La geologa y sus ramas La geologa (del griego , geo "Tierra" y , logos "Estudio") es la ciencia que estudia la composicin y estructura

interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geolgico. La Geologa ofrece testimonios esenciales para comprender la Tectnica de Placas, la historia de la vida a travs de la Paleontologa, y como fue la evolucin de sta, adems de los climas del pasado. En la actualidad la geologa tiene una importancia fundamental en la exploracin de yacimientos minerales (Minera) y de hidrocarburos (Petrleo y Gas Natural), y la evaluacin de recursos hdricos subterrneos (Hidrogeologa). Tambin tiene importancia fundamental en la prevencin y entendimiento de desastres naturales como remocin de masas en general, terremotos, tsunamis, erupciones volcnicas, entre otros. Aporta conocimientos clave en la solucin de problemas de contaminacin medioambiental, y provee informacin sobre los cambios climticos del pasado. Juega tambin un rol importante en la Geotecnia y la Ingeniera Civil. Tambin se trata de una disciplina acadmica con importantes ramas de investigacin. Por extensin, han surgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar (astro geologa).

Cristalografa

Dibujo de cristales de bournonita. La cristalografa es la ciencia geolgica que se dedica al estudio cientfico de los cristales, definidos como "slidos con una estructura interna formada por tomos, iones o molculas ordenados peridicamente". Para ello, es necesario conocer, por un lado, la estructura que presentan las partculas constituyentes del cristal; y por otro lado, es importante determinar su composicin qumica.1 Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el anlisis de los patrones de difraccin que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos X, neutrones o electrones. La estructura cristalina tambin puede ser estudiada por medio de microscopa electrnica. Espeleologa La espeleologa, es una ciencia que estudia la morfologa y formaciones geolgicas (espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo. En ella se investigan, cartografan y catalogan todo tipo de descubrimientos en cuevas.

Forma parte de la Geomorfologa y sirve de apoyo a la Hidrogeologa (Geodinmica externa). Suele ser considerada actualmente ms bien un deporte, como anunciaba Noel Llopis Llad en 1954, que la autntica espeleologa peligraba ya que exista un "confusionismo" entre el deporte (Espeleismo) y la ciencia (Espeleologa). Estratigrafa

Estratos de limo. La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e interpretacin de las rocas sedimentarias estratificadas, y de la identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical como horizontal; cartografa y correlacin de las unidades estratificadas de rocas. Geologa del petrleo En la geologa del petrleo se combinan diversos mtodos o tcnicas exploratorias para seleccionar las mejores oportunidades o plays para encontrar hidrocarburos (petrleo y gas). Geologa econmica La geologa econmica se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar depsitos minerales que puedan ser explotados por el hombre con un beneficio prctico o econmico. La explotacin de estos recursos es conocida como minera. Geologa estructural

Intrusin de rocas gneas. La geologa estructural es la rama de la geologa que se dedica a estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y su relacin en las rocas que las contienen. Estudia la geometra de las formaciones rocosas y la posicin en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectnicos y su relacin espacial, determinando la deformacin que se produce, y la geometra subsuperficial de estas estructuras. Gemologa La gemologa es la ciencia, arte y profesin de identificar y evaluar las gemas. Geologa histrica La geologa histrica es la rama de la geologa que estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formacin, hace unos 4.500 millones de aos, hasta el presente. Para establecer un marco temporal absoluto, los gelogos han desarrollado una cronologa a escala planetaria dividida en eones, eras, periodos, pocas y edades, vinculada a su vez con una escala relativa, dividida en eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos que se corresponden uno a uno con los anteriores. Estas escalas se basan en los grandes eventos biolgicos y geolgicos. Geologa planetaria La astrogeologa, tambin llamada geologa planetaria o exogeologa, es una disciplina cientfica que trata de la geologa de los cuerpos celestes (planetas y sus satlites, asteroides, cometas y meteoritos). Geologa regional La geologa regional es una rama de las ciencias geolgicas que se ocupa de la configuracin geolgica de cada continente, pas, regin o de zonas determinadas de la Tierra. Geomorfologa La Geomorfologa tiene por objeto la descripcin y la explicacin del relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la interferencia de los agentes atmosfricos sobre la superficie terrestre. Se puede subdividir, a su vez, en tres vertientes: G. Estructural que trata de la caracterizacin y gnesis de las formas del relieve, como unidades de estudio. La G. Dinmica, sobre la caracterizacin y explicacin de los procesos de erosin y meteorizacin por los principales agentes (viento y agua). Y la G. Climtica, sobre la influencia del clima sobre la morfognesis (dominios morfoclimticos).

Geoqumica La geoqumica es la rama de la geologa que estudia la composicin y el comportamiento qumico de la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa de los elementos qumicos, distribucin y migracin de los elementos entre las diferentes partes que conforman la Tierra (hidrosfera, atmsfera, biosfera y litosfera) utilizando como principales muestras minerales y rocas componentes de la corteza terrestre, intentando determinar las leyes o principios en las cuales se basa tal distribucin y migracin. En 1923 el qumico V.W Goldschmidth clasific los elementos qumicos en funcin a su historia geolgica de la siguiente forma: atmsfilos que forman la atmsfera como son los gases, calcfilos como son las arenas y cristales (silicatos y carbonatos), litfilos corteza son sencillos como sulfuros, y siderfilos que son metales que se conservan puros. Geofsica La geofsica estudia la Tierra desde el punto de vista de la fsica y su objeto de estudio est formado por todos los fenmenos relacionados con la estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos fsicos como la fsica de reflexin y refraccin, y una serie de mtodos basados en la medida de la gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o elctricos y de fenmenos radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o fenmenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos). Hidrogeologa La hidrogeologa es una rama de las ciencias geolgicas que estudia las aguas subterrneas en lo relacionado con su origen, su circulacin, sus condicionamientos geolgicos, su interaccin con los suelos, rocas y humedales (freatognicos); su estado (lquido, slido y gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y radiactivas) y su captacin. Mineraloga La mineraloga es la rama de la geologa que estudia las propiedades fsicas y qumicas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregacin. Por mineral se entiende una materia de origen inorgnico, que presenta una composicin qumica definida adems, generalmente, por una estructura cristalogrfica (minerales cristales, de lo contrario son llamados minerales amorfos) y que suele presentarse en estado slido y cristalino a la temperatura media de la Tierra, aunque algunos, como el agua y el mercurio, se presentan en estado lquido.

Paleontologa La Paleontologa es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a travs de los fsiles. Parte de sus fundamentos y mtodos son compartidos con la Biologa. Se subdivide en Paleobiologa, Tafonoma y Biocronologa y aporta informacin necesaria a otras disciplinas estudio de la evolucin de los seres vivos, bioestratigrafa, paleogeografa o paleoclimatologa, entre otras. Petrologa La petrologa es ciencia geolgica que consiste en el estudio de las propiedades fsicas, qumicas, minerolgicas, espaciales y cronolgicas de las asociaciones rocosas y de los procesos responsables de su formacin. La petrografa, disciplina relacionada, trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por examen microscpico con luz polarizada. Sedimentologa La sedimentologa es la rama de la geologa que se encarga de estudiar los procesos de formacin, transporte y depsito de materiales que se acumulan como sedimentos en ambientes continentales y marinos y que normalmente forman rocas sedimentarias. Trata de interpretar y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la estratigrafa, si bien su propsito es el de interpretar los procesos y ambientes de formacin de las rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso de aquella. Sismologa La sismologa es la rama de la geofsica que se encarga del estudio de terremotos y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas), que estos generan, por el interior y la superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el proceso de ruptura de rocas, ya que este es causante de la liberacin de ondas ssmicas. La sismologa tambin incluye el estudio de las marejadas asociadas (maremotos o tsunamis) y los movimientos ssmicos previos a erupciones volcnicas. Vulcanologa La vulcanologa es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros fenmenos geolgicos relacionados. El trmino vulcanologa viene de la palabra latina Vulcnus, Vulcano, el Dios romano del fuego. Un volcanlogo es un estudioso de este campo. Los volcanlogos visitan frecuentemente los volcanes, en especial los que estn activos, para observar las erupciones volcnicas, recoger restos volcnicos como el tephra (ceniza o piedra pmez), rocas y muestras de lava. Una va de investigacin mayoritaria es la prediccin de las erupciones; actualmente no hay manera de realizar dichas predicciones,

pero prever los volcanes, al igual que prever los terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.

PROPIEDADES QUIMICAS DE LA TIERRA En la actualidad, la Tierra proporciona el nico ejemplo de un entorno que ha dado lugar a la evolucin de la vida.40 Se cree que procesos qumicos altamente energticos produjeron una molcula auto-replicante hace alrededor de 4.000 millones de aos, medio milln de aos despus existi el ltimo antepasado comn universal.41 El desarrollo de la fotosntesis permiti que los seres vivos recogiesen de forma directa la energa del Sol; el oxgeno resultante acumulado en la atmsfera form una capa de ozono (una forma de oxgeno molecular [O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de clulas ms pequeas dentro de las ms grandes dio como resultado el desarrollo de las clulas complejas llamadas eucariotas.42 Los verdaderos organismos multicelulares se formaron cuando las clulas dentro de colonias se hicieron cada vez ms especializadas. La vida coloniz la superficie de la Tierra en parte gracias a la absorcin de la radiacin ultravioleta por parte de la capa de ozono.43 En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirma que durante el perodo Neo proterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma. se produjo una intensa glaciacin en la que gran parte del planeta fue cubierto por una capa de hielo. Esta hiptesis ha sido denominada la "Glaciacin global", y es de particular inters ya que este suceso precedi a la llamada explosin del Cmbrico, en la que las formas de vida multicelulares comenzaron a proliferar.44 Tras la explosin del Cmbrico, hace unos 535 Ma. Se han producido cinco grandes extinciones en masa.45 De ellas, el evento ms reciente ocurri hace 65 Ma. cuando el impacto de un asteroide provoc la extincin de los dinosaurios no aviarios, as como de otros grandes reptiles, excepto algunos pequeos animales como los mamferos, que por aquel entonces eran similares a las actuales musaraas. Durante los ltimos 65 millones de aos los mamferos se diversificaron, hasta que hace varios millones de aos, un animal africano con aspecto de simio, conocido como el orrorin tugenensis, adquiri la capacidad de mantenerse en pie. 46 Esto le permiti utilizar herramientas y favoreci su capacidad de comunicacin, proporcionando la nutricin y la estimulacin necesarias para desarrollar un cerebro ms grande, y permitiendo as la evolucin de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de la civilizacin permiti a los humanos alterar la Tierra en un corto espacio de tiempo como no lo haba hecho ninguna otra especie, 47 afectando tanto a la naturaleza como a la diversidad y cantidad de formas de vida. El presente patrn de edades de hielo comenz hace alrededor de 40 Ma y luego se intensific durante el Pleistoceno, hace alrededor de 3 Ma. Desde entonces las regiones en latitudes altas han sido objeto de repetidos ciclos de glaciacin y deshielo, en ciclos de 40-100,000 aos. La ltima glaciacin continental termin hace 10.000 aos.

La masa de la Tierra es de aproximadamente de 5.9810 24 kg. Se compone principalmente de hierro (32.1%), oxgeno (30.1%),silicio (15.1%), magnesio (13.9%), azufre (2.9%), nquel (1.8%), calcio (1.5%) y aluminio (1.4%), con el 1.2% restante formado por pequeas cantidades de otros elementos. Debido a la segregacin de masa, se cree que la zona del ncleo est compuesta principalmente de hierro (88.8%), con pequeas cantidades de nquel (5.8%), azufre (4.5%), y menos del 1% formado por trazas de otros elementos.68 El geoqumico F.W. Clarke calcula que un poco ms del 47% de la corteza terrestre se compone de oxgeno. Los componentes de la rocas ms comunes de la corteza de la Tierra son casi todos los xidos. Cloro, azufre y flor son las nicas excepciones significativas, y su presencia total en cualquier roca es generalmente mucho menor del 1%. Los principales xidos son los de slice, almina, hierro, cal, magnesia, potasa y sosa. La slice acta principalmente como un cido, formando silicatos, y los minerales ms comunes de las rocas gneas son de esta naturaleza. A partir de un clculo en base a 1672 anlisis de todo tipo de rocas, Clarke dedujo que un 99.22% de las rocas estn compuestas por 11 xidos (vase el cuadro a la derecha). Todos los dems se producen slo en cantidades muy pequeas.

La presin atmosfrica media al nivel del mar se sita en torno a los 101.325 KPa, con una escala de altura de aproximadamente 8.5 km.1 Est compuesta principalmente de un 78% de nitrgeno y un 21% de oxgeno, con trazas de vapor de agua, dixido de carbono y otras molculas gaseosas. La altura de la troposfera vara con la latitud, entre 8 km en los polos y 17 km en el ecuador, con algunas variaciones debido a la climatologa y los factores estacionales.108 La biosfera de la Tierra ha alterado significativamente la atmsfera. La fotosntesis oxignica evolucion hace 2.700 millones de aos, formando principalmente la atmsfera actual de nitrgeno-oxgeno. Este cambio permiti la proliferacin de los organismos aerbicos, as como la formacin de la capa de ozono que bloquea la radiacin ultravioleta proveniente del Sol, permitiendo la vida fuera del agua. Otras funciones importantes de la atmsfera para la vida en la Tierra incluyen el transporte de vapor de agua, proporcionar gases tiles, quemar los meteoritos pequeos antes de que alcancen la superficie, y moderar la temperatura. Este ltimo fenmeno se conoce como el efecto invernadero: trazas de molculas presentes en la atmsfera capturan la energa trmica emitida desde el suelo, aumentando as la temperatura media. El dixido de carbono, el vapor de agua, el metano y el ozono son los principales gases de efecto invernadero de la atmsfera de la Tierra. Sin este efecto de retencin del calor, la temperatura superficial media sera de 18 C y la vida probablemente no existira.

La geoqumica es una especialidad de las ciencias naturales, que sobre la base de la geologa y de la qumica estudia la composicin y dinmica de los elementos qumicos en la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa, distribucin y migracin de los elementos entre las diferentes partes que conforman la Tierra (hidrosfera, atmsfera, bisfera y gesfera) utilizando como principales testimonios de las transformaciones los minerales y rocas componentes de la corteza terrestre, con el propsito de establecer leyes o principios en las cuales se basa tal distribucin.Los elementos geoqumicos son en una escala de mayor a menor abundancia: oxigeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio. Los objetivos de la geoqumica son:

Determinar la abundancia absoluta y relativa de los elementos y sus especie

o

reas de investigacin

Geoqumica orgnica: Dedicada al estudio de la distribucin de la materia orgnica en la tierra y de los procesos que la controlan. Las lneas de investigacin en esta rea son: o La geoqumica orgnica en la gnesis, migracin, entrampamiento, exploracin y produccin de hidrocarburos. o La geoqumica orgnica en el estudio del origen, distribucin y caracterizacin de carbones. o La distribucin y transformacin de la materia orgnica y elementos asociados en los ambientes naturales. Geoqumica del petrleo o Prospeccin geoqumica o Geoqumica de reservorio Geoqumica de elementos traza Geoqumica isotpica: Est dedicada al estudio de la variacin de la composicin isotpica en materiales naturales. Las lneas de investigacin en esta rea son las siguientes: o Geoqumica isotpica en la datacin radiomtrica de minerales y rocas. o Geoqumica de istopos estables. Geoqumica ambiental: se dedica al estudio de la distribucin de elementos qumicos y de compuestos inorgnicos y orgnicos naturales y artificiales potencialmente nocivos en el ciclo exgeno, sus transformaciones en ambientes naturales. Los procesos que regulan su comportamiento y sus posibles cambios como consecuencia de la influencia antropognica. Las lneas de investigacin en esta rea son:

Geoqumica de contaminacin de aguas. Geoqumica de contaminacin de suelos y sedimentos. Geoqumica de contaminacin atmosfrica. Geoqumica forense.

Biogeoqumica

Historia de la Geoqumica La geoqumica como disciplina formal incluye mucho de la historia de la qumica y de la geologa, pero como ciencia que habla de la historia elemental en el planeta Tierra, nicamente pudo formarse una vez que se hizo real la nocin del elemento qumico, cuando se "penetr" la construccin atmica y en la configuracin electrnica.

~ 500 a. C. Demcrito (griego): concepto del tomo como partcula elemental. 371 a. C.-286 a. C. Teofrasto (griego): fundador de la mineraloga y estudios de rocas y suelos. ao 79 Plinio el Viejo (romano): trabaj con datos exactos de diferentes minerales. Muere durante una erupcin del Vesubio. ~ siglo X Lucas-Ben Serapion: escribi "el libro de las Piedras" (...piedras que huyen unas de otras, piedras a las cuales otras alteran...) aos 975-1037 Avicena: escribi un tratado sobre minerales. Establece una clasificacin: 1) piedras y tierras; 2) Compuestos combustibles sulfurosos; 3) Sales; 4) Metales. aos 975-1048 Al-Biruni (rabe): compilacin de datos sobre minerales preciosos. aos 1212-1224 R. Bacon (ingls): primeros tratados sobre alquimia. aos 1490-1555 Georg Bauer (sajn, Alias Agrcola): establece el mineral como una entidad qumica. aos 1711-1765 M. Lomonosov (ruso): escribi el primer tratado sobre "geoqumica" aunque no utiliza el nombre; en el libro habla de Constitucin de las capas de la tierra y origen de los minerales, "peregrinacin" de metales de un lugar a otro. En 1752 dicta el primer curso de Qumica-Fsica. Plantea una nueva metodologa de estudio para los sistemas naturales. aos 1711-1765 J. Berzelius (sueco): realiz los primeros anlisis qumicos de minerales silicatados.

al-kmiya ( ) o al-khmiya ( :) trmino rabe que se refera a un cierto "Arte Egipcio" desarrollado por un grupo de personas selectas (sacerdotes) del imperio egipcio. El trmino lo utilizaban para referirse a "aquel que sabe". La palabra AlChmia se origina en Egipto ~ en el siglo III a. C. y se difunde en Europa en el siglo XIII por el contacto rabe-Cristianos en las guerras de las Cruzadas. La palabra deriv a Alquimia, cuyo principal objetivo era la transmutacin de un elemento en otro. Una vez que estas prcticas se establecen como ciencia verdadera, se le denomina Qumica. Uso de la palabra geoqumica por primera vez, C. F. Schnbein (1838, Universidad de Basel, Suiza). Para Schnbein la Geoqumica era el conjunto de conocimientos sobre los procesos qumicos en la corteza terrestre.

Propiedades Fsicas de la Tierra Estructura interna El interior de la Tierra, al igual que el de los otros planetas terrestres, est dividido en capas segn su composicin qumica o sus propiedades fsicas (reolgicas), pero a diferencia de los otros planetas terrestres, tiene un ncleo interno y externo distinto. Su capa externa es una corteza de silicato slido, qumicamente diferenciado, bajo la cual se encuentra un manto slido de alta viscosidad. La corteza est separada del manto por la discontinuidad de Mohorovii, variando el espesor de la misma desde un promedio de 6 km en los ocanos a entre 30 y 50 km en los continentes. La corteza y la parte superior fra y rgida del manto superior se conocen comnmente como la litosfera, y es de la litosfera de lo que estn compuestas las placas tectnicas. Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, una capa de relativamente baja viscosidad sobre la que flota la litosfera. Dentro del manto, entre los 410 y 660 km bajo la superficie, se producen importantes cambios en la estructura cristalina. Estos cambios generan una zona de transicin que separa la parte superior e inferior del manto. Bajo el manto se encuentra un ncleo externo lquido de viscosidad extremadamente baja, descansando sobre un ncleo interno slido.70 El ncleo interno puede girar con una velocidad angular ligeramente superior que el resto del planeta, avanzando de 0.1 a 0.5 por ao.71 Capas geolgicas de la Tierra72 Profundidad73 Componentes Densidad km de las capas g/cm3 060 035 Litosfera Corteza Manto superior Manto 2.22.9

3560

3.44.4

352890 100700 Corte de la Tierra desde el ncleo hasta la exosfera (no est a escala). 28905100

3.45.6

Astenosfera Ncleo externo

9.912.2

51006378

Ncleo interno

12.8 13.1

Calor El calor interno de la Tierra proviene de una combinacin del calor residual de la acrecin planetaria (20%) y el calor producido por la desintegracin radiactiva (80%).74 Los istopos con mayor produccin de calor en la Tierra son el potasio-40, el uranio-238, uranio-235 y torio-232.75 En el centro del planeta, la temperatura puede llegar hasta los 7,000 K y la presin puede alcanzar los 360 GPa.76 Debido a que gran parte del calor es proporcionado por la desintegracin radiactiva, los cientficos creen que en la historia temprana de la Tierra, antes de que los istopos de reducida vida media se agotaran, la produccin de calor de la Tierra fue mucho mayor. Esta produccin de calor extra, que hace aproximadamente 3.000 millones de aos era el doble que la produccin actual,74 pudo haber incrementado los gradientes de temperatura dentro de la Tierra, incrementando la conveccin del manto y la tectnica de placas, permitiendo la produccin de rocas gneas como las komatitas que no se forman en la actualidad.77

Isotopos actuales de mayor produccin de calor 78

Calor emitido Vida Istopo Vatios/kg media istopo aos

Concentracin media manto kg istopo/kg manto

del Calor emitido W/kg manto

238

9.46 105

4.47 109

30.8 109

2.91 1012

235

5.69 104

7.04 108

0.22 109

1.25 1013

232

Th

2.64 105

1.40 1010

124 109

3.27 1012

40

2.92 105

1.25 109

36.9 109

1.08 1012

El promedio de prdida de calor de la Tierra es de 87 mW m2, que supone una prdida global de 4.42 1013 W.79 Una parte de la energa trmica del ncleo es transportada hacia la corteza por plumas del manto; una forma de conveccin que consiste en afloramientos de roca a altas temperaturas. Estas plumas pueden producir puntos calientes y coladas de basalto. La mayor parte del calor que pierde la Tierra se filtra entre las placas tectnicas, en las

urgencias del manto asociadas a las dorsales ocenicas. Casi todas las prdidas restantes se producen por conduccin a travs de la litosfera, principalmente en los ocanos, ya que all la corteza es mucho ms delgada que en los continentes.81 Placas tectnicas Placas tectnicas de la Tierra82

Nombre de la placa

rea 106 km2

Placa Africana

78.0

Placa Antrtica

60.9

Placa Indo australiana

47.2

Placa Euroasitica

67.8

Placa Norteamericana

75.9

Placa Sudamericana

43.6

Placa Pacfica

103.3

La mecnicamente rgida capa externa de la Tierra, la litosfera, est fragmentada en piezas llamadas placas tectnicas. Estas placas son elementos rgidos que se mueven en relacin uno con otro siguiendo uno de estos tres patrones: bordes convergentes, en el que dos placas se aproximan; bordes divergentes, en el que dos placas se separan, y bordes transformantes, en el que dos placas se deslizan lateralmente entre s. A lo largo de estos bordes de placa se producen los terremotos, la actividad volcnica, la formacin de montaas y la formacin de fosas ocenicas.83 Las placas tectnicas se deslizan sobre la parte superior de la astenosfera, la slida pero menos viscosa seccin superior del manto, que puede fluir y moverse junto con las placas, y cuyo movimiento est fuertemente asociado a los patrones de conveccin dentro del manto terrestre. A medida que las placas tectnicas migran a travs del planeta, el fondo ocenico se subsume bajo los bordes de las placas en los lmites convergentes. Al mismo tiempo, el afloramiento de material del manto en los lmites divergentes crea las dorsales ocenicas. La combinacin de estos procesos recicla continuamente la corteza ocenica nuevamente en el manto. Debido a este proceso de reciclaje, la mayor parte del suelo marino tiene menos de 100 millones de aos de edad. La corteza ocenica ms antigua se encuentra en el Pacfico Occidental, y tiene una edad estimada de unos 200 millones de aos. En comparacin, la corteza continental ms antigua registrada tiene 4030 millones de aos de edad. 87 Las 7 placas ms grandes son la Pacfica, Norteamericana, Euroasitica, Africana Antrtica, Indo australiana y Sudamericana. Otras placas notables son la Placa ndica, la Placa Arbiga, la Placa del Caribe, la Placa de Nazca en la costa occidental de Amrica del Sur, y la Placa Escocesa en el sur del Ocano Atlntico. La placa de Australia se fusion con la placa de la India hace entre 50 y 55 millones de aos. Las placas con movimiento ms rpido son las placas ocenicas, con la Placa de Cocos avanzando a una velocidad de 75 mm/ao88 y la Placa del Pacfico movindose 5269 mm/ao. En el otro extremo, la placa con movimiento ms lento es la placa eurasitica, que avanza a una velocidad tpica de aproximadamente 21 mm/ao. Superficie

El relieve de la Tierra vara enormemente de un lugar a otro. Cerca del 70.8% 90 de la superficie est cubierta por agua, con gran parte de la plataforma continental por debajo del nivel del mar. La superficie sumergida tiene caractersticas montaosas, incluyendo un sistema de dorsales ocenicas, as como volcanes submarinos,59 fosas ocenicas, caones submarinos, mesetas y llanuras abisales. El restante 29.2% no cubierto por el agua se compone de montaas, desiertos, llanuras, mesetas y otras geomorfologas. La superficie del planeta se moldea a lo largo de perodos de tiempo geolgicos, debido a la erosin tectnica. Las caractersticas de esta superficie formada o deformada mediante la tectnica de placas estn sujetas a una constante erosin a causa de las precipitaciones, los ciclos trmicos y los efectos qumicos. La glaciacin, la erosin costera, la acumulacin de los arrecifes de coral y los grandes impactos de meteoritos 91 tambin actan para remodelar el paisaje.

Altimetra y batimetra actual. Datos del Modelo Digital de Terreno del National Geophysical Data Center de EE. UU. La corteza continental se compone de material de menor densidad, como las rocas gneas, el granito y la andesita. Menos comn es el basalto, una densa roca volcnica que es el componente principal de los fondos ocenicos. 92 Las rocas sedimentarias se forman por la acumulacin de sedimentos compactados. Casi el 75% de la superficie continental est cubierta por rocas sedimentarias, a pesar de que estas slo forman un 5% de la corteza. 93 El tercer material rocoso ms abundante en la Tierra son las rocas metamrficas, creadas a partir de la transformacin de tipos de roca ya existentes mediante altas presiones, altas temperaturas, o ambas. Los minerales de silicato ms abundantes en la superficie de la Tierra incluyen el cuarzo, los feldespatos, el anfbol, la mica, el piroxeno y el olivino.94 Los minerales de carbonato ms comunes son la calcita (que se encuentra en piedra caliza) y la dolomita.95 La pedosfera es la capa ms externa de la Tierra. Est compuesta de tierra y est sujeta a los procesos de formacin del suelo. Existe en el encuentro entre la litosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Actualmente el 13.31% del total de la superficie terrestre es tierra cultivable, y slo el 4.71% soporta

cultivos permanentes.7 Cerca del 40% de la superficie emergida se utiliza actualmente como tierras de cultivo y pastizales, estimndose un total de 1.3107 km2 para tierras de cultivo y 3.4107 km2 para tierras de pastoreo.96 La elevacin de la superficie terrestre vara entre el punto ms bajo de -418 m en el Mar Muerto a una altitud mxima, estimada en 2005, de 8848 m en la cima del Monte Everest. La altura media de la tierra sobre el nivel del mar es de 840 m.97 Imgenes satelitales de la Tierra

El satlite ambiental Envisat de la ESA desarroll un retrato detallado de la superficie de la Tierra. A travs del proyecto GLOBCOVER se desarroll la creacin de un mapa global de la cobertura terrestre con una resolucin tres veces superior a la de cualquier otro mapa por satlite hasta aquel momento. Utiliz reflectores radar con antenas de ancho sintticas, capturando con sus sensores la radiacin reflejada.98 La NASA complet un nuevo mapa tridimensional, que es la topografa ms precisa del planeta, elaborada durante cuatro aos con los datos transmitidos por el transbordador espacial Endeavour. Los datos analizados corresponden al 80% de la masa terrestre. Cubre los territorios de Australia y Nueva Zelanda con detalles sin precedentes. Tambin incluye ms de mil islas de la Polinesia y la Melanesia en el Pacfico sur, as como islas del ndico y el Atlntico. Muchas de esas islas apenas se levantan unos metros sobre el nivel del mar y son muy vulnerables a los efectos de las marejadas y tormentas, por lo que su conocimiento ayudar a evitar catstrofes; los datos proporcionados por la misin del Endeavour tendrn una amplia variedad de usos, como la exploracin virtual del planeta. Hidrosfera

Los ocanos poseen el mayor volumen de agua en la Tierra. La abundancia de agua en la superficie de la Tierra es una caracterstica nica que distingue al "Planeta Azul" de otros en el Sistema Solar. La hidrosfera de la Tierra est compuesta fundamentalmente por ocanos, pero tcnicamente incluye todas las superficies de agua en el mundo, incluidos los mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas hasta una profundidad de 2000 m. El lugar ms profundo bajo el agua es el Abismo Challenger de la Fosa de las Marianas, en el Ocano Pacfico, con una profundidad de 10 911,4 m. La masa de los ocanos es de aproximadamente 1.3510 18 toneladas mtricas, o aproximadamente 1/4400 de la masa total de la Tierra. Los ocanos cubren un rea de 3618108 km2 con una profundidad media de 3682 m, lo que resulta en un volumen estimado de 133210 9 km3.101 Si se nivelase toda la superficie terrestre, el agua cubrira la superficie del planeta hasta una altura de ms de 2,7 km. Aproximadamente el 97.5% del agua es salada, mientras que el restante 2.5% es agua dulce. La mayor parte del agua dulce, aproximadamente el 68.7%, se encuentra actualmente en estado de hielo.102 La salinidad media de los ocanos es de unos 35 gramos de sal por kilogramo de agua (35 ).103 La mayor parte de esta sal fue liberada por la actividad volcnica, o extrada de las rocas gneas ya enfriadas. 104 Los ocanos son tambin un reservorio de gases atmosfricos disueltos, siendo estos esenciales para la supervivencia de muchas formas de vida acutica.105 El agua de los ocanos tiene una influencia importante sobre el clima del planeta, actuando como un foco calrico de gran tamao.106 Los cambios en la distribucin de la temperatura ocenica pueden causar alteraciones climticas, tales como la Oscilacin del Sur, El Nio. Generalidades sobre la Tierra - La superficie de la Tierra es de 510.000.000 km2. De ellos, 149.200.000 km2 son de tierra firme, que se distribuyen de la siguiente forma: bosques, 26 % de la superficie; zonas desrticas y semidesrticas, 24 %; pastos, 23 %; hielos, 10 %; cultivos, 10 %; otros entornos (humedales, ciudades, zonas industriales, etc.), 7%. - Las diez montaas ms altas del planeta estn en la cordillera del Himalaya. Los cinco picos ms elevados de esta cordillera son los siguientes. CUMBRE ALTURA Everest 8.848 m K2 8.611 m Kanchenjunga 8.597 m Lhotse I 8.511 m Makalu I 8.481 m

- En realidad, la montaa ms alta de la Tierra no est en el Himalaya: se llama Mauna Kea. Esta montaa forma una de las islas Hawi. Si tenemos en cuenta que la base de Mauna Kea se encuentra sumergida en el fondo del ocano Pacfico, a ms de 6.000 m, y que sobre el nivel del mar alcanza otros 4.000 m de altura, el resultado es un desnivel de ms de 10.000 m. Es casi 1.600 m ms alta que el Everest. - El lugar ms bajo de la tierra emergida est situado entre Jordania e Israel, a orillas del mar Muerto. Se encuentra a 390 m por debajo del nivel del mar. - Las cordilleras ms importantes de la Tierra son las siguientes: CORDILLERA LONGITUD CONTINENTE Andes 7.240 km Sudamrica Montaas Rocosas 4.800 km Norteamrica Himalaya-Karakorum-Hindukush 3.800 km Asia/India Cordillera divisoria 3.600 km Australia Cordillera transan tartica 3.500 km Antrtida - Algunas de las montaas ms antiguas del planeta estn en las Highland (Tierras Altas) de Escocia, que se formaron hace unos 250 millones de aos. El Himalaya es mucho ms reciente: su formacin comenz hace unos 65 millones de aos. - La cordillera ms importante de Europa, los Alpes, es mucho menos alta que las grandes cordilleras del mundo: cincuenta de sus picos estn por encima de los 4.000 m. Pero su aspecto es ms impresionante, por el desnivel respecto a la altitud de la base de las montaas, la baja cota de nieve y lo agreste del paisaje, modelado por los glaciares. El pico ms alto, el Mont Blanc, se encuentra en territorio francs y alcanza los 4.810 m. Es la mxima elevacin de Europa. - En Espaa, los Pirineos son la cordillera ms impresionante y extensa. Varios de sus picos superan los 3.000 m. Entre ellos, el Aneto, mxima elevacin de esta cordillera, que alcanza los 3.404 m. Pero el pico ms alto de la pennsula Ibrica es el Mulhacn (Sierra Nevada, Granada), con 3.478 m. En el conjunto de Espaa, la mxima elevacin corresponde al Teide (Tenerife), con 3.718 m. Clasificacin de las rocas Llamamos roca a un material que se constituye como un agregado natural de uno o ms minerales. El agregado es, asimismo, un slido cohesionado. El manto y la corteza de la Tierra estn formados de manera natural por rocas. LAS ROCAS Rocas sedimentarias Detrticas Conglomerados Areniscas Arcillas

Limos Caliza, tobas y travertinos Sal gema De precipitacin Yeso qumica Silvina Doloma Carbn (turba, lignito, hulla, De origen orgnico antracita) Petrleo Peridotita Gabro Plutnicas Diorita Sienita Granito Filonianas Pegmatita Rocas gneas Basalto Andesita Riolita Volcnicas Traquita Obsidiana Pumita Pizarra Esquisto Mica esquisto Metamrficas Metamrficas Gneis Mrmol Cuarcita Las propiedades fsicas de la Tierra, la historia geolgica y su rbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguir siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de aos, ya que segn las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol terminar causando la extincin de la biosfera.19 20 La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. Cerca del 71% de la superficie est cubierta por ocanos de agua salada, el resto consiste en continentes e islas que en conjunto poseen varios lagos, ros y otras fuentes de agua que construyen la hidrosfera. No se conoce ningn otro planeta con este equilibrio de agua lquida, que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn cubiertos en su mayora de hielo slido (Indlandsis de la Antrtida) o de banquisas (casquete polar rtico). El interior del planeta es geolgicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente slido, un ncleo externo lquido que genera un campo magntico, y un ncleo de hierro slido interior. La Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita alrededor del Sol cada vez que realiza 365.26 giros sobre su eje. Este lapso de tiempo se denomina un

ao sideral, el cual es igual a 365.26 das solares. El eje de rotacin de la Tierra se encuentra inclinado 23.4 con respecto a la perpendicular a su plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con un perodo de un ao tropical (365.24 das solares).21 La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna que comenz a orbitar la Tierra hace 4.530 millones de aos, esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3.800 a 4.100 millones de aos, durante el llamado bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie. Tanto los recursos minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan recursos que se utilizan para sostener a la poblacin humana mundial. Sus habitantes estn agrupados en unos 200 estados soberanos independientes, que interactan a travs de la diplomacia, los viajes, el comercio, y la accin militar. Las culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta, incluida la personificacin de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en la Tierra como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo como un entorno integrado que requiere administracin. Estas ciencias se decican al estudio de la geologa del planeta: La geofsica es la ciencia que se encarga del estudio de la Tierra desde el punto de vista de la fsica. Su objeto de estudio abarca todos los fenmenos relacionados con la estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos fsicos como la fsica de reflexin y refraccin de ondas mecnicas, y una serie de mtodos basados en la medida de la gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o elctricos y de fenmenos radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o fenmenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos). Dentro de la geofsica se distinguen dos grandes ramas: La geofsica interna y la geofsica externa. La geofsica interna analiza la superficie y el interior de la Tierra y las principales cuestiones que estudia son:

Gravimetra, estudia el campo gravitatorio terrestre. Sismologa, estudia los terremotos y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas) que se generan en el interior de la Tierra.La interpretacin de los sismogramas que se registran al paso de las ondas ssmicas permiten estudiar el interior de la Tierra. Geomagnetismo, estudia el campo magntico terrestre, tanto el interno generado por la propia Tierra como el externo, inducido por la Tierra y por el viento solar en la ionosfera. Oceanologa, estudia el ocano.

Paleomagnetismo, se ocupa del estudio del campo magntico terrestre en pocas anteriores del planeta. Geotermometra, estudia procesos relacionados con la propagacin de calor en el interior de la Tierra, particularmente los relacionados con desintegraciones radiactivas y vulcanismo. Geodinmica, la interaccin de estrs y fuerzas en la Tierra que causan movimiento del manto y de la litosfera. Prospeccin geofsica, usa mtodos cuantitativos para la localizacin de recursos naturales como petrleo, agua, yacimientos de minerales, cuevas, etc o artificiales como yacimientos arqueolgicos. Ingeniera geofsica o geotecnia, usa mtodos cuantitativos de prospeccin para la ubicacin de yacimientos de minerales e hidrocarburos, as como para las obras pblicas y construccin en general. Tectonofsica, estudia los procesos geolgicos en la Tierra.

La geofsica externa estudia las propiedades fsicas del entorno terrestre.

Meteorologa, estudia la atmsfera y el tiempo atmosfrico. Aeronoma. Estudio de la ionosfera y magnetosfera. Relaciones Sol-Tierra.

Teoras sobre el origen del sistema solar Las primeras explicaciones sobre cmo se formaron el Sol, la Tierra, y el resto del Sistema Solar se encuentran en los mitos primitivos, leyendas y textos religiosos. Ninguno de ellas puede considerarse como una explicacin cientfica seria. Los primeros intentos cientficos para explicar el origen del Sistema Solar invocaban colisiones o condensaciones de una nube de gas. El descubrimiento de los 'Universos-Islas', que ahora sabemos que son galaxias, se pens que confirmaba esta ltima teora. En este siglo, Jeans propuso la idea de que el paso de una estrella haba arrastrado material fuera del Sol, y que este material se haba entonces condensado para formar los planetas. Hay serios problemas en esta explicacin, pero se han hecho recientes desarrollos sugiriendo que se sac un filamento de una proto-estrella de paso, en momentos en los que el Sol era miembro de un holgado cmulo de estrellas, pero las teoras ms favorecidas, todava involucran el colapso gravitacional de una nube de gas y polvo.

Problemas a ser encarados por cualquier teora sobre la formacin del Sistema Solar: Cualquier teora tiene que explicar algunos hechos bastante problemticos sobre el Sistema Solar. Esto, adicionalmente al hecho obvio de que el Sol est en el centro con los planetas orbitando a su alrededor. Hay 5 de estas reas de problemas: 1. El Sol gira lentamente y slo tiene 1 por ciento del momento angular del Sistema Solar, pero tiene el 99,9 por ciento de su masa. Los planetas tienen el resto del momento angular. 2. La formacin de los planetas terrestres con ncleos slidos. 3. La formacin de los planetas gaseosos gigantes. 4. La formacin de los satlites planetarios. 5. Una explicacin de la ley de Bode, que dice que las distancias de los planetas al Sol siguen una sencilla progresin aritmtica. La 'ley' de Bode toma la forma de una serie en la que el primer trmino es cero, el segundo es 3, y luego cada trmino es el doble del anterior, y se le suma 4, y el resultado es divido entre 10. Esto resulta en la serie: 0,4, 0,7, 1,0, 1,6, 2,8, 5,2, 10,0, 19,6, 38,8 que puede ser comparada con las distancias promedio de los planetas al Sol en U.A.: 0,39, 0,72, 1,0, 1,52, 5,2, 9,52, 19,26, 30,1, 39,8

La concordancia para todos, salvo Neptuno y Plutn, es notable. La falta de un planeta en 2,8 llev al descubrimiento de los asteroides. Hay cinco teoras que son todava consideradas 'razonables', puesto que explican muchos (pero no todos) de los fenmenos que exhibe el Sistema Solar.

La teora de Acrecin: Esta asume que el Sol pas a travs de una densa nube interestelar, y emergi rodeado de un envoltorio de polvo y gas. Separa entonces la formacin del Sol, de la de los planetas, obviando el problema 1. El problema que permanece, es el de lograr que la nube forme los planetas. Los planetas terrestres pueden formarse en un tiempo razonable, pero los planetas gaseosos tardan demasiado en formarse. La teora no explica los satlites, o la ley de Bode, y debe considerarse como la ms dbil de las aqu descritas.

La teora de los Proto-planetas: Esta asume, que inicialmente hay una densa nube interestelar, que eventualmente producir un cmulo estelar. Densas regiones en la nube se forman y coalecen; como las pequeas gotas tienen velocidades de giro aleatorias, las estrellas resultantes tienen bajas ratas de rotacin. Los planetas son gotas ms pequeas capturadas por la estrella. Las pequeas gotas tendran velocidades de rotacin mayores que las observadas en los planetas, pero la teora explica esto, haciendo que las 'gotas planetarias' se dividan, produciendo un planeta y sus satlites. De esta forma se cubren muchas de las reas problemticas, pero no queda claro cmo los planetas fueron confinados a un plano, o por qu sus rotaciones tienen el mismo sentido.

La teora de Captura: Esta teora es una versin de la de Jeans, en la que el Sol interacta con una proto-estrella cercana, sacando un filamento de materia de la proto-estrella. La baja velocidad de rotacin del Sol, se explica como debida a su formacin anterior a la de los planetas. Los planetas terrestres se explican por medio de colisiones entre los protoplanetas cercanos al Sol. Y los planetas gigantes y sus satlites, se explican como condensaciones en el filamento extrado.

La teora Laplaciana Moderna: Laplace en 1796 sugiri primero, que el Sol y los planetas se formaron en una nebulosa en rotacin que se enfri y colaps. Se condens en anillos que eventualmente formaron los planetas, y una masa central que se convirti en el Sol. La baja velocidad de rotacin del Sol no poda explicarse. La versin moderna asume que la condensacin central contiene granos de polvo slido que crean roce en el gas al condensarse el centro. Eventualmente, luego de que el ncleo ha sido frenado, su temperatura aumenta, y el polvo es evaporado. El centro que rota lentamente se convierte en el Sol. Los planetas se forman a partir de la nube, que rota ms rpidamente.

La teora de la Nebulosa Moderna: Las observaciones de estrellas muy jvenes, indican que estn rodeadas de densos discos de polvo. Aunque todava hay dificultades para explicar algunas de las reas problemticas esbozadas arriba, en particular la forma de disminuir la rotacin del Sol, se piensa que los planetas se originaron a partir de un denso disco, formado a partir del material de la nube de polvo y gas, que colaps para formar el Sol. La densidad de este disco debe ser suficientemente alta como para permitir la formacin de los planetas, y suficientemente baja, como para que la materia residual sea soplada hacia afuera por el Sol, al incrementarse su produccin de energa.