2. Explosin demogrfica vs.

calidad de vida A pesar de que es un tema que produce todava una amplia controversia, la poblacin del planeta Tierra con sus seis millardos de personas habitndolo -geogrficamente, podramos aadir, de manera un tanto caprichosa y heterognea-, parece haber llegado a un nivel prximo a la saturacin, al menos si queremos respetar y conservar sus principales sistemas ecolgicos. Le tom a nuestra especie, desde que apareci en este planeta hasta el ao de 1830, alcanzar -a nivel mundial- la poblacin de un millardo (mil millones de personas). Un siglo ms tarde, en 1930, el nmero de habitantes se haba duplicado (dos millardos); en 1960, tres millardos; en 1975, cuatro millardos; en1986, cinco millardos; y en 1999 cruzamos la marca de los seis millardos. Para el ao 2003 la estimacin es de 6,4 millardos de habitantes. Es fcil comprender que la bisfera terrestre no soporta el stress de esa explosin demogrfica, si esas cifras no tienden a nivelarse rpidamente. A primera vista, la medicina, podra ser la obvia vctima de su propio xito. Veamos porqu: La medicina moderna, en forma compartida tal vez minoritariamente-, con la higiene, es responsable en buena parte de esa reciente explosin demogrfica, ya que gracias a sus adelantos y progresos ha podido disminuir drsticamente la mortalidad infantil y aumentar considerablemente el promedio de vida de los habitantes del planeta. A comienzos del siglo XIX la tasa de la mortalidad infantil era de 250 por cada 1.000 nacimientos; en 1900 haba bajado a 150 por 1.000; diez aos ms tarde era de 100 por 1.000 (hasta menos del 20 por mil en los ltimos aos de la dcada de 1980). En Europa, al comienzo de siglo XVIII, la mitad de los nios moran antes de alcanzar los 15 aos de edad. Por cuanto la poblacin en general alcanza su nivel mximo de productividad durante las dcadas de los 40 y 50 aos, se perda un importante potencial humano. En cambio, en 1990, ms de 83% de la poblacin tena una esperanza de vida de 65 aos, y ms del 28% todava vivira hasta los 85 aos. Este doble logro, espectacular como ha sido, ha determinado ese efecto negativo constituido por la explosin demogrfica, que amenaza erosionar y a veces hasta destruir el medio ambiente, que tiene que ser respetado y cuyo mantenimiento, en equilibrio con la poblacin humana que habita el planeta, es esencial para el futuro de la especie. Otra paradoja, cuyas consecuencias pueden ser bien negativas, es que las poblaciones de los pases avanzados tienden a estabilizarse o disminuir, en evidente contraste con las de los pases en vas de desarrollo, que siguen creciendo en forma explosiva y preocupante. En otras palabras quienes disponen de la riqueza, capital y tecnologas para mejorar sus condiciones de vida, han logrado controlar su crecimiento demogrfico y con toda probabilidad podrn mantener o incrementar su calidad existencial, y pasarla as a futuras generaciones, y en cambio los pobres de todo el mundo siguen multiplicndose, haciendo an ms improbable salir del crculo vicioso del que son actualmente parte constituyente. Las tasas de fertilidad (promedio de hijos que tiene cada mujer durante su vida) de pases como Espaa, Italia y Japn varan entre 1,1 y 1,5 (muy por debajo de la tasa de reemplazo que es 2,2). Igual sucede en un mismo pas en los diferentes estratos sociales que lo constituyen, ya que los componentes de su clase social afluente y posiblemente mejor educada son quienes menos se reproducen, y las clases marginales, pobres y generalmente incultas son las que ms se multiplican, situacin harto peligrosa para el futuro de un pas, pues tiende a eternizar las desigualdades econmicas existentes, concentrando la riqueza en una minora y extendiendo la pobreza a la gran mayora de la poblacin, lo que constituye una poderosa razn para hacer esfuerzos sobrehumanos para combatir la pobreza y para incorporar esa poblacin marginal sin prdida de tiempo a un nivel mnimo de educacin bsica, a lo que se prestan singularmente los avances tecnolgicos logrados en las ltimas tres dcadas con las tecnologas de la informacin y las comunicaciones. Esas cifras son preocupantes porque determinarn edades medianas en continuo crecimiento en esos pases; para el ao 2050 estar en 40 aos en los EE.UU. (era 19 aos en 1850), 54 aos en

Alemania, 56 en Japn y 58 en Italia. Se estima que la mitad de la poblacin de los pases desarrollados estar en edad de retirarse o ms avanzada para esta fecha. Visto desde el punto de vista de un bilogo, que se ha distinguido a lo largo de su carrera como docente e investigador, como una de las mentes ms esclarecidas en el camino tortuoso y poco entendido de la integracin de las ciencias naturales con las otras ciencias y an con las ciencias sociales, las humanidades y las artes, en un esfuerzo autnticamente titnico para obtener la unidad de los conocimientos, en el proceso siempre complejo y difcil de sntesis intelectual, como Edward O. Wilson (1928- ,profesor de la Universidad de Harvard), en su nuevo libro El Futuro de la Vida, nos explica con meridiana claridad, utilizando el concepto de la huella ecolgica, la cantidad promedio de tierra productiva y de mar poco profundo que se atribuye a cada persona en trozos y pedazos de todas partes del mundo para proporcionarle alimento, agua, habitacin, energa, transporte, comercio y absorcin de despojos-, es cercana a una hectrea en pases desarrollados, pero de 9,6 hectreas en los EE.UU., si tuvisemos como meta para los seis millardos de seres humanos que poblamos la Tierra el nivel alcanzado por los norteamericanos de hoy en da, necesitaramos cuatro planetas del tamao del nuestro. Los cinco millardos de personas que constituyen el Tercer Mundo, es muy poco probable que alcancen ese alto nivel, pero tan slo con intentarlo, bastar segn la autorizada opinin de Wilson-, para borrar de la faz del planeta los ltimos vestigios de ambiente natural (es decir, sin intervencin humana). Como es fcil suponer, la medicina no puede hacer ninguna concesin, por pequea que sea, tratando de cambiar sus objetivos fundamentales, que entre otros aspectos comprende los dos parmetros vitales ya mencionados -y que se anota xitos en disminuir la mortalidad infantil y alargar la vida de los seres humanos, al lograr curar o controlar una mirada de enfermedades-, aunque visto desde otro ngulo y de manera global, esa accin sea, al menos en buena parte, responsable de uno de los grandes problemas que confronta la humanidad, ese crecimiento demogrfico explosivo y todava incontrolado en los pases ms pobres y necesitados del mundo, y de las clases sociales econmicamente menos favorecidas e intelectualmente menos formadas, an en los pases industrializados y afluentes del norte. Al mismo tiempo el Homo sapiens se ha convertido en una fuerza geofsica, la primera especie en la historia del planeta para lograr tan dudosa distincin. Nosotros hemos llevado los niveles de anhdrido carbnico a los ms altos niveles en por lo menos doscientos mil aos, desbalanceado el ciclo del nitrgeno, y contribuyendo al calentamiento global, que en ltima instancia ser una mala noticia en todas partes. Faltara agregar que adems hemos inventado armas de destruccin masivas con las bombas atmicas y de hidrgeno-, tericamente capaces de borrar toda vida de la superficie del planeta (esa tenue capa que lo cubre, denominada la bisfera), un poder autodestructivo capacidad genocida total-, que adquiri nuestra especie, por vez primera en la historia, a mediados del siglo XX, y cuyo abuso masivo hasta ahora ha podido evitarse por el uso de la razn entre quienes posen y monopolizan ese poder letal tan horripilante como amenazante. En otras palabras, aunque es parte de la causa del problema, debido a su propia ndole y debido a sus exitosos resultados, la medicina no tiene posibilidades reales de cambiar las actuales tendencias, ya que los esfuerzos destinados a nivelar la actual poblacin del globo, escapan a sus competencias y obedecen a mltiples causas que son ajenas a su accin esencial. Para confirmar mi interpretacin cito a un mdico britnico, Vernon Coleman, quien en el prlogo de su libro y acerca del futuro que encaramos no vacila en afirmar: Para el ao 2020 un tercio de la poblacin del mundo desarrollado estar por encima de los 65 aos. Una cuarta parte de la poblacin ser diabtica. En cada hogar donde coexistan dos padres sanos y dos nios sanos, habr cuatro personas incapaces o dependientes necesitando cuidados continuos. Enfermedades tales como la diabetes o la esquizofrenia (genticamente

transmitidas) y la ceguera (que es diez veces ms comn despus de los 65 y treinta veces ms comn despus de los 75) sern tan frecuentes como la indigestin o la rinitis alrgica lo son hoy en da. El desempleo ser normal. Las enfermedades relacionadas con el stress sern endmicas. Los pases desarrollados a lo largo de todo el mundo enfrentarn la bancarrota en su lucha para encontrar los fondos para pagar las pensiones, seguros de enfermedad y beneficios para los desempleados . La raza humana ser destruida por la ambicin mdica, la codicia comercial y el oportunismo politico. Puede que sea una visin excesivamente pesimista y an tremendista del futuro que nos aguarda, pero si no cambiamos rpidamente nuestras conductas frente a los problemas que enfrentamos, estos pronsticos se cumplirn indefectiblemente, con las terribles consecuencias enunciadas. Estimo sin embargo que la responsabilidad de los mdicos en tan delicada materia es subalterna a la comprensin de la magnitud del problema por parte de la opinin pblica, que debe ser debidamente informada y educada sobre las realidades existentes por la clase poltica y sobre todo por los estadistas que existan dentro de la misma, para poder optar a polticas pblicas sensatas destinadas a corregir las anomalas, inducidas por nuestro xito tecnolgico. Sera una especie de holocausto colectivo auto-infligido. Paso previo a establecer un tratamiento adecuado a esas graves dolencias sociales, es disponer de un diagnstico cierto de las mismas, y ello no es factible sin un amplio debate pblico, en el que deben tomar parte activa -quiz el liderazgo-, las universidades y academias.