mM eS CeNINee yy Pe AUTOARE DE BESTSELLERE NEW YORK TIMES ws INTRUSUL | SERIA PREP #1CAPITOLUL 1 RJ Sek — ManAncé, dragule. Doar m4 cAs%toresc azi. Astea au fost primele cuvinte spuse de mama cind am intrat in bucdtarie de dimineat. Evident, am crezut ci ‘inc visez. Cea care ficea clitite si vorbea relaxata despre c&s&toria ei spontand nu avea cum s& fie mama. Eram, evident, blocat intr-un vis in care nimic nu are sens. Dar nu, eram treaz. Treaz si se pare cé-n mijlocul crizei de varst mijlocie a mamei. $tiam c&- -n ultimele luni jegise cu un tip nou, dar nu i-am dat prea multi atentie. Relatiile ei nu dureaz4 niciodata. Si cu toate astea, sunt aici, peste nici opt ore, nghesuit intr-un frac si jucandu-mi cu bucdti de somon in farfurie, lang’ un strain Ja fel de socat, care e, de acum, fratele meu vitreg. in timpul Asta, presupusii adulti pe care-i insotim se pipaie pe ringul de dans, creand o imagine de cogmar, a chrei coloan’ sonor’ e o melodie R&B lent’ si explicit’, din anii 1990. La naiba! — Poate e de la peste, dar m4 simt de parc ceva mi s-a tarat in stomac gi a murit, spune Fennelly ling& mine, tras la faja. Sau poate se simte aga pentru cA tatii lui o pipitie pe mama, fntr-o camer plind de chelneri cu salariu minim, care nu sunt plititi destul pentru prostia asta. 5 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Cand o si vind Apocalipsa si un tip cu o bith de baseball o s& stea peste mine, intreband dact vreau si-i transmit ultimele cuvinte creatorului meu, o si-i spun c& am privit intunericul in ochi gi frica nu mai are nico putere asupra mea, comentez in ritmul propriei mele torturi lente si dureroase. Fenn zambeste si mai di pe gat un pahar de sampanie, de parcd asta a baut de cand era sugar. Ar trebui si-i aducd un furtun. Sau o perfuzie. inc& nu gtiu ce si cred despre el. Ne-am intilnit prima oar’ abia acum o ord, cand stateam intr-o parte gi alta a altarului, in timp ce parinfii nostri fsi spuneau jurimintele intr-o camera de altfel goala. fncd incere s&-mi dau seama care-i treaba cu baiatul Asta blond si drgut, care are o sticla de alcool in buzunar. fl cheam4 Fennelly Bishop. Numele e de-a dreptul stupid, dar nu sunt chiar in masura si comente2. Casi mine, se revolti impotriva numelui si mi-a spus c& cheami Fenn. Bnuiesc cd eatlet sau cel putin cise pricepe Ja sport, pentru ci are constitutia aia inalt’, musculoasé, care nu pare obfinutd Ja sal. Degi cred c-ar putea chiar s4 aib4 un antrenor personal foarte scump. Un tip maslv, care vine in casa lui imensa gi primeste 200 000 de dolari pe an ca si-] tind in form’ maxima pe bog&tagul sta cu ochi albastri. Fenn gi tat] lui sunt inst&riti. Asta se vede dela o post’. Din felu} in care-gi tine degetul mic intins $1 sti rezemat pe scaun, cu picioarele desfiicute, ca si cum toti suntem aici ca si-] servim gi s4-] amuzim cu talentele noastre de oameni simpli. — Cand o s&-mi scriu biografia, o si-mi amintesc asta ca fiind ziua cand am aflat care e opusul filmelor porno, zice el, in timp ce-si desface papionul. Réd singur. Trebuie s& recunose, tipul e amuzant. Fenn nici nu trebuie s&-si ridice paharul ca si i-1 umple unul dintre cei gase chelneri imbriicati in frac, care 6 Scanned with CamScannerINTRUSUL bantuie in cotloanele acestei sili fandosite. E genul de loc fn care tacamurile chiar sunt facute din argint. Cimeva vine repede gi se oferi si-i toarne in pahar, dar Fenn ia sticla. O parte din mine se tntreabi dacd va trebui s4 tree printr-un detector de metale cand 0 si plec de aici. Clubul exclusivist e in Greenwich, aparent nu departe de casa lui David, care presupun c4 e un palat, daci e si m4 iau dupa ct cost% abonamentul. Suntem departe de suburbiile in care stim eu si mama, cele pentru clasele de jos si mijlocii, aflate in cealalta parte a statului. — O vezi pe tipa de acolo? Se uiti la tine, spune Fenn, in timp ce se uitd peste umarul meu. Nu sunt genul politicos, asa c4 ma tutore, urmarin- du-i privirea. O brunet’ scunda, cu uniforma de chelne- rita, imi arunc’ un zambet timid gi ridicd o sprancean4. Ma intore la loc. — Nu, mersi. — Nu stiu ce s& zic, omule, spune Fenn, in timp ce-gi inclina capul, plin de apreciere, E driguti. Nu cred c-ar observa cineva daci ai duce-o in hambar. Ultimul Iucru Ja care-mi st’ mintea acum e o aventuri. O si-mi ia siptimani intregi s4-mi sterg din minte partida de sex vertical a mamei, care-mi atack acum privirea. Fenn probabil realizeaza asta, pentru ci rade si $mpinge un pahar de ceva spre mine. — Da, incuviinteaz4 el. Nu e nici momentul, nici locul. Eca si cum m-as masturba, stiind c& tata ein camera aldturat’. Nu mi se intareste. Nu e ce trebuie, stii ce zic? Tipul e prea deschis. — Spre norocul meu, nu e prin preajma prea mult, adaugi el, ridicand din umeri. Mama ne face cu mina, de pe ringul de dans. Apoi uit% imediat de existenta noastra, cind tata] ui Fenn o pipdie pe fund, peste rochia alba de satin. O strange tare, 7 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY iar eu aproape urlu. Din punct de vedere al nuntilor, asta e discreta. Sunt mai multi angajati decat invitati. Suntem doar noi patru, imbracati elegant, pentru acest mic exercitiu de razboi psihologic. —E dureros, m4 plang, in timp ce beau ceva ce nici nu stiu ce e. E ca si cum te-ai uita la o scen’ de sex la televizor, cu parintii langa tine. — Ba nu, e ca si cum ai vedea la televizor o scen’ de sex intre parin{i t4i, in timp ce stai langa ei. Dezgustat in mod evident, dar si ciudat de fascinat, Fenn nu poate si-si mute privirea. Alungd gandul cu o gura de sampanie. — Mice rusine de mine si sunt dezgustat in acelasi timp. Faicdndu-i-se mila de mine, Fenn imi {ntinde sticla. — Poftim, omule. Nu e niciodatd prea devreme pentru aparitia mecanismelor problematice de aparare. Ridic sticla la gura. — Noroc. Chestia cu sampania scumpi e cd se bea repede. ‘Abia observ cand Fenn schimb sticla goala cu 0 a doua. Parintii nostri continua sa se frece, lent, unul de celalalt, avand pe fundal o melodie retro penibili. fn timpul Asta, DJ-ul sadic isi verifies Twitter-ul pe telefon, fara si observe durerea noastra. — Eciudat ce se intampla, nu-i aga? intreaba Fenn, in timp ce face un origami deformat dintr-un servetel brodat. Si spunem c& unui candelabru i s-ar face mila gi ar cidea peste ei acum i ar muri, iar un ciob de sticla ar traversa camera si mi-ar tia aorta, dupa care ag sfingera $i ag intra in coma. fn mod legal, tu ai decide cand m-ar deconecta de la aparate. — Ce naiba tot spui? Scanned with CamScannerINTRUSUL Tipul di pe gat o sticlA de sampanie gi are impresia cd e Nietzsche. —Nu spun decft cé e multi responsabilitate si faci parte dintr-o familie. Ce stim unul despre celalalt? intreabi el. Apoi, face o pauz4, timp in care-mi analizeazi chipul atét de mult, cd incep si ma simt incomod si imi mut privirea. Se stie c& betivii au iegiri neasteptate. — Eu, unul, deja ti-am uitat numele, zice Fenn surprins. La naiba, chiar am uitat. Nu mA pot abtine gi zambesc. — RJ, zic eu, in timp ce 0 alti melodie lent4 umple camera. Duronezeule, gata! fmi vine si-] omor pe DJ. Sigur face asta dinadins. — E prescurtarea de la ceva? — intrebi dacd pirintii mei au ales pur si simplu literele preferate din alfabet, cand doctorul ma tinea de un picior, cu capu-n jos? — Asta au facut? — Nu. E prescurtarea de la Remington John. imi scot telefonul si ascund putin ecranul, in timp ce gasesc un Macbook in refeaua de wi-fi. Poti sé spui ce o presupunere norocoas4, dar binuiese c4 dispozitivul cu numele ,Maestrul Gash” apartine idiotului cu cAsti, care se ocup4 de muzica’. — Remington John? pufneste Fenn. Cat de comun, zice el, si simt o nuant& de bogatas in remarca hui. Distras, deschid Spotify pe fundal gi incerc st-mi amintesc despre ce vorbeam. — Tatei ii plicea David Carradine in anii 1980. Ce fel de nume e Fennelly? Pare-ar fi din Sunetul muzicii. Ridic& din umeri, neafectat. 9 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Tata ar spune probabil c3 e un nume vechi de familie, dar sunt sigur c4 mama |-a luat de pe un blog pentru bebelusi. in timpul unui moment foarte fierbinte din ,Wicked Game”, c4ntecul lui Chris Isaac, in difuzoare risuni, dintr-odata, Weird Al. DJ-ul isi aruncd cAstile si aproape se rastoarnd depe scaun in timp ce incearca sa-si dea seama de ce nu poate si-si controleze lista. — Ce naiba s-a intamplat? intreaba Fenn, in timp ce se uit’ la mine, apoi la telefonul meu. Tu ai facut asta? {mi dau ochii peste cap. — As vrea eu. Doar imi verific mesajele. fnchid conexiunea wi-fi si imi bag telefonul in buzunar, lasandu-I pe DJ sa preia din nou controlul, in timp ce mama si David vin spre noi. Sunt transpirati, zambitori si n-au pic de remuscare pentru actiunile lor. — Nu credeti ci e momentul sa taiem tortul? Zambetul mamei e sincer si plin de bucurie, si imi strépunge cinismul amar provocat de aceastA schimbare spontand din vietile noastre. Apoi observa cele doud sticle goale de sampanie si ridic& o spranceana. Ridic din umeri. fmi pare rau, si nu prea. La naiba, ar fi putut s& ne dea si Vicodin ca marturii de nunta. Numai dansul dla a fost ca o torturi cu apa din partea KGB-ului. — Ai avut dreptate, ar fi fost mai bine s4 angajém © trup’, spune David, noul carnet de cecuri vorbitor al mamei, lund o gurd din paharul cu scotch dat de chelner. __ 7~ Nueprea tarziu si muti petrecerea asta in avion o- mergem in Vegas, spune Fenn, cu o nota de ironie in Nu-mi scapi faptul c& a spus ,avion”. Nu unul oarecare, vechi, ci avionul, ceea ce sugereazi ca familia 10 Scanned with CamScannerINTRUSUL Bishop are propriul siu avion personal. La naiba. Ce se {otampla si cum am ajuns aici? C&nd Fenn ridica sticla goala, ca s ceara incd una, tata] lui ii face semn chelnerului sé plece. Fenn fl fixeaz’ cu privirea. — Ce, nu sirbatorim? Davis il strifulgerii cu privirea. — Cred c-ai sArbatorit destul. — MA due pani la toalet4, spune mama. Se apropie si ia nigte scame de pe reverul fracului si mA fixeaz4 prea mult cu privirea ei sticloas4. Nu suport cand devine sentimentalé. Nu e stilul meu, cu atét mai putin cfind sunt victima mofturilor ei trecitoare de dezastre autoindulgente. — B&iefi, si vi purtati frumos cat sunt plecaté. Nu. Aici trag linie, auzi tu, smi includa in colecti- vol bétiefii ei. Dupi ce pleaci, David devine st&ngaci. Mai intai se ita la ceas, dup& care-gi verificd telefonul. Scaneazi. camera, ca si cum cauti ceva care si necesite urgent atentia lui, dar n-are noroc, A raémas cu noi pe cap. Noi, doi tineri apatici, care abia asteapti ca el si plece, ca sd pea inc-o sticli de sampanie. — Deci... se ineacd si situatia devine penibilé pentru toti. Voi doi v4 intelegeti bine? Ati inceput s& v4 cunoasteti? — Mai bine spune-mi dacé vot doi afi inceput s& vi cunoasteti, riposteaz4 Fenn. Sunt socat de veninul din vocea lui. in ultimele ore, Fenn a fost relaxat si a fost ugor sé vorbese cu el. Dar poate cA atitudinea asta relaxati gi excesul de zambete sunt rezervate doar oamenilor care nu sunt tatiil lui. Barbatul tuseste gi igi aranjeaza fracul. — Da, pai, stiu c-a fost brusc.... Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Diareea exploziva e bruscd, il intrerupe Fenn, iar privirea lui albastri devine glaciard. Ai avut timp si comanzi aranjamente florale, ceea ce inseamni ca ai avut timp s4-ti vind mintea la cap. Fara suparare, adaugi el, aruncandu-mi 0 privire. Eu doar ridic din umeri. Sunt un simplu martor neajutorat al acestei tornade. — Uite ce e, Fennelly, inteleg ci... — Sunt aici, da? Fenn {si opreste tatal cu o expresie neutra si un ton dispretuitor. Acum, am impresia cd am intrat direct in problemele lor. — Hai s& nu ne prefacem cd toata treaba asta nue 0 timpenie egoista. Expresia lui David devine tensionat4, iar asemana- rea cu fiul lui e izbitoare. Au aceeasi constitutie, aceiasi ochi albastri de gheat’ si acelasi par blond cenusiu. Si David e unul din tipii aia care abia dac4 imbitranesc. Probabil ar putea trece drept fratele mai mare al lui Fenn. La fel cum lumea crede cd mama e sora mea mai mare, datorita parului ei lung si brunet si pielii perfecte. — Fennelly, ofteazi David. Crezi c& poti s& fncerci, miacar putin, pentru cteva ore? Fenn isi scoate telefonul ca sa se uite prin mesaje. — Cum zici tu. David isi indreapta atentia spre mine. Nu stiu dacd vrea intelegere sau solidaritate, dar cand nu-i ofer nici una, nici alta, isi incordeazii maxilarul si se duce si verifice tortul. r inca nu stiu ce parere si am despre David Bishop. Prima impresie nu e una grozava. Pana acum cateva ore, nu mi gindeam deloc la el. Era doar tipul nou cu care hein mama si pe care nu ma asteptam s&-] intalnese. nainte ca mama si-mi dea, dintr-odat, nigte butoni, Scanned with CamScannerINTRUSUL n-aveam niciun motiv si cred ca tipul Asta va fi diferit de celeialte muite relatii scurte, dar intense, ale ei. A trecut mult timp de cand nu mai incerc si fi cunose sau sé-mi amintesc macar numele lor. —imi pare r#u, fmi spune Fenn. Cred c-a fost ciudat. Crede? Pufnesc. — Deci sunteti apropiati. — Omule, nimic nu spune mai bine c& ai uitat ci exist dec&t faptul c& mi-ai trimis un avion la ora patru, pentru nunta de la ora sase. Un croitor cu o masind de cusut imi fiicea tivul Ja pantaloni la aproape 10 000 de metri indltime. —Nasol. Ag intreba ce intentii are tatél tau cu mama, dar cred c-au trecut de asta, direct la dormi in patul de sus sau de jos? — Lanaiba, spune el, dezgustat. Tocmai am realizat c& mama ta a fost probabil insotitoare de zbor in avionul ala. Probabil m-am masturbat in aceeasi baie in care au facut sex. —Dumnezeule, Bishop! Tine-{i traumele pentru tine, bine? Osi am nevoie de terapie dup4 nunta asta afurisité. Fenn ia o inghititurd din sticla lui. — Deci, care-i treaba cu tine? — Treaba cu mine? — Da. Ce-ti place? Ce faci, cind nu esti luat pe sus la nunti fulger? — Nici s& nu glumesti cu asta. — Dac& mama-mi spune cd e insircinatd, ma sui in tren gio iau spre coasta de vest. Chelnerii vin si inlocuiasc& tacdmurile. Deschid o noua sticl4 cu vin dulce, pe care Fenn il gusté. 3 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Gi tu esti in ultimul an de liceu, nu-i aga? insist el. La ce scoald mergi? E putin mai complicat. — Practic, nicdieri. — La naiba, doar nu esti unul din pustii aia care fnvata acasa, nu? Se indepirteazi de mine, ca si cum tocmai isi aminteste ci amandoi am baut din aceleasi sticle de sampanie in seara asta. — Ti-ai facut toate vaccinurile, nu? — Semestrul trecut I-am facut la o scoalé publicd din Windsor, dar mi s-a sugerat s& incep vacanta de vari mai devreme. — Adic& ai fost exmatriculat. Ai meritat-o? intreaba el, usor impresionat. — Depinde de perspectiva. Directoarea aia mi-a pus gand rau din prima zi cand am intrat pe usa. Nu s-a uitat decat o dati la figa mea si s-a hot&rat. Dar nici eu nu c-am facut prea multe ca s-o conving cA nu merit asta. — Ceai facut? — Prietenul meu Derek a furat masina unui profesor din parcarea scolii, in timpul unei simulari de incendiu. — Tare, zambeste Fenn. —Ne-am plimbat cAtiva prin cartier, pani cand fers! de la scoala a blocat drumul din fata de la Taco Bell. —V-a ameninfat cu pistolul? — A aruncat mai degrab& cu opritoare de masini. Derek le-a ocolit pe majoritatea, dar tot ni s-a spart un cauciuc. — Eo nebunie ce se intampla in suburbii. Seanned with CamScannerINTRUSUL Nici macar nu cunosc vreun tip pe nume Derek, dar n-am incredere in niciun om care vrea si ma cunoascd, si n-o s4 ofer genul asta de amunitie unui oarecare. Un cer- tificat de cAsdtorie nu ne face aliafi. C4nd mama se intoarce, ea gi David ne strang in jurul tortului alb de nunti gi suntem obligati si-i privim cum se hrinesc unul pe altul. Apai se emotioneazi cu gi mai multe declarafii inlacrimate de bucurie grotesca, timp in care eu nu ma gandese decat cum si trag un chelner deoparte, pentru cf sigur are cineva un joint. Desi in clipa asta, m-ag multumi gi cu o lingura plind cu arsenic. — Niciodaté n-am crezut c-o si stan aici, spune mama, ridicind un pahar. $i totusi, ai incercat, aproape strig eu. Reugesc si mA abtin, dar s& fim seriosi, Asta e adevirul. Mama a avut mai multi iubiti, decat schimbari de ulei. fn toatd copilaria mea, a fesit cu birbati care nu erau interesati de c&sAtorie. fn ciuda eforturilor ei, era tratati ori ca o amanti, ori se jucau cu ea, pan’ cind giseau pe cineva mai bun ca sotie. Munca mamei, ca insofitoare de zbor, e plitit’ bine, dar multi tipi pur si simplu ou sunt interesafi s% se cls%toreascli cu o femeie care are bagaj. fn cazul Asta, bagajul sunt chiar eu. Dupa toate minciunile care i-au fost spuse de barbati de-a lungul anilor, are sens faptul c4 s-a cisitorit cu primul care cerut-o. $i binuiesc cf faptul c¥-l gtia de mai putin de trei luni a fost umbrit de faptul cX e putred de bogat. Nu c-as numi-o pe mama materialist’. Nu pot s-o condamn pentru ci vrea putin’ stabilitate financiara. Dar are un anumit tipar gi am dubii cA ne-am mai afla aici dacd David n-ar detine echivalentul PIB-alui unei insule mici. Cv toate astea, imi place ci pare mai fericith decat am vézut-o de mult timp, Poate se trage de la lumind, sau de la rochia alb& de cocktail, dar in seara asta, e frumoas’ intr-un mod aparte. Pentru o mama singurd, 5 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY care munceste i care mi-a suportat iesirile delincvente in ultimii 18 ani, arat bine cAnd se aranjeazd. Asa ca poate n-o sa-i port picd pentru o mica doza de autoindulgenti spontana. — inca nu-mi vine s& cred c4 se intampli toate astea. Se sterge cu un servetel sub ochi si tuseste. Sunt {ncdntat& ci am un nou fiu, Fennelly, si abia astept si te cunosc mai bine. Continua s& vorbeasc4 apoi despre familie si iubire, spundandu-mi cum David si cu mine o s4 devenim cei mai buni prieteni si ci acesta e o figuri paterna grozava, desi Fenn e posibil s& aiba alta parere. $4 o ludm mai usor, doar e prima oar cand ma aflu fn aceeasi camer4 cu omul asta. Pare destul de normal. De treaba. instarit, evident. Dar ined nu I-am verificat minutios, ca s& aflu ce secrete are, $i nici n-o sd-ncep si-i spun tata. — Niciodati n-am crezut c-o si ma recdsdtoresc, spune David cand e randul lui s vorbeasca, tragand-o pe mama mai aproape, in timp ce-i aruncé o privire lui Fenn. Dar mi-ai zimbit, mi-ai facut cu ochiul gi a fost ca sicum m-am indragostit pentru prima oara. De fiecare data cand te privesc. De fiecare data cand iti aud vocea. Ma indra- gostesc din nou ca prima oara. Fenn isi da ochii peste cap si mormaie. — Daca mama ar fi stiut cA statea in calea iubirii tale adevirate, ar fi putut s4 sara peste cele 11 luni sfasietoare de chimioterapie, nu crezi? — Fennelly, maréie David tiios. Eu ma pregitesc si m4 feresc, cand mama 1l prinde pe David de rever si il tine aproape de ea. —E in regula, dragule, 0 aud soptindu-i, dupa care se intoarce si vorbeasea cu Fenn: Nici nu pot si-mi imaginez cat de greu e si triiesti cu chestia asta, fi zice 6 Scanned with CamScannerINTRUSUL, cu wn zambet trist. Stiu c4 tata] tiu prefuieste amintirea mamei tale gi am mare respect pentru asta. Sper c-o si putem incerca si devenim prieteni. Fenn nu face contact viznal. E pe o insula, Habar n-am ce-] fine aici, cand e evident c-ar prefera s4 sari pe ‘un geam ca sd plece. — Osi fie nevoie de adaptare, zice David din nou. O s&vedem impreund cum o sd facern. Sper ins& c4 amandoi intelegeti cat de mult vi iubim. fiface sem chelnerului, care vine din colful camerei quo tavi de argint, care are pe ea doud cutii mici, din piele verde. = Cum ziua de azi e pentru noi tofi, m-am gandit c-ar fi potrivit un cadou mic pentru amarca ocazia. David ne dA fieckruia edte 0 cutie cu o coroand imprimat. O privesc reticent si ma lupt cu impulsul de aspune ,nu, mersi”, pan’ cand vid privirea imploratoare a mamei. {mi st&pinesc un oftat si deschid cutia. Langa mine, un Fenn plictisit face acelasi lucru. in eutii sunt ceasuri Rolex identice. Entuziasmul Jui David eompenseazii lipsa total de entuziasm a lui Fenn sia mea. — Au cadrane meteorit gi carcasele din aur alb, cu lame de metal acoperite in elastomer negru flexibil, ne spune el, de pared inteleg vreun cuvint. Vorbeste, efectiv, fn alt limba. Sunt create pentru goferi de curse de andurant’, dar mi s-au parut mai practice si placute pentru niste tineri. -— Da, nu, e foarte practic, tata. Fenn inchide cu zgomot cutia, dar se opregte inainte s-0 arunce peste umar. — Cat crezi c-o s& dureze inainte ca RJ sh fie amenintat cu pistolul la pranz, la scoala lui publicd? Pufnese, iar mama imi aruncé o privire tifoas4. ” Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Ce? Nu greseste. Dup care imi amintesc ca trebuie sa ma port cit mai frumos posibil. — Adic4, multumesc. O sé fiu atent. Mama si David se privesc, disperati. fn clipa asta, se chinuie s& gestioneze situatia, in timp ce Fenn gi cu mine devenim din ce in ce mai neascultitori, din cauza rabdirii noastre aflate in declin. Niciunul din noi nu vrea sa fie aici si cred c& amAndoi ne intrebam de ce am tolerat asta atit de mult. — Apropo, mai am o surpriza, daca se poate, spune David, facdndu-i semn mamei. Aceasta fi zambeste, iar stralucirea aia de om indra- gostit fi reapare pe fata. — Ce-ai mai pus la cale, dragule? — Am facut niste aranjamente si am reusit sa-i obtin lui RJ un loc la scoala privati Sandover semestrul viitor. Glumeste? Scoala privata? Nu prea cred c-o si mearg’. S& fiu inconjurat de niste bogitasi ingamfafi care poarti papion si beau latte facute cu laptele de la sanul bonei lor? Nu, mersi. Dintr-odat’, ma intreb dacd mai am timp si prind trenul la care pleac din oras. Poate chiar si un autobuz. Mi-a$ gisi locul printre skaterii de pe plaja din Venice. Poate chiar mi-as slefui tehnica de buzunarit, in timp ce folosesc internetul unei cafenele ca si gasesc tinte usoare. Orice e mai bun decAt si fiu trimis la o scoald de ingamfati. — Vorbesti serios, David? E minunat! Ma priveste mult prea entuziasmata gi cu o insis- tenta disperata. — Nu e grozav, RJ? O si fie o ocazie minunaté pentru tine. 8 Scanned with CamScannerINTRUSUL Cu alte cuvinte, crezi c poti s& nu fii dat afard si de aici? — O,da, mare oportunitate mare, repet4 Fenn batjo- coritor, pirfind amuzat de anunt. Scoala privata Sandover e cunoscut& pentru profesorii geniali si studentii model gi... Stai un pie, ce fraier sunt. Am confundat-o cu alt& scoala, spune el, in timp ce o priveste pe mama, a cérei expresie a devenit tensionatd. fmi pare riu si te informez, nova sotie a tatei, dar la Sandover sunt trimisi delincven- jii. Cel mai bun exemplu sunt eu, spune razind nepasitor. Rade si se loveste in piept. Mama se uitd la David, care intervine imediat. — Fennely exagereaz4, Sandover e una din gcolile de top de pe coasta de est. Printre absolventi se numird doi fosti pregedinti si zeci de bursieri Rhodes. ffi promit ci RJ o sd primeasca cea mai bund educatie posibili gi o si-i fie garantat admiterea la orice colegiu o si vrea si mearga. fn timp ce David continua sé o linisteasc4, Fenn se apleac4 spre mine, cu un zAmbet amar. — Felicit&ri, frate. Bun venit la scoala ratatilor. 19 Scanned with CamScannerCAPITOLUL 2 SLOANE saek N-a mai plouat in New Hampshire de saptamani intregi. Pana si iarba incearc4 si se opuna. in timp ce-mi mentin ritmul rapid, pamAntul scartaie sub tenisi, uscat si casant. Pared alerg pe foi de orez. Copacii care incadreazi aleea fac umbr4, dar asta nu ajuta cu mare lucru. Penny si Bo, golden retrieverii nostri, tin si ei pasul, chiar daca respira mai greu decat de obicei. — Ce zici s-o ludim pe scurtétura? Pentru c& nu raspund, sora mea imi d& un cot, sco- fandu-mé din ganduri. — Scuze, eram cu mintea in alta parte. — Te-a batut soarele-n cap, rade Casey, care tine pasul cu mine. Valul asta e cildurd e sufocant. Mai c& simt cum mi se topeste materia cenusie in cap, in timp ce alergam pe drumul bine batatorit, de pe terenul gol din Sandover. in c&teva zile, locul asta o sa fie invadat de adolescenti si de nzbitiile lor. Pana atunci insd, locul e doar al nostru. E mosia noastra personala, cu gazoane verzi, cdramizi si iedera. insi cind campusul e gol, e usor si ai impresia ci sunt fantome pe aici, care bantuie curtile abandonate, ascunse privirii $i imposibil de prins. Nu sunt sigura nici mAcar c4 noi suntem reale, pana cAnd apar masinile de lux si fluieraturile se aud peste deal si prin copaci. 20 Scanned with CamScannerINTRUSUL Le fac semn Ini Bo i Penny cAnd igi last capetele in jos, incercnd s4-i conving s& tind pasul cu noi. Se apropie de Casey, de parcd eu as fi sora vitregi si rea, — Cand stai si te gandesti cX exist’ fete care si-ar omori prietena cea mai bun’ ca si locuiasc intr-un campus doar pentru baieti. — N-au decit s4-l ia, pufneste Casey. Mirosul le-ar pune pe fugd in maxim o saptimani, Are dreptate. Deja in septembrie, exist un miros specific, care se imprim4 in pereti, in fiecare camer gi coridor. Nu conteaz4 citi oameni de serviciu si cate galeti de amoniac folosese ca s&-] scoat’. Baietii sunt niste animale gi Asta ¢ adevirul. fnsi din cfind in cand, privelistea nu e chiar groaznici. — Creai c& esti preg’tit pentru St. Vincent? — Cum sa nu. Araspuns cam prea repede. — Ein regula daci esti... — Stiu. Nu conteazd, spune ea zambind si stergén- du-si transpiratia de pe frunte. E un inceput nou, asta mi ineanti. Nu vreau dec4t sii incep scoala odat%, mi-a ajuns toatd asteptarea asta. Nu gtiu daci indulceste situatia pentru ea sau pentru mine. Adevirul e cd amandou4 suntem incintate si plecim de la Academia Ballard si st fim departe de toate prostiile de acolo. N-am vorbit cu Mila sau ceilalti prieteni ai mei toat% vara. Nu mi-am facut iluzii c-o si primesc scuze. Din partea mea, Mila si prietenele ei n-au decit si se inece cu batoanele lor proteice vegane gi fara gluten. — Ein regula s& spui c& nu esti bine, fi zic hui Casey. fn ciuda a tot ce spune, stiu ci nu e OK. Poate mersul la St. Vincent pare o solutie, dar zvonurile si barfele nu se oprese la Ballard. M4 doare s& stiu c& toat4 treaba asta 0 s-o urmareascd oriunde ar merge. an Scanned with CamScannerELLE KENNEDY Casey imi arunca& z4mbetul ala luminos, specific ei. — ffi faci prea multe griji. Nu stiu cum reuseste s4 mai zambeasca. De unde vine acea lumina sau cum a reusit s-o protejeze, dup tot ce s-a intamplat. Daca eu ag fi trecut prin ce a trecut ea, m-as fi scufundat at&t de adanc, intr-un loc atat de intunecat, c-ar fi gasit mineri blocati inainte si ajunga la mine. — imi place s-o fac, e un hobby. Ca gi colectiona- rea pietrelor. Imi scot perlele pretioase de ingrijorare din saculet si le lustruiesc. Casey rade, iar asta ma intristeaz4 din nou. Desi rasul ei suna la fel, nu ma gandesc decat c4 e o minciung, Nu vrea ca sora ei mai mare si-i vada ranile, nu dupa cea petrecut luni intregi incercdnd si-gi revina. — Esti epuizanta. Maimpinge cu umarul de pe drum, le fluiera cAinilor sio ia la fuga. — Ne intrecem! imi vibreaza telefonul, asa c-o las si mi-o ia inainte, in timp ce-] scot din buzunarul de la spate. Ma gandese c& e tata, care vrea sa stie de ce am tarat-o pe dulcea si pretioasa lui Casey in cdldura, dar cand mi uit la ecran, vad c& ma suna cineva si mai enervant. Fostul meu. Ji rdspund, desi stiu cA n-ar trebui. — Ce vrei, Duke? — Deci nu m-ai blocat. Are o siguranta in voce care-mi reaminteste de ce i-am ignorat mesajele. Duke e genul de nemernic insupor- tabil, care-ti face cu ochiul in timp ce are gura plina de sange gi-ti cere mai mult. — Asta poate s& se schimbe, daca vrei, spun eu pe un ton la fel de rece gi indiferent. 22 Scanned with CamScannerINTRUSUL — Mi-a fost dor de tine, zice el, neafectat. Abia astept si te vad cand o s& ma fntorc. De pared asta ar trebui si ma flateze. Nu e prima cari cind fi aud vocea asta lasciva, cea care suna la trei dimineafa, incerednd si mi convingi si-| strecorlamine-n camera. Cei doi ani de relatie cu intreruperi m-au facut imuni la tentativele lui de convingere. fn momentul de fafa, suntem desprtiti gi aga gi vreau si rimand luerurile. Chiar dacl Duke e sexy, impreun’ suntem prea toxici. Exist’ o limit Ja edt sex de imptcare poti s4 faci, pind cAnd incepi si te intrebi daca e posibil s4 fii cu cineva, fara s& te desparti din dou’-n doud secunde, — Imi pare rau. Pastreaz’-ti entuziasmul pentra boboacele de la Ballard gi fetele din oras. — Hei, nu museca. Ma port frumos. — Numaie nimicintrenoi, Duke. Treci mai departe. Casey se intoarce gi-si di ochii peste cap cAnd igi di seama cu cine vorbesc, — Spui asta acum, dar amAndboi stim c4 nu poi st stai departe de mine. Ne vedem in curand, iubito. fiinchid gi mardi la telefon. Duke e o figura. — Osa v4 impicati pana la cin’, spune Casey. — N-are decit si manAnce de pe jos. — Am mai auzit asta, — Prima iubirea lui Duke e chiar el. N-o s& divorteze niciodatis. — Am mai auzit gi asta. De data asta, mérai la ea, ceea ce 0 face sa radi. Chiar am terminat-o cu el, indiferent ce crede ea. Chiar nu pot si m& dau in caruselul Asta la infinit. De fapt, ered c4 anul Asta o si sar cu totul peste parcul de divertis- ment. O s& iau o pauzi de la biieti. Detoxifiere de penis. Acum sunt in ultimul an. A fost distractiv, dar e momentul sti m4 concentrez pe note si s obtin o bursa. Binisor nu € destul de bine, daci vreau si am gansa sii alerg in divizia inti la colegiu. Iar cei din comisia de admitere nu sunt 23 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY interesafi de recordul meu la baut bere cat sunt tinuta cu capu-n jos sau la ping pong cu bere. Anul asta, trebuie si ma concentrez. Ceea ce inseamnA c-am terminat-o cu Duke. Am terminat-o cu strecuratul din camin gi petrecu- tul cu Silas si baietii. Gata cu a face doar minimul in clasa, doar pentru ci sunt prea nerabdatoare sa ajung pe pista. Tocmai am implinit 18 ani. Practic, sunt un adult, sau cel putin incere sa fiu, iar anul asta nu-mi permit s&-mi distraga ceva atentia. C4nd ajungem acasi, cAinii intra inaintea noastr’, dand naval& peste castroanele cu apa. — Fetelor? se aude vocea tatei, din bucitirie. — Hopa. Ce arde? intreaba Casey, in timp ce ma priveste. Ne scoatem pantofii si urm4rim mirosul infepator, pani la fumul care iese din cuptor. Tata sti aplecat deasupra aragazului, cu cate o oala pe fiecare ochi. — Cartofii e posibil si-mi fi sc&pat de sub control, zice el trist. Cand Casey igi scoate o sticli cu apa din frigider, 0 pupa pe obraz. — Parca esti cam palida, draga mea. Te simti bine? — Da, e doar cald afara, rispunde ea, si bea niste apa. Tata isi indreapta apoi atentia spre mine. — N-ar trebui s-o fortezi asa mult. Nu poate sa tind ritmul cu tine. — Ea a vrut s& ne intrecem la intoarcere, spun eu, ridicénd din umeri. — Castigam. Casey face un mic dans de tachinare, coada ei de un blond zmeura leg’nandu-se in aer. 24 Scanned with CamScannerINTRUSUL — Nu castigai nimic. As fi putut s& te intrec si alergind cu spatele. — Sloane, ma astept de la tine s3 fii mai atenta, zice tata, cu o expresie ferm4. Ele singurul care are o problem&, si totusi, e vina — Nu vreau s& faci cineva insolatie. Prin ,cineva”, se refer la Casey, si amandoi stim asta. Pentra c& ea e copilul. Ea e cea fragila, care n-a fost distrus’ si bat&torita, dincolo de orice posibilitate de a fi Teparati, — Tat’, serios, relaxeazi-te, intervine Casey. Cineva trebuie s-o tind pe Sloane in prizi pentru probe. — Vino gi gusti, spune tata, care intinde lingura spre ea, ignorand cu totul ce-i spusese. Pentru tata, Casey e faicutd din sticl& i eu din piatra gi nimeni nu poate s&-I convingi de contrariu. Chiar gi inainte de accidentul lui Casey, considera ch nu am nevoie de didicit, ck mereu o si mi descure gi o si fin cea puternic’. Din pacate, presiunea de a fi mereu ,cea puternick” e insuportabild. Simt c4 totul se risfrange asupra mea, in timp ce am de-a face gi cu problemele mele, iar el consider’ orice urm4 de vulnerabilitate ca fiind un afront personal. Nu e o situatie care si reziste pe termen lung gi aproape am ajuns la limit’. Din fericire, colegiul e aproape. {nc un an, dupi care pot 6% m& pun pe primul loc. Si mi indepirtez de controlul constant gi sd aflu cum esi fiu din nou eu insimi. Telefonul imi vibreazi din nou in buzunar. Nu trebuie si mA uit. Stiu ci ¢ Duke, cu o alt incercare pateticS de a m4 convinge. ‘Nu gi de data asta. E un an nou gi am un nou plan de bitalie. Pard distrageri. $i clar, fird baieti. mea. a5 Scanned with CamScannerCAPITOLUL 3 RJ ieverk — Deci chiar pleci? Julie isi trage 0 pereche de boxeri, care e posibil s&-mi fi apartinut mie la un moment dat, dupa care isi trage un tricou larg peste cap. in tot timpul Asta, nu-si muté privirea de la mine. Vrea si o privesc imbracan- du-se. E modul ei de a pune punct situatiei dintre noi. — Asa se pare. imi trag blugii pe mine, in timp ce stau pe marginea patului ei. — Pacat. Cauté o brichet prin camera, apoi deschide o caset{ ca s& scoat& un joint. fl aprinde si il scutura, dupa care calcd ce a c&zut pe jos. Mereu mi-a plécut cum arat& cand inchide ochii si inhaleaz’. Suflé fumul pe fereastra deschis& si-mi da si mie s& trag. In timp ce fac asta, isi muse’ buza si isi plimba privirea ciocolatie peste pieptul meu gol. Acum nici 10 minute, limba i se plimba peste tot peste mine. — inci nu mi saturasem in totalitate de aranja- mentul asta, recunoaste ea. Suflu fumul pe geam. — Toate lucrurile bune... {mi ia jointul si se asaz& pe pat, rezemati de tablie, in timp ce-mi caut cdmasa si ma incalt. — Bine, bine. Recunosc o respingere cand o aud. 26 Scanned with CamScannerINTRUSUL — Cum zici tu. AmAndoi stim foarte bine cA nici n-o s8-ti fie dor de mine. Niciodata n-a fost genul emotiv si nu ma astept s4 inceap’ acum. fi place doar s4-mi faci zile fripte. — Poate o sa-mi fie, protesteaz ea, la care eu rad. Dar o sa fie nasol c& n-o sa fii pe aici in ultimul an. — Faptul cd am fost exmatriculat a asigurat asta. — A fost o miscare idioati, de amator, ride ea. — Usor, driguto. dulie pufneste cand imi aude avertismentul. — O, vai, uitati-va la mine, sunt un student cu C-uri gi mi-am schimbat calificativele in A pe linie. Sper c4 n-o s& observe nimeni. — Bine, recunosc, am fost lacom. Mi-am invatat lectia. Sincer s& fiu, n-am crezut ci niste profesori de la gcoala de stat suprasolicitati si prost platiti, cu trei locuri de muncd si 200 de elevi, o si observe. Sau c-o si le pese. Nuecagicum am facut asta pentru mine, Am crezut c-o si fie un cadou frumos pentru mama, de ziua ei de nastere. 0 s-0 fac& sA se simtd bine, ca si cum n-as fi un ratat complet. Arfitrebuit si-i iau flori si atat. Sau cel putin si nu schimb nota la cursul predat de profesorul care mA ura cel mai mult pe lume. — Fa-ti o favoare gi incearc&d si stai departe de probleme. Julie stinge jointul si aprinde niste tamaie pe optier’. — Asta e imposibil, rispund eu, ridicind din umeri. Neludm rimas-bun cu o imbritisare. E mai eficient asa. Limpede gi rapid. Nu e cazul si ne prefacem ci am fost implicati emotional in toat& treaba asta. Chiar gi dacd n-ar fi fost doar sex, am schimbat destule scoli cit si tnvat 27 Scanned with CamScannerSLLE KENNEDY cum sé plee. Cand te muti des, nu-fi mai bati capul cu ata- samente. Totul se termina. Oprese motorul jeepului meu vechi cAnd ajung la casa noastri de pe Phillips Avenue. Mai multi oameni incarc4 mobila intr-un camion parcat pe strad§. Chiar tnainte s& ajung la usi, aud scArfaitul bandei adezive, Mutatul e practic un ritual in familia asta. Mirosul de carton. Camerele goale, Particulele mici de praf, invaluite in soare, Toate astea tmi sunt mai familiare decdt supa de pui. — RJ, aici erai! Mama apare dintre turnurile de cutii si se uiti, incruntata, la ceas. — Oamenii care ne ajuté cu mutatul sunt aici de cateva ore. Unde ai fost? — Mi-am luat rimas-bun. — Grabeste-te, spune ea, in timp ce-mi di un marker negru. Trebuie si vezi ce vrei s& iei in Greenwich, ce trebuie trimis in New Hampshire si ce 0 sii fie donat. — Donat? Nu stiam c4 facem lichidarea. — Da, Mama {si d& parul din ochi si se sterge pe frunte. Are o energie aproape freneticd, agitat&, care-mi afecteazd starea de moleseala. ~Mobila lui David e mult mai frumoasi decit vechiturile astea. O s& avem un nou inceput. O luim de la zero. — Cum ici. O sd te las pe tine gi cligeele tale, si lucrati. Eu o si-mi arunc niste haine in geant gi cu asta am terminat. — Nu. Vorbese serios. Trebuie si faci mai mult de atat. 28 Scanned with CamScannerINTRUSUL Aproape ma taruste la mine in camer, unde mobila a inceput si fie deja demontat si pusd in cutii. — Pune etichete pe tot, da? Marcheaza tot ce vrei si trimiti la Sandover. — Bine. Ce faccu sireturile gi curelele? Sale trimit gi pe alea? N-am vrea si fie confiscate de gardian. Expresia i se schimba gi stiu c-am intrecut limita. Nu vreau mereu s& fiu asa nemernic. Ce] putin nu cu ea. — Asta simti cu adevirat? intreabi ea, pe un ton bland. Fii sincer, esti supirat pe mine pentru ci te trimit acolo? — Glumeam. E in regula. — Nu. Vorbeste cu mine. Ma trage de brat si ma asaza pe pat, lang ea. C4nd nu spun nimic, imi d&4 parul pe spate si-mi analizeazi fata. Dumnezeule. Mereu e ciudat cand o apucd sentimentul matern. Nu e felul ei natural de a fi. Asta nu inseamnd ci eo mami groaznicd. Nu, mereu ne-am inteles bine. fnsi cand vine vorba de legituri de familie, a noastri n-a fost niciodata cea mai puternica, ea fiind plecata mult si in general, mai interesatd de ea ins&si dec&t de ce se intampla cu mine. Dar 0 inteleg. Niciodati nu si-a propus s& nasci la 19 ani. Se intampli si chestii d-astea. Faptul ci nu m-a lsat intr-un autobuz sau in fata unei stafii de pompieri e mai mult decat a facut tata pentru noi, aga ci nu pot si m4 plang. Dar discutiile astea, de la suflet la suflet, nu vin natural pentru niciunu! din noi. fn rarele ocazii cind are loc una, pared jucim personajele pe care le-am vazut la televizor. — S$tii cd asta nu eo pedeapsi, nu? Nu incerc s4 scap de tine. David a crezut c-ar fi o experien}i bund. Poate 0 s& te tind departe de probleme, adaugi ea cu atentie. — Serios, nu e mare lucru. 29 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY Daca tot am de ales, prefer s4 nu fiu blocat intr-o casa cu ei doi, ficdnd sex tot timpul, gi intrebandu-ma dac& mamei tocmai i s-a facut felul pe masa pe care iau micul-dejun. — fn plus, sunt obisnuit sa fiu pe cont propriu. Copilaria mea e un cimitir de mese incalzite la cuptorul cu microunde si cutii de pizza. Cand mama ta topaie dintr-o tara in alta, ca insotitoare de zbor, inveti repede s& fii autosuficient. Eu dezghejam resturi de méancare, in timp ce ea se d&dea la burlacii de la clasa inti. Se pare ca, pana Ja urmé, totul a mers in favoarea ei. — Din fericire, n-o sa fii singur la Sandover. O si-] ai pe Fennelly, care poate s4-ti arate cum stau lucrurile. Sunt sigur cd singurul loc pe care o s& mi-l arate Frumuselul e dulapul cu bautura. — Si incearc& s& ai rabdare cu el, da? David spune ca Fennelly e putin dezamagit de c4s&toria noastra. — Dezamagit? intreb eu, razand. Mami, tipul probabil a stat treaz in fiecare noapte dup nunti, cdutand cum sa obtind o anulare fara ca voi sa stiti. Zambetul ei dispare. — Os& se razgandeasca, nu? Nu stiu daca ma intreaba sau imi spune. — Sigur, o mint eu. La un moment dat. — Poate reusesti s&-] convingi c4 noul aranjament nu e chiar asa rau. Cat despre tine, las-o mai usor cu atitudinea asta de singuratic rebel gi incearc& s-ti faci niste prieteni, da? — Am prieteni, mormiai eu. — Cei de pe internet nu se pun, RJ. Chiar ar fi asa groaznic sa fii mai sociabil? Sociabil? De ce ag face asta? Prefer viata mea de »Singuratic rebel”, cum a zis ea. Serios, ce ar putea s& nu-mi plac4? Fac bani online. Arat destul de bine cat s4 30 Scanned with CamScannerINTRUSUL n-am probleme cu fetele, asa cam multe aventuri. N-am nevoie s{ m& dau pe langa colegi gi si ma prefac ci-mi pasa de echipele lor de sport si planurile de colegiu. Sigur, unii ar spune c4 am mari probleme cu increderea, dar la naiba cu ei. Sunt un lup singuratic. Mereu am fost si asa 0 sa fiu mereu. — Os& te descurci de minune, pustiule. MA sauté pe tampla si imi strange fata intre palme. — Am 0 senzatie bund in legdtura cu asta, da? fi arunc zimbetul incurajator pe care-] vrea, In mare parte pentru ci nu ma tine inima s&-i spun c&, dacd istoria e un indiciu, avem bilete la dezastrul care urmeaza. Scanned with CamScannerCAPITOLUL 4 FENN anak Tofi ciudatii si demonii vin la petrecerea de sfarsit de vara. Am vazut mai multe piercinguri in sfare decit Sutiene si sunt destul de sigur c& l-am vazut pe Lawson urmandu-le pe surorile Sear pe bancheta din spate a masinii tatalui sau, un Mercedes clasa G, cu 0 sticli de mescal si o pungé cu cocain’. Dac-o si supravietuim noptii, ultimul an de liceu o sa fie absurd. Degi il cunosc de mai multi ani, n-am fost in casa lui Lawson din Southampton dec&t de vreo doua ori. Nici nu cred c-am vazut fiecare camer. Mosia e imens&. Are dowd piscine, pentru numele lui Dumnezeu. Nici in prezent, nimeni nu poate si obtind un raspuns clar despre ce face tatal lui Lawson. In afara de faptul ci e un nemernic de clasa inti. Din ce am observat, domnul Kent e un fel de sconsultant” legal, care se ocupi si de finante, si a sfatuit doud administratii de la Casa Alba. Are mainile bagate in multe treburi si buzunare. — Ti-ai pierdut bautura? Amicul meu Silas mi gaseste indreptandu-ma spre vocea care se aude dintr-una din cele 11 bai pe care a trebuit sd le verific, ca si gasese una goala. fmi pune un pahar de cristal in mana. — Cineva a intrat in pivnita cu vinuri. — Tatil lui Lawson o s4-i scurteze viata cu 10 ani, spun eu, razand. 32 Seanned with CamScannerINTRUSUL — Serios! Unde naiba e? Nu l-am vizut de eind a aprins focul ala pe terenul de tenis. — Ein garaj, isi face de cap cu surorile Sear. Silas incuviinteaz4, pentru cA de ce nu? Nu ci tipul n-ar sti sé se distreze, dar Ja genul asta de petreceri, e mai degrabi un supraveghetor. Nu are cum s4 opreasci distrugerea proprietitii sau plangerile din cauza zgomo- tului, dar in general, Silas tncearc&é si micsoreze pe cat posfbil vit&murile corporale si mutilirile. $i inceareé si-] impiedice pe Lawson s& facd lucruri pe care o si le regrete. De parca asta ar fi posibil. Salariul e groamnic, iar programul asemenea, si cu toate astea, Silas face ce poate. E un tip de treabi, ceea ce e mai mult decAt pot spune despre noi, restul. - Mergem si verificim casa, fiecare camera fiind o explorare a adolescentei demni de filmele lui Lynch’. Dovid fete de la Ballard cu pantaloni scurti si tatuaje ne jnvit4 la un joc de gah in mirime natural, cu sculptori nepretuite, pé care le-au strains de prin casé. Siles aproape se ineac& cu anxietatea pe care o simte cand pleaci de langi ele. — Nu pofi si-] salvezi de el insusi, ti reamintesc lui Silas. Lawson e o fiinti a haosului. Furtuna aia n-are cum sa fie controlata. — Poate, dar nici nu trebuie si-] ajut s& inrduti- feasci situatia. Ajungem {n spate, la piscina, unde se desfisoara un joc destul de cuminte. Ca si-i distrag atentia, intru in vorba cu niste prospaturi. 1 David Keith Lynch este un producitor, regizor, compositor, actor, ¢i scenarist de film american. Filmele lui sunt cunoscute pentru elementele lor de suprarealism, secventele de vis gi cosmar, imeginile strani de multe ori cu elemente distincte de noir si neo-noir, coloana sonora creat cu meticulozitate (n. red.). 33 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Lace scoal mergeti? intreb dou blonde aproape identice. Ca si fiu sincer, nu vad prea bine. fn lumina asta, ou vid decat sfni gi culoarea parului. — La Dalton, spune una. — fn oras. {mi ridic paharul la buze. — {nce clas& sunteti? Le vad c&4 ar vrea si minti, dar una cedeaza si spune adevirul. — Suntem in anul doi. Silas imi arune4 o privire thioas4, ficindu-mi semn sA mi retrag. — De unde-l cunoasteti pe Lawson? intreb eu suspicios. Fetele se privesc gi chicotesc, in acel limbaj mistic al fetelor. — Dinoras. Pentru numele lui Dumnezeu, Lawson a trecut deja pe aici. Nu cd nu ne-am mai intersectat, ca sd spun asa, dar nu pot si mi apuc de treabi, daci stiu cf el a fost deja cu ele. — Cunoaste pe toati lumea, rispund eu. Apropo, Silas nu e de obicei aga vorbaret. fmi pare ru cA monopo- lizeaz4 conversatia. Silas imi aruncd un 2imbet sarcastic. Practic, are oiubita, dar nu e aici, si oricum, niciodata n-am crezut ci sunt citugi de putin compatibili. Sunt mai degraba ca doi oameni cAs&toriti, care sunt impreuni de atdta timp, c4 pare un efort prea mare sa se desparta. — Cum a fost vara voastrd? intreaba Silas reticent, dupé ce-i fac semn. MA uriste acum, dar trebuie si se relaxeze. Scanned with CamScannerINTRUSUL — Pe mine m-au obsedat Jocurile Olimpice de vari, spune una din tipe. M-am uitat sase ore la trasul cu arcul coreean sau ceva de genul ista. DA dependent. — Stii ci Silas e inotittor? Araté-i abdomenul, frate. — Potoleste-te! Tipa face ochii mari. — Serios? Inotitorii sunt asa sexy! flaud bombanind. Mai ci ma agtept s4 ma imping’ in ap’. fnsi observ o brunet sexy, in costum de baie negru, care mA priveste din cealalt parte a piscinei si ignor conversatia, pan’ cand Silas mi trage intr-o parte, preficindu-se ci ne umplem paharele, — A fost absolut brutal, se plange el, trecdndu-si mana prin par. Poti s4-mi faci o favoare? Nu-mi mai face favoruri. — Ei, hai, doar o mic& gustare, cAt s4 te mai relaxezi. Nu trebuie s& i-o tragi. Ce tuseamma un sex oral intre straini? — Omule, serios, giseste-ti un hobby. — Unde e Gabe cfind avem nevoie de el? Nu ai mai fiaga plictisitor dac-ar fi aici. Vorbesc fri si gindese gi regret imediat. N-am nevoie si-mi reamintesc c& viata a fost absolut proaznicd de end a plecat Gabe. Niciodat n-a trecut atata timp fara s4 vorbim, iar faptul c4 nu e aici, acum, e ireal. Noi doi am fost prieteni apropiati inca de la gradinita. — {ncd n-ai nicio veste de la el? intreaba Silas, analizandu-ma. — Nu. Lam trimis un mesaj tatalui lui sipt&mana trecutd si mi-a rispuns dup vreo doul zile. Mi-a zis s& dispar gi si nu mai scriu la numéarul ala. — Nu inteleg. Si Silas a incercat si-] contacteze pe Gabe, dar n-a ajuns mai departe decat noi, restul. Ky Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — E adevarat c& domnul Ciprian n-a fost niciodata fanul thu, dar tot e ciudat c4 nici micar nu ne spune unde e Gabe. Si ce s-a intamplat cu el. Ar fi putut foarte bine si fifost lovit de un autobuz. S& moar de pe o zi pe alta. Un pleose puternic imi strapunge urechile gi tresar. Jesse Bushwell a sarit in piscina, pe burt, de pe acoperi- gul casei. Urmeazi o tacere amestecata cu soc, cand corpul lui pur gi simplu pluteste pentru o clipi. Apoi lumea izbucnegte in urale cind apare capul lui Jesse gi acesta isi aruncd miinile in aer, triumfitor, iar stomacul ti arati ca fundul unei vedete porno intr-un clip cu batdi la fund. — Micar stim c4 e in viat’, nu? Ma uit la Silas gi tncuviintez. — Am reusit si dau de fratele tui in timpul verii, dar nici macar Lucas nu stie unde l-au trimis pe Gabe. N-a mai trecut pe acasi, — Sieu tin la el. Nu vreau sd par superficial, dar era de asteptat sé-] prind’ din urmé traficul de droguri. Silas nu foloseste un ton dezaprobator dinadins, doar ci nu poate s% se controleze, are simtul moral supradezvoltat. Suntem intrerupti din nou, de data asta cand cineva di mai tare muzica ce risun4 prin sistemul audio din pimént. Era tare si inainte, dar acum e asurzitoare, Peste o clip, Lawson reapare, purtand doar slip de inot si un zambet ing&mfat. Surorile Sear nu sunt prin preajma, dar nu e problem’, amicul nostru nu e singur niei micar 0 jumitate de secunda, pentru ci o tipa vine ling3 el. Peste fne-o jumétate de secund’, igi plimb’ unghiile ficute peste pieptul lui gol. Jur, omului asta fi pic4-n plasi chiar si cand nu pescuieste. Silas imi urmireste privirea gi di din cap, cind vedem ci fata i-a intins Ini Lawson din pastilele pe care le ia. Cu ochii gri liclrindu-i, Lawson tsi trece mana prin parul ciufulit, dandu-] la o parte de pe frunte, apoi pune 36 Scanned with CamScannerINTRUSUL pastila mici sub limba gi o ia pe fatt de talie. Tipul tocmai s-a cuplat cu alte doua fete, e deja la a treia, gi nici nu e trecut de miezul noptii. Ar fi prea putin s&-l descriu pe Lawson Kent ca fiind un uguratic. — Gabe o s& primeasc4 un coleg, in gaura aia in care ]-a aruncat taic-su, spune Silas, oftaind. In seara asta, se pare cM a dat dramul la les si s-a resemmnat, lis4ndu-l pe Lawson si alerge silbatic. Uneori, trebuie si-ti recunosti infrangerea. Beau ce mai aveam in pahar si m4 simt din nov mohorat. — La naiba cu tatil lui Gabe. De fapt, la naiba cu toti tatii. — 0, da, spune el, cu o expresie batjocoritoare. Da chiar, am uitat! Cum a fost nunta? Ai reusit s4 afti numele mamei tale vitrege, inainte si se ia? —— Missy? Michelle? Cine stie? Eram fumat cand am ajuns acolo gi beat cand am plecat. I-am spus asistentei lui taici-meu sd faci o minut in legaturi cu asta.. Tipa pare de treab&, pentru o insofitoare de zbor care a aparut de nictieri, ins% viteza cu care s-au casatorit m4 face putin suspicios. Spun doar att: sper ci tata a pus-o si semneze un contract prenuptial inainte s-o ia de nevasta. — §i fratele tau vitreg? — Ede treabi. Relaxat. Poate putin pierdut. Se pare ¢-0 si-i ia locul Ini Gabe la cimin, aga c-o si fim colegi de cameri. Silas rade si nu cred ci-mi place si se distreze pe spinarea mea. —Nimie nu se compari cu o apropiere forjata, pentru ca familia si fie mai unit%. Ce a facut ca s& ajungi pe Insula Baietilor Rebeli? 37 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Nimiciesit din comun, un jaf obignuit de masini, spun eu, ficindu-i cu ochiul. Deci o si va infelegeti de minune. — Du-te naibii. Asta fi sterge zimbetul de pe fat& lui Silas. A fost exmatriculat de la Ballard pentru c4 s-a imb&tat si a intrat cu masina directorului intr-un stalp al portii de pe terenul de fotbal si Asta este un subiectul sensibil. Nu stiu cum a reugit s4 tndrepte magina spre cea mai mica tinta de pe un teren gol. Presupun c-a fost noroe. imi vibreazé telefonul in buzunar gi, cand i scot, vad un mesaj care-mi face inima sa bat4 mai repede. CASEY: Cand te intorci in campus? Trebuie s3 petrecem timp Impreuna. — Enoul t4u coleg de camera? mA tachineaza Silas, — Nu, e doar Casey. Din nou, am vorbit fara si gandesc. Am uitat cd amicii mei nu stiu de aceasta prietenie a mea. — Serios? mi intreab4 Silas, ridic&nd o spranceani, La naiba, chiar nu e distractiv s4 fiu finta acestor priviri. ~ Ce? — Du-te naibii cu ,ce?”-ul tiu. E o fata bund, Fenn. Sijunioara. — Nuenimic de genul Asta, doar am vorbit putin pe timpul verii, atta tot. Nu e mare lucru, ridic eu din umeri. — Deci acum sunteti prieteni? — De ce ti se pare ciudat? Am inceput si vorbim dupa accidentul ei. Erai acolo, cu mine, nu-ti amintesti? C4nd ne-am oprit si vedem ce mai face? Silas tresare cfind tsi aminteste. Accidentul lui Casey le provoaci mereu oamenilor reactia asta. Mi-a pus 38 Scanned with CamScanner 4INTRUSUL o greutate in stomac care n-a dat inapoi nici m&car putin de la ultimul semestru, ci doar se adAnceste. — N-am stiut c4 i-ai luat numarul cand m-am intors cuspatele pentru o secundi. Lui Sloane n-o si-i placi asta. — Sloane stie de prietenia noastra si n-are nicio problema cu asta. Asta e adevarul doar pe jumitate, Da, sora lui Casey stie ci suntem prieteni, dar clar are o problemi cu asta. Silas isi d& ochii peste cap. — Cum si nu! Nu m-am nidscut ieri, sé stil. Sunt convins ci Sloane si-a pierdut cumpatul. — O, nu! Doamne fereste s-o suparam pe prietena tacea mai bund, Sloane. Silas se incrunt4 pentru o fractiune de secunda, apoi da din cap, resemnat. — Omule, incearcd doar si nu-i frangi inima bietei fete. — Nue nimic, Si. Calmeazi-te. Silas mA priveste precaut. — Vreau si te cred. — P&i fi-o atunci. — Problema e c4 te cunosc de ceva timp. Minunat. E bine de stiut cA pana gi unul dintre cei mai buni prieteni ai mei crede cd sunt un nemernic egoist. — Nu mé dau la Casey. E cit se poate de departe de genul meu. in timpul Asta, domnigoara Brunet’, in bikini negru, imi intilneste privirea, ia doud sticle de bere si dispare dupi un colt al casei. Ba bine cf nu. — Te rog si m& scuzi, Silas. Sunt chemat de cineva care este genul meu. Acesta imi stright s% m4 protejez, iar eu ii ofer salutul cu degetul mijlociu, in timp ce ma indep&rtez. 39 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY Nimeni nu intelege mai bine ca mine ct de toxicd ar fio persoand ca mine pentru o fat precum Casey, doar cX nu am curajul si-i si spun asta. Sau poate chiar sunt un nememic egoist, aga cum crede Silas cA sunt. Scanned with CamScannerCAPITOLUL 5 RJ SNe E ca un film de groaz&. Studenti si cutii de carton ies din magini Land Rover, avand pe fundal cerul portoca- jiu. Camera se concentreaz4 pe turnul clopotnitei $i apoi pe un boboc care e urméarit prin curte de o silueta intune- cat%, cu un cArlig. Nu spun dec4t c4 exist un motiv pentru care atatea filme de groazi se petrec in scoli private din enclavele exclusiviste din New England. — SA ne spuneti dac-ati uitat ceva, spune mama, care m4 mAngiie pe pir, de parcd sunt un animal pe care-1 Jas% Ja veterinar. O sa vi-l trimitem peste noapte. — Pana atunei, folosifi cArtile de credit dac-o s& aveti nevoie de ceva. E vineri dupS-amiaza si purintii nostri ne last pe mine si pe Fenn in fata cdminului pentru seniori. Au insistat si vind cu noi, iar Fenn a protestat pana cand am ajuns la destinatie. — Felicitiri, David, spume Fenn, care nici macar nu-si ridic4 privirea din telefon cand fi rispunde tattilui stu. Esti tat#l anului. Acum poti sd pleci. Asa a fost dinamica de cfind am plecat de acasi. $i prin acas&, m4 refer la remarcabilul palat de lux din Greenwich, unde mama gi cu mine locuim acum. E adevirat c% am stat acolo doar doua zile, inainte si plec spre New Hampshire, aga ci abia dac-am avut ocazia st vid toate cele 10 dormitoare si 12 bai. Din partea mea, 41 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY restul casei poate si fie un dezastru. Adici numai tn bucdt&rie am vazut un singur aparat de facut expresso, in valoare de o mie de dolari, care era mai mare decat casa noastra din Windsor. Cine sunt {Sranii Astia? De efnd ne-am mutat, mama pluteste pe un nor. Toati viata mea, i-a servit pe bogitasi, iar acum, se numari printre ei gi adora fiecare secunda. Nici nu maj gtiu de cAte ori a soptit ,ma simt ca o printes4”, in timp ce angajatii lui David ne-au servit cina asear&. Eu, in schimb, m-am simfit nelalocul meu, Tenisii mei Converse zgiriati nu-gi au locul pe podelele de marmurd, Fata mea nebirbieriti n-ar trebui si se priveascd in oglinzi aurite, din propria mea baie privati, care are $i un jacuzzi. $i nici macar n-am avut timp si m4 gandese la schimbarea completi de viati prin care am trecut, c4 am fost pus din nou pe drumuri. — Sa ne spui dack ai nevoie de ceva, imi spune David, care ma priveste, deoarece propriul lui fiu fl ignord, Poti si suni oricand, zi sau noapte. Suntem aici pentru tine, — Haide, stim la etajul trei. Fenn isi aruncd geanta de piele peste umiir si imi face un semn, Mama mi tmbriitigeazd pentru ultima oard, I se inrogesc ochii putin, dar banuiesc c4 lacrimile vor disparea dupi ce va rimAne singurd cu David, Poate n-a fost ideea ei st m& trimit4 la scoali, dar a acceptat-o repede, N-o si spun decat cd, dintre toate inchisorile in care ag fi putut s& ajung, scoala privat’ Sandover nu e cea mai Tea. {nduntra, totul e din mahon gi piele. Tablouri cu Tame aurite sunt atarnate pe peretli coridoarelor late, care par mai degrab& un muzeu, decat 0 colivie pentru cindatii din liceu. E departe de solutiile de design ieftine ale gcolilor publice tipice sau ale cAminelor ce tin de colegiile de stat. 42 Scanned with CamScannerINTRUSUL — Acolo e o camer’ comund, imi aratA Fenn cind ajungem la etajul nostru. I se spune Salonul. Una din cele dou& bai comune e acolo. Fenn saluta un tip pe lang’ care trecem, cu parul ciufulit, pana la umeri, si faté de vedet de cinema. Acesta e la bustul gol si poarti doar o pereche de boxeri negri, din satin, gi sta in usd, cu o figard neaprinsa in guri, si un pahar in mani, ca si cum gazduieste o petrecere Playboy {nduntru. Tipul isi ridicd o spranceani, si ii apare olic&rire de amuzament in ochii argintii cind mi observ’. Am senzafia c& n-o si fie singurul care o sa se intrebe ce cautd un golan ca mine acolo, cu blugi rupti si tricou vechi, cu trupe. — Siaici stim noi. Fenn se opreste la a treia usi din capitul holului. Camera e mai mare dec&t m4 asteptam. Are o zona mare, de relaxare, in mijloc, cu o canapea, doud fotolii, si un televizor. De o parte si de alta a camerei sunt doud paturi mari, sifoniere inalte, birouri, si dulapuri asortate. Totul e acoperit cu lemn si un tapet oribil, cu o vanatoare de rate sau ceva de genul. Cutiile pe care le-am trimis siptiména trecuti au ajuns deja si sunt agezate in spatele canapelei de piele. — Avem wi-fi decent? il intreb pe Fenn. — Poate uneori? Nu stiu, nu stau destul in camera ca si observ. Analizez camera spatioas’. Pot oricind si folosese um cablu de refea cAnd gisese routerul. Prima cutie pe care o deschid ecea cu echipamentul meu de calculator. timp ce fratele meu vitreg ma priveste uimit, imi instalez monitoarele gi imi deschid dispozitivul, ca s4 ma asigur c& cei care l-au mutat nu I-au stricat. — Care e treaba cu asta? intreabi Fenn, in timp ce sti in spatele meu. Te rog, spune-mi c& nu esti unul din tipii Sia obsedati de jocuri video. a Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Nu, nu sunt gamer. — Atunci pentru ce e toaté treaba asta? — Proiecte secundare. — Patetic. imi impinge scaunul de birou cu roti, indep&rtan- du-mi de birou. Daca n-as incerca si ma port cat mai frumos, am avea o problemi. Tipul sta nu trebuie sd cread& c& poate sa facd asta de doud ori. Dar de data asta, trec cu vederea. — Esti nou aici, asa cd lasé-ma si te ajut. Nu se poate ai o reputatie de ratat chiar din prima zi. — Nu dau doi bani pe reputatia mea. Nu e ca si cum am ajuns aici pentru c-as vrea si ure pe scara social. — Ei bine, nu stii prea bine. Fenn deschide usa camerei si isi intoarce capul spre mine. — Lucrurile merg altfel pe aici, asa ca ridica-te din scaunul ala, Remington, Trebuie sé m& dau mare pe etaj cu noul meu frate vitreg. {mi opresc un oftat. Nu conteazi. Am restul semestrului sa stau in camera asta, groaznic de plictisit. De ce sa nu aflu cum merg lucrurile pe aici? In urmitoarele 20 de minute, Fenn ma prezinti tuturor celor de pe etaj. Intalnese tipi precum Xavier, Shepley si Tripp, care mi se pare c& arata la fel. O ceata de haine de marcé si ceasuri scumpe. Intr-un final, ajungem inapoi la camera Playboy, unde fac cunostint& cu Lawson, care si-a pus, in sfarsit, niste pantaloni. E in continuare la bustul gol, dar cel putin pachetul lui nu maie in prim-plan. — Hei, salut, Simtiti-va ca acasi. — RJ, ele Lawson. Sa nu iei pastile de la el. — Du-te naibii, spune Lawson, in timp ce-izambeste Jui Fenn. 44 Scanned with CamScannerINTRUSUL Tipul e inalt, cam cat mine, si pe coastele din stanga are tatuate cdteva versuri. Nu deslusesc cuvintele, dar mi imaginez c4 e ceva plin de angoast si irelevant. Cu statura lui inaltd si paul ciufulit, Lawson seamana cu Tim Riggins, din Friday Night Lights, Si stiu de Tim Riggins doar pentru c& Julie m-a obligat si mi uit la serial, intre doud partide de sex, in timp ce eu protestam. Urisc sportul. — Salut, sunt Silas. Nu-] vazusem pe al doilea tip, care stitea pe pat. E unul dintre acei oameni pe care nu-i vezi cind nu se mise’. Par tuns scurt, ochi caprui, trisituri chipese si comune. Ins cand se ridicd, e mai inalt decat purea. Atat el, cit si Lawson, au constitutie de atleti. Banuiese cf sunt canotori. Ceva sic. Nu mi-i imaginez pe niciunul din ei la vreun sport de contact. Lawson imi oferi un pahar de pe caruciorul cu alcool afundat in canapea, sub o pern’. — Deci, RJ, care e treaba. cu tine? De ce mi tot intreabii lumea asta? — Niciuna. Lawson se uit la Silas. — Cat de timid. Apoi se arunc& intr-unul din fotolii gi-si ridic& picioarele pe masa de cafea. — Niciunul n-am ajuns aici din greseali. Toti am fost implicati in ceva. Ridic din umeri. — Hei, dacd alergi, 0 54 te urmarese. Lawson ridic& o tigard pe jumatate fumati de pe scrumiera de pe mas4, gio aprinde. — Nu mai flirta, fi spune Fenn. — Doar imi fac prieteni, Fennelly. Dumnezeule! Lawson ma studiaz4 din nou, amuzat. 45 Scanned with CamScannerELLE KENNEDY — Oricare ar fi treaba ta, nu vorbi despre ea. Nu vrei ca Duke si-ti vada agii din maneca. — Aveti un supraveghetor? intreb eu, raz4nd. —Un taté al c&minului, spuse Silas incruntat, Domnul Swinney. — Stai linistit, Roger e un catelus, zice Lawson. — La fel de intimidant ca un catelus cu cataract’, Vocea lui Fenn e absent&. Vorbeste din nou la telefon. Si-a trimis mesaje cu cineva pe nume Casey toata dup&-amiaza, dar cind am intrebat dacd e iubita lui, a dat inapoi, oripilat. Se pare ca ,iubita” e un cuvant rau pe aici. — Duke este alt senior. Se considera un Rottweiler. Desi chiar cred cd e unul. Clar are cu ce sa-si sustind ame- nintarile. Dar nu vreau sa ma grabesc. O sa-l intalnesti la un moment dat, spune Lawson. Se pare ci Duke e considerat ,muschii” pe aici. O sa vad ce pot sa aflu despre el, ce probleme poate si provoace. Oricum ar fi, n-o sa fiu intimidat de un pusti bogat si moale. — Ei bine, Remington, bun-venit la scoala privati. Apleaci-te. intoarce capul si tuseste. O si doari doar putin. Fermecator, ce si spun. Peste putin timp, ne indreptim spre Salon, cu restul tipilor de pe etaj, pentru o intalnire obligatorie despre regulile casei. Holurile miros deja a iarba si cred c-am vazut un joint intr-o camera in drumul spre Salon. Presupun ca asta e mai mult un hobby decat o necesitate. Se pare c4 nu exist& securitate, cel putin nu una care si gaseasca produsele de contrabanda. — Liniste, domnilor. Un barbat cu un sacou maro gi ochelari st in fata camerei. Obosit si ciufulit, arata ca si cum s-a imbracat in masind. Tuseste de cateva ori, fara si atraga atentia celor 46 Scanned with CamScanner