El mtodo cero de Popper

El mtodo cero de Popper para las Ciencias Sociales

En lneas generales, la tradicin anglosajona en filosofa de las ciencias tom como referencia a las ciencias naturales para desarrollar sus conceptualizaciones. En este sentido, en la produccin bibliogrfica de aquellos intelectuales alineados con el empirismo lgico, existe muy poca produccin terica elaborada con el objeto de reflexionar sobre el status cientfico de las ciencias sociales, temas como la objetividad de sus estudios, a la metodologa mediante la cual elaborarlos y dems problemas epistemolgicos. De algn modo, fue Otto Neurath quien ms se esforz por incluir a la sociologa en el esquema de la ciencia unificada apelando a la reduccin al fisicalismo y proponiendo una sociologa conductista que fuera capaz de construir leyes sociales que permitan elaborar predicciones acerca de los grupos humanos. Desde este punto de vista, el socilogo realizara predicciones apelando a leyes pero hablando siempre de estructuras que estn dadas en el tiempo y en el espacio. La sociologa, como toda ciencia fctica, buscar descubrir correlaciones causales que puedan ser utilizadas para realizar predicciones. Neurath, como miembro destacado del Crculo de Viena y representante del positivismo lgico, expresa claramente el ideal de ciencia propio del empirismo lgico discutiendo la distincin entre ciencias naturales y ciencias del espritu. Desde su punto de vista, estas ltimas carecen de sentido por estar construidas sobre bases metafsicas. Desde la postura neopositivista, las teoras cientficas expresadas como un conjunto de enunciados pueden contener conexiones oscuras entre los mismos, sentidos equvocos o poco precisos que no se definen rigurosamente. Surge entonces, la necesidad de depurar el lenguaje cientfico obteniendo uno formalizado, lo ms transparente posible. Se distinguen los trminos fundados en la experiencia o con contenido emprico de los trminos metafsicos carentes de dicha relacin. Lo que sigue es que todos los enunciados que contienen trminos provistos de contenidos empricos pueden ser controlados en la experiencia. Aquellos no controlables empricamente no sern considerados cientficos a excepcin, claro, de los lgico matemticos puesto que por su estructura implican consecuencias surgidas de un grupo de axiomas. Como quiera que sea, con el derrumbe de las posturas ms fuertes del empirismo lgico, la dispersin de sus miembros y el cambio de perspectiva en la filosofa de las ciencias

en general, el fisicalismo fue dejado de lado para dar paso a reflexiones que apuntaban ms a describir lo que los cientficos hacen que a prescribir cmo deben hacer ciencia. No obstante, ya por fuera de la perspectiva neopositivista pero an lejos de las epistemologas naturalizadas, fue Karl Popper quien esboz un mtodo especficamente ideado para ser puesto en prctica en los estudios sociales inspirado en su propuesta de conjeturas y refutaciones, tomando como referencia a la economa quien para l era la nica disciplina social que haba adquirido estatus de ciencia. El mismo Popper reconoce que su perspectiva metodolgica de las ciencias sociales resultan a partir de su admiracin personal por la economa y su pretensin de generalizar su mtodo para ser aplicado a todos los estudios sociales. Segn Popper, el escaso grado de desarrollo de las ciencias sociales se debe al uso de mtodos esencialistas, a la influencia de la filosofa idealista de corte hegeliano, a falsas interpretaciones de los mtodos de las ciencias naturales, a un marcado verbalismo, a la falta de publicidad de resultados y metodologas y al psicologismo. Popper propondr una unidad metodolgica con ciertos matices, que en el caso de las ciencias sociales, permitira la construccin de una ciencia objetiva distinta o independiente de la subjetividad de los sujetos. La preocupacin por la constructin de una ciencia social lejana al subjetivismo no es nueva y puede rastrearse hasta Durkheim quien preocupado por las prenociones construye su sociologa desde el modelo organicista funcionalista. Popper, como Durkheim, preocupado por depurar las prenociones, olvida la ideologa y cae en por pretender anclar la objetividad en el mtodo. Por otro lado, pierde de vista cuestiones estructurales del orden de las relaciones sociales y del desarrollo de las fuerzas productivas que nos obligan a ir en el anlisis ms all de la cuestin metodolgica y que actan como supuestos que no pueden soslayarse a la hora de construir un modelo para fundamentar es estatus de las ciencias sociales. Popper critic el empirismo neopositivista argumentando que no puede darse a las teoras cientficas un carcter indiscutido capaz de colocarlas por encima de toda duda. Como sostenamos ms arriba, no le interesa el anlisis lgico de las teoras sino ms bien, la elaboracin de una epistemologa objetiva que supere el subjetivismo. La justificacin del conocimiento no apunta a tratar las teoras como productos terminados o su estructura sino a analizar su comportamiento racional y mtodo de construccin. Se

trata de buscar una formulacin cannica del mtodo y establecer la falsabilidad como criterio de demarcacin para distinguir ciencia de la pseudo ciencia. Aunque formado en el mbito neopositivista, Popper critic fuertemente el principio de induccin y el fisicalismo aceptado por el empirismo lgico negando que las observaciones empricas puedan verificar los descubrimientos cientficos. Este intelectual consideraba al principio de induccin como superfluo y como promotor de contradicciones lgicas puesto que no puede sostenerse una verdad respecto a un enunciado general a partir de un nmero determinado de observaciones particulares. Por dems, al apelar al principio de la regularidad de la naturaleza el inductivismo necesariamente cae en justificaciones metafsicas. Popper sostiene que no slo debe sostenerse una postura metafsica para justificar la existencia de dicha regularidad sino tambin, para explicar el origen de las teoras dirigidas a describir un orden especfico a cada sector de la naturaleza. Segn Popper, puesto que observar todos los hechos es imposible, siempre se observa lo que se considera relevante respecto a un tema. Se puede inferir entonces, que existe una carga terica o una influencia de los conocimientos previos antes de realizar el relevamiento de datos a partir de la observacin. Como criterio de demarcacin, Popper sostiene el falsacionismo. Mientras que nunca puede establecerse cognitivamente la verdad de un enunciado cientfico o de un supuesto conocimiento sino su aceptabilidad provisoria, siempre es posible determinar su falsedad. Es notable la influencia del racionalismo en su postura puesto que para este autor cualquier conocimiento es cuestionable y solo puede considerarse completamente cierto aquello de lo que no puede dudarse. El falsacionismo da sustento al mtodo hipottico deductivo tal como lo veremos a continuacin. Popper sostuvo el mtodo hipottico deductivo para la construccin del conocimiento cientfico. Desde su mirada, el cientfico intenta explicar el mundo a partir del planteo de problemas y respuestas tentativas a las preguntas que les dieron origen. Como puede verse, para este intelectual la teora gua la observacin. Segn este mtodo fuertemente sostenido por la lgica deductiva, se puede demostrar haciendo uso de los resultados experimentales que una teora es falsa pero de forma asimtrica no es posible demostrar que sea verdadera. Esto es lo que Popper llama racionalismo crtico.

Bsicamente entonces, el mtodo funcionara de la siguiente manera: luego de formular un problema se plantea una hiptesis. Se ponen a prueba las consecuencias observables (enunciados derivados de la hiptesis y cuya verdad o falsedad pueden comprobarse empricamente) que esta hiptesis trae aparejadas mediante un proceso de contrastacin. Una vez contrastada, la hiptesis puede o bien ser refutada (cuando las consecuencias observables son falsas) o bien ser corroborada (cuando las consecuencias observables son verdaderas). Ntese que hablamos de corroboracin y no de verificacin puesto que no se puede sostener la verdad sino la verosimilitud de una teora. Por otro lado y este no es un dato menor, es importante destacar que en la obra de Popper, no existe una explicacin acerca del cmo se origina la teora. Para l, no es relevante entender cmo se da el camino que lleva a la hiptesis entendiendo que pueden mediar en dicho camino, intuiciones, creatividad o la inspiracin del investigador. Este aspecto no es tematizado explcitamente por el autor para quin el contexto privilegiado es el de justificacin y no el de descubrimiento. Popper elabora el mtodo cero para las ciencias sociales basndose en la economa marginalista y, como expresramos ms arriba, resulta de extender a las ciencias sociales el mtodo de las conjeturas y refutaciones con ciertos refinamientos. Popper contrapone su propuesta metodolgica a las metodologas psicologistas en las ciencias sociales que llevan a la prdida de objetividad. Para Popper, la lgica situacional garantiza la objetividad en la construccin de conocimiento social puesto que todo en ella es contrastable. De lo que se trata es de realizar un recorte de los social para atender aquellos fenmenos dados en las instituciones, de modelizar situaciones tpicas. Estos modelos propuestos a partir del anlisis situacional son susceptibles de ser llevados a una contrastacin emprica. Para Poper, existe una distincin entre las explicaciones en ciencias naturales y las ciencias sociales. No es lo mismo explicar acontecimientos singulares por medio de leyes universales que explicar clases de acontecimientos; explicaciones en las que necesariamente, debe apelarse a la construccin de modelos tericos. Las ciencias sociales pueden comprender pero no explicar o predecir. Aqu, Popper se acerca a la visin weberiana. Un modelo est compuesto por las condiciones iniciales tpicas ms leyes generales adecuadas a cada caso. Todos los modelos funcionan como teoras pero no todas las teoras son modelos. La investigacin, entonces, se desarrollar a partir de

la construccin de modelos por medio del anlisis de las situaciones sociales tpicas. Popper construye un modelo de objetividad basado en el principio de racionalidad. Desde su perspectiva, los sujetos llevan a cabo acciones orientadas a fines y las decisiones que toman tienen por objeto la resolucin de problemas puntuales tal como los agentes los ven. Si bien, Popper acepta que cualquier modelo es una simplificacin puesto que omite mucho y exagera otro tanto, la puesta a prueba emprica del mismo har que el modelo sea corroborado o refutado debindose abandonar uno luego de una serie de refutaciones clara y persistente. El problema es que tanto el motivo de las acciones en Weber y su modelo individualista y la racionalidad para la solucin de situaciones en Popper no pueden explicarse sin caer en el subjetivismo psicologsta, cosa que el epistemlogo ingls no est dispuesto a conceder. Paradjicamente, Popper repite con su mtodo cero aquello de los cual quiere distanciarse. Tira por la puerta la subjetividad pero esta se le cuela por la ventana. Concretamente, el mtodo de investigacin propuesto por Popper consiste en el cumplimiento de tres pasos los cuales, pueden darse en tres momentos: Lgica situacional Tecnologa social fragmentaria Ingeniera social El objetivo de toda investigacin en el campo de las ciencias sociales es, entonces, resolver los problemas sociales. Los problemas sociales siempre suceden en un mbito concreto: la escuela, el hospital, la crcel, etc. Justamente, las acciones sociales se desarrollan en un mbito concreto con el objeto de resolver problemas o situaciones especficas de los agentes. Con lo cual, para Popper un problema social es especfico y es posible ubicarlo temporal y espacialmente en un lugar concreto: en una institucin. Para hacer que dicho problema sea tratable desde el punto de vista de las ciencias sociales, hay que separar analticamente al agente, los objetivos del agente y las variables que hay que considerar. Las acciones de los sujetos deben considerarse como acciones orientadas a metas puntuales. No importa el aspecto subjetivo ni ninguna cuestin psicolgica que exprese emociones, etc. Para hacer posible el tratamiento de los problemas sociales, es necesario

suponer que los agentes actan racionalmente. Qu significa que los agentes actan racionalmente? Significa que actan de modo tal de maximizar la consecucin de ciertos objetivos. Para Popper, actuar racionalmente es actuar siguiendo la lgica de mercado. El cientfico social proceder, entonces, abstrayendo los motivos de las acciones y dejando las variables relevantes; es decir: razones que requieren acciones y se agregar el supuesto racional. A esta altura debe quedar claro que todo esto tiene cierto tufillo weberiano. Es clara la influencia del individualismo metodolgico acerca de la investigacin social en la postura popperiana que llega de la mano de la economa, la primera de las ciencias sociales en apelar a dicho modelo epistemolgico. Como en toda variante del modelo individualista se parte de la hiptesis de que los fenmenos sociales se comportan como los sujetos individuales. Desde esta perspectiva, la lgica situacional pretende mediante el empleo de modelos terico prcticos construidos a partir del principio de racionalidad y el anlisis situacional comprender los fenmenos sociales a partir de las conductas individuales. Popper sigue la lgica hempeliana de la explicacin cientfica; slo que introduce modificaciones especficas, dadas por la caracterstica que las ciencias sociales adquieren al no poder explicar y predecir acontecimientos individuales y tener que apelar a modelos que s permitan explicar clases de acontecimientos. Desde esta perspectiva, no se debe hablar de leyes en ciencias sociales ni buscarlas puesto que las mismas no pueden ser empleadas en las explicaciones de hechos sociales. Por su parte, propone que debe apelarse al anlisis situacional, el principio de racionalidad y los modelos terico-prcticos para realizar las explicaciones. Popper pone el anlisis situacional en las condiciones iniciales reformulando el modelo nomolgico de la explicacin cientfica hempleliana puesto que como sugiere, el cientfico no puede sino mantener un principio metodolgico similar al de la causalidad. Se trata de no resignarse y tomar esta regla como base para el mtodo. Las teoras sociales no deben expresarse, exclusivamente, en trminos de causas y efectos pudiendo adquirir importancia tambin las metodologas que apelan a las estadsticas. Para Popper el principio de racionalidad es lo que tenemos y si bien es dudoso, constituye una buena herramienta para acercarnos a la verdad.

Es preciso remarcar esta apelacin popperiana a dar por supuesto el principio de racionalidad y detenernos un poco para aclarar que no criticamos el principio de racionalidad puesto que es indiscutible que los seres humanos actan siguiendo este principio. El tema es cmo lo llevamos a cabo y cundo, en qu contexto opera la ideologa en la toma de decisiones. Popper no ignora el hecho de que los sujetos no siempre siguen tal principio. Fundamentalmente, no puede ignorar el hecho emprico de que no siempre lo siguen cuando se trata de cuestiones sociales. Lo que Popper no quiere aceptar es que los sujetos ven el mundo desde cierta forma y que esta forma de ver el mundo se encuentra ntimamente ligada a un posicionamiento ideolgico consecuente con la posicin que el sujeto ocupa en la estructura social. Pero an hay otra cuestin relacionada con el proceder de la ciencia. Lo que los cientficos, y especficamente, lo que los economistas hacen es sustituir casos reales por un modelo ideal. Tampoco podemos criticarle a Popper el argumento de la importancia metodolgica dada por la utilizacin de un modelo ideal porque dicha crtica nos llevara a no reconocer gran parte de la actividad cientfica. En realidad, creemos que el eje de la crtica debe girar en torno al uso que Popper hace del principio de racionalidad. Habra que comenzar por considerar si dicho principio es falsable puesto que este es uno de los requerimientos fundamentales del falsaconismo popperiano. Indudablemente lo es. Pero... Est falsado? Popper nos sugiere que es potencialmente falsable pero no abandonable. La solucin que plantea es meramente retrica. Popper tiene que aceptar la existencia de principios falsables y falsados dentro de su propuesta. Este es el problema en el que cae el normativismo extremo del que Sir Karl hace casi un dogmay la falsabilidad como criterio de demarcacin para definir qu es ciencia y qu pseudociencia. El desastre del normativismo, lo que no ve, es que no se abandona una teora porque resulta una refutacin. El hecho de que exista una refutacin puede ser condicin necesaria para abandonar dicha teora pero no es una condicin suficiente. Popper sabe esto y es por este motivo que toma un criterio cualitativo que consiste en la apelacin a los test severos. Pero este tipo de pruebas que se definen como aquellas que son las que se pueden repetir representa un caso de inductivismo muy claro. El mismo inductivismo que Popper ech por la puerta, ahora se le cuela por la ventana. El cientfico social recomienda determinadas acciones como reglas para actuar: tecnologas sociales aplicadas. Son tcnicas puntuales para la resolucin de problemas

sociales. Popper tiene el problema de no creer que haya leyes transhistricas. Pero si no hay tales leyes, entonces, en qu deberamos basarnos, como cientficos, para resolver problemas sociales. Popper apela a la siguiente consideracin: dice que la decisin para aplicar la tecnologa social se basa en ciertas cosas asentadas empricamente o en tendencias empricas. Y nuevamente, a Popper se le cuela el empirismo por la ventana. Popper no puede aceptar que la metodologa de las ciencias sociales sea diferente de la de las ciencias naturales. Sin embargo, su pretensin de transpolar el mtodo de las segundas a las primeras lo lleva a desvirtuar el original e inventar un segundo mtodo muy alejado del propuesto en Conjeturas y refutaciones y ms cercano al inductivismo. En definitiva, el mtodo propuesto para la investigacin social ya no es el mismo. Popper pretende legitimar la objetividad de su mtodo apelando al principio de racionalidad y el proceder racional de las ciencias. Pero la propuesta que nos trae est muy cercana al individualismo metodolgico, no viendo a la sociedad como una totalidad con sentido propio. Popper no puede ver que el sentido de las acciones se enmarca en un conjunto de relaciones sociales especficas que condicionan todo aquello que los agentes pueden expresar como motivo de sus acciones individuales y que en otros tiempos los intelectuales no tenamos miedo por llamar ideologa. Popper borra de un plumazo categoras tales como clase y conflicto de clase y pretende ver en todos los individuos, agentes o como quiera que se les llame las mismas motivaciones y los mismos problemas. Popper dice que si el mtodo cientfico es definidor de racionalidad y si el mtodo en las ciencias sociales es gradual en el sentido que recorre una camino hacia la verdad toda alteracin de dicho mtodo va en contra de la razn cientfica. Por ejemplo: pretender pasar a otro modo de produccin es ir en contra del gradualismo y proceder irracionalmente puesto que desde el punto de vista de Popper la democracia liberal capitalista representa el punto culminante de una evolucin social y todo intento por superar dicho sistema es un acto supremo de irracionalidad. Este punto de vista expresando en varias oportunidades por el filsofo no es ms que una manifestacin de la falacia del falso dilema. Como quiera que sea, lo que tenemos es un intento por reducir la racionalidad al mtodo cientfico y una muestra clara de cientificismo en la propuesta popperiana. Marcuse tiene razn cuando dice que hoy la ciencia y la tecnologa son la ideologa o representan

en la densidad de sus propuestas la ideologa dominante. Esto se dio de esta manera porque oper una clara reduccin de la razn humana a una razn instrumental. Si todo se reduce a la comprensin de las acciones orientadas a objetivos concretos entonces, una vez postulados los objetivos de los agentes son los ingenieros sociales quienes deben disear las tcnicas que permiten resolver los problemas sociales que impiden la consecucin de los objetivos y provocan los conflictos en la sociedad. Todo problema social, desde el punto de vista de Popper, se resuelve con una buena matemtica e ingeniera. De este modo, en su concepcin de la poltica, los problemas sociales se solucionan gracias a la intervencin de un especialista y no ya de un poltico. Cualquier parecido con lo que nos pas en la Argentina de los 90, cuando cargos como el de ministro de educacin o salud eran ocupados por tcnicos de la economa es mera coincidencia. Apelando a la tesis 11 sobre Feurbach escrita por Marx en 1945, no se trata de describir ni comprender ni interpretar sino de transformar. El mtodo cero no permite ni siquiera una comprensin de los motivos de las acciones puesto que pierde de vista los condicionamientos estructurales propios del modo de produccin y de esta manera parece tender a legitimar las condiciones dadas. En realidad, el mtodo pretende fundamentar ms una prctica poltica que un discurso cientfico objetivo.