CONTAMINACIN AMBIENTAL Cuidar el medio ambiente es imprescindible para vivir, pero algunas acciones humanas lo daan.

Las principales causas de destruccin del medio ambiente son la contaminacin, la sobreexplotacin de los recursos (suelo, caza o pesca) y la destruccin del hbitat. CMO SE CONTAMINA EL MEDIO AMBIENTE? Te has fijado en el color del cielo en una gran ciudad? Normalmente es gris, incluso aunque no est nublado. Sabes por qu? Este color se debe al humo que emiten los tubos de escape de los carros, las fbricas, las calefacciones, etc. Y tambin se contaminan el agua y el suelo, por ejemplo cuando votamos basura o con los pesticidas y algunos fertilizantes empleados en los cultivos. DE QU FORMAS DESTRUIMOS EL ENTORNO NATURAL? A veces, los procesos de la naturaleza, como la erupcin de un volcn, un terremoto o una inundacin, daan el suelo y la vegetacin de una ciudad. Otras veces son los seres humanos los que alteran y destruyen el medio ambiente, por ejemplo al talar rboles, construir carreteras o introducir especies forneas. La tala de rboles. Has pensado en el papel que utilizas a diario para escribir o limpiar? El papel se obtiene de la madera, es decir, de los rboles. Por lo tanto, debes saber que cada vez que utilizas papel no reciclado, es porque se ha cortado algn rbol. Si talamos los rboles sin control podemos destruir bosques completos! Y no solo eso, tambin destruimos el lugar donde viven muchos animales. Tambin contribuimos a reducir la calidad del aire, pues los rboles, como todas las plantas, purifican el aire, transformando el dixido de carbono en oxgeno. La construccin de carreteras, tneles y otras obras pblicas. A veces, para construir una carretera o un puente, hay que talar rboles o eliminar campos de cultivos. Crees que t contaminas el medio ambiente? Aunque pienses que no, lo ms probable es que tambin contribuyas a contaminarlo. Las basuras, los desechos de papel o plstico, las pilas que usas y no se reciclan todo contamina. CMO SE CONTAMINA EL MEDIO AMBIENTE? Sabes qu es una marea negra? Es un desastre ecolgico producido cuando un petrolero vierte al mar la carga que transporta. El petrleo se queda en el agua, se deposita en el fondo marino o se pega en las rocas de la costa. Tienen que pasar varias dcadas hasta que el ecosistema afectado se recupera. EL AIRE SE INTOXICA Adnde va a parar el humo que expulsan los carros o las chimeneas? A la atmsfera. Hay muchas sustancias que pueden contaminar el aire. En 1986, hubo un accidente en una central nuclear, en Chernbil (Ucrania). Escaparon sustancias radiactivas, muy txicas, que contaminaron el aire de casi todo el hemisferio norte! Muchos aos despus, todava siguen naciendo nios con malformaciones debido a la presencia de la radiactividad. La contaminacin del aire tiene muchas consecuencias negativas: El incremento del efecto invernadero. Los gases que contaminan la atmsfera convierten la Tierra en un gran invernadero, reteniendo el calor que proporcionan los rayos solares, por lo que la temperatura de todo el planeta aumenta. Un ligero incremento de la temperatura afecta a las plantas y a los animales de una regin. La destruccin de la capa de ozono. En la atmsfera hay una capa donde abunda un gas especial: el ozono. Este gas protege la Tierra de los rayos ultravioleta que llegan desde el Sol. Pero, cuando utilizamos ciertos sprays, se emiten unos gases llamados clorofluorocarbonos que destruyen el ozono. La lluvia cida. Algunos gases emitidos por los carros o las industrias, como los xidos de azufre y de nitrgeno, pueden reaccionar con el agua y formar sustancias qumicas llamadas cidos. Luego, cuando llueve, el agua cae a la Tierra en forma de lluvia cida. Sabes qu ocurre entonces? Pues que el suelo se contamina y mueren muchas plantas. El aumento de enfermedades respiratorias u oculares. Si vives en una gran ciudad, habrs respirado el humo de los carros y habrs sentido picor en los ojos. Esto se debe a que el aire est

contaminado, porque hay muchos vehculos o industrias echando humo continuamente. Como el aire contiene algunas sustancias txicas, las personas que sufren asma u otras enfermedades del aparato respiratorio empeoran cuando la atmsfera se contamina. LA CONTAMINACIN DEL AGUA La contaminacin del agua afecta a las plantas, a los animales y a las personas. En las aguas contaminadas hay ms bacterias que pueden producir sustancias txicas, que luego sirven de alimento a las plantas, a los peces y a otros animales. Si observas algn pescado, crees que notars si est contaminado? No, pero si ese pescado vivi en aguas con polucin, podramos ingerir algunas sustancias txicas. EL RUIDO TAMBIN CONTAMINA! Sabas que el ruido tambin contamina? Desde hace unos aos se considera otra forma de contaminacin, denominada contaminacin acstica. El ruido intenso procede de los vehculos, las mquinas de las industrias, los aviones, los locales de ocio y diversin Te imaginas estar en el colegio escuchando el ruido de los aviones volando sobre tu cabeza? La situacin es molesta, no crees? Y, aunque se planifica el trazado de los aviones para que no sobrevuelen pueblos y ciudades cuando estn aterrizando o despegando, sigue habiendo muchas casas o colegios a pocos kilmetros de los aeropuertos, y el ruido es muy molesto. Algunas consecuencias de la contaminacin acstica son la falta de concentracin en el trabajo o en el colegio, el dolor de cabeza y el insomnio. CMO SE CALIENTA LA TIERRA? Has estado alguna vez en un invernadero? En l, los rayos de luz entran por las amplias ventanas, pero el cristal (o el plstico) evita que el calor salga al exterior de nuevo. Por eso, dentro del invernadero se mantiene una temperatura clida, apta para cultivar frutas y hortalizas, que al aire libre no podran vivir. En la Tierra ocurre algo parecido. En este caso, la atmsfera desempea el papel de cristal protector. En efecto, los rayos solares atraviesan la atmsfera y chocan contra el suelo. Ah, una parte del calor se refleja y se dispone a salir de nuevo hacia el espacio exterior. Pero, cuando llega a la atmsfera, se refleja de nuevo, regresando a la superficie terrestre. Este fenmeno se ha producido siempre en nuestro planeta. Se denomina efecto invernadero. EL INCREMENTO DEL EFECTO INVERNADERO En los ltimos aos, el efecto invernadero se ha incrementado. Es difcil saber por qu, pero se piensa que puede ser por dos causas: Causas naturales. En la Tierra han existido periodos ms fros y otros ms clidos. Ahora, por ejemplo, vivimos en un periodo clido. Hace unos cuantos millones de aos, la temperatura media del planeta era ms alta, y el nivel del mar sobrepasaba el actual. La contaminacin del aire. Es, probablemente, la causa principal. En los ltimos siglos, desde la industrializacin de la sociedad, las fbricas, las centrales trmicas de carbn o petrleo, los coches, etc., emiten continuamente algunos gases a la atmsfera, como el dixido de carbono. El metano, generado en las granjas ganaderas o en los arrozales, tambin contribuye a aumentar el efecto invernadero. EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y EL CAMBIO CLIMTICO Sabes cul sera la temperatura media de la Tierra si no hubiese atmsfera? Muchos grados bajo cero! Menudo fro pasaramos! La presencia de la atmsfera hace que el contraste de temperatura entre el da y la noche no sea demasiado elevado. En el lado nocturno de Mercurio, por ejemplo, la temperatura alcanza varias decenas de grados bajo cero. Esto es as porque Mercurio, aunque est muy cerca del Sol, no tiene atmsfera. La atmsfera es esencial, por tanto, para la vida en la Tierra; pero si el efecto invernadero se incrementa, la Tierra se calienta. En los ltimos cien aos, la temperatura media del planeta ha aumentado medio grado, aproximadamente, y se cree que seguir incrementndose en las prximas dcadas. Crees que medio grado o un grado es muy poco? Pues te equivocas. Un aumento de la temperatura de la Tierra tiene bastantes consecuencias negativas:

 Sequas. Como la temperatura aumenta, se secan lagos y pantanos, hay menos plantas y, por tanto,

la comida escasea para algunos animales. Adems, muchas personas se quedan sin agua potable. El suelo se empobrece y los terrenos que antes eran frtiles pueden dejar de serlo. Deshielo de casquetes polares. Si la temperatura aumenta, se derretirn icebergs y una parte de los hielos que hay en el polo norte o en la Antrtida, por lo que habr ms agua en el mar y subir su nivel. Inundaciones y huracanes. El calentamiento global hace descender las precipitaciones en general, pero provoca el aumento de las precipitaciones intensas, por lo que se producirn ms inundaciones, y tambin, ms huracanes. Esta alteracin afectar tambin a los cultivos; se recogern cosechas ms pobres, y el hambre en algunas regiones del planeta se incrementar. Incendios. Con una temperatura ms alta, el riesgo de incendios forestales se incrementa. Adems, la destruccin de bosques limita la capacidad de nuestro planeta para regenerar el aire. QU DEBEMOS HACER PARA SOLUCIONAR ESTE PROBLEMA? La solucin inmediata es reducir las emisiones a la atmsfera del principal gas que incrementa el efecto invernadero: el dixido de carbono. Sin embargo, esto no es fcil. Muchas industrias generan este gas, y tambin la combustin de gasolina o gasleo en los automviles produce dixido de carbono. Adems, la tala de rboles reduce la capacidad de nuestro planeta para regenerar el aire, pues las plantas convierten el dixido de carbono en oxgeno. SOLUCIONES PARA NO DESTRUIR LA NATURALEZA Qu haces con el papel que no te sirve? Lo tiras? Adnde? Si lo depositas en un contenedor de papel para reciclarlo, servir para fabricar ms papel sin talar ms rboles. El vidrio, el plstico o los envases de metal tambin se pueden reciclar. Por otro lado necesitamos madera para construir muebles, juguetes Para contrarrestar la tala de rboles necesaria, hay que repoblar los bosques; es decir, hay que sembrar nuevos rboles en las zonas donde se talan. LA CUMBRE DE LA TIERRA Si unas pocas personas talan los rboles y destruyen un bosque, crees que solo es un problema del pas donde est el bosque? Claro que no, porque las consecuencias de la desaparicin de ese bosque las sufrimos todas las personas de este planeta. Por esto se realizan reuniones internacionales, a las que asisten los dirigentes de muchos pases del mundo, para decidir cmo proteger la Tierra. En 1992 se reunieron en Ro de Janeiro (Brasil) los dirigentes de 178 pases, con el objetivo de estudiar los daos medioambientales de la Tierra y proteger la naturaleza. La reunin se llam la Cumbre de la Tierra. Diez aos ms tarde se reunieron otra vez representantes de 191 pases en Johannesburgo (Sudfrica) con el mismo objetivo. QU PUEDES HACER T PARA PROTEGER EL MEDIO AMBIENTE? 1. Deposita las latas de metal, los botes de plstico, el papel y el vidrio usados en contenedores especiales para reciclarlos. Y no desperdicies papel. 2. Echa las pilas en contenedores especiales. As evitars la contaminacin del suelo. 3. Ahorra energa: no dejes luces encendidas y apaga los aparatos elctricos cuando no los utilices. 4. Ahorra agua: cierra bien los grifos, dchate en lugar de baarte, no utilices el inodoro como papelera, etc. Todo lo que se debe hacer para proteger el medio ambiente se reduce a la regla de las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar. Por ejemplo, para no talar rboles innecesariamente hay que reducir el consumo de papel, reutilizar el papel y reciclarlo.