Diamante

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Para otros usos de este término, véase Diamante (desambiguación).
Diamante

General
Categoría Minerales Compuestos y elementos (no metales)
Clase
1.CBº11

0a (Strunz)
Fórmula química C
Propiedades físicas
Color Típicamente amarillo, marrón o gris a incoloro. Menos frecuente azul, verde,
negro, blanco translúcido, rosado, violeta, anaranjado, púrpura y rojo (fancy
diamond).1
Raya Incolora
Lustre Adamantino1
Transparencia Transparente a subtransparente a translúcido.
Sistema cristalino Isométrico-Hexoctaédrico (Sistema cristalino cúbico)
Fractura Concoidal
Dureza 10 (Escalas de dureza)
Densidad 3,5 - 3,53 g/cm³
Índice de refracción 2,4175 - 2,4178
Birrefringencia Ninguna
Pleocroísmo Ninguno
Propiedades ópticas Refractiva simple
Minerales relacionados
Zirconia cúbica, Moissanita, Carburo de silicio
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En la mineralogía el diamante es un alótropo del carbono en el que los átomos de
carbono están dispuestos en una variante de la estructura cristalina cúbica
centrada en la cara denominada. El diamante es la segunda forma más estable de
carbono, después del grafito; sin embargo, la tasa de conversión de diamante a
grafito es despreciable a condiciones ambientales. El diamante tiene renombre
específicamente como un material con características físicas superlativas, muchas
de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus átomos. En particular,
el diamante tiene la más alta dureza y conductividad térmica de todos los
materiales conocidos por el ser humano. Estas propiedades determinan que la
aplicación industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de
pulido además de otras aplicaciones.

El diamante es uno de los minerales con más valor del mundo por sus características
físicas y ópticas. Debido a su estructura cristalina extremadamente rígida, puede
ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y el nitrógeno.
Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda prohibida
de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayoría de
diamantes naturales. Algunas pequeñas cantidades de defectos o impurezas
(aproximadamente una parte por millón) inducen un color de diamante azul (boro),
amarillo (nitrógeno), marrón (defectos cristalinos), verde, violeta, rosado, negro,
naranja o rojo. El diamante también tiene una dispersión refractiva relativamente
alta, esto es, la propiedad de dispersar luz de diferentes colores, lo que resulta
en su lustre característico. Sus propiedades ópticas y mecánicas excelentes,
combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen que el diamante sea la gema más
popular.

La mayoría de diamantes naturales se forman en condiciones de presión y temperatura

extremas existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. Los
minerales que contienen carbono proveen la fuente de carbono, y el crecimiento
tiene lugar en períodos de 1 a 3,3 mil millones de años, lo que corresponde,
aproximadamente, al 25 % a 75 % de la edad de la Tierra. Los diamantes son
trasladados cerca de la superficie de la Tierra a través de erupciones volcánicas
profundas por el magma, que se enfría en rocas ígneas conocidas como kimberlitas y
lamproitas. Los diamantes también pueden ser producidos sintéticamente en un
proceso de alta presión y alta temperatura que simula aproximadamente las
condiciones en el manto de la Tierra. Una alternativa, y técnica completamente
diferente, es la deposición química de vapor. Algunos materiales distintos al
diamante, como la zirconia cúbica y carburo de silicio son denominados
frecuentemente simulantes de diamantes, por semejarse al diamante en apariencia y
muchas propiedades. Se han desarrollado técnicas gemológicas especiales para
distinguir los naturales de los diamantes sintéticos y los simulantes de diamantes.

Historia
El nombre diamantes deriva del griego antiguo ἀδάμας (adámas), «propio»,
«inalterable», «irrompible, indomable», de ἀ- (a-), «sin» + δαμάω (damáō), «yo
gobierno, yo domo».2 Sin embargo, se piensa que los diamantes fueron reconocidos y
minados por primera vez en la India, donde depósitos aluviales significativos de
dicha piedra podrían haberse encontrado hace muchos siglos a lo largo de los ríos
Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que los diamantes eran conocidos
en la India desde hace al menos 3000 años, y se conjetura que se conocieran hace ya
6.000 años.3

Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su uso como iconos religiosos en
la antigua India. Su uso en herramientas de grabado también se remonta a la
historia humana más temprana.45 La popularidad de los diamantes ha ido creciendo
desde el siglo xix debido a su creciente suministro, mejores técnicas de corte y
pulido, crecimiento en la economía mundial, y campañas de publicidad innovadoras y
exitosas.6

En 1813 Humphry Davy usó una lente para concentrar los rayos del sol en un diamante
en una atmósfera de oxígeno y demostró que el único producto de la combustión era
dióxido de carbono, demostrando que el diamante estaba compuesto de carbono.
Posteriormente demostró que, en una atmósfera desprovista de oxígeno, el diamante
se convierte en grafito.7

El uso más familiar de los diamantes hoy en día es como gemas usadas para adorno,
un uso que se remonta a la antigüedad. La dispersión de la luz blanca en los
colores espectrales es la característica gemológica primaria de las gemas
diamantes. En el siglo xx expertos en el campo de la gemología han desarrollado
métodos para clasificar a los diamantes y otras gemas, basándose en las
características más importantes de su valor como gema. Las cuatro características,
conocidas informalmente como las cuatro C, desarrolladas por GIA, son usadas ahora
de un modo común como descriptores básicos de los diamantes: estos son carat, cut,
colour y clarity 8(peso, talla, color y pureza).

El Cullinan, o Estrella del Sur, es el mayor diamante hallado en toda la historia

del que se tenga conocimiento. Su valor era incalculable, hasta tal punto que debió
ser troceado en varios fragmentos. Hay muchos diamantes en el mundo, pero muy pocos
que puedan compararse al Cullinan, la pantera rosa del mundo real. Extraído de una
mina que sir Thomas Cullinan poseía a 40 kilómetros de Pretoria, Sudáfrica, pesaba
en bruto 3.106 quilates (621 gramos) y fue entregado como regalo de cumpleaños al
rey británico Eduardo VII.

Propiedades materiales
Artículo principal: Propiedades físicas del diamante

El diamante y el grafito son dos alótropos del carbono: formas puras del mismo
elemento, pero que difieren en estructura.
Un diamante es un cristal transparente de átomos de carbono enlazados
tetraedralmente (sp3) que cristaliza en la red de diamante, que es una variación de
la estructura cúbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos
usos, debido a las excepcionales características físicas. Las más notables son su
dureza extrema y su conductividad térmica (900–2.320 W/(m·K)),9 así como la amplia
banda prohibida y alta dispersión óptica.10 Sobre los 1.700 °C (1.973 K / 3.583 °F)
en el vacío o en atmósfera libre de oxígeno, el diamante se convierte en grafito;
en aire la transformación empieza aproximadamente a 700 °C.11 Los diamantes
existentes en la naturaleza tienen una densidad que va desde 3,15–3,53 g/cm³, con
diamantes muy puros generalmente extremadamente cerca a 3,52 g/cm³.12

Véase también: Defectos cristalográficos en el diamante

Dureza

La dureza extrema del diamante en ciertas orientaciones lo hace útil en la ciencia

de los materiales, como en este diamante piramidal incrustado en la superficie de
trabajo de un probador de dureza Vickers.
El diamante es el material natural más duro conocido hasta el momento (aunque en
2009 se iniciaron unos estudios que parecen demostrar que la lonsdaleíta es un 58%
más dura) donde la dureza está definida como la resistencia a la rayadura.13 El
diamante tiene una dureza de 10 (la máxima) en la escala de Mohs de dureza de
minerales.14 La dureza del diamante ha sido conocida desde la antigüedad y es la
fuente de su nombre.

Los diamantes naturales más duros en el mundo son los de los campos de Copeton y
Bingara, ubicados en el área de New England en Nueva Gales del Sur, Australia.
Fueron llamados can-ni-faire ("no puede hacerse nada con ellos"—una combinación del
inglés "can" = poder, italiano "ni" = no y el francés "faire" = hacer15) por los
cortadores en Amberes cuando empezaron a llegar en cantidades desde Australia en la
década de 1870. Estos diamantes son generalmente pequeños, octaedros perfectos a
semiperfectos, y se usan para pulir otros diamantes. Su dureza está asociada con la
forma de crecimiento del cristal, que es en una sola etapa. La mayor parte de los
otros diamantes muestran más evidencias de múltiples etapas de crecimiento, lo que
produce inclusiones, fallas y planos de defectos en la red cristalina, todo lo cual
afecta a su dureza.16 Es posible tratar diamantes regulares bajo una combinación de
presión y temperatura altas para producir diamantes que son más duros que los
diamantes usados en dispositivos de dureza.17

La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como gema. Debido a que solo
pueden ser rayados por otros diamantes, mantienen su pulido extremadamente bien. A
diferencia de otras gemas se adaptan bien al uso diario debido a su resistencia al
rayado —tal vez esto contribuye a su popularidad como la gema preferida en anillos
de compromiso y anillos de matrimonio, que suelen ser usados todos los días durante
décadas—.

El uso industrial de los diamantes ha sido asociado históricamente con su dureza;

esta propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y
pulido. Como material natural más duro conocido, el diamante puede ser usado para
pulir, cortar, o erosionar cualquier material, incluyendo otros diamantes. Las
adaptaciones industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y el
uso de polvo de diamante como abrasivo. Los diamantes de grado industrial menos
caros, conocidos como bort, con muchas fallas y color más pobre que las gemas, son
usados para tales propósitos.18

El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones ferrosas a altas velocidades,

puesto que el carbono es soluble en hierro a las altas temperaturas creadas por la
maquinaria de alta velocidad, conduciendo a un desgaste incrementado en las
herramientas de diamante cuando se las compara con alternativas.19

Estas sustancias pueden rayar al diamante:

Algunos diamantes son más duros que otros.

Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de presión
alta y temperatura alta del grafito o fullerenos (C60).20
Nitruro de boro cúbico (Borazón)
Una forma hexagonal del diamante denominada lonsdaleíta, que se ha predicho
teóricamente ser 58% más fuerte que el diamante.21
Conductividad eléctrica
Otras aplicaciones especializadas también existen o están siendo desarrolladas,
incluyendo su uso como semiconductores: algunos diamantes azules son
semiconductores naturales, en contraste a la mayoría de otros diamantes, que son
excelentes aislantes eléctricos.14 La conductividad y color azul se originan de la
impureza de boro. El boro sustituye a átomos de carbono en la red de diamante,
donando un hueco en la banda de valencia.22

Comúnmente se observa una conductividad sustancial en diamantes nominalmente no

dopados, que han crecido por deposición química de vapor. Esta conductividad está
asociada con especies relacionadas al hidrógeno adsorbido en la superficie, y puede
ser eliminada por recocido u otros tratamientos de superficie.2324

Tenacidad
La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a
un impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como 2,0
MPa·m1/2,25 y el factor de intensidad de tensión crítica es 3,4 MN·m−3/2.26 Estos
valores son altos comparados con otras gemas, pero bajos comparados con la mayoría
de materiales de ingeniería. Como con cualquier material, la geometría microscópica
de un diamante contribuye a su resistencia a la fractura. El diamante tiene un
plano de fractura y de ahí es más frágil en algunas orientaciones que en otras. Los
cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas piedras, como paso
previo al facetado.13