Ca fenomen literar, paşoptismul (1830-1860) este una dintre ipostazele romantismului
românesc, caracterizată prin spirit social şi naţional, militantism şi mesianism, fără a exclude însă tematica vieţii intime, contemplaţia şi cultivarea pitorescului. Constituirea deplină a romantismului paşoptist a fost marcată de programul teoretic – echivalentul manifestului romantismului european semnat de Victor Hugo, Prefaţa la drama Cromwell, axat pe evidenţierea necesităţii unei literaturi originale şi naţionale, „Introducţie” apărut în rev. Dacia literară, redactat de Mihail Kogălniceanu. De asemenea, se urmărea afirmarea idealului de realizare a unităţii limbii şi a literaturii române, întemeierea spiritului critic „Vom critica cartea, iară nu persoană”, combaterea imitaţiilor şi a traducerilor mediocre „Traducţiile nu fac însă o literatură”, indicarea surselor de inspiraţie în conformitate cu specificul naţional: istoria, natura, folclorul. Nuvela este o specie a genului epic în proză, cu un singur fir narativ, mai restrânsă ca dimensiuni faţă de roman, care stă sub semnul concentrării epice, al conflictului puternic şi ireconciliabil, al refuzului textului diluat, al compoziţiei şi structurii laborioase, al esenţializării. Situarea temporală a acţiunii nuvelei este verosimilă, personajul este construit minuţios, cu date biografice, mediu ambiant şi motivare a reacţiilor psihologice; intriga este riguros construită, iar accentul este pus mai mult pe definirea personajului decât pe acţiune. Alexandru Lăpuşneanu de Costache Negruzzi este o nuvelă istorică. Istoria ca subiect al unui discurs literar apare o dată cu romantismul şi aduce în prim-plan personaje dramatice şi puternic individualizate.Este nuvelă pentru că respectă exigenţele acesteia şi are caracter istoric, întrucât subiectul este inspirat din istorie, personajul principal aparţine istoriei, iar tratarea subiectului respectă anumite structuri mentale, comportamentale şi sociale, specifice perioadei în care se petrece acţiunea. Nuvela Alexandru Lăpuşneanu de Costache Negruzzi este considerată prima nuvelă istorică din literatura română. A apărut în primul număr al revistei Dacia literară (30 ianuarie 1840), înscriindu-se într-una din direcţiile imprimate de programul acesteia, Introducţie, conceput de Mihail Kogălniceanu şi anume inspirarea scriitorilor din istoria patriei. Autorul a indicat ca sursă a scrierii sale cronica lui Miron Costin. În realitate, Grigore Ureche este cel care a consemnat, în Letopiseţul Ţării Moldovei, fapte din cele două domnii ale lui Alexandru Lăpuşneanu (1552-1561, 1564-1568). De la Grigore Ureche sunt preluate informaţiile despre a doua domnie a lui Alexandru Lăpuşneanu: intrarea domnitorului în ţară, cu ajutor turcesc; respingerea lui de către solia marilor boieri; politica externă şi internă (distrugerea cetăţilor cerută de turci, înţelegerea cu craiul polonez, fuga boierilor în Polonia); moartea domnitorului, suspectată ca ucidere prin înşelătorie. Fidelitatea faţă de cronică în ceea ce priveşte evenimentele majore este necesară pentru obţinerea veridicităţii atmosferei. În privinţa celorlalte personaje, C. Negruzzi a ignorat consemnările cronicii, apelând la unele licenţe istorice. Modificările aduse modelului cronicăresc sunt explicabile prin finalitatea urmărită: cronicarii urmăresc consemnarea faptelor şi evenimentelor istorice cât mai fidel; C. Negruzzi este creator de literatură, iar aceasta presupune metamorfozarea personalităţilor reale, atestate de cronică, în personaje literare. În nuvelă, există scene şi episoade care aparţin în totalitate ficţiunii (uciderea lui Lăpuşneanu prin intervenţia Ruxandei, a lui Spancioc şi Stroici, invitaţia la ospăţ printr-o „deşănţată cuvântare”, ameninţarea cu moartea adresată tuturor celor prezenţi în scena călugăririi, decapitarea boierilor ucişi şi aşezarea capetelor într-o piramidă, în conformitate cu rangul deţinut). Alexandru Lăpuşneanu este un personaj real, cu atestare istorică, care apare înfăţişat de către Costache Negruzzi în timpul celei de-a doua domnii (1564-1569). Lăpuşneanu întruchipează în nuvelă, după cum apreciază majoritatea criticilor literari, tiranul crud şi sângeros, răzbunător şi viclean. Comportamentul său este considerat maladiv, fiind socotit chiar „un damnat, osândit de providenţă să verse sânge şi să năzuie după mântuire” (G. Călinescu). Trebuie avut în vedere, însă, faptul că atitudinea sa are la bază unele motivaţii de ordin istoric şi psihologic, iar defectele menţionate ce-l definesc în esenţă nu exclud unele calităţi, ceea ce îl transformă într-un personaj complex, în care angelicul se îmbină cu demonicul. Din punct de vedere istoric, scopul politicii sale este sporirea autorităţii domnitorului prin limitarea puterii marii boierimi, iar psihologic îşi pierduse încrederea în boierii de care fusese trădat în prima domnie. Privit în complexitatea sa, nu este o simplă brută însetată de sânge, ci e un monarh absolut, care nu tolerează opoziţia boierilor. Pe tot parcursul nuvelei, caracterizarea personajului se realizează în mod deosebit prin motivarea reacţiilor psihologice. Însuşirile personajului sunt evidenţiate direct sau indirect printr-o diversitate de procedee. Caracterizarea directă, realizată de către autor se evidenţiază prin expresii ca „această deşănţată cuvântare”, „a-şi dezvălui urâtul caracter”, „dorul lui cel tiranic”, „vorbele tiranului”, care nu sunt numeroase, întrucât stilul naratorului se caracterizează prin obiectivitate. Alteori, caracterizarea directă este făcută de alte personaje: „bunul meu domn”, „viteazul meu soţ” (doamna Ruxanda), „crud şi cumplit este omul acesta” (Teofan). Cele mai multe dintre trăsăturile de caracter sunt evidenţiate, însă, prin gesturi, mimică („silindu-se a zâmbi”, „ochii scânteiară ca un fulger”, „strigă sărind drept în piciaore”). Toate acestea scot în relief ipocrizia şi mânia, capacitatea de disimulare şi dorinţa de a se răzbuna. Aceleaşi însuşiri, dar şi altele, ca hotărârea neclintită, tandreţea simulată, ura şi duşmănia, dispreţul şi răutatea, teatralitatea sunt evidenţiate şi în mod indirect, prin felul de a acţiona şi prin limbaj. El vorbeşte ca un înţelept, în baza experienţei acumulate, în proverbe şi pilde: „Lupul părul schimbă, dar năravul ba”, „nu toate paserile ce zboară se mănâncă”; atunci când face, ipocrit, paradă de cucernicie şi vorbeşte în biserică, îşi colorează discursul cu ziceri din Sfânta Scriptură. Când îşi iese din fire, îşi manifestă impulsivitatea şi agresivitatea prin vorbe dure sau prin invective, de obicei folosite în vocativ: „eşti un tâlhar şi un vânzător”, „căţeaua asta”, „muiere nesocotită”. Subiectul nuvelei este concentrat şi se referă, punctual, la cea de-a doua domnie a lui Alexandru Lăpuşneanu, în speţă la raporturile sale cu boierii. Deşi domnia lui Alexandru Lăpuşneanu durează cinci ani (1564-1569), naraţiunea se opreşte doar asupra evenimentelor considerate esenţiale pentru ilustrarea raporturilor amintite şi a caracterului tiranic al domniei lui Alexandru Lăpuşneanu. Structurarea nuvelei în patru capitole, fiecare purtând un moto semnificativ pentru conţinutul acestuia: I.Dacă voi nu mă vreţi, eu vă vreu...; II.Ai să dai samă, doamnă!...; III.Capul lui Moţoc vrem...; IV.De mă voi scula, pre mulţi am să popesc şi eu... este ilustrativă pentru ceea ce înseamnă compoziţie şi structură laborioasă, esenţializare, refuzul textului diluat, concentrare, argumente în favoarea încadrării în specia nuvelei. Primul moto este rostit de Alexandru Lăpuşneanu ca răspuns la cererea soliei domneşti de a se întoarce din drum, de a renunţa la domnie. Cei patru boieri care alcătuiesc solia, Moţoc, Spancioc, Stroici şi Veveriţă îi spun că ţara nu îl iubeşte şi nu îl vrea. Răspunsul dat sugerează ambiţia şi hotărârea domnitorului de a-şi recupera tronul pierdut prin trădarea boierilor. Al doilea moto reprezintă replica văduvei unui boier, ucis de Lăpuşneanu, ameninţare adresată doamnei Ruxandra, soţia domnitorului. Al treilea moto face parte din punctul culminant al nuvelei. Cei 47 de boieri care au participat la prânzul oferit de domnitor au fost ucişi. Mulţimea aflată la porţile cetăţii, după câteva ezitări, cere capul lui Moţoc, pe care îl consideră vinovat de toate nefericirile. Ultimul moto reprezintă cuvintele lui Alexandru Lăpuşneanu, aflat pe patul de suferinţă, ca o ameninţare împotriva celor care îl călugăriseră. Acţiunea este prezentată respectându-se momentele subiectului. Astfel, expoziţiunea descrie întoarcerea domnitorului într-o manieră asemănătoare cronicii istorice. Ceea ce îl deosebeşte de cronica istorică este amănuntul semnificativ: Lăpuşneanu şi vornicul Bogdan sunt „înarmaţi din cap până-n picioare”. Intriga este punctată de dialogul dintre Alexandru Lăpuşneanu şi solia domnească. În acest moment se conturează două conflicte, între Alexandru Lăpuşneanu şi boieri, conflict tipic pentru epocă şi între Alexandru Lăpuşneanu şi Moţoc. Rezolvarea conflictelor dintre Lăpuşneanu şi o parte din boieri şi dintre Lăpuşneanu şi Moţoc se produce în capitolul al treilea, care prezintă şi punctul culminant al nuvelei. Este vorba despre omorârea celor 47 de boieri şi a lui Moţoc. Conflictul dintre domnitor şi boierii Spancioc şi Stroici se rezolvă în capitolul al patrulea. Alexandru Lăpuşneanu este otrăvit de soţia lui, la îndemnul celor doi boieri, acesta constituind şi deznodământul nuvelei. Relaţiile dintre boieri şi domnitori se individualizează în text prin imaginea vieţii private şi a vieţii publice. Viaţa privată este foarte slab reprezentată. Viaţa publică este centrată pe relaţia domnitor-boieri şi este de natură conflictuală. Conflictul este dimensionat politic. Boierii vor să deţină puterea şi sunt delatori (denunţători). Domnitorul este privit ca un tiran de aceştia. Un aspect al vieţii sociale este doar sugerat şi se referă la supuşi. Secvenţa apare în text sub forme portretului colectiv. Boierii se raportează la supuşi prin două nume comune: proşti şi mujici. Pe de altă parte, autorul subliniază ideea că pentru supuşi domnitorul este bun, corect şi că toate relele sunt făcute de slujitorii lui (întrebaţi de soldat de ce s-au adunat, supuşii, după mai multe ezitări, îl consideră vinovat pentru sărăcia lor pe Moţoc). Ca în orice nuvelă, numărul personajelor este relativ redus, accentul căzând pe caracterizarea complexă a personajului principal, prezentat în evoluţia sa. Se remarcă alături de personajul principal şi personajele secundare: doamna Ruxanda, vornicul Moţoc, boierii Spancioc şi Stroici, un personaj episodic (mitropolitul Teofan) şi personajul colectiv reprezentat de mulţimea adunată sub zidurile palatului. Aşadar, Alexandru Lăpuşneanu de C. Negruzzi este o nuvelă istorică, pentru că subiectul este inspirat din istorie şi are toate trăsăturile definitorii ale speciei literare pe care o reprezintă: concentrarea, conflictul puternic şi ireconciliabil, refuzul textului diluat, compoziţie şi structură laborioase, esenţializarea, un singur fir epic, situarea temporală verosimilă, personajul construit minuţios, cu date biografice, mediu ambiant, motivare a reacţiilor psihologice. C. Negruzzi este un deschizător de drumuri în literatura modernă, scriind la confluenţa unor stiluri culturale pe care le-a îmbinat perfect, fără ornamente sau digresiuni, întruchipând „un clasic al romantismului” în formularea fericită a criticului Al. Piru.