Balzac philosophe malgr lui

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FABULA, LA RECHERCHE EN LITTRATURE (ACTA)

BALZAC PHILOSOPHE
MALGR LUI

Julien Schuh
Boris Lyon-Caen, Balzac et la comdie des signes. Essai sur une exprience de pense, Presses Universitaires de Vincennes, coll. La Philosophie hors de soi, 2006.

U ne tude sur Balzac dans une collection traitant des limites poreuses
entre la littrature et la philosophie cela semble a priori logique, tant donn lintrt du romancier pour la mtaphysique et toutes les formes didalisme. Mais Boris Lyon-Caen ne sattache pas aux essais philosophiques, somme toute assez dcevants, de lauteur de la Comdie humaine ; au contraire, cest dans cette uvre-monde mme quil cherche les lments dune pense du roman, dune rflexion sur la spculation thorique et sur ses limites. Balzac expose en effet, comme en creux, une thorie de la connaissance par les choix quil opre dans ses textes ; Boris Lyon-Caen dvoile cette comdie des signes , cette ontologie balzacienne des signes, fonde sur trois postulats : le texte est une forme-sens , la fois matire et pense ; le lecteur doit tre capable de voir tous les niveaux possibles du texte de lexpressivit, un sens virtuel dgager ; enfin, la littrature est une philosophie sans concept , une manire de penser libre des cadres de la logique traditionnelle et susceptible par l de les remettre en question. Les rouages de cette littrature ide font lobjet des quatre parties de cet essai, quatre stases qui sont autant de lectures possibles de la Comdie humaine, autant dtapes dans lexposition de cette pense inconsciente du roman. Dans Le rgime hermneutique , Boris Lyon-Caen traite du problme central chez Balzac du rapport entre le sensible et lintelligible. Il dgage, dans la ligne de Carlo Ginzburg, les grandes options hermneutiques disponibles lpoque de Balzac, les grands schmes de construction du sens avec lesquels le romancier btit ses textes. Avant mme la traduction de Poe en France, qui marque lintroduction du rgime indiciaire dans la littrature, Balzac construit le sens de ses romans comme des enqutes policires, selon une logique du signe matriel : tout sens est toujours visible, incarn dans la ralit, dans les traits dun visage, dans les dtails dun dcor, dans les replis dun vtement, renvoyant un au-del signifiant. Aprs Kant, Balzac met en place une logique de lapparition, faisant de tout objet solide un signe en puissance, avec cette consquence que lvocation dune situation ou dun objet romanesque sera dautant plus signifiante quelle sera dtaille. Les personnages dhermneutes prennent une place toute particulire dans ses textes, devenant des doubles du lecteur dans luvre, lui dsignant ce quil doit remarquer comme dtail plein de signification. Le sens chez Balzac sincarne, se fait chair, comme le dmontre la seconde partie de louvrage, Une physique du sens : le matrialisme balzacien , au point de fonctionner par endroit selon une hermneutique de limmanence. Boris Lyon-Caen mne son enqute dans la matire mme du roman, cest--dire le style, dbusquant dans les faons de caractriser les personnages, dans le choix du vocabulaire et de la syntaxe balzacienne, les preuves dun matrialisme profond de la Comdie humaine, en contradiction avec le paradigme de la transcendance hrit de Platon que Balzac semble valider dans ses textes philosophiques. Balzac suivrait au contraire en nombre doccasions les leons dun Spinoza, quil a tent de traduire sans grand succs, lequel enseigne que cest la matire

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qui pense. On aimerait parfois, dans cette analyse des trangets grammaticales de Balzac, des comparaisons avec des auteurs contemporains du romancier pour vrifier que nous sommes bien en prsence dune pense singulire par le style, et non dun effet dpoque ; et les exemples prennent quelques reprises lallure de catalogues : on aurait prfr moins dextraits et davantage danalyses. Si le sens est dans les objets, comme le montre lusage de cette prposition dans la Comdie humaine, lapparence devient un signe autosuffisant ; et cest ainsi quelle semble fonctionner en effet pour les bourgeois chez qui Balzac analyse lmergence de la platitude, comme le montre la troisime partie, Superficialit, platitudes et emptement dans La Comdie humaine . Lavnement de la bourgeoisie est concomitant dune crise des reprsentations : alors que lapparence tait autrefois lie une vrit transcendante, les bourgeois mettent en place un univers o laspect superficiel des tres ne renvoie qu lui-mme ; un monde o les signes se font trompeurs, sautonomisent au point de ne plus renvoyer rien. Cest le rgne de limmanence, dont la photographie est un symbole idal : art de la reproduction mcanique, la daguerrotypie invente lpoque de Balzac transforme lapparence en signe autonome, reproductible linfini, la surface parfaitement plane et impntrable. Boris Lyon-Caen montre admirablement ici comment une ralisation technologique peut avoir partie lie avec une modification du rgime hermneutique ou comment, en loccurrence, la vidosphre naissante a entran la redfinition de tous les mdias, littrature comprise. Mais Balzac se complat dans cette peinture de linsignifiance , au point de sidentifier parfois au bourgeois tant honni. Cest pourquoi Boris Lyon-Caen analyse, dans une dernire partie intitule Une esthtique de lespacement , les procds par lesquels Balzac justifie le matrialisme quil dcrit en faisant de limmanence et de la platitude bourgeoise les outils dune formidable remise en cause de la logique conceptuelle, et dune dynamique infinie du sens. Cette dernire partie est peut-tre la moins aboutie de lessai, par son ouverture conceptuelle un peu large. Boris Lyon-Caen emprunte ici ses outils Derrida, Barthes, Deleuze, Platon, Leibniz, sans vritable justification, et plus comme des mtaphores que comme des concepts opratoires. Cest quil sagit avant tout de mettre en place des pistes dtudes futures, en esquissant par exemple une typologie des modles de la construction du sens chez Balzac, avec les figures de lorganisme, de la circulation et de lharmonie. Boris LyonCaen montre le devenir-signe de tout objet dans le roman balzacien, formidable machine racheter la matire pour en faire un vhicule dune signification en perptuelle redfinition, bouillonnement charnel. Le parcours de la pense balzacienne se rsume ainsi en ces quatre stations, qui vont de la critique de laplanissement du sens la recherche dun devenir de la superficialit, dun dynamisme de la matire qui invente des manires de penser limbrication entre fond et forme, sans recours la transcendance. La critique de la superficialit bourgeoise trouve finalement dans cette planit la possibilit dun devenir. La dmonstration est presque trop parfaite ; on aurait aim parfois une mise en lumire plus accentue des contradictions de cette pense par la littrature, de ses impasses, de ses mandres chose bien difficile faire dans lespace dun essai, et le choix de prsenter louvrage en stases non linaires vient pallier cette absence. La dmonstration de Boris Lyon-Caen est trs sduisante, et engendrera sans doute de fertiles discussions dans le champ des tudes balzaciennes et, au-del, permettra davancer dans la dfinition des rapports que la littrature entretient avec la pense.

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par Julien Schuh (mailto:) Publie sur Acta le 03 septembre 2007

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