LA MELODA DEL CEREBRO Daniel Goleman El doctor Francisco Varela esboz luego dos objetivos complementarios que adverta

en el programa de investigacin emprendido por el Mind and Life Institute. Su trabajo se ocupara de la dinmica de la actividad mental de un determinado instante, mientras que la investigacin de Richie Davidson se centrara en la exploracin de los cambios permanentes que se producen en el cerebro en un intervalo de meses e incluso de aos. La aparicin de la ira, por ejemplo dijo va acompaada de un perodo refractario durante el cual uno tiene tiempo para advertir la emergencia de la ira y tratar de suprimir la accin que suele acompaarla. Pero, para ello, es necesario entender muy bien la dinmica de la emergencia de un instante de la experiencia. Cmo se origina un instante de conciencia, un instante de actividad cognitiva, de percepcin o de emocin, por ejemplo? Slo cuando lo comprendamos, podremos advertir las posibles aplicaciones de esa comprensin y trabajar con ella... pero, por el momento, no parece que sepamos gran cosa al respecto. En ese momento, el Dalai Lama pareci que le interesaba mucho. Y aunque, lo para la mayora de los presentes fue, momentos ms substanciosos de todo el reanimarse. se era un tema que sigui, result bastante esotrico para el Dalai Lama uno de los encuentro.

Cuando se produce un acto cognitivo, es decir, cuando tenemos una percepcin visual, por ejemplo prosigui Varela , esa percepcin no se limita a generar una imagen retiniana, ya que son muchas las reas del cerebro que, en ese mismo momento, se ponen en funcionamiento. El verdadero problema, Su Santidad, es el modo en que todas las partes activadas se unifican en una totalidad coherente. Y es que cuando, por ejemplo, le veo a usted, el resto de mi experiencia mi postura y mi tono emocional no se disgrega, sino que sigue conformando una totalidad. Y de qu modo ocurre todo eso? Yo creo que cada una de las distintas regiones del cerebro es una especie de nota musical, es decir, que cada una de ellas tiene un determinado tono. Y por qu hablo de tono? Porque, empricamente hablando, las distintas neuronas del cerebro se encuentran en un proceso de oscilacin continua. Es como si cada una de ellas hiciera whomp (es decir, se inflase) y luego puff (se deshinchara) dijo, al tiempo que ilustraba su comentario abriendo y cerrando sus brazos y, en el momento del whomp, es cuando las olas procedentes de diferentes regiones del cerebro se sincronizan y empiezan a oscilar simultneamente.

Y es precisamente cuando en que las distintas oscilaciones se armonizan y oscilan sincrnicamente (lo que se denomina entrar en fase ) que el cerebro establece una determinada pauta es decir, que tenemos una percepcin o llevamos a cabo un determinado movimiento. Y es precisamente cuando en que las distintas oscilaciones se armonizan y oscilan sincrnicamente (lo que se denomina entrar en fase ) que el cerebro establece una determinada pauta es decir, que tenemos una percepcin o llevamos a cabo un determinado movimiento. No s si entiendo bien su metfora pregunt entonces el Dalai Lama Est usted diciendo que cada una de esas oscilaciones constituye una especie de nota musical distinta que, cuando se combinan, crean la msica? Exactamente coincidi entonces Francisco . En ese momento es cuando las distintas pautas de oscilacin procedentes de todo el cerebro se combinan espontneamente para crear la meloda, es decir, el momento de la experiencia. se es el whomp. Y debo subrayar algo que me parece fundamental y es que toda esa msica se crea sin que sea necesaria la presencia de ningn director de orquesta. No existe, en nuestro interior, ningn hombrecillo que diga: Ahora te toca a ti, luego a ti y despus a ti dijo Francisco, moviendo los brazos en el aire como si fuese un director de orquesta. Las cosas no funcionan as. El mecanismo bsico de la integracin cerebral consiste en la sincronizacin provisional de grupos neuronales que se hallan dispersos por todo el cerebro. ste me parece un modo muy hermoso de describir nuestros hallazgos sobre la dinmica de aparicin de un instante de la experiencia.1 Las familias del cerebro Entonces, el Dalai Lama asumi una vez ms su conocida faceta como polemista familiarizado con el discurso cientfico y dijo: Existen diferencias interindividuales al respecto? Cules son las variables que determinan su mayor o menor velocidad? Se trata acaso de un proceso estable? Depende de la edad? Todas esas preguntas me parecen muy interesantes, Su Santidad respondi Francisco. Probablemente se trate de algo muy constante, porque parece que el cerebro se atiene a una ley universal que cumplen incluso los animales. En funcin de su aprendizaje y de su historia personal, no obstante, las distintas pautas concretas parecen variar de un individuo a otro. O, dicho en pocas palabras, todava no tenemos las cosas muy claras al respecto. Si colocamos electrodos en diferentes partes del cerebro podremos registrar la presencia de una determinada oscilacin y, si colocamos electrodos en otra regin, advertiremos la presencia de otra oscilacin (es decir, de otro whomp). Y hay un momento en que ambas oscilaciones

entran en sincrona, es decir, que empiezan y finalizan al mismo tiempo. ste es el mecanismo bsico. ste es el mecanismo bsico. Lo que podemos detectar en una determinada regin depende pregunt entonces el Dalai Lama de la distancia a la que coloquemos los electrodos? Absolutamente replic Francisco. Nosotros utilizamos un casquete de electrodos que recubre todo el crneo. Y, si nos preocupamos por lo que ocurre entre regiones muy separadas, es porque nos interesa la integracin a gran escala. Cuando las neuronas estn muy juntas es decir, cuando se trata de una integracin a pequea escala, resulta casi inevitable que se sincronicen porque, de hecho, estn conectadas entre s y conforman lo que podramos llamar una familia neuronal. Lo que a nosotros nos interesa, extrapolando esa misma analoga, es si una familia de Dharamsala est sincronizada con otra de Delhi porque, en tal caso, resultara incuestionable la presencia de algn mecanismo de sincronizacin interneuronal. Entonces, Francisco proyect la diapositiva de una imagen en blanco y negro muy contrastada que, a primera vista, parecan meras manchas, pero que, tras un escrutinio ms detallado, evidenciaba el rostro de una mujer. Lo ve ahora? no es cierto? (como las caras otras palabras, pero, si presta facilidad. pregunt . Una vez que lo ha visto resulta ya casiimposible dejar de verlo stas son las llamadas caras lunares que pueden verse en la superficie de la luna) o, dicho en rostros con un contraste muy marcado. No son fciles de ver atencin, casi todo el mundo puede verlas con cierta

Estas caras se reconocen fcilmente cuando se presentan derechas. Pero acaso pueden verla tambin ahora? dijo, proyectando la misma imagen invertida . Son muy pocas las personas que pueden verla, porque ahora los estmulos invertidos resultan ms difciles de reconocer. Para el propsito de nuestro estudio, denominamos a la primera imagen condicin de percepcin (que las personas no tardan en reconocer) y a la otra condicin de no percepcin (porque no suelen ser reconocidas). La anatoma de un instante mental Luego, Francisco proyect un grfico que mostraba la secuencia y temporizacin de su investigacin sobre la deconstruccin de un instante mental.2 En un determinado experimento, Francisco y su equipo pidieron a los voluntarios del laboratorio de Pars que estaban electroencefalogrficamente monitorizados que presionasen un botn en el mismo instante en que reconociesen una imagen. Toda la secuencia

discurre a una velocidad tan extraordinariamente rpida que debe medirse en milisegundos, es decir, en milsimas de segundo. en milisegundos, es decir, en milsimas de segundo. Como evidencia el grfico, la mente se pone en funcionamiento durante los primeros 180 milisegundos posteriores a la presentacin de la pauta en blanco y negro. El acto de reconocimiento se produce entre los 180 y los 360 milisegundos que siguen a la presentacin, es decir, cerca del final del primer tercio de segundo. En el siguiente sexto de segundo, el cerebro de la persona vuelve a descansar de ese acto de reconocimiento. El movimiento la accin de pulsar el botn se lleva a cabo durante el prximo sexto de segundo. Y toda la secuencia finaliza antes de haber transcurrido tres cuartos de segundo. Durante la primera dcima de segundo no ocurre nada, algo que suelo imaginar como si el cerebro estuviese tratando de ponerse en marcha dijo Varela, diciendo brrommbrrrooomm , como si estuviese tratando de arrancar un motor , como si todos los grupos neuronales estuvieran tratando de establecer vnculos para sincronizarse sealando la primera cabeza del diagrama, en la que apenas si hay lneas de conexin y la imagen an no se ha reconocido. En la siguiente cabeza aparecen sbitamente multitud de conexiones (representadas por las lneas continuas), que van estableciendo vnculos entre clulas cerebrales ubicadas en diferentes regiones. Entonces empiezan a formarse los grupos y emerge una pauta distintiva. Y debo subrayar que se trata, ciertamente, de un caso de emergencia, porque nadie les dijo que deba haber una sincronizacin entre ste y aquel electrodo, pongamos por caso. La sincronizacin, pues, se produce de un modo completamente independiente. Y sabemos, por otro tipo de evidencias, que tal cosa ocurre cerca de un tercio de segundo despus de la aparicin del estmulo, es decir, en el momento en que la persona reconoce la presencia de un rostro. Despus del momento del reconocimiento pueden ver la presencia de muchas otras lneas que representan, precisamente, lo opuesto de la sincrona. Y es que, en ese momento, el cerebro se desincroniza y cada parte funciona a su aire. Entonces es cuando el whomp se convierte entonces en puff dijo, moviendo enrgicamente las manos en torno a su cabeza o, dicho en otras palabras, cuando el cerebro dice Borra esa pauta de oscilacin . El Dalai Lama haba estado escuchando muy atentamente, al tiempo que meca con suavidad su silla hacia adelante y hacia atrs. Entonces pregunt: Sera posible llevar a cabo un estudio que no se centrase tanto en los estmulos visuales como en los auditivos, es decir, en los sonidos?

Advertiramos entonces la presencia de los mismos procesos de sincronizacin y desincronizacin propios de la segunda y de la tercera fase? Y podra luego compararse esa dinmica con la propia del estmulo visual para ver si, en ambas, aparece la misma pauta en la tercera fase? sincronizacin y desincronizacin propios de la segunda y de la tercera fase? Y podra luego compararse esa dinmica con la propia del estmulo visual para ver si, en ambas, aparece la misma pauta en la tercera fase? Ya hemos hecho ese experimento replic Francisco y tambin hemos descubierto la presencia de la misma pauta. ste es un experimento que hemos llevado a cabo con la audicin, con la memoria y con el conflicto atencional entre lo visual y lo auditivo y, en todos los casos, hemos obtenido los mismos resultados, la presencia de una determinada pauta en el momento de emergencia de la percepcin, seguida de un momento de reconocimiento y de una pauta posterior que acompaa al momento de la accin (es decir, al momento de pulsar el botn). En el momento en que la persona recuerda que debe pulsar el botn se produce una nueva sincronizacin entre un nuevo conjunto de neuronas. As pues, aparece el reconocimiento, luego puff, la desincronizacin y, cuando la persona recuerda que debe pulsar un botn, hace falta una nueva pauta o sincrona entre un nuevo conjunto de neuronas. Parece, entonces, que el papel de esas neuronas concluye una vez que se establece la sincrona acot el Dalai Lama. As es dijo Francisco, la suya es una funcin meramente provisional. Y eso es, precisamente, lo que ms interesante resulta, porque constituye una suerte de demostracin de la provisionalidad de los factores mentales concluy Francisco, refirindose a los elementos bsicos que, segn el modelo de la mente sustentado por el Abhidharma budista, componen cada instante de la conciencia. Vienen y van y estn ligados a pautas neuronales provisionales. ste fue para m un gran descubrimiento. Es como si el cerebro se desarticulase activamente y facilitase as una apertura que permitiera el cambio de un momento al siguiente. Primero existe un reconocimiento y luego una accin, pero el paso de uno a otro est puntuado. No se trata, pues, de un flujo continuo, sino de algo as como percepcin... coma... accin . Y esto es algo que se presenta sistemticamente en condiciones muy diversas. La temporizacin de la mente Los resultados de la investigacin dirigida por Francisco concuerdan con los obtenidos por otros investigadores que se han ocupado de temporalizar los movimientos sutiles de la mente. El neurocirujano de la facultad de medicina de la University of California de San Francisco Benjamin Libet, por ejemplo, descubri que la actividad elctrica de la corteza motora se origina, aproximadamente, un cuarto de segundo antes de que la persona sea consciente de su intencin de mover un dedo. Y otro

cuarto de segundo separa la conciencia de la intencin de mover el dedo del comienzo del movimiento. As pues, las investigaciones dirigidas por Libet y por Francisco ponen de relieve la presencia de elementos de otro modo invisibles que, en nuestra experiencia, se presentan como un nico evento, como sucede con el reconocimiento de un rostro o con el movimiento de un dedo. comienzo del movimiento. As pues, las investigaciones dirigidas por Libet y por Francisco ponen de relieve la presencia de elementos de otro modo invisibles que, en nuestra experiencia, se presentan como un nico evento, como sucede con el reconocimiento de un rostro o con el movimiento de un dedo. El Dalai Lama insisti de nuevo en el anlisis detallado de la actividad mental preguntando: Parece que sus instrumentos de medicin son muy sensibles, ya que les permiten registrar lo que sucede en el orden de los milisegundos. Pero existe acaso tambin algn hiato entre la exposicin inicial y el reconocimiento en el caso de que se les muestre a los sujetos la fotografa de un rostro tan familiar que el reconocimiento ocurra de un modo inmediato sin necesidad de pensar en l ni de recordarlo siquiera? ste es un experimento que tambin hemos llevado a cabo y la respuesta es de nuevo afirmativa ya que, aunque la brecha es en tal caso menor, no deja sin embargo, por ello, de presentarse replic Francisco. En ese punto se inici una acalorada discusin en tibetano sobre la existencia de una fase inicial de la conciencia no conceptual antes de que la memoria y otros aspectos de la cognicin creen el whomp del que hablaba Francisco. El Dalai Lama, dispuesto a no desperdiciar la ocasin para conocer la visin de la ciencia sobre un tema que le interesaba personalmente la distincin entre los procesos mentales conceptuales y los no conceptuales insisti: Estara usted de acuerdo en que ello sugerira que el primer momento es de tipo no conceptual (es decir, una mera percepcin visual que aprehende la forma en cuestin) y el segundo momento es de tipo conceptual (en el que el sujeto reconoce Aj! De modo que se trataba de esto?), porque debo decirle que tal cosa corroborara las afirmaciones de la psicologa budista. Eso es, precisamente, lo que le lleva a pulsar el botn seal Francisco. Recuerde que primero dice: Aj. Reconozco esto y que slo despus pulsa el botn. Y ste es un momento francamente conceptual, mientras que el primero no es ms que la percepcin de una pauta sin mediacin conceptual de ningn tipo. Coincidira acaso usted conmigo sigui preguntando el Dalai Lama, intrigado por las implicaciones de todo ello en que eso corrobora la afirmacin de la psicologa budista de que el primer momento es una percepcin meramente visual y no conceptual y de que el segundo, independientemente de su duracin, es de tipo conceptual? Le parece realmente as? Cuando miro, por ejemplo, a Alan Wallace, reconozco su rostro de inmediato sin tener la menor necesidad de imaginrmelo. Parece que es algo que ocurre instantneamente pero, en realidad...

En realidad, el proceso no dura menos de doscientos milisegundos puntualiz Francisco. En realidad, el proceso no dura menos de doscientos milisegundos puntualiz Francisco. Y eso es, precisamente, lo que afirma el budismo dijo el Dalai Lama. Hablando en trminos muy generales, parece tratarse de un proceso instantneo, pero, en realidad, no lo es. Primero aparece la impresin y posteriormente se produce el etiquetado, es decir, el reconocimiento conceptual. Perfectamente coincidi Francisco. Aun cuando se trate de algo que parece inmediato es imposible, en condiciones normales, comprimir un instante mental de conciencia en un lapso inferior a ciento cincuenta milisegundos. De hecho, ste es un punto realmente clave de la epistemologa budista. El primer momento de la cognicin visual, pongamos por caso, consiste en la percepcin pura, es decir, en la percepcin despojada de toda etiqueta. Poco despus, sin embargo, se produce una cognicin mental, el susurro de un pensamiento que se origina en la memoria y nos permite etiquetar y reconocer el objeto que hemos percibido visualmente. Segn el budismo, pues, la comprensin de que el primer momento de la cognicin es no conceptual y de que los momentos posteriores son conceptuales representa el umbral que nos permite acceder a la liberacin interna. Y es que la comprensin de la naturaleza de la construccin continua de la realidad constituye un paso necesario (aunque, en s mismo, no suficiente) para liberarnos de la inercia de los hbitos mentales. Fueron muchos los presentes incluidos los cientficos que no siguieron detalladamente este debate. Pero el Dalai Lama estaba muy interesado en saber lo que la ciencia haba descubierto sobre lo que sucede en la mente durante la aparicin de un instante de conciencia y en conocer tambin el grado de concordancia existente entre esos descubrimientos y el modelo budista descrito en los textos con el que est familiarizado. Se trat, en suma, de una excelente oportunidad para escuchar una minuciosa descripcin cientfica de ese proceso que pone de manifiesto la existencia de una gran similitud entre la ciencia y el budismo.