No evangelho que ouvimos (cf. Mt 16, 13-20), vemos representadas, de certo modo, duas formas diferentes de conhecer Cristo.

O primeiro consistiria num conhecimento externo, caracterizado pela opinio corrente. pergunta de Jesus: Quem dizem os homens que o Filho do Homem?, os discpulos respondem: Uns dizem que Joo Baptista; outros, que Elias; e outros, que Jeremias ou algum dos profetas. Isto , considera-se Cristo como mais um personagem religioso junto aos que j so conhecidos. Depois, dirigindo-se pessoalmente aos discpulos, Jesus pergunta-lhes: E vs, quem dizeis que Eu sou?. Pedro responde formulando a primeira confisso de f: Tu s o Messias, o Filho de Deus vivo. A f vai mais longe que os simples dados empricos ou histricos, e capaz de apreender o mistrio da pessoa de Cristo na sua profundidade. A f, porm, no fruto do esforo do homem, da sua razo, mas um dom de Deus: s feliz, Simo, filho de Jonas, porque no foi a carne nem o sangue que to revelou, mas o meu Pai que est no Cu. Tem a sua origem na iniciativa de Deus, que nos desvenda a sua intimidade e nos convida a participar da sua prpria vida divina. A f no se limita a proporcionar alguma informao sobre a identidade de Cristo, mas supe uma relao pessoal com Ele, a adeso de toda a pessoa, com a sua inteligncia, vontade e sentimentos, manifestao que Deus faz de Si mesmo. Deste modo, a pergunta de Jesus: E vs, quem dizeis que Eu sou?, no fundo est impelindo os discpulos a tomarem uma deciso pessoal em relao a Ele. F e seguimento de Cristo esto intimamente relacionados. E, dado que supe seguir o Mestre, a f tem que se consolidar e crescer, tornar-se mais profunda e madura, medida que se intensifica e fortalece a relao com Jesus, a intimidade com Ele. Tambm Pedro e os outros apstolos tiveram que avanar por este caminho, at que o encontro com o Senhor ressuscitado lhes abriu os olhos para uma f plena. Queridos jovens, Cristo hoje tambm se dirige a vs com a mesma pergunta que fez aos apstolos: E vs, quem dizeis que Eu sou? Respondei-Lhe com generosidade e coragem, como corresponde a um corao jovem como o vosso. Dizei-Lhe: Jesus, eu sei que Tu s o Filho de Deus que deste a tua vida por mim. Quero seguir-Te fielmente e deixar-me guiar pela tua palavra. Tu conheces-me e amas-me. Eu confio em Ti e coloco nas tuas mos a minha vida inteira. Quero que sejas a fora que me sustente, a alegria que nuca me abandone. Na sua reposta confisso de Pedro, Jesus fala da sua Igreja: Tambm Eu te digo: Tu Pedro, e sobre esta Pedra edificarei a minha Igreja. Que significa isto? Jesus constri a Igreja sobre a rocha da f de Pedro, que confessa a divindade de Cristo.

Sim, a Igreja no uma simples instituio humana, como outra qualquer, mas est intimamente unida a Deus. O prprio Cristo Se refere a ela como a sua Igreja. No se pode separar Cristo da Igreja, tal como no se pode separar a cabea do corpo (cf. 1 Cor 12, 12). A Igreja no vive de si mesma, mas do Senhor. Ele est presente no meio dela e d-lhe vida, alimento e fortaleza. Queridos jovens, permiti que, como Sucessor de Pedro, vos convide a fortalecer esta f que nos tem sido transmitida desde os apstolos, a colocar Cristo, Filho de Deus, no centro da vossa vida. Mas permiti tambm que vos recorde que seguir Jesus na f caminhar com Ele na comunho da Igreja. No se pode, sozinho, seguir Jesus. Quem cede tentao de seguir por conta sua ou de viver a f segundo a mentalidade individualista, que predomina na sociedade, corre o risco de nunca encontrar Jesus Cristo, ou de acabar seguindo uma imagem falsa dEle. Ter f apoiar-se na f dos teus irmos, e fazer com que a tua f sirva tambm de apoio para a f de outros. Peo-vos, queridos amigos, que ameis a Igreja, que vos gerou na f, que vos ajudou a conhecer melhor Cristo, que vos fez descobrir a beleza do Seu amor. Para o crescimento da vossa amizade com Cristo fundamental reconhecer a importncia da vossa feliz insero nas parquias, comunidades e movimentos, bem como a participao na Eucaristia de cada domingo, a recepo frequente do sacramento do perdo e o cultivo da orao e a meditao da Palavra de Deus. E, desta amizade com Jesus, nascer tambm o impulso que leva a dar testemunho da f nos mais diversos ambientes, incluindo nos lugares onde prevalece a rejeio ou a indiferena. impossvel encontrar Cristo, e no O dar a conhecer aos outros. Por isso, no guardeis Cristo para vs mesmos. Comunicai aos outros a alegria da vossa f. O mundo necessita do testemunho da vossa f; necessita, sem dvida, de Deus. Penso que a vossa presena aqui, jovens vindos dos cinco continentes, uma prova maravilhosa da fecundidade do mandato de Cristo Igreja: Ide pelo mundo inteiro, proclamai o Evangelho a toda a criatura (Mc 16, 15). Incumbe sobre vs tambm a tarefa extraordinria de ser discpulos e missionrios de Cristo noutras terras e pases onde h multides de jovens que aspiram a coisas maiores e, vislumbrando em seus coraes a possibilidade de valores mais autnticos, no se deixam seduzir pelas falsas promessas dum estilo de vida sem Deus.