AUTORIDAD DE PROTECCIÓN AL CONSUMIDOR

Y DEFENSA DE LA COMPETENCIA

Resumen de la Legislación de Competencia en Panamá

L
as políticas de competencia tienen dos vertientes. La primera, relacionada con la promoción y
fomento de una economía abierta y competitiva, y la segunda, comprometida con la defensa del
entorno competitivo que busca eliminar y sancionar ciertas conductas empresariales anticompeti-
tivas. Ambas tienen como finalidad esencial aumentar el bienestar del consumidor.

El objetivo principal de las políticas de promoción consiste en desalentar el surgimiento y/o con-
solidación de poderes sustanciales en el mercado. Es un hecho notorio que empresas con un po-
der sustancial de mercado, y que cuenten con las condiciones para poder ejercerlo, como puede
ser el caso de los monopolios naturales (aquellas actividades que por sus condiciones particulares
no soportan más de un productor), producen resultados ineficientes en el mercado al proveer una
cantidad inferior a la que sería posible en un entorno competitivo y cargando, a su vez, precios
más altos, obteniendo lo que se conoce como rentas monopólicas (ganancias en exceso de lo que
sería "normal" bajo otras condiciones de competencia). Para el logro de este objetivo, se hace
imprescindible eliminar o reducir barreras a la entrada. Existe una multiplicidad de estas barre-
ras, sin embargo, las que son más susceptibles de ser reducidas por las políticas públicas son las
relacionadas con los aranceles y restricciones no arancelarias, y las modificaciones del entorno
legal en el que se apoya la presencia de estructuras no competitivas sobre sectores específicos.

Con relación al primer grupo de políticas, el Gobierno Nacional mediante el Decreto de Gabinete
Nº 47 de 26 de diciembre de 1996, eliminó todas las cuotas y permisos de importación que exis-
tían.

Otras vías para la consecución del objetivo señalado consiste en mejorar la información disponi-
ble a los consumidores, ya que la misma les resulta incompleta, asimétrica, tardía y costosa. De
esta forma se posibilita una actuación más racional y comprometida del consumidor en la bús-
queda de su propio bienestar. El surgimiento de asociaciones de consumidores es un elemento
que pueda apoyar decididamente esta actuación.

Por el lado de las políticas de defensa de la competencia se destacan el combate a las prácticas
monopolísticas absolutas, que son consideradas ilegales per se, esto es, que no se condicionan a
que los agentes que incurren en ella tengan un poder sustancial en el mercado, y que consisten en
acuerdos, combinaciones o arreglos entre agentes competidores, reales o potenciales, con la fina-
lidad de:
1. Fijar los precios de compra/venta de bienes y/o servicios, o intercambiar información con el
mismo fin
2. Dividir o asignar un mercado existente o potencial de bienes o servicios
3. Acordar la obligación de no producir, o de producir de forma limitada
4. Fijar posturas comunes, incluyendo la abstención, en actos públicos (licitaciones, solicitudes
de precios, concursos o subastas públicas)

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También se consideran como lesivas al entorno de competencia las llamadas prácticas monopo-
lísticas relativas, que no son ilegales en sí mismas ya que se requiere que los agentes económicos
que las realicen tengan poder sustancial en el mercado de bienes y servicios de que se trate (mer-
cado pertinente). Estas consisten en actos unilaterales, combinaciones o arreglos cuyo objeto o
efecto sea desplazar indebidamente a otros agentes del mercado pertinente, impedirles su acceso
o establecer ventajas exclusivas a favor de una o varias personas. Se considera un desplazamien-
to indebido el que ocurre sin que se generen incrementos en la eficiencia económica. Algunos
ejemplos de estas prácticas son:
1. Ventas atadas o condicionadas a la compra de algún otro bien o servicio
2. Imposición a los distribuidores, por parte de un proveedor, de los precios y/o demás condi-
ciones de reventa
3. Acuerdos de distribución exclusiva, con la exclusión del ejercicio de los derechos de propie-
dad intelectual que la ley reconozca a los titulares de marcas de productos o servicios, para la
explotación exclusiva de dichas marcas
4. Prácticas predatorias que consisten en vender sistemáticamente por debajo del costo medio
variable, lo que inhibiría la obtención o incremento de ganancias.

En función que el desplazamiento de los competidores es algo plenamente válido en una econo-
mía competitiva, se ha establecido una normativa que evita que ese desplazamiento se haga por
vías distintas del ofrecimiento de un mejor producto en el mercado, y que consolide de esta for-
ma el poder sustancial de algún agente, lo que amenazaría potencialmente el interés superior del
consumidor. Para que la sociedad en general, y la comunidad empresarial en particular, tengan
una mayor claridad de las reglas del juego en su momento se preparó, luego de extensas consul-
tas con el sector privado, el Reglamento del Título I (del monopolio) de la Ley 29 de 1996, que
fue adoptado mediante Decreto Ejecutivo Nº 31 de 3 de septiembre de 1998. Igualmente se pre-
paró una Guía para el Análisis de Prácticas Verticales.

El último aspecto relacionado con la defensa de la competencia es el relacionado con la verifica-

ción de concentraciones económicas. El mismo es un procedimiento administrativo que evalúa
los efectos de cualquier fusión o acto en virtud del cual se agrupen sociedades, acciones, activos
en general, etc. que se realice entre proveedores, clientes u otros agentes económicos competi-
dores entre sí. La Autoridad producto de sus análisis podrá, si la verificación es previa al acto,
dar una autorización (plena o condicionada), o una prohibición a la concentración. En el caso
que la verificación sea posterior, la Autoridad puede demandar el acto jurídico de que se trate y
solicitart a los tribunales de justica que ordene la desconcentración de las empresas.

Con la finalidad de brindar transparencia y orientar a los agentes económicos sobre la manera en
que la agencia de competencia hace sus determinaciones en este materia se ha confeccionado una
Guía para el Control de las Concentraciones Económicas.