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3-2-2002
CEREBRO Y LENGUAJE
HARRY J. JERISON
gran experto y profesor de Ciencias del Comportamiento de la
School of Medicine de la Universidad de California, en Los Angeles.
Además, en la segunda parte intervienen otros dos prestigiosos
científicos: Phillip V. Tobias, paleontólogo, profesor en la
Universidad de Witwatersrand, en Johanesburgo, Suráfrica, y a
Ralph Holloway, antropólogo de la Columbia University, en Nueva
York.
Eduardo Punset:
Profesor Harry J. Jerison de la UCLA en Los Angeles, te voy a contar
algo que un científico amigo tuyo me contó. Existe una relación
inversa entre la cantidad de esperma que genera un varón y el
nivel de testosterona, de forma que si se tiene mucho esperma se
tiene un nivel de testosterona bajo, y si se tiene un nivel bajo de
testosterona entonces el crecimiento del bebé llevará más tiempo;
y el bebé tendrá más tiempo para que se desarrolle su cerebro.
¿Es eso cierto?. Es una forma muy complicada de hacerte la
pregunta de: ¿por qué el cerebro crece y sigue creciendo?
Harry J. Jerison:
Esa es una buena pregunta y creo que puedo contestarla. No está
particularmente relacionado ni con el sexo ni con la testosterona.
Probablemente está relacionado, en parte, con el hecho de que
somos primates, y, en parte, con el hecho de que somos unos
primates que vivimos de una forma muy extraña. Es decir,
nuestros modelos de crecimiento dependen, primero, de que
somos primates y, segundo, de nuestro modo de vida poco usual.
Eduardo Punset:
¿Por qué los primates tienen el cerebro más grande que otros
mamíferos?
Harry J. Jerison:
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http://www.rtve.es/tve/b/redes/anteriores.htm
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Eduardo Punset:
¿Cuándo crees que nuestros antecesores empezaron a necesitar
un cerebro más grande? Nosotros descendemos de los reptiles,
¿no?
Harry J. Jerison:
Sí.
Eduardo Punset:
Los reptiles nunca necesitaron un cerebro más grande. ¿Cuándo
empezaron -los sucesores de esos reptiles- a necesitar un cerebro
mayor, y de qué forma, ya que en aquella época no se hablaban
entre ellos?.
Harry J. Jerison:
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Sí, eso era antes de que tuviera algo que ver el habla, pero
también nos ayuda a comprenderlo el habla; comprender qué
sucedió cuando los primeros mamíferos aparecieron. Es conocido
que los primeros mamíferos aparecieron hace un poco más de 200
millones de años. 200 millones de años es mucho tiempo. Y la
cuestión es: ¿por qué apareció un grupo nuevo de animales?. Y la
respuesta es: porqué en el medio ambiente existía el sitio para
ellos. En el mundo de los animales que vivían hace 200 millones
de años existía una especia de franja vacía en la que podía encajar
una clase de reptiles, que podían crecer y adaptarse a ese
espacio, y ese es el secreto del cerebro grande.
Eduardo Punset:
Pero ellos tienen un sistema de visión muy bueno.
Harry J. Jerison:
Todos los reptiles lo tienen, es una de sus características.
Eduardo Punset:
Entonces, ¿para qué necesitaban un cerebro más grande?.
Estaban bien preparados, ¿no?
Harry J. Jerison:
Estas haciendo todas las preguntas importantes.
Eduardo Punset:
Bueno, son las preguntas que la persona de la calle quiere saber.
Harry J. Jerison:
Bueno, parte de la respuesta está en tu pregunta. Tú has dicho que
los reptiles son capaces de ver. Los expertos mundiales en visión,
incluso los de hace 60 o 100 años, aceptan que los reptiles tienen
la visión más aguda -en el sentido del color- que cualquier otra
criatura viva. Sus retinas tienen una gran riqueza de células
nerviosas lo que hace de sus ojos unos instrumentos maravillosos.
Pero la respuesta está justo ahí: ¿qué sucedería si no tuvieran esa
visión?, ¿qué sucedería si tuvieran que vivir en la oscuridad donde
tienen que utilizar los otros sentidos? Creo, precisamente, que ahí
está la respuesta. En el periodo en el que aparecieron los primeros
mamíferos ya había reptiles, o un tipo de animales -ya que existe
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