Infección por oxiuros

La infección por oxiuros es una enfermedad durante la cual el gusano Enterobius vermicularis
crece y se reproduce dentro del intestino.
El parásito más frecuente entre los niños que viven en climas templados es el oxiuro y lo tienen
al menos el 20 por ciento de todos los niños y el 90 por ciento de los niños que frecuentan
guarderías u otras instituciones.

Causas

La infección habitualmente ocurre en dos fases. Los huevos, primero, se transfieren del área que
rodea el ano (perianal) a las prendas de vestir, la ropa de cama o a los juguetes. Los huevos
entonces se transfieren, a menudo por los dedos, a la boca de otro niño, que los traga. Los
huevos también pueden ser inhalados procedentes del aire y luego tragados. Los niños pueden
reinfectarse al pasarse los huevos de alrededor del ano hasta la boca.
Los oxiuros maduran en la parte inferior del intestino entre 2 y 6 semanas. El gusano hembra se
mueve hacia el área perianal, habitualmente por la noche, para depositar los huevos dentro de
los pliegues cutáneos del ano del niño. Los huevos son depositados junto a una sustancia
pegajosa y gelatinosa. Esta sustancia y los movimientos del oxiuro madre causan el intenso picor
(prurito) local.
Los huevos pueden sobrevivir fuera del cuerpo hasta 3 semanas a temperatura ambiente normal.
Sin embargo, en el ano pueden abrirse rápidamente y las jóvenes lombrices pueden retroceder
nuevamente hacia el recto y llegar al intestino inferior.

Síntomas

La mayoría de los niños con oxiuros no presenta síntomas. Algunos niños, sin embargo, tienen
picor alrededor del ano y se rascan continuamente. La piel que rodea el ano puede estar irritada.
En las niñas, la infección por oxiuros puede causar picor vaginal e irritación. El dolor abdominal,
el insomnio, las convulsiones y otras consecuencias no comprobadas han sido erróneamente
atribuidas a la infección por oxiuros. En casos raros, puede producirse apendicitis debido a que
los gusanos bloquean el apéndice.

Diagnóstico

El diagnóstico de la infección por oxiuros se hace a partir de la identificación de los gusanos. El

mejor resultado se obtiene al examinar el ano del niño al cabo de una o dos horas de acostarse
por la noche. Los gusanos son blancos y tienen pelos delgados, pero se mueven y son visibles a
simple vista. Los huevos o los gusanos pueden recogerse golpeando suavemente sobre los
pliegues cutáneos que rodean el ano con el lado adhesivo de una cinta transparente por la
mañana temprano, antes de que el niño se despierte. Luego se dobla la cinta de tal manera que
la muestra quede dentro y se lleva al médico. Los huevos y los gusanos que se encuentran
adheridos a la cinta pueden identificarse con el microscopio.

Pronóstico y tratamiento

Habitualmente no se requiere tratamiento. El parásito no suele causar daño y es muy frecuente

en niños. Sin embargo, la mayoría de los padres se preocupa mucho con la idea de una infección
por gusanos y por lo general quieren liberar a sus hijos de los mismos. Una única dosis de
mebendazola o pirantel cura aproximadamente el 90 por ciento de los casos. Todos los miembros
de la familia deben tomar el medicamento porque la reinfección puede pasar de un miembro de la
familia a otro. Se puede aliviar el picor con cremas o ungüentos aplicándolos directamente sobre
el área perianal dos o tres veces al día.
A pesar de la terapia con medicamentos, la reinfección es frecuente después del tratamiento
porque siguen excretándose huevos por las heces hasta una semana después del tratamiento.
Las prendas de vestir, la ropa de cama y los juguetes deben lavarse frecuentemente en la
lavadora para tratar de eliminar cualquier huevo que contengan.