1 El aire comprimido en (a industria

El aire comprimido es, junto con la corriente elctrica, la fuente de energa ms importante en plantas industriales, talleres y en otros sectores. Aunque en la Edad Antigua ya se saba que el aire permite transportar energa, las primeras mquinas neumticas tiles aparecieron slo en el siglo XIX. Hace unos cien aos se publicaron libros sobre "La utilizacin de aire comprimido en los talleres americanos" (1904) y sobre "El sistema de aire comprimido en el astillero imperial de Klel" (1904). En esa poca se construyeron numerosos tipos de martillos neumticos, en muchos casos con mbolo percutor con sistema de control propio. Diversos aparatos de carrera corta conseguan ejecutar entre 10 000 y 15 000 movimientos por minuto. Para cincelar y escoplear se utilizaban herramientas que ejecutaban hasta 2 000 movimientos por minuto (fig. 1-1).

Et martillo neumtico fue la herramienta neumtica mis utilizada hace un siglo

Fie. 1-1

Pero la neumtica industrial, tal como la conocemos hoy, slo empez a desarrollarse despus de 1950, primero en los EE.UU. y posteriormente tambin en Alemania. La aceptacin generalizada que disfrutan las mquinas neumticas se explica por varias razones: Posibilidad de generar aire comprimido en cualquier lugar y en cantidades ilimitadas Gran eficiencia energtica, fluidez y transporte sencillo de la energa Posibilidad de almacenar el aire comprimido en depsitos que, adems, pueden transportarse con facilidad El aire comprimido es incombustible y no es inflamable; no existe peligro de explosin Por su naturaleza, los componentes neumticos estn protegidos contra sobrecargas Mantenimiento y cuidados simples, diseo sencillo de proyectas Posibilidad de utilizar varios niveles de presin en funcin del margen admitido Esas ventajas son ms que convincentes. La mayora de las empresas industriales disponen actualmente de una red de aire comprimido para utilizar numerosas mquinas y diversos actuadores. El actuador ms difundido es el cilindro neumtico, empleado para ejecutar movimientos. Pero para que el aire contenga energa, primero hay que transferirle energa. Para ello se utilizan compresores. Hay muchos tipos de compresores: helicoidales, de membrana, rotativos, tipo Roots, de espiral, de turbocompresin, lubricados o secos, con inyeccin de agua, con refrigeracin de aire o agua, etc.. Pero el compresor no es ms que la primera estacin. El uso de presin y vaco tambin se puede entender como un sistema de proceso continuo, tal como se muestra en la fig. 1-2.
1 El aire comprimido en la industria

Fif. 1-2

El aire comprimido, en calidad de fuente de energa, incluido en un circuito de proceso Industrial continuo

Eyector

Aire de escape P=0

Consumidor de aire comprimido

Consumidor de vaco

Acumulador de vaco

Acumulador de aire comprimido

Aire atmosfrico

Aire comprimido

+ P

Preparacin del aire comprimido

Distribucin del aire comprimido

Aire evacuado

Preparacin de vaco

Distribucin de vaco

Energa

En este manual nicamente se abordar el tema del aire comprimido, su preparacin y su distribucin. Estos son tos puntos que merecen especial atencin, ya que en ellos se puede producir una prdida de energa que es preferible evitar. Las redes de tuberas constituyen una fuente de prdidas si estn mal tendidas y si no se lleva a cabo un mantenimiento apropiado. Dichas prdidas pueden originar costos considerables. En ese contexto, debern tenerse en cuenta los siguientes factores de especial importancia: El estado de la red de tuberas. Las fugas, aunque sean pequeas, pueden resultar muy costosas en el transcurso del tiempo. Las dimensiones de los tubos. Si los dimetros de los tubos son demasiado pequeos, es posible que se produzca una cada de presin considerable. Las caractersticas cambiantes del consuma. Esas cambias exigen una adaptacin de la red a las nuevas circunstancias. La evacuacin del condensado y la preparacin del aire. Si los sistemas utilizados con ese fin estn anticuados, deben ser sustituidos por soluciones ms modernas. Para conseguir que la presin aumente un solo bar, el consumo de energa aumenta entre 6 y 10 por ciento. Una red en buen estado debera tener un coeficiente de fugas de mximo 10 por ciento. Sin embargo, muchas instalaciones en funcionamiento tienen un coeficiente de fugas entre 20 y 25 por ciento.

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