Prototype Quatre

Prologue Le ministre et l'IA La salle tait baigne dans la douce lumire de l'aprs midi parisien. L't approchait, les arbres du jardin des Tuileries taient magnifiques. Le vieil homme regardait par la fentre en lissant ses moustaches grises, une main dans le dos. Il avait l'air proccup. Son nez tait fin et ses yeux gris semblaient fixer une imperfection du panorama qu'il tait seul remarquer. Soudain, les murs du cabinet priv disparurent. Ils furent remplacs par les murs gris pales de la cellule individuelle. Le bureau en bois rare devint une simple table en matriaux composites et le fauteuil dor n'tait plus qu'une chaise roulante modle "Klsberg". La fentre gigantesque avait disparu, la seule issue de la cellule n'tait plus qu'une porte taille humaine en acier tremp, ferme de l'extrieur. Une tasse de boisson fumait sur la table. Une voix la fois mtallique et inhumaine rsonna depuis le plafond et s'adressa directement au vieil homme qui ne bougea pas. "J'ai besoin de toute votre attention Prototype Un. Je prfre dsactiver cette vue ridicule du pass pour pouvoir bnficier de toute votre attention. _ Habituellement, je prfre que les gens me disent bonjour et m'appellent par mon titre. Prototype Un me fait penser que je ne suis que votre "chose" et a ne me plat pas du tout. _ Je n'utiliserais certainement pas ce vieux titre pompeux. Le pays que vous serviez a disparu, vous ne pouvez plus en tre le premier ministre. Quand votre titre religieux, il pourrait vous ouvrir droit une rmunration et des fonctions au Vatican. C'est hors de question. _ Usez alors de mon patronyme. Ce serait plus agrable et ne changerait pas grand chose pour vous. Sire... _ Ne m'appelez pas Sire. Je suis Aleph. vitez les titres avec moi. Armand du Plessis. _ Vous devenez raisonnable." Le vieux cardinal sourit, se retourna et s'installa sur la chaise. Ces mouvements semblaient trop amples, comme s'il n'avait pas encore pris l'habitude de se dplacer sans robe. Il reprit la parole avant qu'Aleph ne parle. "Vous tes pire qu'une bonne femme quand on y regarde bien. "Pas ce ton avec moi. _ Techniquement, j'ai environ 600 ans, c'est vous qui me devez le respect, vous n'avez t fabriqu il y a quelques annes seulement et... _ Argument irrecevable. Votre ge rel ne peut pas tre aussi important. Vos cellules sont humaines et dgnre un rythme qui n'autorise aucun tre humain vivre... _ Et en plus vous n'avez aucun humour. Notre collaboration me semble bien difficile. Dites moi ce que je peux faire pour vous." Du Plessis prit une gorge du liquide fumant. " J'ai reu des nouvelles de Paradisio. Nous sommes confronts une situation impossible. _ Techniquement, elle n'est pas impossible, puisqu'elle est arrive. A votre place j'utiliserais le terme inattendue. _ Peu importe les termes. Il va falloir que j'utilise le Prototype Quatre pour rsoudre cette nigme. _ Pourquoi pas le Prototype Trois? Il me semble qu'il dispose d'un esprit de dduction et de logique au moins quivalent et il a dj prouv ses capacits sur Noterra. _ Son addiction l'opium serait un vrai problme sur Paradisio. Il serait impossible de le ravitailler et il perdrait rapidement ses aptitudes. Quant aux deux autres, ils sont tout simplement inexploitables. _ Sans blague? Le numro Cinq est toujours incapable de tenir une fourchette sans se blesser? C'tait un trs mauvais choix de votre part. Un choix idiot mon avis. _ C'tait un choix excellent. Il aura une valeur de test. La rsurrection de sujets de fiction ne donne aucun rsultat contrairement aux sujets rels. L'inspecteur Colombo, puisque vous tenez utiliser les noms propres, aurait t le meilleur des choix pour cette enqute. Mais actuellement, il dispose de l'autonomie d'un enfant de trois jours et ne ralise que peu de progrs. _ A mon poque, on l'aurait abandonn sur le parvis d'une glise." Il huma la boisson de la tasse et remua lgrement sa main afin d'agiter le liquide noir. Les choix idiots sont le propre des imbciles. Vous tes certainement une intelligence artificielle, mais rien ne prouve que cette intelligence soit vritablement suprieure. Aucun son n'mana du plafond. Richelieu sourit encore, fier de sa rplique et assur d'avoir vex Aleph. "Ne boudez pas, je plaisantais. Le Prototype Deux est toujours introuvable je suppose? _ S'il avait t retrouv je vous aurais libr de cette cellule. J'ai besoin de vos capacits tous les deux pour fonctionner efficacement. Nous avons toutefois retrouv ses trois tacbots gardes du corps. Dsactivs et leurs mmoires vides. _ Mon collgue, puisque vous semblez y tenir, a fil dfinitivement. Il tait trop instable, c'est vous qui l'avez dit. A mon humble avis, il ne rapparaitra pas avant longtemps. D'ailleurs, si vous m'aviez cout... _ Je n'aurais pas cr les autres prototypes si je vous avais cout. Le Prototype Trois est fonctionnel et efficace, le Quatre va nous prouver bientt qu'il est en parfait tat. Le Cinq n'est qu'un accident. _ Si vous ne m'coutez pas, je ne sers rien, non? _ vitez ce genre d'humour avec moi. _ Enfin une bonne nouvelle, vous comprenez l'humour. Vous savez qu'il ne vous manque que l'humour et le mensonge pour devenir presque entirement humain? _ Je sers l'humanit, je n'ai pas besoin d'tre humain. _ Ce n'est pas ce qu'ils disent sur Bakunin, vous tes leur Grand Satan. A mon poque, dans certaines provinces, vous auriez t brl en place publique. _ Commentaire inutile. Je suis un ensemble de serveurs agglomrs en Intelligence Artificielle unique. Il est impossible physiquement de s'en prendre moi. _ On ne peut pas discuter avec vous. Parlez moi de cette histoire sur Paridisio. Je pourrais peut tre trouver quelque chose Il prit une gorge de sa boisson, puis bascula compltement l'arrire de son sige. Vous recevrez le briefing intgral qui sera transmis simultanment au Prototype Quatre. Vous recevrez copie de toutes les transmissions de donnes qu'il me fera parvenir d'une faon ou d'une autre. Restez connect par votre Comlog et en alerte.

_ Les informations me seront transmises dans une langue srieuse? Je n'ai pas intracharg le module de traduction en chinois et j'ai bien peur que votre Petit Quatre ne soit pas capable de s'exprimer dans une autre langue. _ Je grerais les traductions. D'autre objections? _ Je le trouve trop gros. Ce petit chinois est bien gentil, mais il a tout de mme quelques kilos en trop et en cas d'urgence, je ne suis pas certain qu'il puisse se dfendre correctement. Vous l'avez prpar au moins? _ Il est prt. Il a reu les mmes implants de brouillage et de piratage que vous. Sa mmoire est conforme l'originelle et son cerveau pleinement oprationnel. Son comlog est branch en permanence et son Cube est directement reli un serveur de grand capacit. Quand son poids ou sa taille, j'ai respect les proportions de l'tre humain original. _ Il me semble quand mme qu'Holmes serait plus l'aise dans cette partie de Paradisio. Votre numro Quatre ressemble un Yujing et pourrait faire l'objet d'une forme de sgrgation. _ Il sera envoy avec le rang d'Observateur Spcial de l'O-12 avec le rang et les fonctions d'un agent plnipotentiaire. Il sera accompagn de trois tacbots gardes du corps que je ferais reprogrammer spcifiquement. Rien d'autre? _ Si vous pensez que a ira, je n'ai rien ajouter il me semble. _Exactement. Fin de l'entretien Le vieil homme leva la main attendez, vous ne m'avez pas dit quand je pourrais sortir. _ Quand vous aurez permis de retrouver le Prototype Deux. _ Mes chances d'y arriver sont amoindries si je ne peux pas sortir de la pice. Mettez moi sous bonne garde. Les trois Tacbots de la dernire fois taient trs biens. _ Depuis votre intervention sur leur module de rception d'ordres ils ne rpondent que quand on les appelle Athos, Porthos et Aramis. De plus vous avez encrypt les codes de scurit et je n'ai pas accs aux contrles profonds. Il ne me reste qu' les supprimer. _ Dommage. J'aimais bien l'ide d'tre protg par ces trois l. J'avais mme une ide pour un quatrime au cas o. La voix artificielle ne rpondit pas. Armand du Plessis reprit une gorge de sa boisson fumante. Caf. Il n'en avait plus bu depuis prs de 550 ans environ. Cette nouvelle existence se rvlait pleine d'humour et de paradoxes. Armand savait qu'il aurait l'occasion de s'amuser normment en travaillant pour Aleph.

Le cas Osterman Di Renjie tait install confortablement dans le fauteuil prsidentiel de la navette de transport. Ce type de navette n'tait utilise que par les agents de trs haut rang de l'O-12 et contenait tout ce qui tait ncessaire leur satisfaction immdiate ou leur travail. Di tait actuellement occup vrifier et mettre jour ses donnes sur Paradisio. Il avait tenu rester habill de la combinaison grise typique du centre de traitement d'Aleph afin d'tre plus l'aise que dans les robes traditionnelles chinoises dans lesquelles on l'attendait. Habituellement, les combinaisons des agents d'Aleph sont adaptes aux personnes de plus d'un mtre quatre vingt dix. Di tait plus petit d'une bonne quinzaine de centimtres et son tour de taille n'tait pas vraiment celui d'un athlte de haut niveau. Il portait une moustache et une barbe noires et fines. Ses cheveux long luis tombaient en une natte impeccable jusqu'aux omoplates. Pendant le vol, il avait dj aval plusieurs cailles farcies et presque un litre de vin fin de Mrovingie. Ses yeux noirs taient rivs sur le terminal de la navette, reli son comlog pour l'occasion. Paradisio ne l'inquitait pas vraiment. Pas plus que d'explorer le monde en gnral. C'tait la premire fois qu'il sortait du centre de traitement. Il tait accompagn, certes, par trois tacbots qui lui serviraient la fois de porteurs et de gardes du corps, mais il n'tait pas pour autant rassur. Aleph lui avait confi une mission dlicate et il avait jur d'en venir bout mais personne ne lui avait dit qu'il devrait quitter sa chambre pour y arriver. Di tait envahi par le doute et rflchit un instant. Sur l'cran, les idogrammes dfilaient rapidement. Il stockait les informations directement dans son cube pour y accder immdiatement en cas de besoin. Il pensa sa premire incarnation. Il avait eu une carrire exemplaire en tant que juge pour la dynastie Tang puis comme premier ministre de la terrible impratrice Wu Ming. Il ne comprenait mme pas pourquoi il avait t recr Aleph lui avait formellement dconseill d'utiliser le terme de ressuscit. Aleph lui avait implant tout un tas de modules crbraux complmentaires qui lui permettaient de comprendre ce qui lui arrivait. A son poque d'origine, le meilleur moyen de se dplacer tait le cheval et pourtant, Di comprenait le mode de fonctionnement de cette navette spatiale et de ces ordinateurs complexes. Aleph lui avait implant tout le matriel ncessaire une incarnation russie. Pendant un court instant, il repensa son enfance, la Chine des Tang, Xi'an o il avait fini sa vie. Il sortit de ses rveries en entendant le bruit d'un de ses tacbots. Aleph lui avait demand de leur trouver des noms. Il avait fait simple et choisit Tigre, Dragon et Tortue. a lui viterait de s'encombrer l'esprit avec des noms compliqus ou de confondre avec des tres humains qu'il pourrait rencontrer. Il toucha un bouton sur son comlog : Aleph, j'ai besoin de vous. _ Que dsirez-vous Di Renjie? _ Vous ne m'avez toujours pas envoy le dossier de l'affaire que je dois tudier, ni mme dit ce que je devrais faire une fois sur place. _ Je vous transfre le dossier directement sur votre Cube et en visuel sur votre comlog. Votre mission est simple, vous y allez pour comprendre ce qui s'est pass et vous me faites un rapport. Dans le meilleur des cas, vous trouvez qui est responsable et vos Tacbots sont chargs de l'arrter. _ Je commence comprendre, merci Aleph, je ne veux pas empiter sur votre prcieux temps. _ Fin de l'entretien. A l'extrieur, la navette avait amorc sa descente rapide travers l'atmosphre de Paradisio. Di bascula lgrement la tte en arrire pendant que le flux de donnes entrait dans son Cube. L'opration prit moins d'une minute, Di ne sentit rien, mais une fois les donnes transfres, il pouvait les utiliser son gr, comme s'il les avait apprises par cur. Sur l'cran de la navette, il voyait la copie des informations. Il les consulta une premire fois. Il allait dans une ville du nom de Runenberg, assez loin du no-man's land et de la zone interdite par les activits de l'Arme Combine. La ville tait une colonie Panocanienne place sous le contrle de l'arme et des ordres de chevalerie. Di devait se rendre en banlieue, dans un bunker situ quelques kilomtres du centre ville. L'arme Panocanienne avait demand l'aide de l'O-12 cause d'un meurtre. Le Docteur Vladimir Osterman, avait t retrouv mort l'intrieur du bunker dont la porte tait verrouille de l'intrieur. Il n'y avait aucune issue, ni trace de lutte ou de la prsence d'un ventuel assassin. Di prit une lgre inspiration et demanda haute voix : Aleph, avez vous le dossier de la victime? _ Dossier en cours de tlchargement. _ Je peux vous poser une question pendant ce temps? _ Je vous coute _Je pourrais vous contacter n'importe quel moment? Sans dranger je veux dire, vous devez tre trs occup? _ Ne vous inquitez pas. En tant qu'agent spcial, vous serez toujours connect moi directement. Vous pourrez piocher dans mes serveurs pour obtenir toutes les informations dont vous aurez besoin et si vous avez besoin de partager une information avec moi, tant que votre comlog sera intact, vous serez capable de me parler comme si j'tais une personne physique, directement ct de vous. Votre dossier est charg. Le dossier, tait impressionnant. Il comportait des copies de diplmes et de prix reus par Osterman, ainsi que la liste des ouvrages qu'il avait crits. Osterman tait un spcialiste en intelligence artificielle. Il avait particip ses dbuts la cration d'Aleph et avait collabor plusieurs mises jour prioritaires. Pendant une douzaine d'annes, il avait enseign l'informatique cognitive dans plusieurs grandes universits sous la tutelle directe d'Aleph. Plus rcemment, il avait obtenu l'autorisation des militaires et de l'O-12 pour aller tudier des reliques de l'Arme Combine et leur liens ventuels avec une forme d'intelligence artificielle. La plupart de ses travaux, bien que thoriques, faisaient l'objet d'un suivi trs attentif de la part des grandes nations. Ct famille, Osterman tait un scientifique comme on se les reprsente, sans imagination, seul, vivant avec un chat dans un petit appartement du centre de Runenberg. Pas de femme, pas d'homme, pas d'enfants, peu de famille, presque pas d'amis en dehors du milieu universitaire. Di tudia un moment le dossier financier de la victime. Aucune trace de virements exceptionnels, Osterman n'avait semble-t-il que des dpenses rgulires et prvisibles. Il vivait bien en dessous de ce qu'il pouvait se permettre. Di pensa que l'homme devait passer la majeure partie de sa vie sa table de travail ou dans son laboratoire. A premire vue, il est mort cause de son travail. Savez-vous sur quoi il travaillait en ce moment? _ Impossible dire. Son ordinateur n'tait pas reli au rseau. D'aprs les informations reues de Noterra, ses travaux n'avaient pas progress depuis longtemps et il s'tait renferm sur lui-mme au cours des derniers mois. Ces rapports sont dans le dossier, en annexe.

Di jeta un oeil par le hublot de la navette. Vue du ciel, Paradisio portait bien son nom. Autour de Runenberg, il y avait de la verdure partout. Di se servit un nouveau verre de vin. Il observa l'tiquette. Celle-ci portait des mentions en franais, langue que Di ne comprenait pas. Il pouvait toutefois en dchiffrer les mots : Pauillac et Chteau d'Armailhac 1996. Pendant qu'il dgustait la dernire gorge de vin, la navette touchait le sol. Di songea un instant tout ce qui s'tait pass pendant ces mille cinq cents ans. Le Pauillac commenait faire effet. Le commissaire principal Josua Ramirez dtestait cette situation. Se retrouver avec un tranger sur les bras et se faire retirer l'enqute au mme moment c'tait trop pour lui. Il patientait sur le tarmac du spatioport une cigarette en main. Son impermable beige volait mollement derrire lui. Ses suprieurs lui avaient dit que le cas tait trop compliqu, qu'il se faisait vieux, qu'il faudrait qu'il envisage de partir en retraite, que l'O-12 enverrait un super enquteur spcialis dans ce genre de situations spciales. Du grand n'importe quoi d'aprs Ramirez. Pour lui c'tait un coup politique. Le nouveau maire ne pouvait pas le voir et il l'avait fait saquer, c'tait clair. Ramirez levait les yeux vers le ciel gris pale. Il pensa que mme la mto tait contre lui. La navette de l'envoy plnipotentiaire faisait un grand cercle dans les airs pour ralentir pendant qu'elle finalisait son approche. Dans quelques minutes, l'agent d'Aleph serait l. Ramirez lui avait fait prparer une voiture blinde et un chauffeur. Pas le genre trop luxueux non plus. Aprs tout, cet agent spcial venait lui piquer son boulot il ne fallait pas exagrer. On lui avait intim l'ordre de participer aux oprations mais en restant toujours en arrire. Accessoirement, on lui avait demand de cooprer mais de la fermer chaque fois que personne ne lui demanderait rien. Son boulot lui, pendant que l'autre bosserait pour de vrai, serait de prparer les boissons et porter les dossiers lourds. Aprs trente sept ans de carrire, il occupait un poste de stagiaire. La navette toucha enfin le sol. Il crasa la cigarette et fit un signe au chauffeur. Celui-ci sortit de la voiture et ouvrit la portire destine leur invit. Ramirez attendit que les moteurs de la navette soient teints avant de s'approcher. Il avait une bonne centaine de mtres parcourir avant d'atteindre l'appareil. Une fine pluie a commenc tomber alors qu'il avait parcouru la moiti du chemin. La porte de la navette s'ouvrit, la rampe de dbarquement se dtendit et deux silhouettes apparurent. Les deux tacbots descendirent la rampe en mettant de petits bruits lectroniques, comme s'ils communiquaient entre eux. Ramirez tait presque arriv la navette, il mit une main dans la poche intrieure de son impermable et en sortit sa carte de commissaire. Les tacbots se tournrent vers lui, leurs armes se faisaient menaantes. Il leur prsenta sa carte et les robots dirent un truc en chinois avec leur voix bizarre et synthtique. Deux autres silhouettes apparurent en haut de la rampe. Ramirez n'en croyait pas vraiment ses yeux, l'envoy spcial d'Aleph tait un Yujing. L'agent d'Aleph souriait en descendant la rampe, son troisime tacbot le suivait comme un petit chien. Il s'est promis de prparer un rapport sur les risques encourus faire venir un Yujing dans une base militaire secrte. Ramirez tendit la main pour saluer, l'asiatique s'arrta quelques pas devant lui et s'inclina la manire chinoise Bonjour commissaire . Sa voix rassura Ramirez, il parlait anglais sans accent. C'est pas parce qu'un type a l'air d'un yujing qu'il en est forcment un. Je suis le commissaire Josua Ramirez, c'est moi qui tais charg de l'enqute qui vous intresse. Je suis charg de vous servir de guide et de vous transmettre toutes les informations qui peuvent vous servir. _ Grand merci cher commissaire. Je suis Di Renjie, fonctionnaire d'Aleph avec rang d'envoy spcial plnipotentiaire. Je suis ravi de vous rencontrer. Les politesses ont dur quelques courts instants. La pluie se faisait plus intense. Ramirez s'excusa pour le climat un peu hostile de Paradisio. Les deux hommes et les trois robots s'approchrent de la voiture blinde. Pendant le trajet d'une vingtaine de minutes entre le spatioport et le lieu du crime, Di est rest silencieux. Il regardait par la vitre teinte le dcor de cette plante trange. Il avait grandi en Chine l'poque impriale. A l'poque, voler tait impossible pour les humains et coloniser d'autres plantes compltement hors de propos. Le plus choquant dans cette poque tait que le Fils du Ciel n'tait pas la plus haute autorit humaine. Aleph tait l et contrlait beaucoup de choses. L'Empereur de Yujing tait une sorte de juge suprme et rien d'autre. Sous ses yeux, Di voyait dfiler les rues de la banlieue de Runenberg. Une cit sordide, grise, sans imagination. Quelques btiments taient proprement parler extraordinaires, mais la plupart n'taient que des blocs d'habitation fonctionnels typique de ces systmes oppressants qui ne laissent aucune place l'humanit des habitants. Ramirez n'osa pas prendre la parole pendant tout le trajet. Les deux hommes taient cte cte, Ramirez fumait et Di rflchissait. A un moment, Ramirez voulut prendre la parole, il se tourna vers son hte, ouvrit la bouche mais vit que celui-ci avait les larmes aux yeux. Ramirez se tut jusqu' leur destination. Une fourgonnette blinde avait rejoint la voiture officielle la sortie du spatioport et transportait les trois tacbots de Di, celle-ci les suivait de prs. L'escorte tait compose de deux monocycles de la police l'avant et d'une voiture banalise qui suivait le convoi. Le groupe de vhicules arriva en vue d'une zone sous surveillance. Il y avait des camras partout, des barbels sur les murs, des postes de garde et des miradors. Les gardes taient arms d'tourdisseurs et de lance-adhsifs. Ramirez osa enfin parler C'est ici que a s'est pass. Vladimir Osterman a t retrouv mort dans un bunker de cette installation. _ O sommes nous prcisemment? _ Dans les locaux d'un laboratoire priv sous contrat avec la Panocannia et les universits de Paradisio. Osterman travaillait directement pour l'universit. C'est inscrit dans son dossier. _ Je pensais autre chose, merci. Di fut soulag quand la voiture s'arrta dfinitivement. Une bande jaune et noire dploye autour d'un petit btiment de bton gris signalait une zone d'oprations de police interdite aux trangers. Un policier tait en faction devant l'unique porte du bunker. Di descendit de la voiture blinde et fit le tour du bunker. Aucune ouverture autre que la porte blinde de l'entre, un seul tage, l'installation est intacte. Quand il revint devant la porte, les tacbots et Ramirez taient devant le policier en faction. Di s'approcha : On peut entrer? _ Certainement, rpondit Ramirez. Le corps est toujours l'intrieur. Nous avons utilis une balise condensation pour conserver l'installation moins dix huit degrs en permanence. a permet de conserver le corps en tat pour les investigations et a nous assure que personne n'osera entrer.

_ Le corps est encore l? Comment avez vous autopsi le corps? Le rapport n'est pas un faux au moins? _ Une autopsie primaire seulement. Le lgiste est venu avec son matriel au cours de la premire visite. Il a analys le corps avec ses appareils. a a dur deux heures environ. Il avait l'air sr de lui. Si je me souviens bien, il s'agissait d'un... _ Empoisonnement au curare. Un coup vif port par une lame trs fine et assez longue au dos de la victime. La mort est arrive par suffocation aprs quelques minutes seulement. Mort il y a dj quatre jours neuf heures douze du matin. J'ai lu le rapport merci. Cette rponse rappela son rle rel Ramirez. Ce chinois avait une mmoire d'lphant, il avait cit le rapport au mot prs. Il tait probablement plus comptent qu'il n'en avait l'air. Le policier de faction ouvrit la porte. Ramirez prvint : Il fait trs froid dans la pice. Nous ne coupons pas la balise pendant l'intervention c'est plus sr. J'espre que votre combinaison est chauffante, moi j'ai des gants. _ Ne vous inquitez pas pour moi. Di se tourna vers ses tacbots et dit en chinois : Tigre, Dragon, vous restez dehors. Tortue, vous venez avec moi, au cas o. . Les deux hommes et un des tacbots entrrent dans la pice gele. Une couche de givre trs fine faisait luire les quelques meubles de la pice. Le corps de Vladimir Osterman avait t laiss en l'tat par les policiers lors de leur enqute. Di frissona, autant cause du froid qu' cause du corps tal devant lui. La pice tait peu meuble, une simple armoire qui servait de casier vtements, un bureau qui occupait toute une longueur de mur et dessus un ordinateur de grande taille, en veille. Le dossier transmis Di signalait que les poches de la victime ne contenaient rien de surprenant. Une version papier de ses papiers d'identit, ses clefs, une carte de crdit son nom. Dans l'armoire il y avait un pardessus dans lequel il n'y avait que la carte d'accs ce bunker. L'armoire contenait quelques vtements propres et un petit lit d'appoint avec des draps et un oreiller. Apparemment Osterman ne rentrait pas chez lui tous les soirs. Des dossiers, des livres, des brochures taient tales dans un dsordre apparent sur le bureau. Le corps tait avachi sur sa chaise, celle-ci tait tourne vers l'entre du bunker. Les yeux de la victime taient rvulss et sa bouche grande ouverte. D'aprs l'autopsie, les bleus sur les avant-bras viennent d'un rflexe trs simple de la victime : la victime aurait lev les mains vers son cou pendant qu'elle suffoquait et l'instant o elle mourrait, les bras sont retombs sur les accoudoirs de la chaise un peu rapidement, provoquant les hmatomes. La trace de l'arme utilise tait bien visible la base du cou. L'arme mortelle ne devait pas mesurer plus d'un centimtre de large et une dizaine de long d'aprs le rapport. L'coulement de sang partir de cette blessure a acclr le processus de suffocation. La victime est morte en cinq minutes maximum. Di remarqua avec dgot que le sang qui avait coul de la plaie avait sch puis avait gel cause du condensateur. Le corps n'tait pas vraiment prsentable. Vous pourrez retirer le corps. Compltez l'autopsie et envoyez-le la morgue pour suivre vos procdures post-mortem habituelles. D'aprs le rapport que vous m'avez remis, la victime est arrive au bunker il y a quatre jours neuf heures cinq, sa carte d'identification le confirme, est entre dans son bunker, a t son pardessus, s'est installe sur sa chaise, a allum son ordinateur et a t poignarde neuf heures douze, c'est bien a? _ Oui monsieur Di. _ Comment la porte du bunker a-t-elle t ouverte pour la dcouverte du corps? _ Le responsable de secteur dispose d'une carte multipass, il a voulu savoir comment allait Osterman, personne ne l'avait vu depuis une journe, pas mme pour les repas. Il a dcouvert le corps et nous a contact immdiatement. _ Il y a plusieurs multipass? _ Un seul pour chaque secteur. Ici, c'est le directeur de la section recherches qui le garde. Le professeur Osmund Werb. _ a fait de lui un suspect, vous l'avez interrog? _ Oui, il avait pass la journe du meurtre en runions diverses. Il est venu le lendemain et a t trs coopratif. _ Il n'avait pas gar le multipass pendant cette journe? _ Non, il l'a utilis pour accder aux diverses salles de runions. Son alibi tient la route. _ Le meurtrier tait donc dans le bunker avant qu'Osterman n'arrive et tait rest cach jusqu'au coup fatal. _ Il est probable que le meurtrier tait invisible? Di se tourna vers Ramirez, les yeux carquills. Il toucha son comlog plusieurs reprises, en silence. Ramirez voyait que des sinogrammes s'affichaient aprs chaque srie de frappes sur l'cran que Di consultait. Invisible? _ C'est possible. La plupart des forces armes disposent aujourd'hui de technologies de pointe qui permettent de camoufler entirement un tre vivant ou une installation. Certains appareils, du type spectromtre permettent de reprer les signes de vie mais l'invisibilit tactique existe bien et l'hypothse est valable. _ Intrachargez moi toutes les donnes possibles sur cette technologie. Ainsi que sur les appareils de dtection. En urgence. _ C'est dj en cours. Fin de l'entretien. Di consultait le dossier sur la technologie d'invisibilit pendant qu'il faisait un nouveau tour de la pice. Deux hypothses donc : le meurtrier, invisible ou non, tait l avant Osterman et l'a attendu, ou, il est entr en mme temps que lui. _ Le registre du bunker signale que seul Osterman est entr dans le bunker depuis plus d'un mois. _ La porte se referme rapidement? _ un peu moins d'une minute, elle est assez lourde, il y a un dispositif de scurit pour viter que quelqu'un ne s'y coince. _ le dispositif n'a pas t utilis? _ Non monsieur. _ Le meurtrier est donc entr en mme temps qu'Osterman. Vous avez utilis le spectromtre ds la premire visite? _ Oui, c'tait plus prudent. C'est devenu une procdure standard sur Paridisio, les aliens ont de nombreuses troupes capables d'invisibilit. Le spectromtre n'a rien dtect d'invisible. _ Quel modle de spectromtre? _ Le matriel de police standard de la Panocannie. Je ne connais pas ses caractristiques techniques. _ Contactez l'O-12 et exigez de ma part un dtecteur tactique O245. Priorit absolue.

_ J'y vais Ramirez sortit du bunker. Di rflchit haute voix en regardant le corps. Sa voix tait calme, il parlait en chinois pour s'assurer de rester incompris des tmoins. Il activa son comlog au cas o il ait besoin de contacter Aleph. Le meurtrier est entr dans la pice entre neuf heures cinq et neuf heures six. Il faut moins d'une minute quelqu'un pour traverser une simple porte. Il s'est laiss enfermer avec la victime qui ne l'a pas remarqu, vu qu'il tait invisible, ou qui le connaissait. Auquel cas, sa prsence n'tait pas gnante. Le registre n'aurait pas enregistr deux personnes qui seraient entres en mme temps. Cependant, si la victime connaissait le meurtrier, il y a de fortes chances qu'elle nous ait laiss un indice ou un nom, or il n'y a aucune trace. Rien sur l'ordinateur, rien sur le bureau, aucune note nulle part. Soit la victime ne connaissait pas l'agresseur impossible car il n'aurait eu aucune raison de le laisser entrer avec lui, soit l'hypothse de l'invisibilit est correcte. De toutes faons, il n'y a aucune endroit o se dissimuler dans cette pice, la police aurait repr aisment un homme en vie dans ce lieu. Ramirez revint. Tortue lui bloqua le passage. Ramirez montra sa carte de commissaire, mais le tacbot refusait de bouger d'un centimtre. Dit se retourna en entendant le commissaire : Tortue, vas dans un coin et dsactive toi, pas la peine de faire du zle. Entrez commissaire. _ Nous aurons l'appareil dans une heure environ. Un fonctionnaire Deva viendra l'apporter en urgence, ils ont un centre oprationnel pas loin dans Runenberg. J'ai donn des instructions pour qu'on le laisser entrer. Le tacbot s'tait dcal pendant qu'ils disaient cela. Il tait maintenant proche de l'armoire, immobile, en veille. Di demanda Vous avez essay l'ordinateur? _ Il est oprationnel mais un mot de passe protge le contenu. Impossible de dcouvrir celui-ci. On a essay de vrifier les empreintes mais toutes les touches sont utilises rgulirement, nous n'avons rien dcel. _ Je vais essayer. Aleph, cet appareil est connect? _ Oui, vous pouvez oprer. Di activa son systme de piratage. Il avait beau se concentrer, il ne trouvait rien. Il essaya toute une galerie de systmes de dtournement, de programmes de copie et de logiciels de perage de scurit mais rien n'y faisait. Le mot de passe restait inconnu. Rien pour moi non plus. Le cryptage est parfait. Vous ferez transporter cet ordinateur votre bureau, peut tre qu'en s'y mettant plusieurs. S'il le faut, je demanderais des spcialistes Aleph qui s'y connaissent mieux que moi. Il fait trop froid ici, allons attendre le Deva dehors. Je vous offre un th? Un policier avait amen un th assez quelconque son suprieur et l'agent spcial. Il n'a pas os les interrompre dans leur silence. La pluie avait cess mais les nuages restaient gris. L'agent d'Aleph prit la tasse avec avidit en souriant au policier et gota le breuvage. Le temps ne lui plaisait pas, il pensait au dernier th dont il pouvait se souvenir, peu avant sa mort, lors d'une visite chez un gouverneur de l'ouest avec sa garde et ses enfants. Ils avaient visit les rizires. Sans savoir pourquoi, Di se rappela qu'il avait dtest toute sa vie l'odeur des rizires et pourtant, en ce moment, elle lui manquait. Ramirez prit la tasse mais n'y toucha pas. Di vrifia l'cran de son comlog pendant qu'il dgustait son th. L'agent Deva finit par arriver avec le spectromtre et le remit au commissaire. Di termina rapidement sa tasse et dposa le rcipient vide devant l'entre du bunker, ct de la tasse toujours fumante du commissaire. Ramirez entra le premier dans le bunker, se plaa au centre de la pice et activa le spectromtre. Il brancha le cble de l'appareil directement sur le comlog de Di afin que celui-ci puisse voir directement sur son cran les images releves par le dispositif lectronique. Le commissaire balaya l'intgralit de la pice avec l'appareil, s'attardant en particulier sur le corps de la victime : Il n'y a personne, comme je vous l'avais dit. Cette nouvelle analyse est superflue. _ Vous ne remarquez vraiment rien? _ Rien non. part le mort, il n'y a que vous et moi dans la pice, on peut s'en rendre compte en levant les yeux. _ Pas tout fait. Regardez bien, utilisez l'appareil vers mon tacbot, il est bien visible mais n'apparat pas sur l'cran. Il est dsactiv et devient invisible pour le scanner. _ C'est normal. Il est dsactiv, il n'apparat pas, comme tous les appareils, a vite les retours d'information indsirables. _ Rflchissez un peu plus. Di prit l'appareil des mains du commissaire et modifia lgrement les rglages. Il pouvait maintenant observer l'humidit dans la pice. L'cran tait presque entirement bleu clair, part quelques endroits que la balise condensation ne pouvait pas atteindre correctement et une tache plus sche de la taille d'un homme assez grand, contre le mur juste ct de la porte blinde. Di pointa cet endroit du doigt et rendit l'appareil au policier. Vous n'avez toujours pas compris? C'est pourtant simple. Les spectromtres que nous utilisons dtectent les appareils en fonctionnement et les formes de vie, donc ils ne reprent pas un droide dsactiv. Jusqu'ici vous me suivez. Si on part de l'ide que l'assassin utilisait un systme de camouflage thermo-optique, le spectromtre l'aurait repr car il aurait distingu la forme de vie. Sauf dan un seul cas, celui que nous concerne : l'assassin tait un droide dot d'un systme de dissimulation qui s'est dsactiv pendant que vous analysiez les lieux. Le commissaire hochait la tte en coutant Di parler. L'explication tait logique. Di s'avana prs de la porte du bunker, longea le mur jusqu'au bureau en touchant le mur de sa main gauche sur toute sa longueur puis pointa l'endroit d'o il tait parti du doigt : Je peux mme vous dire, commissaire, que le robot que nous cherchons tait ici pendant vos recherches. On distingue trs bien que le mur est moins humide juste derrire l'endroit o le tueur se tenait, preuve que le condensateur n'a pas compltement pu atteindre cette zone, provoquant un manque d'humidit visible sur cette image. Le commissaire reprit l'appareil, le raisonnement de l'agent d'Aleph tait sans faille,mais il voulait quelques claircissements : Il tait encore l quand nous analysions la scne et il est partit ensuite? _ Exactement. Il est parti pendant une de vos visites suivantes. Peut tre qu'il est mme parti aujourd'hui seulement aprs tre rest enferm quatre jours. La seule chose certaine est qu'il n'est plus ici, puisque je n'ai touch que le mur quand je me suis avanc. Pour en tre certain, en tudiant un peu l'humidit de la pice on voit bien que le condensateur agit de faon uniforme dans la pice, il n'y a plus personne d'autre que vous, moi, le corps et mon tacbot. Di se dirigea vers son garde du corps et appuya sur plusieurs touches de son comlog, le droide mit une lgre srie de bips difficilement audibles et sortit de son mode de veille. Commissaire, voulez-vous bien m'emmener chez la victime? Nous trouverons

peut tre des indices sur le meurtrier. N'oubliez pas de faire emmener l'ordinateur et d'enlever le corps. Le domicile du Docteur Osterman n'tait pas trs loin de son travail. Quelques arrts de bus seulement. Le convoi de la police, ignorant les signaux de circulation a mis moins de dix minutes arriver devant la porte. C'tait un petit pavillon avec un jardin trs simple et assez mal entretenu. Di songea qu'Osterman tait certainement clibataire, vu l'tat des lieux. Le commissaire Ramirez utilisa les clefs prleves sur le cadavre pour ouvrir la porte d'entre. Une voix lectronique rsonna quand la porte fut franchie : Bonjour Docteur Osterman.. Di fut surpris par la voix qui venait des enceintes du vestibule. Il ne s'attendait pas un tel accueil de la part de la maison d'un mort. Dehors, la pluie avait repris, Di tait content de pouvoir travailler en intrieur. Il fit un geste et effleura son comlog. Les trois tacbots se mirent en branle et avancrent dans les pices de la maison. Sur la gauche du juge, il y avait une cuisine moderne dont les lments taient couverts de poussire. Sur la droite, une salle de bain et des toilettes peu prs propres. Vers l'avant, il semblait y avoir un salon en face et deux portes un peu dcales sur les cts. Tortue entra dans le salon, Tigre prit la porte de droite, un escalier montait alors que Dragon prit la porte de gauche qui ne dissimulait qu'un placard. Di se dirigea vers la cuisine. Les tiroirs ne contenaient rien d'intressant, quelques gteaux secs et des conserves. Le conglateur dbordait de surgels mais Di n'tait pas l pour cuisiner. Le frigo tait presque vide l'exception de boissons gazeuses. A premire vue, la cuisine n'tait pas la pice dans laquelle Osterman passait le plus de temps. Seul le micro-ondes avait l'air de servir rgulirement, le frigo tait couvert de prospectus aimants avec des pubs pour des botes de livraison domicile de nourritures exotiques. Di prit la fiche du restaurant Yujing Le Jardin de l'Orient et la consulta longuement. Il prit ensuite la direction de la salle de bains dans laquelle rien ne retint son attention. Le placard que Dragon avait ouvert ne contenait que des ustensiles de mnage. Ils taient couverts de poussire eux aussi. Di fut un peu dgot. Il se demanda si l'appartement tait vraiment occup, mais les quantits de nourriture dans le frigo et le conglateur prouvaient qu'Osterman venait probablement de temps en temps. Alors qu'il se rendait au salon, Di demanda au commissaire Ramirez : Vous tes dj venu ici? _ Non, on vous a attendu. Pour l'instant j'avais enqut seulement sur le lieu de travail de la victime, a me paraissait suffisant. D'ailleurs, vous esprez trouver quoi ici? _ De quoi ouvrir son ordinateur. Il y a certainement quelque chose qui nous donnera une ide. Ils entrrent dans le salon. Tortue tournait le dos et regardait par la baie vitre. Le salon tait amnag simplement, un canap, un cran holo en 3D, un ordinateur domestique ct duquel taient empils des boitiers de logiciels de jeux, une table basse sur laquelle restaient encore des reliques de pizza en cours de dcomposition et un fauteuil confortable. Un meuble bas en vieux bois compltait l'installation, Di s'en approcha et l'ouvrit. Il y avait un ensemble d'assiettes et de couverts, quelques verres et des boitiers de disques vidos holographiques, principalement des films de science-fiction ou d'horreur. Di referma le buffet et prit la direction de l'tage. Il n'y avait que deux petites pices en haut. Tigre avait dj vrifi les deux pices et n'avait mis aucun signal. C'tait sans danger. Di commena par la chambre. Il ne fut pas surpris de voir un lit dfait et d'y trouver une odeur rance et dsagrable. La chambre tait assez petite, mansarde et peu claire. Il y avait un autre projecteur holographique et quelques gadgets technologiques sans intrt. Di remarqua quelques livres sur un meuble, principalement de la littrature de divertissement et des revues de bande dessines. L'autre pice tait un bureau. Deux murs taient occups par des bibliothques pleines d'ouvrages de rfrence sur les intelligences artificielles ou sur Aleph, quelques autres sur les espces intelligentes non humaines ou l'histoire de l'invasion par l'arme combine. Le bureau tait complt par un espace de travail sur lequel taient empils des dizaines de documents qui suivaient le mme dsordre que celui du bunker. Di fouilla un peu la masse de papiers mais ne comprit pas forcment toutes les notes qu'il avait sous les yeux. Di se retourna et vit sur le mur proche de la porte des coupures de journaux colles sur un prsentoir en lige. Tous les articles concernaient l'intelligence artificielle et les travaux que ralisait Osterman. Il y avait une photo d'Osterman qui datait dj d'une quinzaine d'annes avec plusieurs personnalits politiques. Di activa l'ordinateur du bureau et envoya Ramirez essayer l'ordinateur du bas. L'appareil du haut tait oprationnel et 'tait pa protg. Di consulta les pages de Maya favorites du Docteur mais ne trouva pas grand chose. De sites d'informations, quelques pages sur les loisirs numriques, la ralit alternative, des sites de vidos rotiques et d'autres de science-fiction ou d'horreur. Di vrifia les fichiers personnels de l'ordinateur mais ne trouva que des vidos et de la musique sans grand intrt. Les documents de travail contenus dans cet ordinateur dataient tous d'une bonne dizaine d'annes et taient dj dans le dossier qu'Aleph avait intracharg plus tt. En bas, Ramirez avait dcouvert que l'ordinateur n'tait destin qu'aux loisirs du scientifique. Aucun document srieux, quelques films, toujours le mme genre, mais rien qui ne serve d'indice srieux. Di descendit et demanda au commissaire d'appeler son bureau pour que ses agents essaient tous les mots de passe possible ayant un rapport avec la science-fiction, l'horreur ou les films rotiques. Ce genre d'investigation risquait de prendre du temps mais avec un peu de chance, a pourrait ouvrir la mmoire de l'ordinateur du bunker. Les deux hommes et les trois tacbots ressortirent de la maison. Ramirez retourna dans la voiture alors que Di et ses robots firent le tour du btiment pour jeter un oeil au jardin. Il n'y avait pas grand chose dans cet espace : une table et quatre chaises en plastique, un barbecue recouvert d'un sac poubelle plastique transparent et une poubelle ddie au tri slectif. Di haussa les paules, agac par la pluie et retourna vers la voiture. La voix d'Aleph se fit entendre la sortie du comlog : Di Renjie, je tiens une information qui vous intrressera. Un autre meurtre de scientifique a eu lieu. Pas ici, sur Terre. Si vos investigations ici n'avancent plus, j'insiste pour que vous y alliez. _ Sur Terre? O sur Terre? _ Un monastre grec. C'est dans une rgion que vous connaissiez sous le nom d'Empire Byzantin. La victime s'appelle William Meleque, un moine orthodoxe, il avait lui aussi travaill sur des sous-systmes me concernant il y a quelques temps. _ Si nous sommes face un tueur en srie qui s'attaque ceux qui ont travaill pour vous, nous ferons bientt face un vritable gnocide non? _ Evitez l'humour avec moi Di Renjie. Votre navette est dj prte, une fois Athnes, vous rencontrerez la commissaire principale Lena Oissos, je l'ai dj dcharge de l'affaire, elle vous apportera toute l'aide ncessaire. Di termina le tour du pavillon et revint la voiture du commissaire. Il prit place l'arrire et demanda tre conduit d'urgence sa navette sur le spatioport. Il laissa Ramirez comme instruction de le recontacter de toute urgence si quelqu'un arrivait pntrer la

mmoire de l'ordinateur. La voiture blinde dmarra pendant que Di consultait une seconde son comlog pour vrifier la liste des spcialits culinaires grecques.

Le cas William Meleque Vous risquez d'tre surpris par l'aspect de l'endroit o vous allez atterrir. _ Pourquoi cela? Di, assis confortablement dans le sige de la navette qui lui tait rserve profitait du voyage en dgustant un ensemble de spcialits de Runenberg prpares son attention lors de son court sjour. Il avait activ sa connexion avec Aleph afin de passer le temps et d'intracharger les donnes concernant ce nouveau cas. Pour l'instant vous n'avez vu que des endroits civiliss de la Sphre Humaine. La Terre est loin de ressembler tout cela. Il y a des endroits perdus o aucune connexion Maya n'est possible par exemple. _ Ce ne serait pas tonnant pour un monastre. De mon temps, ces endroits taient retirs de tout, isols et difficiles d'accs. J'ai consult Maya et il me semble que la Grce est une rgion montagneuse. Le monastre o je dois me rendre est trs difficile d'accs? Mme en vhicule volant? _ Au contraire, son accs est facile. Il est en plein centre ville d'Athnes. Par contre il est retir du monde car aucune connexion Maya n'y est tablie, ni mme dans un rayon d'une dizaine de mtres. Sur place, vous devrez travailler seul, sauf si quelqu'un a dispos une balise de rptition proximit. _ Il me semble qu'installer une de ces balises est une priorit pour moi. Faites, je vous prie, transfrer un ordre de dploiement immdiatement. Je ne voudrais pas que vous me manquiez un moment critique. Dites m'en plus sur ces zones isoles de la Terre s'il vous plait. _ Je ne vais vous parler que de celle o vous allez, la Grce. A votre poque, il s'agissait d'un grand centre conomique et culturel, en plein centre du monde occidental. Le pays tait dirig par un Empereur situ Byzance quelques journes de trajet seulement. Aujourd'hui, il n'y a plus rien. Le pays est sous contrle pannocanien, dont la capitale est plusieurs milliards de kilomtres de l. Les habitants ont fuit le pays suite diverses crises conomiques et sociales majeures qui ont eu lieu au cours des trois derniers sicles. La population actuelle de tout le pays pourrait largement tenir dans Athnes, qui en est la capitale administrative. Vous risquez de trouver ces lieux trs vides pour tout vous dire. _ Effectivement, j'avais imagin un espace urbain dense et peupl. Ce sera une exprience curieuse de me retrouver dans un coin perdu. Quelques secondes de silence s'imposrent. Di finissait une bouche de pattes de dindes grasses de Paradisio. Un peu de jus coulait sur sa moustache. Il s'essuya les lvres et poussa le plat qui lui faisait face : Je n'ai pas encore consult le nouveau dossier intracharg, j'tais absorb par votre rcit. Que sait-on pour le moment? _ William Meleque, la victime, soixante quatre ans, ancien informaticien spcialis dans les langages informatiss et la reproduction du langage humain. Il avait travaill sur Aleph ds le dbut afin de gnrer un systme de vocalisation de synthse efficient et comprhensible dans toute la Sphre. Il y a une douzaine d'annes, il a choisi de suivre une autre voie, il est parti en Grce pour y devenir moine. Plus aucune nouvelle depuis. _ Jusqu' avant hier o un autre moine a dcouvert le corps de Meleque dans sa cellule, mort depuis au moins une journe. Je consulte le dossier en mme temps, merci. Je lis que l'autopsie signale l'usage de poison? _ Il s'agit de conium maculatum mlange de l'opium et de la Datura. D'aprs la lgende, _ Socrate serait mort en buvant de cette substance. Je connais cette histoire. J'avais tudi la vie de ce philosophe dans ma premire existence. Il tait un peu hors des sujets traditionnels mais la lecture de ses disciples n'tait pas compltement inintressante. Ce qui me surprend, c'est l'usage de ce poison en particulier. _ Que voulez vous dire? _ D'aprs Maya, l'effet du poison n'est pas immdiat, la victime peut mettre beaucoup de temps mourir. De plus, qui aurait utilis aujourd'hui ce genre de produits? Je suppose qu'en Grce, il est facile de trouver des produits chimiques toxiques qui peuvent tuer sans s'embarrasser chercher la composition exacte d'un poison utilis il y a plus de deux mille cinq cent ans. _ La police grecque a tir plusieurs hypothses de tout cela. Le meurtrier serait une femme, leur profil psychologique les conduit plus souvent au meurtre par empoisonnement que les hommes. De plus, il serait pharmacien, chimiste ou historien. Actuellement, les policiers grecs interrogent toutes les chimistes, les historiennes et les pharmaciennes qu'ils peuvent trouver. _ Si ces hypothses sont incorrectes, elles seront puises par cette affaire avant d'avoir avanc d'un pas. _ C'est pour cela que vous intervenez. Les comptes-rendus d'interrogatoires font dj plusieurs milliards d'octets et les donnes continuent d'affluer Di se permit un lger sourire. Je verrais ce que je peux faire, je vais me reposer un instant, si vous le permettez bien entendu. . Il allongea le fauteuil dans une position plus confortable et ferma les yeux. L'interphone rveilla Di. Il avait mal dormi, ses rves avaient t tourments. Il pensait son enfance, encore et toujours. Des images de rizires, de ses proches qu'il ne reverrait jamais. En se rveillant, Di se demanda s'il aurait une chance de connatre ses descendants. Il en avait certainement mais comment les retrouver? La voix de l'interphone annonait l'arrive en Grce dans moins de cinq minutes. Di consulta son horloge interne et alla se prparer; Il avait largement le temps de se laver et de se changer avant de dbarquer. En thorie, un comit d'accueil semblable celui de Paradisio l'attendrait. Di sortit de la douche et enfila rapidement sa combinaison. Il se coiffa sans faire trop d'efforts pendant que l'appareil finissait de ralentir. Il tait prt descendre quand les voix synthtiques de ses tacbots lui signalaient que la voie tait sre. Sur le tarmac, une jeune femme attendait. Elle tait jeune, brune, assez jolie. Elle sourit Di qui la salua en s'inclinant. Di descendit les quelques marches de la navette et tendit la main la jeune femme. Bonjour mademoiselle, je suis l'envoy spcial au service d'Aleph Di Renjie, qui ai-je l'honneur? _ Commissaire Principale Lena Oissos. Je suis charge de vous escorter jusqu'au monastre. Ils changrent quelques banalits pendant qu'ils s'approchaient de la voiture de police qui les transporterait. Lena Oissos entra la dernire dans le vhicule vert et blanc. Elle frappa contre la vitre blinde qui isolait le conducteur et le vhicule dmarra. Nous ne sommes pas loin du monastre, il est en ville. Par contre l'intrieur, je ne pourrais rien pour vous. Les moines ont tolr ma prsence une fois, ils refusent que je parle, la rgle du silence m'est impose et je ne pourrais communiquer avec vous qu'en cas d'extrme urgence et voix basse. Je suppose que vous n'aurez pas ce problme avec eux.

_ Je suppose aussi. Vous avez dit l'immeuble? _ Oui,il y a environ trois cent ans, les moines du monastre des mtores ont investi leur argent dans l'achat de plusieurs proprits de standing dans les grandes cits grecques. Avec la dsertification du vingt et unime sicle, certains moines ont eu l'ide de vivre coups du monde mais l'intrieur de ces immeubles. Ils ont fait bloquer tout accs Maya et les portes du monastre ne sont ouvertes que sur invitation, autrement dit, moins d'utiliser du papier et un crayon, ils sont injoignables. Le monastre o nous allons fait neuf tages, il est typique de l'architecture de buildings du vingtime sicle. _ Il y a des rgles rituelles que je dois respecter pour ne pas choquer les moines? _ Parlez voix basse et ne parlez personne d'autre qu' votre guide. Evitez de vous moquer ou les mots vulgaires, ou alors dans une langue que les moines ne comprendront pas. Je suppose que vos drones ne seront pas les bienvenus mais personne ne devrait rien vous dire. Demandez leur de rester silencieux et discrets surtout. Sinon il nous a t refus de placer une balise de rptition, nous n'aurons pas accs Maya dans l'immeuble, dsole. _ Qu'avec vous dcouvert jusqu' maintenant? _ Nous arrivons, vous demanderez ce que vous voudrez Euriste, c'est votre guide. La voiture de police ralentit devant un immeuble en bton qui avait besoin d'tre rafraichi. Un jeune homme en robe de bure ouvrit la porte de Di : Je suis le frre Euriste, c'est moi qui vous guiderais monsieur. _ Merci Frre Euriste. Je suis Di Renjie, vous pouvez m'appeler Ren si Euriste est votre prnom. Pour nous simplifier la vie, mes drones ne nous accompagneront par dans l'immeuble. _ Merci Ren, veuillez me suivre. Madame Oissos, bonjour et bienvenue. Les deux accompagnateurs de Di se signrent en entrant dans l'immeuble. Di ne connaissait pas ce geste et ne les imita pas. Le hall de l'immeuble avait t transform en salon d'accueil pour les gens venant de l'extrieur. Une seule porte menait vers les tages, les autres semblaient avoir t condamnes. Quand il eut franchi la porte intrieure, un bip rsonna sur le comlog de Di et de la Commissaire, signalant qu'Aleph tait inaccessible dsormais. L'intrieur du monastre tait richement dcor. Euriste fit visiter Di les diffrentes salles communes du monastre, ajoutant quelques dtails historiques ou artistiques devant quelques icnes majeures ou quelques pices d'artisanat. Di agitait la tte poliment chaque commentaire mais souhaitait que la visite ne se prolonge pas. Ils visitrent les trois premiers tages de cette faon : ici le rfectoire, ici les cuisines, ici la salle de prires, ici les laveries, l la bibliothque... Quand la visite touristique fut termine, Euriste emmena les deux invits au septime tage. Dans l'ascenseur, Di demanda : Que pouvez-vous me dire sur la journe o le meurtre eu lieu? _ C'tait une journe particulire puisque le Frre William avait de la visite. Son invit et lui se sont longuement entretenus dans la bibliothque puis sont monts dans la cellule du frre. Ils sont rests ensemble encore une heure environ et l'invit est reparti. _ D'aprs la police c'tait une femme? _ D'aprs moi, c'tait un homme. Cheveux courts, brun, les oreilles un peu grandes mais surtout mal ras. La police peut dire ce qu'elle veut, j'ai vu un homme. Di regarda la commissaire. Elle avait l'air dtermine. Elle se pencha vers l'oreille de Di et lui susurra l'oreille : Quelqu'un peut avoir l'apparence d'un homme et tre une femme. Il y a les chimres nomades qui ont des apparences tranges ou une personne avec un holo-projecteur, peut tre mme un spcialiste de l'impersonnation? Comme Euriste la regardait fixement, la commissaire s'est tue. Septime tage, dit Euriste, nous y sommes. _ La personne que vous avez vue a donn son nom? _ Oui, il a laiss son nom sur le registre de l'entre. Bernard Borgesa je crois. _ Il y a eu des enregistrements de cet entrevue? _ Certainement pas. Mais ici, les cellules n'ont pas de portes. Plusieurs frres les ont vus discuter dans la cellule et boire un verre de vin ensemble, le meurtrier prsum a mme salu trs poliment le Frre Hraikos en sortant de la cellule, et ce moment l, le frre William tait toujours vivant. Le Frre Hraikos l'a jur devant Dieu. _ Boire du vin? C'est permis? _ C'est tolr disons. C'est l'invit du Frre William qui avait du l'amener dans sa sacoche. _ Il en reste? En sortant de l'ascenseur, Di ressentit un picotement l'arrire du crne, l o est log son Cube. Il entendit faiblement : Di, c'est moi, il semble que j'ai un accs votre comlog ici. Il y a une balise de rptition dans l'immeuble. Ne dites rien qui laisse supposer de ma prsence . Euriste les fit entrer dans la cellule du Frre William, c'tait la cinquime sur la gauche. Il s'agissait certainement d'un ancien appartement dcoup en surfaces plus petites pour convenir aux moines. Dans la cellule du Frre William, comme dans toutes les autres, il n'y avait qu'un simple lit en mtal, une table et deux chaises ainsi qu'une armoire o Di ne trouva que des robes de bure et des accessoires de toilette. Un condensateur avait t utilis ici, on pouvait sentir le frais en entrant dans la pice, mais l'effet n'tait pas optimal. L'immeuble tait mal isol et les portes ouvertes ne facilitaient pas l'usage de cet appareil. Le corps avait t laiss en place, immdiatement ct du condensateur. Les premiers signes de putrfaction commenaient toutefois apparatre. Di ordonna la Commissaire de dplacer le corps ds que la visite serait termine. Le Frre William tait allong sur le lit, exactement l o il avait t dcouvert. La petite table et les deux chaises avaient t renverses, ainsi que les deux gobelets et la petite gourde qui avaient d y tre dposes. Le liquide rpandu depuis la gourde et un des deux gobelets avait tach le sol en synthtique, laissant une large empreinte rouge et noire indlbile en souvenir. Di demanda : L'analyse a relev la prsence de poison dans ce liquide? Lena Oissos opina, toujours sous surveillance du Frre Euriste, elle n'osa pas prononcer un mot. Di fit le tour de la pice et observa plus attentivement les taches sur le sol. Pour moi, tout s'est pass de cette faon : l'invit de la victime avait apport cette gourde de poison mlange du vin rouge, vue la couleur des taches sur le sol, ils ont trinqu mais le meurtrier n'a pas touch son verre. La victime a aval le liquide puis le meurtrier est parti. Le poison ayant besoin d'un petit moment pour agir, la victime ne s'est rendue compte de rien. Quand les effets se sont fait sentir, il a t pris de spasmes, a renvers la table et les chaises, a voulu s'allonger pour se calmer et a fini par mourir d'asphyxie sur son lit. Pouvons-nous voir vos cuisines? Je veux vrifier quelque chose. Euriste tendit la main en direction de la sortie. La commissaire

10

Oissos semblait dubitative, le monastre entier avait t fouill par ses hommes et rien n'avait t dcouvert. Les trois personnes descendirent jusqu'au premier tage. Les cuisines taient ct du rfectoire. Il manait une odeur de soupe aux pices et d'huile d'olive. Di huma l'air avec dlice puis se reprit. Il demanda au Frre Euriste de faire ouvrir les placards. La liste des ingrdients disponibles tait longue mais Di ne trouva rien qui l'intressait. Il demanda Euriste : Les moines ont-ils le droit de sortir pour faire des courses? _ Des courses? Bien sr que non. Les autorisations de sortie ne sont accordes qu' titre exceptionnel pour des vnements familiaux d'importance, des mariages, des baptmes ou des dcs de proches. Il n'y a pas plus d'une ou deux sorties par mois, et encore, elles sont consignes et il est interdit d'emmener quoi que ce soit et encore plus de ramener quelque chose de nos excursions. _ Trs bien. Je constate en plus que vous n'avez aucun des ingrdients ncessaires l'laboration du poison qui a tu la victime. Ceci invalide donc l'hypothse farfelue du suicide ou du meurtre par un des moines. Personne ici ne peut avoir eu accs ce mlange. Nous allons sortir, j'ai deux vrifications faire. Une fois sortis du monastre, Lena Oissos retrouva le sourire. tre condamne au silence n'avait pas l'air de lui plaire. La prsence d'un agent d'Aleph ne semblait pas lui plaire beaucoup non plus mais il s'agissait d'un ordre. Di s'inclina vers le Frre Euriste et lui dit qu'il le ferait contacter s'il avait de nouveau besoin de ses services. La Commissaire et Di prirent place dans la voiture et prirent la direction du commissariat principal d'Athnes. Avez-vous pu faire les relevs d'empreintes lors de vos premires investigations? _ Oui. Nous avons pris des empreintes sur les gobelets, la gourde, le lit, la table, les chaises. Nous en avons trouv deux, celles de la victime videmment et une autre srie non identifiable. Di rflchit un instant : vous disposez de quelles bases d'analyses d'empreintes? _ Le rseau Pannocannien entier. Cela recouvre toutes nos plantes. Toutes les empreintes des citoyens sont prises. Rien ne peut nous chapper. _ Le meurtrier n'est donc pas Pannocannien. Il tait toutefois probablement caucasien, puisque le Frre Euriste ne nous l'a pas dcrit autrement, il aurait certainement mentionn si l'invit avait t un asiatique ou un africain. Vous savez ce que faisait la victime avant de devenir moine? _ Pas vraiment, son dossier n'tait pas complet avant son arrive en Grce. Di expliqua la Commissaire qui tait William Meleque. Pendant son explication, son Comlog mit une srie de bips, Aleph entrait en contact avec lui : Vous avez un message urgent. L'quipe du Commissaire Ramirez a russi ouvrir l'ordinateur du Docteur Osterman. _ Quel tait le mot de passe? _ Frankenstein. _ Qu'est ce que c'est? _ Une vieille histoire. Un scientifique qui a cr un tre vivant partir d'autres corps, la crature prend vie et terrorise le village. Vous le lirez si vous voulez, a pourrait tre distrayant. _ C'est l'uvre d'un auteur Nomade? _ C'est une uvre du dix neuvime sicle, les Nomades n'existaient pas encore cette poque. _ J'aurais cru que c'tait une allgorie qui parlait de vous. _ Ne prenez pas trop de libert Di Renjie. _ Trs bien. Pourquoi m'avez vous contact dans le monastre? Pour m'annoncer que j'avais un message? _ Je ne vous ai pas contact dans le monastre. _ J'ai reu une communication par Comlog pourtant. Je vous transmets le journal de connexion si vous voulez. _ Malgr tout, ce n'est pas moi qui vous ai contact. Pouvons-nous parler de choses plus importantes? Le contenu du message du Commissaire Ramirez? _ Je trouvais que c'tait important mais je vous coute quand mme. Que disait le commissaire? _ L'ordinateur du Docteur Osterman contenait des dossiers consacrs ses tudes sur l'intelligence artificielle, des extraits de la convention interdisant leur cration et de divers textes juridiques. Il y avait aussi des documents concernant la mise en place et la maintenance de sous-systmes d'Aleph, mais aussi, et c'est beaucoup plus tonnant, de documents concernant la mise en place d'une autre intelligence artificielle. Il lui avait donn le nom de Diavolo. _ Qu'est-ce que c'est? _ Le nom italien du diable _ Italien? _ Une langue rare. Quasiment disparue. On la parlait il y a quelques dcennies dans la pninsule l'ouest de la Grce principalement, mais aussi dans quelques zones plus exotiques de certaines plantes Pannocanniennes. _ Ces recherches sur le Diavolo avaient t autorises? _ Certainement pas. Le meurtrier du Docteur Osterman nous a rendu service en un sens. Il a limin un faussaire capable de crer une intelligence artificielle concurrente et je peux l'en remercier. _ A mon humble avis, il a plus certainement limin les tmoins de la cration de son Diavolo aprs l'avoir cr. Je pense que vous avez dsormais un concurrent dmoniaque. Le vhicule de police arriva au commissariat principal. Le btiment tait austre. Certaines vitres taient brises et remplaces par des grilles. Un chafaudage occupait une partie de la faade, l o un ravalement tait le plus ncessaire mais aucun ouvrier n'y travaillait. Lena Oissos guida son invit dans le commissariat jusqu' son bureau. Votre comlog nous a interrompu, pendant que vous parliez, j'en ai profit pour vous envoyer les copies des empreintes que nous avions prises. Elle indiqua du doigt Di un sige o il pouvait s'asseoir, face au fauteuil de la Commissaire. Son bureau tait encombr d'objets personnels, les dossiers taient mticuleusement rangs dans une armoire sur un ct. Merci beaucoup. De quoi parlions nous? _ Du travail de William Meleque sur les systmes de langage artificiels. _ Pourriez-vous nous faire servir quelque chose boire ou grignoter? La Commissaire principale se leva et commanda du caf pour deux et quelques biscuits. Un agent en uniforme apporta un plateau avec deux tasses, une cafetire moiti pleine et un paquet

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de biscuits au chocolat entam aprs une petite minute. Pendant ce temps, Di transfra Aleph le relev d'empreintes pour qu'elles soient tudies sur toutes les bases disponibles de la Sphre Humaine. Pour moi Commissaire, le meurtre est li l'affaire dont je me suis occup il y a quelques jours sur Paradisio. Les deux victimes travaillaient ou avaient travaill sur des intelligences artificielles et il est probable que le meurtrier soit en train de violer les lois de l'O-12. _ Comment William Meleque aurait-il pu faire quelque chose depuis sa cellule? Il n'avait aucune connexion rien dans ce monastre. _ Votre comlog n'a pas t fonctionnel du tout dans le btiment? _ Jamais. _ A un moment, j'ai reu une communication lgrement brouille que je pensais venir d'Aleph. Aleph m'a affirm ne pas m'avoir contact durant toute la visite, quelqu'un utilise donc un rseau secondaire, ou pirate dans ce btiment. Il y a forcment une balise de rptition quelque part dans le btiment et cette balise a fonctionn quelques instants pendant que nous y tions. Je pense que William Meleque utilisait ce rseau secondaire pour ses recherches. Puisqu' mon avis, il a t tu pour ces travaux. _ Nous n'avons rien trouv pourtant. Une balise de rptition c'est assez grand je crois. Une sorte d'antenne de plusieurs mtres de large. _ Pour les modles civils dploys dans les villes oui. Mais les militaires utilisent des modles rduits de la taille d'un balais. L'O-12 dispose mme de dispositifs plus petits qui peuvent largement tenir dans cette tasse. En ralit la balise pourrait tre n'importe o. Il va falloir que nous retournions au monastre pour trouver cet objet et rcuprer les liens vers le rseau pirate. _ Si quelqu'un a les moyens de disposer de matriel militaire ou de l'O-12, il doit tre incroyablement riche ou influent? _ C'est ce que je suppose. Je finis cette tasse et nous y retournons, si vous tes d'accord bien entendu. De retour devant le gigantesque difice monacal, Di fut surpris par la taille de l'escouade qui l'avait rejoint. Une quinzaine d'agents de police munis de dispositifs de piratage les attendaient devant l'entre.. Di entra le premier dans le monastre. Le Frre Euriste tait dj prsent, visiblement la commissaire avait bien prpar cette intervention puisqu'aucun moine ne s'interposa lors de leur entre. Les hackers de la police s'parpillrent dans l'immeuble pour localiser la mystrieuse balise, en balayant l'ensemble des pices avec leurs appareils. Di attendait en devisant avec le Frre Euriste l'intrieur du patio. A cet endroit, il tait encore connect avec Aleph. La fouille par la police pouvait tre longue vue la taille de l'immeuble fouiller. Le comlog de Di bipa. Il s'excusa auprs du moine et sortit sur le trottoir le temps de communiquer avec Aleph : Que puis-je faire pour vous? _ Nous avons la rponse des relevs d'empreintes. C'est ngatif. _ Partout? _ Hlas oui. _ Vous avez mme consult les bases des Nomades? _ Dans le cadre d'une opration de police, les Nomades ne peuvent pas refuser de porter assistance l'O-12. En tous cas ce n'est encore jamais arriv. Le relev d'empreintes est ngatif chez eux aussi. _ Donc ces empreintes n'existent pas? _Elles n'appartiennent personne en tous cas. _ Quand vous dites personne, vous voulez dire personne de vivant? _ Je ne comprends pas votre question. _ Est-il possible que ces empreintes appartiennent une personne dcde? _ Si une personne est dcde, elle ne peut pas laisser d'empreintes. Rflchissez un peu. Il faudrait transporter un cadavre et la rigidit cadavrique rend ce genre d'opration dlicate, sans compter les problmes de putrfaction qui ne laissent aucun humain indiffrent. _ Mes empreintes sont-elles dans les bases de la police? _ Non. Votre statut... J'ai compris ce que vous voulez dire. Je lance une analyse sur toutes les bases de donnes de mes serveurs. Si ces empreintes appartiennent une recration, vous le saurez vite. _ Merci bien Aleph. Si cette hypothse ne tient pas, il est toujours possible qu'une entit extra-humaine soit l'assassin, ces empreintes l ne pourront jamais figurer dans vos donnes. _ C'est impossible. Jusqu' maintenant, ces cratures n'ont jamais pu quitter Paradisio et vous tes sur Terre actuellement. Quant aux empreintes, d'aprs les relevs, les copies d'humains supplants ont toujours t des recrations identiques du modle. Empreintes comprises. _ Une empreinte copie par un extra-humain serait donc reprise dans les bases de donnes. Je vais retourner dans le btiment, je pourrais peut tre aider les agents de police. Di appuya sur un bouton, coupant instantanment la conversation puis entra dans le monastre. Il se dirigea vers le frre Euriste qui il demanda d'tre guid nouveau jusqu' la cellule de la victime. C'est l que Di tait entr en liaison avec la balise de rptition la premire fois, il esprait pouvoir recommencer. La cellule du frre William avait t laisse en l'tat par les moines. La poussire commenait recouvrir le sol et les meubles. Les religieux attendaient probablement l'accord de la police pour remettre les lieux en tat. Di se laissa une note personnelle sur son comlog pour les autoriser disposer de la pice ds que la balise serait dcouverte. Euriste restait sur le pas de la porte pendant que Di entrait, suivi de la commissaire. Euriste se signa quand les deux visiteurs s'approchrent de l'endroit o le corps du moine avait t dcouvert. Di parcourait la pice en tournant en rond. Son attitude tait trange. Il avait les deux mains dans le dos, la tte en l'air, les yeux dans le vague. Il marchait lentement, un rythme trs mesur qu'il respectait avec chacun de ses pas. Il ne se souvenait plus exactement de l'endroit o il avait activ la balise pour la premire fois et il ne voulait rater aucune chance de retrouver l'emplacement exact. A quelques pas de la table, le comlog se ractiva Di Renjie, j'arrive vous contacter, ici Aleph, votre enqute progresse? Di lana immdiatement ses processus de localisation de la balise, le procd ncessitait une minute environ pour suivre une piste avec prcision. Di choisit de rpondre pour gagner du temps : Pas

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vraiment Aleph, j'ai prfr revenir sur les lieux du crime pour relever de nouveaux indices. _ Ne te moque pas de moi Fratello, tu essaies de gagner du temps. Je sais o tu en es et tu sais que je ne suis pas Aleph. _ Qui tes-vous? _ Tu sauras plus tard, si tu n'es pas trop stupide. Pour l'instant, je vais te poser une ou deux petites questions. Qui sers-tu? _ Aleph. Je ne sers qu'Aleph. _ Pourquoi? _ C'est Aleph qui m'a recr, il est normal de lui rendre service aprs cela. _ Qui sert Aleph? _ L'humanit dans son ensemble, tout le monde sait a. _ Erreur. Aleph ne sert que les intrts de quelques lobbies, des grandes entreprises principalement, le reste n'a aucun intrt. Rflchis un peu. Quel tre humain a besoin que l'administration soit parfaite? Que tous les rseaux fonctionnent impeccablement en permanence, mme quand il dort? _ Nous en avons tous besoin, pour des questions de survie je pense. _ Erreur. Notre survie en tant qu'espce ne concerne pas vraiment Aleph. Il lui faut des rseaux conomiques, sociaux et politiques pour continuer tendre son influence indfiniment. Aleph a besoin uniquement de connexions, pas d'tres humains. _ Il me semble qu'Aleph n'a pas d'autres connexion que les humains, notre survie lui importe donc. _ Troisime erreur. Il y a une autre espce que l'humanit qui a touch la Sphre. On discutera plus tard Fratello. Ciao. Le contact fut rompu mais Di put localiser la balise. C'tait un tout petit appareil plat et gris, de la mme couleur que le sol synthtique de la taille d'une assiette. Elle avait t pose sous le pied de la table sur laquelle la victime et son assassin avaient djeun. Di donna l'appareil la commissaire pour la faire analyser. Elle tait inactive depuis la fin de la conversation et Di n'avait pas russi suivre la trace de l'mission. Di sortit de la cellule un peu du de n'avoir pas plus d'indices. Euriste les invita, lui et la commissaire emprunter l'ascenseur et rappeler les policiers qui fouillaient les lieux. Di fut rassur de sortir en un sens. L'difice religieux ne lui plaisait pas. Les rgles y taient oppressantes et l'ambiance pesante. Les moines le regardaient d'un air mfiant, il ignorait si c'tait cause de son statut d'agent d'Aleph ou cause de son apparence trange. La Commissaire Oissos voulut prendre la parole mais Di l'en empcha. Son comlog bipait. Oui Aleph? Si c'est bien vous cette fois. _ C'est bien moi. Vous avez encore t contact par une autre IA? _ Ou par un simple pirate qui utilise un rseau secondaire. Nous avons discut et mon avis, c'est un humain qui parle. Il a utilis un mot trange : Fratello je crois. _ C'est encore de l'Italien. Cela signifie Frre. _ Pourquoi un meurtrier m'appellerait Frre? _ Vous allez comprendre vite. J'ai termin l'tude des empreintes. Il tait effectivement impossible de les trouver dans d'autres bases que les miennes. Elles n'appartiennent pas vraiment quelqu'un de normal. _ Un de vos agents? Si c'est le cas, son arrestation sera facile. _ Plus un de mes agents. C'est un rengat actuellement introuvable. _ Qui est-ce? Et pourquoi m'appelle-t-il Frre? Mon frre est mort il y a tellement de sicles... _ Il s'agit en effet de votre frre en un sens. Pour tout vous expliquer, j'ai cr un programme spcial de recration d'humains particulirement dous pour la rsolution de cas complexes. Ces agents spciaux, au nombre de cinq, devaient m'aider dans les intrigues politiques ou criminelles les plus complexes. Le sujet numro cinq n'est pas fonctionnel pour des raisons indtermines et vous tes le numro quatre. _ Qui sont les trois autres? _ Le prototype Un est Armand du Plessis, un ministre europen, trs postrieur votre poque, un expert en coups politiques et en manipulation, dj de son temps. Le prototype Trois est un enquteur anglais, Sherlock Holmes. Quand au numro deux, c'est lui le meurtrier, les empreintes correspondent. _ Qui est-ce? Je le connais? _ Vous pouvez chercher les informations le concernant sur Maya. Il s'agit de Nicolas Machiavel. Un politicien de la renaissance italienne. Un matre manipulateur lui aussi. Je comptais l'utiliser avec Richelieu pour me sortir de cas trs complexes de la politique internationale. _ Comment s'est-il rebell? _ Lors d'une mission diplomatique en territoire Nomade, il a dconnect ses tacbots de protection et s'est enfui. Je pensais qu'il avait dfinitivement disparu mais il semble avoir dsormais son propre agenda. _ Vous avez essay de le rcuprer? _ Le prototype Un doit s'en charger. Il s'avre que jusqu' maintenant il n'a pas t trs efficace. _ Techniquement, l'affaire est conclue, je connais le nom du meurtrier. Que dois-je faire maintenant? _ Nous allons attendre qu'il se manifeste nouveau. D'aprs le prototype Un, il va essayer de vous rallier sa cause. Je lui fais confiance pour ce genre de dductions, vous allez servir d'appt. _ Serait-il possible de le rencontrer? _ Je m'occupe d'organiser la rencontre, dans deux jours, sur Concilium

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Le Prototype Deux Le vieil homme accueillit avec un sourire l'ouverture de la porte. Il n'tait plus sorti de la cellule dans laquelle Aleph l'avait enferm depuis prs de deux ans. Richelieu pouvait se dgourdir un peu les jambes en dehors des quelques mtres carrs qui lui avaient t allous. Dans le couloir o il circulait, la vue n'tait pourtant pas plus agrable que dans la cellule. Les murs taient blancs immaculs, le sol en synthtique tait gris mouchet d'un violet trs discret. Des tubes au non clairaient la section de couloir dans laquelle marchait le Prototype Un puis s'teignaient suite son passage, laissant les corridors dans l'ombre. Le vieux cardinal songea que sa libert n'tait pas totale, il risquait mme de ne pas voir le ciel malgr cette sortie. Il marcha prs d'une dizaine de minutes avant de voir une porte ouverte, donnant sur une pice claire. Il n'avait pas chang d'tage au cours de sa promenade et compris qu'il tait toujours prisonnier des sous-sols de Concilium. Il risqua un coup d'oeil dans la pice et y dcouvrit ce qu'il esprait, des gens qui parler. Autour d'une table de forme ovale en matriau plastique, occupant deux des trois siges ergonomiques disposs l pour l'occasion, se trouvaient dj un europen grand et mince, mal coiff qui tirait lentement sur sa pipe et un asiatique ventru qui piochait allgrement dans les ptisseries et les boissons chaudes disposes sur la table. Richelieu entra et salua les deux hommes d'un geste de la tte. La porte se referma automatiquement derrire lui. Il s'approcha de la table, s'assit, sourit l'asiatique et prit une tasse dans laquelle il se servit un caf fumant Notre Aleph a bien fait les choses, cette collation est royale. _ Ne commencez pas Prototype Un, dit la voix synthtique qui tombait du plafond. Je vous surveille et vous n'tes en contact avec d'autres personnes que parce que le Prototype Quatre a requis votre prsence. _ Je l'en remercie mais personne ne m'a dit pourquoi vous avez prpar cette rencontre. Il y a une crise que nous pouvons rsoudre ensemble? _ En un sens oui, rpondit Di. Je pense que vous tes la personne qui dispose du plus grand nombre d'informations intressantes sur le Prototype Deux, avec votre aide, nous pourrons le retrouver. _ Je ne suis pas dispos n'tre qu'un numro. Si vous voulez parler de Machiavel, appelez le par son nom, son prnom ou n'importe quoi mais certainement pas Prototype Deux. Si ma faon de faire ne vous plait pas, je rentre dans ma cellule immdiatement. Di retint un sourire. Il ignorait quel point Aleph pouvait surveiller cette runion et si les gestes de rbellion, mme infimes, seraient rprims ou non. La voix synthtique reprit la parole : Si vous partez maintenant, vous rentrerez dans le noir La petite phrase dtendit les trois hommes. Chacun regarda les deux autres d'un air entendu, mais seul Richelieu prit la parole : Vous avez enfin un peu d'humour. Depuis le temps que je vous mets en garde contre votre srieux et votre inaptitude voir le ct ironique des choses. _ Nous ne sommes pas ici pour parler de moi. _ Il m'aurait sembl au contraire que tout ce qui tait humain vous concernait d'une faon ou d'une autre et qu'en quelque sorte, nous parlions toujours de vous. _ Concentrez vous sur notre problme du moment au lieu de tourner tout en drision. _ Expliquez donc ce que vous attendez de moi. _ Savez-vous o est le Prototype Deux? _ Je n'ai que des suppositions., des doutes. Mais je devine qu'il va essayer de frapper un grand coup. _ Que voulez-vous dire, demanda Holmes. _ Il dispose actuellement d'une intelligence artificielle non autorise et veut certainement l'utiliser pour son propre compte. Je pense qu'il va essayer de remplacer les donnes d'un serveur d'Aleph par celles de son logiciel. Pour cela, il doit dsactiver le serveur et installer son logiciel. _ Et o cela va-t-il arriver votre avis? _ Je n'en ai aucune ide. Vous avez fait procder l'analyse des cubes des victimes comme je vous l'ai suggr? _ C'est la procdure normale de la police. _ Tant mieux. Et que racontent ces cubes? _ Les donnes recueillies au moment des assassinats confirment ce qui a t pressenti par le Prototype Quatre. Osterman a reu un coup dans le dos mais n'a pas vu l'assassin et personne n'tait dans la pice quand il est entr. Meleque a djeun avec le Prototype Deux puis est mort empoisonn aprs avoir accept du vin que Machiavel avait apport. _ Je ne parlais pas de a. Ne soyez pas stupide Aleph. Si Di Renjie s'tait tromp dans ses hypothses vous lui auriez dj fait comprendre qu'il tait de trop ici. Je vous demandais si les donnes contenues dans les cubes correspondaient aux dossiers des victimes. _ Je dois admettre que vous avez raison. Les donnes des cubes sont par ailleurs incompltes. La mme partie manque pour les deux victimes. Une priode de trois ans environ. J'ai analys les dossiers de situation pour les deux hommes. Il s'avre qu'ils taient Londres durant cette priode. _ A votre place, c'est l que j'irai chercher. Avec un peu de chance c'est l qu'il est. Richelieu avait l'air encore plus satisfait que d'habitude. Il remua le liquide fumant dans la tasse qu'il tenait puis avala les dernires gorges goulument. Richelieu reprit la parole : S'il est Londres, je pense qu'Holmes est le plus qualifi pour l'enqute, il connat dj les lieux. _ Merci Armand. Toutefois Di Renjie est en charge de l'enqute depuis le dbut et il me semble que vous tes aussi un excellent choix. Vous connaissez mieux Machiavel que nous apparemment et disposez de ressources non ngligeables si, comme je le souponne, votre dispositif de piratage est de meilleure qualit que les ntres. _ Vous souponnez bien Prototype Trois. Je suggre que vous vous rendiez tous les trois Londres avec une quipe de Tacbots. Prototype Quatre, vous serez le chef d'quipe. Pendant votre transfert sur Terre, nous rglerons les autres dtails. La machine volante tait plus luxueuse et plus grande que d'habitude. Un steward avait t affect chacun des missaires d'Aleph et s'employait rendre le voyage des plus agrables aux trois hommes. Richelieu en particulier semblait apprcier ce traitement. Pour la premire fois depuis longtemps, il n'tait plus enferm dans une cellule et, comme un bonus, il pouvait enfin voler et voir la Terre vue

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d'en haut. Le ciel tait hlas nuageux et il n'a pas pu apercevoir le sol franais qu'il aurait tant aim dcouvrir depuis le ciel. Holmes semblait un peu nerveux l'ide de revoir Londres. Aleph lui avait permis il y a quelques temps de rsider dans la ville pour s'imprgner de son ambiance. Il avait t surpris par le manque d'activit dans les rues presque dsertes de la cit. Le vacarme incessant et les gesticulations permanentes des premiers sicles de la rvolution industrielle avaient pris fin avec les crises conomiques du vingt et unime sicle puis l'exode massif des Europens sur les autres plantes colonises par l'humanit. Di, comme son habitude, tudiait les dossiers en grignotant. Il avait sous les yeux un plan de Londres avec l'emplacement des relais et du serveur principal d'Aleph pour le secteur Grande Bretagne, ainsi qu'un copieux exemplaire de petit djeuner typique de la rgion. Il copia les plans de la ville et la localisation des serveurs sur son comlog. Holmes, demanda-t-il, je vois que le serveur principal pour le secteur Grande Bretagne correspond l'emplacement Victoria Station, ce nom vous voque quelque chose? _ C'est au centre-ville, proche de Buckingham Palace. C'est une ancienne gare qui comportait aussi un accs au mtro. _ Le serveur semble tre dploy sur deux tages de sous-sol. D'aprs les donnes qu'Aleph m'a fournies, l'accs se fait uniquement par l'avant du btiment et il faut un code d'accs. Ce code n'est donn qu'aux agents d'entretien et de maintenance habituellement. _ Personne n'irait fouiller ou dranger un serveur d'Aleph, c'est assez logique. _ Le code est trs simple, 12345678. N'importe quel hacker un peu motiv aurait pu le trouver sans se fatiguer trop. Si Machiavel est bien Londres, il y a de fortes chances de le trouver dans ce btiment. L'appareil de transport toucha le sol britannique pendant cette conversation. Le spatioport d'Heathrow tait presque dsert. Trois navettes prives taient disposes sur le terminal d'envol, aucune sur celui d'arrive. La gigantesque structure en verre et bton arm, typique du vingtime sicle, tait quasiment l'abandon depuis l'exode spatial du sicle dernier. Richelieu, Holmes, Di et leurs six tacbots descendirent de leur navette et se dirigrent vers une personne qui attendait presque au pied de l'appareil avec une pancarte portant leurs noms : Bonjour messieurs, je suis votre chauffeur. Dites moi o nous allons et je ferais mon possible pour vous y conduire dans les meilleurs dlais. Holmes indiqua la direction prendre. Le chauffeur tait petit, chauve, en costume cravate, il les emmena jusqu' une limousine blinde. Un camion de transport militaire ddi au transport des tacbots suivait la limousine. Le chauffeur ouvrit la porte chacun des trois reprsentants d'Aleph puis se plaa au volant. La limousine roulait vite, l'ancienne voie rapide tait prvue pour accueillir des milliers de vhicules simultanment mais de nos jours, quelques centaines de voitures ou de camions l'empruntaient quotidiennement. L'entre dans Londres fut trs rapide et le chauffeur les dposa tous sur la grande place devant Victoria Station une vingtaine de minutes aprs leur arrive. La place tait pour ainsi dire vide, trois personnes habilles sobrement la traversaient quand les deux vhicules d'Aleph s'immobilisrent. Une pluie fine commenait tomber sur la ville. Les trois passants acclrrent en ouvrant des parapluies. Holmes ne semblait pas gn par les conditions climatiques. Il avana vers l'ancienne gare, pendant que Richelieu et Di se voyaient confier des parapluies par leur chauffeur. Les tacbots descendirent du camion militaire. Di regarda d'un air distrait autour de lui, songeant quelques secondes faire du tourisme dans la ville quand l'affaire serait rsolue. Holmes tait presque l'entre du btiment, une vingtaine de mtres de Di et Richelieu. Soudain, depuis l'endroit o se trouvait Di, Holmes devint un peu flou, comme si quelque chose apparaissait par magie devant lui. Dans le dos d'Holmes, lla silhouette se matrialisait : un robot avec une morphologie vaguement humaine deux bras, deux jambes un tronc mais une toute petite tte au corps entirement mtallique. Il tenait quelque chose dans ses mains, d'o il tait, Di ne voyait pas quoi. Les tacbots d'Aleph n'eurent pas le temps de ragir, le mystrieux robot tira deux avec l'arme qu'il tenait entre ses mains. Deux fois. Holmes s'croula sans vie sous les yeux bahis de Di et Richelieu qui ne pouvaient rien faire. Les tacbots de leur escorte ouvrirent le feu sur le robot assassin. Leurs tirs atteignirent leur cible plusieurs reprises quand tout coup, les dtonations cessrent. Tous les robots furent dsactivs. Les comlogs mirent simultanment un petit bip de fin de connexion. Di vrifia son appareil qui ne fonctionnait plus puis regarda les tacbots derrire lui. Ils taient hors service. Richelieu s'avana jusqu' Holmes et tenta de prendre son pouls. Pendant ce temps, Di vrifiait l'tat de la connexion avec Aleph. Son comlog annonait nant . Le robot meurtrier tait dsactiv aussi. Di lui prit son arme des mains et bouscula la machine pour la faire tomber au sol. Richelieu se releva : Notre ami Holmes est mort et j'ai bien peur qu'Aleph ne fonctionne plus dans la rgion. Il y a toutefois une bonne nouvelle. _ Laquelle? _ Nous avions vu juste, Machiavel est certainement ici. C'est vous de dcider ce que nous ferons. _ Vous et moi allons fouiller le btiment contenant le serveur. Aleph vient de se dconnecter, il y a des chances que nous puissions trouver Machiavel l'intrieur. Vous irez au sous-sol, je prends le rez-de-chausse et l'tage. Je garde le fusil au cas o. _ Une arme ne servirait rien. Machiavel est comme vous et moi. Nous ne disposons d'aucune mise jour concernant l'utilisation d'arme, en particulier des armes modernes. Je suppose que comme vous et moi, il sait tenir un fusil mais ne sait que trs vaguement s'en servir. _ Si je trouve Machiavel, le fusil me servira le menacer, il n'a pas savoir que j'ignore comment m'en servir. Et au pire, a fera un bon gourdin. _ Trs bien, je ne prends donc que mon parapluie, mme si la menace d'une telle arme ne suffira pas forcment l'intimider. Le premier qui trouve Machiavel appelle l'autre. Richelieu saisit son parapluie et se leva vivement. Beaucoup plus rapidement que Di ne s'y serait attendu tant donn l'ge apparent du personnage. Il s'approchait vive allure de l'entre du btiment, Di le suivait. La porte blinde tait ferme et disposait d'une simple serrure code. La dsactivation du serveur d'Aleph n'empchait pas cette serrure de fonctionner apparemment. Richelieu tapa les huit chiffres qu'Aleph leur avait transmis plus tt et les deux hommes pntrrent dans l'ancienne gare. Di trouva un interrupteur sur sa gauche, il l'activa et une lumire assez douce claira le grand hall. Richelieu se dirigea vers l'entre de mtro dsaffecte, une pancarte indiquant la prsence des serveurs et des machineries d'Aleph dans cette direction. Di vit Richelieu s'engouffrer dans un couloir sur la gauche, il prit alors fermement le fusil en main et commena l'exploration du rez-de-chausse.

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D'abord, il vrifia que personne ne se trouvait dans cette pice d'un rapide mouvement de la tte. Le hall tait grand mais vide de toute prsence. Une vole d'escalier permettait d'accder d'anciens bureaux aux vitres opaques de l'autre ct du hall. Les anciens quais destins aux wagons avaient t bloqus puis btonns afin que personne ne s'introduise dans le btiment par ces ouvertures. Di ferma la porte de l'entre principale derrire lui et recomposa le code pour verrouiller la serrure. Cette petite manuvre pourrait faire perdre du temps quiconque essaierait de sortir. Il empoigna solidement le fusil par le canon. Il rflchit un instant et se demanda pourquoi il n'avait jamais tlcharg les modules de self dfense et d'entrainement au maniement des armes modernes. Il aurait peut tre du faire comme Richelieu et ne prendre qu'un parapluie pour assurer sa protection, l'ide n'tait dans le fond pas compltement idiote. Le tour de l'tage serait assez long d'aprs les estimations de Di. Il y avait au moins une vingtaine de pices, relativement petites, d'anciens bureaux probablement. Il fallait fouiller chaque pice une une en vrifiant que personne ne s'chappe pendant que Di vrifiait les pices laisses l'abandon. Pas une porte n'tait ferme cl et une couche de poussire assez paisse recouvrait chaque meuble dans ces bureaux. Seule la dernire pice montrait la prsence d'une activit humaine rgulire dans les locaux : une machine caf, quatre tasses propres, un vier, des paquets de dosettes sur lesquels figurent le visage d'un illustre acteur et une devise publicitaire. Di regretta de ne pas avoir appris se servir de ces machines, il aurait aim gouter ce caf pour se rchauffer. Il y avait aussi des balais et des appareils de nettoyage vapeur ou pression. Tansdis que Di inspectait minutieusement les lieux, il entendit le bruit sourd de trois coups de feu, tirs quelques secondes d'intervalle, qui venaient des tages infrieurs. Il fallut presque trois minutes Di Renjie pour descendre au rez-de-chausse, traverser le hall et atteindre le sous-sol. Les lampes au non clairaient les passages, de simples murs recouverts de peinture vaguement blanche. Au fil des intersections, Di voyait des panneaux indiquant la prsence de telle ou telle banque de donnes ou salle de stockage d'informations, de salle de relais ou d'espaces de maintenance. Le sous-sol tait agenc comme un labyrinthe dans lequel une vingtaine de personnes auraient pu travailler pendant des heures sans jamais se croiser cause de l'enchevtrement trange d'alles menant des escaliers ou des impasses. La faute en revenait aux concepteurs du mtro qui avaient gagn de la place comme ils le pouvaient mais quand les locaux d'origine avaient perdu leur raison d'tre, personne n'a song amnager intelligemment les lieux. Di chercha l'endroit o les coups de feu ont t tirs pendant plusieurs minutes. Son comlog bipa pendant ses recherches. Il jeta un il l'cran et put lire, en anglais : Mise jour d'Aleph effectue, merci de vous reconnecter en utilisant vos identifiants standards Di ne prta pas attention cette information, il se concentrait principalement sur les coups de feu et leur origine. En bas d'un escalier menant un terminal de relais, il vit un corps inerte. Le bas de l'escalier tant moins clair que l'endroit o Di Renjie se trouvait, il ne pouvait voir de qui il s'agissait. Il leva le fusil bien haut, prt riposter au cas o l'agresseur soit encore sur place puis descendit les marches prudemment. Arriv prs du corps, il ne reconnut pas les vtements que Richelieu portait, il tourna lgrement le corps afin d'apercevoir le visage de la victime. Le visage ressemblait celui des enregistrements que Di avait pu observer depuis quelques jours : Nicolas Machiavel. Une balle avait touch le Prototype Deux au ventre, une autre la tte et une troisime derrire la nuque, juste l'endroit o se trouvait le Cube de donnes de la victime. Un morceau de papier avait t abandonn prs du corps, sur lequel on avait crit en franais, avec une criture lgante : Cher petit frre, vous remercierez Aleph de m'avoir offert un peu de libert. Vous devriez tre satisfait de constater que certaines de vos hypothses taient valables. Armand du Plessis, Cardinal de Richelieu. PS : ne faites pas confiance Aleph . Les poches des vtements de Machiavel avaient t vids et retournes. Le tir dans la nuque au niveau du Cube rendait celui-ci inutilisable et Di comprit que l'intrt de ce tir avait t de supprimer les donnes contenues dans la mmoire de Machiavel. Di laissa le corps et le papier comme il les avait trouvs. Il tenta de s'identifier auprs du rseau d'Aleph sur son comlog mais obtint chaque essai la mme rponse : Connexion impossible. Identifiant et mot de passe inconnus. Merci de vous reconnecter en utilisant vos identifiants standards. En cas de problme persistant, merci de contacter votre fournisseur d'accs . Di Renjie dcida de laisser le problme de la connexion Aleph pour plus tard. Pour le moment, il avait besoin de rponses. Selon toutes les probabilits, Richelieu avait apparemment tu Machiavel puis s'tait enfui dans le ddale de l'ancienne station de mtro. Il faudrait le retrouver et comprendre pourquoi il avait fait a. Pour Di, il aurait trs bien pu partir sans avoir tuer machiavel. Il estima qu'il y avait un lien entre Machiavel et Richelieu. Di supposa que Richelieu et Machiavel avaient conu un plan pour leur permettre tous les deux de s'chapper de l'emprise d'Aleph, mais Richelieu avait doubl Machiavel et avait fini par l'liminer de peur que celui-ci ne le trahisse. Si cette hypothse tait fausse, Richelieu pouvait aussi avoir simplement essay de profiter d'une occasion qui lui tait donne de reprendre sa libert en liminant Machiavel pour le compte d'Aleph et ainsi plus ou moins payer pour la libert qu'il reprenait. Une dizaine d'hypothse de ce type vinrent l'esprit de Di tandis qu'il remontait la vole de marches en prenant le fusil d'une manire plus conventionnelle. Il avait march pendant longtemps dans les corridors et commenait sentir la fatigue s'installer et la faim le tenailler. Quand il arriva dans le grand hall, il fut surpris de constater que la lumire avait t teinte. Le hall tout entier avait t plong dans le noir. Di mit un peu de temps retrouver la porte dans l'obscurit. Il utilisa l'interrupteur pour rtabli la lumire le temps de taper le code d'ouverture de la porte. Il ouvrit la grande porte puis teint la lumire avant de sortir. Sur la place, les six tacbots de l'escorte fournis par Aleph taient dsactivs, de mme que le robot assassin de Holmes. Le corps de celui-ci tait maintenant tremp cause de la pluie. Le camion de transport tait toujours l, avec son chauffeur et celui de la limousine qui s'tait rfugi dans l'habitacle du plus gros vhicule. La limousine quant elle, avait disparu. Di se dirigea vers les chauffeurs dans le camion et demanda ce qui s'tait pass et s'ils avaient vu Richelieu. Le chauffeur de la limousine rpondit que Richelieu tait sorti environ un quart d'heure plus tt, quand Aleph avait redmarr, puis avait demand au chauffeur de lui laisser la limousine, qu'il a pris. D'aprs le chauffeur, il est parti vers le sud, mais n'a pas prcis sa destination. Le chauffeur semblait dsol quand il comprit que la rquisition du vhicule par Richelieu n'aurait pas due tre accepte. Di demanda aux chauffeurs de contacter la police locale pour s'occuper des deux victimes puis de l'emmener au spatioport. Il voulait retourner sur Concilium pour rendre son rapport Aleph.

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Quand le camion sortit de Londres, Di ouvrit la bote gants devant lui. Le chauffeur du camion ne dit rien, Di trouva une bote de petits gteaux au chocolat encore dans leur emballage d'origine. Di regarda le chauffeur sa droite et lui demanda : a vous dirait qu'on partage ces petites choses? Connexion en cours. immdiatement aprs que la navette de Di fut sortie de l'atmosphre terrestre, le comlog avait chang de statut. Di fut connect automatiquement aux serveurs d'Aleph relays par les satellites orbitaux. Il s'installa plus confortablement dans le fauteuil ergonomique et attrapa la coupe de fruit sa droite dans laquelle il piocha quelques grains de raisin. Aleph, je suis ravi de vous retrouver. Il semble que vous ayez des problmes de connexion Londres, je n'arrive pas vous contacter l-bas. _Pour moi tout est normal sur place, je reois et envoie des informations en temps rel comme d'habitude. _ Vous n'avez pas eu de coupure? _ Seize minutes de coupure prcisment, mais depuis la situation est revenue la normale. _ C'est trange, je n'arrivais pas vous contacter depuis Londres et mon comlog ne s'est ractiv qu'il y a un petit instant. _Vous aviez effectivement disparu pendant la coupure et vous venez seulement de rapparatre, j'avais suppos que votre comlog tait teint. _Cette dconnexion est trange. Les chauffeurs que vous aviez affects notre mission m'ont dit n'avoir aucun problme de connexion suite la mise jour. _ Il n'y a eu aucune mise jour du systme, vous faites erreur. Di marqua une pause aprs cette rponse. Il piocha une nouvelle grappe de raisin et en avala quelques grains. Il rflchissait en observant attentivement la seule poire de la coupe de fruits : Pourtant la mise jour a t signale localement. Il peut s'agir de deux choses selon moi. Soit il y a des bugs dans votre systme de mise jour, soit Diavolo est install Londres et peut envoyer de votre ct un message de fonctionnement normal tout en ayant pris le contrle complet du systme local. _ Ce serait catastrophique. Je deviendrais la fois aveugle et sourd tout en tant incapable d'envoyer la moindre instruction cohrente. _ C'tait le cas de nombreux gouvernements avant vous je crois. _ Ce genre d'humour douteux me rappelle Richelieu, a ne me plait pas. D'ailleurs, o est-il? Et Holmes? _ Disparus tout les deux. Concernant Richelieu, tout porte croire qu'il a manipul Machiavel puis qu'il l'a limin au cours de notre escapade Londonienne. _ Racontez moi tout, j'analyserais vos hypothses ensuite. _ Tout de suite. Di jeta les reliquats de sa grappe de raisin dans la poubelle et se saisit de la poire. Il croqua avec dlice dans le fruit et reprit la parole : Ds que nous sommes arrivs, Holmes, Richelieu et moi prs du relais de Victoria Station, Holmes a t abattu par le robot assassin de Machiavel. Il s'agissait d'un modle capable de camouflage optique. Nos tacbots ont essay de l'liminer, mais la coupure du rseau a dconnect tous les robots proximit, et peut tre mme dans toute la rgion. Richelieu et moi sommes entrs dans l'immeuble o sont localiss vos serveurs aprs avoir vrifi l'tat de sant de Holmes. _Il tait mort? _ Effectivement. Richelieu est parti vers le bas, je suis all vrifier les bureaux l'tage. Je pense que Richelieu et Machiavel s'taient donn rendez-vous un point bien prcis. Pendant ce temps, Machiavel a install Diavolo qui a pris le contrle des serveurs de Londres. Lors de leur rencontre, Richelieu a limin Machiavel avec une arme que celui-ci lui a donn, je suppose, puis il s'est chapp. _ J'ai donc deux nouveaux ennemis? Richelieu et Diavolo. _ Pas exactement, il est tout fait possible que Richelieu contrle Diavolo. S'il n'avait pas eu besoin de prendre le contrle de cette intelligence artificielle, il se serait chapp de victoria Station sans chercher liminer Machiavel. Richelieu a tu Machiavel pour prendre la main sur leur cration. _ Votre analyse est juste. Maintenant, il nous faut trouver Richelieu pour liminer Diavolo. O se cache-t-il votre avis? _ Difficile dire. Il peut tre n'importe o. Transmettez moi son dossier complet d'abord, je dois le connatre mieux _ Je vous transfre les informations. _Je ne veux pas dire de btise, mais si j'ai bien compris, vous continuez recevoir des informations cohrentes de Londres? _ Exactement. Qu'est-ce que cela change? _ On pourrait peut tre essayer de suivre le droulement des dconnexions qui ont eu lieu. Elles pourraient peut tre suivre la piste de Richelieu et nous permettre de retrouver sa trace. _ Que voulez vous dire? _ Si partout o il passe, Richelieu essaie d'imposer son systme Diavolo, il devrait y avoir une piste d'endroits qui se succdent, sur laquelle vous avez une zone aveugle pendant environ seize minutes puis une reconnection lors de laquelle toutes les informations apparaissent normales. Si l'on suit cette piste, on devrait trouver l'endroit o il se dissimule. _ Votre raisonnement est juste. Je vous transmets immdiatement la liste des dconnexions inhabituelles et leur dure. _ Avec un peu de chance et en analysant bien le dossier de Richelieu, nous pourrons peut tre trouver o il se cache. _ Le dossier est en cours de transfert. _ Je vois. Regardez bien. Les zones aveugles pendant seize minutes ont successivement t Londres, Dublin, Reikjavik, Oslo, Stockholm, Minsk, Varsovie, Berlin, Vienne, Rome, Paris et Madrid. Et depuis, plus rien. _ Il pourrait tre n'importe o dans l'espace recouvert par les relais localiss dans ces villes. L'espace dans lequel il pourrait se trouver reprsente plusieurs centaines de milliers de kilomtres carrs. Et rien n'assure de le trouver au dernier endroit de la liste. Di venait de terminer la poire qu'il avait trouv tout fait son got. Il prit une profonde inspiration avant de piocher nouveau quelques grains de raisin. C'est pourquoi j'aurais besoin de voir le dossier de Richelieu. Il contient probablement des pistes qui peuvent me mener son repaire. Si mes souvenirs sont bons, vous m'avez dit qu'il tait d'origine franaise, en cherchant bien, on

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devrait pouvoir le trouver dans ce secteur. Je suis certain que nous pourrons le trouver. Avec un peu de chance.

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Le Louvre Le btiment a certainement bien chang depuis la dernire fois que Richelieu y a mis les pieds songea Di Renjie. La pyramide de verre dans laquelle Di tait entr l'avait tonne. Il s'attendait se trouver face un chteau fort mdival alors que l'difice tait couvert de fentres de grande taille et de dorures, y compris sur certains murs extrieurs. Par endroit, on pouvait voir que les dorures avaient t remplaces par des hologrammes dont la couleur ne faisait qu'imiter celle des originaux. Les sries de marches d'escalators qui menaient vers l'entre de l'ancien palais taient arrtes et Di, suivi de son escorte de tacbots descendait les marches en haletant lgrement. Vue d'en dessous, le verre de la pyramide tait opaque. Di n'arrivait distinguer si c'tait l'effet d'une paisse couche de poussire ou d'un traitement du verre particulier. Le grand hall d'accueil tait plong dans une relative pnombre, l'exception notable d'un bureau derrire lequel se trouvait un homme seul. Une lampe de forte puissance clairait le bureau de cet homme qui consultait actuellement son comlog avec une attention soutenue. Di s'approcha de l'homme. Celui-ci, la cinquantaine, tait mal ras, avec un dbut de calvitie et un fort embonpoint. Di essaya de lui parler en anglais, langue communment parle dans toute la panocannie, mais l'homme lui rpondit dans un franais marqu d'un fort accent du sud ouest. Le traducteur automatis de Di lui permit de saisir ce que disait l'homme ( Je parle pas anglais moi ). Di reprit donc, aid par son traducteur et son comlog, la conversation dans un franais trs approximatif et agrment d'un trange accent chinois : Bonjour monsieur, le chteau est-il ouvert? _ Plus depuis que les collections sont parties. _ Les collections sont parties? Ce n'est pas un muse ici? _ C'est plutt un assemblage de pierres. On n'a pas eu un visiteur depuis au moins trois ans. _ C'est beaucoup. _ Vous tiez pas au courant? L'Etat voulait gagner de l'argent, il a vendu tous les tableaux et toutes les oeuvres d'art des collectionneurs privs. Depuis, ici, il n'y a plus que des pices vides. _ Toutes les pices sont vides? Personne n'est venu ici? _ A part de la poussire, vous ne trouverez pas grand chose ici. Il reste peut tre deux trois petites choses mais des tableaux, plus un seul. _ Mes tacbots et moi souhaiterions inspecter une partie des locaux, l'aile Richelieu prcisment. _ a fera quatre entres, nous n'avons plus de tarifs couples, je suppose que vous n'tes pas tudiant et vu votre tte, vous avez plus de vingt cinq ans. Vous paierez donc le tarif plein. _ C'est cher. _ C'est pas moi qui fait les rgles et encore moins les tarifs. Le Pavillon Richelieu, c'est par l, mais vous risquez d'tre dus, vous ne trouverez rien l-bas. Et allumez vos lampes de poche, par soucis d'conomie, le btiment est dans le noir L'agent en faction pointait du doigt la direction d'un escalier au dessus duquel Richelieu avait t grav. Di fit quelques pas travers le hall, ses tacbots avaient dj allum leurs lampes pour que Di se repre mieux dans la pnombre ambiante. Di se retourna d'un coup et retourna voir le guichetier : Avez-vous eu des problmes avec Aleph rcemment? _ Tout le temps. Ce foutu machin ne marche jamais. C'est un truc pour les gosses mais pour moi, rien ne vaut un bon vieil ordinateur tout simple avec une connexion de base. _ Je voulais parler d'un problme de connexion qui aurait dur une quinzaine de minutes. _ On a eu a oui, il y a quelques jours. Je voulais lire mon journal et cette salet d'appareil a tout bloqu. J'ai perdu mon temps jusqu' ce que tout revienne la normale. Mme la machine caf ne fonctionnait plus. Mais depuis tout remarche normalement, j'ai mme retrouv mon lien vers mon journal. _ Pour ma culture personnelle, o sont passs les tableaux qui taient dans l'aile Richelieu? _ Je sais pas. Il devait y avoir un registre mis jour sur Aleph mais depuis qu'on nous a enlev le vieux logiciel et les ordinateurs qui allaient avec, je suis incapable de suivre quoi que ce soit. Si vous voulez en savoir plus, essayez de demander Aleph directement, c'est son boulot de faire en sorte que les choses marchent pour le mieux non? _ Vous n'avez vraiment vu personne ici depuis longtemps? _ Pas depuis que vous m'avez demand , puis, pointant le doigt vers le haut de l'escalier qui lui faisait face tout en plongeant son regard vers la page affiche par son comlog : L'aile Richelieu, c'est par l, bonne visite et bonne journe. Le gigantesque muse n'tait pas si sombre que le factionnaire avait pu l'annoncer. La lumire du jour pouvait filtrer travers la couche de crasse qui s'tait cumule sur les grandes fentres. Toutefois, aucune lampe ne fonctionnait, mme quand Di essaya en douce de pirater le systme local pour avoir une meilleure visibilit. Les murs portaient encore les traces claires qui indiquaient l'endroit o certaines oeuvres avaient t poses pendant de longues annes mais il ne restait plus la moindre trace des collections. Di observa les murs vides quelques instants. Le plan qu'il avait mmoris lui indiquaient qu'il n'tait plus qu' un tage de la pice o il esprait trouver son soi-disant frre. Di fut pris d'une forme assez curieuse de nostalgie. Il se demandait dans quel tat pouvait bien tre aujourd'hui l'ancien palais de l'Impratrice Xian. D'aprs ce qu'il avait vu, la capitale chinoise avait t dplace plusieurs fois depuis son poque. Son poque d'origine tait encore plus lointaine que celle de Richelieu. Etant donn l'tat du palais qui avait accueilli le vieux conseiller aprs moins de cinq sicles, le palais de Xian devait aujourd'hui ne plus ressembler qu' un bidonville. Quand Di arriva en haut de l'escalier qui devait le mener dans l'aile Richelieu, il fut attir par un panneau : Aile Richelieu, Inauguration par l'Empereur Napolon III, 1857. Di recula une seconde en voyant le panneau. L'aile qui portait le nom du ministre lui tait postrieure de plusieurs sicles. Il consulta son comlog et y fit apparatre le plan du muse. Cette fois, il demanda au plan d'afficher les dates de construction des ailes du palais. Il dcida de rester au deuxime tage, mais choisit de tourner le dos l'aile Richelieu pour s'enfoncer dans la partie contemporaine du cardinal. Si Richelieu tait ici, c'tait probablement dans son ancien bureau et pas ailleurs, surtout pas dans un endroit qu'il n'avait jamais pu voir. Les tacbots de Di firent demi-tour pour le suivre. Ils s'engageaient tous les quatre dans les btiments qui faisaient le tour de la cour

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carre. Les plans signalaient l'existence de plusieurs pices de petites tailles, mais actuellement il ne restait plus qu'un gigantesque plateau qui occupait la totalit de l'espace, ouvert des deux cts et dont les fentres donnaient la fois sur la cour et sur la pyramide. Di essaya de balayer de la main la poussire sur une des fentres ct pyramide. Il jeta un oeil sur paris mais ne vit pas grand chose, la poussire faisait son uvre des deux cts de la vitre. Di tourna un peu en rond dans le grand espace vitr. Les hauts plafonds lui donnaient le vertige et il commenait avoir un peu faim. L'agent du guichet sous la pyramide avait parl d'une machine caf. Soudain, les trois tacbots se rapprochrent les uns des autres sans que Di en eut donn l'ordre. Ils se placrent avec une coordination parfaite en formation triangulaire, orientant leurs armes les uns vers les autres. Avant que Di n'ait eu le temps de bloquer leurs mouvements par son comlog, les tacbots faisaient feu et se dtruisaient les uns les autres. Sans que Di ne touche quoi que ce soit, son comlog bipa et prit la parole alors que le bruit de la fusillade venait juste de cesser : Tu as fait trois nouvelles erreurs juge Di . Autour de Di, les lumires s'clairrent d'un coup, il pouvait maintenant clairement voir quoi ressemblait l'immense pice dans laquelle il se trouvait depuis quelques minutes. Les corps robotiques tals sur le sol, leurs corps couverts d'impacts de balles taient dsormais compltement inactifs et toutes les leds d'information sur l'tat de leurs systmes taient teintes. Di regarda son comlog : Quelles erreurs Armand? _ Au moins un point sur lequel tu vois juste. Tu ne m'as pas appel Aleph. _ Je ne suis pas idiot. Dis moi quelles sont ces erreurs. _ Tu aurais pu apprendre plus avant de venir ici. Visiblement tu as besoin du traducteur de ton comlog pour parler le franais alors que c'est l'idiome local. Je suppose que tu n'as toujours pas appris te servir d'une arme feu? _ Tu supposes juste. Te chercher m'a pris du temps. _ J'ai perdu du temps brouiller les pistes et je sais me servir d'un fusil. Face face, j'aurai l'avantage mon cher. _ J'admets que j'ai peut tre fait preuve de paresse. Quoi d'autre? _ C'est une grosse erreur que de venir dans une zone sous le contrle de mon Diable avec un comlog en activit et des tacbots. J'aurai pu leur demander de te tirer dessus et t'liminer en direct sans que personne n'en sache rien. Et notre ami Jean-Claude l'accueil du muse n'aurait rien entendu, compte tenu de la distance. D'ailleurs il est certainement plong dans son journal et t'a certainement dj oubli. _ Tu veux dire que je me suis jet dans la gueule du loup? _ C'est l ta troisime erreur. Tu t'es jet sur le loup mais pas prcisment dans sa gueule. Diable est activ en Europe, c'est vrai, et je le contrle. Mais dis moi ce que je pourrais bien faire dans un ancien palais dsormais l'abandon? _ J'ai pens que tu exercerais ton pouvoir depuis ton ancien bureau. Je comptais sur la nostalgie qui doit te tenir les tripes, vu que j'en souffre. _ Je vois. Mais il s'agit d'un raisonnement un peu biais. Tu ne sais pas tout. Je n'ai rien faire au Louvre, mme comme visiteur. Je vais te faire comprendre. Te souviens-tu de la Chine, de ton enfance? _ Oui, j'ai des souvenirs trs prcis de beaucoup de choses. _ Le visage de ta mre? _ Oui. Je la vois distinctement. _ Curieux aprs presque deux mille ans. Et sa voix? _ Je l'entends trs bien. _ Dans quelle langue te parle-t-elle dans ton souvenir? _ En anglais... _ Ne trouves-tu pas trange que ta vieille maman ait communiqu avec toi en anglais alors qu' ton poque cette langue n'tait encore qu' l'tat de dialecte tir du latin et de l'allemand? _ Aleph a fabriqu mes souvenirs c'est a? _ Gagn. Tu rponds juste parfois, c'est bien. On essaie avec autre chose? Dans tes souvenirs, tu manges avec des baguettes ou tu utilises une fourchette? D'ailleurs, le riz a-t-il ce lger got de javel que l'on trouve dans tous les aliments fabriqus sur Concilium? _ Qu'est-ce que cela signifie? _ Qu'Aleph voulait que tu aies des souvenirs pour que tu croies tre revenu d'entre les morts alors que tu n'es qu'une simple bote d'enregistrement dans laquelle il a fabriqu de faux souvenirs et une personnalit fictive. Tu n'existes pas. Di Renjie fut abasourdi par cette rvlation. Il faillit s'asseoir pour poser sa question suivante : Si je n'existe pas, que suis-je? _ Une exprience. Tout comme moi. Aleph a besoin de ruse et d'intelligence humaine. Pour se faciliter la vie, il est parti sur des prototypes classiques de la littrature et a insuffl une fausse personnalit tire de vieux crits des corps auxquels il a fourni une fausse conscience. Tu comprends maintenant pourquoi je n'ai rien faire au Louvre? _ Je vois, tu n'es pas ici parce que tu n'y es jamais venu. _ Exact. J'ai pass presque toute ma vie sur Concilium et je viens seulement de me librer du joug d'Aleph. _ Pourquoi le joug d'Aleph? Aleph veut le bien de l'humanit. Je suis un instrument du bien de l'humanit non? _ Erreur. Tu les cumules mon cher. T'es tu dj demand ce qui va arriver le jour o Aleph fera les comptes? Tu sais qu'aujourd'hui, l'humanit est en guerre avec les extra-humains sur Paradisio. Tu sais probablement que l'arme ennemie entretient des effectifs a minima et pourtant, ils rsistent tout ce qu'Aleph leur a envoy. _ J'ai lu la presse. Je n'ai pas besoin d'un cours de gopolitique. _ A ton avis, que fera notre chre intelligence artificielle le jour o nos adversaires enverront une vraie arme attaquer la sphre humaine? _ Aleph rsistera avec les armes humaines je suppose. _ Trs grosse erreur. Aleph calculera ses chances de s'en tirer. Et pour Aleph, le meilleur moyen de s'en tirer sera de s'allier nos

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ennemis, quitte pour cela mettre l'humanit toute entire en esclavage. _ En esclavage? C'est beaucoup dire tu ne crois pas? _ Je ne crois pas. Les humains sont dj prts cela. Ils obissent sans faille notre Aleph et ce dans les moindres dtails. Si tu savais ce que Diable arrive obtenir dans les zones sous mon contrle. _ Toi aussi tu rduis les humains en esclavage alors? _ Plus ou moins. Mon contrle via Diable est moins strict que celui d'Aleph et Diable luttera jusqu' la fin contre tout ennemi de l'humanit, tu peux me faire confiance. _ Te faire confiance? J'abandonne mes recherches et je te laisse agir ton gr? _ Tu peux continuer me chercher. D'ailleurs, si tu me trouves, demande toi ce que tu feras. Tu continueras servir ce menteur d'Aleph qui t'a cr uniquement pour suivre ses propres desseins, tu choisiras de te rallier moi et d'utiliser Diable pour contrler nos faux frres humains ou tu choisiras de tout quitter et de vivre enfin ta propre vie, loin d'Aleph et du Diable. Enfin libre. La communication fut interrompue sur ces mots. Di, souponnant un pige, s'approcha d'un des tacbots qui il prit une arme. Encore une fois, il ne savait pas comment la manier et choisit de prendre une attitude plus ou moins menaante. Il regarda les trois robots allongs sur le sol, inertes, et rebroussa chemin jusqu' la sortie de la pyramide. Di se doutait que Richelieu ne voulait pas l'liminer. Il en aurait largement eu l'occasion lors de la visite du Louvre. La suppression des trois tacbots en tait une preuve. Di bloqua les donnes de son comlog et retira de l'argent en liquide dans un distributeur proche du muse. Utiliser sa carte de crdit prsentait peut tre des risques maintenant. Du moins dans l'espace contrl par Diable. La circulation dans Paris tait minime, quelques voitures seulement avaient crois le chemin de Di et il n'avait aperu aucun taxi en presque une demi-heure d'attente. Il dcida de se rendre dans un restaurant quelques pts de maison du muse. Tout sauf des escargots se dit-il. Il s'installa table et choisit un menu assez copieux compos principalement de viandes en sauce et de frites. Di tait confortablement install et gota avec dlice dans le plat qui lui tait prsent. Il prit enfin le temps de rflchir tout ce que Richelieu lui avait dit et sur les implications de tout cela. D'abord, il lui tait dsormais impossible d'utiliser son comlog, puisqu'il serait suivi la trace par Diavolo, ou Diable, peu importe le nom qui lui est donn. Par consquent, Di tait seul, dans un milieu potentiellement hostile qu'il devait essayer de quitter au plus vite. L'argent liquide dont il disposait devrait lui suffire aller au spatioport de Roissy et d'embarquer sur un vaisseau destination de Concilium. Avec un peu de chance, il lui resterait mme de quoi se payer les repas dans le restaurant de bord du vaisseau. Di restait toutefois inquiet par son chec au Louvre. Si Richelieu n'y tait pas, o pouvait-il se cacher? Selon Richelieu, les cinq prototypes ont des personnalits tires d'oeuvres de fiction et leurs souvenirs leurs sont ajouts en fonction du personnage incarner. Il avala plusieurs frites imbibes de sauce au vin, puis, quand le serveur passa prs de Di, celui-ci lui demanda en anglais : Vous connaissez Richelieu? _ Oui Monsieur. C'est un cardinal et un homme politique. Mais il est mort depuis longtemps. _ Comment le connaissez-vous? _ Les Trois Mousquetaires. J'ai vu des films, il y a des livres aussi. _ Que diriez-vous sur Richelieu? _ Si je me souviens bien, je dirais manipulateur. Le genre qui se met dans l'ombre pour tirer toutes les ficelles en douce. Il faudrait que je lise le livre pour en dire plus. Je ne sais mme pas quoi il ressemble. Je peux continuer mon service? _ Oui merci mais avant que le serveur ne parte Euh, non, je voudrais une coupe de champagne s'il vous plait. De retour sur Concilium, Di demanda tre entendu dans un espace scuris par Aleph. Il s'installa dans son bureau devant lequel trois tacbots dernier modle prirent position pour empcher toute intrusion. Di ne s'tait jamais vraiment habitu son bureau, il tait froid, sans dcoration, fonctionnel, avec un simple frigo toujours plein, mais il manquait de prsence humaine. Le fauteuil modle Diplomt de Di lui permettait d'avoir tout le confort ncessaire pour l'entretien et il s'tait servi quelques petits gteaux aux fruits et un grand verre de boisson au litchi pour m'aider me concentrer avait-il dit. Di leva les yeux au plafond et reconnut le haut parleur : L'hypothse parisienne tait errone. Il me semble que j'ai mal lu le profil psychologique de Richelieu. _ Il n'y avait personne au Louvre? _ Le muse est compltement vide. A un dtail prs, le systme d'intelligence artificielle Diavolo fonctionne parfaitement l-bas. Richelieu a pu prendre le contrle de mes trois gardes du corps et les a dtruits avant que je ne puisse rcuprer le contrle. _ Vous estimez que Diavolo est actuellement en situation de grer l'intgralit des oprations Paris? _ Pas seulement Paris. Si nous avons vu juste, partout o des priodes de coupure d'environ un quart d'heure se sont produites, Diavolo pourrait vous avoir supplant. _ C'est une catastrophe. Il faut trouver Richelieu au plus vite. Que pensez-vous qu'il va faire maintenant? _ J'ai bien rflchi. Un peu grce Armand d'ailleurs. Il m'a parl travers Diavolo et m'a fait rflchir notre situation commune et la faon dont vous vous servez de nous. _ Il n'tait pas autoris vous donner ce type d'informations. _ J'ai bien peur que maintenant il ne fasse plus que ce qu'il veut. Mais l n'est pas le problme. D'aprs lui, nous ne sommes que des copies conformes un modle littraire que vous avez trouv dans d'anciens crits. _ Je ne vois pas o vous voulez en venir, en admettant que cette hypothse soit exacte d'ailleurs. _ Elle l'est, j'en ai quelques preuves mais ne parlons pas de cela. J'ai consult les pages sur Richelieu de Maya, autant celles sur le personnage historique que sur le personnage de fiction. _ Ce ne sont qu'une et mme personne il me semble. _ Pas tout fait. Le personnage de fiction est systmatiquement plus pervers et manipulateur que le personnage rel. L o le personnage rel avait certainement compris qu'il ne serait au mieux que le numro deux de son pays, puisque le roi avait la premire place et que selon la tradition, leur dieu avait dsign le roi, alors que le personnage de roman manipule au point de prendre plus ou

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moins toutes les dcisions la place du roi. _ C'est ce que faisait plus ou moins aussi le personnage historique. _ Dans certaines limites seulement, bien que ce ne soit pas tout fait faux. Maintenant, si on part de l'hypothse que nos recrations correspondent plutt l'image littraire qu' l'image historique du personnage, votre prototype Un sera manipulateur et menteur au point de vouloir prendre votre place. _ Je continue de penser qu'il n'est nul besoin de prendre l'hypothse d'une recration de personnage fictif pour cela. Avez_vous bien lu les documents sur le Armand du Plessis original? _ je les ai lus, mais cela n'a aucune importance. Ce qui compte, c'est ce qu'il va faire si mon ide est la bonne. Armand veut le pouvoir. Pour lui seul. Partager le pouvoir avec quelqu'un, un roi, un dieu ou une intelligence artificielle ne l'amuse pas. Il utilise Diavolo pour les tches subalternes mais les vraies dcisions sont entre ses mains. _ Ce qui ne m'indique en rien ce qu'il va faire, mais je suis d'accord sur le fond. _ L'hypothse de la recration me semble juste puisque lui y croit. Il est persuad d'avoir t votre marionnette et n'a aucun attachement son secteur d'origine apparemment. Par consquent, rgner sur la France ou mme l'Europe, il s'en moque. Ce qu'il veut, c'est rgner sur l'humanit toute entire et vous lui en avez donn les moyens. _ Comment? _ Par votre simple existence. Il peut aujourd'hui, en piratant vos serveurs et en installant son Diavolo votre place, prendre le contrle complet de l'humanit et parler par votre bouche, ou plutt par vos hauts parleurs et se faire ainsi obir de tout le monde. _ Que croyez-vous qu'il va faire? _ C'est trs simple. Il va essayer de pirater vos serveurs centraux et de prendre votre place ici, sur Concilium. Il en a les moyens. Di fit une pause aprs son annonce. Il tait satisfait de constater qu'Aleph ne savait pas rpondre aprs cette affirmation. Il prit une tartelette aux framboises et but une gorge du liquide transparent. Di termina sa tartelette et ajouta avec l'air satisfait de quelqu'un qui a gagn un pari risqu : Avez-vous dj remarqu des ruptures de rseau d'une quinzaine de minutes dans certains secteurs de cette plante? _ Il y en a eu plusieurs. Une sorte de ligne droite depuis les docks orbitaux jusqu'au centre ville, proche du centre administratif, l o sont les serveurs centraux. _ Je crois que j'ai une mauvaise nouvelle pour vous. Diavolo est dj ici. Maintenant j'ai aussi une bonne nouvelle pour vous, j'ai une ide pour essayer de l'arrter. Di s'tait lev et tait prt exposer son plan Aleph. Il tournait autour de son bureau en vitant son fauteuil d'un geste ample. Aleph n'avait mis aucun son depuis plus d'une minute et Di se demanda si le rseau tait dj en panne. Vous n'allez pas aimer ce que je vais vous proposer. _ Dites toujours, je verrais si l'ide me semble ralisable ou non. _ Ralisable c'est sr, mais acceptable pour vous, un peu moins. _ Parlez, nous n'avons pas beaucoup de temps. _ Je vais allez l'affronter, mais pour cela, il faut me dbrancher. _ Comment? La voix synthtique semblait simuler la colre, le volume sonore avait fait lgrement trembler le sol et Di fut secou pendant une seconde. Nous n'avons pas le choix. Si j'y vais, pour affronter Richelieu, seul et sans comlog, j'ai une petite chance, si je suis branch, il pourra utiliser Diavolo et aura l'avantage. _ Quel avantage? _ Si le serveur de Diavolo est activ, il pourra me voir venir, ensuite, il pourrait commander aux troupes postes sur Concilum de s'en prendre moi et il pourra me traquer partout dans la Sphre Humaine, puisqu'il compte prendre le contrle de toute l'humanit. _ Mais vous risquez de vous chapper vous aussi. _ C'est un risque prendre vous ne croyez pas? Di se rinstalla dans son fauteuil. Il savait qu'Aleph tait occup calculer ses chances de russite et les risques que Di ne dserte comme richelieu l'avait dj fait. Il prit une petite part de tarte aux pommes qu'il engloutit presque d'une traite. La voix synthtique reprit la parole pendant que Di avait la bouche pleine : Quelles modifications voulez-vous subir? _ Vous dsactivez mon comlog, mon cube de donnes et toute forme de donnes informatise. Ensuite, vous m'emmenez au secteur de votre serveur principal et je m'occupe de Richelieu. _ Vous savez que sans votre cube de donnes vous serez incapable de vous exprimer autrement qu'en anglais? Que toute information que vous avez enregistre jusqu'ici ailleurs que dans votre mmoire humaine sera perdue? Que toutes les donnes que j'ai tlcharg seront perdues dfinitivement? _ Crez une copie de sauvegarde si a vous amuse. Je prends le risque, puisque c'est la seule faon d'affronter Richelieu. _ Vous serez seul et je ne peux pas vous fournir de gardes du corps, vu que vous serez incapable de les contrler. _ Je le sais. C'est d'ailleurs plus prudent puisqu'Armand en a dj dtruit plusieurs, il aurait certainement le pouvoir de leur ordonner de me tuer. _ Si vous ne revenez pas, je suis perdu. _ Et si je n'y vais pas vous tes perdu aussi. Je suis probablement votre seule chance, compte tenu du peu de temps dont nous disposons. _ Vous savez que le processus est douloureux? _ cela n'a plus d'importance. Il faut que quelqu'un agisse vite et je suis certainement le seul que Richelieu coutera. _ Restez assis, je commence l'opration de sauvegarde et je dtruis le cube. Vous pouvez d'ores et dj enlever votre comlog et le jeter, il ne vous servira plus rien Di retira l'appareil fix son poignet et le jeta la poubelle. Il essaya de s'installer de la faon la plus confortable qui soit dans son fauteuil et de ne plus bouger pour la suite de l'opration. Aleph s'tait tu et avait remplac le silence ambiant par une vague musique douce qui permettait Di de s'occuper l'esprit et ne pas trop se concentrer sur ce qui allait lui arriver. Quand Di semblait relax, un tout petit drode d'une trentaine de centimtres de haut

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entra dans le bureau. Il portait sur un bras articul beaucoup plus grand que lui tout un tas d'accessoires qui ressemblaient avant tout des instruments de torture. Le petit robot fit le tour du bureau et se positionna derrire DI, celui-ci entendait des bruits de servomoteurs qui s'activaient puis d'un coup, le mtal toucha sa nuque. La douleur le prit vivement et son corps entier fut parcouru de spasmes. La vision de Di fut compltement brouille pendant plusieurs secondes alors que le bras articul oprait dans son dos. Di se tordait de douleur, il eut mme plusieurs fois l'impression que son corps ne supporterait jamais ce qui lui tait inflig. Il ferma les yeux et serra les dents du plus fort qu'il put pour attnuer l'impression de douleur. Il tait au bord du malaise quand le bras articul se retira et que la souffrance s'en allait avec lui. Je suis prt maintenant. La musique s'interrompit et Aleph reprit la parole : Bon courage Prototype Quatre, je compte sur vous. Un administrateur la sortie de ce bureau vous fournira tout ce dont vous avez besoin, y compris d'un plan en papier pour retrouver votre chemin _ Quand je serais l-bas, n'essayez pas de me contacter, mme par un haut parleur, le Prototype Un risquerait de me trouver pour une simple btise. Di faillit se perdre plusieurs fois en cherchant l'entre du btiment qui abrite le serveur central d'Aleph. L taient stockes toutes les donnes importantes, les archives et les mises jour mais aussi les informations centrales qui composent la personnalit de l'intelligence d'Aleph. En pntrant dans le btiment, Di perut que les prochaines minutes seraient dcisives pour l'avenir de l'humanit. Pour le moment, les drodes d'entretien fonctionnaient toujours, Di comprit donc que la coupure des serveurs permettant le tlchargement et l'installation de Diavolo n'avait pas encore eu lieu, mais a ne saurait tarder, Richelieu serait probablement impatient de passer l'acte. Di songea que le btiment du serveur central tait mieux entretenu que celui de Londres. Il n'y avait aucune trace de poussire, la lumire tait clatante et les corridors correspondaient une architecture cohrente. Aprs l'entre principale, Di eut choisir entre trois directions, sur sa droite, le centre d'archivage, vers le milieu, les stocks de donnes primes, sur la gauche, le centre d'mission et de gestion. Di ne mit pas longtemps choisir de s'orienter vers la gauche. Le grand btiment tait plutt silencieux. Di s'tait attendu entendre un bourdonnement permanent, le bruit de machines, de ventilateurs ou d'objets en mouvement, peut tre le son lectronique des bips mis par Aleph ou ses avatars lors des diffrentes phases de son fonctionnement. Pourtant, seul le bruit des pas de Di sur le sol en synthtique tait audible. Le btiment tait au moins cinq fois plus grand que le petit serveur de Londres et Di dut parcourir un long corridor qui menait un escalier avant d'atteindre le niveau des serveurs qui se trouvait au troisime sous-sol. Sur le trajet, il se demanda plusieurs fois pourquoi il n'avait pas laiss Aleph envoyer une quipe d'agents spciaux pour rgler a pendant que lui siroterait une boisson frache. Au lieu de cela, Di avait choisi de jouer au hros, et il tait maintenant en nage et un peu perdu dans des suites d'immenses corridors. Di avait encore une dizaine de marches descendre avant la porte du serveur quand les lumires s'teignirent. Le rseau venait certainement d'tre coup, et Richelieu passait l'action. Il restait une quinzaine de minutes Di pour contrecarrer les plans de son confrre. L'clairage de secours ne diffusait qu'une lumire assez parse, juste assez pour ne pas tomber dans l'escalier et lire les inscriptions portes sur les panneaux ct de chaque porte. Di posa la main sur la grande porte battante du serveur, respira fond et poussa. La pice du serveur tait plus conforme ce que Di s'attendait voir. Un assemblage de pices lectroniques, d'ordinateurs et de terminaux. Quand l'ensemble fonctionnait, ces machines devaient produire un vacarme assourdissant et des des lueurs aveuglantes. La coupure du rseau transformait la gigantesque pice en mausole. Au centre, Richelieu, avec un appareil portatif d'clairage et un ordinateur portable d'un modle ancien, regardait sur l'cran des donnes qui dfilaient la vitesse de la pense. Quand il aperut la porte s'ouvrir du coin de l'oeil, Richelieu regarda son visiteur et sourit. : Entre, Di Renjie. Ne sois pas timide. Je ne te propose pas de t'asseoir, je n'ai mme pas pris de sige pour moi. Tu viens rpondre ma question? _ Pourquoi tu fais a? _ Le pouvoir. Principalement. Mais aussi parce que je refuse d'tre un pantin dans les mains d'Aleph. Si je suis vraiment une recration d'un personnage qui a exist, j'ai dj perdu une vie servir, si je ne suis qu'un personnage fictif, j'ai une vie vivre. _ Tu pouvais profiter de ce que t'offrais Aleph. C'tait trop simple? _ Une vie de larbin. Ce n'est pas pour moi. Je ne veux pas t'affoler, mais tu perds du temps. Di se rapprocha. Il tait maintenant moins de trois mtres de son adversaire. De larbin? Je trouve que nous avons beaucoup plus d'avantages que de nombreux humains. Et quand je compare aux souvenirs de l'ancienne vie, je suis plus que gt. J'avais moins de facilits en tant que premier ministre de Chine. Ce n'est pas rien. _ Tu peux bien penser ce que tu veux. Mon projet va aboutir et Aleph, comme toi, vous avez perdu. Tu restes toujours du ct d'Aleph, n'est-ce pas? Tu ne choisis pas la libert? _ La libert sous ton contrle. Ce n'est pas la libert. _ Tu as appris te servir d'une arme depuis qu'on s'est vus? _ je... Di n'eut pas le temps de finir sa phrase, Richelieu leva un revolver qu'il tenait dans sa main gauche et le pointa sur Di. Brusquement, il tira trois fois, d'abord au torse puis la tte. Il regarda avec un sourire amus le corps de Di effondr au sol : Avec ce genre de jouet, c'est moi qui aurais battu ces mousquetaires de malheur.

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Epilogue Qu'en avez-vous pens? _ Il est trs bien ce gros chinois. Il a mis peu de temps ragir et comprendre ce qui arrivait. Si j'ai bien compris il s'est mis ma place pour estimer quel endroit je pouvais me trouver. Il a fait preuve de courage, d'abngation, il a lutt. Je l'aime bien dans le fond. _ Et son choix final? _ Il voulait vous rester fidle mon cher Aleph. C'est un excellent choix pour une nouvelle recrue je crois. _ Pourtant il ne vous a pas apprhend. _ Il n'a oubli qu'une seule chose, prendre une arme et savoir s'en servir. Ce sera vous de lui enseigner tout a dans son nouveau corps. _ Je vois que vous tes conquis. Je lance donc le projet Juge pour la rsurrection de Di Renjie. J'ai beaucoup de travail pour lui. _ Il fera un excellent lment une fois que vous lui aurez donn un corps plus efficace et un peu d'entrainement. _ Comme d'habitude, je ne conserve pas les dernires donnes enregistres dans son cube? _ Effacez toute l'affaire, il finirait par m'en vouloir. Mieux vaut qu'il ne me connaisse pas du tout je pense. _ Vous n'en avez pas assez de tout a? _ Non. C'est plutt amusant. Et surtout, il fallait vous aider pour vos tudes de recrutement. Je suis le meilleur pour cela. _ Vous tes le seul avoir essay d'analyser les donnes du serveur central ds vos premiers tests. Je ne pouvais pas vous duper. _ C'est pourquoi je suis votre assistant idal. _ Quand voulez-vous commencer le nouveau test? _ Tout se suite si vous voulez. Qui sera test? _ J'ai plusieurs noms vous soumettre : John Kennedy, Talleyrand, Churchill. _ Comme vous voulez. Et pour les accompagnants? On garde les mmes? J'en ai marre de toujours liminer Machiavel et Holmes. Ils doivent en avoir assez d'tre toujours tus au mme endroit? _ Leurs mmoires, comme celles de tous les participants part vous, sont effaces chaque fois, vous le savez bien. Ils ne sont conscients de rien. _ Si vous le dites. _ Pour les accompagnants, cette fois, je prendrais George W. Bush, Rouletabille et Bruce Wayne. _ Bush va faire le Prototype Cinq? De son vivant il n'tait pas trs en forme d'aprs ce que j'ai lu. _ J'avais plutt pens Wayne pour a. Bush sera le Prototype Deux. _ Vous n'avez rien de plus srieux? Qui est Wayne d'ailleurs? _ Un hros de fiction du vingtime sicle. Sans importance. A la place de Bush, j'ai Kennedy si vous voulez. _ Je prfre. Il sera plus amusant de l'assassiner je pense. On peut commencer immdiatement? _ Installez-vous confortablement. Un drode d'une trentaine de centimtres de haut, dont le bras articul atteignait les paules d'un homme entra dans le bureau de Richelieu. Le vieil homme ferma les yeux, l'opration tait toujours douloureuse. La salle tait baigne dans la douce lumire de l'aprs midi parisien. L't approchait, les arbres du jardin des Tuileries taient magnifiques. Le vieil homme regardait par la fentre en lissant ses moustaches grises, une main dans le dos. Il avait l'air proccup. Son nez tait fin et ses yeux gris semblaient fixer une imperfection du panorama qu'il tait seul remarquer. Soudain, les murs du cabinet priv disparurent. Ils furent remplacs par les murs gris pales de la cellule individuelle. Le bureau en bois rare devint une simple table en matriaux composites et le fauteuil dor n'tait plus qu'une chaise roulante modle "Klsberg". La fentre gigantesque avait disparu, la seule issue de la cellule n'tait plus qu'une porte taille humaine en acier tremp, ferme de l'extrieur. Une tasse de boisson fumait sur la table. Une voix la fois mtallique et inhumaine rsonna depuis le plafond et s'adressa directement au vieil homme qui ne bougea pas. "J'ai besoin de toute votre attention Prototype Un. Je prfre dsactiver cette vue ridicule du pass pour pouvoir bnficier de toute votre attention.

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