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Les tremblements de terre dHati (Mw 7 - janvier 2010) et du Chili (Mw 8,8 - fvrier-mars 2010)
Dbut 2010, deux catastrophes sismiques ont successivement frapp le nord des Carabes (Port-au-Prince, Hati, 12 janvier) et la cte ouest de lAmrique du Sud au Chili central (sisme du Maule, 27 fvrier). Bien quayant tous deux marqu les esprits, ces vnements diffrent largement par leurs caractristiques physiques et leurs effets, mettant ainsi en relief les paramtres varis qui gouvernent le risque sismique. Le tremblement de terre dHati a atteint la magnitude Mw 7, valeur relativement courante. En effet, 15 20 sismes de magnitude suprieure 7 affectent la Terre chaque anne, la plupart sans effets destructeurs. Nanmoins les consquences de ce sisme furent catastrophiques avec un nombre de victimes particulirement lev (au moins 220 000) comparable celui du sisme et tsunami de dcembre 2004 Sumatra. Mais ces deux vnements sopposent par leur magnitude (une nergie libre 900 fois suprieure pour Sumatra), la surface de la zone affecte beaucoup plus concentre en Hati, et le type de faille responsable du tremblement de terre : dcrochement superficiel en Hati, rupture de type megathrust sur la zone de subduction Sumatra. Le sisme du Maule au Chili central est lui trs semblable celui de Sumatra par son mcanisme de subduction et la gense dun tsunami destructeur et aussi par sa magnitude Mw 8,8 qui en fait le cinquime sisme enregistr depuis plus dun sicle par ordre de magnitude. Malgr cette puissance exceptionnelle, le sisme chilien fit heureusement un nombre de victimes un demi-millier beaucoup moins lev quen Hati. Pourquoi de telles diffrences de destructions et de ltalit ? Ces sismes taient-ils attendus, prvisibles ? Peut-on mieux anticiper de telles catastrophes et leurs effets ? Les premires donnes et modles sur ces deux tremblements de terre permettent de dcrire au premier ordre la source sismique et le
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contexte sismotectonique, et aussi dapporter un dbut de rponse ces questions primordiales. La catastrophe de Port-au-Prince Le tremblement de terre du 12 janvier sest produit dans le sud dHati proximit immdiate de la capitale Port-au-Prince, sur la frontire des plaques tectoniques Carabe et Amrique du Nord. travers lle dHispaniola, plusieurs failles absorbent le dplacement relatif oblique, de 2 cm/an, entre ces plaques : chevauchements sous-marins bordant les ctes nord et sud de lle, failles dcrochantes de direction est-ouest. Les dcrochements principaux sont la faille Septentrionale au nord de lle et la faille dEnriquillo travers le sud-ouest dHati. Daprs les mesures GPS et leur modlisation, chacune de ces failles dcrochantes aurait une vitesse moyenne denviron 7 8 mm/an. Les donnes de sismicit historique montrent que la faille dEnriquillo navait pas rompu depuis la squence de 3 vnements destructeurs qui a affect le sud dHispaniola au 18e sicle (1751a, 1751b, 1770). En janvier 2010, cest un segment de cette faille dEnriquillo qui a rompu nouveau : les donnes de sismicit et de dformation, encore prliminaires, suggrent une rupture sismique longue denviron 50 km avec un mcanisme complexe dcrochant-chevauchant. Mal exprime en surface, la rupture se serait produite entre 2 et 15 km de profondeur et le segment au sud et sud-est de Port-au-Prince naurait pas rompu. On a donc limage paradoxale dun sisme de magnitude relativement commune, ayant cass une portion limite dune grande faille dcrochante (50 km par rapport aux 300 km de longueur terre de la faille dEnriquillo), mais faisant deux trois fois plus de victimes que le plus catastrophique des sismes connus de magnitude ~7. Les premires raisons cela sont un foyer

du sisme peu profond, trs proche des grandes agglomrations et des mcanismes appels effets de site qui ont pu amplifier localement les ondes ou leurs consquences directes (liqufaction des sols en particulier). Ce contexte rappelle le sisme de Kbe de magnitude 6,8 en 1995, qui fit 6 400 victimes dans un des pays les plus riches et a priori les mieux prpars de la plante. Mais cest probablement ltat conomique et lhistoire chaotique dHati qui sont les principaux responsables de lampleur du dsastre. Les premires expertises sur le bti montrent que lessentiel des constructions tait totalement inadapt pour rsister aux secousses sismiques. En cela, la catastrophe de Port-au-Prince rvle la menace que lon sait planer sur plusieurs mgapoles mondiales construites proximit immdiate de grandes failles, souvent sans respect des normes parasismiques. Comme pour beaucoup de ces villes, le risque menaant Port-au-Prince tait identifi et les gologues hatiens avaient exprim leur forte proccupation. Il faut maintenant esprer que la reconstruction se fera en tenant compte de lala sismique et des effets de site locaux et en respectant un code de construction parasismique adapt au contexte hatien. Les sismes sur les grandes failles dcrochantes sont connus pour se produire souvent en squences, la rupture dun segment dclenchant en cascade celle des segments adjacents. Lexemple le plus dmonstratif est celui de la faille nord Anatolienne en Turquie avec plus de 10 sismes, de magnitude 6,8 7,9, se propageant dest en ouest entre 1939 et 1999 jusquau voisinage dIstanbul. Cest peut-tre ce qui sest dj pass au 18e sicle dans le sud dHati (1751a, 1751b, 1770). A condition de bien connatre la gomtrie et le mcanisme dun sisme, les vitesses tectoniques et si possible lhistoire sismique de la rgion (peu prcise pour Hati), on peut calculer les changements de contraintes induits par une 25

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Cadre tectonique, gomtrie de la Faille dEnriquillo travers le sud-ouest dHati, et segment rompu le 7 janvier 2010 lors du sisme de magnitude.

rupture sur les failles adjacentes. Ce type de calcul suite au sisme du 12 janvier montre une charge accrue sur les segments de faille situs de part et dautre de celui qui a rompu. Il faut donc envisager lhypothse dune rupture future des segments lest de la source de ce sisme (immdiatement au sud-est de Port-au-Prince) et louest (vers la pninsule de Tiburon) au cours des prochaines dcennies, avec des vnements de magnitudes au moins quivalentes celle du 12 janvier. Par contre, nous ne disposons pas de modle physique fiable pour prdire avec prcision le dlai d'occurrence de tels vnements sismiques dclenchs. Le sisme du Maule au Chili central Un peu plus dun mois aprs Hati, le 27 fvrier 2010, un puissant tremblement de terre de magnitude Mw 8,8 a frapp le centre du Chili avec un picentre proche des villes de Chillan, Concepcin, Constitucin, Talca. Santiago, capitale du Chili, environ 300 km de lpicentre, a aussi t svrement affecte par le sisme. La localisation de lpicentre au niveau de la cte, sa profondeur (hypocentre entre 25 et 40 km) et son mcanisme chevauchant indiquent que la rupture sest produite sur le plan de subduction entre les plaques Nazca et Amrique du Sud. La faille rompue est un chevauchement plongeant faiblement (15 20) vers lest sous la marge continentale chilienne. De trs nombreuses et fortes rpliques ont t enregistres 26

dans les jours qui ont suivi le choc principal (environ 90 rpliques de magnitude suprieure 5 dans les 24 h, les plus fortes atteignant la magnitude 6,9). La zone principale de rpliques stend vers le nord jusqu Valparaiso et dpasse vers le sud la pninsule d'Arauco avec une extension nord-sud de 600 km qui correspond la taille maximum du segment de faille rompu lors du choc de magnitude 8,8. Les premiers modles sismologiques et godsiques montrent que le glissement cosismique sur le plan de rupture, htrogne, a pu dpasser la dizaine de mtres. Cest donc un segment de la zone de subduction denviron 500 km de long et large de plus de 100 km qui a rompu entre 50 km de profondeur et son mergence en surface au niveau de la fosse ocanique. Il sagit dun sisme de subduction typique, de type megathrust, trs comparable celui du 26 dcembre 2004 Sumatra. Comme celui de Sumatra, le sisme du 27 fvrier a gnr un tsunami destructeur sur les ctes proches de lpicentre. Toutes les les de locan Pacifique et son pourtour ont t mises en alerte pendant 24 h, temps ncessaire pour que londe de tsunami atteigne le Japon. Les hauteurs de vagues enregistres loin des ctes chiliennes sont assez faibles (moins dun mtre) impliquant une ampleur relativement limite la source et une rapide attnuation avec la distance. En champ proche, les observations recueillies sur la cte chilienne suggrent des hauteurs de run-up de 3 5 m, avec des amplifications locales pouvant atteindre

8 m environ. Parmi les localits les plus touches par le tsunami : Constitucin, lembouchure du fleuve Maule, Talcahuano, proximit de Concepcin, Dichato, Iloca, Duao, Pelluhue, et les les Juan Fernandez (voir 4e de couverture). A cause de la convergence rapide Nazca-Amrique du Sud (prs de 7 cm/an), la zone de subduction du Chili a une forte activit sismique avec, en moyenne, un sisme de magnitude 8 tous les dix ans. Le plus grand sisme jamais enregistr (depuis que nous disposons de sismographes) de magnitude environ 9,5, sest produit au Chili en 1960, juste au sud de la zone qui vient de rompre en fvrier 2010. Deux lacunes sismiques (ou gap) sont identifies et tudies depuis au moins une vingtaine dannes au nord et au centre/sud du Chili et semblaient mres pour une rupture prochaine. La lacune dArica au nord, sige du sisme et tsunami de 1877 et la lacune de Concepcin, sige du sisme de 1835 vcu et dcrit par Darwin et Fitz-Roy. Cette lacune tait borde au sud par la rupture gante de 1960 et au nord par les sismes de Valparaiso en 1906 et 1985. Dans cette rgion, les mesures GPS effectues par les quipes de lIPGP et de lENS en collaboration avec luniversit du Chili, montraient une accumulation normale de la dformation, sans aucun glissement asismique. En 175 ans et 7 cm/an, au moins 12 m de dformation avaient t accumuls sur ce segment de 400 km de long. En consquence, dans un article rcent, Ruegg et al.
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concluaient la forte probabilit dune rupture imminente de la lacune de Concepcin avec une magnitude entre 8 et 8,5. Lpicentre du sisme du 27 fvrier est localis en plein milieu de cette lacune. La rupture sest propage la fois vers le sud et vers le nord, de manire rompre la totalit du segment de 1835, et mme au del vers le nord, puisquelle semble avoir repris, au moins en partie, les segments qui avait rompu en 1906, 1928 et 1985. Le sisme du Maule a engendr de trs importants dgts matriels, un fort endommagement des infrastructures (ponts et autoroutes en particulier), et un important traumatisme social. Mais, heureusement, les pertes humaines ont t relativement limites. La plupart des destructions du bti ont touch lhabitat traditionnel, le plus souvent en argile crue (adobe), et des immeubles anciens de faible hauteur qui ont pu tre abandonns rapidement par leurs occupants. La structure des immeubles modernes, bien que parfois endommage, a gnralement bien rsist, maintenant ainsi lintgrit des btiments rcents construits dans le respect des normes parasismiques. Limpact humain du tsunami, trs destructeur sur la cte, a lui aussi t limit par la culture sismique trs prsente dans la socit chilienne. Les habitants des villages ctiers, avertis par larrive des ondes sismiques, ont pour beaucoup eu le temps de rejoindre les hauteurs avant les premires vagues. Cette vacuation spontane est dautant plus remarquable que le systme dalerte officiel na pas t activ temps en raison dune mauvaise identification initiale du potentiel tsunamignique du sisme. Quels enseignements en tirer sur le risque sismique ? Le cas du sisme chilien montre que limpact humain dun trs gros tremblement de terre et dun tsunami associ peut tre relativement limit si lala sismique est identifi et compris par lensemble de la socit. Les vitesses tectoniques rapides et la forte activit sismique, font quune grande partie de la population chilienne a une exprience vcue des sismes lui permettant de ragir de faon approprie. Dans le cas plus gnral o lactivit sismique est insuffisante pour conserver vivant le souvenir des sismes ou tsunamis passs, il sagit la fois dun dfi scientifique, pour identifier les sources sismiques potentielles et passer le message vers la sphre politique et dun dfi ducatif auprs du grand public pour expliquer les mcanismes physiques et les actions suivre. La reconstruction de Port-au-Prince, urgente, pose, elle, un dfi technique, humain et financier. Le fait que la faille dEnriquillo nait rompu que sur une faible partie laisse entier un risque sismique local court-moyen terme. Il faudra donc reconstruire parasismique, mais peut-tre en inventant des techniques simples et lgres adaptes au contexte conomique et social du pays. Rappelons quaprs les trois sismes du 18e sicle, le reprsentant du roi de France avait interdit la reconstruction de Port-au-Prince en maonnerie ! Enfin, le type de source sismique a bien sr un effet majeur sur les consquences et la ltalit. Le sisme hatien, comme celui de Kbe en 1995, montre une fois de plus que les ruptures sismiques les plus dangereuses sont souvent celles produites par des failles dampleur limites mais trs proches des villes. Mme dans un contexte de subduction, propre gnrer des ruptures chevauchantes de trs forte magnitude, il est donc crucial didentifier et tudier galement les failles crustales superficielles. En effet, ces failles sont souvent mal connues car beaucoup plus lentes et moins sismiques que la subduction elle mme. Cela passe donc par des tudes gologiques et palosismologiques dtailles. Les sismes dHati et du Chili ont donn lieu dimportantes interventions de la communaut gophysique internationale, avec une forte implication des quipes franaises. Pour ne citer que deux exemples : dploiement de sismomtres fond de mer en Hati par lAtalante (Ifremer, mission coordonne par Gosciences Azur, universit de Nice), intervention sismologique, godsique et gologique encore en cours au Chili (dans le cadre du LIA Montessus de Ballore CNRSINSU, ENS - IPGP - universit du Chili). Sans aucun doute, de nombreuses donnes et modles de premier ordre viendront sous peu prciser les informations trs prliminaires discutes ici. R. LACASSIN quipe de Tectonique Institut de Physique du Globe de Paris et Universit Paris Diderot (Sorbonne Paris-Cit), UMR CNRS 7154. lacassin@ipgp.fr 27

Cadre sismotectonique du sisme du Maule de fvrier 2010 au Chili central.

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