CONTRIBUCIONES DE LA ETNOBOTANICA AL DESARROLLO DE LA INVESTIGACION EN PLANTAS MEDICINALES Por Luis Eduardo Forero Pinto Bilogo-Etnobotnico Profesor Asistente, Universidad

Nacional de Colombia, Sede Palmira (Valle). En los aos cincuenta del siglo pasado aparece tmidamente un rea interdisciplinaria de la investigacin producto del sincretismo de las ciencias naturales, de las ciencias sociales y de las ciencias de la salud, conocida ahora mundialmente como Etnobotnica. Lo ms importante como contribucin innegable de esta disciplina en el escenario mundial de la ciencia occidental, es el haber llamado de nuevo la atencin sobre el Conocimiento Ancestral Asociado a Los Recursos Fitogenticos, que poseen las comunidades rurales (llmense campesinas, afrocolombianas o indgenas) sobre el manejo, el uso y la conservacin de la naturaleza. Conservacin en el sentido de Gmez-Pompa (1985) como: La utilizacin racional y sostenida de los recursos naturales en el largo plazo. La exploracin de plantas medicinales enmarcada dentro de la investigacin etnobotnica como una va segura, rpida y adecuada para encontrar nuevos medicamentos, ha adquirido gran importancia en el mundo moderno, para enfrentar los grandes problemas de la salud, especialmente cuando el hombre se encuentra sorprendido e indefenso como lo estuvo en la primera dcada del siglo XX, con nuevas o reconocidas enfermedades infecciosas y gran cantidad de patgenos resistentes a principios activos efectivamente utilizados como los antibiticos. Este saber ancestral, con la sntesis qumica se haba olvidado y se mantena con cierto desprecio como un conocimiento emprico de tercera categora sin mayores implicaciones o pretensiones, a pesar de los grandes descubrimiento histricos de principios activos de origen vegetal, que revolucionaron la prctica de la medicina, especficamente, en la ciruga a un nivel alto de intervencin y del manejo de enfermedades como el cncer, la diabetes, la tensin arterial alta y muchas otras. Criterio ligado obviamente a la situacin poltica, social y econmica de las comunidades, donde el abandono estatal y la indiferencia de la sociedad, permitan que todas las expresiones culturales entre estas el uso de plantas medicinales se mirara con vergenza y pena, entre tanto, se procuraba a travs de los programas oficiales, imponer la cultura occidental de corte norteamericano como el smbolo de progreso y civilidad. El avance de la luchas reivindicadoras por parte de las organizaciones de base de estas comunidades y de sectores acadmicos consecuentes, ha permitido el recate y la valoracin de ese gran acervo cultural de la farmacopea tropical. Los productos botnicos han sido como todos conocemos la materia prima de muchas de las terapias medicinales alternativas durante siglos. En los Estados Unidos entre 19591980, el 25% de las drogas farmacuticas prescritas, tenan principios activos derivados de extractos de plantas superiores ( Farnsworth, 1990 ). En Europa el porcentaje es mayor, y en Latinoamrica se aproxima casi al 80% debido al difcil acceso a las medicinas alopticas por parte de la poblacin econmicamente menos favorecida la mayora rural. La etnobotnica juega entonces un papel crucial en el desarrollo de este largo proceso de valoracin del Conocimiento Ancestral de los Curanderos, Parteras, Chamanes o Jaibans, sobre quienes recae de una manera especial la gran responsabilidad de la salud de la comunidad en los aspectos social, mental, y fsico. El trabajo etnobotnica contribuye de una manera eficaz evitando la degradacin y prdida de la diversidad de plantas medicinales an desconocidas, lo cual tiene implicaciones directas para la salud humana. Dentro de este contexto se integran la salud y los ecosistemas naturales de una forma dinmica como lo es la investigacin cientfica participativa. La etnobotnica tiende un puente que une el conocimiento botnico puro y el conocimiento tradicional de las comunidades, generando una sinergia que potencia la posibilidad para la humanidad de emplear las propiedades curativas de las plantas medicinales para su bienestar. Provee una gran cantidad de informacin especializada y de diagnsticos y tratamientos de las enfermedades tropicales que en su mayora tienen falencias en su conocimiento integral por parte de la medicina

occidental. Rescata y valora sistemas de seleccin, domesticacin y manipulacin de especies con potencial econmico, procesos llevados a cabo tanto en el pre cultivo como en el cultivo realizado por las comunidades y tambin de aquellas especies que son toleradas como individuos o poblaciones en los cultivos o cerca de ellos sin ninguna manipulacin, solo por su valor medicinal. La historia nos muestra con detalle todos los abusos realizados tanto por cientficos como por instituciones de investigacin y empresas farmacuticas, dedicados al descubrimiento y desarrollo de frmacos nuevos para aliviar las dolencias de las principales enfermedades del hombre moderno. En los primeros setenta aos realmente no se reconoci ni valor la experiencia, y el conocimiento obtenido por las comunidades producto de su contacto cotidiano con la naturaleza y de la necesidad de interactuar con ella de una forma sincronizada como parte de una estrategia integral para la supervivencia, basada en generar conocimiento emprico con el mtodo de ensayo y error, y con el respeto por los organismos vivos. Acumulando, de esta manera durante miles de aos un invaluable conocimiento en la memoria colectiva, el cual fue difundido, conservado y fortalecido en forma oral como nica va de socializacin, en la mayora de los casos. Slo en los ltimos veinte aos se ha investigado sobre el valor de las plantas medicinales con una tica diferente, que esencialmente respeta el conocimiento ancestral como otra forma de percibir el mundo, lo asocia con la memoria colectiva de la comunidad, reconoce el valor de las prcticas mdicas alternativas y propende por la conservacin de la diversidad biocultural de las etnias minoritarias y de las comunidades tradicionalmente mantenidas en el aislamiento y el abandono social. De acuerdo con Caballero (1986), la poblacin de cualquier regin en el mundo utiliza el 10% de los recursos fitogticos, de las cuales el 40% en promedio son de uso medicinal, estamos hablando en nuestro caso, entonces de cerca de 5000 especies de plantas superiores colombianas, sabemos que desde el punto de vista fotoqumica, farmacolgico y teraputico no ms de cien especies han sido evaluadas, por lo tanto estamos ante un universo de cerca de 2000 especies de plantas desconocidas para la ciencia moderna. Primer perodo (1900-1970): Listado de plantas tiles. Caracterizado por los inventarios y listados de plantas tiles, muchas de las cuales fueron reportadas como medicinales, pero realmente los objetivos de estos trabajos fueron ms acordes con los de la Botnica Econmica, se basaban en la bsqueda de materias primas para las industrias nacionales y extranjeras. Una caracterstica sobresaliente de esta poca es el objeto de la investigacin botnica, la cual se preocupa por la utilidad de las plantas per se sin importar otros aspecto ya sean estos biolgicos o sociales, las comunidades no eran objeto de investigacin para el botnico econmico. Por lo tanto, aspectos como la situacin econmica y social de la comunidad donde se lleva a cabo el estudio, su futuro dentro de un contexto regional o nacional no importan y estn fuera de inters del etnobotnico, que slo ve a los conocedores como informantes y a la comunidad como proveedora de materias primas y de informacin sobre nuevas formas subsistencia, organizacin social o estructuras lingsticas novedosas para los antroplogos. Segundo perodo ( 1970-1990): Etnobotnica descriptiva. Se trascendi en los inventarios y listados, debido a la realizacin de trabajos de etnobotnica descriptiva empleando mtodos de la antropologa, estos trabajos aportaban datos sobre la organizacin social de las comunidades, de su historia, de su entorno y del contexto mgico-religioso en el cual muchas plantas medicinales se empleaban, esto permiti entender el papel de las plantas medicinales dentro de una realidad ms objetiva por parte de los investigadores, quienes se hacan preguntas ms objetivas adems del simple uso de la planta, y se presentaban temas cruciales como las sinergias en las mezclas de plantas, sobre los mtodos de extraccin, los sistemas de preparacin, sobre las dosis efectivas, sobre la toxicidad, sobre los cuidados pre y pos tratamiento etc. . Tercer perodo (1990- hasta la fecha): Etnobotnica participativa.

La investigacin etnobotnica accin - participacin. Caracterizada por el empleo de metodologas de la antropologa social, enmarcada dentro de la participacin activa donde los mdicos tradicionales jaibans y Chamanes pasan a ser actores principales de la investigacin y donde las comunidades como gestoras de su propio desarrollo por consenso y concertando con los investigadores, priorizan las necesidades y objetivos de investigacin y los mtodos de apropiacin y socializacin del conocimiento, la propiedad intelectual comunitaria sobre los resultados y los hallazgos cientficos etc. Se caracteriza este periodo a diferencia de los dos anteriores por el hecho de que en los ltimos 15 aos, el objeto de la investigacin dej de ser la planta misma per se, o el de entender su papel y significado cultural en el mbito de las comunidades. En la actualidad y de una forma muchas veces radical las comunidades han reclamado en la mesa de discusin y de negociacin, los derechos consignados en La Constitucin de 1991, donde se legisla sobre la propiedad intelectual del conocimiento colectivo ancestral de las comunidades, sobre la propiedad colectiva del territorio, sobre el beneficio econmico justo y equitativo derivado del acceso a los recursos genticos y al conocimiento asociado a dichos recursos, no slo sobre los usos, sino en aspectos tan importantes como la domesticacin de plantas, el desarrollo y seleccin de variedades, la invencin de prcticas y mtodos que les permiti la conservacin, propagacin y cultivo de plantas que garantizaron su soberana alimentaria y el bienestar de la comunidad. No solo el tiempo del proceso de desarrollo de una nueva medicina se redujo significativamente, sino en cuanto tiene que ver tambin con el nmero de especies que se deben colectar y analizar, ste fue drsticamente reducido, si se tiene en cuenta todos los estudios etnobotnicas realizados en una regin o comunidad especfica que corroboran las propiedades medicinales de una especie o grupo de especies medicinales, empleadas por diferentes comunidades en diferentes regiones con el mismo objetivo y con gran xito teraputico. El panorama es todo un reto si tenemos en cuenta que en la actualidad existen en Colombia 87 comunidades diferentes con historia, costumbres, lengua y cultura diferentes, las cuales estn interactuando de manera Compleja (relaciones hombre-planta) con cerca de 50.000 especies de plantas superiores, en el contexto natural de un nmero grande de ecosistemas diferentes a lo largo y ancho de nuestro Pas. Un ejemplo sorprendente es el del Instituto Nacional de Cncer de Los Estados Unidos, el cual durante los aos 19601982 recolectaron y evaluaron 35.000 muestras de plantas superiores provenientes de 60 pases de las regiones templadas del mundo (Cragg, 1994) en bsqueda de principios activos para controlar y curar los diferentes tipos de cncer. Luego de este intento desaforado, a partir de 1986 el INC inicia un programa de investigacin en Amrica Latina dentro de una nueva concepcin de trabajo con los pases del rea, la cual incluye firma de convenios donde se consignan los beneficios no solo de tipo econmico, sino tambin de transferencia de tecnologa y formacin de talento humano para la investigacin de frontera. En este nuevo enfoque se reconoce el conocimiento de las comunidades y el trabajo etnobotnico, por lo tanto slo se han estudiado 1.200 muestras de plantas, en contraste con la experiencia en los pases templados, segn Cragg (loc. Cit.). Debemos subrayar que no es lo mismo hacer una inversin tanto en lo econmico, en talento humano y en tiempo para realizar un barrido de la flora de una regin determinada, en bsqueda de molculas con actividad biolgica y en la identificacin de modelos de tratamientos mdicos que ayudan a entender los procesos fisiolgicos y la evolucin de las enfermedades, donde se dan pasos de ciego, que cuando por el contrario se tienen estudios de carcter etnobotnica donde la comunidad ha participado como gestora e investigadora en asocio con institutos y universidades en la obtencin de resultados importantes. Es aqu entonces, donde surge la problemtica mundial que se plantea actualmente sobre la propiedad intelectual comunitaria y los derechos que le son implcitos y explcitos, aparece tambin el aspecto crucial de las patentes individuales o comunitarias, temas que los protocolos de Ro de Janeiro (1992) y Kyoto (1997) han enfrentado en su reglamentacin e implementacin de los convenios, los cuales han sido desconocidos por Los Estados Unidos pas donde existen las oficinas de patentes y de derechos de propiedad

intelectual ms grandes y activas del mundo, que en principio protegan los descubrimientos e innovaciones industriales. La propuesta de la Etnobotnica como un nuevo enfoque de la investigacin en el siglo XXI es: Realizar proyectos comunitarios con la activa participacin como investigadores de los depositarios o custodios del conocimiento en las comunidades, los cuales se deben desarrollar en colaboracin entre tcnicos, cientficos y la comunidad, estos proyectos deben integrarse en una perspectiva regional y local con una vinculacin de lo rural hacia lo urbano, orientados al fortalecimiento y desarrollo de las culturas y la recuperacin del equilibrio ecolgico. La creciente necesidad de la poblacin para satisfacer los requerimientos de una vida sana y libre de enfermedades letales y la gran velocidad con que ocurre la prdida y erosin de germoplasma de plantas medicinales, determina la urgencia de presentar planes bien coordinados de investigacin interdisciplinaria e interinstitucional, para la ptima utilizacin del enorme potencial de los recursos fitogenticos disponibles. Es claro que en una tarea como esta la Etnobotnica tiene un papel pionero de mucha trascendencia e importancia. BIBLIOGRAFIA:
Caballero, Javier. 1986. Etnobotnica y Desarrollo: La bsqueda de nuevosrecursos vegetales. En IV Congreso Latinoamericano de Botnica.Simposio de Etnobotnica.100 pp. Caballero M. Rodrigo. 1995. La etnobotnica en las comunidades negras e indgenas del delta del ro Pata. 248 pp. Cayn, E., S. Aristizabal. 1980. Lista de plantas utilizadas por losindgenas del chami de Risaralda. Cespedesia 9: 7- 114. Forero-Pinto, L. 1980. Etnobotnica de las comunidades Cuna y Waunana del Choc, Colombia. Cespedesia 9: 115-306. Glenbosky, L. 1983. The Ethnobotany of the Takuna indians, Colombia. Biblioteca Jose Jeronimo Triana 4. pp. 1-92. Instituto de CienciasNaturales. Santa F de Bogot. La Rotta, C. 1983. Observaciones etnobotnicas sobre algunas especiesutilizadas por la comunidad indgena Andoque (Amazonas, Colombia). Dainco. Corporacin Araracuara. pp. 1-117. Cragg, G. M. et al. 1994. Policies for International Collaboration and Compensation in Drug Discovery and Development at the Unite States National Cancer Institute. The NCI Letter of Collection. In Intellectual Property Rights for Indigenous Peoples. A Source Book. pp. 274. Farnsworth, N.R. 1990. The Role of Ethnopharmacology in Drug Development. In Bioactive Compounds from Plants, Ciba Foundation Symposium. Gomez, J. A. 1996. Ethnobotanique de trois communautes amerindiennes Embera dans la region Pacifica de Colombia. 207 pp. Tesis Doctoral (en prensa). Gomez-Pompa, A. 1985. Los recursos biticos de Mxico. Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Biticos. Alambra Mexicana. Mxico D. F.

TAREA A RESOLVER:

1. Es necesario que nuestros aborgenes entreguen su saber medicinal para enfrentar los grandes problemas de la salud, especialmente cuando el hombre se encuentra sorprendido e indefenso con nuevas o reconocidas enfermedades infecciosas y gran cantidad de patgenos resistentes a principios activos efectivamente utilizados como los antibiticos? 2. Las farmacuticas deben cobrar o no por este tipo de medicamentos, argumente su respuesta? 3. La etnobotnica es una ciencia al servicio del hombre, o es una herramienta de las multinacionales farmacuticas para explotar un saber que es ancestral y que nos pertenece a todos, mas cuando detrs de estos estudios hay grandes inversiones? (debes de tener en cuenta como evoluciono la etnobotnica y el siguiente cuadro).

Recursos

Situacin

Refugios del pleistoceno de la Casi el 100% se encuentran en las comunidades indgenas y/o agrcolas biodiversidad del Sur. Tierras y aguas con mayor El 90% no tienen proteccin gubernamental, pero son mantenidas por diversidad biolgica comunidades rurales. Conocimientos tradicionales El 99% de todos los expertos con prctica en biodiversidad son miembros colectivos e integrales de las comunidades indgenas y rurales. Medicina tradicional El 80% de la poblacin mundial para la seguridad de la salud se provee de la medicina tradicional y las plantas medicinales. 90% de los fitomejoradores y otros investigadores agrcolas viven en comunidades rurales

Fitogenticos

En contraste a estos datos, el 95% de los derechos de propiedad intelectual, especialmente patentes pertenecen a las grandes empresas e instituciones gubernamentales, sobre todo de los pases industrializados del Norte.1 Es decir que, la materia prima de los recursos biolgicos se encuentra en el Sur, mientras que la tecnologa se encuentra en el Norte.

4. Indaga y Realiza un cuadro donde se evidencie los fundamentos tericos de los siguientes instrumentos internacionales y nacionales: El Convenio sobre la Diversidad Biolgica; las Guas de Bonn sobre Acceso a los Recursos Genticos y Distribucin de Beneficios, El Convenio 169 de la OIT sobre Pueblos Indgenas y Tribales en Pases Independientes, Las Decisiones 391 sobre Acceso a los Recursos Genticos y 486 sobre Propiedad Industrial y la Estrategia Regional sobre Biodiversidad de la CAN, La Constitucin Polticas de Colombia.

Rural Advancement Foundation International (RAFI). Conservacin de Conocimientos Autctonos: Integracin de dos sistemas de innovacin. New York, septiembre de 1994.