la facultad de derecho era a no hacer preguntas cuya respuesta no estabas segura de querer or. Una enseanza para toda la vida. No dijo con voz firme. No vamos a ser novios. Slo es un hombre amable que hace su trabajo. Y ya est. Ahora al bao. Cuando Ben entr en el bao y cerr la puerta, Kate se apoy en la pared y cerr los ojos. En cuanto Ben le hizo pensar en Tom como en su novio, se dio cuenta de pronto de lo sola que se senta. Durante los ltimos nueve aos, todos sus pensamientos y acciones se haban centrado en conseguir una buena vida para Ben. Pero se haba preocupado de conseguir una buena vida tambin para ella misma? Tal vez no. Pero he hecho lo que tena que hacer. En cuanto Ben se hubo dormido, Kate se qued an unos instantes a su lado, con el libro en las manos. Estaba totalmente hecha polvo. Haba perdido su maletn y todo su contenido el ordenador porttil, el telfono mvil, sus carns y tarjetas de crdito (que, lo senta por Mario, pero estaban totalmente a las ltimas), y diversos objetos personales ms, as que el da siguiente prometa ser un da muy complicado. La nica nota positiva era que ni siquiera con la mejor voluntad del mundo podra haber trabajado aquella noche. Todos sus expedientes haban desaparecido con el maletn. De modo que ahora que Ben se haba dormido, y Tom estaba de guardia, tena libertad para hacer lo que se mora de ganas de hacer: irse a la cama. Slo que no poda. Porque antes tena que bajar las escaleras y enfrentarse al gran problema: Tom. Las luces del saln y el televisor estaban encendidas, pero Kate no vea a Tom por ninguna parte. Mientras miraba a su alrededor, oy un sonido leve en la cocina. Fiel a su propsito, se dirigi hacia all. La luz de la cocina estaba apagada y las persianas, bajadas. De no haber sido por el leve resplandor que llegaba del saln, la cocina habra estado oscura como una cueva. Durante unos instantes, Kate sinti cierta inquietud al no encontrar a Tom. Poda haber pasado algo? Tal vez haba salido por algn motivo? O tal vez Mario y sus amigos haban entrado en la casa y le haban inmovilizado? En cuanto estaba empezando a quedarse paralizada slo de pensarlo, Tom dijo mierda desde algn sitio cercano. No caba duda de que era la voz de Tom y, aliviada al menos de esa preocupacin, avanz con cautela y lo descubri tras la nevera, metiendo una silla a modo de cua bajo el pomo de la puerta de atrs. Qu ests haciendo? pregunt sorprendida por aquella visin inesperada.

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Tom sigui tratando de bloquear la puerta con la silla y se volvi para mirarla. Resultaba difcil de decir en la penumbra, pero Kate habra jurado que pareca un poco avergonzado de sentirse descubierto. Tomar precauciones. Kate tuvo que sonrer. Todas las ilusiones acerca de su polica protector, fornido y duro corran el riesgo de hacerse aicos en el acto. Si no estuvieses aqu, eso es exactamente lo que habra hecho yo. Slo que habra imaginado que era bastante intil. Kate apoy la cadera en la mesa y se lo qued mirando. Y habras tenido razn. Tom acab de ajustar la silla y se acerc a Kate. El caso es que alguien tiene la llave de tu casa, de modo que hace un minuto podran haber entrado sin ms. Ahora tendr que romper algo antes, y en teora yo lo oir. Muy listo repuso mirando a su alrededor. Kate detect otra silla bajo el pomo de la puerta del garaje y su sonrisa se convirti en una risa de oreja a oreja. Hay otra en la puerta principal? Si era as, le haba pasado totalmente desapercibida, aunque teniendo en cuenta lo agotada que estaba, cualquier cosa era posible. Todava no, pero la habr. Kate se volvi y descubri que Tom se haba parado a apenas medio metro de ella. Qu bien dijo sonrindole como una idiota, y l le devolvi una sonrisa sarcstica. La escena era ntima y clida y, s, maldita sea, feliz, a pesar de que estaban hablando de poner barricadas en su casa para que unos tipos realmente malos que la amenazaban y posiblemente querran hacerle mucho dao no pudiesen entrar. Tom tena un aspecto imponente, sombro y peligroso (quin pensaba en aquellas ridculas sillas!), e irresistiblemente atractivo. A Kate se le aceler el corazn y, al sonrer a Tom, sinti de pronto la electricidad que haba entre los dos. Y no pudo evitarlo: se encontr recordando aquel beso abrasador. Y todo el asunto le dio tanto miedo que sinti una rampa en el estmago. No. No. No. Se le borr la sonrisa de los labios de golpe, como si alguien le hubiera pegado un tiro. Irguindose y apartndose de la mesa, dio un par de pasos hacia un lado: estaba demasiado cerca de l y no poda permitrselo. Kate le clav una mirada desapasionada. Qu? exclam Tom arqueando las cejas. Tenemos que hablar. Y girando sobre sus talones, se dirigi hacia el saln. Ya empiezas a hablar como yo. Tom la sigui, y, cuando Kate lleg a la mesita de centro, se volvi para mirarle. l estaba en pie a pocos pasos, justo en el umbral de la sala de estar, y se detuvo en seco. Kate le mir directamente a los ojos. Y trat de hacer caso omiso de los latidos desbocados de su corazn, as como de la atraccin que an senta por l. En primer lugar, quiero darte las gracias por haberle regalado esa pelota a Ben y haber jugado al baloncesto con l esta noche. Tom se encogi de hombros. Tena las manos en los bolsillos del

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pantaln y su cara resultaba ilegible. Ningn problema. Ben me cae bien. Me alegra que lo digas, porque t a Ben tambin le caes bien. Y eso es parte del problema. Hay un problema? Kate haba hecho una pequea pausa para ordenar sus ideas y reunir valor, y, al or la respuesta de Tom, se limit a mover bruscamente la cabeza en seal de asentimiento. Mira, sobre lo que ha pasado esta noche... Bueno, en cuanto lo hubo dicho se dio cuenta de que iba a tener que ser ms concreta, porque haban pasado muchas cosas aquella noche. Cuando nos hemos be... besado... Dios, y ahora tartamudeaba. Era pattico!. El caso es que yo no hago esas cosas. No voy por ah besando a la gente. No me involucro. No salgo con hombres. Estoy demasiado ocupada, y... y no es bueno para Ben. Ya estaba. Ya lo haba dicho. La mayor parte. Lo que significa...? Significa que te estoy muy agradecida por quedarte a pasar la noche, y por haberte quedado anoche, y agradezco todo lo dems que ests haciendo, pero... Pero despus de esta noche, creo que no deberamos seguir vindonos. No me haba dado cuenta de que nos estuvisemos viendo. Kate se impacient. Ya sabes a qu me refiero. Creo que no deberas venir ms a mi casa. No quiero que veas a Ben. Ya s que tienes que hacer tu trabajo, y estoy dispuesta a responder a tus preguntas si las tienes, pero, de aqu en adelante, quiero que las cosas entre nosotros sean estrictamente profesionales. Basta de... Kate se qued sin palabras. Estuvo unos instantes buscando la mejor manera de decirlo. De besos? sugiri Tom. S, exactamente dijo levantando la barbilla. Muy bien dijo Tom. Como quieras. Su fcil conformidad la dej sin nada ms que decir. Y, si tena que ser sincera, tambin le doli un poco. Porque a ella le haban gustado los besos. No, aqu tambin tena que ser sincera: le haban encantado. Bueno. Vale. Se senta ridculamente incmoda. Dirigi una mirada rpida al sof y dijo: Mmm... Las sbanas y dems que utilizaste anoche estn en la secadora. Ir a por ellas y... Ya voy yo se apresur a decir l. Ya s dnde est la secadora, y ya encontrar todo lo que necesite. Sube a acostarte. Duerme un poco. Subir a acostarse era exactamente lo que ella necesitaba, y lo saba: eso la alejara de l. Especialmente porque una parte de ella quera retractarse de todo lo dicho. S, me acostar dijo, y se dirigi hacia las escaleras. Not que l la segua con la mirada. En cuanto hubo colocado la mano en la baranda, se volvi y le dijo: Buenas noches. Tom se limit a asentir con la cabeza.

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Mientras suba las escaleras, sabiendo que haba hecho lo correcto lo nico posible en esas circunstancias, Kate fue consciente de una rabiosa sensacin de prdida. Entonces se enfad consigo misma: Idiota! Cmo puedes perder algo que ni siquiera has tenido? Durante los dos das siguientes, Filadelfia fue como un mar azul: miles de agentes de polica de todo el nordeste de Estados Unidos se alinearon en las calles para presentar sus respetos durante las procesiones por los funerales del juez Moran y los agentes asesinados. Adems, los ciudadanos de Filadelfia respondieron masivamente. Durante aquellas horas de luto, la ciudad estuvo prcticamente paralizada. Las banderas ondeaban a media asta. Las campanas tocaban casi continuamente. En el interior de la enorme baslica de la catedral de San Pedro y San Pablo, donde haban de celebrarse, con pocas horas de diferencia, los funerales por el juez Moran y el agente Russo, pantallas de televisin mostraban a los presentes escenas de las vidas de ambos, mientras en el parque, al otro lado de la calle, la multitud podra seguir los servicios gracias a varias pantallas gigantes. Kate asisti a todos los funerales sentada entre Mona y Bryan, que le asan las manos con fuerza Kate no saba muy bien si para consolarla a ella o para consolarse ellos mismos. Los servicios fueron emocionalmente arrebatadores; ser testigo del dolor de las familias destrozadas fue para Kate una experiencia terrible, especialmente porque no poda dejar de pensar en lo poco que haba faltado para estar entre los muertos mientras Ben verta lgrimas intiles por ella. Los medios informativos locales y nacionales tambin se volcaron en la ceremonia. Kate, Bryan, el abogado de oficio Ed Curry y la taqugrafa judicial Sally Toner eran los nicos supervivientes entre los funcionarios que estaban aquel da en la sala de vistas y fueron asediados por cmaras y micrfonos, mientras los periodistas corran tras ellos gritando sus preguntas a voz en cuello. Un emprendedor equipo de la CNN logr atraparlos a los cuatro junto a un ascensor de servicio mientras trataban de escapar del implacable escrutinio de los medios a travs de un parking subterrneo. Las imgenes resultantes y la breve sesin de preguntas y respuestas a gritos que las acompaaron (Curry, como abogado de oficio, no estaba supeditado a la orden que tena amordazada a toda la oficina del fiscal de distrito, y fue l quien respondi a las preguntas) fueron retransmitidas presumiblemente por todo el mundo, para desgracia de Kate. Pero no poda hacer nada al respecto. Excepto aguantarlo de la mejor manera posible. Vislumbr a Tom a lo lejos en diversas ocasiones, siempre en compaa del ejrcito de agentes de polica que asistan a los funerales. Con gesto serio y expresin sombra estaba casi an ms guapo. Mona le dio a Kate un codazo en las costillas y se lo seal (como si Kate no se hubiese fijado ya en l) mientras suspiraba por lo bueno que estaba. Pero Mona suspiraba sola, porque Kate no estaba de humor para suspirar por eso.

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A pesar del discursito que le haba soltado y que l haba aceptado de tan buena gana, Tom haba terminado pasando la noche del jueves en el sof. Por qu? Porque el jueves por la maana, una vez hubieron dejado a Ben en el colegio, Tom la haba acompaado al trabajo donde, ms tarde, la compaa de seguros le hara llegar un coche de alquiler y le haba dejado caer una bomba. Hoy ve especialmente con cuidado le haba dicho interrumpiendo el incmodo silencio que se haba apoderado del coche en cuanto Ben se haba bajado. Ayer por la tarde encontramos dos cadveres de hombres adultos en una U-Haul carbonizada. Parece ser que eran los supuestos conductores a los que esperaban Rodrguez y sus compaeros para fugarse. Aunque estos ltimos ya estaban muertos cuando asesinaron a los de la U-Haul. Lo que significa que hay alguien ms por ah suelto que los asesin. Y a juzgar por la racha de mala suerte que ests teniendo ltimamente dijo con un toque de sarcasmo dira que no es imposible que puedas encontrarte con ese alguien. As que toma precauciones, vale? Como no andar sola por parkings oscuros. O simplemente no quedarte sola. Kate proces las ramificaciones de esa informacin y se le hel la sangre. Mario. Motivo, mtodo y oportunidad: aqullas eran las tres piedras angulares para procesar con xito un caso de asesinato. Como saba muy bien, Mario estaba en la calle desde el da anterior por la tarde, lo que significaba que, segn la hora exacta de la muerte, podra haber tenido la oportunidad de cometer ese asesinato. Y ciertamente tena el motivo, si los muertos saban que haba participado en el intento de fuga. En cuanto al mtodo, ni siquiera haba que planterselo. En lo referente a violencia, estaba dispuesta a creer que Mario era infinitamente verstil. Pero no poda hablarle de Mario a Tom. Ni una palabra, ni una slaba. El riesgo que corra era demasiado grande. Fue entonces cuando tuvo una revelacin contundente: a juzgar por lo que le haba dicho Mario, todos los compaeros que haban estado presentes aquella fatdica noche haban muerto; as que, del mismo modo que Mario era el nico que saba que ella haba estado all cuando haban asesinado a David Brady, ella era la nica que saba lo mismo de l. Y por aquel entonces Mario tena dieciocho aos, era legalmente un adulto y, a pesar de que lo haba negado, muy probablemente haba sido l quien haba apretado el gatillo. Y ella tambin saba que haba matado a Rodriguez. Y que haba participado en el intento de fuga que haba acabado con la muerte del juez Moran y los dems. Kate era ms peligrosa para Mario que l para ella. Y l lo saba. Poda ser muchas cosas, pero no era estpido. Si Mario estaba asesinando a los testigos de sus crmenes, ella tena que ser el nmero uno de la lista. De pronto sinti un vahdo. Por qu no me lo dijiste anoche? pregunt cuando recuper el habla. No le vi ningn sentido a preocuparte. Yo estaba all, y t estabas a

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salvo. Hoy es otra historia. S, claro. Sin duda alguna. Kate trat de ocultar sus reacciones fsicas, trat de que Tom no se diera cuenta de la repentina necesidad que tena de respirar hondo, de desacelerar su pulso, de calmar su corazn. Como ella no responda, la mir fijamente y prosigui. Mira, le he pedido a alguna gente que conozco que me devolviesen algunos favores. Cuando llegues a casa esta noche, los cerrojos estarn cambiados y tendrs instalado un sistema de seguridad. Pero ya sabes que no hay nada a prueba de tontos. Si hay algo que ponga tu vida en peligro, tendras que contrmelo antes de acabar muerta, y tal vez Ben muerto contigo. Dios mo. Era su peor temor, y ahora que l lo haba verbalizado, Kate sinti un escalofro. Si cuando a Mario se le ocurra ir a por ella, Ben estaba por all, le dejara tranquilo? Ni siquiera tena que pensarlo: probablemente no. Deba contrselo todo a Tom, y asegurarse as al menos de que Ben estuviese fsicamente a salvo? Fsicamente a salvo pero con su madre detenida y su vida destrozada? O deba tratar de idear otra solucin alternativa? Cmo abandonar su trabajo y coger a Ben y salir huyendo, tal vez? Pero slo tena seis dlares que tenan que durar hasta el lunes... No, un momento, ese dinero haba desaparecido con el maletn; excepto por lo que tena en el bote de los cambios en casa, estaba sin un cntimo. Entonces, esperaba hasta cobrar y luego hua? Esa pequea cantidad de dinero no durara demasiado. Ni siquiera bastara para encontrar un lugar donde vivir y mantenerse hasta que pudiese encontrar otro trabajo. Y, de todas maneras, Mario podra ir tras ella o hacer que alguien fuese tras ella. De hecho, dada la magnitud de lo que saba sobre l, haba muchas probabilidades de que as fuese. Mario no podra sentirse seguro mientras ella viviese. Y ella vivira siempre asustada, siempre mirando a su espalda. Siempre en peligro. Y qu tal asegurarse de que Ben estuviese a salvo mientras ella se enfrentaba por su cuenta a Mario? Tom volvi a mirarla, esperando su respuesta. No dejo de decirte que no hay nada dijo Kate. No hay nada. No dejas de decrmelo confirm Tom como si no se la creyese. Bueno, tampoco tena el coraje para tratar de convencerle de lo contrario. Empezaba a estar harta de contar mentiras. Ya haban cruzado el puente, y atajaban a travs del barrio chino una zona densamente poblada y muy visitada por los turistas. Mirando las calles abarrotadas sin ver realmente nada, Kate lleg a una conclusin. Se trataba de un juego al que slo jugaban ella y Mario, y ahora las reglas haban cambiado: se haba convertido en el ganador se lo lleva todo. Y, por Ben, estaba decidida a ganar. Lo primero que tena que hacer era asegurarse de que no le ocurriese nada a Ben mientras haca planes para el futuro. Aunque Tom tambin

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representaba un tipo particular de peligro, mantenerle como protector hasta que pudiese alejar a Ben del peligro pareca buena idea. Oye, me ests metiendo el miedo en el cuerpo dijo volvindose hacia l. Crees realmente que Ben y yo corremos peligro? Tom torci a la izquierda por la calle Juniper. Ya casi haban llegado. Los rascacielos formaban un can que les encerraba por ambos lados. La emblemtica estatua de Billy Penn sobre el edificio del Ayuntamiento slo era visible a travs de una apertura entre los edificios. Me atrevera a decir que conoces la respuesta a esa pregunta mejor que yo. Para que lo sepas, tu mente suspicaz est envejeciendo. Pero no quiero discutir contigo. Quiero... quiero pedirte un favor. Cul? Crees que podras volver a pasar la noche con nosotros? Tom apret los labios y le dirigi una mirada inescrutable. S. Pero sin... sin... Era tan estpido que todava no era capaz de verbalizarlo. Sin besos? dijo con una mueca. No te preocupes, no volver a tocarte. Aquello fue una equivocacin, y creo que ambos estamos de acuerdo. Pero pasar la noche en tu casa hasta que atrapemos a esos tipos. Quiero asegurarme de que Ben y t estis a salvo. A Kate le sorprendi descubrir que le dola orle describir aquellos besos como una equivocacin. Aunque lo hubiesen sido. Gracias, te lo agradezco. Y te agradezco que entiendas que no tiene nada que ver contigo: es que no quiero enrollarme con nadie ahora mismo. Ningn problema dijo secamente. Cuando Tom la dej frente a su despacho, ya se estaba formando un plan en su cabeza. Lo primero que hara sera arreglarlo todo para que Ben se quedase a pasar la noche del viernes en casa de los Perry. Lo segundo sera decirle a Tom que se marchaban de la ciudad. Luego, con su hijo a salvo y sin Tom rondando por ah protectoramente, se enfrentara a Mario. Se le ocurri que Mario tena su telfono mvil, lo que le daba la manera de ponerse en contacto con l. Preparara un encuentro en su casa para supuestamente aclarar las cosas, y si Mario se presentaba, y Kate crea que haba muchas probabilidades de que lo hiciese, le disparara y luego dira que era un ladrn. Tal como estaba escrita la ley, si l estaba dentro de su casa cuando ella apretase el gatillo, ni siquiera le imputaran ningn delito. Problema resuelto. Era una solucin terrible, una solucin que estremeca a la madre y letrada respetable en la que se haba convertido. Pero ahora que se daba cuenta de que estaba luchando por su vida y la de Ben, pudo sentir que volva a emerger en ella aquella dureza que le haba ayudado a sobrevivir a su infancia infernal. En ese momento extremo, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa. Por eso ese viernes lleg sola a su casa en un Civic que haba alquilado. Tom crea que estaba recogiendo a Ben en casa de los Perry

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para ir luego a pasar la noche en un hotel cerca de Longwood Gardens, la antigua finca Du Pont en el valle de Brandywine, que en esa poca del ao era una enorme atraccin turstica. Lo que tena planeado decirle en caso de que apareciese Mario y todo fuese segn lo planeado era que haba cambiado de idea y haba decidido quedarse sola en casa para relajarse un poco. Tom podra tener sus sospechas, eso no era nada nuevo, pero, una vez muerto Mario, sera imposible que ni l ni nadie descubriesen nada que pudiera perjudicarla. Ben y ella estaran a salvo para siempre jams. Podran continuar con sus vidas como si aquella pesadilla no hubiera ocurrido nunca. Lo nico que tena que hacer era matar a un hombre. A pesar de su decisin inexorable de ver cumplida aquella misin, la idea la mareaba. El da antes, haba llamado a su telfono mvil y haba dejado un mensaje: Llmame. Haba pensado una explicacin sencilla para la llamada en caso de que su mvil cayera en manos de la polica. Quera persuadir a quien fuese que respondiese para que le devolviese sus cosas. Pero cuando como ella esperaba Mario le haba devuelto la llamada, Kate le dijo que quera hablar y le haba pedido que se reuniese con ella en su casa el viernes a medianoche. Mario haba aceptado. Nada ms colgar, le entraron ganas de vomitar: saber que intentaba ponerle una trampa a Mario para matarle era algo difcil de digerir. Pero, tal como lo vea ella, se trataba o bien de la vida de Mario o bien de la suya y la de Ben. Ben inclinaba la balanza. Ese viernes no tena motivos para volver corriendo a casa despus del trabajo, as que cuando detuvo el coche ante su vado ya eran casi las siete. El mando a distancia del garaje se haba perdido con todo lo dems del coche, aunque, por cortesa de las amistades de Tom, tena uno nuevo, adems de un nuevo sistema completo de apertura del garaje que inclua una luz automtica. De momento no haba visto la factura, y era algo en lo que prefera no pensar hasta que llegase el momento. De todos modos, pagar por las cosas que le haban hecho en casa era en aquel momento el menor de sus problemas. Era noche cerrada cuando puls el botn para abrir la puerta del garaje, aunque la luna plateada que flotaba baja en el horizonte evitaba que la oscuridad fuese total. Soplaba un viento fresco del este, y los rboles proyectaban sombras danzantes sobre la casa y el patio. Haba una luz encendida en el saln la haba dejado encendida deliberadamente aquella maana, y el tenue resplandor visible que se filtraba entre las cortinas debera haber sido reconfortante. Pero no lo era. Estaba demasiado nerviosa. Esta noche voy a matar a un hombre. Se le revolvi el estmago. Tal vez Mario no se presente. Era una idea furtiva, optimista, seguida por el corolario deprimente: Si no se presenta, tendr que vivir atemorizada hasta que se presente. Qu era peor? Aqulla era una pregunta para la que no tena respuesta. En el

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asiento del copiloto, yaca la pistola. En caso de que hubiese cualquier sorpresa, como que Mario la asaltase inesperadamente, quera estar preparada. Aunque haca casi dos das que no tena seales de l. Aun as, en cuanto la puerta del garaje se hubo abierto del todo, el corazn le iba a cien. Con las nuevas cerraduras y el nuevo sistema de seguridad, era improbable que Mario pudiese estar dentro de la casa esperndola. Pero se haba sentido espantosamente vulnerable sentada ante el vado, y se senta espantosamente vulnerable en ese momento mientras aparcaba en el garaje y esperaba sentada en el coche y con el seguro puesto a que la puerta del garaje terminase de cerrarse. En cuanto la puerta se hubiera cerrado estara relativamente segura. Tendra tiempo suficiente para entrar y prepararse. Para armarse de valor. Si es que Mario vena. Estaba tan absorta mirando angustiada por el retrovisor por si alguien, lase Mario, se colaba por debajo de la puerta antes de que se cerrase del todo, que estuvo a punto de no verlo. O mejor dicho, no verle. Mario. Ya estaba all, en su garaje.

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Captulo 23
Kate ahog un grito cuando lo vio y se qued paralizada, pasmada. Abri los ojos de par en par y se aferr al volante con ambas manos. Tena la impresin de que el corazn iba a salrsele del pecho. Mario estaba en el rincn de la izquierda del garaje, medio oculto tras unas cajas de platos y cosas que Kate todava no haba desembalado. Slo poda ver la parte superior de su cuerpo y la parte inferior de sus piernas, pero pareca que estaba sentado en el suelo con las piernas abiertas y la cabeza cada sobre su hombro. Y, a menos que sus ojos le estuviesen jugando una mala pasada, tena un agujero de bala en medio de la frente. Fuese como fuese, Kate estaba casi segura de que estaba muerto. Asesinado. Dios mo, Dios mo, Dios mo. Sinti que el terror recorra sus venas como agua helada cuando se le ocurri que si Mario haba sido asesinado, alguien tena que haberlo hecho y que ese alguien haba estado en su garaje y muy posiblemente todava andaba cerca de all. Paralizada por el miedo, con el corazn y el pulso disparados, ech un vistazo a su alrededor, se asegur de que las puertas del coche estuviesen bloqueadas y de que nadie se ocultase entre las sombras. Al mismo tiempo, golpeo el botn de apertura del garaje para abrir la maldita puerta y salir corriendo de all, temblando ante la espantosa idea de que poda recibir un balazo en cualquier momento. Mario tena los ojos abiertos; tambin la boca. Su rostro era inexpresivo. El agujero de bala, del tamao de una moneda, era negro y rezumaba un hilo de sangre. Fue viendo todo esto en una serie de miradas horrorizadas mientras la puerta del garaje, con una lentitud glacial y un escndalo suficiente como para despertar a los muertos, se iba abriendo pausadamente. Llama al 911. Llama a Tom. Acababa de comprarse un nuevo telfono mvil el da anterior y dio gracias a Dios por ello mientras lo coga. Cul era el nmero de Tom? No se lo saba, pero, gracias a Dios, lo haba grabado en la memoria del mvil. Puls el botn y oy cmo se estableca la conexin de llamada mientras pona la marcha atrs esperando que la puerta del garaje alcanzase la altura suficiente para pasar con el Civic. La puerta se elevaba lentamente bajo la mirada de Kate. El telfono empez por fin a sonar al otro extremo de la lnea. Kate se volvi para contemplar con horror a Mario y mir luego desesperadamente a su alrededor. Y entonces se dio cuenta de lo vulnerable que era: estaba en el garaje, indefensa, como un animal que ha cado en una trampa. No podra salir de all hasta que la puerta no hubiese alcanzado la altura adecuada, pero en cambio cualquiera poda entrar.

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Sinti un repels slo de pensarlo. Tom Braga. En aquel momento, la voz de Tom fue el sonido ms maravilloso que jams haba odo. Tom, tienes que venir. Incluso mientras pronunciaba las palabras entre jadeos, se record a ella misma que no saba quin era aquel hombre que haba en su garaje. Para ella no deba ser ms que un desconocido muerto. No Mario. Kate, qu ocurre? Hay un hombre muerto en mi garaje. Por favor, date prisa. Qu? Dios santo! Hay alguien ms ah? Corres peligro? dijo en tono incisivo, apremiante. No... Creo que no. La puerta del garaje haba alcanzado la altura suficiente para pasar con el Civic. Kate levant el pie del freno, le dio al acelerador y sali zumbando marcha atrs hasta alcanzar la calle. La oscuridad engull al Civic como una boca gigantesca. No lo s. Vale, he salido del garaje. l no dejaba de soltar tacos. Dijo algo en respuesta a algo que le haba dicho alguien que estaba con l, pero ella respiraba tan fuerte y su pulso acelerado retumbaba tanto en sus odos que no pudo entender lo que deca. Se abalanz a la calle con el Civic y estuvo a punto de chocar con un coche que pasaba justo en ese momento; el conductor dio un volantazo a tiempo, toc el claxon y sigui su camino. Kate se incorpor a la va con el corazn a cien, aceler, y volvi por donde haba venido. Se dio cuenta de que estaba temblando de la cabeza a los pies. Su nico pensamiento era alejarse tanto como pudiera de la escena del crimen. Kate! A juzgar por el tono de su voz, era evidente que Tom llevaba rato llamndola sin obtener respuesta. Estoy aqu. Hay un coche patrulla cerca de aqu. Llegar a tu casa en pocos minutos. Voy para all. Vale. Kate haba alcanzado el extremo de la calle y, justo cuando fren ante la seal de stop, oy la sirena que se acercaba y vio las luces que se aproximaban a toda velocidad. Ya lo veo. Bien. Tom dijo entonces algo ininteligible, supuestamente dirigido a alguien que estaba con l. El coche patrulla ya estaba cerca. Not que el temblor que la sacuda iba desapareciendo, que su corazn comenzaba a recuperar su ritmo habitual, que su pulso se calmaba; empezaba a tener la sensacin de estar a salvo. Si Mario estaba muerto... Tom interrumpi sus pensamientos. Ya oigo la sirena por el telfono. Ests bien? Ella segua parada ante el stop, esperando, observando el coche patrulla que se acercaba descendiendo por su calle. Y en ese momento supo que, en cuanto el coche patrulla hubiera pasado junto a ella, lo seguira hasta su casa, abrira la puerta del garaje para los agentes, les mostrara el cuerpo de Mario, respondera a sus preguntas... Entonces cay en la cuenta. Ella era inocente. Al menos en esto. Ella

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no haba matado a Mario. Kate? La voz de Tom era ms apremiante. Ests bien? Y Ben? S, s. Estoy bien. Y Ben no est conmigo. He llegado a casa y... Ese tipo estaba all. Creo que alguien le ha disparado en la cabeza. Oh, Dios mo. El coche patrulla apareci ante ella, avanzando calle abajo, hacia su casa. A lo lejos vio ms luces que se acercaban. Llegar en unos quince minutos dijo Tom, y luego hizo una pausa. Ella oy una voz de fondo. Estamos recibiendo una llamada de los agentes que se han detenido delante de tu casa. Ests ah? Estoy al final de la calle. En aquel momento estaba maniobrando en el vado de un vecino para dar la vuelta y volver hacia su casa. Pequeos rectngulos de luz comenzaron a aparecer por toda la calle: los vecinos abran las puertas de sus casas para salir a ver qu pasaba. Ya les veo. Diles que ya voy. Volvi a or que hablaba de nuevo con alguien. En ese momento, el coche patrulla se haba parado delante del garaje y los agentes salan del vehculo. Mientras se dispona a detenerse detrs de ellos, vio que otro coche patrulla se acercaba desde el final de la calle a toda velocidad. Eres t la que est tras ellos? pregunt Tom. Me dicen que acaba de entrar una mujer en un coche rojo. S, soy yo dijo Kate, respirando hondo al ver a los agentes uniformados que caminaban hacia ella. Su mente iba a un milln de kilmetros por hora: pensaba en los pros y los contras de lo que iba a decir. Voy a colgar para hablar con ellos. Date prisa, por favor. Entonces colg, apag el motor y sali del coche para hablar con los agentes que la esperaban. No le haban asignado la investigacin, y Tom estaba encantado. Ahora conoca a Kate demasiado bien como para estar completamente satisfecho con sus respuestas, aunque se reserv sus opiniones y dej que los detectives Jeff Kirchoff y Tim Stone, ambos relativamente recin llegados al departamento de homicidios, tomasen las riendas del caso. Apoy un hombro en la pared del saln de Kate y se qued al margen, observando y escuchando mientras Kirchoff, joven y fcilmente impresionable, revisaba amablemente una vez ms el descubrimiento del cuerpo con Kate. Ella todava llevaba la falda azul marino que se haba puesto para ir a trabajar (Tom lo saba porque haba estado all por la maana y la haba seguido hasta su despacho); estaba sentada en el sof, inclinada sobre Kirchoff, con sus esbeltas rodillas y pantorrillas muy juntas, los pies enfundados en unos altsimos tacones que le estilizaban an ms las piernas, y las manos sobre el regazo. Llevaba el pelo recogido en un moo que dejaba al descubierto su bella estructura sea y sus grandes ojos azules no apartaban la mirada del rostro de Kirchoff: tena un aspecto atractivo y frgil, la viva imagen de la inocencia. Kirchoff no tena nada que hacer. Asintiendo compasivamente, se iba tragando cada una de las

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palabras que salan de los labios suaves y rosados de Kate. El libro de notas del detective yaca olvidado en su regazo. Estaba tan convencido de estar tratando con una vctima inocente de las circunstancias que ni siquiera se tomaba la molestia de apuntar nada ni de contrastar su historia con lo que ella haba dicho en otras ocasiones. Tom, por otra parte, estaba sacando una conclusin totalmente distinta. Aquellas pestaas parpadeantes, las miradas rpidas hacia el suelo, las manos apretadas: ya haba visto todo eso antes. La hermosa boquita de pin de la fiscal bomboncito volva a mentir. Y lo que realmente le molestaba era saber que no tena ninguna intencin de pedirle explicaciones sobre el asunto. Al menos, no delante de ms gente. Al final, no pudo resistirlo ms. Se apart de la pared y se acerc a ella. Es libre de marcharse? le pregunt Tom a Kirchoff. Kate dej de hablar en seco. La haba interrumpido en mitad de una frase, pero a l no le importaba. Kirchoff, sentado en la silla dorada, le mir primero con expresin de sorpresa, pero al darse cuenta de que se trataba del veterano detective de homicidios, respondi con respeto: S. Y mirando a Kate, aadi: Siento haberla retenido tanto tiempo. No se preocupe respondi ella con una sonrisilla pcara en los labios. Kirchoff prcticamente se derriti en su silla. Kate se levant y aadi: Si puedo ayudarle respondiendo a ms preguntas... Se lo har saber prometi Kirchoff levantndose tambin y devolvindole la sonrisa. Tom tuvo que reprimirse para no poner los ojos en blanco. La mirada de Kate se cruz con la suya mientras se acercaba a l. El forense todava estaba ocupado en el garaje y tras l brillaban los flashes de los investigadores que fotografiaban la escena del crimen. Ya haban registrado la casa de arriba abajo, recogido huellas dactilares, buscado restos de sangre con Luminol, etc. Ya eran ms de las diez y estaban a punto de acabar. Haz la maleta dijo l en voz baja. Te vendrs a mi casa. Kate se detuvo y le mir, sorprendida. Acaso prefieres quedarte aqu? Ella neg con la cabeza. O tienes alguna oferta mejor? Kate volvi a negar con la cabeza. Kirchoff les lanz una mirada de curiosidad que enseguida desvi cuando Tom le mir a los ojos. En aquel momento, Kate ya se diriga a las escaleras, supuestamente para hacer la maleta. Tom se qued mirndola mientras suba. Cmo puedo ser tan idiota?, pens. Al menos Fish ya se haba marchado. Si no, ya le estara echando la bronca. Una bronca repleta de duras verdades y cargada de sentido comn que l no quera escuchar. Mientras estaba junto a la puerta de la cocina, hablando con Lally Cohen, de la oficina forense, Kate se le acerc por detrs y le toc el

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brazo. Tom ya llevaba puesta su chaqueta de lana negra, que, con los pantalones grises, la camisa blanca y la corbata negra (slo tena una que no fuera roja), le haba ido de perlas para ir a trabajar, asistir luego a dos funerales y volver finalmente al trabajo. Lista? le pregunt por encima del hombro. S. Tom se despidi de Lally y se volvi hacia Kate. Junto a ella, en el suelo, haba una pequea maleta negra. l la recogi no pesaba demasiado y se dirigi a la puerta principal; ella le sigui. Al llegar a la puerta, Tom la abri y se apart para dejarla pasar primero, rindose interiormente de s mismo. Estaba claro que a l tambin le volvan loco las rubias guapas. Tendremos que coger tu coche dijo una vez fuera. He venido con Fish. Ella asinti, detenindose un momento en el porche para echar un vistazo alrededor. La cinta amarilla que acordonaba la parte delantera de la casa, ms all de la acera, no haba alcanzado an el vado, que segua lleno de coches. Un coche patrulla, oscuro y quieto, estaba delante. La furgoneta blanca del forense estaba aparcada detrs del Civic de Kate, esperando a que el Departamento de Polica de Filadelfia le entregase el cadver. Otros dos coches patrulla, oscuros como el primero, el Taurus de Kirchoff y Stone y otros coches oficiales se alineaban a ambos lados de la calle justo delante de la casa. Los haba acompaado una ambulancia, pero ya se haba ido haca rato, puesto que sus servicios no haban sido necesarios. No caba duda de que el hombre del garaje estaba muerto. Cunto tiempo crees que van a tardar? pregunt Kate mirando hacia atrs mientras bajaba del porche hacia el camino de entrada. Algunas horas ms. Probablemente podrs regresar maana por la noche, si quieres. l la sigui por el camino, le abri la puerta del coche, puso la maleta en el asiento de atrs y luego rode el vehculo por detrs para acceder al asiento del conductor. La noche era clara. La luna pareca una pelota de ping-pong que flotaba en las alturas. Una rfaga de viento sorprendentemente fro le azot la cara. Lo que estaba a punto de hacer, llevarse a Kate a su casa, era probablemente una de las cosas ms estpidas que haba hecho nunca. Y lo ms triste era que, aun sabindolo, iba a hacerlo de todos modos. Tom entr en el coche. Y las llaves? Kate se las pas sin decir nada y l puso en marcha el motor. Tuvo que cruzar el csped para esquivar la furgoneta que bloqueaba el camino. Mientras el coche avanzaba por las calles del barrio de Kate, ninguno de los dos habl. Dime dijo Tom mientras se incorporaba a la autova. Era se el tipo que te asalt en el coche? Haba odo como ella se lo deca a Kirchoff. Creo que s. Quin crees que le dispar?

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No tengo ni idea. Debes de haberte llevado un buen susto cuando le has encontrado as en tu garaje. S. Crea que ibas a salir de la ciudad. A Longwood Gardens... He cambiado de idea. As que has dejado a Ben con la niera para poder pasar la noche sola en tu casa. La mir justo a tiempo para ver que ella le miraba entornando los ojos. Exacto. Corrgeme si me equivoco, pero no fue justo anoche cuando dorm en tu sof, a peticin tuya, porque estabas muerta de miedo? En un intento (claramente infructuoso) de no involucrarse an ms en una catastrfica relacin con ella no haba llegado hasta pasadas las once, cuando Kate ya estaba en la cama. Hank Knox, un agente de patrulla veterano que le deba un favor, se haba quedado con ella hasta esa hora. Estaba preocupada por Ben. Su tono se iba volviendo irascible. Las grandes farolas de la autova iluminaban el interior del coche casi como si fuera de da. Kate estaba plida (aunque quiz fueran las luces) y tena los ojos hundidos. Pero no poda disimular los labios apretados o el brillo de enfado en sus ojos. No por ti. Exacto. Tom digiri la respuesta y le lanz una mirada. Recuerdas lo que te dije aquel da en tu despacho? Qu da? El da que te enfadaste conmigo porque le regal una pelota a Ben. Quieres decir el da que me engaaste para que cogiera la pelota y as poder comprobar si era zurda? Eso es. Te dije que no sabes mentir, porque tu expresin siempre te delata. Pues para que lo sepas, eso sigue siendo cierto. Kate se irgui en el asiento. Le tembl la barbilla. Sus ojos escupan fuego. Ya est. Estoy harta. Harta de que me interrogues una y otra vez cuando estoy contigo. Da la vuelta ahora mismo y... Ni hablar dijo l interrumpindola a media diatriba. No voy a dar la vuelta, Katrina Dawn Kominski. Eso la hizo callar. Se qued sentada, mirndole con la boca abierta como si le acabase de dar un bofetn. Pas un minuto entero hasta que volvi a decir algo. Me has estado investigando. Soy investigador. Es lo que hacemos. Y ha sido divertido eso de meter las narices en mi vida? Divertido no, necesario. La siguiente salida a la izquierda era la suya: Fitzwater. Tom cambi de carril para prepararse. As que lo sabes todo de m, eh? La fragilidad de su tono le demostr a Tom lo profundas que eran las

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heridas de su pasado: tan profundas que haca lo que poda para ocultar el dolor que le haba causado o la vergenza que le produca. Tom casi se abofete por haber sacado el tema. Casi. Pero si se iba a enamorar perdidamente de una mujer que pareca mentir con la misma facilidad con la que respiraba, lo primero que deban hacer era poner juntos un pie en el territorio de la verdad. S muchas cosas. S que tuviste una infancia dura, que tu marido muri, y que desde entonces has hecho un trabajo realmente admirable para salir adelante con Ben sin la ayuda de nadie. Ya estaban en la salida, descendiendo hacia Fitzwater, situado en el barrio italiano del sur de Filadelfia. Su apartamento estaba a pocas manzanas. Tom le dijo entonces suavizando su voz: Por qu no me cuentas el resto? Kate le mir fijamente. Qu eres t, el polica bueno sin el polica malo? Tom torci por Fitzwater. Ahora no soy un polica, Kate. Slo pregunto. Ah, bien. Has tratado de pillarme mintiendo desde el momento en que tu compaero y t aparecisteis en mi despacho. Estabas en la sala de vistas aquel da. Viste lo que ocurri. Cmo has podido llegar a pensar que tuve algo que ver con eso? No creo que tuvieses nada que ver con eso dijo mientras giraba por la Sptima. Su apartamento, al extremo de una hilera triple de casas conocida como la Trinidad (como la de Padre, Hijo y Espritu Santo), se encontraba al final de la manzana. Al estar tan cerca del mercado italiano, la meca de la comida italiana que se extenda tres manzanas a lo largo de la Novena, la calle estaba llena de gente, como la mayor parte de las calles de la zona las noches de fin de semana. Los coches traqueteaban sobre los adoquines, que haban perdido la capa de asfalto con que los haban cubierto haca aos. Los turistas deambulaban por las aceras irregulares en parejas y en grupos pequeos hasta pasada la medianoche. Haba farolas en las calles, pero la mayora estaban fundidas. Aparcar poda ser un problema. La delincuencia poda ser un problema. La arquitectura era muy poco inspiradora: viejos edificios de ladrillo de tres plantas, todos exactamente iguales; escaleras de cemento que conducan a puertas con rejas metlicas; toldos de metal oxidados irguindose sobre los diminutos portales de entrada. En otras palabras: hogar, dulce hogar. Entonces a qu viene todo esto? Creo que ocultas algo. Mientes acerca de algo; algo te asusta y aparecen demasiadas personas malvadas en tu vida para que sea casualidad. Por ejemplo, ese tipo muerto de hoy. Tom la escrut con la mirada en el momento en que llegaban a su aparcamiento, protegido por un caballete en el que un cartel rezaba: Reservado para la polica. l mismo lo haba colocado para alejar a los turistas. Aparc en doble fila junto al coche de al lado, sali, cogi el caballete, lo apart y regres al coche. Ella segua sentada con los brazos cruzados y una expresin de fastidio en el rostro. A l no le importaba. l tambin tena esa misma sensacin y era precisamente por culpa de Kate. O, mejor dicho, por culpa de cmo reaccionaba ante ella.

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Vete a la mierda dijo con los dientes apretados mientras l colocaba el Civic en su plaza, y deja las llaves en el contacto. En cuanto salgas, me largo. Ah, s? Tom puso punto muerto, apag el motor, sac las llaves del contacto y se las pas, cosa que todava la molest ms. Y se puede saber dnde vas a encontrar proteccin policial? Porque, y no es que pretenda asustarte ni nada, pero probablemente deberas recordar que alguien ha asesinado a ese to en tu garaje. Dicho esto, sali del coche. Cuando Tom hubo rodeado el coche, Kate an no se haba movido, pero en cuanto le abri la puerta, ella sali sin rechistar. Tom cogi la maleta y se coloc el caballete bajo el brazo. Kate activ el cierre centralizado con el botn de la llave, y los dos cruzaron la acera y subieron los estrechos escalones que conducan hasta la puerta del apartamento de Tom. Tom se apart para dejarla pasar. Mientras cerraba la puerta y guardaba el caballete en su sitio, Kate entr en su sala de estar. Al verla all, el saln le pareci distinto y se estremeci. A diferencia de ella, l jams haba querido formar una familia. Esa casa urbana de estilo funcional era el lugar donde dorma, miraba ocasionalmente un partido de bisbol por la tele, haca la colada y cocinaba cuando se cansaba de comer fuera. En general, jams estaba en casa. El saln era bastante espacioso, rectangular, con una chimenea de caoba labrada, coronada con un espejo. El sof era viejo, de vinilo negro, grande y cmodo, pero feo. Las sillas no hacan juego. Las mesas (bueno, una era una caja), tampoco. Haba una lmpara de pie, una lmpara de mesa (apoyada de forma precaria sobre la caja) y una alfombra en el suelo. Un televisor de plasma ocupaba con orgullo un rincn. Haba unas pocas fotos enmarcadas sobre la repisa de la chimenea; eran fotos de familia que haba colocado all su madre. Ella siempre protestaba por su falta de gusto en decoracin y a menudo se ofreca a hacer el trabajo ella misma, oferta que l siempre haba declinado. Kate estaba de pie al lado de la chimenea, mirando a su alrededor. Tom pas junto a ella y entr en el comedor. Las habitaciones se comunicaban entre s, tres en cada planta, y las escaleras salan directamente desde el comedor. Dej la maleta al pie de la escalera y entr en la cocina para abrir la nevera y coger una cerveza. Tienes hambre? grit mientras abra la lata. Te apetece beber algo? No respondi ella. Tras tomar un sorbo, regres a la sala de estar. Descubri que tenerla en su casa le haca sentirse incmodo. Tena la sensacin de que se diriga a un lugar al que no quera ir. Por eso, cuando se detuvo ante la puerta de la sala de estar y la pill examinando las fotos de la repisa, frunci el ceo. Me quieres contar los detalles de tu historial juvenil? Tom otro trago de cerveza. Al orlo los grandes ojos azules de Kate se apartaron de la foto que tena entre sus manos y se centraron en l. Est sellado. Puedo obtener una orden judicial para abrirlo si es necesario, pero ser ms fcil si me lo cuentas t.

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A Kate se le tensaron visiblemente los hombros. Rob en una tienda, vale? Y me pillaron. Y le rob veinte dlares a una de mis familias de acogida. Tambin me pillaron. Y golpe a un chico en la cabeza con una botella; por sa pas tres meses en un centro de menores. Ella le miraba desafiante. l bebi otro trago de cerveza. Eso fue en Baltimore afirm Tom. No era una pregunta, porque saba que tena razn. Por qu acabaste en Atlantic City? Ella endureci el rostro, cerr los ojos y apret los labios. Y l entendi que iba por buen camino. Sabes qu? dijo ella. No voy a contestar a ms preguntas. Es tu turno. Lo nico que s sobre ti es que eres un detective de homicidios muy desconfiado y que tienes un hermano. Tienes ms familia? Acab su cerveza y lanz la lata vaca a una papelera casi llena del rincn. Luego apoy un hombro sobre el marco de la puerta y la contempl con detenimiento. La tena a unos tres metros, de pie ante la chimenea, y estaba realmente preciosa. Algunos de sus mechones rubios se haban escapado del moo y caan ondulantes sobre su rostro. El austero traje de trabajo que llevaba destacaba irnicamente la esbelta feminidad del cuerpo que se ocultaba en su interior. Cambiar de tema cuando el asunto del que se hablaba no le convena era para ella un arte. Tom se dej llevar, de momento. Tengo una madre, tres hermanas casadas, mi hermano, que tambin est casado, y tantos sobrinos y sobrinas que he perdido la cuenta. Todos viven en Filadelfia, as que nos vemos a menudo. De hecho, mi madre convoca un almuerzo oficial todos los domingos y cuando vamos, nos canta la caa, aunque me he perdido los ltimos. Kate suaviz la expresin del rostro como si le gustase la idea de que l tuviese familia. Porqu? Tom se encogi de hombros. Pens que contarle la verdadera razn sera entrar en un terreno peligroso. He estado demasiado ocupado. Tus hermanos son mayores que t o ms pequeos? Yo soy el mayor. Kate curv los labios esbozando una leve sonrisa. Me lo imaginaba. Por qu? Eres mandn y controlador. Ah, s? Kate estaba observando las fotos de la repisa y no contest. Tom trat de pensar en quines salan en las fotos, pero no se acord. sta es tu familia? pregunt sealando al conjunto que haba sobre la repisa. La mayora, s. Es uno de tus sobrinos? dijo levantando el marco de plata que tena entre las manos para mostrrselo. Era una foto de 15 x 30 en la que apareca un beb rollizo enfundado en un mono de pana azul. Estaba

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sentado en una de esas cestas cubiertas con una manta donde a los fotgrafos de nios les gusta colocar a los bebs para sacarles fotos. En una mano sostena un sonajero de rayas azules. Tena unos grandes ojos marrones y una mata de pelo negro, y su ancha sonrisa mostraba dos dientes solitarios. El corazn de Tom comenz a acelerarse en su pecho. No. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para pronunciar las palabras. Era estpido que, despus de tantos aos, todava le resultase difcil hablar de ello. se es mi hijo. Kate abri los ojos de par en par. Tu hijo? Muri en un accidente de barco con su madre, mi ex mujer, poco despus de tomar esa foto. Josh... Se llamaba Joshua... Tena diez meses. Dios mo! Kate le mir, volvi a coloca la foto sobre la repisa y se acerc a l. Lo siento, no tena ni idea. Tom se irgui y se hizo a un lado cuando ella le toco el brazo, o ms bien se lo acarici. A pesar de sus esfuerzos, Tom sinti un nudo en la garganta. El dolor haba disminuido, mucho. Pero no haba desaparecido y no estaba seguro de que fuese a desaparecer jams. Ocurri hace once aos. No es una tragedia reciente. Ella le miraba con compasin. Tom trat de quitarle importancia a sus sentimientos, trat de mantener su tono de voz firme, porque, como haba aprendido por las malas, no soportaba que la gente le compadeciese. Michelle y yo nos habamos divorciado oficialmente dos semanas antes. Josh y ella salieron a pasear por el ro Delaware en la barca de su nueva pareja y otra barca les embisti. Haban estado bebiendo, y no llevaban chaleco salvavidas. Aunque eso no hubiese servido de nada en el caso de Josh. Muri al instante por el impacto. El discurso austero no daba ninguna pista sobre la dolorosa agona que haba sufrido, sobre el horror del funeral con el pequeo atad, sobre aquellas recurrentes pesadillas en las que vea a su pequeo enterrado en el suelo fro. No describa el infierno de oscuridad en el que se haba sumergido y del que haba tardado aos en salir. Es tan... triste. Al or el tono en que lo haba dicho, Tom sinti que se le haca un nudo en el estmago. Kate se aferraba a su brazo, con sus delgados dedos plidos. Tena los labios entreabiertos y sus ojazos azules reflejaban una enorme compasin. Estaba tan cerca que Tom poda oler el tenue perfume de su champ. Seguro que te rompi el corazn. S. Era exactamente lo que haba pasado: le haba roto el corazn. Y le haba dolido tanto que haba decidido que jams volvera a exponerlo. Sobreviv. Lo siento muchsimo, Tom. Y era cierto: los ojos de Kate estaban encharcados de lgrimas. Se le hizo un nudo en la garganta al ver como las lgrimas resbalaban silenciosamente por sus mejillas. Joder, ests llorando? Su voz era inesperadamente dura. Por m? Kate levant la barbilla desafiante.

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S. Estoy llorando. Hay algn motivo que me lo impida? se fue el detonante. Tom no pudo soportarlo. El dolor reflejado en el rostro de Kate le desgarr. Desliz las manos alrededor de sus brazos y la abraz fuerte. Ella no se resisti. Al contrario, se fundi con l. Tom poda sentir su suave calidez con cada una de sus terminaciones nerviosas. Sus miradas se cruzaron. Los ojos de Kate seguan anegados de lgrimas. Era un error, Tom saba que era un error, pero lo hizo de todas formas. La bes.

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Captulo 24
Los labios de Tom eran ardientes, apasionados y apremiantes y saban a cerveza. Kate se encendi. Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Tom, cerr los ojos llenos de lgrimas y le bes con intensidad febril, tomando su boca con la misma pasin que l tomaba la suya. l la apret contra la pared, atrapndola con su peso, y su mano encontr el seno de Kate al deslizarla por encima de la camiseta blanca que llevaba bajo su traje. Al sentir que esa mano grande, firme y segura de s misma la sujetaba, un tenue sonido sali de su garganta, y Kate se arque y sinti que sus huesos se derretan. l le solt la camiseta de la cintura, desliz la mano por debajo, ascendiendo por su cintura, por sus costillas. Era clida, algo abrasiva y decididamente masculina, y su tacto le aceler el corazn de tal modo que Kate slo oa sus propios latidos. Llevaba un sencillo sujetador de algodn blanco, nada seductor, pero cuando su mano se desliz por encima, tuvo la sensacin de que la tela era tan ligera como la seda ms fina. El pulgar de Tom encontr su pezn, lo acarici; ella crey que iba a desmayarse. Entonces, l le subi el sujetador, apartndolo de su camino. Ahora su mano le acariciaba la piel desnuda, hasta que sus pezones estuvieron erectos y sus senos se hincharon bajo las manos de Tom, hasta que ella, encendida, gimi y se apret contra l con un apetito que le hizo hervir la sangre. Kate reconoca que aquello era una locura, que estaba haciendo algo que haba jurado que no hara, pero l la bes con tal avidez que borr de la mente de Kate cualquier atisbo de precaucin. Lo que le estaba haciendo le estaba sentando tan bien que era imposible resistirse. Poda sentir su miembro erecto contra ella, presionando entre sus piernas; la fuerza de su deseo era evidente incluso a travs de las capas de ropa. l se meci contra ella y separ su boca de la de ella para besar apasionadamente sus pechos descubiertos, envolviendo sus pezones con la boca, chupndolos hasta que Kate inclin la cabeza atrs contra la pared y gimi, cegada por el deseo. l volvi a besarla en la boca, ms adentro, con ms fuerza, con una avidez que la hizo temblar y estremecerse y sentir que todos los msculos de su cuerpo se disolvan por el calor, incluso cuando ella le devolva el beso con ansia propia. Sinti las manos de Tom en la parte baja de su espalda, desabrochando su falda. Tom desabroch el botn y la cremallera baj soltando un tenue sonido. Luego, Tom desliz la falda por sus caderas y la dej caer al suelo con un susurro sedoso. Kate todava tena las manos alrededor de su cuello cuando l volvi a separar su boca y se liber de su abrazo para bajarle las medias. Recostada hacia atrs, con los ojos cerrados, jadeando, con el corazn a mil, Kate puso las manos contra la pared mientras l dibujaba con su boca un ardiente camino hmedo por su muslo derecho, hacia abajo, para luego

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subir por el muslo izquierdo. Uno tras otro, le sac los zapatos sin dejar de besarle las rodillas suavemente mientras lo haca, y luego desliz sus medias fuera de sus pies dejndola desnuda excepto por la chaqueta, la camiseta y el sujetador, que seguan levantados por encima de sus senos. Tom se levant y le quit la chaqueta, deslizndola por sus hombros, y luego le sac la camiseta y el sujetador por encima de la cabeza. Ahora estaba totalmente desnuda, con la espalda contra la pared de la sala de estar, las manos extendidas sobre el yeso, jadeando y debilitada por la pasin. Not que l la contemplaba, sinti que recorra con la mirada sus senos y su cintura y el suave tringulo de rizos que tena entre los muslos. Kate temblaba, consciente de que l poda notar lo excitada que estaba, consciente de que se encontraba totalmente expuesta a l, pero el deseo era tan intenso que no le permita moverse o tratar de cubrirse de algn modo. Durante un momento, no ocurri nada. Luego oy que Tom recuperaba el aliento y sus labios acariciaron sus pezones, suavemente, ardientemente, uno detrs del otro. La mano de Tom se desliz entre las piernas de Kate, frotndola, reclamndola y ella inspir profundamente y not que las rodillas le flaqueaban. No abri los ojos en ningn momento. No le mir. Si era una forma de negacin, y ella pensaba que as era, haba ido demasiado lejos como para tener ninguna importancia. Su corazn lata con fuerza, su respiracin era un jadeo y algo en su interior se aceleraba rpidamente. Temblorosa y ardiente, arque la espalda y se apret contra su boca y su mano. Te deseo, pens mareada, aunque no lo dijo en voz alta. Entonces los labios de Tom volvieron a amoldarse a los de ella, que abraz su cuello y le bes con abandono. l la levant, curvando sus grandes manos bajo sus nalgas, y Kate envolvi sus piernas alrededor de su cintura. Tom tambin estaba desnudo, y con la pequea parte de su cerebro que todava funcionaba, Kate lleg a la conclusin de que se haba desnudado mientras la desnudaba a ella. Unos segundos ms tarde, se dej caer con ella sobre el sof de piel y la penetr con fuerza. Su miembro grande y caliente la llen por completo. Kate solt un pequeo aullido por la brusquedad, por el inesperado placer que le proporcionaba. El grito qued ahogado por la boca de Tom. La bes con pasin mientras la penetraba una y otra vez, de forma vigorosa y rpida, volvindola loca; ella no poda hacer otra cosa que jadear, gemir y estrecharse contra l, consumida por el deseo, mareada, ardiente, retorcindose y estremecindose. Se colg de su espalda ancha y le bes con abandono fogoso y l la hizo temblar; apret sus dientes mientras senta convulsiones en su interior, se arque, grit y tuvo un orgasmo en largas oleadas ondulantes que acabaron estallando en una intensidad enloquecedora que hizo temblar todo su mundo. Kate segua flotando cuando l la penetr una ltima vez y, con un sonido tenue y gutural, descarg. Ella regres flotando a la Tierra para descubrir que estar desnuda y sudorosa sobre un sof de piel no era una buena idea. De hecho, casi no poda moverse, y no slo porque tena casi cien quilos de macho sudoroso y desnudo tumbado sobre ella. Pareca que su piel se haba fusionado con

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el sof. Abri los ojos y vio un hombro ancho, bronceado y musculoso cubierto por una fina capa de sudor. Y una gran mano masculina que segua cogiendo su pecho. Tom tena la cabeza enterrada en la curva que formaba el cuello de Kate con su hombro. Los pelos de la barba le hacan cosquillas en la piel. Notaba el aliento de Tom acariciando sus cabellos y oa el sonido suave de su respiracin. l levant la cabeza y la mir. Sin avisar ni nada. Sus ojos eran ms oscuros de lo habitual; todava ardan como consecuencia de lo que acababan de hacer. Estaba despeinado. Tena las mejillas algo sonrojadas. Y su boca formaba una ligera curva sensual. Era una letrada de 28 aos, por el amor de Dios, y, a pesar de ello, not como se sonrojaba. Eso s que ha sido algo inesperado dijo, porque estaba aturdida, porque tena que decir algo, porque l la estaba mirando. Su tono de voz era demasiado claro. Tom le rode el rostro con las manos; deslizando sus pulgares por las mejillas de Kate por debajo de sus pestaas, enjugando los restos de sus lgrimas. S respondi, es cierto. Luego la bes, un beso suave y dulce que rpidamente se convirti en algo totalmente distinto. La hizo rodar, de manera que ahora ella estaba arriba (segura de haber perdido una capa de la dermis en el proceso), pero las cosas se pusieron a mil tan rpidamente que ni le importaba. Fue ms lento, distinto, pero no menos intenso. Al final, ella estaba a horcajadas sobre Tom, las manos de l en las caderas de ella, y ella con la cabeza echada hacia atrs mientras l arremeta contra ella con una furia apenas controlada. Y al final ella tuvo otro orgasmo y otro ms. Deban de ser las tres de la maana cuando ella volvi a despertarse. Lo supo porque en algn lugar de la casa oy tocar un reloj. Descubri que todava estaba desnuda, medio tumbada sobre el pecho de Tom y el pequeo espacio que quedaba entre su cuerpo y la piel pegajosa del respaldo del sof. l roncaba. A pesar de todo, esos sonidos familiares la hicieron sonrer. El corazn de Kate se aceler. Su mano, que descansaba sobre el pecho de Tom, acarici sus firmes msculos, por voluntad propia. Mala idea. Retir la mano y mir a Tom a la cara, alarmada. l no se movi ni un pelo. Bien. Se ha acabado el juego. Se separ de l, con sumo cuidado para no despertarle. La situacin era... delicada. Ella necesitaba tiempo para pensar. Seguramente sera ms fcil afrontarlo si la prxima vez que se encontraran cara a cara ella no estuviese desnuda, encendida y entre sus brazos. Lleg a la conclusin de que no tena que preocuparse por que se despertase cuando, tras una serie de maniobras torpes, consigui levantarse por fin. Descubri con sorpresa que todava le flaqueaban las piernas, aunque eso no debera haberla sorprendido. El sexo haba sido salvaje, increble, algo que estaba ms all de lo que nunca hubiera

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experimentado jams. Claro que la ltima vez que haba practicado el sexo tena diecinueve aos. Pareca que su sistema de excitacin sexual se haba afinado en todo este tiempo. O quizs era porque ahora era una mujer con reacciones de mujer. O quizs era simplemente que haca nueve aos que no tena relaciones sexuales. Fuese lo que fuese, slo de recordarlo volvi a temblar. As que desisti. De forma firme. Hasta que no hubiese decidido cmo quera manejar la situacin (y manejarle a l), tena que olvidar lo que l le haca sentir. Porque eso complicaba las cosas. Tom complicaba las cosas. Su mirada, por decisin propia, se detuvo en l. Estaba tumbado, desnudo, con una mano bajo la cabeza y la otra abrindose camino por el valle del que ella acababa de salir. Se le vea grande, oscuro y completamente masculino. No haba un solo centmetro de l que no estuviera, como dira Mona, bueno. Tena el cabello revuelto y los ojos cerrados, y sus pestaas formaban una media luna sombra sobre sus mejillas. Le estaba empezando a salir una buena barba y sus labios entreabiertos dejaban escapar ronquidos. Si alguna vez haba pensado que no era demasiado musculoso, ahora poda ver que estaba equivocada. Sus msculos eran del tipo fibroso: antebrazos afilados y bceps fornidos, espalda y pecho anchos, caderas estrechas, y abdominales como tabletas de chocolate que quedaban diseccionados por una cicatriz blanca y arrugada de unos quince centmetros, a la izquierda de su ombligo. Tena las piernas largas y poderosas, piernas de atleta, y lo que haba entre ellas era impresionante, incluso en su actual estado de reposo. Kate se estremeci al pensar lo increble que era cuando estaba activa. Entonces l se movi, cambiando ligeramente de posicin y ella se dio la vuelta rpidamente. Lo ltimo que quera era que la pillase mirndole. De hecho, la ltima cosa que quera era que la pillase desnuda en la sala de estar y tener que enfrentarse a lo que haba ocurrido entre ellos antes de haber podido asimilarlo, antes de estar preparada. Antes de haber tenido tiempo para reflexionar. Cogi su ropa rpidamente (mientras trataba sin xito de olvidar cmo haba salido cada una de las piezas) y, siguiendo el camino por el que l se haba llevado la maleta, entr en la sala de al lado, y descubri de un vistazo que era el comedor. Estaba amueblado con una mesa muy funcional y seis sillas, pero en ese momento lo que ms le interes a Kate fue la estrecha escalera y la maleta que yaca a sus pies. Echando una mirada de preocupacin hacia atrs l segua roncando en el sof, Kate cogi la maleta y se apresur escaleras arriba. Cinco minutos ms tarde se meta en la ducha. El bao que haba encontrado daba al pasillo; era viejo y estrecho, con azulejos color aguacate y elementos y accesorios negros. La ducha era una combinacin de baera y ducha, con una puerta corredera de cristal para evitar salpicaduras. Pero la presin era buena, el agua estaba caliente y haba jabn, que era lo importante. Se recogi el pelo en un moo para no mojrselo, y empez a

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ducharse y a pensar. Mario estaba muerto. Eso era bueno. En realidad todava no deba de haberlo asimilado del todo, porque no estaba todo lo eufrica que habra esperado. Pens que el lazo que la una a l se haba roto para siempre, y sinti que los msculos de su cuerpo se relajaban un poco aunque tambin podra haber sido por el efecto del agua caliente. Todos los que saban que haba estado all cuando asesinaron a David Brady haban muerto. En otras palabras, de repente le haban devuelto la vida. sa era la buena noticia. La mala noticia era que alguien le haba disparado a Mario en su garaje. Seguramente no tena nada que ver con ella directamente. Probablemente los enemigos de Mario le haban matado en su casa porque l estaba all en ese momento, esperando sorprenderla con una aparicin temprana. Quien fuese que le haba matado ya deba de haber desparecido y no representaba ninguna amenaza para ella. Seguramente. Aunque si ella estuviese persiguiendo al asesino, lo primero que hara sera comprobar quien haba sacado a Mario de la crcel. Pero eso era problema de Tom y sus compaeros de la polica. Y, por razones obvias, sa era una informacin que no tena ninguna intencin de compartir con Tom. Lo mejor sera que el pasado muriese con Mario. Con ese pensamiento alegre, se enjuag el jabn del cuerpo, cerr los grifos y sali de la ducha. La nica toalla que encontr era bastante vieja y estaba algo desgastada. Pero estaba limpia y era lo suficientemente grande como para secarse y envolverse con ella mientras se cepillaba los dientes. Eso era lo que estaba haciendo cuando su mirada se desvi hacia un lado. Y as descubri que la puerta del bao estaba entreabierta y que Tom, vestido con un albornoz negro y apoyado en la pared de enfrente, la observaba. Kate casi se ahoga con la pasta de dientes. Mientras ella se enjuagaba la boca para poder hablar, l abri la puerta del todo y se qued en el umbral, sonriendo. El pestillo est roto explic cuando ella le mir con cara de enfado. Apoy un hombro contra el marco de la puerta. Tena los brazos cruzados sobre su pecho. Esta maldita puerta siempre se abre. Pero te habrs dado cuenta de que no he entrado. Vale, tena que admitir que era un detalle. l podra haber entrado si hubiese querido, pero al menos respetaba su intimidad. Bien hecho dijo Kate. Cuando me he despertado y he visto que t y tus cosas habais desaparecido, he pensado que te lo habas pensado mejor y habas huido de m. Pero entonces he odo la ducha y, al subir, he visto que sala vapor del bao y he sabido que estabas aqu. l tambin se haba duchado, ms deprisa que ella. Su cabello estaba mojado y se lo haba apartado del rostro. Las gotas de agua le resbalaban por el pelo del pecho, las pantorrillas y los pies.

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Estaba tan guapo que la dej sin aliento. De pronto tom consciencia de que lo nico que llevaba puesto era una fina y escasa toalla blanca que sostena sobre sus pechos y que no llegaba a media cadera. Tom no la estaba devorando con la mirada, era un hombre demasiado inteligente para hacer eso, pero ella saba que estaba disfrutando de las vistas. Kate mantuvo la frente alta, metafricamente hablando. Iba a ponerme el pijama y a buscar una cama donde dormir el resto de la noche. Tienes tres para elegir. Las dos camas de invitados o la ma. A Kate se le sec la garganta. El corazn se le dispar. Sus miradas se cruzaron. l segua apoyado en el marco, con expresin seria, pero Kate descubri un atisbo de sonrisa en la comisura de sus labios. Se le vea totalmente relajado, aunque ella tena la impresin de que la estaba observando minuciosamente. Casi por primera vez en su vida, se haba quedado totalmente muda. Como ella no deca nada, la mirada de Tom se ensombreci y el atisbo de sonrisa que Kate haba descubierto desapareci. Kate se qued en pie junto al lavabo, con una mano apoyada en el mrmol, mirndole sin decir nada. Tras l, se extenda la penumbra del pasillo. El bao estaba lleno de vapor. Los separaba un espacio de poco ms de un metro. Pareca que el calor, y no precisamente el de la ducha, flotase en el aire. Kate saba lo que le estaba pidiendo. Por ms que lo intent, no hallaba una respuesta. Tom la mir fijamente. Vale, ya s que no queras que ocurriese esto. Yo tampoco estoy precisamente entusiasmado. Pero el caso es que ha ocurrido. Supongo que podramos salir cada uno por su lado y pretender que no ha sido nada, pero eso sera muy estpido. Entre nosotros hay algo, una especie de conexin, desde el da que nos conocimos. Por qu no lo intentamos? Kate se dio cuenta de que el sonido que retumbaba en sus odos era el latido de su corazn. Tena tantos motivos para alejarse de l, para huir de lo que haba ocurrido entre ellos aquella noche... Para empezar, Ben. Quera dejar entrar a un hombre, a ese hombre, en la vida de su hijo slo mientras durase esa conexin? Y luego estaba su carrera. Llegar a donde quera le exigira toda su energa, voluntad y tiempo. Y luego estaban todas las mentiras que le haba contado, y las cosas sobre ella y sobre su pasado que l nunca sabra. Y, por ltimo y tena que admitir que sa era la razn principal, estaba ella. La gente a la que amaba se iba. Y eso dola. Quera volver a comprobarlo? Entonces le mir. Estaba ah de pie, atractivo, fuerte y slido como una roca. Su corazn se aceler y sinti que miles de mariposas revoloteaban en su estmago mientras los dedos de sus pies se aferraban a las baldosas calientes. Record que haca slo unos das se haba preguntado si en los planes para su nueva vida no se estaba olvidando de

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s misma. El suspense me est matando advirti Tom con una leve sonrisa. Ella tuvo que sonrer, tambin, y entonces supo que iba a intentarlo, fuesen cuales fuesen las consecuencias en el futuro. Supongo que podramos intentarlo admiti. Tom sonri, dej de apoyarse en el pomo de la puerta y abri los brazos. Y Kate camin hacia ellos.

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Captulo 25
Por supuesto, no durmieron demasiado: pasaron la noche juntos en la cama de Tom, grande y arrugada. Hicieron el amor, hablaron y echaron cabezaditas, y, cuando se despertaban, volvan a abrazarse y vuelta a empezar. Ella le cont algunas cosas sobre su vida anterior: que haba conocido al padre de Ben en el casino donde ambos trabajaban, que se enamor locamente de l y se casaron en una ceremonia rpida e impulsiva en un capilla de Atlantic City, y que cuando se qued embarazada de Ben descubri que lo ltimo que Chaz White quera era una familia que entorpeciese sus planes. Le cont la verdad sobre Chaz, por qu la dej y cmo muri. Le cont que se haba encontrado sola, arruinada y con un beb, Ben; que los socios de Chaz la visitaron para reclamarle el dinero que Chaz haba perdido en el juego y que les deba; y que, tras examinar detenidamente la vida que haba llevado hasta entonces, decidi que no era la vida que quera para su querido hijo. Le cont que haba cargado sus pocas posesiones en su viejo coche para largarse con el pequeo Ben y que haba acabado en Filadelfia, donde al principio haba tenido que recurrir a las ayudas sociales para sobrevivir; luego haba empezado a estudiar en la universidad, donde haba comenzado a presentarse como Kate. Donde se haba convertido en Kate. Por Ben. De lo que no le habl fue de la razn por la que haba dejado Baltimore, ni de David Brady. Tom le habl de su padre. Le cont que haba sido polica y haba fallecido vctima de un repentino ataque al corazn: un da fue a trabajar y de repente se desplom en el suelo. Le habl de lo mucho que se haba esforzado para ser el hombre de la casa despus de aquello, de su boda con su novia del instituto, de cmo se hizo polica a pesar de las objeciones de Michelle. De cmo ella se haba quedado embarazada y a l le haban disparado estando de servicio, dejndole como recuerdo esa cicatriz en el abdomen. Cuando Tom por fin se haba recuperado, Josh ya haba nacido y su matrimonio, torpedeado por la insistencia de Michelle para que dejase el cuerpo, estaba acabado. Josh slo tena seis semanas cuando Michelle le dej para siempre llevndose a su hijo. De lo que no volvi a decir una sola palabra fue de la muerte de su hijo. Algo que Kate comprendi perfectamente. Siempre que fuese posible, los peores recuerdos, los ms dolorosos, era mejor mantenerlos enterrados. Al final debieron de quedarse dormidos porque cuando Kate abri los ojos, una luz tenue baaba la habitacin; Kate no tard en darse cuenta que era la luz del da, que se filtraba entre las cortinas. Se poda escuchar un zumbido extrao que Kate no lograba identificar. Kate levant la cabeza para aguzar el odo, mientras se apartaba los cabellos de la cara;

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su moo se haba deshecho por completo en cuanto Kate se haba lanzado a los brazos de Tom la noche anterior. La cama, con su edredn negro, sbanas que no conjuntaban con las fundas de las almohadas y una cabecera de pino, estaba en el centro de la habitacin. En el otro extremo un pequeo televisor descansaba sobre una cmoda de madera. En un rincn haba una butaca marrn desgastada. Una mesita redonda de conglomerado de esas que normalmente se cubren con un mantel ejerca las funciones de mesita de noche, con una lmpara encima pero sin mantel. El zumbido pareca proceder de la mesita. En cuanto Kate averigu que el zumbido lo emita el mvil de Tom, que vibraba sobre la mesa, l abri un ojo, mir a la mesa y alarg un brazo para cogerlo. Tom Braga dijo Tom al responder al telfono, mientras Kate miraba los nmeros del reloj digital que haba junto a la lmpara; eran las 7:42 de la maana. Con un gruido interno, dej caer la cabeza de nuevo sobre el pecho de Tom. l apret su brazo alrededor de los hombros de Kate. Quieres que te lleve al trabajo o no? le pregunt la voz masculina que estaba otro lado del telfono. Kate la oy, pero no la reconoci. Me voy a tomar el da libre dijo Tom. El da libre? La voz pareca sorprendida. Si no has faltado un solo da al trabajo en diez aos. Pues ya va siendo hora, no te parece? Esto no tendr nada que ver con el Civic rojo que hay aparcado en tu plaza, verdad? Kate lade la cabeza para mirarlo, y vio la mueca que hizo Tom. Dnde ests? pregunt l. Dando la vuelta a la manzana. Dejaste el coche en el depsito, recuerdas? Yo tena que venir a recogerte. Ah, s, lo siento. Lo haba olvidado. Gracias por venir. Te ha cazado, eh? La fiscal bomboncito te ha cazado. Tom la mir. Se llama Kate, Fish. Joder, Tom... Tom colg el telfono antes de que Fish acabara la frase. Luego marc un nmero y le dijo a la mujer que contest que se tomaba un da para asuntos personales. Cuando termin la llamada, Kate estaba jugando con los pelos de su pecho. La fiscal bomboncito, eh? Levant la cabeza y le mir severamente. No saba si lo habras odo dijo con una sonrisa. Y yo dira superbomboncito. Estaban abrazados en medio de la cama, con las piernas cruzadas, tapados nicamente con una sbana, porque les haba entrado calor durante la noche. Kate estaba segura de que formaban una imagen entraable. Como la de una pareja, que era lo que seguramente eran ahora. Esa noche, antes de dormirse por ltima vez, Kate se haba preguntado si al despertarse por la maana le entrara el pnico, si se

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arrepentira de lo ocurrido, si todo le parecera una enorme equivocacin a la luz del da. No haba dormido demasiado. Haba tenido el hombro derecho encajado en el de Tom durante casi toda la noche, y ahora le dola. Otras zonas de su cuerpo se estaban manifestando de forma curiosa. Y, en cuanto a su prncipe, estaba ojeroso, despeinado y necesitaba urgentemente un afeitado. Pero Tom le estaba sonriendo, con una mano debajo de la cabeza y la otra alrededor de sus hombros. Estaba desnudo y el contacto de su cuerpo esbelto y musculado contra la piel suave de Kate le resultaba embriagador. l tena razn, haban conectado, estaba ocurriendo algo especial y, an ms, la haba hecho disfrutar del sexo por primera vez en su vida y Kate no estaba dispuesta a renunciar a eso. Y adems no se arrepenta de nada. Por cierto, ests preciosa a primera hora de la maana dijo, y la hizo rodar por la cama hasta que se qued tumbada boca arriba mientras l se colocaba encima de ella apoyndose en los codos. Kate recorri juguetonamente con el dedo su pecho amplio y peludo. T tambin le dijo devolvindole el piropo. Y era verdad. Luego, consciente de a donde iba a acabar llevando aquello, aadi: Tengo que recoger a Ben al medioda. Ningn problema dijo l, y la bes. Bien, quizs era estpido, pens Tom al cabo de unas horas en Southland Lanes Bowling Emporium, una nueva bolera gigantesca, situada cerca de la casa de Kate, en la que un nio de la clase de Ben celebraba su fiesta de cumpleaos. Pareca que estaba all todo el curso de cuarto. Kate le haba dicho a Tom que no haca falta que se quedase, que podan verse en cuanto la fiesta hubiera terminado. Pero Tom no quiso marcharse: con la facilidad de Kate para meterse en los, las cosas podan complicarse si l no estaba all para vigilarla; y adems, quera ver cmo manejaba los asuntos familiares. Haban recibido la invitacin a ltima hora, de modo que tuvieron que ir corriendo a comprar un regalo. Tom esper en el Civic mientras Kate acompaaba a Ben a la fiesta y, dos horas ms tarde, la acompa a recogerle. Pero los nios no haban terminado an sus partidas de bolos. Y algunos adultos se haban quedado a jugar con sus hijos. Y Ben, emocionado, les haba pedido a Kate y a l que se quedasen un rato a jugar a bolos con l y su amiga Samantha, slo una partida ms. Kate haba puesto cara de susto; en cuanto la vio jugar a bolos, Tom lo entendi: era un completo desastre. Cada bola que lanzaba se iba por el canaln; aunque lo cierto es que aguant la presin con gracia, con sus tejanos ajustados y un jersey negro con las mangas arremangadas por encima del codo, como una autntica entendida. Tom, en cambio, se gan la admiracin de Ben: hizo un strike tras otro (vale, y un par de nulos tambin) rodeado por una banda de nios chillones, de los que, en cualquier otra ocasin, habra huido a la carrera. Pero lo cierto es que incluso se lo pas bien. Kate estaba all con l, rindose de s misma cuando estuvo a punto de caerse de bruces al suelo con la bola, aplaudindole, aplaudiendo a Ben, interactuando con los

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dems adultos con suma facilidad, ms relajada y ms libre de lo que jams la haba visto. Y hermosa. Sobre todo, hermosa. En algn punto entre los bolos y la cena, que los tres tomaron juntos en Rotolo, un restaurante italiano, Tom supo que aceptaba el hecho de que no exista un quizs: era estpido. Se haba enamorado locamente de esa mujer, y de su hijo tambin, y eso significaba que su corazn estaba al descubierto, vulnerable, algo que haba jurado que no iba a volver a ocurrir. Pero lo que haba entre Kate y l le haba cogido por sorpresa y ya no poda hacer nada para remediarlo. El tren estaba en marcha y no saba donde parara. En cuanto salieron de Rotolo toparon con la madre de Tom. Por supuesto. El da haba salido demasiado perfecto como para no tener algn susto al final. No es que su madre fuera exactamente un susto. Pero era definitivamente cotilla. Estaba ms que interesada por su vida amorosa y Tom habra querido mantener a Ben y a Kate alejados de su rbita tanto tiempo como hubiese podido. Tom andaba detrs de Ben y Kate cuando, al salir del restaurante, vio a su madre en la acera, esperando para entrar. En cuanto se vieron, ambos abrieron los ojos como platos; de hecho, ella abri los ojos con alegra y Tom los abri con horror. Y entonces ella dijo Tommy! con una amplia sonrisa en los labios, y Tom vio a Natalia y a su esposo Dean y a sus dos hijos detrs de su madre justo en el momento en que ella le envolva en un abrazo impregnado de colonia Shalimar. Luego su sobrino y su sobrina se lanzaron sobre l y tuvo que abrazarles tambin a ellos y a su hermana, y darle la mano a su cuado. Y entonces cinco pares de ojos curiosos se dirigieron a un tiempo hacia Kate y Ben, que estaban en pie, algo apartados, esperndole. As que cogi a Kate de la mano, la acerc y la present, sabiendo que la red de cotilleos de la familia quedara saturada con esta nueva informacin. Mientras su madre interrogaba a Kate (A qu te dedicas? De dnde eres? Oh, viuda! Qu triste!), Natalia la inspeccion de pies a cabeza con inters especulativo. Tom la mir con una mueca de reproche, pero Natalia le devolvi tal mirada de jbilo que no caba duda de que Kate le haba gustado, de que haba adivinado que era alguien especial. Tom supo enseguida que Natalia estaba deseando coger el telfono y contar la noticia a todos los miembros de la familia que no estaban presentes. Dios, lbrame de mi familia, pens amargamente y, en cuanto pudo, puso fin a la reunin social anunciando que tenan que marcharse. Es una chica simptica. Me gusta le susurr su madre al odo mientras le daba un abrazo de despedida. Y entonces, le dijo a Kate: Todos los domingos almorzamos juntos, toda la familia. Buena comida casera. T y tu hijo deberais venir. Luego mir a Tom. Tommy, tienes que traerlos. Tom le dio una respuesta evasiva y, cogiendo a Kate de la mano, se bati en retirada, consciente de que la mirada de su madre y de su hermana les seguira hasta que doblaran la esquina hacia el aparcamiento y quedaran fuera de su vista. Ya era de noche y haca fro; Tom llevaba

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slo una camisa blanca por fuera de los pantalones para ocultar la pistola y unos tejanos. Aun as, se sinti acalorado y tuvo que reconocer a regaadientes que poda ser por el bochorno. Lo siento dijo, lanzando una mirada de reojo a Kate. Ella, sonriente, con el pelo ondulado cayendo sobre sus hombros y los ojos brillando de alegra, se vea joven, hermosa y feliz. No era extrao que su familia la hubiese mirado como un guila mira a un conejo. Y tambin estaba Ben. Conocan a Tom lo suficiente como para saber que de ningn modo saldra con una mujer con un hijo porque s. Era como Superman y la kriptonita. Por tanto, seguro que daban por sentado que aquello iba en serio. Y quizs era verdad. Cmo que lo sientes? Si son maravillosos. Tu madre es encantadora. Y tu hermana es igual que t, Tommy le dijo Kate guindole un ojo. l respondi a eso con una sonrisa. Cunta gente sois en tu familia? pregunt Ben mientras entraban en el Civic. Tom todava no haba tenido ocasin de ir a recoger su coche del depsito, as que segua usando el coche de Kate. Parecen muchos. Son muchos. Tom sali del aparcamiento y torci a la derecha por Chisholm para coger luego la autova camino de casa de Kate, donde haban acordado pasar la noche, despus de haber mantenido una adulta discusin sobre la logstica de la relacin. Otra parte del trato inclua el comportamiento que deban tener en presencia de Ben: nada de besos, nada de muestras claras de afecto, nada de dormir juntos mientras Ben se encontrase bajo el mismo techo. Tom dud de que Kate le hubiese permitido quedarse esa noche de haber estado segura de que el tipo que haba cometido el asesinato en su garaje no iba a volver. Pero como admiraba los esfuerzos que haca para proteger a su hijo, no le importaron las restricciones que le impona. Adems, el nio iba al colegio, l y Kate podan quedar a la hora de comer y siempre estaban las siestas. Y las canguros. Diecinueve, la ltima vez que cont. Vaya! Ben estaba impresionado. Para este hijo nico de madre soltera, eso de tener tantos parientes le pareca alucinante. Y caben todos en la misma casa? Algo apretados admiti Tom riendo. Kate no haba vuelto a casa desde la noche anterior, y cuando el Civic entr en su calle, que, salvo por la luz que proporcionaban algunas ventanas estaba totalmente a oscuras, Tom se dio cuenta de que estaba intranquila. Satisfecho por su sensibilidad con respecto a los sentimientos de Kate, Tom aparc en el vado. No quera utilizar el garaje hasta haberlo inspeccionado para asegurarse de que, tal como l haba mandado, haban limpiado por completo la escena del crimen. Las nicas seales visibles de lo que haba ocurrido eran las trazas de neumticos en el csped de delante. A parte de eso, la casa tena el mismo aspecto de siempre. Pero slo por si las moscas, Tom entr primero, encendi las luces y ech una ojeada rpida a la casa, con la esperanza de que Ben no se diese

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cuenta. Estaba limpia. Cuando volvi al saln, le hizo a Kate un gesto de asentimiento. Eran casi las ocho de la noche, y comenzaba a sentir los efectos de una semana de dormir mal. Mir al sof con antipata. Pero no iba a dejar a ese par solos hasta haberse asegurado de que estaban a salvo y Kate se negaba a volver a dormir en casa de Tom porque no quera que Ben se hiciese una idea equivocada (o no era equivocada?) sobre su relacin. Como su tercer dormitorio no tena muebles, slo quedaban dos opciones: o el sof o la cama de Kate, y ya haban dejado claro que la cama quedaba descartada cuando Ben estaba en casa. As que pareca que su nica alternativa era hacerse amigo del sof. Tom y Ben realizaron algunos lanzamientos a la canasta. El chaval iba mejorando, aunque segua desconfiando de sus posibilidades de no meter la pata en clase de gimnasia la siguiente semana. Luego los tres se acomodaron a ver una pelcula por la tele; Tom y Ben juntos en el sof y Kate sentada sola en su silla dorada. Tom no se dio cuenta de que se estaba quedando dormido hasta que su telfono mvil empez a vibrar como un loco en el bolsillo de sus tejanos. Los ttulos de crdito cubran la pantalla y tanto Kate como Ben estaban de pie mirndolo, en cuanto abri de pronto los ojos llevndose impulsivamente la mano al bolsillo en busca de su pistola. Entonces record dnde estaba y con quin. Cogi el telfono: era Fish. Slo quera que supieses que han encontrado el coche de tu novia. Eso le despert de golpe. Se sent, pestaeando. Qu? Dnde? A una manzana de su casa, en Mulberry Street. La gra se lo ha llevado. Est en el depsito municipal. En serio? Kate envi a Ben arriba para que no oyese cosas que no deba. Tom se levant y entr en la oscuridad de la cocina. Hay algo que debera saber? Las huellas del tipo muerto estn por todos lados. Estoy seguro de que l lo condujo hasta all. Seguramente fue andando el resto del camino hasta su casa. Todava no sabemos cmo entr en el garaje. No hay seales de forcejeo. Quiz saba activar la apertura automtica del garaje. O y a Tom le disgust que esa idea se le pasase por la cabeza quizs alguien le dej entrar. Quizs. Alguna pista sobre quin le pudo haber disparado? Todava no. Hubo una pausa. Dnde ests? En casa de Kate. Por qu ser que no me sorprende? Tom se imagin la sonrisa en la cara de Fish. No pierdas el norte, to. Tom saba reconocer una advertencia cuando la oa. Kate entr en la cocina. La luz del comedor iluminaba sus cabellos dorados y destacaba su esbelta figura a contraluz. Slo con ver el movimiento de sus largas piernas y de sus caderas se excitaba.

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Apoyndose en el mrmol junto al fregadero, Tom se acomod para disfrutar del efecto. Crees que te lo ha contado todo? Ni hablar. Todava no sabes sobre qu ha estado mintiendo. Todava no sabes de qu tiene miedo. Y sobre todo lo que te ha contado sobre su pasado, todava no ha soltado prenda acerca de por qu se fue de Baltimore. Te llamar si averiguo cualquier cosa dijo Fish. S, gracias. Tom colg, volvi a ponerse el telfono en el bolsillo y le dijo a Kate. Han encontrado tu coche. Ella se par ante l. Dnde? A unas calles de aqu. En la oscuridad de la cocina, no pudo distinguir la expresin de Kate. Y el hecho de sentir que necesitaba distinguirla era un problema. Estaba loco por ella, de eso no caba duda. Pero eso no significaba que su cerebro se hubiese fundido del todo. La chica no estaba jugando limpio con l y l lo saba. Aunque no le gustase admitirlo. Siguen ah mis cosas? Mi maletn? Mi telfono? Fish no me lo ha dicho. Si estn ah, probablemente no podrs recuperarlos en unos das. Necesito mi maletn. He podido conseguir duplicados de los expedientes de los casos, pero necesito mis notas. Ver qu puedo hacer para acelerar las cosas. Ella le sonri. Gracias. Tom la mir a la cara. Dnde est Ben? En la baera. Quiz Kate estaba jugando con l. Rez para que no fuera as. Pero esa duda fue suficiente para que le colocara la mano en la nuca con ms brusquedad de la habitual y la atrajera hacia s para besarla con fuerza; la levant y la sent sobre el mrmol, sin retirar la lengua de su boca. Ella le rode el cuello con sus brazos y la cintura con las piernas y le devolvi el beso con todas sus fuerzas. Al momento, l estaba ardiendo de tal forma que le sorprendi que no le saliera humo por las orejas. Mam! Kate se irgui y apart la boca. A regaadientes, l la dej marchar. Kate baj del mrmol, mirndole con expresin de disculpa y sali de la cocina para leerle a Ben su cuento de buenas noches. As era la realidad de vivir con un nio. Era algo que poda aceptar. Al final, despus de las splicas de Natalia y los ruegos de Vicky y Tina, que no dejaban de repetirle cuan decepcionada estara su madre si no iba; despus de saber que Charlie, recin salido del hospital, tambin estara all; y despus de que Kate no pusiera objecin alguna y que Ben manifestara que tena muchas ganas de ir, acabaron yendo al almuerzo

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familiar del domingo. Fue todo lo que Tom haba esperado que sera: sus parientes no dejaron ni un instante de revolotear alrededor de Kate y Ben. La cocina italiana, sin embargo, era excelente, como siempre; la haba echado de menos, y, si deba ser sincero consigo mismo, tambin haba echado de menos a su familia. Y tambin disfrutaba viendo a Kate con ese aspecto recatado se haba puesto una falda negra que le llegaba hasta las rodillas y un jersey azul claro sobre el que incluso le haba preguntado si era adecuado para la reunin, respondiendo a las preguntas que le hacan y conversando e interactuando con ese zoo que era su familia. Est buena le dijo Charlie en tono de felicitacin cuando hubieron terminado de comer. Eran probablemente las cuatro, y los dos hermanos se haban sentado en el pequeo patio de detrs de la casa, a la sombra de los tres abetos gordos que dominaban el jardn. Tom estaba echado en una tumbona con una cerveza en la mano. Charlie estaba tras l, en la silla de ruedas en la que estaba condenado a quedarse durante unas semanas, tambin con una cerveza. Las mujeres estaban en la casa. Los cuados haban ido a coger cervezas y vendran a reunirse con ellos en un momento. Los nios correteaban por el jardn, jugando a algn tipo de juego que involucraba muchos gritos. Tom se alegr al ver que Ben se haba integrado y se lo pasaba tan bien. Y fue interesante descubrir que eso le haca feliz a l. S asinti Tom. Va a durar? Tom se encogi de hombros. Charlie sonri. Mam est que no cabe de alegra. Cree que has encontrado a tu media naranja. Dios exclam Tom, molesto, pero antes de que pudiese replicar aparecieron los cuados y la conversacin vers inmediatamente sobre temas de inters general. Cuando regresaron a casa, estaban todos agotados y demasiado llenos para hacer nada que no fuera terminar los deberes (Ben) y ver la tele (Tom, y Ben en cuanto hubo terminado los deberes). Kate puso un par de lavadoras y llev a cabo algunas tareas antes de encerrarse en su despacho a revisar unos expedientes para el da siguiente, segn les cont. Tom, sentado en la silla dorada junto a Ben, que se haba acurrucado en el sof, empez a pensar en lo normal que pareca aquella situacin. Ben le mir. Hoy haba muchos nios. S, es cierto. Hemos jugado a algunos juegos muy divertidos. Eso pareca. Ahora eres el novio de mam o qu? Eso puso a Tom en alerta mxima. Se irgui en la silla y mir a Ben detenidamente. Era evidente que el nio no era tonto, pero no estaba seguro de cmo se sentira Kate sabiendo que estaban teniendo esa conversacin. Eso se lo tendrs que preguntar a ella. Ella nunca me habla de estas cosas. Ya sabes cmo es,

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sobreprotectora dijo Ben sacudiendo la cabeza en seal de desaprobacin. Eso era cierto. Y bastante gracioso, viniendo de un nio de nueve aos. Pero el caso es que Ben le haba hecho una pregunta y Tom quera ser totalmente sincero con l. Supongo que ahora soy su novio. Te molesta? Ben neg con la cabeza. Ser un alivio tener a alguien para que me ayude a cuidar de ella. Se mete en muchos los, sabes? S que lo s. Tom tuvo que sonrer. Quiz podamos ayudarnos mutuamente con eso. En aquel momento, Kate sali de su despacho. Ambos deban de tener una expresin sospechosa en el rostro porque ella pregunt: Qu pasa?, y les mir con recelo. Pero Tom no iba a contrselo y si Ben lo hizo, Tom no lleg a saberlo, ni entonces ni ms tarde, cuando Kate baj a hacer una ltima cosa y acab sentada en su regazo dndole un beso de buenas noches. Las cosas se calentaron de tal manera entre ellos que acabaron hacindolo en el pequeo bao de debajo de las escaleras, con la puerta cerrada con llave y en absoluto silencio porque ella tena miedo de que Ben (que dorma como un tronco) pudiese orles. Pero al terminar ella se fue a su cama y l se tumb en el sof, donde no par de dar vueltas. De ese modo se cumpli la norma de Kate de no dormir en la misma cama cuando Ben estuviese en la casa. El da siguiente comenz bien. Haca fro, pero el da era claro y soleado, sin una sola nube. Tom y Kate dejaron a Ben en el colegio y Kate estuvo todo el trayecto hasta su trabajo lamentndose por si le iba mal en gimnasia. Tom trat de consolarla dicindole que el nio sobrevivira independientemente de cmo le fuese con el baloncesto. La dej delante de su oficina (era otro trato que haban hecho: a partir de entonces se haba acabado el aparcar en parkings medio vacos) y condujo hasta el depsito, donde, tras llamar a la compaa de alquiler de coches para que fuesen a recoger el Civic, lo arregl todo para sacar el coche de Kate del depsito municipal. Fish solt unos cuantos chistes verdes y se permiti algn que otro comentario respecto a Kate, pero Tom no le hizo caso. Tena mil asuntos que reclamaban su atencin y trat de ocuparse de ellos metdicamente. Tras haber confirmado las identidades de los dos hombres que haban hallado muertos en la furgoneta quemada, Tom se dispuso a comprobar quines eran sus socios conocidos; en ese preciso instante Kirchoff, rubio y pijo, y con aspecto de acabar de salir de un catlogo de moda, se detuvo ante su mesa. Tom le mir inquisitivamente. Slo he venido a decirle que hemos identificado al tipo que muri en el garaje de la seora White. S? Kirchoff se lo deca por cortesa, porque Tom haba estado en casa de Kate y era evidente que el caso le interesaba. Pero era el caso de Kirchoff y de su compaero y, tcnicamente, no tena nada que ver con Tom. Est todo aqu dijo Kirchoff sealando la carpeta que llevaba. Puedo echarle un vistazo?

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Kirchoff se la entreg. Tom la abri. El tipo se llamaba Mario Castellanos continu Kirchoff. Hace pocos das sali de un centro de detencin. Tiene un historial de antecedentes kilomtrico. Pero no tenemos ni idea de lo que haca en su garaje. Tom tampoco la tena, ni siquiera tras leer el informe sobre ese tipo. Pero s que tena muchas ideas sobre muchas otras cosas. Como algunas sobre las que Kate le haba mentido.

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Captulo 26
Cuando Tom entr por la puerta de su despacho, Kate acababa de regresar de la sala de vistas improvisada en el Ayuntamiento el Centro de Justicia continuaba cerrado, donde tras argumentar que una mocin para eliminar las pruebas en un juicio por robo a mano armada no estaba justificada, haba ganado el juicio. En aquel momento, Kate estaba al telfono, dndole la noticia a Bryan, tcnicamente el responsable del caso. Kate lo haba estado llevando como uno de los casos residuales que les haban asignado a ambos antes de que ella comenzase a trabajar sola. Bryan acababa de llamar para preguntar sobre su resolucin, interrumpiendo a Mona, que haba entrado en el despacho para ofrecerle a Kate lo que segn ella era un vestido de noche para morirse: el vestido ideal para llevar a la gala benfica de Jim Wolff; Kate se pona mala slo de pensarlo. ... estars fantstica deca Mona gesticulando silenciosamente con la boca mientras se marchaba y sala por la puerta, y luego, alto y claro, dijo: Ah, hola. Al orla, Kate, que segua hablando con Bryan, se volvi. Entonces entr Tom, con su figura alta, oscura y atractiva de siempre y Mona, a sus espaldas, abri los ojos como platos y se despidi agitando sus manos de manicura perfecta. Tom no pareca muy contento, pero a pesar de eso Kate sinti que, al verlo, su corazn irradiaba un calor especial. En cuanto a Tom, ella no se arrepenta de nada. Kate le sonri. Tom no le devolvi la sonrisa. De hecho, su expresin era muy severa. Kate comenz a inquietarse. Termin su conversacin con Bryan tan rpido como pudo y colg el telfono. Qu? pregunt sin prembulos: la expresin de Tom dejaba claro que algo iba mal. Vamos a dar una vuelta. Su voz no denotaba ninguna entonacin. Sus ojos estaban ms oscuros de lo habitual y era imposible interpretarlos. Eran sus ojos de polica. Su cara de polica. Kate ech un vistazo al reloj. Eran las cinco menos cuarto. Le mir a los ojos y su corazn comenz a latir ms deprisa. Adnde? pregunt ella. La expresin de Tom le deca que ocurra algo realmente grave y su mente vol inmediatamente hacia la peor cosa que poda imaginar. Se levant. Es Ben? Le ha ocurrido algo? Tom tena cara de pocos amigos. Ben est bien, por lo que yo s. Su mirada se pos sobre el perchero del rincn. Coge tu abrigo.

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Como esa maana haca fro y Kate saba que le tocara caminar del Ayuntamiento al despacho, haba cogido su abrigo de fieltro negro y una bufanda larga de punto, para ponrselo sobre su traje de pantaln negro, su camiseta blanca y sus zapatos planos favoritos. Sorprendida, pero obediente, cogi el abrigo, se lo puso y se envolvi la bufanda alrededor del cuello. Qu ocurre? volvi a preguntarle. Tom no llevaba abrigo. Iba con la americana, los pantalones negros, la camisa blanca y la corbata roja con las que haba salido de casa por la maana. Tom sacudi la cabeza y comenz a caminar hacia la puerta. Sin tocarla, de momento. La inquietud de Kate comenz a convertirse en ansiedad. No quiero hablar de esto aqu dijo. As que no hablaron, ni una palabra, al menos el uno con el otro. Mona sac la cabeza de su despacho cuando los oy pasar y Kate le dijo que tena que salir un momento a hacer un recado. Se despidi de Cindy con la mano e intercambi algunos comentarios con personas conocidas de camino a la salida del edificio. Pero Tom, tras ella, estaba callado como un muerto. Finalmente, una vez en la calle, mientras se alejaban del edificio a paso ligero, ella le asi de la manga. Quieres decirme qu demonios ocurre? Me ests asustando dijo, exasperada. Tom le clav una mirada, luego ech un vistazo a la multitud que les rodeaba, a las docenas de peatones que esperaban a cruzar el semforo con ellos, al trfico denso. Docenas de voces se mezclaban con los sonidos del trnsito y el aullido del viento que soplaba a lo largo del can de cemento con un rugido tenue. El olor de los gases de los coches era fuerte. El sol se reflejaba en lo alto de los rascacielos, dndoles un brillo dorado. Enseguida dijo, y la cogi por el hombro para arrastrarla por el paso de peatones cuando el semforo se puso en verde. La agarr bruscamente, con fuerza, a propsito. A dos manzanas de all, se detuvieron en el patio central pavimentado del Templo Masn, un tesoro arquitectnico de 1873 formado por una serie de salas de reunin con varios patios y un museo. La plaza, a slo unos pocos pasos de la ajetreada calle, estaba casi vaca. Rodeado por paredes de piedra decoradas con ventanas acabadas en arcos y grabados fantsticos, el patio albergaba fuentes, estatuas y bancos. Una bandada de palomas ruidosas picoteaba plcidamente las migajas que haban quedado atrapadas entre las baldosas. En el aire flotaba el olor de las velas que quemaban en el interior de la capilla cercana. El sol de otoo, de color albaricoque a esa hora del da, sacaba la cabeza por detrs de una de las torres gticas. El cielo, antes de color azul plido, empezaba a teirse de rosa hacia el oeste. Haca ms calor que por la maana y no soplaba el viento en aquel enclave cerrado, pero a Kate no le sobraba el abrigo. Tom se detuvo cerca de la base de una gran estatua de bronce que representaba a un hombre a caballo y se dio la vuelta para mirar a Kate.

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Algunos turistas suban por las escaleras del templo, al otro lado, pero no haba nadie cerca. Si lo que buscaba era intimidad en aquella parte de la ciudad, no encontrara otro lugar mejor que ste. Y bien? exigi Kate. Tom, con las manos metidas en los bolsillos delanteros de sus pantalones, pareca estudiar el rostro de Kate. Te dice algo el nombre de Mario Castellanos? Kate sinti un pinchazo en el pecho. Pequeas oleadas de pnico comenzaron a extenderse por su torrente sanguneo. Porqu? Tom cerr los labios. As se llamaba el tipo al que dispararon en tu garaje. Kate no dijo nada. No poda. Ya no poda soportar seguir mintiendo, especialmente a Tom. Pero tampoco poda decir la verdad. Apret los labios con lo que esperaba pareciese una resolucin firme y se mantuvo en sus trece. Le he investigado continu Tom, al ver que ella no responda. Tiene un historial delictivo que se remonta a cuando era un cro en Baltimore. Sabes qu es lo ms curioso? Vivi en Baltimore en la misma poca que t; por la misma zona, adems. Tom hizo una pausa, esperando la respuesta de Kate. La tensin endureca su rostro. Kate no dijo nada. Tena el estmago hecho un amasijo de nudos y la presin del pecho se haba extendido hasta su garganta. Oa su corazn latir contra su esternn. Tom apret la mandbula cuando se dio cuenta de que ella no iba a decir nada. Bueno, qu tal si te cuento otra coincidencia? Estaba en el Centro de Justicia Penal el lunes para testificar en un juicio. Le perdieron el rastro con toda la confusin, pero cuando volvieron a encontrarle mientras evacuaban el edificio, estaba solo en una celda de detencin en la segunda planta. Tom sonri, aunque no era una sonrisa amable. Ah, y quieres or algo todava ms curioso? Castellanos era zurdo. Ahora Kate casi no poda respirar: era como si alguien le hubiera propinado un puetazo en el estmago. Le mir en silencio. Tena la mandbula cerrada; su boca era una fina lnea recta, con dos tringulos de tensin en las comisuras. Su mirada la taladraba. Di algo, maldita sea. Su boca se retorci violentamente mientras la agarraba por la parte superior de los brazos. Kate dio un salto. Poda sentir la fuerza de los dedos de Tom a travs de su abrigo y de su chaqueta. No la sacudi, no le hizo dao, pero la atrajo hacia l y la mir desde arriba, con ojos furiosos. Qu quieres que diga? Kate se sorprendi al or el tono fro y claro con qu haba hablado. l la mir, con las mejillas enrojecidas. Pareca que su rostro estuviese esculpido en piedra. Quiero que me digas la verdad. Conocas a Mario Castellanos? Lo bueno de ser abogado era que haba aprendido una regla importante: cuando las cosas se ponen feas, hay que mantener la boca cerrada. Tena que quedarse muda. l estaba a punto de descubrir su

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terrible secreto, aunque todava no saba nada con seguridad y no poda sospechar lo peor. Pero saber algo y demostrarlo ante un tribunal son dos cosas distintas. Puede que tuviesen una relacin, que ella hubiese pasado la mayor parte del fin de semana en su cama, entre sus brazos, pero, antes que nada, l era polica. Y, consciente de eso, tena que recordar que volva a luchar de nuevo por su vida. Qutame las manos de encima. Trat de desasirse, pero l la cogi ms fuerte. Interpretar eso como un s rotundo. Puedes interpretarlo como te d la gana. Sultame. Tom no le hizo caso. Castellanos es el segundo tipo que Charlie vio en el corredor de seguridad, verdad? T le conocas, estaba en aquel corredor contigo y me apuesto lo que quieras a que fue l quien le dispar a Rodrguez. Kate se sinti palidecer. El rostro de Tom se endureci. Estaba furioso. Sus ojos brillaban como los de un loco. Maldita sea, Kate, dime que no dejaste esas armas all, ni tuviste nada que ver con ese intento de fuga. Eso ya te lo he dicho. S, y yo te cre, porque soy un idiota. La solt de repente, se alej unos pasos, se pas la mano por el pelo y se dio la vuelta para mirarla. Escucha, crees que soy el nico que te va a hacer estas preguntas? Slo he sumado dos ms dos ms deprisa que los dems porque tengo acceso a los informes del asesinato de Castellanos y de los asesinatos en el Centro de Justicia. Y s algo sobre tu pasado. Pero no puedo mantenerlo en secreto. No puedo mantenerlo en secreto, joder! Y para qu me has trado hasta aqu? Para advertirme? Tom parpade. Quieres la verdad? Esperaba estar equivocado. Esperaba que hubiese una explicacin. Esperaba que lo negases todo... Se rio con amargura. Pero ahora veo que no. Lo puedo ver en tu cara. Kate apret los puos. Se senta mareada, con el estmago revuelto, a punto de desmayarse. Le disparaste t? A Castellanos? El tono de voz de Tom era severo. Kate no se lo esperaba y respondi sobresaltada: No. Tom la mir. Era la primera de sus nuevas preguntas que contestaba. Aparentemente l tambin se dio cuenta porque sus ojos adquirieron una intensidad fra y dura. Ah dijo, finalmente tenemos un no. Vete a la mierda. Furiosa consigo misma, Kate se dio la vuelta y comenz a caminar hacia la calle. Y aljate de m! le solt volviendo la cabeza. Si quieres hacerme ms preguntas, llama a mi abogado. Kate casi esperaba que l la siguiese, pero no lo hizo. La dej marcharse sin decir palabra. Pero eso era bueno, pens Kate firmemente. Nunca debera haberse liado con un hombre, y mucho menos con un polica. Comenz a sentir ganas de llorar. Su corazn lata con fuerza.

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Tambin le dola el pecho, y detest aquella sensacin. Saba lo que era, y no poda negarlo: su pobre corazn se estaba partiendo en dos. Debera haberlo imaginado. Se crea un poco ms lista. Haba acabado caminando hacia el desastre. Era porque Tom haba tenido un hijo que haba muerto. Eso haba sido el detonante. Cuando le haba contado lo del beb, la pequea coraza que ella haba puesto alrededor de su corazn se haba agrietado. Y haba dejado entrar a Tom. Ahora tena que volver a alejarle. Y dola mucho, tal como se mereca. Aquel pequeo atisbo de felicidad que haba vivido con l slo haba sido la preparacin para el declive. Tal y como ella haba temido. Como ella ya saba que pasara. Ahora tena que pagar el precio, y el precio era el dolor. Cuando lleg a la calle, las lgrimas ya le empaaban los ojos, pero se las enjug con determinacin. Maldita sea, no voy a llorar por l. Saber que lo que tenan haba terminado era tan doloroso, pens, que le costaba no pensar en ello y centrarse en el resto de sus problemas: lo que saba Tom. Si consegua encajar algunas piezas ms del rompecabezas, era probable que Kate tuviese que enfrentarse pronto a la ley. La mera idea era aterradora. Pero la verdad era que Tom no saba nada de David Brady y, al haber fallecido Mario, no haba ninguna forma de que l o cualquier otro pudiese averiguar nada. Esa era la acusacin que la arruinara. sa era la acusacin que contaba. Porque a los ojos de la ley era cierta. De todo lo dems, era inocente. Slo tena que tener eso muy claro. Quiz podra capear el temporal. Quiz podra salir adelante sin que su trabajo o su vida se viesen afectados. Quiz podra hacer que Tom pareciese el idiota desconfiado que era en realidad. Pero eso no se lo devolvera, ni le devolvera tampoco lo que haban tenido ese fin de semana. Mierda, estaba llorando. Justo en medio de la bulliciosa avenida Kennedy. Not que las lgrimas resbalaban, hmedas y calientes, por sus mejillas. Mir a su alrededor y se dio cuenta de que estaba llamando la atencin de una pareja que pasaba; se enjug discretamente las lgrimas con los nudillos. Pero seguan cayendo. Mierda. Se escondi en un callejn y, de espaldas a la calle, respir hondo y se limpi la cara con ambas manos. No poda volver al trabajo con este... Un todoterreno grande y negro entr en el callejn e interrumpi sus pensamientos. Lo mir sorprendida al mismo tiempo que algo la golpeaba en la cabeza. Abri mucho los ojos y luego se desplom sin decir nada.

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Captulo 27
Cuando Tom alcanz la calle, Kate haba desaparecido. Estaba tan furioso que se coma las uas, renegando para sus adentros, insultndose a s mismo por haberse liado con ella, por haber dejado que, tal como sospechaba que hara, jugase con l. Pero la verdad era que no importaba cuntas mentiras le hubiese soltado; la vida de Kate probablemente segua estando en peligro y se era un riesgo que no estaba dispuesto a correr. A Castellanos le haban matado de un solo disparo en la frente. Como a los dos tipos de la furgoneta U-Haul quemada. Y todos ellos estaban relacionados con el intento de fuga en el Centro de Justicia. No haca falta ser un genio para deducir que el mismo asesino o asesinos los haba eliminado a todos. La pregunta era quin, por qu y qu relacin tena con Kate. Hasta que no supiese con seguridad el quin y el porqu, seguira a Kate a todos lados, como un perrito faldero. Al menos en el trabajo donde haba mucha gente estara a salvo. Y mala suerte para ella si no estaba de acuerdo. Tom tena la teora de que Castellanos era el segundo hombre del corredor de seguridad, aunque Charlie no estaba seguro del todo de haberlo visto. Por otro lado, descubrir cmo haba conseguido salir de su celda y volver a entrar en ella costara su trabajo. Pero cuanto ms trataba de encajar las piezas conocidas con las que no conoca ms convencido estaba de ello. Era mucho ms razonable pensar que el asesino de Rodrguez era Castellanos, y no Kate. Aunque todava no tena ninguna prueba definitiva de ello, excepto la expresin de Kate. La cara que haba puesto mientras l le haba expuesto su teora vala ms que un milln de juramentos para Tom. Haba pestaeado y luego se haba puesto plida como un muerto. Bingo. El caso, como le haba dicho a Kate, era que l era el nico que lo haba relacionado. Quiz ninguno de los dems lo hara. Si el equipo forense examinaba de nuevo la pistola de Charlie, con la que Kate supuestamente haba matado a Rodriguez, seguramente hallara alguna huella parcial (una muestra de ADN, algo relacionado con Castellanos) y eso sera la prueba fsica que necesitaba. Debera haber ido a buscar un telfono para pedir esas pruebas, pero no lo hizo. Estaba en medio de la calle tratando de arrancarle los secretos a una mujer a la que debera haber esposado y encerrado en una celda. Tampoco les estaba contando a Fish, Stella o Kirchoff ninguna de sus nuevas teoras. Lo que estaba haciendo era exprimirse el cerebro para tratar de encontrar la manera de evitar tener que hacer precisamente eso. Kate conoca a Castellanos; Castellanos haba formado parte del intento de fuga y, de hecho, haba

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matado a Rodriguez; y Kate haba estado en el pasillo de seguridad con Rodriguez y Castellanos cuando todo haba ocurrido. Por lo tanto, las probabilidades de que ella estuviera involucrada en el intento de fuga de algn modo parecan elevadas. Si aada el hecho de que Kate les haba estado mintiendo repetidamente a l y a todos los dems, las probabilidades alcanzaban un porcentaje de casi el cien por cien. La ayuda ms evidente que ella poda haber ofrecido a los reclusos era proporcionarles las armas y eso la converta, en el mejor de los casos, en cmplice de asesinato en primer grado. El peor de los casos no quera ni pensarlo. Pero ella le haba dicho que no haba tenido nada que ver con todo aquello y l todava la crea, casi del todo. Entonces por qu menta? De qu tena miedo? Cul era exactamente su relacin con Castellanos? Y qu diablos haba ocurrido en aquel corredor de seguridad? Porque, ahora que lo pensaba, la mujer aterrorizada que le haba mirado a los ojos cuando se la llevaban a rastras al corredor de seguridad era, de alguna forma indefinible, distinta de la mujer que haba salido de all. Hasta que no pudiese averiguar con exactitud qu ocultaba Kate, no poda dejar que nadie ms encajase las piezas del rompecabezas. A pesar de lo que le haba dicho a ella. Guardndose esa informacin, estaba poniendo en peligro su integridad, la investigacin y su trabajo. Se estaba convirtiendo en parte de aquello en lo que Kate estaba involucrada, fuese lo que fuese. En todos sus aos de experiencia como polica, jams haba tenido la tentacin de cruzar la lnea. A diferencia de otros en el departamento, su reputacin era intachable. Tena la imagen de incorruptible, porque lo era, joder. Que estuviese a punto de echar todo eso por la borda por Kate le horrorizaba y le enfureca. Pero iba a hacerlo. Porque haba sido lo suficientemente idiota como para enamorarse de ella. Seora White? Era la voz de un hombre. Era suave y quebrada, y tena un trasfondo amenazador que le puso a Kate los pelos de punta. An estaba medio inconsciente. Me oye, seora White? Algo fro que le tocaba la nuca la sobresalt. La impresin la despert del todo. Abri los ojos, en una oscuridad total. La cosa fra desapareci. Pareca algo metlico y duro, como una pistola. Su corazn se aceler. El pulso se le dispar. No poda ver nada, absolutamente nada. Y era la cosa ms aterradora del mundo. Est despierta. La voz pareca satisfecha. Algo un trapo, suave y seco, con la textura de una sbana o una funda de almohada le cubra los ojos. Por eso estaba tan oscuro. Dios mo, haba tenido un accidente? Tena la cabeza vendada? Sinti una punzada dolorosa junto a la oreja derecha y record que la haban golpeado en la cabeza. Movi la mano de forma instintiva, para quitarse la

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venda de los ojos, para ver (necesitaba ver), y descubri que tena las manos esposadas a la espalda. Se le pusieron los pelos de punta cuando se dio cuenta de que no tena los ojos vendados por motivos mdicos. Quin hay ah? Kate trat de formular la pregunta enrgicamente. Pero le tembl la voz. Se dio cuenta de que estaba sentada en un sof de piel o de vinilo acolchado. Tena personas sentadas a ambos lados: poda sentir sus cuerpos contra el suyo, su calor, y ola a colonia o desodorante y quizs a ajo; les oa respirar. La voz que le hablaba, sin embargo, no proceda de ninguna de esas personas; era alguien que estaba delante de ella. Kate tena la sensacin de estar en movimiento: oa algunos sonidos, como un zumbido, el viento... De pronto se dio cuenta de que se hallaba dentro de algn tipo de vehculo. Sentada en el asiento trasero. Y el que hablaba, pens, deba de estar en el asiento del copiloto. Entonces record el todoterreno negro que la haba seguido hasta el callejn. Digamos que somos amigos de Mario. Oh, Dios mo. Un sudor fro resbal por su frente. Qu queris? La voz se ri. A Kate se le pusieron los pelos de punta. Antes de que lleguemos a eso, hay algo que debera saber: Mario hablaba mucho. Sabemos que usted le dispar a un polica en una tienda de Baltimore. Oh, no. Kate tuvo la sensacin de que se le cerraban los pulmones, le costaba respirar. Su corazn estaba a punto de estallar. Tena el pulso muy acelerado. De repente se sinti pegajosa y sinti una nueva oleada de sudor fro. Estuvo a punto de negarlo, pero decidi callar y no decir una palabra. Fuesen quienes fuesen y quisiesen lo que quisiesen, clamar su inocencia era una prdida de tiempo. De todas maneras, negarlo confirmaba que por lo menos saba de qu estaban hablando; y eso poda ser un error. Era mejor no decir nada. Seguro que se acuerda. Not un movimiento en el asiento de delante, y uno de sus captores (pues as consideraba a los hombres, que tena a ambos lados) se movi y la empuj. Hay algo ms. Kate escuch un sonido metlico y se estremeci de forma instintiva. Pero el arma con la que la amenazaban no era una pistola: era una grabadora. Kate escuch sorprendida. Era la conversacin telefnica que haba mantenido con Mario. En la que ella le peda que quedasen en su casa la noche en que le mataron. Tambin tenemos el arma con la que mataron a Mario dijo la voz . Y tiene sus huellas dactilares por todos lados. Nos hemos asegurado de que as fuera mientras estaba inconsciente. Usted es fiscal. Eche sus cuentas. A Kate le entraron ganas de vomitar. La cabeza le daba vueltas. El corazn le lata con furia. Como fiscal, saba que esa persona, fuese quien fuese, poda coger esas pruebas y acusarla. Y no quera ni pensar en lo

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que poda hacer con el asesinato de David Brady. Adonde quiere ir a parar con todo esto? La voz de Kate pareca sorprendentemente calmada. Es sencillo. Usted ya no le pertenece a Mario; ahora es nuestra. Y queremos que nos haga un favor. Kate contuvo el aliento. Qu favor? Hubo una risita ahogada. No se preocupe. Cuando llegue el momento ya se lo diremos. Mientras tanto, recuerde que estamos por aqu. El vehculo se detuvo. El corazn de Kate lata tan fuerte que poda sentir el eco de los latidos en sus odos. Tena la boca seca. Qu iba a ocurrir ahora? Por qu se paraban? El hombre de su derecha la empuj bruscamente y luego le solt las esposas. Si se lo cuenta a alguien, la mataremos dijo la voz con un tono que descartaba la posibilidad de que estuviera bromeando. Luego le quitaron las esposas y la venda de los ojos y la empujaron por la puerta, que se cerr tras ella. Cay al suelo de rodillas. Los neumticos del vehculo chirriaron al alejarse a toda velocidad. Era el todoterreno negro, pero no pudo ver nada ms. Le result imposible leer la matrcula en la oscuridad. Porque estaba oscuro. Haba anochecido mientras estaba dentro del coche. La haban soltado en el callejn situado entre su oficina y el aparcamiento donde sola dejar el coche. Aunque aquel da no lo haba hecho. Alguien tena que recogerlo en el depsito municipal y dejar las llaves en la recepcin. Haba quedado con Tom que a les seis la recogera en su despacho, la acompaara hasta el coche y la seguira a casa. Se le hel la sangre al pensar que los matones del todoterreno saban dnde sola aparcar su coche. Y se le hel una vez ms al pensar que Tom no habra ido a recogerla. Haban terminado. Eran historia. Ante todo l era polica. Y ella tena demasiadas cosas que ocultar. De nuevo su vida se iba a la mierda. Pero tena que recoger a Ben. Y tena que ir a casa. Aunque le dola la cabeza y las rodillas, pas por recepcin a recoger las llaves y preguntar dnde estaba su coche. Como eran casi las seis y media y el aparcamiento estaba casi vaco, el guardia de seguridad se ofreci a acompaarla hasta el coche, en la segunda planta. Su maletn estaba en su despacho, pero no tena ganas de subir y encontrarse con alguno de sus compaeros, as que acept. Ya saba que era como cerrar el corral despus de que se hubieran escapado las vacas, pero aun as, esos matones podran regresar. Tembl slo de pensarlo. En cuanto la puerta del ascensor se abri y ella y su corpulento guardaespaldas, que se llamaba Bob, pusieron un pie en la segunda planta, vio a Tom. Abri los ojos de par en par. El corazn se le dispar. Por un momento, slo un segundo, se alegr tanto de verle que sinti una explosin de calor en su interior. Pero entonces record todas las razones por las que no se alegraba de verle y puso cara de pocos amigos. l

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estaba delante del Camry de Kate, claramente inquieto, pasndose una mano por el pelo mientras hablaba por el mvil. Entonces se dio la vuelta, la vio y se qued inmvil. Mientras ella caminaba hacia l, dijo algo por el mvil y luego colg. La mir fijamente. Su expresin se podra haber descrito como salvaje. La molesta este caballero, seora White? pregunt Bob, preocupado, cuando ella se puso tensa en respuesta a la mirada fija de Tom. Bob estaba cogiendo su radio del cinturn mientras lo preguntaba. No. Seguro? Porque parece... Bob call, porque estaban tan cerca de Tom que poda orles. Kate, sin embargo, saba lo que iba a decir: muy enfadado. Al borde de un ataque de nervios. Peligroso. Dnde demonios estabas? chill Tom cuando los tuvo a poca distancia. Se le acerc clavndole la mirada en los ojos. Estaba tan preocupado que ni siquiera mir a Bob. Me has hecho pasar una angustia de cojones. Eh, amigo, cuide su lenguaje delante de... comenz Bob, adelantndose unos pasos e interponindose entre ella y Tom. Tom le plant la placa ante las narices y Bob call y se detuvo. No pasa nada le dijo Kate mientras le adelantaba; le conozco. Gracias por acompaarme al coche. Con expresin molesta, Bob se fue. Dnde estabas? Tom escupa fuego. He subido a tu despacho varias veces. He buscado por todos los pisos del maldito edificio. He recorrido todos los caminos posibles entre el templo y la oficina. Era como si hubieses desaparecido de la faz de la Tierra. Lo bueno de que Tom estuviese tan enfadado era que pasara por alto cualquier seal que pudiese delatar la aventura que Kate acababa de vivir. Al acercarse a l, ella estaba tranquila y orgullosa de ello. Vio que el coche de Tom estaba aparcado junto al suyo. Kate pas de largo y l la agarr por el brazo. Un segundo. Llevo una hora y media desquiciado y ni siquiera me vas a decir dnde estabas? No es cosa tuya. Kate liber su brazo. Recuerdas lo que te he dicho sobre llamar a mi abogado? Por si acaso no lo has entendido, te estaba dejando. Por un momento la mir como si no se creyese lo que oa. Y ella aprovech el momento para entrar en su coche y bloquear las puertas. Maldita sea, Kate. La mir a travs del parabrisas, dando un puetazo de frustracin al cap cuando ella arranc el coche. En cuanto ella puso la primera, l se apart. Chico listo. La sigui todo el camino hasta la casa de los Perry. A ella le iba bien. Cuando lleg a casa de la canguro de Ben, tena un plan: cogera a Ben y saldra corriendo. No saba exactamente quines eran esos matones del todoterreno. Lo nico que saba era que la asustaban. Mucho ms que Mario. Porque no crea que stos fuesen delincuentes callejeros. Tenan aspecto de ser algo ms organizado, ms mortfero, ms refinado. Como si fueran

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profesionales. Como la mafia. Estaban los Dragones Negros relacionados con la mafia? Quin lo saba? A quin le importaba? En pocos das ya no importara nada. Porque esto era demasiado grande y demasiado peligroso como para manejarlo ella sola. Una cosa era enfrentarse a Mario, y otra muy distinta enfrentarse a un grupo como se; saba muy bien que a ellos no les poda ganar. Saba por experiencia cmo trabajaba esa gente. Acabara haciendo sus recados para siempre o acabara muerta. Era as de sencillo y as de horrible. Ella y Ben no podan marcharse esa noche, porque no llevaba encima ms que unos dlares. Si iba a mudarse a California (o quizs Oregn o Washington, lo ms lejos posible) necesitara todo el dinero que pudiese reunir. Lo nico que tena en el banco era su ltima nmina. Poda permitirse esperar a la siguiente? Cuanto ms pudiese reunir, mejor, pero el problema era que no saba cunto tiempo tena. Los tipejos del coche queran un favor. Pero no tena ni idea de qu tipo de favor se trataba ni de cundo se lo pediran. Esperar para averiguarlo no era una buena idea. Poda vaciar su plan de pensiones, donde tena unos mil dlares. Poda empear algunas cosas, como su anillo de casada, que nunca haba llevado, pero que guardaba para drselo a Ben algn da; una cmara de vdeo y seguramente algunas cosas ms, si buscaba. Conseguir dinero de aquella forma era rpido y fcil; ya lo haba hecho muchas veces. No reunira demasiado, pero s algo ms que su nmina y tendra que ser suficiente porque tena la sensacin de que no poda tardar ms de una semana en prepararse. Al menos con ese dinero podran alquilar alguna vivienda durante un mes y, si haca falta, ella poda trabajar de camarera hasta que encontrase otro trabajo. Slo pensar en dejar atrs todo aquello por lo que haba trabajado tanto la pona enferma. La casa, los muebles; tena que abandonarlo todo excepto lo que pudiese llevar en su coche. Traer una furgoneta de alquiler y cargarla con todas sus cosas no sera muy inteligente por su parte, pens. Porque quiz la estaban vigilando. Al pensarlo el corazn se le desboc. Y tambin tena asuntos pendientes en el trabajo. Vistas, declaraciones, juicios. Era horrible pensar que tendra que abandonarlos a medias. Pero no se le ocurra otro modo de mantenerse a salvo y de mantener a salvo tambin a Ben. En ese momento no crea que los matones fuesen a por ellos si se marchaban. Kate no representaba ninguna amenaza para ellos, como lo haba sido para Mario. Si abandonaba ahora, antes de involucrarse ms a fondo, no vea ninguna razn para que no les dejasen en paz. Y se era su plan. Cada vez que pensaba en ello senta como si se desangrase hasta morir. Le cost poner buena cara ante los Perry, disculparse por el retraso fingiendo que todo iba bien y que las cosas seguiran as para siempre, hasta el fin de los tiempos. En cuanto hubiese recogido sus cosas, se iran sin avisar.

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Ben se pondra triste. Ella se pondra triste. Pero qu otra eleccin tena? Ests bien, mam? pregunt Ben mientras entraba el coche. Aquel da aparcara en el garaje y el mal karma del fantasma de Mario se poda ir a tomar viento: iba a cargar algunas cosas en el maletero para empearlas al da siguiente y no quera hacerlo a la vista de todos. Era algo descabellado pensar que los matones la estaran vigilando las veinticuatro horas del da, pero aun as... En cuanto puls el botn de la puerta del garaje (Dios, iba a echar de menos incluso esa maldita puerta lenta como una tortuga) mir a Ben. Estoy bien. Por qu? Porque te he dicho que he hecho una canasta en gimnasia y slo has respondido humm. Has hecho una canasta? Vaya! A pesar de todo, a Kate se le ilumin la cara. Por primera vez desde que lo haba recogido, se centr en su hijo. l asinti y le sonri. Ha sido pura chiripa. La he lanzado hacia arriba, ha rebotado en el tablero y ha entrado dentro. Eso est bien. Qu te han dicho...? La puerta ya se haba abierto, y cuando Kate se dispona a entrar, Ben la interrumpi. Voy a decrselo a Tom dijo mientras abra la puerta del coche y sala corriendo como un rayo. Por el retrovisor, Kate vio el Taurus, que llegaba tras ellos.

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Captulo 28
Kate entr el coche en el garaje y aparc. Al salir, vio que Tom haba aparcado en el vado. Estaba de pie junto al coche y Ben, vibrando por la emocin, estaba con l, contndole sin duda la canasta que haba hecho. Tom le sonrea. A Kate le dio un vuelco el corazn. Lo peor de irse iba a ser perder a Tom. Saba perfectamente que haberse liado con l era un error y que poner fin a la relacin era la nica opcin posible; pero, aun as, dejarle atrs en la huida iba a ser lo ms doloroso que haba hecho en la vida. Apretando la mandbula, se acerc a los dos. Cario, por qu no entras en casa? le dijo a Ben. Tom la mir levantando la cabeza por encima del nio. Dej de sonrer. Pero el paseo en coche pareca haberle aplacado el nimo porque ya no estaba tan furioso. Aunque el brillo que haba en sus ojos le deca a Kate que todava segua enfadado. Quieres hablar con Tom, eh? pregunt Ben tranquilamente mientras los miraba ahora a uno y ahora al otro. No serva de nada tratar de ocultarle las cosas a Ben. S, as que quieres irte de aqu? l le hizo una mueca, mir a Tom, que respondi con una sonrisa piadosa, y luego cruz el garaje para entrar en casa. Y empieza a hacer los deberes le dijo Kate por rutina. Aunque, claro: a) no iba a hacerlos y b) los deberes de aquel colegio ya no importaban. En una semana o dos, estara empezando en otro nuevo. Quiero que te vayas dijo Kate sin ms prembulos en cuanto Ben hubo entrado. Lo hemos intentado, ha sido divertido, pero se ha acabado. Tom se apoy en el cap con la cadera y la mir seriamente. La luz del garaje la iluminaba por detrs y a contraluz no consegua ver la expresin de Kate. Ella, en cambio, s le poda ver a l. Su mirada era sombra. Mira, s que mientes. S que me has estado mintiendo desde el principio. Admito que no tengo ni idea de qu es lo que ocultas, pero lo descubrir, a no ser que decidas facilitarnos las cosas a todos y me lo cuentes. Bueno, al menos su tenacidad de bulldog haca que las cosas fuesen menos dolorosas para ella. Kate se dio la vuelta. Adis, Tom. Son profesionales, Kate. Los dos tipos de la furgoneta U-Haul y Castellanos, en tu garaje. Me jugara la placa. Lo que realmente me asusta

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es que t seas la siguiente. Pinsalo: todos los que sabemos que estaban involucrados de alguna forma en aquel intento de fuga han muerto; todos menos t. Kate se detuvo de golpe. Cerr los ojos un momento (estaba de espaldas a l y no poda verla) mientras un sudor fro le bajaba por la espalda. Apret los puos. Y si los tipos del todoterreno regresaban con la idea de asesinarla? Y si no eran los nicos? Las posibilidades eran infinitas y aterradoras. Ya te he dicho mil veces que yo no estoy involucrada. Pero se dio la vuelta para mirarle. Tena el corazn desbocado. Tuvo que esforzarse para respirar con normalidad. Y yo te creo dijo irguindose y clavndole una mirada intensa. No quieres seguir con lo nuestro? Vale. No hay problema. Hemos terminado. Pero no me gusta la idea de que t y Ben os quedis solos por la noche. Incluso con los nuevos cerrojos y el sistema de alarma, sois un objetivo demasiado fcil. Slo tienen que echar la puerta abajo, disparar y largarse antes de que llegue la polica. Es pan comido, sobre todo para un profesional. Kate sinti un nudo en la garganta. No haba pensado en esa posibilidad. Y dese no haber pensando nunca en ella. Si les cuentas a tus amigos del Departamento de Polica tu teora personal sobre lo que ocurri en el corredor de seguridad, ya no tendr que preocuparme por eso, verdad? Porque segn t, estar entre rejas. Tom se tens. No tengo pensado contrselo a nadie todava. Excepto Fish y yo, nadie te tiene en el punto de mira, todava. Lo que he conseguido hasta ahora es exactamente lo que te he dicho: teora, pero ninguna prueba. Kate entendi lo que eso significaba: a pesar de todo lo que le haba dicho, iba a mantener en secreto lo que saba y lo que sospechaba. Al menos por el momento. Bien, puedes quedarte. Su tono no era nada amable. Poco despus, aadi bruscamente: Gracias. Y no se refera slo a su oferta de quedarse a pasar la noche. Tom la mir con ojos oscuros e inexpresivos. De nada. Kate se dio otra vez la vuelta y entr en casa. Que l se quedase hasta que ella hubiese podido reunir sus cosas y marcharse con Ben era lo mejor. Por muchos contratiempos que pudiese causarle, poda salvarle la vida. Pero al mismo tiempo iba a ser muy duro para ella. Tom la sigui sin mediar palabra. Dos das ms tarde, Kate tuvo que admitir la verdad: estaba demorando las cosas. Cada vez que comenzaba a prepararse para huir, acababa retrasando el viaje. Durante el da, segua con su trabajo y modificaba su agenda para las semanas siguientes, posponiendo y transfiriendo a otro fiscal todo lo que poda sin que nadie se diese cuenta. Tambin dejaba notas detalladas sobre los casos en los que estaba trabajando para que aquel que la sustituyese (probablemente Bryan, por lo menos al principio) conociese todos los detalles. Recopil tanto dinero

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en efectivo como pudo. Haca maletas en secreto y las guardaba en el maletero del Camry. Sus posesiones ms preciadas (el lbum de fotos de Ben, las pocas cosas que haba conservado de su padre, los recuerdos de valor incalculable y las fotos irreemplazables) las guard tambin en una maleta. Le dola el alma cada vez que Bryan la llamaba para la actualizacin de un caso, y se le rompi el corazn cuando Mona le trajo su vestido negro largo y sus pendientes de brillantes e insisti para que se los probase, pero poda sobrellevarlo. La idea de dejar a Tom no la llevaba tan bien. Ya no ocurra nada entre ellos. l la iba a recoger al trabajo y la llevaba a casa; cenaba con ellos, ayudaba a fregar los platos, miraba la tele y dorma en el sof. No la molestaba, no le haca preguntas; de hecho, le hablaba muy poco. Su relacin se podra describir como corts, pero reservada. Incluso Ben le pregunt a Kate en privado si se haban peleado y cuando ella le respondi con un por supuesto que no la mir con incredulidad y respondi: S, claro. La verdad es que l estaba all slo como protector y ella se esforzaba por mantenerse apartada de su camino. Tena la sensacin de que l haca lo mismo. De todos modos, slo por estar viviendo bajo el mismo techo aprendi algunas cosas: que por las maanas, antes de tomarse el caf, acostumbraba a estar de mal humor. Por la noche estaba muy animado con Ben; con ella no tanto, aunque a veces le pillaba siguindola con la mirada. Dejaba los platos sucios en el fregadero y la tapa del vter levantada. Pero el caso es que a Kate le encantaba tenerle en casa. Jams debera haber dejado que se quedase. Porque ahora ms que nunca, ella no quera marcharse. El jueves a media maana, recibi la llamada de atencin que necesitaba. Durante un receso en una vista probatoria en el Centro de Justicia Criminal, que haba vuelto a abrir las puertas, fue al servicio de seoras. Cuando entr, estaba vaco; entr a toda prisa en un retrete porque el juez slo les haba dado diez minutos. Cuando estaba sentada en la taza, algo le llam la atencin. A su derecha, por debajo de la pared del cubculo de al lado, vio la pierna de un hombre, o, para ser ms exactos, la parte inferior de la pantorrilla. El hombre llevaba pantalones y zapatos negros. Kate abri los ojos de par en par. El corazn le dio un vuelco. El pulso se le dispar. Hola, seora White. Habl antes de que ella pudiera moverse o coger aire para gritar. Cuando se dio cuenta de quin era, su corazn empez a palpitar a gran velocidad. Ya va siendo hora de que nos haga ese favor. Responda si me oye. Se le puso la piel de gallina. Pero qu otra cosa poda hacer? Taparse los odos? Hacerse la sorda? Salir corriendo? Sguele el juego. S, le oigo respondi. Bien. Sabemos que maana por la noche asistir a un acto de recaudacin de fondos para Jim Wolff en el Teatro Trocadero. La llamaremos cuando est all para darle instrucciones. Por favor, repita lo que acabo de decir.

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Kate apret los puos en su regazo. Me llamar con instrucciones mientras estoy en el acto para recaudar fondos para Jim Wolff. Exacto. Usted vaya al acto de recaudacin de fondos, qudese hasta que la llamemos, haga lo que le decimos y estaremos en paz. La dejaremos en paz. Si la caga, o le cuenta a alguien algo sobre esto, la matamos. Queda claro? S. Bien. Oy la puerta que se abra y unos pasos rpidos que se alejaban. Al parecer volva a estar sola. Kate se qued all, temblando, tanto tiempo que lleg tarde al resto de la vista. Qu queran que hiciese? En resumen: nada bueno. Quiz deba entregar un mensaje. O robar algo. O robarle a alguien. O... Las posibilidades adquiran un tono cada vez ms siniestro cuanto ms pensaba en ellas. Jim Wolff era un personaje controvertido. Un ex vicepresidente. El candidato ms bien situado de su partido para la nominacin. Posiblemente el futuro presidente de Estados Unidos. Las medidas de seguridad a su alrededor eran muy fuertes. El acceso al acto estaba muy controlado. De hecho ya haba tenido que comunicar quin sera su acompaante aquella noche haba dado el nombre de Tom: cuando las cosas an iban bien entre ellos, le haba pedido que la acompaara; claro que ahora quiz ya no lo haca para que el FBI, el Servicio Secreto o quien fuese que decida estas cosas le diese el visto bueno. La idea se le ocurri de repente: tal vez queran chantajearla para que les ayudase en un intento de asesinato? Pero eso no iba a ocurrir. Nada iba a ocurrir. Porque ella no estara all cuando ocurriese. Se acab el tiempo. Tenemos que largarnos. Aunque le rompiese el corazn tener que irse. Pero ella saba que deba andar con cuidado. Saban dnde aparcaba su coche. La haban acorralado en el callejn el lunes. La haban encontrado en los servicios hoy. La estaban observando. Y lo peor de todo era que no tena ni idea de quines eran. Cualquiera poda ser uno de ellos: colegas, jurados, gente del sistema judicial, transentes. La podan estar observando a todas horas y ella ni siquiera se enterara. Kate tembl al pensarlo. No poda permitir que se diesen cuenta de que pretenda escapar. No saba cules seran las consecuencias, pero estaba segura de que seran malas. Con eso en mente, se asegur de parecer lo ms normal posible durante el resto del da. Estaba tan ansiosa que no poda ni pensar. Por suerte, el punto fuerte de la tarde era una declaracin jurada, algo que poda hacer con los ojos cerrados. Orden su despacho, y cogi su maletn donde haba guardado todo su dinero y su abrigo. Tena muchas ganas

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de despedirse de Mona, Bryan, Cindy y toda la gente de la novena planta. Estaba tan orgullosa de trabajar aqu, de ser uno de ellos, tan orgullosa de la vida que haba construido para ella y para Ben... Pero al final no le dijo nada a nadie, porque no poda. La clave era que todo discurriese como en un da normal. Cuarenta y cinco minutos antes de la hora no demasiado temprano, para que nadie sospechase, pero lo suficiente como para evitar a Tom sali del edificio por ltima vez. Se le hizo un gran nudo en la garganta mientras se alejaba en el coche. El plan era que se encontrara con Tom en la parte trasera del edificio a las seis. Ella saba que Tom esperara un rato. La llamara al mvil. Subira hasta su despacho. La buscara por el edificio. Al principio, se asustara al no encontrarla. Pero en cuanto viese que el coche no estaba y se imaginase que ella se haba ido sin esperarle, se subira por las paredes. No poda dejarle as. En cuanto hubiera recogido a Ben y estuviese a salvo lejos de la ciudad, le llamara para contarle que se marchaba. Aunque, por supuesto, no le dira por qu. A pesar de que era peligroso, hizo una ltima visita a su casa. El corazn se le sala por la boca cuando entr corriendo, pero haba algunas cosas que no poda dejar. Como el osito de Ben, que l adoraba, o algunos de sus peluches favoritos. El libro que estaba leyendo. La maldita pelota de baloncesto para principiantes. Eso fue lo que la hizo llorar. Y sali de casa por ltima vez, con lgrimas en los ojos, y todo por una estpida pelota de baloncesto. Porque, por siempre jams, cada vez que la mirase pensara en Tom. Y se le rompera el corazn. Cundo se haba enamorado de l? No lo saba, pero haba ocurrido. Recoger a Ben fue rpido. Por supuesto, como no saba que no los volvera a ver jams, se despidi de los Perry con un adis indiferente que Kate trat de repetir con la misma indiferencia. Cuando entr en el coche, se dio cuenta de algo en lo que no haba pensado: estaba claro que Ben iba a fijarse en todo lo que Kate haba apilado en el asiento del copiloto; aunque hubiera cubierto el montn con su abrigo. Qu es todo esto? pregunt l efectivamente echndole una ojeada al montn. Slo son algunas cosas que he recogido hoy. Haba estado toda la tarde pensando cundo decrselo, pero quera posponerlo tanto como fuese posible. Aunque l le suplicase que no se marchasen, no poda cambiar de opinin y eso les entristecera a los dos. Si l lloraba, ella tambin llorara. Era todo lo que poda hacer para mantener la compostura . Qu tal el cole? La maniobra de distraccin funcion. Se lo cont y ella asinti y dio las respuestas que parecan adecuadas mientras se diriga hacia la autova. Ben no tardara en darse cuenta de que no iban a casa y preguntara. Estaba anocheciendo y las luces automticas del coche se haban

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encendido. Los rayos gemelos iluminaban una hilera de rboles casi pelados, un garaje de metal y un aparcamiento vaco. Estaban dejando el rea residencial. Al detenerse en el stop de la entrada de la autova, se fij que eran las seis y diez. Tom ya se estara impacientando. Seguramente todava no estaba demasiado preocupado por ella, pero lo estara pronto. Dios santo, ella no quera irse. Senta como si una mano gigantesca le exprimiese el corazn. Quin es se? pregunt Ben, despertndola de su ensoacin. Fue el nico aviso que recibi antes de que la ventana se rompiese en pedazos. Algunos pequeos fragmentos de cristal le golpearon la nuca en cuanto se volvi. Mam! chill Ben aterrorizado. Alguien haba roto la ventana de Ben y un hombre vestido de negro, con guantes negros y un abrigo negro, haba metido un brazo por el agujero, para abrir la puerta. No! chill Kate. Un coche se detuvo delante del suyo, bloquendole el paso, impidindole que pisase el acelerador y saliese zumbando. Un hombre sali del coche: Kate se volvi frenticamente para buscar otro camino de salida. Tras ella, un segundo vehculo fren de golpe, bloqueando su posible huida marcha atrs. Gritando, con la adrenalina a punto de estallar como una bomba en su interior, Kate se meti entre los dos asientos para agarrar a su hijo, para mantenerlo dentro del coche, para luchar contra el hombre que haba abierto la puerta y se estaba llevando a Ben. Sultele! Mam! No pudo retenerle. La chaqueta azul le resbal entre los dedos. Ben! chill cuando lo arrancaron de sus manos; entonces se dio la vuelta y sali corriendo del coche por la puerta para ir en su busca. Socorro! Socorro! Pero estaban solos en el stop; era casi de noche y se hallaban rodeados de oscuridad; aunque hubiera habido alguien cerca, no los habra visto. Y no haba nadie. Ese cruce se hallaba en medio de una zona industrial, llena de pequeos negocios y almacenes que parecan estar vacos. Ni un coche en los aparcamientos de gravilla, ni un coche en las calles. No me ayudar nadie. Mam! Mam! Sultele! Intent lanzarse tras l, pero algo la golpe fuerte en la cabeza. El dolor la ceg. Kate cay de rodillas al suelo y de no haber estado tan centrada en salvar a su hijo, probablemente se habra desmayado. Aunque el mundo daba vueltas a su alrededor, Kate no apartaba los ojos de Ben, que luchaba y pataleaba y chillaba tanto como poda mientras un hombre corpulento vestido de negro con la cara cubierta por un pasamontaas se lo llevaba. Haca la furgoneta blanca que bloqueaba el Camry por atrs. Mam! Ben! Kate lanz un grito ahogado mientras trataba de ponerse

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en pie. No vio al hombre que le asest el puetazo en el estmago hasta que se qued sin aliento. Fue como si un tren chocase por debajo de su ombligo. Se dobl hacia delante, sin poder respirar, retorcindose de dolor y cay de rodillas de nuevo mientras vislumbraba a su atacante: una sombra borrosa que se mova deprisa. Luego not que se le echaba encima y la coga por el cuello con fuerza mientras Kate se llevaba la mano a la barriga tratando de respirar. No deberas haber tratado de huir dijo, y la levant. Era la misma voz de siempre, la del todoterreno y la de los servicios. Mam! La voz aterrada de Ben se le clav como una espada. Mam! Mam! Temblando, tratando de que sus rodillas la sostuvieran mientras se esforzaba por respirar, Kate luch contra el hombre que la tena agarrada por el cuello y el pecho mientras Ben, que no dejaba de chillar, desapareca en la parte trasera de la furgoneta. La puerta se cerr. Ben. Aunque slo grit dentro de su cabeza, porque el brazo que tena en el cuello ejerca demasiada presin para que pudiera gritar. Ben, chill en silencio de nuevo mientras la furgoneta daba marcha atrs y, con un chirrido de neumticos, volva a acelerar hacia delante, pasaba junto a ella y desapareca en la oscuridad. Seora White, preste mucha atencin dijo el hombre que la sujetaba. No ha hecho lo que le hemos dicho antes y mire, ha puesto a su hijo en peligro. Esta noche y maana debe actuar normalmente, como si no ocurriese nada. Maana por la noche ir a ese acto de recaudacin de fondos y esperar a que la llamemos para decirle lo que tiene que hacer. Hizo una pausa y afloj ligeramente el brazo con que le sujetaba el cuello para que pudiese respirar. Obedezca y le devolveremos a su hijo. Si acude a la polica o a cualquier otro, o no contesta al telfono, mataremos al nio. Entendido? Ben susurr Kate medio ahogada, mirando desesperadamente el punto donde haba desaparecido la furgoneta. Entendido? repiti obligndole a levantar la cabeza con el brazo. S, s. La solt. Sus rodillas cedieron y Kate cay de bruces al suelo.

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Captulo 29
Le mataran. Un pavor glido inund a Kate, y su corazn comenz a latir a golpes lentos y fuertes; tuvo que parar a vomitar dos veces en el corto trayecto hacia su casa. Estaba aterrorizada porque saba cmo actuaba esa gente: ahora que tenan a Ben le mataran hiciese lo que hiciese. Dios, esperaran hasta el da siguiente? O estaba ya... Se mare slo con pensarlo. Basta, se orden a s misma firmemente mientras su mente generaba terribles visiones en las que le hacan dao a su hijo, en las que... Temblando, tuvo que ahuyentar aquellas imgenes espantosas de su mente. Si quera darle a Ben una oportunidad, tena que mantener la cabeza despejada. Dios mo, no permitas que le pase nada. Mientras entraba en el garaje, estuvo a punto de devolver en el coche. No debera haber esperado. Debera haberme ido ayer o antes de ayer... Se haba quedado para conseguir dinero. Se haba quedado porque no soportaba marcharse. Se haba quedado por Tom. Tom. Pensar en l la calm. En l tena a alguien a quien acudir llorando, a quien pedir ayuda, alguien que, a pesar de todo, estaba de su parte. Si acude a la polica o a cualquier otro, mataremos al nio. Si no lo haca, s que lo iban a matar; estaba segura de ello. Debo ir con cuidado, podran estar mirando. Bien, esto tiene que parecer real. Estoy en casa, haciendo exactamente lo que ellos quieren. Rpidamente, recorri a toda prisa el piso de abajo cerrando las cortinas, asegurndose de no dejar huecos por donde poder fisgonear, encendiendo las luces a medida que lo iba haciendo. Subi a su dormitorio (ni siquiera poda mirar hacia la puerta abierta de la habitacin de Ben sin que se le saltasen las lgrimas), corri las cortinas y encendi la luz. Entonces llam a Tom. Dnde diablos ests? grit slo con or su nombre. Maldita sea, Kate... Tom, escucha. Debi de notar la angustia en su voz porque se detuvo a media frase. Qu ocurre? Kate respir hondo. La idea de que la estaban mirando, escuchando, con ojos y odos en todos lados, la sacaba de quicio. Si ella pensase que haciendo lo que ellos queran en la gala para recaudar fondos soltaran a Ben ileso, habra hecho cualquier cosa. Pero no lo crea. Y, por lo tanto, no

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tena otra eleccin. Pero tomar esa decisin la aterrorizaba. Ha ocurrido algo. Su voz sonaba rasgada y temblorosa. Tom oy cmo tomaba aliento. Vengo ahora mismo. No, no. Trat de pensar. No vengas a casa. Ve a la esquina de Spruce con Mulberry, a dos manzanas de aqu, y esprame all. Qu demonios? Tom, por favor. Cunto tiempo vas a tardar en llegar? Como mucho, quince minutos. Aparca. Qudate en el coche. Yo vendr hacia ti. Por Dios, Kate. Qu diablos ocurre? Te lo dir en cuanto nos encontremos respondi, y colg el telfono. Ya llevaba su traje y sus zapatos negros, lo cual era perfecto para pasar desapercibida de noche. Fue al coche a buscar su abrigo negro, esforzndose para no mirar hacia las cosas de Ben que haba escondido debajo. Se puso el abrigo, se lo abroch hasta el cuello y se envolvi el pelo rubio con la bufanda gris para disimularlo. Luego encendi la tele del saln para que pareciese que estaba en casa, por si alguien estaba observando y poda distinguir si la tele estaba encendida o no. Luego entr en la cocina. Apag la luz y esper un momento. Luego respir hondo, abri la puerta trasera y se adentr en la oscuridad. Haba luna llena, pero todava estaba baja y de color amarillento, de modo que su luz era muy tenue. El aire fro la ayud a aclararse un poco ideas. Con el corazn agitado, corri por las zonas ms oscuras sin dejar de lanzar miradas furtivas a la noche hasta llegar al cruce. Una vez all esper a Tom bien escondida. Tom lleg al cabo de unos minutos. Antes de que hubiese tenido tiempo de parar el coche, Kate corri por la acera y golpe la ventana del copiloto. La puerta se abri con un clic y Kate entr en el coche. La luz de dentro del coche la asust. Y si estaban cerca y la vean dentro del coche de Tom? Su corazn palpit. Su pulso se aceler. Si la vean mataran a Ben, pero quin iba a estar vigilando all? Por favor, Dios mo, que no haya nadie aqu. Qu diablos te ocurre? La luz se apag. Kate se hundi en el asiento, abrazndose a ella misma, temblando; senta como si sus huesos se hubiesen vuelto de gelatina. No te quedes aqu quieto. Arranca. Salgamos del barrio. Respir hondo mientras l, sin hacer ms preguntas, obedeca. El coche dobl la esquina, de camino hacia la entrada del distrito. Dios mo, Tom, se han llevado a Ben. Qu? dijo frenando. Sigue conduciendo! grit histrica. Si me ven... Quin? Si te ve quin? Quin se ha llevado a Ben? Pero el Taurus segua movindose. Las manos de Tom agarraban el volante con fuerza. Su rostro se haba endurecido y estaba tenso. Pero su tono de voz haba seguido el camino contrario: era tranquilo y calmado, y de repente

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le record al polica que haba tratado de controlar a Rodrguez en la sala de vistas 207. No lo s. Su voz sonaba temblorosa. La mafia, creo. O quiz... No lo s. Todo lo que sospechabas de m era cierto. Te he mentido. Sobre todo. Yo... Me han dicho que le mataran si acuda a la polica o a cualquiera. Pero creo que le van a matar de todos modos. Tienes que ayudarme a pensar qu puedo hacer. Temblaba de tal modo que le rechinaban los dientes. A ver susurr Tom. Cundo se han llevado a Ben? El gran autocontrol de Tom la ayud a controlarse a s misma. No poda perder los nervios. La vida de Ben estaba en juego. Hace media hora. Dnde ha ocurrido? En la entrada del barrio de los Perry. Estaba en un stop, esperando para incorporarme a la autova y... le arrastraron fuera del coche. Se le gir el estmago y se ech a llorar. Quin le arrastr fuera del coche? Ya te lo he dicho, no lo s. Vi a dos hombres; llevaban pasamontaas. Uno me golpe y el otro agarr a Ben. Pero seguro que haba ms en la furgoneta y en el coche. Tom solt una palabrota en voz baja. Pero respondi a Kate en el mismo tono de voz controlado. No puedes darme una descripcin mejor de los vehculos? Es muy til ser detallista cuando informas de un secuestro. Era una furgoneta blanca, una de sas sin ventanas, de uso comercial. Y un coche negro. Un sedn de cuatro puertas. Entonces cay en la cuenta y el terror se apoder de ella. No puedes informar del secuestro. Me han dicho que no acuda a la polica. Me han dicho que me fuese a casa y actuase como si no ocurriese nada. He encendido las luces y el televisor para que piensen que estoy en casa. Respir hondo. Quieren que haga algo para ellos. Maana por la noche, en la gala de recaudacin de fondos de Jim Wolff. Me han dicho que me llamaran y me diran qu es lo que tengo que hacer cuando haya entrado. Si lo hago, soltarn a Ben y si no, le matarn. Dios mo. Por un momento, su tono de voz denot algn sentimiento. Luego Tom la mir fijamente. Kate, escucha: debo dar la orden de buscar esos coches ahora mismo. Volva a estar calmado. Y debo llamar a Rick Stuart de la Brigada de Casos Especiales; son expertos en secuestros. Y tengo que llamar a Mac Willets y al FBI. No. Kate se meca hacia delante y hacia atrs en el asiento, mirando con ansia las calles oscuras que les rodeaban. El pnico se apoder de ella y de su voz. No puedes. Me han estado siguiendo. Saben cosas sobre m. Y si estn escuchando las radios de la polica para saber si os he llamado? Y si uno de ellos es un polica? Tom se qued callado un momento. Ests paranoica. No dijo Kate. No lo estoy. T no sabes nada. De acuerdo. Entonces tienes que contrmelo. Por un instante, pareci reflexionar. Vamos a mi casa, me lo cuentas todo y luego

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decidiremos qu es lo mejor. Kate estuvo de acuerdo. Era lo ms parecido a un plan que se le ocurra. Tom torci a la derecha y, en unos minutos, se incorporaban a la autova. Al cabo de un cuarto de hora, ya estaban en la sala de estar de Tom. Kate haba insistido en que aparcasen en un callejn y entrasen por la puerta de atrs. Por si acaso alguien saba que haba estado viendo a Tom y le estaban vigilando a l tambin. Madre ma, Kate! dijo tras encender la luz y mirarla. Ests herida? Dices que te han golpeado. Dnde? Kate no tena ni idea de qu aspecto tena, aunque era fcil adivinar que no era muy bueno. Estaba temblando y sudando, mareada y con nuseas, todo a la vez. Le dola la cabeza y tena el estmago revuelto. Tena los ojos irritados e hinchados, y los labios y la boca secos. Y no le caba la menor duda de que estaba plida como un muerto. No es nada. Sus miradas se cruzaron. Kate dijo con voz temblorosa: Tengo tanto miedo de que le hagan dao a Ben... S, ya lo s. Tom la rode con sus brazos sin decir nada ms, estrechndola, ofrecindole un consuelo silencioso. Kate le abraz por la cintura y apoy su cara contra su pecho, respirando su olor. Llevaba su chaqueta de pana gris. Senta su tacto fresco y suave en la mejilla. Debajo, not la funda de su pistola y la calidez de su cuerpo. Si no hubiese podido acudir a l, no saba qu habra hecho. Era tan slido, tan fuerte, y confiaba plenamente en l, algo que no le haba ocurrido nunca con nadie. Pero slo se permiti un momento de debilidad. Enseguida se deshizo de su abrazo. l la dej marchar. Kate junt sus manos y le mir angustiada. Tengo que contarte lo que ha ocurrido. Tenemos que decidir qu hacemos. Seguro que no ests herida? No tienes nada? Seguro. Entonces empieza a hablar. Tom le quit la bufanda de la cabeza y le desabroch los dos botones del abrigo. Kate se lo quit y lanz la bufanda y el abrigo sobre un balancn que haba junto a la chimenea. Pero antes sintate. Parece que ests a punto de desmayarte. As se senta realmente. Kate se sent en el sof, se bebi el Jack Daniel's con Coca-Cola que le trajo Tom y le cont toda la historia: su relacin juvenil con Mario; el asesinato de David Brady; el encuentro con Mario en el corredor de seguridad, el asesinato de Rodrguez y el chantaje al que la someti para que le sacase de la crcel; le cont tambin la visita de los esbirros de Mario a su casa, que por suerte Tom haba interrumpido, y le dijo que era Mario quien la haba esperado en el asiento de atrs de su coche con el propsito de presentarle a sus amigos; luego le confes que haba decidido encargarse de Mario a su manera (vale, matndole) y le haba llamado para concertar una cita en su casa, y que, cuando al llegar a su garaje se encontr con que alguien lo haba asesinado, haba credo que, gracias a Dios, toda la pesadilla haba

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terminado. A continuacin le cont cmo la haban secuestrado los amigos de Mario en la calle y la haban amenazado para que les hiciese un favor y le habl tambin del hombre que la haba seguido hasta los servicios del Centro de Justicia ese mismo da. Y, finalmente, le cont el secuestro de Ben. Cuando termin, las lgrimas le resbalaban por las mejillas, calientes y hmedas. Vamos dijo l. Haba estado en pie ante ella, con expresin severa, escuchando atentamente cada palabra. Luego cogi el vaso casi vaco de su mano y, cuando Kate abri los ojos para responder, vio cmo lo dejaba sobre la caja que tena junto al sof. Todava llevaba puesta su cara de polica, pero cuando le mir y sus miradas se cruzaron, la expresin de su rostro se suaviz. Se inclin, la cogi entre sus brazos y se sent en la rada butaca verde con ella en su regazo. No llores. Todo acabar bien. Da igual lo que me pase a m dijo Kate con voz severa mientras le abrazaba por el cuello y hunda el rostro en su hombro para llorar; dej que las lgrimas empapasen su chaqueta. Pero Ben, tenemos que encontrar a Ben. Le encontraremos. Su voz era suave y su abrazo, fuerte y reconfortante. Parece que tenemos algo de tiempo. Quien quiera que le haya cogido no ser tan estpido como para hacerle dao antes de conseguir lo que quieren de ti. Tom enterr sus dedos largos y clidos bajo los cabellos Kate, acaricindola. Kate le haba contado que le haban golpeado con fuerza en la cabeza, y gimi cuando l encontr el chichn . Duele mucho? Es un chichn. Sobrevivir. Se lo frot con impaciencia. Sus heridas menores no eran nada comparadas con la tortura constante provocada por la prdida de Ben. Lloriqueando, apretando la mandbula, luchando con todas sus fuerzas por controlar sus emociones, levant la cabeza del hombro de Tom y le mir firmemente. Crees que si hago lo que me dicen maana por la noche, existe alguna posibilidad de que le dejen marcharse? Kate segua llorando. La angustia ahogaba su voz, que prcticamente era inaudible. Pero Kate se esforzaba por controlar sus emociones. El temor por la vida de Ben rezumaba como un veneno glido por sus terminaciones nerviosas, por sus venas, por todos los rganos de su cuerpo. Rezaba con todas sus fuerza por que no sufriera. No. Vale. Por lo menos era sincero. Ella tampoco lo crea. Debemos averiguar quin se lo ha llevado. Mario era un Dragn Negro. Son una banda... Lo s todo sobre Castellanos y los Dragones Negros. He estado examinando sus antecedentes estos ltimos das, creme. S que le visitaste en el centro de detencin, por ejemplo. Ah, s? Acaso haba credo que l haba dejado de investigarla? Bueno, al menos eso le ahorraba el esfuerzo. Se haba entregado a l en bandeja sin importarle las consecuencias legales. Lo nico que importaba era salvar a

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Ben. A toda costa. Falsificaste la firma del juez Hardy para la orden que sac a Castellanos de la crcel? Qu? Kate se sent sobre su regazo mientras se secaba los ojos . Alguien falsific la orden de liberacin? No fui yo. Tom se la qued mirando durante unos instantes. Existe una cinta de seguridad de la secretara que muestra el momento en que presentaron la orden. Todava no la he visto. No estaba seguro de querer saberlo. Te juro que no fui yo le dijo. Se han acabado las mentiras, te lo prometo. Tom lo acept con una ligera inclinacin de la cabeza. Alguien lo hizo. Creo que lo primero que debemos hacer es identificar a esa persona. Me parece bastante evidente que sacaron a Castellanos de la crcel para que te llevase ante sus amigos, sean quienes sean. Si no, por qu iban a sacarle? Y por qu iban a matarle? Ahora mismo pienso que le mataron para tener poder sobre ti. Pensaba comprobar quin firm la orden de liberacin de Mario dijo Kate, pero no llegu a hacerlo. No pareca importante. Pues ahora s que lo es. Tom se levant con ella sin avisar, alzndola sin problemas y depositndola en el respaldo del sof. Se irgui y se sac el mvil del bolsillo. Tom. El telfono la alarm. Tengo que llamar a la gente que te he dicho: Rick Stuart, de Casos Especiales y Mac Willets, del FBI. Y quiero contrselo a Fish. Necesitamos ayuda. Los conozco personalmente y confo en ellos. No ir ms all hasta que tengamos algn plan. La idea de contar lo ocurrido a ms gente le puso a Kate la piel de gallina, pero confiaba en Tom y Tom deca que confiaba en ellos, as que asinti. l cogi el telfono, se alej de ella e hizo las llamadas pertinentes. Cuando volvi, sin el telfono, Kate volva a temblar. Ya vienen hacia aqu le dijo. Ella estaba agazapada en una esquina del sof. Tom se le acerc. Haciendo todo lo que pudo para controlar los temblores, Kate le mir inquisitivamente. Willets cree, como t, que esto puede formar parte de una conspiracin para asesinar a Jim Wolff. Si es as, es algo gordo. Y, aunque no sea cierto, nos sigue dando suficiente peso para hacer un trato. Qu clase de trato? A cambio de tu colaboracin, podemos ofrecerte inmunidad total por cualquier delito que hayas podido cometer, incluyendo el asesinato del guardia de seguridad. Lo pondremos por escrito cuando lleguen todos. Kate respir hondo. La idea de librarse de aquel peso era alucinante, o lo habra sido de no ser por Ben. No me importa dijo tratando de mantener la calma. Lo nico que quiero es recuperar a Ben. Bueno, pues a m s me importa. Tom la sujet por las manos y la levant. Conseguiremos la inmunidad y salvaremos a Ben. Por qu no vas a asearte un poco mientras yo preparo caf? Va a ser una noche muy

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larga. En cuanto a Kate, el resto de la noche y parte del da siguiente pasaron sin que se diese cuenta. Los refuerzos a los que Tom haba llamado llegaron y, despus, todo ocurri a gran velocidad. Recordaba ciertos momentos, como cuando haba firmado el trato de inmunidad que Tom y el agente especial Mac Willets haban redactado y supo que estaba libre de todo cargo por la muerte de David Brady, aunque su muerte siempre sera una mancha en su conciencia. Y cuando se sent con Tom y Fish en la cocina, vieron en un monitor que trajo Fish la grabacin de la cinta de seguridad en la que un hombre blanco de entre treinta y cuarenta aos, vestido con un traje gris, le entregaba al secretario la orden de liberacin de Mario. La calidad de la cinta era muy mala y el ngulo de la cmara no llegaba a conseguir un plano decente de su rostro. Lo nico que sacaron de ella fue una descripcin tan vaga que poda concordar con cientos de personas. Pero al visionar al menos por trigsima vez la parte de la cinta en la que aquel sujeto caminaba hasta el mostrador, Kate tuvo el presentimiento de que le resultaba vagamente familiar. Pero por mucho que se esforz, no le vino a la cabeza ningn posible nombre. La siguiente estrategia para averiguar su identidad era buscar huellas y una muestra de ADN en el propio documento. Ese proceso poda tardar semanas, pero consiguieron un favor y la promesa de tener los resultados al da siguiente. Y eso significaba que iban a tener el tiempo muy justo para poder contar con ello como una forma de estrechar el cerco alrededor de quien fuese que se haba llevado a Ben. Que no haba cenado. Quiz tena fro o estaba a la intemperie. Y que seguro que estaba aterrorizado. Al pensar en ello, Kate sinti que la invadan oleadas de pnico, as que trat de no pensar. No pudo dormir, aunque Tom insisti en que se echase unas horas. Y no tena hambre, aunque Tom trat de convencerla para que comiese algo. Lo nico que poda hacer Kate era beber caf y ayudar en todo lo que poda a desentraar la red que les llevara hasta Ben. Antes del amanecer, decidieron que era mejor que Kate regresase a su casa para que pudiese salir a la maana siguiente como si hubiese pasado la noche all. Tena que ir a trabajar y comportarse con absoluta normalidad. Luego volvera a casa, donde Tom la recogera a las siete para acompaarla al acto de recaudacin de fondos. All se comportara de forma coherente hasta que la llamasen por telfono. No podan dejar de ningn modo que los conspiradores sospechasen que algo fallaba en su plan. Incluso aunque rescatasen a Ben antes de eso. Kate rezaba para que sacasen una huella o una muestra de ADN de aquella orden de liberacin, o para que la descripcin que haba dado de la furgoneta y del hombre que la haba amenazado sirviese para que alguien les viese, o para que la investigacin de los Dragones Negros condujese a alguna pista que les llevase hasta Ben. Ir a ese acto de recaudacin de fondos y esperar a que sonase el telfono formaba parte del trato que haba hecho a cambio de su inmunidad. Pero la simple idea de que Ben pudiese seguir desaparecido la noche

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siguiente le helaba la sangre a Kate. Tom la llev a casa hacia las cinco de la madrugada. Caminaron por los oscuros patios traseros hasta que se deslizaron en su cocina. No pareca que nadie la estuviese vigilando. La casa estaba tal como ella la haba dejado, con algunas luces encendidas y las cortinas bien cerradas. Se duch, se cambi, se tom un caf y comi un mordisco de la tostada que Tom le haba preparado. Le revolvi el estmago y no comi nada ms. Poco despus de las siete, a la hora en que tena que salir a trabajar, Tom la acompa hasta su coche en el garaje oscuro. Un coche te seguir le dijo mientras Kate desbloqueaba las puertas del coche con el mando de la llave. T no lo vers, pero tendrs a alguien pendiente de ti todo el da. Haban acordado que ellos dos no se veran hasta que fuese a recogerla por la noche. Bien. Kate abri la puerta. La luz interior del Camry se encendi y al verse iluminada Kate se puso a temblar. Pero el garaje no tena ventanas; nadie poda ver lo que ocurra dentro. Qu es todo eso? pregunt Tom mirando el montn de objetos de Ben que todava estaban en el asiento del copiloto. Nada ms ver el oso de peluche de Ben, a Kate se le hizo un nudo en la garganta. Ni siquiera lo mir; se dio la vuelta hacia Tom, que estaba justo tras ella; en la penumbra del garaje, ms all del alcance de la luz del coche, era una figura alta y oscura. Las cosas de Ben respondi Kate tan brevemente como supo. Le dola profundamente tener que hablar de l. Cosas que no poda dejar aqu. Realmente pensabas marcharte sin despedirte? le dijo con voz contenida. Kate se concentr en l y le mir a la cara. En aquel momento me pareci que no tena otra eleccin. Me habras roto el corazn, sabes? Una ligera sonrisa se dibuj en la comisura de sus labios, aunque la miraba fijamente con expresin severa y seria. Por si no lo sabas, estoy absolutamente loco por ti. Kate se qued quieta, absorbiendo su mirada, mientras, a pesar de todo, su corazn empezaba a latir y su respiracin se entrecortaba. Tom puso una mano clida y suave en su mejilla y se inclin, con la clara intencin de besarla. Antes de que sus labios se tocaran, ella le detuvo poniendo una mano plana en su pecho. Yo tambin me he enamorado de ti le dijo. Eso me haba parecido dijo con una sonrisa, y la bes. Fue un beso rpido, fuerte, pero absolutamente satisfactorio, que termin cuando l la puso dentro del coche. Luego, Tom desapareci en el interior de la casa y ella apret el botn de apertura de la puerta del garaje. Las siguientes catorce horas fueron las ms largas en la vida de Kate. A las nueve en punto del viernes por la noche, mientras bajaba del escenario con el vestido negro largo y los pendientes de brillantes de Mona, con su premio de la Estrella Reluciente (un trofeo de plstico dorado en forma de estrella fijado sobre un pedestal) que el alcalde le

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haba entregado entre los aplausos del pblico, tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlar su pnico. No saba nada de los secuestradores. Se haban hecho algunos progresos para identificarlos (tratando de desentramar las relaciones entre los Dragones Negros y la mafia), pero no eran suficientes. Jim Wolff haba salido del edificio. Tras atender a los contribuyentes importantes, sus agentes de seguridad le haban sacado de all, porque al recibir el aviso de un posible intento de asesinato, no haban querido correr el riesgo de tenerle all, ni siquiera para tratar de salvar la vida de un nio. El equipo encargado del caso de Ben le haba sustituido por un doble un hombre de la misma altura, complexin, y el mismo color de pelo, que se haba vestido con un traje idntico que se supona que estaba reunido en privado con otros contribuyentes potenciales, que no eran ms que un grupo de agentes del FBI. En el poco tiempo que el autntico Wolff haba estado presente en el acto, haba recibido la atencin de todas las cadenas locales de televisin, y nadie saba lo del doble excepto su equipo, que haba jurado mantener en secreto toda la operacin. Pero a Kate le aterraba la idea de que los secuestradores pudiesen haberse dado cuenta de un modo u otro. A medida que pasaba el tiempo y el telfono no sonaba, se convenca ms de ello. Su corazn palpitaba fuerte, presa del pnico. Justo cuando volva a la mesa con Tom (estaba tan guapo en traje que, en otras circunstancias, ella se hubiese derretido), le llamaron por telfono. Kate casi se cae de la silla del susto. l se excus para responder y ella para seguirle. Si le llamaban, seguro que era por Ben. Y si los secuestradores haban conseguido su nmero? O haban encontrado a Ben? O...? Sus especulaciones descontroladas terminaron cuando Tom colg el mvil y la mir. Estaban en un pequeo recibidor en el ala este del edificio. Dentro de la sala de actos, Kate poda ver el escenario, donde el alcalde estaba presentando a alguien, y uno de los grandes arcos que sostenan el techo. Hemos identificado al hombre de la cinta de seguridad dijo Tom . Edward Curry. Era el abogado de oficio de la sala 207 aquel da, recuerdas? Al parecer, falsific la firma del juez y entreg la orden l mismo. Y una de sus huellas encaja con la del arma que Soto utiliz para matar al juez Moran, as que le podemos acusar tambin de haber entrado las armas en la sala. Ed Curry. Kate se qued momentneamente perpleja. Le han detenido? Ha dicho algo? Se refera a algo sobre Ben. Slo poda pensar en Ben. Tom neg con la cabeza. No quieren detenerle todava. Eso podra hacer pensar a los secuestradores que has ido a la polica. Le estarn vigilando, y le detendrn ms adelante. Quera decir si no haba otra manera para encontrar a Ben. Oh, Dios mo. Kate sinti un peso terrible en el estmago. Qu ocurrir si...? Entonces son su mvil.

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Captulo 30
Dirigiendo una mirada de terror a Tom, Kate sac el telfono de dentro del bolso que Mona le haba dejado. Vio que en la pantalla deca LLAMADA NO IDENTIFICADA. S? Hola, seora White. Era l. Era l. Kate asinti con fuerza ante Tom, que se puso tenso, cogi la radio de su cinturn y se alej rpidamente mientras hablaba. Dnde est mi hijo? exigi Kate. Le temblaban las manos y senta que las piernas no la sostenan. El corazn le golpeaba el pecho. Se lo dir en cuanto nos haga ese favor. Hablaba desde un mvil, pens Kate, porque se oan muchos ruidos de fondo. A Kate le pareci distinguir un leve zumbido acompaado por un dbil clic clic clic. Me escucha? S. Quiero que vaya al servicio de seoras del pasillo de atrs, junto a la cocina, y abra la ventana. Zumbido. Clic, clic, clic. Para que alguien entrase por ella? Un pistolero, quiz? Tom estaba junto a ella. Llevaba puesta la cara de polica y tena la mirada clavada en la de Kate. Le hizo un gesto con la mano para indicarle que intentase alargar la conversacin todo lo posible. Ella saba que iban a tratar de localizar la llamada. Me ha odo? pregunt la voz. Primero quiero hablar con Ben dijo Kate, siguiendo las instrucciones de Tom. No voy a hacer nada hasta que haya hablado con mi hijo. Cmo s que sigue vivo? Seora White... Zumbido, clic, clic, clic. Lo digo en serio. Quiero hablar con Ben. No har nada hasta que hable con Ben. Su voz adquiri un tono que rozaba la histeria. Debi de convencerle, porque respondi: Espere, y luego Kate slo oy el ruido de fondo. Le pareci or voces ahogadas a lo lejos, como si dos personas discutiesen. Luego el hombre regres. Espere. Poco despus oy la voz de Ben. Mam? Ben? El corazn de Kate dio un brinco. Casi se desmaya de alivio . Ests bien? Recuerdas aquella pesadilla que tuve del tiranosaurio? A Ben le temblaba la voz, pero algo en su tono le llam la atencin. Kate apretaba el telfono tan fuerte que le dolan los nudillos. Anoche la tuve otra vez. Se oy un sonido de escaramuza, seguido de un golpe seco y un quejido ahogado de Ben.

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Ben! dijo Kate, desesperada, consciente, sin embargo, de que l ya no poda orla. Ben! Aparte del ruido del telfono, no se poda or absolutamente nada. Ben! exclam suplicante con el telfono clavado en la oreja. Se senta desfallecer y comenz a faltarle el aliento. Estaba a punto de desmayarse. Se le dispar el pulso. No pierdas el control. Tena que mantenerlo por Ben. Vaya a abrir la ventana, seora White dijo el hombre. Le han hecho dao? dijo Kate con voz furiosa. Temblaba de miedo y de rabia. Si le han hecho dao... Call, porque el hombre haba colgado. El telfono ya no haca ningn ruido. Kate respir hondo. Mir a Tom. Tom... Kate no poda cerrar el telfono. Tom le sostuvo la mirada mientras deca con su voz tranquila: Lo tienes? Kate saba que hablaba con quien estaba tratando de rastrear la llamada. Su expresin le delat antes de que pudiese sacudir la cabeza en respuesta a su splica. Kate se apoy en la pared, porque las rodillas no la sostenan y vio que todos los agentes del FBI venan hacia ellos desde varios puntos como un ejrcito de hormigas, incluida la agente con peluca rubia y vestido negro que deba ocupar su puesto para llevar a cabo la peticin del secuestrador. Kate agarr a Tom por el brazo, ajena a ellos. Creo que s dnde est dijo, con la boca seca. Cmo? Tom baj la radio y la mir. El verano pasado le llev al arsenal naval a ver los barcos. Haba un cartel con un tiranosaurio que atacaba a otro dinosaurio. Era el anuncio de una de las exposiciones del museo. Aquella noche tuvo una pesadilla. Ahora, al telfono, me acaba de decir: Recuerdas la pesadilla que tuve sobre el tiranosaurio? La he vuelto a tener esta noche. Est en algn lugar desde donde puede ver ese cartel. Trataba de decirme dnde se encuentra. Joder! exclam Tom al tiempo que la infantera les rodeaba. Qu nio tan listo. El arsenal naval de Filadelfia estaba ubicado al final de la calle South Broad, en las aguas tranquilas y oscuras de la baha de Chesapeake, que se extendan hacia el infinito. Dispuestos a lo largo del frente martimo, cinco kilmetros de muelles flotantes acogan barcos militares, portaaviones, bombarderos y algn que otro submarino, as como barcazas y cargueros de todo el mundo y una pequea flotilla de barcos de pesca. Tambin haba algunos yates, atracados en una zona exclusiva situada en uno de los extremos. Docenas de almacenes grises e idnticos se alineaban tras los muelles. Grandes contenedores de metal aguardaban junto a los almacenes a que los almacenasen o los cargasen en algn barco. Elevadores, gras y montacargas dorman esperando la maana. Unas calles estrechas discurran entre los almacenes, paralelas a los muelles. El resto de la superficie estaba cubierta de gravilla y hierbajos. Grandes lmparas halgenas iluminaban la zona cerca de los muelles,

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pero ms all, el astillero, que ocupaba centenares de hectreas, estaba completamente oscuro. Un nico guardia de seguridad controlaba desde una caseta el acceso al complejo donde estaban los yates. Otros dos guardias de seguridad patrullaban la zona que se extenda delante de los barcos comerciales. Excepto una media docena de personas que todava trabajaban descargando uno de los cargueros, el resto del complejo estaba desierto. Seis coches, en fila, avanzaron despacio y haciendo el menor ruido posible por una de las calles del astillero. Dos de ellos eran coches patrulla blancos y negros de la polica con las sirenas apagadas. Otros dos eran coches sin identificar. Los dos ltimos pertenecan a agentes del FBI. En total, haba veinte agentes repartidos entre los seis vehculos. Disponan de poco tiempo; haban pedido refuerzos y ahora mismo los agentes acordonaban el astillero. Se haba impuesto el silencio radiofnico, por si los secuestradores podan acceder a las comunicaciones de la polica. No va a ser fcil registrar este lugar dijo Fish, en tono lgubre desde el asiento trasero del coche de Tom. Tom conduca y Kate iba sentada en el asiento del copiloto. Miraba por la ventanilla el cartel que haba en la parte norte del complejo. Colocado en una estructura de metal oxidado de unos tres pisos de altura para que resultara visible desde la autova, el letrero del tiranosaurio que Kate recordaba anunciaba una exposicin en el museo del puerto martimo. Bueno, era imposible no verlo. Resultaba visible desde cualquier rincn del astillero. Y probablemente desde un kilmetro en al menos tres direcciones. Y lo poda ver cualquier coche que pasase por la autova. Se le encogi el estmago cuando se dio cuenta de la tarea titnica a la que se enfrentaban. Si no encontraban la forma de determinar un punto exacto dentro del campo de visin del cartel, buscar a Ben iba a ser como buscar una aguja en un pajar. Kate escane la zona con horror en la mirada. Ben, dnde ests? Por qu crees que todava no ha ocurrido nada en el acto para recaudar fondos? pregunt Kate, tratando de mantener la voz calmada. Tom acababa de hablar con uno de los agentes que se haba quedado en el Trocadero. La agente haba abierto la ventana, tal como le haban ordenado a Kate, y un contingente de hombres del FBI estaba preparado para detener a cualquiera que se acercase a un kilmetro. Pero, de momento, nadie lo haba hecho. El plan es que Wolff salga por el pasillo al que da ese bao explic Tom. Quizs estn esperando a hacer lo que sea que hayan planeado en el momento en que l se marche. Estaba previsto que se marchase a las diez y todava faltan veinte minutos. No tenemos por qu pensar que algo falla. Estn tratando de rastrear el mvil desde el que te llamaron dijo Fish. Tuvo que usar un repetidor. Si comprueban todas las llamadas efectuadas a esa hora en esta zona y luego llevan a cabo una triangulacin a partir de los distintos repetidores, quiz puedan localizarla. Lo que no dijo era que una bsqueda as necesitaba su tiempo, eso si

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llegaba a funcionar. Y Kate saba que si algo no tenan, era precisamente tiempo. No deban de haber pasado ni diez minutos desde que haba hablado con Ben, pero en aquella situacin, diez minutos le parecan una eternidad. Y si saben que se ha descubierto el plan? Y si creen que ya no necesitan a Ben? Al pensarlo se qued sin aire. Los coches de delante se detuvieron. Tom aparc el Taurus y salieron. La noche era fra y a Kate se le estaban congelando los pies en aquellos zapatos de tacn que Mona que calzaba el mismo nmero que ella le haba prestado junto con el vestido. Se alegr de tener el abrigo, que llevaba puesto sobre el vestido, aunque sin duda no era nada elegante y no combinaba en absoluto. Estaba nublado, no se vea la luna ni estrellas, y de no ser por las luces halgenas, el lugar hubiese estado a oscuras. El viento ola a mar y a lluvia. Las olas rompan contra los muelles, con un murmullo de fondo constante. De pronto, se oy el sonido de pisadas que se acercaban rpidamente. Pase lo que pase, qudate conmigo le dijo Tom mientras Willets y su compaero, que, como federales, estaban al mando de la operacin, avanzaban hacia ellos. Te dejara en el coche, pero algo podra salir mal. Adems, no me fo de que te quedes dentro. Es se el cartel? pregunt Willets en cuanto lleg hasta ellos, sealando el tiranosaurio. Willets era un hombre guapo y corpulento, de aproximadamente metro ochenta de altura, con el pelo espeso y corto de color tabaco y un rostro cuadrado. Igual que los dems agentes federales y Fish, iba impecablemente vestido con traje y corbata. S dijo Kate. Willets se dio la vuelta por completo y, con las manos en las caderas, mirando a todos lados, dej escapar un suspiro de desaliento. Probablemente se ve desde todos los rincones. Dense prisa dijo Kate suplicante. Willets la mir y asinti. Al cabo de cinco minutos, ya haban dividido el rea en zonas y las estaban registrando escrupulosamente, tan silenciosamente como podan para no alertar a la presa de su presencia. Slo Kate y Tom se quedaron en los coches. Ella porque era una civil y no le estaba permitido participar en el registro y Tom porque no quiso dejarla. Podemos al menos caminar? pregunt Kate, temblando y ponindose las manos en los bolsillos. Estaba helada, pero no porque en el exterior hiciera fro. Era el fro glacial que le inspiraba el terror. Si se equivocaba, si Ben no estaba all... No quera ni pensarlo. No soporto este fro. Tom ech un vistazo a su alrededor. Los buscadores se haban alejado de su posicin en medio de los muelles. Desde donde Kate y l estaban, junto a los coches, podan ver unas figuras negras deslizndose por puertas laterales y los breves destellos de luz de sus linternas. De vez en cuando, se iluminaba todo un almacn, aunque no todos ellos tenan luz.

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Vamos. Tom desliz una mano bajo el brazo de Kate y se puso a caminar con ella junto a los coches. Las paredes de los almacenes de tres plantas quedaban a unos dos metros de ellos por cada lado. Los edificios oscuros de metal se fundan con la oscuridad de la noche, sin rostro, annimos. Al pensar que su hijo poda estar prisionero en uno de ellos, Kate dese saltar dentro, chillando su nombre. Slo la mantena en silencio la idea de que si sus captores se daban cuenta de su presencia, le mataran all mismo. Hacia las diez, sin embargo, quien fuese que tena a Ben sabra que algo fallaba. Se les acababa el tiempo. Cada vez que lo recordaba, el terror le helaba la sangre. Kate se detuvo, apret los puos y cerr los ojos. Por favor, Dios mo, protege a Ben. Qu? dijo Tom en voz baja. Chist. Slo quiero ver si puedo sentirle. Quizs era estpido, quiz no. Pero desde que Ben haba nacido, la vida de Kate haba girado a su alrededor. Le quera con todo su ser, tal como l la quera a ella. Casi poda sentir el lazo que los una, como un cable invisible que se extenda a travs de la oscuridad y la conectaba a l. Nunca haba credo en la metafsica ni en nada parecido, pero aquello era distinto. Se trataba de Ben, y su amor por l era tan fuerte que esperaba que actuase como una baliza, atrayndola hacia l. Ben, dnde ests, Ben? Haba algo... Algo que tiraba de ella desde su interior. No saba lo que era, pero, dejndose llevar por sus instintos, volvi la cabeza hacia la izquierda, y empez a avanzar en esa direccin, entre las fachadas de dos de los almacenes, con determinacin. Algo la atraa. Sus tacones se hundan irregularmente en la gravilla, dificultndole el andar. Ben. Ests ah? Kate... Tom estaba junto a ella, cogindola del brazo. Chist dijo ella moviendo la cabeza. No saba hacia dnde iba, qu la guiaba, pero tena la sensacin de que se trataba de algo importante. Alcanzaron el final de la hilera de almacenes, cruzaron otra de las calles y caminaron entre ms almacenes. Se fueron alejando de las luces, adentrndose en la oscuridad. Tom empez a inquietarse. Se oa el crujido de la gravilla bajo sus pies. Kate no saba si haban registrado ya esa zona, pero no se vea a ningn agente. Tom haba sacado la pistola. Entonces lo oy. En realidad lo haba estado oyendo en todo momento, pero de pronto lo oy con mayor claridad, finalmente hizo la conexin. Zumbido. Clic, clic, clic. Era el sonido que haba odo al hablar con ese hombre por telfono. El corazn le dio un vuelco. Su cabeza se volvi de golpe. El sonido pareca proceder del almacn que quedaba a su izquierda. Tena una puerta de garaje corredera a un lado y la puerta estaba parcialmente abierta, revelando la oscuridad impenetrable de su interior. Excepto por un tenue brillo plateado que Kate distingui a unos metros de la entrada. Abri ms los ojos y, al cabo de unos instantes, cay en la cuenta de que lo que estaba viendo era el parachoques de un coche. Concretamente de un todoterreno negro.

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Tom. Kate le agarr del brazo para alertarle, mirndole a los ojos a travs de la oscuridad. Tom empez a decir algo. Y entonces desvi ligeramente su mirada y se qued helado. Mam. Cuando Kate oy la voz de Ben, an estaba siguiendo la mirada de Tom para descubrir qu lo haba dejado tan perplejo. Por un instante, le pareci el sonido ms maravilloso que haba odo jams, pero entonces se dio cuenta de lo temblorosa y quebradiza que haba sido la voz de Ben. Y entonces vio lo que Tom estaba mirando: Ben estaba en pie, delante de la puerta del almacn. Y la razn por la que le vea tan bien era que alguien lo estaba iluminando con una linterna. Iluminaba a Ben, al brazo que le agarraba del cuello y a la pistola que le apuntaba la sien. Kate se sinti palidecer. Se le hizo un nudo en la garganta. Ben. Instintivamente, Kate comenz a andar hacia l. Tom la agarr del brazo para impedrselo. No haga ni un movimiento. Ni un ruido. O el nio morir. La voz habl desde la oscuridad, detrs de Tom. Kate mir entonces con horror a su alrededor, con los ojos muy abiertos: mientras haban estado pendientes de Ben, alguien (el hombre del telfono, el hombre del bao, el hombre que haba hablado en el todoterreno, el hombre que la haba golpeado) se haba deslizado furtivamente tras ellos. Era una sombra corpulenta en la oscuridad y los apuntaba con un arma. Ike? dijo Tom perplejo. Era evidente que le conoca. Un polica? Su instinto haba acertado? Baja el arma, Tom. Despacio. Y, seora White, yo en su lugar no me movera. se de ah es su hijo. No ser tan mono con un agujero de bala en la frente. Kate se qued helada. El estmago le dio un vuelco. Su corazn se detuvo. Tenemos a veinte agentes a pocos metros dijo Tom, y hemos acordonado la zona. No podris salir de aqu. Subestimas el valor de ser un sargento de polica. Os podramos disparar a los tres ahora mismo, luego meternos en el coche y entrar conduciendo como si hubiramos venido a ayudar. Nadie lo cuestionara. Ahora deja el arma en el suelo. No me obligues a matar al nio. El hombre que tena cogido a Ben debi de sujetarle con ms fuerza, porque Ben solt un gemido. Ben. Kate sinti nuseas. Jadeaba y su corazn lata como si acabase de correr la maratn. Lo nico que quera era correr hacia su hijo, pero no poda. No tena la menor duda de que aquellos hombres les mataran a la mnima provocacin. Y Ben segua teniendo una pistola que le apuntaba a la cabeza. Tom solt el brazo de Kate y dej su arma en el suelo. Ahora, aprtate dijo Ike, y pon las manos donde pueda verlas. Tom dio un par de pasos hacia Kate. Ike recogi el arma de Tom del suelo. Por qu? pregunt Tom. Algunos necesitamos complementar nuestros ingresos. El tono de

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Ike era el equivalente verbal a una encogida de hombros. Hace tiempo que estoy en la nmina de Genovese. Kate reconoci el nombre de un jefe del crimen organizado. Wolff le toc los cojones y Genovese puso precio a su cabeza: un milln de dlares. Siempre que no le puedan relacionar con su muerte. Un tipo vestido de camarero iba a colarse por la ventana. Wolff siempre se toma un t antes de largarse de este tipo de actos. Nuestro hombre iba a echarle veneno en el t. Veneno? pregunt Kate, sin poder contenerse. Ver, si le dispara a alguien, se le echan encima como perros. No hay forma de escapar. El veneno, en cambio, es ms lento, pero no es tan fcil de rastrear. Adems, da un mensaje, que era lo que quera Genovese. Y qu pasa con Ed Curry? pregunt Tom. Tambin trabaja para Genovese? No. Es alguien a quien tenemos cogido por las pelotas, como a la seora White. Hace lo que le decimos, cuando se lo decimos. Ya no, han ido a arrestarle. Mierda. Ike pareci realmente preocupado y Kate se dio cuenta de que estaba preocupado sobre lo que Curry pudiese largar. Entonces cambi su tono de voz. O es un farol. Apuesto lo que quieras a que s. No. Tenemos a Curry. Pero todava puedes hacer un trato dijo Tom, y testificar contra Genovese. Ni hablar. No es muy inteligente tocarle los huevos a Genovese. Hizo un gesto con su arma y, endureciendo el tono, dijo: Basta de charlas. Crees que no s lo que pretendes? Entra en el almacn. Y no te pongas entre ella y mi arma, Tom. O te disparar sin dudarlo. Kate dedujo que Tom haba estado tratando de bloquear el disparo de Ike con su propio cuerpo, esperando que ella escapase. Pero no iba a dejar a Ben por nada. Su mirada se cruz con la de su hijo. Todava llevaba los tejanos y la chaqueta azul que tena puestos cuando le haban secuestrado en su coche; se le vea plido, pequeo, cansado y aterrorizado. Kate saba cmo se senta. Por favor, Dios, que Fish, o Willets o alguien se den cuenta de que no estamos y vengan a buscarnos. Estamos aqu mismo... El hombre que coga a Ben le arrastr hacia atrs mientras Kate entraba por la puerta. Mam susurr Ben cuando la tuvo cerca. Todo va a salir bien, cario dijo Kate nada convencida. Quiso acercarse a Ben, pero alguien la agarr del brazo y la arrastr hacia adentro, retorcindole el brazo hasta hacerle dao mientras ella se tambaleaba en sus zapatos inestables. Gracias a la luz de la linterna que su captor sostena en la otra mano (era el hombre que haba estado iluminando a Ben), Kate vio que se hallaban en un espacio gigantesco con un techo inclinado de metal, vigas y paredes tambin de metal y suelo de tierra. Cajas de madera se apilaban formando un muro a unos seis metros. Ms all no se vea nada. Cerca, haba dos sillas de plstico, un saco de dormir y una estufa de queroseno. En cuanto Kate vio la estufa, supo cul era la fuente del sonido que se oa: el zumbido que emita al funcionar y el clic, clic, clic que haca al oscilar.

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Tambin vio que el hombre que agarraba a Ben haba dejado de apretarle. Ahora Ben ya poda moverse con mayor libertad, y ya no tena una pistola apuntndole a la cabeza. La miraba con los ojos abiertos, y muy asustado. Aunque estaba sudando a mares, le estaban rompiendo el brazo y tena tanto miedo que la sangre no le llegaba a la cabeza, Kate le sonri. Entonces Tom entr por la puerta, con las manos en alto, seguido por Ike. Kate saba que iban a morir, los tres, en pocos minutos. Tom les conoca y ella y Ben les podan identificar. No iban a dejarles salir de all con vida por nada del mundo. Maldita sea, Ike. Vas a matar a una mujer y a un nio? le pregunt Tom mientras la linterna le enfocaba. El hombre que sujetaba a Ben grit. Ah! Me ha mordido! El hijo de puta me ha mordido! Increblemente, Ben se haba soltado y sali corriendo hacia la puerta, chillando como una alarma de incendios. Mierda! Cgelo! Agrrale! Corre, Ben! Corre! Corre, hijo! Aprovechando que su captor, sorprendido, la haba soltado ligeramente, Kate le clav el tacn de aguja en la rodilla con todas sus fuerzas. l aull y Kate consigui liberarse. Pero el paso estaba bloqueado y no poda salir; lo nico que poda hacer era gritar como una loca y huir de su captor, que vena tras ella furioso, mientras buscaba la salida. Entonces se dio cuenta de que quien estaba en la puerta era Tom, luchando con Ike y el hombre que haba estado sujetando a Ben, impidiendo que pudieran salir tras l. Los gritos de Ben, mientras hua, resonaban con los suyos. Los golpes caan fuertes y rpidos. El sonido horrible de los puos sobre la carne llenaba el ambiente. Cuando Kate, huyendo de su captor entre las cajas de madera, se dio la vuelta, vio que Tom se doblaba como si le hubieran dado un puetazo en el estmago. Pam, pam. Ah! El disparo se oy a pocos metros, dentro del almacn. El sonido fue tan fuerte que a Kate le pitaron los odos. El grito fue spero, lleno de dolor, como si alguien hubiese recibido un disparo. Y si era Tom? A Kate se le encogi el corazn, se le aceler el pulso y, por un instante, mientras trataba de ver quin haba cado, le pareci que el mundo se detena a su alrededor. Seguro que todo el revuelo atraera, a los agentes, pero llegaran a tiempo? Por favor, Dios, por favor. Y entonces oy un sonido maravilloso: la voz de Willets gritando: Alto, FBI! Al cabo de unos instantes, ya haban encendido las luces y se llevaban al malo esposado. Kate estaba junto a Tom, que se encontraba perfectamente: haba conseguido arrancarle el arma a Ike y dispararle en la pierna. Y entonces Ben entr trotando con Fish. Todava estaba plido y

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cansado, pero ya no tena miedo y corra hacia ella. Kate le rode con sus brazos y se abrazaron como si no fueran a separarse nunca ms. Has sido tan valiente le dijo Kate cuando al fin se solt. No me puedo creer que mordieses a ese tipo. Alguien tena que hacer algo o bamos a morir todos. Ben mir a Tom. Vale, yo he hecho mi trabajo. Le he salvado la vida. Ahora te la dejo un rato. Tom le mir sorprendido. Luego sonri y le acarici el pelo. Me parece bien dijo, y abraz a Ben y a su madre.

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Captulo 31
Ocho meses despus, Tom estaba en pie ante el altar de la iglesia de Nuestra Seora de los Dolores viendo cmo su novia caminaba hacia l. Charlie, el padrino, estaba a su lado. Fish y sus cuados (no haba tenido ms remedio que incluirles) estaban de pie junto a Charlie. Despus de recorrer el pasillo, sus hermanas, sus cuadas y Mona, todas con sus vestidos de color lavanda, se haban colocado al otro extremo del altar. Su madre se secaba las lgrimas de emocin y le sonrea desde la primera fila. Y la iglesia estaba hasta los topes de parientes, amigos, conocidos, acompaantes de los amigos y los conocidos: unas quinientas personas. El caso era que Kate y l haban querido una ceremonia civil. Eran segundas nupcias para ambos y simplemente pensaban pasar por el juzgado y casarse. Sin grandes ceremonias. Y al final haban acabado as. Aunque en ese momento a l no le importaba. Porque Kate estaba preciosa con ese vestido blanco, y le sonrea. Y Ben, que la acompaaba por el pasillo con un traje negro como el de Tom y un aspecto increblemente adulto, tambin le sonrea. Al cabo de una media hora, tras uno o dos largos sermones del prroco, al que conoca de toda la vida, seran una familia. De vez en cuando, uno tiene suerte en la vida.

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RESEA BIBLIOGRFICA
KAREN ROBARDS
Naci en 1954 en Lousville, Kentucky. Su primera experiencia con la escritura fue en un curso de escritura creativa estando en el colegio de abogados. Nunca haba ledo una novela romntica y tuvo que escribir un relato de cincuenta pginas. Desde entonces lleva publicado ms de una veintena de libros de novela romntica histrica. En 1993 escribi su primera novela de suspense romntico. Ha sido galardonada con distintos premios, entre ellas tres premios Silver Pen otorgados por la revista Affair de Coeur, y sus novelas han figurado en la lista de bets-sellers del New York Times. Es una escritora disciplinada, empieza a trabajar a las ocho de la maana hasta las dos de la tarde. Karen Robards est casada con Doug, con el que lleva veintids aos y tienen tres hijos. Viven en una casa a las afueras de Louisville, Kentucky (EE.UU.) su ciudad natal.

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Una fra noche de noviembre, cuando Kat Kominski tena quince aos, ella y unos amigos atracaron un pequeo supermercado. En medio de la confusin uno de sus compaeros mat de un tiro a un guardia. Kat y sus amigos huyeron de la escena, y no atraparon a nadie. Trece aos ms tarde, Kat, que ahora es Kate White, se ha construido una nueva vida. Viuda y madre de un nio de nueve aos, trabaja como fiscal. Pero su oscuro pasado vuelve para atormentarla cuando entra en los juzgados un da y tiene un encuentro devastador con un preso, Mario Castellanos, que resulta ser uno de sus compaeros de aquella noche terrible. Enfrentada a un chantaje y temiendo que su pasado salga a la luz, Kate se ver obligada a buscar la proteccin de un detective de homicidios, que no tardar en sospechar que ella oculta algo.

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Ttulo original: Guilty Traduccin: Marc Barrobs 1. edicin: julio 2009 2008 by Karen Robards Ediciones B, S. A., 2009 para el sello Vergara Printed in Spain ISBN: 978-84-666-3803-6 Depsito legal: B. 25.782-2009 Impreso por LIBERDPLEX, S.L.U.

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