BOSQUES TROPICALES Los bosques tropicales son el resultado de constantes temperaturas clidas y de la humedad.

La precipitacin de los bosques tropicales es de 90 pulgadas en promedio anual, en comparacin con Boise, Idaho, que recibe solamente 14 pulgadas cada ao. Los bosques tropicales no se congelan y la temperatura promedio anual es de 75 grados Fahrenheit ( 24 Celsius) como mnimo. Un rea del tamao de dos campos de futbol puede contener hasta 42,000 especies de insectos diferentes, hasta 750 variedades de rboles, y 1,500 tipos de plantas. Si no fuera por la existencia de los humanos, los densos bosques tropicales rodearan a la Tierra en su zona ecuatorial. Desde alrededor del ao 1900, los bosques se redujeron a la mitad. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el ritmo de destruccin se aceler. Hoy en da se alteran aproximadamente 20 hectreas por minuto, esto es un rea del tamao del Estado de la Florida en Estados Unidos cada ao. La prdida de bosques es una amenaza a las poblaciones salvajes. Cada ao miles de animales pierden su hbitat, incluyendo las aves de presa. Adems de la disminucin de animales, la prdida de bosques tropicales favorece la erosin, daa a las cuencas hidrogrficas y provoca un dao a largo plazo a los ecosistemas que apenas empieza a entenderse, tal como lo es la fragmentacin y prdida de biodiversidad. La prdida de los bosques tropicales nos afecta a todos. Utiliza los recursos naturales sabia y sosteniblemente! FACTOR ABITICO Los suelos de esta regin son tpicamente latosoles. La intemperizacin qumica es pronunciada debido a la alta pluviometra, por lo cual los perfiles del suelo son profundos y hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa orgnica superficial. La slice y otros cationes son arrastrados por el lavado, dejando un suelo cido con altas proporciones de aluminio y xidos de hierro; con frecuencia el color del suelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas condiciones de lluvia, los compuestos de hierro se concentran en un horizonte en particular ("laterita"), que puede endurecerse y ser impenetrable por las races. La descomposicin es muy rpida, concentrndose los materiales orgnicos del suelo justo en la superficie y la mayora de los nutrientes son retenidos en la biomasa epgea (por encima del suelo).

CARACTERSTICAS Los bosques tropicales se encuentran cerca del ecuador donde los niveles de temperatura y luz permanecen ms o menos constantes durante todo el ao. En los lugares donde la lluvia est distribuida uniformemente durante el ao se presentan los bosques lluviosos tropicales. En este dominio, la variacin de temperatura entre el da y la noche es mayor que la de una estacin a otra, por lo que no se habla aqu de estacionalidad. La temperatura media anual est cercana a los 27C (siempre superan los 18C) y no existe estacin invernal. Tho (1991) define el trmino general de bosques tropicales hmedos como inclusivo de todos los bosques comprendidos en las zonas tropicales hmedas donde la precipitacin anual excede la cantidad de agua perdida a travs de la evaporacin y la transpiracin; generalmente sobrepasan los 2000mm anuales. Asimismo, estas zonas presentan una elevada humedad ambiental, variable segn el momento del da y la altura de los rboles pero raramente por debajo del 80% -a excepcin de los claros ms extensos o por encima del dosel. Las lluvias coinciden con una adecuada temperatura, lo que proporciona unas buenas condiciones de crecimiento para las plantas, permitiendo a su vez la presencia de rboles. Los bosques tropicales hmedos se encuentran aproximadamente entre las latitudes 10 N y 10 S y representan casi un 25% de la superficie total de bosques en el mundo. Ocupan una extensin de 16 millones de km2. Son los ecosistemas de la tierra ms complejos y productivos.

La propia estructura del bosque atena la fuerte radiacin solar y conforma un universo de microclimas que afectan a variables climticas como la temperatura, la humedad, las precipitaciones y la fuerza del viento, que se atenan a medida que uno se interna en el bosque. Tanto en el caso de las precipitaciones como la temperatura, es ms interesante ocuparse de las diferencias entre el da y la noche y entre el interior y el exterior de la cobertura arbrea que de la media anual o mensual, ambas muy estables.

Los bosques tropicales pueden atravesar temporadas relativamente secas. Pero, adems, las hojas situadas en lo ms alto del dosel en un bosque tropical sufren perodos de marcada sequa diarios a causa de la fuerte radiacin solar que reciben durante varias horas seguidas. El 25-50% del agua que cae se evapora antes de llegar a tierra, (fundamental para mantener esa humedad tan elevada ). El agua restante verticalmente en gotas cada vez menores y con menor fuerza (caen desde menor altura), lo que contribuye a aminorar el riesgo de erosin del suelo que, de otra manera, sera muy grande por la intensidad de las precipitaciones tropicales y las altas temperaturas.. Estos suelos presentan un lavado de los cationes bsicos y el slice (que a veces llegan a desaparecer), baja capacidad de intercambio catinico y gran acidez (pH entre 4,5 y 5,5), son los denominados latosoles y podsoles, con el problema de laterizacin asociado (se forma una capa con muy poca capacidad de retencin da agua, aumentando

as el lavado y la erosin, e incluso se convierte en una costra impermeable, quedando un suelo totalmente estril).

FACTOR BIOTICO: FLORA El bosque tropical lluvioso est claramente estratificado, debido a la forma de la copa de los rboles, con estructuras en forma de paraguas. Se distinguen cinco capas o estratos. El superior est formado por las copas de los rboles ms altos, y es discontinuo. Bajo l, y no claramente diferenciado existe otro tambin discontinuo. El tercer estrato es continuo, y absorbe la mayor parte de la luz incidente. Por debajo se encuentra un estrato con sombra y escasa vegetacin, y por ltimo un estrato basal en el que predominan herbceas, plntulas, helechos y races de los rboles. Los rboles son generalmente perennifolios. Presentan en su base estructuras reforzadas, que sirven de puntal, y que reciben el nombre de contrafuertes. Los rboles sirven de soporte para muchas plantas: epfitas, estranguladoras y trepadoras. Las primeras se sitan en ramas, hojas, y troncos donde hay poco agua y nutrientes disponibles, por lo que presentan adaptaciones a esa xericidad (hojas suculentas, estructuras que recogen el agua, etc). Las plantas estranguladoras extienden sus races hasta el suelo, creciendo en nmero y tamao hasta envolver al rbol hospedador. En cuanto a las trepadoras, las ms importantes son las lianas, que se extienden gracias a largos y finos tallos hasta llegar a las copas. Pese a que no existe dominancia de unas especies arbreas sobre otras, hay que destacar la presencia del rbol del caucho (Hevea brasiliensis), el banano silvestre (Musa sp) y el cacao (Theobroma cacao).

FACTOR BIOTICO: FAUNA La fauna est igualmente estratificada. Destacan en la bveda la gran cantidad de aves y murcilagos tanto carnvoros como herbvoros. Tambin son importantes otros mamferos grandes que se trasladan por las copas y los troncos (monos, perezosos...). En el suelo, existen grandes herbvoros (tapires, okapis...) y algunos grandes carnvoros (leopardos, tigres...). En el ltimo estrato, en la superficie del suelo o por debajo de ella existen gran cantidad de insectos, herbvoros, carnvoros y consumidores mixtos. Los bosques tropicales estacionales son semiperennifolios. Los rboles alcanzan menor altura que en los bosques lluviosos, y la estratificacin es ms sencilla. Son especies caractersticas la Teca (Tectonia grandis), Shorea robusta, Terminalia sp y Xylia xylocarpa

FUNCIN Y ORGANIZACIN En los bosques tropicales el ciclo de los nutrientes est acelerado, almacenndose la mayor parte de la misma en la parte viva del sistema. Por eso, aunque la produccin de madera es muy importante, la mayor parte de la produccin primaria neta se utiliza en la produccin de hojas y frutos. Este hecho est relacionado con la baja disponibilidad de nutrientes minerales en el suelo. Por esa baja disponibilidad se desarrollan asociaciones entre las races de los rboles y ciertos hongos, formndose las micorrizas fngicas. stas transfieren a las races nutrientes que provienen de la descomposicin de la materia orgnica existente en el suelo. Este proceso permite que la escorrenta produzca pequeas prdidas de minerales, y determina la rpida circulacin de estos.

Tambin en el suelo se encuentran poblaciones de bacterias y cianobacterias, muy importantes en el mantenimiento de los altos valores de biomasa, puesto que son fijadoras de nitrgeno. Determinadas cianobacterias adems forman parte de lquenes que igualmente intervienen en el ciclo del nitrgeno. Por ltimo, tambin intervienen en el ciclo de los nutrientes grandes animales que se alimentan de los rboles. Al defecar en la proximidad de estos, aportan materia orgnica que es reciclada en un tiempo superior al que lo hacen las hojas. En cuanto a otro aspecto de su organizacin, la gran diversidad vegetal existente en los bosques tropicales, posiblemente se explique gracias a la teora de la alteracin intermedia. En este caso, se produce una alteracin de frecuencia e intensidad moderadas, como es la cada de un rbol o grupo de rboles. El rpido crecimiento de nuevos individuos con menores requerimientos de luz que las helifilas eliminadas, e incluso los adaptados a la sombra, provocan una rpida recomposicin de la cubierta vegetal. Otra hiptesis (limitacin del reclutamiento) establece que la presencia de una especie en un lugar se debe en gran medida a un conjunto de hechos relacionados con el azar: diseminacin de la semilla, germinacin en un lugar determinado donde ha encontrado buenas condiciones, supervivencia de la plntula a accidentes, etc. Por tanto se produciran prdidas masivas y aleatorias de individuos. USOS DE LA SELVA Y CONSECUENCIAS DE SU EXPLOTACIN Con el incremento de la poblacin humana y la utilizacin de las selvas como campos de cultivo, cuyo patrn combina la limpieza parcial de una pequea zona de la selva con la mezcla del cultivo de cosechas perennes durante 3 aos seguidas por el abandono durante 30 aos o ms, se ha originado un ecosistema de jvenes bosques de 3 aos o menos. En ltima instancia, la regeneracin no llega ms all de la formacin de malas hierbas y matorrales. La diversidad en estas zonas se encuentra bajo una gran amenaza a causa de la prdida de una superficie relativamente grande de hbitats. El hombre est continuamente invadiendo la selva para eliminar madera, aclarar zonas para crear plantaciones y otros tipos de agricultura. Como resultado, la selva en muchas zonas se ha diezmado o incluso ha sido eliminada y transformada en sabana abierta, la cual es objeto de incendios anuales, causados por la sequa, los sistemas agrcolas de corta y quema y la degradacin forestal. Los suelos de bosques lluviosos son notablemente pobres e inapropiados para la agricultura; despus de unos pocos aos de cultivarlos, el rea tiene que abandonarse debido a la degradacin de los suelos y la laterizacin que sufren. Los bosques repercuten en el clima al contribuir a mantener la temperatura de la tierra y al regular la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera. Su destruccin acarrea, entre otras consecuencias, la modificacin de la composicin de la atmsfera y del rgimen de lluvias, y la desaparicin de especies animales y vegetales