Cuvantul “monah” vinde de la grecescul μοναχος— care înseamnă
persoană singură/însingurată. Monahismul este un stil de viață ales voit, pentru a facilita apropierea de Dumnezeu și ocuparea cu problemele spirituale proprii și ale celor din jur. El se fundamentează nu pe o poruncă, ci pe sfaturile date de Mântuitorul pentru a ușura mântuirea personală. Monahismul creștin a apărut în secolele III-IV, organizat în pustiile Egiptului, Palestinei, Siriei și Asiei Mici. Cei mai importanți organizatori ai vieții monahale au fost: Sf. Antonie cel Mare, Sf. Pahomie, Sf. Macarie (Egipt); Sf. Eftimie, Sf. Sava (Palestina); Sf. Vasile cel Mare – a scris Regulile Monahale; Sf. Benedict de Nursia, Sf. Ioan Cassian, Francis de Asissi (Occident) Sf. Nicodim de la Tismana, Sf. Vasile de la Poiana Mărului, Paisie de la Neamț, Arhimandritul Ilie Cleopa (România) Centre monahale există în aproape întreaga lume: Muntele Athos și Meteorele (Grecia); Muntele Sinai în Egipt; Țara Sfîntă și Orient; Rusia (Valaam, Optina, Sarov, etc.) România (Moldova și Bucovina, Oltenia, Maramureș, etc.) Scopul monahismului este îndumnezeirea omului (în greacă, theosis), lucrare la care sunt chemați toțicreștinii. Căutarea voii lui Dumnezeu mai presus de orice altceva este o idee care apare peste tot înscrierile ortodoxe.