Obstrucción de las vías urinarias

Una obstrucción en cualquier lugar a lo largo de las vías urinarias (desde los riñones, donde se
produce la orina, hasta la uretra, a través de la cual la orina abandona el cuerpo), puede
aumentar la presión en el interior de las mismas y retardar el flujo de orina. La obstrucción
urinaria puede dilatar los riñones y también provocar infecciones, formación de cálculos y pérdida
de la función renal. La infección se puede producir porque las bacterias que entran en las vías
urinarias no pueden ser arrastradas por la orina cuando se obstruye el flujo.

Hidronefrosis

La hidronefrosis es la distensión (dilatación) del riñón por la orina, causada por la presión de
retorno sobre el riñón cuando se obstruye el flujo.
Normalmente, la orina sale de los riñones a una presión extremadamente baja. Si se obstruye el
flujo de la orina, ésta refluye a los pequeños tubos del riñón y a la zona central de recolección
(pelvis renal), dilatando el riñón y ejerciendo presión sobre sus delicados tejidos. La presión
causada por una hidronefrosis prolongada y grave lesiona finalmente los riñones de forma que se
pierde gradualmente el funcionamiento de los mismos.

Causas
Hidronefrosis: un riñón dilatado
En la hidronefrosis, el riñón se encuentra
La hidronefrosis se origina frecuentemente por una obstrucción
dilatado porque el flujo de la orina está
de la unión ureteropélvica (una obstrucción localizada en el
obstruido y ésta retorna hacia los pequeños
punto de conexión del uréter y la pelvis renal). Las causas son
tubos del riñón y a la zona central de
recolección (pelvis renal). las siguientes:
- Anormalidades estructurales, por ejemplo, cuando la unión del
uréter a la pelvis renal es demasiado alta.
Riñón normal Riñón dilatado - Una torsión en esta unión consecuencia de un
desplazamiento del riñón hacia abajo.
- Cálculos en la pelvis renal.
- Compresión del uréter por bandas fibrosas, una arteria o vena
localizada anormalmente, o un tumor.
La hidronefrosis también puede estar producida por una
obstrucción por debajo de la unión del uréter y la pelvis renal o
por reflujo de la orina desde la vejiga. Las causas comprenden
las siguientes:
- Cálculos en el uréter.
- Tumores en el uréter o cerca del mismo.
- Estrechamiento del uréter como resultado de un defecto de
nacimiento, una lesión, una infección, radioterapia o cirugía.
- Trastornos de los músculos o de los nervios del uréter o de la
vejiga.
- Formación de tejido fibroso en el uréter o alrededor del mismo provocada por cirugía, rayos X o
fármacos (especialmente metisergida).
- Un ureterocele (deslizamiento del extremo inferior de un uréter dentro de la vejiga).
- Cáncer en la vejiga, cuello del útero, útero, próstata u otros órganos pélvicos.
- Una obstrucción que impida que la orina pase de la vejiga a la uretra, ya sea por un aumento
del tamaño de la próstata o por una inflamación o cáncer de la misma.
- Reflujo de la orina desde la vejiga al uréter provocado por un defecto de nacimiento o por una
lesión.
- Una infección grave de las vías urinarias, que impida temporalmente que el uréter se contraiga.
En algunas ocasiones, la hidronefrosis se produce durante el embarazo si el útero agrandado
comprime los uréteres. Las alteraciones hormonales durante el embarazo pueden agravar el
problema por la reducción de las contracciones de los uréteres que normalmente hacen pasar la
orina a la vejiga. Este tipo de hidronefrosis generalmente termina al finalizar el embarazo, aunque
la pelvis renal y los uréteres pueden quedar posteriormente algo dilatados.
La distensión de la pelvis renal durante largo tiempo puede inhibir las contracciones musculares
rítmicas que normalmente hacen pasar la orina desde los uréteres hacia la vejiga. El tejido
fibroso no funcional puede reemplazar al tejido muscular normal de las paredes del uréter, dando
como resultado una lesión permanente.
Síntomas

Los síntomas dependen de la causa de la obstrucción, su ubicación y su duración. Cuando la

obstrucción comienza rápidamente (hidronefrosis aguda), produce por lo general un cólico renal
(dolor agudo intermitente y muy fuerte en el flanco, la zona ubicada entre las costillas y la cadera,
sobre el lado afectado). Cuando progresa lentamente (hidronefrosis crónica), puede que no
produzca síntomas, o bien ataques de dolor sordo en el flanco del lado afectado. El médico puede
notar al tacto una masa en el flanco de un lactante o un niño, especialmente cuando el riñón está
muy agrandado. La hidronefrosis puede ser un proceso que curse con un dolor terrible de forma
intermitente, como resultado de un excesivo tiempo de acumulación de la orina en la pelvis renal,
o de la obstrucción transitoria del uréter causada por un riñón que se ha desplazado hacia abajo.
Alrededor del 10 por ciento de las personas con hidronefrosis, tiene sangre en la orina. Las
infecciones de las vías urinarias, con pus en la orina (identificado generalmente en un análisis
complementario), fiebre y molestias en la zona de la vejiga o el riñón, son bastante frecuentes.
Cuando se obstruye el flujo de la orina, se pueden formar piedras (cálculos). Los análisis de
sangre pueden detectar una alta concentración de urea, que indica que los riñones no están
eliminando cantidades suficientes de este producto de desecho de la sangre. La hidronefrosis
puede causar leves síntomas intestinales, como náuseas, vómitos y dolores abdominales. Estos
síntomas a veces se producen en los niños con hidronefrosis provocada por un defecto de
nacimiento, en el que la unión de la pelvis renal y del uréter es demasiado estrecha. Si este
proceso no se trata, la hidronefrosis finalmente lesiona los riñones y puede terminar en
insuficiencia renal.

Diagnóstico

Para diagnosticar la hidronefrosis se utilizan varios procedimientos. La ecografía puede

proporcionar buenas imágenes de los riñones, los uréteres y la vejiga y es especialmente útil en
los niños. Mediante una urografía endovenosa, los riñones se pueden radiografiar tras la
inoculación en la sangre de una sustancia radiopaca, la cual puede ser vista mediante los rayos
X. Se pueden obtener imágenes con rayos X de la vejiga y de la uretra después de que la
sustancia radiopaca inyectada haya pasado a través de los riñones, o después de haber
introducido esta sustancia en las vías urinarias a través de la uretra (urografía retrógrada). Estas
pruebas pueden ofrecer información acerca del flujo urinario a través de los riñones. La
cistoscopia, en la que un tubo de observación que contiene un dispositivo de fibra óptica se
introduce en el interior de la uretra, se usa para observar directamente el interior de la vejiga.

Tratamiento y pronóstico

Las infecciones de las vías urinarias y la insuficiencia renal, cuando están presentes, deben ser
rápidamente tratadas.
En la hidronefrosis aguda, la orina que se ha acumulado en el riñón por encima de la obstrucción,
debe drenarse lo más pronto posible (generalmente con una aguja introducida a través de la piel)
cuando la función renal ha disminuido, la infección persiste o el dolor es fuerte. Si la obstrucción
es completa, la infección es grave o hay cálculos, se puede introducir temporalmente un catéter
en el interior de la pelvis renal, para drenar la orina a través de un costado de la piel.
La hidronefrosis crónica se corrige mediante el tratamiento de la causa y la eliminación de la
obstrucción urinaria.
Si existe una porción estrecha o anormal de un uréter, ésta se puede extirpar quirúrgicamente y
luego unir los extremos cortados. A veces es necesaria la cirugía para liberar los uréteres del
tejido fibroso. Cuando la unión de los uréteres con la vejiga está obstruida, se pueden desprender
quirúrgicamente los uréteres y luego adherirlos a otra zona de la vejiga.
Cuando se obstruye la uretra, el tratamiento puede incluir fármacos (como una terapia hormonal
contra el cáncer de próstata), la cirugía o la dilatación de la uretra mediante dilatadores. Se
pueden necesitar otros tratamientos para los cálculos que obstruyen el paso de la orina.
La cirugía para corregir la hidronefrosis aguda en uno o en ambos riñones, generalmente es
efectiva siempre y cuando la infección pueda ser controlada y los riñones funcionen
adecuadamente. El pronóstico es menos optimista para la
hidronefrosis crónica. Cálculo del uréter
(A) Se indica la irradiación habitual del
Cálculos en las vías urinarias dolor.
(B) Cálculo descendiendo a lo largo del
Los cálculos en las vías urinarias (cálculos urinarios) son uréter.
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