SCRATES.

- Pues bien, o decir que vivi en Egipto en los alrededores de Naucratis uno de los antiguos dioses del pas, aquel a quien le est consagrado el pjaro que llaman Ibis. Su nombre es Theuth y fue el primero en descubrir no slo el nmero y el clculo, sino la geometra y la astronoma, el juego de damas y los dados, y tambin las letras. Reinaba entonces en todo Egipto Thamus que viva en esa gran ciudad del alto pas a la que los griegos llaman la Tebas egipcia, as como a Thamus le llaman Ammn. Theuth fue a verle y, mostrndole sus artes, le dijo que deban ser entregadas al resto de los egipcios. Preguntle entonces Thamus cules eran las ventajas que tena cada una y, segn se las iba exponiendo aquel, reprobaba o alababa lo que en la exposicin le pareca que estaba mal o bien. Muchas fueron las observaciones que en uno u otro sentido, segn se cuenta hizo Thamus a Theuth a propsito de cada arte, y sera muy largo el referirlas. Pero una vez que hubo llegado a la escritura, dijo Theuth: "Este conocimiento, oh rey, har ms sabios a los egipcios y aumentar su memoria. Pues se ha inventado como un remedio de la sabidura y la memoria". Y aqul replic: "Oh, Theuth, excelso inventor de artes, unos son capaces de dar el ser a los inventos del arte, y otros de discernir en qu medida son ventajosos o perjudiciales para quienes van a hacer uso de ellos. Y ahora t, como padre que eres de las letras, dijiste por cario a ellas el efecto contrario al que producen. Pues este invento dar origen en las almas de quienes lo aprendan al olvido, por descuido del cultivo de la memoria, ya que los hombres, por culpa de su confianza en la escritura, sern trados al recuerdo desde fuera, por unos caracteres ajenos a ellos, no desde dentro, por su propio esfuerzo. As que, no es un remedio para la memoria, sino para suscitar el recuerdo lo que es tu invento. Apariencia de sabidura y no sabidura verdadera procuras a tus discpulos. Pues habiendo odo hablar de muchas cosas sin instruccin, darn la impresin de conocer muchas cosas, a pesar de ser en su mayora unos perfectos ignorantes; y sern fastidiosos de tratar, al haberse convertido, en vez de sabios, en hombres con presuncin de serlo. FEDRO.- Scrates, se te da con facilidad el componer historias de Egipto o de cualquier otro pas que te venga en gana. S.- Los sacerdotes del templo de Zeus de Dodona, amigo mo, dijeron que las primeras palabras profticas haban procedido de una encina. A los hombres de entonces, pues, como no eran sabios como vosotros los jvenes, les bastaba en su simplicidad con or a una encina o a una piedra, con tal de que dijesen la verdad. Pero a

ti tal vez te importa quin es y de dnde es el que habla. Pues no atiendes nicamente a si las cosas son tal como dice o de otra manera. F.- Con razn me reprendiste, y me parece que con respecto a la escritura ocurre lo que dice el Tebano. S.- As, pues, tanto el que deja escrito un manual, como el que lo recibe, en la idea de que de las letras derivar algo cierto y permanente, est probablemente lleno de gran ingenuidad y desconoce la profeca de Ammn, al creer que las palabras escritas son capaces de algo ms que de hacer recordar a quien conoce el tema sobre el que versa lo escrito. F.- Muy exacto. S.- Pues eso es, Fedro, lo terrible que tiene la escritura y que es en verdad igual a lo que ocurre con la pintura. En efecto, los productos de sta se yerguen como si estuvieran vivos, pero si se les pregunta algo, se callan con gran solemnidad. Lo mismo les pasa a las palabras escritas. Se creera que hablan como si pensaran, pero si se les pregunta con el afn de informarse sobre algo de lo dicho, expresan tan slo una cosa que siempre es la misma. Por otra parte, basta con que algo se haya escrito una sola vez, para que el escrito circule por todas partes lo mismo entre los entendidos que entre aquellos a los que no les concierne en absoluto, sin que sepa decir a quines les debe interesar y a quines no. Y cuando es maltratado, o reprobado injustamente, constantemente necesita de la ayuda de su padre, pues por s solo no es capaz de defenderse ni de socorrerse a s mismo. F.- Tambin esto que has dicho es muy exacto. S.- Entonces qu? Hemos de ver otro discurso hermano legtimo de ste, de qu modo nace y cunto mejor y ms capacitado crece? F.- Qu discurso es ese y de qu manera dices que nace? S.- Es aquel que unido al conocimiento se escribe en el alma del que aprende; aquel que por un lado sabe defenderse a s mismo, y por otro hablar o callar ante quienes conviene. F.- Te refieres al discurso que posee el hombre que sabe, a ese discurso vivo y animado, cuya imagen podra decir con razn que es el escrito. S.- Precisamente. Pero ahora respndeme a esto. El agricultor sensato sembrara acaso en serio durante el verano y en un jardn de Adonis aquellas semillas por las que se preocupara y deseara que produjeran fruto, y se alegrara al ver que en ocho das se ponan hermosas? O bien hara esto por juego o por mor de una fiesta, cuando lo

hiciera, y en el caso de las simientes que le interesaran de verdad recurrira al arte de la agricultura, sembrndolas en el lugar conveniente y contentndose con que llegaran a trmino cuantas haba sembrado una vez transcurridos siete meses? F.- As hara Scrates, lo que hiciera con seriedad, y lo que no, de la manera opuesta, segn dices. S.- Y el que tiene el conocimiento de las cosas justas, bellas y buenas hemos de decir que tiene menos seso con respecto a sus simientes que el agricultor? F.- En absoluto. S.- Luego lo que no har seriamente ser el "escribirlas en agua", o lo que es igual, en tinta, sembrndolas por medio del clamo con palabras que tan incapaces son de ayudarse a s mismas de viva voz como de ensear la verdad en forma satisfactoria. F.- No es, desde luego, probable. (Platn, Fedro, 274 b ss. Trad. Luis Gil)