Todava no hemos hablado de por qu mostramos esta negacin del auxilio ("Bystander effect")), y la hiptesis explicativa de la Psicologa Social

nos retrata de una manera ciertamente desagradable. La clave de todo es el miedo. El miedo al juicio de otras personas, a la desaprobacin. Y a eso le llamamos a veces pudor. Latant y Darley presentan un modelo con varios pasos sucesivos en el proceso de la prestacin de ayuda, y resaltan cmo el miedo a la desaprobacin general puede desbaratar la conducta prosocial. El primer paso consiste, como es obvio, en advertir la peticin de auxilio. Se ha comprobado en diversos estudios cmo muchos individuos aseguran no haberse percatado del incidente, cuando se les pregunta una vez que ha pasado. La atencin se dirige a otro lugar, desviamos la mirada, aceleramos el paso Quin no ha hecho algo parecido alguna vez, ante la mano extendida de un mendigo? El segundo paso, siempre que se haya advertido la peticin de auxilio, implica interpretar esa situacin como una emergencia. Las situaciones son a veces tan ambiguas que permiten varias interpretaciones divergentes. Hay un hombre tendido en el suelo. Est dormido, herido, muerto, borracho? A veces la ambigedad se soluciona delegando la interpretacin en otros espectadores. Si los dems testigos ayudan, es probable que me sume al carro con ellos. Si observan pasivamente al incidente, seguramente los imitar y me cruzar de brazos. Pero, qu nos da miedo? Pues el ridculo, la vergenza! Interpretar una situacin como una emergencia cuando no lo es supone momentos embarazosos, meter la pata, sobre todo si todos los dems espectadores demuestran con su pasividad no haber hecho la misma interpretacin. Veamos, camino por la calle y me encuentro con una pareja discutiendo acaloradamente, hasta el punto de que a l se le empieza a ir la mano ms de la cuenta. Alarmado, dudo entre salir en defensa de la mujer o dejarlo estar. Y si es la propia mujer la que afea mi conducta diciendo que no es asunto mo, y que les deje en paz? Y si parece que la cosa est ponindose violenta pero en realidad no es as? Quedara en muy mal lugar y sera juzgado severamente. Observo a una oronda seora que est a punto de tropezar por la calle y dejarse los morros en la acera. Paralizado, las dudas me corroen. Si me acerco y la sujeto por la cintura para que no se caiga, reaccionar de mala manera, insinuando lascivas intenciones por mi parte? A veces, de todas las posibles interpretaciones de la situacin, nos quedamos con una muy poco convincente por pura conveniencia. Takooshian y Bodinger (1982) simularon cientos de robos en coches en la va pblica. Los transentes que no movieron un dedo manifestaron no haber interpretado la situacin como un robo. Pensaban, por ejemplo, que el dueo del coche haba olvidado las llaves dentro y por eso pretenda forzarlo. Cuando una explicacin nos conviene, la compramos. Autojustificacin, se llama la figura. El ltimo paso de todos es el de asumir la propia responsabilidad para actuar, cuando la situacin est tan clara que no hay margen para el autoengao. En este momento, la presencia de otros espectadores tiende a diluir la responsabilidad, como ocurra en el experimento anteriormente relatado o en el caso de la desdichada Kitty Genovese. Se han documentado en los espectadores que optan por no ayudar toda una serie de sntomas de ansiedad que delatan su dolorosa indecisin: sudores, temblor, balbuceos No es nada fcil quedarse ah mirando, pensando si se acta o no. Antes de finalizar este extenso post me gustara oponer, como contrapartida, algunas circunstancias en las que la tendencia al auxilio se ve favorecida. En primer lugar, es evidente

que las situaciones bien definidas, sin ambigedad, no permiten una interpretacin en trminos de escaqueo. En segundo lugar, cuando la persona necesitada de auxilio es conocida y apreciada, tambin es probable que la conducta prosocial llegue a expresarse. En ocasiones, no es necesario ni siquiera que el buen samaritano y el auxiliado se conozcan, basta con que haya algo que favorezca la empata entre ellos. Es ms probable ayudar a alguien con quien compartimos alguna experiencia relevante, como por ejemplo estudiar la misma carrera, o mejor an, haber sufrido anteriormente el mismo tipo de situacin por la que ahora se requiere la ayuda (una mujer que fue violada est ms predispuesta a colaborar con nuevas vctimas de violacin). En ltimo lugar, supongo que las personas que conocen cmo funcionan estos mecanismos de tendencia a la negacin de auxilio, por ejemplo, por haberlos ledo en este artculo, estarn ms preparadas para reconocerlos cuando se inicien en ellos y detenerlos a tiempo. O eso me gusta pensar. Y ahora s, para acabar definitivamente, me quiero despedir con algo mucho ms edificante. Ya estoy harto de hablar de nuestras miserias humanas. Quiero recordar a los campeones de la conducta prosocial, a los que participan en acciones de voluntariado por el simple deseo de ayudar a otros, o tambin a los que, de manera inesperada cuando acontece alguna catstrofe o accidente, no se lo piensan dos veces y se lanzan a socorrer a completos desconocidos. Me siento mucho ms seguro en el mundo cuando caigo en la cuenta de que el gnero humano contiene alguno de estos individuos admirables.