Agricultura Organica

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PRODUCCIN ORGNICA: ALGUNAS LIMITACIONES AGRONMICAS QUE EXPERIMENTAN LOS PEQUEOS PRODUCTORES
Luis Brenes Agri-Vita S.A., Costa Rica1
I. INTRODUCCIN
Dentro del contexto de este Taller, se me ha pedido que presente las principales limitaciones que enfrentan los agricultores desde una perspectiva agronmica y con mucho nfasis en aspectos de fitoproteccin. Los aspectos legales, sociales, de mercado, de organizacin, etc. sern cubiertos por otros especialistas. Para orientar esta presentacin me han pedido que considere las siguientes preguntas:
1. Cules son los requisitos bsicos productivos que debe tener una finca para entrar en produccin orgnica (tenencia de la tierra, tamao de la parcela, zona, vecinos). Todos los cultivos pueden ser manejados orgnicamente? 2. Cules son las mayores limitaciones de la produccin orgnica, en sus aspectos productivos tcnicos. 3. Es posible desarrollar una lista de chequeo que permita al promotor definir cules proyectos/cultivos/zonas o condiciones favorece el xito de un proyecto de produccin orgnica. Cul es el riesgo? Debe este proyecto ser sujeto de crdito o donacin? 4. Estrategias de la produccin orgnica ms comnmente utilizadas.
Intentaremos dar respuesta a estas interrogantes basados en nuestra experiencia sobre todo con pequeos productores latinoamericanos. Este trabajo no pretende de ninguna manera ser una revisin exhaustiva del tema sino tan slo un iniciador de la discusin, que, enriquecida por todos los participantes, nos dar mayores luces sobre el mismo.
II- EMPEZAR POR EL PRINCIPIO; LO QUE NO ES AGRICULTURA ORGNICA2

Para comprender las principales limitaciones agronmicas del sistema productivo orgnico, es necesario entender las principales diferencias entre este sistema y el convencional.
Luis Brenes. Agri-Vita S.A. Apdo. 869-1011, Costa Rica. Telefax (506) 226-1681 lbrenes@racsa.co.cr M.Sc. en Ciencias Agrcolas y Recursos Naturales con nfasis en Proteccin de Cultivos, Universidad de Costa Rica. Consultor en produccin, sistemas de control interno y certificacin orgnica. Inspector internacional.
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Esta seccin ha sido adaptada de Brenes, L. 1998.
L. Brenes/ Taller Agricultura Orgnica: una herramienta para el desarrollo rural Sostenible y la reduccin de la pobreza. CATIE, Mayo, 2003
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La produccin de alimentos se lleva en el contexto de un sistema agroecolgico que tiene elementos y procesos. La agricultura convencional se puede resumir de manera muy general como un sistema con seis elementos bsicos: poca diversidad gentica (monocultivo), variedades hbridas altamente productoras pero en muchos casos poco resistentes a plagas y enfermedades, nutricin basada en productos sintticos altamente solubles, mecanizacin de procesos, mayores demandas en el recurso hdrico, y alto uso de insumos biocidas (correccin vs. prevencin).
Factores interdependientes
Figura 1. El sistema convencional de produccin de alimentos Porqu el uso de plaguicidas es parte fundamental de este sistema? Porque el sistema favorece el aumento de las poblaciones de los organismos plaga. Si repentinamente se deja de usar plaguicidas sin hacer cambios sustanciales en el sistema (algo que lamentablemente hacen muchos productores cuando inician la transicin) el sistema agrcola colapsa. Porqu? Porque no se han atendido las verdaderas causas de aparicin de las plagas. En la naturaleza existe una gran capacidad de regulacin de las poblaciones, mediante la cadena trfica y otros mecanismos de antagonismo, que aseguran que las poblaciones de distintas especies estarn en un equilibrio dinmico. Sin embargo, el hombre puede alterar este orden creando condiciones favorables para una especie en particular. Estas condiciones son bsicamente cuatro: 1. 2. 3. 4. alimento, condiciones favorables para la reproduccin, condiciones favorables para el crecimiento, y proteccin de enemigos naturales.
El monocultivo, la prdida de diversidad en los agroecosistemas, el uso indiscriminado de sustancias biocidas, la seleccin de variedades de alto rendimiento que sacrifican su metabolismo secundario (responsable de gran parte de las defensas naturales de las plantas contra las plagas) a cambio de un mayor metabolismo primario (responsable del rendimiento de cosecha), etc., son condiciones que favorecen que una especie alcance poblaciones plaga. La poblacin plaga no es el verdadero problema sino slo un sntoma de un problema. La alternativa de control biocida utilizando un pesticida no resuelve la causa del problema sino que atena sus efectos en forma temporal, disminuyendo la poblacin a niveles que no son
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econmicamente dainos por un perodo generalmente corto. Es evidente que al no remover las causas de aparicin de las plagas, las especies volvern a incrementar su poblacin y ser necesario el control biocida repetidamente.
Cul es la racionalidad del racionalidad del control qumico ?
Alimento Organismo Organismo Proteccin Proteccin Reproduccin Reproduccin Ambiente favorable favorable
Cul es la racionalidad del la racionalidad del control qumico ?

Alimento Alimento favorable Ambiente Ambiente
PLAGA PLAGA
Proteccin Reproduccin Reproduccin
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Cul es la racionalidad del control qumico ?

Alimento favorable Ambiente
Cul es la racionalidad del Cul es la racionalidad del control qumico ? qumico ?

Alimento Alimento favorable favorable Ambiente
PLAGA
Proteccin Reproduccin
Proteccin Reproduccin
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Figura 2. Las causas de aparicin de las plagas bajo la racionalidad del control correctivo. Entonces ahora se entiende mejor porqu Agricultura Orgnica no es simplemente dejar de aplicar plaguicidas, dejar de fertilizarlo, abandonarlo. Agricultura orgnica no se define por lo que deja de hacer sino por su enfoque proactivo: la agricultura orgnica busca prevenir los problemas antes que corregirlos. En el control de plagas, busca actuar sobre las causas de aparicin de las plagas, y no sobre la poblacin misma. Busca quebrar las condiciones ideales para la plaga en el mbito de alimento, condiciones favorables para la reproduccin, condiciones favorables para el crecimiento, y proteccin de enemigos naturales.
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Cul es la racionalidad de la agricultura alternativa ?
Alimento favorable Ambiente
Organismo Proteccin Reproduccin
Elementos agronmicos preventivo vs. correctivo vs. enfocar las causas de los problemas y no los sntomas sntomas de los problemas
Figura 3. El manejo de las causas como enfoque de la agricultura orgnica. UN ERROR A EVITAR: Se debe evitar el creer que la agricultura orgnica es sencilla, que basta volver a la agricultura de nuestros abuelos. Es un enfoque muy romntico que nos hace pensar en tiempos idos que eran mejores en donde nosotros o nuestros antepasados indgenas vivamos en equilibrio con la naturaleza y tenamos buenas cosechas sin problemas de plagas ni enfermedades y sin el uso de agroqumicos. Es un enfoque que le hace creer al agricultor que para cada problema fitosanitario hay una respuesta tradicional, sencilla y efectiva. Este enfoque no es cierto. Los mismos productores lo pueden asegurar, porque ellos luchan da a da con suelos empobrecidos, con malos rendimientos, con plagas que no pueden controlar y con enfermedades de alta incidencia. Los principios o conceptos bsicos de la agricultura orgnica son ciertos como principios orientadores pero son generalizaciones que no se pueden aplicar en todas las situaciones. Andow, citado por McSorley (2002) menciona que al comparar policultivos con monocultivos, en la mayora de los casos los enemigos naturales aumentaban pero haban excepciones donde en el policultivo algunos enemigos naturales disminuan. Tambin he visto productores que creen que agricultura orgnica es simplemente sustituir plaguicidas sintticos por plaguicidas naturales. Para desarrollar un agroecosistema orgnico que sea saludable se requiere tiempo y es posible que en la etapa de transicin sean necesarios de manera imprescindible los plaguicidas naturales, pero ese enfoque no puede permanecer en el largo plazo por ser un enfoque reactivo, no proactivo y poco sostenible. III- LOS DOS RIELES DEL TREN
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Para lograr el objetivo de un manejo fitosanitario enfocado en las causas (preventivo) y no en los sntomas (correctivo-supresor), los productores orgnicos se deben enfocar en dos aspectos esenciales: Manejo del Suelo y la Nutricin, especialmente a travs de la incorporacin de materia orgnica (OTCO, 1993) Diversidad Estructural y de Procesos.
En ambos casos, debe el productor tener siempre en mente el manejo preventivo de la fitosanidad. Sin embargo, este manejo preventivo, enfocado en las causas, requiere de conocimiento, atencin y herramientas que no siempre estn al alcance del productor (McSorley, 2002). El objetivo es disear sistemas donde la capacidad de carga o nivel de equilibrio sea menor. Algunos ejemplos de informacin que puede ser indispensable: Conocer el ciclo de vida de la plaga, maleza o enfermedad. Conocer la relacin que hay entre el estado nutricional y un problema fitosanitario especfico. Conocer los principales enemigos naturales de las plagas y sus requerimientos agroecolgicos (hospederos, habitat, etc.). Evaluar el verdadero dao econmico que causa un nivel determinado de una plaga. Disponer de herramientas de manejo alternativas eficientes y accesibles (agentes de control biolgico, herramientas de trampeo mecnico, etc.)
Para desarrollar la agricultura orgnica se necesita combinar el conocimiento tradicional campesino, la experiencia prctica del agricultor, los conocimientos que la ciencia ha desarrollado, y en anlisis y diagnstico de los especialistas en diversos campos agronmicos. Por otro lado, es evidente que el desarrollo de tecnologas, insumos y opciones alternativas no cuenta actualmente con el mismo financiamiento que los pla guicidas. En gran parte porque el mercado es menor o son alternativas que, como en el caso del control biolgico clsico, se implementan una vez y actan de manera permanente en el agroecosistema. La participacin de los Estados, a travs de centros de investigacin y extensin, es una de las pocas maneras de promover estas tcnicas no qumicas.
IV- ALGUNAS LIMITANTES RECURRENTES

La produccin orgnica de Amrica Latina es muy diversa, e igualmente diversos son las limitantes agronmicas. En un intento de generalizar, se puede obviar las particularidades por regin. Sin embargo, las siguientes son algunas de las limitantes ms comnmente observadas:
1. NUTRICIN
Anlisis de fertilidad de suelos Stockdale et al (2002) definen fertilidad como la habilidad de un suelo de proveer las condiciones necesarias para el crecimiento de las plantas. Es el resultado de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que actan en conjunto para proveer nutrientes, agua, aireacin, y estabilidad a la planta. El enfoque tradicional, y la mayora de los servicios de laboratorio disponibles, se enfocan slo en los contenidos nutricionales extrables o disponibles en el corto plazo. Normalmente no se reportan contenidos totales u otras fracciones menos disponibles.
Sin embargo, dado que la agricultura orgnica no dispone del uso regular de grandes dosis de fertilizantes sintticos solubles, estas fracciones menos disponibles son la reserva que repone los nutrientes extrados de la solucin del suelo.
Fertilidad fsica
Herencia de la agricultura convencional es el enfoque en los contenidos qumicos de un suelo y la poca atencin a la fertilidad fsica. Muchos de los suelos tropicales son muy frgiles desde un punto de vista fsico. Son suelos arcillosos, delgados, distrficos y en zonas de alta precipitacin. Los problemas de mal drenaje, compactacin, reaccione redox, y mala estructura dificultan el desarrollo de una raz saludable y propician futuros problemas fitosanitarios. Esta ha sido la experiencia en Costa Rica con la citricultura convencional en la zona norte del pas. Bajo la definicin de Stockdale, un suelo con buenos contenidos de nutrientes extrables podra ser poco frtil de no contar con adecuados procesos fsicos y biolgicos. Una raz con problemas en el suministro de agua o de aire, o creciendo en suelos con mala estructura, no podr aprovechar esos nutrientes. Los servicios de laboratorio de anlisis de propiedades fsicas y biolgicas de los suelos no se encuentran disponibles y accesibles a los agricultores de manera comercial en el mismo grado en que lo estn los anlisis de nutrientes extrables. Pocas fuentes para suplir nitrgeno a un costo razonable Esta limitante no es tan sentida por productores de zonas marginales con cultivos naturales o de produccin agroforestal poco intensiva y de bajos costos. En estos casos la produccin no se maximiza y los costos e ingresos estn distribuidos en una gran cantidad de rubros. Es el caso de los productores de cacao, banano y en algunos casos de Suramrica, de caf. Sin embargo, en condiciones donde la tierra es un recurso escaso, los costos de produccin son mayores y la diversidad de cultivos es menor (agricultura orgnica ms intensiva y especializada) es indispensable aumentar los rendimientos por rea y el nitrgeno es la principal limitante a este fin. Es el caso del caf, hortalizas y frutales. El uso de abonos orgnicos es una buena estrategia pero a medida que la escala del proyecto aumenta, el costo se vuelve una carga pesada al flujo de caja del proyecto. Esto es especialmente cierto si la finca est lejos de las principales zonas productoras de compost (en el caso de Costa Rica, el compost se produce sobre todo de los desechos de la caa y el caf). Tendiendo en consideracin las grandes bondades del compost, se debe reconocer que una de las principales desventajas del uso del compost es el gran gasto energtico para producirlo y transportarlo dado los altos volmenes. Un enfoque al compostaje in situ podra ser ms vlido pero requiere de mayor capacitacin. Las coberturas y los abonos verdes parecen una mejor estrategia en el largo plazo pero no siempre hay informacin, semilla suficiente o experiencias locales validadas. En Centroamrica el trabajo pionero lo han hecho Vecinos Mundiales y Cosecha. La Escuela Agrcola Panamericana (Zamorano) ha trabajado tambin con el enfoque MIP en laderas. El ciclo del nitrgeno y la materia orgnica:
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Es importante sealar la necesidad de un manejo del ciclo del nitrgeno ms tcnico y menos emprico. El simple aporte de materia orgnica no necesariamente beneficia al cultivo, especialmente si es de ciclo corto. El aporte de materiales con alta relacin C:N o la incorporacin de residuos de cultivos pueden provocar una inmovilizacin temporal del N. En el caso de leguminosas de grano usadas como cultivos de cobertura, si se deja que finalicen su ciclo y se extrae su cosecha, se puede tener una prdida neta de N por ha. (Watson, 2002). Por otro lado, el usar materiales ricos en C posterior a una aplicacin alta de estircoles o la incorporacin de leguminosas de cobertura, puede prevenir la lixiviacin de nitratos en condiciones de alta precipitacin (Watson, 2002). Tambin es importante mencionar la necesidad de la sincronizacin entre la liberacin del nitrgeno y la demanda del cultivo. Berry et al (2002) indican que en Europa los cultivos orgnicos muestran como promedio una reduccin de los rendimientos del 20 al 40% pero que el anlisis de los aportes de nitrgeno muestran que se suplen los kg./ha necesario. El problema es el momento del aporte y las prdidas. Dentro de este contexto es importante entender que no todas las enmiendas orgnicas se comportan de igual manera en trminos de liberacin. La relacin C:N y el tipo de fraccin (lbil, recalcitrante, etc.) influye en la velocidad de liberacin. Los estircoles frescos pueden aportar mayor cantidad de nitrato en el corto plazo, til para cultivos anuales, pero carece de muchos de los beneficios que en el largo plazo aporta el compost. Shepherd et al (2002) mostraron como los anlisis de materia orgnica total no dan buena informacin sobre el estado del suelo ya que omite separarla en las distintas fracciones que tienen distintos efectos, tanto a nivel nutricional como de estabilidad de la estructura y microbiolgico. Estos son algunos ejemplos de aspectos poco conocidos, estudiados y discutidos entre los profesionales y los agricultores dedicados a la agricultura orgnica en Amrica Latina.
Rotacin
Los beneficios de l rotacin son mltiples. La rotacin de cultivos no slo es una herramienta a clave para el manejo de plagas y enfermedades, sino que es tambin esencial para un buen manejo de suelo. Las distintas arquitecturas de races mejoran la estructura del suelo (Watson et al, 2002). Es tan importante que ha sido incorporada como un requisito de la norma orgnica de los E.U.A. (7CFR 205.205) Sin embargo, la rotacin de cultivos ha sido debilitada fuertemente por la agricultura convencional especializada. Algunas de los factores que limitan la implementacin de la rotacin de cultivos en la agricultura orgnica son la falta de mercados ms diversos que demanden una mayor variedad de productos, y la falta de conocimiento sobre buenas rotaciones que sean efectivas desde un punto de vista agronmico (OTCO, 1993) y econmico (flujo de caja).
Erosin
Es evidente que la produccin orgnica se basa en el mejoramiento y enriquecimiento del suelo, proceso que tarda dcadas y que se puede perder en minutos si no se controla la erosin. El problema de la erosin es un problema serio en Amrica Central, donde la expansin agrcola y la concentracin de tierras ha desplazado a los pequeos productores a zonas marginales (agricultura de ladera) donde las tierras son pobres y el potencial erosivo es alto. El control de la erosin debe ser una prioridad pero la experiencia ha demostrado que es difcil de implementar porque es implica un costo muy alto en el corto plazo para obtener un beneficio diferido en el largo plazo. Sin
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embargo, no tiene sentido invertir en abonos orgnicos a un alto costo, si no se controla el problema de erosin.
Solubilidad de las fuentes de Fsforo

La nica fuente minada natural permitida en agricultura orgnica es la roca fosfrica. Se puede suplir fsforo tambin a travs del compost, la harina de hueso y otras fuentes, pero en menor cantidad. Todas estas fuentes suplen un fsforo de lenta liberacin. En el caso de cultivos de ciclo corto sembrados en suelos tropicales carentes de fsforo, esto puede ser una limitante importante. Menor disponibilidad de fuentes aprobadas De manea general, la normativa de certificacin internacional permite slo fuentes naturales de nutrientes. En muchos casos, los minerales naturales minados se utilizan como materias primas para producir fertilizantes sintticos de mayor solubilidad pero no se encuentran comercialmente disponibles o fcilmente accesibles como productos que un agricultor puede adquirir. Tal es el caso de la roca fosfrica, el cloruro de potasio minado, el sulfato de potasio, nitrato de potasio, el sulfato de magnesio, sales de boro, etc. Hemos observado tambin como en Amrica Latina, a nivel de punto de venta de insumos agrcolas en zonas rurales, los vendedores desconocen si los productos que venden son de orgen minado o no, y las etiquetas no brindan esta informacin. De esta manera, el agricultor que conoce la norma, tiene enormes dificultades para abastecerse de productos permitidos.
2. SELECCIN DE VARIEDADES
La gran mayora de las variedades comercialmente disponibles ha sido seleccionadas bajo criterios de productividad o de calidad cosmtica (forma, tamao, color). En este proceso de seleccin a veces se sacrifica la resistencia a plagas y enfermedades o la tolerancia a baja fertilidad. Watson (2002) indica que la arquitectura radical debe ser una variable indispensable en la seleccin de variedades orgnicas porque influye en la exploracin del perfil del suelo y en la habilidad de extraer nutrientes.
3. PLAGAS
Principales problemas El problema de las plagas en el trpico hmedo no es tan importante como el de las enfermedades fungosas, al menos al compararlo con zonas templadas ms secas. En trminos generales, la mayor diversidad que hay en los trpicos permite un control natural basado en el equilibrio de poblaciones. Muchos productores orgnicos toleran mayores daos y conviven con la presin de las plagas. Sin embargo, hay casos especficos de plagas de difcil manejo por su gran adaptacin a las condiciones agroecolgicas, por su ciclo de vida corto o por su agresividad. Esto es especialmente cierto en el perodo de transicin donde no se han alcanzado muchos de los equilibrios naturales (OTCO, 1993). La lista podra ser muy amplia y especfica por cultivo y zona, pero hemos observado con mucha frecuencia en cultivos perennes el dao por la hormiga zompopa (tambin conocida como arriera o cortadora). Tambin es importante el dao causado en hortalizas por el gusano cortador (Agrotis ipsilon) y por el joboto (Phyllophaga sp.). Una desventaja de la agricultura orgnica enfocada en el mercado de exportacin es que normalmente causa una especializacin donde se reduce o elimina la rotacin de cultivos y el policultivo, ambos formas de proveer diversidad y favorecer el control natural de las plagas.
Disponibilidad de insumos permitidos Al igual que en el caso del manejo de la nutricin, muchos de los productos comerciales permitidos no se encuentran registrados o comercialmente disponibles en nuestros pases. Y de encontrarse, son poco conocidos a nivel de pequeo productor. Quizs una de las pocas excepciones es el caso del Bacillus thuringiensis. Sin embargo, este es un sector en franco desarrollo y esperamos que poco a poco logren penetrar mejor el mercado. El proyecto cofinanciado por GTZ en Costa Rica que apoya los insumos no qumicos conoce las principales debilidades y amenazas y promueve las fortalezas y oportunidades. Algunos productos que deben promoverse ms entre los productores orgnicos son las feromonas (hay opciones interesantes para el joboto, el picudo del chile, el picudo de las musceas, el gusano de las crucferas, etc.), los hongos entomopatgenos (con un trabajo pionero iniciado en Costa Rica por LAICA y secundado por otras universidades y a empresa privada)
4. ENFERMEDADES
En el trpico hmedo esta es quizs la limitante ms importante. Y se agrava por el hecho que algunos de los cultivos son originarios de zonas templadas y no estn adaptados a estas condiciones, adems de que las variedades disponibles son muy susceptibles a las enfermedades. Por ejemplo, el caso del tizn en las solanceas merece especial atencin. Tambin la sigatoka negra en banano, y la alternaria en frutales. Las enfermedades de suelo, por el contrario, se pueden controla r bien en suelos orgnicos bien desarrollados, gracias a mecanismos de control natural favorecidos por el cultivo orgnico y por la incorporacin de materiales orgnicos. Sin embargo, debe tenerse mucho cuidado con el manejo de los desechos orgnicos y composts inmaduros porque podran favorecer algunos patgenos de suelo (Hointink, 1997)
5. MALEZAS
El tema del dao causado por las malezas se puede enfocar desde cuatro ngulos: 1. El costo del control. Usualmente en la agricultura orgnica de Amrica Latina el control es manual y el costo es alto. Se dice que esto es una ventaja porque favorece la mano de obra local pero se debe reconocer que en muchas regiones esta mano de obra es cara y es limitada. 2. El dao por competencia o alelopata. Algunas fincas orgnicas toleran una presin alta de malezas pero es evidente que los rendimientos y/o la calidad del cultivo disminuye. En el caso concreto de la naranja en Costa Rica, experiencias de los ltimos aos nos han mostrado que hay un posible efecto muy perjudicial de las gramneas, especialmente de las braquiarias, sobre el desarrollo de rboles pequeos. 3. Las posibilidades de cultivar mayores reas. Si la mano de obra es limitante y el control es manual, el productor no podr extender su rea de produccin. Es muy poco comn en Amrica Latina el uso de implementos mecnicos para controlar la maleza, de uso muy frecuente en pases templados (ver pgina web de ATTRA). Sin embargo, el uso excesivo del control mecnico puede fomentar la erosin y la compactacin del suelo. 4. Los beneficios de las malezas. El beneficio de hospedar enemigos naturales, reducir la erosin, mejorar la estructura del suelo y reducir la apariencia del cultivo a las plagas puede ser mayor que los perjucios por competencia. Por otro lado, las malezas pueden ser excelentes indicadores de la fertilidad de un suelo (OTCO, 1993).
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Los cultivos de cobertura son una buena alternativa pero se debe estudiar en cada caso especfico si la cobertura puede ser hospedera de alguna plaga o enfermedad, y si la cobertura compite con el cultivo. Tal es el caso de algunas leguminosas en cereales (Watson, 2002).
V- LA TRANSICIN
Durante la etapa de transicin los problemas fitosanitarios y de deficiencias nutricionales son ms severos y requieren de una cuidadosa atencin (OTCO, 1993 y McSorley, 20002). Ante esta realidad, el agricultor debe reconocer que una de las ventajas del control qumico es su alta eficacia en el corto plazo. El control qumico puede reducir drsticamente las poblaciones de organismos plaga de manera rpida, barata y sencilla (McSorley, 2002) Es importante que el agricultor comprenda que en el tiempo de transicin su manejo del cultivo ser orgnico pero es probable que el comportamiento del mismo y el desarrollo de plagas y enfermedades no se equilibre sino hasta algunos aos despus. Este perodo es necesario para permitir que los procesos naturales (nutricin, equilibrio de poblaciones, etc.) se establezcan. McSorley (2002) lo llama el perodo de induccin previo al perodo de supresin. La longitud de este perodo es variable dependiendo del sistema plaga-hospedero. En este perodo es muy comn la necesidad de mantener tcticas correctivas (plaguicidas botnicos) mientras se implementan otros procesos (OTCO, 1993) El problema ms importante que hemos observado es la falta de planeacin y la falta de expectativas claras y realistas. Como se mencion en la seccin II, algunos productores definen la produccin orgnica por lo que no se hace (no aplicar ningn plaguicida). Sin embargo, si se parte de un modelo convencional donde los distintos elementos interactan entre s y son interdependientes, se entiende porqu al suspender los agroqumicos el estado nutricional y la fitosanidad del cultivo se desmejoran tanto. Debemos reconocer que no siempre los rendimientos se disminuyen (Workshop, 2002) y que no se puede generalizar, pero es un factor que los productores deben medir con cuidado. Algunas de las ventajas y principios operativos de la agricultura orgnica son ciertos y efectivos cuando el sistema orgnico ya est establecido pero no durante el tiempo de transicin. Algunos de estos conceptos, si se toman de manera dogmtica, pueden hacer que el productor tenga expectativas poco realistas. Veamos algunos: Una planta bien nutrida no se enferma ni la atacan las plagas . Esto es cierto en el caso de patgenos oportunistas, en el caso de plantas que pueden compensar la prdida de biomasa por su rpido crecimiento vegetativo, o en el caso de enfermedades vinculadas a deficiencias nutricionales. Pero no ser cierto en el caso de patgenos o plagas muy agresivos que han coevolucionado con el cultivo y ha desarrollado el bagaje gentico para vencer las barreras que le impone el cultivo. Suelo sano, planta sana. Es cierto en trminos generales, pero no debemos olvidar que en la etapa de transicin puede que el suelo an no est sano. La naturaleza trabaja para nosotros, deje que el control natural se encargue de las plagas. Nuevamente, es cierto si el agroecosistema ha alcanzado un nivel de estabilidad y diversidad que permite cierta resilencia. Sin embargo, si partimos de un agroecosistema convencional que presenta desbalances, no podemos esperar un gran nivel de control natural en la etapa de transicin.
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Por lo tanto, es necesario disear con cuidado el perodo de transicin. Una alternativa vlida es combinar tcticas e ir introduciendo elementos de manejo preventivo sin descuidar las herramientas de control correctivo. Por ejemplo, se puede establecer un esquema de rotacin de cultivos, incorporar materia orgnica, mejorar el manejo de las rondas para promover el habitat de los enemigos naturales, utilizar plaguicidas de un espectro de accin ms estrecho y de menor persistencia, implementar el monitoreo de la plaga y los enemigos naturales, cultivos de cobertura, etc. (McSorley, 2002). El uso de insecticidas botnicos es casi siempre necesario en la transicin (OTCO, 1993). El uso de enmiendas orgnicas puede ir mejorando la capacidad supresora del suelo (Hoitink, 1997). Si la presin de la plaga no es muy alta, y si se disponen de insumos orgnicos permitidos y eficientes para el control correctivo, se puede hacer la transicin bajo la norma orgnica de inmediato. Luna y House, citados por McSorley (2002) indican que el perodo de transicin se puede definir como un perodo donde se reducen los insumos materiales (fertilizantes, plaguicidas) y se aumentan los insumos de informacin y diseo (control biolgico, rotacin de cultivos, control cultural, ecologa de suelos). Se invierte mayor cantidad de esfuerzo y tiempo en el diseo de un sistema que minimice la necesidad de intervencin (Levin, citado por Brenes, 1994). Mucha de la informacin necesaria puede no estar disponible o no haber sido desarrollada.
VI- LOS PRECIOS, COSTOS Y FLUJOS DE CAJA

La agricultura orgnica de Amrica Latina depende todava, en gran medida, de los sobreprecios. Estos sobreprecios fueron altos para la mayora de los cultivos y siguen siendo altos para productos donde la oferta es baja (el caso de algunas frutas tropicales, especies y medicinales). Por lo tanto, los sobreprecios compensaron o subsidiaron los bajos rendimientos. Algunos productos (como el caf orgnico y algunas hortalizas) se producen bajo modelos orgnicos donde los costos son mayores y/o los rendimientos son menores pero el sobreprecio permite que sean rentables (McSorley, 2002 y Cussianovich, 1998). Sin embargo, la tendencia es que los sobreprecios se reduzcan, quizs a no ms de un 20%. La experiencia de los productores de banano para pur, naranja para jugo, etc. as lo demuestra. El mercado orgnico sigue siendo un mercado proporcionalmente pequeo, de manera que puede sufrir variaciones muy grandes con slo que uno o dos productores ingresen o uno o dos compradores salgan. El lograr relaciones duraderas y estables con clientes es una de las claves del xito (Workshop, 2002) Otro factor que afecta los precios es que algunos productos orgnicos ofertados en el mercado mundial realmente provienen de fincas casi abandonadas o con muy poco manejo. Es el caso de algunos proyectos de caf en Suramrica, de mango en el sur de Mxico, de cacao en Centroamrica, etc. Esto hace que oferten sus productos a bajos precios contra los cules no pueden competir productores orgnicos que tienen planes de manejo ms proactivos. La tendencia a la baja de los sobreprecios va a sacar del mercado a los productores orgnicos que tienen costos altos y/o bajos rendimientos. Se percibe a futuro un reto importante por reducir los costos y lograr mejorar los rendimientos y la calidad. El mercado internacional orgnico, dado el aumento en la oferta y la masificacin de los canales de comercializacin, cada vez eleva ms los parmetros de calidad, muchos de ellos cosmticos.
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DE LA FINCA A LA VENTA: otros retos a resolver Con muchsimo acierto, el Taller The adoption of Organic Production Among Small Farmers in Latin America: opportunities and challenges celebrado en Roma el ao pasado resume las principales dificultades as (Workshop Report, 2002): 1. Falta de tecnologas disponibles para resolver problemas especficos (necesidad de investigacin y desarrollo con el apoyo de otras instituciones) 2. Falta de profesionales preparados en agricultura orgnica 3. Poco acceso al crdito dado, entre otros, a un desconocimiento de los supuestos y condiciones de la agricultura orgnica (avos orgnicos). 4. Necesidad de desarrollar relaciones de mediano y largo plazo con los clientes para obtener mejores precios y mercados ms seguros. 5. Necesidad de desarrollar mercados locales. REFERENCIAS Berry, P.M.; Sylvester-Bradley, R.; Philipps, L.; Hatch, D.J.; Cuttie, S.P.; Rayns, F.W.; Gosling. P. 2002. Is the productivity of organic farms restricted by the supply of available nitrogen? Soil Use and Management. Sep 2002 Supplement: Soil Fertility in Organically Managed Soils 18: 248 255 Brenes, L.. 1998. Marco conceptual de la produccin orgnica o amigable al ambiente. EN: Rosales F.E. et al. 1999. Produccin de banano orgnico y/o ambientalmente amigable. Memorias del Taller Internacional realizado en la EARTH, Gucimo, Costa Rica, 27-29 de julio de 1998. Red Internacional para el mejoramiento del banano y el pltano INIBAP- Montpellier, Francia. Brenes, L. 1999. Hacia la produccin sostenible de ctricos en Costa Rica. EN: Manejo fitosanitario de la naranja: bases para un uso racional de plaguicidas con especial nfasis en el control de la mancha grasienta. Anexo III. Tesis M.Sc. Ciencias Agrcolas y Recursos Naturales, Universidad de Costa Rica. 106 pp. Brenes, 1994. Elementos bsicos y comunes de los distintos movimientos de agricultura alternativa. Conferencia inaugural de la Seccin de Agricultura Orgnica en el V Congreso Internacional de Manejo Integrado de Plagas. San Jos, Costa Rica, 18 al 22 de julio de 1994 Cussianovich, P. 1998. La Agricultura Orgnica: una alternativa econmica para mejorar la calidad de vida. San Jos, Costa Rica: IMAS. 98 p. Damiani, O. 2002. Pequeos productores rurales y agricultura orgnica: Lecciones aprendidas en Amrica Latina y el Caribe. Documento del Fondo Internacional de Desarrollo Agrcola. Oficina de Evaluacin y Estudios Fondo Internacional de Desarrollo Agrcola. Roma, diciembre de 2002 Garca, Jaime E. 1997. La agricultura orgnica en Costa Rica. Revista Acta Acadmica, Universidad Autnoma de Centro Amrica. 20: 74-83. Garca, Jaime, 2001. Situacin actual y perspectivas de la agricultura orgnica en y para Latinoamrica. En: Simposium Internacional sobre Agricultura Orgnica en el marco del Congreso Nacional de la Sociedad Nacional de Agricultura Sostenible A.C., celebrado en el Colegio de Posgraduados Campus Veracruz, Mxico, del 25 al 28 de noviembre del 2001.
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