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Foto de portada:
REUTERS/KK Arora, cortesía de www.alertnet.org
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acción internacional centrada en la infancia y el cambio climá- acuerdo para limitar el calentamiento global a no más de
tico es crítica. 2 grados centígrados mediante la firma de un nuevo tra-
tado basado en el protocolo de Kyoto.
Datos: Cambio climático e infancia
Los donantes deben transferir fondos para los progra-
En la próxima década, 175 millones de niños y niñas mas de Reducción de Riesgo en Desastres ligados a las
se verán afectados cada año por desastres naturales medidas existentes destinadas a incrementar la protec-
provocados por el cambio climático. (1) ción de la infancia, su acceso a la sanidad y a la educa-
Se estima que el porcentaje de la población mundial ción y la ayuda al sustento de familias desfavorecidas.
expuesta a la Malaria, una de las mayores causas de
muerte entre los menores de 5 años, crecerá entre Los niños y niñas deben estar activamente involucrados
un 45% y un 65% por ciento en los próximos 100 en los esfuerzos locales, nacionales e internacionales
años debido al cambio climático. (2) destinados a mitigar los efectos del cambio climático. La
En 2010, habrá 50 millones de "desplazados ayuda de emergencia en desastres debería incluir la
medioambientales", la mayoría de los cuales serán reducción de riesgos específicos para los niños.
mujeres y niños. (3)
Contexto
segunda parte del informe, esbozando el impacto del calenta-
miento dependiendo de la región. Según este informe,
"Impactos, adaptación y vulnerabilidades", la exposición al cam-
bio climático tendrá efectos negativos sobre la salud de millo-
nes de personas, especialmente la de aquellos con menor capa-
cidad de adaptación, como la infancia, que experimentará
mayores problemas de malnutrición y de las enfermedades que
ello conlleva.
Por ejemplo, en el año 2020, entre 75 y 250 millones de per-
sonas se tendrán que enfrentar a serios problemas de acceso
El Cuarto Informe de Evaluación del Panel Internacional sobre
a agua potable en África debido al cambio climático y la pro-
el Cambio Climático (5) (IPCC), publicado en febrero de 2007,
ducción agrícola se verá seriamente disminuida, llegando en
es el reconocimiento oficial de que el calentamiento global es
algunos países a una reducción de un 50%.
innegable, de que éste se está acelerando, y de que los seres
humanos somos directamente responsables. Según este infor-
En Asia, al ir derritiéndose los glaciares del Himalaya, aumenta-
me, aunque se tomen medidas inmediatas destinadas a parar el
rán las inundaciones y las avalanchas de roca y lodo, sobre las
aumento de emisiones de gas invernadero que causan el calen-
poblaciones. A esto, le seguirá una disminución del caudal de
tamiento global, la temperatura de la tierra continuaría aumen-
los ríos. Mil millones de asiáticos se verá afectado en 2050 por
tando a lo largo de las dos próximas décadas.
la disminución de agua potable disponible.
El IPCC basa sus predicciones sobre el incremento de la tem- el que 40 millones de niños sufren malnutrición extrema y en
peratura en diferentes escenarios. El escenario de "continuar al el que los Sistemas de Alerta Temprana y de RRD de muchos
ritmo actual" presenta un futuro desolador para los niños, con países son pobres e inadecuados, lo que provoca una alta mor-
aumentos en las temperaturas de por lo menos cuatro grados talidad infantil, la pasividad que existe hoy día al respecto es
centígrados comparándolas con niveles de 1980 y hasta de seis totalmente inexcusable.
grados como máximo. Otros escenarios menos amenazadores
predicen un menor calentamiento pero sólo si se produce un En todo caso, los gobiernos de los países occidentales son
cambio hacia acciones internacionales más equitativas y soste- conscientes del peligro que entraña el cambio climático.
nibles. Muestra de ello es la declaración que realizó el pasado 29 de
Junio de 2007 el jefe de las fuerzas armadas de Gran Bretaña,
El impacto del cambio climático será especialmente grave en Jock Stirrup: "El cambio climático puede hacer que los Estados
comunidades que habitan en islas, en la costa y cerca de los frágiles se desintegren, provocar grandes catástrofes humanita-
ríos, así como las que viven en regiones de baja altitud, en áreas rias y dejarlos a la suerte de grupos armados." Stirrup advirtió
montañosas que dependan del agua de los glaciares y en la de que el cambio climático afectará a las regiones más pobres
mayor parte del África subsahariana. La salud, la seguridad y el de la misma forma que afecta "echar gasolina a una hoguera".
sustento familiar de los niños de estas comunidades están ame- (7).
nazados.Además, el cambio climático hace peligrar el desarro-
llo sostenible, agudizando potencialmente la pobreza infantil y Un informe de Naciones Unidas del 22 de Junio de 2007 afir-
aumentando su vulnerabilidad a sufrir abusos, explotación o ma que Sudán, por ejemplo, no conseguirá una paz duradera a
desplazamientos forzosos. Por tanto, las consecuencias para no ser que solucionen sus problemas medioambientales, espe-
asegurar el cumplimiento de los derechos de los niños son cialmente la desertificación, que en las últimas cuatro décadas
muy profundas. ha aumentado 100 km. (8)
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pobreza ya que los más pobres viven en construcciones débi-
miento de las cosechas, migraciones masivas y mayores barre-
les situadas en asentamientos inseguros y en áreas peligrosas:
ras a la reducción de la pobreza (9). El argumento fundamental
zonas de terremotos; de inundaciones; empinadas pendientes
del informe Stern es que el cambio climático va a pasar una fac-
con riesgo de erosión; u otras áreas proclives a sufrir desas-
tura severa a la economía mundial. Según el informe, si las
tres naturales. La media anual de personas afectadas por los
acciones destinadas a reducir el cambio climático se retrasan o
desastres naturales es hoy día de 250 millones. Un número sus-
son insuficientes podría costarle al mundo del 5 al 20 por cien-
ceptible de crecer: Save the Children estima que hasta 350
to de su Producto Interior Bruto (PIB) anual. De ponerse en
millones de personas se verán afectadas por desastres natura-
práctica las medidas necesarias, el coste se limitaría al 1 por
les cada año durante la próxima década, de los cuales, 175
ciento del PIB anual.
millones serán niños. (11)
Los científicos habían detectado ya señales claras del cambio Asia: el continente más peligroso
climático en marcha, como el aumento de la temperatura
El incremento de desastres naturales relacionados con el
media en la superficie terrestre, variaciones en la temperatura
cambio climático agravan el grado de vulnerabilidad de los
atmosférica y el calentamiento del océano. En Julio de 2007,
niños que viven en el continente más proclive a estos desas-
ocho especialistas de los más prestigiosos institutos de inves-
tres: Asia. Entre 1996 y 2005, más de dos tercios de las per-
tigación de Canadá, EEUU, Europa y Japón afirmaron en la
sonas que perdieron la vida a causa de desastres naturales
revista Nature que por primera vez se habían detectado cam-
vivían en Asia (12). El número total de víctimas de desastres
bios significativos en los patrones de precipitaciones a escala naturales durante ese periodo fue un 84% mayor que en la
planetaria. En el estudio publicado en Nature, los científicos década anterior. En todo el mundo, las mujeres y los niños
concluyen que el cambio climático inducido por la actividad son los más vulnerables a los desastres y los que tienen un
humana es responsable de entre el 50% y el 85% del aumento mayor riesgo de perecer. Mientras que el cambio climático
de las lluvias detectado en los territorios comprendidos entre puede estimular, o no, el desencadenamiento de terremotos,
los 40 y los 70 grados de latitud norte.Además, adjudican a las el ejemplo del tsunami de 2004 en el océano índico ilustra el
emisiones de efecto invernadero artificiales entre el 20% y el siguiente punto: de los 226.408 muertos (13), más de la mitad
40% de la tendencia a la sequía registrada en zonas tropicales fueron mujeres, y en algunas regiones perecieron cuatro
y subtropicales del mismo hemisferio septentrional. veces más mujeres que hombres. (14) Más de un tercio de los
fallecidos fueron niños (15).
REUTERS-Buddhika Weerasinghe, cortesía de www.alertnet.org
Impacto en países pobres El cambio climático también contribuirá a los típicamente igno-
rados desastres lentos, incluida la desertificación, el aumento
del nivel del mar y la degradación de los bosques y de la pesca.
El aumento del nivel del mar, potencialmente una media de
80cm hasta 2080, amenaza la existencia de pequeñas islas esta-
do y afectará a millones de personas (19).
África es el continente más severamente afectado por la desertificación. Dos tercios de la masa continental es desierto o tierra
seca (24). La escasez de lluvias y las elevadas temperaturas agravarán la ya precaria situación medioambiental, a medida
que sus habitantes, con muy pocas alternativas, continúan explotando y gastando la tierra a través de la agricultura. En los
casos más severos de degradación de la tierra, donde la desertificación sólo es un ejemplo, la tierra afectada se vuelve inutili-
zable y el daño es irreversible. Esto tiene un impacto dramático en la vida de los niños, en su acceso a la comida y al agua y
en su estabilidad económica.
Las tendencias del cambio climático y del urbanismo están directamente relacionadas ya que la gente migrará de tierras
inutilizables y buscarán oportunidades de empleo en las ciudades. El África subsahariana ya tiene los niveles más altos de
migración urbana (25). En total, en las próximas dos décadas se espera que la población urbana se duplique de 2.500 millo-
nes a 5.000 millones (26).
El urbanismo creciente conlleva condiciones más difíciles en ciudades muy pobladas que carecen de la infraestructura y de
los servicios necesarios para afrontar grandes flujos de personas. Actualmente, más de mil millones de personas viven en
barriadas urbanas (27), donde la mortalidad infantil es de 10 a 20 veces mayor que en ciudades con servicios sanitarios
adecuados (28).
Las famosas mega-ciudades, donde la población crece a ritmos alarmantes, son lugares de especial riesgo: Bombay, Tokio,
Lagos, Delhi, Sao Paolo, Ciudad de México o Dhaka. Estas ciudades soportarán poblaciones superiores a los 20 millones de
habitantes en 2015, y todas ellas están, a su vez, en riesgo de sufrir terremotos o inundaciones.
Amenazas a la seguridad vuelven más frecuentes, los afectados tendrán menos tiempo
para recuperarse, y el ciclo "normal" de años buenos, años
alimentaria y la subsistencia malos, se deteriora. Esto conduce a las familias a un estado de
pobreza crónica.
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niños y niñas para readaptarse, debiéndose contemplar
La agricultura de subsistencia es muy vulnerable a variaciones como posibles soluciones y estrategias la mejora en la cons-
del clima y los niños dependen, directa o indirectamente, de trucción de protecciones frente al ascenso del nivel del mar
y trasladarse a áreas más alejadas de la costa. Los deltas
ella, algo que les coloca en una posición especialmente peligro-
de países como Bangla Desh, así como islas con altitudes
sa cuando hablamos de cambio climático. La mayor parte de la bajas, necesitarán políticas agresivas para atenuar los
actividad agrícola de los países en desarrollo depende de la llu- daños y adaptarse a la nueva situación.
via, lo que significa que para que exista rentabilidad en las cose-
chas debe haber unos niveles de precipitación predecibles (29). Algunos ejemplos concretos:
En lo que respecta al regadío de granjas comerciales, muchos
ríos ya están siendo sobreexplotados - Los ríos Zambezi y - Las familias de pescadores que han perdido su trabajo
Limpopo en Sudáfrica, por ejemplo, no podrán soportar los deberán encontrar un nuevo oficio.
nuevos esquemas de regadío propuestos basados en las predic-
ciones de cambio climático (30). Según el IPCC, el aumento de - Los propietarios de tiendas, comerciantes y empleados del
sector servicios tendrán que migrar hacia el interior con
las sequías es muy probable. Esto, por sí solo, debería ser causa
sus familias. De lo contrario, sus hijos e hijas sufrirán la
de preocupación: las sequías y las hambrunas son la causa del separación de uno o ambos padres que se verán forzados a
50% de las muertes relacionadas con desastres naturales entre desplazarse en busca de trabajo.
1994 y 2003. (31)
-Aumento anual del agua potable disponible en latitudes altas, en el norte, y en algunas zonas tropicales, y disminución en
las regiones secas, en latitudes medias y en el trópico seco. En 2020, entre 75 y 250 millones de personas en África se verán
afectadas por la escasez de agua debido al cambio climático. Estos problemas también se darán en el sur y este de Australia.
-Durante este siglo, los recursos acuíferos almacenados en los glaciares y en la nieve disminuirán, reduciéndose el agua dis-
ponible en regiones que dependen de los deshielos de las montañas (como los Himalayas en Asia o los Andes en
Latinoamérica). En América del norte, la disminución de las nevadas en las montañas occidentales, causará más inunda-
ciones invernales y menos agua potable en verano, aumentando la competición por este recurso. En el sudeste y centro de
Asia, especialmente cerca de los estuarios de los ríos, descenderá la cantidad de agua disponible, algo que afectará, junto con
otros problemas climáticos, a unas mil millones de personas en 2050.
-En Europa del sur, el cambio climático hará que aumenten las olas de calor extremo y las sequías en una región ya de por sí
vulnerable a la variabilidad del clima, reduciendo el agua disponible, el potencial hidroeléctrico, el turismo veraniego y la pro-
ductividad agrícola.
-Las zonas costeras se enfrentarán a la erosión y el aumento del nivel del mar. Millones de personas sufrirán las inundacio-
nes cada año debido a esto. Los mega-deltas de Asia y África y las pequeñas islas son las zonas que más sufrirán los efec-
tos del aumento del nivel del mar.
-Tras el siglo XXI se producirá un aumento del nivel del mar del orden de 4 a 6 metros debido al incremento exponencial del
deshielo en Groenlandia y en el Oeste Antártico. La línea costera cambiará drásticamente al igual que los ecosistemas. Áreas
de baja altitud se verán inundadas. Las migraciones de poblaciones enteras, de actividades económicas e infraestructuras
supondrán un altísimo coste.(51)
Los niños y niñas como impulsores gieron datos y contribuyeron a las evaluaciones básicas. En los
estados indios de Jammu y Cachemira, Rajastán, Tamil Nadu,
de soluciones del problema Andhra Pradesh, y en las islas de Andaman y Nicobar, los niños
participaron en las evaluaciones rápidas, identificaron posibles
riesgos y zonas peligrosas (51).
Relación entre la respuesta a los incrementos de ayudas al sustento. En los desastres súbitos,
se deberían utilizar sistemas de evaluación rápida de la vulne-
desastres y la subsistencia de las rabilidad para complementar el EED de modo que se asegure
que la respuesta humanitaria responde a las necesidades.
familias
Seguridad alimentaria, educación y protección de la infan-
cia
Mientras que las políticas infantiles de RRD han demostrado La educación y la protección infantil están íntimamente
ser efectivas para ayudar a los niños y niñas a prepararse para relacionadas con la seguridad alimentaria y las economías
mitigar los riesgos que surgen en los destares, Save the domésticas. A menudo los niños son sacados de la escuela
Children cuenta con una herramienta específica, el Enfoque si no hay dinero para las tasas escolares, si se les requiere
para trabajar en lugar de uno de los padres enfermos o si
Económico Doméstico (EED), que muestra el impacto de los
tienen que cuidar a alguno de sus hermanos pequeños.
desastres en los sustentos de las familias. Examinando la capa- Además, tal y como Save the Children ha documentado en
cidad de la gente para ganar dinero o conseguir comida a tra- África Occidental, Asia Oriental y Europa del Este, la
vés del trabajo, de intercambios, ayuda externa o agricultura de explotación infantil, incluido el abuso sexual, la trata de
subsistencia, el EED analiza la capacidad de las personas para menores y el matrimonio forzoso, aumenta cuando las
acceder y asegurar alimento para su familia. familias sufren una presión económica severa.
El 10% de la población mundial son niños menores de cinco El agua contaminada que produce diarrea produce la muerte
años, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura de dos millones de personas en todo el mundo, de los que 1,6
que ese grupo de edad sufre el 40% de las enfermedades rela- millones son niños menores de cinco años.También es respon-
cionadas con el medio ambiente. Miles de niños menores de sable de muchas otras enfermedades, como cólera, disentería,
cinco años mueren cada año en todo el mundo a causa del fiebre tifoidea y diversas enfermedades parasitarias.
agua y del saneamiento insalubre, de la contaminación del aire
en exteriores e interiores y del paludismo. El 86% de las aguas residuales urbanas de América Latina y el
Caribe y el 65% de las de Asia se vierten sin tratar en ríos,
La ingestión de sustancias venenosas es más abundante en los lagos y mares. El río Ganges recibe cada minuto 1,1 millones de
niños. Los menores desconocen los lugares donde no deben litros de aguas residuales sin tratar, lo que resulta especialmen-
acercarse, qué desechos no deben tocar o llevarse a la boca, y te alarmante si tenemos en cuenta que en 1 gramo de heces
se aproximan a enclaves degradados en los que no hay adultos, vertidas en esas aguas puede haber 10 millones de virus, un
y a sustancias contaminadas o corrosivas. El peligro que pre- millón de bacterias, 1000 quistes de parásitos y un centenar de
sentan estas sustancias es relativamente mayor en ellos a causa huevos de helmintos, causantes de enfermedades como dia-
de su menor peso. Además, en la mayoría de los casos, espe- rrea, cólera, disentería, fiebre tifoidea, helmintiasis y tracoma.
cialmente en las zonas más peligrosas, que son también las más (54)
17
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11 Ver Nota 1. 37 Watterston, Tony y Lenton, Simon. Sustainable experiencia en el terreno, y ActionAid, que es la
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17 World Disasters Report 2006. Madres 2006, Save the Children, 7 de Marzo de
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