ESTATUTO DEL CIGOTO Y EL EMBRIN

Aspectos Biomedicos, Sociales y Juridicos

Dr. Rolando Roges Machado1
RESUMEN Se hizo una reflexin, apoyada en una revisin bibliogrfica, de los aspectos biomdicos, sociales y jurdicos del estatuto del embrin humano y la evolucin de los conceptos sobre este controvertido tema, desde el punto de vista de una tica personalista. Se concluy que es preciso establecer el estatuto y los derechos del embrin, basados en la percepcin de los riesgos y nocividades para la persona humana que es, as como que toda intervencin sobre el mismo tenga como finalidad primordial la de evaluar el posible tratamiento de las embriopatas. Palabras clave: Estatuto del embrin humano; manipulacin embrionaria; medicina fetal; tica normativa. INTRODUCCIN Segn afirma J. Maras en su Introduccin a la Filosofa, los problemas cientficos son histricos y varan con las pocas; y, aunque el enfrentamiento a los problemas tambin est influido por las perspectivas del hombre de la poca, sus intenciones son parte de la construccin de un modelo del mismo y un proyecto vital, lo cual es comn a todas las pocas y trasciende los laboratorios y los protocolos cientficos para abordar el sentido de una investigacin determinada y su influencia sobre la persona humana (1). Cada pregunta prejuzga la categora en la que se mueve su respuesta: Qu es ser persona humana? Quin es persona humana? Es el Cigoto persona humana? Es el embrin persona humana? Es el feto persona humana? Merecen respeto el cigoto, el embrin, y el feto como lo merecen las personas nacidas? Al emitir un juicio se suele tener en cuenta lo que esta a la vista, sin reparar en lo latente, que es lo menos visible pero es lo que falta; lo que no est al alcance, pero nos influye o nos influir, pues lo encontramos en la realidad en alguna forma y en algn momento. De las numerosas definiciones de persona, se ofrecen a continuacin tres de diferentes pocas: S. BOECIO: La persona es sustancia individual de naturaleza racional (siglo VI) (2). I. KANT: La persona es un ser racional capaz de pensar y discernir reglas generales y aplicarlas en libertad de eleccin. Toda persona es un fin en s misma, tiene dignidad y merece respeto (siglo XVIII).
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D. CALLAHAN (Hastings Center): Persona humana es todo portador de un cdigo gentico (genoma) humano (siglo XX, dcada de los 70). La persona humana se caracteriza por interaccin ambital, desarrollo, consecuencias sociales, aceptabilidad social. Es un ser racional pero, si de forma natural o accidental pierde su racionalidad, o an no la ha desarrollado, o est transitoriamente perturbada, no por ello pierde su condicin de persona. Existe porque pertenece a una realidad y est consciente de su existencia y de la existencia de esa realidad, de la cual puede enajenarse transitoriamente para proyectar su accin sobre ella y sobre s misma. No obstante, para desarrollar esta percepcin primero debe existir, pues la vida le es dada antes de que se encuentre en la nocin de que est vivo. Es persona antes de tener personalidad, aunque no puede tener personalidad sin ser persona. Tiene una memoria histrica, est encajada en una circunstancia e implicada en un quehacer. Existe de manera individual, est obligada a existir mediante la accin, implicada en un quehacer forzoso, encajada en una circunstancia (3) (4). Por tanto, como dicen Ortega y Gasset y Julin Maras, ser persona es una situacin personal, dinmica, forzosa y circunstancial. Yo soy yo y mi circunstancia, dijo Ortega y Gasset en 1914 (5). DESARROLLO Segn el filsofo espaol Francesc Torralba Rosell, la persona humana tiene cuatro rasgos distintivos (6): Es pluridimensional, pues se mueve en las siguientes dimensiones somtica, psquica, simblico espiritual y social. Es plurirelacional, pues se relaciona con diversas cosas en diversas formas y crea mbitos. Es polifactica, por su quehacer que es variado; es capaz de hacer muchas cosas. Es polglota, por las diversas maneras que tiene de expresarse. Se aplican estas propiedades al embrin? No, porque no tiene an relacin directa con las realidades personalizantes del medio exterior, pero s es persona humana potencial o latente y es, sobre todo, mi semejante, mi coexistente, pues existimos en el mismo espacio y el mismo tiempo. Qu o quin es el embrin? El genoma es el conjunto global de la informacin gentica que existe en el ncleo del Cigoto, es consecuen-

cia de la fecundacin, se conserva en todas y cada una de las clulas desde el cigoto y el blastocisto, hasta el feto y el adulto, no depende ni se transforma por la aparicin de la lnea primitiva y se mantiene hasta la muerte del sujeto. Estas son las caractersticas del embrin Singularidad Identidad Contiene informacin de toda la vida humana precedente Tiene capacidad informacional Tiene continuidad estructural y discontinuidad funcional Es el embrin propiedad de alguien? Su condicin humana depende de una anidacin exitosa?Es el embrin pre-implantatorio ajeno a la irrepetibilidad e individualidad de la persona humana? Puede ser el embrin titular de derechos? Existe un estatuto ontolgico para el embrin? La fecundacin no es slo un instante; forma parte del proceso de fertilizacin humana que dura horas o das. La activacin del vulo por el espermatozoide es anterior a la estructuracin de la identidad gentica, que no se logra hasta la fase de dos clulas del embrin, pero forma parte del mismo proceso en el mismo sujeto. Hasta el cuarto da, las propiedades del cigoto / embrin dependen de las protenas y del ARN que tena el ovocito antes de la fecundacin. Despus comienza la produccin de enzimas por el embrin, que modifican al tejido tubario y a l mismo. Es necesario esperar de 6 a 8 semanas para considerar la hominizacin del embrin? Podra considerarse seriamente que su estatuto ontolgico depende ms del tiempo de vida que de su condicin biolgica y su proyeccin teleolgica? El proceso de fertilizacin humana se compone de sucesivas etapas de un orden obligado. Entonces, a partir de un embrin unicelular surge un sistema nico, viviente a travs de su propia estructura material, aunque dependa de un medio externo. Ontolgicamente unitario. Eslabn entre antecedentes y consecuentes. Que existe y acta desde la singamia y la cariogamia, en una lnea de desarrollo determinada y dirigida por un cdigo gentico-, pero sujeto a influencias de procesos epigenticos, en emergencia continua de nuevas formas a partir de estadios precedentes (7). El cigoto representa el punto del espacio y el tiempo en que surge una persona. Es necesario aferrarse a conceptos arcaicos de que slo el nacimiento da la condicin humana, eliminando cualquier estado de derecho para el nascituro? Cundo comienza la vida? Existe un momento de la evolucin de la persona humana en que sea objeto y no sujeto? El origen de la vida es tema de teoras, pero la vida es un hecho concreto que asumimos viviendo. El embrin existe y ocupa un lugar en el espacio y es ms evidente que el fotn, cuya existencia nadie pone en entredicho. Luego, al existir, tiene un estatus, lo cual no es ms que una posicin dentro de un orden

preestablecido (8). Tenemos, pues, un estatuto biolgico, cientfico, filosfico, jurdico, ontolgico, teleolgico y hasta para algunos teolgico. Pero el punto de partida es biolgico, el cual debe ser aceptado por todos, pues es lo que se considera una verdad cientfica empricamente demostrada. El embrin es la etapa inicial de la vida de un individuo de la especie humana -incluso la artificialidad de su produccin no altera el estatuto a que tiene derecho-. Sera de esperar, por tanto, que se le apliquen las mismas regulaciones que controlan los tratamientos, las intervenciones diagnsticas e investigaciones biomdicas, en las personas nacidas. Prrafo aparte merece el tema del mito del preembrin, un concepto ms sociocultural que biolgico, coyuntural ante la multitud de embriones producidos artificialmente, congelados sin destino definido frente a trasnacionales expectantes. Este concepto tiene un antecedente en el de animacin. Aristteles consideraba que el espritu anidaba en el feto a los 30 das para el varn y 40 para la hembra. El Aquinate planteaba tambin anloga discrona genrica. Desde la antigedad, se habla de feto viable y feto no viable, criterio mantenido por Tertuliano. Con altas y bajas, estos criterios tuvieron un peso determinado en las opiniones de mdicos y profanos durante siglos. Se retoma la polmica cuando, en la dcada de los sesenta del pasado siglo, el Papa Pablo VI, en su Encclica POPULORUM PROGRESSO considera los DIU y otros mtodos como abortivos y antianidatorios. En la dcada del 1970 Norman Ford, salesiano, filsofo y telogo, plante que la divisin celular monocigtica es incompatible con un sistema individual al existir la posibilidad de gemelacin. Penlope Leach en la Voluntary Licensing Authority plantea que en los 14
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primeros das no existe una identidad biolgica y ontolgica. En 1986 Jeannne Mc Larren, embriloga del topo, acua definitivamente el trmino pre-embrin. Seala que antes que aparezca la estra primitiva, el cigoto es un pre-embrin, por tratarse de un conjunto de clulas envuelto en la zona pelcida, no haber anidado definitivamente, ser totipotencial, ser posible la gemelacin, existir la posibilidad de fusin o transferencia nuclear entre embriones, dando origen a quimeras y presentarse con frecuencias huevos abortivos con trastornos incompatibles con el desarrollo (9). Luego entonces, malograr o interrumpir embarazos de menos de dos semanas es moralmente lcito o, mejor an, moralmente justificado, al igual que la congelacin de embriones para la FIVET an cuando no exista posibilidad inmediata de implantarlos- y su produccin con destino a la investigacin. De acuerdo a estas ideas, buscar solucin a la necesidad de un hijo para una pareja infrtil no est en contradiccin con el respeto a la condicin del embrin, como tampoco lo estar desviar embriones originalmente obtenidos para este fin, hacia otros empleos como la investigacin. La coordinacin, la continuidad y la gradualidad debilitan este concepto. El desarrollo embrionario, desde la fusin de los gametos hasta la formacin del disco embrional, es una secuencia coordinada de actividad celular y enzimtica bajo control del genoma, modulada por una cascada ininterrumpida de seales, de clula a clula, del interior al exterior. El genoma garantiza la unidad, el programa intrnseco, la autonoma y la interdependencia coordinada. La continuidad est dada por ser siempre el mismo individuo. La gradualidad se demuestra en que cada etapa est precedida de una anterior y, a su vez, precede a otra (10). Es obvio que la FIVET beneficia la investigacin y la necesita para hacerse ms eficaz. Se pudiera razonar que si los avances en el tratamiento de la infertilidad llevaron a la posibilidad de fabricar embriones, dicha capacidad se pudiera emplear en la investigacin, por dems necesaria, para mejorar la propia FIVET, conocer mejor las enfermedades genticas y detener su propagacin en la especie, ayudar a desarrollar tcnicas mejores de contracepcin, detectar genes anormales antes de la implantacin, conocer las causas de los abortos espontneos y ayudar a implementar algunos criterios eugensicos. Los argumentos planteados y otros ms, justificaran la necesidad de la investigacin con embriones humanos en aras de lograr fines tiles; pero con ello se rozan los lmites que deben delimitar la investigacin en seres humanos. Si el concepto de pre-embrin no tiene una justificacin biolgica, no debe tener una justificacin jurdica como en el caso de la Ley Inglesa. Un concepto biolgico puede constituirse en una realidad sociocultural como su base; un criterio producto del desarrollo huma14 BIOTICA / SEPTIEMBRE - DICIEMBRE 2008

no puede opacar o modificar una realidad biolgica y constituir una nueva realidad funcional. El tomar una decisin moral en tal contexto no es fcil, pues no debemos sobredimensionar ni ignorar ninguno de los dos elementos en conflicto, si es que existe un conflicto. Parafraseando a Protgoras, el nico patrn que tenemos como medida es la persona humana, a un nivel de responsabilidad que no imagin el sofista. La definicin del carcter y la condicin del embrin y la definicin de su estatuto es cuestin emergente y urgente y lo caracterstico es la falta de consenso. Es necesario el debate plural en el seno de la Biotica. Ahora bien, el anlisis debe realizarse a partir del embrin como elemento central del dilogo. El termino pre-embrin crea una cortina moral y permite legalmente la fabricacin, congelacin y manipulacin de cigotos humanos con fines que, con una base aparentemente cientfica y humanitaria, pueden llegar hasta el utilitarismo pragmtico, el criterio eugensico o sexista, el comercial a la luz de grandes empresas y remedar una novela de Orwell o de Huxley. El embrin es un individuo de la especie humana, sin capacidad de autoprotegerse (11); por lo tanto, desprotegido, pero sujeto de derecho. No es un objeto. Aunque las leyes sean permisivas y utilitaristas y sean objeto de anlisis y enmiendas, siempre tratan de regular e impedir la manipulacin a ultranza. Una decisin lcita no siempre es una decisin moral. Edwards, en 1984 en la fecha en que se consolidaba el concepto de pre-embrin, planteaba: yo estoy convencido que los embriones humanos deben ser respetados; pero en los primeros estadios no se les debe proteger tanto que no podamos estudiarlos. Creo que la necesidad de conocer es mayor que el respeto que podamos dar a un embrin precoz Plantea la posibilidad de que mujeres sanas frtiles donen ovocitos para la investigacin; en la misma fecha, expresa: en algunos laboratorios son recogidos ovocitos preovulatorios de mujeres frtiles que consienten en ello. Estos ovocitos son fecundados in vitro, sin intencin alguna de transferir esos embriones al tero. Son usados exclusivamente con fines de investigacin, para estudios de observacin y experimentacin .Estos no son embriones de reserva como los que se obtienen en las clnicas para el tratamiento de la infertilidad mediante la FIVET, sino que son utilizados de manera semejante a los embriones destinados a la investigacin Estas citas tienen 23 aos; en la actualidad, un artculo de marzo de 2007, publicado en El Pas, informa que el 49 por ciento de las parejas andaluzas sometidas a tratamiento para FIV estn dispuestas a donar los embriones sobrantes para un proyecto de investigacin; en cambio, en Estados Unidos solo el 3 por ciento de los 400 000 embriones congelados ser destinado a la investigacin. La ley espaola vigente plantea diversos destinos para los embriones sobrantes de la FIVET: donar dichos embriones a un proyecto concreto y existente de investigacin

el cual debe ser conocido por la pareja-, o mantener congelado el embrin durante el perodo frtil de la mujer por si se decide tener nueva descendencia lo cual fue aceptado por el 44 por ciento de las parejas-. Slo una de estas estuvo de acuerdo con la destruccin del embrin. El 7 por ciento acept donarlos a parejas infrtiles con dificultades para la FIV. Este gesto solidario se frena por las consecuencias de que hubiese hermanos biolgicos desconocidos, con consecuencias sociales. No es fcil determinar que estos juicios y las decisiones consecuentes- sean moralmente incorrectos, por tener una base solidaria o para ahorrar nuevas molestias y facilitar un segundo gesto de FIVET. Pero estn basadas en la validez del concepto de pre-embrin, que despersonaliza y convierte en objetos manipulables a personas en potencia, sujetos de derecho. El concepto, de una base biolgica discutible, se maneja y producto de factores tecnolgicos, culturales y sociales- se transforma en leyes y polticas comunitarias. Estos dos momentos ilustran la validez de ciertas leyes y su capacidad de abordar el problema con una visin holstica. La Biotica, con su debate desprejuiciado, es la disciplina mejor conformada para la asuncin de un tema antes de tomar decisiones legales y perfilar polticas pblicas. Wallon plantea que el potencial benfico para la sociedad y el sufrimiento humano es incalculable; si se realiza esta sensible y humana posibilidad, se habra realizado un salto hacia el futuro de la medicina y de la ciencia biolgica. Estas investigaciones diseadas a base de la utilizacin de embriones humanos sin las restricciones ticas que regulan las investigaciones en adultos, retoman el tema de emplear seres humanos en beneficio de otros sin tener en cuenta sus derechos; en un mundo utilitarista cabe preguntarse quines sern los ms perjudicados por las consecuencias negativas? Iremos a una veterinarizacin de la medicina? El tratamiento de un problema est dado por la necesidad de abordarlo aqu y ahora cuando, ms que una incgnita o una discordancia, lo que se plantea es una toma de decisin. En el cuadro que acompaa este texto, se muestra cmo, en un lapso menor de 30 aos, de los conceptos aqu analizados se desgajaron polticas pblicas. Ante la imposibilidad real de implantar todos los embriones obtenidos por FIV la posibilidad de donar , ovocitos y el dilema de transferencia de embriones no aptos, surgen las interrogantes sobre su destino final. La crioconservacin puede provocar daos al embrin, puede favorecer la comercializacin, la manipulacin gentica y una adopcin sesgada por intereses ajenos a la solidaridad o el deseo de familia (12). Existen mtodos que incluyen la particin o separacin de clulas embrionarias, la combinacin de elementos celulares con cambios en su composicin gentica, tcnicas de diagnstico gentico pre implantatorio y

seleccin y utilizacin de embriones para investigaciones que no son slo posibles sino hechos reales (13).

1979: Comit asesor de tica del Dpto. de Salud, Educacin y Bienestar de Gran Bretaa: Maneja el trmino limtrofe de 14 das basado en la opinin de telogos morales. 1982: Estado de Victoria en Australia Comit Walkers: 14 das. 1989: Comit Warnock en la Gran Bretaa, base de la legislacin en el Reino Unido: Hito 14 das. 1994: Panel para la Investigacin en Embriones Humanos NHI; se clasifican las investigaciones en humanos basndose en tres caractersticas: Investigaciones aceptables Investigaciones no aceptables Investigaciones que requieren retardarse para desarrollar un estudio sobre su aprobacin El presidente Clinton rechaz esta clasificacin. 1997: Panel sobre investigacin en embriones. El desarrollo de una poltica pblica en aspectos bioticos puede alcanzarse a travs de un razonamiento moral y filosfico sustantivo. Plantea un estatuto moral para el embrin pre-implantacional; slo no aceptando que esta entidad biolgica no es sujeto humano completo se podr aceptar la investigacin. 1997: El consenso sobre el estatuto del embrin, segn King, no es necesario para la formulacin de una poltica pblica ticamente aceptable. La accin se deriva de un amplio rango de valores: Facilitacin de la reproduccin humana Reduccin del sufrimiento humano Avances en la aplicacin del conocimiento cientfico Proteccin de personas vulnerables de coercin y explotacin. 2001: Mark seala que la investigacin no denigra a la humanidad. La OMS plantea control en la fecundacin y no en la implantacin. Hansen seala que la investigacin sigue siendo moralmente problemtica. Advanced Cell Technology Cibelle transforma y modifica ncleos de embriones humanos, hito cientSEPTIEMBRE - DICIEMBRE 2008 / BIOTICA

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fico que hace la clonacin posible. 2002: Sin una poltica pblica definida ni regulacin jurdica, la clonacin es un hecho. Existe un trabajo polmico y discutible, reputado como falso, en Sudcorea. La Academia Mejicana de Ciencias plantea que los adelantos deben estar en funcin de la sociedad y debe impedirse el uso irresponsable o criminal, propone 10 recomendaciones para equilibrar ciencia y tica, pero no profundiza en el status moral de las decisiones. 2003-2004: El Parlamento Europeo y el Presidents Council sugieren por separado la investigacin con embriones supernumerarios procedentes de la FIVET, como base de una estabilizacin del proceso cientfico que facilite una poltica cientfica adecuada.
CONCLUSIONES Es menester un cdigo que no lo dar ni la deontologa del acto ni la de la norma; slo la percepcin de los riesgos y nocividades para la persona humana. Es necesario desechar la idea de que tratar genticamente al embrin est prohibido, pero hay que comprender que las prerrogativas y derechos de la persona humana se extienden a l. Las mismas regulaciones que controlan la teraputica y las investigaciones en adultos, adolescentes, nios, lactantes y neonatos se aplican a otros estadios del desarrollo de la misma persona. No se debe vulnerar la identidad, se debe aplicar el principio de beneficencia en igualdad y justicia. Debe aplicarse el consentimiento informado a travs de los representantes del embrin siendo los ms factibles sus padres biolgicos. Existe por primera vez la posibilidad de tratamiento para las embriopatas y las enfermedades de origen gentico. La terapia gentico-embrionaria se beneficia del progreso mdico y se puede evitar el paso de enfermedades de padres a hijos: se habla de tratar, ya no de experimentar. Es preciso establecer el estatuto y los derechos del embrin. Los animales objeto de experimentacin son protegidos por reglas estrictas que velan para que no se abuse de su condicin de seres desprotegidos. Los embriones humanos no pueden ser menos respetados que los animales. Tienen el mismo estatus el embrin concebido por va natural que los concebidos va FIV. Un embrin no apto para ser transferido no deja de ser humano, como tampoco abandona dicha condicin un embrin patolgico. Cualquier procedimiento a realizar sobre una
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persona humana es tributario de un juicio moral sobre la validez y las consecuencias de dicha accin y lo que puede aportar o causar a esa persona , a su comunidad o a la especie en su totalidad y su desarrollo. Una intervencin sobre el embrin debe respetar su vida, su integridad y no exponerlo a riesgos desproporcionados. Existe, es nuestro semejante, es sujeto, persona en potencia y, como tal, tiene derechos. BIBLIOGRAFA
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1 Mdico especialista en Cardiologa. Diplomado en Biotica. Miembro del Consejo Asesor del Centro de Biotica Juan Pablo II y Coordinador del Curso Bsico de Biotica a Distancia de esa institucin. Foto: El autor durante una conferencia.