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Energia Potencial, Concepto y Tipos

Energia Potencial, Concepto y Ejemplo.- Se dice que un objeto tiene


energia cuando está en movimiento, pero también puede tener energia
potencial, que es la energia asociada con la posición del objeto.

Energia Potencial, ejemplo: un pesado ladrillo sostenido en alto tiene


energia potencial debido a su posición en relación al suelo. Tiene la
capacidad de efectuar trabajo porque si se suelta caerá al piso debido a la
fuerza de gravedad, pudiendo efectuar trabajo sobre otro objeto que se
interponga en su caída.

Un resorte comprimido tiene energia potencial. Por ejemplo, el resorte de


un reloj a cuerda transforma su energia efectuando trabajo para mover el
horario y el minutero.

Hay varios tipos de energia potencial: gravitacional, elástica, eléctrica, etc.

Energia Potencial Gravitacional

El ejemplo mas cotidiano de energía potencial es la energía potencial


gravitacional.

Se define la energía potencial (EP) gravitacional de un objeto de masa m


que se encuentra a una altura y de algún nivel de referencia como:

EPG = mgy
g es la aceleración de gravedad

Esta definición es totalmente compatible con la definición de trabajo por


cuanto el trabajo necesario para elevar la masa m desde el nivel de
referencia hasta la altura y es Fy = Peso•y = mgy. El objeto ha acumulado
una energía mgy.

Si dejamos que el objeto de masa m caiga libremente bajo la acción de la


gravedad sobre una estaca que sobresale del suelo, efectuará un trabajo
sobre la estaca igual a la energía cinética que adquiera llegando a ella.

Esta energía cinética puede calcularse mediante la ecuación cinemática vf2


= vi2 + 2gy. Como vi = 0,
vf2 = 2gy. La energía cinética justo antes de golpear la estaca es ½mvf2.
Reemplazando vf2 por 2gy se obtiene ½ m•2gy = mgy.

O sea, para elevar un objeto de masa m a una altura y se necesita una


cantidad de trabajo igual a mgy y una vez en la altura y, el objeto tiene la
capacidad de efectuar trabajo igual a mgy.
Notemos que la EPG depende de la altura vertical del objeto sobre algún
nivel de referencia , en el caso de este ejemplo, el suelo.

El trabajo necesario para elevar un objeto a una altura y no depende de la


trayectoria que se siga . O sea, la trayectoria puede ser vertical o en
pendiente u otra y el trabajo para subirlo será el mismo. Igualmente, el
trabajo que puede efectuar al descender tampoco depende de la
trayectoria.

¿Desde qué nivel medir la altura y? Lo que realmente importa es el cambio


en energía potencial y escogemos un nivel de referencia que sea cómodo
para resolver determinado problema. Una vez escogido el nivel, debemos
mantenerlo en todo el problema.

Energia Potencial Elastica.

Es la energía asociada con las materiales elásticos. Se demostrará a


continuación que el trabajo para comprimir o estirar un resorte una
distancia x es ½kx2, donde k es la constante del resorte.

Sabemos, por ley de Hooke, que la relación entre la fuerza y el


desplazamiento en un resorte es F = -kx. El signo menos se debe a que la
fuerza siempre se dirige hacia la posición de equilibrio (x = 0). La fuerza F
ahora es variable y ya no podemos usar W = Fdcos .

Encontremos primero una relación general para calcular el trabajo


realizado por una fuerza variable, que luego aplicaremos a nuestro resorte

Como Fx es aproximadamente constante en cada x, W Fx x , y el trabajo


total puede aproximarse por

Si hacemos los intervalos x cada vez mas pequeños, esto es hacemos que
x 0, W tiende a un límite, que se expresa como

Que representa la integral de la fuerza Fx como función de x:


Y que es el área bajo la curva Fx(x). Por supuesto, esta relación incluye el
caso en que Fx = F cos es constante.

Aplicando dicha relación a nuestro resorte, el que supondremos horizontal


conectado con una masa que desliza sobre una superficie lisa también
horizontal y comprimido una distancia xmax y que luego soltamos, el trabajo
W hecho por la fuerza del resorte entre xi = -xmax y xf = 0 es:

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