(Por Jos Toledo para Yahoo! Noticias Espaa) En los animales y las plantas hay algunas coincidencias curiosas.

Debes saber, por ejemplo, que el nmero de semillas de una espiral de un girasol y los ptalos de muchas flores siguen el mismo patrn que el caparazn de un caracol. Esta relacin, aunque parezca mentira, no es causal, sino que responde a una serie de frmulas matemticas que aparecen una y otra vez en un gran nmero de seres vivos. Son los patrones.

Los ms habituales son dos: el nmero ureo (o proporcin urea) y la serie de Fibonacci, que adems estn muy relacionados entre s. En ambos casos, su desarrollo puede ser complicado de entender, pero podemos descubrirlos de manera natural. Para que lo entiendas, nadie calcula si la distancia entre la nariz y el mentn es proporcional a la longitud total de la cara, pero si es as, consideramos a esa persona bella. El nmero ureo es igual a 1,618... Las espirales ureas se alejan del centro con esta proporcin cada cuarto de vuelta; de este modo, tambin se disponen las hojas en las ramas, o las ramas en los troncos. No se trata de una coincidencia, sino que es la manera ms efectiva de organizar las estructuras. Ese patrn permite, entre otras cosas, que las ramas crezcan sin hacerse sombra las unas a las otras.

Hojas de un aucaucil (Foto: Wikicommons)

El empaquetado en espiral de proporciones ureas aparece a su vez en las hojas de los aucauciles o en las estructuras de una pia. En ellas tambin encontramos la serie de Fibonacci: el nmero de hojas de una espiral de aucaucil siempre pertenece a este sistema; el de la espiral contraria es el nmero anterior o superior de la serie. Un juego tpico entre bilogos es contar las estructuras en una espiral y tratar de adivinar el de la contraria.

Fibonacci cre su famosa serie al intentar descubrir cmo mejorar la cra de conejos. La secuencia relaciona el nmero de nacimientos que tienen lugar cada perodo de cra, comenzando con los nmeros cero y uno, denominados generadores. A partir de ah los siguientes nmeros son la suma de los dos anteriores: 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8... El modelo no funcion muy bien para lo que se lo haba pensado inicialmente, pero mucho despusse descubri que serva perfectamente para calcular el nmero de ancestros de una abeja macho: el zngano nace de un huevo sin fecundar; tiene, por tanto una madre y ningn padre. Su madre, en cambio, s tuvo dos padres, de tal manera que el original tiene dos abuelos y tres bisabuelos, dos de su abuela y uno de su abuelo, y as sucesivamente, completando la serie de Fibonacci.

El helecho responde a la geometra fractal (Foto: The Martin/Wiki Commons)

Otra teora, la de la geometra fractal, da una vuelta de tuerca a la disciplina y supera la rigidez de la escuela clsica o euclideana. La obra que supuso el despegue de esta teora se titula "La Geometra Fractal de la Naturaleza". Desde su publicacin en 1982, no han parado de encontrarse patrones fractales en la naturaleza, desde los valles de ros hasta la anatoma de las plantas. Una de sus caractersticas refleja la invariabilidad de su escala, es decir que son iguales si los miramos de cerca o de lejos. El ejemplo clsico es el del helecho, donde la funcin matemtica que describe al individuo completo es la misma que describe sus hojas o partes ms pequeas. Esto permite, por ejemplo, que gracias a un programa informtico muy sencillo podamos ver densos bosques de helechos en el cine. Y tambin tiene otras aplicaciones, como ayudar a generar mapas cuando se aplica la misma tcnica a los paisajes.