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Antimicrobial Copper: introduciendo una nueva categora de material antimicrobiano para superficies de contacto
Nuo Daz Project Manager del Centro Espaol de Informacin del Cobre (CEDIC)

Hoy en da, existe una amplia literatura cientfica que demuestra la eficacia antimicrobiana del cobre frente a bacterias, virus, hongos y mohos, incluyendo el Staphylococcus aureus resistente a meticilina, Clostridium difficile, E. coli, Enterococcus resistente a vancomicina, Legionella pneumophila y el virus de la gripe A (H1N1). Los resultados obtenidos en las pruebas realizadas en hospitales han confirmado que el cobre y las aleaciones de cobre, como materiales para superficies de contacto, pueden jugar un papel fundamental en la reduccin de la contaminacin microbiana en el mbito hospitalario y, por lo tanto, en la disminucin del riesgo de las infecciones adquiridas en los hospitales.

Introduccin Mucho antes de que se descubrieran los microorganismos, las propiedades higinicas del cobre eran ya bien conocidas a travs de la experiencia y la tradicin. Los egipcios, los griegos, los romanos y los aztecas utilizaban preparados de cobre para tratar el dolor de garganta y las erupciones cutneas, para su higiene diaria o para proteger las heridas de posibles infecciones.

En el siglo XIX, al establecerse la relacin causaefecto entre los grmenes y el desarrollo de enfermedades, se empezaron a recoger las primeras evidencias cientficas. En las ltimas dcadas, se han realizado varios estudios sobre las propiedades antimicrobianas del cobre y sus aleaciones frente a una amplia variedad de microorganismos patgenos en los centros sanitarios, los sistemas de aire acondicionado y el procesamiento de alimentos. En este

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artculo se destacan los principales resultados y referencias. Evidencias cientficas recientes

Estudios de laboratorio

resistente a meticilina, Clostridium difficile, E. coli e incluso el virus de la gripe A (H1N1). Aunque normalmente se considera que tanto la plata como el cobre tienen propiedades antimicrobianas, y de hecho el uso de la plata en los catteres y los vendajes es muy conocido, un reciente estudio realizado por el profesor Keevil seala que, bajo las condiciones habituales en interiores, esto es, 22C y 50% de humedad relativa, la plata no muestra actividad antimicrobiana. Se necesitaron una temperatura y una humedad superiores para que la plata mostrara algn efecto. Por el contrario para superficies de contacto en interio-

res, los materiales de cobre muestran una destacada efectividad antimicrobiana. Todas estas investigaciones realizadas en laboratorio han demostrado la eficacia del cobre y sus aleaciones frente a los siguientes microorganismos: Acinetobacter baumannii Adenovirus Aspergillus niger Candida albicans Campylobacter jejuni Clostridium difficile (incluyendo esporas) Enterobacter aerogenes Escherichia coli O157:H7 Helicobacter pylori Gripe A (H1N1)

Se han llevado a cabo diversas investigaciones para determinar la supervivencia de diferentes microorganismos sobre superficies de cobre y aleaciones de cobre frente a las de otros materiales habituales. Uno de los trabajos ms recientes ha sido llevado a cabo en la Universidad de Southampton por el profesor Bill Keevil, quien ha probado que el cobre inactiva agentes patgenos como el Staphylococcus aureus

Efectividad antimicrobiana frente al SARM bajo las condiciones habituales en interiores

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Legionella pneumophila Listeria monocytogenes Staphylococcus aureus resistente a la meticilina Poliovirus Pseudomonas aeruginosa Salmonella enteritidis Staphylococcus aureus Tuberculosis Enterococcus resistente a la vancomicina
Registro en la EPA

reus resistente a meticilina, Enterococcus faecalis resistente a vancomicina, Staphylococcus aureus, Enterobacter aerogenes, Pseudomonas aeruginosa, y E. coli O157:H7. Pruebas en hospitales
Incidencia y coste de las infecciones adquiridas en hospitales

ra cientfica que sugiere que el medio ambiente puede actuar como reservorio para los organismos causantes de las infecciones nosocomiales. Aunque no todas las infecciones adquiridas en hospitales se pueden prevenir, se estima que entre el 15 y el 30% podra evitarse cumpliendo con unas buenas prcticas higinicas para la prevencin de infecciones como puede ser una correcta higiene de manos. En los hospitales, las superficies que se suelen tocar con mayor frecuencia pueden actuar como reservorios de infeccin donde los trabajadores, pacientes y visitantes pueden entrar en contacto con grmenes patgenos. Las superficies de contacto de cobre son antimicrobianas y pueden proporcionar una medida higinica adicional que funciona como barrera continua a la contaminacin por contacto.
Resultados de las pruebas en hospitales

Despus de varios aos de pruebas independientes en laboratorios, seguidas por rigurosas pruebas adicionales bajo los protocolos aprobados por la Agencia de Proteccin Ambiental de los EEUU (EPA), el cobre y casi 300 aleaciones de cobre fueron registrados en febrero de 2008 por la EPA como materiales antimicrobianos que continuamente inactivan microorganismos causantes de infecciones que suponen un riesgo para la salud humana. De esta forma, el cobre se convierte en el primer y nico material slido registrado como antimicrobiano en los Estados Unidos. Ninguna otra superficie de contacto, incluidos los recubrimientos de plata, cuenta con este registro relativo a la salud pblica otorgado por la EPA. En total, el nmero de aleaciones de cobre registradas asciende a 282, incluyendo el bronce y el latn. Las pruebas realizadas para el registro en la EPA demostraron la efectividad de las propiedades antimicrobianas del cobre frente a seis bacterias causantes de enfermedades: Staphylococcus au-

El riesgo de las infecciones adquiridas en los hospitales o infecciones nosocomiales es cada vez mayor, siendo la cuarta causa ms importante de muerte en el mundo occidental. Segn se desprende del Estudio de Prevalencia de las Infecciones Nosocomiales en Espaa (EPINE), que elabora la Sociedad Espaola de Medicina Preventiva, Salud Pblica e Higiene (SEMPSPH), estas infecciones afectan a cerca de 8 de cada 100 pacientes en los hospitales espaoles, lo que supone unas 300.000 infecciones al ao con una mortalidad atribuible cercana al 2%. El coste asociado se estima que es de 500 a 700 millones de euros anuales. En el conjunto de pases de la UE, segn datos estimados por el Centro Europeo para la Prevencin y Control de Enfermedades (ECDC), las infecciones adquiridas en hospitales afectan al ao a ms de 4 millones de pacientes y causan 37.000 muertes, con un coste aproximado para los pases de la UE de ms de 7.000 millones de euros. Aproximadamente el 80% de las enfermedades infecciosas se transmiten por contacto y hay un creciente nmero de literatu-

Mientras que las pruebas en laboratorio han probado la efectividad de las superficies de contacto de cobre frente a diversos organismos patgenos, los ensayos hospitalarios tienen como objetivo demostrar sus beneficios en condiciones reales de uso. El 80% de las enfermedades infecciosas se transmiten por contacto por lo que, lgicamente, al reducir la contaminacin en las superficies de contacto estamos reduciendo el riesgo de contagio de enfermedades. Los estudios llevados a cabo en hospitales de Reino Unido, Alemania, Chile, Esta-

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bandejas, estetoscopios, asientos de inodoros, grifos o interruptores de la luz. Segn el profesor Elliot, los ltimos resultados de la prueba demuestran que entre un 90 y un 100% de organismos patgenos quedan inactivados en las superficies de contacto de cobre, incluso en un da de mucha actividad en el que un gran nmero de personas tocan los objetos. Estos resultados se han visto confirmados por los datos ya obtenidos en el Hospital de Calama en Chile y otros tres hospitales en EEUU (Centro oncolgico Memorial Sloan-Kettering de Nueva York, Hospital universitario de Carolina del Sur y Centro Mdico Ralph H. Johnson de Charleston). Pero no slo los hospitales se pueden beneficiar de la efectividad antimicrobiana del cobre. Por ejemplo, cuando surgi la alerta a nivel mundial por el virus de la gripe porcina, se destac que este virus puede sobrevivir ms de 24 horas en superficies slidas de contacto lo que supone un incremento de la importancia de la higiene en todos los edificios no residenciales, edificios pblicos, oficinas, gimnasios, escuelas y medios de transporte pblico. Por supuesto una limpieza efectiva ayuda a higienizar las superficies de contacto pero slo hasta el contacto de las siguientes manos contaminadas. Es aqu donde un material antimicrobiano efectivo como el cobre resulta necesario, manteniendo a raya a los grmenes entre limpieza y limpieza. Pero, cmo podemos

Toma de muestras en el Hospital Selly Oak de Birmingham

Tirador de puerta de cobre. Hospital Selly Oak de Birmingham

dos Unidos, Sudfrica y Japn estn investigando el potencial de Antimicrobial Copper para reducir la transmisin de las bacterias que causan infecciones adquiridas en el mbito hospitalario. El Hospital Selly Oak, que forma parte del Hospital Universitario de Birmingham, comenz las pruebas a finales de 2007 bajo la supervisin de los profe-

sores Tom Elliot y Peter Lambert, que cuentan con una importante experiencia y con una reputacin internacional en relacin a la interaccin entre microorganismos patgenos y superficies en el mbito hospitalario. En un rea del hospital se identificaron las superficies que se tocan frecuentemente y se sustituyeron por objetos de cobre como pomos y tiradores de puerta, pasamanos, carritos,

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identificar esta nueva arma en la lucha contra la transmisin de infecciones? Introduciendo la marca Antimicrobial Copper La industria del cobre ha desarrollado un nombre de marca y un logo unificados, Antimicrobial Copper y Cu+, que estn empezando a ser utilizados por semitransformadores de cobre y fabricantes para destacar que sus productos estn hechos de un material que es capaz de reducir continuamente la contaminacin en la superficies de contacto, que es completamente antimicrobiano (frente a productos que slo van recubiertos), y que es totalmente seguro.

por la EPA como agente antimicrobiano. Nunca se desgasta. Su accin antimicrobiana es continua y permanente incluso despus de repetidas abrasiones en seco y mojado y posteriores recontaminaciones. Su uso es seguro. No es perjudicial para la salud ni el medio ambiente, es completamente reciclable y su propiedad es inherente al material, esto es, no lleva ningn aditivo qumico. Con esta nueva marca se quiere ofrecer la seguridad tanto a los profesionales del control de infecciones y a los prescriptores como a los pacientes y al pblico en general, que cualquier objeto que lleve la misma est hecho del material antimicrobiano ms efectivo para superficies de contacto: el cobre. No obstante, como el control de infecciones es un reto multidisciplinar, Antimicrobial Copper debe ser visto como un suplemento y no como un sustituto de las prcticas habituales de

control de infecciones, incluyendo aquellas prcticas relacionadas con la limpieza y la desinfeccin de superficies. Adems, las superficies de Antimicrobial Copper ofrecen un amplio abanico de colores, formas y acabados. Hay cerca de 300 aleaciones Antimicrobial Copper distintas abarcando una amplia variedad de colores y texturas. Esto supone que casi con total seguridad hay una opcin de Antimicrobial Copper que encaja con el diseo de interiores existente o que se quiere para el futuro. Obviamente, las superficies no deben ser enceradas, pintadas, lacadas, barnizadas ni recubiertas de ninguna otra forma ya que es el cobre el material antimicrobiano y no la pintura, ni la laca. Ms informacin sobre las propiedades antimicrobianas del cobre y las aleaciones de cobre as como sobre la marca Antimicrobial Copper puede encontrarse en: www.antimicrobialcopper.com.

Nombre de marca y logo de Antimicrobial Copper

Las tres principales caractersticas de Antimicrobial Copper son, por tanto, las siguientes: Continuamente inactiva microbios. Las evidencias cientficas han probado que Antimicrobial Copper inactiva continuamente microorganismos causantes de infecciones con una efectividad muy superior a la de otros materiales como el acero inoxidable o los recubrimientos de plata. Como ya se ha indicado, es el nico material slido admitido a registro

Gama de colores de Antimicrobial Copper

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