James Luceno

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Agentes del Caos I

STAR WARS
LA NUEVA ORDEN JEDI
TOMO 4

AGENTES DEL CAOS I LA PRUEBA DEL HEROE

JAMES LUCENO

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Ttulo original: Star Wars. The New Jedi Order. Agents of Chaos I. Hero 's Trial. Traduccin: Virginia de la Cruz Nevado.

Imgica Ediciones, S.L.: Alberto Santos & Patricia Forde & Carlos L. Garca-Aranda. Diseo y maquetacin: Carlos L. Garca-Aranda. Ilustracin de cubierta: Rick Berry / Braid Media Arts. 1a edicin: junio, 2004.

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Para mi hijo pequeo, Jake, y para la Nueva Orden Jedi

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Agradecimientos: Quiero extender mi profundo agradecimiento a todos los que me mantuvieron por el buen sendero y me echaron una mano a lo largo del camino: a Dan Wallace, que conoce este nuevo universo mejor que nadie. A Rob Brown, cuyas sugerencias me ayudaron a dar forma al captulo 7; y a Alex Newborn, que me inspir para crear un nuevo personaje en el captulo 14. Tambin gracias a Mike Kogge, Matt Olsen, Eelia Goldsmith Henderscheid, Enrique Guerrero y Kris Boldis por sus agudos comentarios; a mis compaeros escritores Robert Salvatore, Mike Stackpole y Kathy Tyers por su trabajo de documentacin; y a Shelly Shapiro, Sue Rostoni y Lucy Autrey Wilson, sin las cuales no habra tomado forma La Nueva Orden Jedi. Finalmente, mi gratitud infinita a mi difunto amigo y colaborador, Brian Daley.

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Dramatis personae:
Nom Anor: Ejecutor (guerrero yuuzhan vong). Malik Carr: comandante (guerrero yuuzhan vong). Reck Desh: mercenario de la Brigada de la Paz (humano). Droma: viajero espacial (ryn). Elan: Sacerdotisa (yuuzhan vong). Harrar: Sacerdote (yuuzhan vong). Belindi Kalenda: Miembro del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica (humana). Raff: estratega blico (yuuzhan vong). Roa: capitn del Daga Afortunada (humano). Mayor Showolter: Miembro del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica (humano). Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano). Mara Jade Skywalker: Maestra Jedi (humana). Anakin Solo: Caballero Jedi (humano). Han Solo: capitn del Halcn Milenario (humano). Leia Organa Solo: embajadora de la Nueva Repblica (humana). Tla: comandante (yuuzhan vong). Vergere: familiar de Elan (fosh hembra). OOOOO

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Si la estrella primaria de aquel sistema result alterada por los

acontecimientos que haban ocurrido junto al cuarto de sus planetas ms cercanos, no daba seales de ello. Permaneca tan imperturbable como antes de la batalla, inundando el espacio cercano con su dorada radiacin. Slo haba sufrido el planeta conquistado, y su castigada superficie permaneca expuesta al firme avance de la luz del sol. Regiones que una vez fueron verdes, azules o blancas eran ahora de un marrn rojizo o grises como la ceniza. Bajo los bancos de aterradas nubes, el humo se elevaba de las ciudades inmoladas y se agitaba en las extensiones de bosques tropicales arrasados por el fuego. El vapor se alzaba desde hirvientes lechos que fueron lagos alimentados por glaciares y mares resecados. En las profundidades de la mortaja de cenizas y escombros del planeta se mova la nave de guerra responsable de la devastacin. Era un enorme ovoide de coral yorik, con su accidentada superficie negra e irregular aliviada por bandas de material ms liso, lustroso como el cristal volcnico. En los huecos que salpicaban las grietas rugosas se escondan lanzaproyectiles y armas de plasma. Otras depresiones, ms semejantes a crteres, albergaban a los engullidores de lseres, los dovin basal, que movan la nave al tiempo que la escudaban de todo dao. De proa a popa se extendan brazos cobalto de un rojo sangriento, de los que colgaban, como apndices, cazas con forma de asteroide. A su alrededor zumbaban pequeas naves, algunas reparando zonas daadas, otras recargando los vaciados sistemas defensivos y unas pocas descargando lo saqueado en la agrietada superficie del planeta. An ms alejada del lugar de la batalla flotaba una nave de menor tamao, tambin negra, pero de superficie facetada y pulida, como una piedra preciosa. Una luz lata a intervalos por toda la nave, iluminando primero una faceta, y luego otra, como si transmitiera datos de un sector al otro. En un puesto de observacin situado en la parte inferior de su anguloso morro, una figura enjuta, sentada con las piernas cruzadas sobre cojines, examinaba los restos que flotaban a la deriva y que una casual marea gravitacional haba acercado a la nave: fragmentos de cazas y de naves capitanas de la Nueva Repblica, cuerpos dentro de su traje espacial sumidos en espeluznante reposo, proyectiles sin detonar, el fuselaje agujereado de una nave, cuya leyenda la identificaba como el Grieta de Pena. A poca distancia flotaba el ennegrecido esqueleto de una plataforma de defensa. A su lado, un crucero destrozado giraba interminablemente en rbita de descenso, entregando su contenido al vaco, como una vaina soltando sus semillas. Ms all, intentaba huir un transporte, enganchado por la pica de una hinchada nave de
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CAPITULO 1

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captura que tiraba inexorablemente de ella hacia las entraas de la gigantesca nave de guerra. La figura sentada contemplaba todo esto sin alegra o remordimiento. Esa destruccin naca de la necesidad. Se haba hecho lo que deba hacerse. En la parte trasera del puesto de mando, un aclito comunicaba los progresos a medida que reciba las noticias mediante un dispositivo sinuoso y vivo sujeto a su antebrazo derecho por seis patas insectoides. La victoria es nuestra, eminencia. Nuestras fuerzas de tierra y aire han acabado con los principales centros de poblacin, y tenemos un Coordinador Blico en la superficie. El aclito mir el villip receptor del brazo, cuyo suave brillo bioluminiscente aumentaba notablemente la iluminacin del puesto de observacin y la penumbra de las luces del panel. El estratega del comandante Tla opina que las cartas de astronavegacin y los datos histricos que se almacenan aqu sern muy valiosos para nuestra campaa. El Sacerdote, que se llamaba Harrar, mir la nave de guerra. El estratega ha comunicado sus impresiones al comandante Tla? La duda del aclito bast como respuesta; pero, aun as, Harrar tuvo que sufrir la rplica verbal. Nuestra llegada no complace al comandante, eminencia. No rechaza la necesidad del sacrificio, pero dice que la campaa ha sido un xito hasta ahora sin necesidad de tener supervisores religiosos. Teme que nuestra presencia slo sirva para confundir su tarea. El comandante Tla no alcanza a entender que nos enfrentamos al enemigo en varios frentes dijo Harrar. Cualquier contrincante puede ser sometido a la fuerza, pero el sometimiento no garantiza que lo hayas convencido de tus creencias. Desea que se lo comunique al comandante, eminencia? No te corresponde. Djamelo a m. Harrar, un macho de mediana edad, se levant y se acerc al borde de la transparencia poligonal que conformaba la cabina. Se par all y se cogi las manos de tres dedos a la espalda. Haba ofrecido los dedos faltantes en ceremonias de devocin y sacrificio ritual, como una forma de superarse a s mismo. Su cuerpo esbelto estaba envuelto en finas telas de plidos colores. Un turbante estampado de ostentoso nudo sujetaba sus largas trenzas negras. La nuca mostraba inquietantes marcas grabadas en la piel estirada y tirante por las prominentes vrtebras. El planeta giraba bajo l. Cmo se llama este mundo?

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Obroa-Skai, eminencia. Obroa-Skai musit Harrar en voz alta. Qu significa ese nombre? El significado se desconoce por el momento. Pero sin duda encontraremos alguna explicacin entre los datos recogidos. Harrar hizo un gesto de desprecio con la mano derecha. Ya no tiene importancia. Un relampaguear de caonazos desvi su atencin hacia ObroaSkai, donde un artillero de coral yorik entraba en la zona luminosa, escupiendo fuego trasero contra los cuatro cazas estelares de morro chato que evidentemente lo haban perseguido desde el lado oscuro del planeta. Los pequeos Ala-X se aproximaban con rapidez, con los propulsores encendidos y la punta de las alas disparando rayos energticos contra la enorme nave. Harrar haba odo que los pilotos de la Nueva Repblica se haban hecho expertos en anular a los dovin basal, alterando la frecuencia y la intensidad de los rayos lser que disparaban los cazas. Esos cuatro perseguan al artillero con una precisin propia de un autocontrol completo. Semejante confianza, tan aplastante, revelaba cualidades que los yuuzhan vong deberan tener presentes a medida que progresase la invasin. Deberan ensear a la casta guerrera, normalmente ajena a los matices, que la supervivencia era tan importante para las creencias del enemigo, como la muerte para los yuuzhan vong. El artillero cambi de direccin y ascendi, pareciendo querer aprovechar el amparo que le brindaba la nave de guerra del comandante Tla. Pero los cuatro cazas estaban decididos a destruirla. Rompieron la formacin, aceleraron y rodearon el artillero, convirtindola en el epicentro de su ira. Los pilotos del Ala-X atacaron con impresionante precisin. Descargaron rayos lser y brillantes torpedos rosas, poniendo a prueba la habilidad de los dovin basal del artillero. Por cada vaco gravitacional que creaban los dovin basal para engullir rayos y torpedos, otro consegua penetrar, abriendo fisuras en la nave de asalto y haciendo saltar en todas direcciones pedazos de coral yorik negro rojizo. Aturdido por los incesantes ataques, el artillero se refugiaba en sus escudos, esperando un momento de respiro, pero los cazas no le daban cuartel. Descargas de resplandeciente energa azotaban la nave, desvindola de su ruta. Los dovin basal comenzaron a fallar. Con las defensas comprometidas sin remedio, la gran nave desvi toda la energa a las armas, y contraatac. De una docena de caones brot un vengativo fuego dorado, en desesperada demostracin de fuerza, pero los cazas estelares eran demasiado rpidos y giles. Hicieron una pasada tras otra, soltando fuego hacia el repentinamente vulnerable casco de la nave. Jirones de carne rasgada chorrearon de las profundas heridas y trincheras abiertas por los lseres. La destruccin de un lanzador de plasma

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inici una serie de explosiones en cadena en el lado de estribor. El coral yorik derretido resbalaba de la nave como un rastro de vapor. Brillos de cegadora luz asomaron desde su ncleo. La nave rod sobre su vientre, perdiendo velocidad. Entonces, agitndose en un paroxismo final, desapareci en una breve burbuja de fuego. Entonces pareci que los Ala-X pretendieran atacar a la nave de guerra, pero los pilotos dieron media vuelta en el ltimo momento. Descargas de la nave de guerra se entrecruzaron por el espacio cercano, pero ningn misil dio en el blanco. Harrar mir por encima del hombro a su aclito. Su rostro escarificado era una sombra mscara. Insina al comandante Tla que sus celosos artilleros dejen escapar a las pequeas naves dijo con una tranquilidad fuera de lugar. Despus de todo, alguien tiene que vivir para contar lo que pas aqu. Los infieles lucharon bien y murieron con valor se arriesg a comentar el aclito. Harrar se gir para mirarlo frente a frente, con un brillo en los ojos que delataba una sonrisa. Eso que percibo es respeto por ellos? El aclito asinti en seal de deferencia. Slo es una observacin, eminencia. Para ganarse mi respeto tendran que abrazar voluntariamente la verdad que les traemos. Un heraldo de rango menor entr en la cabina. Salud, chocando los puos contra los hombros contrarios. Belek tiu, eminencia. Le comunico que ya se han reunido los cautivos. Cuntos son? Varios centenares... Y de diverso aspecto. Desea supervisar la seleccin para el sacrificio? Harrar enderez los hombros y se ajust la cada de su elegante tnica. Estoy impaciente por hacerlo. OOOOO El difano cierre de las entraas del transporte se abri a una inmensa bodega llena hasta los topes de prisioneros capturados en la superficie y los cielos de Obroa-Skai. La escolta de guardias y asistentes personales de Harrar entr en la bodega, seguida por el Sacerdote en persona, sentado sobre un almohadn flotante, con una pierna doblada bajo l y la otra colgando por el borde. El palpitante dovin basal con forma de corazn que mantena el almohadn elevado respondi al silencioso apremio de Harrar, atrayndose hacia el techo abovedado cuando le pidi ms altura, movindose hacia uno u otro mamparo lejano segn el Sacerdote desease avanzar,

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retroceder o desplazarse hacia un lado. La bodega estaba bien iluminada, con parches bioluminiscentes que recubran paredes y techo, y haba sido dividida en varios campos de inhibicin separados, dispuestos en dos filas paralelas y generados por enormes dovin basal. Dentro de cada campo, apretados unos con otros, haba investigadores y expertos originarios de gran cantidad de planetas, tanto humanos como de otras especies (bothanos, bith, quarren y caamasianos), todos parloteando a la vez en una mirada de idiomas, mientras guardianes de negro, armados con anfibastones, supervisaban el proceso de seleccin. El inmenso espacio, concebido para el mantenimiento de coralitas y no para mercanca viva, apestaba a sangre, sudor y secreciones naturales. Pero lo que ms haba en el aire era miedo. Harrar flotaba en su almohadn, supervisando la escena desde debajo de su capucha. Sus criados se apartaron para que l pudiera acercarse al pasillo central e inspeccionar a los prisioneros de ambos lados. Pero para llegar a los primeros campos de inhibicin, tuvo que rodear un gran foso lleno a rebosar de androides confiscados; cientos de ellos, amontonados en un amasijo de miembros, apndices y otras partes mecnicas. Cuando Harrar orden detenerse junto a la pequea montaa de mquinas, los androides que se encontraban en lo ms alto empezaron a temblar bajo su escrutinio. Las cabezas redondeadas, rectangulares y antropomrficas giraron con un zumbido de servomotores gripados, los sensores de audio se alargaron e incontables fotorreceptores lo enfocaron al tiempo. Una avalancha momentnea hizo que varias de las mquinas cayeran, entre chillidos, a la base del montn, por debajo del nivel del suelo. La curiosa mirada de Harrar recay sobre un deformado androide de protocolo que luca una banda de color en su brazo derecho. Orden al almohadn que se acercara a la inmovilizada mquina. Por qu llevan abominaciones? prendas de adorno algunas de estas

pregunt a su asistente en jefe. Al parecer tenan funciones de ayudantes de investigacin, eminencia, explic el asistente. Slo los contratados por investigadores profesionales podan acceder a las bibliotecas de Obroa-Skai. El smbolo que se ve en la banda del brazo pertenece al llamado Instituto Obroano. Harrar estaba horrorizado. Dices que investigadores serios trataban a estas cosas como iguales? El asistente asinti. Eso parece, eminencia.

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La expresin de Harrar se torn desprecio. Permite que una mquina se considere tu igual, y no tardar en creerse superior alarg la mano, quit la banda al androide y la tir al suelo. Incluye en el sacrificio una muestra representativa de estas monstruosidades. Incinera al resto. Estamos acabados se lament una voz sinttica y apagada entre el montn de escombros. Brazos vivos de varios tamaos, colores y texturas se alzaron en gesto de splica hacia Harrar, mientras el almohadn le transportaba hacia el campo de inhibicin ms cercano. Algunos prisioneros pedan clemencia, pero la mayora guardaban silencio con aprensin. Harrar los contempl indiferente hasta que vio a un humanoide peludo de cuya prominente frente emergan un par de cuernos en forma de cono que se curvaban hacia adentro. Sus manos y pies desnudos estaban curtidos por el intenso trabajo, y la mirada clara de la criatura evidenciaba una gran inteligencia. El humanoide vesta una prenda tosca, sin mangas, cuyos jirones le llegaban hasta las rodillas, ajustada a la cintura por un cordn trenzado de fibras naturales. A qu especie perteneces? pregunt Harrar en un Bsico perfecto. Soy un gotal. Harrar seal la tnica. Tu atuendo parece el de un penitente ms que el de un estudioso. Qu eres t? Soy ambos y ninguno dijo el gotal con una ambigedad decidida. Soy un sacerdote h'kig. Harrar se agit animoso en el almohadn y se dirigi a su squito. Qu suerte. Tenemos un santo entre nosotros su mirada se centr en el gotal. Hblame de tu religin, sacerdote h'kig. Qu inters puedes tener en mis creencias? Lo cierto es que yo tambin soy ejecutor de rituales. Hablemos de sacerdote a sacerdote. Los h'kig creemos en el valor de una vida sencilla dijo el gotal, escueto. S, pero con qu fin? Para conseguir cosechas abundantes, mejoraros a vosotros mismos o aseguraros un lugar en la otra vida...? La virtud en s misma es nuestra recompensa. Harrar le mir atnito. Eso os han dicho vuestros dioses? Es slo nuestra verdad... Una entre muchas. Una entre muchas. Y qu hay de la verdad que os traen los

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yuuzhan vong? Reconoce a nuestros dioses y quiz me sienta inclinado a salvarte la vida. El gotal le contempl con indiferencia. Slo un falso dios tendra tanta sed de muerte y destruccin. Entonces es cierto. Temes a la muerte. No temo morir por la verdad, por aliviar los sufrimientos o exterminar el mal. Sufrimientos? Harrar se agach amenazante sobre l. Deja que te explique lo que es el sufrimiento, sacerdote. El sufrimiento es el pilar de la vida. Quienes aceptan esa verdad saben que la muerte es la liberacin del sufrimiento. Por eso acudimos animosos a la muerte, porque estamos resignados a ella. Mir a los otros prisioneros y alz la voz. No os estamos exigiendo ms de lo que nos exigimos a nosotros mismos: compensar a los dioses por el sacrificio que realizaron al crear el universo. Ofrecemos carne y sangre para que as pueda perdurar su obra. Nuestros dioses no nos piden ms tributo que hacer buenas acciones intervino el gotal. Acciones que te causan callos dijo Harrar con desdn. Si eso es todo lo que vuestros dioses esperan de vosotros, no me extraa que os hayan abandonado en vuestro momento de necesidad. No nos han abandonado. An tenemos a los Jedi. Murmullos de compaerismo se elevaron entre la multitud de prisioneros, primero reticentes y luego con creciente conviccin. Harrar contempl los rostros dispares que tena bajo l: los gruesos y los de labios finos, los rugosos y los suaves, los imberbes y los hirsutos, los cornudos y los de ceo fruncido. Los yuuzhan vong intentaron erradicar semejante diversidad en su galaxia natal, librando guerras que se desarrollaron durante milenios y se cobraron las vidas de pueblos y planetas demasiado numerosos para contarlos. Pero esta vez, los yuuzhan vong pensaban actuar de forma ms cauta, destruyendo slo aquellos pueblos y planetas necesarios para completar la limpieza. Esos Jedi son vuestros dioses? pregunt Harrar por fin. El gotal tard un momento en contestar. Los Caballeros Jedi son los guardianes de la paz y la justicia. Y esa "Fuerza" de la que he odo hablar... Cmo la describiras? El gotal esboz media sonrisa. Es algo que jams tocars. Aunque yo dira, sin temor a equivocarme, que vosotros provens de su Lado Oscuro. A Harrar le pic la curiosidad. La Fuerza contiene la luz y la oscuridad al mismo tiempo? Como todas las cosas.

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Y qu sois vosotros en relacin con nosotros? Tan seguro ests de que representas la luz? Yo slo s lo que me dicta el corazn. Harrar habl despacio. Entonces esta lucha es algo ms que una simple guerra. Es un combate entre dioses, en el que t y yo slo somos simples instrumentos. El gotal mantuvo la cabeza bien alta. Quiz sea as, pero el resultado final ya est decidido. Harrar sonri, burln. Que esa creencia te consuele en tu hora final, sacerdote... Porque te aseguro que est cercana. Volvi a dirigirse a la multitud. Hasta ahora, vuestra especie slo se haba enfrentado a guerreros y polticos yuuzhan vong. Sabed que los verdaderos arquitectos de vuestro destino han llegado hoy. Hizo un gesto a su squito para que se acercara. Esa Fuerza es una fe extraa y obstinada dijo lentamente, mientras uno de sus asistentes se acercaba al almohadn dovin basal . Si queremos llegar a gobernar aqu, necesitaremos comprender cmo consigue unir a esta mirada de seres. Y habr que exterminar de una vez por todas a los Caballeros Jedi.

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CAPITULO 2

En una galaxia llena de maravillas, la convergencia de troncos de

rboles a modo de columnas y de ramas encajadas para sostener la ciudad wookiee de Rwookrrorro disfrutaba de un puesto de honor. Vista desde lo alto y rodeada por un bosque impenetrable, la ciudad pareca haber sido rescatada del difcil inframundo del planeta, para ponerla a merced del cielo de Kashyyyk, como ejemplo de extremo equilibro entre naturaleza y tecnologa. En las afueras de la ciudad, lejos de los edificios circulares que se elevaban sobre su esponjoso suelo y recubran los troncos de los rboles gigantes, sobre una gigantesca rama cada que se extenda a lo largo de varias copas de rboles, tena lugar una ceremonia, realizada en funcin del eterno ciclo natural de la vida y la muerte. Los participantes, entre los que haba dos docenas de wookiees y humanos de ambos sexos, formaban un crculo alrededor de una mesa de madera, tambin circular. Algunos estaban de pie, otros agachados en cuclillas o directamente sentados en el suelo; pero todos mostraban una expresin solemne, exceptuando los dos nicos miembros mecnicos del grupo: los androides C-3P0 y R2-D2, cuya expresin metlica se mantena neutral en toda circunstancia. C-3P0 tena ligeramente ladeada la ovalada cabeza, y los brazos doblados en un ngulo que rara vez adoptaba la forma de vida a la que imitaba. Era una postura completamente natural para el androide, consecuencia de cmo haba sido ensamblado y de las constantes exigencias de los servomotores que le permitan gesticular y moverse. A su lado, R2-D2 permaneca completamente inmvil, con los puntales locomotores firmemente plantados en la rama cada de wroshyr, y el cuerpo echado hacia atrs. Al pasar, C-3P0 se haba fijado en que la vista desde aquella rama era francamente impresionante. La niebla se agrupaba densa entre las copas de los rboles, ocultando los cercanos anillos de la guardera wookiee y distorsionando la luz de la maana como lo hara un prisma. Podra decirse, o lo dira cualquiera menos l, que aquella vista "quitaba el aliento". [Estamos aqu reunidos en memoria de Chewbacca; amado hijo, estimado compaero, devoto padre, amigo fiel y camarada de armas, campen y en to de clan espiritual para todos nosotros, si bien no de la forma tradicional.] El portavoz wookiee se llamaba Ralrracheen, aunque C-3P0 haba odo llamarlo simplemente Ralrra. Era un adulto de elevada estatura, incluso para esa especie arbrea, pero lo que ms le distingua, ms que el pelo canoso, era su curioso defecto en el habla. En cualquier otra ocasin, C-3P0 habra recibido el encargo de servir como traductor e intrprete, pero ninguno de los humanos presentes necesitaba sus facultades polglotas aquella maana.

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[El fuego del desafo brillaba con ms fuerza en Chewbacca] prosigui Ralrra, frunciendo la negra nariz y con los largos brazos colgando a ambos lados del cuerpo. [Jams le fall el valor y la entereza en Kashyyyk o en planetas lejanos... Era un wookiee con el corazn suficiente de diez hombres y ms fuerza que cincuenta.] Chewbacca haba muerto haca seis meses estndar, en un desafortunado intento de rescate en el planeta Sernpidal, marcado para su destruccin por los yuuzhan vong. No haber podido recuperar su cadver era algo muy doloroso para todos; porque, de haber podido llevarlo a Kashyyyk, se habra celebrado un funeral con l... Si bien slo para familiares de honor. Lo que los wookiees hacan con sus muertos era un secreto celosamente guardado. Algunos expertos aventuraban que los muertos eran incinerados. Otros, que eran enterrados en los huecos de los rboles o bajados a travs de las ramas kshyy hasta las oscuras profundidades de las que haba surgido la especie. Pero haba quien afirmaba que se los despedazaba con hachas ryyyk sagradas, y sus restos eran repartidos por ramas wroshyr seleccionadas para servir de alimento a los depredadores katarns o los pjaros kroyie. C-3P0 comprenda que haba bastantes probabilidades de que no le hubieran invitado al funeral. Todos los asistentes eran miembros de la extensa familia de Chewbacca, y era poco probable que la filiacin se extendiera a l, y mucho menos a su compaero R2-D2. Pese a su aceptacin de las mquinas, inteligentes y no tanto, los de carne y hueso podan ser muy posesivos en lo referente a cuestiones de parentesco y familia. Cerca de Ralrra, sentado en cuclillas, estaba el padre de Chewbacca, Attichitcuk, junto a la hermana de Chewbacca, Kallabow, de pelo color caoba. A su lado se encontraba la viuda de Chewbacca, Mallatobuck, y su hijo, Lumpawarrump, que haba tomado el nombre Lumpawaroo (y al que solan llamar slo Waroo) cuando complet con xito su rito para pasar a la edad adulta. Salpicados entre el grupo de wookiees haba varios amigos, hermanos, primos, sobrinas y sobrinos... Entre los ltimos, Lowbacca, un Caballero Jedi. Slo haba seis humanos: el Maestro Luke, la seora Leia, el Maestro Han, y los tres hijos Solo: Anakin, Jacen y Jaina. Era notable la ausencia de Lando Calrissian, que, para gran inquietud del Maestro Han, haba enviado un mensaje diciendo que sucesos inesperados (y no especificados) le impedan su asistencia. Mara, esposa del Maestro Luke, habra asistido, pero una repentina recada de su misteriosa dolencia la oblig a permanecer en Coruscant. La mesa situada en el centro del crculo estaba exquisitamente labrada y descansaba sobre una alfombra de hojas de wroshyr. El pedestal de su base haba sido entretejido con ramas verdes oscuras de kshyy, y la tabla redonda apareca llena de capullos de kolvissh, frutos de wasaka, races de orga y los brillantes ptalos amarillos de la planta syren. El aire fresco estaba saturado con el aroma del

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ardiente incienso de resina de rbol. [Aqu, en Kashyyyk, el valor de Chewbacca se hizo notar a corta edad] prosigui Ralrra. [Chewbacca se escap de los anillos de la guardera con su difunto amigo Salporin] se detuvo para mirar a la viuda de Salporin, Gorrlyn, [para aventurarse por la Senda Rryatt hacia la Fosa de los Muertos, en el corazn del Bosque Sombro. Armado nicamente con una espada ryyyk, se enfrent al shyrr, al musgo jaddyyk, al insectoaguja, al atrapagiros y al guardin de las sombras para recolectar races del corazn de la syren carnvora, ganndose as el derecho para llevar un baldric, portar un arma y confirmar el nombre que haba escogido para s mismo. Fue tambin aqu donde Chewbacca se aventur en el gran foso de Anarrad: no una ni dos veces, sino cinco, matando el katarn de espolones en tres de esas incursiones, y recibiendo a cambio una herida de la bestia] Ralrra indic un punto en su peludo torso. [Aqu, en el lado izquierdo del pecho.] "[En preparacin para su matrimonio, que tuvo lugar sobre esta misma rama, Chewbacca descendi al quinto nivel, y all captur un quillarat con sus propias manos y se lo present a Malla en ofrenda de amor. Y cuando lleg el momento de la iniciacin de Waroo, Chewbacca no tard en ofrecer su apoyo y su nimo a su hijo, en su caza del escurridizo herboso.] Algunas de las hazaas de Chewbacca en su planeta natal eran conocidas por C-3P0, pero en su memoria faltaba algo parecido a datos corroborativos, por lo que recopil recuerdos de sus propias experiencias con el wookiee, y su memoria se inund con una rfaga de secuencias de imgenes, algunas de las cuales tenan ms de veinte aos estndar. La primera vez que vio a Chewbacca, de pie como una torre color canela junto al hangar 94, en el espaciopuerto de Mos Eisley, en Tatooine... Chewbacca, como perdedor en las partidas de dejarik..., Chewbacca, en la Ciudad de las Nubes de Bespin, ensamblando incorrectamente la cabeza de C-3P0 despus de que unos ugnaught la usaran para jugar a "Mosquear al Wookiee"... La afirmacin del Maestro Han de que Chewbacca siempre pensaba con el estmago... Las numerossimas ocasiones en las que alguien se refiri a Chewbacca como "bola de pelo llena de pulgas", "trapo descomunal", "felpudo con patas" o "bruto ruidoso", a veces el propio C-3P0, en imitacin a los humanos, por supuesto, y siempre con cario, dado el escrupuloso carcter de Chewbacca, y su gran tamao. Una agitacin repentina invadi a C-3P0, que se dio cuenta de que era incapaz de recordar ms cosas. Un recalentamiento no natural y de lo ms incmodo surgi en sus circuitos y le oblig a ejecutar un programa de diagnstico que no revel la causa del fallo tcnico. Ralrra sigui aullando, ladrando y bramando. [Su curiosidad natural oblig a Chewbacca a abandonar Kashyyyk a temprana edad; pero, como todos nosotros, no tard en ser
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esclavizado por el Imperio. Por suerte, Chewbacca recuper su libertad gracias a un hombre de gran fuerza y honor..., nuestro amado hermano Han Solo. Y en compaa de Han Solo, a quien entreg su vida, tuvo un papel clave en la Rebelin, y en los acontecimientos que finalmente condujeron a la cada del emperador Palpatine.] C-3P0 fij sus fotorreceptores en el amo Han, que sujetaba la mano de la seorita Jaina con ojos enrojecidos y entrecerrados. Los pantalones militares de color azul oscuro del amo Han eran muy parecidos a los ajados que haba intentado salvar para la posteridad, pero el da anterior haba quedado patente que ya no servan para la ligeramente creciente cintura del amo Han, rompindose de forma irreparable. C-3P0 haba estado presente durante el incidente, cosa que, desde luego, avergonz al amo Han, y le haba ayudado a fijar en los pantalones de repuesto las costuras externas de los dos adornos laterales conocidos como Sangre Corelliana. Detrs del padre y de la hija se encontraba el amo Jacen y la seorita Leia, con la cabeza apoyada en el hombro de su hijo mayor y las mejillas llenas de lgrimas. Cerca de ellos, sentado en el suelo, estaba el amo Anakin, devastado y consternado, junto al amo Luke, que haba visto la muerte de cerca muchas veces, al perder tanto a sus padres biolgicos como a sus padres adoptivos, as como a ObiWan Kenobi y Yoda, dos de sus mentores Jedi. [Chewbacca lleg a ser un soldado de la Nueva Repblica] continuaba Ralrra en su tono rugiente. [Colabor en la liberacin de Kashyyyk tras la batalla de Endor. Pero Han Solo fue siempre la prioridad en su devocin, como amigo y protector abnegado, as como guardin de la esposa de Han Solo y de sus tres hijos] Ralrra mir a Han. [Chewbacca tuvo el honor de acudir al rescate de su amigo en varias ocasiones, como durante la reciente crisis de Yevetha, cuando liber a Han Solo de su cautiverio a bordo de una nave yevethana.] Una vez ms, C-3P0 enfoc sus fotorreceptores en el amo Han, que baj la cabeza, sumido en el dolor, mientras Jaina le acariciaba los hombros. La relacin del amo Han con Chewbacca era semejante a la que tena C-3P0 con R2-D2, aunque en ocasiones daba la impresin de que ambos androides llevaban juntos incluso ms tiempo que el humano y el wookiee. Quizs R2-D2 tambin miraba al amo Han, porque el androide astro-mecnico gir de repente su receptor monocular hacia C-3P0, y musit un silbido trmulo, casi como si l tambin sintiera una agitacin repentina. C-3P0 cambi la inclinacin de su cabeza. En los ltimos meses haba tenido muchas oportunidades para estudiar el sufrimiento humano, pero, por mucho que observaba, no consegua comprender el proceso mejor que antes de la muerte de Chewbacca en aquel horrible planeta. Todos los seres vivos acababan
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muriendo, si no por efectos de la edad, a resultas de un accidente o de enfermedades cuya existencia se contaba por miles. La muerte era, de alguna forma, anloga a la desactivacin o al borrado de memoria, pero tambin era muy diferente; significaba dejar de existir completamente, el final de todas las aventuras, de una vez por todas. Consciente de aquello, C-3P0 se vio obligado a preguntarse si no haba estado siempre equivocado con respecto a su papel en la vida. Si, tal y como l siempre afirmaba, los androides haban sido creados para sufrir, qu ocurra con los seres de carne y hueso? Quiz fuera mejor no saberlo. Tal y como le haban fabricado, C-3P0 era incapaz de derramar lgrimas o de notar el corazn roto, por as decirlo; pero su programacin le permita experimentar el sufrimiento hasta cierto punto, si bien no en la medida que lo hacan los seres humanos y otras criaturas vivientes. Y de repente tuvo claro que el dolor era el origen de la agitacin que no le dejaba en paz. Por mucho que lo intentara no poda tener un pensamiento claro, y cada vez que miraba al amo Han, su dolor aumentaba. Quiz porque era un humano, y porque haba sido el mejor amigo de Chewbacca, el amo Han pareca ser el que ms sufra de todos. Pasaba de la angustia a la ira, y del abatimiento a la agitacin. El hombre al que una vez C-3P0 haba considerado imposible, sufra ahora de forma inimaginable, tan inalcanzable como encerrado en carbonita, y no pareca haber nada que C-3P0 pudiera hacer para arreglarlo. Su fluidez en millones de formas de comunicacin no le garantizaba la comprensin del comportamiento humano, y mucho menos de los sentimientos humanos. Despus de todo, C-3P0 era slo un androide, y no estaba al tanto de semejantes cosas. Durante el cortejo que el amo Han realiz a la entonces princesa Leia, tuvo lugar un incidente durante el cual el amo Han apoy la mano sobre el hombro de C-3P0 y le dijo: "Eres un buen androide, Trespe. No hay muchos androides que me caigan tan bien como t." Y pidi a C-3P0 consejo sobre el amor. C-3P0 le ofreci encantado un poema para que el amo Han lo utilizara como municin en su competicin contra el prncipe Isolder, por la mano de la princesa. Pero maldito sea mi cuerpo metlico, se dijo C-3P0 a s mismo. Por qu no le haba equipado su fabricante con la programacin necesaria para acudir en ayuda del amo Han en aquel momento? En lugar de eso, lo nico que poda ofrecer era filosofa intil. [La aventura es algo tan atractivo y potencialmente peligroso como el corazn de la planta syrena] gru Ralrra tristemente. [Pero hasta el ltimo acto de Chewbacca fue de sacrificio, pues dio su vida para salvar la de alguien que le era muy querido] el anciano wookiee mir al joven Anakin, y luego al amo Han y a la ama Leia. [Y, como siempre, mantuvo las garras retradas durante el combate. Ahora, el espritu de Chewbacca se fusiona con el nuestro y lo sustenta, tal y como las ramas del wroshyr se extienden y ayudan

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unas a otras, dndonos fuerza para soportar los retos que an debemos afrontar.] La guerra llevaba tanto tiempo presente en la vida de C-3P0 que ya no le sorprenda una nueva invasin. Pero haba algo diferente en los yuuzhan vong y en la angustiosa guerra que asolaba toda la galaxia. No slo porque no hicieran distinciones entre especies o planetas (Nueva Repblica, Remanente Imperial o no alineados), o porque sus naves y armas biolgicas tuvieran un poder destructivo tan impresionante. Lo que ms preocupaba a C-3P0 era que ni siquiera los androides se salvaban en ese reciente conflicto. Y eso significaba que, le gustara o no, an poda llegar a comprender de verdad lo que era el dolor y la muerte. OOOOO La mesa circular estaba cubierta de alimentos: cuencos de caldo de xachibik, costillas de trakkrrrn a la barbacoa, tartas de miel del bosque, ensalada aderezada con semillas de rillrrnnn y recipientes con vino, zumo y licor. Los humanos y los wookiees conversaban en grupos, recordando historias sobre las hazaas de Chewbacca que hacan brotar la risa, las lgrimas o momentos de solemne reflexin. Se haba levantado una suave brisa que agitaba las hojas y haca sonar las campanillas colgadas de las ramas. Han, derrotado, se sent en un taburete bajo de madera, apoyando los codos en las rodillas. Sabes, nunca pens que me escuchara diciendo esto, pero lo cierto es que creo que envidio a Trespe. Jaina sigui la mirada de su padre hacia donde estaba el androide y su compacto compaero, con aspecto de estar totalmente perdido. Ests diciendo que es mejor no tener corazn. En momentos as, desde luego Han exhal pesadamente y se pas la mano derecha por la cara. Jaina se acerc a la mesa. Deja que te traiga algo de comer, pap. Tienes que estar muerto de hambre. l intent sonrer. Gracias, cario, pero no tengo hambre. Aun as, deberas comer algo dijo ella, maternal. A Han se le ilumin la cara levemente y le cogi la mano a su hija. Srvete t, yo estoy bien. Ella frunci el ceo. Ests seguro? Totalmente l seal con la barbilla. Venga. Come t por los

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dos. Un tanto reacia, Jaina se dirigi a la mesa. Han la contempl un buen rato mientras ella se mezclaba con sus hermanos, con Luke y con Lowbacca. Al contemplarlos, se prgunt qu hara si pudiera utilizar la Fuerza como un Jedi. Se quedara en el Lado Luminoso o se hara con los siniestros poderes del Lado Oscuro para ensear a los yuuzhan vong un par de cosas sobre la venganza? Imgenes violentas y macabras aparecieron en su mente, como explosiones; pero las interrumpi de inmediato. Llevaba meses sufriendo aquellas imgenes y no haba llegado a ningn sitio. Por muchos pensamientos vengativos que tuviera, no conseguira resucitar a Chewie. Se mir las manos y se dio cuenta de que tena los puos cerrados. Se haba pasado los ltimos seis meses aislado e impotente, a menudo sumido en la oscuridad o escondido en algn antro de Coruscant, mientras los Jedi plantaban cara al enemigo, y eso era exactamente lo que necesitaba hacer. Se amonest a s mismo en silencio y respir hondo, expulsando el aire por entre los labios apretados. Afloj las manos, se golpe suavemente las piernas y se puso en pie. Se diriga hacia la mesa cuando se le acercaron Mallatobuck y muchos otros miembros de la familia de Chewbacca. Malla cargaba con una caja de madera de un metro de largo. [Han Solo] dijo ella, sonrindole. [Queremos que tengas esto.] Han alz las cejas. Puso la caja en el taburete y abri el fino broche de metal. Dentro, sobre un lecho de material aislante, haba una preciosa ballesta de madera tallada. El viejo y gastado arco haba sido pulido hasta conseguir que la madera oscura brillara reluciente. Un acelerador magntico hbilmente oculto haca que el arma expulsara cargas explosivas a impresionante velocidad. Estaba equipada con un objetivo y un mecanismo de recarga que pocas manos humanas eran capaces de manejar. La reconozco dijo Han, asintiendo. Apret los labios para no dejar escapar un lamento. Es una de las primeras que le vi fabricar. Malla solt un aullido leve. [Chewbacca la hizo poco despus de casarnos, cuando t estabas aqu. Hizo versiones mejores en su poca, pero sta mantiene toda la calidez y la fuerza que le caracterizaban.] Han cogi el arma. Puedo sentirlo se gir y abraz a Malla. Su cabeza apenas llegaba a la barbilla de ella. La guardar como un tesoro. Waroo dio a Han unas alforjas hechas de piel. [Esto tambin era de mi padre. S que l habra querido que lo tuvieras.] Han se colg la bolsa del hombro, sabiendo que le llegara por

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debajo de las rodillas. Malla, Waroo, Lowbacca y el resto expresaron su regocijo con aullidos que retumbaban en los tmpanos. Jaina regres con un plato de comida, a tiempo de unirse a las risas. Si Chewie te viera ahora dijo ella, sonriendo por primera vez en todo el da. Han se quit una lgrima con el dorso de la mano, sonri y rode la cintura de su hija con el brazo. El enorme peludo se partira de risa. Jowdrrl, la prima de Chewbacca con el pelo color caoba, gru algo a Malla que Han no entendi. Al ver la expresin inquisitiva de Han, Malla se lo explic. [Jowdrrl pregunta cundo volveris tu familia y t a Coruscant.] Han y Jaina se miraron, encogindose de hombros. No haba pensado en ello dijo Han. A lo largo del da de maana, supongo. Jowdrrl sigui hablando. [Slo lo pregunto porque Dryanta y yo necesitamos algo de tiempo para prepararnos.] La expresin de Han reflej su asombro. Preparares para qu? Vais a venir con nosotros a Coruscant? El padre de Chewbacca, Attichitcuk, habl en tono triste. [Jowdrrl y Dryanta prepara el banquete para la despedida de Waroo y Lowbacca.] Waroo y Lowbacca dijo Han nervioso. [Ellos van a asumir la deuda de vida de Chewbacca.] Han apret la mandbula. Pas la mirada de un wookiee al siguiente con creciente preocupacin. Pero..., pero no podis hacer eso. Chewie est muerto. Sus deudas estn saldadas. Attichitcuk articul un gruido grave y sostenido. [Puede que la muerte haya apagado la llama desafiante de mi hijo, pero nuestra deuda contigo seguir existiendo hasta que tu llama se extinga a su vez.] Jaina se mordi el labio inferior, y puso una mano a su padre en el brazo, a modo de consuelo; pero ste la apart. Han negaba vigorosamente con la cabeza. No, no, no puedo aceptar esto. Chewie me salv la vida diez veces ms que yo a l. Muri salvando la vida de Anakin a medida que hablaba se senta ms nervioso. Adems, soy yo quien tiene una deuda de vida con vosotros se qued mirando al hijo de Dewlannamapia. Tu madre se port mejor conmigo que los de mi

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propia especie busc a Gorrlyn. Tu marido, Salporin, dio su vida para proteger a Leia de los asesinos noghri mir a Jowdrrl y Dryanta . Vuestro primo, Shoran, muri a bordo del Orgullo de Yevetha. salvndome a m! [T tambin habras muerto por ellos] murmur Attichitcuk, casi mostrando los colmillos. [En eso consiste una deuda de vida.] Malla tambin miraba resplandeciente a Han. [T no difamaras la memoria de Chewbacca negndote a que su deuda fuera saldada.] Jaina trag saliva. Mi padre no pretende deshonrar a nadie mir a su padre. A que no, pap? Han la mir un momento, con la boca abierta todava. El gruido vibrante de Chewbacca le haba trado a la memoria el recuerdo de un da despus de la boda, en el que Han haba intentado convencer a Chewie para que se quedara con su esposa, en lugar de acompaarle de vuelta a Nar Shaddaa. Y tambin pens en Groznik, un wookiee que se haba unido a una piloto del Escuadrn Pcaro llamada Elscol Loro, casada a su vez con un hombre llamado Throm, con el que Groznik tena una deuda de vida. Vale, vale dijo al fin, mirando a Jaina y luego a Malla. Me cortara el brazo antes de deshonrar la memoria de Chewie. Ya lo sabis. Es slo que... Todo el mundo se qued expectante. Es slo que no estoy preparado neg con la cabeza, como para acla rarse, y luego alz la mirada hacia Attichitcuk y el resto. Para m, Chewie sigue vivo. Es slo que no puedo permitir que sea... sustituido. Tenis que entenderlo. Para m era mucho ms que un protector. Era mi mejor amigo. Los wookiees intercambiaron murmullos incomprensibles. miradas de entendimiento y

[Se aferra a la memoria de mi marido] afirm Malla con tristeza. [Necesita tiempo] gru Attichitcuk, aunque de alguna forma no son amenazador. Eso es dijo Han, agarrando unas hojas. Necesito tiempo. Despus de lo que pareci una eternidad, el padre de Chewbacca asinti con su enorme cabeza. [Entonces te daremos tiempo. La deuda de vida es mucho ms que ofrecer proteccin a los daos corporales. Tambin socorre al espritu.] Han vio la verdad en aquellas palabras. Y yo necesito que eso contine. Malla coloc sus enormes garras en los hombros de Han.

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[Entonces, as ser.]

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CAPITULO 3

Las imgenes hologrficas de los sistemas estelares y de todos

los sectores de la galaxia describan piruetas en el haz gris azulado de la luz proyectada. Las capas resplandecientes mostraban las vas hiperespaciales que enlazaban las distantes regiones de la galaxia. La presin de la yema de los dedos en una pantalla tctil bastaba para obtener informacin sobre planetas individuales, estrellas o rutas de velocidad superlumnica. Puntos de luz artificial se expandan para mostrar datos sobre especies y culturas nativas, topografa planetaria, estadsticas de poblacin y, en algunos casos, capacidades defensivas. Lamento tener que someteros a la tecnologa inerte, eminencia se disculp el estratega del comandante Tla, pero tenemos que descubrir la forma de separar los datos de las conchas metlicas que los contienen. Y hasta que nuestros villip puedan absorber la informacin capturada, slo podemos usar las propias mquinas del enemigo. Todas han sido limpiadas y purificadas, pero me temo que no hay forma de ocultar la vacuidad de su espritu. Aunque asqueado por los dispositivos que le haban enviado, Harrar dio la absolucin al estratega. Aborrecer algo por desconocerlo equivale a temerlo. Una mayor comprensin de la naturaleza de las mquinas slo servir para reafirmar mi resolucin de ver a todas exterminadas repuso, agitando la mano abreviada. Procede. El estratega, Raff, inclin la cabeza tatuada en seal de respeto, y alz una mano huesuda y enguantada hacia el holograma animado. Como podis ver, eminencia, he aqu nada menos que el retrato de la, galaxia. A grandes pinceladas, por supuesto; pero, aun as, contiene suficientes detalles como para ayudarnos en nuestro avance hacia el Ncleo. Su dedo huesudo hizo contacto con la pantalla tctil, y en el cono de luz apareci una representacin del sistema estelar de Obroa-Skai y de los sistemas vecinos. Las manos del estratega no eran lo nico que sufra delgadez extrema. Muecas flacuchas asomaban de las voluminosas mangas de su tnica, y un, cuello larguirucho emerga de la vestimenta ancha y espaciosa como un bastn. Raff estaba dedicado al servicio de YunYammka, el dios de la guerra, y su boca eran unas fauces manchadas de negro, que lucan un diente desproporcionado que algunas veces interrumpa la claridad de su habla. Pero lo que contaban eran sus poderes de reflexin y anlisis. Su frecuente relacin con los Coordinadores Blicos y los dovin basal lo mantenan al tanto de casi todos los aspectos de la guerra, desde los detalles sobre las naves individuales de la Nueva Repblica hasta las estadsticas de bajas en combate. En reflejo de sus habilidades, llevaba el crneo calvo y
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distendido, adornado con marcas que sugeran los remolinos y torbellinos de actividad del magistral cerebro que contena. Por desgracia, la mayor parte de los datos liberados son de naturaleza histrica y de escaso valor. Obroa-Skai se dedicaba principalmente a preservar documentos culturales en los idiomas y formatos de acceso originales. El estratega seal una plataforma gravitatoria llena de textos en dura-lminas, tarjetas de datos y otros dispositivos de almacenamiento; todos ellos llenos de sangre, esperando a ser purificados por el fuego sagrado. Por eso necesitamos una cantidad tan grande de traductores y decodificadores. Aun as, nuestro asalto al mundo de las bibliotecas estaba justificado. Una vez traducidos al habla de los villip, estos documentos aportarn muchsima informacin sobre la psicologa de muchas de estas especies, y ese conocimiento ser crucial para mantener el control sobre los territorios conquistados. Un asistente descalzo y ataviado con una larga tnica subi por las bastas escaleras de coral yorik de la plataforma de mando para colocar platos con comida y una jarra con un lquido mbar en la mesa baja que separaba al Sacerdote del estratega. Un tatuaje morado oscuro dibujaba una barba en la barbilla puntiaguda, y las bolsas debajo de sus ojos casi cerrados estaban completamente tatuadas. La frente, casi cncava a partir de las protuberantes cejas, tambin estaba cubierta de signos y dibujos. Una figura solitaria esperaba paciente en las sombras de la base de la plataforma. Harrar hizo que el asistente preparara libaciones para l mismo, para el estratega y para la figura que esperaba. Dio un trago a su bebida mientras pensaba en el elogio que haba hecho el estratega de los restos de la batalla. Generaciones de viaje por el espacio intergalctico haban hecho mella en muchas de las naves yuuzhan vong, tanto en las naves de guerra como en las mundonaves. Hubo un tiempo en el que el interior de estas naves gozaba de la calidez de suntuosas cortinas y alfombras, y la monotona de los puentes de mando se vea equilibrada por la riqueza de los mosaicos; pero ahora prevaleca una frialdad austera. Los techos abovedados de los espacios comunes seguan soportados por columnas ornamentales, pero sus superficies estaban araadas, apagadas y carentes de alegra. Las formaciones bioluminosas que proporcionaban oxgeno y luz ya no eran lo que eran, y a menudo parpadeaban como velas a punto de apagarse. Incluso los espacios, que eran como grutas y estaban reservados para la lite, tenan un aspecto deplorable. Y qu dicen los documentos incautados de los Jedi? pregunt Harrar tras una pausa. Curiosamente poco, eminencia. Parece como si los datos sobre los Jedi hubieran sido excluidos a propsito de la biblioteca, o

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eliminados de forma sistemtica. Harrar dej su bebida. La distincin es significativa. Qu interpretacin te parece ms plausible? La segunda. Las bibliotecas estn repletas de documentos sobre toda clase de filosofas, por qu excluir entonces los estudios sobre los Jedi? Puede que los propios Jedi vetaran esa documentacin sugiri Harrar. Quiz sean ms partidarios del secreto de lo que nosotros creemos. Eso explicara la falta de iconografa relacionada con ellos, junto al hecho de que la Fuerza no parece ser la manifestacin de un ser superior. Y, aun as, tienes motivos para creer que los archivos fueron eliminados. Aunque se hubiera prohibido por ley, eminencia, seguira habiendo historias orales o escritas, si no por un Jedi, por alguien ajeno a la Orden, incluso alguien opuesto a ella. Una crnica de las hazaas Jedi, algo as. Una Orden, has dicho. El estratega Raff mir a la figura oculta que tenan a sus pies y asinti. Al parecer, al principio los Jedi eran una Orden dedicada a estudios filosficos y teolgicos. No se sabe si fueron los primeros en descubrir la fuente de energa que ellos denominan Fuerza, o si simplemente fueron los primeros en descubrir formas de acceder a ella. En cualquier caso, parecen haber evolucionado gradualmente desde meditadores de abada a sirvientes del bien pblico, y durante miles de generaciones han servido como guardianes de la justicia en toda la galaxia. Harrar estir sus seis dedos y se roz los labios tatuados. Eso debi de requerir un ejrcito. As es, eminencia. Pero no se ha enviado ningn ejrcito de Jedi contra nuestros guerreros. Los informes blicos indican encuentros con slo unos pocos el Sacerdote sonri levemente al darse cuenta. Puede que alguien no se limitara a purgar las bibliotecas de Obroa-Skai, sino a la propia Orden Jedi. Eso creo. Pero quin? El estratega se encogi de hombros. Defensores del llamado Lado Oscuro? Aquellos a los que los
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Jedi llaman Sith? Harrar se recost en los cojines que le acogan. Entonces quiz tengamos aliados en la galaxia. Si queda algn Sith, quiz. Unos pasos decididos cortaron la respuesta de Harrar. Procedan de una hembra joven, muy bella, cuyas vestimentas largas y brillantes acentuaban su ya de por s esbelta figura. Un turbante ocultaba casi todo su pelo negro azabache, y unos insectos iridiscentes brillaban en los bordes de su tnica. Largas zancadas la llevaron, desafiante, hasta la base de la plataforma de mando, donde cruz los brazos bajo los pechos e inclin cabeza y hombros con profundo respeto. Bienvenida, Elan dijo Harrar amablemente. Elan alz su cabeza, menos protuberante que la del Sacerdote y menos asimtrica que la del estratega. Al final de sus pmulos, su cara acababa en una barbilla puntiaguda. Sus ojos, de un glido azul, nadaban en un mar de lavanda y torbellinos castaos, y su nariz era ancha y casi carente de puente. Qu desea, eminencia? De momento qudate con nosotros Harrar dio unas palmaditas al cojn que tena a su lado, como invitacin y con un ligero toque de condescendencia. Llegas a tiempo de presenciar el sacrificio. Elan mir por encima del hombro. La acompaaba una diminuta criatura de estrafalaria apariencia y gestos peculiares. De colores moteados debido a un tocado de plumas, el torso sin vello tena dos extremidades delgadas rematadas en delicadas manos de cuatro dedos. Unas orejas puntiagudas y dos antenas retorcidas surgan de una cabeza alargada y algo desproporcionada, cuya nuca acababa en un mechn bien arreglado. En el rostro, ligeramente cncavo, destacaban unas cuencas de ojos bien pronunciadas, una boca ancha y un fino bigotillo. Un par de ancas y unos pies anchos propulsaban a la criatura en giles saltos. Harrar se dio cuenta de las reticencias de Elan. Tu familiar tambin es bienvenido entre nosotros. Elan mir al extrao que estaba junto a ella y le cogi la mano derecha. Ven, Vergere. Subi las escaleras y se sent, dejando sitio a Vergere, que se instal como si estuviera incubando un huevo. Entonces ella mir al Sacerdote. Por qu me ha convocado, eminencia? Harrar fingi estar decepcionado e hizo un gesto al asistente ms cercano. Djanos observar el sacrificio.

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El asistente realiz una inclinacin y dio una orden a un par de villip de recepcin inteligentemente ocultos, que instantneamente emitieron un campo ptico. Una vista general del espacio local apareci en el aire y llen toda la porcin delantera del compartimiento, eclipsando paneles y otros dispositivos. Era como si esa porcin de la nave poligonal se hubiera vuelto translcida y el universo hubiera entrado en la sala. La estrella primaria de Obroa-Skai era un caldero ardiente en el centro del campo proyectado por los villip. Un maltrecho transporte Gallofree capturado durante la batalla se acercaba hacia ella, y sus escudos de defensa comenzaban a enrojecerse por el calor. Dentro de la nave en forma de vaina, unos dos mil cautivos y androides, limpiados mediante ultrasonidos, purificados por el incienso y apilados como leos para la hoguera, vivan lo poco que les quedaba de vida. Harrar, sus invitados y los asistentes permanecieron en silencio mientras el enrojecimiento provocado por la estrella haca que el morro del transporte comenzara a expandirse hacia la popa, tiendo de carmn las aleaciones y las superestructuras que ya se deformaban el calor. Las antenas parablicas, los sensores y los generadores de escudos se derretan como la cera. La carcasa exterior se arrug y empez a separarse de la estructura. El casco se ampoll, se comb y finalmente cedi. La nave se convirti en una antorcha, una llama resplandeciente, y luego desapareci. Harrar alz las manos a la altura de los hombros, con las palmas hacia afuera. En honor del Creador, Yun-Yuuzhan, entregamos estas vidas que no merecan vivir, en humilde gratitud por los actos que realiz por nosotros. Que encontremos apoyo para el reto que se nos plantea de llevar la luz a este reino en tinieblas, y liberarlo de su ignorancia y maldad. Nos abrimos a ti... Que encuentres sustento en nuestras ofrendas murmur el resto de los presentes. Alzamos nuestros corazones... Que prosperes. Nos entregamos libremente... A travs de ti venceremos. El villip de transmisin que haba estado siguiendo a la nave se inciner, atrapado en la estela del fuego nuclear. Mientras el campo visual se desestabilizaba y desapareca, los asistentes de Harrar regresaron gradualmente a sus actividades. Me ocupar de que las imgenes sean analizadas en busca de sealesprometi el estratega. Harrar asinti. Procura tambin que los resultados lleguen al comandante Tla.

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Quiz no le conceda mucha importancia a estas cosas, pero cuando los presagios se ignoran, y se fracasa, nos encontramos ante los actos de un converso. El estratega se inclin. As se har. De repente, el cojn de Harrar se alz por encima de la plataforma de mando y flot sobre las escaleras. Ahora hablaremos del tema que nos ocupa anunci. La mirada de Elan revel su vido inters, y la hembra apret la mano de Vergere. Hasta ahora nuestra campaa ha sido bendecida con victorias sencillas comenz el Sacerdote. Los planetas se derrumban y sus habitantes caen a nuestros pies. Pero, aunque no dudo que algn da gobernaremos a esta especie, temo que encontremos muchas dificultades para alterar su forma de pensar. Vamos a necesitar para ello algo ms que un armamento superior. Mir a Elan. Nuestro mayor impedimento es un grupo que se denomina Jedi. Los Jedi piensan que son algo as como una fuerza policial moral. Pocos en nmero, pero muy influyentes. Elan mir un momento a Vergere y le apret un poco ms la mano. A qu clase de dioses adoran esos Jedi? pregunt ella. Al parecer, a ninguno. En lugar de eso extraen su fortaleza espiritual de un depsito inagotable de energa conocido como la Fuerza. Y contis con alguna estrategia para invertir o anular esa Fuerza? No, de momento. Pero quiz podamos hacer algo con respecto a los Jedi. Harrar seal al extrao que esperaba al pie de las escaleras. Elan, ste es uno de nuestros agentes de campo, el Ejecutor Nom Anor. No slo fue vital a la hora de garantizar nuestra presencia en el Borde Exterior, sino que ha conseguido reclutar agentes entre las poblaciones nativas y llevar a cabo muchos actos de sabotaje y subversin. Est restando tiempo a sus actividades habituales para supervisar un proyecto planificado entre los dos. Elan mir con admiracin a Nom Anor, mientras ste suba las escaleras hasta quedar frente a ella. De complexin atltica y altura media, no tena una apariencia espectacular, ni siquiera con las marcas faciales y los huesos rotos de la cara, testigos de mucho ms que los sacrificios habituales. En algn momento haba perdido o haba ofrecido voluntariamente un ojo. Aunque la cuenca era slo un hueco negro, Elan se dio cuenta de que el hueso haba sido reconfigurado para albergar un plaeryin bol: la criatura escupidora de veneno que se pareca a un globo ocular.

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Vestido con un enmascarador ooglith, podra perfectamente por un humano susurr ella a Vergere.

pasar

Es muy ambicioso, seora susurr Vergere a modo de respuesta. Cuidado. Nom Anor salud a Harrar con una inclinacin, aunque no fue todo lo respetuosa posible. Antes de empezar la invasin, y para atestiguar aquello a lo que nos enfrentbamos dijo Nom Anor, sembr varios planetas con una variedad de esporas que contenan cepas de enfermedades de mi propia creacin. Un tipo de esporas, de la variedad coomb, creci sin problemas y caus la enfermedad y la muerte de unas cien personas, a excepcin de una: una hembra Jedi. No ha desarrollado la enfermedad y tampoco ha contagiado a otros Jedi. Nom Anor contempl a Elan. Sabemos que la humana sigue gravemente enferma, pero ha conseguido sobrevivir, supongo que gracias a la Fuerza. No obstante, su resistencia puede llegar a ser una bendicin hasta cierto punto, porque estoy seguro de que podemos utilizarla para acercarnos a los Jedi. Te refieres a infiltrarnos? dijo Elan. Asesinarlos respondi Harrar desde su cojn. O al menos, a todos cuantos sea posible. Nom Anor asinti. Semejante evento sera muy desmoralizador para un nmero incontable de seres. Si los Jedi tambin pueden caer, qu esperanza quedara para el resto? La confianza en los Jedi y en la Fuerza sufrira un golpe irremediable. Los planetas empezaran a rendirse sin luchar. Se podra informar al sumo seor Shimrra de que nuestra misin ha sido ejecutada antes de tiempo, y de que esperamos su llegada. Elan mir a Harrar y a Nom Anor, y volvi a mirar a Harrar. Y cul es mi papel en todo esto? El Sacerdote flot hacia delante, hasta que estuvo flotando frente a ella. Un papel para el que est perfectamente preparada una Sacerdotisa del engao.

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CAPITULO 4

Han estaba parado en el borde, con las puntas de sus botas de

caa alta asomando sobre el filo del puente natural. Las voces de sus amigos estaban lo suficientemente lejos como para no distinguirlas. La niebla que llevaba toda la maana colgada de los rboles gigantes caa ahora como gruesas gotas de lluvia. Le mareaba el aroma a la vez ftido y perfumado que era el aliento del peligroso e impenetrable mundo inferior. Cerca, una pareja de aves kroyie se elevaba alrededor de un oblicuo rayo de sol. Han solt deliberadamente un trozo de corteza de wroshyr que manoseaba desde haca un rato y lo vio caer y desaparecer. Esa seccin del puente careca de algo parecido a una barandilla, y nada se interpona entre el abismo y l. Ms te vale tener cuidado con ese escaln, hombre mosca dijo Leia detrs de l. Han se sobresalt, pero no se gir. Lo gracioso es que el suelo siempre est mucho ms cerca de lo que uno piensa. Los pasos de Leia se acercaron. Aunque eso fuera cierto, deberas pensar en comprarte un par de botas propulsoras. l dedic a su mujer una sonrisa maliciosa por encima del hombro. La humedad de Kashyyyk haba rizado la larga melena de Leia, y la brisa jugaba con su falda de vuelo y su blusa sin mangas. No te preocupes, cario. Ya estoy ah abajo. Leia se acerc a su lado y mir con miedo hacia el suelo. Y yo que pensaba que la vista desde nuestra casa era inquietante cogi suavemente a Han del brazo y le apart del borde. Me ests poniendo nerviosa. Bueno, es un comienzo l se oblig a sonrer. Estoy bien. Leia frunci el ceo. De verdad lo ests, Han? He odo lo que ha pasado con Malla y Waroo. l neg con la cabeza, retomando su agitacin. Tengo que acabar con esta historia de las deudas de vida de una vez por todas. Dales tiempo. Lo comprendern. Recuerdas cuando yo no poda ni ir al tocador sin que Khabarakh o alguno de los otros insistieran en acompaarme? S, y todava tienes a los guardaespaldas noghri. No es que quiera quitarle mrito a lo que han hecho por ti. Ya salo que te refieres.
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Han neg con la cabeza. No, no sabes a lo que me refiero. Probablemente yo podra ordenar a los noghri que se alejaran de ti, pero los wookiees son diferentes. Si crees que Lowbacca o Waroo van a dejar pasar esto, te equivocas. Leia se cruz de brazos y sonri. Vale. Pues en cuanto regresemos a Coruscant har que Cal Omas o algn otro haga una propuesta de ley que limite los trminos de la deuda de vida de los wookiees. Y arriesgarte a sufrir la ira del Canciller Triebakk? Olvdalo. Yo resolver esto a mi manera. La mirada de Han fren un poco a Leia, pero volvi a sonrer. No quera parecer arrogante, Han. Entiendo cmo te sientes. El da de hoy no poda ser fcil para ti. l mir a otro lado. Ojal yo mismo entendiera mis propios sentimientos. Pens que la ceremonia me ayudara a que lo pasado se quedara en el pasado, pero slo ha empeorado las cosas. Quiz si hubiera recuperado el cadver de Chewie y se hubiera podido celebrar algo semejante a un funeral... dej que las palabras quedaran suspendidas, y luego neg con la cabeza. De qu estoy hablando? Esto es mucho ms que la ausencia de un ritual. Leia dej que continuara. S que no puedo cambiar lo que ocurri en Sernpidal, pero me culpo por habernos metido en aquel embrollo. Intentabais salvar vidas, Han. Pues tampoco hicimos mucho bien a nadie. Le has contado a Anakin que comprendes que no pudiera salvar a Chewie? le pregunt Leia, cautelosa. La amargura distorsion el rostro de Han. se fue mi mayor error... Poner al chico en el asiento del piloto. Han... No digo que fuera culpa de Anakin, pero s que yo no habra tomado las mismas decisiones que l solt una especie de risa amarga. Y ahora estaramos todos muertos: Chewie, Anakin, yo... Y ahora viene esa locura de continuar la deuda de vida Han se alej unos pasos y se gir para mirar a Leia. De ninguna manera voy a ser responsable de la muerte de otro miembro de mi familia de honor, Leia. T no fuiste responsable. S lo fui replic l. Quin sabe la clase de vida que habra

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podido tener Chewie si yo no le hubiera arrastrado por toda la galaxia traficando con especias, raz de chak o cualquier cosa que pasar de contrabando. Leia frunci el ceo. Y eso qu significa, Han? Que no debiste rescatarle de la esclavitud? Por lo que sabemos, Chewie habra acabado muriendo en un campo de trabajo imperial o en algn accidente de construccin. No puedes pensar de ese modo. Y no intentes decirme que Chewie no disfrut con vuestras correras por la galaxia... Eso no tena nada que ver con la deuda de vida. Ya has odo lo que ha dicho Ralrra: vivir aventuras fue el principal motivo por el que Chewie sali de Kashyyyk. T y l erais tal para cual. Han apret los labios. Supongo que s. Pero, aun as... neg despacio con la cabeza. Leia puso los dedos bajo la barbilla de Han y le hizo girar la cabeza. Mirndolo a los ojos, sonri. Sabes lo que ms recuerdo? La vez que Chewie me at a su pecho para llevarme por la parte subterrnea de Rwookrrorro. Como si yo fuera un beb. Han sonri. Puedes considerarte afortunada. En una ocasin yo tuve que viajar en un cabestrillo quular desde Tarkazza. Leia se tap la mano con la boca, pero no pudo evitar rerse. Con el padre de Katara... el de la veta de pelo dorado en la espalda? Con ese mismo Han ri con ella, aunque slo durante un breve instante. Entonces se gir y contempl las copas de los rboles. Parezco superarlo por un momento, pero no tardo en acordarme otra vez de l. Cunto tiempo har falta, Leia, para que deje de dolerme? Ella suspir. No s cmo responder a eso sin parecer banal. La vida es un cambio constante, Han. Mira este sitio. Las linternas Juma estn sustituyendo a las linternas de fosfopulgas, los vehculos retropropulsados estn sustituyendo a los banthas... Las cosas tienen una extraa forma de cambiar de direccin cuando uno menos se lo espera. Los enemigos se convierten en amigos, los adversarios en aliados. Los propios noghri, que intentaron matarme, son ahora mis protectores. Gilad Pellaeon, que en su momento lleg a este planeta con la intencin de esclavizar wookiees, luch con nosotros en Ithor contra los yuuzhan vong. Quin habra imaginado algo as? Leia alarg las manos para masajear los hombros de Han. Y al final, el dolor se desvanece. Los msculos de Han se contrajeron al contacto de las manos de
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ella. se es el problema. Que el dolor se desvanece. l se sent, dejando que los pies le colgaran por el borde del puente. Leia se puso en cuclillas a su lado y le rode con los brazos. Permanecieron un momento inmviles. Lo estoy perdiendo, Leia dijo l, abatido. Ya s que est muerto, pero siempre pude sentirlo a mi lado, justo fuera de mi campo de visin. Como si pudiera pillarlo al girarme rpidamente. Tambin poda orlo, alto y claro, riendo o echndome la bronca por algo. Te lo juro, he tenido conversaciones con l que eran tan reales como sta. Pero algo ha cambiado. Tengo que pensar y concentrarme mucho para verlo, o escucharlo. La vida sigue, Han dijo Leia con suavidad. l ri con irona. Que la vida sigue? No lo creo. No mientras no consiga que su muerte sirva para algo. Salv a Anakin le record Leia. No me refiero a eso. Quiero que los yuuzhan vong paguen lo que hicieron en Sernpidal... Y todo lo que han hecho despus. Leia se qued de piedra. Puedo entender eso viniendo de Anakin, Han, porque l es joven y an no sabe nada. Pero, por favor, no me hagas or eso de ti. l se zaf de su abrazo. Y qu te hace pensar que s mejor que Anakin lo que es la vida? Ella dej caer los brazos y se puso en pie. Eso es algo que ni haba considerado, Han. Pues quiz deberas hacerlo respondi l sin darse la vuelta. OOOOO En el mismo sitio donde momentos antes se vean las imgenes del sacrificio, ahora se apelotonaban veinte cautivos dentro de un campo inhibidor generado por dos pequeos dovin basal rojos como la sangre. En el centro del grupo, compuesto por varias especies, estaba el sacerdote gotal h'kig, al que Harrar haba prometido una muerte inminente. El contorno hemisfrico del campo resplandeca como ondas del calor creciente. Harrar, Nom Anor, Raff, Elan y su mascota se hallaban en la plataforma de mando. Un joven guerrero yuuzhan vong que llevaba una tnica granate entr en la sala, present sus respetos a su pblico de lite y se acerc al campo. Un asesino dijo Elan a Vergere con un murmullo de sorpresa. Slo es un aprendiz corrigi Harrar. Dicen que no promete demasiado... Aunque la tarea que va a ejecutar le har escalar muchos puestos.
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La superficie inmaterial del campo de inhibicin ondul mientras el guerrero entraba por el nico hueco del permetro. Los guardias all situados alzaron los anfibastones, previendo una carga desesperada, pero, por miedo o curiosidad, ninguno de los prisioneros se movi en contra del intruso. Una vez dentro, el guerrero se limit a girarse hacia el Sacerdote. No pierdas detalle dijo Harrar a Elan. Un sutil gesto de la mano derecha de Harrar fue la seal para que el asesino empezara su tarea. El joven gir sobre s mismo y vaci los pulmones en una exhalacin sibilante y prolongada. El efecto en los prisioneros fue casi inmediato. Pasaron del estupor a darse cuenta de lo que estaba pasando, y agarrarse la garganta agnicamente, como si el aire respirable hubiera sido extrado del campo de inhibicin. Los rostros suaves empezaron a adquirir un tono azulado. Otros perdieron completamente el color o se ennegrecieron, como carbonizados por un incendio. Miembros y apndices se sacudan en espasmos, y mechones de pelo caan por doquier. De repente, la sangre manch la piel y empez a brotar y manar de capilares reventados. Algunos de los prisioneros se desplomaron al suelo y vomitaron sangre. Los ms resistentes siguieron tambalendose, chocando unos contra otros, hasta que cayeron al suelo, boqueando. El asesino fue el nico que qued en pie, pero no por mucho tiempo. Saba que contener el aliento no era suficiente, as que corri para ponerse a salvo; pero los dovin basal que mantenan el campo le cortaron el acceso. Recorri todo el permetro, desesperado, con la esperanza de descubrir algn hueco, algo que hubiera pasado desapercibido y que le permitiera escapar. Entonces tom conciencia de su situacin y, volvindose hacia Harrar, se enderez cuan alto era, cerr los puos con fuerza, se golpe los hombros con ellos y respir profundamente. La sangre comenz a manar de su nariz y de sus ojos. Sus rasgos se contrajeron por el tormento, convirtindose en una mscara macabra, pero no emiti sonido alguno. Su cuerpo temblaba de la cabeza a los pies. Y entonces cay al suelo. Un instante despus, el campo de inhibicin empez a bullir con cientos de formas de vida no mucho mayores que una fosfopulga y generadas espontneamente. Se movieron entre los cuerpos de forma aleatoria y se amontonaron en los bordes del campo de inhibicin, buscando una salida, como ya hizo el guerrero. Harrar indic a uno de sus aclitos que se moviera. Captura un especimen y trelo aqu! Rpido! El aclito se inclin y corri hacia el campo. Atraves la barrera invisible con una mano enguantada, cogi una de las escurridizas criaturas entre ndice y pulgar y corri hacia la plataforma de mando. La actividad frentica en el campo remiti incluso antes de que llegase a los escalones, como si el enjambre hubiera consumido toda

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su energa y se estuviera muriendo. El aclito entreg el minsculo rehn a Harrar, que cogi a la excitada criatura entre los tres dedos de la mano derecha y la alz para que Elan la inspeccionara. La criatura era como un disco aplastado y ligeramente opalescente del que salan tres pequeos pares de patas articuladas. Bo'tous explic Harrar. Son a la vez portadoras y producto de la toxina. Son expulsadas a la atmsfera desde el aliento del asesino. Crecen rpidamente en presencia de oxgeno abundante, pero su vida es extremadamente corta. Vuestra arma contra los Jedi dijo Elan, asintiendo. Un portador entrenado puede llegar a hacer hasta cuatro exhalaciones de bo'tous. No hay defensa posible en un entorno sellado... Ni siquiera para el anfitrin. Entiendes? Entiendo que el portador corre el riesgo de morir con sus vctimas. El efecto txico de la inhalacin es muy breve aadi Nom Anor . La portadora tendra que estar muy cerca de su objetivo. La portadora? dijo Elan. Harrar la mir fijamente. Queremos que las fuerzas de la Nueva Repblica te capturen. El comandante Tla, si bien no est muy de acuerdo con el plan, ha accedido incluso a conceder una victoria al enemigo. Una vez ests en su poder, solicitars asilo poltico. Elan le mir, escptica. Y por qu iban a aceptarme? Porque les convenceremos de que vales tu peso en oro respondi Nom Anor. Harrar lo confirm asintiendo. Les proporcionars informacin muy valiosa. Informacin referente a por qu hemos venido a su galaxia y a lo que dejamos a nuestro paso. Tambin les contars que hay disensiones entre los altos mandos, disputas que forzaron tu huida, y que tienes informacin de carcter estratgico. El comandante Tla est al tanto de todo esto? intervino Raff, dudoso. De casi todo replic Harrar. Entonces he de protestar, eminencia. Temo que esta empresa nos salga cara. Yo asumir la responsabilidad dijo Harrar. Espero que esto no se convierta en un autntico desacuerdo, estratega.

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El estratega Raff no cedi terreno. Eminencia, no nos acaba de informar el Ejecutor Nom Anor de que una hembra Jedi ha conseguido sobrevivir a un intento de envenenamiento? Por qu, entonces, ha de ser ms efectivo el bo'tous contra cualquiera de ellos, por no decir contra todo un escuadrn Jedi? mir a Elan. Eso sin mencionar el sofisticado sistema de envo que se ha planeado. La duda nubl la expresin de Harrar. Eres merecedor de tu puesto, estratega. Alguna sugerencia? Raff lo pens un momento. Que se proporcionen armas accesorias al infiltrado. Lo que el Ejecutor Nom Anor considere necesario para garantizar el xito, en caso de que el bo'tous resulte ineficaz. Harrar mir a Nom Anor, que hizo un gesto de desprecio con la mano. Innecesario. Pero fcil de resolver. Hay una especie de anfibastn que puede modificarse e implantarse en el cuerpo con ese propsito. Harrar asinti, satisfecho. Prosigue, Ejecutor. Nom Anor se coloc frente a Elan. Por desgracia, no conozco de ningn accesorio que garantice tu xito ante el Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica. Eso depender de ti. Primero afirmars tener informacin referente a las esporas coomb que yo cree. Pero insistirs en dar esa informacin slo a los Jedi. Pero, cuidado, los Jedi tienen ciertas capacidades de adivinacin. No tardarn en descubrir un engao, aunque proceda de alguien entrenado desde la niez para la mentira y el artificio. Por eso necesitamos una toxina de accin rpida, portada por alguien de pensamiento rpido. Harrar ofreci la criatura a Elan. Rpido, Elan, tmala en la palma de la mano y cierra el puo. Elan se le qued mirando. Si lo hiciera, me estara comprometiendo. Harrar le sostuvo la mirada. No te obligar a aceptar esta misin, Elan. La decisin es tuya. Elan mir a Vergere. Qu consejo me daras? Los ojos oblicuos de Vergere se tieron de tristeza. Yo le aconsejara que no lo aceptara, seorita, pero usted lleva tanto tiempo deseando que la pongan a prueba, que le encomienden una misin a la altura de sus habilidades. Entristece que no haya otro camino ms seguro para el ascenso.

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Harrar mir a la extica mascota de la Sacerdotisa. Llvala contigo si lo deseas, Elan. Quizs incluso sirva de ayuda. Elan mir a Vergere una vez ms. Me acompaaras? Cundo no lo he hecho? Elan puso la minscula criatura en la palma de la mano y la rode con sus largos dedos. Cuando relaj la mano, la cosa haba sido absorbida. Emigrar a tus pulmones y all madurar dijo Nom Anor, sonriendo. Cuando la toxina llegue a su mxima potencia, lo sabrs. Entonces soltars cuatro exhalaciones contra todos los Jedi que puedas reunir en una estancia. Elan mir a Harrar. Y despus qu, eminencia? Te refieres a qu pasar contigo? Harrar le cogi la delicada mano, examinando la palma que haba absorbido a la criatura. Nom Anor y yo haremos todo lo posible por tenerte localizada, pero no puedo prometerte el rescate, slo la exaltacin. Si tienes xito, o bien morirs junto a los Jedi, o te enfrentars a la ejecucin. Elan sonri ligeramente. Esa decisin tambin es ma. Harrar le dio una palmadita en la mano. Busca tu recompensa en el ms all, Elan. Yo envidio tu inminente partida. OOOOO El Halcn Milenario descansaba sobre una plataforma de aterrizaje Thiss, rodeado de ramas de kshyy y de vigilantes de seguridad wookiees, junto a la nave en la que Luke, Jacen, Anakin y Lowbacca haban llegado a Kashyyyk. La plataforma estaba conformada por los restos ennegrecidos por el fuego de un tronco de wroshyr podado cerca de la base, y estaba situada en los lmites de Rwookrrorro. Era lo bastante grande como para albergar naves de transporte de pasajeros, pero el Halcn y la aerodinmica nave ocupaban todo el espacio. Desde que Chewbacca llev al Halcn a Kashyyyk, durante la crisis yevethana, la ciudad no haba conseguido atraer tantos turistas, seguidores y curiosos. Haban venido desde Karryntora, Northaykk, las Islas Wartaki y la lejana pennsula de Thikkiiana, sobre todo con la esperanza de ver a Luke, Han o Leia, pero la mayora quera echar un vistazo al carguero corelliano YT-1300 que haban hecho famoso Chewbacca y Han. Han se abri paso, como un taurill flotando en un campo de helechos polinizados, entre una multitud de wookiees vociferantes que intentaba romperle la espalda a base de palmadas o fracturarle

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las costillas con aplastantes abrazos. Cuando lleg al rea acordonada que rodeaba el Halcn, se senta como si hubiera pasado demasiadas rondas en un simulador de fuerza G. Leia, Luke, los nios y los androides lo esperaban al pie de una rampa de acceso. Pap, yo pensaba que no nos bamos hasta maana dijo Jaina a Han mientras l se acercaba. Cambio de planes murmur l. Habis trazado ya un vuelo previo? S, pero... Entonces, todo el mundo a bordo y recogiendo rampas. A qu viene tanta prisa, Han? dijo Luke, cruzndose deliberadamente en su camino. Llevaba la capucha de la tnica recogida, y del cinturn que cea su vestimenta negra colgaba el sable lser. Buscamos algo o huimos de algo? Han se par en seco. Vio por el rabillo del ojo que la cara de Leia reflejaba una mueca de sufrimiento, y que se daba la vuelta. Qu dices? pregunt a Luke. La expresin de Luke era impenetrable. Hay algo en Coruscant que te preocupe? Han se masaje la mandbula. Maana, hoy, qu diferencia hay? Pero si quieres saberlo te dir que s, tengo algo que me preocupa en Coruscant. Un pequeo problema llamado yuuzhan vong y el destino de la galaxia. Han... No! interrumpi Han. Se trag lo que iba a decir y comenz de nuevo, en un tono ms comedido. Luke, ya he tenido suficientes condolencias. Vamos a dejarlo. Si eso es lo que deseas, Han. Han subi por la rampa, se detuvo y se gir. Sabes? No s qu es peor, si los intiles intentos de todo el mundo para hacerme sentir mejor o la importancia que te das a ti mismo. Quiz creas conocerme perfectamente, colega, pero no es as. Ni por asomo. S, ya s que has perdido familia y amigos, y que ahora tienes a Mara enferma y todo eso; pero Chewie dio la vida por mi hijo, y eso lo cambia todo. No puedes entenderlo, Luke. No pretendo entenderlo dijo Luke con calma. Pero, como t has dicho, s lo que es sufrir. Han alz las manos. No me hables de la Fuerza. Ahora no. Ya te dije hace mucho que no creo en una potencia que lo controle todo, y puede que al final yo tuviera razn en eso. Despus de todo lo que hemos pasado juntos?

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Todo lo que hemos pasado dijo Han, sealando a Luke con el dedo ndice tena mucho ms que ver con el fuego de una pistola lser que con esgrimir el sable lser, y lo sabes. La Fuerza destruy al Imperio. Y de qu me sirve eso? Han mir a su alrededor; a Leia, a sus tres hijos, a Lowbacca y a C-3P0 y R2-D2, que aparentaban estar muy incmodos. No tengo las habilidades de un Jedi ni las funciones de borrado de un androide. Slo soy un to normal con sentimientos normales y quiz bastantes ms defectos de lo normal. Yo no veo a Chewie, Luke. No como t afirmas haber visto a Obi-Wan, a Yoda y a tu padre. Yo no tengo la Fuerza conmigo. Pues claro que s, Han. Es lo que intento decirte. Vaca tu ira y tu amargura y vers a Chewie. Han abri la boca y la cerr. Gir sobre sus talones y subi corriendo por la rampa, slo para detenerse y darse otra vez la vuelta. No estoy preparado para subir esta rampa dijo entre dientes, mientras pasaba por delante de Luke. Han! grit Leia. l se dio la vuelta, pero en lugar de mirar a su mujer mir a Jaina. Lleva el Halcn de vuelta a Coruscant. Jaina abri los ojos. Trag saliva y dijo: Y qu vas a hacer t? Ya encontrar la forma de volver grit mientras se marchaba. En el centro de mando de la nave de Harrar, un bioingeniero cuatro veces ms grande que un ewok paseaba por los alrededores del campo de inhibicin, empleando su largo morro como aspirador para liberar la zona de los cuerpos de los portadores creados a partir de la txica exhalacin del asesino. Los prisioneros muertos, junto con el cuerpo del asesino, todava no se haban retirado. Harrar y Nom Anor estaban junto al permetro del campo, viendo cmo trabajaba la criatura. Elan y Vergere haban abandonado la sala. Veo muchos inconvenientes para que este plan tenga xito coment Harrar. Ms de los que crees asinti Nom Anor. Ya no tengo el prestigio de antes, desde el fracaso del prefecto Da'Gara en Helska. Yo tengo fe en ti, Ejecutor. Nom Anor inclin la cabeza a modo de agradecimiento. Crees que Elan elegir morir con los Jedi, o se arriesgar a que la Nueva Repblica le perdone la vida? Yo sospecho que morir con los Jedi.
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Y eso no te preocupa? Despus de todo, es muy poderosa. Su padre cuenta con la estima del sumo seor Shimrra, no es as? l es un Sumo Sacerdote dijo Harrar, y suspir largamente. Elan es la nica que puede llevar a cabo esta tarea con xito. Lamentar su muerte, pero a menudo es necesario sacrificar el cebo para cazar a la presa.

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CAPITULO 5

El Halcn Milenario dej atrs el verdor de Kashyyyk. Jaina y Leia

se sentaban en la cabina, con C-3P0, ms callado que de costumbre, detrs de ellas, en el asiento del oficial de navegacin. Luke haba recibido una llamada urgente de Streen e iba a llevar a todos a Yavin 4. Jaina podra haberles acompaado, pero Leia le dijo que no quera llevar sola el Halcn Milenario de vuelta a casa. Mientras el ordenador de navegacin calculaba las coordenadas para saltar hacia Coruscant a velocidad luz, Jaina mir a su madre, que pareca pequea y frgil en el asiento enorme que Chewie haba ocupado durante tantos aos. Apenas haba dicho una palabra desde que dejaron la plataforma Thiss. No suelo tener la oportunidad de pilotar la nave de pap dijo Jaina con la esperanza de iniciar una conversacin. Leia reaccion como si la hubieran sacado de un trance. Qu? Digo que me sorprende que pap me pidiera pilotar el Halcn de vuelta a casa. Leia sonri. Tienes un rcord en el Capricho de Lando... y eres piloto del Escuadrn Pcaro... Tu padre tiene en mucha consideracin tus habilidades. Jaina guard silencio por un momento. Espero que l llegue a casa sin problemas. Leia se ri. No te preocupes, coger un carguero o la nave de un comerciante, y quiz llegue a Coruscant antes que nosotros. No necesita ayuda en ese sentido. Ni en ningn otro .dijo Jaina, frunciendo el ceo. Leia apret los labios y cogi la mano de su hija. No confundas rechazar ayuda con no necesitarla. Por qu tiene que ser pap as? Cunto tiempo tenemos? brome Leia. La respuesta corta es que a tu padre no lo educaron como a ti y a m. No tuvo el apoyo de una familia o la comodidad de un hogar estable neg con la cabeza . Ha sido muchas cosas: corredor de vainas, piloto, oficial de la Armada Imperial, contrabandista... Pero todas esas ocupaciones tienen una cosa en comn: requieren una confianza extrema en uno mismo y cierta cantidad de autosuficiencia. No creci acostumbrado a que le ayudaran, as que lo ms probable es que nunca pida ayuda. Pero es que acta como si fuera el nico que echa de menos a Chewie.
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l sabe que eso no es cierto, y sabe que lo est haciendo. Cuando los dos regresamos a Sernpidal, tras la muerte de Chewie, me dijo que de repente tena la sensacin de que el mundo haba dejado de ser un lugar seguro... que siempre haba pensado que nuestra familia y nuestros amigos eran casi inmunes a la tragedia, que vivamos en una especie de burbuja. Que hayamos sobrevivido a todo lo que nos ha pasado no deja de ser asombroso. Pero todas esas veces que escapamos por los pelos a la muerte slo hicieron que Han se sintiera ms invulnerable que antes. La muerte de Chewie cambi eso. Tu padre incluso habl de la enfermedad de Mara para argumentar lo inseguro e impredecible que se ha vuelto todo. Leia se detuvo un momento mientras recordaba. Pero un tiempo despus me acord de que ya le haba odo expresar las mismas dudas en una ocasin anterior. Justo despus de que a Jacen y a ti os secuestrara Hethrir. Recuerdas lo protector que se volvi? Jaina neg con la cabeza. La verdad es que no. Bueno, erais muy pequeos. Pero, creme, vuestro padre se pas meses sin perderos de vista Leia mir a Jaina. Le gustara que todo el mundo le creyera un escptico sin remedio, pero la verdad es que sigue adelante a base de fe. Entonces por qu se aleja de todo el mundo? Porque ceder ante el dolor le hara derrumbarse y sufrir de verdad, en vez de aislarse del mundo. Y l es demasiado hbil para eso. Por eso le pusieron su apodo? Leia neg con la cabeza. sa es otra historia. Jaina se mordi el labio inferior. Mam, va a volver a casa, verdad? Quiero decir, nosotros somos todo lo que tiene, verdad? Claro comenz a decir Leia. C-3P0 solt un respingo. Lo nico que espero es que eso sea suficiente. OOOOO Mif Kumas, sargento de armas calibop del Senado de la Nueva Repblica desde haca dos perodos, estir las alas mientras se levantaba del cmodo asiento en la plataforma de la Gran Cmara de Reuniones de Coruscant. Senadores, les prevengo contra interrumpir el procedimiento con
N. de la T: Juego de palabras intraducible. "Slick" significa hbil en ingls, y es, adems, el apodo con el que se conoce a Han Solo.
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despliegues vocales o sonoras exclamaciones, vengan o no a cuento Kumas esper a que todos guardaran silencio, e inclin la cabeza hacia la tribuna del orador situada en la plataforma opuesta, sobre el pulido suelo de piedra del gran saln. El director bel-dar-Nolek, del Instituto Obroano, tiene la palabra y merece ser escuchado. Bel-dar-Nolek asinti corts a Kumas para manifestar su aprecio, y continu con su discurso. Por otro lado, el Instituto es consciente de que la Nueva Repblica ha fracasado en cumplir con su obligacin de proporcionar defensa all donde se necesitara. Era un humano corpulento que luca un traje hecho a medida y un bastn de paseo de madera de greel tallado a mano. Le temblaban las mandbulas al hablar y sola puntualizar sus comentarios apualando el aire con su regordete dedo ndice. Los miembros de este organismo saban que Obroa-Skai estaba en peligro, pero no se hizo nada para protegernos del ataque. Los yuuzhan vong cayeron sobre nosotros como velkeres, y arrasaron nuestras ciudades se detuvo para aclararse la garganta. En ese momento yo atenda unos asuntos en Coruscant, pero he visto los holoinformes. Los comentarios velados, pocos de ellos halagadores, se extendieron por la sala, obligando a Kumas a repetir su llamada al orden. Encantado por el revuelo que haban provocado sus palabras, bel-dar-Nolek cruz sus fornidos brazos y los pos sobre su desarrollado abdomen. Filas y filas de galeras, palcos y balcones asomaban por todos lados, alinendose hasta el techo abovedado, mientras androides de servicio, de protocolo y de traduccin se movan por las rampas, puentes y pasarelas que las comunicaban entre s. Aunque la posicin no estaba asociada al rango, muchos de los senadores ubicados en los niveles superiores representaban a planetas que haban sido admitidos recientemente en la Nueva Repblica, y los delegados de las filas inferiores los consideraban ms miembros del pblico que participantes. Con objeto de tranquilizarlos, se haba hablado de equipar algunas de las galeras ms alejadas con plataformas voladoras que pudieran separarse, como las que se emplearon en los ltimos das de la Vieja Repblica, aunque nadie daba mucho crdito a esos rumores. De una de esas galeras surgi la voz de Thuv Shinev, portavoz de los 175 planetas habitados de los bordes exteriores de la Hegemona de Tion. Al mismo tiempo, un holograma a tamao real del senador humano se proyect sobre el suelo de la cmara, entre la tribuna del orador y la plataforma del Consejo, con su estrecho arco de heterogneos escaos. Cualquiera que desconociera la identidad del orador poda acceder a la informacin en pequeos monitores integrados en los reposabrazos de todos los asientos de la estancia.

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Yo afirmo ante este organismo que se envi una fuerza de proteccin a Obroa-Skai discuti Shinev. Y que se hizo todo lo posible. Bel-dar-Nolek se dirigi al holograma de Shinev. Un par de plataformas de defensa golanas reformadas y unas pocas naves de guerra antiguas apenas constituyen una fuerza de proteccin, senador. Fue todo lo que pudimos permitirnos, director gru desde su asiento en la plataforma el Jefe de Estado bothano Borsk Fey'lya. Sus ojos violetas resplandecieron. Y lo que es ms, me parece indignante que haga esas recriminaciones, teniendo en cuenta los errticos movimientos del enemigo y lo impredecible de sus estrategias. Bel-dar-Nolek abri las manos para aplacar los nimos. Jefe Fey'lya, yo slo quiero que no se produzcan futuros errores de juicio. Una cosa es ignorar los ruegos de planetas del Borde Exterior, y otra dejar que un planeta de la importancia de Obroa-Skai caiga en manos enemigas... Protesto ante el recalcitrante chauvinismo del director! interrumpi el senador de Agarrar. Con qu derecho se retrata a Obroa-Skai como blanco de todas las miradas? Bel-dar-Nolek mir iracundo al humano y solt las palabras sin ninguna consideracin. La dedicacin de Obroa-Skai a la perpetuacin de la diversidad cultural lo sita en importancia por encima de otros planetas. Exijo que se haga algo para rescatar lo que queda de nuestros documentos histricos antes de que sea demasiado tarde. Secretario Kumas reson una voz femenina, profunda y meliflua. Pido que se me conceda la palabra. Kumas estir las alas. El Senado concede la palabra a la senadora Viqi Shesh, de Kuat. Una mujer esbelta, atractiva y de edad indeterminada se ech la brillante melena negra por detrs de los hombros mientras se levantaba de su asiento en el palco. Relativamente nueva en poltica, Shesh haba adquirido popularidad por su habilidad para cerrar tratos, y por su talento especial para contentar a todas las partes. Los medios le haban dedicado mucha atencin, hasta el punto de ser el centro de incesantes informaciones que haban hecho su rostro casi tan conocido como el del Jefe de Estado Fey'lya. En lo referente a recuperar informacin, director, tengo entendido que una enorme cantidad de documentos fueron reubicados en las instalaciones del Instituto de Coruscant, mucho antes del ataque a Obroa-Skai. Estoy mal informada? Apenas una fraccin de lo que esperbamos salvar replic beldar-Nolek, enfadado.
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Shesh frunci sus finas cejas y asinti de una manera que combinaba seriedad y vanidad. Disculpe que me exprese as, pero el futuro me preocupa muchsimo ms que el pasado. Por muy terrible que haya sido la prdida de Obroa-Skai, las fuerzas armadas de la Nueva Repblica no estn en posicin de malgastar naves para recuperar un planeta, cuando ya emplea todo su potencial para defender a muchos otros. Los yuuzhan vong estn ampliando su dominio de los sectores clave de los Bordes Exterior y Medio, y a menos que se frene ese avance, llegarn a las Colonias o al Ncleo Galctico en un ao estndar, y hasta Coruscant ser vulnerable a un ataque. Bel-dar-Nolek la mir con frialdad. La entiendo, senadora. Renunciaron a Obroa-Skai porque carece de valor estratgico. Cuando las naves de los yuuzhan vong comiencen a cercar Kuat, Chandrila y Bothawui, dudo mucho que las flotas de la Nueva Repblica estn ocupadas en otras cosas. El ejrcito se present en Ithor. Lo hizo hasta el Remanente Imperial. Y perdimos Ithor pese a nuestros esfuerzos dijo Shesh. Lo lamento mucho, director, pero la verdad es que no s qu podramos hacer ahora. Bel-dar-Nolek golpe la mesa con la mano abierta. Podemos pedir a los yuuzhan vong que permitan que Obroa-Skai siga 'siendo accesible a los miembros del mundo acadmico. Las quejas fluyeron desde todos los rincones. Mientras Kumas intentaba restaurar el orden, Borsk Fey'lya se puso en pie, con el pelo color crema revuelto. No es poltica de este organismo negociar con los agresores pronunci de manera que no dejaba lugar a rplica. Pero bel-dar-Nolek no se vio afectado. Entonces me temo que no dejis otra opcin al Instituto Obroano, ms que forjar una paz por separado con los yuuzhan vong. Le desaconsejo que tome medidas semejantes, director dijo Shesh. El intento ms reciente de apelar al sentido de la justicia de los yuuzhan vong acab en el terrible asesinato de uno de los nuestros: el senador Elegos A'Kla. Yo responsabilizo a Luke Skywalker y a los Jedi de la muerte del senador A'Kla dijo bel-dar-Nolek con desprecio. Y de todo lo que nos ha ocurrido. Dnde estaban cuando cay Obroa-Skai? Lo normal hubiera sido que acudieran sin dudarlo a proteger un centro de sabidura. Ni siquiera los Jedi pueden estar en todas partes a la vez dijo Fey'lya. Aun as, les culpo. Culpo a los Jedi y al almirante de los bothanos, Traest Kre'fey, que se ha convertido en un individuo peligroso. Exijo que se retracte! exclam Fey'lya, fulminante. Esos
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comentarios son absolutamente ofensivos y provocativos! Qu informacin tenemos sobre los orgenes de esta guerra? dijo el director, jugando con el pblico. Slo tenemos la palabra de los Jedi de que los yuuzhan vong eliminaron el puesto de ExGal en Belkadan y atacaron Dubrillion y Sernpidal. Pero quin dice que los yuuzhan vong no se vieron provocados a semejantes actos por los Jedi? Quizs encontraron hostilidad y respondieron de la misma manera. Quizs este conflicto slo sea la perpetuacin de ese malentendido inicial, alimentado por las acciones posteriores de los Jedi en Dantooine e Ithor, adems de ciertas facciones del ejrcito, incluido el almirante Kre'fey y el Escuadrn Pcaro, y otras unidades aisladas involucradas en este conflicto. Bel-dar-Nolek realiz una pausa para aadir dramatismo, y abri los brazos, dirigindose a toda la estancia. Y dnde estn ahora los Jedi? Dnde est la embajadora Organa Solo? Acaso no fue ella, senadores y representantes, la primera que llam su atencin sobre los yuuzhan vong? El consejero alderaaniano, Cal Omas, tom la palabra. La embajadora Organa Solo est atendiendo asuntos personales. Y me permito recordar al director bel-dar-Nolek y a los dems miembros de esta asamblea que ella no es la representante de los Caballeros Jedi aadi Shesh. Y entonces quin es? continu bel-dar-Nolek. Por qu se les permite entrar en accin donde les venga en gana, sin tener que responder ante esta Cmara o ante el ejrcito? Se supone que somos miembros de la Nueva Repblica, pero a m me da la impresin de que somos ms dbiles que en la Vieja Repblica, donde al menos los Jedi estaban bajo control. Mir a su alrededor. Os pregunto tambin a todos vosotros, a qu esperan los Jedi? Acaso temen a los yuuzhan vong? O es que tienen sus propios planes? Sugiero desde aqu que pongamos fin a su conducta temeraria, y que se abra una va de negociacin con los yuuzhan vong sin contar con los Jedi, ni con alguien relacionado con ellos, como Elegos A'Kla. Viqi Shesh fue la primera en hablar cuando la estancia recuper el suficiente silencio para permitirle hacerlo. Senadores, al menos podemos consolarnos con el hecho de que el director bel-dar-Nolek no es ni poltico ni militar esper a que acabaran las risas y los aplausos de aprobacin. No podemos permitirnos sufrir divisiones internas, ni dejar que la cada de Ithor o de Obroa-Skai sabotee nuestra confianza en los Jedi. S que estarn de acuerdo conmigo cuando digo que el dao que se le hace a los Jedi, nos lo hacemos a nosotros mismos.

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CAPITULO 6

Mara se levant del silln para dar la bienvenida a Luke cuando

ste entr por la puerta de su apartamento en Coruscant. Ya era hora dijo ella, cerrando los ojos y abrazndolo fuerte. R2-D2 entr detrs de Luke, silb un saludito a Mara y se dirigi inmediatamente a la estacin de recarga de la habitacin. Habra vuelto antes si Streen no me hubiera pedido ir a Yavin 4. Problemas? Quizs. Ahora que los yuuzhan vong han ocupado Obroa-Skai, podran descubrir la academia. Y si eso ocurre, tendremos que empezar a pensar en reubicar a los Jedi ms jvenes. Mientras tanto, Streen, Kam y Tionne estn supervisndolo todo. Slo llevaban separados una semana estndar, pero Luke se preocup ante lo delicada que pareca estar Mara. Intent verla a travs de la Fuerza, pero le dio miedo que ella le detectara y se molestara por la intrusin. En lugar de eso, disfrut un rato del abrazo y dio un paso atrs sin dejar de abrazarla. Deja que te mire. Si lo consideras necesario dijo ella con tono sufrido. Tena el rostro plido y los ojos marcados por crculos oscuros, pero sus cabellos rojizos haban recuperado parte de su brillo, y sus ojos verdes resplandecan con viveza ante la mirada de l. Cul es el diagnstico, doctor? Luke hizo como que no haba odo el temblor en la voz de su mujer, pero Mara se dio cuenta. No haba muchas cosas que pudieran ocultarse el uno al otro, aunque uno de los aspectos ms devastadores de la enfermedad de Mara fuera su efecto negativo en la profundidad e intensidad de su unin. Dmelo t. No ha sido la mejor semana de mi vida. Ella sonri frgilmente, y luego apret los labios, disgustada. Pero no s cmo te dej convencerme para venir aqu... Y no me digas que me cogiste en un momento de debilidad. No iba a hacerlo. Meses antes, Mara haba llegado a la conclusin de que la mejor forma de vencer la enfermedad era permanecer activa y completamente conectada con la Fuerza. Pero su estado haba empeorado tras el brutal asesinato de Elegos A'Kla y la devastacin que presenci en Ithor. Puede que los instintos de Luke y Mara se equivocaran y que la enfermedad no estuviera relacionada con algo introducido en la galaxia por los yuuzhan vong, pero su vitalidad pareca disminuir a medida que progresaba la invasin. Ella se haba
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fortalecido tras las pequeas victorias de Helska y Dantooine, pero Ithor haba causado otra recada, tanto en Mara como en todo el mundo. Luke se quit la capa, y los dos caminaron cogidos del brazo hacia la sala de estar modestamente decorada. Los pantalones y la camisa negra de Luke contrastaban con la tnica blanca de Mara. Ella se sent en una esquina del sof, con las piernas cruzadas bajo ella. Se cogi la larga melena con una mano y se apart el pelo, mirando durante un momento por la ventana al trfico que pasaba. El apartamento no estaba lejos del Gran Centro de Reuniones, pero el cristal antisonido mantena el ruido a raya. Fuiste a ver al doctor Oolos? le pregunt Luke finalmente. Ella le mir. S. Y? Me dijo lo mismo que me dijeron hace siete meses Cilghal y Tomla El. La enfermedad no se parece a nada que haya visto antes, y no puede hacer nada. Pero eso te lo podra haber dicho yo... Y nos hubiramos ahorrado venir aqu. Oolos no iba a decirme directamente que la Fuerza es lo nico que me mantiene con vida, pero lo cierto es que lo dej bastante claro. Y el otro... enfermo comenz a decir Luke. Mara neg con la cabeza. Muri. Justo despus de que partieras hacia Kashyyyk. Luke no pudo ocultar su desilusin. Ism Oolos, un ho'din, no era slo un famoso mdico, sino tambin un clebre investigador por sus descubrimientos sobre la plaga de la Semilla de la Muerte que doce aos antes asol el Sector Meridian. Te dijo algo del escarabajo? El nefasto escarabajo de Belkadan dijo Mara, jocosa, y neg con la cabeza. Nunca haba visto nada parecido, pero las pruebas que llev a cabo no demostraron que mi enfermedad estuviera conectada a esa cosa. Luke se torn pensativo. Muchos aos antes, el Jedi calamariano llamado Cilghal emple la Fuerza para curar a la Jefa de Estado Mon Mothma de un virus nano-destructor inoculado por un asesino. Entonces, por qu ella, Oolos y el curador ithoriano Tomla El no podan hacer nada contra el desorden molecular que sufra Mara? Luke se dijo que la enfermedad slo poda proceder de los yuuzhan vong. En medio de un conflicto que los afectaba a todos, Mara y l libraban su propia lucha particular. Fue muy difcil el funeral? dijo Mara, claramente ansiosa por hablar de algo que no fuera su estado de salud. Luke alz la mirada y respir hondo.
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No para la familia inmediata de Chewbacca. Los wookiees aceptan muy bien la muerte. Pero Han me tiene preocupado. Mara frunci el ceo, inquieta. Puede que tu hermana sea la media naranja de Han, pero Chewbacca era su alma gemela. Le va a costar tiempo. Y yo contribu a facilitarle las cosas. Cuando intent sugerirle que se abriera a la Fuerza no tard en recordarme que l no era un Jedi. Otra razn por la que Chewbacca y l estaban tan unidos dijo Mara. No tiene salida ella se qued silenciosa, dej atrs sus pensamientos y mir a Luke. Me estaba acordando de una vez que vi a tu padre arrojar a alguien contra una consola por mostrar falta de respeto a la Fuerza. No creo que se sea el enfoque adecuado con Han dijo Luke, irnico. Pero es justo el enfoque que se supone que debemos utilizar los Jedi con los yuuzhan vong. S. Es lo que esperan los mismos que temen que nos apoderemos de la galaxia, o que sucumbamos al Lado Oscuro. Mara sonri dbilmente. Las cosas no han salido exactamente como las planeamos, verdad? Aunque se firm la paz, jams dud que habra nuevos retos a los que enfrentarnos y que encontraramos altibajos en el camino. Pero entonces cre de verdad que podramos hacer huir despavorido a cualquier enemigo de la Nueva Repblica. Ya no estoy tan segura. Luke asinti, preguntndose si Mara no se referira tambin a su propio enemigo. Si era as, sus palabras sugeran que estaba perdiendo confianza en su capacidad de curarse. Mon Mothma me pregunt en una ocasin si yo pensaba que mis alumnos acabaran siendo una orden sacerdotal de lite o un grupo de campeones. Optaran los Jedi por aislarse o por actuar en ayuda de los necesitados? Seramos parte de la ciudadana o estaramos al margen de ella? Entrecerr los ojos mientras recordaba. En su visin de futuro, los Jedi estaban dispuestos a todo, y estaban presentes en todos los aspectos de la vida: medicina, derecho, poltica y ejrcito. Y ella consideraba que yo tena el deber de dar ejemplo, de convertirme en un autntico lder en vez de ser slo una cara visible. Y ella sera la primera en decir que sus preocupaciones eran infundadas. T crees? Obi-Wan y Yoda nunca me hablaron de lo que me deparaba el futuro. Puede que si no me hubiera pasado los ltimos aos intentando aprender a superar el ysalamiri y ajustando mi sable lser para que pudiera cortar un ncleo del cortosis, ahora sabra qu camino deben tomar los Jedi. El Lado Oscuro lleva constantemente a

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la agresin y a la venganza... Incluso contra los yuuzhan vong. Cuanto ms fuerte eres, mayor es la tentacin. Luke mir a su esposa. Quiz Jacen tenga razn cuando dice que hay alternativas a la lucha. Desde luego, es algo que no ha sacado de su padre. Pues el hecho de que haya llegado solo a esa conclusin la hace ms significativa. l piensa que presto demasiada atencin a la Fuerza como poder, a costa de perder una mayor comprensin de la Fuerza como elemento unificador. Jacen todava es joven. Es joven, pero es un gran pensador. Y lo que es ms, tiene razn. A m siempre me han preocupado mucho ms los acontecimientos de aqu y ahora que el futuro. Yo no visualizo a largo plazo, y por eso no tengo perspectiva. Lo he pasado peor luchando conmigo mismo que luchando con mi clon. Luke se puso en pie y se acerc a la ventana. Los Jedi siempre han sido pacifistas. Jams han sido mercenarios. Por eso he intentado proteger nuestra independencia, procurando no jurar lealtad a la Nueva Repblica. No somos parte de su ejrcito, y jams lo seremos. Mara esper hasta que estuvo segura de que l haba acabado. Empiezas a hablar como la fallanassiana que te llev en aquella loca persecucin yunax en busca de tu madre. Akanah Norand Pell le dijo Luke. Ojal supiera adnde fue su pueblo. Mara solt una risilla. Aunque los encontraras, no creo que los yuuzhan vong fueran tan susceptibles como los yevethanos a las ilusiones creadas por los fallanassianos. No, a juzgar por lo visto. Mara se ri con irona. Akanah. Akanah, Gaeriel Captison, Callista... Los amores perdidos de Luke Skywalker. Por no mencionar la de Folor... Fondor corrigi Luke. Y no llegu a enamorarme de Tanith Shire. Es igual, las conociste a todas en momentos de crisis. Y cundo no hemos estado en crisis? A eso me refiero. Debera preocuparme porque ahora se cruce alguien nuevo en tu camino? Luke se acerc a ella. Nuestra crisis es la que ms me preocupa le dijo l con toda
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seriedad. Necesitamos una victoria. OOOOO Quieres saber lo que es irnico? Mi padre me cont una historia que ocurri aqu mismo, en el Sector Meridian, hace unos doce aos estndar. El capitn Skent Graff, humano y orgulloso de serlo, de hombros anchos y un rostro muy atractivo, estaba sentado sobre la consola del escner de comunicaciones del atestado puente del Soothfast, con una de las piernas, calzadas con botas altas, estirada hacia el suelo. Su prendado pblico, apiado en las diferentes estaciones de trabajo, lo componan los seis integrantes de la tripulacin de puente del carguero ligero. Las consolas emitan silbidos y pitidos de forma intermitente, y se oa el retumbar de la planta de energa damoriana de la nave. Desde los ondulantes ventanales del vehculo en forma de lingote se vea el planeta xodo II, cubierto de nubes, y su triste amago de luna; y a aos luz, en la distancia, flotaban las luminosas nubes de polvo de la nebulosa Velo de Estrellas. Estaba destinado en el Corbantis, ms all de la rbita de Durren, cuando enviaron su nave a investigar un ataque pirata en Ampliquen. Lo cierto es que nadie saba si eran piratas o militares de Budpock violando la tregua, pero al final todo result ser una pantomima ideada por Loronar Corp, un contingente de imperiales, y un tal Ashgad, que intentaba difundir una plaga por el sector. La plaga de la Semilla de la Muerte dijo la joven sullustana del ordenador de navegacin. Que den una medalla a la seorita dijo Graff con simpata. Excelentes conocimientos de historia. A lo que iba, el Corbantis jams lleg a Ampliquen. Fue interceptado por misiles inteligentes de Loronar, y los dieron por muertos en un abismo de hielo en Damonite Yors-B, a un tiro de piedra de aqu. Pero entonces llegaron Han Solo y su colega, el wookiee... Pasaban casualmente comunicaciones. por all? pregunt el oficial de

Iban buscando a la Jefa de Estado Leia Organa Solo, que haba desaparecido, pero sa es otra historia Graff apoy el codo en un androide serie R desactivado y ensamblado a la consola. El wookiee y Solo exploraron el Corbantis y encontraron a diecisiete supervivientes con quemaduras, uno de ellos mi padre, y los llevaron al hospital del sector en Bagsho, Nim Drovis. En aquella poca, el hospital estaba dirigido por un mdico ho'din muy conocido, no recuerdo su nombre... Oolups, Ooploss, algo as. Y Ooploss haca todo lo que poda por sus pacientes. Pero el hospital estaba lleno, y algunos supervivientes debieron reubicarse en un anexo a pabellones de bacta. Y qu creis que ocurri? Que se contagiaron con la plaga de la Semilla de la Muerte sugiri el oficial de navegacin.
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Graff asinti. Que se contagiaron con la plaga de la Semilla de la Muerte. Lo cual viene a demostrar que incluso cuando crees haber engaado al destino, sigues estando a punto de ser una baja ms. Y aqu ests t, aos despus dijo el oficial de navegacin. Justo donde estuvo tu padre, procurando que el espacio local sea seguro para los empaquetadores de zwil de Drovis. Zwil? dijo un twi'leko desde el puesto de evaluacin de amenazas. Es una especie de, narctico dijo Graff. La boca curvada del oficial de navegacin dibuj una extraa sonrisa. Para quienes tienen vas respiratorias membranosas lo suficientemente anchas como para... Capitn interrumpi el oficial de comunicaciones. Durren informa de que su orbitador de hiperespacio capta radiaciones cronau en nuestro sector. Hay muchas probabilidades de que sea una nave de gran tamao que ha saltado al espacio real. Los interrogadores esperan la seal del telespondedor. Graff se puso en pie y corri hacia su asiento giratorio. Tenemos contacto visual? Todava no, seor. El evento est muy alejado del alcance de nuestros sensores. Graff se volvi hacia el oficial de comunicaciones internas? Que el escuadrn Guantelete vaya al cuartel general. Las sirenas empezaron a aullar por toda la nave, y una luz granate inund el puente. El oficial de comunicaciones internas mir a Graff. Seor, los tcnicos de proa informan de que han habilitado las contramedidas, activando escudos a plena potencia. Ya llega informacin sobre el suceso dijo el twi'leko. Es una nave desconocida. El radar y el ordenador ya estn generando una imagen lser. Graff se acerc al holoproyector, donde la silueta fantasmal de un poliedro enorme, negro como el nice, cobraba forma. Yuuzhan vong? Desconocido, seor dijo el twi'leko. No coincide con nada de nuestros bancos de datos. Dejemos la rbita estacionaria. Seor, los perfiles de los motores del intruso coinciden con los de una nave de la flotilla enemiga que atac Obroa-Skai. El escuadrn Guantelete acaba de partir hacia la posicin de reconocimiento.

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Alguna comunicacin de la nave de los yuuzhan vong? pregunt Graff. Negativo, seor. No, espere. Los escneres muestran dos naves. Una vez ms, Graff se gir para contemplar el holoproyector en el que se formaba un segundo poliedro, ms pequeo, junto al original. Eso acaba de llegar o estamos presenciando algn tipo de mitosis? Parece ser un componente de la nave ms grande, seor. La nave nmero uno est cambiando de rumbo, se dirige a la estacin orbital de Durren. Acelera para interceptar a nuestros cazas. El escuadrn Guantelete est rompiendo la formacin, dividindose en elementos de ataque. Ponme con el lder del Guantelete orden Graff al oficial de comunicaciones. Guantelete Uno, puedes mostrarnos lo que ests viendo? La voz del lder del escuadrn sonaba por megafona dbil, lejana y con ruido de esttica. Lo estoy transmitiendo. Es como si el mayor anillo decodificador de la galaxia hubiera perdido su piedra. Pero qu es eso? dijo alguien en el puente, mientras la imagen en tiempo real sustitua a la holosimulacin. Seor, en la nave pequea se est acumulando bioenerga. Nos tienen en su punto de mira. Graff se puso el cinturn de seguridad del asiento. Preparados para el impacto. Un resplandor dorado llen los ventanales delanteros del Soothfast. La nave se estremeci como si una mano gigante la agarrara y sacudiera. Energa de plasma dijo el twi'leko. Coincide con el armamento empleado por los yuuzhan vong. Sistemas vitales sin daos. Los escudos aguantan. Alcance? La nave secundaria se est acercando a nuestro alcance de tiro, seor. Graff se baj la visera de su gorra de mando. Que el escuadrn Guantelete se aparte. Quiero las bateras principales de estribor preparadas para devolver el fuego. El Soothfast, una nave con retropropulsin de clase Proficient y diseo corelliano, tena 850 m. de longitud, pero slo iba armada con diez turbo-lseres pesados y veinte caones de iones. Parte del fuselaje que inicialmente reforzaba el casco del crucero se haba retirado para crear hangares para los cazas, pero la nave de afilado morro segua siendo un arma meramente auxiliar.

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Guantelete ha despejado el espacio, seor. Graff asinti. Preparad los torpedos de protones. Que la detonacin se produzca a la primera seal de anomala gravitatoria. Seor, torpedos cargados segn el nuevo protocolo. Preparad los turbolseres de estribor orden Graff. Seor, turbolseres activos. Graff mir a su oficial de armamento. Si esa "piedra" acta segn se espera de ella, sus vacos se tragarn los torpedos, pero los lseres tendrn posibilidades de dar en el blanco. Entendido, capitn. Graff gir en su asiento. Bateras principales, abran fuego. Los cegadores proyectiles viajaron por el espacio, seguidos por puntos de luz verde azulada. Convergieron en la lejana, con estallidos refulgentes. Blanco acertado. Fuego repiti Graff. Los torpedos y las luces que venan a continuacin volvieron a brotar, y las explosiones sacudieron la nave enemiga, compitiendo en intensidad con las estrellas. Alto el fuego Graff mir a su oficial ejecutivo. Esperemos que eso haya facilitado las cosas. Comandante, diga a los Guantelete que empiecen el ataque. El oficial envi la orden por la red de mando. La vista ampliada en la pantalla principal del puente mostraba a los Ala-X T-65A3 y Ala-B E2 iniciando los ataques contra la nave rocosa. Estallidos de lser escarlata surgan de los caones de las alas de los cazas de combate, y los torpedos de protones arrojados por los Ala-B dejaban en el espacio rastros luminosos de tonos rosados. Pero la nave enemiga se limit a absorber su energa, respondiendo al ataque con giseres de roca derretida. Las facetas individuales del casco brillaron, cobrando vida como astillas de cristal espejado, para desaparecer luego con un chispazo, volvindose tan negros como el fondo de la nave. Soothfast, esa cosa va a por nuestros escudos inform Guantelete Uno un momento despus. Guantelete Uno, ordene a sus cazas que amplen el campo de los compensadores de inercia y cambien a los nuevos protocolos de escner y punto de mira. Y mucho cuidado con los coralitas. Ya lo hemos hecho, Soothfast. Pero los escudos no bastan para compensar la fuerza de arrastre de la nave de guerra. Los escudos han cado dijo otra voz. Retirada.

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Que cada uno se quede con su compaero de vuelo grit Guantelete Uno. Mantened los lseres en ciclo rpido. El compensador ha fallado. Ataque abortado. Cuidado en cola, Guantelete Ocho! Capitn, la nave yuuzhan vong est acumulando energa. Graff mir a su oficial ejecutivo. Ordene al escuadrn Guantelete que aborte la misin. La nave enemiga est disparando. En la pantalla principal, el holograma en tiempo real mostr tres cazas que se desvanecan en fugaces explosiones. El tono urgente puntuaba las palabras de Guantelete Uno. Tenemos bajas... Dos, Cuatro y Cinco. Seguimos sin poder localizar los dovin basal o a las armas. A qu se refiere? pregunt Graff bruscamente. El twi'leko se ech los tentculos de la cabeza detrs de los hombros y estudi la informacin de la consola. El ordenador de anlisis blico est en ello, seor. Las armas enemigas y los proyectores de singularidad parecen ser mviles. Seor, es como si todo el casco fuera capaz de disparar y crear anomalas gravitatorias. Capitn, el mdulo complementario vuele a dispararnos. El crucero sufri un tremendo impacto en cuanto esas palabras salieron de la boca del oficial de comunicaciones. La iluminacin del puente disminuy, y luego aument, y un campo elctrico azul bail sobre una de las consolas. El androide serie R cay al suelo de la cubierta, liberado de su agarre magntico a la consola. Los extractores se activaron, vaciando la zona de humo. Nos llega la evaluacin de daos de la estacin tcnica delantera. El generador de energa nmero dos no funciona. Los escudos deflectores estn al mnimo. Ordene al Guantelete que se reagrupe y se retire dijo Graff rpidamente. Que los equipos de emergencia estn preparados. Control de armamento; preparados para coordinar los caones de iones y los turbolseres delanteros. Quiero una descarga sostenida que haga temblar a esa nave de proa a popa una mirada a la pantalla le mostr lo que quedaba del escuadrn Guantelete, huyendo para salvar la vida. Fuego! Una vez ms, la energa sali disparada de la nave, pero no se produjeron las esperadas explosiones. Graff contempl la pantalla. Hemos fallado? pregunt, sin poder crerselo.

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Negativo, seor. La nave enemiga parece haber absorbido la energa. Todas las bateras dijo Graff. Fuego! La luz llen el espacio con tanta intensidad que todos los del puente tuvieron que apartarse de los puestos de observacin. Fue como si el Soothfast hubiera sido golpeado en la barbilla por un poderoso gancho y estuviera viendo las estrellas. La nave enemiga altera el rumbo con intencin de huir. Fuego a discrecin! exclam Graff. Impactos mltiples. Evidencia de daos. El enemigo vuelve a alterar el rumbo, disminuyendo la velocidad. Graff se volvi hacia el oficial de navegacin. Mantenga la persecucin. No lo pierda! Entonces, sin previo aviso, una enorme explosin brill en la distancia, saturando las pantallas con luz blanca. En cuanto pudo, Graff mir por el ventanal, pero no vio ni rastro de la nave yuuzhan vong. Adnde ha ido? Ha saltado? Negativo, seor le dijo el twi'leko. Los restos dan a entender la eliminacin total. La tripulacin solt espontneos gritos de alegra. Silencio! exclam Graff. Hemos tenido suerte o hemos descubierto un punto dbil? Respuesta desconocida, seor, pero la nave ha sido destruida por completo. Debemos de haberla saturado, seor. La nave que gener el mdulo se aleja de la estacin orbital de Durren a toda velocidad. Graff se quit la gorra y se rasc la cabeza. No lo entiendo. Capitn, segn los informes del lder del Guantelete, la nave destruida proyect una cpsula de salvamento que entrar en nuestro campo visual en cualquier momento. Graff contempl la pantalla. Aumente la imagen. El oficial de navegacin seal un punto de luz que avanzaba rpidamente. Ah la tiene, seor. Graff observ lo que pareca ser un asteroide cilndrico, muy alejado, con una pequea parte de la superficie de proa facetada. Qu rumbo lleva? Hacia xodo II.
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sa no sera mi primera opcin coment Graff. La direccin actual lo situar al alcance del rayo tractor nmero dos. Graff mir a su oficial ejecutivo. Podra ser una trampa, seor. programada. Graff asinti, sombro. Una especie de bomba

Preparen el rayo tractor, pero slo para mantener a raya a esa cosa. Comandante, avise al escuadrn Guantelete. Dgale que busque armas en esa nave, pero que guarde las distancias. No quiero que se acerque a esa nave aunque parezca inofensiva. Y pngame con el oficial de flota. Una nueva voz reson en los altavoces. Soothfast, aqu Guantelete Tres. Definitivamente se trata de una cpsula de salvamento, probablemente de coral yorik. No tiene armas, pero las lecturas confirman que hay vida en su interior. Es ms pequeo que un deslizador. Retropropulsores de dovin basal rudimentarios y control de actitud. Cabina facetada, pero transparente. Como una lmina de mica. Se solicita permiso para investigar ms de cerca. Graff lo pens un instante. Guantelete Tres, tiene luz verde para investigar. Pero tenga mucho cuidado. Afirmativo, Soothfast, lo tendr. Nadie dijo ni palabra durante un rato. Entonces, la voz reson de nuevo. Soothfast, he podido mirar en el interior. Parecen ser dos, repito, dos ocupantes. Uno es hembra. El otro... Bueno, seor, el otro a saber lo que es.

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CAPITULO 7

Han entr con aprensin en el hangar 3733 de Puertoeste, en

Coruscant, y dio una palmadita a la barra de iluminacin de la pared. Se encendi un anillo de luz concntrico situado en el interior del recinto de la cpula del hangar, inundando de luz el Halcn Milenario. La nave estaba conectada a diversos dispositivos de diagnstico y seguimiento, y pareca un paciente recibiendo cuidados intensivos. El anillo luminiscente emita un suave zumbido, y el aire ola ligeramente a ozono. El suelo era un muestrario de manchas de lubricante, combustible y pintura. El hangar 3733 estaba a nombre de un tal Vyyk Drago, pero casi todos los miembros del distrito administrativo de Coruscant saban que el Halcn estaba all, pese a los intentos de Han de no llamar la atencin. Al traer la nave una semana antes, Jaina la haba aparcado en el centro justo del crculo rojo de aterrizaje de permeocemento. Han haba tardado todo ese tiempo en armarse de valor para ir all tras lo ocurrido en Kashyyyk. Los tres das que pas a bordo de un carguero ruinoso no le haban ayudado a decidirse. Se acerc directamente al Halcn, con su marcada mandbula apuntando hacia l, y record la primera vez que vio la nave en el planeta hutt de Nar Shaddaa, haca casi treinta aos. Era propiedad de Lando, y contaba la leyenda que la haba ganado en una partida de sabacc en la Ciudad de las Nubes de Bespin. Aunque haba visto muchsimos cargueros corellianos YT-1300, para Han fue amor a primera vista, porque el Halcn tena algo singular. Adems de su prometedora velocidad y maniobrabilidad, la nave estaba pensada para la aventura y se mostraba orgullosa de su visiblemente agitado pasado. Han supo que tena que ser suya, de una manera o de otra. Irnicamente, la oportunidad le lleg en la Ciudad de las Nubes, durante las eliminatorios de un torneo de sabacc de cuatro das de duracin, en el que Lando y Han acabaron enfrentados. Han tena en su poder una mano de sabacc completa contra los faroles de Lando, y la suerte del principiante. Lando, que andaba corto de crditos, le ofreci un vale por cualquier nave de las que tena, algo que Han acept sin pensarlo. Derrotado por Han, Lando intent convencerle para que escogiera un modelo nuevo de YT-2400, pero Han escogi el Halcn. Segua saboreando los recuerdos de sus primeros momentos en el asiento del piloto, impresionado por la potencia de sus motores sublumnicos y la respuesta de su hipervelocidad digna de una nave militar. Era una nave veloz, de acuerdo, pero necesitaba msculos y potencia. As comenz un proceso de ajuste y actualizacin que continu durante veinte aos. Para Han, el Halcn era una tarea constante, una obra de arte que jams estaba completa. Durante todos esos aos, la haba protegido con su vida,

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preocupndose por ella como si fuera su propio hijo, echndola de menos como si fuera su amante. Como aquella vez en que Egome Fass y J'uoch escaparon con el Halcn en Dellalt. O cuando se qued colgando de la torre de mando del destructor estelar Vengador. O en aquella ocasinenla que Lando y Nien Nunb la pilotaron contra la segunda Estrella de la Muerte. Cuando Mara program su Fuego de Jade para que chocara contra una fortaleza en Nirauan, aos atrs, Han fue incapaz de comprender aquella decisin. Mientras rodeaba la nave, Han iba identificando las seales de algunas de las modificaciones, tanto las hechas por l como por otros. En el antro de Shug Ninx, de la seccin corelliana de Nar Shaddaa, Han y Chewie haban instalado una antena receptora militar, un can lser cudruple ventral y caones de misiles entre las mandbulas delanteras. En la popa del brazo de cubierta de estribor, Shug haba macrofundido al casco una pequea lmina de recubrimiento del destructor estelar Liquidador. Gracias a un grupo de mecnicos clandestinos que operaban en el Sector Operativo, el Halcn fue una de las primeras naves en lucir escudos de defensa aumentados, compensadores de aceleracin a prueba de sobrecargas, toberas extragrandes y un conjunto de sensores ltimo modelo. En aquella poca, la nave tuvo el honor de saltarse la Lista de Infractores de Rendimiento de la Autoridad del Sector Corporativo en ms aspectos que cualquier otra nave de su categora. Cuando el Halcn estuvo en Kashyyyk, durante la crisis yevethana, Jowdrrl haba arreglado cuatro paneles transductores pticos transparentes para mejorar la visibilidad a proa y a popa. El primo de Chewie tambin haba diseado los controladores de armamento de autoseguimiento de la cabina para las torretas. Recientemente, cuando las hostilidades con las facciones del Remanente Imperial empezaron a remitir, no por culpa de Han, el Halcn se fue convirtiendo en una nave ms amable, ms amistosa. Un chequeo de rutina a cargo de un bienintencionado, aunque algo torpe, jefe de astillero de Coruscant haba provocado algo parecido a una restauracin. Los cables haban sido etiquetados y ordenados, los mecanismos revisados, y las piezas elctricas equilibradas y protegidas. Se aadi un potenciador Sienar Systems a la matriz de direccin, un generador Mark 7 a la red de rayos tractores y un modulador Serie 401 a la hipervelocidad. Las lentes de los sensores haban sido sustituidas, las palancas abrillantadas, los asideros forrados de nuevo... Han estuvo a punto de enloquecer. Le gustaba que la nave luciera todos los desconchones y araazos que la haban conformado, tal y como l tendra cicatrices de no ser por los trata mientos de bacta y la sintocarne. A veces se preguntaba qu pinta tendra si se hubiera dejado todas las cicatrices, como la que tena en la barbilla, resultado de un corte de navaja recibido en

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otro momento de su vida. Pero los ltimos daos sufridos por el Halcn haban tenido lugar apenas seis meses antes, cuando muri Chewie. Lo que ahora le faltaba, y que probablemente lo mantendra varado por un tiempo indeterminado, era algo que no podra arreglar ninguna modificacin. Abrumado por la pena repentina que le embargaba, Han se qued inmvil bajo el anillo hexagonal de estribor, perdido en el tiempo. El Halcn estaba tan cargado de recuerdos, era una crnica tan clara de sus aventuras y desventuras con Chewie, que apenas poda contemplarlo, y mucho menos subirse a l. Pero al cabo de un momento introdujo un cdigo de autorizacin en un mando a distancia, y la rampa de la nave descendi, como retndolo a entrar. Cuando lo hizo se sinti como si estuviera aprendiendo a caminar de nuevo. La rampa llevaba directamente al pasillo circular de la nave. Han se detuvo en la interseccin y pas la mano por la pared inmaculada y acolchada del pasillo. En los ltimos cinco aos, el Halcn se haba convertido en una nave bastante bonita. El revestimiento del suelo haba sido renovado, las luces interiores mejoradas, y siempre haba algo de comer en la despensa y algo que ola bien en el aire. Una nave que en su momento haba servido para esconder montones de especias o de gente, albergaba ahora en sus compartimentos revestidos para el contrabando, justo frente al pasillo de la escalera, el equipaje de la familia cuando salan de viaje o las piezas de arte indgena que Leia adquira para la casa familiar en Coruscant. Han pas ante el pasillo que conduca al balancn de la cabina del artillero y se adentr en la nave. Un ao antes, cuando se le pas por la cabeza dejar el Halcn en el desguace, empez a quitarle muchos de los aadidos que tena. Despus de todo, el YT-1300 era un clsico casi tan valioso como pieza de coleccionista como un 327 tipo J nubio. Y pese a todos los ruidos extraos, los temblores y los humos, segua estando en buen estado. Por no mencionar su considerable inters histrico. Una de las primeras cosas que haba quitado fueron los lanzamisiles laterales, que siempre haban interferido con el manejo de las mandbulas de carga. Pero eso, claro, fue antes de que los yuuzhan vong se presentaran ante la galaxia, salidos de ninguna parte y como una nueva y terrible amenaza. Quin sabe cuntos ms habran muerto en el Borde Exterior, adems de Chewie, si hubiera quitado los lseres cudruples. Han baj a la estancia delantera principal y se desplom en el asiento giratorio de la consola de control. Una flamante moqueta nueva recubra tanto el pulido suelo de la cubierta como las rejillas de babor, otro elemento para la comodidad de los viajes familiares. Fue desde all donde contempl a Luke practicando tcnicas de sable lser contra un flotador punzante. Se gir para mirar el panel hologrfico de dejarik, en el que Chewie se haba pasado
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innumerables horas, y alrededor del cual, tan slo unos aos antes, Leia, el almirante Pellaeon y el difunto Elegos A'Kla se haban sentado a hablar de paz. Han se pas la mano por la cara, como intentando borrar los recuerdos que acudan con claridad a su mente. Despus se puso en pie, cruz el umbral y entr en el compartimento de circuitos y mantenimiento. All fue donde Leia y l compartieron su primer beso, y donde fueron bruscamente interrumpidos por C-3P0, anunciando que haba localizado el ensamblaje del flujo de potencia inversa o quin sabe qu. De eso hace un milln de aos, se dijo Han a s mismo. Sigui caminando hacia popa y sali del compartimento al pasillo de babor, frente a la sala en la cual Luke se recuper tras perder la mano, gracias al sable lser de su padre. El pasillo iba por debajo de los conductos de ventilacin del ncleo de energa que llegaban a la estancia principal de popa, que haba sufrido ms alteraciones que cualquier otra parte de la nave. Reducida en tamao para acomodar el motor de hipervelocidad, la sala haba sido dividida en varias secciones. Un aspirante a tratante de esclavos llamado Zlarb haba tenido un amargo final en aquella parte de la nave. La ubicacin de las naves de escape no haba cambiado desde los das del Sector Corporativo, pero las vainas originales en forma de cpsula, introducidas como rejillas, haban sido sustituidas por otras, esfricas y equipadas con elegantes escotillas irisadas. Entr en el pasillo de estribor de popa y avanz, pasando por la sala que l haba utilizado como camarote en tantas ocasiones, y dentro de la cual estuvo a punto de tener un encuentro fatal con Gallandro, en aquella poca el pistolero ms rpido de la galaxia. Y ahora estaba muerto, como otros muchos de los das gloriosos. Han abri los brazos ante una escotilla y entr en la galera. Riendo para sus adentros, se record preparando budn en conchas de cora y lengua de aric a las finas hierbas para Leia, cuando escaparon a Dathomir en el periodo de su loco cortejo. Unos pasos ms lo llevaron de vuelta a la puerta de carga, pero, en vez de salir, sigui hasta la cabina y entr reacio en ella. Se meti entre los dos asientos traseros, se apoy con ambos brazos en el panel y mir por el ventanal en forma de abanico a las estanteras de recambios que Chewie y l haban levantado junto a la pared del hangar, haca tan slo un ao. Acab sentndose en el gigantesco asiento del copiloto, donde permaneci un largo rato, con los ojos cerrados y la mente en blanco. Un mes antes le haba parecido que Chewie segua tan vivo que casi poda or el sonido de sus alaridos enfadados o sus alegres carcajadas reverberando en el hangar de atraque. Sentado en el
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asiento del piloto, Han poda mirar a su derecha y ver siempre all a Chewie, mirndolo con una ceja levantada, los brazos cruzados o las patas apoyadas en la nuca. Chewie no era el nico aliengena con que el que haba volado. Tambin lo hizo con el togoriano Muuurgh en los aos de Ylesia, pero el wookiee haba sido su nico verdadero compaero y no poda imaginarse pilotando el Halcn con nadie ms. Por tanto, poda poner la nave en naftalina, como haba hecho con su pistola lser BlasTech, o donarla al Museo de la Guerra de la Alianza de Coruscant, cosa que sus responsables llevaban pidindole desde haca quince aos. l tambin debera estar en un museo, se dijo a s mismo. Perteneca al pasado, como el Halcn, y ya no le resultaba til a nadie. Respir hondo. La vida era como una partida de sabacc; las cartas podan cambiar de forma aleatoria, y lo que se crea una mano ganadora poda acabar haciendo que lo perdieras todo. Meti instintivamente la mano debajo de la consola de control, buscando la petaca metlica de zumo de jet destilado al vaco que Chewie y l guardaban ah a menudo, pero ya no estaba... Quizs alguno de los nios la haba cambiado de sitio, o se la haba quedado algn mecnico deshonesto. Su pequea decepcin se convirti de pronto en amarga rabia, y golpe la consola con el puo hasta que la mano se le qued insensibilizada. Entonces baj la cabeza, la apoy sobre los brazos y dej que fluyeran sus lgrimas. Ah, Chewie dijo en voz alta. OOOOO Han iba camino del centro de transporte de Puertoeste cuando una voz detrs de l grit: --Slick! Han mir por encima del hombro sin aminorar el paso, se detuvo de repente y se gir, esbozando una amplia sonrisa. Un nombre que hace mucho tiempo que no oa dijo al humano fornido y de cabello canoso que corra para alcanzarlo. El hombre cogi la mano que Han le ofreca y le dio un fuerte abrazo, palmendole la espalda. Cuando se separaron, Han segua sonriendo. Cunto tiempo hace, Roa...?, treinta aos? No s decir exactamente cundo, pero s dnde. En la terminal de salidas del espaciopuerto de Roonadan, en el Sector Corporativo. Una encantadora chica morenita y t esperabais a Ammuud a bordo del Dama de Mindor, creo. Fiolla de Lorrd dijo Han, como atrapando un nombre que flotaba

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en el aire. Seal a Roa con la barbilla. T llevabas un traje blanco de ejecutivo con una especie de faja multicolor... Y t, mi joven amigo, tenas un aspecto especialmente terrible los ojos azules de Roa brillaban. Me dijiste que ya no estabas en negocio, que tenas una agencia de recuperacin. Han Solo Asociados, no era as? Lo siguiente que o fue que habas ganado batalla de Yavin t solito. Eso no es cierto dijo Han. Tuve ayuda. Roa se frot la bien rasurada barbilla. Veamos, despus supe que hiciste que te congelaran en carbonita... para la posteridad, supuse entonces. Han entrecerr los ojos. La verdad es que pensaba comercializar moldes de m mismo. Roa se ri, y luego le ofreci una mirada de reprobacin cariosa. Te dije que no te acercaras a los hutt. Tendras que haber advertido a Jabba que no se acercara a m. Han contempl con admiracin el traje askajiano de Roa, los botines de cromofunda, y los anillos que relucan en los regordetes dedos rosados. Roa ya era un pez gordo del contrabando cuando el difunto Mako Spince se lo present en Nar Shaddaa. Honrado, simptico y generoso sin lmites, Roa haba iniciado a ms de un joven rebelde en el negocio, incluido Han, al que se llev en su primera incursin a Kessel. Han incluso trabaj para l por un tiempo. Y acompa a Chewie, Lando, Salla Zend y unos cuantos ms de los de la pandilla de Nar Shaddaa, a la boda de Roa, tras la cual el viejo se retir del contrabando, ante la insistencia de su esposa. Sigues en el negocio de importacin y exportacin? Lo vend todo... hace casi diez aos. Han le contempl con atencin. Roa, no pareces haber envejecido ni un solo da desde Roonadan. T tampoco dijo Roa de forma casi convincente. Han sonri, desganado, y se seal los dientes. Implantes. Se toc la nariz. Rota y reparada tantas veces que no creo que quede tejido original. Adems, tengo toda la cara hecha un desastre. Este ojo est ms alto que el otro. Y t crees que yo parezco joven por naturaleza? pregunt Roa con un ademn exagerado. Lo saba, eres un clon, a que s? Roa se ri. el y la

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Casi mejor que eso: terapia de rejuvenecimiento, y un poco de myostim diario mostr su noble perfil. Orden a los cosmdicos que me dejaran en la edad justa para parecer distinguido. Y lo pareces, vieja comadreja. Adems, casi todos los tratamientos fueron idea de Lwyll. Han tena la imagen de la elegante esposa de Roa, con su voz melosa y su melena rubia. Qu tal est? Roa sonri dbilmente. Muri hace unos meses. Han apret los labios. Lo siento mucho, Roa. Roa no respondi enseguida. Y yo lament mucho lo de Chewbacca, Han. Incluso intent obtener autorizacin para ir al funeral de Kashyyyk, pero ya sabes cmo son los wookiees para dar permiso a los humanos. Han asinti. Tienen vivo el recuerdo de lo que les hizo el Imperio. Y quin no. Han se qued callado un momento. Y qu te trae a Coruscant? Pens que te gustaban ms los espacios abiertos. Roa le mir fijamente. Si te digo la verdad, Han... t. T eres la razn por la que estoy aqu. Han sinti un escalofro. Dada la serie de encuentros inesperados que haba tenido con Roa al cabo de los aos, en sitios lejanos como Nar Shaddaa y Roonadan, el viejo se haba convertido en una de esas personas que hacan sospechar a Han que la galaxia era mucho ms pequea de lo que les haban hecho creer, por muy lejos que fuera en sus viajes. No s cmo, pero esperaba orte decir eso dijo al fin. Roa puso las manos en los hombros de Han. Qu te parece si vamos a un sitio en el que podamos hablar? Han asinti. Hay un restaurante en el centro de transporte. Recorrieron el interior del recinto, hablando de viejos amigos como Vonzel, Tregga, Sonniod o los gemelos Briil, y de sitios que ambos conocan, pero Han estaba visiblemente preocupado. Pese a los aos transcurridos, no haba olvidado las Reglas de Roa: jams ignores una
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llamada de auxilio, toma slo de aquellos que tengan ms que t, no juegues al sabacc si no ests preparado para perder, no pilotes una nave estando ebrio y mantente siempre preparado para huir de repente, lo cual no implicaba que confiara en Roa de forma incondicional. En el Caf Espacial, un androide de cortesa les llev a una mesa en la terraza, donde un grupo de duros y de gotal vean un partido de bolachoque en la Holored. Versiones edulcoradas de clasicos de jizz de veinte aos antes emanaban de altavoces ocultos. Han y Roa pidieron jarras de cerveza ebla, una exportacin de Bonadan, por los viejos tiempos. Cuando llevaban la primera a medias, Han quiso saber por qu le andaba buscando. Me parece justo dijo Roa, dejando la jarra en la mesa y secndose los labios. Recuerdas a un contrabandista de los viejos tiempos que se llamaba Reck Desh? Han pens un momento y sonri. Un to alto y nervudo. Le encantaban las marcas corporales, los piercings y la joyera electrnica. Chewbacca y yo trabajamos con l en una ocasin para ti, llevando agua mineral de Ralla a Rampa Han sonri an ms. Doc Vandangante estaba reparando el Halcn, as que nos dejaste tu nave, el Caminante. Reck afirm que era ms rpida que el Halcn, y despus de la incursin en los rpidos de Rampa, echamos una carrera por cincuenta cajas de cerveza de Gizer. Que seguro ganasteis el wookiee y t. Han asinti. Reck era bueno como navegante, pero jams me impresion como piloto. Roa dio un trago y se chup los labios. Algunas veces slo se reconoce a un soldado cuando se convierte en oficial. Eso qu significa? Reck ha cambiado de bando. A qu bando? Al del enemigo, Han dijo Roa, inclinndose hacia delante. O al menos al de un grupo de mercenarios que trabaja para los yuuzhan vong. Eso no puede ser cierto. Reck no era un traidor. Adems, Chewie y l se llevaban muy bien. Reck jams querra relacionarse con los vong despus de lo que le hicieron a Chewie. Quiz no sepa lo de Chewie. O puede que los crditos sean demasiados. Roa hizo una pausa. El grupo en el que est Reck se autodenomina la Brigada de la Paz. Al parecer estn difundiendo

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sentimientos anti-Jedi y buscan planetas donde los yuuzhan vong puedan repetir lo que hicieron en Sernpidal. Han entrecerr los ojos con rabia. Por qu me cuentas esto, Roa? Roa baj la mirada. Porque Lwyll muri en uno de los planetas que la Brigada de la Paz debilit para la matanza. Han se qued sin palabras. Mir a su viejo amigo. Si nos hubiramos marchado un da antes prosigui Roa sin mirar a Han. Pero yo tena unos asuntos que resolver ri amargamente y mir a Han con ojos llenos de lgrimas. Negocios, siempre negocios. Lwyll muri en la primera invasin de los yuuzhan vong. Yo fui uno de los pocos que sali de all con vida. Han apret los ojos y golpe la mesa con el dorso de la mano. Pero cuando mir a Roa, su ira se aplac al darse cuenta. As que el hecho de que t vinieras aqu... Este asunto es tanto entre t y Reck, como entre t y yo. Roa mantuvo la fra mirada de Han. No quiero que nadie ms sufra por lo que hacen Reck y sus compinches. Los yuuzhan vong ya son bastante poderosos como para causar tragedias sin que los ayude la Brigada de la Paz. Si pudiera enfrentarme solo a Reck, lo hara, Han, pero soy mucho ms dbil de lo que parezco. S, y quin mejor para ayudarte que yo, verdad? Un to que acaba de perder a su compaero. Dicindolo a las claras, s. Han solt una risilla. Jams ignores una llamada de auxilio, no, Roa? Se puso en pie y se acerc a los elevados ventanales que daban a las zonas de despegue del espaciopuerto. No haba un momento en el que alguna nave no despegara hacia alguna parte. Cuando regres a la mesa, le dio la vuelta a la silla y se sent contra el respaldo. Dnde estn ahora Reck y los suyos? pregunt a Roa en voz baja. No lo s, Han. Pero s dnde averiguarlo. La primera parada sera... Han alz las manos. No digas nada. Es mejor que yo no sepa adnde vamos, as no podr decrselo a nadie. Tenemos que salir mientras el rastro siga fresco dijo Roa. Han se mordi el labio inferior y pens un momento. Tienes la nave aqu? Roa se qued atnito.

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Por supuesto. Pero ests diciendo que yo te voy a llevar a ti? Eso s que es un cambio. S o no, Roa? Roa hizo un gesto para calmarle. No me malinterpretes, hijo, para m sera todo un placer. Es slo que imagin que querras llevarte el Halcn. Han neg con la cabeza. Como dijo en cierta ocasin un androide muy inteligente que yo conoca, el Halcn est ms capacitado para huir que para acudir a un encuentro. Adems, se ha convertido en una nave fantasma.

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CAPITULO 8

Las posturas agresivas resultan problemticas cuando no se tiene

ni la menor idea de cul es el plan de batalla de tu enemigo dijo el coronel Ixidro Legorburu a los comandantes de las Fuerzas de Defensa de la Nueva Repblica y a otros oficiales de alto rango. Y es ahora, tras la cada de treinta sistemas planetarios, la destruccin de Helska, Sernpidal e Ithor, y la reciente prdida de Obroa-Skai, cuando por fin empezamos a comprender cul es el camino que estn trazando los yuuzhan vong en nuestra galaxia. Legorburu se haba criado en el planeta agrcola de M'haeli, y eso le proporcionaba una inteligencia aguda y una sabidura callejera. Haba ejercido de oficial del Servicio de Inteligencia, y asistente tctico, durante la crisis yevethana, siendo ascendido a director de la Divisin de Asesoramiento Blico de la Flota Base. Pero, permtanme remarcar que siguen siendo un misterio tanto la estrategia subyacente en sus ataques como sus objetivos finales. Las circunstancias haban exigido que la reunin tuviera lugar en Kuat, y no en Coruscant, aunque muchos oficiales y especialistas asistan por medio de hologramas en tiempo real, tanto desde la capital de la Nueva Repblica como desde muchos otros planetas. Hemos llegado a alguna conclusin sobre su origen? pregunt el almirante Sien Sovv, piedra angular del personal de mando de las Fuerzas de Defensa. El sullustano estaba sentado ante una consola de datos adaptada a sus pequeas manos, capaz de filtrar el ruido de fondo, que sin duda habra resultado irritante para su aguzado sentido del odo. Como saben, el primer planeta en caer bajo el dominio de los yuuzhan vong, o ms bien debera decir bajo su crueldad, fue Belkadan, donde la Sociedad ExGal tena un puesto de observacin Legorburu manipulaba un holoproyector parablico para controlar una vista tridimensional del Brazo Tingel de la galaxia. Sin embargo, pese a que se considera la posibilidad de que procedan de otra galaxia, nuestra suposicin inicial es que son nativos de algn sistema estelar local desconocido, concretamente del Tingel central, a medio camino entre el Sector Corporativo y el espacio del Remanente Imperial. Esa hiptesis sigue siendo viable? pregunt el brigadier general EtaHan A'baht. El excomandante de la Quinta Flota tambin haba estado involucrado en la crisis yevethana. A'baht, un dorneano, tena una piel curtida color berenjena y prpados hinchados y abatidos. Legorburu mir al representante del Instituto de Estudios de Seres Inteligentes, con sede en Baraboo. Pero antes de que el ithoriano pudiera responder, Sovv se puso en pie.

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S que hablo por todos los presentes al expresar mi ms profundo dolor ante lo sucedido en su planeta dijo el almirante. La galaxia ha sufrido sin duda una gran prdida. Tamaab Moolis apreci las condolencias de inclinacin de su larga y ovalada cabeza curvada. Sovv con una

Doy las gracias al almirante dijo con una de sus dos bocas. La simpata sustituy a la tristeza en sus separados ojos. Siguiendo la suposicin de que los yuuzhan vong tuvieron su origen en el Brazo Tingel, se hizo una bsqueda en nuestras bases de datos, pero no encontramos nada que corroborara esa hiptesis. Un androide de protocolo de Dubrillion afirm que el lenguaje de los yuuzhan vong recuerda vagamente al janguine, pero esa pista no nos ha llevado a ninguna parte. Seguimos investigando la posibilidad de que los yuuzhan vong sean una raza extinguida hace tiempo, nativa de nuestra galaxia, que ha reaparecido de nuevo. Esa regin del Tingel ha estado habitada alguna vez? pregunt Sovv. El ithoriano contempl con respeto la presencia virtual de Been L'toth, del Instituto de Investigacin Astrogrfica. Been, otro dorneano, era hijo de Kiles L'toth, que haba asumido el mando de la Quinta Flota cuando su amigo EtaHan A'baht fue relevado del cargo. No creemos que una especie tan poderosa como los yuuzhan vong haya podido salir de ah empez a decir el holograma de L'toth. Dada la amplitud de sus recursos y el tamao de su flota blica, habran tenido el control de cientos de planetas, si no de sistemas, y es ms que probable que hubieran llamado antes nuestra atencin. Como mnimo, habramos odo hablar de ellos a los trianii o a alguna otra especie residente en esa regin del Tingel. Pero tambin es cierto que el Brazo Tingel an no ha sido objeto de un estudio cartogrfico preciso. Las primeras exploraciones fueron interrumpidas por el inicio de las Guerras Clon. sa fue una de las razones por las que el emperador Palpatine dio carta blanca a las Autoridades del Sector Corporativo en esa zona. Actualmente nos sentimos inclinados a pensar que los yuuzhan vong proceden realmente de otra galaxia L'toth hizo una pausa. No de algn racimo estelar cercano, como los ssi-ruuk, sino de otra galaxia. A'baht resopl. Cualquier especie capaz de cruzar el espacio intergalctico estara considerablemente ms avanzada que nosotros. Del orden de cien generaciones ms avanzada. Pero las naves yuuzhan vong utilizan los mismos puntos de entrada y salida del hiperespacio que las nuestras. Pero supongamos que llevan cientos de generaciones en trnsito dijo Legorburu. Imagine por un momento una flota de naves llenando el vaco, como las flotas de naves ithorianas, slo que de un tamao considerablemente mayor.
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A'baht hizo un gesto de rechazo con la mano. A m me interesan los hechos, no la poesa. Legorburu hizo un esfuerzo por no levantar el tono. Estamos intentando determinar si el emperador Palpatine conoca la existencia de los yuuzhan vong, ya que s conoca la de los ssi-ruuk. Gracias a la generosidad del moff Ephin Sarreti, hemos tenido acceso a los registros imperiales concernientes al Proyecto de Vuelo Exterior. Fundado por el Senado a instancias del Maestro Jedi Jorus C'Baoth, el Proyecto de Vuelo Exterior constituy un intento fallido de ir ms all del borde de la galaxia. El holograma a tamao real de Sarreti era transmitido desde Bastion, en el lejano Remanente Imperial, y careca casi de color, vindose interrumpido por interferencias diagonales. Un tcnico aument el volumen. ... los registros imperiales no contienen mencin alguna a los yuuzhan vong. Aunque ahora se sabe que el emperador Palpatine mand a las Regiones Desconocidas al Gran Almirante Thrawn, que era un chiss, al enterarse de que los chiss reforzaban sus defensas ante la amenaza de invasin de un agresor desconocido. Sovv y el resto de los comandantes se tomaron un tiempo en consultarse unos a otros. Sugiere que los yuuzhan vong pudieron ser ese agresor? pregunt finalmente Sovv. Si pudiramos establecer contacto directo con el chiss lo sabramos con seguridad dijo Sarreti, pero Jag Fel no tiene ningn inters en servir de enlace, y ningn intento de comunicacin con Nirauan ha obtenido respuesta. Ha intentado enviar una nave? pregunt A'baht. Sarreti sonri. Lo ha intentado usted, general? cuando A'baht respondi con una mueca, el moff aadi: No tenemos intencin de entrar en espacio chiss sin invitacin, arriesgndonos a librar una guerra en dos frentes. Entendido, moff Sarreti dijo Sovv, asintiendo sombro. Mir a Legorburu. Proceda con la reunin, coronel. Legorburu proyect una vista del Brazo Tingel en la mesa luminosa. Los yuuzhan vong estn empleando Tingel Central como punto de encuentro y cuartel general. Las fuerzas de reconocimiento enviadas a los sectores cercanos, tanto aqu como en las colonias trianii, y aqu, en Dathomir, han detectado una presencia creciente de naves considerablemente mayores. Quiero cifras dijo A'baht.

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Legorburu asinti con la cabeza en direccin al tamariano Ayddar Nylykerka, analista jefe de recursos durante la crisis yevethana, y ahora director del Servicio de Inteligencia de la Flota. Basndonos en los datos que ahora tenemos, calculamos que la flota de los yuuzhan vong asciende a mil naves capitales, agrupadas en fuerzas y flotillas, que comprenden entre veinticinco y setenta y cinco naves. Sovv y el resto intercambiaron miradas de asombro. Puede que a los presentes les agrade saber que el Senado ha ratificado el Acta de Reclutamiento Universal aadi Nylykerka rpidamente, y que los astilleros de Kuat, Bilbringi, Sluis Van y Fondor esperan duplicar su produccin de cruceros pesados para finales del prximo ao. El prximo ao repiti Sovv. Para entonces tendremos a los yuuzhan vong sentados en nuestros regazos. S, seor, pero la cantidad actual de cruceros de batalla mon calamari clase Mediator, de cruceros de asalto bothanos y de defensores estelares corellianos de clase Viscount es suficiente para enfrentarnos a los yuuzhan vong en multitud de frentes. Sovv asinti. En qu se parecen las naves enemigas a las nuestras? Nylykerka contempl sus apuntes. Si hablamos en trminos de tamao y armamento, la flota se compone de anlogos en naves blicas. Cruceros, destructores, transportes de tropas, fragatas, corbetas y artilleros, adems de los anlogos a nuestros cazas, conocidos como coralitas. Los informes de reconocimiento indican que las naves yuuzhan vong que han llegado recientemente son comparables en tamao y potencial armamentstico a los destructores estelares clase Sper. La mesa luminosa proyect un ejemplo de nave yuuzhan vong. sta es la nave de mando de Obroa-Skai dijo Nylykerka. Gran cantidad de zonas de su superficie de coral yorik son capaces de generar una energa destructora equiparable a la que emiten nuestros turbolseres o caones de iones ms potentes. La nave no tiene un sistema de escudos como tal, sino que emplea anomalas gravitatorias para absorber o rechazar cualquier proyectil que se acerque a ella. Las anomalas son controladas por dispositivos orgnicos llamados dovin basal, que tambin combinan las funciones de motores retropropulsores, de subluz y de hiperespacio. Nylykerka emple un puntero lser para sealar los delgados objetos que se proyectaban a proa y popa de la nave nodriza. Los brazos tambin estn equipados con caones de plasma, sellados en la punta con vlvulas orgnicas de tres hojas. Y lo que es ms, cada una lleva el equivalente a un escuadrn de coralitas,

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igualmente equipados con escudos y capaces de lanzar tanto proyectiles como plasma. En principio pensbamos que los coralitas se manejaban a distancia, como los viejos cazas droides de la Federacin de Comercio o los CCIRs de la Corporacin Loronar, pero lo cierto es que se pilotan individualmente. Al menos hasta cierto punto. Quiero decir que, al parecer, las estrategias de combate son dirigidas por una criatura llamada yammosk, o Coordinador Blico, que hace las veces de ordenador biolgico de anlisis de batalla. El puntero lser seal las irregularidades del casco de la nave nodriza. No hemos podido determinar por qu algunas porciones de la nave son regulares. Sin embargo, ciertas marcas observadas en las zonas pulidas sugieren similitudes en los smbolos y jeroglficos que vemos a menudo en las naves ovoides de los monjes aing-tii. Creemos que podran servir de indicadores de linaje o de estatus, en vez de indicar un rango militar. Legorburu rompi el asombrado silencio de los comandantes. Desde que entraron en el Brazo Tingel, los yuuzhan vong se han estado desplazando de forma oblicua hacia el Ncleo. El ataque a Obroa-Skai podra significar el inicio de una incursin en el Borde Medio, pero sera prematuro realizar especulaciones al respecto. Pues ms nos vale empezar a especular gru A'baht. No podemos quedarnos eternamente a la defensiva. Legorburu enganch un dedo en el cuello del uniforme y prosigui. Si los yuuzhan vong siguen con su rumbo actual, sin desviarse de forma significativa de esta elipse, pasarn rozando la Constelacin Hapes, y quiz Kashyyyk. Pero el Sector Meridian y los espacios hutt, bothawui, rodiano y ryloth estn casi en su camino. A'baht mir en torno suyo por la sala. Realmente hay alguien que crea que los yuuzhan vong estn slo de paso, destruyendo mundos y sacrificando pueblos? nadie respondi, y l aadi: Qu opciones tenemos si se acercan al Ncleo? Nylykerka dirigi el holoproyector para mostrar la disposicin de las flotas principales. El almirante Pellaeon ha ordenado a sus naves que regresen al Remanente Imperial para protegerlas de la invasin. Hay elementos de las Flotas Tercera y Cuarta por toda la Va Hydiana y la Ruta Comercial Perlemiana. Gran parte de la Segunda Flota est situada en el sector ms cercano al ncleo de la Constelacin Hapes, cerca de Borleias. Tambin hay elementos de la Primera y de la Quinta en Coruscant, Kuat, Chandrila, Commenor y Fondor. La disposicin y el potencial de nuestra flota no nos llevarn muy lejos dijo Sovv al cabo de un momento. Es ms importante que

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sepamos algo de los yuuzhan vong como especie. A qu clase de seres nos enfrentamos exactamente? Legorburu mir los rostros de las pantallas. Bueno, doctora Eicroth, quiz quiera usted aclarar la pregunta del almirante. El holograma de Joi Eicroth haca justicia a su resplandeciente belleza de melena rubia. Brevemente casada con el almirante Drayson, segua trabajando con l como agente de Alfa Azul, una agencia secreta del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica. Haba sido de las primeras en contemplar una Qella recuperada en Maltha Obex, y actualmente formaba parte del equipo de xenobilogos encargado de trazar un perfil de los yuuzhan vong. Bsicamente, tratamos con una especie casi humana dijo Eicroth . Tanto externa como internamente... exceptuando, por el momento, a las tropas de invasin reptiloides semi-racionales que los yuuzhan vong emplearon en Dantooine, Garqi e Ithor. Esto lo sabemos gracias a que el Maestro Jedi Luke Skywalker no sufri efectos secundarios tras ponerse el casco de un coralita y un respirador orgnico yuuzhan vong. Pero los ejemplares en los que se han realizado autopsias presentan elementos desconcertantes. La representacin hologrfica de tres yuuzhan vong apareci sobre la mesa luminosa, rotando lentamente mientras Eicroth continuaba hablando. Las distinciones que se pueden observar: la cabeza curiosamente alargada de ste, las costillas auxiliares de este otro o las marcas profundas realizadas en el torso de ste, pueden indicar la existencia de distintos grupos de linaje entre los yuuzhan vong. Es evidente que se someten a lo que deben de ser alteraciones fsicas en extremo dolorosas para servir a algn ideal religioso o guerrero. En cualquier caso, la uniformidad de las desfiguraciones y marcas sugiere una compleja jerarqua social. "Algo coherente con la naturaleza de la ciencia aplicada de los yuuzhan vong, que, por lo que se ha podido determinar, se basa exclusivamente en una forma de tecnologa animada. El uso de biorreactores, neuromotores y armas biolgicas es indicativo de una especie que concede gran importancia a la materia viva, en vez de a las innovaciones artificiales. Nosotros inventamos mquinas, ellos crean formas de vida que cumplen la misma funcin que las mquinas. Son fciles de vencer? pregunto A'baht por encima del murmullo de las distintas conversaciones.
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Son ms altos y de mayor envergadura que la mayora de los humanos dijo Eicroth. Son fuertes y en algunos casos esa fuerza se ve aumentada por armaduras vivientes. Pero las armas convencionales pueden matarlos y parece que tambin los sables lser Jedi. Sabemos que el polen del rbol bafforr es un alrgico para sus armaduras, pero an tardaremos un tiempo en sintetizar una cantidad que pueda utilizarse de forma efectiva como arma o agente biolgico. Aun as, cada encuentro nos ha proporcionado datos adicionales sobre sus puntos dbiles... psicolgicos, anatmicos y sociales. Se hizo el silencio hasta que el comodoro Brand, ex comandante del crucero Indomable, de la Quinta Flota, y el ms escptico de los comandantes capitales, tamborile en la consola con sus gruesos dedos. Llevo todo este tiempo aqu sentado, escuchando estos informes, y no dejo de preguntarme una cosa: Qu quieren realmente de nosotros? Es esto una guerra territorial, de recursos, religiosa o debida a alguna injusticia cometida en el pasado de la cual ni siquiera tenemos constancia? Los yuuzhan vong nos consideran escoria, como haca la Liga Yevethan Dushkan, o quieren nuestra energa vital, como los ssi-ruuk? Cualquiera que pudiera estar formulando una respuesta se vio interrumpido por el tcnico de comunicaciones. Seores dijo, dirigindose a Sovv y a sus colegas, tengo al director Scaur con un mensaje urgente que, segn l, tiene que ser odo por todos. Sovv murmur una maldicin. De acuerdo. Activen el aislamiento y conctelo. Un holograma de medio plano del director del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica apareci en el campo de contencin snica que tenan los comandantes. Almirante, acabo de recibir noticias de un incidente que tuvo lugar ayer por la maana, hora estndar, en el Sector Meridian comenz el cadavrico Scaur. Las buenas noticias son que el crucero ligero Soothfast se ha enfrentado y destruido a una nave enemiga cerca de xodo II. Hay noticias mejores: dos yuuzhan vong consiguieron escapar en una nave y han sido capturados con vida. Pero lo sorprendente es que los prisioneros han solicitado asilo poltico. Sovv se apoy en el respaldo, con sus redondeados ojos negros ms vidriosos de lo normal, y contempl con asombro a A'baht y a Brand. Bueno, caballeros, parece que despus de todo sabremos lo que buscan los yuuzhan vong.

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CAPITULO 9

Siempre supe que tenas debilidad por los lujos coment Roa
cuando Han y l subieron desde el taxi retropropulsor que les haba llevado a la galera de la residencia Solo, situada en una de las barriadas ms exclusivas del Distrito Administrativo. No te lleves a engaos dijo Han. Es ms pequeo de lo que parece por fuera. Roa subi a la galera y mir hacia abajo, y luego hacia arriba. Aunque el elegante apartamento estaba muy bien ubicado, haba casi tantas plantas por encima como por debajo. Vaya, ests a apenas trescientos metros de la cumbre. Es casi el tico sonri a Han con picarda. Deberas estar orgulloso de lo que has logrado. No creo que a ninguno de mis otros aprendices le haya ido tan bien como a ti. Es gracias a mi mujer murmur Han, avergonzado. Su trabajo tiene muchos beneficios marginales. Siempre es un placer saber a qu se destinan mis impuestos. La puerta reconoci a Han y se abri. C-3P0 estaba en el recibidor embaldosado, con los brazos separados del cuerpo y la cabeza ligeramente ladeada. El amo Solo... y un invitado. Bienvenido a casa, seor y dijo a Roa: Soy Cetrespe, relaciones humano-cibernticas. Entrando en el recibidor abovedado, Roa susurr: Estoy esperando a or el eco. Djalo ya, por favor dijo Han entre dientes. Adems, antes tenamos una casa ms pequea en Torre Orowood, pero cuando los chicos empezaron a crecer... Roa le interrumpi. Por m no hace falta que racionalices los lujos. Yo no vivira en Coruscant ni por todos los crditos del Banco de la Nueva Repblica, pero puestos a residir aqu, hay que hacerlo a lo grande. Han frunci el ceo y se volvi hacia C-3P0. Dnde est Leia? En el dormitorio principal, seor. Estaba ayudndola a hacer las maletas cuando me envi a recoger esto C-3P0 alz un pauelo de brilloseda que Han regal a su mujer la ltima vez que viajaron a Bimmisaari. Maletas? Adnde va? Lo cierto, seor, es que an no se me ha informado del destino. Eso dificultar la eleccin de la ropa coment Roa.

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C-3P0 se gir hacia l. Si hubiera tenido las partes necesarias, sus relucientes fotorreceptores iluminados habran parpadeado. Seor? Roa se limit a sonrer. Han mir a Roa. Espera aqu mientras soluciono esto. Roa asinti. Estoy totalmente de acuerdo. Amo Solo, seor, creo que tendr que acompaar a la seora Leia. Y qu? le pregunt Han mientras se aproximaba a la escalera de caracol. Bueno, seor, ya sabe lo que pienso de los viajes espaciales, y pens que podra intervenir en mi favor. Han solt una risilla. Lo siento mucho por ti, Trespe. C-3P0 lade la cabeza con un gesto de sorpresa, encantado, ya que no haba percibido en absoluto el tono sarcstico de Han. Pues muchas gracias, seor. Puede que la compasin no me salve de mis responsabilidades, pero anima mucho saber que al menos hay una persona que se preocupa lo suficiente como para decirlo. Hace tiempo que creo que usted es el ms humano de todos los humanos. De hecho, la semana pasada le contaba a... El parloteo incesante del androide persigui a Han hasta el dormitorio principal, donde encontr a Leia colocando su ropa sobre la cama. Iba descalza y vesta una fina tnica de brilloseda. Llevaba el pelo recogido en la nuca, pero algunos mechones le colgaban por la cara. ltimamente te ests marchando cada vez que vengo. Igual deberas dejar la maleta siempre hecha. Ella se qued de piedra al verlo. Dnde has estado? Llevo toda la maana intentando hablar contigo. Han se frot la nariz. Paseando por mis recuerdos. Y de todas formas, tena apagado el intercomunicador seal la maleta abierta. Trespe me ha dicho que os vais a alguna parte. Leia se sent en el borde de la enorme cama y se recogi un mechn de pelo detrs de la oreja. Ni ms ni menos que a Ord Mantell El problema de los refugiados se ha agravado. Escasez de comida, enfermedades, familias separadas... Y encima ahora cuestionan los motivos que tiene la Nueva Repblica para ayudar. El consejo asesor me ha pedido que

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me rena con los jefes de Estado de varios planetas de los Bordes Medio e Interior para discutir posibles soluciones. Qu sospechan? Mucha gente cree que, cuando nos hayamos librado de los yuuzhan vong, la Nueva Repblica estar en posicin de anexionarse cientos de planetas y sistemas. No si las cosas siguen yendo como hasta ahora. Lo s dijo Leia, preocupada. Han contempl la maleta una vez ms. No te cansas nunca de tus misiones por compasin? La compasin empieza por uno mismo interrumpi C-3P0, y luego prosigui: No, esperen. Creo que la frase es: "La generosidad empieza por uno mismo". Vaya, creo que tengo interferencias. La ansiedad de hacer las maletas para un viaje espacial... Trespe! dijo Han, sealndole con un dedo amenazador. El lenguaje corporal humano era uno de los millones con los que C3P0 estaba familiarizado, as que se call inmediatamente. Leia mir al androide y luego a Han. Las "misiones por compasin" son mi trabajo. Intento ayudar en lo que puedo. Han asinti con despreocupacin. La verdad es que no puede ser ms muy oportuna, porque yo tambin voy a ausentarme un tiempo. Leia se le qued mirando. Adnde vas? No estoy seguro. Leia alz las cejas. No ests seguro? As es dijo Han, mirando hacia el saln, en el que Roa admiraba una estatua de cristal que Leia haba comprando en Vortex. Leia sigui la mirada de Han. Quin es? Un viejo amigo. Tiene nombre? Roa. Bueno, es un comienzo dijo Leia en tono jocoso. No s adnde vas, pero al menos s con quin ests... Por si acaso tengo que contactar contigo hizo una pausa. Te llevas el Halcn?

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Han neg con la cabeza. Cgelo cuando quieras. Leia le mir fijamente. Han, de qu va todo esto? Vamos en busca de un amigo mutuo. Y tenis que salir ya? Han le clav la mirada. Es ahora o nunca, Leia. Es as de simple cogi una maleta del armario y empez a llenarla de ropa. Leia le mir un largo instante. No puedes quedarte al menos hasta que vuelva Anakin? Llevas toda la semana evitndolo. Han sigui dndole la espalda. Despdete t por m. Leia se puso delante de l. l y t tenis que deciros mucho ms que un simple adis. Est confundido, Han. Dices que no debera sentirse responsable por lo que pas en Sernpidal, pero tu silencio y tu ira le indican todo lo contrario. Tienes que ayudarle a recuperarse. Han se la qued mirando. Para qu me necesita? Tiene la Fuerza entrecerr los ojos. Qu me dijo Luke? Que como los nios son Jedi, yo acabara por no poder mantenerme a su altura. Y eso es exactamente lo que ha ocurrido. Me han sobrepasado. Luke no quera decir eso Leia se acerc a l. Han, escchame. La necesidad de Anakin de vengar a Chewie tiene tanto que ver con complacerte a ti como con perdonarse a s mismo. Necesita tu comprensin y tu apoyo. Necesita tu amor, Han. Ni siquiera la Fuerza puede darle eso. Han resopl. Si intentas hacer que me sienta culpable, lo ests consiguiendo. No intento hacer que te sientas culpable. Slo intento... se detuvo y dej caer los hombros. Olvdalo, Han. Sabes qu? Quiz te venga bien alejarte por un tiempo. Han no respondi, se acerc a la unidad de la pared y empez a rebuscar en uno de los cajones. Al cabo de un rato encontr su vieja pistola lser DL-44, de treinta aos. Pas el pulgar por el ncleo del puente superior y se meti el arma en la funda, cortada ex profeso para dejar al descubierto el seguro del gatillo. Leia le vio meter el arma en la maleta.

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Promteme que eso es para un concurso de puntera dijo ella, preocupada. OOOOO A primera vista, el maletn que colgaba de la mano del humano de complexin atltica y pantalones baratos pareca una maleta corriente, algo en lo que no se fijaran los ladronzuelos de la terminal de Bagsho, en Nim Drovis. La firmeza con la que agarraba el maletn podra haber revelado a ms de uno que el contenido era ms valioso de lo que pareca, pero el hombre bastaba para disuadir hasta al ladrn ms desesperado. Caminaba con total confianza, y la amplia chaqueta que llevaba no ocultaba del todo la anchura de sus hombros. Y, adems, era obvio que intentaba pasar desapercibido a toda costa. Cruz la aduana sin incidentes y sigui las indicaciones hasta el transbordador que le llevara a las Instalaciones Mdicas del Sector. Nim Drovis haba cambiado desde la poca en la que Ism Oolos diriga el complejo. La Nueva Repblica haba financiado una estacin meteorolgica para regular las abundantes y habituales lluvias, en compensacin por los efectos de la plaga de la Semilla de la Muerte durante el reinado de Seti Ashgad, en el cercano Nam Chorios, y los Jedi haban negociado un acuerdo entre los drovianos y las tribus gopso'o. Los lquenes y hongos que crecan de forma descontrolada estaban ahora bajo control, y los canales de la Ciudad Vieja ya no eran los pantanos ftidos de antao. La cra de babosas se haba convertido en el negocio del siglo. Cuando lleg al renovado centro mdico, el hombre del maletn se regocij en silencio al ver la cantidad de guardias drovianos armados que se movan por las cercanas, con los rifles lser entre los tentculos o las pinzas. Tras someterse al escner de la entrada, se le permiti el acceso a la espaciosa zona de recepcin gestionada por drovianos y humanos, algunos de los cuales podan descender de los alderaanianos que en un principio colonizaron Nim Drovis. El hombre se acerc a la recepcionista droviana del mostrador principal. Tengo una cita con el doctor Saychel. Dgame su nombre dijo ella con la boca llena de zwil. Cof Yoly. Ella le indic que tomara asiento. Un rato despus le pidi que volviera al mostrador, donde una voz humana se dirigi a l desde un intercomunicador. Aqu el doctor Saychel. Ha preguntado por m? S. Creo que he contrado triquinitis en Ampliquen. Y por qu no se trat all? El centro mdico se neg a aceptar mi seguro.
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Saychel se qued en silencio un momento. Entre por la puerta de la izquierda del mostrador y siga las indicaciones para llegar al laboratorio. Las indicaciones le hicieron pasar por delante de primitivas salas de consulta y de operaciones, entrar y salir de edificios de madera, llevndolo finalmente a un laberinto de pasillos medio iluminado, donde doce aos antes se pusieron en cuarentena a las vctimas de la plaga de la Semilla de la Muerte. Saychel, el jefe de estacin de Nim Drovis, llevaba un traje anticontaminacin parcialmente sellado y unas gafas de macrolente. Bienvenido a Bagsho, mayor Showolter dijo Saychel calurosamente. Jams pens ver por aqu a alguien de su rango. Pues fui yo quien gan al tirar la moneda dijo Showolter. Creo que puedo comprender el inters de todos. Showolter y Saychel se conocan de Coruscant, donde trabajaron juntos en un piso franco en las entraas del Distrito Gubernamental, codendose ocasionalmente con gente como Luke Skywalker, Han Solo y Lando Calrissian. La espesa cabellera rubia de Saychel se haba tornado un blanquecino casco amarillo, y tena las mejillas enrojecidas por los capilares rotos. Estoy seguro de que eres t dijo Saychel, pero quiero comprobarlo. Showolter asinti y abri los brazos para someterse al escner que Saychel sac de uno de los bolsillos del traje de aislamiento. Para eso le pagamos, profesor. El escner localiz rpidamente el implante que Showolter llevaba en el bceps derecho y verific su identidad. Dnde estn nuestros dos trofeos? pregunt Showolter. Saychel le condujo a travs de una puerta con seguridad retinal, hasta un enorme ventanal de transpariacero que daba a la parte trasera del laboratorio. Los dos supuestos desertores yuuzhan vong se encontraban en la sala a la que daba la ventana, vestidos con ropa de hospital, sentados en camas separadas y conversando tranquilamente en lo que Showolter crea su idioma. En la sala haba tambin una mesa, sillas y una unidad porttil de aseo. Al observar a la hembra yuuzhan vong, los ojos castaos de Showolter se abrieron interesados. No pens que el enemigo fuera capaz de producir algo tan atractivo. S asinti Saychel, mirando a travs del transpariacero , es un especimen atractivo. Y el otro qu es? Su mascota o su compaero? Un poco las dos cosas, creo. En cualquier caso, son inseparables. Y la "mascota", a falta de una palabra mejor, parece tan lista como su duea.
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Tan lista? Es hembra? Sin duda alguna. Puede que pertenezca a una especie autctona de la galaxia natal de los yuuzhan vong, o puede que la hayan generado de forma artificial..., genticamente. Algn problema con el traslado? Saychel neg con la cabeza. No me preguntes de dnde los sacaron, pero el equipo del Soothfast los sac del pozo en una jaula de energa. Los pusimos aqu despus de terminar los escneres y las pruebas iniciales. He ledo los informes. Alguna sorpresa? Nada digno de mencin. Y la cpsula de salvamento? Es igual que los cazas yuuzhan vong, aunque carece de armamento. Est compuesta de una especie de coral negro, y se mueve impulsada por un dovin basal... que, por desgracia, haba fallecido a su llegada Saychel seal una mesa cercana donde una masa azul de un metro de ancho y en forma de corazn flotaba en un gran recipiente lleno de lquido conservador. Es ms interesante que vuestro motor retropropulsor estndar. Bastante dijo Saychel muy serio. Showolter mir a un segundo recipiente, ms pequeo, que contena un dispositivo marrn del tamao de una cabeza humana, coronado por una especie de cresta. Qu es esa cosa? Saychel se acerc al recipiente. Se adapta a la descripcin de un villip... Un comunicador orgnico. Est vivo? Eso parece. Y... ha dicho algo? No, pero no se me ha ocurrido preguntarle nada. Showolter frunci el ceo, masajendose inconscientemente el bceps derecho, y luego mir a los prisioneros. Han recibido alimento? Lo normal. Aunque lo cierto es que a la pequea parece gustarle nuestra comida. Quiz sea as como ganemos esta guerra: con comida. He odo sugerencias ms absurdas. Habis conseguido hablar con ellas?

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La yuuzhan vong..., su nombre es Elan, por cierto, habla Bsico. Dice que aprenderlo fue parte de su formacin. Formacin de qu? Saychel sonri. Agrrate. Es Sacerdotisa. Showolter arque las cejas. No puede ser cierto mir a Elan. Me pregunto si practicar el celibato. No se me ha ocurrido preguntrselo dijo Saychel, pero pareca sincera respecto a su peticin de asilo poltico. Para pasar el rato, le hice un anlisis de tensin en la voz, y los resultados respaldan mi opinin. Han pedido algo ms? Reunirse con los Jedi. Elan afirma tener informacin sobre una plaga de esporas que los yuuzhan vong liberaron antes de iniciar su invasin. Showolter se rasc la cabeza. A la mascota le gusta nuestra comida, la Sacerdotisa habla Bsico, conoce la existencia de los Jedi y quiere asilo... Y ahora me dirs que han apostado en las finales de pelota suspir. El director Scaur quiere que los llevemos a Wayland para una reunin preliminar. Discretamente, claro est. Ya se ha avisado a nuestros agentes noghri. Vais a organizar vosotros el traslado? Showolter asinti. Es obvio que es una trampa dijo Saychel. Me refiero a estas dos. Por supuesto. Pero tambin podra ser nuestra nica oportunidad de interrogarlas, y no estamos en posicin de dejar pasar algo semejante. Aunque debamos concertar ese encuentro con los Jedi. OOOOO Bienvenido a bordo dijo Roa cuando Han y l llegaron al final de la enmoquetada rampa de pasajeros del SoroSuub 3000. Tras un vistazo rpido, le toc el turno a Han de soltar un silbido de admiracin. Todos los modelos de serie de esa nave aerodinmica de cabezapuntiaguda se consideraban lujosos, pero el Daga Afortunada suba el listn. Desde las pasarelas hasta las consolas, lo que no era mobiliario en madera haba sido creado para parecerlo, y en cada agujero y saliente haba una valiosa obra de arte o un costoso holograma. El silln de aceleracin estaba forrado con piel de crosh y brilloseda. Esto es fijisi? pregunt Han sin poder creerlo, pasando los dedos por el parquet.

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Lo cierto es que es uwa dijo Roa. Lo consegu de un yate de placer alderaaniano abandonado. Los piratas lo haban despojado de casi todo lo dems. Han mir a su alrededor, inspeccionando los detalles y negando con la cabeza. Sabes quin sola pilotar uno de stos? Lando Calrissian. Pero ni siquiera el suyo estaba a la altura de ste. O Lando ha cambiado mucho desde la ltima vez que lo vi, o debi de gastarse ms en dispositivos de seguimiento y armamento que lo que me cost a m equipar toda esta nave. Es probable Han sonri a Roa, agradecido por volver a estar con l tras la tensin de casa. Y a qu te dedicas? Le alquilas espacio libre en la cabina a orquestas ambulantes de jizz? Roa se ri. Nunca he ocultado que los agentes de impuestos y aduanas que emple en Bonadan me hicieron un hombre rico. Pero ahora esta nave es lo nico que tengo. Dio una palmada a Han en el hombro y le llev a la estancia delantera principal, en la que un androide plateado y reluciente sali a su encuentro desde un compartimento. Disculpe, amo Roa, pero hay un extrao acercndose a la nave. Han, ste es Vaco dijo Roa. Escap de la destruccin a manos de algunos de los fanticos anti-androides de Rhommamul, pero el incidente fue tan traumtico que tuvo que sufrir un borrado de memoria. Fue una ganga, pero me cost quinientos crditos de Coruscant devolverle a su estado normal. Roa orden a Vaco que mostrara al extrao en los escneres de seguridad que haban apostado en el hangar. Una pantalla de la consola mostr enseguida la imagen de un adolescente de pelo castao y ojos azules que llevaba una tnica blanca hasta las rodillas y pantalones marrones. Le reconoces? pregunt Roa. Han entrecerr los ojos. Es mi hijo pequeo. OOOOO Anakin ya estaba al pie de la rampa del Daga Afortunada cuando apareci Han. Los escneres haban captado la agitacin del chico. Y la intranquilidad se haba tornado ahora precaucin. Hola, pap dijo, algo asustado. Han baj a zancadas por la rampa y pos las manos en las caderas con los pulgares hacia atrs. Cmo me has encontrado?
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Anakin dio un paso atrs. Mam me dijo que te ibas con alguien llamado Roa, y que no te llevaras el Halcn. No fue muy difcil localizar este hangar. La expresin de Han se endureci. Espero que ella no te mandara aqu para averiguar adnde voy, porque, como ya le dije, todava no lo s. Anakin frunci el ceo. No me enva ella. Vine porque quise. Ah dijo Han suavemente, incmodo. Entonces... Tengo... tengo algo para ti Anakin se quit una pequea cajita de cuero que tena prendida en el cinto de la tnica. Considralo un regalo para el viaje. El ligero cilindro que Han extrajo del interior de la caja era ms corto que su mano y no tena ms de cuatro dedos de ancho. Tena marcas a lo largo y pareca estar hecho de algn tipo de aleacin de memoria. Me rindo dijo al fin. Qu es? Una herramienta de supervivencia con el rostro ligeramente iluminado, Anakin cogi el dispositivo y realiz varios movimientos para acceder a una serie de utensilios en miniatura que incluan cuchillos, abridores, una luma y cosas as. La herramienta incluso tena un macrofundidor y un transpirador en miniatura. Han se qued sin palabras durante unos instantes. Mira, hijo, es un instrumento muy interesante, pero no tengo planeada ninguna excursin campestre para el futuro cercano. Me la hizo Chewie dijo Anakin, incmodo. Han se entristeci. Otra razn para que no la acepte, si la hizo para ti. Pero Anakin volvi a ponerla en la mano de su padre. Ouiero que la tengas t, pap sus ojos le contemplaron nerviosos. Han hizo amago de protesta, pero se lo pens mejor. La herramienta era una ofrenda de paz, y negarse a aceptarla slo servira para ensanchar el abismo que les separaba, desde Sernpidal. Primero la ballesta de Chewie y su alforja, y ahora una herramienta de supervivencia. Ni en mi cumpleaos me han regalado tantas cosas se oblig a sonrer y manose un poco la herramienta . Igual me resulta til. Espero que s murmur Anakin. Han arque una ceja.

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Por qu me suena eso al tpico comentario crptico propio de tu to? Slo quera decir que a Chewie le gustara que utilizaras algo hecho por l. S, la verdad es que s dijo Han, mirando hacia otro lado. Gracias, hijo. Anakin estaba a punto de decir algo cuando Roa llam a Han desde lo alto de la rampa. Estamos listos para el despegue. Han se volvi hacia Anakin. Es hora de irse. Claro, pap. Cudate. Se abrazaron de forma breve y rgida. Han se encamin hacia el Daga Afortunada, pero se detuvo a medio camino de la rampa y se gir hacia Anakin. Todo se arreglar, sabes? Anakin le mir, pestaeando para alejar las lgrimas de los ojos. El qu...? La guerra, lo mal que me siento por lo de Chewie o el que te marches sin decir a nadie adnde vas?

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CAPITULO 10

Imponente en tamao, coloracin y compostura, el comandante

Tla caminaba de un lado a otro a los pies de la basta plataforma de mando, en las entraas de la nave de Harrar. De los extremos de su ancha espalda colgaba la larga tnica de campaa que se agit siseante cuando se volvi para mirar al Sacerdote y a Nom Anor. Destruir la nave larva fue un despilfarro grit Tla. Debieron buscar otra forma de poner a Elan en sus manos. Cualquier otra estratagema habra resultado incluso ms costosa a largo plazo replic Harrar. Y la verdad es que la tripulacin de la nave larva acept de buen grado su muerte, satisfechos de verse ennoblecidos con la importancia del sacrificio. Tla lanz una mirada iracunda a su estratega. Tla haba sido ascendido tras la muerte de Shedao Shai en Ithor, y llevaba su rango con irritacin. Con el debido respeto, eminencia Harrar dijo Raff, pero esto no es un juego que se gane con la astucia. Estamos librando una guerra santa. Ah, pero toda guerra es en parte como un juego. Necesitbamos que la huida de Elan pareciera creble. Tla resopl. Usted es un recin llegado a este terreno, Sacerdote. Subestima a los infieles. No tardarn en descubrir su artificio. Usted cree? Entonces le sorprender saber que Elan ya ha sido puesta en custodia preventiva. El estratega Raff mir a Harrar con gesto incrdulo. Le aconsejo que no saque muchas conclusiones de eso, eminencia. Elan es la primera de nosotros que consiguen capturar con vida. Por supuesto. Pero s dnde est y adnde la llevarn a continuacin. Tla se volvi hacia Nom Anor, escptico. Es obra de sus trucos y sus agentes, Ejecutor? Nom Anor esboz una sonrisa, pero neg con la cabeza. Por desgracia no, comandante. Entonces, cmo lo sabe? pregunt Tla. Harrar se acerc a uno de sus aclitos, que se adelant portando un villip marrn claro ligeramente chato, como si fuera un recin nacido. Harrar cogi con cuidado el villip en sus manos y lo acun en su brazo izquierdo. Los captores de Elan fueron lo bastante estpidos como para llevarse con Elan el gemelo de este pequeo. Y l ha cumplido con su

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deber al contrnoslo Harrar acarici la cresta del villip con su mano derecha, que slo tena tres dedos. Vamos, pequeo, repite lo que me has contado antes. El comandante Tla y el estratega se acercaron interesados. El tejido irregular del centro de la cresta se expandi, y el villip empez a volverse del revs. Cuando complet el proceso, intent imitar lo mejor que pudo los atractivos rasgos de Elan. Wayland dijo la criatura. Wayyy... land. OOOOO La nave civil Segue recorri el cielo de las tierras altas y montaosas del noreste del continente principal de Wayland. Un bosque espeso y cerrado cubra la ladera sur del ahora truncado monte Tantiss, pero al Este haba enormes zonas deforestadas por la explosin ssmica que destruy el almacn del emperador Palpatine, ms de quince aos antes. Uno de los tres pasajeros de la nave, Belindi Kalenda, la directora delegada de operaciones del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica, apoy la cara en el cristal para apreciar el paisaje en toda su amplitud. Mientras la nave descenda, avistaron una pequea ciudad al pie de las montaas. Qu sorpresa coment Kalenda a su compaera de asiento. Me imaginaba Nueva Nystao como una aldea. Delgada, de coloracin oscura, ojos espaciados y voz ronca, Kalenda slo llevaba doce aos con el SINR, pero su xito al frustrar una peligrosa conspiracin en el sistema corelliano le haba facilitado el ascenso. La xenobiloga Joi Eicroth se acerc a la ventanilla para echar un vistazo. As empez, pero ahora son casi diez mil los que habitan la zona. Myneyrshi, psadans y humanos, adems de los quinientos o ms noghri que fundaron el lugar. Y todo el mundo se lleva bien? De momento. Kalenda ri, un poco para s misma. Los noghri desprecian todo lo relacionado con Palpatine, pero no les importa vivir en un planeta al que l dio nombre. No se ha llegado a demostrar que Wayland fuera el nombre con el que Palpatine denominaba al planeta dijo el doctor Yintal desde su asiento, tras las dos mujeres. Yo creo que los colonos humanos decidieron llamarlo as mucho antes de que el Emperador emplease el monte Tantiss como bveda del tesoro. Yintal, analista del Servicio de Inteligencia de la Flota, era un hombre pequeo y pensativo, y lo repentino de su intervencin hizo
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que Kalenda y Eicroth intercambiaran sonrisas de diversin. Y dnde iban a acumular los noghri sus desperdicios, sino en un lugar que una vez perteneci a Palpatine? Eh, doctor? pregunt Eicroth por encima del hombro. Desde luego, eso es un factor ms para que estn satisfechos con este acuerdo coment l con frialdad. La nave describi un crculo y se pos en una plataforma de aterrizaje en el centro de Nueva Nystao. Los tres pasajeros recogieron sus pertenencias y esperaron junto a la escotilla. Wayland les dio la bienvenida con una luz resplandeciente y una brisa dulzona y fresca. La floreciente ciudad era un amasijo de cabaas, casas de madera y mansiones de piedra que reflejaba su mezcla de culturas. Pero lo ms sorprendente era la abundancia de hoteles y restaurantes tnicos que rodeaban la plataforma de aterrizaje. Kalenda estaba a punto de preguntar algo a Eicroth, cuando el mayor Showolter lleg hasta ellos subido a la capota de un viejo deslizador SoroSuub Corvair. Dos noghri salieron de los compartimentos de pasajeros carentes de paneles plegables de acceso. Showolter llevaba unas gafas de piloto ahumadas y un poncho comprado en zona. Salud a Kalenda y estrech la mano de Eicroth y Yintal. Despus present a Mobvekar y Khakraim, del clan hakh'khar, asignados al piso franco de la SINR. La agradable luz del sol apenas suavizaba la salvaje musculacin y la repugnancia vamprica que inspiraban esos deformes seres grises. Kalenda mir dubitativa el compartimento de pasajeros del maltrecho deslizador. Hay sitio para todos en esa cosa? Pensaba que furamos caminando dijo Showolter, haciendo que sonara como una pregunta. No est lejos. Kalenda le indic con la mano que procediera. Usted delante, mayor. Los noghri insistieron en llevar las maletas. Las estrechas calles de tierra apelmazada hormigueaban con myneyrshi larguiruchos, psadans armados, humanos y noghri, entremezclados con pequeos grupos de bimms, falleen, bothanos y otras especies, que se demoraban parados ante los hoteles o tomando algo en las terrazas de los cafs. Asombrada, Kalenda no pudo evitar preguntar. Un resultado casual del Acuerdo Debble dijo Showolter mientras caminaban. El acuerdo estipula que cualquier obra de arte encontrada en el monte Tantiss o alrededores, que fuera propiedad de Palpatine, puede ser reclamada por la cultura que la cre. Desde que se aplic esa ley, marchantes y compradores de arte de cientos de planetas han acudido a Wayland para recuperar objetos que

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sobrevivieron a la explosin y que se han ido descubriendo desde entonces, durante la expansin de Nueva Nystao. Obviamente, los forasteros necesitaban alojamiento y comida, as que se abrieron hoteles y restaurantes, lo que forz el crecimiento de la ciudad. Y al descubrimiento de muchos ms objetos culturales aadi Yintal. Showolter asinti. Los buscadores de tesoros son ahora tan comunes como las culebras. Cuando el equipo de la SINR se acerc a la zona noghri del asentamiento, las primitivas viviendas de los myneyrshi y las fortalezas rocosas de los psadans fueron sustituidas por unas chozas bsicas pero de construccin slida, hechas de madera y piedra. El pueblo haba sido trasladado all desde Honog, en cuanto empez el saqueo del monte Tantiss. Ascendieron por una colina baja pero muy inclinada que les llev a una discreta vivienda noghri situada junto a la ladera, a la sombra de unos rboles floridos. Tanto Mobvekhar como Khakraim se quedaron fuera, mientras Showolter llevaba a los dems a una estancia sin ventanas y escasamente amueblada. La puerta de atrs da a uno de los tneles que recorren Tantiss explic el mayor. Es el lugar ms resistente que encontrars de aqu a Borleias seal a una estancia lateral. Nuestra aspirante a desertora est ah. Tenemos a la otra, a la mascota, en el piso de abajo. Ese trmino es suyo o de ella? pregunt Eicroth. Showolter se gir hacia ella. Lo que ella dijo en realidad fue que eran "familiares". Los cuatro agentes entraron en la sala lateral, donde la hembra yuuzhan vong estaba sentada en postura meditativa sobre un cojn que haba cogido de la cama. En lugar de su extico atuendo, llevaba unos pantalones deportivos y una sudadera con capucha, como haba visto Kalenda en las imgenes pticas bidimensionales. Era incluso ms impresionante y majestuosa en persona de lo que pareca en las fotos, pese a sus extravagantes tatuajes. Sus ojos oblicuos, de un azul llameante, se abrieron de repente y se fijaron en un rostro tras otro. Elan, stos son algunos de mis compaeros dijo Showolter suavemente. Ella le mir, agresiva. Dnde est Vergere? Abajo. La ltima vez que la vi estaba comiendo. Nos has separado deliberadamente.
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Slo de momento. Qu es Vergere para ti, Elan? dijo Eicroth, acercndose a la cama y tomando asiento. Es mi familiar. Kalenda y Eicroth intercambiaron una breve mirada. Comprendemos el trmino, pero puede que en un contexto diferente. Quieres decir que Vergere es algo ms que una acompaante? pregunt Kalenda. Tambin es eso. Entonces, es una asistente y una amiga. No es una amiga. Es mi familiar Elan se arrellan en su cojn. Han venido a hacerme ms pruebas? Kalenda se sent junto a Eicroth. Slo unas preguntas. Preguntas que sus despreciables escneres y analizadores no pueden responder? Elan sonri maliciosa. Cmo pueden esperar que unas mquinas se comuniquen con un ser vivo? Kalenda sonri. Digamos que esto es slo para conocernos mejor. Los yuuzhan vong no tenemos esos protocolos. Sabemos quines son los dems. Nuestra apariencia delata nuestra identidad se pas los dedos por las marcas de las mejillas. Lo que ven refleja lo que hay dentro. Estn locos si piensan que soy algo ms que lo que mi cuerpo y mi rostro dicen que soy. Por qu se niegan a ofrecerme asilo poltico? Aceptaran los yuuzhan vong a uno de los nuestros sin preguntar? replic Yintal. Elan le mir con frialdad. Donde existe duda o sospecha, nosotros tenemos la ruptura. Qu es la ruptura? pregunt Yintal, claramente intrigado. Un camino expeditivo para llegar a la verdad. Eicroth esper a que Elan continuara, pero, en lugar de eso, la yuuzhan vong guard silencio. Dices ser lo que pareces. Te refieres a tus marcas corporales? Marcas? repiti Elan sin ocultar su desprecio. Soy una, Sacerdotisa de Yun-Harla se toc su ancha frente, y luego la barbilla puntiaguda. sta es la frente de Yun-Harla, sta es su barbilla. Esto no son marcas. Yo pertenezco a la lite. Y por qu iba la lite a despreciar a uno de los suyos? pregunt Yintal bruscamente. Elan entrecerr los ojos, aparentemente pensando en la pregunta.
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Hay desacuerdos. No todos los yuuzhan vong queran cruzar el vaco para venir aqu. Son muchos los que opinan que esta guerra no es deseada por los dioses. Y yo, como Sacerdotisa de las Artes, me gustara haceros ver la luz de otro modo. No ests de acuerdo con los asesinatos en masa y los sacrificios que han caracterizado vuestra campaa blica hasta ahora? dijo Kalenda. Elan se gir hacia ella. El sacrificio es vital para la existencia. Nosotros, los yuuzhan vong, nos sacrificamos a nosotros mismos tan a menudo como sacrificamos a los infieles. Tanto si vuestra galaxia es la tierra elegida como si no lo es, debe ser purificada para qu sea habitable. Hizo una pausa. Pero lo que queremos para vosotros no es la muerte. Slo que aceptis la verdad. La verdad que revelan vuestros dioses dijo Eicroth. Los nicos dioses le corrigi Elan. Yintal hizo un ruido de desprecio. T no eres Sacerdotisa. Eres una espa, una infiltrada. La nave de la que escapaste fue destruida con demasiada facilidad. Los ojos de Elan centellearon.
Vergere y yo ya nos habamos ocultado en la cpsula de salvamento cuando empez la batalla. No sabamos que la nave fuera a ser destruida. Nuestro lanzamiento fue... fortuito.

Aunque eso sea cierto, por qu iban a lanzar tus lderes militares una nave tan pequea contra nosotros, habiendo una mucho ms grande no muy lejos? Elan le mir, burlona. Acaso te juzgo a ti por tu tamao, pequeo hombre? La nave menor era la mejor armada de las dos. Por qu, si no, iba a huir la ms grande al ver la destruccin de su larva? Yintal mir a Kalenda y a Eicroth. Est mintiendo. Elan suspir cansada. Sois una especie muy incrdula. He venido a hacer el bien. De qu modo, Elan? pregunt Kalenda. Tenis que llevarme ante informacin sobre la dolencia. los Jedi. Puedo proporcionarles

Yintal se acerc a Elan y la contempl abiertamente. Y qu sabe una Sacerdotisa de enfermedades? Ella neg con la cabeza. No es una enfermedad. Es una reaccinalas esporas coomb. Los Jedi tienen que saberlo. Y por qu nos lo cuentas a nosotros? dijo Kalenda. Por qu

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es tan importante que te renas con los Jedi? Elan la mir fijamente. Contadles lo que os he dicho y ellos lo entendern. Yintal se alej de ella y luego se gir. Necesitamos pruebas de que has venido como benefactora, y no como espa. Elan abri los brazos. Me estis viendo. Qu ms pruebas puedo daros? Yintal apret los labios y se puso en cuclillas frente a ella. Datos militares. El rostro de Elan se llen de perplejidad. Es eso lo que deseis? Danos algo que ofrecer a nuestros superiores le insisti Kalenda. Si lo que nos das se corrobora, quiz accedamos a tu peticin y concertemos un encuentro con los Jedi. Elan lo pens un momento. Mi Orden colabora estrechamente con los guerreros para asegurarse de que los augurios sean propicios. Nosotros predecimos las tcticas a emplear... Entonces dinos dnde ser el prximo ataque exigi Yintal. El nombre del planeta. Elan ya tena la boca abierta para responder, cuando un ruido sordo lleg procedente de la sala principal, seguido de un grito ahogado, en Bsico y en honog. Mientras Kalenda y Eicroth se levantaban de la cama, un hombre alto y de complexin fuerte choc contra el dintel de la puerta y cay al suelo, aunque enseguida se puso en pie. Vesta atuendo espacial y se tambale un momento junto a la puerta, asimilando dnde se encontraba. La sangre manaba de sus costillas, empapando el traje, as como de los cortes que tena por toda la cara. Con los ojos fijos en Elan, se llev el dedo ndice a una hendidura que tena junto a la nariz y lanz al cielo un aterrador grito yuuzhan vong. Do-ro'ik vong pratte! Entonces ocurrieron varias cosas. La piel del hombre empez a retirarse de su cara como si tuviera voluntad propia, revelando una mscara macabra y repugnante a base de bultos y lneas onduladas. Por debajo de su grito se oyeron chasquidos y crujidos procedentes de su atuendo. Entonces, dos torrentes de fango gelatinoso fluyeron de sus perneras, formando una masa que se alej como una mancha de petrleo con vida propia. Elan se puso en pie de un salto y se apoy contra la pared,

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siseando, gruendo al intruso y curvando sus largos dedos a modo de garras. Un asesino! grit ella, enseando los dientes. Me han encontrado! Yintal se dio la vuelta y se situ delante del asesino, slo para recibir un revs en la cara que le dobl el cuello como si fuera una ramita. El hombrecillo vol por la habitacin, chocando contra Showolter y derribndolo. El asesino se dispona a abalanzarse contra Elan cuando, de repente, fue atacado por la espalda por Mobvekhar y Khakraim, cuyos brazos nudosos y crneos irregulares mostraban cortes y hematomas. Los dos noghri empujaron al yuuzhan vong hasta la pared lateral de la cabaa, y estuvieron a punto de chocar contra Elan, que se agach en el ltimo momento y se meti debajo de la cama. El yuuzhan vong se dio de bruces contra la pared con una fuerza impresionante, y, por un momento, dio la impresin de que sucumbira al ataque brutal de los noghri. Pero se incorpor de pronto, quitndose de encima a sus dos contrincantes con tanta fuerza que volaron hasta las paredes de la habitacin, donde chocaron y cayeron al suelo. El yuuzhan vong se dio la vuelta, salpicando sangre en todas direcciones y examinando la habitacin con los ojos. Se abalanz entre Kalenda y Eicroth, derribndolas como si fueran muecas de trapo, y volc la cama con una mano, cogiendo a Elan con la otra. Sus dedos atraparon el largo cuello de la Sacerdotisa y la levantaron del suelo, ponindola contra la pared. En ese momento, Mobvekhar recuper la consciencia. Salt, ayudado por sus poderosas piernas, cogi al asesino por la cintura y hundi los dientes en la espalda de su enemigo. El yuuzhan vong solt un aullido. Ech a Elan a un lado y utiliz el puo que tena libre para asestar golpes al noghri, que no le soltaba. Mobvekhar gru y gimi mientras se quedaba sin aire en los pulmones, pero no solt a su presa. Aturdida, Kalenda se puso en pie trabajosamente, mene un poco la cabeza para despejrsela y se abalanz contra el brazo del asesino, colgndose unos instantes de l, hasta que el yuuzhan vong se zaf de ella como si no fuera nada. Kalenda golpe algo slido con la cabeza y qued inconsciente. Unas formas luminosas cobraron forma en la momentnea oscuridad. Entonces vio a Showolter agazapado en una esquina de la habitacin, con el poncho enredado en el cuello, saliendo de debajo de Yintal y cogiendo una pequea pistola lser de una funda que llevaba bajo el brazo. El mayor dispar tumbado en el suelo, con sumo cuidado para no alcanzar a Mobvekhar, que haba acabado en el suelo, y acert al yuuzhan vong entre los omoplatos. El aire se llen del olor a ozono y carne quemada, pero el asesino apenas reaccion. Showolter volvi a
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disparar, acertando al yuuzhan vong en la nuca y prendindole fuego al pelo. Showolter realiz un ltimo disparo. El asesino se qued rgido y cay al suelo como un rbol talado, con la mano izquierda apresando todava la garganta de Elan. La Sacerdotisa separ los gruesos dedos y se dej caer contra la pared, luchando por respirar y sangrando por nariz y ojos. Kalenda se levant torpemente. Y cuando se acerc a Elan para ayudarla, la cabaa se vio sacudida por una fuerte explosin. El intercomunicador de Showolter dio un pitido, y ste lo sac torpemente del bolsillo. Coralitas yuuzhan vong le inform alguien desde el otro lado de la lnea. Una media docena, ejecutando vuelos rasantes sobre Nueva Nystao. El Soothfast ha sido alertado. Los cazas estn en camino. Showolter cogi a Kalenda por el brazo. Llvatela a la zona segura dijo con voz ronca, tosiendo sangre . Rpido! OOOOO En el glido borde del sistema estelar donde orbitaba Wayland, se encontraba un solitario artillero yuuzhan vong al acecho. En el puente, Nom Anor estaba parado ante un campo visual creado por distantes seales villip, observando a los coralitas y a los cazas de la Nueva Repblica intercambiando disparos en el cielo de Nueva Nystao. No os esforcis demasiado dijo en voz alta a los pilotos que dirigan los coralitas. Lo justo para que se convenzan.

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CAPITULO 11
contemplaba mareado la jaspeada indiferencia del hiperespacio a travs de la cristalera que envolva la cabina del Daga Afortunada. A su lado, Roa dormitaba en el asiento del piloto, roncando suavemente, mientras uno de los androides de la nave monitorizaba el ordenador de navegacin detrs de l. Ojal pudiera adelantarse al tiempo tan fcilmente como la luz, pens Han. Quizs as podra saltar hacia delante, hasta un punto en que los recuerdos de Sernpidal fueran algo lejano, o quiz retroceder hasta antes de aquel terrible da, para poder reconfigurar los eventos y corregir lo que pas. Pero lo cierto es que viva atrapado en un momento trgico, obligado a revivirlo una y otra vez y otra... El Halcn, cargando con evacuados, flotando sobre la encabritada superficie de Sernpidal. La pequea luna del planeta, llamada Dobido, estaba siendo controlada por una monstruosidad yuuzhan vong y descenda hacia la superficie del planeta. Chewie, en el suelo, con un nio bajo cada enorme brazo y el viento tirando de l. Chewie y Anakin empleando la Fuerza y rayos lser para liberar los escombros cados que retenan aquella nave atrapada. El Halcn aguantando su posicin contra un viento ensordecedor, mientras Chewie rescata a otro nio, alzndolo hacia los brazos de un Han colgado de la extendida rampa de descenso. Sernpidal estremecindose y quebrndose. Chewie levantando a Anakin en sus brazos. Su expresin resignada al arrojar al chico a Han. El aterrador gemido de los motores retropropulsores del Halcn; la nave escorndose a un lado mientras Han, con un grupo de evacuados sujetndolo por las piernas, estiraba los brazos desesperadamente hacia Chewie. El suelo abrindose y apartando a Chewie. Anakin corriendo al puente, llevando el Halcn por entre estrechas callejuelas, sorteando edificios que se derrumbaban. La fugaz imagen de Chewie, dando la espalda al Halcn y alzando los brazos hacia Dobido, que se haba convertido en una estela de fuego. La llegada de Tosi-karu. Un viento cortante que quem el rostro y las manos a Han, arrojando a Chewie por los aires y derrumbando edificios. Los escudos del Halcn gimiendo en protesta. Y otra vez Chewie, con el pelo del cuerpo ensangrentado..., recuperando pie..., parndose sobre una montaa de escombros, rugiendo retador a la luna esclava, como si as pudiera devolverla a

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su sitio. El Halcn, todava pilotado por Anakin, ascendiendo hacia el espacio, abandonando a Chewie a su destino. Lo primero que dijo Han a su hijo: "Le abandonaste". El recuerdo de esas palabras era tan doloroso, tan demoledor, como la muerte de Chewie. Haba sido una condena nacida del dolor, imposible de rescindir en los meses siguientes. Sumido en la angustia, Han apret los ojos y cerr los puos. Cunto tiempo podra seguir as: colgando de la rampa del Halcn, con los brazos extendidos hacia Chewie... Roa se agit a su lado, bostez ruidosamente y estir los brazos por encima de la cabeza. Pestae y se volvi hacia el androide del ordenador de navegacin. Cunto falta? La nave retornar en breve al espacio real, amo Roa. Roa sonri a Han. Como en los viejos tiempos, eh, Han? T y yo trabajando juntos. Han se oblig a apartar de su mente los pensamientos tristes, la sangre corra por sus venas como si fuese cido. Recuerdo aquella primera ruta de Kessel como si fuera ayer. Roa sonri, enigmtico. Hablando de Kessel, llevo tiempo queriendo preguntarte algo. A ver, soy consciente de que los rumores pueden cambiar mucho desde Tatooine a Bonadan, pero tengo entendido que afirmaste haber hecho la ruta de Kessel en menos de doce prsecs. Han se qued callado a propsito. Y bien? insisti Roa. Es una vieja historia, Roa. Y la asignatura de historia siempre se me dio mal. Esfurzate un poco. Te calificar con mano derecha. Han mostr las palmas de las manos. Mira, tena a Jabba encima porque le haba perdido una carga de especias. Chewie y yo necesitbamos aquel trabajo, y a veces se hace o se dice lo que sea. Pero es cierto...? La hiciste en menos de doce prsecs? Han se puso las manos en el pecho. Me inventara yo algo as? Cuando fanfarroneo, lo hago muy en serio. Roa le mir un momento y luego se ech a rer. Vaya, Han, qu fue de los viejos tiempos? Qu pas con la

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bsqueda de fortuna y gloria? Eso ya no tiene futuro Han neg rpidamente con la cabeza. Aun as, la idea de que gente decente como Reck se pase voluntariamente al enemigo... Los yuuzhan vong hacen que los hutts parezcan gamberros de patio de colegio. Hacen que Palpatine parezca un dspota ilustrado. Quiz. Pero los ganadores siempre pagan mejor dijo Roa con seriedad. Adems, los crditos no tienen que proceder de manos limpias para que Reck y los suyos sepan apreciarlos. Han sonri. Con la edad te has convertido en un filsofo. Roa se encogi de hombros. Cuando tu pareja muere, suele quedarte mucho tiempo para pensar mir a Han. Probablemente te habrs dado cuenta. Han se qued callado. El ordenador de navegacin solt un pitido. Amo Roa, estamos saliendo del hiperespacio anunci el androide. Han y Roa se volvieron hacia la consola de mando para preparar la entrada del Daga Afortunada en velocidad subluz. Subluz alcanzada dijo Roa con rapidez. Han activ un interruptor. Escudos activados. Una luz azul y alargada les devolvi al espacio real. De repente, las lneas se convirtieron en puntos que rotaban ligeramente antes de cobrar la forma de un campo de estrellas, y cada sol distante era como una entrada a una realidad alternativa. La nave efectu la transicin sin problemas, con la excepcin de un breve temblor. Entrando en el sistema Anobis inform el androide. Anobis? dijo Han, sorprendido. Este sitio est en medio de ninguna parte. Ni Reck querra esconderse aqu. Roa neg con la cabeza cuando Han le mir. Anobis es slo una entrada lateral a nuestro destino final. Un salto directo podra dejarnos en medio de una flota enemiga o de una patrulla del Remanente Imperial. Seal al ventanal de estribor con un dedo gordezuelo . Mira eso. Han se gir a la derecha. Los restos agujereados y maltrechos de un destructor estelar flotaban casi al alcance de la mano. Estaba escorado a babor, con la torre de mando y la punta de la gran nave reventadas, casi tapado por sus propios restos. Las antao relucientes placas de popa estaban salpicadas por enormes crteres ennegrecidos. Cables y tuberas colgaban de sus entraas desgarradas: Han record el ataque de los yuuzhan vong en Helska-4,
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y el destructor estelar Renovador, que haba cado con casi toda la tripulacin. Hay alguna esperanza de vencer a estos matones? pregunt Roa. Los yuuzhan vong no dan cuartel Han se apart de la ventana. Entonces, adnde vamos, Roa? Roa dio unos golpecitos con el dedo ndice en un mapa que apareci en un monitor. A Ord Mantell. Han se qued boquiabierto un instante, ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer a carcajada limpia. Roa le mir, intrigado. Te preocupa encontrarte con alguien del pasado? Con alguien del presente murmur Han. Con mi mujer. OOOOO Ord Mantell segua siendo el mismo planeta anodino que Han recordaba de visitas anteriores, que haban sido muchas al cabo de los aos, algunas planeadas y otras debidas al azar. Pero se haba aadido algo nuevo desde que Han fue rbitro en la carrera de naves antibloqueo: una pequea estacin espacial de diseo antiguo, en forma de anillo, ensamblada a partir de piezas robadas y compradas a los hutts por un consorcio de empresas de ingeniera del Borde Medio. Algunas partes de la estacin, un par de radios y una seccin de diez grados del anillo exterior seguan incompletas, y quiz lo estuvieran por un tiempo, ya que los equipos de construccin abandonaron las obras a raz de la destruccin de Ithor. La Rueda del Jubileo, la llamaba Roa. La estacin no tiene mucho que ver con Ord Mantell, exceptuando el uso de su gravedad dijo a Han desde el asiento del piloto del Daga Afortunada. Era un puerto franco. Y bastante exitoso, hasta que la invasin de los yuuzhan vong se carg el comercio. Ahora es un lugar de trnsito, donde paran algunos de los tos ms desesperados que has podido conocer en tu vida. Mientras nuestra misin no nos lleve a tierra, estoy dispuesto a todo dijo Han. Ord Mantell siempre me ha trado mala suerte. Roa asinti. Entonces haremos todo lo posible para no poner los pies en el planeta. Naves de todos los tipos hacan cola alrededor de la estacin, esperando la asignacin del hangar de aterrizaje. Eran cargueros y transportes vacos que no tenan adnde ir, pues sus lugares de origen haban sido invadidos por los yuuzhan vong o sus empresas haban quebrado por la guerra. En su interior haba viajeros medio muertos de hambre, atrapados en tierra de nadie por motivos

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polticos. Tambin podan encontrarse all cruceros diplomticos con cincuenta aos de antigedad y naves de guerra recin rescatadas de antiguas flotas. Sin olvidar los transportes de pasajeros, incluyendo manadas de naves ithorianas con forma de platillos, atestadas de seres desplazados de planetas conquistados o arrasados, en busca de un planeta al que llamar hogar, aunque slo fuera de modo temporal. Y atendiendo a las necesidades de esos refugiados con crditos para gastar, haba antiguas naves de mercancas, pilotadas por piratas que vendan sueos de una vida nueva a los ciegamente optimistas. Roa y Han esperaron el permiso para aterrizar haciendo pruebas a los sistemas de seguridad del SoroSuub 3000 y bloqueando las escotillas. El atestado y repugnante hangar que se les asign finalmente haba sido arrancado a un crucero MC80 y, de hecho, an luca algunos smbolos mon calamari. Han fue el primero en bajar la rampa, mientras Roa terminaba con los procedimientos, y se encontr con un grupo de cinco aliengenas de una especie que jams haba visto. Necesitas a alguien que vigile tu nave? pregunt el portavoz del grupo por encima del estruendo, siseando un Bsico profundamente marcado por otro acento. Han mir al aliengena de arriba abajo. Necesito alguien que te vigile a ti. El aliengena, que claramente era varn, tard un instante en pillarlo y echarse a rer con unas carcajadas tan contagiosas que Han estuvo a punto de sonrer. Era un bpedo de piernas musculosas, una cabeza ms bajo que Han, y dueo de una cola delgada que, aun as, pareca til. Las partes de su cuerpo que no cubran una colorida tnica y unos pantalones estratgicamente cortados estaban cubiertas de un vello corto y grisceo, a excepcin de los antebrazos y la cola, donde el pelo se tornaba ms oscuro, en rgidos mechones que posiblemente podan llegar a hacer mucho dao. Al igual que los otros dos varones del grupo, el que se acerc a Han tena un mostacho blanco largo que le caa hasta ms abajo de la barbilla, y una perilla del mismo color. Los ojos, dispuestos frontalmente, eran grandes y brillantes. La nariz era un pico coralino que se curvaba hacia abajo sobre una boca de labios delgados, y estaba perforada, como si fuera un instrumento musical. Las dos hembras del grupo eran ligeramente ms pequeas que los varones, lucan curvas en sus cuerpos compactos, y estallidos de vibrantes colores hacan destacar sus pieles aterciopeladas y grises. No tenan los lacios bigotes y, en lugar de crestas, tenan una lustrosa melena peinada hacia atrs que les llegaba hasta los hombros. Las puntas de sus suaves colas parecan haber sido sumergidas en botes de pintura azul celeste. Llevaban joyas colgando del cuello, en las pequeas orejas y en los cinco dedos de las manos, as como en la
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nariz. Vale, vale dijeron con sus boquitas. Quiz prefieres que alguien te limpie la nave y le d un toque? Han apoy las manos en las caderas y se ri. Segua sonriendo cuando Roa baj de la rampa seguido de dos de los miembros de la tripulacin del Daga Afortunada, Vaco y un androide supervisor EV cuya cabeza pareca el pico curvado de un ave comefruta. Roa, quieres contratar a esta gente para que te pasen la aspiradora y te limpien los filtros? Roa contempl a los aliengenas con sumo inters. Para eso tenemos a los androides dijo el portavoz. Entonces vigilaremos la nave. Hay muchos ladrones por aqu. Aprecio la oferta dijo Roa con amabilidad, pero no, gracias. Quizs en otra ocasin. Los aliengenas intercambiaron unas palabras en su meldico idioma, saludaron con una inclinacin de cabeza a Han y a Roa y se acercaron a la siguiente nave en el hangar, una vieja corbeta clase Merodeador. Son como una mezcla imposible entre un gato manka y un woolamandra pasados por una licuadora dijo Han, contemplando a los aliengenas. Ryn dijo Roa, identificando a la especie. Sola encontrrmelos de vez en cuando en planetas que no estn en la ruta del Sector Corporativo. Ession, Ninn, Matra IV. Son nmadas. Bueno, cuando no son perseguidos por cazadores o por tratantes de esclavos, o acosados de un sitio a otro o convertidos en cabezas de turco de los crmenes o delitos de otros. Tienen mala fama, por ladrones y por ser amigos de las tretas, pero yo jams he tenido un problema con ellos. Trabajan mucho en casi cualquier cosa, desde el robo de piezas en desguaces hasta la fabricacin artesanal de joyera. Y te digo una cosa, Han, son los msicos ms divertidos que he odo en mi vida. Una msica con la que no puedes evitar bailar. Estoy seguro de que s podra dijo Han. No, ni siquiera t. No estoy hablando de jizz, ni de otra de esas nuevas msicas. Me refiero a una msica apasionada y desgarradora. Han les mir de nuevo. A qu planeta pertenecen? Roa neg con la cabeza. Nadie ha sido capaz de decrmelo nunca. Han solt una risilla. Y yo que crea haberlo visto todo. Dejaron a los androides a cargo de la nave y se dirigieron a las

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aduanas, donde largas filas compuestas por mltiples especies pasaban por el control de documentos y los escneres de seguridad. Han mostr sus documentos, que le identificaban como un tal Roaky Laamu, comerciante autnomo de lseres. Haba meditado la posibilidad de disfrazarse con sintopiel, prtesis y una barba, pero al final prefiri limitarse a un cambio de peinado y a dejarse crecer la barba. A menudo haba empleado la misma estrategia cuando viajaba con Leia y los nios, y normalmente le funcionaba bien. Despus de todo, la mayora de las imgenes suyas que circulaban por ah mostraban a un joven lder de la Alianza con los ojos luminosos, las sienes canosas y una lustrosa melena de color castao. Todo fue bien hasta que lleg a los escneres. Abra su maleta orden el joven agente, en respuesta a un comentario que le hizo su compaero androide. Han abri la bolsa y el agente no tard en encontrar la pistola lser, su largo objetivo y el silenciador cnico almacenado en otra funda. Esto es un DL-44? pregunt sin poder crerselo. Ms o menos dijo Han. Le he hecho unas modificaciones especiales... El agente se ri y llam a un compaero humano. Boz, esto se clasifica como arma o como antigedad? Antigedad respondi Boz con una gran sonrisa. Red cuanto queris, colegas dijo Han, aguantndose las ganas de demostrar de lo que era capaz su pistola lser. El agente ech un vistazo a los documentos de Han. Aun as, Laamu, tengo que vaciar el cargador. Han se mordi la lengua y se encogi de hombros. Mientras hayas hecho eso con todas las armas que han pasado por aqu. Con todas las que he encontrado dijo el agente. Es un consuelo. Estamos buscando el Apostador dijo Roa mientras el agente enchufaba un vaciador al cargador. Si los dos tienen un espectro normal de visin, sigan el camino rojo hasta el tranva amarillo de Blanco Dos, despus es todo recto hasta el Shaft. No tiene prdida. Qu le dice a los que no tienen visin cromtica? dijo Han en tono brusco. El agente coloc la pistola descargada dentro de la maleta y la volvi a cerrar. Que se cojan un taxi.
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OOOOO Roa insisti en coger un taxi. El conductor sullustano haba sido embajador en Ithor, pero se haba quedado atrapado en la Rueda del Jubileo a la espera de recibir de su planeta los documentos de trnsito. Es una historia muy corriente dijo Roa a Han cuando el taxi les dej en Blanco Dos. Gente que quiere volver a casa, gente que huye de sus casas, gente que ni siquiera tiene casa... Y rara vez hay alguien con los documentos adecuados para salir de la estacin, por no hablar de transporte para llegar a su destino. As que te encuentras con diplomticos que conducen taxis, camareros que son profesores universitarios, peces gordos de donde sea atendiendo tu mesa o arriesgando sus ahorros en partidas de sabacc... casi todas apaadas. En el Shaft, se abrieron paso a travs de una multitud de seres desesperados pertenecientes a todo tipo de especies ithorianos, saheelindeelis, brigianos, ruurianos, bimm, dellaltianos, refugiados de la Va Hydiana, con sus escasas posesiones apretadas contra el pecho o cogiendo fuertemente a sus hijos, vagando a la deriva en busca de un milagro que los sacara de la Rueda, que era como solan llamar a la estacin. La gente se apelotonaba en las sombras, hambrienta, atrapada y aterrada. En otras partes acechaban aquellos que se haban beneficiado con la guerra: soldados uniformados, expertos en reclamaciones y saqueos, falsificadores de documentos, chatarreros, granujas, camellos y dems. Han record lo que le haba contado Leia sobre la situacin de los refugiados, la escasez de comida y de techo, las enfermedades y las familias separadas, y empez a darse cuenta de que no era el nico que lo estaba pasando mal. Sigui pensando en ello, mientras Roa y l tomaban unas cervezas de Gizer en el Apostador, una cafetera repleta y bastante elegante, con una sala trasera dedicada al sabacc y otros juegos de azar. Ya es hora de hacer averiguaciones anunci Roa cuando se termin la bebida. Se levant y estir los hombros. No tardar mucho. Han le observ acercarse a la barra circular, y centr su atencin en la bebida azulada. Pero capt movimiento por el rabillo del ojo, y cuando alz la vista se encontr con dos ryn de pie frente a su mesa, ms oscuros y mejor vestidos que los que haba conocido en el muelle. Perdone la intrusin dijo el ms alto con voz vibrante. Es usted el recin llegado del SoroSuub 3000? Han apoy los brazos en los respaldos de las sillas de al lado. Qu rpido viajan las noticias. Y qu si lo soy? Ver, amable seor intervino el otro, Cisgat y yo nos

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preguntbamos si pasar cerca de Rhinnal al salir de aqu, o si podra convencerlo mediante una suma razonable para que llevase unos pasajeros hasta all. Lo siento, chicos, pero no vamos hacia el Ncleo. Los dos recin llegados se miraron. Quiz si se lo explicamos dijo Cisgat. Ver, es bastante urgente. Debamos reunirnos aqu con varios miembros de nuestra amplia familia, pero ha debido pasar algo y no han venido. El plan alternativo era reunirnos en Rhinnal aadi el otro. Pero, al igual que otros muchos en la Rueda, nos hemos quedado aqu atrapados, con pocos recursos y casi ninguna esperanza de conseguir transporte hasta el centro de la galaxia. Nos da miedo que el resto del clan se marche de Rhinnal sin poder enviarnos un mensaje. Han cruz los brazos. Siento que vuestra familia se vea separada, pero ya os he dicho... Pagaremos bien. Y no causaremos ningn problema. Vamos a ver dijo Han subiendo el tono. He dicho que lo siento, pero no estoy en el negocio del rescate, entendido? La pareja se qued en silencio un buen rato. Nosotros tambin sentimos tener que or eso coment el ms alto. Han se termin la bebida, enfadado, mientras los ryn se alejaban. En cuanto dej el vaso en la mesa, Roa regres. Qu queran? Que les llevramos a Rhinnal. Roa frunci el ceo y se sent. Ya te lo dije; todo el mundo est desesperado. Te has enterado de algo? Roa seal con la barbilla a un viajero espacial pelirrojo y larguirucho que se acercaba desde la barra con una bebida en la mano. Roaky Laamu, ste es Fasgo dijo Roa mientras el hombre coga una silla y le ofreca la mano a Han. Asegrate de que tienes los cinco dedos cuando termines de drsela. Fasgo sonri de oreja a oreja, mostrando unos dientes manchados, y dio un largo trago a la bebida que, obviamente, haba pagado Roa. Fasgo fue uno de mis mejores hombres en impuestos y aduanas prosigui Roa. Pregntaselo, l te lo dir. Desde que no est a mi servicio, ha tenido ocasin de trabajar con Reck Desh. Han vio que a Fasgo se le borraba la sonrisa.
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Tienes idea de dnde podemos encontrar a Reck? pregunt Roa amablemente. Fasgo trag saliva. Mira, Roa, agradezco que me invites a una copa, pero... Roaky y yo lo sabemos todo sobre los nuevos jefes de Reck le interrumpi Roa. As que no hace falta que nos vengas con cuentos. Fasgo se humedeci los labios y ri sin ganas. Ya conoces a Reck, Roa; se mueve por los crditos. Han puso los codos en la mesa. Si el sueldo es tan bueno, por qu no ests con l? No es mi rollo dijo Fasgo, negando con la cabeza. No soy un traidor. Han y Roa se miraron. Entonces qu pasa con Reck? dijo Roa. Fasgo neg con la cabeza una vez ms. No s dnde se encuentra ahora ante la mirada de Han, aadi : Soy sincero con vosotros, tos mir a su alrededor y se acerc ms a ellos con gesto cmplice. Hay alguien en la estacin que podra informaros. El que dirige el cotarro, los asuntos de los bajos fondos. Lo llaman Jefe B. Y dnde se puede encontrar al tal Jefe B? dijo Roa. Fasgo baj la voz hasta que fue un susurro. Preguntad por ah y l os encontrar. Cuando el hombre estaba a punto de levantarse, Han le cogi con fuerza del hombro. Quin dirige la empresa de Reck? Quin es su superior? Fasgo se qued plido. No quieres conocerlos, Roaky. Son de lo peor que hay. Dame un nombre. Yo nunca pregunto nombres. En serio. Fasgo se trag lo que le quedaba por decir y pos la mirada en algo que Han tena detrs. Han se dio la vuelta y vio a tres trandoshanos acercndose hacia la mesa. Iban armados con pistolas lser Merr-Sonn y BlasTech, y llevaban tnicas trmicas que les llegaban a la rodilla. Dos de ellos se pararon a cada lado de su silla, y el tercer saurio, el mayor en edad en vista de su piel envejecida, rode la mesa dos veces sin apartar de Han sus ojos de pupila negra e iris rojo. Por fin se par ante l. Tu cara me suena mucho dijo con voz ronca. Su larga lengua emergi de entre la boca sin labios y se agit en el aire un momento . Y tu sabor me resulta ms familiar an.

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Han se oblig a relajarse. Era evidente que el trandoshano lo haba reconocido, pero Han no estaba seguro de si se haban conocido alguna vez. Los asquerosos trandoshanos eran nativos de un planeta ubicado en el mismo sistema estelar que Kashyyyk, y haban sido vitales a la hora de convencer al Imperio de que esclavizase a los wookiees, tarea que haban asumido ellos mismos. La ltima vez que vi una lengua as colgaba en un mercado de carne, a modo de cazamoscas dijo Han. La trampa mortal que era la boca del trandoshano dibuj una amenazadora sonrisa, y el aliengena plant en la mesa sus manos de tres garras. Lo cierto es que el humano al que te pareces se ha convertido en toda una celebridad, pero cuando yo le conoc no era ms que un contrabandista de segunda que traficaba con especias para Jabba El Hutt y para cualquier otro lo bastante idiota como para contratarlo. Bossk?, se pregunt Han. Podra ser que... Seguro que en esa poca eras un huevito precioso se burl. Las conversaciones empezaron a acallarse en las mesas vecinas; los parroquianos intentaban determinar si era mejor quedarse sentados para ver el resto del espectculo o buscar refugio. Entre otros actos deshonrosos, esa escoria humana interfiri en una legtima operacin de trata de esclavos en Gandolo IV. Roa se estremeci en su asiento e intervino: Lo pasado, pasado est, chicarrn. O es que ya cazas tan poco que debes molestar a un par de viejos amigos que se toman una copa? El trandoshano mir iracundo a Roa, y luego a Han. A este gordo no le conozco, pero a ti s... Han Solo. Solo? dijo Fasgo, atnito. Han mantuvo la mirada del trandoshano. Tena que ser Bossk. Dese con todas sus fuerzas que la E-11A1 que el aliengena llevaba en la cintura hubiera sido vaciada en la aduana. Dime, Solo, sigues metiendo las narices donde no te llaman? Han esboz media sonrisa. Slo cuando tengo la posibilidad de destrozar la nave de alguien, y de paso humillar a su capitn. El trandoshano se enderez en toda su estatura. He odo que perdiste al wookiee, Solo. Corre el rumor de que permitiste que le cayera una luna encima. Justo lo que yo hara de tener un wookiee siguindome a todas partes. El aliengena se mostr encantado cuando Han se levant a por l, pero Roa puso un brazo en el pecho a su amigo. No tiene sentido, Han. Acabarn regenerando cualquier cosa que
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les rompamos. El trandoshano sonri, malvolo, y prosigui como si nada. Pero qu ms da un wookiee pulgoso que otro. Por qu no vas y te consigues otro? Han lanz el primer puetazo que empez la pelea.

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CAPITULO 12

He pasado todo el salto a Coruscant sumergido en un tanque de

bacta inform Belindi Kalenda a los seis miembros del Consejo de Seguridad e Inteligencia para explicar por qu tena mejor aspecto de cmo se senta. Sus esfuerzos han ido ms all del mero cumplimiento del deber, coronel dijo el senador diamalano Porolo Miatamia desde el otro extremo de la larga mesa de madera. Debera haberse quedado a descansar en Wayland. Podamos habernos reunido por holoconferencia. Kalenda sonri dbilmente. Wayland carece de holoconferencia, senador. la tecnologa necesaria para una

Vayamos al grano, de acuerdo? dijo el senador Krall Praget desde la silla ms cercana a Kalenda. Poco amigo de muchas palabras, Praget, representante de Edatha, haba luchado por destituir a Leia Solo de su puesto durante la crisis yevethana. Entre Praget y Miatamia se encontraban los senadores Gron Marrab, de Mon Calamari; Tolik Yar, de Oolidi; Abel Bogen, de Ralltiir; y Viqi Shesh, de Kuat. Tambin se hallaba presente Luke Skywalker, sorprendentemente callado y completamente envuelto en su tnica Jedi, junto a su taciturno sobrino, el adolescente Anakin Solo. Kalenda se dirigi a los asistentes. Gracias por venir, Maestro Skywalker y Jedi Solo. Skywalker se limit a saludar con una inclinacin de cabeza. Para empezar dijo Kalenda, levantndose de su silla con un visible esfuerzo, la incursin enemiga en Wayland justifica todas las precauciones que tomamos a la hora de trasladar a los desertores. El ataque areo provoc daos considerables en Nueva Nystao, pero las bajas fueron mnimas... Cosa que no habra sucedido de no trasladarlos a Bilbringi o cualquier otro mundo ms poblado. Respir con esfuerzo. Una de las bajas fue el doctor Yintal, del Servicio de Inteligencia de la Flota, aunque muri a consecuencia de las heridas recibidas en el ataque directo a Elan, la Sacerdotisa yuuzhan vong. La doctora Joi Eicroth, de Alfa Azul, tambin result herida, pero est a punto de recuperarse completamente; as como el mayor Showolter, que acab con varias costillas rotas y un pulmn perforado. Nuestros dos agentes noghri ya andaban por su propio pie cuando sal de Wayland. Dnde se encuentran ahora las desertoras? pregunt el senador Shesh. Han sido reubicadas en Myrkr, bajo custodia, hasta que

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decidamos qu hacer con ellas. Coronel intervino Praget. Tengo entendido que una de las desertoras no parece un yuuzhan vong, y que todava est por descubrirse qu es. As es. An no se ha determinado si Vergere es una especie nativa de la galaxia de los yuuzhan vong, o si es producto de la ingeniera gentica. Han podido averiguar algo ms sobre lo que impuls al enemigo a invadir el Borde Exterior? pregunt Miatamia. Kalenda neg con la cabeza. El ataque del asesino tuvo lugar justo cuando empezamos la entrevista. Hasta ese momento, Elan se limit a repetir lo que ya sabamos sobre las motivaciones de los yuuzhan vong. Estn decididos a limpiar nuestra galaxia y/o convertirnos a su religin, en nombre de sus dioses. Elan afirma que prefieren convertirnos, a exterminamos. Tienen a su disposicin grabaciones de la entrevista, aunque no fue muy reveladora. Inspir profundamente. Sin embargo, lo que he venido a decirles es que, tras el ataque, Elan nos ofreci informacin de naturaleza secreta y con un potencial incalculable. Si se confirma, el director Scaur y yo pediremos autorizacin para traer aqu a los desertores, a Coruscant. La voz melosa de la senadora Shesh se abri paso entre el murmullo que se levant. Considera eso una decisin inteligente, teniendo en cuenta lo que pas en Wayland? Nueva Nystao ha exigido una compensacin. Si he elegido Coruscant es en parte precisamente porque no se trata de un blanco fcil. Soy la primera en admitir que no se tomaron las precauciones necesarias para trasladar a los desertores de Nim Drovis a Wayland. Pero eso no volver a ocurrir. El plan que hemos trazado se beneficiar del caos actual en el Borde Medio. Parecer que perdemos a Elan y a Vergere entre la multitud de refugiados, pero sern reconducidas a Coruscant por una ruta alternativa. Asimismo, se emplearn multitud de equipos para despistar a todo el que intente sabotear la operacin. Kalenda hizo una pausa para repartir unos documentos de un color que indicaba que eran del ms alto secreto. La ruta llevar a Elan y a Vergere por Bilbringi, Jagga-Dos y Chandrila. Eso en el supuesto de que no ocurra nada, y a no ser que surjan nuevas informaciones que den a entender que ese plan puede suponer una amenaza para la seguridad de la Nueva Repblica. Sigo sin entender el propsito de traerlas aqu dijo Bogen, negando con la cabeza de forma tan enrgica que casi desordena su pelo rubio meticulosamente peinado. Estoy de acuerdo con su

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afirmacin de que el ataque yuuzhan vong confirma el estatus de las desertoras. Pero puede que ese ataque fuera slo una maniobra pensada para convencernos de la utilidad de Elan. Con sumo cuidado, Kalenda volvi a tomar asiento. Una vez ms, senador, el plan depende de que se corroboren los datos que nos proporcion Elan hizo una breve pausa. Yo tengo las mismas sospechas que todos los presentes, que todo el mundo, pero tambin estoy segura de que Elan podra sernos vital, incluso formando parte de una trampa. No slo afirma conocer el paradero de los agentes yuuzhan vong infiltrados en los planetas de la Nueva Repblica, sino que conoce la identidad de muchos de sus agentes reclutados en clulas de contrabandistas, mercenarios, piratas y dems. "De hecho, tenemos motivos para pensar que una de esas clulas, la autodenominada Brigada de la Paz, pudo ser la que inform a los yuuzhan vong de que Elan y Vergere haban sido trasladadas a Wayland. Kalenda reparti otro documento en el que apareca la insignia de la clula mercenaria: dos manos entrelazadas; una que podra ser humana, y la otra totalmente tatuada. Lo que les acabo de entregar son informes sobre los miembros de la Brigada de la Paz, junto con un breve resumen de sus supuestos actos de subversin mir a Luke Skywalker. Parece ser que una de sus especialidades es avivar los sentimientos anti-Jedi. Skywalker asinti. Espero que la agencia de Inteligencia est vigilando de cerca a este grupo dijo Shesh, levantando la vista de la duralmina. Siga leyendo dijo Kalenda con amabilidad. Bogen se aclar la garganta. Sobre la importancia de la tal Elan... Kalenda se volvi para mirarle. Adems de poder identificar a los agentes, Elan sabe cmo piensan los estrategas yuuzhan vong. No, es ms que eso. Conoce los augurios y presagios que consultan para planificar sus ataques. Quizs incluso sea capaz de llevarnos a planetas donde se hayan establecido los Coordinadores Blicos. Un momento intervino Tolik Yar, introduciendo un montn de datos en un datapad. Hay un informe, aunque no lo encuentro ahora mismo, que sugiere que los Coordinadores Blicos tienen habilidades telepticas Yar dej de teclear para mirar a Kalenda. Y si esa supuesta desertora est telepticamente conectada con las criaturas y ahora mismo les est enviando informacin sobre nosotros? El informe al que se refiere fue redactado por una cientfica de
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ExGal que sufri un breve cautiverio a manos de los yuuzhan vong aadi Kalenda. En cualquier caso, la posibilidad de que exista una conexin entre las desertoras y los yuuzhan vong, ya sea teleptica o de otro tipo, es la razn por la que las hemos mantenido virtualmente aisladas. Se les ha apartado de todo lo que pudiera resultar de valor estratgico para el enemigo. Aunque los yuuzhan vong consiguieran recuperarlas, no tendran nada vital que ofrecerles. Y por qu estn esos dos tan ansiosos por desertar? pregunt la senadora Shesh. Elan afirm que existan diferencias entre los rangos de los yuuzhan vong. Desacuerdos sobre la legitimidad de la invasin. Al parecer, quiere ayudarnos. A cambio de qu? De riquezas, de una nueva identidad, de un lugar donde esconderse? No estoy segura de que no tengan un motivo oculto. Un vornskr que ha perdido los dientes no pierde tambin su naturaleza. Kalenda entrecerr los ojos. Elan ha pedido algo mir fijamente a Skywalker. Desea tener un encuentro con los Caballeros Jedi. Skywalker centr toda su atencin en aquella revelacin. Hasta Anakin dio un respingo. Ha dicho por qu? pregunt Skywalker. Al parecer tiene que ver con una enfermedad que los yuuzhan vong propagaron antes de la llegada de sus mundonaves. Se neg a decir ms. Dijo que los Jedi lo entenderan. Skywalker y su sobrino intercambiaron miradas de asombro. Eso es todo? dijo Luke, claramente intrigado. Kalenda neg con la cabeza. Como le dije al senador Miatamia, tienen a su disposicin la grabacin del encuentro. De hecho, me gustara saber qu opinan al respecto. Quizs ustedes capten algo que a nosotros se nos ha escapado. Maestro Skywalker interrumpi Gron Marrab, con uno de sus saltones ojos fijos en los Jedi, mientras el otro observaba a Kalenda. Quiz no haga falta decir esto, pero quiero que quede claro que no estn ustedes obligados a nada. Por supuesto que no aadi el senador Praget con una sonrisa equvoca. Al fin y al cabo, los Jedi tampoco estn al servicio de la Nueva Repblica. No haca falta decir eso, senador replic Shesh. Pero Skywalker permaneci impasible ante el comentario de Praget.

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Eso est por discutir dijo al fin. Pero, personalmente, puedo decir que estoy ansioso por reunirme con la Sacerdotisa. Todos guardaron silencio unos instantes, y entonces Shesh tom la palabra una vez ms. Coronel Kalenda, qu informacin ha proporcionado Elan? El prximo objetivo de los yuuzhan vong... Ord Mantell. OOOOO Leia se tom un momento, dando la espalda al mar que baaba la costa sur de Worlport, para mirar las columnas que se alzaban de los norteos vertederos cubiertos de niebla, ms all de las enormes extensiones de desperdicios que llegaban hasta la Meseta de las Diez Millas. La vista desde el mirador de transpariacero de la Casa del Gobierno de Ord Mantell, sede del Cnclave a favor de los Refugiados, abarcaba tambin buena parte de la vertiginosa capital, con lo que antao fueron grandes ejemplos de la arquitectura neoclsica corelliana. Sin embargo, casi todas las agujas ornamentales, enormes columnatas y grandes plazas, con sus arcos elevados, dinteles monolticos y frisos labrados, haban sido engullidos por un frenes de cpulas y obeliscos del peor estilo rococ, que delataba el terrible gusto de los jugadores y hedonistas que frecuentaban el planeta. Y todo ello estaba surcado por un laberinto de escaleras estrechas, rampas curvadas, puentes cubiertos y tneles hmedos. Es fcil perderse en ese laberinto, se dijo Leia, que de hecho se haba perdido en l veinticinco aos antes, al final de su periodo como princesa y diplomtica, pero antes de Hoth y Endor, y mucho antes de casarse y ser madre. Intent trazar mentalmente una ruta desde la Casa del Gobierno hasta las llanuras parduzcas que se vean a lo lejos, un juego para pasar el rato, para no pensar en los nios, o en dnde estara Han... Embajadora Organa Solo interrumpi el representante de Balmorra, va todo bien? Leia sali de su ensimismamiento y esboz una leve sonrisa. Disculpe. Me deca...? Le deca que no ha respondido a mi pregunta dijo el humano delgado en un tono ofendido. Cmo justifica la Nueva Repblica semejante peticin, habiendo innumerables planetas que podran acoger a los refugiados sin temor a arriesgar el bienestar econmico de su poblacin nativa? Leia se esforz por mantener su aplomo diplomtico. Contamos con medios para transportar decenas de millones de refugiados a todos los planetas cercanos que puedan acogerlos, pero nuestra intencin no es limitarnos a quitarnos de encima una molestia. Estamos hablando de pueblos que contribuyen de forma significativa a la estabilidad y prosperidad de la Nueva Repblica, y que lo han perdido todo...: sus hogares, sus vidas, y en muchos casos
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a sus familias o razas. De qu sirven esos grupos sin su mundo? resopl uno de los presentes en la mesa. Ah voy precisamente dijo Leia. Lo que solicita el Comit para Refugiados del Senado son planetas con una infraestructura intacta. No slo con terreno habitable, sino con defensas planetarias, espaciopuertos, redes de transporte en superficie y comunicaciones fiables con Coruscant y los mundos del Ncleo. El representante de pelo rizado de Alsakan resopl. Un ideal digno de elogio, embajadora, pero quin alimentar y vestir a esos miles de millones de refugiados? Quin construir los refugios e instalar los medios para garantizar que las poblaciones nativas estn protegidas contra cualquier enfermedad que pudieran traer los refugiados? El Senado est reuniendo fondos para esos problemas concretos. Pero durante cunto tiempo? pregunt el enviado de Devaron . Si la Nueva Repblica se desdijera de su compromiso, o se viera obligada a ello por las circunstancias, la responsabilidad econmica recaera sobre los planetas de acogida, que para entonces no estarn en posicin de rechazar a esos grupos que acogieron de buena fe. El resultado podra ser una catstrofe econmica. Leia dej que se notara su frustracin. Necesito recordarles que nos hallamos en medio de una guerra que amenaza incluso la existencia de nuestra economa? Sin mencionar las libertades de que hemos disfrutado todos desde la derrota del Imperio. Cuando se asegur de que todos le prestaban atencin, prosigui: Estamos capacitados para trasladar poblaciones desde el Borde Exterior hasta los planetas ms cercanos al Ncleo. En caso necesario, y de no necesitarse para otros fines, utilizaramos transportes de gran tonelaje y cargueros para reubicar a decenas de miles de seres a la vez. Pero antes de que pase eso, algunos de ustedes tendrn que acoger voluntariamente a estos pueblos, tal y como hicieron los mon calamari con los ithorianos, y como acaba de hacer Bimmisaari con los refugiados huidos de Obroa-Skai. "Nuestro objetivo es crear enclaves autosuficientes que puedan ser gestionados por individuos elegidos entre los mismos refugiados. Administradores, mdicos, profesores, tcnicos... Pero esos enclaves slo servirn como instalaciones temporales. Poco a poco, reubicaremos grupos o especies especficas en mundos ms adecuados, o quiz transportaremos poblaciones enteras a planetas deshabitados. Enclaves individuales delegado de Jagga-Dos. para cada especie? pregunt el

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En la medida de lo posible dijo Leia. De no ser as, intentaramos colocar juntos a los grupos que sean compatibles. Teniendo en cuenta las diversas necesidades de esos grupos? Por supuesto. Y qu pasar cuando grupos antagnicos deban compartir una misma ubicacin? pregunt el representante de un planeta repoblado en la Constelacin Koornacht. Resolveremos esos problemas cuando surjan. Cmo? Mediante el uso de fuerzas de seguridad? S, sern necesarias. El balmorrano se ri con sorna. Utiliza la palabra "enclaves", pero lo que realmente quiere decir es "campos de concentracin". El devaroniano mir a Leia con frialdad. Y qu pasa si los yuuzhan vong obtienen el control de ms planetas? Cuntos refugiados tendremos que aceptar? Hay algn lmite a esto, o es que la Nueva Repblica piensa acumular la poblacin de miles de planetas en cientos? Limitaremos la cantidad replic Leia. Se gir hacia el representante de Ord Mantell. Ord Mantell podra inaugurar el plan permitiendo que la gente que ahora se encuentra temporalmente en la Rueda del Jubileo se establezca en campamentos temporales al norte de la ciudad. La representante de morro chato del planeta se qued de piedra. Lo siento, pero eso es imposible, embajadora. Porque, para empezar, la zona que rodea la Meseta de las Diez Millas es una de las principales atracciones tursticas del planeta. Atracciones tursticas? dijo Leia sin poder crerselo. Ord Mantell est prcticamente en la frontera del espacio en guerra. Cuntos turistas cree que vendrn en los prximos meses? La mujer se puso seria. Ord Mantell parece haberse quedado al margen de los horrores. Esperamos un incremento turstico a corto plazo. Leia respir hondo. Entonces ms al oeste sugiri. La mujer ridiculiz la propuesta con una risa condescendiente. Lo siento mucho, pero esas tierras han sido seleccionadas como reservas para los savrip mantelianos. Vienen cazadores desde muy lejos para practicar con esas bestias. Leia resopl, desesperada. Es que aqu no hay nadie que d la cara?

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El representante de Gyndine y del sistema Circarpous tom la palabra. Gyndine aceptar a parte de los refugiados de la Rueda del Jubileo. Gracias dijo Leia. Y Ruan tambin anunci, orgulloso, Borert Harbright, delegado de Salliche Ag-. La Casa Harbright har todo lo que pueda por la causa. Leia sonri con amabilidad, pero se vio obligada a forzar una sonrisa. La corporacin Salliche Ag, poderosa y de mucha riqueza, controlaba una serie de planetas en el borde del Ncleo Interior, entre ellos Ruan y un montn de mundos similares idneos para centros de reubicacin. Pero haba algo en el altanero Conde Harbright que la intranquilizaba. El engao pareca brillar en sus ojos negros como el carbn, y acechar detrs de su engaosa sonrisa. Pero Leia le dio las gracias de todas formas. El Consejo aplaude su propuesta en nombre de las miles de vidas que salvar con su generosidad. Su mirada recorri la mesa. Quizs ahora el resto se convenza de la necesidad de seguir los pasos del conde. OOOOO Cuando la reunin se interrumpi para el almuerzo, Leia sali apresuradamente de la sala circular, antes de que nadie pudiera interceptarla. Olmahk, uno de sus guardaespaldas noghri, la esperaba en el pasillo junto a C-3P0. Espero que la reunin fuera bien, ama Leia dijo C-3P0, corriendo para mantener el paso de ella. Tan bien como era de esperar murmur Leia. Se abrieron paso hasta un turboascensor y bajaron al amplio y ostentoso vestbulo de la Casa del Gobierno, donde todos los androides a la vista parecan moverse con extraa celeridad hacia las distintas salidas del edificio. A qu viene todo esto? Leia se detuvo para preguntar. No puedo ni imaginrmelo respondi C-3P0. Pero har todo lo posible por averiguarlo. C-3P0 cruz el vestbulo, colocndose directamente en el camino de un androide administrativo cuya cabeza tena forma de probeta invertida. El 3D-4X se vio obligado a pararse bruscamente sobre el pulido suelo. En un contacto imposiblemente rpido, la pareja intercambi informacin como dos insectos que se encuentran en una hilera. Un momento despus, C-3P0 se gir y regres hacia Leia con la espalda rgida y los brazos movindose de una manera que ella haba

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aprendido a relacionar con el peligro. Ama Leia, acabo de recibir las peores noticias dijo C-3P0. Al parecer, Ord Mantell es el prximo objetivo de los yuuzhan vong.

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CAPITULO 13

Ese bruto podra haberte matado, ama coment Vergere en la

lengua secreta de la secta de la impostura, mientras curaba las heridas recibidas por Elan a manos del asesino. La Sacerdotisa apart a Vergere para poder contemplar su imagen en el espejo que le haba proporcionado Showolter. Nunca tem por mi vida. Slo tem por el desarrollo del bo'tous. Los golpes de ese idiota podran haber daado a los portadores o haber retrasado su crecimiento. Vergere se apoy en sus piernas articuladas al revs, y alz las largas orejas. Crees que han sobrevivido? Elan se pas la mano por el pecho y sonri maliciosa. Puedo sentirlos madurando, Vergere. Me susurran cosas. Esperan las cuatro expiraciones que los liberen. Puedo sentir su ansiedad. La suya o la tuya? Elan se gir desde el espejo para contemplar a su familiar. Mi recompensa por liberar su toxina letal ser grandiosa. Las noticias llegarn a odos del sumo seor Shimrra. Eso es incuestionable le garantiz Vergere. beneficiados sern los miembros de tu Dominio. Elan sigui mirndola. Tan poca fe tienes en que Harrar consiga rescatarnos despus de mi reunin con los Jedi? El temor hizo que Vergere entrecerrara los ojos rasgados y se le estremecieran las plumas de la nuca. Creo que Harrar har todo lo que est en su mano para encontrarte, pero, a partir de ahora, nuestros movimientos sern menos fciles de controlar. Despus del ataque del asesino, Showolter nos llevar de un lado a otro hasta que estemos tan ocultos en las entraas de la Nueva Repblica que ni Nom Anor ser capaz de encontrarnos. El siempre atento mayor Showolter se haba cuidado muy mucho, pese a sus heridas, de no identificar el planeta al que haban sido trasladados, aunque todo apuntaba a que era todava ms remoto y primitivo que el anterior. Al llegar, Elan haba podido ver por un instante bosques impenetrables de peculiares rboles. Por las escasas conversaciones que haba podido escuchar, dedujo que el planeta tena al menos una ciudad pequea, pero tambin le qued muy claro que estaban lejos de ella. Elan acarici la espalda de Vergere.
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Pero

los

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Si mi obligacin requiere que muera, que as sea, mascota ma. Mi Dominio prosperar. Mi padre ser ascendido al rango de Sumo Sacerdote. Y el ambicioso Harrar se beneficiar de ello. Eso no es nuestro problema. Vergere cruz los brazos e inclin su alargada cabeza. Yo me quedar contigo, ama. Elan examin amargamente las heridas que los potentes dedos del asesino le haban dejado en el cuello. Conoca al enviado de Harrar dijo al cabo de un rato. Fue aprendiz de los Shai. Vergere se apret las manos contra los ojos y aplic lgrimas a las heridas de Elan. La misma secta del comandante Shedao, del Dominio Shai. El mismo. A los del Dominio Shai les encanta infligir dolor por el dolor. Tanto a s mismos como a los que tengan la poca fortuna de caer en sus manos. Para los Shai no hay nada superior al tormento, "el abrazo del dolor". El dolor es el comienzo y el fin Elan suspir, aliviada. Tus lgrimas me calman, mascota ma. Vergere continu con la cura. El objetivo de Harrar era convencer a nuestros captores de tu importancia, y en eso tom una sabia decisin. Es preferible que la Nueva Repblica considere a los yuuzhan vong intratables y no razonables. Elan asinti sin decir nada. Aunque Vergere podra haber sido fruto de la manipulacin gentica de los yuuzhan vong, lo cierto es que la extica criatura haba sido transportada dos generaciones antes a la flota principal por uno de los primeros equipos que reconocieron la galaxia de los Jedi. La expedicin haba regresado a las mundonaves con docenas de especmenes, incluidos humanos, verpines, talz y otros. Tras realizar costosos experimentos con ellos, algunos murieron y otros fueron sacrificados, pero unos cuantos fueron entregados como mascotas a nios de la lite, como Elan, hija pequea de un consejero del sumo seor Shimrra. La singularidad de Vergere era considerada sagrada por algunos. Durante los muchos aos de viaje por el vaco galctico, durante los muchos aos que Elan pas entrenndose en la secta de la impostura, Vergere fue su constante compaera, su confidente, su amiga e incluso su tutora. Te alegra volver a estar entre los tuyos? pregunt Elan con cuidado. No lo son del todo, ama. Bueno, entre las especies de las que procedes.
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Vergere sonri. Los fosh nunca nos sentimos como en casa entre ellos. ramos demasiado pocos. La raza humana llen los vacos evolutivos, provocando la extincin de especies como la ma, que simplemente ocupaba un espacio, un lugar dentro del continuo. Pero ests encantada con la comida. Ah, la comida dijo Vergere entre risas. sa es otra historia. Elan se qued seria. Podras contar la verdad a Showolter y escapar a tu mundo. Vergere cogi la mano tatuada de Elan y la acarici. Yo soy tu familia. De no haber sido por ti, me habran sacrificado o se habran deshecho de m. Estaremos unidas hasta la muerte de una de las dos. Elan respir hondo. Pese a lo que digas o a lo que decidas revelar, conoces a esta especie mejor que cualquiera... Mejor incluso que Nom Anor. Vergere neg con la cabeza. La misin del Ejecutor ha sido investigarlos, conocerlos mejor que ellos mismos. Los fosh dedicamos nuestros esfuerzos a ocultarnos. Bueno, entonces, con lo poco que sabes de ellos, crees que me creyeron Showolter y las mujeres que nos visitaron? Podra responderte con seguridad, de haber estado en la reunin. Sin duda, la dedicacin del asesino ha ayudado a disipar las dudas iniciales de Showolter. Elan vari el gesto. Es de lo ms complaciente. Porque lo tienes hechizado..., como a todos. Qu vas a decir t. Entonces crees que me concedern la oportunidad de reunirme con los Jedi? Es demasiado pronto para saberlo, ama. Puede que se produzca el encuentro si el comandante Tla consigue proporcionar a la Nueva Repblica una victoria que corrobore los datos que les diste. Elan pens en silencio. T los conociste cuando vivas aqu? Como ya te he contado, los fosh nos movamos de forma discreta, pero claro que conoc a los Jedi. Eran muchos. Me sorprendi saber que slo quedan unos pocos se detuvo un momento. Gracias por no revelar nada de mi pasado a Harrar, ama. Elan se limit a sonrer. Viste alguna vez utilizar la Fuerza a algn Jedi? Los Jedi consideran que la Fuerza est en todas partes, dentro de todas las criaturas vivas. Visto as, estoy segura de que presenci la
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Fuerza en accin. Quiz los yuuzhan vong puedan beneficiarse del aprendizaje de su uso. Vergere tard un momento en responder. La Fuerza es una espada de doble filo, ama. Corta por uno y vencers. Pero si no tienes cuidado al asestar el revs, o dejas que tu mente se descontrole, te arriesgas a tirar por la borda todo lo conseguido mir a Elan. A los yuuzhan vong les conviene aprender a usar la Fuerza, s, pero no es para todos. Semejante poder debera estar reservado para aquellos con fortaleza para alzar la espada y sabidura para saber cundo se la debe manejar. OOOOO Escuadrones de Ala-X T-65A3, Ala-E e Interceptores TIE cayeron desde el hangar de lanzamiento del Erinnic, un destructor estelar clase Imperial II estacionado entre Ord Mantell y sus lunas. Los grupos de cazas estn en camino inform un oficial desde una de las cabinas de personal situadas sobre la pasarela de mando del puente. Dispersndose hacia las coordenadas asignadas. Que la Fuerza os acompae dijo el vicealmirante Ark Poinar por el micrfono a todas las unidades. Por el rabillo del ojo vio que una sonrisa taimada se dibujaba en el arrugado rostro del general Yald Sutel, antiguo adversario y actual aliado en la guerra contra los yuuzhan vong. Algn problema, general? pregunt Poinard, arqueando una poblada ceja canosa mientras se giraba hacia Sutel. Sutel neg con su enorme cabeza, pero sigui sonriendo. Es slo que sigo sin acostumbrarme a orte decir eso. Poinard solt una risita. Lo creas o no, yo me lo deca para mis adentros incluso cuando esta nave slo llevaba cazas TIE. No me lo creo ni por un momento dijo Sutel. Pese a las apariencias, siempre he tenido a la Fuerza en alta estima. Los dos veteranos siguieron avanzando por la estancia semicircular del puente, frente a los ventanales triangulares y con las manos detrs de la espalda. Para complacer tanto a la Nueva Repblica como al Remanente Imperial, Poinard haba conservado su puesto como capitn del buque insignia, y Sutel haba sido designado comandante del escuadrn. De las diecisis naves que integraban el equipo, algunas volaban como escolta del Erinnic, pero la mayora de ellas, incluyendo un crucero de combate calamariano clase Mediador, dos portacruceros clase Fuego Quasar, tres fragatas de escolta y cinco artilleros clase Ranger, haban tomado posiciones en la cara iluminada del quinto
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planeta del sistema estelar. Dado que las naves procedentes del espacio ocupado por los yuuzhan vong tendran que saltar a las inmediaciones del planeta, se esperaba que su ocultamiento aumentase el factor sorpresa. Poinard se detuvo ante la cabina delantera. Hay seales de actividad? pregunt a un tcnico sentado ante un monitor. Negativo, seor la mujer observ unas lecturas y luego mir a los dos comandantes. La avanzadilla informa de que todo est tranquilo. Parece que los estrategas del almirante Sovv nos hacen trabajar de balde coment Poinard a Sutel en voz baja. La informacin viene directamente del Servicio de Inteligencia dijo Sutel. Mejor me lo pones. Ord Mantell apenas tiene valor estratgico. Sutel dej de mirar a las estrellas y observ a Poinard. Lo tena Ithor? Lo tena Obroa-Skai? Los yuuzhan vong libran una guerra psicolgica con nosotros. T deberas saberlo mejor que nadie. No fue tu hermano comandante de una divisin de AT-AT? Los transportes de tierra tenan su efecto. S, eran armas de terror dijo Sutel. Es obvio que los yuuzhan vong quieren aterrorizarnos de la misma manera... Acabarn con nosotros desmoralizndonos. Pero Ord Mantell... dijo Poinard, titubeando. A los nicos a los que podrn desmoralizar es a jugadores y turistas. Almirante Poinard interrumpi la mujer del monitor. La avanzadilla informa de que hay naves enemigas emergiendo del hiperespacio y tomando velocidad. Los perfiles confirman que se trata de naves de guerra yuuzhan vong. Poinard se gir hacia el personal de cabina al otro lado de la pasarela, mientras los evaluadores de peligro empezaban a comunicarse en cdigo informtico. Entramos en estado de alerta total. Que todo el personal no imprescindible se quede en sus aposentos. Activen motores subluz y pongan rumbo directo a la luna nmero dos se gir hacia la tcnica de la primera cabina. Cuntas naves son? Seor, los equivalentes a dos corbetas, cinco fragatas, tres cruceros ligeros y una nave de guerra. Alguien habl desde detrs de Poinard y Sutel. Seores, el comandante de escuadrn informa desde el punto de objetivo de que los cazas han completado su formacin. Espera autorizacin para atacar. El puente tctico informa de que todos los sistemas estn activados.
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Una holoproyeccin del escenario del combate apareci sobre una mesa luminosa de la cabina delantera. Poinard y Sutel la contemplaron en silencio. Parece que por una vez estamos igualados coment el general al cabo de un momento. Salvo por una cosa seal Poinard. Ellos no saben que nosotros estamos aqu.

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CAPITULO 14
apoy el hombro derecho contra las rejas del repugnante calabozo y se masaje suavemente el nudillo herido de su anular izquierdo. Buena pelea dijo. La disfrut de verdad. Fasgo y Roa estaban sentados en el asqueroso suelo, con la espalda apoyada contra una pared igualmente sucia. El primero con la oreja derecha cmicamente lesionada, y el segundo llamativamente inmaculado. Menudo desastre dijo Roa con una sonrisa. Fasgo se toc suavemente la punta de la nariz. Creo que me la han roto murmur. Roa dio una palmadita en el hombro a su ex-agente de impuestos y aduanas. La prxima vez recuerda que la mejor defensa suele ser quitarse de en medio. Lo nico que lamento es que el grandulln no la palmara dijo Fasgo. Dale un poco de tiempo dijo Han en voz muy alta, clavando la mirada en los tres trandoshanos del calabozo de enfrente. Fasgo junt el pulgar y el ndice. Falt esto para que le diera la silla. Lo siento por el pobre bith de la mesa de al lado dijo Han. Qu suerte que creyera que la silla la tir uno de los trandoshanos intervino Roa. Fasgo asinti. Tener a esa panda de cabezas de globo de nuestro lado nos ayud mucho. Baja la voz aconsej Roa con un susurro. Slo estn dos celdas ms all. Fasgo agit una mano, quitndole importancia. La mitad de los clientes del Apostador estn aqu mir a Han y se ri. La hemos liado muy gorda. S, y los de seguridad le pusieron el punto final ri Han. Ahora entiendo por qu no se permiten pistolas lser en la Rueda. Una puerta que necesitaba desesperadamente un poco de lubricante se abri al final del pasillo, y un fornido guardia de seguridad con uniforme gris entr en la estancia poco despus. Venga, vejestorios anunci el guardia en tono burln. Podis iros. Han, Roa y Fasgo intercambiaron miradas estupefactas.

Han

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Cre que no se poda pagar fianza antes del juicio previo dijo Roa. No habr juicio previo dijo el guardia. Debis tener amigos en las altas esferas. Roa mir a Han. Me temo que te han descubierto, "Roaky Laamu". Lo cierto es que el trandoshano te reconoci enseguida. Han se dio cuenta de que aquello tena sentido. Ya se haba corrido la voz, y alguien haba avisado a Leia. La puerta del calabozo se abri, y los tres salieron de all. Han se detuvo ante la celda de los trandoshanos, procurando mantenerse fuera del alcance de las garras enemigas. Tenemos que repetir esto lo antes posible dijo sonriendo. Cuenta con ello, Solo dijo Bossk con voz ronca. El guardia les gui fuera de la zona de confinamiento, les devolvi sus pertenencias y les indic la salida. Si volvis por aqu, lo lamentaris, con amigos o sin ellos advirti el hombre. Un tipo encantador murmur Roa. Han asinti. Seguro que es funcionario en sus das libres. Un aqualish sorprendentemente bien peinado se acerc a ellos apenas entraron en el pasillo. Roa, Fasgo, Roaky Laamu empez a decir el aliengena en un Bsico algo burdo, cortesa de sus colmillos, curvados hacia dentro. Mi jefe solicita el placer de su compaa. Jefe B record Roa a Han en voz baja. El tratante de informacin. Fasgo trag saliva. Acaso hemos preguntado por l? pregunt Han en tono exageradamente teatral. No recuerdo haber ido preguntando por l. El aqualish, un quara, mostr las palmas de las manos. Vengan conmigo, caballeros. Estoy seguro de que tendrn algo de tiempo para dedicrselo a la persona que les ha sacado de la crcel. El asombrado tro intercambi miradas de sorpresa. Bueno, en ese caso dijo Han. T delante. Una limusina con repulsores les llev a lo largo de noventa grados de la Rueda, a veces maniobrando entre los remolinos de refugiados perdidos y desanimados. La ostentosa avenida que conduca a la guarida del Jefe B estaba flanqueada por centinelas gamorreanos de nariz chata, y el lujoso vestbulo estaba lleno de cobistas, sicofantes y partidarios. Dos hembras twi'lekos con trajes ajustados de mesh se recostaban seductoras en divanes anatmicos y se acariciaban los largos tentculos. En otra parte, un rodiano, un kubaz, un whiphid y
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dos weequays jugaban una extraa partida de laro, mientras un aburrido bith haca sonar escalas en un delgado instrumento de viento. El aqualish invit a Han y sus amigos a sentarse en unos mullidos sillones del saln y les ofreci unas bebidas. Han se qued de pie. Guarda las cervezas para el Apostador sugiri una aguda voz de bartono. Tomad una copa de reserva de Whyren. sa es una oferta que no puedo rechazar dijo Fasgo sonriendo. Que sean dos dijo Roa al aqualish. Tres dijo Han vacilante, intentando averiguar la fuente de la sonora voz. Una pared entera estaba cubierta de pantallas planas que mostraban constantemente vistas de los distintos sectores de la Rueda. En un monitor, Han reconoci la estacin de inmigracin en la que le haban descargado la pistola lser. Sintese, por favor retumb la voz. Han accedi a la peticin cuando lleg el whisky corelliano color mbar. Salud dijo, dejando en el suelo su mochila y alzando el vaso al aire, hacia su anfitrin oculto. Lo mismo digo dijo Roa, unindose a Han en el brindis. Su reputacin les precede, caballeros dijo la voz. Fasgo se pas el dorso de la mano por la boca. Si te refieres al altercado del Apostador, los trandoshanos fueron culpables de casi todo... Podis echarme a m la culpa de ello interrumpi el Jefe B. Yo los mand all. T? Por qu? pregunt Han. Cmo, si no, iba a asegurarme hospitalidad, si no pagaba vuestra fianza? No lo capto dijo Han. El Jefe B se ri. Se me informa personalmente de la llegada de personajes de buena o mala reputacin a la Rueda del Jubileo. Eso fue lo que pas contigo, Roa. Pero imagnate mi sorpresa cuando, tras algo de espionaje por cmara, descubro que tu compaero de viaje no es otro que Han Solo. Al or aquel nombre, el bith dej de trastabillar y la twi'leko y los jugadores de cartas se volvieron al unsono. Han vaci el vaso de un trago y lo dej sobre la mesa con un golpe. El Jefe B se ri a carcajadas. He de decir, Solo, que te crea ms joven. Ya, bueno, antes lo era. de que aceptarais mi

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Y yo dijo el Jefe B. El caso es que al enterarme de que ibais hacia el Apostador, donde saba que estaran Bossk y sus colegas, me limit a informar al trandoshano de que uno de sus viejos enemigos estaba en la ciudad. No era difcil predecir lo que pasara a continuacin. Es sa tu idea de la hospitalidad? dijo Han. Vamos, Solo, t mismo dijiste que disfrutaste de la pelea. Han solt una risilla. Tienes intencin de dar la cara o vamos a tener que jugar al quin es quin? A menos de tres metros frente a Han, se disip un campo velado, revelando lo que podra haber sido el resultado del apareamiento entre un hutt y un humano. Aunque el humanoide color lavanda se las arreglaba para moverse sobre dos piernas gruesas como troncos de rboles, muy posiblemente con la ayuda de implantes retropropulsores, tena la anchura de un hutt y una cabeza demasiado grande como para pasar por una escotilla normal. Su rostro redondo era simtrico y de rasgos humanos, pero cada uno era tan enorme que luchaban unos con otros por tener ms prominencia. Los ojos, brillantes y ligeramente protuberantes, eran del tamao de un puo. La nariz pareca un disco, y un bigote denso y desordenado de color gris le cubra casi toda la boca. El pelo, desaliado y de color verde oscuro, coronaba su cabeza como si fuera un nido de ave abandonado, y sus enormes orejas rosas ondeaban contra el crneo como si fueran alas. En sus dedos manchados de rojo llevaba un grueso cigarro de raz de chak. Han casi se cae de la silla. Gran Bunji? El humanoide gigante solt una carcajada divertida, rindose con la boca llena de fragante humo. Jefe Bunji, Han. Roa se ri con ganas. Es asombroso que no nos hayamos conocido antes, teniendo en cuenta todos los amigos mutuos que tenamos en Etti IV y en otros lugares del Sector Corporativo. Es un placer, despus de tantos aos. Hizo un gesto hacia Fasgo y le present. Bunji observ al pelirrojo. S, no nos han pasado desapercibidas las pequeas estafas de Fasgo a bordo de la Rueda. Fasgo trag saliva, pero no dijo nada. Han segua negando con la cabeza, sin poder crerselo. Debo de estar a punto de morir y por eso pasa mi vida entera ante m sonri a Bunji. Si ahora aparece Ploovo Dos-Por-Uno de repente me da algo.
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Si Ploovo apareciera por aqu, Han, te puedo asegurar que no se mostrara nada corts. Pese a toda la ciruga esttica a la que se ha sometido, sigue sin recuperarse de las heridas que sufri su probscide a manos del dinko que tan inteligentemente le echaste encima en el Sala de Baile Vuelo Libre. De hecho, hubo una poca en la que pagaba buenas sumas de dinero a cualquiera que le llevara un dinko, vivo o muerto. Tena ejemplares disecados de esas horribles criaturas en todas sus casas, oficinas y a bordo de sus naves. Hasta lleg a llevar una pulsera amuleto hecha de colmillos y espolones de dinko. Creo que consigui llevar a la especie al borde de la extincin. Han frunci el ceo. Lo siento por l, pero nunca me preocupo por la gente que intenta robarme lo que es mo. Bunji solt otra carcajada, haciendo retumbar las consolas con el estruendo. Eso lo s muy bien. No seguirs enfadado por lo de bombardearte la cpula presurizada en aquel asteroide... Para nada dijo Bunji. Me lo mereca por intentar engaarte con los encargos de races chak a Gaurick. Me has quitado las palabras el Halcn, provocando lo que intentaste deducir los costes de Por eso fui a pedirle un prstamo de la boca ri Han. Manipulaste me pas en Gaurick. Y despus la reparacin de lo que me debas. a Ploovo.

El suspiro de Bunji era como una brisa clida. Uno aprende con los aos, Han. Pero t ya sabas que te haba perdonado. Y lo cierto es que estoy en deuda contigo por lo que hiciste en Tatooine hizo un gesto que abarcaba la sala. Se podra decir que gran parte de esta estacin existe gracias a ti. Han se llev las manos al pecho. Lo que yo hice en Tatooine? Bunji tom una calada y sonri. Para ser ms preciso, lo que hizo tu mujer. Vers, Han, en ese momento yo intentaba establecer mi negocio en Tatooine, pero Jabba me ech. No contento con eso, el hutt me dej sin liquidez durante varios aos. Su muerte me permiti reconstruir mi base econmica, aunque tuviera que enfrentarme a gente como Lady Valarian y unos pocos ms. Unos cuantos acuerdos inteligentes en la poca de Thrawn y recuper todo lo que era mo. Y entonces, hace slo un ao, hice que ensamblaran la Rueda en un sistema cercano y que la remolcaran hasta aqu, a Ord Mantell. Esto es tuyo? dijo Han. Casi todo. Borga El Hutt tiene una pequea participacin. Y si

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ahora la Nueva Repblica acabase con esos yuuzhan vong... Han se puso serio. Algunos intentamos hacer precisamente eso, Bunji. Es eso lo que te trae aqu? Y con una falsa identidad, nada menos... Han y yo buscamos a un antiguo socio nuestro respondi Roa. Bunji lade la cabeza con inters. Para acabar con l? Slo localizarlo dijo Han. El resto depender de lo que nos cuente cuando lo encontremos. De qu ex-socio se trata? Se llama Reck Desh. Bunji se qued un momento en silencio. Dio una calada al cigarro y lanz un anillo de humo gigantesco hacia el techo. Qu queris de l? Es una larga historia dijo Han. Incluso ms larga que la tuya. Bunji asinti. Yo en tu lugar, Han, no tendra tanta prisa por encontrar a Reck Desh. Han se ech hacia delante, apoyando los antebrazos en las rodillas. Por qu? Las cosas han cambiado desde los viejos tiempos. La gente ahora se mete en cosas que entonces no se habran tolerado... Ni siquiera por canallas como Bossk. Qu clase de actividades? Ofrecer informacin sobre defensas planetarias, o traficar con refugiados para que sean sacrificados por los yuuzhan vong. Han apret los msculos de la mandbula. Bunji prosigui. Reck y su pandilla, que se hacen llamar la Brigada de la Paz, se tratan con agentes de los yuuzhan vong y estn difundiendo sentimientos anti-Jedi y desestabilizando sistemas planetarios de cara a su posterior invasin. En algunos casos hasta han llegado a convencer a planetas enteros para que se rindan de antemano a los yuuzhan vong. Y t no sabrs por dnde anda Reck ahora? pregunt Roa con gravedad. Segn los ltimos informes, la Brigada de la Paz opera en el Espacio Hutt dijo Bunji, para desgracia de Borga. Si queris, puedo hacer algunas averiguaciones. Han le mir con escepticismo. Por qu ibas a hacer t eso por nosotros?

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Bunji se encogi de hombros. Como ya te he dicho, estoy en deuda contigo. Y por si eso no te basta, te dir que lo hago por el wookiee. Cuando me enter de su muerte, se me parti el corazn. Yo hubiera dado lo que fuera por tener un amigo como Chewbacca. Antes de que Han pudiera responder, las sirenas empezaron a aullar y la iluminacin de la bien situada guarida de Bunji comenz a parpadear. La Rueda del Jubileo se estremeci sin previo aviso, como si la agitara una mano gigantesca. Uno de los secuaces de Bunji se acerc rpidamente a una terminal prxima y solicit unos datos que aparecieron en la pantalla. Ataque yuuzhan vong! exclam. Humanos y dems se pusieron en pie rpidamente, buscando las salidas, algn refugio y el armario donde estaba el Whyren Reserva y otras libaciones igualmente excepcionales. Han y Fasgo cayeron derribados al cruzarse con un whiphid aterrorizado. Roa cogi a Han de los brazos y tir de l para ponerlo en pie. Bunji y los miembros ms importantes de su squito desaparecan ya por una puerta al final de la estancia. Han se ech la mochila al hombro y se tambale hacia delante, pero slo lleg a or el clic, mientras la puerta se cerraba en sus narices. Al Daga Afortunada dijo Roa desde la entrada. No tengo intencin de estar en esta rueda cuando los yuuzhan vong la echen a rodar colina abajo.

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CAPITULO 15

Las fuerzas de la Nueva Repblica emergieron por detrs del

quinto planeta del sistema, con la estrella amarilla de Ord Mantell detrs, y disparando a discrecin. Simultneamente, desde los filos abruptos de la gran luna del planeta, los escuadrones de cazas avanzaron al encuentro de los invasores, con el resplandor de sus motores fnicos reluciendo en el firmamento. Las bateras de las fragatas de escolta y del crucero de combate calamariano apuntaron a distantes objetivos y abrieron fuego. Los rayos lser cortaron el espacio, visibles en el vaco como furiosas lneas. Se registraron blancos en la oscuridad remota. Esferas de luminosidad que se solapaban en la noche, floreciendo con ms intensidad que un prado de flores silvestres. Las naves yuuzhan vong, de negro coral yorik y casco facetado, encajaron la andanada inicial. Singularidades defensivas creadas por los dovin basal se formaron alrededor de las naves enemigas, tragando innumerables ergios de energa. Los disparos de respuesta de sus aterradoras armas volaron hacia las fuerzas de la Nueva Repblica como proyectiles dorados que se desplazaban en espiral, grotescamente bellos contra el cielo estrellado. Las naves de la Nueva Repblica mantuvieron las posiciones, desviando energa hacia los escudos, y devolvieron la carga. La luz de los lseres y de los misiles, cegadora como una nova, dividi la noche en una rejilla, mientras las dos flotas se atacaban. Ala-X, Ala-B, Ala-E e Interceptores TIE partieron de la zona de los defensores para distraer, acosar y atacar a las naves de la avanzadilla yuuzhan vong con sus disparos de finos rayos. Sorprendida por la andanada inicial del crucero de combate, una pirmide de coral yorik del tamao de una corbeta baj momentneamente la guardia. Un cuarteto de Ala-B coloc cuidadosamente una serie de torpedos de protones en puntos vulnerables de las defensas de la nave enemiga, hacindolos detonar contra el casco negro como el carbn. Macabros pedazos de carne del tamao de cazas estelares saltaron por los aires, trazando estelas de fuego en el espacio. El crucero de combate, crucial para las fuerzas de la Nueva Repblica, alter su rumbo para alejar la batalla de Ord Mantell y de las muchas naves civiles estacionadas all y cerca de la Rueda del Jubileo. Las bateras de turbolseres y los caones de iones se movieron y dispararon. La luz man de caones de aleacin ya

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sobrecalentada, y fogonazos cegadores parpadearon en la distancia. Una segunda corbeta yuuzhan vong intent evadir la andanada, sin xito. Desapareci en un reluciente globo de fuego, asediada por los haces lser. Coralitas semejantes a asteroides, de todas formas, tamaos y colores, avanzaron en una nube compacta, abrindose paso por entre la lluvia de fuego e internndose en los grupos de cazas. Las cuidadas formaciones se rompieron al apartarse las naves y describir crculos y remolinos en furiosos enfrentamientos con sus presas. En un combate que empezaba a ser un bao de sangre, coralitas atacaban a cazas, y cazas a coralitas. Los compaeros de escuadrn lucharon por permanecer juntos, pero furiosas descargas o enfrentamientos individuales los obligaban a menudo a separarse. Los dovin basal privaban a los cazas de la Nueva Repblica de sus escudos y los acosaban con los rayos de piedra derretida que emitan sus caones cnicos. Los Ala-X y los AlaE cayeron por docenas al quedarse sin defensas. Los contrincantes saltaban y daban tumbos en maniobras evasivas mientras se enzarzaban en feroces batallas. Los disparos de respuesta de la nave yuuzhan vong de mayor tamao silenciaron momentneamente al crucero de combate. La nave calamariana se refugi tras sus escudos y encaj una descarga tras otra de proyectiles y de plasma, mientras la frentica electricidad bailaba y calcinaba los bordes de las barreras invisibles de la gran nave. El crucero esper su oportunidad, el momento en que la nave de guerra yuuzhan vong hiciera una pausa para recargar energas, y abri fuego a discrecin. Rayos lser de gran potencia atravesaron la noche. Algunos fueron engullidos por las anomalas gravitatorias, pero otros arrancaron esquirlas del casco de coral yorik de la nave enemiga. Dos artilleros clase Ranger entraron en combate, decididos a adelantar a la nave de guerra. Las descargas de sus bateras principales vaporizaron docenas de coralitas y naves de escolta. Algunos cazas yuuzhan vong se salvaron gracias a movimientos desesperados, pero la mayora de ellos cayeron desintegrados o convertidos en cometas de corta vida. Las flotillas empezaron a cerrar filas, saturando el espacio con llameantes misiles y luces cegadoras. Un tro de cazas TIE desapareci sin dejar rastro, vctima de fuego amigo. Los rayos lser de una fragata de escolta de la Nueva Repblica traspasaron a una corbeta yuuzhan vong con sus haces, llevndose por delante su eje, el coral, el armamento y todo lo dems, que desapareci en una nube de fuego. A modo de respuesta, un grupo de coralitas aisl y rode a un solitario artillero, dejndole sin escudos y machacndolo con proyectiles, encendiendo un mortfero infierno

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que no tard en tragarse a la nave. En otra parte, un escuadrn de Ala-E sorte giratorios escombros a la deriva para llegar hasta una nave yuuzhan vong herida y empez a atacarla sin piedad. Los torpedos de protones se abrieron paso entre sus reducidas defensas y dieron de lleno en el casco. Las capas estratificadas empezaron a pelarse de la nave, que salt en mil pedazos, desapareciendo de la vista. Una segunda nave, ms pequea, tambin fue atravesada por los disparos lser de una forma similar, tambin explot en mil pedazos, regando el espacio cercano con motitas que brillaron durante un momento. Cerca de la luna ms lejana de Ord Mantell, ruga una refriega catica formada por coralitas, Ala-X y TIEs, enfrentndose unos con otros con feroz y macabra determinacin. Los cazas describan giros perfectos, daban media vuelta y se lanzaban a por sus presas, persiguindolas hasta aniquilarlas. Otras naves cambiaban de rumbo a toda velocidad, alejndose entre nubes de fragmentos para escapar de la carnicera o reagruparse para volver a atacar, perdiendo a veces el control. En medio del sistema solar, el crucero de combate y la nave de guerra avanzaron el uno hacia el otro, intercambiando andanadas y cargas. Tormentas localizadas de relmpagos azules envolvieron a ambas naves cuando sus escudos energticos entraron en contacto. La nave yuuzhan vong desat una lluvia de fuego letal contra la nave ms grande, y el crucero respondi con una andanada tras otra de luz dirigida. Una nave de escolta atrapada entre ambos recibi un impacto directo que arroj al espacio sus chamuscados y deformados pedazos giratorios. El crucero aument la intensidad de sus disparos como si estuviera furioso por la prdida. Bloques de espejado coral, grandes como peascos, fueron arrancados de la nave de guerra yuuzhan vong, pero eso no la hizo rendirse. Los brazos delanteros de la nave soltaron chorros de plasma que provocaron abrasadoras explosiones en el casco blindado del crucero. Las armas refulgan y llameaban. El fuego chorreaba en la popa del crucero, y la nave empez a escorarse, disparando todava los caones principales, con las antenas ardiendo. Los proyectiles siguieron penetrando en su casco hasta que cedi, y la preciada atmsfera empez a escapar al exterior. Al tener deshabilitada la gravedad artificial, salieron despedidas las escotillas y los cierres, las torretas y los caones. Entonces, el vaco jug su ltima carta, arrojando a la glida noche tanto a la tripulacin como al contenido de la nave. Los Ala-X y los Ala-E acudieron enseguida en apoyo del crucero. Los torpedos de protones encontraron puntos dbiles en las maltrechas defensas de la nave enemiga e hicieron explosin entre los brazos de la superestructura y el puente de mando, liberando giseres de coral hecho aicos.

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Pero los esfuerzos de los cazas llegaron demasiado tarde. Una explosin infernal se abri paso por una grieta del casco de la nave calamariana, partindola en dos. Se lanzaron cpsulas de salvamento que partieron en direccin a Ord Mantell como gotas de lluvia radioactiva, mientras el crucero de batalla se converta en una esfera incandescente antes de explotar con gran brillantez. El destructor estelar emergi de entre las lunas de Ord Mantell con los motores principales y auxiliares a toda potencia. Se arroj de cabeza a la refriega, abriendo fuego a discrecin contra la nave yuuzhan vong. Las delgadas lneas de energa de los turbolseres de popa y los caones de iones, finas como agujas al lado del enorme transporte, atacaron sin piedad a la negra nave. El Erinnic se dispuso a encajar los disparos de respuesta, pero no le llegaron ni el plasma ni los proyectiles. La nave de guerra cambi de pronto el rumbo, aceler y comenz a desatar toda su furia contra Ord Mantell, disparando a discrecin con todos los caones delanteros. Misiles cegadores se volaron hacia la superficie del planeta, abriendo tneles abrasadores en la atmsfera. Las detonaciones contra el suelo iluminaron la parte inferior de las nubes. Entonces, a la nave de guerra le sali un enorme gorro desde un oscuro orificio en el casco, ms monstruosidad viva que mquina. El morro chato de gigante de piel ennegrecida percibi el olor de la cercana Rueda del Jubileo, y se estir, acercndose a la pequea estacin orbital, metindose entre los rebaos de cargueros, naves y transportes de pasajeros. Una cua de Ala-X y TIEs despeg del portacruceros Thurse y atac la terrorfica arma como si fueran aves de presa; pero fue intil. La titnica criatura, todava unida a la nave de guerra y protegida por los escudos de sus dovin basal, golpe la Rueda como una serpiente venenosa. La criatura recul y volvi a golpearla, como queriendo sacarla de su rbita, hundiendo las fauces en el borde, y tirando de la Rueda como si fuera una rosquilla, agitndola de un lado a otro. OOOOO Han, Roa y Fasgo corran por un tramo curvado del pasillo en medio del florido velo de las luces de emergencia, con el estruendo de las sirenas imposibilitando orse y con la esperanza de llegar al Daga Afortunada antes de que lo que fuese que tuviera cogida la Rueda se decidiera a romperla. Los temblores de la batalla que tena lugar en el espacio les hacan tambalearse de un lado a otro mientras corran. A veces chocaban con paredes acolchadas, pero otras con objetos a la deriva, liberados por las intensas sacudidas. Casi toda la marea de gente presa del pnico corra en direccin contraria, pero Roa insisti en que se era el camino ms corto al

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hangar. Cada temblor violento haca que parte de la gente se cayera, deslizara o saliera despedida por los pasillos, y muchos de ellos chocaban contra las paredes o eran aplastados bajo el peso de cuerpos amontonados en los rincones. Los que subieron a los taxis propulsados no tuvieron mejor suerte, ya que los vehculos se estrellaban contra las paredes o entre ellos, quedando boca abajo y arrojando fuera a sus ocupantes. Con Han y Fasgo siguindole de cerca, Roa gir hacia la izquierda en uno de los radios de la Rueda, baj corriendo por una escalera helada hasta un pasillo estrecho cuyas paredes tenan huecos excavados. Las chispas llovan de los conductos de energa y de los paneles reventados. Slo llevaban diez metros de pasillo cuando la estacin sufri otra potente sacudida que deshabilit temporalmente los generadores de gravedad artificial. Han y los otros caminaban entre los restos, cuando se encontraron de repente en el aire, flotando hacia el techo parcialmente derrumbado, como buceadores nadando hacia la superficie del mar. Entonces, el sistema de gravedad volvi a conectarse de forma igualmente repentina, y cayeron de cabeza al hangar. Esto no tiene mucho futuro grit Roa mientras se pona en pie y avanzaba a duras penas. El futuro es como t haces que sea le bram Han, que se las arregl para conservar la mochila y mantener el equilibrio durante un violento temblor que derrib lo que quedaba de techo y de conductos. Un pesado teln de acero descendi delante de ellos, sellando el camino y obligndoles a regresar al borde exterior de la estacin. Al llegar a un pasillo central, se vieron arrastrados inmediatamente por una multitud compuesta por criaturas de todas razas que luchaba por abrirse paso hacia los hangares. De pronto, la estacin sufri un golpe de una fuerza sin precedentes. Un estruendo ensordecedor de metal rompindose llen el pasillo cuando se arranc un enorme arco del mamparo exterior. Y la multitud fue absorbida de forma inexorable por esa oscura grieta. Los gritos se oyeron por encima de la estridencia metlica. La gente se agarraba a las paredes, a los salientes y unos a otros, librando una batalla perdida de antemano, en un esfuerzo por no ser succionados hasta las fauces. Han, Fasgo y Roa estaban pegados a la pared interior de la curva y consiguieron cogerse al amasijo de hierros que una vez fue una barandilla. Pero la barandilla se desprendi de la pared mientras luchaban por no soltarse, con los cuerpos en paralelo al suelo por la fuerza de succin. Los tres se vieron arrastrados durante varios metros antes de que

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la barandilla se enganchara en una seccin de suelo bloqueada por una escalera, pero la brusquedad del repentino parn les hizo soltarse. Se agarraron al primer saliente que encontraron, con las ropas agitndose al viento, mientras personas pasaban junto a ellos en direccin a la grieta, y la atmsfera ruga como un ro furibundo. Un androide MSE-6 del tamao de una caja de zapatos arrastrado por los aires dio a Fasgo en la cabeza y se lo llev consigo entre alaridos. Han le vio flotar hasta la grieta, con los brazos estirados y agitndose, como arrojado desde una gran altura. Han apart la mirada antes de que Fasgo desapareciera. Creo que cogimos el camino equivocado grit a Roa, que estaba a la izquierda de Han con los dedos regordetes enganchados a un imperceptible saliente de la parte arrugada del mamparo. Roa gir la cabeza. Lstima que los equipos de rejuvenecimiento no me equiparan con la fuerza de un hombre joven, adems de darme esta apariencia. No te sueltes, Roa! Ojal pudiera. Pero creo que ya oigo a Lwyll llamndome. No digas eso! Aguanta hasta que me ponga a tu lado! Roa gru por el esfuerzo. La mala suerte se cuela por la escotilla que te dejas abierta, Han. La fortuna sonre y luego traiciona. Han escupi una maldicin. Vale, sigue hablando si quieres, pero aguanta. No puedo, Han. Lo siento. Pero no tengo fuerzas. El rostro de Roa denot su esfuerzo. Cudate, amigo. Acaba nuestro asunto con Reck. Sonri con resignacin, y se dej llevar por la corriente de aire. No, Roa! grit Han, atrevindose a estirar un brazo y casi siendo arrastrado a su vez. Han cerr los ojos, baj la cabeza y grit de rabia hasta que le doli la garganta. Cuando recuper el aliento, se asegur la mochila y empez a moverse lentamente hacia una columna que haba quedado expuesta por las lminas arrancadas de los paneles. En cuanto rode la pieza estructural con los brazos, sinti que algo le pasaba rozando la cara y se le agarraba a las piernas con desesperacin. La columna vertebral de Han se estir como una goma elstica, y l gru de dolor. Cuando se recuper de la sorpresa, mir hacia sus piernas y vio que su carga no deseada era un ryn que se abrazaba a las rodillas de Han con todas sus fuerzas, con las piernas colgando.

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Llevaba una gorra blanda de cuadros rojos y azules, sin visera, ladeada sobre la cabeza. Te importa si descanso aqu un momento? le pregunt el aliengena en un Bsico melodioso. Si peso demasiado, me quito la gorra. Han le mir con desdn. Mientras la cabeza siga dentro cuando te la quites... As que prefieres que me suelte. Siempre que procures cerrar la puerta al salir. Eso de ah no es un vaco dijo el ryn, sealando la grieta con la cabeza. Hay una boca al otro lado. Una boca? La boca de un arma terrible de los yuuzhan vong. Para atrapar prisioneros. Han entendi todo de repente. La gente, los androides y los objetos que pasaban no eran vctimas de la ausencia de gravedad. Estaban siendo inhalados por una cosa que le haba dado un bocado enorme a la Rueda. Y cmo tapamos esa bocaza? dijo Han. El ryn neg con la cabeza, y sus largos bigotes se agitaron de un lado a otro. No creo que podamos. Pero igual hay una forma de asfixiarla. Han sigui la mirada del ryn hacia una abertura en el techo del pasillo, situada entre las fauces y ellos. Una puerta acorazada! El problema era que el interruptor con forma de hongo que bajaba el escudo estaba situado en la pared del pasillo, cinco metros ms cerca de la grieta. Hay un puntal de soporte justo encima de m dijo el ryn. Si te suelto, igual podra agarrarme a l. Pero, aun as, no llegar al interruptor de activacin del escudo. Ve al grano dijo Han, intentando suprimir una sensacin de ahogo. Entonces t tendrs que soltarte y agarrarte a m. Eso te acercar lo bastante como para pulsar el interruptor con el pie. Suponiendo que consiga agarrarme a ti! El ryn solt una risilla. Y en el supuesto de que yo consiga agarrarme a la viga. Si no lo hago, bueno, supongo que slo tendrs que preocuparte de mantenerte aqu agarrado el tiempo suficiente. Y si no... Y si no, qu?

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El ryn sonri. Y si no, te ver en el infierno. Han le contempl atnito un instante y luego asinti sombro. Trato hecho. Buena suerte. El ryn de vello aterciopelado se fue soltando de las piernas de Han hasta que se qued agarrado slo a sus tobillos, y entonces abri las manos. Ms que verlo, Han le oy chocar contra la viga. Ests bien? grit. Te toca a ti grit el ryn. Han respir hondo para tranquilizarse. Se fue soltando poco a poco de la columna, y luego vol. La corriente era an ms fuerte de lo que pensaba. Pas por delante del ryn en un segundo, pero cuando alarg los brazos para cogerse, slo roz el aire. Ya se vea dentro de la terrible arma de los yuuzhan vong cuando algo se le abraz al pecho, obligndole a parar. Han tard un momento en darse cuenta de que el ryn le haba cogido con la cola. Dale al botn! Dale al botn! grit el aliengena con voz entrecortada. O vete haciendo a la idea de que te llevars parte de m a la criatura! Han se ech hacia la derecha y mir el botn, que estaba casi al alcance de su pie derecho. Balancame hacia la derecha! grit. La musculosa cola del ryn se contrajo lo suficiente como para que Han se acercara a la pared del pasillo. Estir el pie y dio al interruptor con la punta de la bota. La puerta descendi rpidamente, golpeando el hangar con un estruendo sordo. Al mismo tiempo, Han, el ryn y todos los que quedaban en el pasillo cayeron, golpeando el suelo como sacos de piedras. Mientras Han luchaba por recuperar el aliento, el ryn se puso en pie y se cal la gorra. Han contempl el resto de las coloridas vestiduras del aliengena: la camisa, los pantaloncillos y los botines. A qu hora te encienden? pregunt jadeando. El ryn se ri. Ms o menos cuando t te vas a la cama. Y ahora qu? Han se levant, quitndose el polvo de las manos. Tenemos que salir de esta estacin antes de que esa cosa decida que se ha quedado con hambre. Los hangares estn por aqu dijeron los dos al mismo tiempo, aunque cada uno ech a andar en direccin contraria. Confa en m dijo el ryn antes de que Han pudiera decir nada.
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Han le mir atnito, le hizo un gesto para que siguiera adelante y camin tras l. Las potentes sacudidas continuaron agitando la Rueda, agitndolos de un lado a otro. Han se detuvo a recoger a dos nios bimm que estaban llorando y que haban sido separados de sus padres. Otros nios y adultos se unieron a Han y al ryn, por la nica razn de que al menos parecan saber adnde iban. Ms te vale estar en lo cierto le advirti Han mientras corran. No te preocupes grit el ryn sobre su hombro. Soy demasiado joven para morir. S, y yo demasiado famoso. Delante de ellos, el pasillo gir de repente hacia la derecha, y Han empez a reconocer el sitio. Los hangares estaban muy cerca de all. Sabes pilotar naves? pregunt el ryn, sin aliento. Han sonri con picarda. No te preocupes por eso... Te sabes un par de maniobras. Han se indign. Mira que te gusta hablar, colega. Intenta mantenerte despierto, de todas formas. El ryn se detuvo abruptamente en la primera puerta del hangar y puls varias veces el botn para abrirla. Est cerrada anunci. Han le empuj a un lado para ver el panel del cierre de seguridad. Date prisa! grit alguien entre la nerviosa multitud que les haba seguido. Tenemos que salir de aqu! Han se gir, indignado, y estaba a punto de responder cuando el ryn dijo: Est en ello, est en ello. Han seal con el dedo al ryn para que se callara, se dio la vuelta e introdujo un cdigo en el teclado. La escotilla permaneci cerrada. Intent otro cdigo, y luego un tercero. Qu no dara yo ahora por una pistola lser cargada musit. Te vale con un androide serie R? pregunt el ryn. Si tuviramos uno Han le mir sarcstico. A menos, claro est, de que tengas un rayo tractor de androides escondido entre todas esas luces que llevas. Volvi a centrarse en el teclado con la intencin de probar por ltima vez, cuando de entre la multitud escuch los silbidos y chasquiditos carac tersticos de una unidad R2. Se gir atnito, pero vio que los ruidos procedan del ryn, que se tapaba los agujeros del

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pico y lo tocaba como si fuera una flauta. Han se qued mirando al ryn sin poder crerselo, y luego neg con la cabeza. Tambin sabes bailar y cantar? Slo a cambio de crditos sonri el ryn con satisfaccin. A veces incluso yo me sorprendo a m mismo. Han se acerc al aliengena con actitud amenazadora. Mira, t... Una melosa cascada de silbiditos y ruiditos autnticos interrumpi, cuando una unidad R2 de cabeza roja lleg rodando. Quiere saber si puede ayudar en algo tradujo el ryn. Han mir con incredulidad al aliengena y luego al androide, y despus seal en silencio el cierre de seguridad de la puerta. El androide extendi un brazo articulado desde un compartimento de la parte superior del cuerpo, lo insert en un puerto de acceso por encima de la cerradura e introdujo el cdigo. La puerta se alz y la gente entr en tropel, a punto de arrollar a Han en el proceso. Estoy seguro de que luego te lo agradecern todos dijo el ryn mientras pasaba de largo. En uno de los hangares haba una lanzadera para civiles con forma de bala y espacio suficiente para acomodar a todo el mundo. Han corri a la cabina mientras el ryn embarcaba a los pasajeros. Finalmente, el ryn se uni a Han en la cabina y se arrellan en el asiento del copiloto, ponindose el cinturn de seguridad pese a su larga cola. Han encendi el interruptor que activaba los generadores del retropropulsor y elev la nave. La condujo por el hangar, hacindola girar 180 grados en direccin a la zona de despegue. El espacio estaba lleno de cazas e iluminado por fogonazos de luz explosiva. Un grupo de coralitas pas a toda velocidad ante la ventanilla de contencin magntica de la lanzadera, perseguido por el doble de Ala-X e interceptores TIE, que disparaban sin cesar contra ellos. An no hemos salido de sta dijo Han, apretando los dientes mientras diriga la lanzadera hacia la abertura. le

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CAPITULO 16

La lanzadera giraba a izquierda y derecha mientras Han teja una

complicada ruta entre los cientos de naves estacionadas a la sombra de la Rueda. Casi todas las naves y cargueros estaban vacos, pero tambin haba otros con las mismas ganas de escapar que Han, y se movan a toda velocidad en la direccin que mejor les pareca. Han vir a babor, en paralelo a la curva de la estacin, ascendiendo o descendiendo en funcin de los escombros que surgan del interior, debido a los efectos de la terrible arma de los yuuzhan vong. A un cuarto del camino alrededor de la Rueda, apareci una enorme nave de guerra enemiga, negra como la noche y con parejas de brazos de coral yorik que la hacan an ms repugnante. Retrayndose hacia una abertura de su casco estaba la colosal criatura obviamente responsable de las tres enormes brechas que luca la cara exterior de la estacin. Eso debe de ser la cosa que se trag a Fasgo y a Roa gru Han al ryn. T y yo podramos estar ahora ah dentro. Pis a fondo el acelerador del transbordador y se dirigi directamente hacia la criatura, ignorando la expresin de terror de su copiloto. Qu haces? grit el ryn. Han seal con la barbilla a la ventana. Mis amigos estn atrapados dentro de esa cosa. El ryn se qued sin voz por unos momentos, pero exclam: As no vas a poder sacarlos! T mira dijo Han entre dientes. Ests loco! Dime algo que no sepa. Vale, no tenemos armas! Han se dio cuenta de repente de que no estaba a bordo del Halcn, y se maldijo a s mismo. Si estuviera solo, o aunque slo fuera con el ryn, igual se arriesgaba a atacar de todos modos a esa terrorfica arma. Pero el compartimento de pasajeros estaba lleno de inocentes que ya haban escapado a una guerra y que, definitivamente, no se merecan verse arrojados al combate por un loco a los mandos de una lanzadera sin armas ni escudos. Han se dio cuenta de que estaba en la misma posicin en la que se encontraba Anakin en Sernpidal, obligado a elegir entre las vidas de un montn de extraos o la de un nico amigo. Aquella verdad se le clav en el corazn como una vibrocuchilla, y se jur a s mismo que, si consegua llegar a casa de una pieza, arreglara las cosas con su pobre hijo. Aun as, Han no pudo evitar acosar a la criatura con un vuelo
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rasante. Cuando el morro de la cosa estuvo casi al alcance de la mano, y el ryn medio fuera del asiento por el susto, Han gir bruscamente a babor, con la esperanza de que la asquerosa aberracin sintiera en la boca el regusto del combustible inico de la nave. El hecho de que la criatura saliera disparada de repente de la nave de guerra y estuviera a punto de atrapar la lanzadera de un bocado dio a entender a Han que se haba cumplido su deseo. Muy bien! grit el ryn. Ya has conseguido llamar su atencin! Un poco atnito a su vez, Han elev la lanzadera y luego describi toda una serie de bucles y giros evasivos mientras la criatura continuaba intentando atraparla. Esa maldita cosa tiene la mala leche de una babosa espacial! S, y nosotros somos el mynock que la ha sacado de quicio! dijo el ryn. Han agarr con fuerza los controles. Apretando a fondo los pedales del freno, tir del timn de vaco hacia la derecha, y ejecut una cada en picado que hizo que la lanzadera rodeara el cuello de la rabiosa criatura hasta situarse bajo el casco de la nave enemiga. Quin va a limpiar la cabina de pasajeros? pregunt el ryn una vez se hubo limpiado la boca. Ya pensaremos luego en eso. Por el bien de los pasajeros, Han aument la actividad del compensador de inercia y disminuy la velocidad. El transbordador ya emerga por el otro extremo de la nave enemiga cuando empez a pitar el panel de instrumentos. Han se qued boquiabierto. Qu? pregunt el ryn nervioso. Qu pasa? Mir los indicadores. Por qu vas ms despacio? Han manipul los mandos. Nos ha atrapado un dovin basal! La nave nos est succionando! El ryn se enderez en el asiento y se puso a los controles auxiliares. Mientras Han luchaba con el volante, el ryn puso al mximo los motores, intentando que la lanzadera ascendiera a plena potencia para llegar a lo alto de la nave de guerra y alejarse por el otro lado. Bien pensado dijo Han mientras la lanzadera escapaba hacia lo que pareca ser espacio abierto. Menos mal que nos hemos alejado de esa cosa... Otro respingo del ryn hizo que Han se callara. Cuatro coralitas que haban despegado del vientre inferior de la nave de guerra ya abran fuego contra ellos.

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Han se ech hacia la derecha, alejndose de los coralitas e iniciando una serie de maniobras evasivas. Se te tena que ocurrir meterte con su mascota! exclam el ryn mientras los terribles misiles pasaban rozando las naves a ambos lados. Ante ellos, un autntico enjambre de coralitas hua de vuelta a la nave de guerra, seguidos de cerca por los cazas de la Nueva Repblica. Han fren y vir la nave, y entonces se encontr de frente con el casco alargado de un destructor estelar que apareca desde detrs de una de las lunas de Ord Mantell. Furiosas lneas azules de energa brotaron de las torretas delanteras de la fortaleza, acosando a los coralitas que se batan en retirada, y estuvieron a punto de dar al transbordador. Entonces, la nave de guerra yuuzhan vong respondi con disparos de plasma tan cegadores como las formaciones estelares. Han aceler y se apart del campo de batalla, olvidando toda precaucin. Pero seguan teniendo pegados a la cola los cuatro coralitas a los que se haba enfrentado. No cabe duda murmur Han. Mi pasado me persigue. El ryn le mir. Ser porque no corres lo suficiente! Han apret los labios. Eso lo veremos. Introduce una ruta hacia la Rueda. Vamos a volver? Ya me has odo. Servira de algo que me negara? Deja de graznar gru Han. Desva toda la potencia a los motores. El ryn puso manos a la obra sin dejar de farfullar. No s por qu tiene que perseguirme tu pasado a m. Debe de ser por tu gorra dijo Han. Adems, quin te pidi que te pegaras a m? Tienes razn. La prxima vez escoger a otro. Han llev la lanzadera hasta el borde exterior de la Rueda, pero en el ltimo momento pas por encima de ella, dejndola caer luego entre dos de los radios tubulares de la estacin. Los cuatro coralitas les siguieron, pero slo tres de ellos consiguieron imitar las difciles maniobras. El piloto de la ltima nave no pudo virar en el momento adecuado y choc de frente con uno de los radios, pulverizndose. Ya lejos de la Rueda, Han hizo ascender la nave y se adentr en el espacio. Proyectiles! advirti el ryn. Han fren bruscamente y vir la nave hacia un lado. Despus volvi
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a acelerar y gir 180 grados, conduciendo el transbordador de vuelta a la Rueda. El tro de coralitas ni se molest en intentar imitar la maniobra y, cuando terminaron de girar, el transbordador volva a estar junto al borde exterior de la estacin espacial. Han tir de los mandos y los empuj, llevando la lanzadera por encima del borde. Pero esta vez, cuando estaba a punto de llegar al centro, vir repentinamente a estribor, pasando por debajo de uno de los radios, y volvi a girar a babor, alzando el morro para que pasara por encima del siguiente radio. Los coralitas intentaron seguirle, perdiendo en el proceso a otro de sus compaeros, y entonces Han dio marcha atrs, invirtiendo el rumbo y realizando un bucle perfecto en la maniobra. Pero al salir de debajo del borde, Han y su copiloto volvieron a encontrarse como al principio, abrindose paso entre un montn de naves estacionadas, muy cerca unas de otras. Hay rastro de los coralitas? pregunt Han en cuanto pudo. El ryn estudi los monitores. Slo quedan dos. Pero los tenemos en la cola. Han describi un giro cerrado mientras el ryn intentaba que los retro-motores no se colapsaran. Ya volvan hacia el anillo cuando un yate de lujo TaggeCo de color azul y rojo sali de repente de uno de los hangares, y no slo iba hacia ellos sino que estaba abriendo fuego a discrecin con la intencin de abrirse camino. Han dio un grito y gir la nave, evitando por los pelos ser alcanzado por los rayos lser, y de paso la ms que probable colisin. Alz la mirada mientras el yate pasaba entre ellos, y por un momento pudo ver a los ocupantes de la cabina. Dio un puetazo en el panel. Me apuesto lo que sea a que es la nave del Gran Bunji! Con amigos as... coment el ryn. Pero justo en ese momento, uno de los coralitas que les perseguan se vio interceptado por uno de los lseres del yate, y explot. Bueno, ah va eso dijo Han, negando con la cabeza y lleno de asombro. Todava nos queda uno le record el ryn. Quieres apostar algo? El transbordador salt hacia la Rueda, pero Han no confiaba en que sus arriesgadas maniobras pudieran dejar atrs al coralita yuuzhan vong que quedaba. En lugar de eso, se dirigi a la porcin incompleta del borde exterior, donde las gras de construccin, las plataformas de flotacin y una serie de naves robot inertes creaban una especie de pista de obstculos. Agarr los mandos con ambas manos y se lanz en una cada vertical que le permitira esquivar una plataforma y luego girar a babor, para que la nave pasara por debajo de la gra ms grande de todas. Pero cuando estaba a medio camino, una descarga de plasma

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del coralita desestabiliz la gra, obligando a Han a virar rpidamente en direccin al eje. En el camino, estuvo a punto de perder un ala, ante una antena que se proyectaba desde la parte inferior de uno de los radios, pero el problema real era la nave enemiga, tan hbil empleando las armas como Han el volante. Han describi con la lanzadera un crculo concntrico en torno al eje central, con los indicadores silbando y relampagueando, en un ngulo cada vez ms cerrado, luego sali fuera de l, acelerando hacia el arco del borde exterior. Colocndose en el asiento, el ryn se aproxim con recelo al ventanal. No me creo que vayas a hacer eso! solt. Han contempl el borde de la estacin carente de piel, con los ejes expuestos y los elementos estructurales a travs de los que pensaba dirigir la nave. Al otro lado tampoco hay piel dijo con el tranquilizador que pudo emplear. Ya lo he comprobado. Que lo has comprobado? Cundo? Antes dijo Han, arrogante. Confa en m, saldremos al espacio por el otro lado. T slo mira. Los instrumentos de la nave se volvieron locos, chirriando y parpadeando alarmas de peligro inmediato, pero Han hizo todo lo posible por ignorarlos. Aument la velocidad, con el coralita pegado a la cola, y cuando estuvo cerca del borde, hizo como que ascenda, jugueteando con los propulsores de posicin delanteros. El piloto del coralita mordi el anzuelo y empez a ascender. Dndose cuenta de su error, el yuuzhan vong intent aumentar el ngulo de su subida y ejecutar un bucle hacia atrs, pero ya estaba demasiado cerca del borde. El coralita choc contra una viga tras otra, perdiendo pedazos en cada impacto, antes de escorar y chocar contra una curva del casco que an aguantaba en su sitio, entre un radio y el borde de la estacin. Cinco grados a babor, fiel a su plan original, Han llev la nave directamente al borde, esquivando un bosque de columnas de refuerzo, radios, vigas, andamios y puntales. Pero, tal y como l haba imaginado, el otro extremo del borde estaba tambin al aire y el espacio a un tiro de piedra. Ves cmo no ha sido tan grave? comenz a decir, cuando algo choc con gran estruendo contra el ventanal de transpariacero. Han y el ryn se llevaron instintivamente los brazos a la cara. Han estaba seguro de que la nave haba sufrido daos mayores, pero cuando mir, slo vio un androide de protocolo con los brazos abiertos, colgando en una situacin de vida o muerte sobre el ventanal. tono ms

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Un autoestopista dijo el ryn. Se les ocurrieron varias opciones para deshacerse del androide, pero Han no llev a cabo ninguna de ellas. Qu dao hace dijo. Mantuvo la lanzadera en rumbo fijo hasta que estuvieron a cierta distancia de la Rueda, y despus iniciaron una larga curva descendente. En la zona no haba coralitas, y la nave de guerra yuuzhan vong ya empezaba a alejarse, con los dovin brial devorando la mayor parte de los ataques del destructor estelar y de un grupo de cazas. Introduce una ruta a Ord Mantell dijo Han al fin. Vio por el rabillo del ojo que el ryn asenta con aprobacin. Han sonri. Yo... empez a decir, pero se detuvo. El ryn se le qued mirando con gesto interrogante. ... tengo mis momentos termin Han con calma, casi por rutina y carente de toda emocin. Pero, en nada haba sido como en los viejos tiempos. Roa y Fasgo eran prisioneros o haban muerto, y la mano con la que Han rodeaba el mando del transbordador temblaba de forma descontrolada. El vicealmirante Poinard y el general Sutel contemplaron desde el puente del Erinnic cmo una lanzadera con forma de proyectil pasaba entre los restos que rodeaban a la Rueda del Jubileo y llegar a Ord Mantell. Ms all de las lunas del planeta, lo que quedaba de la flota de los yuuzhan vong se bata ya en retirada. Seores, el mando tcnico informa de que los escudos han sufrido daos graves dijo un tcnico desde la cabina de tripulacin de estribor. Y no aconseja, repito, no aconseja emprender la persecucin. Afirmativo dijo Poinard. Dgale al mando tcnico que nos quedaremos aqu. A salvo en el cuartel general. Quiz sea lo mejor coment Sutel. Ver a los suyos volver a casa con el rabo entre las piernas ser un duro golpe para los yuuzhan vong. Con los ojos fijos en las naves en retirada, Poinard no respondi. Seores, nos estn llegando los ltimos informes dijo el mismo miembro de la tripulacin. Adems del crucero, hemos perdido una fragata de escolta y tres artilleros. Se detuvo un momento. Segn las estimaciones, las prdidas del enemigo son considerablemente mayores. La Rueda del Jubileo est en mal estado, pero sigue en pie. Ord Mantell informa de daos graves en algunos centros de poblacin, pero aade que los escudos protegieron las ciudades costeras de lo peor, y los incendios estn bajo control.

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Sutel se gir hacia su camarada. Eso debera alegrarle, almirante. Poinard solt un gruido equvoco, y se alej del puesto de observacin. Informe al cuartel de que los datos eran correctos inform a su ayudante. No s cmo, pero hemos conseguido echarlos de aqu.

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CAPITULO 17

Reck Desh, de pelo negro, delgado y recin tatuado, entr en el

Nebulosa Orqudea con arrogante seguridad y ech una ojeada al lugar. La clientela del popular restaurante de Ciudad Kuat estaba compuesta por la tpica y bulliciosa mezcla de tcnicos humanos y no humanos, ingenieros y mecnicos de nave, muchos venidos de los astilleros orbitales de Kuat con permiso de tierra, adems de una docena o as de civiles. Entre stos haba tres telbun con velo, que vestan tnicas moradas y rojas y altos sombreros cilndricos, compaeras pagadas de las hijas mimadas de la lite de Kuat. Por todas partes haba camareros androides y de carne y hueso, tomando nota y sirviendo carsimos platos de comida artsticamente dispuesta. Dnde te han dicho que esperes? pregunt el ms alto de los dos acompaantes de Reck. Reck seal la cornisa iluminada situada junto a las cabinas del fondo de la sala. En la nmero seis. El hombre cont las cabinas en voz alta, ladeando la cabeza mientras pasaba de izquierda a derecha ante los elevados ventanales que daban a la calle. La seis est vaca. Empezamos bien coment Reck. Lo mejor ser que Ven y t os situis donde podis verme. Pero quedaos ah. No hagis nada a menos que yo os lo indique. Vale dijo Wotson mientras se diriga junto a su compaero a una mesa vaca situada en el centro de la estancia. Reck se subi los abolsados pantalones, cruz el local y se meti en la cabina nmero seis. La cinco tambin estaba vaca, pero en la siete haba una telbun sola, cuyo velo le cubra toda la cara salvo los ojos. Reck se apoy en el respaldo acolchado, a la espera de que apareciese su misterioso contacto. Estaba a punto de llamar a un camarero cuando le habl la telbun, sentada espalda contra espalda con l. No te des la vuelta, Reck orden la kuati en un tono neutro tpico de una mquina de alta tecnologa para alterar la voz. Reck estuvo a punto de girarse. Intent recordar a la telbun por el breve vistazo que ech al restaurante, y se reafirm en las conclusiones que haba sacado en un principio. Las ricas vestiduras y el alto sombrero podan ocultar a cualquier ser de cualquier especie, y el alterador de voz le imposibilitaba saber si se trataba de varn o hembra. Eres el de verdad, o vas a una fiesta de disfraces? pregunt Reck al cabo de un momento.
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El extrao ignor el sarcasmo. Dile a tus compaeros que todo est en orden, Reck. Reck ech la cabeza hacia atrs y casi lleg a tocar a la telbun. Qu me impide decirles que vengan y que te arranquen ese velo de la cara? Nada. Pero sera una estupidez por tu parte pensar que he venido sin apoyo. Los ojos castaos de Reck volaron de un lado a otro, buscando el posible apoyo. Fuera o no un farol, tampoco pasaba nada por or lo que tena que decir la telbun. Se gir en su asiento e indic con la mano a Ven y Wotson que todo estaba bien. Bien hecho dijo la telbun. Como te dije cuando hablamos por el intercomunicador, tengo informacin para ti. Mejor para ti dijo Reck. Pero antes quiero que me digas cmo me has encontrado. La sencilla explicacin es que hay ms gente de la que crees al tanto de las actividades y el paradero actual de la Brigada de la Paz. Reck resopl con fuerza y neg con la cabeza, apesadumbrado. Eso quiere decir que estamos trabajando para la misma gente o que tienes acceso a informacin privilegiada, y como dudo que estemos en el mismo bando, debes de pertenecer a las fuerzas de seguridad del ejrcito o a las del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica. Eso es algo que de momento no necesitas saber. Puede que s y puede que no, pero he venido desde Nar Shaddaa para esta reunin. Seguro que ya echas de menos a los hutts. Lo nico que digo es que ms te vale que tengas algo que merezca la pena. La telbun tard un momento en responder. T operas con la Brigada de la Paz, pero respondes ante agentes de los yuuzhan vong. Reck tambin tard un momento en reaccionar. Eso ya lo sabes. Si no, no me habras pedido que viniera aqu. Respuesta correcta. Tengo debilidad por la sinceridad. Ve al grano sise Reck. Qu informacin tienes? S cmo podras ganarte el favor de tus jefes. S, eso dijiste al llamarme. Pero qu te hace pensar que no lo tengo ya? El que hayas venido aqu. Cuando me puse en contacto contigo no tena clara tu posicin, pero ahora la s. Eres ambicioso y ests intrigado. Reck solt otra risilla.
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Eso te lo dir cuando termines de contrmelo todo. La Nueva Repblica tiene prisionera a una desertora yuuzhan vong. Pertenece a la lite, es una especie de Sacerdotisa. Escap de una nave enemiga que fue destruida en el Sector Meridian. Los yuuzhan vong ya han intentado recuperarla, y seguramente duplicarn sus esfuerzos tras lo sucedido en Ord Mantell. Reck frunci el ceo. Qu pas en Ord Mantell? Una flota de la Nueva Repblica venci durante un ataque yuuzhan vong, empleando informacin proporcionada por la desertora. Reck dej escapar un silbido de asombro. As que esa Sacerdotisa se ha convertido en un objeto de valor. Viaja con una mascota. Ambas estn siendo trasladadas del Borde Medio a Coruscant para su custodia. Y yo s cul es la ruta que seguirn. Reck contuvo el impulso de darse la vuelta. No estoy seguro de entenderte bien. Pinsalo. Quien devuelva a la desertora a los yuuzhan vong, les estar haciendo un enorme favor. Ya lo entiendo. As seremos todos felices, y puede que yo me gane una recompensa. Pero qu ganas t con esto? Querrs un trozo del pastel, no? No, te equivocas. A cambio de eso quiero que me mantengas informado de los futuros tratos de la Brigada de la Paz con los yuuzhan vong. Y si me niego a mantener mi parte del trato? Te echar a todo el mundo encima..., al ejrcito y al Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica. Con las cosas que has hecho, tendrs suerte si te condenan a cadena perpetua en Fodurant. Pones tus cartas sobre la mesa, eh? Y por qu quieres que esa desertora vuelva con los suyos? La telbun solt una risilla. Te pasaste al enemigo slo por los crditos, Reck? Los crditos estafados se aprecian el doble que los que se ganan. Eso es muy bonito, pero no me lo trago. No dudo que los crditos influyeran en tu decisin, pero sabes tan bien como yo que hay cosas ms importantes en juego. Qu es ms importante? La Nueva Repblica va a perder esta guerra, y no se gana nada estando en el bando de los perdedores. Juega bien tus cartas, Reck, y los dos estaremos entre los ganadores.

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Mentira si te dijera que no me parece una oferta tentadora dijo Reck, pero puesto que no te ha resultado difcil encontrarme, eso significa que el SINR tiene a la Brigada de la Paz bajo vigilancia. Eso djamelo a m. A ti... Y cundo voy a saber quin eres? Cuando llegue el momento... y yo lo decida. Reck respir hondo. Vale dijo al fin. Estoy dispuesto a intentarlo. No lo lamentars la telbun hizo una breve pausa. La desertora y su compaera van a ser reubicadas en Bilbringi, a bordo de una vieja nave de transporte llamada Reina del Imperio. Te dar los planes de viaje y te mantendr informado de cualquier detalle adicional en cuanto los averige. Pero sugiero que las interceptes antes de llegar a Bilbringi. Eso djamelo a m dijo Reck, satisfecho de poder igualar el marcador. Una cosa ms: no digas ni una palabra sobre cmo has obtenido esta informacin, ni siquiera a tus superiores yuuzhan vong. De momento, esto debe quedar entre t y yo, y tus dos colegas. Me parece bien..., al menos durante un periodo de prueba. S que no me fallars, Reck. Una mano toc el hombro de Reck, se oy el roce de la tela, y la telbun se levant. Seguiremos en contacto. Ni se te ocurra seguirme. Reck se qued quieto, pero no dej de mirar de un lado a otro, buscando a los compinches de la telbun. Al ver que nadie se levantaba para seguir a la cubierta figura por la salida trasera del restaurante, se gir hacia Ven y Wotson. Rpido! Seguidla! Reck iba a un paso de distancia tras ellos cuando salieron por la puerta de atrs, para llegar a un estrecho patio completamente lleno de telbuns idnticamente ataviadas. OOOOO C-3P0 se apresuraba a cruzar las reas de despegue del principal espaciopuerto de Ord Mantell, cuando el aullido de las sirenas indic el fin de la alarma. Los escudos defensivos haban protegido la ciudad del ataque areo, pero hacia el norte, en los conocidos vertederos del planeta, densas columnas de humo negro se elevaban hacia el sucio cielo. Gracias al hacedor murmur C-3P0 mientras caminaba. Gracias al hacedor. El ama Leia se haba ocultado con su leal guardaespaldas noghri, y
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le haba encomendado la misin de comprobar si la nave haba sufrido daos durante el ataque yuuzhan vong, y lo cierto era que no. Pero otras naves s haban sido alcanzadas, y la visin de sus cascos calcinados y perforados provoc en C-3P0 un temblor descontrolado. Se estremeci al pensar en el destino que habra sufrido si la flota de la Nueva Repblica no hubiera repelido el ataque enemigo. Quizs habra acabado en una montaa de escombros, o, peor an, en el fondo de un pozo lleno de androides incinerados, como el que haba visto en Rhommamul tras un breve pero inquietante encuentro con el difunto Nom Anor. Tu existencia me ofende le haba dicho el agitador poltico, con una mirada conminatoria que se qued grabada a fuego en el ncleo de memoria de C-3P0. Una cosa era ser evitado por los gotal, cuyos sensibles rganos sensoriales tendan a sobrecargarse con la energa que manaba de los androides, y otra muy distinta era ser escogido para la desactivacin o la aniquilacin. Por supuesto, ha habido casos donde un androide result ser el culpable de instigar sentimientos antiandroides, como cuando el androide supervisor MerenData EV, al servicio de Lando Calrissian, en Bespin, destruy la cuarta parte de la poblacin androide de la Ciudad de las Nubes. Pero los actos repugnantes de EV-9D9 no eran tpicos de un comportamiento androide. Y, lo que era ms, qu podran haber hecho los androides, o un nico androide, para llenar de tanto odio a Nom Anor? Buscando precedentes, el nico desprecio semejante hacia los androides que recordaba C-3P0 provena de humanos que se vean forzados a llevar prtesis. Pero tambin haba muchos humanos a los que no les afectaba el tener partes artificiales. C-3P0 no poda recordar ni un solo comentario del amo Luke en contra de su mano artificial. Era todo tan desconcertante! C-3P0 haba estado demasiado cerca de la aniquilacin en varias ocasiones. Los guerreros tusken le haban despojado de un brazo, los imperiales y los manifestantes de Bothawui le haban amputado traumticamente los miembros en la Ciudad de las Nubes, el monolagarto kowakiano de Jabba El Hutt le haba sacado un ojo... Pero siempre acababa reensamblado tras cada calamidad. Lo haban reprogramado y regenerado, lo haban baado en aceite (un tanque de bacta para androides) y lo haban pulido para devolverle su esplendor ureo. Esas resurrecciones peridicas hacan que la desactivacin fuera algo inconcebible o, al menos, difcil de imaginar. De hecho, el fin de la existencia era ser apagado de forma permanente... eternamente. Pero cmo poda ser eso posible? Qu tortura deba de ser padecer una desactivacin forzosa a manos del enemigo! Estamos todos malditos murmur C-3P0. Sufrir es el destino

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final de todos los seres vivos, metlicos o no. Pero por qu resultaba tan terrible la perspectiva de ser desactivado? Acaso el temor se deba al deseo desesperado de permanecer activado, de mantener la consciencia indefinidamente y a toda costa? O se deba a un apego extraordinario a la existencia? Un apego que, de vencerse, se llevara consigo todo los temores a dejar de existir... La revelacin le dej confuso durante unos momentos. Se detuvo bruscamente en medio del campo de aterrizaje de permeocemento, lo que provoc que otro androide de protocolo que iba detrs chocara contra l. "E chu ta" lo sers t! dijo C-3P0, devolviendo al otro androide el comentario. Los nervios, se dijo a s mismo mientras reanudaba su camino. No mostrar respeto ante alguien que haba visto todo lo que l haba visto, que haba viajado tanto, que haba acumulado tanto conocimiento desde su primer empleo como programador binario de montacargas... Sus fotorreceptores se centraron de forma inesperada en el amo Solo. Conversando con... un ryn, nada ms y nada menos. C-3P0 se acerc rpidamente a ellos y no pudo evitar darse cuenta de que el amo Han y el ryn tenan una pinta horrible, as como la nave de la que evidentemente acababan de salir, acompaados por una mezcolanza de seres abatidos y una unidad R2 de cabeza roja. De hecho, el amo Han y el ryn no hablaban, ms bien discutan. Nos vemos dijo el ryn a modo de despedida cuando C-3P0 se acerc. No si puedo evitarlo, colega dijo Han, dando a entender que no le tena en mucha estima. Amo Solo! dijo C-3P0, saludando con el brazo estirado. Amo Solo! Han se dio la vuelta, lo vio y esboz una sonrisa, ni mucho menos tan sorprendido como C-3P0 esperaba que estuviera. Despus de todo, saba que el ama Leia y l estaban en Ord Mantell. Igual haba venido en su busca. Amo Solo, est usted herido exclam C-3P0 al ver la sangre seca en sus manos y su cara. Podra haber sido mucho peor respondi Han con su habitual aprecio por los comentarios obvios. Dnde est Leia, Trespe? Pues se encuentra en el Hotel Grand en estos momentos, seor. Han lo pens un momento, entrecerrando los ojos al mirar a C-3P0. Supongo que no cabe la posibilidad de que no le menciones que te has encontrado conmigo.

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C-3P0 inclin la cabeza perplejo. No, supongo que no es posible dijo Han, respondindose solo. Suspir. En ese caso, creo que lo mejor ser que me lleves ante ella.

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CAPITULO 18

Sigo sin poder creer que ests aqu dijo Leia mientras aplicaba
un parche transdrmico de bacta a una quemadura algo fea que Han tena sobre la ceja derecha. Estaba sentado en el sof de la elegante habitacin de hotel de Leia, y su mujer se inclinaba sobre l mientras C-3P0 permaneca en segundo plano, silencioso. Olmahk y Bsbakhan se haban apostado en la puerta. Dnde est tu amigo Roa? Han habl apretando los dientes. sa es una excelente pregunta, Leia. Fue absorbido por una especie de serpiente gigantesca que result ser una nave yuuzhan vong que dio un bocado a la Rueda del Jubileo. Leia le puso las manos en los hombros. Oh, Han, lo siento. Quiz slo haya sido capturado dijo Han, pero eso podra ser hasta peor apret la mandbula y agit la cabeza de un lado a otro. Conseguisteis lo que tenais que hacer? pregunt Leia, cautelosa. Han la mir a los ojos en el espejo de la sala. El enemigo nos interrumpi. Lo siento mucho Leia apart la mirada y volvi a su tarea con el parche de bacta. Qu vas a hacer ahora? Han se levant de repente y se alej unos pasos, quitndose el pelo de la cara con las manos. No s. Supongo que ir a buscarlo. Leia le contempl, incrdula. A buscarlo? Y cmo piensas hacerlo? Han neg con la cabeza. Todava no lo s mir a Leia y frunci el ceo. Qu quieres que haga, que finja que no ocurri nada? Claro que no. Lo que quiero decir es... Han agit una mano. Tampoco espero que me entiendas. Leia cruz los brazos y frunci el ceo. Crees que no s lo que significa perder a un amigo? Han alz la mano. No necesito que me cuentes otra vez lo de Alderaan o lo de Elegos A'Kla... La mirada de Leia relampeague. Te has vuelto loco? Cmo te atreves a decir eso?
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Han la mir a los ojos. Ten cuidado, Leia le advirti. No estoy de humor. Leia se agarr el cuello, preocupada. Y yo, claro, no quiero aadir mi nombre a la lista de gente que ha hecho enfadar a Han Solo. Han se gir y lanz una mirada a C-3P0. Tiene bastante mal genio para lo pequea que es, no te parece, Trespe? C-3P0 se le qued mirando. Perdone que le pregunte, seor, pero... Vas a volver a Coruscant con nosotros? pregunt Leia, ponindose los puos en las caderas. Han neg con la cabeza. Como ya te dije, a Roa y a m nos interrumpieron. Y no tienes intencin de decirme de qu va todo esto. Han se encogi de hombros. Qu fue del hombre que prefera una pelea directa antes que andar con secretitos? Han frunci el ceo y abri la boca. Quin anda con secretitos? Ella frunci el ceo, decepcionada. Has cambiado, Han. De qu ests hablando? protest l. Yo soy el mismo de siempre. Resistente al tiempo, resistente al clima, inoxidable. Eso crees? Leia le cogi por los hombros y le gir para que se mirara en el espejo. Mrate bien. Han se qued callado un momento. Eso no son los aos, son los prsecs. Leia resopl desesperada. A veces eres exasperante. l ri, burln. S, supongo que hubieras preferido casarte con algn jugador profesional de bolazona en vez de con un contrabandista, no? Leia apret los labios enfadada. Para nada seal a la ventana. Es un peligro que andes vagabundeando por ah. Por lo que sabemos, los yuuzhan vong saben quin eres. Puede que hasta hayan puesto precio a tu cabeza. Yo no vagabundeo por ah, Leia.
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Entonces cuntame lo que ests haciendo. Han iba a decir algo, pero se call y comenz de nuevo. Saba que era un error venir aqu murmur. Leia dio un paso atrs, totalmente abatida. Esta vez interrumpi a Han cuando l comenz a hablar. Sabes lo que creo, Han? Que deberas dar vueltas alrededor de Coruscant hasta que tengas claro todo esto. En serio. Han asinti con los labios apretados. Quiz tengas razn, Leia. Quizs eso sea lo mejor. Ella no hizo amago de detenerle cuando Han cogi su mochila y sali de la habitacin. Pero apenas se cerr la puerta, se ech en la cama, pareciendo aturdida. Bueno, eso s que no estaba en mis planes dijo en tono neutro a C-3P0. Sus planes, seora? Ella le mir de reojo. Es una expresin, Trespe. Lo cierto es que no tena ningn plan. C-3P0 se qued decado. Leia sonri, a pesar de todo. El pensamiento humano no es tan maravilloso como lo pintan, Trespe. De hecho, a veces es mejor no saber lo que piensan los dems. OOOOO Han tap la copa de cristal cuadrada para impedir que el camarero de cuatro brazos volviera a llenarla. El alcohol no es la respuesta dijo. El codru-ji le contempl desde el otro lado del mostrador. Cul es la pregunta? Cmo se cambia el pasado? Eso es fcil. Cambiando la forma en que lo recuerdas. S, supongo que podra hacer que me lavaran la memoria. El camarero asinti comprensivo. Otro whisky y estars en el buen camino para ello. Han se pas la mano por la barbilla sin afeitar y neg con la cabeza. Rumbo a ninguna parte. El camarero se encogi de hombros. T mismo, amigo. El bar del casino La Dama del Destino estaba casi vaco, pero las

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mesas de juego estaban repletas de gente que celebraba la buena suerte de haber escapado a la muerte..., posiblemente la mejor apuesta que puede llegar a ganar un jugador. Han pens que quiz tambin estara de buen humor, de no ser por lo que les haba pasado a Roa y a Fasgo. Pero qu sentido tena arrastrar consigo a Leia? Ella no tena la culpa de la desaparicin de sus amigos, como Anakin tampoco era responsable de la muerte de Chewie... probablemente lo fueran tanto como Reck Desh. As que igual deba renunciar a buscar a Roa o a la tal Brigada de la Paz y volver a Coruscant, donde tal vez consiguiera hacer algo constructivo. Pag la cuenta, dio una generosa propina al codru-ji y ya se diriga hacia la salida cuando le intercept el teniente aqualish del Gran Bunji. Ya veo que conseguiste salir entero de la Rueda dijo Han, sin ocultar su decepcin. Yo tambin me alegro de verte, Solo. El Jefe B supuso que estaras aqu. Dile a Bunji que muchas gracias por dejarnos all. Te enva sus disculpas. En las prisas del momento se olvid completamente de sus invitados. A Han le tembl el labio superior. Me asegurar de que Roa y Fasgo se enteren de eso..., suponiendo que hayan sobrevivido a lo que los yuuzhan vong planearan para ellos. El aqualish sonri, inescrutable. Quizs esto te ayude, Solo. El jefe se ha enterado de que el humano que buscabais, el tal Reck Desh, tiene una operacin planeada en Bilbringi. La expresin de Han pas del enfado al inters cauteloso. Qu clase de operacin? Desconocida. Slo se sabe que est involucrada toda la Brigada de la Paz. Cundo? Ya. En Bilbringi, dices. Eso es lo nico que se sabe. Han se quit el pelo de la frente y respir hondo. Vale, dale las gracias a Bunji. El aqualish se despidi con la mano y se march, y Han regres a la barra a pensar. Se supona que el Daga Afortunada segua en la Rueda, pero la nica forma de saber si haba sobrevivido al ataque era regresando a la estacin. La alternativa era ir en transporte
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pblico a Bilbringi y averiguar todo lo que pudiera respecto a las actividades de Reck. Probablemente, Leia podra mover algunos hilos para que alguien le llevara hasta all, pero no poda pedrselo sin revelar adnde iba y no quera arriesgarse a ello. No por el momento. Pero C-3P0... C-3P0 poda arreglar lo de sacarle un billete para una nave rumbo a Bilbringi. OOOOO En cuanto recibi la discreta peticin de Han, C-3P0 se reuni con l en la entrada del espaciopuerto de Ord Mantell. No hay nada mejor que un androide eficiente dijo Han, sonriendo. He de confesar, amo Solo respondi ansioso C-3P0, que creo que esto no est nada bien... Especialmente el tener que imitar la voz de Leia para conseguir el pasaje. Venga, Trespe, que ya lo has hecho antes. Lo hiciste para engaar al ejrcito del Gran Almirante Thrawn. Eso no me tranquiliza, seor. Adems, eso fue para proteger a la princesa de unos asesinos. Esto ha sido para protegerlo a usted de... No estoy muy seguro de qu, amo Solo. No te pido que mientas, Trespe dijo Han, arrastrando la ltima palabra. Slo te pido que hagas la vista gorda. Si Leia no te pregunta por m, no tendrs necesidad de decir adnde he ido. Pero seguro que me lo pregunta, seor. Vale, pero quiz no te pregunte directamente si sabes adnde me dirijo, o dnde estoy. Pero, seor, y si me lo pregunta? Han lo pens. Si te lo pregunta, dselo mir al androide un momento. No podras evitarlo, no? C-3P0 se puso nervioso. Eso escapa a mi lgica. Exactamente dijo Han. No es lgico. Pero ya sabes que a veces es mejor que la gente no sepa ciertas cosas. Perdn? Algunas veces es ms doloroso saber la verdad que no saberla. C-3P0 prest atencin. Visto as, tampoco es tan malo comenz a decir, pero hizo un gesto de tristeza. Pero toda esta cuestin de la verdad es casi tan confuso como el de dejar de existir... Han arque una ceja.
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Dejar de existir? Qu hace un androide pensando en la muerte? T no vas a morir. Quiz no del mismo modo que los humanos, seor, pero puedo ser desactivado. Y qu ser de mis recuerdos? De todos los recuerdos que he acumulado y de todo por lo que he pasado... Han le mir fijamente. Te ha desajustado alguien el motivador o algo as? Si eso es lo nico que te preocupa, podemos descargar tu memoria en un almacenador de datos entrecerr los ojos. De hecho, me encargar ahora mismo de eso, Trespe... Sobre todo si accedes a no decir nada a Leia de lo de Bilbringi. C-3P0 lade la cabeza. Inmortalidad, Trespe dijo Han, tentador. Pero, seor... Ser como tener un clon refrigerado. Tu mente se trasladar a otro cuerpo, pero t ni siquiera te enterars. Oh, seor, estoy seguro de que podra adaptarme a un nuevo cuerpo. Despus de todo, soy ms mente que cuerpo. se es el espritu, chico. se es el espritu repiti C-3P0, animado, y luego volvi a retraerse. Pero, amo Solo, seor, esta nave en la que va a viajar... Hay algo que tiene que saber... Va a Bilbringi? S, seor, pero... Entonces no necesito saber ms. De dnde sale? Los transbordadores saldrn del hangar 4061 a las trece horas, seor. Pero djeme explicarle antes... No hay tiempo, Trespe dijo Han, mirando a un reloj cercano. Y gracias, gracias por todo. No te arrepentirs de esto. C-3P0 alz ambas manos por encima de la cabeza, sumamente nervioso. Pero, seor grit mientras Han se alejaba. Es el Reina del Imperio... La nave ms gafe de la historia!

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CAPITULO 19
hizo una mueca mientras contemplaba el enmascarador ooglith capturado en Wayland, que se pegaba y ajustaba a Elan extendiendo garfios microscpicos y tentculos que se insertaban en sus poros, glndulas sudorparas, arrugas y pliegues de la piel. Elan estaba desnuda y le daba la espalda, pero l poda adivinar por las contracciones y flexiones involuntarias de sus tensos msculos que el proceso de ponerse la prenda viviente era una tortura; "una tortura exquisita", en palabras de Elan. Consciente de su curiosidad, ella le pidi que estuviera presente en el proceso, de una forma que denotaba tanto indiferencia como flirteo. Pero a l le resultaba difcil soportar sus lamentos agonizantes, y se gir para mirar por la ventana del piso franco, hacia unos rboles cuyo alto contenido metlico converta a esa zona de Myrkr en un autntico reto para transmisores y dems dispositivos de comunicacin. Ya est anunci Elan estoicamente. Showolter volvi a girarse y la encontr vestida no slo con su segunda piel yuuzhan vong, sino tambin con la tnica que l le haba dado al principio. Pareca ms humana que nunca. Elan se frot las mejillas, la frente y la barbilla, como para estirarse las arrugas. Lo ve, Showolter? Ni resto de marcas, ni una seal que indique quin o qu soy en realidad. Showolter se dio cuenta de que haba estado aguantando la respiracin, y solt el aire. Esa prenda es talla nica, no? Por qu? Quiere ponrsela? No respondi l rpidamente. Slo me preguntaba si haba versiones masculina y femenina. Para qu habra de haberlas? l se rasc la cabeza. Bueno, supongo que no todos los yuuzhan vong tendrn tus formas. Elan mir a Vergere, sentada a su lado en el suelo, y ambas intercambiaron sonrisas enigmticas. Las vestiduras de Vergere apenas eran una prenda amplia que ocultaba su torso lleno de plumas y las piernas articuladas a la inversa. No haba que tocar mucho su extico rostro, ya que, con tantos evacuados del Borde Exterior, los agentes de aduanas e inmigracin se haban acostumbrado a ver todos los das una especie nueva. Qu tienen de malo mis formas, Showolter? pregunt Elan al

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fin. Absolutamente nada ri l, incmodo. Pero seguro que tienes algo que objetar con respecto a las marcas de mi cara y mi torso. Adornos dijo l, intentando que sonara gracioso. Ella se toc la cabeza y le observ con aplomo. Quiz tengas las hechuras de un yuuzhan vong... pese a ser tan reacio a ponerte el enmascarador ooglith. Lo dudo. Aunque podra llegar a tatuarme. Ella sonri. Si piensas que el mtodo yuuzhan vong es menos doloroso, ests totalmente equivocado. l se encogi de hombros. A veces hay que sacrificarse. Cunta razn tienes, Showolter ella dej que el comentario flotara en el aire un momento. Pero temo que pueda ofenderte mi aliento. Est algo contaminado... Por la comida interrumpi Vergere. acostumbradas a comer tanto alimento procesado. Showolter la mir. Lo siento, pero no puedo hacer nada al respecto admir las capacidades de camuflaje de enmascarador ooglith y neg con la cabeza, sonriendo. Un nerf con piel de taopari murmur. Elan arque las finas cejas. Es un juego de palabras explic l. Un taopari con la piel de un nerf, es una bestia disfrazada de ganado para introducirse en el rebao. La mirada de Elan se ilumin al comprender la revelacin. As que soy ganado con piel de depredador. Pensaba en el asesino que enviaron los tuyos. Lo s. Showolter se aclar la garganta y le alcanz la ropa: un vestido sencillo, una chaqueta y unos zapatos. Bueno, aqu tienes tu ropa. Elan observ las prendas una por una. Quin se supone que soy, Showolter? Mi mujer. Somos refugiados, desplazados de un planeta llamado Sernpidal, y viajamos con nuestra sirvienta. sa soy yo dijo Vergere. Como si lo viera. Elan mir a Vergere y luego a Showolter. No estamos

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Carezco de entrenamiento en los deberes de esposa. Nadie espera que vivas el papel. T limtate a interpretarlo. Ya repasaremos los detalles antes de irnos. Seremos slo nosotros tres? pregunt Elan. En la nave encontraremos refuerzos. Vamos a un planeta ms habitado? l asinti. Me mostrars sus paisajes? Eso quiz sea ms difcil. Pero s, al final, s. Qu maravilla. Showolter la dej para que se vistiera, y fue a la habitacin de al lado para supervisar los dos equipos de tres miembros que iban a hacer de figurantes. Los dos agentes femeninos, con remolinos pintados en el rostro y ataviadas con modelos idnticos al que haba entregado a Elan, eran lo bastante parecidas a la Sacerdotisa yuuzhan vong como para hacerse pasar por ella. Pero Showolter no confiaba igual en el mrlssi y el bimm elegidos para suplantar a Vergere. Quizs hubiera sido mejor emplear a un par de dralls coment mientras observaba a los dos aliengenas disfrazados. Qu pasa conmigo, Showolter? pregunt, divertida, una de las mujeres. Doy el pego como seorita Desertora? adopt una pose teatral y parpade coqueta. "Me mostrars sus paisajes?" dijo, imitando la voz de Elan. Todo el mundo se ri, excepto Showolter. En vez de eso, empez a distribuir armas e instrucciones de ltima hora, escritas en duralminas auto-destructibles. Dejaos ver en Hyllyard City dijo a los miembros del primer equipo, pero no llamis demasiado la atencin. Si hay agentes yuuzhan vong, no se dejarn engaar fcilmente. Les dio unos billetes de viaje. Saldris de Myrkr para ir a Gyndine, y de ah a Thyferra. Otro fajo de billetes fue para el hombre del segundo equipo. De Myrkr a Bimmisaari y a Kessel. Se meti una pistola lser en la funda de la axila. Que todo el mundo se mantenga en contacto con el cuartel general por los canales habituales. En cuanto nuestros informadores lleguen a Coruscant, se os avisar para que abandonis la farsa y volvis. Usted qu opina, Mayor? pregunt el lder del primer equipo. Showolter baj las comisuras de los labios y neg con la cabeza. Puede que los yuuzhan vong eviten ese sector tras la derrota en

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Ord Mantell. Adems aadi, abotonndose la chaqueta para ocultar la funda del arma, qu podran querer de una banda de refugiados que viajan en un transporte decrpito? OOOOO Cuando el transbordador, lleno hasta la bandera, se detuvo junto al antao magnfico transporte de lujo, Han se dio cuenta de repente de lo que C-3P0 haba intentado decirle en Ord Mantell. De todas las naves del mundo, se dijo a s mismo cuando el nombre borrado y araado de la leyenda pas ante la ventanilla, me tena que tocar el Reina del Imperio. Sus primeros dueos y operarios haban sido las Lneas de Transporte Haj, una compaa cuya lealtad al Imperio y a la Alianza variaba segn el mejor postor, y el Reina haba sido la nave elegida para los pasajeros que viajaban desde Corellia hasta Gyndine, con numerosas paradas intermedias, y ocasionalmente llegaba hasta el Borde, y hasta Nar Hekka, en Espacio Hutt. Ligeramente ms grande que un destructor estelar imperial, la nave era capaz de transportar decenas de miles de personas, pero haba restringido su aforo a slo cinco mil para ofrecer, en su momento, una comodidad sin precedentes, un servicio excepcional y ms distracciones de las que pudieran imaginarse. Piscinas especficas para cada especie, termas, restaurantes, centros comerciales, zonas climatizadas, salas de ejercicio, salones de depilacin para los ms peludos, curtideros para los de piel delicada, garitos de jizz, salones de baile en gravedad cero, casinos, miradores y zonas de ocio... Todo ello en ms cubiertas de las que se podan explorar en un nico viaje. El ms exclusivo de sus muchos clubes nocturnos era el Vientos Estelares, donde quince rughjas tocaban el mejor swing-bob, y los opulentos pasajeros bailaban durante horas al ritmo del margengai-glide. En su mejor poca, el Reina haba rivalizado con el ms antiguo Mensajero Quamar y el transporte de lujo calamariano Princesa Kuari, sirviendo de modelo para nuevas naves como el Tinta Palette y la Joya de Churba. Pero haba cado en desgracia al convertirse en frecuente objetivo de los piratas, e imn para meteoritos, y por permanecer una vez cinco das perdido en el hiperespacio. Han nunca haba estado a bordo, pero conoca la nave gracias a Lando, que haba conocido en el Reina a Bria Tharen, primer amor de Han. Bria era por aquel entonces un miembro de alto rango de la resistencia corelliana, y Lando el mismo de siempre. Han segua profundamente sumido en sus recuerdos mientras era trasladado al Reina, pero mientras no vio el interior no se dio cuenta de lo bajo que haba cado aquella nave. Si bien algunos de los pasajeros, l incluido, tenan billete, la nave estaba llena de evacuados, heridos de guerra y refugiados previamente alojados en Ord Mantell y en la Rueda, que ahora se
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hallaban de camino a los distintos planetas del Ncleo y la Colonia, en buena parte gracias a los esfuerzos de Leia. Los antao enormes salones de baile del Reina se haban convertido en campamentos temporales, una babel de idiomas y una abrumadora amalgama de olores donde gente de cientos de especies diferentes se amontonaba en tiendas y refugios improvisados, protegiendo con mimo a nios, mascotas o alimentos u objetos personales que posean. Entre ellos se paseaban los guardias y los soldados, resolviendo supuestos robos o disputas por el espacio, arreglando peleas causadas por motivos puramente discriminatorios. Entre ellos tambin circulaban androides y vendedores de todo tipo (muchos de ellos protegidos por guardaespaldas), ofreciendo a precios exorbitantes comidas rpidas, suplementos drmicos, frmacos dudosos y tiques para los aseos porttiles de los pasillos. Han se abri paso entre la multitud, siguiendo las seales de la cubierta en direccin al maloliente y cochambroso camarote que le corresponda. Pens en su situacin tras sentarse en el borde de la pequea cama inclinada. El tamao de la cabina le daba igual. Bilbringi slo estaba a dos saltos de distancia, y el Reina llegara al cabo de tres das de navegacin. Han tena all contactos y conocidos, as que buscara el rastro de Reck y otros miembros de la Brigada de la Paz, y puede que hasta obtuviera alguna informacin sobre lo que fue de las vctimas del ataque de los yuuzhan vong a la Rueda del Jubileo. Se qued dormido un rato y se despert con un hambre canina, lo cual no era sorprendente, ya que no haba comido nada aparte de los aperitivos del bar del casino La Dama del Destino. Se supona que los pasajeros con billete tenan privilegios exclusivos para acceder a una cafetera en la cubierta superior y al nico restaurante que no haba sido convertido en espacio habilitado para los refugiados. Pero la muchedumbre haba sobrepasado los controles, si es que los hubo alguna vez, y la cafetera haba sido tomada por pasajeros hambrientos. Cuando Han lleg, quedaba muy poca comida y ni un solo cubierto. La gente utilizaba las manos, las garras, las pinzas o cualquier apndice que le hubiera dado la naturaleza. Han intentaba adivinar si el xido que tena en las manos era txico, cuando record la herramienta de supervivencia que le haba regalado Anakin, la que Chewbacca haba fabricado y que, sorprendentemente, segua prendida a su cinturn despus de todo por lo que haba pasado en la Rueda. Y, evidentemente, la herramienta inclua un tenedor. Han contempl con admiracin el inteligente utensilio y se meti entre la gente que rodeaba la mesa del buf. Acercndose a las bandejas calientes, vio que slo quedaba un filete de nerf, requemado y con mala pinta, y no iba a dejarlo ah. Pero al acercarse y trincharlo, el filete fue perforado al mismo tiempo por una garra semejante a un

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espoln unida a una especie de mano aterciopelada de cinco dedos. Han se gir y se encontr frente a frente con el ryn en cuya compaa haba escapado de la Rueda. El aliengena de cola prensil llevaba los mismos pantaloncillos de colores chillones, el chaleco y la gorra. ja! solt el ryn, encantado con la sorpresa. Te dije que nos veramos por ah. Han hizo una mueca. Dentro de unos cinco aos hubiera sido ms de mi gusto. Ya, pero no se puede luchar contra el destino, amigo mo. Puedo intentarlo replic Han. Qu haces aqu? Pues lo mismo que t, seguir el viaje mir fijamente la fina loncha de carne. Quin se queda este trofeo? Supongo que habr que compartirlo dijo Han en tono resignado . Eso teniendo en cuenta que te corresponde todo lo que te has metido debajo de la ua al trincharlo. El ryn solt una carcajada. Y dicen que ya no queda gente honrada. Han coloc el filete en un plato mal lavado, y los dos encontraron sitio, uno frente al otro, en una mesa cercana, entre un grupo de sullustanos y bimms. Droma dijo el ryn, ofrecindole la mano al sentarse. Roaky Laamu le dijo Han, estrechando su mano, reacio. He de decir, Roaky, que tienes mucha mejor pinta que la ltima vez que te vi. Han se rasc el rectngulo de sintocarne que Leia le haba aplicado en la frente. Las maravillas del bacta. Ojal pudiera... ... decir lo mismo de ti complet Droma. Han dio una palmada en la mesa y se ech hacia delante, furioso. T y yo tenemos que llegar a un acuerdo. No s cmo lo haces, pero a partir de ahora te vas a guardar mis pensamientos para ti, entendido? Menudo reto musit Droma. se es tu problema Han le mir fijamente un momento. Pero cmo lo haces? Venga, no has odo decir que los ryn podemos leer las mentes y decir la fortuna? pregunt Droma en tono jocoso. S, ya, y yo soy un Jedi. Droma ri.

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Eso s que sera una sorpresa. Han frunci el ceo y emple el cuchillo de su herramienta de supervivencia para cortar el filete en dos. La requemada parte de abajo luca el emblema del proveedor: "Consumibles Nebula". Han se llev un pedacito a la boca con evidente asco. Droma le mir a la cara mientras l masticaba... o intentaba hacerlo. No es lo que te esperabas? Me esperaba algo comestible dijo Han, pasndose la carne de un lado a otro de la boca. Tan horrible es? Droma le cogi la herramienta de supervivencia para cortar un poco de su mitad. Han le acerc un plato vaco. Puedes escupir aqu los dientes. Droma mastic un rato antes de escupir discretamente el pedazo en la mano y tirarlo debajo de la mesa. Han respir hondo. Oye, qu te parece si probamos el restaurante? Yo invito. Droma sonri. Estaba esperando que lo dijeras. Se fueron de la cafetera y caminaron una corta distancia por la cubierta de paseo, hasta un comedor abarrotado que haba conseguido mantener parte de la grandeza que el resto del Reina haba perdido haca tanto tiempo. Sin embargo, cuando estaban a punto de sentarse, el maitre klaatooiniano se dirigi a l. Lo lamento, seor dijo a Han. Pero no podemos atender al... ryn. Han le dedic una mirada incrdula al humanoide de pestaas espesas y mandbulas alargadas. Dnde te crees que ests trabajando, en el Tinta Rainbow? Esto es una nave de refugiados! El maitre resopl. Aun as, tenemos nuestras normas. Han se sinti indignado y ech el brazo para atrs, pero Droma le detuvo. Una pelea no va a cambiar nada le advirti Droma, casi colgando de los bceps de Han. Salvo mi humor gru Han. Pero no nuestro apetito. Han baj los brazos y cogi una carta a un camarero que pasaba. La mir, seal la especialidad del chef y la tir a las largas manos del maitre.

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Dos de esto... para llevar. El klaatooiniano mir con desdn a Han y se alej. Al cabo de un rato volvi con lo que haban pedido. Han y Droma cogieron los envases y los llevaron a unos asientos situados ante el mirador. Comieron en silencio, mientras el Reina maniobraba para salir del espacio de Ord Mantell, adquiriendo velocidad para el salto a la velocidad de la luz. La luz de las estrellas se reflejaba en el maltrecho anillo exterior de la Rueda del Jubileo. Han estaba decidido a no pensar en Roa y en Fasgo... al menos mientras no llegara a Bilbringi. Saciado, se apoy en el respaldo y se puso las manos detrs de la cabeza. De dnde proceden los ryn? pregunt, mientras Droma se chupaba los dedos para limpirselos. Cules son sus orgenes? Droma se alis las puntas de su mostacho blanco. De un planeta del Ncleo, pero ni siquiera los ryn sabemos cul. Os obligaron a marcharos? Hay dos teoras al respecto. La primera dice que descendemos de una tribu de diez mil msicos que se don a un planeta cercano carente de artistas. Segn la otra, descendemos de guerreros enviados a luchar contra una amenaza del Borde Interior. Nuestro idioma contiene muchos trminos militares, como nuestra palabra para los que no son ryn, que tiene lazos lingsticos con la palabra "civil". Y cmo acabasteis tantos en el Sector Corporativo? Las circunstancias nos arrinconaron all. Tras abandonar el Ncleo, los ryn aprendieron tcnicas agrcolas, a trabajar el metal y otros oficios, pero en todas partes nos miraban con sospecha. Empleamos salvoconductos falsos para establecernos en planetas remotos del espacio del Sector Corporativo. Ayud bastante el hecho de que nuestras tcnicas de curacin, aprendidas de muchas razas distintas, le salvaran la vida a una importante autoridad ejecutiva. "Aun as, nuestro estilo de vida nmada, nuestro amor por la privacidad y la falta de registros escritos, que beneficia enormemente nuestra propia conservacin, hizo pensar a algunos que practicbamos la magia negra o que ramos unos ladrones. Se dijo que nos gustaba la carne viva, y en algunos sectores se aprobaron leyes que permitan que se nos cazara, esclavizara o asesinara. Nos culparon de crmenes ajenos. Se prohibi nuestro idioma natal, y muchos de nosotros fuimos vendidos a traficantes, o destinados a procrear nios esclavos. Han record al ryn de la Rueda que se haba acercado al Daga Afortunada, y la pareja que se le haba acercado personalmente en el Apostador para pedirle que los llevara de vuelta al Ncleo.

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Y cmo acabaste en la Rueda del Jubileo? pregunt. Estaba en una caravana de naves ryn que abandon el Sector Corporativo rumbo a la Constelacin de Lesser Plooriod cuando los yuuzhan vong llegaron al sistema Ottega y destruyeron Ithor. Eres piloto profesional? Y bastante bueno dijo Droma. Adems soy explorador y he viajado por todo el espacio. Y qu pas despus de Ithor? Nuestras naves se dispersaron, as como nuestras familias. Llevo buscando a mi gente desde entonces, a mi hermana y a varios primos. Es difcil dijo Han. Droma asinti. Y t, Roaky? Conduces naves con la habilidad de un piloto de cazas de combate... o de un autntico contrabandista. Qu haces t por aqu? Han tard un momento en ordenar sus pensamientos. Soy ms mecnico que piloto. Estoy de vacaciones de mi vida normal para intentar arreglar algunas cosas. Entonces t tambin intentas volver con tu familia? dijo Droma. Han le mir. Puede que s. Del restaurante les llegaron los acordes de Sueos vaporosos, una cancin que se hubiera adaptado perfectamente a la voz de Bria Tharen, y que sola cantar a menudo. Esta cancin te recuerda algo dijo Droma, observando a Han fijamente. Han sonri sin abrir la boca. A los buenos y viejos tiempos. Cmo de viejos? Lo suficiente para ser buenos le dijo Han.

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CAPITULO 20

Luke miraba por el ventanal circular de transpariacero, dando la

espalda a la habitacin, cuando entraron Kyp Durron, Wurth Skidder, Cilghal y los dems Jedi a los que haba pedido que acudieran a Coruscant. La estancia ocupaba el ltimo piso del edificio del Ministerio de Justicia, que, si bien estaba lejos de ser el edificio ms alto, segua gozando de majestuosas vistas de la ciudad en todas direcciones. Los cristales estaban tintados, pero no eran impenetrables, y la luz del sol poniente baaba la habitacin con los mismos rojos y naranjas que tean el cielo. Luke pareca absorbido en la contemplacin del incesante flujo de trfico. Cuando se apart de la ventana, los veinte Caballeros Jedi que haban entrado ya se sentaban a la mesa redonda, o simplemente permanecan en pie, con las capuchas bajadas, esperando a que Luke les explicara por qu les haba pedido cruzar prcticamente la mitad de la galaxia. La Nueva Repblica tiene dos desertoras enemigas bajo custodia anunci sin ms prembulos. Una es una Sacerdotisa, y la otra parece ser su mascota o su compaera. Los datos de carcter militar que nos proporcionaron fueron buena parte del motivo por el que ganamos en Ord Mantell. Las desertoras estn siendo trasladadas a Coruscant para un interrogatorio ms a fondo. Ahora s que estamos llegando a algo dijo Kyp Durron por encima de los comentarios de sorpresa y alegra. Saba que tena que haber algn insurrecto entre los yuuzhan vong mostr a Luke una sonrisa ansiosa. Y cundo podremos acceder al interrogatorio? Pero eso tiene que ser un truco, no? dijo Cilghal antes de que Luke pudiera responder. Por muchos datos estratgicos que hayan proporcionado. Sus manos membranosas estaban ocultas en las mangas de su tnica Jedi, y mir a Luke y a Kyp a la vez con sus ojos saltones. Luke asinti mientras se acercaba a la mesa. La Nueva Repblica est actuando con cautela. Si las desertoras continan proporcionando datos autnticos, gozarn de una mayor credibilidad. Han accedido a proporcionar ms? pregunt Wurth Skidder. No era el nico sin tnica Jedi, aunque el aspecto desaliado de su pelo rubio pareca indicar que haba pasado todo el viaje desde Yavin 4 con la capucha puesta. Con condiciones. Los Jedi se miraron unos a otros, pero nadie dijo nada. Luke se sent en el borde de la mesa, con una pierna apoyada en el suelo. Han solicitado reunirse con nosotros.
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Streen, de pelo canoso y barba, solt una risilla. Es exactamente lo que supona mir a Luke. Y han expresado por qu quieren hacerlo? Luke se levant y dio unos pasos hacia el exminero de Bespin. Afirman tener informacin sobre una enfermedad que los agentes yuuzhan vong propagaron mucho antes de que las primeras mundonaves aterrizaran en Helska 4. Los presentes se quedaron mudos de asombro. No voy a engaaros dijo Luke tras una pausa. Quiero creer con todas mis fuerzas que esa enfermedad es la misma que padece Mara, pero eso est por ver. Y de ser la misma, cmo saber que los yuuzhan vong saben que Mara la padece? dijo Cilghal, todava un tanto sorprendido por la revelacin. Luke apret los labios y neg con la cabeza. Creo que no deberamos precipitarnos en sacar esa conclusin. Pues claro que lo saben dijo Wurth con firmeza. Y lo que es ms, yo dira que utilizan a Mara para atacarnos, como la atacaron a ella. Eso no puedes saberlo replic Anakin al momento. Las desertoras han sido investigadas en busca de algo parecido, y sern examinadas de nuevo antes de reunirse con nosotros. Atnito, Wurth se apoy en el respaldo y mir a Luke. Entonces ya has dado el visto bueno al encuentro? Luke asinti. Como gesto de buena voluntad hacia la Nueva Repblica, ms que nada. Para demostrarles que podemos trabajar en equipo. Muchos se miraron entre s con recelo. Entendemos tus razones, Maestro dijo Ganner Rhysode, pero si vamos a hacer esto, hagmoslo por Mara y no por la Nueva Repblica. Despus de todo lo que ha pasado, me da exactamente igual lo que piensen el ejrcito o el Senado de la Nueva Repblica. La habitacin se llen de murmullos de asentimiento. Luke esper a que se hiciera el silencio. Mi propuesta ser que Mara y yo nos reunamos a solas con ellos. Jacen se puso en pie. Entonces crees que es una trampa! Luke se volvi hacia l. No s si lo es. Entonces, deja que se renan conmigo, con Streen o con Kam Solusar dijo Jacen. Cualquiera de nosotros estara dispuesto a arriesgar sus vidas para salvar a Mara.
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Cilghal mir a Jacen y a Luke con su gran boca ligeramente abierta. Tu sobrino tiene razn, Maestro. Si hay algn tipo de riesgo, Mara y t deberais ser los ltimos en asumirlo. Qu estis sugiriendo, que nos reunamos todos con l? Podis contar conmigo dijo Kyp. No hay nada que desee ms que unos minutos a solas con un yuuzhan vong. Lo mismo digo dijo Wurth. Lowbacca bram con intensidad. Emeted, el androide traductor miniatura que flotaba cerca del hombro de Lowie, sobre sus propios motores retro-propulsores, dijo: Somos todos para uno. Juntos somos ms fuertes que la suma de nuestro potencial individual. Construido por Chewbacca y programado por C-3P0, Emeted hablaba con la misma voz que el androide de protocolo, pero sin el mismo tono afectado. Yo estoy con Lowbacca dijo Streen. Todo lo que se averige de los yuuzhan vong debe ser compartido por los dems. Opino lo mismo aadi Tenel Ka. Luke se llev las manos a la espalda y se acerc a los ventanales. La camaradera le animaba. Record los primeros aos de la academia, cmo sus estudiantes se unieron para vencer el espritu de un Jedi oscuro que intentaba poseer Yavin 4. Algunos de los presentes estuvieron entonces all: Cilghal, Streen, y hasta sus sobrinos. Y algunos de los participantes en aquel enfrentamiento haban muerto, como Cray Mingla, Nichos Marr, Miko Reglia, Daeshara'cor... Luke respir lentamente, se gir y asinti. Informar al Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica de nuestra decisin. Nos reuniremos con las desertoras en cuanto lleguen a Coruscant. OOOOO Una para el humano dijo el crupier, sacando una carta chip de sabacc de la baraja. Un portacartas ithoriano equipado con un apndice en lugar de brazo retir el delgado dispositivo de la parte inferior de la carta electrnica y la deposit boca arriba, frente a Han. Seis de sables anunci el crupier a la mesa. Han calcul el total de las tres cartas que tena e hizo un sutil gesto al crupier con el dedo ndice y el corazn de la mano derecha, indicando que l se plantaba. El crupier, un bith cuyos dedos facilitaban un hbil manejo de las cartas, mir al sullustano sentado a la izquierda de Han, esperando sus instrucciones. La criatura de grandes mandbulas y orejas
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protuberantes golpe con el puo la enorme superficie pulida de la mesa y no pudo suprimir una sonrisa cuando la carta que gir el crupier result ser la Resistencia. El bothano del asiento de al lado se retir, as como el diminuto chadra fan que estaba junto a l. Eso dej a Han jugando solo contra el sullustano de la izquierda, y un ithoriano y un rodiano, a izquierda de ste, ambos comerciantes sin escrpulos. Este ltimo agarraba con fuerza las dos cartas que se le haban repartido desde el principio, y no tena ninguna en la mesa. Han se ech hacia atrs para mostrar a Droma las cartas que llevaba: el as de monedas, que vala quince, y el uno de pentagramas, recientemente alterada desde la carta de la Reina de Aire y la Oscuridad por el aleatorizador de sabacc. Con el seis de sables descubierto, la mano tena un valor total de veintids, a tan slo un punto de un sabacc puro. Estaba seguro de que el sullustano no tena ms de veinte, pese a la carta descubierta de Resistencia. Las dos cartas descubiertas del ithoriano valan doce, y tal como haba apostado el aliengena, Han dudaba que tuviera ms de dieciocho o diecinueve. En cuanto al rodiano, sus dos cartas ciertamente suban de veinte, pero probablemente no sumaban ms de veintids. Un sabacc completo que haba conseguido en una partida anterior le haba hecho saltar en el asiento, pero nada en su mirada cristalina de ojos saltones indicaba otra victoria instantnea, por mucho entusiasmo que mostrara al recibir la siguiente mano. Nadie haba fijado el valor de ninguna carta electrnica, ponindola en el campo de interferencia del centro de la mesa. Todos rechazaron ms cartas adicionales, y se hicieron las apuestas finales. A menos que al aleatorizador cambiara de nuevo las cartas, Han saba que se llevara el fondo. El sullustano cerr, y todos mostraron sus cartas. Los instintos de Han no haban fallado respecto al dinero, y gan su tercer fondo consecutivo. El crupier recogi las cartas, y el tesorero junt las ganancias de Han en montoncillos y se los acerc, deslizndolos por la mesa ante la atenta mirada de uno de los supervisores de juego con visin aumentada para ver skifters, cartas con el chip trucado que se colaban en las partidas, o jugadores que intentasen ver reflejos de color por la ionizacin del campo de interferencias. La partida se desarrollaba en el nico saln de juego que quedaba en el Reina: Un par de vdeos y ruletas giraban ruidosamente al fondo, y media docena de twi'lekos con las antenas tatuadas iban de un lado a otro con bandejas de bebidas gratuitas, drogas transdrmicas y un montn de sustancias fumables. Curiosamente, Droma se haba redo de la propuesta de Han de entrar en la partida, a costa de casi todos sus crditos, incluso cuando Han lo justific como la mejor forma de retrasar el regreso al

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repugnante camarote en el que Han haba pasado, ms mal que bien, la noche anterior y gran parte del da, y ni siquiera la victoria actual consigui evitar que el ryn mostrara su desdn. Esto es algo carente de toda complejidad coment con arrogancia a un Han que amontonaba cuidadosamente sus ganancias . Y los humanos, quiz por su buena fortuna evolutiva, parecen ser ms propensos que cualquier otra especie a dejarse engaar. El comentario de Han fue una risilla sorda, pero no pudo evitar recordar un sentimiento similar escuchado ms de veinte aos antes. "De todas las razas que ponen en juego su bienestar a cambio de dudosos beneficios, y estadsticamente no hay muchas, el rasgo es mucho ms abundante en los humanos, una de las formas de vida ms afortunadas." Lo haba dicho un acadmico ruuriano llamado Skynx que haba acompaado a Han en la bsqueda del tesoro de Xim El Dspota. Brlate todo lo que quieras dijo Han a Droma, pero llevo jugando desde que tena catorce aos, y el sabacc me hizo ganar una nave en cierta ocasin, por no mencionar que tambin un planeta. Sigue siendo algo superficial dijo Droma. Han esboz una caballerosa sonrisa. Prefiero mil veces un puado de buena suerte antes que una carga de sabidura. El bith meti otra baraja en el repartidor y mostr las palmas de las manos, la garanta ritual de que no tena nada en la manga, as como la seal que marcaba el comienzo de una nueva ronda. Las partidas tradicionales de sabacc consistan en dos jugadores que se enfrentaban para acercarse lo ms posible, en positivo o en negativo, a veintitrs, pero sin pasarse o usar cartas que equivalieran a cero. Y aunque el casino del Reina empleaba la tpica baraja de cuatro palos y setenta y seis cartas, con aleatorizador y campo de interferencia incluidos, la casa no slo exiga una fuerte suma para entrar en el juego, sino que se llevaba el veinte por ciento de todos los fondos, o el fondo entero si se retiraban todos los jugadores, la mitad del mismo se destinaba a un depsito especial de cara a las partidas que se jugaban contra la casa. El Reina tambin tena normas especiales para las manos de sabacc puro. Un veintitrs positivo vala ms que un veintitrs negativo, pero un veintitrs de dos cartas era mejor que un veintitrs de tres cartas, y no se permitan ms de tres cartas adicionales a las dos que se repartan de salida. En la siguiente ronda, Han se encontr con un valor inicial de catorce, luego el aleatorizador le dio un valor de veinte, y finalmente uno de trece. Aun as, sac el cinco de monedas, y gracias a un faroleo experto, consigui que tres de sus oponentes siguieran

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apostando hasta que se cerr la partida, y volvi a llevarse el fondo. La siguiente ronda fue bastante similar, aunque acab ganando al sullustano por un solo punto, pues tena cartas por valor de quince. Con el dinero de la entrada en la partida, ms lo que haba ganado, Han tena casi ocho mil crditos amontonados en la mesa. Si se retiran cada vez que apuestas en una buena mano, juegas ante sus ojos brome con Droma, a un volumen suficiente para que le oyeran. Estaba a punto de ir a por otra ronda cuando Droma exclam: Banca! Mientras Han se quedaba boquiabierto, el supervisor de juego se acerc para hablar en privado con el tesorero, que anunci que Han necesitaba 7.800 crditos para jugar la mano contra la casa. Con el instinto asesino reflejado en sus ojos, Han se gir hacia Droma. Es que esa horrible peluca tuya te est fundiendo el cerebro? Si pierdo me quedar sin nada! Droma se limit a encogerse de hombros. El aleatorizador es el nico oponente digno en este juego. El aleatorizador es el destino. Juega contra eso si realmente quieres impresionarme. Impresionarte? repiti Han, furioso. Impresionarte a ti? Pero t... Ha llamado a la banca le record el supervisor de juego en tono amenazador. Va a jugar o no? Todos los de la mesa miraron a Han, y una multitud de pasajeros se reuni alrededor de la mesa. Negarse no slo sera una cobarda, sino un insulto a los jugadores que haba dejado sin nada. Empuj los crditos hacia el centro de la mesa. Banca dijo entre dientes. Mientras el bith reparta las cartas, los pasajeros se apretujaron para ver mejor. Aparte de los torneos, no era frecuente ver tantos crditos encima de la mesa en una sola partida. Han mir con cuidado sus dos cartas y las tap de nuevo: veintiuno. Casi inmediatamente, el aleatorizador redujo su valor a trece. Tir el Comandante de redomas, que vala doce, al campo de interferencia, justo antes de que otro golpe de aleatorizador convirtiera su as de monedas en el Idiota, cuyo valor era cero. Pidi otra carta y solt el Maligno, que vala menos quince, lo que le dej con un valor total de menos tres. La multitud empez a susurrar su decepcin.
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La tensin aument mientras Han estudiaba la baraja, miraba al aleatorizador y volva a contemplar la baraja. Cuando anunci que se plantaba, la audiencia se qued de piedra. Un doce en el campo de interferencia y un menos quince sobre la mesa; o era un jugador inspirado o un perdedor nato. El bith gir las dos cartas de la casa, el as de pentagramas y el Comandante de monedas, que sumaban trece. Las normas de la casa exigan que el crupier sacara una tercera carta si tena doce o trece. La mano del bith se acerc a la baraja, y la multitud congregada aguant la respiracin. Una figura hara que la casa se pasara de veintitrs, y una carta de menor tamao podra hacer que la casa se quedara en negativo. Han pareca tener una lucha interna. Un hilillo de sudor le baj por la cara y cay desde su barbilla. Pero cuando el crupier levant la carta, Han vio su reflejo en el campo de interferencia. El nueve de sables. Un veintids para la casa. Su corazn se detuvo por un momento. En ese mismo momento, el aleatorizador se puso en marcha por tercera vez, algo sin precedentes. El Maligno de Han se convirti en la Dama de Pentagramas, aumentando su total a veinticinco. Pero el Idiota tambin cambi, a la Reina del Aire y la Oscuridad, que tena un valor de menos dos, lo cual daba un total de veintitrs. Un sabacc puro. Enderezndose nuevamente en la silla, Han mostr sus cartas. La gente prorrumpi en aplausos. Haba vuelto a ganar. El tesorero le acerc sus ganancias y cerr la mesa. Mientras los descorazonados jugadores se marchaban y la multitud se dispersaba (a excepcin de una twi'leko que intentaba desesperadamente llamar la atencin de Han), Han cont la importante apuesta inicial y la puso aparte para drsela a Droma. Toma sonri, burln. Cmprate ropa nueva... Algo menos chilln. Droma sonri y se meti los crditos en la gorra bicolor. Conozco gente en las cubiertas inferiores a la que le vendr muy bien estos crditos. Han le perfor con la mirada. T sabas que iba a ganar. Quiz tuviera una corazonada admiti Droma. As que t tambin juegas. Droma neg con la cabeza. Pero estoy familiarizado con las cartas. Las inventaron los ryn. Los arcanos mayores y menores.
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Han hizo una mueca. Esto tengo que orlo. Cada carta representaba un principio espiritual prosigui Droma. Lo cierto es que eran un recurso para entrenarse de cara a un crecimiento espiritual, por as decirlo. Pero no se idearon como juego de azar. Alarg las manos para coger una de las barajas descartadas. Sujetndola con una mano, le quit todas las cartas que iban del as al once, y despleg el resto en la mesa. Las figuras: el Comandante, la Dama, el Maestro y el As, representaban individuos con una inclinacin especfica. Los pentagramas se relacionaban con las iniciativas espirituales, las redomas con los estados emocionales, los sables con las bsquedas mentales y las monedas al bienestar material. Pero mira los ocho pares de cartas del arcano menor y pregntate por qu incluira un juego nombres como Equilibrio, Resistencia, Moderacin y Muerte. Droma cogi el Maestro de pentagramas del semicrculo y lo puso delante de Han. ste eres t dijo. Un hombre moreno, de fuerza e intuicin formidables, que a menudo es demasiado brusco y egocntrico. Pese a los aos, se lanza con valenta a cualquier aventura, independientemente del riesgo, y algunas veces se da de bruces con las cosas. Pero lo que realmente busca es el conocimiento. Religiones sentimentaloides dijo Han en un susurro, aunque procur que Droma le oyera. Sonriendo, Droma se apart un poco, atusndose la punta del bigote. Eso crees? A ver qu averiguamos. Dejando al Maestro de pentagramas, cogi el resto de las cartas, las baraj con destreza, cort con una mano y coloc la baraja en la mesa. Cogi la primera carta y la puso boca arriba bajo el Maestro de pentagramas. El Maestro de redomas dijo Droma. Una figura paterna, un protector, o un amigo ntimo. Lleno de amor, de dedicacin y leal hasta la extenuacin cogi otra carta de la baraja y la puso en perpendicular sobre el Maestro de redomas. Luego frunci el ceo. Cruzada por el Maligno. Puede tratarse de una adiccin daina, pero suele ser un enemigo poderoso. Han trag saliva pero no dijo nada. La tercera carta, la Muerte, cruz la carta de Han de la misma manera. Han sinti que Droma lo miraba fijamente. Has perdido a un amigo... a un protector? pregunt Droma. Han puso su mejor cara de sabacc.

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Vamos, termina con tu pequea adivinacin. Droma puso una carta a la izquierda del Maestro de pentagramas. El Idiota. El inicio de un viaje o una bsqueda que suele discurrir por un camino desconocido. Una inmersin inquietante en lo desconocido coloc la siguiente carta sobre el Maestro. Moderacin..., pero est invertida. Una necesidad de compensacin, o de venganza. Han asinti y se ri. Eres bueno, eres realmente bueno. Observas, prestas atencin a lo que dice la gente, y as te haces una idea de cmo son o por lo que estn pasando. Luego lo envuelves todo en papel de regalo seal las cartas. Y lo sueltas. Como cuando adivinas lo que va a decir alguien. Droma puso cara de fingido asombro. Yo slo estoy echando las cartas. Han hizo un gesto de rechazo. Has colocado las cartas al barajarlas. O quiz las tenas en la manga. Droma alz las manos y seal con la barbilla a la baraja. Saca las cuatro cartas que quieras y ponlas junto al Maestro de pentagramas. Han dud un momento y lo hizo, pero antes de que Droma pudiera decir nada, seal a la primera de las cuatro. No me digas lo que significa, dime slo lo que significa su ubicacin. Alguien que podra verse afectado por tus actos. La inquietud hizo que a Han se le tensaran las comisuras de los labios mientras observaba la carta. El Comandante de sables dijo lentamente. Podra ser una versin ms joven del Maestro. Obstinado, inteligente... Y valiente aadi Droma. Un luchador hbil. Anakin?, se pregunt a s mismo. Seal la siguiente carta. sa es la carta que indica las consecuencias imprevistas o el peligro oculto le inform Droma. La Reina del Aire y de la Oscuridad musit Han, examinando su dibujo en busca de pistas. Podra ser una persona ocultando algo. O un engao, quiz. Droma asinti. Algo que est oculto seal la siguiente carta. sta es la mejor forma de proceder. El Equilibrio dijo Han. Poder permanecer en pie cuando las cosas van mal y todo tiembla a tu alrededor.
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Acomodarse a lo que te depare la vida aadi Droma. La persistencia frente a la adversidad. Y el poder espiritual. Han puso el dedo en la ltima carta. El futuro? Droma asinti, balanceando la cabeza. Un resultado probable. En este caso, lo que encontrar el Idiota. Han hizo una mueca y observ la carta. La Estrella. Pero del revs... invertida mir a Droma. No es todo lo que podra llegar a ser. No llega a ser un xito completo. Droma sonri clidamente y asinti. Felicidades, Roaky. La fortuna te ha dejado ver un resquicio de sus designios ms ocultos.

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CAPITULO 21

La irisada nave de Harrar flotaba sobre la abrupta superficie de

Obroa-Skai, a la sombra de la recin llegada nave de combate de coral yorik yuuzhan vong, al mando de Malik Carr. Si una era impresionante a la vista, la otra pareca haber sido forjada en las agitadas entraas de algn volcn imposible. En el centro de mando de la nave de menor tamao, Malik Carr, Nom Anor, Harrar, el comandante Tla y su estratega jefe estudiaban un remolino hologrfico de sistemas estelares que haba cobrado vida gracias a los datos proporcionados al Coordinador Blico alojado en la mutilada superficie de Obroa-Skai, y enviados mediante villip a la facetada nave. Los asistentes y aclitos permanecan inmviles como estatuas en los rincones poco iluminados de la estancia. Los augurios son favorables dijo el comandante Tla a su colega . Nuestra campaa prosigue a buen ritmo. Adems, un grupo de prisioneros recin apresados en la estacin orbital de Ord Mantell ha sido asignado a un proyecto especial que puede proporcionarnos nueva informacin sobre la especie que domina esta galaxia. El comandante Malik Carr asinti con aprobacin. Al maestro blico Tsavong Lah le satisfar saberlo era un varn de elevada estatura cuyas marcas en rostro y torso desnudo denotaban una ilustre carrera militar. Llevaba un colorido turbante que se adaptaba perfectamente a su crneo alargado. Tena hombros y caderas abultados por el hueso y el cartlago recin adquirido, y llevaba una impresionante tnica de mando. Adnde nos dirigen ahora los augurios? El estratega Raff respondi: El entorno est lleno de objetivos, comandante Malik Carr orden al villip que aumentara y destacara ciertos sectores dentro de un rea espacial que la Nueva Repblica llamaba las Colonias. El enemigo, anticipndose a un posible ataque nuestro al Ncleo, ha ubicado sus flotas cerca de las entradas al hiperespacio de toda esta regin. Los planetas que se encuentran justo al otro lado de nuestra frontera: Borleias, Ralltiir, Kuat y Commenor, constituyen excelentes bases de operaciones para un ataque final a Coruscant, el planeta capital. Pero los augurios sugieren actuar con precaucin intervino Harrar. El estratega tom la palabra. En este momento del proceso hay que pensar bien el plan de batalla. Si avanzamos demasiado despacio daremos a la Nueva Repblica la posibilidad de iniciar un contraataque contra nuestros flancos. Pero si avanzamos demasiado rpido correremos el riesgo de encontrar ms resistencia de la que estamos preparados para afrontar.
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Malik Carr gru. Ya estn en camino desde Sernpidal las naves de guerra adicionales. Con ellas podremos enfrentarnos al enemigo y distraerlo en muchos frentes. Por otro lado, quiz podamos encontrar un acceso ms sutil a Coruscant mir a Nom Anor. Qu pasa con esas criaturas hutt de las que he odo hablar, Ejecutor? Son una amenaza? Nom Anor dio un paso adelante. Me he reunido en varias ocasiones con Borga El Hutt, con mi disfraz de intermediario, claro est, y es un placer para m informarles de que los hutts estn ms interesados en llegar a un acuerdo que en entrar en guerra, ni siquiera por defender su territorio. Su sector del espacio es bastante amplio e incluye muchos planetas, uno de los cuales han puesto ya a nuestra disposicin, que podran modificarse fcilmente para cultivar coral yorik y otros recursos. Por tanto, no es descartable un breve desvo por el Espacio Hutt. Tambin he enviado a varios de mis agentes a propagar desinformacin en vistas de vuestra llegada. Bien hecho dijo el comandante de la nave de batalla. Qu pasa con los Jedi? Harrar esboz una sonrisa. Sus das tambin podran estar contados. Hemos hecho progresos para provocar una crisis en su seno, infiltrando entre ellos a uno de los nuestros: la Sacerdotisa Elan. Incluso hemos entregado unas cuantas victorias menores a la Nueva Repblica en el Sector Meridian y en Ord Mantell, para corroborar el irremplazable valor de nuestra agente aadi el comandante Tla. Harrar interrumpi, ansioso. Nosotros creemos que Elan se halla ahora mismo camino de un encuentro con los Jedi. El Sacerdote se detuvo cuando vio un heraldo en la entrada del centro de mando, con un villip en los brazos. El heraldo se acerc a Nom Anor, acariciando al villip para que se activara. Nom Anor indic que le trajeran uno de sus villip, y lo contempl en plena transformacin, adoptando el aspecto de uno de sus inferiores en rango. Ejecutor comenz a decir la imitacin del subordinado. Un grupo de sus agentes, los que se hacen llamar Brigada de la Paz, se han tomado la molestia de intentar devolvernos algo que parecamos haber perdido. Nom Anor abri los ojos, sorprendido. No ser Elan dijo, esperando no tener razn. Ella misma, Ejecutor.
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Qu? dijo Harrar, alarmado. Qu significa esto? Cmo es posible? pregunt Nom Anor. La Brigada de la Paz nunca fue informada de la fingida desercin de Elan. Y lo que es ms, t mismo me contaste que la Brigada de la Paz estaba de misin en el Espacio Hutt. Y as era, Ejecutor... Al menos hasta que se enteraron de la desercin y la captura de Elan. El rostro de Nom Anor se contrajo, mortificado. Quin les inform? No he podido averiguarlo. Esto es ridculo grit Harrar. Y cmo planean rescatarla? Al parecer han sido informados del sistema que se emplear para trasladarla a Coruscant. El villip de Nom Anor reflej su expresin de rencor. Imposible. Hasta yo tuve dificultades para desentraar los subterfugios de la Nueva Repblica. La ruta que emplearn es un secreto celosamente guardado incluso dentro del Departamento de Inteligencia. Yo slo s que la Brigada de la Paz planea atacar una nave de pasajeros que se dirige a Bilbringi dijo el subordinado. Han convencido al menos a uno de sus superiores inmediatos para que les ayude, y tienen un dovin basal en su poder. Debemos hacer lo posible para que no interfieran la furia de Harrar fue creciendo mientras hablaba. Cueste lo que cueste. Nom Anor indujo a su villip a que recuperara su forma original y mand salir al heraldo. Los comandantes Tla y Malik Carr miraban fijamente a l y al Sacerdote. Algo va mal, Ejecutor? pregunt Malik Carr finalmente, arqueando la ceja difuminada. Nom Anor ech una rpida mirada a Harrar. Un posible contratiempo respecto a nuestra agente les dijo. Recuper el control de su indignacin, hizo un gesto negativo y clav la mirada en Malik Carr. Nada que no podamos solucionar. Aunque igual necesito su fragata ms veloz, comandante. OOOOO Somos marido y mujer dijo Showolter al agente askajiano apostado en la primera puerta de embarque de estribor del Reina del Imperio. La nave estaba en rbita estacionaria sobre el planeta Vortex . Evacuados hace poco de Sernpidal. All fue donde cay la luna, no? pregunt el agente. Por desgracia, s.

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Cmo llamabais vosotros a esa luna? Recuerdo haberlo odo en las noticias... Tosi-karu. Eso el casi humano de complexin fornida mir a Vergere. Eso va con vosotros? Ella corrigi Showolter. Es nuestra criada. El oficial de embarque asinti sin mucha seguridad, y devolvi a Showolter los documentos de identidad y los billetes. Su camarote est en la cubierta veinticuatro, en el dique doce. Bienvenidos a bordo y que tengan buen viaje. Showolter cogi a Elan de la mano y la gui junto a Vergere al banco de tubos de traslado entre cubiertas ms cercano: anchos cilindros que funcionaban como turboascensores, pero sin vagones. Los pasajeros eran absorbidos por los campos retropropulsores y podan ascender o descender a voluntad, ya fuera por los tubos de ascenso o por los de cada. El Reina estaba despertando de la noche relativa, y las clamorosas multitudes de refugiados se alineaban ante los mostradores de alimento especficos para cada especie, o buscaban comida. Los androides iban de un lado a otro, realizando tareas que se supona estaban por debajo de la dignidad de los seres vivos. Pese a embarcar sin problemas, y a lo fcil que haba sido el viaje de Myrkr a Vortex, Showolter se mantuvo alerta por si alguien los vigilaba o segua, ya fuesen agentes de la SINR o alguien desconocido. Vergere atraa algunas miradas de curiosidad, pero casi todo el mundo estaba demasiado ocupado velando su sitio en cubierta como para interesarse demasiado por ella. Aun as, Showolter saba que no se podra relajar mientras los agentes de apoyo no contactaran con l. El camarote era mucho ms espacioso de lo que se esperaba, con un saloncito de estar, un silln, una mesa y unas sillas, adems de cuatro camas plegables. Meti a las dos desertoras en la habitacin y ech un vistazo al pasillo antes de cerrar la puerta con cerrojo. Hogar, dulce hogar dijo. Hasta maana al menos. Y qu pasar entonces? pregunt Elan mientras se sentaba en una de las camas. Te lo dir cuando llegue el momento. Ella neg con la cabeza sin dejar de mirarle. Sigues sin confiar en m. No es nada personal dijo. Slo sigo el procedimiento. Eso se lo dirs a todas tus desertoras le dijo Vergere desde otra de las camas, sobre la que se par como un ave gigante.

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Showolter deposit el equipaje en una esquina y se asegur de que la puerta que daba a la suite contigua estaba cerrada. Estaba a punto de ponerse cmodo cuando alguien llam a la puerta de entrada. Sacando la pistola lser de la funda, se coloc junto al umbral. Quin es? Servicio de habitaciones dijo una voz profunda en un Bsico con acento corelliano. No hemos pedido nada. Cortesa del capitn Scaur respondi el hombre del pasillo. Tambin les invita a su mesa esta noche. Eso puede arreglarse. Se lo comunicar al capitn. Showolter baj el arma y abri el cerrojo de la puerta. Entr un hombre alto y moreno, de apariencia peligrosa, seguido de un rodiano. Soy Darda anunci el hombre. ste es Capo. Verde, de complexin gruesa y con una nariz casi humana, Capo tena cierta elegancia y un aire garboso. Al ver a Elan y a Vergere, atrajo la atencin de su compaero hacia ellas. Dnde habis abordado? pregunt Showolter. Aqu, en Vortex. Estbamos delante de vosotros en la cola de embarque. Showolter sonri. S, os vi. Estis los dos solos? Hay otros tres a bordo dijo Darda. Mezclados entre los refugiados. Seguramente los veremos en la cena. Showolter asinti. Dnde est vuestro camarote? Darda seal con su barbilla cuadrada a la puerta que daba a la suite de al lado. Justo a vuestro lado. Conveniente dijo Showolter. Parece que alguien en el cuartel general hizo los deberes mir a Capo. Dnde sueles trabajar t, Capo? En Bilbringi dijo el rodiano, apretndose las manos. Showolter volvi a mirar a Darda. Y t? ltimamente en Gamorr, pero me devolvern a Coruscant despus de esta operacin.

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Showolter pareci sorprenderse. De verdad? Quin es vuestro nuevo jefe? Darda abri la boca para responder cuando se oy a alguien llamando a la puerta. Showolter les indic que guardaran silencio y alz la pistola lser una vez ms. Quin es? Servicio de habitaciones respondi una voz humana. Los tres agentes de SINR intercambiaron miradas de desconcierto. Showolter indic a Darda y a Capo que se metieran en la suite de al lado, y a Elan y Vergere que se quedaran quietas. Cuando la puerta se cerr detrs de Capo, Showolter se acerc a la entrada. No hemos pedido nada. Cortesa del capitn Scaur respondi el hombre del pasillo. Tambin les invita a su mesa esta noche. Eso puede arreglarse. Se lo comunicar al capitn. Con un movimiento rpido, Showolter escondi el arma debajo de un cojn del silln, cogi dos sillas, las puso dando la espalda a la puerta, y abri. Un humano musculoso y una atractiva bothana entraron, presentndose como Jode Tee y Saiga Bre'lya. Astutamente, Showolter les indic que tomaran asiento en las sillas y les pregunt dnde haban embarcado. Llevamos en la nave desde Ord Mantell dijo la bothana despus de mirar fijamente a Elan y Vergere. Estis los dos solos? Se supone que hay otros dos que han embarcado en Anobis, pero todava no se han puesto en contacto con nosotros. Dnde est vuestro camarote? pregunt Showolter a Jode Tee. A diez puertas de aqu, en el lado de estribor. Conveniente Showolter se sent en el silln, frente a ellos, colocando la mano disimuladamente sobre la pistola oculta. Dnde tenis vuestra base? En Bilbringi dijo Jode Tee. Y t, Saiga? En Ord Mantell. La puerta que daba al pasillo se abri y por ella apareci Darda con la pistola lser levantada y agarrada con las dos manos. Showolter le mir un momento a los ojos y solt una carcajada para que no se oyera el ruido que pudiera hacer la puerta al abrirse.

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Iba en serio lo de cenar en la mesa del capitn? pregunt l. Ms quisiera yo dijo Saiga, sonriendo. Showolter sac la pistola con fra eficacia y dispar. El proyectil relampague entre Jode Tee y la bothana, dando a Darda de pleno en el pecho. Darda sali disparado hacia atrs como si le hubiera golpeado un gundark, pero consigui disparar un tiro que dio a Jode Tee en la espalda, empujndolo hasta el sof. Showolter y Saiga cayeron al suelo. Al mismo tiempo, Vergere salt de su cama para proteger a Elan, llevndola hasta un rincn del camarote y plantndose entre la Sacerdotisa y el peligro. Capo cruz la puerta, arrastrndose boca abajo, con el arma estirada frente a l y disparando sin cesar. Los proyectiles lser rebotaban sibilantes por el camarote. Showolter rod por el suelo hasta que dio contra el panel de la pared del pasillo. Sin otro sitio adonde ir, se arriesg a disparar hacia la puerta, pero Capo ya se haba apartado de all. Showolter rod por donde haba llegado y consigui ponerse de rodillas, pero Capo le tena en la mira y dispar. El proyectil le dio en el hombro izquierdo, justo debajo de la clavcula, y le hizo dar un giro completo. El olor a ropa quemada y calcinada le satur la nariz. Pero, mientras caa al suelo, los sonidos de disparos le indicaron que Saiga se haba unido a la pelea. Se oy un grito desgarrador, seguido de un lamento agnico. Showolter parpade, abri los ojos y vio a un Capo herido, arrastrndose hacia la puerta del pasillo de la suite de al lado; y a Saiga, que haba cado de espaldas, apretndose con la mano el agujero que el lser haba abierto en el centro del pecho. Showolter se puso en pie y se acerc tambaleante al camarote contiguo, con el arma levantada en su mano temblorosa. Capo ya estaba a medio camino del pasillo, y lo nico que consigui el disparo de Showolter fue que se diera todava ms prisa. Showolter se cay contra la puerta, la cerr y ech el cerrojo. Con el hombro humeante, volvi a meterse en su camarote. Sus dedos no encontraron pulso en la garganta de Jode Tee. Mir rpidamente a Elan y a Vergere, y se arrastr hasta Saiga, que se haba apoyado en la puerta de entrada. Le ha dado, Mayor? pregunt ella dbilmente. Showolter neg con la cabeza. Quines eran? No lo s, pero saban la contrasea. La bothana abri los ojos de par en par. Nuestro cdigo? El mismo que me dieron a m. Entonces cmo supiste que ramos nosotros?

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Uno de ellos dijo que haba estado trabajando en Gamorr. Creo que el que les dio esa informacin no saba que hace mucho tiempo que dejamos ese piso franco. Saiga murmur un lamento. Saiga dijo Showolter rpidamente. Dijiste que tenamos a dos ms a bordo. Parpadeando lentamente, asinti. Quines son? Cmo os dijeron que nos pusiramos en contacto? Saiga. Saiga! Ella se qued con los ojos en blanco. Una exhalacin final sali de sus pulmones y muri. Showolter mir a su alrededor. Se gir y se sent en el suelo. Ests herido le dijo Elan al odo, con lo que pareca autntica preocupacin. El Reina se estremeci levemente. La velocidad luz murmur Showolter, ms para s mismo. Intent centrarse en Elan. Tengo que sacarte de aqu. Capo volver con refuerzos realiz un intento intil de ponerse en pie y seal al equipaje. En mi maleta... analgsicos y vendas. Vergere se puso detrs de l con sus ojos rasgados llenos de lgrimas. Djame ayudarte le dijo. Ahuecando sus delicadas manitas, se las llev a los ojos. Se frot las palmas de las manos y las aplic a la herida de Showolter. Apret la mandbula al sentir un dolor intenso pero pasajero, y luego cogi aire lentamente y no sin esfuerzo. Mejor? pregunt Vergere. S le dijo l, completamente atnito. Es una curacin temporal. Necesitars atencin mdica. l asinti comprensivo, se puso en pie y recarg su arma lser. Abriendo la puerta con precaucin, escudri el pasillo. Nos vamos dijo l. Localizar a mis refuerzos es nuestra nica posibilidad. Pero t no sabes a quin ests buscando le record Elan. Showolter asinti, sombro. Espero que me reconozcan a m. Elan le ofreci su hombro como apoyo, y los tres se dirigieron hacia las zonas comunes de las cubiertas inferiores.

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CAPITULO 22

Han sali a toda velocidad de los aseos porttiles, cerrando la

puerta tras l como para impedir que algo horrible escapase de all. Apuesto lo que sea a que ah ha estado un gamorreano gru a Droma. No pueden irse a sus propios aseos. Tienen que ensuciar los nuestros. Sueles tener ese mal humor por las maanas? pregunt Droma. Han le mir con desdn. No, as es como me levanto cuando no he dormido nada. El ryn le quit importancia al asunto con un chasquido de la lengua. Yo no te ped compartir el camarote. No me importaba ir con la carga. Han se detuvo en seco en el pasillo. A m no me importa compartir el camarote. Lo que no aguanto es tener toda la noche tu cola en mi cara. Droma frunci el ceo. Los ryn nos vemos obligados a cambiar de postura a menudo. Nunca dormimos dos veces en el mismo lugar. Reservar el saln de baile para la prxima vez dijo Han, sarcstico. Te dara eso suficiente espacio? Somos un pueblo supersticioso explic Droma mientras continuaban hablando. Nunca comemos tres veces en el mismo plato, y tenemos muchos rituales con respecto a los fluidos corporales... Han alz las manos. No quiero saberlos mir a Droma. Pero t por qu sigues a bordo? Me dijiste que bajaras en Vortex. Droma se encogi de hombros. Decid que tendra ms suerte si me llevaban a Ralltiir desde Bilbringi. Ya dijo Han lentamente. Pero yo pensaba que slo tenas billete hasta Vortex. Droma adopt una mirada dcil. La verdad es que guard parte de lo que ganaste en la partida de sabacc para poder continuar a bordo. Muy bonito resopl Han. La anterior agresividad del ryn volvi a aparecer. Me negaras una modesta remuneracin, cuando no te cobr nada por la lectura de las cartas? Han se detuvo de nuevo.Cobrarme? Pero si fuiste t el que
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empezaste. No recuerdo que me lo impidieras en ningn momento. Lo hice por educacin. Imposible dijo Droma. No sabes lo que es eso. Oye, si t supieras la gente de la que me rodeo... Clientes ricos y famosos del negocio de mecnica de naves? Yo..., bueno, qu ms da dijo Han. Ponindose la mochila al hombro, apret el paso, suponiendo que las cortas piernas del ryn le impediran seguirle. Tras veinte largas zancadas dej a Droma atrs, dobl una esquina en el pasillo y luego otra. Entonces unos potentes brazos salidos de la nada le agarraron desde atrs, apretndole con fuerza y dndole la vuelta. Han! dijo su interceptor, agarrndose a l como si le fuera la vida en ello. No tengo ni idea de cmo te meti Scaur en esto, pero te aseguro que me alegro de verte. Scaur? dijo Han cuando finalmente se dio cuenta de quin era . Showolter? Qu...? Nos atacaron en el camarote, Han. Agentes que trabajan para los yuuzhan vong. Mataron a dos de los mos. Yo di a uno de ellos, pero el otro consigui escapar... Un rodiano de aspecto sospechoso llamado Capo. Probablemente tenga refuerzos a bordo, y seguramente nos estarn buscando ahora mismo. Tienes que encontrar un sitio seguro para esconderlas. Han vio que Showolter estaba sealando a Elan y Vergere. Y qu es tan importante...? Son yuuzhan vong dijo Showolter con voz ronca. Desertoras. Han se qued boquiabierto mientras las miraba con atencin. Luego volvi a centrarse en Showolter. Cmo has...? ste es tu compaero? pregunt el agente de la SINR. Han se gir, vio a Droma junto a l y frunci el ceo. ste es... Slo hasta Bilbringi, Han dijo Showolter con repentina debilidad. Han? pregunt Droma ligeramente sorprendido. Showolter se desplom contra la pared del pasillo y se cay al suelo, y se qued sentado, mientras Han se arrodillaba frente a l. El personal de refuerzo se reunir contigo en Bilbringi. Ellos se ocuparn de la siguiente etapa del traslado gru el oficial, dolorido. Han se dio cuenta de que tena sangre en las manos y contempl el hombro de Showolter.
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Ests herido. Showolter neg con la cabeza. No tenemos tiempo. Mndame un mdico, estar bien. Han se levant y cogi a un duro, miembro de la tripulacin, que pasaba por all. Hay que trasladar a este hombre a la enfermera dijo. Inmediatamente, lo entiendes? El duro balance nervioso su cabeza redonda. S, seor, inmediatamente. Han le dio un empujn para ponerle en marcha y se agach para hablar con Showolter. Tienes un arma? Showolter le mir a los ojos y asinti. La necesitas? Han cogi la mano de Showolter para impedir que sacara el arma de la funda del hombro. No, la necesitas t..., por si te encuentran. Showolter cerr los ojos al sentir el dolor recorriendo su cuerpo. Vete ya, Han. Han se volvi hacia las desertoras. Vosotras dos os vens conmigo. Si me dais algn problema os encerrar a las dos en un armario hasta el final del viaje, entendido? La mujer resopl, pero la pequea aliengena asinti. Estamos en tus manos. Han alz el dedo ndice. Recordad bien eso. No haban recorrido ni diez metros cuando oy a Droma preguntar. Han? Es mi nombre en clave le dijo Han sin darse la vuelta. Eres un agente secreto? Han se detuvo y se dio la vuelta. Qudate al margen, Droma. Esto no tiene nada que ver con las cartas. Droma lade la cabeza. Dnde vas a esconderlas? En tu camarote? Conozco esta nave mejor que t. El nico sitio seguro son las cubiertas inferiores, donde podrs mezclarlas entre la gente. Han lo pens un momento y asinti sombro.

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Vale. Vamos. Se dirigieron al turboascensor ms cercano. Estaban ya ante ellos cuando de repente el Reina sufri una sacudida lo bastante potente como para que Elan perdiera pie. Mientras Droma la ayudaba a levantarse, Han se acerc rpidamente a una ampolla de observacin cercana. En lugar de ver el caos morado y blanquecino de la velocidad luz, vea cmo el espacio local se fracturaba en prolongadas lneas luminosas. Han vio que las lneas se tornaban puntitos, antes de desaparecer y alargarse de nuevo. Finalmente, los puntitos giraron y se convirtieron en un campo de estrellas. Un planetoide grande y abrupto apareci a media distancia, a la luz de un sol rojizo y lejano. Nos han desviado dijo, no sin asombro. Droma mir la hora en un monitor temporal de la pared del pasillo. Es demasiado pronto para que sea Bilbringi... Su voz qued ahogada por el estruendo de las sirenas. Los altavoces retumbaron en la estancia. Seores pasajeros, se ruega presten atencin comenz a decir alguien en Bsico estndar. Les habla el capitn. Asaltantes desconocidos nos han obligado a regresar al espacio real. Sus cmplices se encuentran a bordo y ya han tomado el puente. Asaltantes dijo Han entre dientes. No son asaltantes, van a por alguien en especial. Seguro? pregunt Droma cauteloso. Han record otra ocasin en la que se vio separado de Chewie y del Halcn, mientras reservaba unos billetes para viajar en el crucero de lujo Dama de Mindor, junto a Fiolla, una compaa mucho ms agradable que el ryn que ahora tena al lado. Aquella nave tambin haba sufrido un extrao ataque pirata... dirigido por el traidor hombre de confianza de Fiolla, Magg. Estoy ms que seguro replic Han. Son los mos! dijo Elan, en un ataque de pnico. Han trado un dovin basal para arrastrar la nave agarr a Han por el brazo, clavndole las cortas uas. Por favor, no dejes que nos encuentren... Por favor! Nuestros escudos han sido inutilizados prosigui el capitn. Y nuestros perseguidores estn a punto de alcanzarnos. Hemos hecho llamadas de auxilio. Estoy seguro de que alguien acudir en nuestra ayuda. Pero mientras tanto, mantengan la calma, por favor. Repito, es importante que todos mantengamos la calma. OOOOO No hay quin le entienda dijo Leia, sealando a Luke y a Mara mientras iba de un lado a otro en su apartamento de Coruscant. Me dice que soy incapaz de comprender su sufrimiento y no se le ocurre

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otra cosa que irse a quin sabe dnde. Podrs sacarlo de Corellia, pero nunca podrs sacar a Corellia de l coment Mara desde el sof. Luke sonri dbilmente. Leia, no es la primera vez que Han hace algo as. Recuerdas cuando l y yo nos fuimos a la Estacin de Investigacin Crseih? Esto es distinto dijo Leia, negando con la cabeza. Vale, quizs extrae los viejos tiempos, pero aquella excursin tena ms que ver con su rechazo a un puesto en el ejrcito se sent frente a su hermano y a su cuada. Lo que est haciendo no tiene nada que ver con la nostalgia o con tener sentimientos encontrados. Lo hace por Chewie. Pero eso es normal le dijo Mara, comprensiva. El dolor y la confusin, s dijo Leia, pero creo que ahora busca venganza suspir profundamente. Vino a verle un viejo amigo, un hombre llamado Roa. Y se fueron a Ord Mantell. Por qu iban a acercarse tanto a espacio enemigo, si no fuera porque Roa tena algn tipo de informacin? Pero de qu tipo? pregunt Luke. Los yuuzhan vong que podran considerarse responsables directos de lo sucedido en Sernpidal estn muertos. El propio Han se encarg de ello en Helska 4. Luke, si eso le sirviera de consuelo, ahora no andara por ah dijo Leia. Luke se dio cuenta de que tena razn. Aun as, Han no suele tomar medidas precipitadas. Leia se mordi el labio inferior. Cuando Han y yo nos conocimos, casi me convenci de que era tan temerario como pareca prosigui Luke. Pero Obi-Wan dijo algo que jams olvidar. Dijo que en Han haba mucho ms de lo que pareca a simple vista, y que haba mucha sustancia bajo su ruda superficie sonri al recordarlo, y mir a Leia. Obi-Wan dijo tambin que slo alguien muy especial podra tener a un wookiee por compaero..., y que no cualquier wookiee se dedicara a recorrer la galaxia en compaa de alguien como Han. Leia sonri con tristeza. No tienes que recordarme que Han es especial. se es precisamente el problema. l necesita ese tipo de compaa. Chewie y Han, no s, parecan apoyarse el uno al otro. Chewie controlaba a Han se oblig a sonrer, y se gir hacia Mara. Siento desahogarme con vosotros dos. Ni siquiera os he preguntado qu tal estis. Yo me siento con mucha ms fuerza dijo Mara sin aadir nada ms. Leia sonri para sus adentros, pensando en lo mucho que le importaba Mara. Se pregunt cmo poda haber llegado a desconfiar

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de ella. Crea que ibais a regresar a Yavin 4 dijo al cabo de un momento. Luke y Mara se miraron con complicidad. Te han informado de que ha desertado una yuuzhan vong? Leia le mir con los ojos como platos. Qu? Cundo? Poco antes de que te fueras de Ord Mantell. La llevan a Coruscant para investigarla ms a fondo. Eso son grandes noticias a Leia se le ilumin la cara por un momento, y entonces mir a Luke. Y esa desertora tiene algo que ver con el hecho de que sigis aqu? Ha solicitado reunirse con algunos de nosotros. Por "nosotros" quieres decir los Jedi? Leia se enderez en la silla. Dime que te has negado. Afirma tener informacin sobre una enfermedad que los yuuzhan vong propagaron por nuestra galaxia respondi Mara. Leia se llev una mano a la boca. Pero, Mara... Un gritito familiar eman de la sala adjunta, y C-3P0 apareci por la puerta con sus torpes movimientos, reflejando su agitacin interior. Detrs de l, R2-D2 entr rodando, silbando y soltando pitidos en tono burln. Por favor, no me desactive! gimi C-3P0. No fue culpa ma! Slo intentaba ayudar! R2-D2 sise algo en broma. A ver si te apagas, so, so... carrito de las bebidas. Trespe, clmate dijo Leia. Qu pasa? l se gir hacia ella. Lo acaban de decir en las noticias, ama Leia. El Reina del Imperio ha sido atacado en la regin ms cercana al Borde del sistema Bilbringi! Han enviado una llamada de auxilio, pero la nave debe de estar siendo abordada en este momento! Luke mir a Leia intrigado. Una nave que transporta refugiados de Ord Mantell al Ncleo explic ella. Trespe, conctate a las noticias a ver qu ms puedes averiguar. Puede que sean piratas en lugar de yuuzhan vong. Y el amo Solo! dijo C-3P0. Leia le mir fijamente. Qu pasa con el amo Solo? C-3P0 alz las manos hacia el techo.
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l se encuentra en esa nave! Leia neg con la cabeza como si no hubiera odo bien. Trespe, no comprendo... Oh, no debera haberle hecho caso. Pero cuando repiti las mismas palabras que usted haba empleado antes, de alguna forma pens que aquello era lo correcto. Qu palabras? Que a veces es mejor no saber lo que piensan los otros. Que a veces es menos doloroso no saber la verdad. Usted misma lo dijo, ama Leia. R2-D2 silb con sarcasmo. Cllate! dijo C-3P0, al borde del desmayo. Pero qu tiene que ver todo eso con que Han est en el Reina del Imperio? pregunt Leia. El amo Han me pidi que le sacara el billete, y lo hice fingiendo ser usted, ama Leia..., imitando su voz, al menos. Y respecto al hecho de por qu no mencion dnde se encontraba el amo Han, fue porque usted nunca me pregunt directamente si estaba al tanto de esa informacin. El amo Solo me prometi que me organizara un almacenaje de memoria, por si acaso se me desactivaba. De esta forma podra sentir cierta indiferencia ante... Trespe! le interrumpi Leia. Estoy segura de que la culpa no es toda tuya... No con Han de por medio. Y ahora, s sincero conmigo: por qu se ha ido a Bilbringi? No conozco sus razones, ama. R2-D2 dio un giro completo con la cabeza, soltando silbiditos, en una mezcla de reproche y sorpresa. Leia entrecerr los ojos y mir a su hermano. As que Han no era de los que toman medidas precipitadas, eh? Trespe dijo Luke. Dices que la nave lanz una llamada de auxilio? Eso dicen las noticias, amo Luke. Luke mir a Leia. Probablemente ya est en camino la ayuda. Leia neg con la cabeza, enfadada. Quin va a preocuparse por las vidas de unos miles de refugiados..., sobre todo pudiendo caer en manos de los yuuzhan vong? Podramos ir dijo Luke. Mara le mir titubeando. No conseguiramos llegar a tiempo ni empleando el Corredor

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Namadii. Leia se levant de un salto. Te olvidas de una cosa. Saldremos en el pedazo de chatarra ms rpido de toda la galaxia!

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CAPITULO 23
dejes que nos encuentren! grit Elan al odo de Han mientras se abran paso, no sin esfuerzo, entre la muchedumbre que abarrotaba el pasillo. Han inclin la cabeza para echarle una mirada de advertencia. O te callas o te entrego yo mismo! Elan le mir, sombra. Han sonri en respuesta. Es lo mejor que sabes hacer? Ms te valdra temerme le dijo ella. Guarda tus amenazas para alguien impresionable, nena. Yo slo hago esto porque Showolter se llev un disparo lser por ti, lo que significa que te considera muy importante. Ms importante de lo que crees. Eso ya lo veremos. Pero ahora mismo ests a mi cargo y hars lo que yo te diga, entendido? Ella asinti con gesto orgulloso. Pese a la peticin de calma del capitn, reinaba el desorden. Las noticias de que estaba teniendo lugar un asalto nunca eran bienvenidas, pero el hecho de que la mayora de los pasajeros del Reina conocieran de primera mano a los yuuzhan vong no haca sino empeorar las cosas. La mayora buscaban un sitio en el que esconderse: en los armarios de mantenimiento, en los conductos de ventilacin y en las estrechas taquillas de los camarotes inferiores. Por tanto, haba cantidades ingentes de pasajeros y miembros de la tripulacin abarrotando los pasillos y bloqueando los accesos entre cubiertas. Muchos haban acudido a toda prisa a las naves de escape, pero se las encontraron cerradas. Otros corrieron a las cubiertas superiores, para verse rechazados por contingentes armados de oficiales de la nave. Los refugiados del Reina, claramente decididos a ignorar el hecho bien probado de que la rendicin es la mejor forma de sobrevivir a los piratas, haban convertido el crucero en una bulliciosa catacumba. A pesar de todo, Han y compaa consiguieron abrirse paso hasta la cubierta de los hangares, donde al menos haba menos gente y estaba calmada. Lo peor que poda pasar, se dijo Han a s mismo, es acabar en la misma situacin que Roa y Fasgo. Desde una ampolla de babor se poda ver a la nave asaltante acercndose al Reina desde atrs. Las luces de la nave sugeran que se trataba de una nave larga y cilndrica, de tamao semejante al de las viejas naves antibloqueo. Mientras maniobraba al alcance de los focos de iluminacin del
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Reina, Han se sorprendi al ver que la nave era una vieja corbeta corelliana, aunque muy modificada y pintada de negro no reflectante. Adems de las bateras turbolser estndar situadas en la popa y la parte inferior, la proa en forma de can de la nave exhiba caones Taim & Bak H9 en los laterales, y la cpula que normalmente contena el dispositivo de comunicaciones haba sido ampliada para albergar lo que poda ser un formidable generador de campos de arrastre, o el dovin banal yuuzhan vong que haba sacado al Reina del hiperespacio. Un tro de lanzaderas clase Martial, con unos veinte aos de antigedad, sali del hangar posterior de la corbeta y se dirigi al hangar del Reina. Mientras los motores de la corbeta la desplazaban para ponerla en lnea al lado de babor del crucero, Han pudo ver claramente el lado de estribor, donde el casco mate luca el emblema de las manos entrelazadas de la Brigada de la Paz, justo a popa del mdulo de la cabina. A su mente acudieron las palabras del teniente aqualis de Gran Bunji. "Tienen una operacin planeada en Bilbringi." Reck!, se dijo Han, atnito. La Brigada de la Paz vena a por las desertoras. Probablemente Reck estara ya en el Reina. Con suerte, el mercenario sera el mismo hombre que Showolter deca haber matado. Por qu nos quedamos aqu? pregunt Elan, ansiosa. El agente que escap estar buscndonos. Eso no es una nave yuuzhan vong le dijo Han. Pero eso s dijo Droma, sealando. Han sigui la trayectoria indicada por el fino dedo del ryn. La luz de las estrellas delineaba una superficie abrupta, una forma oval achatada de coral yorik acercndose a la corbeta como si esperase algo. Han sinti un escalofro mientras recordaba el enfrentamiento blico contra los yuuzhan vong ocurrido meses antes en Dubrillion y Helska. Se gir hacia Elan. Retiro lo que he dicho. Tienes que ser realmente importante para que enven una nave de guerra. Tan importante para los mos como t para los tuyos respondi ella rpidamente, sin pice de arrogancia. Tengo informacin vital para tus Caballeros Jedi. Han frunci el ceo, interesado. Respecto a qu? A una enfermedad que introdujeron los mos. Antes de poder evitarlo, Han la cogi violentamente por los hombros.

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Esto va en serio? Ella asinti, aparentemente pasiva ante la presin de las manos de l. Estoy en contra del uso de armas bacteriolgicas. Semejante tctica es un deshonor para los yuuzhan vong. Han la apret an ms y la mir fijamente. No se te ocurra engaarme. Estuve en Sernpidal y en Dubrillion. S de lo que es capaz tu pueblo, y algo tan insignificante como una enfermedad no agitara ni por un momento la conciencia moral de los yuuzhan vong. Ella alz la cabeza con insolencia. Fue lo que hizo que me escondiera en una cpsula de salvamento, y que me dejara atrapar por vosotros. Han mir a la extraa compaera de Elan. --Y t? Vergere le mir con tranquilidad. Yo voy con ella. Han solt a Elan y seal a Droma con el pulgar. S, bueno, l est conmigo y tampoco eso dice mucho. Yo no lo hubiera dicho con ms delicadeza murmur Droma. Vergere mir a Droma, y luego a Han. Soy pariente de Elan. Donde vaya ella, ir yo. Han se pas las manos por la cara. De repente se vea obligado a tener que tomar otra decisin. Si se quedaba en el Reina igual poda resolver el asunto pendiente con Reck, tal y como quera Roa; pero si Elan era quien deca ser, llevarla sana y salva a Coruscant podra significar la curacin de Mara. Resopl. Reck tendra que esperar. Quiz despus de todo merezca la pena el esfuerzo dijo al fin. Lo que significa que vamos a tener que conseguirte otra ropa mir a Droma. Crees que podras conseguir ropa para estas dos? Droma balance la cabeza de un lado a otro. Mientras no caractersticas. se pongan quisquillosas con la talla o las

No pueden permitirse nada de eso Han se detuvo para contemplar a Elan. sa es tu apariencia real o llevas una de esas coberturas vivientes? Estoy adornada con un enmascarador ooglith. Han asinti. Bueno, un yuuzhan vong con un enmascarador consigui engaar
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a los miembros del equipo ExGal en Belkadan. Veamos si funciona tambin con la Brigada de la Paz. El Reina se estremeci al sentir el choque de la corbeta unindose a su lado. Los asaltantes se encontrarn con los supervivientes del equipo que atac a Showolter e iniciarn una bsqueda cubierta a cubierta dijo Han, con la nariz casi pegada al mirador de transpariacero. Quizs hagan un barrido con sensores o dosifiquen la nave con obah o algn otro gas aturdidor se gir desde el mirador. Tenemos que darnos prisa. Adnde vamos? pregunt Droma. Al hangar. Nuestra nica esperanza es salir de aqu en una de nuestras naves. Un miembro de la Brigada de la Paz con pinta de matn se encontr con Reck Desh y su escolta armada cuando salan del hangar. Reck slo llevaba una pistola lser, pero su escuadrn de antidisturbios llevaba bastones de aturdimiento, redes, cerbatanas y otras armas de mano. Reck iba acompaado del supervisor yuuzhan vong al que haba convencido para que les acompaase en la operacin de rescate. Llevaba una capucha para ocultar las marcas que delataban a su raza. El puente es seguro? pregunt Reck mientras daba la seal de alto a su grupo. Su compinche asinti. Pero tenemos problemas. Cul quieres or primero? Reck mir alrededor. Dnde est Darda? Las tiene en su poder? Darda ha muerto. El rodiano tambin se llev un disparo, pero sobrevivir. Como Capo es el nico que ha visto a las desertoras, le hemos aislado. Te espera en la enfermera. A Reck le subi la sangre a la cara. Intentaron enfrentarse al equipo del Servicio de Inteligencia ellos dos solos? Slo haba tres agentes. Capo jura que dos de ellos estn muertos, y el tercero est muy malherido. Adems, Darda insisti en ello. Y Capo le hizo caso replic Reck. Ya hablar luego con l. Se supona que esto sera entrar y salir dijo el enorme humano situado a la izquierda de Reck. No tenemos tiempo de buscar por toda la nave. Yo digo que abortemos la misin. Dos de los hombres grueron a modo de asentimiento. Silencio! les dijo Reck. Qu ms? pregunt al portador de
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malas noticias. Ha aparecido una nave yuuzhan vong. Qu? pregunt Reck sin poder crerselo, y se gir hacia el yuuzhan vong que iba con ellos. El agente enemigo asinti. Me obligaron a revelar la naturaleza de esta operacin a mis superiores. Es probable que hayan enviado la nave como apoyo. Reck comenz a hacer gestos, completamente furioso. Esa nave atraer a todo el ejrcito de la Nueva Repblica! Ahora tienen demasiadas preocupaciones como para intervenir en un asalto pirata. Pero estando los yuuzhan vong involucrados... Esa nave podra proporcionarnos el tiempo que necesitamos para encontrar a las desertoras dijo el mensajero. Aunque aparezca el ejrcito de la Nueva Repblica. Nada cambiar mientras seamos nosotros quienes devuelvan a las desertoras, no? Reck se mordi el labio inferior, adornado con una joya, y asinti. Es hora de que los pasajeros sepan de qu va esto. El mensajero seal un intercomunicador que haba en la pared. Podemos emplear el sistema de megafona. Reck cogi el intercomunicador mientras uno de sus hombres manipulaba el selector de canales. El hombre asinti cuando encontr el canal adecuado, y Reck encendi el dispositivo. Atencin, seores pasajeros comenz a decir en Bsico. Para tranquilidad de todos, les dir que no tenemos intencin de secuestrar, robar o entregarles a los yuuzhan vong. Buscamos dos pasajeros concretos: una humana y una hembra no humana, probablemente en compaa de un humano herido. Si quieren dar la cara y ahorrarle este mal trago a todo el mundo, por favor, acudan al puente. Si alguien tiene informacin sobre su paradero y est interesado en obtener una sustanciosa recompensa, que venga tambin al puente. "Si no viene nadie y nos vemos obligados a llevar a cabo una bsqueda en cada cubierta, no tendremos miramientos con nadie, y puede que al final hasta acaben en manos enemigas Reck hizo una breve pausa. Ah, un mensaje para las dos que estamos buscando. Si creis que podis esconderos o camuflaros entre la gente, pensroslo dos veces. OOOOO La nave personal del comandante Malik Carr, un ovoide de coral yorik dotado de proyectiles de plasma con forma de cono e impulsada por un dovin basal del mayor calibre, era la ms rpida de la flota. Desde el puente, Nom Anor se diriga a los villip conectados con el comandante y con Harrar. Las vistas del ventanal abarcaban no slo a

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la corbeta de la Brigada de la Paz y el Reina, sino tambin a varios planetoides cubiertos de crteres y al lejano sol bajo ellos. Tengo a mis agentes sometidos a vigilancia les inform Nom Anor. Se han neutralizado las capacidades del dovin basal de la corbeta, y he ordenado a nuestro propio dovin basal que impida que la corbeta se aparte del crucero. Si la Brigada de la Paz consigue localizar a Elan, cualquier intento de embarque fracasar. Esa corbeta podra llevar cazas que despegaran de ella le respondi el villip de Harrar con una mueca. Ya lo han hecho tres naves y han entrado en el crucero. Emplear nuestro dovin basal para impedir su regreso. Sita un dovin basal en una nave controlada a distancia para que haga todas esas cosas y disponte a retirarte le comunic el villip de Malik Carr. Cuando tus agentes descubran lo sucedido, las naves de la Nueva Repblica ya habrn acudido al rescate del crucero. El villip de Harrar intervino. Sin duda tus equivocados agentes ya son conscientes de nuestra presencia. Cuando se den cuenta de que no pueden despegar se preguntarn por qu no acudes en su ayuda, y quizs intenten contactar contigo. Que se desconcierten solt Nom Anor. A m lo nico que me interesa es convencer a la Nueva Repblica de que las acciones de la Brigada de la Paz son un intento ms por nuestra parte de recuperar a Elan. Se vio interrumpido por su segundo de a bordo, que le salud haciendo chocar los puos contra los hombros opuestos para disculparse por la intrusin. Una nave est saliendo del hiperespacio, Ejecutor el subordinado seal a un ventanal en direccin a la estrella primaria ms cercana. Nuestro radar villip lo identifica como un portacruceros de la Nueva Repblica. Nom Anor se dirigi a los villip. La llegada de esa nave simplificar las cosas. Como se me ha sugerido, colocar el dovin basal en una nave controlada a distancia. Los de la Brigada de la Paz intentarn huir y sern apresados, y Elan seguir bajo custodia. Se gir hacia el oficial del puente. Preprate para enfrentarte tambin a los cazas enemigos. Puede que no apruebes esto, subordinado, pero tendrs que aparentar que huyes. Tienes mi palabra de que no se tendrn en cuenta tus prdidas.

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CAPITULO 24
Thurse, recuperndose todava de los daos sufridos en la batalla de Ord Mantell, entr en espacio real en las inmediaciones de Bilbringi, con los Ala-X saliendo de sus hangares de lanzamiento como avispas de una colmena. El Reina del Imperio flotaba entre el crucero y la lejana seal que los autentificadores identificaban como una nave de guerra yuuzhan vong, y lo que pareca una vieja corbeta anclada a uno de los lados del crucero. El comandante de escuadrn Kol Eyttyn iba en la cima de la formacin de cazas que tomaba forma poco a poco, y apret el interruptor de su casco que abra la red de comunicacin. Thurse, tenemos contacto visual con la nave yuuzhan vong. Un ovoide achatado de coral. Parece ser de clase fragata o algo as. Me recuerda a las piedras que haca rebotar sobre la superficie del agua en los felices das de mi juventud. Esperemos que no rebote hacia aqu, comandante escuch la voz del capitn del portacruceros en su odo izquierdo. Afirmativo. Los silbiditos de la unidad R2 que tena detrs, en la cabina, le indicaron que los escneres de corto alcance haban detectado un grupo de coralitas yuuzhan vong. Eyttyn abri con la barbilla la red tctica. Las seales recibidas son naves enemigas, designadas coralitas dijo a los pilotos de los escuadrones reunidos. Activad las medidas de respuesta y los escudos deflectores. Compensadores de inercia al mximo. Tened en mente que estamos sacrificando la proteccin del lser para aumentar la potencia de tiro. Eso implica enfrentamientos a corta distancia, as que escuchad a vuestros lderes de escuadrn y no os separis de vuestro compaero. Eyttyn activ los controles del sistema de mantenimiento vital para ampliar el campo del compensador de inercia del caza estelar. Aunque el alcance protector del campo reforzado haba sido pensado para que sirviera para engaar al compensador, y para que tratara las anomalas gravitatorias yuuzhan vong como cualquier otra, el campo poda verse sobrecargado por dovin basal de mayor tamao, o por la confluencia de singularidades, como la que podran crear la unin de tres o ms naves. Lo mismo pasaba con el paquete de datos del sensor, desarrollado tras las escaramuzas del Borde Exterior. Si bien el cambio en los radares de seguimiento aumentaban la capacidad del piloto para localizar a los coralitas, las variantes de forma y tamao de los cazas enemigos limitaban la efectividad del dispositivo. Como siempre, un Ala-X slo era tan bueno como lo eran su piloto y su androide. Eyttyn aument la recepcin de los sensores y emple el pulgar
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El portacruceros

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para pasar las armas al modo lser, cuadrndolos para que los cuatro dispararan al apretar una sola vez el gatillo de los mandos. Escuadrones Rojo y Verde, quedaos atrs para hacer frente a los ataques que sufra el Thurse. Azul, en formacin detrs de m para un ataque contra la nave de mando. Los dems rompern filas cuando lo ordene. Eyttyn se ajust el cinturn y esper a que el androide confirmara que tena a tiro el enjambre de coralitas. Luego activ un interruptor que bloqueaba los alerones-s del Ala-X en posicin de ataque y dio la orden de empezar. Los coralitas abrieron fuego casi de inmediato con sus caones volcnicos, liberando una tormenta de letales proyectiles. Ambos bandos se enfrentaron en una abrumadora demostracin de tanteos, giros y vuelos en picado, puntuados por torrentes de lser y corrientes de mortfero plasma. La red tctica no dejaba de emitir ruidos de alerta, explosiones atronadoras y gritos escalofriantes pidiendo ayuda. Azul Cuatro, tienes a un coralita a las seis. Gracias por la ayuda, Tres. Creo que podr quitrmelo de encima. Tengo tu flanco, Cuatro. Azul Ocho, puedes ayudar a Azul Diez? Negativo, Diez. Tengo esto que arde. Cuidado a estribor, Cinco. Tres coralitas a por ti! A la derecha, Cinco, los tienes encima! No puedo quitrmelos de encima! Tengo los escudos al treinta por ciento! Aguanta, Cinco, voy para all! Aunque los oa alto y claro, Eyttyn intent ignorar aquellos gritos. Para el Escuadrn Azul, la cosa consista en evitar que les dieran y reservarse el armamento. Se saba que los cazas de coral yorik tenan pilotos individuales, pero respondan, al menos en parte, a elementos orgnicos que se hallaban en las naves de mando (lo que el enemigo llamaba yammosk, o Coordinadores Blicos), de una forma semejante a las naves droides de antao. Eyttyn saba perfectamente que el Escuadrn Azul no podra derribar la nave l solo, ni siquiera con torpedos de protones, pero tal y como haba demostrado repetidas veces el ejrcito de la Nueva Repblica, a menudo bastaba con distraerlos lo bastante como para desconcertar a los pilotos de los coralitas y ralentizar las respuestas de sus naves. De todas formas, los pilotos yuuzhan vong se apoyaban ms en las capacidades de sus dovin basal que en tcticas evasivas. Mientras maniobraba entre el enjambre, Eyttyn sinti la influencia de esa macabra biotecnologa tirando con dedos invisibles de los escudos del Ala-X. La unidad R2 tambin percibi el tirn, y silb nerviosa un
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cdigo que se tradujo en el monitor de la cabina. Otra cosa a ignorar, se dijo Eyttyn a s mismo. Con dos coralitas cerca, hizo girar su Ala-X sobre los estabilizadores y vir a estribor. En ese mismo instante, su compaero se hizo bruscamente a un lado y volvi a su posicin para reencontrarse con Eyttyn en la trayectoria original. Otro par de coralitas acechaban desde abajo, pero slo uno se lanz en su persecucin, y lo evadi sin dificultades. Eyttyn observ el localizador de alcance. El tamao de la fragata creca en su monitor, pero an no poda abrir fuego, y probablemente no lo hara hasta que no empezase a atacar el Escuadrn Azul. A la izquierda de Eyttyn, Azul Cuatro empez a vibrar bajo la influencia de dos coralitas que se le haban pegado en cola. El compaero de Eyttyn se acerc para disparar a una de las naves enemigas, pero la nave se neg a morder el anzuelo. Eyttyn redujo la velocidad con la esperanza de que el lder de los perseguidores de Azul Cuatro le siguiera a l, pero el piloto coralita adivin la tctica de Eyttyn y desapareci enseguida de su vista. En una impresionante demostracin de maniobras evasivas, Azul Tres sali de la formacin para acudir raudo en ayuda de su compaero. Pero los letales proyectiles lo buscaron y lo encontraron a medio camino, haciendo que saltara en mil pedazos. Los dos coralitas que perseguan a Azul Cuatro aceleraron, se pusieron en posicin de ataque y abrieron fuego. Atrapado en una elipse de misiles llameantes, Azul Cuatro desapareci en un torbellino de fuego carmes y gas blanco. Eyttyn convoc a las naves restantes para que crearan un crculo de proteccin mutua. Los disparos lser de Azules Ocho y Nueve arrancaron unos pedazos al casco de una nave enemiga. Tocada, la nave traz una espiral a babor y explot. Un instante despus, Azul Seis derrib a otro, pero se vio de pronto en medio de un intenso fuego cruzado. El Ala-X, con los escudos inutilizados, encaj un disparo tras otro, partindose en cuatro pedazos antes de desvanecerse para siempre. Eyttyn contempl su monitor primario. La pantalla estaba llena de relucientes puntos rojos indicando los daos. No os separis de vuestros respectivos compaeros advirti por la red. Y no malgastis municin hasta que estemos acorralados. Describi un giro para colocar a uno de los letales yuuzhan vong ante sus armas. Puso la nave boca abajo y gir hacia estribor, poniendo al coralita en su mira y apretando con el dedo anular el gatillo auxiliar de los mandos. Los lseres giraban mucho ms deprisa que en modo individual, y cada disparo brillaba con una intensidad escarlata que desmenta su potencia reducida. Desconcertado por tener que distinguir los disparos ms potentes y letales entre la
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rfaga de rayos casi inofensivos de los lseres cudruples, el dovin basal del coralita tuvo un fallo, y una tanda de los dardos de energa de Eyttyn dio en el blanco. El coralita se quebr en mil pedazos y desapareci. Azul Seis qued vengado, y Eyttyn atraves la nube de restos dejados por el yuuzhan vong para aproximarse a otro coralita. Una andanada convergente y constante de disparos cogieron desprevenido al enemigo, destruyndolo de paso. El Escuadrn Azul se haba quedado con slo nueve miembros, y Eyttyn los agrup en formacin de flecha. Pero apenas se acercaron a la fragata se convirtieron en objetivo instantneo de los caones volcnicos. Otro Ala-X fue aniquilado, y luego otro ms, pero para entonces Eyttyn estaba en posicin de hacer un vuelo rasante. Gir a babor y lanz un par de torpedos de protones, slo para ver con absoluta estupefaccin que las relucientes esferas se perdan a la deriva en el espacio vaco. Ya se haba acostumbrado a ver rayos lser y torpedos engullidos por las anomalas gravitatorias, pero aquello era muy diferente. Era como si la propia nave hubiera desaparecido. Mir frenticamente a su alrededor, pensando que igual se haba desorientado y que la fragata estaba sobre l. Pero lo nico que alcanz a ver fue la oscuridad del firmamento. Los datos que le daba la unidad R2 le decan que, efectivamente, la nave yuuzhan vong se haba marchado, pero era evidente que deba ser un error. Ninguna nave poda moverse tan rpido... Ni siquiera con microsaltos. Dnde est esa maldita cosa? pregunt por la red. No lo s, comandante respondi Azul Dos. Yo estaba a tus seis cuando desapareci... de repente. Algn dispositivo de invisibilidad? sugiri Azul Once. Bueno, desde luego se ha hecho invisible dijo Eyttyn, pero creo que percibiramos restos gravitatorios de una nave tan enorme. Hiperespacio intervino Azul Diez. Me hubiera llevado consigo dijo Eyttyn. Es... Comandante le interrumpi Azul Dos. La he localizado. Eyttyn apunt los lseres del Ala-X a las coordenadas proporcionadas por Azul Dos, y, desde luego, all estaba la fragata, a dos mil kilmetros de distancia. Azul Once solt un silbido de asombro. Esa nave ha saltado dos mil kilmetros en medio segundo. Eyttyn respir hondo y apret con fuerza los mandos. Ajustad el rumbo orden. Si lo que quieren es jugar al escondite, se lo concederemos.
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OOOOO El Halcn Milenario salt al espacio real dentro del sistema de Bilbringi, en una zona llena de entornos orbitales y planetoides profusamente minados. Leia y Luke ocupaban los asientos delanteros, y Mara iba detrs de Luke, en la silla que normalmente se asignaba al oficial de comunicaciones. C-3P0 iba en la silla del oficial de navegacin, y R2-D2 se haba colocado en la parte de atrs de la cabina, con el brazo mecnico conectado a una toma. En el ventanal en forma de abanico, el Reina del Imperio quedaba a estribor. En la zona cercana al Borde, el espacio local era una mezcla confusa de rayos lser, radiantes proyectiles, aceleradores de fusin, y explosiones cegadoras. Carguero corelliano no identificado dijo una voz furiosa al otro lado del comunicador. Aqu el capitn Jorlen, del portacruceros Thurse de la Nueva Repblica. Han saltado al campo de batalla. Les sugiero que se agarren bien o que vuelvan al lugar de donde proceden. Capitn Jorlen dijo Leia. Soy la embajadora Leia Organa Solo. Embajadora, qu demonios hace usted aqu? el capitn pareca sorprendido, aunque no muy contento. Y cundo va a instalar ese marido suy un transpondedor autorizado? lo preguntar cuando lo vea, capitn. Est en el Reina del Imperio. Hemos venido a echar una mano, si necesitan ayuda. Negativo, embajadora. Le ruego que mantengan su posicin. Tenemos una fragata yuuzhan vong saltando de un lado para otro. Por lo que sabemos, igual salta hasta su regazo. Entendido, capitn, nos quedaremos aqu. Por ahora dijo Leia casi sin aliento. Han impuesto alguna condicin los asaltantes? No hemos contactado con ellos dijo Jorlen, impaciente. Suponemos que han venido a por pasajeros... para proveer de sacrificios a los yuuzhan vong. Entonces qu hace aqu la nave yuuzhan vong, capitn? Eso me pregunto yo musit Jorlen. Hay algo ah fuera dijo Luke, sealando a un lugar apartado del crucero y de la batalla. Al principio Leia no saba si haba percibido algo con la Fuerza o si lo haba visto, pero cuando sigui la trayectoria que indicaba su hermano vio a lo que se refera e hizo que la vista apareciera aumentada en el monitor de la consola. La pantalla mostr un objeto de morro chato que recordaba a un caza de coral yorik, pero claramente reforzado por algn tipo de armadura negra. Una nave deshabilitada? sugiri Mara. Podra ser dijo Luke sin mirar a la pantalla, sino al ventanal. Pero yo percibo algo ms...
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Una mina espacial? Luke neg con la cabeza. Un vaco. Leia y Mara enfocaron la Fuerza hacia el vaco que haba atrado la percepcin de Luke. El Maestro Jedi estaba a punto de hablar cuando el panel de comunicacin pit una vez ms. Embajadora Solo dijo Jorlen. Acabamos de recibir noticias del Reina del Imperio. Los asaltantes han mandado un ultimtum. A menos que el ejrcito de la Nueva Repblica se retire, empezarn a lanzar pasajeros por las escotillas de vaco. No puedo creerlo! dijo C-3P0, nervioso. R2-D2 silb a modo de lamento. A Leia se le nubl la vista. Cul ha sido su respuesta, capitn? Jorlen tard un momento en responder. La poltica de la Nueva Repblica es contraria a negociar con piratas, embajadora. Siento que su marido est a bordo, pero la batalla contina. Adems, si los asaltantes realmente van a por los pasajeros, su amenaza es absurda, ya que los pasajeros del Reina estn de antemano destinados a morir. Eso no es ningn alivio, capitn. Disclpeme, embajadora. Pero no habr negociaciones mientras la nave de los yuuzhan vong est presente. Entonces habr que hacer algo al respecto. En cuanto Leia cort la comunicacin, Luke dijo: Sea lo que sea ese objeto, de alguna manera es cmplice de los coralitas. Un Coordinador Blico? sugiri Leia. Luke apart la mirada del ventanal para contemplar a su hermana. Un dovin basal. Leia adopt una expresin de determinacin y se concentr en los mandos. Est vivo. Pero no por mucho tiempo. OOOOO Las explosiones sacudan el Reina cuando Han se asom por un pasillo que daba a la escotilla de acceso al hangar. Dos hombres protegan esa entrada armados con pistolas lser y redes aturdidoras. Han consider la posibilidad de sacar su propia pistola, que segua escondida en la maleta, pero entonces record que tena el cargador vaco.

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Esto no va bien dijo a Droma y a las yuuzhan vong disfrazadas . Han sellado todas las entradas. Se apart, se apoy contra la pared y mir a derecha e izquierda. Necesitamos un agujero en el que escondernos. Con todo lo que est ocurriendo ah fuera no pasar mucho tiempo antes de que la Brigada de la Paz se rinda o intente huir. Les llev hacia unos tubos de descenso y se asom a uno de ellos con precaucin. Abajo se vea el suelo de una bodega de carga. Por si no te has dado cuenta dijo Droma, han desactivado los tneles. Pues vamos a buscar un cable dijo Han. Son slo cunto? Quince metros o as hasta abajo? Droma le miraba con una ceja arqueada. Como si es de aqu a Coruscant. El sonido de pasos acercndose resolvi rpidamente el dilema. Apartndose de los tneles de descenso, los cuatro entraron en pasillos que se entrecruzaban, donde fueron recibidos por el sonido de ms pasos, junto con un coro de voces estruendosas. Se apresuraron a esconderse tras otra esquina, buscando en todas partes un sitio donde hacerlo. El ruido de pasos decididos a su izquierda fue en aumento, y un instante despus, los que hablaban a gritos entraron en su campo de visin. Han recorri con la vista a los asaltantes. Reck Desh era reconocible incluso despus de tantos aos, con aquella pose arrogante y los brazos completamente tatuados. Junto a l haba cinco ejemplos perfectos y bien armados de la Brigada de la Paz, y una criatura larguirucha que podra ser un yuuzhan vong y seguramente lo era, cubierto por una capucha que le vena demasiado grande. Reck puso a uno de sus hombres en la interseccin de los pasillos y continu avanzando. Han siti que se le alborotaba la sangre y escuch el latido de su propio corazn. Pens en Chewie, en Lwyll, en Roa y en Fasgo. Dej que la mochila le resbalara del hombro al suelo, se agach inmediatamente y sac la pistola lser descargada. Droma le contempl con preocupacin creciente. Pens que la idea era robar una nave y salir del crucero. Eso puede esperar gru Han. Esto es personal. Personal? susurr Droma con enfado. Me veo obligado a recordarte que tu arma... Cuntale eso a quien le interese le interrumpi Han. Observ la pistola, apretando los labios con furia, solt aire y se levant. Qu hace? pregunt Elan a Droma, preocupada.

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Droma se encogi de hombros con resignacin. Tiene una necesidad irrefrenable de enfrentamiento, aunque no sea necesaria. Han se gir hacia ellos. Encontrad un sitio donde esconderos. Volver a buscaros. OOOOO Han se acerc a la interseccin por la que haban pasado Reck y compaa, con precaucin y el arma alzada. El hombre que Reck haba dejado no se dio cuenta de la presencia de Han hasta que not el can de la pistola apretada contra el cuello. No hagas ni un ruido le advirti Han. El hombre se puso tenso y trag saliva. La mano derecha de Han cogi la pistola del asaltante. Te relevo de tu arma, soldado. El hombre asinti. Es tu fiesta, colega. Han sonri. Qu bien lo has entendido. Y ahora qu? Han apret la pistola cargada contra la espalda del hombre y cogi la suya por la empuadura, alzndola por encima de la cabeza. Esto te doler un poco dijo. El hombre se gir ligeramente. El qu...? Han golpe con fuerza al pirata en la nuca, y ste cay al suelo. Luego se encamin en la direccin por la que se haba alejado Reck. Al llegar a otra interseccin, escuch voces ms adelante. Se peg a la pared, se agach un poco y se asom por la esquina. Reck y el posible yuuzhan vong estaban a tan slo unos diez metros. Sin ms plan en mente que resolver de una vez el asunto pendiente con Reck, Han dobl la esquina. Pero al mismo tiempo escuch algo detrs de l y se gir para ver qu era. Un humano fornido vestido de viajero espacial le apuntaba con un rifle disruptor Tenloss. Han se ech a la derecha para esquivar un disparo. El asaltante volvi a disparar, pero fall. Han vio a Reck por el rabillo del ojo, volvindose hacia l, mientras se meta por otro pasillo y se pona justo ante el punto de mira de las pistolas lser de otros dos miembros de la Brigada. Salt a la izquierda, disparando a ciegas, y despus, dando una gran zancada, se lanz hacia el ms grande de los dos. El pirata gru dolorido y se tambale hacia atrs, soltando el arma. Pero Han se dio contra el suelo con ms fuerza de la que haba

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planeado, y se qued sin aliento. Cuando consigui ponerse a cuatro patas, ya tena encima al otro pirata, junto con el portador del Tenloss. Han se revolvi, luchando con todas su fuerzas, pero no tard en quedar inmovilizado boca abajo, con la bota del ms grande plantada en la nuca. Con la visin parcial que tena del pasillo, Han vio que Reck y la criatura se acercaban rpidamente a la escena. Muy bien, hroe dijo el pirata grandulln. Levntate. La presin de su nuca ces, y Han solt aire. Sinti el sabor de la sangre y de repente se dio cuenta de que notaba un intenso dolor palpitante en la mano derecha. Mientras se pona en pie, apareci otro pirata, escoltando a Droma, Elan y Vergere a punta de pistola. He encontrado a estos tres corriendo aterrorizados inform a Reck. Estbamos buscando el bao oy Han decir a Droma con toda la naturalidad. Nunca estn cerca cuando los necesitas. Reck avanz un par de pasos y mir a todos los presentes. Para sorpresa de Han, Reck no pareci reconocerlo, pero quiz fuera porque estaba muy ocupado examinando a Droma. Eres un... ryn? dijo Reck. Droma realiz una ligera inclinacin. La cosa que casi nunca consigue encontrar ningn buscador de prendas. Reck ignor el comentario, mir a Vergere y neg con la cabeza. No entiendo nada. Vergere adopt una expresin inocente. A m eso me pasa mucho. Reck sigui mirando y lleg hasta Elan. Poco a poco, una sonrisa de seguridad empez a dibujarse en sus labios. Se gir e hizo una seal a su delgado cmplice. El larguirucho extrajo de una pesada caja porttil, cogindola por los pelos de la nuca, una criatura de dientes afilados y mal carcter que pareca el cachorro de un ng'ok y un quillarat. Han oy a Elan dar un respingo y vio que se le abran los ojos como platos cuando el larguirucho le acerc a la cosa. De repente, una capa de piel comenz a retirarse del cuerpo de Elan, de su nariz, de sus mejillas, y se meti por el cuello de la camisa que Droma le habaa encontrado. Abultndose mientras se retiraba de su cuerpo, la capa de piel se separ de las costuras de su falda y se desliz por sus piernas desnudas para quedar en el suelo, arrastrndose en busca de refugio y dejando a Elan con todo su esplendor tatuado a la vista. Por el rabillo del ojo, Han vio que a Droma se le abra la boca por la
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sorpresa Te pill dijo Reck, sonriendo. Dos hombres dieron un paso adelante para detener a Elan. Al mismo tiempo, la criatura que haba asustado al enmascarador ooglith salt gruendo de las manos del hombre y se fue a por la criatura, atrapndola entre sus dientes y agitndola como si fuera un pedazo de carne. El yuuzhan vong se acerc, cogi a la criatura y la ech dentro de la caja, junto al enmascarador. Reck no poda estar ms satisfecho. Es lo que tienen los enmascaradores ooglith dijo a la recin revelada Elan. Son tan fciles de intimidar como un... Las palabras de Reck se quedaron en el aire cuando su mirada se pos en Han. Entonces, l tambin se qued boquiabierto, con una mezcla de sorpresa y algo de repentina intranquilidad. Han? dijo. Han, eres t, verdad? Ms canoso, ms gordo, pero, por todos los lseres, el mismo gesto arrogante y el mismo aspecto de rey de las nenas. Hola, Reck. Reck sonri de oreja a oreja y seal a la barbilla de Han. No recordaba esa cicatriz. Podra habrmela arreglado, Reck, pero me recuerda que mi pasado es real. Reck se qued algo confundido, y luego se ri a carcajadas. Han Solo negando con la cabeza, se gir hacia sus camaradas . Os lo podis creer? Han Solo. Pero cuando volvi a darse la vuelta, su sonrisa haba sido sustituida por un gesto de preocupacin . Entiendo que te hayan puesto al cargo de estas dos. Eso no es exactamente lo que ha pasado, Reck. Seguro que no. Seal la caja del yuuzhan vong. Qu te parece el desenmascarador se? Slo te dir una cosa, no sueles cometer muchos errores. Reck solt una risilla. Claro, para eso me pagan. Has echado un ojo ah fuera, Reck? Crees que te dejarn llegar muy lejos? Slo necesito llegar hasta la nave yuuzhan vong. Si yo fuera t, empezara a replantearme mis lealtades. Lealtades? dijo Reck en tono exagerado. A cunto se cotiza la lealtad en el mercado? Volvi a rerse, esta vez con mordacidad . Los tos como t me hacen gracia, Han. Ladrones sin el valor para cambiar de bando, que de repente se llaman a s mismos patriotas.
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Yo s quin saldr vencedor en esta guerra, y har todo lo que pueda para poder ser feliz por siempre jams. Estamos hablando de traicin, Reck. Es un idioma que se me da muy bien, amigo. Han reprimi las ganas de tirarse al cuello de Reck. Recuerdas a Chewbacca? El wookiee? Claro. De lo mejorcito que me he encontrado. Han trag saliva. Tus nuevos jefes se lo cargaron. Le tiraron una luna encima. Reck arque las cejas. El wookie estaba en Sernpidal? dio un resoplido y neg con la cabeza. Siento or eso, Han. En serio. Pero yo no tuve nada que ver con esa operacin. Y con la operacin de Atzerri, Reck? All fue donde muri la mujer de Roa, Lwyll, cuando la Brigada de la Paz se puso en marcha. La mujer de Roa? Reck parpade e hizo un gesto, como negndolo todo. Esa operacin no tendra que haber acabado como acab. Han le clav la mirada. Eso hace que lo soportes mejor? Reck frunci el ceo. Hay que ganarse el pan. Han se lanz a por l, pero apenas consigui rodear su cuello con las manos antes de que alguien volviera a derribarlo. Me dan igual los chaqueteros, Reck dijo Han, mirndole mientras se pona en pie, pero no soporto a los de segunda fila. Haces que ser mercenario tenga categora. La respuesta de Reck fue una intercomunicador personal y lo puls. sonrisa burlona. Cogi su

Los tenemos dijo al dispositivo. Vamos a volver a la nave. No os servir de nada respondi una voz entrecortada. No podemos separarnos de la cmara de vaco. No funciona ningn sistema, ni la velocidad subluz ni los retropropulsores. El dovin basal no reacciona. Es como si estuviera inutilizado. Reck se gir hacia el que agarraba el desenmascarador, que lo mir estupefacto.Habis intentado contactar con la nave yuuzhan vong? dijo Reck al intercomunicador. No ha habido respuesta. Reck solt una maldicin. Vale dijo al cabo de un momento. Les llevar a la desertora en mi lanzadera.

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El hombre con el que estaba hablando se ri. Aqu fuera es el Da del Juicio Final, Reck. Tendrs suerte si consigues salir del hangar de lanzamiento sin perder la vida. Las armas estn operativas? Afirmativo. Entonces despjame una ruta. La Nueva Repblica no har nada si tenemos unos cuantos miles de rehenes. Cuando llegue a la nave yuuzhan vong, har que vengan a buscaros. Reck apag el intercomunicador. Abri la boca para decir algo a Han, cundo apareci corriendo otro contingente de la Brigada de la Paz, que venia del hangar. Con ellos iba un rodiano herido, apoyndose en otros dos, que tena que ser Capo. Se supone que debais estar en el puente grit Reck. sta es tu operacin, Reck respondi el de mayor tamao. Si quieres quedarte y echar a los refugiados al vaco, eso es cosa tuya. Pero nosotros nos vamos. El hombre que haba descubierto a Han y a Droma empez a alzar el rifle disruptor, pero Reck le hizo detenerse. Djalo. Enfrentarnos entre nosotros no servir de Cogeremos las lanzaderas e iremos a la nave yuuzhan vong. Han sonri con satisfaccin. Menos mal que han aparecido, eh, Reck? Reck hizo una sea a dos de los hombres para que se ocuparan de Vergere, y luego se volvi hacia Han. Sabes, me preocupa mucho menos la interferencia de esos cazas que el hecho de posibles interferencias por tu parte. Sac la pistola lser y orden a Han que se acercara al tnel de descenso ms cercano. Droma les sigui en silencio. Ante la insistencia de la pistola, Han se qued arrinconado contra el borde del tubo, y se agarr al borde. Aqu no hay mucho aire dijo Han. Reck sonri. Siempre has sido muy gracioso, Han. Han se encogi de hombros. Ya sabes lo que dicen de que, a veces, una buena frase lapidaria es la mejor venganza. Reck lo pens un momento. Si nos hubiramos encontrado en cualquier otro sitio, ahora mismo estaramos tomndonos unas gizers heladas. Pero no puedo correr el riesgo de que nos sigas o de que hables con tus amigos de la Nueva Repblica. Tienes demasiada buena suerte. Siempre la has
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nada.

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tenido. Pues parece que me he quedado sin suerte dijeron Han y Droma al mismo tiempo. Reck mir a uno y luego a otro, y solt una breve risilla. Menuda pareja hacis. Qu pena me da separaros. Alz el mango de la pistola lser. Para abajo, Han. Prxima parada, la bodega de carga. Han trag saliva. Venga, Reck, no tienes por qu hacer esto. Piensa en los viejos tiempos. Eso hago, amigo mo. Le hizo otra sea con la pistola lser. S buen perdedor. No me obligues a dispararte. Han se apret los tirantes de la mochila, pensando que igual serva para amortiguar la cada. Estir los hombros y respir hondo. Mirando a Reck con los ojos entrecerrados, dio un paso hacia atrs, hacia el abismo. Droma dej escapar un grito de angustia y se qued rgido del susto.

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CAPITULO 25

Las imgenes de la brutal batalla que se desarrollaba en la zona

cercana al Borde Exterior del sistema de Bilbringi eran transmitidas mediante villip a Obroa-Skai, donde los comandantes Malik Carr y Tla, y el estratega Raff y Harrar, las presenciaban en tiempo real en la nave del Sacerdote. La corbeta de la Brigada de la Paz ha realizado varios intentos de ponerse en contacto con nosotros inform un villip a Nom Anor, pero hemos ignorado todas sus solicitudes de socorro. Detrs de l, en el campo visual del villip, la luz de los lseres relampagueaba e iba de un lado a otro en el negro espacio, ms all del puesto de observacin de la fragata. De vez en cuando, un caza de morro chato pasaba cerca del puente, descargando globos cegadores de energa encapsulada. La mayora eran absorbidos por las singularidades, pero algunos explotaban contra la nave con una fuerza tremenda, alterando la seal de entrada del villip con lneas ondulantes de interferencias, o suspendindola del todo. Con el debido respeto, comandante Malik Carr dijo Tla. No me agrada tener que abandonar aliados..., aunque antes, y sin consultarlo, se hayan adjudicado la tarea de rescatar a las infiltradas del Ejecutor Nom Anor. Y lo que es ms, no me gusta que nuestras fuerzas salten de un lado a otro para evitar el enfrentamiento con el enemigo. Harrar se coloc frente al villip emisor. Le preocupa que alguien juzgue sus actos como cobardes? pregunt a Nom Anor. No, no me preocupa, sabiendo que mis actos benefician a una causa ms importante. Tla le mir con el ceo fruncido. Sus opiniones no importan aqu, Ejecutor. El comandante Malik Carr contempl por un momento a Tla y se gir hacia el villip de transmisin. Cedera usted el mando para apaciguar la preocupacin del comandante Tla, Ejecutor? Nom Anor ridiculiz esa idea. Hasta yo s que no se debe intercambiar una indignidad menor por otra ms grande. Desde alguna parte fuera del campo visual, subordinado al mando del puente de la fragata. les habl el

Ejecutor, una nave enemiga ataca al dovin basal de la nave controlada a distancia. De momento, el dovin basal no ha sido capaz de repeler el ataque. Acta como si estuviera aturdido.
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Mustranos esa nave orden Nom Anor. El villip de recepcin de la nave de Harrar mostr la imagen de una nave de color gris blanquecino, con protuberantes mandbulas y armamento de extraordinario potencial. El villip de Nom Anor mir al estratega. T has estudiado las imgenes villip de nuestras batallas previas con el ejrcito de la Nueva Repblica. Reconoces esa nave? El superior cerebro de Raff se puso a trabajar. Finalmente, asinti. Esa nave estuvo en Helska anunci a los presentes del centro de mando, as como a los que estaban a bordo de la fragata. La recordaban los satlites villip que dej el prefecto Da'gara. En Helska dijo Malik Carr, sorprendido. Jedi? pregunt a Nom Anor. Es posible que hayan adivinado tus intenciones? Nom Anor neg firmemente con la cabeza. Es poco probable. Y si realmente son pilotos Jedi, estarn demasiado ocupados confundiendo al dovin basal y venciendo en este insignificante enfrentamiento como para darse cuenta de lo que estn haciendo. Subordinado continu. No hagas nada para proteger al dovin basal. Si esa nave consigue destruirlo, ordenars a los coralitas que se comporten como si de repente hubiera cundido el caos. El estratega Raff tom la palabra. Me permito sealar que la destruccin del dovin basal har que las naves pequeas que abordaron el crucero puedan volver a despegar... El dovin basal ha sido destruido inform el subordinado. La imagen del villip mostr ante los presentes en la nave de Harrar a la nave enemiga apartndose de donde estaba la nave del dovin basal. Tres lanzaderas han salido del crucero inform el subordinado a Nom Anor. Dos han desaparecido por detrs de la nave de pasajeros, en direccin al planeta. La otra se dirige a nuestra posicin actual. Creo que la Brigada de la Paz ha conseguido a Elan dijo el comandante Malik Carr sin inflexin en la voz, rompiendo el silencio que cay sobre el centro de mando. Y sospecho que intentan traerla de vuelta a casa. Su corbeta sigue firmemente anclada al crucero replic Nom Anor. Puede que slo quieran que sea su santuario. El comandante Tla no pudo ocultar su satisfaccin. Sea discreto dijo Harrar al fin, pero mantenga a raya a esa nave. Y si la Sacerdotisa Elan se encuentra realmente en esa lanzadera? pregunt Malik Carr.

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Harrar mir el villip de Nom Anor, que respondi por el Sacerdote. Elan sabr qu hacer. Droma segua gritando cuando finalmente Han consigui subir a la cubierta, trepando por la cola del ryn, no sin esfuerzo, y se tumb en el suelo, jadeante y mantenindose a distancia segura del borde del tnel de descenso desactivado. Droma se desplom al suelo y comenz a gatear de un lado a otro, gimiendo de dolor. Han recuper el aliento y se acerc a l. Tiene que haber algo que pueda hacer para ayudarte. S dijo Droma, mirndole con los ojos llenos de lgrimas. Aprende a caer con ms suavidad. Aprende a caer mejor. Han se sent como pudo, con las manos reposando sobre las rodillas flexionadas. Eso es fcil de decir para alguien con cola dej que pasara un momento y sonri. Me has salvado el cuello, Droma. No lo olvidar. Droma solt una risilla. No poda dejarte caer. Como t dijiste, eres demasiado famoso para morir. Ms te vale creerlo dndole una palmada en la espalda, Han le ayud a levantarse. Vamos, quiz todava estemos a tiempo de alcanzarlos. Droma resopl con exasperacin. Nunca te rindes, no? Han le sonri por encima del hombro. Gracias a ti tengo una segunda oportunidad. La prxima vez me lo pensar dos veces murmur Droma. Con el ryn cojeando tras l, Han recorri el pasillo a grandes zancadas, hacia la puerta del hangar. Pero incluso antes de llegar estaba claro que el mecanismo de apertura haba sido inutilizado por un certero disparo lser. A pesar de ello, Han dio unos golpecitos al asa y se gir hacia Droma, frunciendo el cerio. A Reck no se le escapa nada. Volvieron por donde haban venido y giraron varias veces a la derecha, hasta llegar a una puerta... que tambin haba sido inutilizada por disparos lser. Igual sucedi con todas las puertas que accedan al hangar desde esa parte del Reina. Pero cuando dieron la vuelta completa y llegaron a la primera puerta, el pasillo apestaba al astringente olor del plastiacero derretido, y alguien estaba cortando un semicrculo perfecto en la superficie de la puerta. Un cortacascos dijo Han nervioso.

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Droma y l se hicieron a un lado mientras el cortador continuaba con su tarea. Momentos despus, un disco enorme de aleacin cay al suelo con un estruendo atronador, y rod unos metros por el pasillo, girando como una moneda antes de acabar asentndose en el suelo. Entre nubecillas de humo blanco agitadas por la presin diferencial surgieron doce soldados de lite de la Nueva Repblica con cascos negros y uniformes de combate A/KT, llevando rifles lser E-15A y lanzagranadas. Han y Droma se ocultaron en un hueco de la pared mientras los soldados avanzaban en tromba por el pasillo, aparentemente ignorantes del hecho de que la mayora de los miembros de la Brigada de la Paz ya haban abandonado la nave. Han seal a Droma la abertura circular de la puerta. En el espacioso hangar presurizado estaba la aerodinmica nave de asalto en la que haban llegado los soldados, adems de dos Ala-X. Uno de los pilotos de los cazas sala de la cabina cuando Han se le acerc corriendo y le pregunt si haba visto alguna nave saliendo del hangar. El piloto se quit el casco y se apart la larga melena de la cara. Creo que han salido tres lanzaderas, pero yo no he visto ninguna el piloto mir a Han y a Droma con desconfianza. Quines sois vosotros? Han estaba pensando qu nombre darle para poder ponerse al mando de una nave, cuando otro transporte atraves el campo de fuerza transparente del hangar y se someti al agarre de la gravedad artificial del crucero. A Han le cost un momento aceptar que realmente se trataba del Halcn. Droma ri, burln. Mira lo que se ha tragado el Reina. Han se gir hacia l con las cejas arqueadas y la boca en forma de O. Oye, que ests hablando de mi nave. Droma mir a Han, luego al Halcn y luego a Han otra vez. Tu nave? Sin molestarse en explicrselo, Han se precipit al hangar mientras el Halcn se asentaba sobre sus enormes discos de aterrizaje. Estaba esperando al final de la rampa de estribor cuando Luke, Mara y Leia aparecieron. Tras ellos llegaron R2-D2 y C-3P0, que, al ver a Han, alz los brazos y casi se tropieza al acercarse a l. Gracias al creador, sigue usted vivo! exclam el androide. No s qu hubiera hecho si mis actos hubieran contribuido a su desaparicin! se gir hacia su compaero. Vers, Erreds, por muy en contra que estn las posibilidades, siempre queda una

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posibilidad de vencerlas. A Leia se le ilumin la cara. Intent correr a los brazos de Han, pero l la evit con rudeza. Has visto alguna nave saliendo de aqu al llegar? le pregunt l. Ella neg con la cabeza. Nosotros... Leia, ste es Droma dijo l rpidamente, arrastrando al ryn entre ellos. Droma, mi mujer, Leia. Leia parpade. Droma? Quin...? La corbeta dijo Han a Luke. Se ha ido? No, Han... Reck debe de estar camino de la nave yuuzhan vong dijo Han, mirando fijamente a Droma. Reck? pregunt Leia. La Brigada de la Paz dijo Han, como si fuera una sola palabra. Han rescatado a las desertoras. Luke le contempl con profundo inters. Desertoras? Han se gir hacia l y hacia Mara, que tena un aspecto delicado, y apret los puos al recordar lo que Elan haba dicho sobre la enfermedad propagada por los yuuzhan vong. No hay tiempo para explicaciones dijo, corriendo rampa arriba. Droma mir a Leia. Encantado de conocerte dijo, y corri tambin por la rampa, arrastrando la cola rgida tras de s. Luke mir a Leia, atnito. Han, espera comenz decir, pero Leia le puso una mano en el brazo para impedirle que siguiera. No, Luke, djalo mira, a la rampa mientras Han y su compinche desaparecan en el interior de nave. Necesita hacer esto. OOOOO Han se impuls hasta la cabina delantera y cay directamente en el asiento del piloto. Ya estaba pulsando interruptores y palancas cuando entr Droma. Conoces los YT-1300? pregunt Han, mirando hacia atrs y con ambas manos yendo de un lado a otro. Nuestra caravana desde el Sector Corporativo inclua varios 1300. Pero no nos gustaba alardear de eso.

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Han hizo una mueca y seal el asiento del copiloto. Ponte el cinturn. De ste s vale la pena alardear. Droma sorte los asientos traseros y se acomod en la gigantesca silla a la derecha de Han. Hay que ser una persona de dimensiones considerables para llenar este asiento dijo. Han dej de hacer lo que estaba haciendo y mir a Droma. Y por un instante, tuvo una visin de Chewbacca. Sentado cuan largo era, el wookiee tena una sonrisa en la cara y las grandes patas colocadas detrs de la cabeza despeinada. Su pelo color canela brillaba como recin lavado, y sus dientes resplandecan. Se gir hacia Han y expres su alegra con un agudo aullido. Luego se ri a carcajadas que resonaron por toda la nave. Han sinti una profunda calidez en el pecho y los ojos se le llenaron de lgrimas. Tuvo que tragar saliva para poder hablar. Eso no lo dudes murmur, girndose hacia el ventanal. Droma contempl la cabina mientras el Halcn se activaba y los retro-propulsores lo acercaban hacia la transparencia magntica del muelle, y, ms all, al campo de estrellas. Pens que me habas dicho que la gente que te rodeaba era rica. Han solt una risilla y seal con un pulgar por encima del hombro. El to de negro que has visto ah es Luke Skywalker. Droma se qued impresionado. Skywalker, el Jedi? El mismo que viste y calza. Y mi mujer es Leia Organa. Droma se rasc la cabeza. As que tu nombre real es Han Organa? Solo gru Han, molesto. Han Solo cuando vio que Droma se le quedaba mirando como si nada, aadi: Me ests diciendo que no has odo hablar de m? Puede que s admiti Droma, pero los ryn conocemos a tanta gente. Han dej escapar un largo suspiro y se concentr en la tarea que tena por delante. El espacio local estaba ocupado por un frenes de naves de guerra y fuego cruzado, pero la batalla real tena lugar bastante lejos del crucero, all donde el ovoide yuuzhan vong se defenda del brutal ataque de los rayos lser y los torpedos de protones. En el tiempo que Leia emple en aterrizar el Halcn, la corbeta de la Brigada de la Paz haba conseguido separarse del Reina y ahora se encontraba intercambiando disparos con cuatro Ala-X, mientras se diriga hacia el lado ms alejado del mayor de los planetoides
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cercanos. Cerca de ese planetoide, el portacruceros de la Nueva Repblica flotaba como un sable lser. Los cazas y los coralitas se enzarzaban igualados en tumultuosa batalla. Activa el verificador de amigos y enemigos para que identifique a las lanzaderas clase Martial de la flota de los Sistemas de Sienar orden Han a Droma mientras aumentaba la potencia de los motores del Halcn. Droma encontr el verificador e inici la bsqueda. He encontrado uno dijo casi de inmediato. En direccin a la nave yuuzhan vong. Han apret los labios. En el fragor de la batalla, los pilotos de la Nueva Repblica no haban reconocido a la lanzadera como enemigo. se es Reck dijo. Jams le alcanzaremos. Han le mir de reojo. No te dejes engaar por la edad, colega. Pese a la elevada presin del compensador de inercia, el repentino aumento de velocidad del Halcn dej pegado a Droma al respaldo del asiento. Su estrafalaria gorra sali volando y los ojos se le abrieron como platos por la sorpresa. Dej escapar un grito estridente. Madre ma, qu nave! Qu maravilla! Han se limit a sonrer. Cuando recuperes el aliento, dime lo que haya sobre la lanzadera. Sigue acercndose a la nave enemiga dijo Droma, emocionado. Vamos, rpido apremi Han a su nave. De repente, el sistema de comunicaciones se activ. Halcn Milenario, aqu el Thurse. Embajadora, crea que le haba dicho que se mantuviera al margen. La embajadora Organa Solo se encuentra actualmente a bordo del Reina dijo Han cogiendo el auricular de la consola. Eres t, Han? Soy Mak Jorlen. Mak! Qu haces ah, Han? Voy tras una lanzadera que contiene algo que quiere la Nueva Repblica. Mak, quiz necesite ayuda para volver en cuanto lo tenga. Afirmativo, Halcn Milenario. Y, Han, bienvenido otra vez a la causa. Ahora s que tenemos posibilidades de ganar. Han sinti que Droma le miraba fijamente. Esto es cada vez ms curiosodijo Droma.
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Han activ el controlador de tiro de autoseguimiento del lser cudruple de popa del Halcn, situ a la lanzadera en fuga dentro de la cuadrcula deL monitor y acerc la mano derecha al gatillo del mando. Estaba a punto de disparar cuando, sin previo aviso, el Halcn pareci hundirse en una anomala gravitatoria. Han apenas tuvo tiempo de accionar los propulsores para dar marcha atrs e impedir que su nave chocare contra su presa de la peor forma posible. De hecho, la lanzadera se haba detenido bruscamente y flotaba a la deriva en el espacio. Es como si hubiera chocado contra un campo repulsor dijo Han mientras haca unos ajustes rpidos en los controles. Droma asinti. Parece parada. Cuando la distancia entre el Halcn y el transbordador se redujo hasta slo unos kilmetros, Han se quit el cinturn y se puso en pie. Toma el mando dijo a Droma. Sita el Halcn a su costado Utiliza el rayo tractor si es necesario. Yo preparar los ganchos de abordaje de babor. Ests pensando en abordarlo? solt Droma, mirndole atnito Los yuuzhan vong han de saber lo que contiene. Y si esa nave nos ataca? Han mir por el ventanal. A cierta distancia, iluminada por brillante; explosiones esfricas, la fragata yuuzhan vong libraba una fragorosa batalla Entonces tendr que actuar con rapidez dijo Han, y sali apresuradamente de la cabina. OOOOO En el puente de la fragata yuuzhan vong, Nom Anor estudiaba la imagen aumentada del villip que mostraba a la lanzadera rechazada y evidentemente daada por el dovin basal. La misma nave enemiga que haba destruido al dovin basal auxiliar se haba unido a la lanzadera a la deriva, y los que hubieran subido a bordo, fueran o no Jedi, deban estar intentando recuperar a la Sacerdotisa previamente rescatada por la Brigada de la Paz. Nom Anor encontr dificultades para centrarse en un nico aspecto de la batalla, mientras vea cmo diezmaban a los coralitas y acosaban la nave personal del comandante Malik Carr. Pero tal y como haba dejado muy claro Harrar, no haba nada ms importante que la recaptura de Elan. Deje que la nave de la Nueva Repblica siga al lado de la lanzadera un poco ms antes de comenzar la persecucin le dijo a su subalterno. Debe parecer creble, pero sin llegar a alcanzarlos. Para entonces prcticamente habrn exterminado a nuestros
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coralitas, y nuestro salto final de esta farsa podr parecer creble. Mir por el ventanal, hacia el catico campo de batalla. Gloria a todos vosotros, guerreros dijo en voz baja a los pilotos de los coralitas. OOOOO Vestido con un traje de presin y armado con un rifle lser, Han flot por el tubo plegable de vapor que enlazaba magnticamente el brazo de babor del Halcn con el lado de estribor de la lanzadera. Utilizando los garfios, Han se impuls a s mismo. Se detuvo en la escotilla de la lanzadera para comunicarse con Droma por el auricular del casco una ltima vez antes de entrar. Alguna respuesta? Ninguna le dijo Droma una vez ms. Igual ha sufrido un impacto sin que nos hayamos dado cuenta. Abrchate bien el traje. Ya, gracias dijo Han. Quit el seguro de rifle, acerc una mano enguantada al tirador externo de la escotilla y entr en la cmara de aire del transbordador. Cuando la puerta se sell de nuevo, y el compartimento se recicl, alz el rifle a la altura de las caderas y puls el interruptor de apertura interno. Nadie acudi a recibirlo a la puerta. Estoy dentro dijo a Droma. Presin, gravedad y atmsfera operativas. Ir primero al compartimento de pasajeros. Abri la escotilla y se meti dentro. Una sustancia negra y granulosa, que cruji bajo sus pies, cubra el suelo y casi todas las superficies horizontales. Han se agach para coger un poco entre los dedos enguantados y lo acerc al visor del casco. Esto est lleno de una cosa negra dijo por el intercomunicador . Como pequeas cscaras de nuez o algo as. Hay seales de Reck? Han recorri el pasillo y dio un respingo al llegar a la parte delantera. Tres de los camaradas de Reck estaban desplomados sobre los asientos, con los rostros terriblemente desfigurados y las camisas empapadas en sangre que les brotaba de los ojos, los odos y la nariz. Qu pasa? pregunt exclamacin de Han. Tres muertos... sanguneas masivas. No s Droma, por qu nervioso, causa. ante Parecen la breve

rupturas

Ests seguro de que la nave no se despresuriz? Aun as. Jams he visto nada como esto Han mir la puerta

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delantera abierta. Voy a la cabina. En el interior encontr la misma sustancia negra, as como a Reck, Capo y el que Han pensaba que era un yuuzhan vong, todos muertos e igualmente desangrados. La caja que portaba el agente enemigo yaca abierta en el suelo. Muy cerca se encontraba la repugnante criatura que haba aterrorizado al enmascarador ooglith de Elan. Reck est muerto dijo Irn al intercomunicador. Estn todos muertos. Y las desertoras? Ni rastro. A menos que estn en la bodega. Han mir una vez ms a Rack. Vamos abajo se dijo a s mismo. Atraves el compartimento de pasajeros, hacia la bodega trasera, y abri la puerta. Las encontr dijo a Droma, incluso antes de que la escotilla se abriera del todo. En un gran cuadrado de rejilla estaban Elan y Vergere, inconscientes, pero sanas y salvas. En la bodega no pareca haber sustancia negra. Han pas el brazo por debajo de la cabeza de Elan y la incorpor suavemente. Sus intensos ojos azules parpadearon antes de abrirse de par en par, aterrados. Se agit en brazos de Han, y sus movimientos repentinos hicieron que Vergere tambin se estremeciera. Soy yo..., Han! le dijo a travs del altavoz interno del traje de presin. Elan comenz a tranquilizarse. Nos drogaron dijo ella, medio aturdida, y mir a su alrededor con confusin. Dnde estn? Qu ha pasado? Por qu llevas un traje espacial? l la ayud a levantarse y la gui al compartimento de pasajeros. Sus pies apenas haban rozado levemente la cosa negra cuando ella grit y se qued petrificada. Bo'tous! dijo ella, en lo que Han supuso era el idioma yuuzhan vong. Un arma biolgica! Un agente sanguneo areo! Esta cosa negra es... bo-lo que sea...? Elan neg con la cabeza. Lo que ests viendo son los restos del bo'tous. Un residuo inofensivo seal a los asientos delanteros. Lo que les mat fue lo que inhalaron. Vergere sali de la bodega y ahog un grito. Estn todos muertos menos vosotros dos dijo Han. Elan le mir completamente atnita.

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Pero quin ha hecho esto? Eso me gustara saber. Es posible que la Brigada de la Paz llevara consigo esa... cosa? S, es posible. Tenan un dovin basal y un desenmascarador. Puede que tambin tuvieran bo'tous mir a Han. Quiz planeaban utilizarlo contra los pasajeros del crucero. Y por qu no te afect a ti? Al despegar del Reina del Imperio nos encerraron hermticamente en el compartimento se qued mirando al vaco. De todas formas, los yuuzhan vong somos inmunes. Han asinti, evasivo, y activ el intercomunicador. Droma, renete conmigo en el lateral de entrada. Las voy a llevar a bordo. Ms te vale darte prisa respondi Droma rpidamente. La nave de guerra viene derecha por nosotros!

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CAPITULO 26

Los misiles de la fragata yuuzhan vong golpeaban los escudos del

Halcn Milenario y explotaban por todas partes, mientras la nave se diriga a toda velocidad hacia el crucero inmvil. Las bateras principales del Thurse soltaban descargas de fuego azulado contra la fragata, aunque no parecan hacer efecto. Me ests diciendo que recorri toda esa distancia en un segundo? grit Han a Droma mientras luchaba por estabilizar la nave. Eso es exactamente lo que te estoy diciendo! Estaba all, y un segundo despus la tenamos prcticamente encima! Las manos de Han volaban por toda la consola. Apunta los deflectores traseros! Si no podemos dejarlos atrs, al menos intentaremos permanecer enteros mir por encima del hombro a Elan y a Vergere. Poneos en el asiento de aceleracin, en la bodega delantera! Droma esper a que se marcharan para decir: Vergere no es de otra galaxia, Han. No s cmo se llama esa especie, pero la he visto antes. Han le mir. Qu dices? Es una impostora? No estoy seguro, pero esa pareja no tiene sentido. No te fas de ellas? T s? Han lo pens un momento y neg con la cabeza. Hay algo que me escama. Por qu iban a mandar los yuuzhan vong una nave para apoyar a la Brigada de la Paz? Si saban que Elan estaba en el Reina, ellos mismos se habran ocupado de su recuperacin. Y otra cosa ms: en el supuesto de que ese arma biotecnolgica yuuzhan vong se escapara a bordo del transbordador, sigue sin estar claro por qu desaceler repentinamente la nave. A menos que los yuuzhan vong la detuvieran a propsito. Han apret los labios. Es lo que creo. Recuerdas que el compinche de Reck le dijo que la corbeta estaba atrapada..., que no podan separarse del Reina? Droma asinti. La corbeta sac a la nave del hiperespacio, pero de repente no pudo separarse de ella. Cosa que podra haber sucedido si los yuuzhan vong hubieran programado al dovin basal de la corbeta para que se agarrara al

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Reina. El Halcn fue sacudido por el impacto de un proyectil. Han y Droma se estremecieron, pero haba docenas ms de misiles pasando a babor y estribor. Me encantara saber qu pasara si dejamos de huir. Espero que no tengas preocupado. Han gru. demasiadas ganas dijo Droma,

Ya me he enfrentado antes a naves yuuzhan vong. No suelen fallar con tanta frecuencia. Es como si hicieran todo lo posible por convencernos de que quieren recuperar lo suyo... Cuando lo que realmente quieren es que Elan y Vergere permanezcan donde estn. Han se frot la mandbula. Y a qu viene esta estratagema? Algo que no se revela dijo Droma. La Reina del Aire y de la Oscuridad. Han hizo una mueca. Yo no creo en los juegos de cartas. Droma se encogi de hombros. Cualquiera lo dira, viendo cmo juegas al sabacc. Han se qued callado un momento, cogi la mochila y sac de ella la pistola enfundada. Ponindose en pie, se la abroch a las caderas. Toma el control dijo a Droma. Se apresur a la bodega delantera, donde Elan y Vergere se sentaban una al lado de la otra, en el asiento de aceleracin. No puedes dejar atrsala nave de guerra? pregunt Elan con un tono que pretenda ser inocente. Puede que no le dijo l. Pero creo que tu gente se esforzar por hacerme creer que s. Ella le dirigi una mirada interrogante. Digo que estoy empezando a creer que no quieren que vuelvas. Que todo esto...: tu desercin, incluso esta batalla, es parte de un elaborado plan de tus superiores. Y no te importa que tenga informacin importante para los Jedi? dijo ella con rudeza contenida. Luchando contra la incertidumbre, Han pase por la bodega. No s lo que pensar se detuvo de repente y mir a ambas. Supongo que podra llevaros al Reina y dejar que decida el Maestro Jedi Skywalker. S dijo Elan apresuradamente. Es lo menos que puedes hacer.
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Han la escuch. Pero lo que le choc fue la mirada de sorprendido reconocimiento que asom a los exticos rasgos de Vergere. Tienes razn dijo al fin. Supongo que me estoy pasando de suspicaz. Se gir, como para dirigirse a la cabina, pero se detuvo y dijo: Esa criatura que atac a tu enmascarador ooglith en el Reina... responde slo ante un cuidador yuuzhan vong u obedece a cualquiera? Slo ante un yuuzhan vong dijo Elan. Han vio que ella se pona rgida por un instante. Dijiste que los yuuzhan vong erais inmunes al arma biolgica que se esparci por el transbordador. Con la cara constreida por el odio, ella asinti. Han sonri. Te acabas de acordar de que el cuidador tambin estaba muerto en la cabina. Un cuidador yuuzhan vong esparciste la sustancia por el conducto de la bodega. Cuando la tina se dispers lo suficiente, saliste y tiraste la caja del cuidador porque sabas que atraera mi atencin. No te drogaron. Eso era parte del numerito. Han dej de sonrer y lde la cabeza hacia el pasillo de estribor del Halcn. Droma! Da la vuelta. Introduce una ruta hacia la nave yuuzhan vong. Aunque ahogado por la distancia, se oy el grito incrdulo de Droma. Qu? Ya me has odo. A menos que me equivoque, no abrirn fuego sac la pistola lser y orden a Elan y Vergere que se levantaran del asiento. No pienso correr riesgos con vosotras dos. Ests cometiendo un error dijo Elan. No sera la primera vez. Levntate y anda. Les indic que se dirigieran al pasillo de babor y las escolt hacia popa, hacia el ruidoso compartimento trasero del Halcn. Las cpsulas de salvamento estaban situadas entre el suelo y los conductos de combustible del rugiente ncleo de energa, a ambos lados de un tnel de acceso que en su momento alberg un montacargas. Los esferoides compactos de alta tecnologa, a juego con el estatus del Halcn como vehculo familiar, se lanzaban por unas escotillas situadas en el vientre de la nave, mediante cargas explosivas separadoras, e incluan prestaciones como asientos-g acolchados, un sofisticado paquete de sensores, comunicaciones y control de vuelo;
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una boya de auxilio automtica, cohetes para maniobrar, un tren de aterrizaje, y suficientes raciones alimenticias y equipo de supervivencia como para mantener a dos o tres personas vivas durante un buen tiempo. Han consider la posibilidad de mantener encerradas a las falsas desertoras en una de las naves, pero cambi rpidamente de idea. Por lo que saba, podan ser capaces de envenenar el Halcn tal y como lo haban hecho con la lanzadera de Reck. Se acerc a una de las cpsulas de estribor y dio un puetazo al manillar de apertura. Cuando la escotilla ancha y circular se abri, Han les indic que entraran. Os volvis a casa, seoritas, que es donde debis estar. Les hizo un gesto con la pistola, y Elan se encaram gilmente a la nave. Vergere estaba a punto de hacerlo, cuando Elan la apart de repente, agarr a Han y tir de l para meterlo en la esfera. Lo golpe contra el casco curvado y retrocedi hacia la escotilla an abierta. En su boca se dibujaba un rictus de venganza. Han sacudi la cabeza para que sus ojos recuperaran la visin normal. Alz la pistola lser y apret el gatillo, para darse cuenta de que estaba descargada. Contemplando el objeto intil, se qued boquiabierto. Qu descuidado dijo Elan mientras continuaba acercndose a la escotilla. Pero no te preocupes. Acabar encantada con tus sufrimientos. Eh? pregunt l, aturdido. Ella esboz una sonrisa maligna. Una exhalacin para ti, y la que queda para los Jedi. Respira hondo, Han. Agazapada para saltar por la escotilla, Elan exhalo el aire por un tiempo interminable. Despus se volvi para saltar hacia la escotilla, pero el Halcn, que estaba esquivando los disparos, gir bruscamente a estribor, y la escotilla se cerr de repente. Han, de espaldas, se qued sin respiracin. Al mismo tiempo, Elan salt hacia la escotilla que se cerraba y rebot en ella. Dominada por el terror, se puso en pie como pudo e intent abrir la escotilla desesperadamente. Dio puetazos en los cristales con todas sus fuerzas, propin patadas expertas a la puerta y luego se tir contra ella repetidas veces, pero no se movi un pice. Aturdido y an sin respiracin, Han escuch una voz que deca: "aire envenenado", aunque no saba con seguridad de quin era, o si slo era un pensamiento que acudi en respuesta a lo que haba visto en la lanzadera. Su mano se movi como si tuviera vida propia y cogi la herramienta de supervivencia que llevaba sujeta al cinturn. Manipul

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frenticamente el compartimiento del oxgeno comprimido y se las arregl para llevarse los dos tubos a la boca y morder la pieza con forma de esptula para que empezase a correr el oxgeno. Observ a Vergere por la escotilla de la nave, pero no supo si intentaba abrir la puerta o asegurarla ms an. Elan se apart aterrada de la escotilla, con los labios fuertemente apretados y la cara de color rojo oscuro. Mir a Han, intent agarrarlo, pero l se apart y le puso la zancadilla. Cay de bruces y le mir con odio desde el suelo, maldicindole con cada clula de su cuerpo. Luego cogi aire. Su cuerpo se puso rgido. Una tos repentina hizo que manara sangre de su boca, ojos, orejas y nariz. Alz la cabeza y grit angustiada. Han se apret contra la pared y apart la mirada, mientras segua apretando con la boca el respirador que le estaba salvando la vida. Empez a ver puntitos y pens que se iba a desmayar. Entonces, los puntos comenzaron a caer y a ir de un lado a otro de la nave. El residuo negro de la txica exhalacin de Elan comenz a trepar por Han, que se acerc tambaleante a la escotilla, dando puetazos a la manilla para que se abriera. Atontado, se acerc al intercomunicador de la nave, pero no funcionaba, quiz debido a un proyectil yuuzhan vong que haba atravesado los debilitados escudos del Halcn. Se sacudi frenticamente las minsculas formas de vida y aplast unas cuantas a pisotones. La herramienta de supervivencia empez a emitir un sonido de alarma. Se quedaba sin aire por momentos. Con los ojos desorbitados, dio puetazos en la escotilla acolchada y en el ventanuco. Estaba a punto de dar su ltima bocanada cuando la escotilla se abri de repente, y l salt de cabeza al suelo de la bodega. Cogiendo aire, mir y vio a Droma sobre l. Qu te hizo venir hasta aqu? pregunto Han entre jadeos. Una intuicin le dijo Droma. Han seal dbilmente la nave. Los bichos... Droma vio el cuerpo ensangrentado de Elan y se qued petrificado. Luego volvi a cerrar la entrada y empez a matar con manos y pies a los que haban conseguido escapar. Al cabo de un rato, los pocos que quedaban comenzaron a morir, transformndose en copos frgiles como plumas. Han se apoy en la pared y se quit el sudor de la frente. Ahora te debo dos. Te lo apuntar en la cuenta dijo Droma, jadeando. Una explosin sacudi la nave y puso a Han en alerta.
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Dnde est Vergere? Droma mir hacia el pasillo y neg con la cabeza. Vuelve a la cabina dijo Han. Yo la encontrar. Otro potente ataque hizo que el Halcn se tambaleara, y la mascota de Elan sali despedida por el pasillo de estribor, chocando con Han justo cuando l se pona en pie. La colisin hizo que l cayera justo en la escotilla, pulsando la manilla de apertura. La puerta volvi a abrirse, y unas pocas criaturillas salieron del interior y se abalanzaron hacia la camisa de Han. Soltando un grito ansioso, l se las sacudi de encima y se gir hacia Vergere, que se haba colocado en medio de la bodega con los brazos colgando a cada lado y las ancas preparadas para la accin. No hagas esto ms difcil para ti le advirti Han. Otro proyectil impact contra la nave, provocando una enorme sacudida. La voz de Droma aull por los altavoces de la nave. Han, ests seguro de que no las quieren recuperar? Estn siendo realmente convincentes! Han se qued mirando a Vergere y adopt una postura de pelea. Van a tener que conformarse con la mitad murmur. Vergere estir la mano derecha, mostrando a Han un pequeo termo que, obviamente, haba cogido de la despensa. Lo apret para vaciarlo, y de repente se lo acerc al ojo derecho, como para succionar las rebosantes lgrimas. Han se abalanz a por ella, pero Vergere ejecut un gil salto ms all de su alcance, y luego otro que la deposit limpiamente dentro de la cpsula de escape. Han se acerc a la nave, pero una maniobra evasiva de Droma hizo que el Halcn se ladeara de nuevo. Han sali despedido ms all de la cpsula, y cay en medio del pasillo de babor. Cuando recuper el equilibrio y volvi a entrar en la bodega, Vergere ya estaba armando las cargas de separador. Han meti la mano para alcanzarla, pero sus manos se vieron rechazadas. Gracias, Han Solo, por darme la oportunidad de regresar con los mos le dijo ella. Sin previo aviso, le tir el termo rellenado. Asegrate de que esto llegue a los Jedi. Pensativo, Han cogi el termo y lo tir a un lado. Se abalanz hacia la escotilla, pero no lleg a tiempo. El sistema de alerta de lanzamiento de las cpsulas empez a sonar, y las sirenas se iluminaron en medio del estruendo. Han retrocedi rpidamente hacia la parte trasera de la bodega y se apret contra la cubierta, mientras la nave sala con un ruido sordo que hizo que le dolieran los odos. Maldicin! grit, ponindose en pie. Corri hacia la cabina y encontr a Droma en zigzagueante rumbo

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hacia la fragata yuuzhan vong. Da la vuelta, da la vuelta! exclam Han, metindose en el asiento del piloto. Decdete de una vez! le respondi Droma. Han tom los mandos e hizo que el Halcn describiera un giro ascendente, con la esperanza de poder ver la cpsula de salvamento en la curva de descenso. Por un momento tuvo la esfera en la retcula de la nave, pero la perdi justo cuando un misil yuuzhan vong pas rozando el Halcn. El llameante proyectil pareci prenderse a la cpsula de salvamento como un depredador vido por el olor de la sangre. Una explosin cegadora oblig a Han a apartar la mirada, y cuando volvi a mirar, la cpsula ya no estaba. Pero un segundo despus crey verla por el rabillo del ojo, precipitndose hacia la cara no iluminada de un planetoide lleno de crteres. Pero tambin era posible que el dovin basal de la fragata la hubiera atrapado ya, llevndola a bordo. Una voz nerviosa eman de la consola de comunicaciones. Han, qu diantres ests haciendo? Pens que queras que te cubriramos. Lo queremos, lo queremos! dijo Han a Mak Jorlen. Adelante, Droma! El Halcn se lade, esquiv con un giro una rfaga de proyectiles y se dirigi rpidamente al Thurse. Con el camino despejado, el portacruceros abri fuego con todas las bateras, y cogi por sorpresa a la nave yuuzhan vong con los caones de iones y los disparos de turbolser. Los pocos coralitas que quedaban aptos para la batalla se lanzaron hacia el Thurse en un ataque suicida, pero fueron pulverizados al instante. Sin defensas, la fragata abandon la persecucin del Halcn. Despus, en la retirada, realiz un abrupto salto a la velocidad luz. Han estabiliz la nave y Droma desaceler. El ryn y l se desplomaron en sus asientos, como si alguien los desinflara de repente. Ha terminado ya? pregunt Droma al cabo de un rato. Han asinti. De momento s. Droma mir a Han y solt una risilla. Me ha dado la impresin de que llevas haciendo esto toda la vida. Han se enderez en la silla y le dedic una sonrisa pcara. Y qu te hace pensar que no?

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Una docena de nerviosos seres de todas las especies se hallaban

sentados en una larga mesa de una sala de seguridad sin ventanas, lejos del frentico ritmo de Coruscant, en lo profundo de una grieta vertical de la ciudad-planeta coloquialmente conocida como el Abismo. La estancia se encontraba en el corazn de los cuarteles subterrneos del Servicio de Inteligencia de la Nueva Repblica, y slo las altas esferas tenan acceso a ella. La planta de enormes hojas que adornaba un rincn de la cmara pareca un oasis en ese reino estril de iluminacin artificial y luz de sol obtenida mediante conductos y espejos, as que le haban dado el nombre de Espejismo. Las diversas conversaciones se vieron bruscamente interrumpidas cuando un tono autoritario reson desde la puerta, y el director Dif Scaur entr en la sala dando zancadas, con un fajo de duralminas e impresiones pticas bajo el brazo y un androide de protocolo modificado, color gris oscuro, pisndole los talones. Todo el mundo se puso en pie cuando lleg a la cabecera de la mesa, pero el obvio intento de deferencia slo consigui empeorar su expresin, e indic a todos que tomaran asiento. Scaur, exalmirante de la Cuarta Flota, era alto y de apariencia sombra, con los ojos de un azul acuoso y una nariz pronunciada. Llevo toda la maana reunido con personal de mando del Ejrcito empez a decir en tono arisco. Y el Consejo espera un informe completo a ltima hora de la tarde. As que cuanto antes terminemos con esto, mejor. Scaur mir enfadado a su directora delegada de operaciones. Coronel Kalenda, ya que lleva usted metida en este fiasco desde el principio, me gustara que empezara por decirme qu partes del informe de Han Solo se pueden considerar hechos y qu partes pueden ignorarse y achacarse a un caso obvio de aturdimiento espacial. Francamente, para empezar no consigo comprender ni cmo acabaron las desertoras en su manos. Belindi Kalenda se estremeci en su silla. Seor, cuando el mayor Showolter y su equipo de apoyo fueron emboscados por la Brigada de la Paz, Showolter y las desertoras fueron en busca de los refuerzos que saban que estaban en el Reina del Imperio. Cuando el mayor encontr a Han Solo, crey que formaba parte de la operacin... Y cundo ha trabajado Han Solo para esta agencia? Kalenda se aclar la garganta. Bueno, seor, yo contrat sus servicios durante la crisis de la Estacin Centralia. Scaur le mir iracundo.

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Eso fue hace siete aos, coronel. Kalenda sostuvo su mirada. El mayor Showolter estaba en muy mal estado, seor. La expresin del director se suaviz. Qu tal se encuentra? Tiene una quemadura grave en la parte superior del pecho, pero se est recuperando. Scaur asinti y mir a los presentes. Mis condolencias a todos los aqu presentes que trabajaron con Jode Tee y Saiga Bre'lya, o con el docto Yintal de la Flota Intel. Sus muertes y las muertes de los agentes de respaldo de Showolter, que al parecer fueron torturados para revelar la contrasea, slo aaden tragedia a esta calamidad. Se volvi una vez ms hacia Kalenda. As que las desertoras pasaron a ser propiedad de Han Solo, que entonces procedi a entregarlas a la Brigada de la Paz. La Brigada de la Paz tena un modo de identificar a la llamada Elan. La llevaron a ella y a su compaera, Vergere, a su nave, y cuando intentaban llegar a la nave yuuzhan vong, la tripulacin entera fue aparentemente envenenada por Elan. Por las exhalaciones de Elan, supongo. S, seor. Solo las rescat a las dos, pero entonces se dio cuenta de que ambas formaban parte de un intrincado plan para asesinar a todos los Jedi posibles. Como saben, haban solicitado reunirse con los Jedi para proporcionarles detalles sobre una enfermedad propagada por agentes yuuzhan vong. Hemos llegado a la conclusin de que Elan probablemente se refera a una dolencia molecular que el ao pasado acab con ms de cien vidas..., pero an queda por saber qu tienen que ver los Jedi con esa enfermedad. "En cualquier caso, Solo consider que esa oferta era parte de su plan, y se dispona a expulsar a las desertoras de su nave cuando l mismo fue vctima de Elan..., de las exhalaciones de Elan, seor. Scaur se la qued mirando un buen rato antes de contestar. Y en qu se bas Solo para determinar que eran asesinas, en lugar de refugiadas polticas? Como ya le he dicho, seor, Solo se dio cuenta de que Elan haba matado a los miembros de la Brigada de la Paz para impedir que la devolvieran con los yuuzhan vong. Las muestras de residuo que tomamos en la lanzadera coinciden con las del que se encontr en la nave de Solo. Se ha realizado autopsias de los hombres, incluido un agente yuuzhan vong que han revelado que murieron de forma hemorrgica, inducida por una toxina urticante inhalada, un agente sanguneo de tipo desconocido. Scaur cogi el informe de Solo de entre los documentos que haba

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llevado consigo, lo contempl y tamborile con los dedos sobre l. Solo afirma que lo que ustedes denominan residuo estaba vivo en algn momento. Describe a la criatura como una especie de insectos que aparecieron salidos de la nada. Kalenda apret los labios. --Seor, no voy a intentar comprender la naturaleza de la toxina o la mecnica de su dispersin. Yo slo s que la intencin era asesinar a Han Solo. Y en lugar de eso, fue la propia Elan la que sucumbi a la toxina. Presumiblemente. Dentro de una cpsula de salvamento, en la que la compaera de Elan aprovech a su vez para escapar. Se sabe lo que ocurri con la cpsula? Todava no. Hemos investigado el planetoide, pero no hemos encontrado nada. Es posible que la nave an siga all, en alguna parte, alojada en un grieta o cueva; pero tambin podra haber sido recuperada por la fragata enemiga o destruida durante el fuego cruzado entre la fragata y el portacruceros Thurse. Sigo sin entender por qu tom Solo la decisin de devolverlas gru Scaur. No, olvdenlo. Conociendo a Solo como le conozco, esos actos son coherentes con su carcter impulsivo. En defensa de las acciones de Solo, seor, dir que estaba siendo perseguido por una nave enemiga. S, pero era obvio que el enemigo no quera recuperar a las desertoras. Estaba convencido de que Elan haba asesinado una vez y de que volvera a hacerlo, puede que hasta matarlo a l para proteger su secreto, cosa que, de hecho, intent hacer. De haber muerto Solo y regresado Elan a nuestro seno, quin sabe lo que habra llegado a hacer. Adems, seor, esta desercin despert dudas desde el principio. El comandante del crucero Soothfast puede atestiguarlo. Scaur asinti, mirando a Kalenda. Seguro, coronel. Supongamos por un momento que las acciones de Solo estuvieran justificadas; eso significa que habra que reevaluar los xitos de la Nueva Repblica en el Sector Meridian, por no mencionar la victoria de Ord Mantell neg con la cabeza con arrepentimiento. Tendramos que haber permitido que el Servicio de Inteligencia del Ejrcito se ocupara de la situacin. Se dan cuenta de la posicin en la que nos ha dejado? Seor? pregunt Kalenda. El personal de mando est convencido de que hemos hecho mal el trabajo. Por mucha amenaza que supusiera Elan, podra haberse conseguido mucho de tenerla como prisionera. Y lo que es ms, al parecer alguien con acceso a informacin de alto secreto inform a la Brigada de la Paz de los planes para trasladar a Elan a Coruscant.
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Scaur cogi otro documento en duralmina del montn y lo mir. Seis miembros del ejrcito, catorce oficiales internos, la media docena de senadores que componen el Consejo de Seguridad e Inteligencia... Alguno de ellos filtr la informacin... directamente a la Brigada de la Paz o mediante un intermediario. Mir alrededor de la mesa. Cul de estos individuos pudo filtrar algo de tal magnitud? Todos ellos tenan acceso a la misma informacin dijo Kalenda , pero fuera quien fuera, no slo se puso en contacto con la Brigada de la Paz, sino que tambin consigui infiltrarse en nuestra red e interrumpir la vigilancia del grupo. Se est analizando esa infiltracin. Todo eso est muy bien coment Scaur, pero la pregunta que hay que hacerse es si tenemos un traidor o un topo entre nosotros. Un agente enemigo? Alguien con un enmascarador ooglith? pregunt un oficial mon calamari desde el otro extremo de la mesa. No necesariamente. Los yuuzhan vong debieron de comprar los servicios de la Brigada de la Paz, y eso es tambin aplicable a quien les pas la informacin. Podra haber miembros del Gobierno de la Nueva Repblica trabajando con el enemigo. Pero devolver a a los yuuzhan vong iba contra su plan seal el director delegado de Inteligencia bothano. Scaur se mordi el labio inferior. Es posible que nuestro traidor no estuviera al tanto del plan, slo de la desercin. Nuestra aparente victoria en Ord Mantell convenci al traidor de que Elan necesitaba ser rescatada antes de que se provocara ms dao. Quiz fuera alguien tanteando musit Kalenda. Alguien que quera tratar con la Brigada de la Paz sin tener contacto con los yuuzhan vong. Quiz la Brigada de la Paz tuviera algo que ver con el traidor sugiri un oficial humano. Y el traidor slo pretenda saldar una deuda. Scaur apoy los codos en la mesa. Hemos obtenido algo de los miembros de la Brigada de la Paz capturados? Dos de los trece prisioneros mantienen que la nica persona que tuvo contacto con el traidor fue Reck Desh, que muri a bordo de la lanzadera de la Brigada de la Paz. Afirman que el primer contacto fue por intercomunicador, y que la nica reunin que celebr Desh con l tuvo lugar en Kuat, donde, al parecer, se vio con una telbun. Scaur hizo una mueca. Una telbun? La telbun pudo ser una intermediaria de la persona que realmente buscamos dijo Kalenda.

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Scaur solt una risa burlona. O sea, me estn diciendo que no tenemos nada. Kalenda asinti. Reck Desh se llev el secreto a la tumba gracias a Elan. OOOOO En las torres de Coruscant, aunque a una altura menor que la de las agujas de los rascacielos, los obeliscos y las torres del ncleo que desafiaban la perspectiva y aturdan a la mente, el Jedi mon calamari Cilghal, el curandero ithoriano Tomla El y el mdico ho'din Ism Oolos esperaban expectantes a que el tcnico MD-1 completara el anlisis de las lgrimas que, al parecer, Vergere haba derramado en un termo en el Halcn Milenario. Al rato, el androide vagamente humano proyect los resultados de la composicin qumica del lquido en un holograma animado, as como su interaccin con las clulas extradas del interior de la mejilla de Mara Jade Skywalker. La estructura qumica refleja lo que pueden hacer las lgrimas dijo Tomla El, inclinndose hacia delante sobre los enormes puntales que eran sus pies. Pero no hay forma de determinar si realmente es una caracterstica de la especie de Vergere. S, pero mirad esto dijo Oolos, nervioso y sealando al holograma interactivo. Mirad cmo es absorbida la sustancia por las clulas, casi como si fueran esponjas. Y mirad cmo reacciona la clula! Como una infusin de nutrientes! Oolos, ms alto que un wookiee, pero sumamente delgado, tena una boca enorme sin labios y una corona de trenzas brillantes de color rojo y violeta. Al igual que Tomla El, llevaba un largo abrigo blanco que distingua a los dos de Cilghal, cuya tnica y pantalones caseros eran del color de la arena del desierto. A m esto me anima dijo Oolos a los otros dos ocupantes del laboratorio. Venid a verlo por vosotros mismos. Luke y Mara se acercaron cogidos de la mano a las proyecciones hologrficas del androide y fingieron contemplarlas con la misma cautivacin cientfica que el ithoriano y el ho'din. Luke se dio cuenta de que uno de los ojos saltones de Cilghal estaba ms pendiente de Mara que del monitor. Tomla El gir su sinuosa cabeza hacia Luke y dijo con sus dos bocas: A m me inquieta. Todos esperaron a que continuara. La Sacerdotisa Elan era un arma enviada por los yuuzhan vong para asesinar a los Jedi. Por qu bamos a creer que Vergere no era una cmplice, igualmente implicada? Es evidente que Han Solo lo

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crey as, o no se habra esforzado por devolverla al enemigo. Han no saba qu pensar de Vergere dijo Cilghal, respondiendo a Luke. Y por qu iba Elan a albergar una toxina letal, mientras su familiar portaba el antdoto de la enfermedad de Mara? Puede que Vergere no fuera lo que pareca ser dijo Luke. Ni siquiera ante Elan. Hizo una pausa. Han admite que estuvo tentado a destruir el termo, hasta que pens en lo que Vergere le dijo antes de huir en la cpsula de salvamento. Le dio las gracias por darle la posibilidad de volver con los suyos. Naturalmente dijo Tomla El, en una especie de voz en estreo . Los yuuzhan vong. Pero Han dijo que Vergere haba reaccionado al or mi nombre. Y Droma afirm que haba visto antes a un miembro de la especie de Vergere en el Sector Corporativo. Eso no significa gran cosa replic Tomla El. Los primeros agentes yuuzhan vong que se infiltraron en nuestra galaxia lo hicieron hace cincuenta aos. Puede que la especie de Vergere sea un derivado extragalctico de los yuuzhan vong. Tomla El tiene razn en una cosa dijo Oolos, apartndose del holograma. No podemos estar seguros de que este supuesto regalo no forme parte de un plan para inspirarnos una falsa confianza y de paso hacer ms dao a Mara. Todas las miradas se posaron sobre ella. Aunque en las ltimas semanas se haba debilitado mucho, segua teniendo una actitud determinada y desafiante. Encuentro muy difcil de creer que los yuuzhan vong se tomen tantas molestias para matar a una Jedi, es decir, a m, cuando lo que realmente buscaba Elan era matarnos a todos. Oolos dijo al androide MD que desactivara los hologramas. Y se sumi por un momento en sus pensamientos. Debemos proceder con cautela contempl el termo. Ni siquiera sabemos si este lquido se inyecta, se ingiere o se aplica. Tenemos una pista dijo Luke. Vergere utiliz sus lgrimas para arreglar una herida de lser sufrida por un oficial de Inteligencia a bordo del Reina del Imperio. Ella las aplic a mano. Por va tpica aclar Oolos. Cilghal le mir con un ojo. Pero la enfermedad de Mara no es tpica, es sistmica. De repente, Luke atrajo el termo hacia su mano mediante la Fuerza. Lo invirti y se lo llev a la boca, dispuesto a echarse una gota en la lengua. Pero Mara se lo quit sin dudarlo y se ech unas cuantas gotas en la boca antes de que Luke pudiera detenerla.
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Mara! gritaron Oolos y Tomla El al unsono. Pero Mara estaba bien. Cogi aire con fuerza y abri los ojos. Oh, Luke dijo asombrada. No puedo explicar exactamente cmo me siento, pero es como beber agua al cabo de das de no hacerlo. Se mir las manos, primero las palmas y luego el dorso, y se toc la cara. Siento un cosquilleo en la cara y las manos. Suavemente, Luke le quit el termo y se puso una gota en la lengua. Yo no siento nada dijo al cabo de un momento. Mara volvi a coger el termo y lo apret contra su pecho. T no tienes por qu sentir nada. Luke mir a su mujer a los ojos. Mara, hay otra cosa que quiero que sepas. Showolter dijo que el efecto curativo era temporal. Vergere se lo cont a l cuando acudi en su ayuda. l ya estaba medio inconsciente cuando encontr a Han. Eso no significa que en m funcione as dijo Mara firmemente. Adems, en este punto, me conformo con lo temporal. Se oblig a respirar y cogi a Luke de la mano. Tienes que dejarme hacer esto, Luke. S que Cilghal y t habis intentando sanarme usando la Fuerza, y s que no os lo he facilitado al encerrarme en m misma, pero esta enfermedad ha formado parte de m desde hace cosa de un ao. Ha sido mi reto personal, y yo he luchado contra ella de todas las formas posibles. Pero me est ganando, Luke. Est ganando. Alz el termo a la altura de los ojos. Si esto empeora las cosas, tendr que luchar con ms fuerza. Pero todo mi interior me dice que no pasar. Lo entiendes? Permite al menos que te hagamos un seguimiento le aconsej Tomla El. Y si algo comienza a ir mal, podramos tomar algunas medidas. No dijo Luke, mirando a Mara fijamente. Lo haremos a su manera. Ella le apret la mano, se acerc a una mesa y derram con cuidado unas gotas en su mano derecha. Pero antes de que pudiera llevarse el lquido transparente a los labios o a la cara, se desvaneci. Mi mano lo ha absorbido dijo ella atnita, mostrando la palma de la mano. Oolos se acerc, mirndola desde su impresionante altura. Mara, al menos dinos cmo te sientes. Ella tartamude. No estoy segura. Me siento aturdida, mareada. De repente es todo tan luminoso... dio un respingo. Est activando algo en mi

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interior! Puedo... A Mara comenzaron a temblarle los brazos y las piernas. Ech la cabeza hacia atrs, como si estuviera luchando por respirar. Y hubiera cado al suelo si Luke no hubiera acudido a su lado. Rpido, Luke, llvala a la mesa dijo Oolos. Luke la llev a la mesa de diagnstico y la deposit en ella. Con los ojos fuertemente cerrados, Mara gru y se abraz a s misma mientras sufra espasmos. Tendremos los resultados en un momento dijo Tomla El desde la consola de control de la mesa. Luke no apartaba los ojos de Mara. Mara susurr Luke cerca de su odo. Mara... Ella gru una vez ms y se estremeci, mirando a Luke con ojos como platos. No s dijo ella, en un susurro ronco. No puedo explicar lo que siento. He tomado la decisin equivocada, mi amor? su expresin se volvi implorante. Mrame, Luke. Mrame... Su voz se desvaneci y se sumi en un estado de semiinconsciencia. Luke busc apoyo en las miradas de Cilghal, Tomla El y Oolos, pero no lo encontr. Volvi a mirar a Mara y la busc en la Fuerza. Al hacerlo, los espasmos que ella tena en las extremidades comenzaron a ceder, y toda su apariencia comenz a cambiar. Su rostro se relaj y rodaron lgrimas de sus ojos. Luke sinti cmo le suba la temperatura de la cara, y sus ojos se humedecieron de alivio y de alegra contenida. Mara parpade antes de abrir los ojos y sonri dbilmente. Creo que est funcionando dijo suavemente, humedecindose los labios con la lengua. Cerr los ojos una vez ms, como regocijndose en lo que experimentaba. Puedo sentirlo en mi interior. Es como si cada clula de mi cuerpo estuviera bandose en luz busc a tientas la mano de Luke y se la llev al pecho. Creo que me estoy curando, Luke. S que me estoy curando. Oh, Mara dijo Cilghal con lgrimas en los ojos, acercndose a la mesa para poner una de sus manos membranosas en el hombro de ella. Luke vio las miradas escpticas que intercambiaban Tomla El y Oolos, pero no dijo nada. En lugar, e eso, volvi a mirar a Mara a travs de la Fuerza y la encontr resplandeciente. Una sonrisa de absoluta satisfaccin se dibuj en su rostro. Pas un brazo por debajo de los hombros de su mujer y la alz cuidadosamente, lo justo para abrazarla. Ella le rode el cuello con los brazos y se colg de l, llorando con calma y alegra. Ya tenemos nuestra victoria susurr Luke.

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CAPITULO 28

Leia corri desde la entrada principal del apartamento al balcn

de la galera. Pero aunque estaba muy ansiosa por dar a Han y Anakin las buenas noticias sobre Mara, se aguant las ganas de interrumpir su conversacin. Hay una cosa que sigo sin entender estaba diciendo Han. Cmo pude saber que el aliento de Elan era letal. Fue como una voz en mi interior avisndome. Y entonces cog la herramienta multiusos. Han contemplaba el desfiladero de la ciudad con un pie apoyado en la barandilla y la herramienta de supervivencia en la mano derecha. A sus pies descansaba su mochila. Al ver que pasaba un rato y Anakin no responda, Han se gir hacia l y solt una risilla. Gracias. La mirada triste de Anakin se revisti de perplejidad. Por qu, pap? Por no decirme que lo que o fue a Chewie a travs de la Fuerza. Anakin sonri. Ni se me ocurrira decirte algo as. Han alz el dedo ndice. Y ni se te ocurra decrselo a tu to. Lo nico que me falta es que Luke sepa que oigo voces. Esto se queda entre t y yo, entendido? se gir ligeramente en la direccin de Leia. No te ofendas, cario. Leia le ofreci una sonrisa claramente simulada. A palabras necias, odos sordos, cario. Han asinti con expresin arrogante, se levant y se acerc a Anakin. Slo quiero darte las gracias por aparecer aquel da en la nave de Roa le ofreci la herramienta de supervivencia. Si no hubiera sido por esto... Bueno, ya lo sabes. Da las gracias a Chewie dijo Anakin. La hizo l. Han neg con la cabeza. Ya he dado las gracias a Chewie. Esto es algo entre t y yo cogi a Anakin por los hombros y le dio un fuerte abrazo. Leia pens que le iba a dar un ataque de ternura. Se tap la boca con la mano mientras intentaba no llorar. Han apart a Anakin, pero mantuvo las manos en los hombros de su hijo. Siento lo que dije y cmo me he comportado desde la muerte de Chewie, Anakin. En Sernpidal hicimos todo lo que pudimos, y Chewie

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lo saba. Ambos sabemos quin fue el responsable de su muerte, pero no quiero que hagas ninguna tontera por venganza, entiendes? Jacen, Jaina y t sois ms importantes para m de lo que podras imaginar. Anakin asinti y casi sonri. Han y l se abrazaron de nuevo. Me tengo que ir dijo Anakin al cabo de un rato. El to Luke me espera en Yavin 4. Una cosa antes de que te vayas dijo Leia, sonriendo. El regalo de Vergere parece haber funcionado mir a Han. Acabo de saber por Luke que Mara se encuentra mejor de lo que se ha encontrado en meses. No s lo que contendrn esas lgrimas, pero le estn haciendo efecto, y Oolos y Tomla El esperan que Mara cure del todo en pocas semanas. Los tres se fundieron en un breve abrazo de alegra, que Anakin interrumpi. Primero los yuuzhan vong envenenan a Mara, y luego nos envan un asesino dijo amargamente. Recordar lo que me has dicho sobre la venganza, pap, pero estn convirtiendo esta guerra en algo personal. Leia le contempl con recelo en la mirada, y dio a Anakin otro abrazo y un beso en la mejilla. Cudate. Oye, chaval grit a Anakin cuando ste se diriga al puente elevado. Es posible que Lowbacca est tan ocupado con asuntos Jedi que Waroo y l se hayan olvidado de eso de la deuda de vida? No, desde la ltima vez que habl con l. Maldicin murmur Han. Supongo que tendr que solucionar eso tarde o temprano mir a Leia y sonri. As que al final Vergere era de los buenos. Neg con la cabeza, incrdulo. Es curioso cmo han salido las cosas. Vas buscando una cosa y te encuentras con otra completamente distinta. Si no supiera que no, dira que fue la Fuerza en accin. Leia guard silencio. Han entrecerr los ojos y asinti. Los wookiees tienen una expresin que dice que la verdadera presa de toda cacera es lo inesperado. Pero supongo que uno tiende a olvidarlo cuando se lleva un tiempo fuera de juego. Leia not algo distinto y preocupante en su tono. Seal la mochila. No has soltado eso desde que volviste dijo ella en el tono ms casual que pudo. Vas a deshacer las maletas o piensas disecarla y ponerla en el saln? Han cogi la mochila.

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No tiene sentido deshacerla todava. Leia cruz los brazos bajo el pecho. Debera haberlo supuesto. Entonces no te vas a quedar en casa. ltimamente he pasado demasiado tiempo en casa l le dedic una sonrisa. Pens que estaras harta de verme siempre aqu. Leia no se movi. No intentes darle la vuelta a las cosas, Han. l se seal con el dedo. Quin le da la vuelta a las cosas? Yo slo digo que an tengo un par de cosas pendientes. Como cules? Como encontrar a Roa, para empezar. Y ayudar a Droma a encontrar a su clan. l me salv la vida, sabes...? Dos veces. Leia sonri sardnica, mirando al cielo. No me digas ahora que tienes una deuda de vida con Droma. Eso es demasiado, Han..., incluso para ti. l frunci el ceo. No pensars que voy a olvidarme de Roa o que voy a dejar colgado a Droma. Ella dio un paso hacia l. Tienen algn refrn los wookiees que tenga que ver con correr riesgos innecesarios? Hace un momento estaba aqu escuchando cmo advertas a Anakin de que tuviera cuidado con hacer tonteras, y ahora me dices que sales en busca de Roa y del clan extraviado de Droma. Decide ya por cul de las dos cosas te inclinas, Han. Qu tienen de malo las dos cosas? Leia sonri. Recada completa. Saluda a tu antiguo ser, Han. De recada nada. Soy el mismo con el que te casaste, cario. Adems, mira quin habla. Mientras yo estaba aqu tirado, t estabas en Dantooine, en el Remanente Imperial, en todas partes, corriendo exactamente los mismos riesgos. Me ests diciendo que si yo renuncio a ayudar a los refugiados, t renunciars a tus tonteos con el pasado? Mis tonteos? dijo l. Y cmo llamas a lo que haces t? Leia empez a decir algo, pero cambi de opinin y volvi a empezar. La Nueva Repblica pasa por un mal momento, Han. Me vendra bien tu ayuda. l alz las manos.

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Ya he odo eso antes. Y casi siempre has hecho caso. Han pase arriba y abajo por la galera, evitando mirarla. En cierto sentido, te estoy ayudando. La familia de Droma tambin la componen refugiados y... Leia se qued callada un rato. Se senta aliviada al ver que por fin haba superado la pena, pero no poda dejar de pensar que quera volver a empezar de cero, tal y como haba hecho toda su vida. De nio abandonado a oficial del Imperio, de contrabandista a lder Rebelde, siempre volviendo a recrearse. Por lo poco que saba de Droma, pareca estar hecho de la misma pasta. Pese a la preocupacin que Droma senta por su familia perdida, tambin era un viajero y un pcaro de corazn, un adicto a la aventura. Leia contempl a Han yendo de un lado para otro. No s cmo has podido estar as tanto tiempo dijo ella finalmente. l se detuvo para mirarla. As, cmo? Sacando adelante una familia. Tan lejos de la aventura. se fue mi "tonteo" con la estabilidad l intent esbozar su sonrisa, pero no funcion. Mira, me voy a ir, vale? Tengo obligaciones. Y tus obligaciones con nosotros? Esto no tiene nada que ver con nosotros. Ah, no? ella se acerc a l. Hace mucho tiempo aprend que uno no puede verse atado por las ideas preconcebidas que puedan tener otras personas respecto a quin debe ser cada uno. Y admito que me encanta eso de ti. Pero no olvides algo, Han: yo no soy Malla. No aceptar que pases por aqu una vez al ao, y que utilices nuestro hogar como base para tus escapadas. Han curv el labio superior. Te equivocas. Ella sonri dbilmente. Supongo que eso lo veremos. Han frunci el ceo con tristeza y la abraz. Confa en m. Ella se apart un poco para mostrarle su mirada dudosa. Ya he odo eso antes. l le cogi las manos y le bes la palma. Gurdate esto en el bolsillo para luego. Cogi la mochila y se fue en direccin al puente elevado, sin mirar
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atrs. OOOOO En otro lugar del apartamento Solo, C-3P0 y R2-D2 terminaban de actualizar unos datos que les haban obligado a conectarse a la HoloRed y a los canales de noticias. Las imgenes tridimensionales seguan brillando en los proyectores de la HoloRed, pero los dos androides centraban ms su atencin en sus propios circuitos internos que en los monitores. Las cosas no podran haber salido mejor dijo C-3P0 a su compacto compaero. La seora Mara est en vas de recuperacin, el amo Han ha vuelto a casa y los yuuzhan vong han sufrido una gran derrota. No estara ms contento ni con un bao reparador en unas termas de aceite. R2-D2 rot su hemisfrica cabeza y enton una serie de pitidos disonantes y silbidos modulados. C-3P0 le mir un momento. Qu quieres decir con que necesito que me reinicien el procesador neuronal? Qu sabes t que yo no sepa? R2-D2 silb una respuesta. El amo Han no ha vuelto a casa? El androide astromecnico se lament y dirigi la atencin de C3P0 a un monitor que mostraba la entrada principal. La pantalla mostraba al amo Han cruzando el puente en direccin a la galera de transporte pblico, y a la ama Leia tapndose la boca con la mano, viendo cmo se alejaba. Oh, vaya, tienes razn. Pero puede que vaya a hacer un recado. R2-D2 balbuce algo nervioso. Y por qu voy a saber yo por qu l lleva la mochila o por qu el ama Leia parece triste? Seguro que hay una explicacin razonable. R2-D2 solt un silbido largo y arrogante. Pero qu dices? La Nueva Repblica fue engaada para creer que haba triunfado en Ord Mantell? C-3P0 abri los brazos. No s de dnde has sacado esa informacin, pero te sugiero que prestes ms atencin a lo que pasa a tu alrededor y no pases tanto tiempo enchufado a la HoloRed. R2-D2 rot su cabeza hacia el holograma de noticias, en el que se emitan imgenes en tiempo real desde el Borde Medio, que mostraban androides de todo tipo escapando a toda prisa de una multitud enfervorecida que pretenda destruirlos. Oh, no dijo C-3P0 con desmayo, y luego habl en tono malhumorado. Veo que te empeas en mostrar la peor cara de las cosas. Pues tengo noticias para esos pesimistas sensores tuyos: me da igual lo que hagas desfilar ante mis fotorreceptores, jams me
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volvers a or expresando mi preocupacin por la desactivacin. Los ruiditos de R2-D2 imitaron una risa burlona. Es normal que no entiendas de lo que hablo, porque no eres consciente de que el temor a la desactivacin es el resultado de una aspiracin insana a la activacin ininterrumpida. Si lo miras con perspectiva, incluso t vers que todos esos temores desaparecen. R2-D2 farfull algo. Haz el favor de controlar tu lenguaje, barril de tuercas. Y qu si empiezo a pensar como un ser humano. Dices eso como si fuera algo negativo. R2-D2 solt unos pitidos en tono de reproche. As que me recordars todo esto cuando a ambos nos estn destrozando para sacarnos las piezas, no? Y qu te hace pensar que estars en posicin de recordar nada a nadie? De todas formas, te quiero ver intentndolo. Para que lo sepas, el amo Han prometi almacenar toda mi memoria, por si se daba el caso de que se destruyese mi cuerpo metlico. As mis pensamientos y recuerdos podrn ser transferidos a otro. Quizs incluso a un modelo ms nuevo de protocolo con el verbocerebro AAA-2 SyntheTech. R2-D2 le solt una perorata, cuyo significado qued bastante claro, y se fue por la puerta. Que me meta una tuerca de contencin por dnde? dijo C-3P0, asombrado. No te preocupes, recordar decirle al amo Luke que tus circuitos estn irreparablemente daados. Vamos, vete rodando dijo a la espalda del androide astromecnico. A ver hasta dnde llegas. Ya volvers, y querrs saber todo lo que yo s sobre cmo convertirse en una persona real. Un repentino escalofro puso fin al discurso de C-3P0, que lade la cabeza consternado. Gente de todas clases le haba caracterizado a menudo como algo afectado, timorato y quisquilloso, pero su recin descubierta informacin sobre la naturaleza de la existencia pareca haber potenciado esos rasgos de su personalidad. Si la consciencia slo poda conseguirse a costa de la lgica y la capacidad de razonamiento, quiz no fuera un estado tan deseable. No me extraa que los seres vivos se declaren la guerra unos a otros dijo en voz alta mientras sala por la puerta tras R2-D2.

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Harrar maldijo el da en que le haban enviado a Obroa-Skai. El

planeta an se estaba recobrando de los daos infligidos semanas antes por las naves de guerra yuuzhan vong, y poda verse desde el centro de mando de la joya negra que el Sacerdote tena por nave, rodeado de grises nubes y aparentando estar demasiado traumatizado para rotar. Harrar se vea obligado a soportar ese paisaje mientras buscaba una posible explicacin al fracaso del plan trazado por Nom Anor y por l. En este momento, excelencia, no sabemos con seguridad si Elan y Vergere han sido hechas prisioneras o si han desaparecido en combate. O si han muerto dijo el comandante Tla detrs de l. Harrar se qued pensando en lo precisa que sera la representacin que el villip estara haciendo de su mueca dolorida a los que estaban al otro lado de la comunicacin: el sumo sacerdote Jakan, padre de Elan, jefe de su Dominio y consejero del sumo seor Shimrra; Nas Choka, comandante supremo del buque insignia de la flota yuuzhan vong; y el prefecto Drathul, administrador de la mundonave Harla. Los villip enlazados de los tres estaban en gigantescos recipientes ovoides situados entre Harrar y el paisaje que tanto aborreca. Fue Jakan quien respondi al comentario de Tla. Por qu incluye la muerte en la lista de los posibles resultados de Harrar, comandante? aunque era algo espectacular a la vista, el villip apenas haca justicia al rostro completamente reformado y transfigurado del Sumo Sacerdote, con su nariz chata y sus ojos profundos. Tla se volvi hacia uno de los villip de transmisin. Pese a nuestros disparos, la nave de la Nueva Repblica que transportaba a Elan y a Vergere se dirigi hacia nuestra nave con la clara intencin de devolver a la Sacerdotisa. Los infieles que la pilotaban debieron de adivinar que habamos inmovilizado la lanzadera, y que Elan haba exterminado a la tripulacin. En el ltimo momento, antes de alterar el rumbo y huir, la nave solt una cpsula de salvamento, pero Nom Anor no consigui recuperarla. Nom Anor apret la mandbula, pero no ofreci disculpa alguna. Intentaste recuperar la cpsula? pregunt Jakan. As es, excelencia admiti Nom Anor. Pese a saber que as podras estar condenando el plan de Harrar al fracaso? Nom Anor mir un instante al Sacerdote y asinti. El villip del comandante supremo Choka tom la palabra, invitando al comandante Tla y a su flacucho asistente a acercarse. Los tatuajes
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faciales de Choka le hacan ms imponente. Su leve mostacho y escasa barba le daban una apariencia noble. Tal y como yo lo veo, comandante, tu papel en esto fue el de procurar las victorias de la Nueva Repblica para hacerles creer que Elan tena informacin valiosa los ojos hundidos de Choka, de enormes y azuladas bolsas, se posaron sobre el estratega. Pero a qu precio? Era una empresa costosa Comandante Supremo empez a decir el estratega Raff. Se sacrificaron muchos coralitas y se destruyeron varias naves de guerra menores. De estar repletos nuestros recursos, las prdidas habran sido insignificantes; pero tenemos a Belkadan y Sernpidal sobrecargados, y el reabastecimiento se ha aminorado. Si se quiere seguir garantizando una defensa adecuada a la flota, habr que canibalizar algunas de las naves de mayor tamao para reforzar los grupos de combate de coralitas, o apartarnos del plan de invasin para volver a suplirnos, preparando nuevos planetas para la produccin de coral yorik. Raff seal a Nom Anor. El Ejecutor Nom Anor garantiza que tendremos una clida bienvenida en un sector cercano conocido como Espacio Hutt, ya que la especie dominante, los hutts, no tienen deseos de iniciar una guerra con nosotros. Nom Anor lo garantiza dijo Choka con desprecio. Prosiga, estratega. El estratega inclin la cabeza. Y, por ltimo, el ejrcito de la Nueva Repblica ha situado sus flotas para proteger el Ncleo, pero igual pretende montar una contraofensiva. Yo confo en nuestra capacidad para repeler un ataque, pero estoy obligado a informar de que poco a poco estn aprendiendo a engaar a nuestros dovin basal y a frustrar nuestras armas. No canibalizaremos partes de otras naves dijo Choka con brusquedad. Pronto llegar de los astilleros de Sernpidal con fuerzas adicionales y un joven yammosk. Mientras tanto, la flota se desviar al Espacio Hutt, al mando del comandante Malik Carr. Malik Carr dio un paso adelante y salud. El comandante Tla y su eminencia Harrar son aqu llamados a regresar al Borde Exterior. Tla y Harrar no dijeron nada. La atencin se centr en el tercer villip, que estaba conectado con el prefecto Drathul. Quiero hablar en privado con el Ejecutor Nom Anor dijo Drathul. Una vez salieron todos del centro de mando, el rostro ancho del Prefecto adopt una mirada conminatoria.

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Qu ocurri exactamente, Ejecutor? Nom Anor hizo un gesto para restarle importancia. Harrar y Elan improvisacin. tienen la culpa. No tienen capacidad de

Estuvieron los Jedi involucrados en nuestra derrota? Quiz tuvieran algo que ver. El villip de Drathul asinti. Me han llegado noticias de que algunos de sus agentes fueron responsables. Intentaban proteger nuestros intereses, nada ms. Drathul lo pens un momento. Por su bien, Ejecutor, eso espero. Tras el desastre de la Pretoria en el sistema Helska, el maestro blico Tsavong Lah no admitir ms fracasos por nuestra parte. Nom Anor asinti. Lo entiendo, Prefecto. Tengo un nuevo plan en mente, que pretendo poner en marcha una vez se reubique la flota en el Espacio Hutt. No me decepcione. Tiene mi palabra. Y, lo que es ms, quizs tengamos un aliado potencial en Coruscant. Alguien al que an no conocemos, aunque goza de una elevada posicin en el departamento de Inteligencia o en el ejrcito de la Nueva Repblica. Se puso en contacto con nosotros mediante nuestros agentes. Interesante identidad. As lo har. Una ltima pregunta, Ejecutor. Hemos subestimado a estos infieles? Nom Anor se ri burln. Slo su ciega buena fortuna. OOOOO Hemos tenido suerte dijo Droma a Han desde lo alto del Halcn . Hay impactos menores en los conductos de combustible de popa, pero nada que no pueda arreglarse con un poco de plastiacero y algo de pintura. No tenemos tiempo para eso dijo Han desde el suelo, en el hangar 3733. Adems, a m me gusta con sus araazos e imperfecciones. El Halcn yaca sobre su soporte, conectado a monitores de diagnstico, presurizadores y tanques de refrigerante y combustible de metal lquido. Llevaban ms de dos das repasando la nave, por dentro y por fuera, haciendo reparaciones cuando era necesario y admiti el prefecto Drathul. Averigua su

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ponindolo todo en estado de revisin. Droma era un gran mecnico autodidacta, aunque se le daba mejor resolver problemas de intuicin que manejar hidrollaves de tuercas y macro-fundidores. Pero, ahora que lo pienso, una manita de pintura no sera tan mala idea dijo Han un momento despus. Despus de lo ocurrido en el sistema Bilbringi, probablemente haya imgenes del Halcn pegadas en todos los coralitas y naves de guerra yuuzhan vong. Mientras la mano de pintura quede mejor que tu barba... Han frunci el ceo y se agarr la barbilla. Si quieres que hablemos de folculos desastrosos, te dir que como te siga creciendo ese bigotillo tuyo te lo cortar. Droma se baj del techo y salt gilmente al suelo. Han le tir un trapo y le observ limpindose las manos y usando el vello erizado del dorso para limpiarse el aterciopelado pelo. Al ver que Han le miraba, Droma se detuvo. Qu? pregunt. Han ocult una sonrisa. Nada. Por qu no desenganchas los cargadores de energa exteriores mientras yo me ocupo de las lneas de abastecimiento de combustible? Droma se encogi de hombros. Vale. Entonces, estamos listos. Droma le mir un momento. Va a venir Leia a despedirte? No lo creo. Qu pena. Quera decirle adis. La prxima vez dijo Han, y se apresur a aadir: Si es que hay una prxima vez. Bueno, entonces despdete por m... la prxima vez que la veas. Han hizo una mueca. Lo nico que digo es que no quiero que te pongas demasiado cmodo en el asiento del copiloto. S que no debo hacerlo. Slo quiero dejar claro que esto no es una situacin permanente. T y yo, quiero decir. Esto es slo hasta que encontremos a tu familia. Droma sonri dbilmente. Y qu pasa con tu cuenta pendiente? Mira, to, los humanos no creemos en las deudas de vida. Cuando alguien nos hace un favor, lo devolvemos y la pizarra est limpia. Yo te ayudo a encontrar a tu clan, y luego cada uno por su lado,

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entendido? Y si no, qu? Me quedar volando por la galaxia contigo en esta reliquia? Han resopl. No decas eso cuando fuimos a por Reck. Lo dije por educacin. Supuse que eras el tipo de to al que le gustaban los elogios a su nave. Ya, ya. Se produjo un silencio incmodo, que Droma rompi. Ir a ver esos cargadores se diriga hacia popa cuando Han le llam. Oye, Droma. Encontraremos a tu hermana, vale? Han se permiti una sonrisa. Aunque tengamos que recorrer media galaxia.
FIN

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