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EL NEGRO MANUEL
I - DEL AFRICA AL BRASIL El negro llamado ms tarde Manuel y que el pueblo creyente un da venerara como el fiel esclavo de la Virgen de Lujn sabemos que naci en la Costa de los Ros, en la zona trrida y occidental del frica, por los aos de 1604, en tierras llamadas tambin de Guinea, hoy enmarcadas en distintos Estados. Hasta los 23 aos nuestro negro vivi con los de su tribu, ejercitndose como los dems de su raza en la pesca y en la caza, y siguiendo las costumbres y tradiciones de sus antepasados adoraba y daba culto a una serie de fetiches e dolos que, ms que satisfacciones y alegras, infundan en su nimo espanto y pavor. Se hallaba nuestro Manuel en la plenitud de su edad juvenil y en el goce de su libertad, cuando en un reclutamiento de negros llevado a cabo por mercaderes sin conciencia y al margen de toda Ley fue dicho Manuel apresado, privado de la libertad, y llevado a la isla de Santiago, en Cabo Verde, en donde los portugueses tenan su centro base comercial de esclavos. All permaneci algn tiempo, y en el entretanto que se dispona de su destino recibi seguramente el bautismo, que administraban padres misioneros a todos aquellos esclavos que voluntariamente lo deseaban despus de una corta catequizacin. As leemos en documentos de la poca. . A nuestro Manuel la Compaa negrera- lo destin al reino del Brasil. La travesa por mar desde Cabo Verde hasta el puerto de Pernambuco en el Brasil se prolong unos treinta das y nuestro negro, junto con los dems secuestrados, estuvo durante este tiempo encerrado bajo la cubierta de la nave sin ver ni sol ni luna, con cadenas en los pies y con escasa y psima alimentacin, tratado a palos y azotes, y echado en un ambiente hmedo y pestilente. Muchos de sus compaeros murieron en la travesa. Felizmente, por singular providencia del Cielo, el negro Manuel lleg sano y salvo a estas tierras del Nuevo Mundo. II - AL SERVICIO DE UN MARINO Al atracar la nave al puerto los negros fueron llevados a la plaza pblica y all expuestos a la venta como una mercanca ms. Afortunadamente, pas por el lugar un marino, capitn del patache San Andrs, entonces anclado en el puerto de Pernambuco, y atin a fijar su mirada sobre nuestro negro. Al marino le pareci excelente el muchacho negro y antes de que pudiesen hacerse mayores valuaciones y tratos, alegando su oficio de capitn de navo, pag la suma convenida y lo llev consigo para su servicio. Eran los ltimos meses del ao 1629. El capitn de navo, de que hablamos, se llamaba Andrea Juan y era portugus y tena all en su tierra mujer e hijos. Buscando mejor fortuna haba venido por los aos de 1615 a la ciudad de Pernambuco, puerto de gran movimiento, junto con un tal Antonio Fara de S y otro compaero, cuyo nombre desconocemos. En esta Ciudad, despus de algn tiempo, los tres se separaron. El primero dise a la mar y con los aos gan experiencia, alcanzando el grado de capitn; el segundo decidi trasladarse a Buenos Aires y aqu en procura de mayores adelantos march a Crdoba del Tucumn y adquiri una hacienda en Sumampa; el tercero de los compaeros se qued para siempre en Pernambuco.

2 Es el caso que el marino en julio de ese ao 1629 haba zarpado con su buque del puerto de Buenos Aires y traa una misin que cumplir. Su viejo amigo Faria de S le haba entregado una carta para aquel compaero residente en Pernambuco con el pedido de que le comprase en esa Ciudad una pequea imagen de la Inmaculada Concepcin a fin de darle culto en la Capilla que estaba construyendo en su estancia de Sumampa. El fiel compaero le compr no una, sino dos imgenes en seal de amistad y empaquetadas cada una en un cajn aparte, pues por ser de barro cocido tema no sufriesen alguna quiebra en el largo viaje, las entreg al buen marino. Mientras el maestre y capitn Andrea Juan cumpla la diligencia de su amigo y preparaba la embarcacin con las mercancas y gneros correspondientes, para su prximo viaje a Buenos Aires, atenda tambin con solicitud al pobre negro y lo dispona para recibir una ms completa instruccin de la Doctrina Cristiana. Dotado el negro de una clara inteligencia y de un corazn humilde aprendi bien las verdades de la Fe, que muy de paso haba conocido en Cabo Verde, y se encari con la religin cristiana. Quizs los das de Navidad, Ao Nuevo o Reyes renov las promesas bautismales y tom definitivamente el nombre de Manuel y reciba la Primera Comunin. As, todo dispuesto y aprovechando el tiempo bueno, levant anclas el patache San Andrs a fines de enero de 1630 rumbo al puerto de Santa Mara de los Buenos Aires, no sin antes haber puesto el marino a su esclavo Manuel en el cargo de paje, es decir: servidor del buque. III - EN BUENOS AIRES Despus de unas escalas en Ro de Janeiro y en Baha de Todos los Santos el patache San Andrs lleg felizmente al puerto de Santa Mara de los Buenos Aires, el 21 de marzo. A su llegada el marino tuvo algunos inconvenientes, porque, como contrabandista que era -cosa muy comn en aquellos tiempos, -los jueces de la Real Hacienda lo emplazan y detienen. Por suerte, una persona de grandes bienes de esta Ciudad y con la cual trabara amistad en anteriores arribadas, el capitn Bernab Gonzlez Filiano, contrabandista de mucha fama, sale ante las Autoridades por su fiador, como tambin de los dems compaeros de mar, solventando la deuda. El marino Andrea Juan para satisfacer a su amigo y como en agradecimiento le entrega a su esclavo y paje, el negro Manuel; y el capitn Bernab Gonzlez Filiano manda enseguida al negro a su estancia de Lujn, para mayor seguridad y evitarse complicaciones. A todo ello, nuestro Andrea Juan deja el barco por una temporada y resuelve ser l mismo el portador de las Santas Imgenes, llevndolas personalmente hasta destino, a la estancia de su viejo amigo Fara de S, en la localidad de Sumampa. IV - EL MILAGRO DE LUJAN El conductor de las Santas Imgenes busc una tropa de carretas y con ella parti al Norte, tomando para la primera parte del viaje, bien por amistad, bien por contrabando, el camino viejo en vez del nuevo, que era ms cmodo. La primera noche par el convoy en el ro Las Conchas, en el hoy Paso Morales del Partido de Hurlingham. Y al atardecer del segundo da se detuvo la tropa en la estancia de Rosendo, al presente propiedad de Bemab Gonzlez Filiano, ubicada frente al ro de Lujn. Grande fue el contento del negro esclavo Manuel, que moraba en esa estancia, al encontrarse con su antiguo amo y ms al saber que consigo traa las Santas Imgenes. La tropa paso una noche tranquila.

3 Al da siguiente, una clara maana de la primera quincena de mayo, al querer proseguir la marcha sucedi, que unidos ya al carretn los bueyes por ms que tiraban, no podan moverle ni un paso. Admirados de la novedad los circunstantes preguntaron al conductor: Qu carga trae? Respondi que la misma de los das precedentes, y pasando a individualizarla aadi: Vienen aqu tambin dos cajones con dos bultos de la Virgen, que traigo recomendados para la Capilla nueva de Sumampa. Discurriendo en tan extraa novedad, uno de los presentes, el negro Manuel, movido por la gracia de Dios, dijo: Seor, saque del carretn uno de los cajones, y observemos si camina. As se hizo, pero en vano, porque por ms que tiraban los bueyes, el carretn segua inmvil. Truquense, pues, los cajones, -replic el negro Manuel, veamos si hay en esto algn misterio. Sacse el cajn que haba quedado y cargse nuevamente aquel que haba sido sacado; y sin ms estmulo tiraron los bueyes, y movise sin ms dificultad el carretn. Aqu fue cuando lleg la admiracin a romper el silencio, a soltarse la lengua de todos en piadosos clamores y los ojos a liquidarse en lgrimas de enternecimiento, levantando todos el grito y repitiendo a una voz: Milagro! Milagro!. Insinu entonces el negro Manuel: Esto indica que la Imagen de la Virgen encerrada en este cajn debe quedarse aqu. Todos entendieron ser particular disposicin de la Divina Providencia que dicha Santa Imagen se quedase en aquel paraje y as se dispusieron a cumplirlo. Abierto el cajn encontraron una bella imagen de Mara Santsima en su advocacin de la Pursima Concepcin, de media vara de alto y con las manos juntas. Al punto, postrados en tierra la veneran todos y la cubren de besos. Verdaderamente, el milagro de la carreta y el hallazgo de la hermosa imagen de Mara Inmaculada fascin a todos los presentes, pero especialmente el suceso imprimi en el alma del negro Manuel un sello imborrable. En su corazn jur el negro no separarse jams de tan excelsa Seora. Largo rato estuvieron aquellos traperos y dems allegados de la estancia absortos ante la Santa Imagen de Mara, pero al fin creyeron oportuno dejarla por entonces en la casa de la estancia de Rosendo, y el convoy prosigui su camino al Norte con el cajn de la otra Santa Imagen, divulgando por doquier el portento acaecido. Y los fieles empezaron a venerar a la Virgen Santsima en aquella santa imagen y Ella correspondi con repetidos prodigios y maravillas. V - EN LA ERMITA DE ROSENDO Bemab Gonzlez Filiano, favorecido por el Cielo con el insigne honor de dar abrigo en la vivienda de su estancia a una Imagen tan digna de veneracin, comprendi enseguida que se haca necesario edificar un Oratorio al culto de tan Soberana Seora, para que los muchos devotos que a su estancia concurran pudiesen cumplir sus devociones. Es de creer que los ms entusiastas de la obra seran Diego Rosendo, hijo del anterior dueo de la estancia, y el negro Manuel. La Ermita o Capilla con sus paredes de adobe y su techo de paja estaba terminada al tercer ao del milagro de las carretas. Y fue en 1637 cuando el Obispo de Buenos Aires puso en ella el asiento de un Curato o Doctrina, que por la pobreza de clero tuvo una existencia muy efmera. Digamos que el negro Manuel fue el primer y principal propagador del culto a Nuestra Seora, que a los pocos aos comenz a ser llamada de Lujn. Sin duda, Dios inspir al dueo de la estancia lo mismo que al conductor de las Santas Imgenes, Andrea Juan, y quizs tambin al muchacho Diego Rosendo, dejasen al dicho negro Manuel consagrado al cuidado y atencin de la Santa Imagen.

4 Muy gustoso y contento se qued el negro Manuel all para servir y obsequiar con prolijidad y esmero a tan alta Seora en su bendita Imagen. Todo su cuidado era el-aseo y decencia de su altarcito; y se aplicaba con tanta solicitud al culto de esa divina Seora, que nunca tena su Imagen sin luz. Saba muy bien que haba sido donado por esclavo a la Santsima Virgen, y entenda perfectamente lo que importaba una tal donacin y as se reconoca por el verdadero y exclusivo esclavo de Nuestra Seora. El negro Manuel contrajo matrimonio con una mujer criolla, llamada Beatriz, esclava igualmente de la familia Gonzlez Filiano. Quizs la boda se efectu por los aos de 1638 y es probable que se cumpliera en la Ermita de la Concepcin del ro de Lujn, de la cual era tan devoto el negro Manuel y que la bendijera el cura de la Doctrina. Beatriz falleci antes del ao 1670. Creemos decir verdad si afirmamos que la criolla Beatriz fue una fiel compaera del negro Manuel y que lo secund plenamente en el empeo por mantener vivo el culto a la Santsima Virgen en la apartada Ermita de Lujn. Finalmente, agreguemos aqu que una tradicin afirma que por los aos de 1650 el negro Manuel con la cera oblada a la Virgen y los cabos de cirios encendidos ante la Sagrada Imagen fabric unas velas que por su color oscuro el pueblo llam: las velas negras. Fueron tenidas por los fieles con mucho respeto. Aos ms tarde el Licenciado Pedro Montalbo las bendecira el 2 de febrero y desde entonces adquirieron gran fama para todos los devotos de Nuestra Seora de Lujn. VI - EL PLEITO DEL ESCLAVO Pasaron muchsimos aos. Pero, un da la estancia y Ermita de Rosendo vinieron a caer en abandono por incuria de sus dueos. Fue entonces cuando una ilustre dama de Buenos Aires, doa Ana de Matas, pidi la Santa Imagen al administrador de esas tierras, a fin de darle mejor culto en su estancia ubicada tambin sobre el ro Lujn. En estos aos de desolacin el nico que mantuvo siempre vivo el culto y piedad a Nuestra Seora de Lujn fue el fiel esclavo Manuel. Doa Ana concert con su administrador Juan de Oramas, Cura de la Catedral, la suma convenida y se llev a casa, en la estancia de Lujn, la Santa Imagen. Pero hete aqu que al da siguiente de la entrega la Imagen de la Virgen no se hall en el lugar. Tras intensa bsqueda hall a la Seora en la Ermita de Rosendo. Llevla otra vez a su casa y la Imagen volvi a desaparecer. Entonces, ella crey conveniente dar cuenta del asunto a las Autoridades Eclesisticas y Civiles de la Ciudad y a todos les pareci que tan Santa Imagen deba ser trasladada solemnemente. As se cumpli. y la Imagen ya no volvi a desaparecer. Unos atribuyeron este hecho a que en esta ocasin la Santa Imagen haba sido trasladada con reverencia y dignidad y otros con mayor fundamento a que en esta ocasin vino con ella el negro Manuel, que era su devoto sacristn y que estaba dedicado al aseo y culto de su Ermita; lo que no haba sucedido en las dos veces anteriores,. y an en esta tercera hubo algunas dificultades que vencer; por cuanto el maestro Oramas y los de su familia alegaban ser el negro esclavo de ellos como herederos que eran del entonces difunto Bemab Gonzlez Filiano. El negro se defenda diciendo: Yo ser de la Virgen no ms; el conductor de las Santas Imgenes, Andrea Juan, me dijo varias veces antes de morir, en la casa de Rosendo en Buenos Aires, que yo era de la Virgen, y que no tena otro amo a quien servir ms que a la Virgen Santsima. Lo mismo tuvo que repetirle el capitn, Bemab Gonzlez Filiano, mientras viva, ya que ste en vida nunca lo removi de tal cargo. Sobre este punto corri un litigio y baj el negro a pleitear en la Ciudad; pero al fin se tranz con alargar Doa Ana al maestro Oramas cien pesos, con que cedi de sus derechos. Igualmente, una colecta popular encabezada por el sargento mayor don Juan Cebrin de Velazco a favor del fiel negro Manuel, que di una suma de 250 pesos, satisfizo plenamente a la parte demandante.

5 Es interesante transcribir las lneas de la escritura de venta en la que los herederos del capitn Bemab Gonzlez Filiano recalcan: que el negro Manuel ha intentado seguir la causa de si es libre, por razn de que ha estado sin sujecin asistiendo por nuestra devocin y consentimiento al servicio de la Capilla y altar de Nuestra Seora de Lujn; pero todo ello no tiene fundamento, aunque haya personas a su favor que le muevan a tal empeo. Sin embargo, porque en el caso han intervenido muchas personas devotas de la dicha Santa Imagen de Lujn, para que no cese la obra buena y devocin del dicho Manuel, como se experimenta, as lo vendemos en venta real para la obra de dicha Santa Capilla e Imagen de Lujn, para que la sirva y cuide de su culto, veneracin y aseo. El traslado de la Santa Imagen desde la estancia de Rosendo a la casa de doa Ana de Matas tuvo lugar pocos das antes de la fiesta de la Pursima Concepcin en 1671 y el pleito del negro Manuel qued finiquitado recin a fines del 74. VII - LA VIRTUD DEL NEGRO Doa Ana de Matas, mientras levantaba los planos para la Capilla prometida en bien de los piadosos fieles, abri contiguo a su casa un pequeo Oratorio, que atenda el negro Manuel. Y fue tambin en este tiempo cuando la seora de Matas, llevada de su cario, recubri con ropajes, a la usanza espaola, la Santa Imagen. Y ahora detengmonos un poco en hablar de las virtudes de este negro Manuel. Parece ser que as como la Reina Celestial se vali de la sencillez de un pobre indio llamado Juan Diego para promover los cultos, que se le dan en la portentosa Imagen de Nuestra Seora de Guadalupe (que tambin es de la Concepcin), y se venera en un cerrito junto a la ciudad de Mxico, as tambin quiso valerse de este negro llamado Manuel, de rara candidez y simplicidad, para propagar los cultos de la Imagen de Nuestra Seora de Lujn. Todo el cuidado del negro era el aseo de su altar, el encenderle velas y ungir con el sebo de su lmpara a los enfermos que venan de partes diferentes a buscar en la Virgen su remedio; y no pocas veces con efectos maravillosos. Su inocente simplicidad era tal que algunas veces trataba a la Santsima Virgen con extremada familiaridad. Fue el caso que, habindose hecho ya el pequeo Oratorio a la Virgen contiguo a la casa de Matas, y estando ya colocada en su nicho la Imagen, repar el negro Manuel que algunas noches faltaba del nicho, y por la maana ya la encontraba en l, pero llena de roco muchas veces y otras con el manto y vestido llenos de abrojos y cadillos, y por las fimbrias polvo y algn barro, y en estas ocasiones le deca: Seora ma, qu necesidad tenis Vos de salir de casa para remediar cualquiera necesidad siendo tan poderosa? y, como Vos sois tan amiga de los pecadores, que sals en busca de ellos, cuando vis que os tratan tan mal? Con aquellas pintas o seales del vestido quera indicamos y damos a entender Nuestra Seora que en beneficio de los mortales daba pasos, como por sus pies y que su Corazn maternal iba en busca de los pobres pecadores, para convertirlos y llevarlos al cielo. Y nuestro bendito negro Manuel con los cadillos, abrojos, barro y polvo, que sacuda del vestido de la Virgen, obraba maravillas en bien de los devotos. Uno de los ms famosos milagros obrados por el negro Manuel y seguramente el ms celebrado fue la curacin del Padre Pedro de Montalbo. Por los aos de 1684 sucedi que el licenciado don Pedro de Montalbo, clrigo presbtero, enferm gravemente de unos ahogos asmticos que en poco tiempo lo redujeron a tsico confirmado. Y vindose asi afligido se fue en un carretn a hacer una novena a la milagrosa Seora de Lujn en los das de su fiesta patronal, y siendo llegado a la Capilla, como cosa de una legua de ella, le apret el accidente, que se les qued, al parecer de los que le llevaban, muerto: y en aquel estado lleg cerca de la puerta del Oratorio, y desuncidos los bueyes, sali el negro Manuel y ungindole el pecho con el aceite de la lmpara de la Santa Imagen volvi en su acuerdo, y empezando a consolarle le dijo el negro Manuel: La Virgen Santsima le

6 quiere para su Capelln; el prometi, si le daba la salud, serlo toda su vida. Luego ech mano de algunos de aquellos cadillos y abrojos, que sola guardar cuando los despegaba del vestuario de la Imagen, segn dejamos dicho mezclados con un poco de tierra del barro que sacuda de sus fimbrias, y pidi a cierta seora, llamada doa Mara Das, le hiciera de todo ello un cocimiento. Diselo a beber al enfermo en nombre de la Santsima Virgen, y con solo este remedio qued libre de sus ahogos y enteramente sano. VIII - LA MUERTE DEL NEGRO MANUEL El negro Manuel vestido de un saco a raz de las carnes y con la barba muy crecida, a manera de ermitao, llego a una ancianidad decrpita y llego a ser el amigo y consejero de todos los habitantes de esas dilatadas comarcas. Ayud no poco a la prosecucin de la obra de la Capilla, cuyos cimientos bendijera un fraile Carmelita y que el licenciado Pedro Montalbo tomara con mucho afn hasta verla terminada, y as el bendito negro continu en servicio de la gran Seora hasta el final de sus das. Hallndose en la ltima enfermedad dijo un da a los presentes: Mi Ama, la Santsima Virgen, me ha revelado que he de morir un viernes y que al sbado siguiente me llevar a la Gloria. En efecto, su muerte aconteci en el da que haba dicho, y es de creer piadosamente que se cumpli su vaticinio por entero. Muri en olor de santidad, por cuyo motivo logr su cuerpo sepultura detrs del altar mayor del Santuario que el Capelln Pedro de Montalbo terminara de edificar, descansando a los pies de su bien amada Imagen de Nuestra Seora de Lujn. Sabemos tambin que en su muerte se le hallaron en depsito catorce mil pesos de las limosnas que los devotos y peregrinos haban ofrecido para el culto de la Santa Imagen, y con esta plata se fundaron despus muchas de las haciendas de ganados que luego posey el Santuario. Su muerte aconteci en la primera mitad del ao del Seor de 1686. La fama de santidad y de gran siervo de Dios que el negro Manuel dej en su muerte no amengu con el tiempo. Es tpico el caso siguiente: Cuando don Juan de Lezica y Torrezuri se hallaba empeado en la construccin del nuevo templo de Lujn, y quizs en el ao de 1757, tuvo problemas por la falta de arena gruesa y as la obra se retardaba. En este conflicto un negro (que sin duda fue el devoto Manuel) le asegur que a pocos pasos de all la haba en una vizcachera o cosa parecida. No se enga, y la hall Juan de Lezica en el lugar sealado, que jams nadie haba sabido la hubiese. El hallazgo se tuvo por milagroso. Todos saban que el negro Manuel no poda estar ajeno a la obra del nuevo Templo levantado en honor de la Santsima Virgen y todos saben muy bien que tampoco ahora puede estar lejos de su dulce Seora y de quienes lo invocan en su necesidad.

7 FINAL El negro Manuel sirvi por espacio de ms, de cincuenta aos como humilde esclavo a la Celestial Seora de Lujn, primero, como hemos visto, en la Ermita de Rosendo, luego en el Oratorio de la casa de Matos y finalmente en la Capilla de Montalbo, dndonos un alto ejemplo de esclavitud mariana y tambin con su puesto de servidor y de atencin a peregrinos y necesitados ense a todos a amamos como hermanos, con prescindencia de raza o color. Cumpli a la letra el mensaje de la Muy Pura y Limpia Concepcin del Ro de Lujn al esforzarse por formar en s al hombre nuevo, creado en gracia y santidad, a imagen y semejanza de Dios. Por todo esto, el negro Manuel es digno de imitacin y de toda alabanza, y as creemos muy justa la splica que altas personalidades de la Iglesia han bendecido: Seor Dios: te pedimos humildemente que, para nuestro gozo, glorifiques a tu siervo el negro Manuel, el fiel esclavo de la Virgen de Lujn. Y cerremos esta pequea biografa con los versos de una poesa al Negro Manuel, compuesto por la Dra. Mara ngela Cabrera, Directora del Seminario Catequstico de Morn: Cuid Manuel de la Ermita, Con esmero y alegra; siempre brillante, con flores y con luces encendidas. La historia no te ha olvidado, Manuel, varn de color. Seguro, excelsa Seora, Pursima Concepcin, diste el premio de la gloria a tan grande corazn.