DIE

fROISIME

SRIE

TOME

NEUVIEME

T R O I S I E M E - DITION

PARIS
LIBRAIRIE SAINT-JOSEPH

TOLRA,
112,

LIBRAIRE-DITEUR
R U E DIS R UN N E S ,

112

1887
Traduction et reproduction rserves

Biblio!que Saint Libre

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UVRES

F. Aureau. Imprimerie de Lagny.

AUX ENFANTS CHRTIENS

DCLARATION D E L'AUTElfl Conformment au dcret du T a p e Urbain VIII, de sainte mmoire, j e dclare que dans le rcit de tous les miracles, grces, rvlations et divers vnements rapports dans ce petit livre, comme dans les titres plus ou moins honorables que j'aurais pu donner aux serviteur? de D i e u non encore canoniss, je n'entends rclamer pour mes paroles qu'une autorit purement humaine, l'exception des choses qui seraient appuyes par l'autorit de l'glise Romaine et du Saint-Sige Apostolique, dont j e dclare que je suis et v e u x tre jusqu' la mort le fils obissant. C'est cette autorit infaillible que je soumets ce modeste travail, ainsi que tous mes autres crits.

Mgr de Sgur a recueilli dans ce petit ouvrage et group en trente et un chapitres les principaux enseignements catholiques relatifs l a Trs-Sainte Vierge, son culte, ses grandeurs, ses misricordes, ses principaux miracles. Il s'adresse directemen aux enfants ; mais en ralit et sauf quelques formes de langage, il peut servir tout l e monde. Un des prtres les plus doctes et les plus illustres de France disait nagure : K Pour prcher le Mois de M a r i e , je n'ai besoin que de ce petit livre. A mon sens, il rpond tous les besoins, C'est le meilleur Mois de Manu que j e connaisss, pour les grandes personnes comme pour les enfants. En quelques annes, ce petit Mois de Marie s'est rpandu plus de vingt mille exemplaires; et comme les vrits qu'il contient sont de tous les temps et de tous les lieux, tout semble lui prsager un succs pour ainsi dire sans fin. Il a t traduit en plusieurs langues, et, son apparition, il a t honor, le 15 avril 1870, pendant le Concile, du beau Bref suivant de Notre Trs-Saint Pre le P a p e P I E IX .

IX

BREF DE N. T.-S. P. LE PAPE PIE IX

PIE I X ,

PAPE.

Bien-aim Fils, Salut et Bndiction Apostolique a Avec votre lettre du 19 mars, toute pleine d'amour et de respect, Nous avons reu l'hommage de l'opuscule que vous venez de composer et de publier Paris, sous* le titre de Mois .de Marie. Les travaux si importants qui Nous absorbent, Nous ont empch jusqu'ici d'en prendre connaissance. Nanmoins, Nous avons pour agrable l'hommage que vous Nous en avez fait; car il Nous prouve combien vous avez cur d'tendre le culte et l'amour de l'Immacule Mre de D i e u , et d'exciter dans le cur des enfants une pit filiale envers la Sainte-Vierge. C'est avec n o n moins de plaisir que Nous avons constat dans votre lettre l'amour et le dvouement qui vous animent envers Nous et la Chaire de Saint-Pierre. Vous ne laissez chapper aucune occasion de vous dvouer, avec une joyeuse ardeur, la dfense de la Religion et de la doctrine catholique. a Aussi aimons-Nous bnir le Seigneur du zle qui remplit votre cur, bien-aim Fils, et supplier ardemment et humblement ce DIEU tout-puissant de daigner accompagner et fconder de sa bndiction vos saints travaux et votre pieux dvouement. Nous lui demandons de rpandre amoureusement sur vous les trsors de sa bont. a Comme gage de tous les dons du Ciel, et comme preuve de Notre paternelle bienveillance votre gard, Nous vous accordons avec grand amour et de tout Notre cur la Bndiction Apostolique, , vous d'abord, bien-aim Fils, puis tous ceux pour qui vous Nous la demandez. Donn Rome, prs Saint-Pierre, le 9 avril 1870, en la vingtquatrime anne de Notre Pontificat.
PIE I X , PAPE.

AUX ENFANTS CHRTIENS

OUR

VEILLE

Ce que c'est que le Mois de MARIE et comment il faut le passer.

Le mois de M a r i e n'est autre chose que le mois de m a i . On l'appelle mois de M a r i e , parce que, depuis plus de cent ans, il est consacr honorer tout particulirement la Sainte-Vierge M a r i e , Mre du bon D i e u . Le mois de M a r i e se trouve ainsi chang en une espce de 'belle,et longue fte de trente et un j o u r s , pendant lesquels tous.les enfants pieux, toutes l s m e s v r a i m e n t chrtiennes se font u n devoir de prier la Sainte-Vierge plus que d'habitude, et de l'honorer plus que dans le reste de l'anne. Voil, m o n enfant, ce que c'est q u e le

MOIS DE MARIE

mois de MARIE ; c'est le mois de mai consacr tout entier la Sainte-Vierge. Et pourquoi le mois de mai plutt q u ' u n autre? Parce que le mois de mai est le mois du printemps et des fleurs, le mois qui annonce le retour de la belle saison. La Sainte-Vierge est la belle fleur, e m b a u m e de la grce divine, dont le parfum se rpand sur toute la terre,; et dont le fruit est le saint Enfant-Jsus, notre DIEU et' notre Sauveur. De m m e qu'aprs la nuit, l'aurore a n nonce le jour avec sa belle l u m i r e ; de m m e la TrsSainte Vierge, lorsqu'elle est apparue au milieu du monde, a t comme l'aurore de JSUS-CHRIST, annonant aux pauvres pcheurs l'arrive de leur Rdempteur. De plus, le mois de mai arrive presque immdiatement aprs le c a r m e , c'est--dire aprs les quarante jours consacrs par l'glise la grande pnitence. Les pieux exercices du mois de M A R I E , qui respirent la joie et l'esprance, empchent bien des gens, un peu fatigus par l'austrit du carme, de trop se reposer, d'en p r e n d r e trop leur aise. C'est c o m m e u n e occupation agrable qui succde une classe u n peu fatigante et qui empche la dissipation. Et puis, on a r e m a r q u qu'au printemps les enfants sont, comme les petits oiseaux, plus bavards, plusmoustills, plus r e m u a n t s que d'habitude-; cela tient Sans doute au retour de la belle saison. Cette effervescence; cette gaiet ont besoin d'tre u n peu tenus en b r i d e ; sans quoi elles dgnreraient bien vite en une d a n g e reuse lgret. L'amour de la Sainte-Vierge se prsentefort propos avec son c h a r m a n t caractre de tendresse, d'innocence et de bonne joie, pour adoucir tout cela,,

MOIS DE MARIE

pour calmer les jeunes ttes, pour lever a u bon DIEU les penses, les c u r s et les langues. Qui donc a eu le premier la b o n n e ide de consacrer le mois de m a i la Sainte-Vierge? .Assurment, ce n'est pas le d m o n . Il a une peur terrible de la SainteVierge, c o m m e nous le verrons plus loin. Il sait que M A R I E annonce toujours J S U S , c o m m e l'aurore annonce le jour, c o m m e la fleur annonce le fruit; et il fait tout ce qu'il peut pour dtourner les enfants chrtiens des pieux exercices du mois de M A R I E . C'est xm motif de plus, n'est-il pas vrai? pour bien faire notre mois deMARiE.^ C'est R o m e , au centre m m e de l'glise, q u ' u n bon P r e Jsuite, n o m m le Pre Lalomik, a eu l'heureuse inspiration d'tablir le mois de M A R I E , pour les enfants et jetines gens de la Congrgation de la Sainte-Vierge. C'tait au milieu du sicle dernier, il y a u n peu plus de cent ans. De R o m e , cette excellente dvotion se rpandit p r o m p t e m e n t dans toute l'Italie, en France, en Espagne et dans le m o n d e entier. En Tanne 1815, le saint Pape Pie VII l'approuva solennellement ; et, pour encourager les fidles faire le mois de M A R I E , il accorda tous ceux qui honoreraient particulirement la Sainte-Vierge pendant ce mois, trois cents jours d'Indulgences (c'est--dire de pardon des peines du Purgatoire) pour chaque j o u r . Il accorda, en outfe, l'Indulgence plnire, la rmission complte de ces mmes peines, ceux qui communieraient pieuse sment, au moins u n e fois, en l'honneur de la SainteVierge, dans le courant du mois. On peut g a r d e r ces Indulgences pour soi, ou bien les appliquer aux pauvres mes du Purgatoire.

MOIS DE MARIE

Mais c'est surtout depuis trente ou quarante ans, depuis rtablissement de la grande Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires (dont nous parlerons galelement plus tard), que le mois de MARIE a t ft avec plus de zle et d'entrain. Aujourd'hui, il n'y a pas u n pays au monde o les fidles ne clbrent avec a m o u r le mois de la bonne Vierge. Le Pape, le grand et saint Pie IX, a le premier commenc le clbrer publiquem e n t Rome, dans la Basilique de Saint-Pierre ; et j u s q u e dans nos missions les plus lointaines de l'Ocanie, de la Chine, de l'Afrique, de l'Amrique, le mois de M A R I E est. joyeusement ft par les pauvres sauvages baptiss. N'est-il pas bien beau et bien consolant de prendre sa part cet immense concert de prires et de ouanges qui, de tous les coins de la terre, s'lve ainsi jusqu'au trne de la Reine des Cieux, chacun des j o u r s du mois de mai? Ne veux-tu pas, toi aussi, m o n enfant, faire ton mois de M A R I E , et le faire de tout ton cur? Oui, bien s r ; de tout mon c u r . Mais que faut-il faire pour cela? C'est bien simple; la pit, l'amour de la Sainte-Vierge sont, avant tout, une affaire de c u r ; et, s'il faut quelques pratiques extrieures, il n'est pas ncessaire qu'il y en ait beaucoup. En tous cas, il ne faut jamais que ces pratiques t'empchent de faire tes devoirs et d'obir tes parents et tes matres. Voici, en gnral, ce qu'on peut conseiller u n bon enfant qui veut passer pieusement son mois .de M A R I E . D'abord, s'il y a quelque runion publique d'enfants ou mme de grandes personnes, soit la paroisse, soit dans une chapelle, et que ses parents puissent et veuillent t'y conduire, c'est ordinairement ce qu'il y a de mieux,

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ce qu'il y a de plus intressant et de plus utile: l, en effet, on s'anime les uns les autres la pit, par le bon exemple; on prie ensemble; on chante de beaux cantiques la Sainte-Vierge; les prtres font des instructions courtes et simples que tout le m o n d e peut c o m p r e n d r e ; ET l'on peut assurer qu'aprs u n mois de M A R I E clbr de la sorte, on commence l't avec u n e fameuse provision de grces. S'il n'y a pas de runions publiques l'glise, il faut tcher de fter le mois de M A R I E en famille, et. p o u r cela, organiser dans quelque c h a m b r e de la maison, u n e espce de petite chapelle, avec u n e statue de la Sainte-. Vierge, qu'em eutoure de cierges et de bouquets de fleurs. Au m o m e n t convenu, toute la famille se rassemble; on allume les cierges; on fait une petite lecture ; on rcite, soit les Litanies de la Sainte-Vierge ( que nous mettons exprs dans ce petit volume ), soit une dizaine de chapelet, soit m m e le chapelet touf entier, c o m m e cela se pratique encore dans bien des familles chrtiennes de la vieille roche. Il vaut mieux dire le chapelet en latin, parce que c'est la langue de l'glise, et que tout le m o n d e connat le sens du Pater et de Y Ave Maria. Si on le peut, on chante un cantique ; et l'on t e r m i n e la petite fte de chaque jour, en disant un Souvenez-vous pour le Pape et ses intentions (1). Si tu ne peux pas, m o n petit enfant, organiser ainsi ton mois de' M A R I E , ni le faire en famille, contente-toi de
(1) la fin de ce petit volume, nous mettons tout exprs, d'abord les Litanies, puis le Paler et l'Ave, pour ceux qui ne savent pas le latin; puis le Souvenez-vous et le Sub tuum.

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le faire en particulier, en compagnie de t o n bon A n g e : c est u n compagnon de mois de M A R I E qui en vaut u n a u t r e . Avec lui, rcite au moins une petite dizaine de chapelet chaque j o u r , et salue avec a m o u r la bonne Sainte-Vierge, Mre de JSUS, et ta Mre au ciel. Arrange, d a n s u n petit coin de ta chambre, u n semblant de chapelle, et, matin et soir,.mets-toi genoux devant l'image de la Sainte-Vierge, en lui demandant de te bnir. Plus tu soigneras cette petite chapelle prive, plus la bonne Vierge et ton Ange-Gardien seront contents de toi. Metsy tous les jours des fleurs frache?, les plus belles que t u t r o u v e r a s : plus elles seront belles, blanches et parfumes, plus elles reprsenteront devant M A R I E , ta petite m e , qu'elle aime tant et que parfume J S U S - C H R I S T , la divine fleur du Paradis et des Anges. Pendant tout le mois de M A R I E , tche d'entretenir toim m e , devant l'image ou la statue de ta petite chapelle, u n e lumire qui brlera nuit et jour, soit dans u n e l a m p e , soit dans une simple veilleuse. Cette pratique de dvotion envers la Sainte-Vierge est t r s - c o m m u n e R o m e , dans toute l'Italie, en Espagne, dans le Tyrol et, en gnral, dans tous les pays de foi. A Rom-e, les pauvres eux-mmes ont leur petite lumire devant leur Madone. C'est un usage trs-touchant. Mais il faut avoir soin de renouveler exactement l'huile et les mches, e t de tenir tout cela trs-proprement. Si tu le peux, mets chaque j o u r u n ou deux petits sous dans une bote, aux pieds de la Sainte-Vierge, pour lespauvres. Pour l'amour de M A R I E , impose-toi, tous les jours du mois, quelque petite privation de friandise ou de curiosit. Mais surtout, avant tout, offre-lui une m e

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bien innocente, bien dcide viter toutes, sortes de pchs. Sais-tu quel est le plus beau bouquet que tu puisses offrir la bonne Vierge pour le mois de MARIE? C'est une fidlit bien exacte, bien sincre, bien courageuse, te corriger de tel ou tel dfaut qu'on te reproche plus h a bituellement; p a r exemple, Ttourderie, la ngligence pendant tes prires ou pendant tes leons ; le bavardage, dans les m o m e n t s o il faut garder le silence ; le m a u vais caractre, les bouderies, la mauvaise h u m e u r , quand on contrarie tes petits caprices ; le m a n q u e de soins pour la propret et la t e n u e ; et autres dfauts de ce genre. Voil, mon enfant, le meilleur bouquet que tu puisses dposer chaque j o u r du mois de M A R I E aux pieds de la trs-sainte Mre de D I E U . Ton bon Ange sera fier de le lui prsenter, et il te rapportera, en change, la plus tendre, la plus maternelle des bndictions de M A R I E .

Ce que c'est que la Sainte-Vierge et pourquoi nous devons tant l'honorer et l'aimer.

Tu sais dj, m o n enfant, que la Sainte-Vierge M A R I E est la Mre d e ' D I E U , la Mre du saint Enfant-Jsus, ton Crateur et ton Sauveur. Tu le sais ; mais y as-tu j a m a i s pens srieusement? Aprs JSUS, qui est DIEU, il n'y a rien au ciel el sur la terre de plus grand, de meilleur, de plus parlait, d e

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MOIS DE MARIE

plus admirable, de plus digne d'amour que la Trs-Sainte Vierge M A R I E . Elle est, il est vrai, u n e simple crature, c o m m e toi et moi ; p a r elle-mme, elle n'est rien et elle n'a rien, ayant tout reu du bon DIEU ; mais elle a tant. reu de lui, il l'a comble de tant de grces, il l'a leve si h a u t en dignit, qu'aucune autre crature ne peut lui tre compare, mme de trs-loin. Personne au monde n'a pu et ne pourra jamais comprendre la g r a n d e u r et l'excellence de la Sainte-Vierge. Et franchement, il n'est pas tonnant que le bon DIEU ait tant fait pour une crature dont l Pre cleste voulait faire son pouse sur la terre, dont le Fils de D I E U voulait faire sa Mre, dont le Saint-Esprit voulait faire son temple et son trs-pur sanctuaire. Rien .n'tait trop grand, rien n'tait trop beau pour l'pouse de D I E U , pour la Mre de D I E U , pour le Tabernacle de D I E U . Aussi, la Sainte-Vierge occupe-t-elle au ciel un r a n g part. Sans doute, elle est infiniment au-dessous de son Fils et de son D I E U , qui rien ne peut tre compar, qui est le Crateur et le Roi ternel de tbutes choses; mais elle est au-dessus, incomparablement au-dessus de tous les Saints et de tous les Anges. Seule, en effet, elle est la Mre de JSUS, dont les Anges et les Saints ne sont, aprs tout, que les serviteurs. Une sainte jeune fille, nomme Marie Lataste, qui est m o r t e , il n'y a pas longtemps, Religieuse au Sacr-Cur de Rennes, eut le b o n h e u r de voir plusieurs fois cette trs-grande et trs-bonne Vierge. Ds son enfance, elle avait t favorise p a r le bon DIEU de grces extraordinaires, cause sans doute*de son extraordinaire innocence st candeur. JSUS lui fit voir u n j o u r la Sainte-

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Vierge au milieu de la lumire cleste. C'tait dans la modeste glise de son village. La Sainte-Vierge lui apparut devant l'autel. J e la considrai attentivement, dit Marie Lataste. Son visage tait resplendissant comme le soleil. Ses mains brillaient c o m m e des rayons de soleil. Sa robe lumineuse tait blanche et comme parseme d'toiles. Sa chevelure retombait en arrire, recouverte d'un voile admirable, tout transparent de lumire. Enfin elle portait sur la tte u n e couronne de diamants, plus brillants que tous les astres des cieux. Cette lumire que j e voyais en M A R I E n'tait c o m p a rable aucune autre lumire, except celle dont j ' a i vu briller le Sauveur. La lumire du soleil aurait pli devant celle qui sortait de M A R I E . Mes yeux ne peuvent regarder le soleil en face : et cependant je regardais, j e fixais M A R I E , dont l'clat ne m'blouissait pas. Je la regardais, et j e ne pouvais pas ne pas la r e g a r d e r . Sa vue donnait m o n m e la flicit. Et alors JSUS m e dit : Je suis la source immense du salut du monde, la source infinie des grces donnes au monde. Mais cette source ne coule pas directement s u r le monde : elle passe par MARIE ; et m a Mre est la cra. ture trs-sainte, trs-pure et trs-parfaite que j ' a i choisie ternellement en union avec D I E U le P r e et D I E U le Saint-Esprit, pour rpandre tous les dons du ciel sur la terre. Telle est l a ' g r a n d e u r , la beaut de la Sain te-Vierge M A R I E . Jamais, m o n enfant, tu ne pourras trop l'honorer, trop la vnrer, trop l'aimer. Tu a u r a s beau faire, jamais tu ne l'aimeras autant que Taime JSUS, autant que .Taime le bon D I E U qui vit en ton cur. Il ne faut

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pas l'adora , parce que Ton n?adore que DIEU seul ; mais, part l'adoration, jamais personne ne p o u r r a honorer et aimer la Sainte-Vierge autant qu'elle le mrite; j a m a i s personne ne pourra lui rendre ce qui lui est vritablement d. Mme au Paradis, nous resterons toujours, cet gard, au-dessous de notre tche. Tous les Saints ont aim et honor la Sainte-Vierge avec une dvotion extraordinaire. L'un d'entre eux, simple petit Frre de l'Ordre de Saint-Franois, n o m m Pascal Baylon, fut admirable sous ce rapport. Il avait peine quatre ou cinq a n s , que dj tout son b o n h e u r tait de rciter le Rosaire et de visiter les sanctuaires de la bonne Vierge et des Saints. Sa m r e , pauvre femme de campagne, mais chrtienne fervenle, s'appliquait de tout sou cur lui inspirer cette tendre dvotion, et lui apprendre une quantit de petits exercices de pit. Aussi, ce bon petit serviteur d e l Sainte-Vierge tait-il si soumis, si respectueux envers ses parents, que jamais on ne le vit dsobir. Il tait le modle de ses quatre frres, dont plusieurs taient plus gs que l u i ; quand il tait l, aucun d'eux n'osait faire le moindre mal ; et cependant le petit Pascal n'avait encore que sept ans. Son pre lui confia la garde de son troupeau, et le pieux enfant, pouss par son a m o u r envers la Sainte-Vierge, avait toujours soin de le mener patre du ct d'une petite chapelle ddie Notre-Dame. Pascal aimait se tourner de ce ct ; de loin, il flchissait les genoux, en l'honneur de la Mre de D I E U , et rcitait les petites prires que sa mre lui avait apprises. Si parfois il tait oblig de conduire son troupeau loin de sa chre chapelle, il se consolait au moyen d'une petite image de

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colle sur du carton, qu'il emportait avec lui et qu'il avait fixe sur sa houlette, surmonte elle-mme d'une petite croix. Il piquait la houlette .dans la terre, et, se. mettant genoux, il entrait en conversation avec la Sainte-Vierge, lui rcitant l'une aprs l'autre toutes les prires qu'il savait. Il entra de bonne h e u r e dans l'Ordre de Saint-Francois, y devint u n g r a n d Saint, et, tout pauvre petit Frre qu'il tait, il remplit l'Italie et le m o n d e entier du bruit de. ses miracles. Un autre Saint, m o r t tout j e u n e , et propos aux enfants chrtiens pour patron et pour modle, saint Stanislas de Kostka, entourait la bonne Vierge de tant de vnration et de tant d'hommages, qu'il semblait tre son gard u n a u t r e JSUS. Ds son bas ge, il l'avait prise pour Mre et p o u r Reine. Il ne se lassait point de parler d'elle; il avait toujours sur lui ou entre les mains, ou son image, ou le chapelet, ou quelque livre en son h o n n e u r ; il engageait tout le monde se consacrer son service. Il l'avait prie de lui accorder la grce de m o u r i r le jour de sa glorieuse Assomption ; dans ce but, il lui avait m m e crit, avec une nave candeur, une petite lettre qu'il porta sur son cur en allant la sainte Communion. Il fut exauc ; tant t o m b malade le j o u r m m e , il entra en agonie le m a t i n du j o u r de l'Assomption; et, le chapelet la main,, il remit son m e innocente entre les m a i n s de sa Mre du ciel, dj g r a n d Saint, bien qu'g seulement de dix-huit a n s . O Sainte-Vierge MARIE ! accordez-moi, moi aussi, la ^grce de vous servir et de " vous aimer trs-fidlement tous les jours de m a vie* jusqu' m o n dernier soupir.

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Gomment la Sainte-Vierge est la vraie Mre de DIEU.

La dignit de M R E DE D I E U tant la gloire principale d e l Sainte-Vierge et son principal titre notre vnration, il est trs-important de bien comprendre que M A R I E est vritablement et rellement Mre de D I E U . coute donc, cher enfant; et ouvre la fois tes oreilles et ton cur. Dis-moi, ta mre est-elle vritablement ta m r e ? Sans doute. Ta m r e est-elle la m r e de ta personne, ou bien de ton corps seulement ; car tu sais que toute personne est compose d'une me et d'un c o r p s ? Ma mre est la m r e de ma personne, et non pas seulement de mon corps. Je suis tout entier son enfant. Cependant ta m r e n'a enfant que ton corps. Ton me vient directement du bon D I E U ; ce ne sont pas nos parents qui nous donnent notre me : c'est D I E U seul. Trs-bien ; je comprends. Ainsi donc il y en toi u n e m e et u n corps qui ne forment qu'une seule personne ; et ta mre, qui cependant ne t'a pas donn la partie principale de ta personne, c'est--dire ton m e , est la vraie mre de ta personne tout entire ; elle est ta mre ; et toi, tu es son enfant.
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Ceci va te faire c o m p r e n d r e c o m m e n t la Sainte-Vierge est la vraie Mre de D I E U . coute bien ; car c'est un peu difficile. Il y -a en JSUSTCHRIST deux n a t u r e s , la nature divine et la nature h u m a i n e ; et ces deux, n a t u r e s , unies ensemble, ne forment qu'une seule personne. Or, la SainteVierge est la Mre de cette personne, la Mre de JsusC I I R I S T ; absolument c o m m e ta m r e est ta mre. Cependant la SainteVierge n'a donn son Fils JSUS que sa nature h u m a i n e ; elle ne lui a point donn sa nature divine, qui vient u n i q u e m e n t de D I E U le Pre. Malgr cela, elle est la Mre, la vraie Mre de JSUS-CHRIST tout . e n t i e r ; c o m m e ta m r e , toi, est ta vraie mre, quoiqu'elle ne t'ait pas donn ton m e . Et c o m m e il n'y a en JSUS-CHRIST q u ' u n e seule personne, qui est la personne divine, infinie, ternelle du Fils de D I E U , gale en toutes choses au P r e et au SaintEsprit, il en rsulte que la Mre de JSUS-CHRIST est la Mre de D I E U , la Mre de la seconde personne de la Sainte-Trinit, la vraie Mre de Celui qui est D I E U . JESUS-CHRIST, Fils de D I E U et de la Sainte-Vierge, c'est l bon DIEU fait h o m m e , c'est--dire le bon D I E U revtu ., d'une me et d'un corps. L'me de JSUS est vraiment l'me du Fils de D I E U ; le corps de JSUS est vraiment le corps.du Fils de D I E U , le corps du bon D I E U ; l'humanit * de JSUS est l'humanit de D I E U . Et la Sainte-Vierge est la vritable Mre de ce D I E U revtu d'une h u m a n i t ; elle est la Mre de D I E U fait h o m m e . Il y eut autrefois u n vque de Constantinople, appel Nestorius, qui brouilla tout cela' dans sa tte, et qui osa dire que la Sainte-Vierge n'tait pas la Mre de D I E U ,
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Elle est, disait-il, la Mre du Christ, c'est--dire d ' u n h o m m e qui le Fils de D I E U s'est uni. Il osa prcher cela du haut de la chaire, devant lesfidles de Constantinople ; mais ceux-ci, qui savaient leur catchisme, se levrent indigns, s'criant que* J S U S - C H R I S T n'tait pas un h o m m e ; qu'il tait D I E U , et que la Sainle-Vierge tant sa vraie Mre, tait la Mre de D I E U , la vraie Mre de D I E U . On en appela au Pape, qui est le Chef des vques et le Juge infaillible de tout ce qui concerne la foi ; et s a i n t Clestin I , qui tait le Pape d'alors, convoqua dans la ville d'phse, en Asie -Mineure, un grand Concile g nral de tous les vques du monde, afin de condamner l'hrsie de Nestorius. En l'anne 431,1e Concile d'phse s'ouvrit donc avec une grand solennit. Depuis le matin, le peuple d'phseentourait l'glise de Sainte-Marie, dans laquelle venaient de se runir les Pres du Concile. Tous demandaient g r a n d s cris que l'honneur de la Sainte-Vierge ft veng. Nestorius, somm trois reprises diffrentes de c o m p a ratre devant le Concile, refusa de s'y rendre ; la maison o il s'tait renferm tait garde par u n e troupe de soldats que lui avait prts u n certain comte, n o m m Candidien, ambassadeur de l'empereur.
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Enfin, le soir, les portes du Concile s'ouvrirent,et saint Cyrille, Patriarche d'Alexandrie, Lgat du Pape, p r o clama le dcret du Concile, qui dclarait que la SainteVierge tait v r a i m e n t la Mre de DIEU ; que Nestorius avait blasphm, en disant le contraire, et q u ' l'avenir il cessait d'tre vque et Patriarche de Constantinople. Aussitt toute la ville d'phse retentit de chants d'al-

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lgresse ; on criait de toutes parts-: Vive M A R I E , Mre de D I E U ! L'ennemi de la Vierge est vaincu ! Vive la grande, l'auguste, la glorieuse Mre de D I E U ! Lorsque les vques sortirent de l'glise, ils- furent reconduits chez eux en triomphe, la lueur de mille flambeaux. L'air tait e m b a u m de parfums que les femmes faisaient brler dans des cassolettes, en l'honneur des- Pres du Concile. La ville- fut illumine, et la joie des enfants de DIEU se propagea bientt par tout l'univers. En souvenir de ce grand jour, on ajouta la Salutation anglique ces paroles si simples et si pieuses : Sainte M A R I E , Mre de D I E U , priez pour n o u s , pauvres pcheurs, maintenant et l'heure de notre mort. Quant au m c h a n t Nestorius, il essaya d'abord de r sis ter au Pape et au Concile ; mais l'empereur, inform de la vrit, l'abandonna et le c o n d a m n a l'exil. J a m a i s il ne voulut se s o u m e t t r e . Il vcut encore huit ans, la r a g e dans le cur et le blasphme sur les-lvres-. Enfin il m o u r u t misrablement, le corps tout p o u r r i ; et sa langue, cette langue qui avait blasphm la Sainte-Vierge, qui avait os dire et rpter : Si quelqu'un dit que Marie est Mre de Dieu, qu'il soit anathme., sa langue fut dvore par les vers, avant m m e qu'il n!et rendu le dernier , soupir. Rptons dsormais avec g r a n d e dvotion les paroles de VAve Maria, qui rappelle que la bonne Sainte-Vierge est la Mre de D I E U . Bnissons Notre-Seigneur JsusSHRIST, vrai D I E U et vrai h o m m e , d'avoir daign choisir la.Sainte-Vierge p o u r jen faire sa Mre, l'levant ainsi

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u n e dignit si admirable, si sublime, si divine, qu'il est impossible une simple crature d'tre leve plus haut
par le bon DIEU.

Une Bienheureuse, de l'Ordre de Saint-Dominique, n o m m e Marguerite, et fille du roi Bla de Hongrie, proclamait tout propos cette divine g r a n d e u r de la trs-sainte Mre de D I E U . Elle ne parlait de M A R I E qu'en l'appelant l'Esprance bienheureuse, ou bien l'Esprance du monde, ou bien encore la Mre de D I E U . Voue la Sainte-Vierge p a r son pre et sa m r e , la petite Marguerite commena aimer et servir la Mre de D I E U n mme temps qu'elle commena comprendre quelque chose, parler et marcher. A l'ge de trois ans et demi, elle avait t confie aux soins des bonnes Soeurs Dominicaines ; et au bout de six mois, c'est--dire lorsqu'elle avait peine quatre a n s , elle savait dj par cur l'Office de la Sainte-Vierge et se plaisait le rciter au c h u r avec les Religieuses. Elle tchait d'entraner ses petites compagnes l'amour de la bonne Vierge. Venez, leur disait-elle au milieu des rcrations ; venez, entrons dans la chapelle, et saluons la Bienheureuse Vierge ! Toutes les fois qu'elle passait devant u n e image de M A R I E , elle se mettait genoux et rcitait pieusement Y Ave Maria. Toutes les ftes de la Sainte-Vierge taient pour elle des jours de b o n h e u r et de ferveur ; elle avait coutume d'y offrir la Mre de JSUS, u n gros bouqaet de mille Ave Maria. On l'a* vue mme quelquefois faire, en ces jours-l, autant de gnuflexions qu'elle disait d'Ave Maria. Sa saintet admirable lui vint tout entire de JSUS par M A R I E . Imitons ces beaux sentiments, et demandons JSUS

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d'aimer, de v n r e r , d'honorer sa Mre, comme les Saints l'ont honore et aime.

III

Que la Sainte-Vierge est l'admirable Reine des Anges.

Notre Seigneur JSUS-CHRIST, Fils de D I E U et de M A R I E , est le DIEU des Anges, c'est--dire de ces millions.ejt millions de purs esprits, qui sont nos frres invisibles, nos compagnons, et qui remplissent l'univers, comme notre m e remplit notre corps. JSUS-CHRIST est, avec le Pre et le Saint-Esprit, le Crateur et le souverain Matre des A n g e s , le grand Roi ternel, qu'ils adorent et qu'ils aiment. levant la Sainte-Vierge la dignit de sa Mre, JsusCHRIST l'a leve par cela seul au-dessus de tous les Anges. Il a fait de sa trs-sainte Mre la Reine et la Sou' veraine du ciel, ordonnant tous ses serviteurs du ciel * de lui rendre h o m m a g e , de l'honorer, de la vnrer, de l'aimer, de lui obir. La Sainte-Vierge est, au milieu des Anges, ce qu'est sur la terre la m r e d'un grand Roi, au milieu de ses fidles sujets. La Vierge M A R I E , Mre de D I E U , est la Reine-Mre du Paradis, et ce serait m a n q u e r au Roi du ciel l u i - m m e que de m a n q u e r en quoi que ce soit son auguste Mre. Tu sais peut-tre, mon enfant, que les saints Anges sont diviss en neuf churs, c'est--di^e en neuf degrs

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diffrents. Les moins puissants sont cependant trs-puissants ; les moins grands sont encore trs-grands. Le premier c h u r des esprits clestes est celui des Anges, des simples Anges. Leur n o m b r e est incalculable. Ils veillent en dtail ce que tout marche dans le m o n d e selon les ordres du Soigneur. Ils luttent contre les dmons,-c'est--dire contre les mauvais anges rvolts, et nous aident tant qu'ils peuvent bien servir et bien aimer JSUS-CHRIST, leur DIEU et notre D I E U . La SainteVierge est la Reine de tous ces saints Anges. Au-dessus des Anges, il y a le c h u r des Archanges, qui sont plus puissants encore et plus parfaits ; c o m m e , dans une arme, o les officiers sont au-dessus des s i m ples soldats. Au-dessus des Archanges, il y a les esprits bienheureux que l'glise appelle les Principauts, et dont la fonction parat tre de veiller sur les royaumes et sur les empires. La Sainte-Vierge est la Reine des Archanges et des Principauts, parce que JSUS est leur souverain Seigneur et leur Roi adorable. Comme cela est b e a u ! N'est-ce p a s ? Un j o u r , nous verrons face face dans le ciel tout cet admirable monde des Anges ; et, avec eux, nous adorerons ternellement le bon D I E U ; avec eux, nous louerons et nous bnirons ternellement la Sainte-Vierge. Et ce n'est pas tout. Au-dessus des Pincipauts, viennent les trois c h u r s clestes des Dominations, des Puissances et des Vertus, dont la grandeur et l'excellence sont de p l u s en plus sublimes. Ces esprits gouvernent tous les lments de ce monde, les astres, la lumire, le feu, Tair, l'eau, la terre. Enfin, plus grands encore, plus parfaits, plus levs en dignit sont les es-

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p r i t s qui forment le c h u r des Trnes, ceux qui forment le c h u r des Chrubins, et, au s o m m e t de tous, les esprits clestes qui composent le c h u r des Sraphins. Le bon D I E U ne nous a rvl que peu de chose sur ces churs angliques. Nous savons seulement que leur gloire est immense, que leur beaut est incomparable. Nous savons que les Sraphins adorent d'une manire toute spciale l'amour infini du bon D I E U ; que les Chr u b i n s adorent plus particulirement la lumire divine, la vrit ternelle, qui est DIEU m m e ; et que les Trnes adorent tout spcialement le Seigneur dans sa, force, dans sa toute-puissance. A la tte de tous les neuf c h u r s angliques tait plac, dans l'origine, le grand Sraphin Lucifer, c'est-dire porte-lumire; il tait comme l'intendant gnral du bon DIEU dans la cration, et le premier sujet du Roi cleste, du Fils ternel de D I E U qui devait s'incarner u n j o u r . Il s'enorgueillit de sa dignit s u p r m e et de sa m a gnifique puissance ; il refusa d'adorer le Fils de DIEU ; il entrana dans sa rvolte u n grand n o m b r e d'Anges ; et il fut prcipit avec eux de la gloire du ciel dans la damnation ternelle. Nous en reparlerons plus loin, et nous verrons pourquoi la Sainte-Vierge est, avec JSUS, la terr e u r d ces mchants d m o n s . Quant aux bons A n g e s , aux esprits qui sont rests fidles, la Trs-Sainte Vierge M A R I E , Mre de leur D I E U , est leur Souveraine et leur Reine bien-aime. Ils la louent incessamment, ils la bnissent, ils l'aiment, ils se rjouissent de sa gloire et de son b o n h e u r . Oui, M A R I E est la Reine des Sraphins, des Chrubins et des Trnes ; elle est la Reine des Vertus, des Puissances et des Domi-

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n a t i o n s ; elle est l a Reine des Principantes, des Archanges et des Anges. Un jour, saint Franois d'Assise eut le b o n h e u r de la voir, ainsi entoure des esprits clestes, c o m m e un astre entour et resplendissant de ses rayons. C'tait Assise, dans une petite chapelle qu'on appelle la Portioncule ou encore Sainte-Marie des Anges, cause de plusieurs apparitions d'esprits bienheureux dont ce petit sanctuaire avait t favoris. Saint Franais tait dans sa cellule* proche de la chapelle. Il avait prolong sa prire j u s q u e bien avant dans la nuit, d e m a n d a n t D I E U , avec b e a u coup de larmes, la conversion des pauvres pcheurs. Tout coup un Ange lumineux lui apparut, disant : Franois, lve-toi. Viens-dans la chapelle : le Seigneur t'y attend avec sa Mre et les Anges. Le Saint courut aussitt la Portioncule. Une h a r m o nie toute divine et l'clat d'une vive lumire partaient de la chapelle. Il ouvre la porte, il entre dans le s a n c tuaire de M A R I E , et l, surprise c h a r m a n t e ! il aperoit sur l'autel, au milieu d'une splendeur cleste, la sainte Mre de D I E U , qui tenait l'enfant-Jsus dans ses b r a s . Autour du Fils de D I E U et de M A R I E , f esplendissaient des milliers et des milliers d'Anges, qui chantaient des c a n tiques inconnus la terre. Saint Franois, ravi d ' a m o u r , se prosterna la face contre terre ; puis contemplant avec u n b o n h e u r t o u t sraphique le merveilleux spectacle que la bont divine prsentait ses regards, il osa parler JSUS. Mon Crateur, lui dit-if, Seigneur du ciel et de la terre, m o n Rdempteur, doux Amour, c o m m e n t Votre Majest daigne-t-elle s'abaisser ainsi j u s q u ' m o i ? Et c o m m e n t

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choisissez-vous cette humble chapelle p o u r y descendre avec votre Bienheureuse More et avec tous vos Anges? Puis il lui demanda pour ce lieu la g r a n d e et extraor-' dinaire Indulgence qu'on a appele depuis le Grand-pardon d'Assise, ou encore YIndulgence de la Fortioncule. D'abord Notre-Seigneur semblait n e pas vouloir consensentir sa prire : Franois, lui dit-il, ce que t u demandes est grand, et je ne l'ai encore accord aucun de m e s serviteurs. Cependant, si m a Mre me le d e m a n d e , je te raccorderai pour son a m o u r . Aussitt le Bienheureux Franois, s'adressant la Sainte-Vierge, la supplia d'intercder p o u r l u i ; et les Anges se joignirent lui dans ce mme but. MARIE ayant alors prsent ellem m e son divin Fils la prire de saint Franois, J S U S accorda la grce demande, la condition toutefois que saint Franois irait soumettre la chose au Pape* Chef visible de l'glise, et dispensateur suprme des Indugences, Ce qui fut fait. La Sainte-Vierge a souvent daign se montrer ses serviteurs, c o m m e Reine des Anges. Saint Flix de Cantalice, disciple de saint Franois, eut le b o n h e u r de r e cevoir sa visite le j o u r m m e de sa mort. Il l'aimait et la vnrait avec la ferveur d'un Sraphin. Il tait tendu sur son humble paillasse de Franciscain, tout recueilli en JSUS-CHRIST. Tout coup, le F r r e qui le veillait,* le voit ouvrir les bras, les lever vers le ciel, et s'crier: Oh ! oh ! oh ! Et il demeura ainsi, c o m m e hors de lui, la dure, de trois ou quatre Miserere. Et c o m m e le Frre lui demandait ce qu'il avait v u : a J ' a i vu, lui dit-il, j ' a i Vu Notre-Dame avec u n e multitude d'Anges. Puis, il ajouta ; Mon Frre, va fermer la porte, p o u r que j e n e

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sois pas troubl. Quand le Frre eut ferm la porte et fut revenu prs du Saint, il le trouva comme a u p a r a v a n t , les bras et les yeux au ciel, s'entretenant avec la Reine des Anges. Mais u n instant aprs, saint Flix pria le bon Frre de le laisser tout fait seul : Puisque, lui dit-il avec douceur, la Reine des Cieux daigne venir consoler son serviteur, laisse-moi jouir de sa visite en toute libert. Et il mourut ainsi, au milieu de ses frres les Anges, anglique lui-mme, et sous le regard de la douce Vierge MARIE. Nous ne mritons pas, comme les Saints, de voir et d'entendre ds ce monde, le Roi des Anges et la Reine des Anges ; mais un jour viendra o, par la misricorde de DIEU introduits dans le cleste r o y a u m e , nous contemplerons JSUS-CHRIST, face face avec les Anges, et ' nous aurons le bonheur de voir, de louer et d'aimer ternellement la Sainte-Vierge, 'en union avec les Anges et les Archanges, avec les Chrubins et les Sraphins bienheureux. En attendant ce bonheur, saluons la Trs-Sainte Vierge, avec l'Eglise et la terre, et disons-lui avec autant d'amour que de respect et de vnration : ce Salut, Reine des Cieux ! Salut, Souveraine des Anges ! Salut, Porte du Ciel, p a r o la Lumire est venue au monde! Rj ouissez-vous, glorieuse Vierge! Vous tes plus parfaite que toutes les cratures. Daignez prier JSUS-CHRIST pour nous (1).
(1) C'est la belle hymne Ave, Regina clorum, que l'glise chante dans ses Offices, depuis la Purification jusqu' Pques..

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IV

Comment la Saints-Vierge est v r i t a b l e m e n t la Mre des chrtiens.

Voici, cher enfant, u n e autre vrit d'une trs-grande importance. coute donc, et lche de bien comprendre. De mme qu'il y a en nous l'me et le corps, tout fait distincts l'un de l'autre et mme d'une n a t u r e tout oppose ; de m m e il y a en nous deux vies tout fait distinctes et d'une nature oppose : la vie du corps et la vie de l'me. La vie du corps est matrielle : la vie de l'me est spirituelle. La vie du corps est une vie naturelle : la vie de l'me est une vie surnaturelle. L'une est h u m a i n e , l'autre est divine. La vie du corps vient de Yunion du corps avec l'me : du m o m e n t que cette union cesse, la vie du corps cesse galement ; et le corps n'est plus qu'un cadavre. La vie de Tme vient de l'union de l'me avec le bon D I E U : du m o m e n t que cette union cesse," la vie de l'me, la vie spipirituelle cesse g a l e m e n t ; et l'me est m o r t e devant D I E U ; elle est spare de JSUS, et prive de la grce. Elle est esclave du dmon ; elle est dans la m o r t spirituelle, g e r m e de l'enfer. C'est le pch mortel qui spare notre m e du bon D I E U : c'est au contraire la grce qui n o u s unit lui, la grce que JSUS nous donne par le m i n i s tre de son glise. Et maintenant, dis-moi, mon enfant : qui t'a donn la

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vie de ton corps? N'est-ce pas ton pre et ta m r e ? N'estce pas ta mre, aussi bien que ton pre? Eh bien, il en est de mme pour la vie de ton me : elle te vient du bon D I E U , qui est ton Pre cleste, et d la Sain te-Vierge, qui est ta Mre cleste. Le bon DIEU ne te la donne que p a r la Sainte-Vierge, Mre de JSUS, et Mre spirituelle de tous les chrtiens. La bonne Sainte-Vierge est la Mre de ton me, en ce sens qu'elle lui a donn et qu'elle lui donne chaque instant, du h a u t du Ciel, la grce du bon D I E U , la grce qui t'unit au bon D I E U . Et ainsi, la SainteVierge est la vraie Mre des chrtiens, la m r e des enfants de DIEU et des frres de JSUS-CHRIST. Une grande Sainte, nomme Gertrude, fille de Ppin, duc de Brabant, vit un j o u r la Sainte-Vierge venir elle avec un visage plein de majest et de tendresse. C'tait le jour de Nol. Comme on chantait Yva?igile*o. il est dit ' que MARIE enfanta son Fils premier-n, sainte Gertrude s'tait mise penser en elle-mme qu'au lieu de Fils premier-n, i'vangliste aurait mieux fait de dire Fils unique; car le titre de premier-n suppose d'autres enfants. Mais voici que la Sainte-Vierge, apparaissant devant elle, rpondit a sa pense et lui dit : Non, ce n'est point Fils unique, c'est Fils premier-n qui convient mieux;.car, aprs J S U S , mon trs-doux Fils, j e vous ai tous spirituellement engendrs, en vous donnant la vie de l ' m e ; et vous tes devenus mes enfants, les frres de JSUS, les membres vivants de mon Fils J S U S . Et, en effet, la vie de notre m e est une vie aussi relle que la vie de notre c o r p s ; elle lui est m m e bien suprieure ; et la Sainte-Vierge, par qui le bon DIEU n o u s donne cette belle vie de notre m e , est, s'il se peut, en-

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core plus notre Mre que celle par qui le bon DIEU nous a donn la vie du corps. Une autre grande Servante de D I E U , sainte Malhilde, lisait un j o u r les deux paroles que Notre-Seigneur m o u rant adressa, du h a u t de sa croix, la Sainte-Vierge et saint Jean : Voici votre Fils, voici ta Mre. - Elle se sen tit inspire de demander au Fils de DIEU la grce qu'il avait alors accorde saint Jean. Mon doux Sauveur! dit-elle JSUS ; dites en m a faveur votre sainte Mre ce que vous lui avez dit en faveur de votre saint Jeqn ; diteslui : Voici votre fille. Et aussitt elle eut le b o n h e u r d'entendre le Sauveur la r e c o m m a n d e r tout spcialement l'amour et aux soins de sa Mre. J'ai rpandu mon s a n g pour son m e , disait JSUS MARIE en lui m o n t r a n t la bienheureuse Mathilde; j ' a i souffert et je suis m o r t pour elle. Elle est toute moi. Je vous la donne pour fille, Mathilde, ravie de joie, pleine de confiance, alla plus loin encore; elle supplia son bon JSUS d'accorder la mme faveur t o u s ceux qui la lui demanderaient avec une- foi v i v e ; et le divin Sauveur daigna lui r p o n d r e : Jamais j e ne refuserai cette grce quiconque me la demandera avec ferveur. Or, cette grce excellente, tous les Saints l'ont demande et l'ont reue. Imitons-les; demandons-la c o m m e eux; et, comme eux, nous la recevrons. Saint Bernard a t l'un de ceux qui ont le plus filialement aim la SainteVierge et ont t le plus maternellement aims d'elle. Tout petit enfant, il tressaillait son nom ou devant son image. Voulait-on le corriger d'un dfaut? Il suffisait de hii dire : Cela dplat la Sainte-Vierge. P o u r le porter pratiquer une vertu, faire une bonne action.,

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c'tait* assez de lui dire : Ceci est agrable au cur de la Saintes-Vierge. Il grandissait dans l ' a m o u r de M A R I E ; il tait pour elle u n vrai fils, comme elle lait pour lui u n e vritable Mre. Toute sa vie, il reut des grces signales de sa cleste Mre, dont il clbrait incessamm e n t les grandeurs, les misricordes et la bont. C'est lui qui disait : Quand il s'agit de la Sainte-Vierge on a beau faire, on a beau dire : ce n'est j a m a i s assez ! C'est encore lui qui fut inspir de D I E U d'ajouter la belle prire du Salve Regina les trois invocations si pieuses qui la terminent. Un soir que, selon l'usage, les sept cents Religieux du clbre monastre de Clairvaux venaient de chanter cette prire avec une g r a n d e ferveur, saint. Bernard, qui tait leur Abb, s'cria tout transport d'am o u r : < 0 dmens, o pia o clulcis Virgo M A R I A ! 0 clc mente, misricordieuse, douce Vierge M A R I E ! Les Saints sont nos modles en toutes choses: : suivons-le dans cette voie, si douce et si sanctifiante, de la pit filiale envers la Sainte-Vierge.
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Un enfant de douze ans, quivenaitde faire sa p r e m i r e communion, n'avait plus que sa m r e , qu'il aimait tendrement et dont il tait tendrement a i m . Il fut plac dans u n Petit-Sminaire pour y faire ses tudes. Quelques mois aprs qu'il eut quitt sa bonne m r e , celle-ci t o m b a gravement malade et m o u r u t en deux ou trois jours. Le pauvre petit orphelin ignorait encore son m a l h e u r ; et le Suprieur du Sminaire ne savait c o m m e n t faire p o u r lui apprendre la fatale nouvelle. Ayant r e m a r q u que le cher enfant avait u n e dvotion tout tait exceptionnelle la Sainte-Vierge, il eut l'heureuse inspiration de recour i r MARIE et de lui confier le petit orphelin. Au fond du.

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jardin il y avait u n e belle statue de la Sainte-Vierge, au pied de laquelle les enfants, et belui-ci en particulier,, allaient souvent prier. Il le fait donc v e n i r , le prend doucement par la m a i n , et, sans rien dire, il le conduit ail pied de la Sainte-Vierge. L, il s'agenouille ct de lui, et lui m o n t r a n t l'image de M A R I E : Mon enfant, lui dit-il d'une voix m u e ; voici celle qui dsormais vous servira de m r e . Le pauvre enfant a tout compris ; il fond en larmes, se jette dans les bras de son bon Suprieur ; puis, r e g a r d a n t la SainteVierge travers ses larmes, il lui dit avec u n accent de confiance et de tendresse inexprimables : 0 bonne , Sainte-Vierge! j ' a i perdu m a m r e de la terre; pardonnezmoi de la pleurer. Je vous la confie ; prenez-la avec vous dans le ciel; et recevez-moi aujourd'hui comme votre enfant, en attendant que vous m e runissiez m o n pre et m a m r e dans le Paradis. Ainsi la Sainte-Vierge est notre Mre, notre chre et bonne Mre. Confions-lui chaque j o u r le soin de g a r d e r notre me, qui elle a donn la vie, en union avec notre Pre cleste, qui est son ternel poux ; en union avec JSUS-CHRIST, qui est son Fils et son frre an; en union avec le Saint-Esprit, qui est son sanctificateur et le ntre. Vive M A R I E , Mre de J S U S ! Vive M A R I E , Mre de tous leschrtiens, et m a Mre bien-aime !
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Que la Sainte-Vierge est tout particulirement la Mre et la Protectrice des enfants.

Il est bien naturel qu'il en soit ainsi ; u n enfant chrtien voit dans sa m r e la vivante image de la Mre du ciel, la Sainte-Vierge M A R I E : de m m e la Sainte-Vierge voit dans un enfant chrtien l'image vivante de l'EnfantJSUS Bethlem et Nazareth. Les enfants chrtiens sont d'autres Jsus pour la Sainte-Vierge; ils sont ses seconds fils, images du Fils premier-n. Plus ils sont innocents et pieux, plus ils sont doux et bons, obissants, dociles et fidles D I E U , plus aussi ils rappellent la Sainte-Vierge son cher, son adorable Enfant-Jsus. Et c'est ce qui fait que la bonne Vierge aime les enfants pieux avec une tendresse toute particulire, et que, de l e u r p t , les enfants se sentent tout ports aimer et honorer la Sain te-Vierge. C'est une chose connue que l'amour des petits enfants pour les images et les statues de MARIE tenant son petit J S U S dans les b r a s ; ils les contemplent avec joie; ils les saluent par de gracieux sourires. Le n o m de la SainteVierge leur va au c u r . C'est videmment l un instinct de grce, un attrait surnaturel qui leur vient du Baptme et de JSUS-CHRIST, qui vit dans leur petit cur. L'enfant n e comprend pas encore le DIEU du ciel; mais il comprend dj, il aime bien vite u n Enfant-DiEU, qui repose,

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c o m m e l u i - m m e , dans les b r a s , sur le cur d'une Mre. La plupart des Saints et des Saintes ont prouve ds leur enfance les effets de cet a m o u r maternel de la SainteVierge et ont t remplis pour elle d'un a m o u r tout filial. Une des Saintes qui o n t le plus illustr la Belgique au quinzime sicle, sainte Lidwine, fut prvenue, .encore toute petite enfant, des grces et des bonts de la Sainte-Vierge, Avant m m e qu'elle pt parler c o u r a m ment, on l'entendait bgayer la Salutation anglique, et elle prit, toute jeune, la pieuse habitude de saluer tendrement, partout o elle les rencontrait, les images de la Mre de misricorde. MARIE l'attirait son a m o u r avec une sorte d'avidit .maternelle. La petite Lidwine, ge de sept ou huit ans, ne perdait pas une occasion d'entrer dans u n e maison voisine de la maison de ses parents, aux portes de Bruxelles, afin d'aller s'agenouiller devant u n e image miraculeuse de la Mre de D I E U ; ses parents avaient coutume de l'envoyer porter ses frres leur djeuner, et c'est en allant et en revenant que la sainte enfant allait ainsi visiter furtivement sa b o n n e Mre d u ciel. Un j o u r que Lidwine s'tait u n p e u oublie aux pieds de M A R I E , sa m r e de la terre se mit la gronder, l'accuser de vagabondage et lui d e m a n der ce qu'elle avait fait pendant u n si long t e m p s . La bienheureuse enfant lui rpondit: Ne m'en voulez p a s , m a bonne m a m a n ; j ' a i t saluer la Sainte-Vierge en passant, et pendant que je la regardais et que j e lui t e n dais les bras, elle m ' a rpondu par u n sourire. L a m r e se tut, bnissant la Sainte-Vierge de l'amour qu'elle daignait tmoigner son enfant, et attendrie j u s q u ' a u
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fond du cur de voir sa petite Lidwine si pieuse, si bonne et dj si sainte. Le reste de la vie de la Bienheureuse Lidwine rpondit ces commencements : pendant plus de trente ans, elle souffrit toutes sortes de maladies, de douleurs terribles,, avec une patience hroque ; elle tait visite frquemment par Notre-Seigneur, par les Anges; sa vie ne fut pour ainsi dire q u ' u n long miracle ; et elle mourut pleine de mrites, entre les bras de JSUS et de MARIE, comme nous le raconterons plus loin. Tout rcemment, u n e pauvre petite ngresse d'Ahyssinie, achete par u n missionnaire u n m c h a n t Turc, qui la maltraitait avec u n e cruaut rvoltante, fut c o n fie la charit des bonnes Religieuses de la Visitation, P i g n e r o l , en Pimout. Baptise sous le n o m de Josphine, cette pauvre petite m o u r u t neuf a n s , en odeur de saintet. C'tait, en effet, u n vritable petit prodige de grce. Elle aimait la bonne Sainte-Vierge absolument c o m m e on aime sa m r e . Un jour, elle alla trouver la Suprieure du couvent, qu'elle appelait m a m a n et qui v r a i m e n t tait toute maternelle a son gard. J'ai besoin, lui dit-elle dans son langage original, j ' a i besoin de te dire une chose qui m e tient fort au c u r . Mais j ' a i peur que tu n'en sois pas contente. Qu'as-tu, chre enfant? Quelque chagrin, quelque peine? Non, m a m a n : je veux te prier, si tu es contente, que tu m e permettes de faire v u la Sainte-Vierge de porter des habits bleus, pendant u n an. Qui t'a donc mis cela dans l'esprit? P e r s o n n e , personne. C'est mon bon Ange qui me l'a dit. Mais pourquoi veux-tu faire ce v u ? Afin que la Sainte-Vierge m'obtienne, ou de mourir cette anne et aller au ciel avec elle ( c e qui lui

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fut accord), ou de gurir quelque peu, pour pouvoir me faire Sur. J'aimerais tant tre Sur! La bonne Suprieure lui accorda ce qu'elle dsirait ; et le 8 dcembre 1855,-le jour de l'Immacule-Conception, la petite ngresse, aprs avoir c o m m u n i , revtit les livres de la Trs-Sainte Vierge. Elle regardait avec une joie nave sa belle robe bleue, qui devait contraster singulirement avec sa peau noire ; et en baisant t e n d r e m e n t ses beaux h a b i t s : Cher habit de la Trs-Sainte Vierge, s'criait-elle p a r m o m e n t s , que j e suis heureuse de t'avoir revtu! La Sainte-Vierge m ' a obtenu la grce de porter son h a b i t : plus tard, elle m'obLiendra la grce de prendre le voile ( ce qui a eu lieu, en effet, sur son lit de mort). Chre Sainte-Vierge ! tu es v r a i m e n t m a toute bonne m a m a n , Saint Pascal Baylon avait douze ou treize ans quand il entra, c o m m e berger, au service d'un seigneur, tout proche du Sanctuaire de Notre-Dame-de-Lorette. Ravi de ce voisnage, il menait toujours son troupeau au m m e endroit, aux alentours du Sanctuaire. Le matre l'apprit, et craignant que ses brebis n'eussent ptir sur ce sol peu fertile et d'ailleurs battu par la foule des plerins, il . demanda au j e u n e berger pourquoi il n'allait pas dans de meilleurs pturages. Mon troupeau et moi, n o u s ne nous trouvons bien que sous le regard de la Vierge, lui rpondit Pascal avec une douce gravit ; et sa p r o tection saura bien l'engraisser plus que tous les p t u rages. y>-Le matre, touch de cette sainte et admirable confiance, et la voyant d'ailleurs pleinement justifie p a r l'tat florissant de son troupeau, le laissa faire son gr.

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Les autres bergers, au milieu desquels le Bienheureux d e m e u r a quatre annes e n t i r e s , ont attest que la Sainte-Vierge se chargeait elle-mme de garder les brebis de son fidle serviteur- Tandis q u e la crainte des loups nous obligeait veiljer toute la nuit, Pascal laissait souvent son troupeau tout seul, en plein c h a m p , et allait passer la nuit en prires la porte de la Basilique, assur qu'il tait de la protection de la Mre de D I E U . Quand il nous arrivait, quelque accident fcheux, ajoutaient-ils, nous nous mettions quelquefois j u r e r , nous fcher ; mais lui, tout jeune qu'il tait, il ne craignait pas de nous reprendre, et nous disait doucement : a Taisez-vous donc ! A quoi pensez-vous? Que la Sainte Vierge nous vienne en aide! Que Notre-Dame daigne nous secourir ! On ne saurait dire, racontaient encore ces m m e s bergers, combien il aimait, combien il vnrait la Madone. Ds que la cloche annonait Y Anglus, il se tournait vers le Sanctuaire, et se mettait genoux. Il portait toujours son Rosaire la m a i n ou autour de. son cou, et le rcitait avec une attention merveilleuse. Il nous e n g a geait tous en faire autant. Pendant qu'il dormait, il tenait troitement embrasse une houlette sur laquelle il avait sculpt l u i - m m e l'image de la Sainte-Mre de DIEU ; et quand il ne dormait pas, il avait g r a n d soin d e ' ne pas la lancer sur ses btes, et il l'entourait toujours d'un religieux respect. Il aimait rpter avec une tendresse ravissante : Que la Mre de D I E U m e protge ! Que la Vierge me g a r d e ! On lit dans la vie du Bienheureux Crispin de Viterbe, lui aussi de l'Ordre de Saint-Franois, que sa m r e , qui

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tait une vraie chrtienne, avait appris ce cher enfant recourir la puissante protection de M A R I E , dans tous ses besoins et, en particulier, dans les dangers, Mon. enfant, lui disait-elle, dans le pril il faut s'adresser tout de suite h la Sainte-Vierge, et s'crier : Sainte-Vierge MARIE, venez ci mon aide! Et elle y viendra. L'enfant retint cette parole. Un jour qu'il tait m o n t sur u n a r b r e avec trois camarades, une branche se cassa, et ils tombrent sur des pierres. Le petit Crispin s'cria aussitt: Sainte-Vierge M A R I E , venez mon aide! Les trois camarades furent grivement blesss : seul, le bienheureux protg de M A R I E se releva sans la moindre g r a tignure. La vie des Saints est pleine de ces tmoignages de la tendresse maternelle et de la protection de la trs-sainte Mre de D I E U sur l'enfance de ses fidles serviteurs..Sers fidlement la Sainte-Vierge, m o n cher enfant; aime-la de tout ton cur et avec une confiance vraiment filiale ; l'exemple des Saints, prie-la beaucoup, pense elle, honore-a le plus et le mieux possible; et, si tu ne reois pas, comme eux, des marques miraculeuses de sa m a ternelle protection, t u recevras ce qui vaut mieux que des miracles: de trs-grandes grces p o u r devenir et p o u r demeurer toujours u n vrai chrtien, une vritable i m a g e de JSUS-CHRIST, u n lu, un prdestin. 0 JSUS! dites votre Mre de daigner bien m'aimer, bien m e protger toujours, quoique je sois i n d i g n e ' d e cette faveur. Donnez-moi pour elle un cur de fils, comme'vous lui avez donn pour moi et pour tous les enfants chrtiens, u n cur de m r e .

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L'Immacule-Conception de la Sainte-Vierge.

Le moi immacul vient du latin et signifie sans tache, sans pch. La Vierge MARIE est immacule, c'est--dire absolument sainte, sans aucun pch, ni originel, ni mortel, ni vniel. Elle est immacule dans sa conception; c'est--dire que, lorsqu'elle a t conue dans le sein de sa mre, sainte Anne, D I E U , qui la destinait tre la Mre de son Fils unique, l'a prserve du pch originel. Tous les enfants d'Adam sont conus dans le pch originel; c o m m e tous les enfants d'un roi dchu et exil sont conus dans la dchance et dans l'exil ; leur pre, en perdant sa couronne, ne l'a pas seulement perdue pour lui, mais encore p o u r ses enfante et ses descendants. Le pch originel, o nous naissons tous par cela seul que nous descendons d'Adam et d'Eve pcheurs, est u n tat de dgradation spirituelle. La Trs-Sainte Vierge a t prserve de cet tat par l'amour de Celui qui devait bientt devenir son Fils, son vrai Fils, et qui ne voulait pas prendre un corps dans le sein d'une mre qui aurait t, un instant seulement, souille par le pch. Cette grce d'une conception immacule a t accorde la seule Vierge M A R I E , parce que seule elle tait destine tre l'pouse parfaite de DIEU le Pre, la Mre

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parfaite de DrEu le Fils, le Sanctuaire parfait de DIEU le Saint-Esprit. La conception immacule d M A R I E a t la premire grce que le bon D I E U lui ait faite, et c o m m e le' fondement de toutes les autres grces qu'elle a reues de la bont divine. Aussi, cette grce lui est-elle extrardinairement chre, et nous aussi, ses serviteurs et ses onfants. Le sicle o nous vivons semble tout particulirement consacr par le bon D I E U au mystre de l'Immaculer Conception de la Sainte-Vierge. Nous parlerons tout l'heure de la belle apparition de M A R I E , conue sans pch, u n e sainte Religieuse de Saint-Vincent de P a u l , Paris, en 1830, ensuite de quoi a t frappe la clbre mdaille miraculeuse, rpandue depuis par millions dans le monde entier. Nous parlerons aussi en dtail de l'admirable et vraiment merveilleuse Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires, consacre au trs-saint et immacul Cur de MARIE et au mystre de sa conception sans tache. Rappelons seulement ici le grand acte du 8 dcembre 1854, et le beau miracle de l'apparition de la Vierge immacule, dans la grotte de Lourdes, peu d'annes aprs. Le 8 dcembre 1854, le Souverain-Pontife Pie IX, voulant attirer sur l'glise et sur le monde la protection toute spciale de la Sainte-Vierge, dcrta solennellem e n t que, ds le premier m o m e n t de sa conception et de son existence, la Vierge MARIE avait t miraculeusem e n t exempte du pch originel; que cette vrit, rvle de D I E U , tait une vrit de foi; et que, si quelq u ' u n refusait d'y croire, il cesserait par l m m e d'tre catholique, et deviendrait hrtique et apostat. Ce dcret

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solennel de Pie IX est ce qu'on appelle la dfinition de rimmacule-Conception. J'ai eu le b o n h e u r d'assister cette g r a n d e fte, qui a fait tressaillir de joie le ciel et la terre, et qui a fait frmir les dmons et les impies. Le saint Pontife Pie IX tait l, sur son trne, dans la Basilique de Saint-Pierre du Vatican, entour d'environ deux cents Cardinaux, Archevques et vques. Plus de cinquante mille plerins de toutes les nations de la terre remplissaient l'immense Basilique. Un religieux silence permettait tous d'entendre la voix du Saint-Pre, quand il pronona le dcret de foi. Profondment m u , le bon Pie IX fut oblig de s'interrompre plusieurs reprises; son beau visage tait inond de larmes. Ce grand acte a t, dans le monde entier, le signal d'une augmentation extraordinaire de pit et de dvotion envers la Sainte-Vierge, dont le culte tend chaque j o u r s'tendre,.pour la plus g r a n d e gloire de J S U S CHRIST et pour le salut de tous. Trois ans aprs, la Vierge M A R I E voulut elle-mme proclamer pour ainsi dire sa conception immacule, et rpondre p a r u n magnifique prodige la grande voix de son serviteur Pie IX. Le jeudi, 11 fvrier 1858, elle daigna apparatre m i r a c u l e u s e m e n t , et cela pendant quinze jours de suite, prs de la petite ville de Lourdes, dans les Pyrnes, a u n e pauvre enfant de treize ans, nomme Bernadette. Cette petite fille, trs-simple et trsinnocente, fut choisie p a r la Mre de D I E U , pour attirer les peuples au culte de son immacule-Conception. Elle tait fort ignorante en toutes choses, m m e en religion ; mais elle avait un zle extraordinaire pour prier, l'aide

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de son chapelet : le chapelet tait sa seule science. Donc, le 11 fvrier, Bernadette tait sortie avtec deux petites compagnes, pour aller ramasser du bois mort sur les bords du Gave, c'est--dire du torrent qui passe prs de Lourdes. Elle tait arrive en face d'une grotte naturelle, creuse dans le rocher. P e n d a n t qu'elle se dchaussait pour passer le Gave, elle entendit c o m m e le bruit d'un tourbillon de vent. tonne, elle leva les yeux : les peupliers qui bordaient le torrent taient immobiles; aucun souffle n'agitait leurs branches paisibles. ' Je m e serai trompe, se dit l'enfant ; et elle se baissa de nouveau pour se dchausser. Mais le m m e bruit extraordinaire ayant recommenc, Bernadette releva la tte, regarda devant elle et poussa aussitt, ou plutt voulut pousser u n grand cri, qui s'touffa dans sa gorge. Elle frissonna de tous ses m e m b r e s ; et, terrasse, blouie par ce qu'elle apercevait, elle s'affaissa sur elle-mme et tomba deux genoux. Au fond et au-dessus de la grotte, dans une sorte de niche forme par le rocher, se tenait debout, au milieu d'une clart s u r h u m a i n e , une femme d'une incomparable splendeur. Cette lumire tait aussi suave qu'clatante. Elle ne ressemblait en rien la lumire de ce monde. La vision n'avait rien de v a g u e ; c'tait u n vrai corps h u m a i n , une personne vivante, et qui ne diffrait d'une personne ordinaire que par son aurole de lumire et par sa divine beaut. Elle tait de taille moyenne. Elle semblait toute j e u n e ; et pourtant elle runissait la fois l'innocente candeur de reniant, la puret absolue de la vierge, la gravit tendre de la m r e , et la majest que donnent l'ge et lasouverai-

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net. Elle tait plus belle que tout. Son visage admirable respirait une grce infinie ; ses yeux bleus avaient une suavit qui semblait fondre le cur. Ses lvres avaient une indicible expression de bont et de douceur. Les vtements de l'apparition, d'une toffe inconnue l a terre, taient plus blancs, plus clatants que la neige immacule des m o n t a g n e s , et leur simplicit relevait encore leur magnificence. La robe longue et tranante laissait ressortir les pieds, qui posaient sur le roc et foulaient lgrement une branche d'glantier. Sur chacun de ses pieds nus, d'une beaut, d'une puret virginales, brillait une rose qui avait la couleur de l'or. Une espce de ceinture, bleue c o m m e le ciel, pendait en deux longues bandes qui touchaient presque le bas de la robe. Un voile blanc, fix autour de la tte, enveloppait les paules et retombait en arrire j u s q u ' a u bas. Ni bagues, ni collier, n i diadme, ni bijoux de femme.. Un chapelet, dont les grains taient blancs c o m m e des gouttes de lait, et dont la chane tait lumineuse et dore, pendait des mains jointes de la Dame mystrieuse. Les grains du chapelet glissaient l'un aprs l'autre entre ses doigts; mais ses lvres demeuraient i m m o b i les. Elle ne rcitait point le Rosaire : elle Tcoutait rcit e r ; elle coutait l'cho cleste de la Salutation anglique, qui, de tous les coins de la terre, s'lve juqu' elle. Elle gardait le silence ; et ce ne fut qu' la dernire apparition, qui eut lieu le 25 m a r s , qu'elle daigna se nommer Bernadette. O Madame, lui avait dit l'heureuse enfant, veuillez avoir la bont de m e dire qui vous tes et quel est votre nom? L'apparition cleste sourit et ne rpondit point d'abord. Bernadette insista et re-

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prit : a 0 Madame, veuillez avoir la bont de m e dire qui vous tes et quel est votre n o m ? L'apparition parut rayonner davantage, c o m m e si sa joie allait grandissant ; mais elle ne rpondit pas encore la demande de l'enfant. Pour la troisime fois, Bernadette renouvela ses instances, r p t a n t : 0 Madame, je vous en prie, veuillez avoir la bont de m e dire qui vous tes et quel est votre n o m ? L'apparition resplendissait de plus en plus. Elle t e n a i t , comme toujours, les mains jointes avec ferveur ; son visage rayonnait de toute la batitude du ciel. Elle disjoignit enfin les mains, laissant glisser sur son bras droit le blanc chapelet. Elle ouvrit ensuite ses deux bras et les inclina doucement vers le sol, comme p o u r montrer la terre ses mains virginales, pleines de bndictions. Puis, les relevant vers le ciel, elle pronona d'une voix claire et ravissante ces paroles : Je suis /'IMMACULE-CONCEPTION. Ayant dit ces mots, elle disparut, et Bernadette se trouva en face d'un rocher dsert. L'humble petite fille avait vu ainsi la Sainte-Vierge, dans la grotte de Lourdes, une quinzaine de fois; et c o m m e , p a r l'ordre m m e de la Reine du ciel, elle avait tout racont ds le premier jour, elle fut bientt accompagne la grotte de l'apparition par une foule considrable. Ds le quatrime jour, plus de dix mille personnes taient l prsentes. Chacun pouvait voir l'heureuse enfant ravie en extase et toute transfigure, p e n dant tout le temps que durait l'apparition. Ds que la Sainte-Vierge disparaissait, Bernadette redevenait ce Qu'elle tait dans la vie ordinaire : une pauvre petite fille, d'un extrieur simple et m m e insignifiant. Elle

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vit encore au m o m e n t o j'cris ceci (janvier 1870) ; elle a vingt-cinq ans, et est une sainte Religieuse dans un couvent d'Hospitalires, Nevers. Avant la fin de la quinzaine miraculeuse, on vit la foule des plerins s'lever jusqu'au nombre de quarante mille. De nombreux miracles se succdrent, vidents c o m m e la lumire; et, quatre ans aprs, l'vque de Tarbes, qui avait fait faire une enqute en rgle, avec toutes sortes de prcautions et de sages mesures, constota officiellement cent quarante-quatre miracles, tous plus merveilleux les uns que les autres. P a r l'ordre de la Sainte-Vierge, une belle source avait jailli de la grotte ; et l'on peut lire dans l'histoire de Notre-Dame de Lourdes (1) le rcit de quantits de miracles tout fait authentiques, oprs p a r l'eau de cette source, qu'on pourrait appeler la source de rimmacule-Conception. 0 bonne Vierge ! Vierge trs-pure et trs-sainte ! nous vous remercions de ces beaux miracles qui a u g m e n t e n t notre foi et consolent notre pit. Nous vous vnrons, nous vous louons, nous vous proclamons bienheureuse en votre conception immacule ; et nous vous demandons la grce d'une puret sans tache, afin d'tre u n peu moins indignes de votre amour et de votre Cur i m m a cul.
(1) Par M. H. Lasserre ; chez Palme, rue de Grenelle. Paris.

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VII La Mdaille miraculeuse.

En 1830, c o m m e nous le disions tout l'heure, une bonne Sur de charit reut de l'infinie misricorde de DIEU une faveur non moins prcieuse que l'apparition de l'Immacule-Conception la petite Bernadette, de Lourdes. Cette bonne Sur tait l'infirmerie de la maisonmre des filles de saint Vincent de Paul, rue du Bac, Paris. De la t r i b u n e de l'infirmerie, qui donne dans la chapelle, elle faisait son adoration, et se tenait dans u n trs-profond et trs-paisible recueillement, en silence, les yeux ferms. Au bout de quelques instants, elle lve la tte pour regarder le Tabernacle ; mais un spectacle aussi inattendu que cleste, se prsente ses yeux. Le fond d e l chapelle disparaissait tout entier sous l'clat d'une lumire blouissante, au milieu de laquelle apparaissait debout, les bras u n peu abaisss vers la t e r r e , les mains ouvertes et tendues, u n e femme d'une beaut s u r h u m a i n e . Les cheveux tombaient en arrire. Un splendide m a n t e a u d'azur, rattach sur le haut de la poitrine, couvrait les paules et les bras j u s q u ' a u x m a i n s , et retombait p a r derrire, c o m m e u n vtement royal. La robe tait blanche et comme lumineuse. Les pieds n u s l'apparition crasaient la tte d'un serpent, et reposaient, c o m m e sur u n pidestal, sur u n vaste globe,

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figure du monde. Des deux mains s'chappaient c o m m e des rayons ardents, comme une effusion de grces. Autour de la tte, brillaient douzfc toiles, encore plus clatantes que le fond de lumire sur lequel elles se dtachaient. Une inscription resplendissante encadrait, p o u r ainsi dire,cette divine apparition; et la Sur put lire trs-distinctement ces paroles, en franais : ce 0 M A R I E , conque sans pch, priez pour nous qui avons recours A vous, La Vierge Immacule (car c'tait elle) lui c o m m a n d a de faire frapper une mdaille reprsentant ce qu'elle avait devant les yeux, sans y rien changer ; et elle ajouta que cette mdaille serait pour l'glise et pour le monde une source intarissable de grces. Il y eut d'abord de grandes difficults de la part des Suprieurs religieux et ecclsiastiques; et la pauvre Sur, traite de visionnaire, eut beaucoup souffrir. Ce n e fut qu'environ cinq ans aprs, en 1830, que la mdaille m i raculeuse (c'est le nom qui lui est rest) commena tre connue. Elle se rpandit bientt de toutes parts. Elle fit, elle seule et en peu de temps, la fortune de l'orfvre qui, par pit bien plus que dans la pense de faire une bonne affaire, avait consenti en faire les frais. Au moment o ses affaires taient le moins brillantes, l'tonnante et subite diffusion de cette petite mdaille vint les relever tout coup ; et depuis lors, cette source de grces et de miracles n'a pas plus tari que celle^ de l'eau de Lourdes. Je crois qu'on serait au-dessous de la vrit en disapt que, depuis 1830, la mdaille miraculeuse a t rpandue plus de cent millions. En 1860, la sainte Religieuse qui, trente-cinq ans au--

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paravant, avait t favorise de l'apparition de MARIE Immacule, vivait encore, accabl^,, parat-il, d'infirmits et de douleurs, mais pleine de mrites et de vertus. Dans le couvent m m e des Surs de charit, elle n'tait connue que d'un petit n o m b r e . P a r m i les mille et mille prodiges dont la Mdaille miraculeuse a t l'instrument, voici, ce m e semble, le plus beau et peut-tre le plus clatant. J'en ai connu moi-mme les personnages principaux, Rome d'abord, puis Paris. C'tait en janvier 1842. Un jeune banquier isralite, n o m m Alphonse Ratisbonne, venait d'arriver Rome, .en curieux, pour y passer quelques semaines. Il s'y ennuyait dj ; car, priv de toute religion, indiffrent tout ce qu'il voyo.it et entendait, il se trouvait l compltement dpays. Il avait t r e c o m m a n d l'amiti de l'excellent baron Thodore de Bussires, protestant converti et trs-fervent catholique. Celui-ci, dcid donner au jeune Juif quelques bons chantillons de Rome chrtienne, l'avait prsent la noble famille des La Ferronnays : et l, une charmante petite fille, pieuse c o m m e u n Ange, avait oblig Alphonse Ratisbonne d'accepter et mme de mettre son cou la Mdaille miraculeuse : Vous verrez, lui avait-elle dit en souriant, que cela vous convertira. M . Ratisbonne n'avait pas os refuser. Il avait m m e promis, u n peu m a l g r lui, de rpter la petite prire : a 0 M A R I E , conue sans pch, priez pour nous qui avons recours vous. "Du reste, il tait aussi mal dispos que possible, extrmement ignorant en matire de religion, n e
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croyant rien, frivole et lger comme les jeunes gens riches du monde. La nuit du 19 au 20 janvier, il vit en songe plusieurs reprises u n signe inconnu, qu'il r e m a r q u a depuis tre exactement le revers de la Mdaille miraculeuse ; savoir, un M surmont d'une croix et entour de douze toiles. Il ne savait pas ce que cela voulait dire et ne se doutait pas que c'tait l le prlude du prodige qui, le lendemain mme, allait le sauver. Il avait pass la matine dans u n caf. M. de Bussires vint l'y prendre en voiture, pour le mener au Forum, au Colyse et quelques autres m o n u m e n t s clbres. Ils s'arrtrent u n instant devant la modeste glise de SaintAndr dlie Fratle, o M. de Bussires devait rgler quelques dtails de l'enterrement du pauvre comte de La Ferronnays, mort la veille presque subitement : Attendez-moi ici, mon cher, dit-il son jeune compag n o n ; je reviens l'instant. Et sautant en bas de la voiture, il entra dans l'glise. Au bout de deux ou trois minutes, ennuy d'attendre, Alphonse Ratisbonne descendit son tour, voulant voir s'il y aurait par hasard quelque tableau curieux, quelque objet d'art dans cette glise. Il y entra. Il n'y avait absolument personne. D'un coup d'oeil, le jeune touriste eut parcouru les murailles de l'glise, insignifiantes et mal tenues, et il s'avanait nonchalamment du ct droit; regardant, faute de mieux, u n petit chien qui s'tait gliss l. Mais voici que le petit chien, que le. pav, que les m u railles, que l'glise entire disparaissait ses yeux. Dans la seconde chapelle latrale m a i n gauche, une

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vision blouissante absorbe toute son attention : c'tait une femme, majestueuse et incomparable, plus lumimineuse que le soleil, toute vtue de blanc, u n manteau d'azur sur les paules, les bras tendus, les mains ouvertes, pleine d'une douceur divine. Sans savoir comment, il se trouve transport aux pieds de l'apparition, de l'autre ct de l'glise, genoux devant la balustrade de m a r b r e de la chapelle. L, il essaie de relever la tte ; mais la Vierge, la Vierge de la mdaille, lve deux reprises la m a i n droite, la lui pose pour ainsi*dire sur la tte, et l'oblige la baisser. Il put voir nanmoins les pieds nus de M A R I E , qui semblaient poser sur l'autel ; et ses deux mains ouvertes, abaisses vers lui, qui semblaient rayonner u n e lumire ardente et vivante. Cependant M. de Bussires, ayant tout rgl la sacristie pour la crmonie du lendemain, rentra dans l'glise, m a r c h a n t d'un pas rapide, et craignant d'avoir fait attendre son compagnon. E n mettant le pied dans l'glise, m e disait-il, j ' e u s une impression singulire. Je m e disais en moi-mme, sans savoir pourquoi : Il vient de se passer ici quelque chose d'extraordinaire. Malgr m a vue qui est trs.basse, j ' a p e r u s , devant la seconde chapelle, un h o m m e genoux, qui m e sembla tre Ratisbonne. Importait, comme lui, un paletot blanc, Quelle folie ! me dis-je cette pense. Nanmoins, je m'approchai quelque peu. Jugez de m a surprise, de ma stupfaction : c'tait lui, c'tait bien lui! Il tait l genoux,.immobile. J'allai lui et lui touchai lgrement l'paule en l'appelant par son nom. Il ne bougea pas. Je le regardai de plus prs : son visage tait ple et baign de larmes. - Ratisbonne ! IX 4

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lui dis-je vivement; mon ami, que faites-vous l? qu'avez-vous ? qu'est-il arriv ? Alors, levant la tte, m'aperut, se jeta, dans mes bras en sanglotant : Vite, m e dit-il, vite, menez-moi un prtre. L, je vous dirai tout. Je l'ai vue : c'est E L L E ! Elle ne m ' a point parl, mais j'ai tout compris ! . Nous remontmes en voiture. Il pouvait peine se tenir. J'tais presque aussi mu que lui. Je le conduisis au couvent du Ges\ dans la chambre ou plutt dans les bras de l'excellent Pre de Villefort. Lorsqu'il fut u n peu remis de son motion, il raconta tout, et rptait : J'ai tout compris; je sais tout. Je veux tre bap tis ! En effet, son instruction religieuse, uvre directe de la Sainte-Vierge, tait toute faite ; et mesure qu'on lui expliquait les mystres, les vrits de la foi catholique, il disait : C'est bien; je sais cela. Elle ne m'a rien dit, m a i s j ' a i tout compris. Je tiens tous ces dtails de M. de Bussires lui-mme. P a r Tordre du Pape Grgoire XVI, le baptme solennel du jeune Isralite converti eut lieu huit jours aprs, au milieu d'une affluence immense;: et ce fut le Cardinal-Vicaire qui, au n o m du Saint-Pre, baptisa et confirma l'heureux privilgi de l'immacule Vierge MARIE. Le Pape voulut mme constater par u n dcret le caractre miraculeux de la conversion d'Alphonse-Marie Ratisbonne. Celui-ci, de retour Paris (o j ' a i eu le b o n h e u r de le voir et de communier ct de lui), quitta bientt le monde pour se faire prtre et Religieux. A l'heure qu'il est, vingt-huit ans aprs la cleste visite de M A R I E , il est

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Jrusalem, la tte d'une fervente Communaut de juives converties. Tels sont, mon enfant, les effets merveilleux de la protection de MARJ'E Immacule ; telle est la puissance de la mdaille miraculeuse qui porte son image. Porte-la toujours sur toi. Ne la quitte jamais, ni j o u r ni nuit Donne cette mdaille bienfaisante tous ceux qui te sont chers. Pour l'amour de toi, ils la p o r t e r o n t ; et elle leur apportera les bndictions de la trs-sainte et immacule Vierge, Mre de D I E U . 0 M A R I E , conue sans pch! *priez pour nous qui avons recours vous.

VIII Le Scapulaire de l'Immacule-Conception. On appelle Scapulaire u n vtement que tout le monde portait autrefois, et qui couvre les paules en tombant, par devant et par derrire, une gale longueur. En latin, scapula veut dire paule. Le Scapulaire de la Sainte-Vierge est u n petit habit que Ton porte sur la poitrine et sur les paules, en signe de conscration M A R I E . De m m e qu'anciennement les pages des rois, des reines et des princesses portaient leur livre et se faisaient ainsi gloire de leur appartenir ; de mme les pieux serviteurs de MARIE se font gloire de porter les livres de leur Souveraine et de leur Mre, et de se rappeler sans cesse, au moyen du Scapulaire, qu'ils se sont vous son service.

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Les deux Scapulaires les plus connus sont le Scapulaire du Mont-Carmel, de couleur brune, et le Scapulaire de l'Immacule-Conception, de couleur bleu de ciel. Nous ne parlerons que de ce dernier, qui se rapporte plus directement l'Immacule-Conception de la Trs-Sainte Vierge. Le Scapulaire bleu a t rvl expressment par la bonne Vierge la Vnrable Benincasa, fondatrice d'un Ordre de Religieuses en Italie. Le 2 fvrier de l'anne 1616, fte de la Purification, la Sainte-Vierge apparut cette Vnrable Sur. Elle tait revtue d'un magnifique manteau bleu de ciel, et elle lui ordonna de revtir toutes ses filles d'un Scapulaire de m m e couleur, lui promettant de protger et de bnir d'une m a nire particulire tous ceux qui, en l'honneur de son Immacule-Conception, porteraient cette livre cleste. Elle lui montra ensuite u n ifombre infini de chrtiens de t o u t r a n g et de toute condition, de tout sexe et de tout ge, revtus de ce beau Scapulaire et comme abrits sous son manteau royal. Bientt la dvotion du Scapulaire de l'Immacule* Conception, ou Scapulaire bleu, se rpandit dans l'glise, et le Pape Clment X l'approuva solennellement en 1671. Le Scapulaire bleu devint l'objet d'une grande Archiconfrrie, approuve par le Saint-Sige et enrichie d'immenses Indulgences. Comme ces Indulgences paraissaient mmes exhorbitantes quelques personnes, elles furent de nouveau soumises l'approbation du Pape Grgoire XVI, lequel les confirma par u n nouveau dcret, en date du 12 juillet 1845. Tu sais, mon cher enfant, ce que c'est qu'une Incluh

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gence ? G est le pardon des peines temporelles qui doivent expier nos pchs pardonnes. C'est u n pardon ajout un autre pardon. Lorsque, repentants de nos pchs, nous en recevons l'absolution-, c'est--dire le pardon, au sacrement de Pnitence, l'glise, au nom et par les mrites de J S U S CHRIST, nous r e m e t nos pchs, ainsi que la peine ternelle qui leur tait due. Mais il nous reste encore quelque chose payer la justice de D I E U ; il nous reste expier nos pchs pardonnes ; et c'est cette expiation qu'on appelle la peine temporelle du pch. Temporel veut dire qui ne dure qu'un t e m p s . Cette peine temporelle, on la subit ou bien en ce monde, en faisant des uvres de pnitence, ou bien dans l'autre monde, en souffrant les redoutables peines du Purgatoire. Ulndulgence est la grce trs-prcieuse et trs-misricordieuse que l'glise nous accorde au n o m du bon D I E U , pour nous remettre les peines temporelles dues nos pchs. Elle le fait, en nous appliquant les mrites surabondants de la pnitence de Notre-Seigneur, de la Trs-Sainte Vierge, des Martyrs et des Saints. Ces m rites sont infinis ; car ils sont divins ; et ils supplent ce qui m a n q u e notre pauvret spirituelle. L'indulgence plnire est celle qui nous remet pleinenement, compltement toutes les peines temporelles. L'Indulgence partielle est celle qui ne nous en remet qu'une partie. L'Indulgence plnire paye compltement notre dette tout e n t i r e ; l'autre n'en paye qu'une partie. P o u r gagner une Indulgence plnire ou partielle, il faut : 1 tre en tat de grce, c'est--dire n'avoir pas de pch mortel sur la conscience ; 2 accomplir tout ce qui

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est prescrit par le Pape ou par l'vque ; 3 avoir u n vritable repentir de ses pchs, les dtester tous de tout son cur, pour l'amour de JSUS-CHRIST, et tre bien sincrement rsolu les viter le plus possible l'avenir. Quand on est ainsi dispos, on gagne assurment les Indulgences. Plus on en gagne, mieux cela vaut. Si Ton en gagne plus qu'il n'en faut pour payer ses propres dettes, le surplus sert aux pauvres mes du Purgatoire et retombe dans ce grand trsor de l'glise, compos, c o m m e nous le disions tout l'heure, de la surabondance des mrites de JSUS -CHRIST, de ses Saints et de tous ses fidles. Ceci tant pos, coute, mon enfant, les merveilleuses Indulgences que tu peux gagner chaque j o u r , chaque instant du jour, soit poui* toi-mme, soit pour les mes du Purgatoire, en t'enrlant dans l'Archiconfrrie du Scapulaire de l'Immacule-Conception. Outre u n grand nombre d'Indulgences plnires et partielles qu'il serait trop long d'numrer ici, le Scapulaire bleu jouit de deux privilges qui se recommandent tout particulirement notre pit : 1 Ceux qui portent le Scapulaire et rcitent pieusement six Pater, Ave et Gloria (en l'honneur de la SainteTrinit, de l'Immacule-Conception et aux intentions du Pape pour les besoins de l'glise), gagnent, autant de fois par j o u r qu'ils rcitent ces prires, toutes les Indulgences plnires et partielles de la Terre-Sainte; toutes les Indulgences plnires et partielles des Basiliques de R o m e ; toutes les Indulgences plnires et partielles de la Portioncule d'Assise ; et d'autres encore. Or, rien qu'en Terre-Sainte, le plerin peut g a g n e r dans

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le courant d'une anne, au tmoignage de saint Alphonse de Liguori, cinq cent cinquante-trois Indulgences plnires et quatre mille sept ou huit cents ans d'Indulgences ' partielles. Les sept grandes Basiliques de Rome ne sont pas moins riches en Indulgences, Ces Indulgences, disait un jour le bon Pie IX u n prtre belge, sont si grandes, si anciennes et si nombreuses, que je ne puis pas vous les dire. Ayez l'intention de les gagner toutes; cela suffit. Dans une seule des douze Basiliques* de second ordre, n o m m e Sainte-Pudentienne, on peut gagner, chaque fois qu'on y va prier, trois mille annes d'Indulgences, en m m o i r e de saint Pierre, qui a demeur l jadis, lorsqu'il arriva d'Antioche R o m e . Quant au Grand-Pardon de la Portioncule d'Assise, dont nous avons parl plus haut, c'est une grce prodigieuse, ainsi que Notre-Seigneur le disait lui-mme saint F r a n ois. Eh bien, mon petit enfant, toutes ces Indulgences, tous ces trsors de misricorde et de pardon, tu peux les gagner chaque jour, plusieurs fois le j o u r , autant de fois que tu le veux, pourvu que tu portes le Scapulaire bleu et que tu rcites les sixPate?\ Ave et Gloria Patri, aux intentions de la Confrrie. Chaque fois, c'est certainement plusieurs milliers d'Indulgences plnires, et peuttre plus de cent mille annes d'Indulgences partielles. Il y a l de quoi peupler le ciel en vidant le Purgatoire. N'est-ce pas a d m i r a b l e ? Et tout la fois, n'est-ce pas bien facile? Voil la premire faveur extraordinaire attache au Scapulaire de l'Immacule-ConcepuOii. 2 La seconde n'est pas moins excellente. Aprs ta

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m o r t , toutes les Messes qui seront clbres pour le repos de ton me, t'apporteront l'Indulgence plnire; et, ainsi, tu seras promptement dlivr des terribles flammes du Purgatoire, si tu es oblig d'y aller. Le Scapulaire bleu doit tre de laine. Il ne sufft pas de se le mettre soi-mjne : il faut le recevoir d'un prtre qui a reu de Rome ce pouvoir; quand le premier est us ou sali, on peut tout simplement le remplacer par u n autre, sans avoir besoin d'une nouvelle bndiction. Il ne faut pas jeter les vieux Scapulaires ni les laisser traner; il faut les brler. On doit porter le Scapulaire jour et nuit, soit sur sa chemise, soit par-dessous. On ne doit jamais le quitter, si ce n'est pour une raison lgitime et pour un temps eu considrable. Je ne saurais trop t'engager, mon cher enfant, t'enrler, ds maintenant, dans la belle Archiconfrrie du Scapulaire de l'Immacule-Conception; d'autant plus qu'il n'oblige rien sous peine de pch. Quelle grce que de porter ainsi, nuit et jour, les livres de. la Reine des Anges! Prie ta m r e de te faire elle-mme, s'il se peut, u n beau Scapulaire bleu, et profite de la premire occasion pour te faire recevoir dans l'Archiconfrrie. Tu feras bien de rciter au moins le matin et le soir les six Pater, Ave et Gloria : le matin, tu pourras garder pour toi les grandes Indulgences de la Sainte-Vierge ; le soir, tu pourras les cder aux pauvres mes du P u r g a toire, surtout celles de tes parents, de tes amis, de tes bienfaiteurs. J'avais donn ce beau Scapulaire u n de mes petits pnitents, excellent enfant qui persvra j u s q u ' sa mort dans la pratique de la plus aimable et de la plu

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solide pit. Il s'approchait rgulirement du bon DIEU chaque semaine, rcitait chaque j o u r sa petite dizaine de chapelet pour se recommander la bonne Vierge,: et avait grande dvotion au Scapulaire bleu. Il m o u r u t de la fivre typhode en 1858; et ses pieux parents voulu rent qu'il e m p o r t a i son Scapulaire d a n s la tombe. Cinq ans aprs, on ouvrit son tombeau, pour transporter ses restes dans u n caveau de famille : de son pauvre corps il ne restait que les ossements; les vtements, le suaire, le chapelet, la croix, tout avait disparu, dvor par la t e r r e ; tout, l'exception de son cher Scapulaire bleu. Son pauvre pre le recueillit en pleurant, et le conserve comme une relique ; l'toile n'tait nullement altre; la couleur m m e , si dlicate cependant, avait compltement rsist l'humidit du sol, et, qui pis est, l'horrible dcomposition des chairs. Nous avons tous vu dans cette conservation inexplicable une m a r q u e de la p r o tection de MARIE Immacule sur son bon petit serviteur.
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Un j e u n e h o m m e , ancien lve des Pres Jsuites, avait t, jusqu' l'ge de vingt et u n an, u n modle de pit, de puret, de charit, de dvouement. Depuis sa petite enfance, il portait le Scapulaire de FlmmaculeConception, et aimait tendrement la Sainte-Vierge. Il faisait la joie de sa m r e qui tait veuve. Deux amis mondains l'entranrent peu peu dans leur vie de plaisir. Cette vie frivole devint bientt une vie mauvaise; et le pauvre jeune h o m m e , si bon, si ferme jusque-l, ft emport par ses passions. Rien n'y p u t faire ; les l a r m e s , les supplications, les reproches, les menaces m m e , tout fut inutile. Il quitta sa m r e , et s'abandonna

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tellement tous les dsordres, qu'puis, us avant l'ge, il se trouvait m o u r a n t de la poitrine, trois ans peine .aprs son dpart. Il tait dans une maison de campagne, prs de Genve. Sa pieuse mre, apprenant son tat, accourut lui, oubliant tout. Elle le soigna comme savent soigner les mres. Le voyant en danger, elle lui parla doucement de la ncessit de se rconcilier avec le bon DIEU ; mais l'me tait encore plus malade que le corps, et le pauvre prodigue rptait froidement: Ne me parlez pas de cela. C'est inutile. J ' e n ai trop fait. J ' a i trop abus. A deux reprises, il avait durement repouss le prtre. Tout semblait perdu. Sa mre eut l'inspiration de lui parler de son ancien amour pour la Vierge Immacule, de s pieuse enfance, de sa premire Communion. O est ton Scapulairo? lui demanda-t-elle. Le pauvre m o u r a n t lui m o n t r a du doigt un tiroir et une bote. La m r e prend le Scapulaire, le baise, fait une ardente prire la Vierge I m m a c u le, Mre de DIEU, et supplie son enfant de la laisser lui p a s s e r a u cou ce cher souvenir. Il ne rpond pas; mais il se laisse faire. A peine se trouve-t-il revtu de la livre de la Sainte-Vierge, que son cur s'attendrit; ses yeux se remplissent de l a r m e s ; il se met sangloter et demander tout haut pardon au bon D I E U . C'en tait fait: la Vierge avait sauv son enfant. Il se confessa, communia avec des sentiments d'humilit et de repentir qui attendrissaient tous les assistants; et le lendemain, il mourut paisiblement entre les bras de sa m r e , en m u r m u r a n t les noms de JSUS 3t de M A R I E . Et c'est ainsi que pendant la vie, l'heure de la m o r t .

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par del m m e le tombeau, les enFants de la Vierge mainte sont bnis de D I E U et combls de grces.

IX

L'Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires.

Je te disais l'autre jour, mon enfant, q u ' u n des g r a n d s signes qui rattachent notre sicle au m y s t r e d e l ' I m m a cule-Conception de la Sainte-Vierge., c'est rArchiconfrrie de Notre-Dame des Victoires. Voici par quels prodiges cette sainte Archiconfrrie a commenc. Tout ce qiie je vais te dire, je le tiens de la bouche m m e du vnrable M. Desgenettes, ancien cur de la paroisse de Notre-Dame des'Victoires, Paris. Voici ce qu'il m e raconta u n j o u r : C'tait au mois de dcembre 1836, aux environs de la fte de H m m a culce-Conception, J'tais depuis quelques temps cur de Notre-Dame des Victoires. Ma pauvre paroisse tait dans tm tat pitoyable: prs de dix-huit mille h a b i t a n t s ; jamais personne l'glise; trente ou trente-cinq femmes la Grand'Messe, le d i m a n c h e ; pas u n seul h o m m e faisant ses pques, pas un seul ! J'tais dsol. ce Le dcouragement me gagna; et, craignant que mes pchs ne fussent la cause de ce'triste tat de choses, j e me dcidai donner m a dmission. Un jour donc de dcembre, c'tait u n vendredi, ftais plus triste, plus abattu que de coutume. Je c o m menai la Messe, seul avec mon petit s e r v a n t Arriv au

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Sanctus, u n trouble extraordinaire s'empara do moi, si bien que je fus oblig de m'arrter. J'allais continuer la Messe, lorsque tout coup, j'entends une voix, forte et distincte, qui me d i t : Consacre Ion glise et ta paroisse au trs-saint et immacul Cur de M A R I E ! Stupfait, je me retourne vivement: il n'y avait personne. L'enfant de c h u r jouait tranquillement avec ses doigts. C'en est fait, me dis-je; voici que je deviens fou. Plus de doute ; il faut aujourd'hui m m e que j'aille porter m a dmisse sion Mgr l'Archevque. Un peu tranquillis par cette dtermination, je terminai la sainte Messe, sans trop penser l'trange voix que j'avais entendue. J'allais faire mon action de g r c e s ; j'tais tout seul dans les stalles du c h u r . Je 'm'apprtais me lever; j'avais mme dj un genou en l'air, lorsque la m m e voix, plus forte encore et plus distincte, m e rpte d'un ton de commandement qui m e donne le frisson : Con sacre ton glise et ta paroisse au trs-saint et immacul Cur de MARIE. Cettefois, j'tais vaincu. Ce n'tait point une illusion. J'avais bien entendu; l'ordre m'tait donn de reprendre courage. Chose bizarre! je n'avais jamais eu le moindre got pour cette dvotion du saint et immacul Cur de M A R I E . Elle m'avait toujours p a r u purile, presque ricicule. Je retombai genoux, plein de reconnaissance et d'motion; et aprs u n e longue prire, j e rentrai chez moi, rsolu crire, sans plus tarder, les Statuts d'une Confrrie de Notre-Dame des Victoires, en l'honneur du trs-saint et immacul Cur de M A R I E , pour la conversion des pcheurs.

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Je me mis l'uvre, et moi, qui ai toujours eu le travail difficile, je fus tout tonn d'crire d'un seul trait, sans aucune rature, les Statuts en question. Une puissance invisible conduisait videmment ma main. Ce sont les mmes Statuts qui existent aujourd'hui et qui ont t approuvs par le Saint-Sige. Je n'en revenais pas. Je demandai la Sainte-Vierge de m e donner une preuve que tout cela venait de D I E U . Si Mgr l'Arche vque approuve la Confrrie et les Statuts, me dis-je, ce sera le signe de la volont de D I E U . J'allai le jour m m e l'archevch, craignant un peu que Mgr de Qulen ne se moqut de moi et de mon ide. Je n'osai lui parler de la voix mystrieuse que j'avais entendue deux reprises ; je me contentai de lui soumettre le projet de Statuts. mon grand tonnement, l'Archevque, sans rflchir un instant, m e d i t : Mon cher c u r , non-seulement j'approuve cette Confrrie, mais je vous ordonne de- r t a b l i r ; et je veux que vous commenciez ds dimanche prochain, Nous tions au vendredi. Je partis, plus surpris encore que joyeux. Le surlendemain, dimanche, j ' a n n o n a i en chaire, la Grand'Messe, aux trente ou quarante bonnes femmes qui composaient tout l'auditoire, que le soir mme commenceraient les runions de la Confrrie du trs-saint et immacul Cur de M A R I E , pour la conversion des pcheurs. Au fond du cur, malgr moi, j e n'y avais g u r e confiance. En descendant, j e trouve, au pied de la chaire, u n monsieur, envelopp dans son m a n t e a u , que je n'avais point vu en m o n t a n t ; il m'aborde et m e demande, chose

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alors inoue ! o et quand je pourrai entendre sa confession. Le soir, le cur m e battait. Je ne vais trouver perce sonne l'glise, m e disais-je en m'y rendant. Nous allons faire une triste figure avec notre Confrrie ! Quelle ne fut pas m a surprise, lorsqu'on entrant, je trouve m a pauvre glise presque pleine; et il y avait plus d'un tiers d'hommes, de jeunes gens, de messieurs. Je n'en pouvais croire mes yeux. Je lus et expliquai les Statuts. On chanta les Litanies de la Sainte-Vierge; et voici qu'arriv au verset Refugium peccatorum, ora pro no bis u n e motion extraordinaire s'empare de toute l'assemble; sans s'tre donn le mot, tout le monde tombe genoux et rpte trois fois, avec u n ensemble et une ferveur admirables, la touchante invocation : Refugium peccatorum, ora pro nobis! Refuge des pcheurs , priez pour nous ! Je pleurais comme un enfant. L'Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires tait fonde. Le lendemain, je demandai cependant la SainteVierge, un nouveau, un dernier s i g n e : la conversion d'un vieux pcheur endurci, qui se m o u r a i t sur ma paroisse. Il avait quatre-vingt-six a n s ; i tait aveugle et paralys. Six fois dj, je m'tais prsent chez lui, et six fois il m'avait refus sa porte. Je m'y rendis de nouveau; et cette fois, m a l g r sa femme, m a l g r ses serviteurs, je pntrai j u s q u ' a u salon. Pendant que j'essuyais les rebuts et les injures de la vieille d a m e , j'entendis, travers une porte entr'ouverte, la voix du malade qui disait sa femme : Pourquoi ne pas laisser entrer M. le
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u c u r ! Il est dans son droit; il fait son devoir. Je veux qu'il entre. J'entrai aussitt, et je m'assis prs du lit du vieillard. Aprs quelques changes de politesse, il dit sa femme, fort tonne : Qu'on m e laisse seul avec M. le a cur. J'ai lui parler. R e m a r q u a n t qu'il cherchait quelque chose sur son lit, je crus qu'il voulait sa taba-tire. a Est-ce l ce que vous cherchez, monsieur? lui dis-je en la lui prsentant. Non, monsieur le cur, rpondit-il. C'est votre main que je cherche. Oh! monsieur, lui dis-je tout mu, la voici, et de bien bon cur, Il m e prit alors" la m a i n , et la portant ses lvres, il la baisa avec un touchant respect; je sentis en mme temps deux grosses larmes brlantes qui tombaient sur m a main, ce Monsieur le cur, reprit le pauvre malade, il y a longtemps que j e dsire m e confesser Je suis u n grand pcheur. Je n'ai point pratiqu depuis plus de soixante ans. Veuillez m'entendre. Et il se confessa, et il reut les derniers sacrements avec de grands sentiments de foi et de confiance. Il vcut encore six semaines, bnissant la Sainte-Vierge de son retour aiji bon D I E U ; et il m o u r u t trs-chrtiennement, aprs avoir demand h u m b l e m e n t pardon sa femme, ses trois fils, ses amis et ses serviteurs, rassembls par ses ordres a u t o u r de son lit de m o r t . Telle fut, dit en finissant le bon cur, la premire conqute de Notre-Dame des Victoires. Depuis ce temps, le sanctuaire et l'Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires sont devenus un foyer, de jour en j o u r plus ardent, de grces et de bndictions divines. Des miracles sans n o m b r e , des conversions

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presque dsespres, des gurisons subites, montrent sans interruption que la Sainte-Vierge Immacule a choisi ce lieu pour y faire clater sa misricorde toute-puissante. Nous en reparlerons plusieurs fois d u r a n t ce mois
de M A R I E .

En attendant, faisons-nous tous inscrire sur les registres de l'Archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires, et recommandons avec confiance au trs-saint et i m m a cul Cur de MARIE, la conversion des pcheurs qui nous portons intrt, la gurison de nos malades, la sanctification de nos mes, la bndiction de nos p r o jets. Si tu vas jamais Paris, ne m a n q u e pas, cher enfant, d'aller prier dans ce bni sanctuaire de Notre-Dame des Victoires. De m m e qu'il y a par-ci par-l des volcans par o le feu souterrain s'chappe au dehors, embrasant tout sur son passage; de m m e , dans la sainte glise, il y a des volcans de grces, qui sont les sanctuaires privilgis de la Mre de D I E U . Celui de Notre-Dame des Victoires est certainement l'un des plus puissants, des plus fconds, des plus riches. 0 bonne Vierge, Notre-Dame des Victoires, soyez-nous misricordieuse! Obtenez-nous le pardon de nos pchs, la grce d'une puret sans tche, d'une vie chrtienne et innocente. Donnez-nous la persvrance, et couronnez d'une bonne et sainte mort la bonne et sainte vie que nous voulons mener, avec l'aide de votre a m o u r m a t e r nel. Notre-Diiino des Victoires! priez p o u r nous.

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La sainte enfance de MARIE Nazareth

et au Temple de Jrusalem.

L'vangile ne nous dit rien de la naissance ni de l'enfance de la Trs-Sainte Vierge. La raison de ce silence est trs-simple et trs-profonde : plus les diamants et les rubis sont parfaits, plus Ja pierre qui les enveloppe est dure, est impntrable. Ils sont l, cachs au sein de ce roc, et d'autant plus cachs qu'ils ont plus de valeur. La Vierge M A R I E , la pierre prcieuse par excellence, a d, pour ce motif, demeurer cache aux regards des cratures, tant qu'il n'a pas t ncessaire qu'elle leur ft m o n tre ; ce qui n'a eu lieu qu'au m o m e n t de l'Annonciation, c'est--dire au m o m e n t o le Fils de D I E U , JSUS-CHRIST notre Sauveur, s'est incarn dans son sein-et est devenu son Fils. Jusque-l M A R I E a t cache et a d rester cache au m o n d e . et ses Anges jouissaient seuls de la vue de ce trsor. Vrai trsor de grces, rien ne pouvait lui tre c o m par, ni sur la terre ni dans les cieux. En effet, les Saints et les anciens Docteurs de l'glise nous apprennent que, ds le premier m o m e n t de son existence, cette future Mre de D I E U , cette petite Enfant tout i m m a c u l e , a reu du bon DIEU des grces si grandes, si prodigieuses, qu'elle se trouvait ds lors plus sainte, plus sanctifie que tous les Anges et tous les ArDIEU IX
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changes, que tous les Chrubins et tous les Sraphins. Ils nous apprennent encore que la Sainte-Vierge, toute petite enrant qu'elle tait, avait dj u n e m e parfaite, capable d'adorer, d'aimer, de louer le bon DIEU ; et qu'elle correspondit pleinement aux grces immenses que le bon DIEU lui donnait, lui donnait encore, lui donnait sans cesse. Et plus elle tait fidle y correspondre, plus le bon DIEU se plaisait augmenter, doubler, centupler ces grces admirables. De sorte^que la saintet de la p e tite MARIE tait dj un-abme incomprhensible, que les Anges admiraient et vnraient, sans pouvoir en pntrer les profondeurs. Juge, mon cher enfant, de ce q u ' a t la fin cette saintet toujours croissante! DIEU seul peut la comprendre. MARIE naquit Nazareth, petite ville, jusque-l inconnue, de la Terre-Sainte. Elle descendait de la tribu de J u d a et de la race royale de David. Dans son berceau, la douce et sainte petite MARIE tait c o m m e l'aurore de J S U S - C H R I S T ; la petite enfant de Nazareth annonait le petit enfant de Bethlem. Depuis la cration du monde, rien de plus grand, rien de plus sacr n'avait encore paru sur la terre. D I E U le Pre voyait d'avance en elle sa future pouse, la Mre de son Fils unique ; Dieu le Fils voyait et chrissait d'avance en elle sa future Mre; et TEsprit-Saint, qui, depuis le m o m e n t de sa conception immacule, habitait en elle et la comblait de grces, comme nous l'avons dit, l'Esprit-Saint faisait dj en elle ses dlices. Les neuf churs des Anges l'admiraient en silence, et vnraient dans cette h u m b l e petite e n - ' fant leur grande Reine et la future Souveraine des Cieux.
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Le bon saint Pascal Bnylon, dont nous avons parl prcdemment, avait une dvotion extraordinaire la sainte enfance de M A R I E . A U X approches des deux belles ftes de l'Immacule-Conception et de la Nativit de la Sainte-Vierge, on le voyait plein de joie et de ferveur, et comme ravi en extase. S ' i l venait rencontrer quelque novice de son couvent ou q u e l q u e ' a u t r e jeune F r r e : Viens, viens ici, mon Frre, s'criait-il; et mets-toi genoux. Crois-tu en D I E U ? Alors dis comme m o i : Bnie, loue, glorifie, exalte soit la Conception immacule, ou bien la Nativit de notre chre petite enfant! Et il entranait tout le monde la grande petite Sainte-Vierge. Les anciennes traditions nous apprennent que la petite ' MARIE fut conduite au Temple de Jrusalem, l'ge de trois ou quatre ans, et qu'elle y fut leve dans la saintet, dans le travail et dans le silence, jusqu' l'ge de treize ou quatorze ans. La Sainte-Vierge, n'tant encore ge que de trois ans, dit le bon saint Franois de Sales, fut apporte une partie du chemin de Nazareth en Jrusalem, pour tre offerte DIEU en son Temple; et l'autre partie, elle vint avec ses petits pieds, tant nanmoins toujours aide de ses p a r e n t s ; car, quand le bienheureux saint Joachim et sainte Anne trouvaient quelque plaine, ils la mettaient terre pour la faire m a r cher, cause de la complaisance qu'ils prenaient lui voir former ses petits pas. Et alors cette glorieuse Enfant du ciel levait ses petits doigts pour prendre leur m a i n , crainte de faire quelque faux pas. Mais ds qu'ils r e n contraient quelque chemin raboteux, ils la prenaient entre leurs bras. a 0 D I E U , que-j'aurais voulu voir ce voyage! Les Anges

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contemplaient avec ravissement cette Sainte-Vierge, laquelle tant parvenue au Temple, m o n t a joyeusement les quinze degrs de l'autel; car elle venait, avec u n a m o u r non-pareil, se donner, ddier et consacrer D I E U sans rserve. Et il semble que si elle et os, elle et dit ces saintes femmes qui levaient les filles que l'on d diait DIEU dans le. Temple : Me voici entre vos m a i n s comme une boule de cire; faites de moi tout ce qu'il vous plaira; je n e ferai nulle rsistance votre vo lont. Aussi tait-elle si soumise, qu'elle se laissait tourner toute main, sans tmoigner aucune volont ni aucune rpugnance chose quelconque, se rendant si condescendante, qu'elle ravissait tous ceux qui la voyaient. Deux anciens Pres de l'glise, saint Ambroise, voque de Milan, et saint Epiphane, vque de Salamine, rapportent que, dans le Temple, la j e u n e Vierge M A R I E tait u n modle accompli de douceur, de bont, de docilit, de recueillement, de charit. Ses regards taient pleins de candeur ; son maintien, modeste et grave. Son vtement,, trs-simple, tait de laine blanche. Elle m a n geait peu ; elle ne dormait que ce qu'il fallait pour r p a rer ses'forces. Toujours en prires, elle parlait sans cesse DIEU au fond de son cur, et le moins possible aux cratures. Elle pratiquait d'avance t o u t c e qu'un j o u r son adorable Enfant-Jsus devait pratiquer sous ses yeux dans la retraite de Nazareth. 0 mon enfant, que voil bien, pour toi, u n beau m o dle! Enfant de la Sain te-Vierge, imite ta Mre, ta trssainte Mre. Imite-la dans l'innocence de son enfance ; imite-la dans son a m o u r pour le bon D I E U . Comme elle,

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habitue-toi beaucoup prier de c u r , marcher joyeux et recueilli eu prsence de ton D I E U , obir en toutes choses ton pre, ta mre, tes matres. Habitue-toi faire de petites pnitences table, .ne pas trop parler, ne te m o q u e r de personne, te faire aimer de tout le monde. Mais ce que je te recommande surtout, en prsence de MARIE enfant, c'est la prire et l'amour du bon D I E U . Un jour, une petite fille de huit ou neuf ans, que je connais, tait seule dans sa c h a m b r e . Sa m r e entra. L'enfant qui tait genoux se leva aussitt et se mit rougir. Que faisais-tu l, m a petite? lui dit doucement sa m r e . Maman, j e priais le bon D I E U . Tu n'avais donc pas fait la prire, ce m a t i n ? S i , m a m a n . Alors, pourquoi priais-tu le bon DIEU? Parce que je l'aime, rpondit navement la chre petite. Sa m r e l'embrassa en silence et sortit bien vite pour cacher ses larmes de joie. C'est qu'en effet l'amour de D I E U produit ncessairement l'amour de la p r i r e ; on ne prie bien le bon D I E U que quand on l'aime ; et on ne l'aime bien que quand on le prie, quand on le prie souvent et du fond du cur. Fais-en autant, mon enfant chri, et m a r c h e courageusement sur les traces de la Sainte-Vierge M A R I E .

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XI L a S a i n t e - V i e r g e e tl ' A n g e Gabriel

La Vierge MARIE avait t retire du Temple pour trefiance son parent, saint Joseph, descendant, c o m m e elle, de la tribu de Juda et de la race royale de David. Elle avait alors environ quatorze a n s . On ignore l'^e qu'avait saint Joseph ; comme il vcut encore vingt-cinq ou trente ans, il est probable qu'il tait dans la force de l'ge. Il gagnait sa vie du travail de ses mains et tait charpentier de son tat. Il demeurait Nazareth, ainsi que la famille de la Sainte-Vierge. La petite maison o demeuraient MARIE et Joseph existe encore. C'est une bien prcieuse relique. Lorsque les Turcs furent dfinitivement matres de la TerreSainte, aprs les Croisades, en 1291, elle a t transporte miraculeusement par les Anges, de Nazareth en Italie o elle est devenue, sous le nom de la Santa-Casa (c'est-dire la Sainle-Maisoii), u n des plerinages, u n des s a n c tuaires les plus clbres du monde chrtien. Autour d'elle s'est leve une c h a r m a n t e petite ville qu'on a nomme Lorette, parce qu'autrefois il y avait l u n bois de l a u riers. La clbre Basilique de Notre-Dame de Loretie p r o tge et renferme la Sainte-Maison de Nazareth qui, comme une relique insigne, est enferme dan s u n insigne reliquaire. Il s'est pass l, et il s'y passe, chaque a n ne, une quantit de miracles. A Nazareth, cette maison de la Sainte-Vierge et de

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saint Joseph tait adosse au flanc d'une colline, de sorte que, d'un ct, elle communiquait avec la rue, et de l'autre, avec une espce de grotte, er'euse dans le roc de la m o n t a g n e . C'est dans cette grotte que, le 25 m a r s , se trouvait en prire, toute ravie d'amour, la trs-sainte et trs-pure Vierge M A R I E , qui se prparait ainsi, sans le savoir, devenir la Mre de son D I E U . Tout coup la grotte se remplit d'une lumire divine. MARIE se lve. Un Ange resplendissant, revtu d'uneforme liumaine, se prsente devant elle, plein d'une respectueuse vnration. C'tait l'un des chefs de l'arme cleste, le plus g r a n d , le plus puissant aprs saint Michel. C'tait l'Ange de l'Incarnation, l'Ange Gabriel. Ambassadeur du Pre, du Fils et du Saint-Esprit, il ve nait .demander la "Vierge Immacule son consentem e n t , libre et volontaire, aux grandes choses que D I E U voulait faire en elle, par elle et avec elle. Il venait lui demander de vouloir bien devenir la Mre de D I E U . On voit encore Nazareth, dans cette grotte sacre, o le Fils de D I E U s'est fait h o m m e et o la Vierge est devenue sa Mre, la place o se tenait l'Ange et celle qu'occupait
MARIE.

< Je vous salue, pleine de grce, lui dit le cleste c ambassadeur; le Seigneur est avec vous; vous tes bnie entre toutes les femmes. En entendant ce salut, la Sainte-Vierge d e m e u r a c o m m e i n t e r d i t e ; et sans rpondre, elle cherchait en elle-mme ce que cela pouvait signifier. Elle, si h u m b l e , si petite ses propres yeux ; se trouver ainsi s a l u e , vnre par u n Ange !

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Ne craignez point, MARIE ! reprit alors le bienheureux Gabriel ; ne craignez point; car vous avez t r o u v grce devant D I E U . Voici que vous allez concevoir et enfanter un Fils ; et ce Fils, vous l'appellerez JSUS. Il sera grand.; il a u r a pour nom le Fils du Trs-Haut. Le Seig n e u r DIEU lui donnera la royaut de David son pre ; il rgnera ternellement sur la maison de Jacob, et son rgne n'aura point de fin. Comment cela pourra-t-il se faire ? dit avec douceur la Trs-Sainte Vierge. Quoique fiance saint J o seph, elle avait fait vu de virginit, c'est--dire vu de demeurer toujours consacre D I E U seul, comme sont* maintenant nos Religieuses et nos Religieux. Mme p o u r devenirla Mre du Sauveur du m o n d e , la trs-fidle MARIE ne voulait pas m a n q u e r son vu. L'Ange Gabriel la rassura en lui disant : C'est le Saint-Esprit qui va descendre en vous, et vous envelopper tout entire. Aussi le SAINT qui natra de vous sera-til n o m m LE F I L S DE D I E U . Et, pour lui prouver le m i racle qui allait s'oprer en elle, par un autre miracle du mme genre que DIEU avait opr dj, il ajouta : Voici que votre cousine Elisabeth vient, elle aussi, de concevoir un fils, m a l g r sa vieillesse. Rien n'est impossible DIEU. Sainte Elisabeth, mre de saint Jean-Baptiste, Prcurseur de JSUS-CHRIST, a v a i t , en eiet, soixantequinze ans ; et, moins d'an miracle, et d'un grand m i racle, il tait impossible une femme de cet ge de devenir mre ; aussi impossible qu' u n e chaste vierge, exclusivement consacre D I E U . Pleinement rassure et voyant clairement que telle tait la volont de D I E U , la trs-sainte M A R I E donna alors

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son consentement au mystre de l'Incarnation. Je suis la servante du Seigneur, dit-elle a l'Envoy de DIEU ; qu'il m e soit fait selon votre parole. Et l'Ange disparut; et le Saint-Esprit, l'Esprit Crateur et Sanctificateur, opra dans le sein de la Vierge l'adorable , l'incomprhensible mystre de l'Incarnation, c'est--dire du Fils de D I E U fait h o m m e . En union avec le Pre cleste, qui lui c o m m u n i q u a sa fcondit divine, la Bienheureuse Vierge MARIE devint Mre du Fils de D I E U , de la seconde personne de la Sainte-Trinit. ' Le Verbe ternel, le Fils de D I E U , prit en son sein virginal u n corps, semblable au ntre, quoique bien plus parfait. Sa divinit, unie dsormais l'humanit que venait de lui donner M A R I E , accomplit le mystre de l'Incarnation Le Fils de D I E U , vrai DIEU comme le Pre et le Saint-Esprit, devint le vrai Fils de M A R I E ; et M A R I E , ainsi que nous l'avons dit dj, devint la vraie Mre du Fils de DIEU, la Mre de D I E U . Oh, quel beau ciboire ! quel merveilleux Tabernacle ! En MARIE reposait corporellementle bon D I E U . Son cur tait le lien de dlices du Roi du ciel, du Verbe incarn. Possdant D I E U , elle tait comme un ciel vivant, a u t o u r duquel tous les Anges taient en perptuelle adoration. Et, elle seule, la Vierge, Mre de D I E U , adorait son Seig n e u r et son Fils plus parfaitement mille fois que tous ces bienheureux A n g e s ; elle l'aimait d'un a m o u r incomparablement plus a r d e n t ; et c'tait, pour ainsi dire, travers MARIE que le bon DIEU contemplait dornavant le ciel, la terre, les bomnies, toutes les cratures. A cause de sa Mre, il les aimait et les bnissait. Quand nous communions, nous avons, prodige ! a b -

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solument ce m m e bonheur : nous possdons corporellement en notre corps le Fils de DIEU el de M A R I E , le m m e Verbe ternel qui s'est incarn dans ses chastes entrailles. Oh ! la grande, la divine chose que la t r s sainte Communion ! Si nous avions une foi vive, nous ne pourrions point passer un seul jour sans c o m m u n i e r . Le Fils de DIEU demeura pendant neuf mois ainsi r e n ferm et voil dans son cher Tabernacle. Juge, m o n petit enfant, combien il dut sanctifier sa Mre, dj si sainte, si divinement parfaite! N'aimeras-tu pas l'avenir la bonne Vierge, plus encore que par le pass ? Sois p o u r elle un ange Gabriel plein de respect, plein de tendresse ; et aime rpter, cent fois le j o u r , le salut que Gabriel lui apporta de la part de DIEU et de ses Anges, cette belle prire de Y Ave Maria, que je vais tcher de t'expliquerun peu.

XII

L ' A V E MARIA.

UAve Maria, ou Salutation anglique, est la plus belle,, la plus simple, la plus suave, la plus populaire, la plus ancienne, la plus vnrable de toutes les prires que nous puissions adresser ici-bas la Mre de D I E U . Elle est compose de deux parties : la premire est tire des paroles mmes de l'vangile ; la seconde, ainsi que nous l'avons*dit plus haut, est une invocation sortie du cur de l'glise, comme proieslation contre les blas-

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p h m e s de Nestorius. La premire partie est vanglique ; la seconde est catholique. Toutes doux viennent du Saint-Esprit, parlant, par la bouche de l'Ange Gabriel, au jour de l'Annonciation ; de sainte Elisabeth, au jour de la Visitation; et de l'glise tout entire, au sortir du Concile d'phse. La Salutation anglique est, aprs le Pater, la plus excellente de toutes les prires que.puisse rciter un c h r tien. Elle est tout spcialement chre au c u r de la TrsSainte Vierge, ainsi qu'elle l'apprit elle-mme un j o u r sa bien-aime fille et servante sainte Mathilde. Ma fille, lui dit la Mre de DIEU, rien ne saurait d o n n e r u n e plus grande joie mon cur que le salut qui m'a t fait, de la p a r t du ciel, par la voie de l'Ange. Lorsqu'on m e dit : Ave, MARIA. Je vous salue, M A R I E , je me souviens de l'honneur que DIEU me fit de m'envoyer par son Ange u n salut si plein d'amour. Lorsqu'on ajoute : Gratia plena, pleine de grce, je m e souviens des grces surabondantes dont il daigna m e remplir p o u r m e disposer tre la Mre de son Fils . unique. Quand on dit ensuite : Dominus tecum, le Seigneur est avec vous, je m e souviens de cette grande m e r veille qui a tonn toute la cration, lorsque le Verbe ternel a voulu s'anantir en moi, et natre dans m o n sein dans le temps, c o m m e il nat du sein de son Pre dans l'ternit. Et ainsi, il est aussi rellement mon Fils unique, qu'il est le Fils unique de son divin Pre. Quand on ajoute : Beneclicta tu in midieribus, vous tes bnie entre toutes les femmes, j ' a i en vue toutes les bndictions, toutes les louanges qui m e sont a d r e s -

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ses au ciel et sur la terre, cause de m a dignit de Mre

de D I E U .

A c e s m o t s : ce Benedictus fructus ventris tui, J S U S ; JSUS, le fruit de vos entrailles est bni, on renouvelle en mon cur la joie que j'prouve d'tre si intimement unie au Fils de DIEU ; et l'on m e rappelle qu'il sera ternellement vrai que je suis sa Mre et qu'il est mon Fils, et qu'ainsi j ' a i , moi seule, plus de droit de le possder que toutes les cratures ensemble. Par les paroles qui suivent et que l'glise m e fait adresser p a r tous les fidles, j e m e reconnais oblige d'avoir compassion des pauvres pcheurs, oblige de les aimer et de prier pour eux : ils ont t l'occasion de mon bonheur ; car e n'aurais pas t la Mre du Sauveur, s'il n'avait pas fallu les sauver. Ainsi parla la TrsSainte Vierge sainte Mathilde. A une autre grande Sainte, la Bienheureuse Gertrude, elle dit : Toutes les fois que, sur la t e r r e , u n e me rcite pieusement Y Ave Maria, je rpands c o m m e une nouvelle rose de joie sur les Anges et sur les Saints ; et en m m e temps cette me reoit un grand accroissement des trsors spirituels dont l'Incarnation du Fils de DIEU l'avait dj enrichie. Un jour que sainte Gertrude tait tellement malade qu'elle ne pouvait, selon son habitude, rciter les cent cinquante Ave Maria de son rosaire, elle eut l'ide de dire au moins les premires paroles : Ave Maria, et de saluer ainsi cent cinquante fois la bonne Vierge. Celle-ci daigna lui apparatre, tenant en ses mains u n e couronne de cent cinquante magnifiques r o s e s ; elle la lui mit sur la tte, en lui disant : Ces deux courtes paroles m'ont

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t aussi agrables que si tu m'avais adress, chaque fois, la Salutation anglique tout entire ; car tu as fait ce que tu as pu. Tous les Saints ont singulirement aim cette belle prire de Y Ave Maria. Saint Alphonse de Liguori, qui aimait tant la Sainte-Vierge, avait l'habitude de la saluer par u n Ave Maria, toutes les fois qu'il entendait sonner l'heure. U n seul Ave Maria, disait-il, vaut plus que le monde entier. L'glise, qui en connat le prix et l'efficacit, a inspir tous les prdicateurs de commencer leurs instructions et exhortations, en rcitant genoux, avec tout le peuple, u n Ave Maria. Cette belle petite prire est comme u n e rose qui, tombant du ciel dans l'me du fidle, la prpare admirablement recevoir avec fruit la semence de la parole de D I E U . Luther, le chef du protestantisme, est le premier qui osa attaquer cette pieuse coutume. On raconte, au sujet de Y Ave Maria, u n trait aussi original que touchant, dans la vie de saint Thomas d'Aquin, l'un des plus admirables Docteurs de l'glise, au treizime sicle. Il tait encore tout petit enfant. Sa m r e , g r a n d e dame napolitaine, l'emmena u n j o u r avec elle au bain, sur les bras de sa nourrice. Celle-ci l'ayant pos terre pour s'occuper du service de sa matresse, le petit Thomas ramassa, sans qu'on s'en apert, un papier qui se trouvait l on ne sait comment. Quand la nourrice r e vint pour le dshabiller et le porter dans le bain, o l'attendait sa m r e , elle voulut lui ouvrir la main et lui enlever ce papier. Mais l'enfant se mit crier, pleurer de toutes ses forces; et il serra si bien ses petits doigts , q u ' i l fut impossible de l u i t e r son papier. Pour ne pas
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le contrarier davantage, elle dut le mettre dans l'eau avec son petit poing ferm, l'essuyer au sortir du bain, le rhabiller et le reporter la maison,, toujours son papier serr dans la main. La m r e voulut alors, toute force, savoir ce qu'tait ce papier ; et, malgr les cris et le dsespoir du cher peu t , elle parvint lui ouvrir la main. Quelle fut sa surprise, lorsqu'elle vit que le fameux papier ne contenait autre chose que la Salutation anglique ! partir de ce jour, quand le petit T h o m a s , pour u n e raison ou u n e autre, se mettait pleurer, il suffisait, pour le calmer et le consoler, de lui donner son papier de Y Ave Maria \ ds qu'il l'avait reu, il le mettait dans sa bouche et cessait de pleurer. Tout le monde vit dans ce fait extraordinaire une marque de la grande saintet du futur Docteur de l'glise, lequel aima toujours d'un a m o u r v r a i m e n t anglique la Trs-Sainte Yierge, Mre de son D I E U . Tout jeune encore, il renona aux richesses et aux grandeurs qui l'attendaient dans le monde, pour se consacrer au bon DIEU dans l'Ordre de Saint-Dominique, vou au culte et l'amour de M A R I E . VAve Maria Oit^ il y a quelques annes, le moyen dont le bon D I E U s'est servi pour attirer son glise une jeune fille de quatorze ans, leve dans une secte protestante, et qui ne connaissait l'glise catholique que par les mille prjugs, les mille calomnies des livres protestants. Elle s'appelait Mina, et appartenait une opulente famille anglaise. Un petit livre de prires catholiques tombe par hasard entre ses mains. Elle l'ouvre et y lit Y Ave Maria, qui lui tait compltement i n c o n n u , les protestants ayant pour parti-pris de mettre de ct, dans leur chris-

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tianisme disloqu, tout ce qui touche la sainte Mre de

JSUS-CHRIST.

Cette gracieuse et nave prire c h a r m e la jeune fille:,- la touche trangement, si bien que tous les mots qui la composent se gravent en sa m m o i r e et viennent, comme d'eux-mmes, se placer tout propos sur ses-lvres. Dans la joie q u e l l e en ressent, elle en parle autour d'elle, ses parents, ses amies. On commence par rire de son engouement pour une prire catholique. Puis on la blme svrement : Le culte de la Vierge, lui dit-on, est une idoltrie. Mina dfend, c o m m e elle peut, son Ave Maria, et y d e m e u r e fidle m a l g r tout. Plus elle le dit, plus elle est heureuse. De la raillerie et de la critique on en vient aux m a u vais traitements. On taxe son obstination d'insulte la religion de sa famille, de rvolte contre l'autorit paternelle. La pauvre jeune fille s'efforce de repousser ces durs reproches, non par des raisonnements, mais p a r une douceur, u n zle, une application qu'on ne lui a jamais connus et qui la surprennent elle-mme; et elle continue instinctivement saluer M A R I E , en rcitant souvent la sainte et anglique prire. Elle y puise insensiblement j e ne sais quelle secrte antipathie contre le protestantisme, ainsi qu'une aspiration de plus en plus ardente vers la vrit. Elle en tait l, lorsqu'arriva le mois de mai, le mois de M A R I E . Une belle messe en musique devait tre excute dans u n e glise catholique du voisinage. Excellente musicienne, Mina obtient de ses parents la p e r m i s sion d'y assister, comme un concertAElle avait alors prs de seize ans. Je ne l'oublierai j a m a i s , crivit-elle

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depuis; moi qui d'ordinaire me tenais si firement deb o u t , moi qui n'avais jamais consenti m'agenouiller sur les banquettes rembourres qu'on avait coutume de m'offrir au temple protestant; peine l'glise, je t o m bai prosterne, et, pendant tous les chants de cette Messe, je me tins genoux sur une simple planchette de bois. J'coutai ensuite, dans u n profond recueillem e n t , les paroles du prdicateur. C'tait le premier serm o n qui parlait mon m e . A dater de ce m o m e n t , au dgot que je ressentais dj pour le protestantisme se joignit u n vritable a m o u r pour l'glise catholique. Jusque-l j ' a i m a i s passionnm e n t les bals, la toilette et les vanits du monde ; je n'y trouvai plus le moindre attrait. Mon D I E U , m e disais-je souvent, ces plaisirs ne sont certainement pas le b u t pour lequel vous m'avez cre. Et la j e u n e fille r cita avec plus d'attrait, avec plus d'amour que jamais son Ave Maria, son unique trsor spirituel. Peu aprs, son pre vint mourir, et sa m r e l'amena en France. Le premier soin de Mina fut d'aller s'clairer auprs d'un prtre catholique fort distingu. On devine le reste. Bientt, compltement instruite de la vrit et de la beaut de la foi catholique, Mina, heureuse conqute de Y Ave Maria, abjura l'hrsie, avec la permission de sa mre. Mais ce n'tait pas assez pour son zle, ni pour le cur misricordieux de la Sain te-Vierge. MARIE lui obtint presqu'en m m e temps la conversion de sa mre, qui voulut tre, c o m m e elle, enfant de la seule vritable glise. Et toutes deux persvrent dans u n e gnreuse fidlit, ne se lassant pas de glorifier, de louer, de bnir MARIE, en rptant avec u n b o n h e u r toujours

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nouveau la Salutation anglique qui les a sauves. A l'avenir, applique-toi donc, m o n enfant, rciter avec beaucoup de religion, avec beaucoup de confiance et de tendresse Y Ave Maria. Bni de la Mre de ton JSUS, tu y puiseras la conservation de ton innocence et la grce d'une sainte mort, couronnement d'une bonne vie.

XIII

L e Rosaire ou l e C h a p e l e t .

Puisque, a l'occasion de l'Annonciation de la SainteVierge, nous avons parl de<YAve Maria, nous complterons aujourd'hui cet important sujet en disant quelques mots du Rosaire ou Chapelet. Le Chapelet est tout simplement la troisime partie du Rosaire ; et le Rosaire est une mthode de prires o YAve Maria tient la p r e mire place. Tout l e - m o n d e sait ce que c'est q u ' u n Rosaire ou u n Chapelet. C'est une espce de couronne compose de petits grains, enfils et diviss par dizaines. Les dizaines sont spares les unes des autres par un grain plus gros, sur lequel on rcite le Pater ou Notre P?*e. Sur c h a c u n des petits grains de la dizaine, on rcite YAve Maria on Je vous salue M A R I E . Le Rosaire est compos de quinze dizaines ainsi distribues ; de sorte qu'en le rcitant, on dit cent cinquante Ave Maria et quinze Pater. Sur la croix qui, d'ordinaire, pend au Rosaire, on dit le Credo ou Je crois en D I E U . On termine chaque dizaine par le

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Gloria Patriy qui est l'hymne la plus courte et la plusglorieuse que l'glise chante dans ses Offices, en l'honn e u r de la Trs-Sainte Trinit. Sur les trois grains qui sparent la croix du reste du Rosaire, on a coutume de saluer la Trs-Sainte Vierge dans ses rapports admirables avec le Pre, le Fils et le Saint-Esprit. Le Chapelet tant le tiers du Rosaire, contient cinquante grains pour Y Ave Maria et cinq gros grains pour le Pater. Cette manire de compter les prires qu'on rcite, au moyen de petits grains enfils ou de petites pierres qu'on faisait passer d'une poche dans une autre, ou encore de nuds disposs les uns la suite des autres sur une petite corde, est des plus anciennes dans l'glise. Il en est question dans l'histoire des anciens solitaires, ds le troisime et le quatrime sicle ; et le c lbre Pierre Lhermite, qui a prch la premire g r a n d e croisade en 1082, enseignait les peuples prier selon la mthode des Religieux de l'Orient, en rcitant ce qu'il appelait le Psautier des laques, lequel tait compos de cent cinquante Ave Maria, avec u n certain n o m b r e . d e Pater. Dans le Psautier ou Brviaire des ecclsiastiques,. il y a en effet cinquante psaumes. Saint Dominique, de grande et glorieuse mmoire, apprit de la Sainte-Vierge elle-mme organiser mieux encore cette manire de prier et la rendre plus utile la sanctification des fidles. C'est lui qui a donn l'glise le Rosaire ou Chapelet, tel que nous le connaissons aujourd'hui. Il y a de cela bientt sept cents ans. Il parat qu'il tait tout jeune encore, lorsque la bienaime Sainte-Vierge, Mre de D I E U et Mre des chrtiens, lui apparut pour lui donner elle-mme cette belle leon ;

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et, plusieurs reprises, elle l'aida m e n e r son uvre bonne fin. Elle lui inspira de diviser le petit Psautier des cent cinquante Ave Maria en dizaines; et diviser.en mme temps, en quinze tableaux principaux, .appels mystres, les actes les plus i m p o r t a n t s et les plus touchants de la vie de JSUS et de M A R I E . Les cinq premiers mystres, auxquels on doit, en effet, penser en rcitant les cinq premires dizaines du Rosaire, sont : l'Annonciation de l'Ange Gabriel et U n carnation du Fils de D I E U dans le sein de" M A R I E ; la Visitation de la Sainte-Vierge chez sainte Elisabeth; la naissance de l'adorable Enfant-Jsus, B e t h l e m ; la Prsentation de l'Enfant-Jsus au Temple de Jrusalem ; enfin l'Enfant-Jsus retrouv au Temple, au milieu des docteurs, quand il avait douze ans.. Ces cinq premiers mystres du Rosaire sont appels les mystres joyeux de la Sainte-Vierge, car ils ne lui ont apport que de la joie. Sur les cinq dizaines suivantes, on rflchit ce que l'on appelle les mystres douloureux de la SainteVierge. Ce sont : la Prire et l'Agonie de Notre-Seigneur au jardin des Olives, au commencement de sa Passion; sa terrible Flagellation dans le prtoire de Pilate; son Couronnement d'pines ; sa Condamnation mort et le P o r t e m e n t de la Croix jusqu'au Calvaire ; enfin son Crucifiement, sa Mort et sa Spulture. Les cinq dernires dizaines du Rosaire sont consa> cres aux mystres glorieux n de la Sainte-Vierge ; savoir : le triomphe de JSUS, et p a r consquent de M A R I E , au j o u r de'sa Rsurrection ; son Ascension t r i o m phante et son retour au ciel ; la Descente du Saint-Esprit

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sur la Sainte-Vierge et sur les Aptres reunis au Cnacle, le j o u r de la Pentecte; la bienheureuse Mort et Assomption de la Mre de D I E U ; enfin, son Couronnement glorieux.dans le Paradis, o elle rgne avec JSUS-CHRIST pour toute l'ternit. Tel est le Rosaire que la Sainte-Vierge daigna rvler son grand serviteur saint Dominique, et qui depuis fut approuv solennellement par les Souverains-Pontifes, recommand instamment par eux tous les fidles et enrichi de magnifiques Indulgences. Le bon saint Pascal ' Baylon, qui le rcitait chaque j o u r avec tant de dvotion, disait : On l'appelle Rosaire, parce que les Ave Maria qui le composent, sont comme de blanches roses, offertes la puret immacule de notre trs-pure et t r s sainte Reine. Les Pater sont c o m m e des roses rouges, empourpres du sang trs-prcieux de son Fils, notre Rdempteur. a On l'appelle le Psautier de Marie, parce qu'il contient autant 'Ave Maria que le Psautier de David contient de psaumes. On l'appelle la Couronne de la Sainte-Vierge,, cause des mystres qu'il propose notre mditation et qui r e viennent comme u n beau cercle, c o m m e u n e belle couronne de prires. Fidles aux inspirations et instructions de la TrsSainte Vierge, saint Dominique prcha donc le Rosaire ; et, par ce moyen si simple, il gagna plus d'mes D I E U que par les autres industries de son zle apostolique. Il ramena la foi catholique plus de cent mille hrtiques, et convertit u n n o m b r e incalculable de pcheurs. Ayant fait riger le Rosaire en Confrrie par l'autorit du P a p e ,

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il eut la joie de voir de son vivant plus de quatre millions de fidles s'enrler ainsi sous- la bannire de la Sainte-Vierge, La pit refleurit sur la terre ; et,- grce lui; grce au Rosaire, chaque j o u r , des centaines de millions d'Ave Maria s'levrent dsormais et continuent s'lever de tous les points de la terre j u s q u ' a u trne cleste de la Mre de D I E U . Les plus grands h o m m e s ont tenu h o n n e u r de r citer fidlement le Rosaire, ou du moins le Chapelet. Saint Thomas d'Aqin, saint Bonaventure, c'est--dire les deux plus savants Docteurs du moyen ge, le rcitaient amoureusement tous les jours. Il en fut de mme de saint Franois d'Assise, l'ami intime de saint Dominique. Tous nos Saints, toutes nos Saintes ont pratiqu avec transport la belle dvotion du Chapelet : saint Louis, roi de France ; saint Ignace,, le glorieux fondateur de la Compagnie de Jsus; saint Franois-Xavier, le conqur a n t et l'aptre des I n d e s ; saint Louis de Gonzague, saint Stanislas de Kostka, saint Philippe de Nri,- saint Charles Borrome, saint Franois de Sales, saint Vincent de P a u l , saint Alphonse de Liguori, sainte Trse, sainte Catherine de Sienne, sainte Jeanne de Chantai; tous, toutes rcitaient avec bonheur le Chapelet et le Rosaire. Il est bien peu de chrtiens vritables, m m e p a r m i ceux qui vivent dans le monde, qui ne se fassent u n pieux devoir de porter sur eux le Chapelet et d'en rciter, chaque jour, au moins quelques dizaines. Et ne t'imagine pas, m o n cher enfant, que ce soit l u n e dvotion exclusivement populaire : non, le Chapelet est pour tous, /pour les savants c o m m e pour les ignorants,, pour les
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princes comme pour les pauvres gens, pour les pre et m r e comme pour les enfants, pour les h o m m e s , p o u r les soldats, pour les ouvriers, tout c o m m e pour les bonnes femmes, pour les petites filles, pour les Religieuses. Le Chapelet, le Rosaire sont pour tous, parce que la Sainte-Vierge est pour t o u s ; parce que VAve Maria et le Pater sont pour tous ; parce que le bon D I E U et son amour sont pour tous. Bayarcl, le fameux chevalier sans peur et sans r e proche, rcitait tous les jours son chapelet. Il avait mme l'habitude de se prosterner et de baiser la t e r r e , en demandant la bndiction de la Sainte-Vierge, toutes les fois qu'il sortait de chez lui et qu'il y rentrait. Louis XIV rcitait tous les j o u r s son chapelet; et comme il aperut un jour u n courtisan qui semblait surpris de voir un si grand prince appliqu une p r a tique de pit si c o m m u n e , le roi lui dit quand il eut achev : ce Je n'y m a n q u e j a m a i s . Je tiens cette pieuse coutume de la reine, m a m r e . On ne conoit pas c o m m e n t des chrtiens peuvent rougir de dire le Chapelet. Cela se voit cependant ; et cela dnote bien peu de foi et bien peu de cur. Un mdecin, devenu depuis fort chrtien, raconte c o m m e n t il fut un j o u r tout stupfait d'entendre le clbre docteur Rcamier se aire gloire de rciter fidlement son c h a pelet. Dans, ma jeunesse, dit-il, je me trouvai par hasard auprs d'un malade que soignait le docteur Rcamier. Je n'avais jamais eu l'honneur de voir ce g r a n d mdecin; et je ne le connaissais que par sa r e n o m m e de professeur illustre et de savant de premier ordre. Il entra, salua gracieusement, et e n t a m a la conversation.
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J'examinais de tous mes y e u x ; j'coutais de toutes mes oreilles. . Aprs la consultation, o il m o n t r a a u t a n t de cur et d'intelligence que de conscience, il se levait dj pour partir, lorsque tout coup, faisant u n geste de ressouvenance, il remit son chapeau sur la table, replaa sa canne ct, et, plongeant la main dans l'une des .poches de son pantalon : P e s t e ! s'cria-t-il, j'allais oublier une affaire trs-srieuse. Quoi donc? dem a n d a un ecclsiastique, ami de la maison et trs-particulirement connu de M. Rcamier. II m'est arriv u n malheur, monsieur l'abb; u n m a l h e u r que vous seul pouvez rparer. Voyons. Il s'agit d'une petite fracture que vous saurez parfaitement r e m e t t r e , d'une petite opration que j e vous prie de pratiquer. Et le clbre professeur, retirant la m a i n de sa poche, m o n t r a tout bonnement... devinez quoi ? u n chapelet. J'avoue que j ' e n restai tout bahi. Lui, le grand Rcamier, dont la rputation tait europenne, portait un chapelet, disait son chapelet! Dame! je dis m o n chapelet, dit-il avec une c h a r m a n t e bonhomie, le sourire au visage. Quand je suis inquiet d'un malade, quand j e trouve la mdecine i m puissante, j e m'adresse au grand Mdecin, Celui qui sait tout gurir. Seulement, j ' y mets de la diplomatie ; c o m m e le flot de m e s occupations ne m e laisse gure le temps d'intercder autant qu'il faudrait, j e p r e n d s la bonne Vierge pour intermdiaire ; en m e r e n d a n t chez mes malades, je lui rcite une ou deux dizaines de chapelet. Rien de plus facile, vous comprenez? Je > suis bien tranquillement assis dans m a voiture, j e

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glisse m a main dans ma poche, et puis, j ' e n t r e en conversation. Le Chapelet est mon interprte. Or, m o n cher abb, comme j ' a i assez souvent recours m o n i n terprte, il est fatigu, il est malade, et c'est pourquoi je vous prie de l'examiner, de lui donner une consultation, de l'oprer, au besoin; en u n mot, de m l e gurir.

L'ecclsiastique prit en souriant le chapelet, le c h a pelet bris, promit de le remettre p r o m p t e m e n t en tat, et le docteur Rcamier sortit tranquillement. ce Mon a m i , me disait plus tard ce grand chrtien, le Chapelet, c'est une sonnette; chaque Ave Maria est u n e sommation, ou, si vous l'aimez mieux, une ptition. Pour tre admis aux Tuileries, ou m m e dans u n Mi nistre, il faut des protections, des demandes d ' a u dience, des faons n'en plus finir. P o u r parler la Sainte-Vierge, rien de plus simple : on .tire la sony> nette, c'est--dire qu'on prend son chapelet. Vite la porte est ouverte ; on prsente sa ptition, et la Sainte Vierge est si bonne qu' moins de raisons particu lires, la prire est aussitt exauce. Il n'y a que des ignorants ou des sots qui se m o q u e n t du Chapelet, et, en gnral, de la pit. Quand m m e ils auraient de l'esprit, et beaucoup d'esprit, ils n'en ont pas sous ce rapport-l. Et puis, il n'y en a pas u n s u r c i n - , quante qui soit de bonne foi. Un jour, M, de Volney, connu au sicle dernier p a r ses blasphmes, par son i m pit, faisait une partie de m e r sur une grande barque^ en compagnie de plusieurs esprits forts de sa t r e m p e . C'tait sur les ctes d'Amrique, devant la rade de Baltimore. Le vent vint s'lever, et une violente t e m p t e

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mit bientt les passagers deux doigts de leur perte. A mesure que le d a n g e r croissait, l'incrdulit baissait, baissait si bien que voil tous nos fanfarons d'impit genoux, priant le bon D I E U , criant misricorde, faisant des .vux, promettant des cierges. M. de Volney luimme avait attrap un chapelet, et le rcitait tout haut, sans la moindre vergogne. Quand le pril fut pass, u n e dame lui dit avec u n peu de malice : A qui donc, Monsieur, vous adressiez-vous tout l'heure? Que voulez-vous! rpondit Volney, quelque peu vex; que voulez-vous ! On s'en moque dans son cabinet; mais on ne s'en moque plus dans une tempte, Donc, m o n enfant, dvotion au Chapelet; dvotion la Sainte-Vierge p a r le Chapelet. Impose-toi, ds m a i n tenant, l'aimable, la salutaire habitude de dposer tous les jours entre les m a i n s , ou pour mieux dire, sur la tte de ta Mre du ciel, u n e belle couronne d'Ave Maria. Si tu ne peux rciter chaque jour ton chapelet en entier, dis-en deux ou trois dizaines; dis-en au moins u n e . Tche d'en dire u n e le matin et une le soir : celle du matin, pour consacrer la Sainte-Vierge les heures du j o u r ; celle du soir, p o u r lui consacrer les heures de la nuit. Apprends, dans les petits livres qui ont t composs tout exprs, bien comprendre^ dans tous leurs dtails, les mystres du Rosaire. Surtout, rcite pieusement, paisiblement, avec joie et ferveur, chacun des Ave Maria de ton chapelet. La Reine du Rosaire te couronnera dans le ciel, si t u es fidle la couronner fidlement s u r la terre.

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XIV

La Sainte-Vierge c h e z s a i n t e

Elisabeth,

au jour de l a Visitation.

Peu de temps aprs sa bienheureuse Annonciation, la Vierge MARIE, devenue Mre de DIEU et portant dans son sein le Roi du ciel et de la terre, quitta Nazareth pour aller en Jude, visiter sa cousine Elisabeth. La vieille Elisabeth, pouse du saint vieillard Zacharie, tait devenue miraculeusement m r e , c o m m e l'Ange Gabriel l'avait annonc la Bienheureuse Vierge, et depuis six mois elle portait dans son sein le futur P r c u r s e u r de JSUS-CHRIST, saint Jean-Baptiste. Prcursmr veut dire qui marche devante qui annonce. Saint Zacharie et sainte Elisabeth demeuraient dans u n e petite ville, n o m me Hbron : et l'on vnre encore aujourd'hui les dbris, de la maison o la m r e de saint Jean-Baptiste eut l'honneur et le bonheur de recevoir la Mre du Verbe incarn. entra donc dans la maison de Zacharie, et salua Elisabeth. Or, ds qu'Elisabeth eut entendu la voix de MARIE, elle sentit aussitt son enfant tressaillir dans son sein. JSUS, vivant en M A R I E , venait de sanctifier par sa prsence, le petit enfant qui devait tre son P r c u r s e u r ; par MARIE, JSUS venait de purifier saint Jean-Baptiste du pch originel, de le remplir de grces, et de le prparer ainsi la grande mission qu'il devait accomplir
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u n jour. La parole de MARIE fut pour le petit saint JeanBapListe comme une parole de grce. Sa mre, sainte Elisabeth, fut en m m e temps remplie du Saint-Esprit. Oh! q u ' i l ' e s t bon d'tre salu, d'tre aim, d'tre visit par la Sainte-Vierge ! Elle' apporte avec elle toutes les grces du bon D I E U . Elisabeth s'cria donc, en s'adressaut M A R I E : ce Vous tes bnie entre toutes les femmes, et le. fruit de vos entrailles est b n i ! Ce sont les mmes paroles que celles de l'Ange Gabriel : ce Vous tes bnie entre toutes les femmes; ou pour mieux dire, ce vous tes la femme bnie entre toutes. Cette femme bnie, c'tait celle que le bon DIEU avait lui-mme annonce Adam et Eve, aprs leur pch, lorsqu'il leur avait dit qu'une femme viendrait, qui craserait la tte du serpent, c'est--dire du dmon. La tte du dmon, c'est le pch, et en particulier le pch originel. La Sainte-Vierge a cras cette tte maudite ; elle a vaincu le dmon et l'enfer : d'abord, par son Immacule-Conception, qui l'a fait triompher du pch originel ; puis, par sa maternit divine, qui lui a fait donner au m o n d e le Sauveur J S U S , vainqueur de Satan, de l'enfer et du pch. Et d'o m e vient cette grce, que la Mre d m o n Seigneur daigne venir moi? ajouta sainte Elisabeth, qui le Saint-Esprit faisait connatre la divinit de l'Enfant que M A R I E portait dans son chaste sein. Ds que votre voix a retenti mes oreilles, mon enfant a tressailli d e joie dans m o n sein. Bienheureuse tes-vous d'avoir c r u au mystre que l'Ange vous a annonc ; car tout ce q u e e Seigneur vous a fait dire s'accomplira ! La foi, la foi h u m b l e et parfaite, voil donc le point de

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dpart des vertus et des bndictions divines qui couronnent la sainte Mre de D I E U . Bienheureuse tesvous d'avoir c r u ! Il en est de mme de chacun de n o u s ; la vivacit de notre-foi, la puret, l'humilit, la force de notre foi : tel est le fondement de notre sanctification. Plus notre foi sera vive, et plus nous serons saints,plus nous aimerous D I E U . Demandons souvent l a Sainte-Vierge de nous obtenir la grce d'une foi parfaite. La Sainte-Vierge, remplie de l'Esprit-Saint, rpondit sainte Elisabeth en laissant jaillir de son cur et de ses lvres l'incomparable cantique du Magnificat. Il est digne de la Vierge, Mre de D I E U . MARIE y exprime son humble reconnaissance pour la grce que D I E U a daign lui faire. Elle prophtise que toutes les gnrations la proclameront bienheureuse. Elle dclare que les orgueilleux n'auront point de part au salut que son Fils apporte au m o n d e ; et au contraire,-que la misricorde divine sera accorde aux h u m b l e s . L'glise ne laisse point passer u n seul j o u r sans r p ter, dans ses Offices, le .cantique de la Sainle-Vierge, le ivn Magnificat. Elle veut que les prtres et les fidles se tiennent debout pendant qu'on le chante, afin de tmoigner plus de respect pour les paroles de la Mre de D I E U , et aussi parce que le Magmficai fait partie de l'vangile. 11 faut toujours le chanter avec grande dvotion, de tout son cur et de toute sa voix. Il faut aussi tcher de le savoir par cur, afin de pouvoir s'en servir en priant, et pour s'unir plus parfaitement au cur de la ^Sainte-Vierge. L'vangile ne dit pas combien de temps M A R I E d e m e u r a chez sa sainte cousine Elisabeth. On pense qu'elle ne la

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quitta, pour retourner Nazareth, que trois mois plus tard, un peu avant la naissance de -fcaint Jean-Baptiste. Ce qui est arriv saint Jean-Baptiste, en prsence de la Sainte-Vierge, continue en un sens et ne cessera jamais dans l'glise ; savoir : la sanctification des mes par la Sainte-Vierge. JSUS est, il est vrai, notre seul Sauveur, notre seul Sanctificateur ; seul, il nous donne la grce, au nom de son Pre ; seul, il rpand-l'Esprit-Saint dans nos mes, pour les sauver et les sanctifier; mais, de mme que le soleil, qui seul claire le monde, ne l'clair qu'en passant travers l'atmosphre ; ainsi, le bon JSUS, tout en tant seul notre Sauveur et notre Sanctificateur, ne vient nous que par sa Mre, ne nous sauve, ne nous sanctifie qu'en faisant passer ses grces par le mains maternelles de M A R I E . Chez sainte Elisabeth, c'tait le petit JSUS, et lui seul, qui sanctifiait le petit saint Jean encore enferm dans le sein de sa mre ; mais il le sanctifiait par le moyen de la Sainte-Vierge, et ce fut en entendant la voix de M A R I E , et non point la voix de JSUS, que l'enfant d'Elisabeth, purifi du pch originel, tressaillit de joie et fut sanctifi. Ici, sainte Elisabeth reprsente l'glise, et le petit saint Jean-Baptiste reprsente tous les enfants que l'glise porte en son sein. Enfants de l'glise, nous sommes tous sanctifis et sauvs par la Mre de notre Sauveur. D.es miracles de toute espce ont montr et montrent aujourd'hui plus que jamais que la Sainte-Vierge est le canal par lequel JSUS-CHRIST sauve et sanctifie les mes. Je n'en citerai qu'un, vrai prodige de grce, opr tout rcemment au fameux sanctuaire de Noire-Dame des Victoires.

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Un jeune ministre protestant, fort exalt, dployait enEcosse une ardeur incroyable contre l'glise catholique,, qu'il dclarait tre l'ennemie du genre h u m a i n . Il avait,, on ne sait pourquoi, une horreur toute spciale pour la pauvre Sain te-Vierge. Quel mal lui avait-elle fait ? Danstous ses prches, il criait, il dblatrait contre elle. C'tait l sa principale dvotion. Il avait surtout entendu parler de Notre-Dame des Victoires. Ne pouvant plus y tenir, il rsolut u n beau j o u r d'aller porter la lumire du p u r vangile au foyer m m e des tnbres ; et, charg de caisses, de malles remplies de petites brochures contre le culte de M A R I E , il partit pour Paris, dtermin vaincre ou prir : c'tait ufl nouveau saint Paul, dbarquant Athnes ou Rome, pour y renverser les idoles. Il arrive Paris,, descend l'htel Windsor, dpose sa cargaison, bourre ses poches de brochures choisies, contre la Vierge, et, sans se donner le temps de souffler, il remonte en voiture et se fait conduire droit l'enn e m i . A Notre-Dame des Victoires, dit-il au cocher : quelques minutes aprs, la voiture s'arrtait sur la place de la clbre glise. Le jeune ministre entre vivement. D'un coup d'il, il aperoit les milliers d'ex-voto^ de curs d'argent ou d'or, de plaques de m a r b r e et. d'inscriptions qui tapissent les murailles du sanctuaire privilgi de MARIE. C'est bien cela, murmure-t-il demi-voix. On me l'avait bien dit. Mais, o est l'idole? Il avance, et en quelques pas, ii se trouve en face de la statue de Notre-Dame des Victoires. C'est l'idole! voil l'idole! se dit-il, en frmissant de colre...

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Et puis, sans savoir comment, sans savoir pourquoi, le voil qui tombe genoux, qui clate'en sanglots, et qui reste l, sans s'en rendre compte, un temps considrable. En se relevant, il se disait : Il faut que je me fasse catholique. Il sort de l'glise, et rentre son htel ; et l, tout seul dans sa c h a m b r e , il commence rflchir. Il ne peut se rendre compte de ce qui s'est pass en lui. Les prjugs du sectaire r e p r e n n e n t peu peu le dessus ; et au bout d'un quart d'heure, le pauvre j e u n e h o m m e , plus prptesr tant, plus ministre que jamais, s'indigne de ce qu'il a p pelle sa sottise, se dit, se rpte qu'il ne sera jamais catholique, papiste, idoltre. Il c o m m a n d e un bon dner, et de l se rend au spectacle. Il voulut tout prix s'tourdir, et noyer dans les distractions parisiennes l'aventure de Notre-Dame des Victoires. P e n d a n t sept ou huit j o u r s , il alla tous les soirs de spectacle en spectacle, de plaisirs en plaisirs. Et cependant le souvenir de Notre-Dame des Victoires le suivait partout. Plus que cela : dans le jour, il courait les m o n u m e n t s , les muses, les curiosits, les glises, et par" une fatalit bizarre, il se retrouvait tout propos Notre-Dame des Victoires. Une fois, pouss par je ne sais qui ou je ne sais quoi, il y entre et va se remettre devant l'autel de la Mre de DIEU. Cette fois, comme la p r e m i r e , l'motion le saisit; il se m e t p l e u r e r ; il s'agenouille,.il se pros- terne... L'uvre de MARIE tait accomplie: son c h e r pcheur, son pauvre hrtique tait pris, tait sauv. Aprs avoir longtemps pleur et pri, il se rend la sacristie, demande u n prtre, lui raconte brivement ce qui venait de se passer. Ce bon prtre, d e . qui je t i e n s

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tous ces dtails, l'instruisit de la religion catholique, le p r p a r a son abjuration; et quelques semaines aprs, l'heureux enfant de la Sainte-Vierge faisait son abjuration et sa premire communion l'autel m m e o la voix de MARIE avait frapp l'oreille de son cur. Il crivit immdiatement sa famille et ses anciens coreligionnaires, il vendit ses biens, selon le conseil de l'vangile, et entra, plein d'une joie enivrante, au noviciat de la sainte Compagnie de JSUS. Il y est encore aujourd'hui, et se.dispose, comme saint Jean-Baptiste, prparer bientt les voies du Seigneur, faire connatre tous l'Agneau de DIEU qui efface les pchs du monde, p r cher JSUS-CHRIST, faire connalre, faire a i m e r la TrsSainte Vierge MARIE, par qui JSUS a sauv son me. Terminons notre lecture d'aujourd'hui p a r quelques charmantes paroles de saint Franois de Sales sur le mystre de la Visitation. C'est une chose trs-aimable et profitable nos mes, que d'tre visit par la SainteVierge, d'autant plus que sa visite nous apporte toujours beaucoup de biens, de faveurs et de grces, ainsi qu'elle fit sainte Elisabeth. . 0 D I E U ! direz-vous, je voudrais bien qu'elle m e ft l'honneur de visiter mon m e . Il est vrai ; mais prenez garde qu'elle nous visite souvent par de bonnes inspirations qu'elle nous envoie; et nous ne voulons pas toujours recevoir ses visites. Mais, que ferons-nous pour avoir le b o n h e u r de sa visite ? 0 DIEU ! que ferez-vous ? Si vous voulez participer aux visites de cette Sainte-Vierge, il faut vous r soudre faire avec courage tout ce qui plat D I E U . Il est impossible de pratiquer la dvotion sans difficult ; et l o il y a plus de peine, il y a souvent plus de vertu. Il

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faut tre trs-humble et trs-bon, l'exemple de sainte Elisabeth. Faites-le donc fidlement, pendant cette courte et chtive vie, afin qu'aprs vous puissiez chantfer ternellement dans le ciel, avec la Sainte-Vierge: Magnificat anima mea Dominum.

XV

La Sainte-Vierge, saint Joseph et l'Enant-JSUS Bethlem.

Pour obir u n dcret de l'empereur Auguste, Joseph et MARIE quittrent Nazareth et s'acheminrent vers Bethlem, petite ville voisine de Jrusalem, loigne de Nazareth d'environ vingt-cinq lieues. C'tait en dcembre ; il faisait froid ; on tait en plein hiver ; les routes taient mauvaises. Pauvres tous deux, Joseph et M A R I E voyageaient pied ou ne, petites journes, tout recueillis en D I E U . Ceux qui les voyaient passer ne se doutaient gure que cette h u m b l e femme tait la Vierge Immacule, annonce au monde ds l'origine, la ViergeMre, la Mre du Sauveur du m o n d e . Ils ne se doutaient pas que c'tait le Fils de DIEU lui-mme qui passait prs d'eux, port dans le sein de sa Mre. Ils ignoraient que le n o m du modeste et obscur ouvrier qui protgeait la faiblesse et qui guidait les pas de cette jeune femme inconnue, serait, u n jour, clbr, chant, exalt par toute la t e r r e . Aprs u n e marche pnible de plusieurs jours, saint
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Joseph et la Sainte-Vierge arrivrent Bethlem, la veille ou Tavant-veille du 25 dcembre. Us cherchrent vainement un asile dans quelque htellerie : ils taient pauvres ; les trangers taient n o m b r e u x ; il n'y avait point de place pour eux. Imaginez-vous, dit le bon saint Franois de Sales, imaginez-vous de voir saint Joseph avec la Sainte-Vierge arriver Bethlem et chercher partout loger, sans trouver personne qui les veuille recevoir. 0. D I E U , quel mpris les mondains font des gens clestes et saints ! et comme ces deux saintes mes supportent patiemment cette humiliation ! Ils ne m u r m u r e n t point ; ils ne r a p pellent point qu'ils descendent du roi David ; mais tout simplement ils reoivent ces rebuts avec une douceur sans pareille. El moi, misrable que je suis! ds qu'on oublie le moins du monde de m e rendre l'honneur qui m'est d, ou que je m'imagine m'tre d, je m e trouble, je m'impatiente, je suis bless au vif. C'est tout simplement de l'arrogance "et de l'orgueil. Je veux tre partout au premier rang. Hlas ! quand aurai^je cette vertu : le mpris de moi-mme et des vanits? Saint Joseph ne trouva donc pour M A R I E d'autre asile qu'une pauvre table abandonne, en dehors de la ville. C'tait une grotte assez profonde, o, du temps m m e de David, les bergers abritaient leurs troupeaux pendant la nuit ou d u r a n t les orages. Elle existe encore aujourd ' h u i ; et les plerins contemplent avec u n religieux attendrissement la place mme o est n l'Enfant-JSUS. Sur une grande toile d'argent, fixe aux parois du r o cher, on lit cette inscription : Hic DEUS natus est; ici D I E U est n.

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Or, dit l'vangile, lorsqu'ils furent l, le temps de Fenfantement de MARIE arriva ; et elle-' enfanta "spnFils premier-n ; elle l'enveloppa de langes, et le coucha dans une crche. Il tait minuit. Avec quel a m o u r , avec quelles adorations la SainteVierge dut saluer son Fils et son D I E U , au m o m e n t o, pour la premire fois, il lui fut donn de le voir de ses yeux, de le toucher de ses mains, de le couvrir de baisers, de le presser, de le rchauffer sur son c u r ! La Vierge-Mre tenait dans ses bras son Fils, qui tait en mme temps .son Crateur. L'ternel vient de-naLre; l'Infini, l'Immense, l'Incommensurable, elle le contemplait sous la forme de ce petit Enfant ! Celui que le ciel et la terre ne peuvent contenir, elle le portait dans ses bras. Elle enveloppait de langes le Matre de la n a t u r e . Elle voyait pleurer Celui qui est la joie des Anges ; et dans u n m m e amour, son cur immacul unissait la plus pure tendresse maternelle l'adoration la plus profonde, la plus sainte, la plus divine. La premire crature qui se prsenta aux yeux de l'Enfant-JSUS, lorsqu'il vint au monde, ce fut MARIE, c'est--dire Celle qui le console de toutes les infidlits, de toute l'indiffrence des pcheurs, A travers ses l a r mes, il n'eut pour elle qu'un doux sourire ; rien, absolument rien, ne pouvait le contrister en contemplant sa Mre; conue sans pch, tout immacule, toute parfaite, toute sainte, plus qu'anglique. Hlas ! c'tait nous, c'tait moi, pauvre pcheur, qui tais la cause des larmes et des douleurs du saint EnfantJsus ! S'il tait pauvre et rduit ces extrmits de la misre ; s'il tait dans cette crche misrable, sur cette

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paille, priv de tout, transi de froid, envelopp dans des langes grossiers, c'tait cause de moi et pour expier m o n orgueil, ma vanit, ma mollesse et tous mes pchs. S'il pleurait, c'est parce que je le faisais pleurer, moi ingrat, moi pcheur. Oh D I E U ! ne l'aimerai-je pas? et que peut-il faire de plus pour gagner mon cur? Prostern aux pieds de l'Enfant-Jsus et de M A R I E , saint Joseph reprsentait l tous les Saints. Tous, en effet, ont eu pour le mystre si touchant de la crche, une dvotion, u n a m o u r extraordinaires. Saint Flix de Cantalice, de qui nous avons parl dj, consacrait les quatre premires semaines de l'Avent se prparer aux joies de Nol. U n e parlait de l'EnfantJsus qu'avec une tendresse qui ravissait tout le monde. Il ne l'appelait que le cher petit Enfant de Bethlem. Aux approches de Nol, il demandait tous ceux qu'il rencontrait, s'ils songeaient prparer une belle crche l'Enfant-Jsus. Pour lui, outre la belle et ardente crche de son cur, il prparait dans l'glise de son couvent, selon l'usage franciscain, une charmante reprsentation de la grotte et de la crche de Bethlem. On y voyait u n beau petit Enfant-JSUS, ador par la Sainte-Vierge et saint Joseph ; on y voyait les Anges et les bergers ; rien n'tait oubli : ni le buf, ni l'ne de la crche, ni les troupeaux des bergers. A cause de son cher petit Enfant de Bethlem, il aimait tendrement les enfants. Il voyait en eux l'image de son petit Bien-aim. Il allait eux, il les caressait, et les enfants taient tout heureux de courir aprs lui. Il ne pouvait se rassasier de prononcer le n o m de l'Enfant-Jsus. Il s'en allait dans les rues de Rome, il entrait m m e dans

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les maisons ; et tout ce qu'il trouvait de petits garons, de petites filles, il disait : Dites J S U S ! Dites tous J S U S ! Ne pouvant suffire remercier J S U S et MARIE autant qu'il le dsirait, il avait recours l'innocence des e n fants, et leur demandait de l'aider rendre grce au bon D I E U . Petits enfants, leur criait-il ; petits enfants, dites avec moi : DEO grattas ! Cet amour envers l'Enfant-Jsus augmentait mesure qu'il avanait en ge. Dans les dernires annes de sa vie, on le voyait toujours escort d'une troupe d'enfants. Et commerf-ceux-ci savaient combien ils lui faisaient plaisir en disant avec lui : JSUS ! ou DEO grattas ! du plus loin qu'ils l'apercevaient, ils couraient joyeusement lui et l'entouraient en criant : DEO gratias, Frre Flix ! DEO gratias ! La Bienheureuse Domenica, de l'Ordre de Saint-Dominique, eut le bonheur de recevoir, lorsqu'elle n'avait encore que dix a n s , une belle visite de la Sainte-Vierge et de l'Enfant-Jsus. Cette bonne petite aimait t e n d r e ment la Sainte-Vierge. Ds l'ge de cinq ou six a n s , elle faisait des pnitences en son h o n n e u r ; et, le samedi en particulier, elle-donnait en cachette aux pauvres une partie de sa n o u r r i t u r e . Chaque samedi, elle allait dans les jardins, dans les champs, cueillir toutes sortes de belles fleurs, pour les placer devant u n e image qui r e prsentait la Sainte-Vierge tenant dans ses bras TEnfantJSUS.

Un j o u r que la petite servante de MARIE tait sa fentre, elle vit une femme avec un petit enfant, qui tous les deux lui tendaient les mains, comme pour recevoir l'aumne. La bonne petite courut prendre du pain pour le

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leur donner ; mais voil que, sans que la porte ait t ouverte, la femme et l'enfant se trouvent devant elle. La femme avait u n air de bont et de majest qui frappa Domenica ; quant l'enfant, elle r e m a r q u a avec tonnem e n t qu'il avait cinq plaies, deux aux mains, deux aux pieds et une au ct. Qui donc a bless ainsi votre pauvre enfant? d e m a n da-t-elle aussitt la m r e . C'est l'amour, lui rpondit gravement celle-ci. Est-ce que ces blessures te font bien mal? dit-elle alors l'enfant. Celui-ci ne rpondit que par un doux sourire. Or ils taient tous trois devant l'image que Domenica aimait orner de fleurs : Dis-moi, m a fille, lui d e m a n d a l'inconnue, qu'est-ce qui te porte couronner cette image? C'est l'amour que j ' a i pour l'Enfant-Jsus et pour la Sainte-Vierge, reprit navement Domenica. Et les aimes-tu beaucoup ? Je les aime autant qu'il m'est possible. Eh bien continue les aimer ; ils te le rendront bien en Paradis ! Une odeur cleste s'exhalait des plaies de l'enfant : Que ces plaies sentent bon! s'cria la petite Domenica. Quel onguent y avez-vous donc mis? Peut-on en acheter ? Oui, m a fille, on l'achte par la foi et les bonnes uvres. Domenica offrit alors le morceau de pain qu'elle avait t chercher. Mais la mre lui dit avec douceur : La nourriture de mon fils, c'est l'amour. Dis-lui que tu aimes JSUS, et tu le rendras heureux. A ce nom d'amour, le petit enfant se mit jubiler, et, se tournant vers la bonne Domenica, il lui d e m a n d a son tour*. Aimes-tu beaucoup J S U S ? O h ! oui; s'cria-t-eile. Je l'aime tant, que je pense lui j o u r et nuit. Je

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fais tout ce que je peux pour lui plaire toujours, toujours. Eh bien ! rpondit le petit enfant, aime-le de tout tort cur, et l'amour t'enseignera tout ce que tu dois faire pour lui tre agrable. Cependant, l'odeur qu'exhalaient ses plaies, allait toujours croissant. O h D I E U ! ditDomenica; cette odeur me remplit d'amour. Que sera donc l'odeur du Paradis ? Mais voici que la scne change. La femme inconnue apparat toute rayonnante et comme couronne de himire. Dans ses bras, l'Enfant resplendit comme u n soleil de beaut ; et, prenant les fleurs qui couronnaient la pieuse image, il les rpand sur la tte de la petite fille, qui tait tombe genoux. Puis la cleste vision disparut. Et nous aussi, cher enfant, prosternons-nous devant la crche, aux pieds de la Vierge, Mre de D I E U , aux pieds de ce trs-grand et trs-petit Enfant de Bethlem. .Offrons-lui, non des fleurs qui se fanent, mais nos curs, mais notre a m o u r , mais nos adorations, nos prires, nos louanges, nos actions de grces. Rptons avec a m o u r son trs-saint n o m : JSUS ! JSUS ! JSUS ! C'est le nom du bon DIEU sur la terre ; c'est le n o m du Fils de D I E U fait h o m m e , de D I E U avec nous. Notre D I E U , c'est ce petit Enfant, c'est l'Enfant de la Sainte-Vierge, c'est TEnfantJsus.

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XVI
Les bergers et les m a g e s , aux pieds de JSUS et de MARIE.

En cette nuit-l, dit l'vangile, il y avait dans la plaine de Bethlem des bergers qui veillaient et gardaient leurs troupeaux. Et voici que l'Ange du Seigneur ( p r o b a b l e ment l'Ange Gabriel, l'Ange de l'Incarnation et de la Sainte-Vierge) apparut au milieu d'eux; et u n e grande lumire les enveloppa. Cette lumire tait le symbole de la foi, lumire divine, lumire cleste qui claire nos mes et leur fait connatre J E S U S - C H R I S T . Les bergers furent saisis de crainte. Et il y avait de quoi, si l'Ange leur a p p a r u t aussi clatant qu'il s'tait jadis montr au Prophte Daniel. Je vis devant moi, dit en effet le Prophte, u n h o m m e vtu de b l a n c ; sa ceinture tait comme de l'or; et son corps, comme une pierre prcieuse. Sa face tait clatante c o m m e l'clair, et ses yeux tincelaient c o m m e des lumires ardentes. Ses bras et ses pieds brillaient comme du mtal en fusion. Sa voix tait retentissante comme la voix d'une multitude. Je tombai la face contre terre. Et il m e toucha et me d i t : Daniel, h o m m e de dsirs, coute les paroles q u e j ' a i t e dire: car je suis envoy vers toi. Et je m e relevai tout tremblant; et il me d i t : Ne crains point, c Daniel, homme de dsirs. La paix soit avec toi. Et < l'Ange annona au Prophte Daniel prcisment ce q u e ,

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six cents ans plus tard, il vint annoncer aux bergers de Bethlem, en la nuit sacre de Nol. Ne craignez point, leur dit-il; car voici que je vous annonce une g r a n d e j o i e : aujourd'hui, dans la ville de David, est n le Sauveur ; et ce Sauveur, c'est le Christ, le Seigneur. Et voici quel signe vous le reconnaferez: vous trouverez u n petit enfant envelopp de langes et couch dans u n e crche. Et aussitt se joignit l'Ange une multitude d'autres Anges, qui louaient DIEU et disaient: Gloire D I E U dans le ciel ; et, sur la terre, paix aux h o m m e s de b o n n e volont. Et lorsque les Anges eurent disparu pour rentrer dans le ciel, les b e r g e r s se dirent les u n s aux a u t r e s : . Allons jusqu' Bethlem, et voyons ce qui est arriv, selon les indications du Seigneur.- Et ils partirent bien vite, et ils trouvrent M A R I E et Joseph, et l'Enfant pos dans l a crche. Ils l'adarrent avec une foi, u n e confiance et u n a m o u r trs-simples. P u i s , ils s'en r e t o u r n r e n t , b n i s sant le bon D I E U de tout ce qu'ils venaient de voir et d'entendre. U s . racontrent ces merveilles tout le .monde, et furent ainsi, aprs les Anges, les premiers prdicateurs de J S U S - C H R I S T . Ces bergers taient, dit-on, au n o m b r e de t r o i s ; l'un d'entre eux tait encore t o u t j e u n e . Selon toute apparence, ce furent ces bons b e r g e r s qui p o u r v u r e n t a u x premiers besoins de TEnfant-Jsus, de la Sainte-Vierge et de saint Joseph, jusqu' l'arrive des rois m a g e s . Les pauvres furent ainsi les p r e m i e r s adorateurs, les premiers courtisans du grand Roi du ciel, ananti p o u r l'amour des h o m m e s dans la pauvret de sa crche. Il voulut les appeler avant les riches, afin de nous a p p r e n -

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dre tous le mpris des richesses et l'estime de la vie h u m b l e et modeste. Les riches vinrent leur tour ; ce furent des mages, c o m m e les appelle l'vangile, c'est-dire des espces de rois, qui taient en m m e temps des savants. Aux pieds de l'Enfant-JSUS, aux pieds de la Vierge-Mre se trouvent ainsi runis, ds le c o m m e n c e ment, les reprsentants des pauvres et des riches, des ignorants et des savants, de ceux qui obissent et de ceux qui commandent. Tous les h o m m e s , en effet, doivent JSUS l'adoration d'une foi profonde et entire, et a M A R I E , la vnration et les h o m m a g e s que mrite la Mre de D I E U . Ces Mages taient galement au n o m b r e de trois. Ils furent martyriss plus tard, et leurs reliques sont p r cieusement conserves Aix-la-Chapelle. Ils vinrent de l'Orient Jrusalem, guids p a r une toile miraculeuse, d'une g r a n d e u r et d'une splendeur incomparables. Plus de cent ans aprs, le clbre m a r t y r saint Ignace d'Antioche en parlait c o m m e d'une m e r veille dont le souvenir tait encore vivant dans tout l'Orient. De mme que la lumire qui enveloppa les bergers de Bethlem tait la figure de la foi; de mme, l'toile miraculeuse des m a g e s reprsentait la foi vritable, qui vient du ciel et qui conduit J S U S CHRIST.

L'toile conduisit les Mages jusqu' Bethlem, et s'arrta au-dessus de la grotte o la Sainte-Vierge et saint Joseph gardaient. FEnfant-DiEu. Pleins de joie, les bons Mages entrrent dans la pauvre table ; ils y t r o u vrent l'Enfant avec M A R I E -sa Mre, et, se prosternant,, ils l'adorrent. Puis, aprs avoir content leur dvotion,

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ils ouvrirent les trsors qu'ils avaient apports, et oirLrenL au petit Roi de la Crche* de For, de l'encens et & la m y r r h e . L'or, qui est le plus prcieux et le plus parfait des mtaux, reprsentait l'amour, que JSUS attend de tous ses fidles; l'amour de D I E U est, en effet, la plus parfaite, a plus belle de toutes les vertus. L ' e n c e n s / d o n t la fume et le parfum m o n t e n t toujours vers le ciel, reprsentait les prires parfumes de dvotion que les fidles offrent au bon J S U S . La m y r r h e , qui, p a r son a m e r t u m e , e m pche la corruption, reprsentait la mortification et fa pnitence qui empchent nos consciences de se corr o m p r e . Voil l'or, l'encens et la m y r r h e que l'EnfaMJSUS attend de c h a c u n de n o u s ; voil, m o n cher enfant* ce que tu lui donneras, si tu l'aimes. Et c o m m e ces bons Mages d o n n r e n t au petit JSSB leurs beaux prsents p a r les mains de la Sainte-Vierge, ainsi dois-tu faire; tout ce que tu as le b o n h e u r d'offrir au bon D I E U , offre-le-lui par les m a i n s de sa Mre ; tes actes d'amour, tes prires, tes petites mortifications; offre tout JSUS p a r M A R I E . Oh, D I E U ! dit ce sujet le cher saint Franois t Sales; oh, D I E U ! avec quelle rvrence cette Trs-Sainte Vierge considrait le cur de ce trs-saint Enfant, tout palpitant d ' a m o u r dans sa petite p o i t r i n e ! c o m m e elle allait mlant ses saintes larmes avec celles qui coulaientsi doucement des yeux divins de ce bni petit E n f a n t ! Mon D I E U ! qu'il sied bien cette Trs-Sainte Vierge d manier ce petit Enfanon ! Mais surtout j ' a i m e sa c h a rit, qui le laisse voir, manier et baiser qui v e u t Demandez-le-lui; elle vous le d o n n e r a ; et l'ayant, dro-

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bez-lui secrtement une de. ces petites gouttelettes qui sont dessus ses yeux. Mais comme les bergers ne l'allrent pas voir, sans doute, sans lui porter quelque petit agnelet, il ne faut pas non plus que nous y allions les mains vides. Il lui faut donc porter quelque prsent. Mais qu'est-ce, je vous prie, que nous pourrions offrir ce divin Enfant, qui lui soit plus agrable que le petit agnelet de notre a m o u r ? Oh! qu'il nous saura bon gr de ce prsent! Et que la Trs-Sainte Vierge le recevra avec consolation, elle qui dsire tant notre bien! Et il ne faut pas douter que son divin petit Enfant ne nous regarde de ses yeux bnis et gracieux, pour nous rcompensor de. notre prsent, et pour nous tmoigner le plaisir qu'il en aura. Sachons-le bien, la bonne Sainte-Vierge, qui connat JSUS, ne dsire rien tant que de nous le donne)?. Demandons-le-lui par la prire, par les saints dsirs. C'est par ce moyen que les Saints ont obtenu de M A R I E , non pas seulement la grce de J S U S , mais bien Jsus lui-mme, qu'elle leur prsentait, qu'elle leur donnait sous sa forme humaine et visible de petit Enfant. On trouve beaucoup d'exemples de cet aimable miracle dans la vie des Saints. Saint Franois d'Assise, saint Stanislas de Kostka, saint Gatan de T h i e n n e , saint Antoine de Padoue, furent favoriss de cette prsence sacre de l'Enfant-Jsus. Saint Flix de Cantalice, qui tait si dvot au mystre de la crche, et qu'on appelait Rome le favori de la Madone, reut g a l e m e n t cetle faveur miraculeuse. Il passait souvent la nuit d a n s l'glise de son monastre, seul avec JSUS, aux pieds du Tabernacle; et l, il priait tout h a u t , il chantait les

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louanges de JSUS et de M A R I E , et faisait de rigoureuses pnitences, avec une grande ferveur. Une certaine nuit qu'il se donnait ainsi la discipline, se frappant trs-fort et depuis trs-longtemps, u n Frre qui s'tait cach dans u n coin pour le guetter et s'difier de son exemple, ne p u t s'empcher de lui crier : Assez, assez, Frre Flix! N ' e n faites pas davantage. Qui es-tu? rpondit le bon Saint, trs-tonn et u n peu a t t r a p , J e suis le Frre Loup, rpliqua l'autre, en sortant de sa cachette. Que D I E U te pardonne ! dit alors saint Flix, moiti fch, moiti souriant. Va te coucher ; va ! C'est ce m m e Frre qui, une autre nuit, fut l'heureux tmoin de l'apparition de la Sainte-Vierge et de l'Enfant. JSUS leur c h e r serviteur. Flix tait en prire, a n i m d'une ferveur extraordinaire. Dans u n transport d ' a m o u r , il se lve, court a u matre-autel, et l, prostern, il s u p plie, il conjure la sainte Mre de D I E U de lui donner son trs-doux Fils, n e ft-ce que pour u n petit instant. La Sainte-Vierge, qui aimait tant contenter son favori, lui a p p a r u t bientt, et lui mit dans les bras le petit Enfant-Jsus. Et saint Flix, le recevant avec un g r a n d respect, le serra contre son c u r et se m i t lui t m o i g n e r la tendresse de son a m o u r p a r mille baisers. Il tait si h e u r e u x qu'il fondait en l a r m e s . Enfin il r e n d i t l cher et divin Enfant la trs-misricordieuse Vierge sa Mre, la r e m e r c i a n t t r s - h u m b l e m e n t et de tout son cur. Sans prtendre de pareilles grces qui sont la r compense de la saintet, efforons-nous de b e a u c o u p a i m e r JSUS et M A R I E , et allons la Sainte-Vierge t o u t e s les fois que n o u s voulons obtenir quelque faveur excep-

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tionnelle. Soyons aussi fidles, aussi courageux; aussi gnreux que les bergers et les mages, et mritons p a r l d'obtenir de la Sainte-Vierge le bien-aim petit J S U S . Elle nous le donnera, en nous remplissant de sa lumire, qui est la foi; en embrasant nos curs de son a m o u r ; e n nous rendant doux et humbles de cur, obissants, d o ciles, purs et innocents. 0 saint Enfant-Jsus, venez et vivez dans mon c u r , et dans tous les curs.

XVII

La Sainte-Vierge, et JSUS au Saint-Sacrement.

coute, mon enfant, car c'est ici par excellence le mystre de l'amour. JSUS est au milieu de nous, prsent sur la t e r r e ; le ciel semble ne pas lui suffire : par le Saint-Sacrement, il est prsent sur la terre, tel qu'il est au ciel, avec son vrai corps, avec son me trs-sainte, avec sa divinit ternelle et infinie. Il est l, sous le voile de la blanche Hostie, la fois prsent et cach nos regards. Les Anges voient sa gloire, sa beaut cleste; nous autres, sur la terre, nous le possdons c o m m e eux, mais nous ne le voyons pas encore. Or, la Sainte-Vierge tant la Mre de J S U S , est sa Mre partout o elle est; elle est donc sa Mre au Saint-Sacrement ; et le Saint-Sacrement, c'est le Fils de M A R I E , revtu, des apparences du pain, envelopp dans les langes des

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espces eucharistiques, c'est--dire des apparences du pain et du vin qui le r e n d e n t prsent s u r nos 'autels. Aprs la Conscration, il n'y a plus, en effet, ni pain* ni vin sur l'autel, mais simplement les apparences du pain et du vin, lesquelles enveloppent J S U S . La sainte Hostie,, c'est J S U S , SOUS l'apparence du pain et dit vin.
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Lorsque tu assistes la Messe., lorsque tu pries, agenouill devant le Tabernacle, tu es donc aussi rellem e n t aux pieds de J S U S , que le furent jadis les bergers et les mages, Bethlem. Les bergers et les mages voyaient l'humanit de l'Enfant-Jsus et ne voyaient pas sa divinit, laquelle pourtant ils croyaient de tout leur c u r ; ils croyaient donc, ils adoraient ce qu'ils ne voyaient pas. Il en est de m m e de nous; par rapport au Saint-Sacrement : nous adorons, nous croyons ce que nous ne voyons pas. Nous voyons le Sacrement, c'est--dire le signe sensible, extrieur, qui rend prsent sur l'autel Notre-Segneur JSUS-CHRIST ; et n o u s n e voyons pas ce que nous adorons, savoir l'humanit et la divinit de J S U S - C H R I S T , toutes deux prsentes sous ce petit voile blanc de la sainte Hostie. A travers ce voile, notre foi contemple J S U S - C H R I S T , l'y trouve, l'y aime et l'y a d o r e ; c o m m e jadis, la crche, la foi des bergers et des mages adorait le Fils ternel de D I E U , travers le voile de son humanit. C'tait la Sainte-Vierge qui, en m e t t a n t au monde le saint Enfant-Jsus, l'avait rendu prsent dans la c r c h e ; c'tait M A R I E et, avec elle, saint Joseph qui prsentaient, qui donnaient aux bergers et aux m a g e s leur Seigneur, l e u r Sauveur et leur D I E U . Sur l'autel, c'est l'glise qui

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nous donne JSUS, sous les voiles du Saint-Sacrement; c'est l'glise qui enfante pour ainsi dire JSUS sur l'autel p a r la Conscration ; c'est elle qui, par le ministre de ses prtres, le prsente l'adoration des fidles, le leur donne dans la communion, et les invite le recevoir souvent et saintement. Maintenant, la grande et glorieuse crche de JSUS-CHRIST, c'est l'autel; et l'glise catholique est la vritable Bethlem, o les h o m m e s trouvent leur Sauveur ; Bethlem, en effet, veut dire m a i son de pain. Voici quel signe vous le reconnatrez, disait jadis l'Ange aux bergers : c'est u n petit enfant, envelopp de langes et couch dans u n e crche. Et les bergers, accourant la crche, trouvrent MARIE et Joseph, et l'Enfant, dit expressment l'vangile. Voici quel signe vous le reconnatrez, nous dit son tour la sainte glise : c'est une petite Hostie, que j e vous prsenterai et que vous donnera m o n Joseph, m o n m i nistre, mon prtre. Sous ces langes, sous ces voiles de l'Eucharistie, vous le trouverez sur l'autel. C'est lui, c'est JSUS, c'est DIEU : adorez-le! Voil pourquoi la sainte Communion qui nous unit si intimement l'Enfant-JSUS, nous unit, plus que toute chose, la Sainte-Vierge M A R I E . Communiez, dit saint Franois de Sales; et, en recevant le Saint-Sacrement, vous recevrez la chair de sa chair et le sang de son sang ; car le prcieux Corps du Sauveur qui est au trs-saint Sacrement de l'autel, a t fait et form dans ses chastes entrailles, de son plus p u r sang, par l'opration du Saint-Esprit. Unissez-vous ainsi elle, en c o m m u n i a n t dvotement et en imitant ses vertus et sa trs-sainte vie. P a r ce moyen, vous lui appartiendrez d'une faon bien

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plus excellente que n'est la parent du . s a n g et de la c h a i r ; car Notre-Seigneur dit que quiconque fait la volont de son Pre, celui-l est sa m r e , son frre, sa sur. Jamais nous ne sommes plus unis la SainteVierge, que lorsque nous venons de.faire une bonne communion. Saint Gatan de Thienne clbrait la Messe avec une si grande foi, que lorsqu'il recevait JSUS-CHRIST l'autel, il le recevait c o m m e des mains m m e de la SainteVierge. La nuit de Nol 1 5 1 7 , il eut le b o n h e u r d'tre visit*par cette trs-sainte et trs-bonne Vierge et p a r l'Enfant-Jsus, pendant qu'il tait en adoration devant le Saint-Sacrement, dans l'glise de Sainte-Marie-Majeure, o l'on conserve la prcieuse relique de la crche. A l'heure o l'auguste Vierge a enfant le Verbe ternel, crivait-il le 1 8 janvier suivant, j ' a i eu la hardiesse de m ' a p p r o c h e r de la crche qui est dans la Basilique de Sainte-Marie-Majeure, Rome ; et j ' a i reu, de la m a i n de m a sainte P a t r o n n e , son tendre enfant, le Verbe r e vtu de sa chair.. Mon c u r est bien dur, ajoutait h u m blement saint Gatan ; car il ne s'est pas dissous et liqufi en ce m o m e n t - l . Un autre Bienheureux, saint W a l t h n e , fils d'un prince anglais, c o m p a g n o n de Guillaume le Conqurant, e u t galement le b o n h e u r de voir, de toucher, d'embrasser Padorable petit J S U S , u n j o u r qu'il clbrait la Messe de Nol. Plein de ferveur, il rpandait selon son habitude u n e abondance* de l a r m e s aux approches de la Conscration. A l'lvation, le saint Enfant-Jsus se trouva dans ses m a i n s , sous sa forme h u m a i n e , plein de grces et de beaut. Sur la tte de l'Enfant divin tait u n e couronne
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d'or, resplendissant de pierres prcieuses, qui tincelaient comme des toiles. Le petit Enfant-Jsus tait plus blanc que la n e i g e ; il regardait le Saint avec des yeux pleins de douceur; son visage respirait la paix et la joie ; de ses petites mains, il touchait, il pressait, il caressait la tte et le visage de son bienheureux serviteur. De temps en temps, il penchait sa petite tte sur celle de W a l thne, appliquant sur les lvres du Saint cette bouche divine, plus prcieuse que le ciel et la terre, et le couv r a n t de baisers. Quant au Bienheureux W a l t h n e , enivr de bonheur, il ne pouvait se lasser de baiser avec un tendre amour, et les pieds, et les mains, et tous les membres du cher petit J S U S . Enfin, l'adorable Enfant, levant les mains et tendant les b r a s en forme de croix, le bnit, et disparut ses regards ; et le Saint ne trouva plus dans ses mains que la forme ordinaire de l'Hostie consacre. Jusqu' la fin de sa vie, l ' h o m m e de DIEU ne pouvait penser cette dlicieuse vision sans que' son cur, dbordant de joie, ne laisst chapper u n v ritable dluge de larmes. Il disait son confesseur, que dans ses mains l e corps du saint Enfant-Jsus n'avait pas pes plus qu'une Hostie ordinaire. Donc, m o n trs-cher enfant, n'oublie jamais que ton bon JSUS, que le Fils de la Sainte-Vierge MARIE demeure prs de toi, sur la terre : il est l o il y a une glise, u n Tabernacle, une Hostie consacre. P o u r aller le voir et l'adorer, tu n'as pas besoin de faire u n aussi long c h e min que les Mages ; quelquefois m m e il est plus prs de toi qu'il ne l'tait des bergers de Bethlem. Va le voir; va t'agenouiller ses pieds ; va le d e m a n d e r la SainteVierge et l'glise, saint Joseph et au prtre. Va, va

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l'adorer bien souvent, et de tout ton cur. Ne le laisse pas seul, comme l'ont fait tous ces.Bethlemites, comme le font de nos jours tant de chrtiens indiffrents, sans foi, sans pit, sans a m o u r . En allant J S U S , tu t'approcheras de M A R I E , et en t'unissant au. F i l s / t u auras le bonheur de t'unir intimement la Mre. 0 bonne Vierge M A R I E ! augmentez m a foi; et que, sous les voiles de l'Eucharistie, les yeux de mon me dcouvrent toujours votre JSUS et m o n J S U S , votre divin Fils et m o n divin frre !

XVIII
JSUS, MARIE et Joseph, Nazareth.

Le saint Enfant-Jsus ne revint pas directement de Bethlem . Nazareth. Saint Joseph et la Sainte-Vierge avaient t obligs de fuir secrtement en Egypte, afin de soustraire leur trsor aux fureurs du cruel roi Hrode, ainsi qu'il est racont dans l'vangile. Ce ne fut qu'aprs la m o r t d'.Hrode, deux ans et demi plus tard, que le trs-saint petit Enfant p u t r e n t r e r avec sa Mre et avec son pre nourricier dans la petite ville de Nazareth. L, dans le silence, dans l'obscurit et dans le travail, il passa plus de vingt-sept ans. Sous le r e g a r d matez^nel de M A R I E , sous la garde et la protection de saint Joseph, JSUS grandit c o m m e les autres enfants ; il devint successivement adolescent, puis jpune h o m m e , puis h o m m e fait. Et il fallait qu'il en ft

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ainsi : JSUS-CHRIST tait, en effet, vrai h o m m e en m m e t e m p s que vrai D I E U ; et bien que, ds les premiers m o m e n t s de son existence, il ait possd toute la perfection de l'esprit, de l'intelligence, de la science, de la volont et de toutes les autres facults h u m a i n e s , il voulut nanmoins se soumettre extrieurement au dveloppement lent et progressif de toutes ces facults, non-seulement pour faire voir qu'il tait vraiment h o m m e comme nous, mais encore parce qu'il l'tait vritablement. Il est n , parce que nous naissons tous ; il a grandi, grandi lentement, parce que nous grandissons a i n s i ; il s'est soumis l'obligation de manger, de boire, de d o r m i r , de respirer, de se vtir, de marcher, etc., parce que c'est l notre condition c o m m u n e tous. El puis, ne fallait-il pas qu'il sanctifit, en y passant, et l'enfance, et la jeunesse, et l'adolescence, et l'ge m r ? Il a tout fait comme nous, pour- sanctifier tout ce que nous faisons comme lui. Quel bonheur devait tre celui de la Sainte-Vierge, celui du trs-saint Joseph, de voir ainsi tous les jours et de possder le divin J S U S ! Une bonne Sainte, Marie-Madeleine de Pazzi, du Carmel de Florence, supplia un j o u r sonbien-aim Sauveur de se m o n t r e r elle tel qu'il tait Nazareth, son retour d'Egypte, puis u n peu plus tard. JSUS daigna rcompenser son amour, et lui appar u t d'abord sous sa forme de petit enfant, Voici, voici le cher petit Enfant-Jsus, s'cria la Sainte, ravie de joie; le voici tel qu'il tait trois ou quatre ans. Oh! quelle merveille! si petit, et p o u r t a n t il est D I E U ! Mais votre petitesse, m o n JSUS, m e dcouvre votre g r a n deur. 0 grandeur, petitesse de m o n D I E U ! Jamais j e

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ne m e rassasierai de vous contempler." 0 trs-petit, trs-grand D I E U ! Que vous tes beau, et que vous tes aimable ! Puis, elle vit J S U S , j e u n e adolescent. - De plus en plus heureuse, elle dit : Voici m o n a m o u r ! Le voici douze ans. Quelle douce gravit sur son beau visage! 0 mon D I E U , que j e dois donc vous aimer! et combien vous tes suave m o n c u r ! Et la Bienheureuse, toujours en extase, courut la chapelle de la Sainte-Vierge, se prosterna devant l'autel de la Mre de JSUS, la conjurant avec Tine ferveur tout anglique d'embraser du divin amour tous les curs des Religieuses de son monastre. Ce que la Sainte-Vierge lui obtint de son adorable Fils. Cher enfant, demande cette m m e grce la Mre de toute grce ; et, t transportant en esprit dans l'humble maison de Nazareth, contemples-y ton DIEU et ton m o dle. Demande, promets la Sainte-Vierge d'tre pour elle u n bon fils, c o m m e JSUS et avec J S U S ; de l'aimer comme JSUS l'aimait, ton g e ; de lui obir parfaitement, c o m m e JSUS ; d'tre bon, excellent, modeste, soumis, aimable, innocent, c o m m e son JSUS, qui est aussi ton JSUS, et qui, par sa sainte grce, vit en ton cur. Promets la Sainte-Vierge de faire toutes choses, m m e les actions les plus ordinaires, les plus communes, c o m m e JSUS les faisait sous ses yeux, Nazareth. Songe ce qu'il tait aux yeux de sa Mre, lorsque, asise sur le seuil de la sainte Maison, elle considrait Celui .qui a cr le m o n d e , devenu Enfant; devenu pauvre, et remplissant auprs d'elle et de Joseph les plus humbles fonctions : il balayait la maison, il allaita la fontaine, il portait le bois, les outils de saint Joseph ; il ai-

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dait la Sainte-Vierge dans tout le dtail de la vie de chaque jour, toujours doux et h u m b l e , toujours paisible da:ns l'accomplissement du devoir. Si tu avais t alors Nazareth ; si tu avais connu le secret divin de cette bienheureuse maison de Joseph et de M A R I E ; si tu avais su ce qu'tait cet Enfant, ton voisin et ton compagnon de chaque j o u r ; qu'aurais-tu fait, dismoi, mon cher enfant? Comment te serais-tu conduit? N'aurais-tu pas tch d'imiter en tout le Fils de M A R I E ? d'obir, comme lui, au premier commandement, au premier signe, sans raisonner j a m a i s , sans m u r m u r e r ? N'aurais-tu pas tch d'tre patient, comme l u i , avec tout le m o n d e ? de prier c o m m e lui? de faire, c o m m e lui, en toutes choses, la sainte volont* de DIEU et la volont de tes parents? La vie de TEnfant-Jsus Nazareth tait, avant tout, une vie simple, modeste, laborieuse, tout oppose la vanit et la mollesse. La Sainte-Vierge le rappela un jour saint Anschaire, devenu plus tard Archevque de Magdebourg, en Saxe, et qui n'tait alors q u ' u n tout jeune g a r o n . Le pauvre enfant venait de perdre sa m r e qu'il aimait tendrement. Une nuit, il eut un songe, ou plutt u n e vision, qui Taidabeaucoup devenir trs-bon. Il a p e r u t c o m m e une grande et majestueuse Reine, toute r a y o n n a n t e , qu'escortaient une multitude de belles dames, vtues de blanc, joyeuses et couronnes de gloire." Au milieu d'elles, il reconnut sa mre, vers laquelle il s'lana aussitt. Mais il ne pouvait arriver j u s q u ' elle. Alors la Reine, qu'il reconnut pour tre la Bienheureuse Vierge, Mre de DIEU, lui fit entendre ces paroles: ce Mon enfant, t u veux venir auprs de ta m r e ? coute ce qu'il te faut

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faire pour y p a r v e n i r : A l'imitation d e . m o n Fils, fuis tout ce qui est vanit ; laisse-l ls divertissements frivoles, et garde-toi dans la gravit d'une vie pure. Nous dtestons tout ce qui est vain et futile ; et celui, qui met son bonheur dans les frivolits mondaines, celui-l ne peut avoir part avec nous. Anschaire profita si bien de la leon de la Sainte-Vierge, qu' partir de ce m o m e n t sa vie devint u n modle de pit, d'application, de docilit, d'abngation ; il tait une copie vivante de l'Enfant de Nazareth, et ses compagnons ne se lassaient point de l'admirer. Si la Sainte-Vierge t'accordait la g r a n d e grce de te parler, c o m m e elle le fit -saint Anschaire, sais-tu, mon enfant, ce qu'elle te recommanderait encore ? Elle te dirait de l'aimer de tout ton cur, comme l'aimait JSUS Nazareth ; de lui tre trs-soumis, d'obir ses inspirations maternelles. C'est, en effet, ce que fit JSUS vis-vis d'elle et vis--vis de saint Joseph, j u s q u ' l'ge de trente ans. Il y en a qui veulent bien obir jusqu' l'ge de quatorze ou quinze ans, ou peut-tre j u s q u ' dix-sept ou dix-huit ; il y en a qui sont fidles leurs devoirs de 'pit; tant qu'ils sont jeunes; mais ds qu'arrive l'adolescence, ils se regimbent, ils ne veulent plus se laisser diriger; ils ne veulent plus du j o u g salutaire de l'autorit.Hlas ! ils ne ressemblent gure JSUS de Nazareth, leur Matre p o u r t a n t et leur DIEU ! JSUS obissant cond a m n e leur folle indpendance; JSUS laborieux cond a m n e leur a m o u r du plaisir et l'oisivet de leur vie mondaine ; JSUS, Fils tendre de la Vierge MARIE, c o n d a m n e et punira u n j o u r leur ngligence des pratiques de la pit chrtienne.

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Et sais-tu, m o n enfant, o tu pourras puiser cet esprit de pit, de fidlit, d'obissance, de respect? Regarde le Tabernacle. L est JSUS ; l est l'Enfant, l'Adolescent de Nazareth, avec le trsor de ses grces, avee toutes les vertus qu'il a pratiques ton ge. Te m o n t r a n t son grand Sacrement, il te d i t : Viens m o i ; prends et mange : c'est ici mon Corps. Je viens toi pour revivre en toi, et pour pratiquer en toi les vertus que je pratiquais Nazareth. C'est moi la source de l'innocence de mes jeunes serviteurs ; c'est moi le JSUS de la crche, le JSUS de Nazareth, le JSUS de MARIE, l'humble a p prenti de l'atelier de Joseph. C'est moi, Jsus-Enfant, le modle et le DIEU des enfants. Viens moi, et laisse-moi dsormais vivre pleinement en toi. 0 JSUS ! MARIE ! Joseph ! j e vous donne mon c u r et mon m e ; je vous consacre ma vie et m a mort. Faitesmoi pratiquer jusqu'au dernier soupir les saintes actions qui ont embaum la maison de Nazareth.

XIX
La Trs-Sainte Vierge, aux noces de Gana.

Notre-Seigneur d e m e u r a dans l'obscuttl eNpirazret h jusqu' Tge de trente ans. Il voulut nous m o n t r e r p a r l, que la vraie saintet ne consiste pas faire des choses extraordinaires, mais remplir parfaitement les devoirs de la vie de chaque jour, pour l'amour du bon DIEU. Son pre nourricier, le Bienheureux Joseph, tait m o r t dans

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ses bras, assist des prires", des tendres, soins et de l'amour de la Sainte-Vierge. L'uvre de ce trs-saint P a triarche tait acheve : c o m m e u n e blanche, muraille l'ombre de laquelle pousse et grandit paisiblement une plante prcieuse, Joseph avait protg la faiblesse et l'humilit de MARIE; il avait gard l'enfance de Jsus; il avait gard fidlement le double trsor que lui avait confi le Pre cleste ; car, en sa double qualit d'poux de MARIE et de pre nourricier de JSUS, saint Joseph avait eu l'insigne vocation de reprsenter le Pre ternel auprs de la Viej-ge et de l'Enfant-DiFu. Arriv . la plnitude de l'ge, JSUS n'avait plus besoin de son bien-aim gardien, de son Ange visible : art m o m e n t de commencer la prdication de l'vangile, il lui avait donc ouvert les portes du P a r a d i s . P e u de temps aprs sa sortie de NazareLh, le Sauveur fut invit, avec sa sainte Mre, aux ftes d'une noce qui eut lieu dans la petite ville de Cana, e n Galile. Il parat que le mari tait le m m e que saint Barthlmy, qui, peu aprs, suivit JSUS pour devenir et son disciple et son Aptre. L'pouse de Barthlmy s'attacha sans doute la Trs-Sainte Vierge, avec quelques autres saintes femmes. Au repas des noces, le vin venant manquer, on s'adressa la bonne Vierge ; et celle-ci, compatissante et confiante, s'approcha de son divin Fils et lui dit : ce Ils n ' o n t plus de vin. Elle connaissait le cur de JSUS, et savait qu'il suffisait, pour l'attendrir, de lui exposer u n besoin. Et JSUS, la regardant avec tendresse, lui dit : 0 femme! ^qu'y a-t-il donc entre vous et moi? Ce n'tait l ni u n e

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parole dure, ni u n reproche que le Fils de Dieu adressait sa Mre, comme on le suppose trop s o u v e n t ; c'tait, au contraire, une parole d'amour qui constatait l'union intime du cur de MARIE avec le cur de JSUS. Cette parole : ce Qu'y a-t-il entre vous et m o i ? est, en effet, une sorte de proverbe, usit de tout t e m p s chez les Orient a u x , pour exprimer la surprise et le bonheur qu'ils prouvent, lorsqu'on leur dit quelque chose qui rpond prcisment leur pense intime, au secret dsir de leur cur. C'est comme s'ils disaient : Qui donc vous r vle ainsi mes penses? Qu'y a-t-il donc entre nos deux curs, pour qu'ils se devinent si bien? Encore aujourd'hui, cette locution est en usage dans tout l'Orient, o l'on continue parler la langue dont se servait jadis le Sauveur. . Qu'y a-t-il entre vous et moi ? Ce sont absolument les mmes termes rapports par l'vangile. Je connais u n missionnaire dominicain qui ayant entendu plusieurs fois cette locution, interrogea les vques du pays sur le vritable sens de la parole de Notre-Seigneur, aux noces de Cana. Ils lui rpondirent qu'elle n'avait, qu'elle ne pouvait avoir d'autre sens que celui du proverbe oriental ; que jamais, dans l'Orient, on n'avait song une autre interprtation ; et ils se montraient fort scandaliss d'apprendre que chez nous, en Occident, on pouvait supposer de la part de JSUS-CHRIST, u n e rponse dure et dsagrable envers sa trs-sainte Mre. Le mot ce femme qui en franais pourrait sembler u n peu ddaigneux, e s t a u contraire une parole mystrieuse, pleine de respect et d'honneur : la Trs-Sainte Vierge est, en effet, comme nous l'avons indiqu plus haut, la F e m m e p a r excellence, la F e m m e parfaite, la vritable Eve, p r -

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'dite ds le commencement du monde, c o m m e devant tre la triomphatrice du dmon et-la.Mre du DIEU Sauveur. JSUS s'est servi de cette m m e expression, lorsque, du h a u t de la Croix, sa tendresse filiale confia la TrsSainte Vierge l'amour de saint Jean : F e m m e , voici votre fils. a 0 femme ! Qu'y a-t-il entre vous et moi? rpondit donc JSUS MARIE. Mon heure n'est pas encore venue. L'heure de JSUS-CHRIST, c'tait l'heure des miracles, l'heure de la manifestation de sa toute-puissance et de sa gloire. On le voit, c'est la Sainte Vierge que nous devons les'miracles de JSUS; c'est sa' misricorde, c'est sa bont compatissante, qui a, pour ainsi dire, oblig JSUS de devancer l'heure. En effet, immdiatement aprs que JSUS a rpondu la prire de sa Mre, celle-ci, pleine de confiance, se tourna vers les serviteurs qui taient e venus lui exposer leur e m b a r r a s , et leur dit : c Faites tout ce qu'il vous dira.
:

Les serviteurs obirent ; et leur obissance- fut rcompense par un grand miracle. Or, dit en effet l'vangile, il y avait l six amphores de pierre, espce de grands vases qui servaient aux Juifs pour se purifier le visage et les mains, avant et aprs les repas. Chacune de ces a m p h t r e s pouvait contenir de cent cent cinquante litres. Remplissez-les d'eau, dit JSUS aux serviteurs. Et ils les emplirent j u s q u ' a u bord. Puisez maintenant, ajouta le Fils tout-puissant de MARIE, et portez-en a u chef du service. Celui-ci ayant got de cette eau m i raculeusement change en vin, ne pouvait revenir de son tonnement; il.ne savait d'o venait ce vin exquis. Les serviteurs, entre les mains et sous les yeux des-

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quels s'tait opr le miracle, le lui dirent, ainsi qu'aux jeunes poux et tous les invits. Et ce fut l , dit l'vangile, le premier miracle que fit JSUS ; et ses disciples crurent en lui- Serviteurs de JSUS-CHRIST, enfants dociles de MARIE, les prtres catholiques sont chaque jour tmoins d'un miracle encore plus admirable : entre leurs mains, le pain et le vin de l'autel sont changs au Corps et au Sang du Fils de DIEU. A Cana, le changement subit et miraculeux de la substance de l'eau en la substance du vin tait une annonce de ce qui devait se faire, dans l'glise, au banquet nuptial de l'Eucharistie. Nous devons donc avoir un grand soin de n o u s adresser Notre-Dame dans nos besoins, dit le bon saint Franois de Sales, puisque nous voyons qu'elle a tant de crdit auprs de son Fils. Et afin qu'elle lui reprsente nos ncessits, il faut toujours l'inviter avec Notre-Seigneur au festin de notre vie ; car, l o est la Mre, l est le Fils, et le vin de la bndiction divine n'y peut m a n q u e r . Elle dira infailliblement JSUS : Mon Seigneur et mon Fils, ce mien enfant votre serviteur, n ' a point de vin. Et JSUS VOUS en donnera. Mais prenez garde ne lui demander que de bonnes choses; ne lui demandez que du vrai vin. Et puis, si nous'voulons que Notre-Dame demande son Fils, qu'il change l'eau de notre tideur au vin de son fervent amour, il nous faut faire tout ce que NotreSeigneur nous dira. Faites tout ce qu'il vous dira, nous dit tous la Bienheureuse Vierge. Remplissez vos c u r s de l'eau de la pnitence, et il vous c h a n g e r a cette eau en vin de grce et d'amour.

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0 douce Vierge! bonne et compatissante Mre, donnez-nous de ne jamais oublier votre instruction si courte, et la fois si fconde : Faites tout ce que JSUS vous dira. JSUS nous parle chacune des pages de son vangile : c'est l ce que la Sainte-Vierge nous r e c o m m a n d e de faire, de pratiquer fidlement. Il nous dit : Vous aimerez le Seigneur, votre DIEU, de tout votre cur, de toutes vos forces et de toute votre m e , et votre prochain c o m m e vous-mmes. Il iipus dit : Je vous donne un* c o m m a n d e m e n t nouveau : c'est de vous aimer les u n s les a u t r e s ; et c'est cela que les h o m m e s connaissent que vous tes mes disciples. Il nous dit : Aimez vos ennemis, priez p o u r ceux q u i vous calomnient et vous perscutent, et soyez parfaits, l'exemple de votre Pre cleste qui est parfait. Il nous dit : Venez moi, vous tous qui souffrez ; et moi, j e vous soulagerai. Apprenez de moi que j e suis doux et h u m b l e de cur. Prenez mon j o u g sur vous; car il est suave et lger. Si quelqu'un veut m a r c h e r m a suite, qu'il se renonce l u i - m m e , qu'il porte sa croix c h a que j o u r et qu'il me suive. Voil ce que nous dit JSUS. Voil ce que, dans sa sollicitude maternelle, la trs-sainte et trs-bonne Vierge nous r e c o m m a n d e i n s t a m m e n t de faire. Ecoutons-la, et nous verrons notre fidlit rcompense, ds ce m o n d e , p a r des bndictions sans n o m b r e , par la paix du c u r , p a r l a joie de la conscience ; et, dans le ciel, p a r u n i m m e n s e bonheur qui ne finira j a m a i s .

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XX

La Sainte-Vierge au Calvaire,

La mre de Jsus, accompagne de quelques saintes femmes avait suivi son divin Fils pendant une partie de ses courses travers la Terre-Sainte. Fidle jusqu' la fin, elle le suivit durant les longues et terribles heures de sa Passion, et fut la premire parcourir, avec saint Jean, sainte Marie-Madeleine et ses compagnes habituelles, la voie douloureuse. On a appel ainsi le chemin par o passa JSUS portant sa croix, depuis le prtoire de Pilate, j u s q u ' a u sommet du Calvaire. Cette voie douloureuse a environ u n quart de lieue. On voit encore Jrusalem les dalles que JSUS et MARIE ont foules de leurs pieds sacrs; et l'on m o n t r e la place o la Sainte-Vierge voulut voir passer son Fils bien-aim. Elle suivit le funbre cortge et demeura sur le Calvaire, au pied de la Croix, pendant toute cette pouvantable journe du Vendredi-Saint. JSUS ne reposait plus alors, comme autrefois, entre les bras, sur la poitrine chrie de la Vierge sans tache : il tait suspendu, clou aux bras, durs et terribles, d'une croix de bois, du h a u t de laquelle il rpandait goutte goutte son sang et sa vie, pour l'expiation de nos pchs. Sa tte adore, que MARIE-couvrait jadis de chastes et maternels baisers, tait maintenant couronne d'pines,

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couverte de s a n g et de crachats ; et ce corps divin que la Vierge avait envelopp de langes, elle le voyait crucifi, nu et couvert de plaies, ensanglant pev la flagellation. Elle tait debout, dit formellement l'vangile; debout au pied de la Croix de JSUS. E l l e tait sa droite, avec Jean, avec Madeleine et les autres, saintes femmes. On voit encore, dans l'glise du Saint-Spulcre, la place mme qu'elle occupait. Elle tait entre la Croix de JSUS et la croix du bon larron. Tous les lus sont, avec MARIE, la droite d Sauveur; sa gauche, l. o n'est point MARIE, il n'y a que le mauvais larron, iLn'y a que les r prouvs. Elle tait debout, prs de la Croix, prs de l'autel du sacrifice ; elle tait debout, comme le Prtre l'autel. Unie Jsus, elle offrait volontairement, librement, amoureusement cette trs-sainte Victime pour la r demption du m o n d e . Bien que sa douleur ft incomparablement plus, grande que toutes nos douleurs (car elle avait quelque chose de divin), la Sainte-Vierge d e m e u r a ferme et inbranlable pendant toute la dure du sacrifice sanglant de son Fils. Le cur du Fils et le cur de la Mre-s'entre-regardaient, non-seulement avec une compassion ineffable, mais aussi avec une gnrosit, une constance inbranlables : ils ne se plaignaient pas ; ils ne dtournaient pas leurs regards l'un de dessus l ' a u t r e ; mais ils se regardaient avec u n a m o u r profond, calme ef fort. Vers la sixime heure du jour, c'est--dire vers m i d i , au m o m e n t o les tnbres miraculeuses commencrent se rpandre sur la terre, JSUS dit la Sainte-Vierge, en lui m o n t r a n t du regard saint Jean : F e m m e , voici

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votre fils. Et saint Jean, en lui dsignant MARIE : Voici ta Mre. 0 DIEU, quel change ! A la place du Fils de DIEU, d u trs-saint, trs-adorable, trs-divin JSUS, MARIE allait avoir pour fils u n simple h o m m e ! Nanmoins, elle n e refusa point, et, en la personne de saint Jean, du disciple que JSUS aimait, elle accepta pour fils tous les enfants de la Croix du Sauveur. C'est ce m o m e n t solennel qu'elle est devenue, au milieu d'une douleur inconcevable, la Mre de nos mes, la vraie Mre des chrtiens, la Mre de l'glise. En devenant la Mre de JSUS, au j o u r de l'Incarnation, la Sainte-Vierge avait reu de FEsprit-Saint un cur a b solument et divinement m a t e r n e l ; de m m e , au j o u r de la Rdemption, en devenant Mre de saint J e a n , la Sainte-Vierge reut de JSUS u n cur-vraiment maternel pour ce nouveau fils et par consquent pour nous tous. Dsormais, en voyant u n chrtien, surtout si ce c h r tien est pieux et fidle, la Sainte-Vierge se rappelle la parole de JSUS : Voici votre Fils ; et elle l'entoure de toutes sortes de tendresses, de soins, de misricordes. Et nous, de notre ct, en jetant les yeux sur une image de la Sainte-Vierge, en pensant la Sainte-Vierge, nous pouvons, nous devons nous d i r e : Voici notre Mre! voici notre vraie Mre; la Mre de nos mes, la Mre de notre salut! A la vue des douleurs de ta sainte Mre, la Vierge MARIE, laisse-toi toucher, mon cher enfant, p a r l a grce de JSUS. En bon fils, compatis g r a n d e m e n t ces tortures de la Mre de ton Sauveur, devenue ta Mre. Je

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regarde, disait un j o u r la Sainte-Vierge sa pieuse servante sainte Brigitte, je regarde s'il* se trouve sur la terre des curs qui compatissent m e s ; d o u l e u r s : et j ' e n dcouvre bien peu. Toi du moins, m a fille, ne m'oublie pas. Mdite mes souffrances sur le Calvaire; contemple mes larmes, et pleure avec moi sur le grand n o m b r e des pcheurs et sur le petit n o m b r e des amis de DIEU. Au Calvaire, la douleur de m o n Fils tait ma propre douleur, parce que son cur, c'tait mon cur. ; Une autre fois, elle apparut la grande et clbre sainte Colette, Religieuse de l'Ordre de- saint Franois, dont les prires* ont ressuscit cent trois m o r t s . Celle-ci priait et intercdait pour les pauvres pcheurs. Ma fille, lui dit MARIE, en lui m o n t r a n t JSUS crucifi et couvert de plaies; ma fille, aie compassion de m o i ; aie compassion de mon Fils. Vois comme les mauvais c h r tiens traitent mon Fils; vois l'tat o ils le rduisent: ils le crucifient de nouveau dans leur cur, et le font mourir. 0 m o n enfant, ne pche donc jamais plus ; plus de pch! plus de pch! Ne sois pas de ceux qui torturent MARIE, en crucifiant JSUS, Hlas ! chaque jour, des m i l lions d'mes deviennent, pour JSUS et pour MARIE, c o m m e autant de calvaires, et elles y lvent autant de croix' qu'elles commettent de pchs mortels. Ne sois pas de ce n o m b r e . Au contraire, par ta fidlit, par ta pit, par ton innocence, par la ferveur de ton amour, par lo courage de ton dvouement, console la Sainte-Vierge, et fais-lui oublier tous les ingrats. Pense aussi ton JSUS crucifi, quand tu souffres. Demande-le MARIE, et elle te le donnera, c o m m e u n
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remde souverain toutes tes souffrances. Tu te r a p pelles la sainte petite ngresse, appele Josphine, de qui je t'ai racont dj de si belles choses? Avant de mourir, elle souffrit beaucoup et trs-longtemps. Un m a t i n , celle petite prdestine se rveilla avec des transports de joie extraordinaires : Cette nuit, s'criat-elle, j ' a i t si longlemps dans le ciel ! Qu'y as-tu vu? demanda la Sur qui la soignait. J ' a i vu une belle Dame avec tant d'autres, et je lui ai d i t : Sainte-Vierge, a j e ne souffre pas autant que JSUS. Je voudrais aussi, comme lui, une couronne d'pines sur la tte, des ce clous aux mains et aux pieds, et u n e lance dans le cur. La Sainte-Vierge m'a dit : . Pense la Passion de JSUS; souffre encore u n peu avec patience. Aprs quoi, je viendrai te prendre pour te conduire au ciel avec moi. La petite Josphine demanda aussitt u n livre sur la Passion; et, en le lisant, elle pleurait chaudes larmes. Elle disait par m o m e n t s : Oh ! que ce livre m'aide bien souffrir! ^ Quand elle fut sur le point de m o u r i r , elle rptait ces aspirations e m b r a s e s : 0 JSUS, viens vite! viens, viens, mon cher JSUS! 0 Sain te-Vierge! toi, qui es venue de si loin pour me prendre et m e faire c h r t i e n n e , viens maintenant; emmne-moi au ciel. Viens m e p r e n p r e ; je ne peux plus rester ici. Mon m e , mon cur ne peuvent plus rester loin de JSUS... 0 m o n bon Ange, aide-moi aller bien vite au ciel!.. 0 vous tous, Saints du Paradis, venez m e p r e n d r e ; htez-vous, e m m e n e z moi JSUS !

C'est ainsi, mon enfant, qu'il faut a i m e r JSUS crucifi.

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C'est ainsi qu'il faut aimer'et invoquer la Vierge du Calvaire. 0 JSUS, MARIE! oui, je veux vous aimer dsormais de toute m o n me ; et j e prends aujourd'hui tout particulirement la rsolution d'assister avec une foi et une pit profondes au divin sacrifice de la Messe, o le sacrifice-sanglant du Calvaire est rend a chaque j o u r prsent aux chrtiens, sous les voiles du Sacrement. Obtenezmoi, Trs-Sainte Vierge, la grce de cette foi vive qui fait que l'on entend saintement la Messe et q u e l'on c o m m u nie avgc fruit.

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La Sainte-Vierge au Cnacle, au milieu des Aptres.

Aprs avoir particip la Passion et aux douleurs de son Fils, la Sainte-Vierge participa aux joies glorieuses de sa rsurrection ; et, bien que l'vangile ne le dise pas, il est indubitable qu'elle fut la premire recevoir la visite et les embrassemenls de JSUS ressuscit. Le j o u r de l'Ascension, elle accompagna JSUS et mar-' cha la tte des Aptres et des cinq cents disciples qui escortrent le Sauveur, lorsque celui-ci alla du Cnacle la m o n t a g n e des Oliviers, pour r e m o n t e r de l dans les cieux. Aprs l'Ascension, la Mrede DIEU r a m e n a saint P i e r r e et les Aptres du m o n t des Oliviers Jrusalem, et elle

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entra en retraite avec eux et avec les principaux disciples, dans ce m m e Cnacle o Jsus avait institu le Trs-Saint Sacrement et clbr la p r e m i r e Messe ; d'o il tait parti pour commencer sa douloureuse Passion; o il tait apparu ses Aptres u n e p r e m i r e fois, le j o u r m m e de Pques, puis, huit jours aprs, pour obliger l'incrdule Thomas croire sa rsurrection. Ce fut l, sous la direction et sous les yeux de MARIE que saint Pierre et les Aptres attendirent, dans le r e cueillement et la prire, la descente du Saint-Esprit. Le cinquantime jour aprs la Rsurrection, le dixime aprs l'Ascension, le Fils ternel de DIEU, le Roi du Ciel, le Seigneur des Anges, envoya miraculeusement, de la part de son Pre cleste, le Saint-Esprit aux premiers chefs de son glise militante ; c'est--dire saint Pierre, le premier Pape, le premier SouverainPontife, et aux autres Aptres, dont les vques c a t h o liques, la fois Frres et Fils du Pape, sont les successeurs, L'esprit-Saint descendit sur eux, le jour de la Pentecte, sous forme de langues de feu ; et, partir de ce m o m e n t , la sainte glise catholique c o m m e n a prcher JSUS-CHRIST, administrer les Sacrements, r e mettre les pchs, offrir le Saint-Sacrifice, sauver et sanctifier le m o n d e . Mais, remarque-le bien, mon enfant, c'est sous les yeux de MARIE, c'est avec elle que l'glise a ainsi c o m menc. C'est cette Vierge bnie, Mre de DIEU et Mre des chrtiens, qu'il a t donn de recevoir d'abord, comme une glorieuse Reine, l'Esprit-Saint, qui, de son sein maternel, s'est rpandu, s'est divis sur chacun des Aptres. Elle avait reu JSUS-CHRIST, et l'avait donn au

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m o n d e : elle reut de m m e le Saint-Esprit, l'Esprit du Pre et du Fils, l'Esprit de JSUS-CHRIST; elle prsida cette assemble du Cnacle, o l'glise reut la troisime personne de la Sainte-Trinit. Mre du Fils de DIEU, elle devint ainsi, au Cnacle, la Mre et la Reine des Aptres. Quelles grandeurs en M A R I E ! Quelle vocation divine, universelle, incomparable! Tout ce qu'a l'glise, elle l'a reu, elle le reoit de JSUS-CHRIST, par MARIE. - Aussi est-il impossible d'tre enfant de la SainteVierge, si l'on n'est pas un fidle enfant de l'glise. C'est l ui^des principaux signes auxquels la Sainte-Vierge reconnat ses enfants. S'ils aiment l'glise, s'ils aiment le Pape, Chef de l'glise, s'ils aiment les choses de l'glise, la Sainte-Vierge les reconnat pour siens. Si, au contraire, elle les voit indiffrents ce qui touche l'glise de JSUSCHRIST, le Vicaire de JSUS-CHRIST, les h o m m e s et les choses de JSUS-CHRIST, oh! alors, sache-le bien, la sainte Reine de l'glise ne reconnat pas ces chrtiens de contrebande pour ses enfants et pour les m e m b r e s vivants de son bien-aim JSUS. Mon enfant, c'est au n o m de la Sainte-Vierge que je te le d e m a n d e : aimes-tu l'glise? En dehors d'elle, tu le sais, il n'y a point de vritable glise de JSUS-CHRIST ; il n'y a que des sectes, plus ou moins spares de JSUS, Chef cleste de l'glise. La cause du Pape est la .cause de l'glise ; et la cause de l'glise est la cause de la Sainte Vierge, Aimes-tu l'glise? Es-tu un bon et fidle catholique? Es-tu prt mourir, plutt que d'abandonner ta foi ? Es-tu fier d'tre chrtien, d'tre catholique? Comme JSUS, c o m m e MARIE, dtestes-tu cordialement

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tout ce qui sent l'impit, l'hrsie, la rvolte contre l'autorit sacre de l'glise? Sainte Jeanne de Chantai n'avait encore que cinq ans, et dj, elle faisait clater son a m o u r pour l'glise, en mme t e m p s que son h o r r e u r de l'hrsie. Elle vit un jour chez son pre u n gentilh o m m e protestant, et elle l'entendit avec indignation mal parler de l'glise catholique, et surtout de la sainte Eucharistie. La petite Jeanne ne voulut jamais recevoir ses caresses ; et comme il essayait de gagner ses bonnes grces en lui offrant des bonbons, la gnreuse enfant les prit dans son petit tablier et, sans y toucher, courut les jeter au feu. Voyez-vous, dit-elle avec nergie, voil comme brleront dans le feu de l'enfer tous les h r tiques, parce qu'ils ne croient pas ce que Notre-Seigneur a dit. Un enfant ne saurait c o m m e n c e r d e t r o p bonne heure aimer l'glise, aimer le Pape, s'intresser aux malheurs, aux dangers comme aux triomphes de l'glise. Cette horreur du schisme et de l'hrsie, les vrais c h r tiens la nuisent dans le trs-saint c u r de la Mre de DIEU. Je me rappelle ce sujet u n fait bien extraordinaire, que j'oserais presque dire miraculeux, et qui m'est arriv moi-mme. En 1842, j'avais connu Rome une dame russe schismatique qui venait de perdre son unique enfant qu'elle adorait. Elle tait catholique de cur, et elle parlait ouvertement de quitter-le s c h i s m e . Je la retrouvai Ptersbourg Tanne suivante, toujours bien dsole, et toujours dans les mmes dispositions religieuses. Comme encouragement, je lui donnai une mdaille de la Sainte-Vierge, que le,Pape Grgoire XVI avait bnite, et qui portait sur le revers l'image du Saint-Pre : la

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Sainte-Vierge et le Pape, rien de plus catholique. Et j e partis pour Moscou. Deux mois aprs, je revis cette bonne dame. A h ! Monsieur, s'cria-t-elle, ds qu'elle m'aperut, si vous saviez ce qui m'est arriv ! Vous vous rappelez cette mdaille q u e vous m'avez donne, et qui reprsentait la Sainte-Vierge avec le Pape ? De crainte de la perdre, j ' a i voulu la mettre dans la cassette o je garde ce que j ' a i de plus prcieux au m o n d e : les souvenirs de mon pauvre enfant. L, j ' a i pris le petit cordon o peiidait sa mdaille de saisit Alexandre Newsky (un soi-disant saint, de fabrique russe). Je dnouai le c o r d o n ; j ' y passai votre mdaille du P a p e ; et, aprs avoir renou, j e remis le tout dans la cassette et la refermai. A mon g r a n d tonnement, je retrouve votre mdaille sur mes genoux. Je croyais pourtant l'avoir bien passe dans le cordon. Je reprends m a cassette, mon cordon, et j e r e c o m .mence avec plus d'attention encore m a petite opration. Cette fois, me dis-je, j e suis sre de mon affaire. Je referme m a cassette. Chose t r a n g e ! la mdaille est de nouveau sur mes genoux. Je commenai avoir peur. 0 m o n DIEU ! pensais-je, la Sainte-Vierge ne veut peut tre pas q u ' u n e mdaille bnite par le Pape se trouve a en compagnie d'un saint de chez nous. Peut-tre veut-elle m e m o n t r e r qu'il n'y a pas d'union possible . entre l'glise catholique et la ntre. * Tremblante, je rouvre m a bote ; je dnoue pour la troisime fois le fil de la mdaille russe ; j ' y enfile bien soigneusement la mdaille catholique ; et, pour m ' a s surer qu'elle y est bien cette fois, je les fais danser toutes deux l'une contre l'autre. Je renoue le cordon avec pr-

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caution, et le remets, comme les deux premires fois, mais avec plus de soin, s'il est possible, dans la cassette... La mdaille tait encore sur mes genoux ! Cette fois, le frisson me prit. Je n'osai plus tenter de r u n i r ce qui ne peut tre uni ; et quand j e pense tout cela, j e me sens des remords de ne pas me faire catholique. Je fis ce que je pus, pour dcider cette pauvre dame. J'ai peur de l'empereur et de la Sibrie, m e disaitelle pour toute rponse. Hlas! elle m o u r u t schismatique, huit ou dix mois aprs. 0 mon enfant, il faut aimer courageusement, nergiquement l'glise. Et non-seulement il faut l'aimer i mais de plus il faut lui obir, obir ses c o m m a n d e m e n t s . L encore il faut de l'nergie. Un petit garon de onze ans se prparait sa premire communion. Sans tre impies, ses parents taient indiffrents, ne faisaient pas leurs prires, ne sanctifiaient pas le dimanche et ne tenaient aucun compte des lois de l'glise sur les jours maigres. L'enfant ayant appris au catchisme qu', moins de dispense, tout chrtien est oblig d'obir, cet gard, aux lois de l'glise, il se promet de ne plus jamais manquer ce devoir. Le vendredi suivant, il n'y avait, comme d'habitude, que des aliments gras sur la table. On lui en offre ; il refuse doucement. Est-ce que tu es m a l a d e ? lui demande sa mre. Non, m a m a n . Est-ce que tu n'as pas faim?Si, m a m a n . Est-ce que tu n'aimes pas cela?Si, m a m a n . Alors pourquoi ne manges-tu pas? Parce que c'est dfendu. Comment, dfendu? Mais oui, maman. C'est aujourd'hui vendredi, et, quand on n'est pas malade, on est oblig de faire maigre le

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vendredi. L'glise l'ordonne. Le pre s'impatiente : Qu'est-ce que tu viens nous chanter l? dit-il. Mange ce qu'on te donne, ou bien, monte dans' ta c h a m b r e , et va te coucher sans dner. L'enfant se lve, et, sans m u r m u r e r , sans donner aucun signe" d ' h u m e u r , il obit et s'en va. Cependant, la mre, mue de compassion, voulut lui porter en secret un peu de n o u r r i t u r e , tout en lui repro* chant ce qu'elle appelait u n ridicule enttement. Mais ce bon enfant ne voulut point accepter. Non, m a m a n , lui dit-il- doucement; je ne veux pas dsobir papa. Ce n'est point par caprice, ni par enttement que j ' a i refus de faire gras ; c'est parce que c'est dfendu. Papa m'a ordonn-de me coucher sans dner, et cela, je puis le faire, sans dsobir l'glise. Et il embrassa sa m r e , en la remerciant de sa bont. Touche jusqu'aux larmes du courage et de la conscience de son enfant, la m r e va raconter son m a r i ce qui vient de se passer. Ma foi! s'crie le pre, lui aussi tout mu et saisi d'admiration ; voil u n enfant qui vaut mieux que nous. Quel brave c u r ! Et il court chez son fils, l'embrasse de tout son cur, lui dit qu' l'avenir on fera maigre ; et il tint parole. Le j o u r de sa premire c o m m u n i o n , ce bon petit enfant de l'glise eut le bonheur de voir son pre et sa m r e , revenus DIEU, c o m m u n i e r avec lui. . Donc, mon enfant, pour plaire la sainte Reine de l'glise, tu aimeras de tout ton cur et tu serviras fidlement l'glise et son Chef; tu leur obiras en toutes choses; et, toute ta vie, tu te feras h o n n e u r d'tre u n bon, u n fervent catholique.

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XXII
La bienheureuse mort de la Trs-Sainte Vierge, et sa glorieuse Assomption.

la Pentecte, la Sainte-Vierge avait environ quarante-sept ans. Elle d e m e u r a quelques annes encore sur la terre, afin d'lever pour ainsi dire et de former l'glise naissante, c o m m e jadis elle avait lev, soign, protg, guid l'enfance du Fils de DIEU.- Ses prires et sa tendre charit furent la consolation des premiers fidles. Depuis, il en a toujours t ainsi dans l'glise ; et la Bienheureuse Vierge a t, est et sera j u s q u a la fin la toute-puissante et bien-aime Prolectrice des brebis et des agneaux de JSUS-CHRIST. On ne sait pas au juste quel ge finit son exil ici-bas. D'aprs certaines traditions, elle m o u r u t soixante-trois a n s ; d'aprs d'autres, soixante-treize. Elle ne m o u r u t pas comme nous, en punition du p ch : elle tait absolument i n n o c e n t e ; elle avait par grce ce que JSUS-CHRIST avait par nature ; et, ce point de vue, elle ne devait pas mourir. La mort n'est, en effet, que la punition du pch. Mais de mme que le trs-innocent JSUS avait voulu m o u r i r par a m o u r pour nous et en expiation, non de ses pchs, mais des ntres ; de mme, sa sainte et immacule Mre voulut m o u r i r par amour pour JSUS et par a m o u r pour nous : par a m o u r pour JSUS, afin de lui ressembler davantage et d'unir sa

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m o r t sa mort, le sacrifice de sa vie au sacrifice de sa vie ; pour l'amour de nous, afin de nous obtenir la grce d'une sainte et douce m o r t et de nous .consoler par son exemple en ce douloureux passage. La mort de la Sainte-Vierge fut douce, comme avait t sa vie : elle avait vcu d'amour ; elle m o u r u t d'amour-. Arrive au sommet de la saintet la plus incomprhensible, son m e se dtacha doucement, paisiblement de son trs-saint corps ; son dernier soupir fut u n lan d'amour qui la porta immdiatement et comme tout naturellement j u s q u ' a u fate du Paradis. Les neuf churs des Anges portrent cette me incomparable jusque dans le sein de DIEU ; et le Pre cleste associa son pouse bien-aime son ternelle batitude ; le Fils de DIEU la reut comme sa Mre ; le Saint-Esprit, c o m m e le chefd'uvre de sa toute-puissance, de sa grce, de son amour. Il parat certain que ce fut Jrusalem que la Mre de DIEU quitta ce m o n d e pour le P a r a d i s . Ceux des Aptres qui n'avaient pas encore subi le m a r t y r e , furent tous prsents son bienheureux trpas, sauf cependant l'Aptre saint Thomas, alors occup prcher l'vangile dans les Indes. Notre-Seigneur voulut donner cette suprme consolation et sa Mre et ses chers Aptres. Saint Pierre se trouvait l, avec saint Jean. Notre grand aptre des Gaules, saint Denys l'aropagite, disciple de saint Paul et premier vque de Paris, eut le bonheur de s'y trouver aussi, et c'est lui qui nous a conserv ces p r cieux dtails. Plusieurs anciens Pres de l'glise ajoutent que les Aptres furent transports miraculeusement Jrusalem dans la nuit qui prcda le trpas de la Bien-

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heureuse Vierge. MARIE les bnit une dernire fois, les exhorta, les consola; selon toute apparence, elle reut de la main de saint Pierre l'adorable sacrement de l'Eucharistie, q u e , jusque-l, saint Jean lui avait donn chaque jour. Puis, sans tre a u c u n e m e n t malade, sans souffrance, sans effort,, elle remit son me, tout e m b r a se d'amour, entre les mains de JSUS et des Anges. Saint Jean Damascne^Tun des plus illustres Docteurs de l'glise en Orient, rapporte que les fidles de Jrusalem arrivrent en foule, la nouvelle du trpas de leur trs-sainte Mre, et que les miracles se multiplirent autour de la relique sacre : plusieurs m o r t s ressuscitr e n t ; des aveugles, des paralytiques, des infirmes de tout genre furent guris subitement par l'attouchement du corps de la Mre de DIEU. Quant aux Aptres, partags entre la douleur et la joie, ils demeurrent en prires auprs du saint corps de MARIE, exaltant dans des paroles et des cantiques inspirs les gloires de cette Vierge bienheureuse qui a donn naissance la Vie, c'est--dire JSUS-CHRIST, et qui, par le plus profond des mystres, a conu, a port DIEU dans son sein. Ils l'ensevelirent avec une vnration digne de leur foi et de leur a m o u r ; ils l'envelopprent de blancs suaires ; et, suivis de la multitude des fidles, accompagns des Anges, ils allrent dposer les prcieux restes de la Vierge, Mre de DIEU, dans un spulcre neuf, que les plerins voient encore prs de Jrusalem, Gethsemani. On ferma le spulcre, selon l'usage, avec une grande pierre, en forme de porte.. Trois jours aprs, arriva l'Aptre saint Thomas, que la Providence semblait avoir tenu en rserve pour m a -

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nifester la gloire de MARIE; comme jadis elle s'tait servie de lui pour manifester avec encore plus d'clat la vrit de la rsurrection de JSUS. Il;demanda instamment a v o i r une dernire fois les traits augustes de la Mre, de D I E U ; et saint Pierre, saint "Jean et les autres Aptres qui taient rests en prires auprs du tombeau, furent heureux d'accder son pieux dsir. On ouvrit le tombeau ; on descella la pierre ; m a i s , prodige ! la place o avait t dpos le corps de MARIE, on ne trouva plus que les suaires plies; comme autrefois, dans le sepulcreadu Sauveur ressuscit, les saintes femmes, saint Pierre et saint Jean avaient trouv, soigneusement plies par les Anges, les linges qui avaient envelopp le corps du Seigneur. Un parfum d'une suavit toute cleste s'exhalait du tombeau. Comme son Fils et par la vertu de son Fils, la Vierge MARIE tait ressuscite le troisime j o u r ; les Anges avaient enlev son bienheureux corps, et l'avaient transport dans les cieux, o il jouit, p o u r toute l'ternit, d'un bonheur, d'une gloire ineffables. Rien n'est plus authentique que ces anciennes traditions de l'glise sur le mystre de l'Assomption de la Mre de DIEU. On les trouve rapportes par les saints Docteurs des premiers sicles; et il en est fait mention dans le Concile cumnique de Chalcdoine, en 451. Un jour Notre-Seigneur daigna laisser entrevoir quelques reflets de la gloire de sa Mre la Bienheureuse Christine, pieuse vierge qui vivait en Toscane. Elle fut ravie en esprit et introduite dans le royaume des cieux. L, elle vit JSUS-CHRIST resplendissant de gloire et blouissant de sa divine lumire l'immensit du ciel. I/clat des vtements et du trne du Christ rejaillissait

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sur tout le Paradis. A ct du Fils de DIEU, et sigeant sur le mme trne,, tait la glorieuse Vierge MARIE, Mre de DIEU. La lumire de JSUS l'enveloppait tout entire, et ses vtements trs-prcieux taient d'une blancheur merveilleuse. Tous les Anges et tous les Saints vnraient cette auguste Reine, avec de grands transports de joie et d'allgresse.. Puis, ils semblaient quitter le trne de leur Reine bien-aime, pour parcourir toutes les rgions clestes ; et ils revenaient ensuite se prosterner ses pieds, pour recevoir les doux tmoignages de sa tendresse et de sa bont ; elle les bnissait ; et ils s'en r e tournaient, chantant incessamment ses louanges, avec une mlodie dont la suavit est inconnue la terre. Pendant ce temps, la Bienheureuse Christine, toute ravie d'admiration, se tenait prosterne devant le trne du Seigneur, adorant le Christ avec les bienheureux habitants du ciel, et bnissant la Reine immacule des Anges et des hommes : ce Christine, m a fille, lui dit alors Notre-Seigneur, ne t'tonne point des h o n n e u r s que mes Anges rendent aujourd'hui m a glorieuse Mre, ni de la splendeur de son vtement. Le ciel clbre, comme il convient, la gloire et la majest de celle qui m'a donn au monde. La splendeur de son vtement, c'est le privilge de sa trs-parfaite innocence et de sa saintet accomplie. Seule, elle est i m m a c u l e ; seule, elle est Vierge et Mre ; seule, elle est la Mre de DIEU, la Reine du ciel et de la terre. Et toi, m a fille, tu entreras ton tour dans cette gloire, lorsque viendra pour toi le m o ment de quitter la t e r r e . Et JSUS bnit la Bienheureuse Christine, et la vision cleste s'vanouit. Oui, par la misricorde du bon JSUS et sous la pro-

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tection de la Sainte-Vierge, nous irons un jour, nous aussi, au Paradis. Nous y verrons hx gloire magnifique de MARIE, notre Mre ; et avec les iVges, avec les Saints, nous la bnirons dans tous les sicles des sicles.

XXIII

Saint Jean et les enfants de MARIE.

Entre tous les disciples de JSUS, saint Jean eut, comme nous l'avons dit, le bonheur d'tre fait Enfant de MARIE par Notre-Seigneur lui-mme. Une grce extraordinaire d'amour maternel et d'amour filial accompagna les deux grandes paroles tombes du h a u t de la Croix : Voici votre Fils ! Voici ta Mre ! Aussi l'vangile ajoute qu' partir de ce m o m e n t saint Jean prit la SainteVierge pour Mre. Jean avait encore sa mre selon la n a t u r e , car il est parl d'elle quelques jours peine avant la Passion; mais sa Mre principale, la Mre de son m e , la Mre de ce qui devait en lui vivre ternellement, c'tait MARIE, c'tait celle que JSUS lui avait donne, en lui disant : Voici ta Mre ! Le trs-fidle saint Jean se dvoua ds lors la SainteVierge, avec u n repect, une dpendance, une tendresse, un amour qui rappelaient autant que possible la Mre de DIEU l'amour, les respects, tous les sentiments de son JSUS ador. Et ainsi cette nouvelle Rachel se consolait un peu de l'absence de son Joseph, par la prsence de

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son Benjamin. Que la mission de saint Jean auprs de la Sainte-Vierge tait donc belle et dlicieuse ! Un jour, ce bienheureux Enfant de MARIE apparut sainte Mathilde et lui apprit de quel religieux a m o u r il entourait la Mre que lui avait donne JSUS : Les paroles de la Mre de mon DIEU taient accompagnes, lui dit-il, d'une si grande grce, que jamais je n'eu ai entendu une seule qui n'ait rempli mon m e de joie et de consolation. Pendant que j'tais avec elle sur la terre, je l'entourais de tant d'honneur et de respect, que j a m a i s je ne me suis permis de fixer son auguste visage. Saint Jean demeura donc avec la Sainte-Vierge j u s qu'au jour de sa glorieuse Assomption. A Jrusalem, sa maison, qui tait celle de MARIE, tait situe sur la m o n tagne de Sion, non loin du Temple, non loin du Cnacle. phse, dont il fut le premier Aptre et d'o il r pandit la foi dans toute F Asie-Mineure, il demeurait galement avec la Sainte-Vierge, dans u n e maison dont on montre encore l'emplacement aujourd'hui. Change depuis en glise, cette maison de la Sain te-Vierge et de saint Jean fut choisie par les Pres du Concile d'phse, en 431, pour y proclamer solennellement, contre Nestorius, le dogme de la maternit divine de MARIE. Aprs l'Assomption de sa Mre bien-aime, saint Jean demeura toujours le cher Fils de M A R I E ; et, ce t i t r e il est tout naturellement le Patron, aussi bien que le modle de cette multitude de pieux fidles qui, sous le nom spcial d'Enfants de MARIE, s'enrlent sous la bannire de la Sainte-Vierge et font profession de la servir, de l'honorer et de l'aimer tout particulirement. Rien n'est plus utile, quoi qu'en disent certaines gensr

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a l'esprit bizarre, rien n'est plus sanctifiant que de faire partie de ces Confrries, de ces'Congrgations de la Trs-Sainte Vierge. Elles aident puissamment tous ceux qui s'y enrlent persvrer dans la pit, demeurer fidles la pratique des Sacrements, et rendre la Sainte-Vierge le culte qu'elle a droit d'attendre de nous. Ds sa jeunesse, saint Franois de Sales faisait de la dvotion envers MARIE les dlices de son cur. tant Paris pour y terminer ses tudes dans 'le collge de Navarre, dirig par les Pres Jsuites, il s'empressa d'entrer dans la Congrgation de Notre-Dame. Il y remplit successivement plusieurs charges, entre autres celle d'Assistant et celle de Prfet; et il y montrait tant de douceur, tant de modestie et d'humilit; sa conduite tait si p u r e , sa vie si exemplaire, que ses jeunes condisciples ne pouvaient le considrer sans l'aimer et sans tre touchs des exemples de sa dvotion. Oh ! si tous les Enfants de MARIE ressemblaient au jeune Franois de Sales! Quelle ppinire de Saints nous aurions l ! et quel immense bien se raliserait immdiatement dans l'glise ! P o u r tre u n vritable Enfant de MARIE, il faut, avant tout, aimer cette bonne Mre de tout son cur et de toutes ses forces. Que serait u n enfant qui n'aimerait point sa m r e ? Saint Stanislas de Kostka demandait la bndiction de la Sainte-Vierge au commencement de toutes ses actions. Il la priait comme si elle et t l, prsente ses yeux. On lui demandait u n jour c o m m e n t il aimait la Sainte-Vierge : C'est m a Mre, rpondit-il. Que puis-je dire de p l u s ? ix 10

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Il faut ensuite beaucoup aimer JSUS, l'aimer tout de bon, non-seulement par les sentiments du cur, mais en outre par la pratique des vertus qui lui sont chres. La Sainte-Vierge ne reconnatra jamais pour son enfant un chrtien qui n'aime pas cordialement JSUS-CHRIST. Elle dit un jour la Bienheureuse Angle de Foligno : Angle, ma chre fille, sois bnie de mon Fils et tche de l'aimer autant que tu es capable d'aimer. Elle dit aussi la grande sainte Brigitte, reine de Sude, qui tait toute dvoue son culte : Ma fille, si tu veux que je t'aime, si tu veux tre toute moi, aime mon Fils. Cet amour de JSUS doit accompagner partout un vrai Enfant de MARIE; il doit e m b a u m e r toutes ses actions, sanctifier tout le dtail de sa vie. Saint Jean n'tait le bien-aim de MARIE, que parce qu'il tait le disciple trs-aim et trsaimant de JSUS.
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Il faut, en troisime lieu, s'habituer , faire des sacrifices. Sans sacrifice, point de vraie vertu, point de chrtien srieux; donc, sans sacrifice, point de vritable Enfant de MARIE. , Qu'est-ce que c'est donc qu'un sacrifice? demandait un jour sa mre u n petit garon. Un peu embarrasse de rpondre directement cette question, la pieuse m r e eut recours un exemple : Un sacrifice, dit-elle, ce serait, par exemple, si, au lieu de dpenser en a m u s e ments la pice de cinq francs que ta g r a n d ' m r e t ' a donne hier, tu la donnais, pour l'amour du bon JSUS et de la Sainte-Vierge, quelque pauvre petit enfant, quelque pauvre mre de famille, qui n'a ni pain ni vtement. L'enfant ne rpondit p a s ; il rflchissait. Le lendemain matin, en allant embrasser sa m r e , il

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lui dit ; Maman ! j e veux faire u n sacrifice. Je donnerai ma pice, m a belle pice de cinq francs, au petit pauvre malade, chez qui vous m'avez men l'autre j o u r . Au djeuner, i] mit de ct le gteau d son dsert. Tu n'as plus faim, mon ange? lui demanda la mre. J e le garde pour notre pauvre petit malade. ,Mange-le; je t'en donnerai u n autre pour lui. Oh ! non, m a m a n , ce ne serait plus la m m e chose. Comment cela? Ce ne serait pas u n sacrifice : je ne m e serais pas priv pour l'amour du bon DIEU et de la Sain te-Vierge. Des larmes de joie vinrent aux yeux de l'heureuse m r e . Elle ne dit rien, et laissa l'enfant c faire son petit sacrifice. e Donc, pour tre un digne Enfant de MARIE, il faut s'habituer aux sacrifices et se renoncer gnreusement soi-mme. Il faut encore tre fidle aux pratiques pieuses que s'imposent les Enfants de MARIE. Il y en a qui sont tout feu pour c o m m e n c e r ; mais au bout de quelque temps, ils se ngligent ; ils abandonnent l'une aprs l'autre leurs petites prires, leurs pratiques de pit, et n'ont plus d'un Enfant de MARIE que le n o m . La Sainte-Vierge ne veut pas qu'on dserte ainsi ses drapeaux. Cette ngligence tait, parat-il, malheureusement arrive au clbre moine Thomas K e m p i s , auteur prsum de Y Imitation, lorsqu'il tait encore sur les bancs de l'cole. Ds son enfance, il s'tait impos u n tribut de prires qu'il payait exactement tous les jours la Trs-Sainte Vierge. Y en avait-il trop? Je l'ignore. Ce qui est certain, c'est que le j e u n e Thomas se refroidit insensiblement, perdit l'une aprs l'autre ses pieuses habitudes, et finit par n e presque plus rien faire en

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l'honneur de la Sainte-Vierge. Cette bonne Mre lui fit sentir la peine qu'elle en prouvait, en lui envoyant un songe mystrieux. Il semblait au jeune colier qu'il tait dans la salle du monastre o l'on donnait les leons : il tait l avec ses condisciples, coutant attentivement le matre. Mais voici qu'au milieu de la salle apparat la Reine des Cieux, descendant sur des nuages, avec u n visage r a y o n n a n t et des vtements d'une blancheur blouissante. Elle semblait faire le [tour de l'enceinte, prodiguant chacun, aux coliers comme au matre, les tmoignages de sa satisfaction et de sa tendresse maternelle. Thomas attendait impatiemment son tour. Mais la Sainte-Vierge passa devant lui sans m m e le regarder. Tout dsol, le pauvre enfant se mit l'appeler, lui demander pourquoi elle ne le bnissait pas comme les autres, . Parce que, lui rpondit la Mre de DIEU, d'un air attrist, parce que ta ngligence te rend indigne de m a tendresse. Tu ne m'invoques plus ; t u ne penses plus moi ; on dirait que tu ne m'aimes plus; tu ne rcites plus m o n Rosaire ; tu ne portes m m e plus mon Scapulaire. Pourquoi te tmoignerais-je de l'amour ? A ces mots le jeune colier se rveilla en sursaut ; et, remerciant la Sainte-Vierge de l'avertissement salutaire qu'elle venait de lui donner, il rsolut de redevenir ce qu'il tait jadis ; et il tint si bien parole que, dans la suite, on a pu lui attribuer l'incomparable livre de Y Imitation. Et toi aussi, mon bon enfant, profite de la belle vision de Thomas Kempis : sois fidle, sois constant dans tes exercices de pit, e n l ' h o n n e u r de la Trs-Sainte Vierge. Si quelquefois ils te fatiguent un peu, va toujours; tu

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n'en m o u r r a s pas. Rjouis-toi d'avoir souffrir quelque chose pour la bonne Vierge. Sois surtout fidle te confesser et communier en son h o n n e u r : de toutes les pratiques de pit, c'est celle qui lui agre le plus, parce que c'est celle qui sanctifie le mieux ses enfants. Au Paradis, pendant toute l'ternit; les dvots serviteurs de MARIE seront revtus d'une gloire toute spciale ; comme, la cour de nos princes, o l'on voit les chambellans et les pages de la reine se distinguer ides autres courtisans par la couleur et les ornements de la livre royale. Ds ce monde, aime-la donc, aime-la de tout ton cur, cette chre et sainte Reine du Paradis ; plus tu l'aimeras, plus elle t ' a i m e r a ; et plus elle t'aimera, plus tu seras cher JSUS et au Pre cleste. Ceux qui aiment MARIE, disait dj au commencement du second sicle le grand saint Ignace d'Antioche, l'un des plus illustres martys des temps apostoliques; ceux qui aiment MARIE, sont srs d'tre toujours plus aiis d'elle. Tu auras beau l'aimer, jamais tu ne* pourras l'aimer autant qu'elle t'aime.

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XXIV
La Sainte-Vierge, Mre de grce et de misricorde

Le soleil est, du h a u t du ciel, la source de toute la lumire qui claire le'monde. JSUS-CHRIST, Roi cleste, est l'auteur et la source de toute grce et de toute misricorde. Il rpand sur nous sa g r c e misricordieuse par le Saint-Esprit, qui est c o m m e son r a y o n n e m e n t ; mais pour arriver jusqu' nous, FEsprit-Saint passe par la sainte Mre de DIEU et des h o m m e s , de m m e que les rayons du soleil n'arrivent la terre qu'en passant p a r l'atmosphre. Tel est Tordre q u e le bon DIEU a tabli. MARIE est la Mre de grce, de p a r d o n et de misricorde. Notre-Seigneur l'enseignait un j o u r son innocente petite servante Marie Lataste , dont nous avons parl dj. Ma fille, lui dit-il, je suis entre DIEU et les h o m m e s . Nul ne peut rien obtenir de mon P r e , s'il ne l'obtient par moi. Or, j ' a i plac m a Mre entre les h o m m e s et m o i , et je n'accorde aux h o m m e s que par m a Mre et cause de ma Mre. Demande ma Mre toutes les grces qui te sont ncessaires; elle te les obtiendra. Toutes les grces que DIEU rpand sur les cratures, sont en moi c o m m e dans un immense rservoir. Je les fais couler en m a Bienheureuse Mre comme dans u n rservoir nouveau, et c'est en elle qu'il faut venir les puiser. Vois-tu : on demande

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une grce ; mon P r e consent; moi, j ' a c c o r d e ; et m a Mre la donne. Oui, m a fille, tout vient de m o i ; mais tout passe par ma Mre bien-aime. Je n'accorde rien que ce qu'elle accorde; et, jusqu' la fin des temps, je bnirai, je rachterai, je sauverai les h o m m e s , parce que ma Mre les bnira, les rachtera, les sauvera pour moi. La bonne Vierge elle-mme apprit cette vrit si consolante u n grand Saint, de l'Ordre de Saint-Dominique, saint Hyacinthe, de Pologne. Un j o u r qu'il tait en prires, anim d'une ferveur anglique, en mditant le Rosaire, il se mit supplier la Trs-Sainte Vierge de le faire arriver par la grce la gloire. Et voici qu'une g r a n d e l u m i r e descend des cieux sur l'autel, avec une splendeur pleine de suavit. Au centre de cette lumire surnaturelle, il aperut la Mre de DIEU, la Reine de l'ternelle batitude, a Hyacinthe, m o n fils, lui dit l'auguste MARIE ; rjouis-toi : tes prires ont t agres de m o n Fils, le Sauveur du m o n d e . Tout ce que tu lui demanderas en m o n n o m , tu l'obtiendras par moi. Et aprs ces paroles, elle s'leva dans les cieux, au milieu d'une dlicieuse mlodie et des cantiques des Anges. Tel est le rle maternel et souverain de la Sainte-Vierge, entre DIEU et nous : elle est la toute-puissance suppliante. Elle supplie, car elle n'est q u ' u n e c r a t u r e ; mais elle obtient toujours, car elle est la Reine-Mre du Paradis. Elle a grande compassion de nos misres, et elle est la fois Mre de grce et Mre de misricorde. Voici ce qu'en effet, on lit, dans la vie de saint Andr, de Constantinople, crite par son confesseur : Une nuit, aprs avoir

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chant Matines avec les Religieux de son couvent, le Bienh e u r e u x sortit, accompagn d'un de ses frres, n o m m piphane, pour se rendre une chapelle voisine, o l'on vnrait u n vtement de la Trs-Sainte Vierge. Il avait l'habitude de passer l en prires une partie de ses nuits. A la quatrime heure de la nuit, c'est--dire vers u n e heure du matin, il vit tout coup trs-distinctement u n e dame, d'un port majestueux, entrer par la grande porte dans le sanctuaire, suivie d'une n o m b r e u s e escorte. A droite et gauche, il reconnut saint Jean-Baptiste et saint Jean l'vangliste, qui tenaient les mains de la dame mystrieuse. D'autres Saints, vtus de blanc, m a r chaient devant elle ; d'autres la suivaient, chantant des hymnes et des cantiques. La cleste procession s'avana jusqu' rentre du c h u r . F r r e p i p h a n e , dit alors tout bas saint Andr son compagnon, vois-tu la Reine et la Souveraine du monde? Oui, m o n P r e , rpondit avec motion le bon Religieux. Au mme instant, tous deux virent la Bienheureuse Vierge s'incliner profondment, et commencer u n e longue et ardente supplication ; ses joues semblaient toutes baignes de larmes. Puis, toujours accompagne des Saints, elle s'avana jusqu' l'autel, et l elle r e c o m mena prier, supplier pour le m o n d e . La Mre de DIEU enleva ensuite de dessus sa tte le voile magnifique qui la couvrait et qui tait plus brillant qne l'clair; le tenant de ses deux mains immacules, elle l'tendit sur le peuple des fidles ; et les deux Saints purent contempler longtemps ce voile ainsi tendu s u r e monde et d'o rayonnaient la gloire et l'clat du Seigneur.

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La sainte vision disparut peu p e u ; le voile disparut aprs la Vierge et aprs les Saints ; mais, les bienheureux spectateurs se sentirent inonds d'un torrent de grces. Ce voile de MARIE demeure toujours tendu sur l'glise ; c'est sa misricorde ; c'est sa tendresse maternelle et compatissante. Comme l'azur du ciel est tendu sur nos ttes, plein de douceur et de majest; ainsi le bon DIEU tient tendu sur nos mes le voile protecteur de la misricorde de sa Mre. Aussi la Sainte-Vierge prie-t-elle incessamment pour nous, lors m m e que nous ne pensons pas elle et que nous oublions le bon D I E U . C'est elle qui dtourne chaque instant les traits de la justice divine, prte frapper les pcheurs, dtruire les peuples, renverser les trnes. Saint Dominique et saint Franois eurent tous deux presque ensemble, la vision suivante, dans la Basilique de Saint-Pierre, Rome. Notre-Seigneur tait sur le trne de-sa gloire ; son visage semblait irrit, sa main tenait trois dards et il s'apprtait les lancer contre le monde. La Sainte-Vierge, sa Mre, prosterne devant lui, le suppliait d'avoir piti des h o m m e s , puisqu'il les avait rachets, et de temprer sa justice par sa misricorde. JSUS rpondait sa Mre : Ne voyez-vous pas de quels outrages ils m ' a b r e u v e n t ? Ma justice ne peut plus supporter tant de pchs, sans les punir. Il est vrai, rpliqua la Mre des misricordes, mais, mon Fils, vous le savez, vous qui savez tout : la voie de la misricorde eet la seule qui vous les r a m n e r a . J ' a i deux serviteurs fidles ; vous les enverrez p a r le monde ; et ils annonceront partout votre parole ; et ils convertiront les mes ; et tous vous chercheront, vous, le Sauveur de tous. Et JSUS, apais

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par la voix de MARIE, lui dit de lui prsenter ses deux serviteurs. Elle lui amena aussitt saint Dominique d'un ct, et de l'autre saint Franois. Les deux Saints se virent ainsi p o u r la premire fois d'une manire surnaturelle, plutt dans le ciel que sur la terre ; et lorsque le lendemain ils se trouvrent cte cte dans la Basilique, ils se reconnurent immdiatement et se jetrent dans les bras l'un de l'autre. D'aprs cela, il ne faut pas s'tonner si les deux Ordres qu'ils ont fonds, les Frres-Prcheurs etles Frres-Mineurs, sont toujours rests si intimement unis dans l'amour de la Trs-Sainte Vierge. La misricorde de la Sainte-Vierge est un abme sans fond, parce que, aprs tout, elle n'est autre que la misricorde m m e de JSUS-CHRIST notre Sauveur. C'est la misricorde infinie de JSUS qui arrive nous par le canal de MARIE. Un jour que sainte Gertrude rcitait le Salve Regina, s arrtant avec grande dvotion ces paroles : Daignez incliner vers nous vos yeux pleins de misricorde, elle vit devant elle la Sainte-Vierge qui, lui montrant les yeux de son divin Fils, qu'elle tenait dans ces b r a s : Les voici, lui dit-elle avec a m o u r , les voici, ses yeux misricordieux. Ils sont moi, et je puis les incliner vers tous ceux qui m'invoquent. Je suis, dit une autre fois la Vierge MARIE sa grande servante sainte Brigitte ; j e suisla Reine du ciel, etla Mre de misricorde; je suis l'allgresse des justes, et la porte qui introduit les pcheurs auprs de DIEU. Il n'y a point de pcheur encore vivant sur la terre, qui soit tellement maudit, que m a misricorde ne puisse parvenir j u s q u ' lui. Tous m'appellent la Mre de la misricorde ; et si je
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suis toute misricordieuse, c'est que m o n Fils a voulu tre misricordieux envers les hommes-. Disons donc avec u n grand vque, saint Germain, Patriarche de Constanlinople, qui aima extraordinairem e n t la bonne Vierge: a 0 trs-sairle Mre de mon DIEU! que deviendrions-nous, si vous nous abandonniez, vous qui tes l'espoir et la vie des chrtiens ? Il n'est personne, Bienheureuse Vierge, qui puisse esprer le salut, sans votre bndiction ; personne qui soit dlivr des m a u x de cette vie, sans votre protection; personne qui puisse obtenir misricorde, sans votre intercession ! 0 Mre de grce, faites de moi u n enfant de grce ! 0 douce Mre de misricorde, obtenez-moi misricorde ; et non-seulement moi, votre pauvre petit serviteur, mais encore mes parents, mes bienfaiteurs, mes amis, tous ceux que j ' a i m e et qui veulent bien m'aimer.

XXV

Comment il faut recourir la Sainte-Vierge dans tous nos dangers.

Le rle d'une mre consiste, avant tout, veiller sur ses enfants, les prserver autant que possible de tout danger, les en tirer s'ils viennent y t o m b e r . Ce devoir maternel, la bonne Sainte-Vierge l'a accompli plein e m e n t Bethlem, en Egypte, vis--vis de son Fils JSUS ; maintenant que nous sommes substitus JSUS,

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par JSUS lui-mme, dans les sollicitudes du cur maternel de MARIE; maintenant que MARIE est devenue* n o t r e vraie Mre, et que nous sommes v r a i m e n t devenus ses enfants par le Baptme, il est tout simple qu'elle veille sur nous, et qu'elle aime nous porter secours dans tous nos dangers. Ce n'est que dans le ciel que nous saurons quels prils de toutes sortes, quelles ruses du dmon, quels tentations, quels pchs sa tendresse toute-puissante a su arracher notre me. Ces sortes de dangers sont les plus graves de tous; car la vie et la sant de l'me sont tellement plus importantes que la vie et la sant du corps, qu'il n'y a pas m m e de comparaison tablir. Cependant, la Sainte-Vierge a daign bien souvent venir notre secours dans les dangers p u r e m e n t matriels, .afin d'augmenter en nos curs la confiance et l'amour. Elle l'a mme fait au moyen de miracles vidents. Entre mille, entre dix mille, en voici quelques-uns tout particulirement touchants. Le bon Pape Pie IX, si cher la Vierge Immacule, a t prserv par elle d'une manire bien vidente, lors du terrible accident du 12 avril 1855, dans l'glise de Sainte-Agns, hors les m u r s , prs de Rome. Le SaintPre s'y tait rendu avec un n o m b r e considrable de Cardinaux et de Prlats, afin d'y'assister u n e crmonie religieuse et d'y recevoir ensuite les h o m m a g e s du Collge de la Propagande. La crmonie termine, le Pape et la nombreuse assistance s'taient rendus au premier tage, dans une vaste salle prpare cet effet. Les poutres du plancher taient sans doute vermoulues; car, au m o m e n t o les prsen-

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tations allaient c o m m e n c e r , u n pouvantable craquement se fait entendre, le plancher's'effondre, bris par le milieu dans toute sa longueur ; u n silence de mort suspend u n m o m e n t tout cri, toute respiration. Une voix seule se fait entendre, vibrante et suppliante : c'est celle du P a p e ; c'est Pie IX qui s'crie, au milieu de la stupeur g n r a l e : Madonna Immacolata! Sainte-Vierge I m m a cule ! Au m m e instant tout croule, le trne du SaintPre tombe en avant; u n ple-mle horrible, a u g m e n t p a r une paisse poussire de pltre, fait croire u n moment que tout est perdu, que le Pape est mort, que tous sont tus. Cependant, aprs quelques secondes, chacun revient h soi, et le sauvetage commence. Le Pape est relev; il est sain et sauf; il n'a pas une blessure, pas une gratig n u r e ; ses vtements mmes ne sont pas dchirs. Il tient encore sa tabatire, qui porte l'image de la Vierge Immacule. Il prie, il rend grces. Il voit avec motion sortir des dcombres, l'un aprs l'autre, sans blessure, sans contusion srieuse, le Cardinal-Vicaire (dont la soutane seule et le m a n t e a u de soie rouge taient rests dans la bagarre), le Cardinal Antonelli (qui avait eu la prsence d'esprit de s'accrocher une poutre, o il tait rest suspendu), tous les autres Cardinaux, tous les P r lats de sa suite, tous ses serviteurs, dont pas un seul, chose inexplicable! n'avait t bless. Il en avait t de m m e des cent et quelques lves d e l Propagande : deux seulement, qui avaient cru se sauver en sautant p a r une fentre, furent trouvs blesss srieusement par des chalas de vignes, sur lesquels ils taient tombs. Mais il n'y eut pas une seule m o r t dplorer. H u m a i n e m e n t

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parlant, la plupart, sinon tous, devaient prir dans cet effroyable accident. La chre . Madonna Immacolata de Pie IX, en sauvant son grand serviteur, et avec lui tous ceux qui l'accompagnaient, voulut laisser au S a i n t - P r e un petit souvenir de sa protection en cette m m o r a b l e circonstance : le cristal qui recouvrait l'image de la Vierge Immacule sur la tabatire du Pape avait t lgrem e n t touch lendroit m m e de la tte de la Vierge ; et de ce point partaient, en forme de rayons, douze belles petites flures qui, chose admirable ! correspondaient aux douze toiles dont la tte de la Vierge tait entoure. Le Pape garda prcieusement cette tabatire, contre-signe, pour ainsi dire, par la bonne Vierge. Il daigna me la montrer quelques jours aprs l'accident, . et m e raconter lui-mme ce que je viens de rapporter. En 1843, j ' a i eu le b o n h e u r de voir, encore Rome, u n saint h o m m e , n o m m Don Piaggio, et qui est mort trois ans aprs, en odeur de saintet. Il tait p r t r e ; et aprs avoir prch des missions sans interruption depuis 1813 jusqu'en 1839, dans les tats-Pontificaux, en compagnie et sous la direction du Vnrable Serviteur de DIEU Gaspard del Bufalo, il lui avait succd comme Suprieur des Missionnaires du Prcieux-Sang. Don Piaggio me disait l'incroyable, la merveilleuse confiance de Gaspard del Bufalo en la Trs-Sainte Vierge; et il m e cita huit ou dix faits, videmment miraculeux, o cette confiance avait t visiblement rcompense. Rien n'tait plus certain, plus authentique : lui-mme, Don Piaggio, avait t le tmoin, quelquefois m m e 1 acteur de ces touchants traits de grce.

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J'ai racont ailleurs (l)le rcit circonstanci de la gurison.subite de Don Piaggio lui-mme, opre par-la Sainte-Vierge, dans la sainte m a i s o n . d e Lorette, la prire du Vnrable del Bufalo. Poitrinaire au dernier degr, condamn par tous les mdecins, Don Piaggio, alors g de vingt-trois ans, avait t guri instantanment, en rcitant avec del Bufalo, u n simple Ave Maria, ^aux pieds de la Madone de Lorette. Le jour mme, il avait commenc prcher une mission, en compagniede son saint bienfaiteur, qu'il ne quitta plus ds lors. Us prchaient ensemble de nombreuses missions, extraordinairement bnies de DIEU et accompagnes de frquents miracles. Un jour, m e dit Don Piaggio, nous allions tous deux commencer u n e mission dans u n bourg de la Marche d'Ancne. En passant par un petit village, nous entendons des cris de dtresse sur la place ; nous voyons du monde assembl; nous approchons. Auprs d'un puits, une malheureuse femme au dsespoir s'arrachait les cheveux, se roulait par terre : son petit enfant venait de lui chapper des bras et de t o m b e r dans le puits. Le puits tait profond ; l'enfant tait perdu. Le Vnrable del Bufalo fend la foule, et s'approche de la pauvre m r e . Je le suivais. Ayons confiance en MARIE, dit-il d'une voix grave et douce. Puis il se m i t genoux et dit haute voix un Ave Maria. La m r e retenait ses sanglots; tout le monde tait genoux. Del B u falo se lve. Son visage tait extraordinairement majestueux. Il m'appelle : Mon frre, dit-il, dnouez v o t r e
(1) Voir les Instructions familires.

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ceinture. J'obis, et lui prsentai la lanire de cuir qui ceignait m a soutane. Descendez-la dans le puits.)) A peine eus-je obi, que je sentis un poids au bout de m a ceinture. Retirez l'enfant, et rendez-le sa m r e , dit le saint h o m m e . Le petit enfant se trouvait, en effet, c o m m e suspendu ma ceinture ; il semblait dormir. Je le remis sa mre, qui tait ivre de joie. Elle baisait les pieds de del Bufalo, pendant que celui-ci, tout recueilli e n DIEU, profitait de l'motion gnrale pour dire tous les assistants quelle confiance absolue les chrtiens doivent avoir en la Mre de DIEU. Don Piaggio me raconta u n autre fait, encore plus extraordinaire, o il avait t intress plus personnellement encore. Depuis cinq ou six j o u r s , me dit ce saint prtre, nous tions tous deux dans une petite ville de la Marche de Macerata, occups y prcher une importante mission. Un matin, j e faisais mon oraison, lorsque m a porte s'ouvre, et del Bufalo entre dans m a chambre, tenant la main une lettre ouverte. Il me la prsente en silence. C'tait une lettre de m a famille, qui annonait del Bufalo que m a mre se mourait et dsirait a r d e m m e n t de me voir. Que faire? lui dis-je tout boulevers. Est-il possible d'interrompre la mission en ce mo ment? Prions la Sainte-Vierge, m e rpondit-il paisiblement. Et il s'agenouilla prs de moi. Au bout de quelques minutes, il se lve : Continuons la mission, dit-il. Et il me quitta pour aller dire la Messe. ce Malgr mon a m o u r pour l'obissance, malgr ma confiance en MARIE et en son saint serviteur, j'avais le cur bien gros, et je ne cessais de prier pour m a pauvre m r e , tout en m'appliquant de m o n mieux aux travaux

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de la mission. Il y avait vingt-quatre milles (environ huit lieues) entre la demeure de mes parents et la ville o nous tions. Mais les routes taient mauvaises. J'attendais chaque j o u r des nouvelles, et rien n'arrivait. Je ne savais que penser de ce silence. c Six jours aprs, j'tais encore seul dans ma chambre, < fysant oraison, lorsque del Bufalo entre, doux, radieux, la joie dans le regard, u n doux sourire sur les lvres : Voyez, m e dit-il en m e prsentant encore une lettre (couverte, voyez, mon cher frre, s'il est juste d'avoir confiance en MARIE. Je saisis la lettre. Elle tait d'un de mes frres, et voici ce qu'elle contenait en substance : Mon Pre, nous vous remercions du sacrifice que vous avez fait, en nous envoyant notre frre Don Piaggio. Il est arriv temps. Notre mre a eu une extrme con solation de le voir. Elle a rendu le dernier soupir dans ses bras. Il a difi tout le monde ici. Nous nous em pressons de vous le rendre, prsent que tout est fini. J e n'en revenais pas, ajouta Don Piaggio, encore tout mu ce souvenir. Je lus et relus cette lettre. Tout inexplicable qu'il tait, le fait tait certain. A la prire du Vnrable* la toute-puissante Madone avait sans doute charg m o n Ange-Gardien de m e reprsenter et de me remplacer auprs de m a mre m o u r a n t e . Quelle grce pour elle! et quelle consolation ce fut pour moi! Et n'avez-vous rien senti, rien prouv alors? lui dis-je. Rien, rien absolument. La Sainte-Vierge a fait tout cela pour moi, qui ne mritais pas cette grce. Je le rpte, j e tiens ces faits, que je rapporte peu prs textuellement, de la bouche m m e du pieux et saint Don Piaggio. Ils sont, m'a-t-il dit, consigns, avec
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bien d'autres non moins admirables, non moins touchants, dans le procs de batification de Gaspard del Bufalo ; et le petit enfant retir du puits vivait encore en 1843, o il avait douze ou treize ans. Il y aurait des milliers de traits du mme genre joindre ceux-ci, pris dans tous les sicles et dans tous les pays,, pour attester la bont misricordieuse de la Sainte-Vierge envers nous. Ayons donc confiance en M A R I E ; adressons-nous elle dans tous nos d a n g e r s ; si elle ne/vient pas notre secours par des miracles (ce qui ne peut avoir lieu qu'extraordinairement), elle nous assistera toujours en bonne Mre ; elle nous obtiendra la patience, la rsignation, les lumires d'un foi vive et u n plus grand a m o u r pour Notre-Seigneur.

XXVI

Que la Trs-Sainte Vierge est trs-justement appele

la Consolatrice des affligs et le Salut des malades,

On ferait aisment une bibliothque entire si l'on voulait, ou plutt si* l'on pouvait recueillir le rcit de toutes les gurisons opres par l'intercession toutepuissante de MARIE. La plupart des- grands sanctuaires o elle est plus particulirement honore, sont tapisss des ex-voto de tout genre, des bquilles, des tableaux, des inscriptions, des curs d'or ou d'argent, dposs l par la.reconnaissance. Ce n'est point p a r milliers, mais p a r millions qu'il faudrait compter les gurisons, les

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secours surnaturels accords par la Mre des misricordes aux infirmes et aux malades! J'ai connu. Paris u n bon et pieux collgien, qui, Tge de seize ans, a t guri instantanment de doux maladies trs-graves, la suite d'un vu fait NotreDame des Victoires. Son pre tait u n magistrat distingu, bon c h r t i e n ; et sa m r e , qui tait crole, avait cette foi nave et ardente qui transporte les m o n t a g n e s . Leur fils tomba malade, le 21 avril 1863. Des symptmes effrayants se manifestrent p r o m p t e m e n t . En l'absence du mdecin de la famille, on en fit venir un autre, qui constata une fluxion de poitrine trs-grave, avec u n commencement de pleursie. Quelques heures aprs, u n autre mdecin, fort renomm et malheureusement fort impie, eut occasion d'approcher le jeune malade; il l'examina avec une anxit qui trahissait ses craintes, et en sortant il dclara au pre et la m r e que leur fils tait dans un danger imminent : les deux poumons taient pris; l'panchement tait considrable, etc. Il prescrivit des remdes qui n'eurent pas plus de succs que ceux du premier mdecin. Celui-ci revint le soir, dclara que le mal avait fait des progrs effrayants, et que l'art paraissait dsormais impuissant. C'tait le 22, onze heures et demie du soir. La pauvre m r e , qui m'a racont tout cela le lendemain, tait c o m m e folle de douleur. Tout coup elle se lve, se prcipite genoux au milieu de la c h a m b r e , et s'crie: Bonne Sainte-Vierge, Notre-Dame des Victoires, vous tes plus que moi la Mre de m o n enfant. Je vous le donne, il faut que vous me le gurissiez. Si demain matin le docteur B . , . "(c'tait le mdecin de la maison}
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trouve mou fils compltement guri, s'il nous dit qu'il n'a rien et qu'il peut se lever, je fais vu de vous donner u n bel ex-voto pour votre Sanctuaire. En entendant ces paroles, son mari ne put s'empcher de lui d i r e : C'est trop demander. Voil comment tu es toujours exagre. Demande la vie de ton fils. Nous serons trop heureux si nous pouvons l'obtenir. Mais la pauvre femme s'obstinait et rptait : Non, non ; je veux que la Sainte-Vierge i s e le gurisse tout de suite. Quelques instants aprs, le jeune m o u r a n t (car il tait la mort) s'endormit; une respiration paisible avait succd une oppression haletante et fivreuse. Il tait minuit. Le sommeil d u r a jusqu' six ou sept heures* du matin. Le docteur B., revenu Paris pendant la nuit, venait d'tre averti. Il accourut aussitt, et s'approcha vivement du lit. Il prend la main, ttele pouls. Sa figure prend un air tonn. Mais, dit-il aprs u n instant, cet enfant n'a pas la moindre fivre. Il l'ausculte, au poum o n droit, au poumon gauche, en h a u t ; en bas, par devant, par derrire. Mais, dit-il encore, il n'a rien ; il n'est pas malade. Il n'a rien aux p o u m o n s . Qu'est-ce qu'on*me disait donc, qu'il avait une fluxion de poitrine, qu'il tait en d a n g e r ? En entendant ces paroles, le pre ne put retenir ses larmes ; -ce n'tait plus, comme durant la nuit, des larmes d'angoisse, mais des larmes de reconnaissance et de b o h h e u r . La pauvre m r e tait genoux, les mains jointes ; elle se contenta de dire toute tremblante d'motion : Je l'avais bien dit. Pour complter son uvre, la Sainte-Vierge permit que le docteur ajoutt: ce Ce garon-l peut se lever ce matin mme, djeuner avec u n bon bifteck et retourner

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demain au collge. C'tait prcisment ce que la m r e avait demand la Sain te-Vierge. L'ordonnance fut suivie de point en point. Je vis m o n cher petit malade, une heure aprs le dpart du mdecin, il tait gai c o m m e un pinson et s'apprtait se lever-. Le jour m m e , on alla en famille rendre grces ^otre-Dame des Victoires, et on pria de bon cur aux pieds de la Consolatrice des affligs et dit Salut des malades. Ceci est arriv Paris le 23 avril 1863, - l'un de mes pnitents. Deux ou trois jours aprs, le mdecin incrdule qui l'on raconta le fait, haussa les paules, dit qu'on se moquait de lui, que c'tait physiquement i m possible, que j a m a i s ces maladies-l ne s'en vont ainsi. Il voulut voir lui-mme le jeune collgien. Il demeura stupfait et s'en alla en grommelant. La veille de ce jour-l, le 22, u n e autre gurison subite, absolument inexplicable en elle-mme, avait lieu, encore Paris, p a r l'intercession de la Trs-Sainte Vierge, et dans une famille que j'avais galement l'honneur de connatre. Une petite fille de cinq mois, nice d'un autre de mes jeunes pnitents, tait abandonne de deux habiles mdecins, pour je ne sais quelle maladie inflammatoire, arrive son dernier degr. Depuis quatre ou cinq-jours, la pauvre-petite ne voulait plus tter; elle tait rduite l'extrmit; sa petite bouche tout ouverte, tait noire c o m m e de l'encre. Elle tait sur les genoux de sa grand'mre, qui pleurait en la r e g a r d a n t . Il tait midi. P a r u n e inspiration soudaine, la grand'mre fait u n vu la Sainte-Vierge, si elle lui rend sa petite enfant. Chose trange ! la m r e , qui tait dans une c h a m b r e voisine, a en m m e t e m p s la

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m m e pense; et toutes deux, h u m b l e m e n t agenouilles, offrent, consacrent la pauvre petite la Mre de DIEU, peine sont-elles releves que l'enfant cesse de gmir ou plutt de rler ; car, deux ou trois heures auparavant, le mdecin avait dclar que l'agonie commenait, et qu' deux heures tout serait fini. Sous les yeux stupfaits et attendris de sa mre et de sa g r a n d ' m r e , sans transition, elle reprend non-seulement son teint rose et sa fracheur, mais encore tout son e m b o n p o i n t ; sa petite bouche a repris sa couleur vermeille; plus d'inflammation, plus de traces de maladie. On appelle la nourrice, qui croit d'abord qu'on se moque d'elle ; elle accourt ; elle regarde son petit nourrisson; elle le t t e ; et puis, prise d'une terreur panique, la voil qui se sauve, qui crie a au revenant. On eut de la peine la calmer, et la ramener auprs de l'enfant, qui se mit aussitt t e t e r avidement. Le mdecin, ami do la maison, revint vers deux heures. Quand on lui montra l'enfant ressuscite, il se mit pleurer et rpter plusieurs reprises: Le doigt de DIEU est l ! le doigt de DIEU est l ! Je tiens tous les dtails de ce fait de la pieuse g r a n d ' m r e . On ne peut dire les transports de joie de toute la famille. Tout rcemment, dans u n beau livre qu'on ne saurait trop recommander tout le monde (1), ont t'recueillis les dtails prcis, authentiques des principaux miracles, oprs depuis dix ou douze ans par la Vierge Immacule, la grotte de Lourdes. La plupart de ces miracles, officiellement constats par l'autorit ecclsiastique, sont
(1) Notre-Dame de Lourdes, par M. Lasserre.

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des gurisons de malades, de malades incurables. Le rcit en est si touchant, la vrit" en est si lumineuse, qu' chaque page les larmes viennent aux yeux du lecteur. J'en dtache ici un seul, qui concerne un enfant de douze ou treize ans, le jeune Jules Lacassagne, encore vivant et dont la famille habite Bordeaux. L'auteur clu l'cit l'a recueilli d e l boucho m m e du pre, et a eu la consolation de voir l'enfant priviligi de Notre-Dame de Lourdes. Jusqu' l'ge de dix ans, le petit Jules avait joui d'une excellente sant. A cette poque, il fut pris subitement d'un rtrcissement de l'sophage, c'est--dire du conduit par o la nourriture entre dans l'estomac; et trois mois aprs, *se dclara une terrible maladie nerveuse, qui, jointe l'autre mal, rduisit bientt le pauvre enfant un tat complet de dprissement. Il ne pouvait plus avaler a u c u n aliment; peine le liquide pouvait-il passer. Deux grands mdecins lui prodigurent vainement leurs soins. Remdes, traitements de tout genre, bains de mer, bains sulfureux, tout fut inutile. Il y avait deux ans dj que le pauvre enfant tait dans cet tat, lorsqu'un jour, il trouva Saint-Jean de Luz, chez une amie de sa m r e , une petite notice sur NotreDame de Lourdes. Il tait innocent et pieux. Cette lec-r ture le frappa vivement; et le soir il dit sa m r e ; Maman, la Sainte-Vierge pourrait bien m e gurir. La pauvre m r e , toute dcourage, ne fit pas attention ce propos. La mort s'avanait grands p a s ; ple, extnu, n'ayant plus de sang dans les veines, m a i g r e c o m m e un squelette, le petit malade semblait une statue de cire. Le canal de la nourriture tait rduit la grosseur d'une

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aiguille. C'tait en fvrier 1868. La terrible maladie avait commenc en janvier 1865. Voyez-vous, m a m a n , dit u n j o u r avec u n accent sin-* gulier le jeune mourant sa mre, voyez-vous, aucun mdecin ne peut rien ma maladie. C'est la SainteVierge qui me gurira : envoyez-moi la grotte de Lourdes, et vous verrez que je serai guri. J'en suis sr. Les parents cdrent son dsir, et le 12 fvrier, on partit pour Lourdes, J e gurirai, rptait Jules son pre qui hochait la tte ; je g u r i r a i ; vous verrez. Bien d'autres ont t g u r i s ; pourquoi pas moi? La SainteVierge va m e gurir. Arriv la grotte miraculeuse, Jules se mit prier avec une ferveur anglique. Le prtre qui venait de dire la Messe avait t frapp de l'extrme pleur et tout ensemble de la pit, de la candeur du petit malade. Mon enfant, lui dit-il, voulez-vous que je vous consacre la Sainte-Vierge?Oh! oui, Monsieur, rpondit Jules, Et lorsque la crmonie fut termine : ce Et maintenant, s'cria Jules en se levant, et maintenant, papa, je vais gurir. y> Jules s'agenouilla devant la statue qu'on a place dans la grotte, l'endroit m m e o la Vierge I m m a cule tait apparue la petite Bernadette, comme nous l'avons racont. Puis il se leva, et s'avana vers la source miraculeuse. Ce m o m e n t tait terrible, disait le pre l'auteur de ce rcit. Mon fils se lava le cou et la poitrine; puis il prit le verre et but quelques gorges de l'eau de la Sainte-Vierge. Il tait calme, heureux, gai, rayonnant de confiance. Pour moi, je tremblais, je frmissais dfaillir. Mais je contenais mon motion. Essaie mainten a n t de manger, lui dis-je en lui tendant u n biscuit. Il

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le prit; et je dtournai la tte; je n'avais pas la force de regarder. En effet, c'tait la vie ou la mort qui se dcidait l. La voix de Jules m e tira bientt de cette horrible angoisse. D'une voix joyeuse et douce : P a p a ! me criait t-il, j'avale, je puis manger. J'en tais sr, j'avais la foi!)-) Mon enfant tait sauv, sauv soudainement. Nous renouvelmes l'exprience. Il m a n g e a encore quelques biscuits, non-seulement sans difficult, mais avec un apptit croissant. Ma joie tait effrayante, ajouta le pauvre pre. Aprs avoir pri, remerci longtemps le bon DIEU et la Sainte-Vierge, Jules et son heureux pre revinrent Bordeaux. Vous le voyez bien, papa, rptait-il joyeusement ; il n'y avait que la Sainte-Vierge qui pouvait m e gurir. Quand je vous le disais, j ' e n tais sr. Depuis ce grand jour, pas une rechute, pas le moindre accident. L'uvre de la Sainte-Vierge a t complte. Gloire la Trs-Sainte Vierge, l'Immacule Mre de DIEU ! qui se plat consoler nos misres et gurir la fois et les corps et les m e s !

XXVII

La Sainte-Vierge, Refuge des pauvres pcheurs.

Si la bonne Sainte-Vierge compatit nos infirmits corporelles, elle compatit bien plus encore nos infirm i t s spirituelles. Elle aime notre me mille Ifois plus que notre corps, et ses mains maternelles versent sur

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nos mes, sans jamais se lasser, la rose cleste de la grce de JSUS-CHRIST. Le bien qu'elle fait nos mes est u n bien de tous les instants, et s'il n'a pas toujours le caractre miraculeux du bien fait nos curs, il n'en est pas moins rel, moins vivifiant, moins digne du cur de la Mre de
DIEU.

La Sainte-Vierge intercde, prie, supplie pour la conversion et le salut des pauvres pcheurs. Et comme elle est tout innocente, toute digne de l'amour du bon D I E U , elle obtient ce que nous autres, misrables et indignes, nous n'obtiendrons jamais. Un j o u r , sainte Gertrude, ravie en extase, entendit JSUS dire sa divine Mre : Souvenez-vous, Reine, m a Mre trs-aimante e t t r s aime, souvenez-vous que si j ' a i piti des pcheurs, c'est cause de vous. Et ce que dit le ciel, l'enfer le rpte. Saint Dominique obligea, en effet, le dmon de proclamer la puissance irrsistible de la Mre du Sauveur dans la grande uvr6 de la conversion des pcheurs. C'tait la suite d'une importante mission, et devant u n peuple immense. Tous entendirent l'aveu de Satan : ce La Vierge MARIE, dit-il avec rage, est m a grande ennemie. Sans elle, j ' a u r a i s dj renvers mille fois l'glise , par les hrsies et par les schismes. Tous les jours, elle m'enlve des mes s u r lesquelles je comptais. Aucun de ceux qui l'ont fidlement invoque, n'a t confondu. Et cependant, l'homme tant libre, il peut toujours lui rsister; lui rsister absolument. Hlas ! cela n'arrive que trop souvent, et c'est l la cause secrte de ces longs retards qui se voient chaque jour dans la conversion des

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pcheura que Von recommande MARIE. Il en est qui ne se rendent qu'au dernier soupir. Voil pourquoi il no faut jamais se lasser de prier, jamais dsesprer de la conversion de personne. Avec la Sainie-Vierge, rien n'est'perdu. Ici encore, il faudrait n o n pas des pages, mais des volumes, et de gros volumes, pour raconter les traits de misricorde de la bonne Vierge, Une fois, u n pauvre h o m m e qui avait descendu tous les degrs du vice, qui avait tout perdu, honneur, rputation, fortune, sant, famille ; qui n'avait plus mme la foi, ou qui,"du moins, croyait ne plus l'avoir, entre parhasard dans l'glise de Notre-Dame des Victoires. Le cur plein d'amertume et de colre, le sourire de l'ironie sur les lvres, il regarde tout, il fixe la statue m i r a culeuse. Je ne sais pourquoi, une espce de prire sort de sa bouche ; ce Si vous pouvez quelque chose, dit-il la Sain te-Vierge, venez donc mon s e c o u r s ! Et voil qu'une motion inconnue s'empare de tout son t r e ; sans savoir pourquoi ni comment, il tombe genoux. Sa mchante m e tait toute change; et, bientt aprs, purifi par les Sacrements, ce pauvre pcheur, pleinement converti, devint u n chrtien exemplaire et parvint se relever de ses ruines. Le m m e sanctuaire fut le thtre d'une conversion semblable, absolument inespre. Un j e u n e sminariste de Savoie s'tait laiss dtourner de sa vocation par u n parent dont la religion principale tait l'amour de l'argent et le zle du commerce. Ses matres et ses parents, dsols de cette folie, firent de vains efforts pour le retenir. Il vint Paris, et fut plac bientt dans une grande

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maison de commerce. Il y gagna de l'argent, beaucoup trop d'argent. De mauvais camarades le corrompirent; il lut de mauvais livres, de mauvais j o u r n a u x , frquenta les bals publics, et en quelques mois sa perte fut consomme. Il abandonna compltement le service de DIEU, ngligea tout, oublia tout; tout, except u n Souvenezvous, qu'il continua machinalement rciter chaque soir en se couchant, parce qu'il l'avait formellement promis, le jour de son dpart, son excellent professeur du Sminaire. . Aprs trois ou quatre ans d'aisance et de mauvaise vie, il perdit sa place, et, par suite de circonstances tranges, tomba peu peu dans la misre. Sa position devint bientt si cruelle, qu'il rsolut d'en finir avec la vie. Il se dirigea donc vers le canal Saint-Martin, choisit u n endroit cart; mais, avant de consommer son crime, il se mit genoux, et, par une contradiction bizarre, rcita son Souvenez-vous habituel. Puis, il se releva et prit son lan pour se jeter l'eau, quand des cris : a Gare ! gare ! partirent d'un bateau qu'il n'avait pas aperu, et l'arrtrent tout court. Il attendit que le bateau fat hors de vue. Cependant quelques souvenirs de foi, quelques vagues remords se dressrent entre lui et le suicide. Il s'imagina voir sous l'eau du canal un abme de feu. Bref, il s'en revint, marchant devant lui, au hasard. Il arrive devant une glise i n c o n n u e ; il entre. Beaucoup de personnes priaient autour d'un autel de la Sainte-Vierge, charg de fleurs et de cierges allums, enrichi de mille ex-voto. Cette vue le touche et lui remet u n peu de paix dans l'me. Prs de l'autel, il aperoit u n vieux prtre qui

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confessait. Il attend que tout le monde ait pass, et, instinctivement, il entre au confessionnal. Il tait, sans le savoir, aux pieds du vnrable M. Desgenettes, dans l'glise de Notre-Dame des Vicloires. Il ne se confessa point, mais simplement dchargea son pauvre cur au dsespoir. Le prtre fut plein de bont, plein de douceur; et quand l'enfant prodigue eut racont toute son histoire : Et moi, dit le bon cur, j ' a i quelque chose ajouter votre rcit. U y a quelques mois, un vque prchait ici, un vque de Savoie ; et il recommandait aux prires des fidles u n jeune h o m m e qu'il avait aim c o m m e un fils, lorsqu'il tait encore professeur au Sminaire, et de la perte duquel il ne pouvait se consoler. Il est ici, ajoutait l'vque, il est Paris, se drobant mes r e cherches. Mais la Sainte-Vierge le connat; elle sait o il est, ce cher enfant prodigue. Prions-la de le ramener au bon DIEU. Nous avons beaucoup pri, continua M. Desgenettes. Or, cet vque, c'tait votre ancien professeur, votre pre, votre ami ; et cet enfant prodigue, c'est vous. Le pauvre jeune h o m m e se mit sangloter et se cacha le visage dans ses mains : Mon enfant, continua le saint Prtre, la Sainte-Vierge veut vous sauver, laissez-vous faire. C'est elle qui vient de vous arrter sur le bord de l'abme ; c'est elle qui vous a conduit ici. Et il le confessa, lui rendit la paix du cur, et le prpara couronner son retour par une communion fervente. Le jeune converti de la Sainte-Vierge demanda h u m blement pardon ses parents, *ses anciens matres, et, plus encore, son bon et saint vque; et, de leur con..

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sentement, il se ft religieux dans un Ordre pnitent, consacr la Mre de DIEU. Ce ne sont pas seulement les simples pcheurs, que la Sainte-Vierge ramne son Fils ; ce sont encore les h rtiques, les pauvres protestants. En voici u n exemple tout rcent, auquel se trouve ml le grand et doux n o m de Pie IX. C'tait Rome, en 1849, quelques semaines avant le retour du Pape, encore exil h Gate. Un officier de l'arme franaise promenait dans le palais du Vatican sa femme et ses deux enfants, gs de dix et de douze ans. Cette dame tait protestante; d'ailleurs, bonne mre et charmante personne. En visitant la chapelle du Pape, il lui prit fantaisie de s'agenouiller sur le pri-DiEu de Sa Saintet. Prosterne sur ce prie-DiEU sanctifi par Pie IX elle fait une courte mais fervente prire, et, chose trange pour une protestante, elle recommande ses enfants la Sainte-Vierge. Levant ensuite les yeux, elle aperoit audessus de l'autel une Dame d'une blancheur blouissante, qui tenait par la main ses deux enfants, e t , l'autel mme, le Pape tourn vers elle. Stupfaite, vivement mue, elle regarde si ses enfants ne sont plus a u p r s d'elle, et, comme elle les y retrouve, son motion devient si vive que son mari s'en aperoit et lui d e m a n d e ce qu'elle a. Elle rpond d'une manire vasive, se lve, se retire; mais ce qu'elle avait vu reste grav dans son esprit. Elle ne- connaissait pas encore Pie IX. Le jour d e l rentre du Pape, le 12 avril, elle reconnut parfaitement le Saint-Pre pour le personnage qu'elle avait vu. P e n dant qu'elle le regarde avidement, surprise ! l'image

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radieuse de la Dame qui lui tait apparue au Vatican, se montre de nouveau au-dessus de la tte du saint Pontife. Elle faillit s'vanouir; on fut oblig de la soutenir. Mais celte fois encore, elle, garda son secret. Tout en comprenant le sens trop catholique de cette double apparition, elle trouvait mille raisons pour hsiter. Enfin, le jour de l'audience des dames, elle se rangea avec ses deux enfants sur l'une des lignes devant lesquelles Pie IX devait passer. Arriv devant elle, le Pape s'arrta, et, par u n merveilleux dessein de la Providence, se mit caresser les deux enfants, leur d e m a n d a n t leurs n o m s , les bnissant et donnant chacun u n petit souvenir. La mre tait ravie. La Sainte-Vierge l'attendait l. Quand elle leva la tte, elle revit une troisime fois, au-dessus du P a p e , la resplendissante apparition de MARIE. Elle put cependant se contenir. Rentre chez elle, elle passa la nuit dans les soupirs et dans les sanglots ; et, enfin vaincue, l'slue de se faire catholique, le lendemain matin, elle raconta tout son mari et ses chers enfants. L'abjuration solennelle eut lieu dans l'glise des Dames-du-Sacr-Ca^ur, entre les mains du Cardinal-Vicaire de sa Saintet*, le 17 mai, au milieu d'une nombreuse et brillante assistance. Refuge des pcheurs, douce Vierge MARIE, priez pour nous ; et obtenez-nous de JSUS la grce do vivre et do mourir en son a m o u r . Priez 'pour nous, pauvres pcheurs, maintenant et l'heure de uotre mort.

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XXVIII

D e la misricordieuse apparition de Notre-Dame de la Salette.

Le 19 septembre 1846, deux pauvres enfants, du petit bourg de Corps, dans le diocse de Grenoble, avaient t envoys, comme d'habitude, sur la montagne de la Sa-lette, pour y faire patre des vaches. L'un se n o m m a i t Maximin et avait onze ans ; l'autre enfant tait une p e tite fille de quatorze ans, appele Mlanie, C'tait u n samedi, et la veille de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. . Munis de leurs petites provisions, les deux enfants se rencontrrent, conduisant leurs troupeaux: Le t e m p s tait magnifique. Vers midi, au son lointain de Y Anglus, ils s'assirent p o u r ' p r e n d r e leur pauvre repas, auprs d'une fontaine, qui, pour le m o m e n t , tait s e c P u i s , ils s'endormirent, quelque distance l'un de l'autre. Mlanie serveilla la premire. Ne voyant plus ses vaches, elle appela Maximin, et tous deux s'en allrent, laissant leurs petits sacs prs de la fontaine. Ayant r e trouv leurs troupeaux non loin de l, ils reviennent pour reprendre leurs sacs. Tout--coup Mlanie aperoit de loin, du ct de la fontaine, une clart plus brillante que le soleil, mais pas d e l m m e couleur.' Viens voir, criet-elle Maximin; viens vite voir une clart l-bas. O elle est ? rpond le petit Maximin, en accourant aussitt. Mlanie lui indiqua du doigt la fontaine.

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Alors, disent les enfants, la clart s'ouvrit, et, au milieu, ils virent une Dame, assise sur une pierre, les pieds dans le lit dessche de cette fontaine. Son attitude annonait une grande douleur : elle tait l, la tte dans ses mains, les coudes appuys sur les genoux. Elle carta les mains : son visage parut baign de l a r m e s ; mais ces larmes taient brillantes; elles ne tombaient pas terre; elles disparaissaient c o m m e des tincelles de feu. La figure de la Dame mystrieuse tait tellement clatante de l u m i r e , que les enfants en furent comme blouis : Maximin ne put la fixer ; Mlanie la regardait ; mais c'tait grand'peine. Son front tait ceint d'une couronne de roses et d'un brillant diadme d'toiles, audessus duquel s'levait une espce de mitre, u n peu recourbe en avant. Un blanc tissu, galement orn de guirlandes de roses, recouvrait sa poitrine. Sa robe, parseme d'toiles et de perles, tait d'une clatante blanc h e u r ; et par devant, elle tait couverte d'un tablier qui semblait d'or. Sa chaussure tait galement blanche, orne de roses brillantes. Du milieu des roses qui couvraient cette mystrieuse parure jaillissait une sorte de flamme, qui s'levait comme l'encens, et se mlait la rayonnante- lumire dont la Dame tait environne. Une grande chane brillante, large de trois doigts, descendait le long de la guirlande de roses ; et une chane plus petite tait suspendu u n crucifix en or: la croix jetait u n vif clat ; droite et gauche, on voyait des tenailles et u n marteau, qui semblaient ne tenir rien. L'clat du Christ tait encore plus splendide que celui de la croix. A cette vue, les deux enfants sont saisis de peur. Mla-

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nie laisse tomber son bton en s'criant : a Mon DIEU ! Garde ton bton, luiditMaximin; moi, je garde le mien. S'il nous fait quelque chose, je lui donne un bon c o u p . Cependant la Dame se lve, croise les bras, et d'une voix caressante, douce comme une musique cleste : Ne craignez point, mes enfants, leur dit-elle. Venez ; je suis ici pour vous annoncer u n e grande nouvelle. Rassurs, les deux petits approchent ; de son ct, la Sainte-Vierge s'avance vers eux. En quelques pas, ils se trouvrent devant elle, l'un ct de l'autre. La Mre de misricorde, versant toujours des l a r m e s , leur dit alors : Si mon peuple ne veut pas se soumettre, j e suis force de laisser aller le bras de mon Fils ; il est si lourd, si pesant que je ne puis plus le retenir, depuis le temps que je souffre pour vous a u t r e s ! Jamais vous ne pourrez reconnatre les peines que j e m e donne ,pour vous. Je vous ai donn sixjours pour travailler ; je me suis rserv le septime, et Ton ne veut pas m e l'accorder! C'est ce qui appesantit tant le bras de m o n Fils. Ceux qui mnent les charrettes ne font que j u r e r et blasphmer le n o m de m o n Fils. Ce sont les deux choses qui appesantissent tant le bras de mon Fils! Si la rcolte se gte, c'est vous autres qui en tes la cause. ) Puis la Sainte-Vierge annona divers flaux qui > seraient tous la punition des pchs des h o m m e s , et en particulier des blasphmes et de la violation du repos du dimanche. Elle donna ensuite chacun des. enfants un secret; et, bien qu'elle parlt haute voix, Mlanie n'entendit pas c qu'elle disait Maximin, ni Maximin ce qu'elle disait

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a Mlanie ; ils voyaient seulement le mouvement des lvres. Ces deux secrets, crits depuis tst cachets par l'ordre de l'vch de Grenoble, furent ports au Pape, qui les lut et en parut fort mu. L'un d'eux concernait Paris et la France ; l'autre, si mes souvenirs ne me trompent, tait relatif Rome et Pie IX l u i - m m e . Ils annonaient des punitions et des malheurs, si le monde ne se convertissait pas. La Sainte-Vierge ajouta : Faites-vous bien votre prire, mes enfants? Non, Madame; pas g itre, rpondit franchement Maximin. Ah! mes enfants, il faut bien la faire, 'soir et matin ; quand vous n'aurez pas le temps, dites seulement u n Pater et un Ave Maria ; et quand vous aurez le temps, dites-en davantage. La Sainte-Vierge parla ensuite du mpris que tant de gens font de la Messe, et principalement de la Messe du d i m a n c h e ; de la violation effronte des lois de l'glise touchant le maigre e t l e j e n e du c a r m e . Etelle termina en disant d'une voix grave : Mes enfants, vous transmettrez cela m o n peuple. Elle rpta cet ordre par deux fois. Puis, elle m a r c h a vers le plateau d'o les enfants avaient aperu leurs vaches ; elle glissait plutt qu'elle ne marchait sur l'herbe, sans la faire plier et sans projeter aucune o m b r e . Les deux enfants la suivirent j u s qu'au lieu o elle s'arrta. Mlanie marchait la p r e mire, Cependant la Sainte-Vierge commenait s'lever i n sensiblement en l'air, le visage tourn vers l'Orient. A la h a u t e u r d'environ trois pieds, elle resta u n m o ment suspendue. Elle regarda d'abord le ciel, puis

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la terre. Et alors, disent les deux enfants dans leur naf langage, et alors nous n'avons plus vu la tte, plus vu les bras, plus vu les pieds ; elle semblait se fondre. Nous n'avons plus vu qu'une clart en l'air. Le petit Maximin s'lana pour l'attraper avec la main, ainsi que les roses dont ses pieds taient orns, mais tout avait -disparu. Elle ne veut pas se faire voir, dit alors Mlanie, afin que nous ne" voyions pas o elle va. Ce doit tre une grande Sainte. Si nous avions su que c'tait une grande Sainte, rpliqua Maximin, nous lui aurions dit de nous mener avec elle. Et tous deux, le cur content, s'entretinrent de ce qu'ils avaient vu et s'en furent garder leurs vaches. Telle est la clbre apparation de Notre-Dame de la Salette, dont le bruit se rpandit bientt dans toute la France, dans toute l'Europe, dans le monde entier. Une belle glise a t leve depuis l'endroit o la SainteVierge quitta les deux enfants pour s'lever au ciel et disparatre. Des grces sans n o m b r e , d'clatantes et subites gurisons en ont fait un des plus clbres plerinages du monde catholique. La fontaine dessche, et qui, auparavant, ne coulait que par intervalles, coule toujours prsent; et l'eau qui en jaillit opre chaque jour, on peut le dire sans exagration, des effets videmment miraculeux. Dans le pays, un changement admirable s'est produit aussitt, principalement au point de vue de la sanctifictiondu dimanche, du respect du saint nom de DIEU et de. l'observation des c o m m a n d e m e n t s de l'glise. Et nous aussi, mon enfant, profitons des leons, des reproches de Notre-Dame de la Salette, de cette bonne

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Vierge Rconciliatrice, qui pleure sur les pcheurs, qui les exhorte la pnitence et ne les m e n a c c q u e pour les sauver. Prenons la ferme rsolution de ne jamais travailler ni faire travailler le dimanche, non plus que les jours de fte ; d'assister pieusement la Messe, aux Catchismes et aux Offices de l'Eglise ; d'observer aussi exactement que possible la loi du jene et de l'abstinence ; de ne j a mais jurer, et surtout de ne jamais blasphmer le trssaint Nom de D I E U . Mieux que cela : toutes les fois que, dans les rues, sur les grandes routes, n'importe o, nous entendrons j u r e r le n o m du bon D I E U , nous rparerons de notre mieux cet outrage abominable, en disant trois ou quatre fois, soit de cur, soit de bouche : Que le saint Nom de D I E U soit bni ! Ou bien : Mon DIEU ! que votre saint Nom soit bni ! Et voil c o m m e n t nous serons tous les enfants de Notre-Dame de la Salette.

XXIX

Que l a Sainte-Vierge est l a terreur des dmons.

Les Anges et les Saints aiment la Sain te-Vierge, parce qu'elle est la Mre de leur bien-aim Seigneur, de leur grand Roi et de leur Sauveur: les dmons et les r p r o u vs la dtestent, parce qu'ils dtestent Notre-Seigneur JSUS-CHRIST et tout ce qui tient lui. Or, la SainteVierge tenant JSUS-CHRIST absolument et totalement,

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c o m m e une mre son fils,.comme une source l'eau qui en jaillit, comme la lumire au soleil, il est lout naturel que Satan et les dmons la dtestent par-dessus tout. Et comme JSUS-CHRIST est le terrible vainqueur de Satan et des dmons, il est encoi*e tout naturel que ces misrables craignent souverainement tout ce qui tient lui. Ils ont peur des bons Anges, ils ont peur des Saints, ils ont peur de l'glise, des prtres et des choses saintes, de l'eau bnite, du signe de la croix; mais par-dessus tout, ils ont peur de la Sainte-Vierge M A R I E , Mre du Seigneur JSUS, Mre et Reine des chrtiens, Reine du ciel, Reine des Anges et des Saints. La haine et la t e r r e u r des dmons l'endroit de la Sainte-Vierge a u n caractre tout particulier de colre, de ragejet de .dsespoir qui tient au rle bienfaisant et protecteur de la Trs-Sainte Vierge dans l'glise. Ils la dtestent, parce qu'elle est la Mre de la famille du bon D I E U , et qu'elle veille avec une tendresse infatigable sur tous les enfants de D I E U . Ils la dtestent et la craignent, comme le serpent craint et dteste la mre-poule qui. dfend ses poussins et les abrite sous ses ailes. Un exemple frappant de cette haine et en m m e temps de cette horreur du dmon pour MARIE a t donn, on peut le dire, toute la France catholique, lors de la clbrepossession des Religieuses Ursulines de Loudun, en 1 6 3 4 . Beaucoup de ces pauvres Religieuses, et en particulier la Suprieure, n o m m e Madeleine de Brou, fur.ent possdes du dmon pendant plusieurs m o i s ; c'est--dire que, DIEU le permettant ainsi pour des raisons que nous ne connaissons pas,le dmon s'tait empar, n o n de leurs-

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mes, mais de leur corps, les tourmentant, leur faisant faire quantit de choses bizarres e t impossibles la nature. P e n d a n t u n e r c r a t i o n , ' u n norme bouquet avait t jet, on ne sait par qui ni c o m m e n t , par-dessus le m u r trs-lev du monastre, et toutes les Religieuses qui avaient pris de ces roses avaient immdiatement subi le redoutable phnomne de la possession. On les exorcisa de mille m a n i r e s ; plusieurs furent dlivres. Seule, la pauvre Suprieure, ou pluttle dmon qui la possdait, rsistait toutes les prires, tous les exorcismes de l'glise. Elle tait frquemment enleve d t e r r e , et jete violemment contre le p l a n c h e r ; son corps demeurait immobile et si pesant, que personne ne pouvait parvenir le r e m u e r ; elle parlait des langues qu'elle ne savait pas ; d'une voix effrayante qui n'tait pas la sienne, elle apostrophait les gens en pleine glise, les appelant par leurs noms, dvoilant leurs pchs les plus secrets, et j u s q u ' leurs actions les plus intimes. . Un saint Religieux de la Compagnie de Jsus, le clbre Pre Surin, la dlivra par u n moyen hroque, qui atteste la toute-puissance de la Sainte-Vierge sur Satan et sur l'enfer. Il exorcisait tous les j o u r s et en pleine glise l'infortune Suprieure, faisant pour elle d'incroyables pnitences, l a r e c o m m a n d a n t aux prires de toutes les Communauts, de toutes les bonnes mes. Il crut que le saint Nom de JSUS suffirait faire dguerpir le dmon : il lui ordonna, en consquence, par l'autorit de D I E U , d'crire lui-mme, de graver sur le bras, dans la chair m m e de sa victime, le Nom trois fois saint de JSUS. Il fut assez tonn de se voir p r o m p t e m e n t obi-; sur le bras de la pauvre Suprieure, chacun put l i r e , en

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grandes lettres creuses et vives: J S U S . Mais la possession persistait. La pense lai vint alors de recourir la Sainte-Vierge, et il ordonna de graver de m m e sur l'autre bras le nom de MARIE. La rsistance commena ds lors tre plus enrage. Nanmoins, il obtint, sans trop de luttes, les quatre premires lettres du nom sacr de la Mre de D I E U . Quant A qui devait terminer ce n o m redoutable (en latin MARIA), impossible de l'obtenir. Le P . Surin s'y essaya vainement, pendant des semai- . ns et des semaines encore, jusqu'au j o u r o, dans u n acte suprme d'hroque charit, il s'offrit DIEU en victime, la place de la pauvre Religieuse, consentant tre possd du dmon sa place, si ce prix il pouvait enfin la dlivrer. Aussitt, le nom redoutable se trouva achev, et Madeleine de Brou, revenue son tal normal, portait sur son b r a s , en pendant du m o t J S U S , le mot M A R I A . La pieuse reine, Anne d'Autriche, ayant appris tout cela, voulut voir de ses propres yeux les bras de la Suprieure des Ursulines qui, cet effet, vint Paris. Le pauvre P . Surin demeura possd pendant vingt ans. La Sainte-Vierge est donc l'ennemie mortelle de Satan. Il fut souvent oblig de l'avouer. Sache, dit-il un jour une Bienheureuse qui venait de le m e t t r e en fuite en invoquant avec a r d e u r la sainte Mre de DIEU, sache que tu aurais infailliblement pri, si tu n'avais invoqu cette femme. Je l ' a b h o r r e ; elle est m o n ennemie capitale, et c'est elle qui, chaque instant, djoue mes complots. Le dmon dteste et redoute jusqu' l'image de la

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Sainte-Vierge. Un solitaire de l'Ordre des Olivtains possdait dans sa cellule une image de M A R I E ; il l'avait en grande vnration et priait souvent devant elle. Le dmon le tourmentait par toutes sortes de tentations. <c Pourquoi m'ennuies-tu de la sorte ? s'cria un j o u r le bon vieillard, fatigu de cette lutte incessante. Le dmon lui rpondit : ce Ce que j e te fais souffrir n'est rien en comparaison de ce que tu me fais souffrir moi-mme. Jure-moi le secret, et je te dirai quel prix je pourrai te laisser en repos. Dans l'espoir de vivre plus tranquille, le pauvre solitaire eut l'trange faiblesse de lui promettre le secret. Je veux, lui dit alors le dmon, que tu ne r e gardes plus l'image que tu as dans ta cellule. * Confus, reconnaissant sa faute, le bon vieux solitaire alla tout raconter son Abb, qui lui rappela que sa p r o messe tait nulle, et qu'il devait plus que .jamais recourir la Trs-Sainte Vierge. Il obit, entoura la sainte image de toutes sortes de respects, et redoubla de prires. Le dmon tait vaincu; il ne revint plus j a m a i s . Dans nos tentations, nous ne saurions trop nous rfugier l'ombre protectrice de MARIE ; surtout dans les tentations contre l'innocence, contre la puret. La SainteVierge dteste tellement tout ce qui est i m p u r ! J'ai connu un bon enfant de -quatorze ou quinze ans qui r e courait immdiatement elle, ds quelo dmon lui. s u g grait une mauvaise pense. Aussitt que je m ' e n aperois, m e disait-il, j'appelle mon secours la b o n n e Sainte-Vierge, Il m e suffit de dire deux ou trois fois : Notre-Dame des Victoires . et je suis dbarrass. .
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Le m m e remde russit admirablement une femme pieuse que le dmon tentait et fatiguait de toutes sortes

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de manires. Aprs avoir essay vainement et del'ea bnite, et du signe de la Croix, et d'autres moyens encore, elle alla demander conseil un saint h o m m e . Ds que vous sentirez venir la tentation, lui rpondit celui-ci, levez les mains au ciel, et dites : Sainle-Vierge M A R I E , mon secours! Elle le ft, et le dmon n'osa plus revenir. Jeune encore, saint Vincent Ferrier, u n e des gloires de l'Ordre de Saint-Dominique, suppliait u n j o u r la TrsSainte Vierge de lui obtenir la grce de rester toujours p u r . Une voix se ft entendre : Non, n o n . Surpris, le pieux novice se mit pleurer et redoubla ses supplications. Aussitt la Mre de DIEU lui apparat tout clatante de lumire : Ne te trouble pas, m o n fils, lui ditelle avec amour ; ce que tu viens d'entendre est une ruse du pre du mensonge, qui voulait te dcourager. Persvre dans la rsolution que tu as prise, et mets toute ta confiance en la bont de mon Fils et en m a protection. Le dmon te tendra beaucoup de piges, te livrera bien des assauts ; mais, fortifi par m a grce, tu sortiras touj o u r s victorieux du combat. La Vierge le bnit et disp a r u t . Saint Vincent F e r r i e r , c o m m e saint Thomas d'Aquin, comme saint Dominique, garda depuis si m e r veilleusement le trsor de sa puret, qu'il semblait tre n Ange, plutt q u ' u n h o m m e . Ce qu'ont fait les Saints, faisons-le. Nous pouvons les imiter en cela, et recourir, comme eux, la protection de la Sainte-Vierge, dans les combats de la vie. Invoquons la Sainte-Vierge MARIE avec u n e confiance sans bornes, contre l'ennemi de notre salut, de notre foi, de notre innocence; invoquons-la, dans les ncessits de

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l'glise : prions-la de faire triompher le Pape, les vques, tous les dfenseurs de la sainte glise. C'est elle qui brise la tte du serpent infernal, et qui prside tous les triomphes que les Anges et les chrtiens remportent contre les puissances de l'enfer. En te donnant ce conseil, m o n cher enfarit, je n'ai paspeur de la menace que fit u n j o u r notre misrable et abominable ennemi u n bon Frre de.TOrdre de SaintFranois qu'il tourmentait depuis longtemps. Adressez-vous la Vierge Immacule, lui avait dit un saint Religieux; et rcitez un bon Ave Maria, toutes les fois que le dmon s'approchera de vous. Le petit Frre employa le moyen avec grande ferveur ; et peu aprs, Satan, furieux, s'enfuit au milieu d'une espce d'branlement et de tourbillon, en s'criant avec colre : a Que le diable casse les dents celui qui t'a indiqu ce m o y e n ! Donc, la Sainte-Vierge est la terreur de l'enfer, et c'est elle qui nous garde ici-bas dans les voies du P a radis.

XXX

Que la Sainte-Vierge assiste ses fidles serviteurs au moment de la mort.

La trs-bonne et trs-sainte Vierge M A R I E tant la Mre de la divine grce, est par l m m e la P a t r o n n e souveraine de la bonne mort ; elle assiste d'une manire

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toute spciale ses serviteurs fidles en ce passage si solennel, si redoutable, qui dcide de leur ternit. En m o u r a n t pour nous sur la Croix, JSUS nous a mrit, nous a obtenu la grce de la bonne m o r t ; et la Sainte-Vierge, en acceptant librement et volontairement la mort, lorsque Notre-Seigneur lui offrait de la faire passer toute vivante au ciel, a reu, dit u n Saint, un pouvoir souverain d'assister, l'article de la mort, les fidles qui l'invoquent, et de leur procurer la grce des grces, celle d'une sainte mort. JSUS nous obtient de son Pre la grce de saintement mourir, et la bonne Vierge nous la donne, au nom du Sajuveur. C'est pour cela que l'glise l'a n o m m e la Porte du Ciel. C'est elle qui nous l'ouvre, qui nous y introduit. Afin de rappeler sans cesse cette consolante vrit aux fidles de son diocse, saint Charles Borrome, Archevque de Milan, ordonna que, dans toutes les paroisses, on plat, au-dessus du portail de l'glise, une belle i m a g e de la Sainte-Vierge. Je veux, disait-il, que mon peuple comprenne, qu'on ne peut entrer au temple de la gloire ternelle, sans la faveur de Celle que l'glise surn o m m e la Porte du Ciel. Dans presque toutes nos grandes cathdrales du moyen ge, on retrouve cette m m e pense de foi, et une grande statue de la Mre de DIEU garde et domine l'entre principale. S'il est doux de vivre dans l'amour del Sainte-Vierge, il est, s'il se peut, plus doux encore de m o u r i r dans ses bras, sous son regard, sous la protection de son a m o u r maternel. Mille faits l'ont prouv et le prouvent chaque jour. Quel est l'enfant pieux qui ne connat la vie du jeune

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Dcalogne de la P e r r i e , lve des Jsuites, mort en odeur de saintet? Toute sa vie, il avait tendrement aim et fidlement servi la Sainte-Vierge. Chaque jour, il renouvelait la conscration qu'il lui avait faite de tout ce qu'il avait, de tout ce qu'il tait. Il tomba malade et demanda, sa Mre du ciel la faveur de mourir comme elle, le 15 aot. Il dit son confesseur qu'il comptait sur cette grce, bien que les mdecins eussent, assur qu'il ne pourrait aller jusque-l. Ds le 22 juillet, en effet, ils avaient cru ncessaire de faire administrer le cher enfant. Le j o u r de l'Assomption, son confesseur lui demanda s'il tait prt partir pour le ciel : A h ! volontiers, dit-il ; prions le bon DIEU et Notre-Dame pour cela. On rcita cette intention, prs de son lit, les Litanies de la Sainte-Vierge, et on lui donna l'Indulgence de la bonne mort. Dans son agonie, il m u r m u r a i t de douces prires. Recevez-moi, Vierge sainte! disait-il; r e c e v e z - m o i , au n o m b r e de vos enfants. Ne m'abandonnez pas l'heure de m a mort, II mit ses bras en croix sur sa poitrine, pronona les saints noms de JSUS et de M A R I E , et expira doucement, en baisant le Crucifix.
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Un autre lve des Jsuites, m e m b r e de la Congrgation de la Sainte-Vierge, Aix, reut de sa cleste P r o tectrice une faveur plus grande encore. Il se n o m m a i t Guillaume. tendu sur.son lit de m o r t , il souffrait cruellement, lorsqu'un mercredi, vers midi, il aperoit devant lui deux beaux Anges. Je suis ton Ange-Gardien, lui dit l'un, Et moi, lui dit l'autre, je suis l'Ange p r o tecteur de la Congrgation laquelle t u a s le b o n h e u r d'appartenir depuis quatre ans. Prends courage, Guil-

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laume. Nous to sommes envoys tous deux par la Vierge M A R I E , Mre de D I E U , afin de te consoler dans tes souffrances et de t'assister au moment de ta m o r t . C'est la rcompense de l'innocence de ta vie et de ta fidlit aux rgles de la Congrgation. Nous resterons auprs de toi jusqu' ton dernier soupir. Ni moi, ni ton Ange-Gardien, nous ne te quitterons, avant d'avoir prsent ton me devant le trne bni de M A R I E , ta*Mre. Tu m o u r r a s samedi prochain, lorsque la cloche de la paroisse sonnera le premier coup de vpres. Le jeune m o u r a n t raconta ces consolantes choses son confesseur d'abord, puis son pre et sa.mre ; et il m o u r u t dans la paix du Seigneur, au jour et l'heure que lui avaient annoncs les deux messagers de MARIE. J'ai connu moi-mme Paris, il y a quelques annes, un bon et pur enfant, n o m m Paul, que la Bienheureuse Vierge daigna visiter et pour ainsi dire illuminer, au m o m e n t suprme. nergique dans la pratique de tous ses devoirs, soit d'colier, soit de fils, goit de chrtien, Paul tait u n modle, admir de tous. Jamais une parole inconvenante; jamais une lgret rprhensible. Ds l'ge de quatorze a n s , il ne manquait jamais de c o m m u nier le dimanche et u n e fois au moins dans la semaine. Sa vie, tout innocente, devait bientt tre couronne par une sainte mort. Une terrible phthisie galopante l'enleva en trois ou quatre mois. Je le vis la veille de sa mort, le S mai 1862 ; il n'en pouvait plus, presque sans vie, sans respiration, il gisait sur son pauvre lit. Il avait sa pleine connaissance. Mon pre, me dit-il d'une voix que j ' e n t e n d a i s peine, j ' a i quelque chose sur le cur. Quoi donc, mon pauvre

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-enfant? Est-ce un pch? Oh, n o n ; ce n'est pas cela ; mais il me semble que j e n'aime pas assez Notre-Seigneur. Je le rassurai et le bnis. Le lendemain matin, il tait toute extrmit, et sa pieuse m r e , agenouille auprs de son lit, attendait chaque instant son dernier soupir. Paul, levant tout coup ses grands yeux vers le ciel, ouvre les bras, prend une expression de visage toute cleste, joyeuse, indfinissable, et demeure ainsi u n instant, les yeux et les mains levs. Qu'as-tu, m o n enfant? lui dit sa m r e stupfaite. Qu'ya-t-il? Oh! m a m a n , m u r m u r a Paul, d'une voix claire et distincte, m a m a n . . . la belle Dame qui vient moi! Et ses bras tombent, ses yeux se ferment ; il tait mort. Sa m r e fut tellement convaincue que c'tait la Sainte-Vierge elle-mme qui tait venue recevoir l'me de son fils bien-aim, qu'oubliant tout, n'coutant que sa foi, elle se jeta genoux, et rcita haute voix le Magnificat. Elle tait digne de son fils. Lorsque tu seras grand, tu liras avec bonheur, m o n enfant, les ouvrages d'un des grands chrtiens de notre t e m p s , M. Auguste Nicolas. Pre d'une n o m b r e u s e famille, il eut la douleur de perdre un fils dont son cur paternel a retrac la pure et sainte vie. Comme son pre, ce jeune h o m m e se n o m m a i t Auguste. Je l'ai beaucoup c o n n u . Lui aussi, il m o u r u t d'une phthisie galopante. Il communiait tous les deux j o u r s , ne manquait j a m a i s son adoration du Saint-Sacrement, et ravissait tout le monde par son anglique pit devant le Tabernacle. Il aimait extraordinairement la Sainte-Vierge. Le samedi, 4 mai 1861, les symptnres de la m o r t a p parurent inopinment. Ferme, calme, tout en D I E U .

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Auguste demanda son pre ce que signifiaient ces angoisses nouvelles qui ne ressemblaient. rien de ce qu'il avait prouv jusque-l. Son pre lui rpondit par u n simple regard, qui fut aussitt compris. On envoya chercher le saint ami du P . de Ravignan, le P . de Ponlevoy, confesseur du jeune m o u r a n t ; il accourut aussitt, et assista aux derniers moments d'Auguste. Mon enfant, lui dit-il aprs avoir pri quelque temps, j ' e n suis a u Te Deum; voulez-vous que je le dise tout h a u t , afin que vous puissiez vous y unir? Sur u n signe affirmatif, le Pre commence le cantique. Tout le monde s'agenouille. Le m o u r a n t , dress sur son sant, les traits tirs et livides, les yeux renverss, la tte leve, les mains jointes en haut, dans u n t r a n s p o r t extatique, s'unissait au chant de triomphe. C'tait u n essor visible de son me enflamme d'amour, travers les ruines de son corps. Dans un m o m e n t de rpit, il put recevoir le SaintViatique. Le Roi du ciel venait une dernire fois visiter, sanctifier sur la terre cette me qui lui appartenait tout entire. Un instant aprs, l'agonie reparut, et cette fois dans toute son h o r r e u r . Les noms sacrs de JSUS et de MARIE soutiennent le pauvre Auguste dans la lutte suprme. On lui rptait ses plus chres prires la SainteVierge, surtout Y Ave Maria et le Sub tuum. ce Demandez la Sainte-Vierge qu'elle m e prsente son Fils, avait-il dit quelques instants auparavant. Se rappelant cette parole, M. Nicolas eut l'heureuse i n s p i ration de prsenter son fils une petite statuette de la Vierge Immacule. A ce contact, la m a i n glace d'Auguste sembla retrouver tout coup toute sa vigueur.

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eaisitavidement l'image virginale d e l Mre de DIEU, et la porta avec ardeur ses lvres. Il voulut la baiser; mais ses lvres, engourdies dj par la mort, ne pouvaient plus se rejoindre, et l'impuissance de ses efforts n'en tmoignait que plus fortement son amour, sa confiance envers M A R I E . De ses rlements il dvorait, pour ainsi dire, l'image de la Sainte-Vierge ; et c'est dans ces derniers efforts qu'il rendit son m e au bon D I E U . M. Nicolas garde cette statuette comme u n e prcieuse relique. Ainsi m e u r e n t , cher enfant, les serviteurs del SainteVierge. Ainsi puisses-tu m o u r i r u n jour, dans les embrassements de ta cleste Mre ! Mais, pour m o u r i r dans les bras de M A R I E , il faut vivre ses pieds et sous son regard. Ne fais jamais rien, ne dis jamais rien qui puisse offenser cette trs-pure V i e r g e , afin qu'au dernier moment rien ne l'empche de venir toi. 0 Sainte-Vierge! dirons-nous donc avec saint Bonaventure, quand m a pauvre m e sera sur le point de sortir de ce monde, daignez venir sa rencontre, et la recevoir vous-mme. Ne ddaignez pas de venir alors la consoler p a r votre douce prsence. Soyez l'chelle qui lui permette de monter au ciel, ce beau ciel dont vous tes la Porte. Vous tes notre Avocate; dfendez vos serviteurs, plaidez la cause de vos enfants au tribunal de JSUS-CHRIST, votre divin Fils.

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Gomment la Vierge MARIE est miraculeusement apparue plusieurs Saints, pour recevoir leur dernier soupir.

La Reine des Saints protge les Saints, au m o m e n t de la mort, plus particulirement encore que dans le courant de leur vie; et cette protection suprme qu'elle accorde tous ses enfants, elle la prodigue aux Saints avec une merveilleuse surabondance. C'est tout s i m p l e : ne mritent-ils pas plus que les autres ces grces d'lite, ces faveurs spciales, ces beaux, miracles dont leur vie est comme parseme? La Sainte-Vierge fait plus p o u r ceux qui ont plus fait pour elle, et elle console davantage ceux dont le zle, dont l'amour a davantage consol le cur de son Fils. Les Saints sont les privilgis de M A R I E , et leur mort est tout naturellement une m o r t privilgie. Quelques instants avant de p r e n d r e son vol pour le ciel, la trs-sainte amie et fille spirituelle de saint F r a n ois d'Assise, sainte Claire, reut ainsi la visite de la Mre de D I E U . MARIE lui apparut, accompagne d'une multitude de vierges vtues de blanc et toutes radieuses. Ces bienheureuses vierges se rangrent a u t o u r de la couche de sainte Claire, et M A R I E , la Vierge des vierges, s'avana vers elle avec un doux sourire, l'embrassa t e n d r e m e n t H inonda son cur d'une joie divine. Ce fut dans les dou-

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ceurs de cette consolation, vraies prmices du Paradis, que l'humble et pauvre servante de JSUS remit son me D I E U , entre les mains de M A R I E . Le Pape Innocent IV voulut assister ses funrailles, et la saintet de la vie et de la mort de Claire fut telle,, que le Pape ft clbrer, son enterrement, non l'Office des morts avec les ornements noirs, mais l'Office de la Messe des vierges, avec les ornements blancs. Sainte Claire d'Assise fut canonise deux ans aprs sa m o r t . Encore aujourd'hui, son corps est presque entirement conserv. Nous avons dj parl de la grande servante de D I E U , sainte Lidwine, de Belgique, et nous avons dit combien, ds sa petite enfance, elle entourait la Sainte-Vierge de respects et de tendres h o m m a g e s . Le j o u r de Pques, le jour m m e de la Rsurrection, le j o u r d e l vie et du triomphe, elle eut le b o n h e u r de recevoir u n e dernire visite de JSUS et de M A R I E . A U X premires lueurs d' ce grand j o u r , son bien-aim JSUS vint elle, . c o m m e il vint jadis a saint Antoine de Padoue et quelques autres Saints, et lui donna l u i - m m e les onctions sacres qui prparent les fidles entrer dans l'ternit. Elle le vit descendre du plus h a u t des cieux avec sa Bienheureuse Mre la Vierge M A R I E , avec les douze Aptres, et un grand n o m b r e d'Anges et de Saints. Le Seig n e u r JSUS se plaa la droite de la bienheureuse m o u r a n t e ; la Sainte-Vierge s e m i t sa g a u c h e ; et, autour, d'eux, le cleste cortge formait une couronne resplendissante. Que cela devait tre beau ! Devant elle, Lidwine aperut alors une table couverte d'une nappe blanche, sur laquelle tait pose le vase des Saintes-Huiles, avec u n magnifique crucifix et u n cierge
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allum, qui clairait toute la c h a m b r e d'une merveilleuse lumire. Les saints Anges dcouvrirent l'un aprs l'autre les m e m b r e s de ce corps virginal que de si longues et de si douloureuses infirmits avaient m r i s pour la gloire; et au milieu d'une splendeur qui ne lui permettait pas de s'apercevoir elle m m e , Lidwine vit le Seigneur JSUS, plein de grce et de majest, revtu des ornements sacerdotaux, s'approcher d'elle et lui faire les onctions, comme les prtres le font en pareil cas. Puis JSUS, prenant le cierge mystrieux, le lui m i t dans la main droite, et le soutint, de concert avec la Sainte-Vierge. 0 mon trs-doux Seigneur, lui dit alors la bienheureuse, daignez, je vous en supplie, si bien remplir la fin de m a vie des douleurs de votre Passion, qu'au sortir de la prison de m o n corps, je sois admise immdiatement contempler votre face adorable, sans passer par le Purgatoire. Ma fille, lui rpondit le Seigneur, ta prire est exauce. Dans deux jours, tu c h a n teras, avec les vierges, tes surs, l'ternel Allluia d&ns le royaume de mon Pre. Et la vision disparut. Mais le bon Ange de la chre petite Sainte demeura visiblement auprs d'elle j u s q u ' la fin, l'aidant saintement souffrir et s'entretenant avec elle comme u n ami, comme u n frre avec sa sur. Son confesseur Jean Walter vint la voir dans la m a t i ne, et trouva sa c h a m b r e e m b a u m e d'un parfum si suave, si extraordinaire, qu'il en tait c o m m e tout enivr. La Sainte lui raconta tout, et il l'aida bnir de plus en plus et JSUS et M A R I E . Elle expira doucement, le m a r d i de Pques, 1 4 avril de l'anne 1 4 3 3 , l'ge de cinquantetrois ans.

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Une autre vierge, sainte Opportune, du diocse de Scz, en Normandie, eut le bonheur de m o u r i r galement entre les bras de la Trs-Sainte Vierge. Elle tait sur de saint Chrodegan, vque de Scez, martyris par u n impie, qui avait usurp son sige cpiscopal. Elle tait Suprieure d'un fervent monastre qu'elle avait fond. Le jour de sa m o r t , sainte Opportune, accable de souffrance, mais d'autant plus unie JSUS-CHRIST p a r l a prire et par l'amour, vit tout coup sa cellule toute remplie de lumire et parfume d'une odeur surnaturelle. Au m m e instant, elle vit venir elle sainte Ccile et sainte Luce. ce Je vous salue, mes surs, leur dit joyeusement Opportune. Quel ordre m'apportez-vous de la part de la glorieuse Vierge M A R I E , Reine des cieux et Vierge des v i e r g e s ? 0 trs-noble pouse du Christ, chre Opportune, rpondirent ensemble sainte Ccile et sainte Luce, l'immacule Vierge MARIE attend ton. arrive, afin de t'unir ternellement dans le ciel son divin Fils, que tu as aim de tout ton cur sur la terre. Couronne de gloire, tenant en main la lampe allume, tu vas aller au devant de l'poux et de l'pouse, au-devant de Jsu et de M A R I E . Ravie de joie, la servante de D I E U ft avertir les prtres et clbrer le Saint-Sacrifice. Puis, elle demanda les derniers sacrements ; et pendant qu'elle chantait les louanges de D I E U , en union avec le Clerg et toutes les Religieuses du monastre, presses autour de sa couche, elle s'cria, en regardant du ct de la porte : ce Voici ma Souveraine, voici la Bienheureuse Vierge M A R I E qui vient moi. Mes chres filles, j e vous r e c o m m a n d e sa

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protection ; car dsormais je ne vous verrai plus en ce monde. Elle tendit les bras, comme pour embrasser la Mre de D I E U ; ot c'est dans cet lan d'amour qu'elle expira, pour aller vivre avec le Christ dans les sicles des sicles. Le rcit de cette sainte m o r t nous a t laiss par saint Adelin, vque de Sez. Encore un exemple de ce souverain a m o u r de la Vierge M A R I E pour les Saints de JSUS. Saint Gatan de Thienne, sur son lit de mort, tait embras des feux du divin amour, et soupirait a r d e m m e n t aprs le m o m e n t o il lui serait enfin donn de possder son DIEU pour toujours. Il eut alors une vision pleine de douceur: la Mre de DIEU lui apparut, tout clatante de splendeur et environne de Sraphins. Pntr de respect, Gatan r a n i m a ses forces dfaillantes et s'inclina devant la Reine- du Paradis. TrsSainte Vierge M A R I E , dit-il, daignez m e bnir. Gatan, lui rpondit-elle avec douceur, sois bni de m o n Fils, j e viens toi pour te conduire avec moi au Paradis, et pour rcompenser par m a prsence la sincrit de ton a m o u r . Que la majest de m a grandeur royale n'altre en rien ta filiale confiance. Mon bien-aim, je suis ta Mre.. Tu es mon fils par la grce, puisque j e suis la Mre de J S U S , qui t'appelle son frre. A la vue d ' u n e si g r a n d e faveur, et d'une m a r q u e si insigne de l'amour de M A R I E , saint Gatan d e m e u r a comme hors de lui ; si bien qu'on le crut mort. Mais il vivait encore, et avait soutenir intrieurement u n dernier et terrible assaut de l'ennemi du salut. Grce l'assistance de la glorieuse Reine des Anges, il t r i o m p h a pleinement ; et aprs cette preuve s u p r m e , M A R I E

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ordonna aux churs angliques d'accompagner l'me victorieuse de son serviteur jusque dans fes cieux. Elle voulut elle-mme donner Gatan le signal bienheureux du dpart, en lui disant: ce Gatan, mon Fils t'appelle.. Partons, dans la paix du Seigneur. Ainsi m e u r e n t les Saints. Ils ont vcu tout en Jsus-j CHRIST: ils m e u r e n t en JSUS-CHRIST. Ils ont vcu pour la Sainte-Vierge : ils m e u r e n t dans les mbrassements maternels de la Sainte-Vierge. Ils ont vcu dans la crainte de D I E U : ils m e u r e n t dans sa paix et dans son amour. Mon enfant bien-aim, soyons saints ; il n'y a que cela de bon, de ncessaire ici-bas. Prparons-nous une bonne ternit par"une bonne mort ; prparons-nous une bonne m o r t par une bonne et sainte vie. P o u r cela, allons la Vierge MARIE, allons notre Mre. Aimons-la, servonsla fidlement, en tant d e v r a i s JSUS par l'humilit et la 'douceur, par l'innocence, la puret et l'horreur du pch, p a r la mortification ; en u n mot, p a r l a pratique de toutes les vertus vangliques. Elle a dclar elle-mme sainte Brigitte qu'elle n'abandonnerait j a m a i s ses vrais serviteurs: a Je vois leurs peines et leurs travaux, lui dit-elle; j e les visiterai au m o m e n t ' d e leur m o r t et j e les introduirai aveemoi au cleste sjour. 0 Sainte-Vierge, c'est dans cette douce espranse que j e veux vivre et m o u r i r !

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Belle Prire de saint Franois de Sales

A LA SAINTE-VIERGE

Je vous salue, trs-douce M A R I E , Mre de D I E U ! V O U S tes ma Mre, et je vous supplie de m'accepler pour votre fils et serviteur, parce que je ne veux avoir d'autre Mre que vous. Je vous prie donc, m a bonne, gracieuse et trsdouce MARIE, qu'il vous plaise de m e consoler en toutes mes angoisses et tribulations, tant spirituelles que corporelles. Ayez mmoire et souvenance, trs-douce Vierge, que vous tes ma Mre et que je suis votre fils ; que vous tes trs-puissanLe et que je suis u n pauvre h o m m e , vil et faible. Je vous supplie, m a trs-douce Mre, que vous m e gouverniez et dfendiez dans toutes m e s voies et actions. Ne me dites pas, gracieuse Vierge, que vous ne pouvez ; car votre bien-aim Fils vous a donn toute-puissance, tant au Ciel comme en terre. Ne m e dites pas que vous ne devez ; car vous tes la c o m m u n e Mre de tous les pauvres h u m a i n s , et singulirement la m i e n n e . Si vous ne pouviez, je vous excuserais, disant: Il est vrai qu'elle est m a Mre et m e chrit c o m m e son fils, mais la pauvrette manque d'avoir et de pouvoir. Si vous n'tiez ma mre, avec raison je patienterais, d i s a n t : ce Elle est bien riche pour m'assister ; mais, hlas! n'tant pas m a Mre, elle ne m'aime pas. Puis donc, trs-douce Vierge, que vous tes ma Slre et que vous tes puissante, com-

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ment vous excuserai-je si vous ne m e soulagez et ne me prtez votre secours et assistance. . Voyez, ma Mre, et voyez que vous tes contrainte de m'accorder et d'acquiescer toutes mes demandes. Soyez donc exalte sur les cieux et sur la terre, glorieuse" Vierge,.ma trs-haute Mre M A R I E ! Et pour l'honneur et la gloire de votre Fils, acceptez-moi p o u r votre enfant, sans avoir gard mes misres. Dlivrez m o n m e et mon corps de tout* mal, et me donnez toutes v o s v e r t u s , surtout l'humilit. Faites-moi prsent de tous les dons, biens et grces qui plaisent la trs-sainte Trinit, P r e , Fils et Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
2 Fvrier 1870. Eu la fte de la Purification de la Trs-Sainte Vierge.

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LITANIES DE LA SAINTE-VIERGE

Kyrie, eleison. Christe, eleison. Kyrie, eleison. Christe, audi nos. Christe, exaudi nos. P a t e r de coelis Deus, miserere nobis. Fili redemptor m u n d i Deus, miserere nobis. Spiritus snete Deus, miserere nobis. Sancta Trinitas unus Deus, miserere nobis. Sancta Maria, ora pro nobis. Sancta Dei Genitrix, ora pro nobis. Sancta Virgo virginum, ora pro nobis. Mater Cbristi, ora pro nobis. Mater divinse gi"atia3, ora pro nobis. Mater purissima, ora pro nobis. Mater castissima, ora pro nobis. Mater inviolata, ora pro nobis. Mater intemerata, ora pro nobis. Mater amabilis, ora pro nobis. Mater admirabilis, ora pro nobis. Mater Creatoris, ora pro nobis. Mater Salvatoris, ora pro nobis. Virgo prudentissima, ora pro nobis. Virgo veneranda, ora pro nobis.

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Virgo preedicanda, ora pro nobis. Virgo potens, o r a p r o n o b i s . Virgo clemens, ora pro nobis. Virgo fidelis, ora pro nobis. Speculum justitise, ora pro nobis. Sedes sapientiee, ora pro nobis. Causa nostrse lsetitiee, ora pro nobis, Vas spirituaje, ora pro nobis. Vas honorabile, ora pro nobis. Vas insigne devoiionis, ora pro nobis. Rosa m y s t i c a , o r a p r o nobis, Turris Davidica, ora pro nobis. Turris eburnea, ora pro nobis. Domus aurea, ora pro nobis. Foederis area, ora pro nobis. J a n u a cceli, ora pro nobis. Stella matutina, ora pro nobis. Salus infirmorum, ora pro nobis. Refugium peccatorum, ora pro nobis. Consolatrix afflictorum, ora pro nobis. Auxilium christianorum, ora pro nobis. Regina Angelorum, ora pro nobis. Rfegina P a t r i a r c h a r u m , ora pro nobis. Regina P r o p h e t a r u m , ora pro nobis. Regina Apostolorum, ora pro nobis. Regina Martyrum, ora pro nobis. Regina Confessorum, ora pro nobis. Regina Virginum, ora pro nobis. Regina Sanctorum o m n i u m , ora pro nobis. Regina sine labe originaii concepta, ora pro nobis, Agnus Dei, quitollispeccata m u n d i , parce nobis, Domine.

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Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, exaudi nos, Domine. Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis. Christe, audi nos. Christe, exaudi nos.

Le Pater

et

VAve.

Paternoster qui es in coelis, sanctificetur nomen t u u m , adveniat regnum tuum, fiat voluntas tua, sicut in coelo e t i n terra. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie; et dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris; et ne nos inducas in t e n t a t i o n e m ; sed libera nos a malo. Amen, Ave, Maria, gratia plena, Dominus tecum ; benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui, Jesus. Sancta Maria, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus, n u n c et in hora mortis noslree. Amen.

Le Sub

tuum.

Sub t u u m prsesidium confugimus, sancta Dei Genit r i x : nostras deprecationes ne despidas in necessitatibus; sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta. Amen.

Le

Souvenez-vous

Souvenez-vous, trs-misricordieuse Vierge MARIE qu'on n'a jamais entendu dire, qu'aucun de ceux qui ont

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eu recours votre protection, implor .voire assistance et demand votre secours ait t abandonn. Pour moi, anim de cette confiance, j e viens yous, Vierge des vierges, m a Mre; j'accours vous; gmissant sous le poids de mes pchs, je m e prosterne en votre prsence. Daignez, Mre du Verbe, ne pas rejeter ma prire ; mais coutez-la favorablepient, et exaucez-la. Ainsi soit-il.

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MERVEILLES

UR DE S

Ce petit livre, Ex-voto de Mgr de Sgur la Vierge de Lourdes qui, le 17 octobre 1869, lui avait rendu sa mre frappe mort, a t compos en Bretagne, pendant les horreurs* de la Commune de Paris. Publi dans l'hiver de ]871 3872, il s'cs propag avec une rapidit extraordinaire. En quatre ans, cinquante-six mille exem-t plaires furent couls, et l'ouvrage promptement traduit en italien, en anglais, en espagnol, en allemand, en flamand. L'auteur a appris avec un bonheur, facile comprendre, que ces quelques pages, crites pour l'amour et dans l'amour de Notre-Dame de Lourdes, ont t l'occasion de plusieurs retours au bon Dteu et d'autres grces trs-touchantes.

LES

MERVEILLES

E LOURDES

Les dtails des rcits qu'on va lire ont l puiss aux sources les plus authentiques : d'abord dans l'admirable livre de M. Henri Lasserre, dj connu dans toute la France et-bien au del. M. Lasserre a voulu tout voir, tout entendre, tout j u g e r par lui-mme : il a pass des mois entiers Lourdes et dans les environs, n'pargnant aucune fatigue, pour aller interroger les personnes que l'on disait avoir t guries m i r a c u l e u s e m e n t ; de sorte que son tmoignage est bien plutt celui des acteurs mmes et des tmoins des prodiges qu'il rapporte, et dont sa foi vive et ardente l'a rendu le greffier trs-lidle. J'ai ensuite e m p r u n t mes renseignements aux Annales de Notre-Dame de Lourdes, rdiges sur place, d'aprs nature, p a r les pieux missionnaires qui voient de leurs yeux et entendent de leurs oreilles ce qu'ils publient
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dans leur recueil mensuel, lequel est toujours revtu de l'approbation de l'vque du diocse. Les missionnaires sont, on peut le dire, places aux premires loges; et cette circonstance donne leur tmoignage une valeur incontestable. Ceux qui j'emprunte tous mes documents, peuvent donc rpter avec l'Aptre, saint Jean : Ce que nous vous annonons ici, c'est ce que nous avons entendu, c'est ce que nous avons vu de nos yeux, c'est ce dont nous avons t les tmoins, c'est ce que nous avons touch de nos mains. Et c'est pour vous que nous le consignons par crit, afin que vous vous en rjouissiez avec nous, et que votive joie soit parfaite. Aussi, j e ne saurais trop recommander la lecture et des Annales et du livre de M. Lasserre (1). Il y a l de quoi convertir, de quoi toucher, de quoi consoler dlicieusement. Dans ce petit rsum des merveilles de la grotte de Lourdes, je n'ai fait, tout en citant des rcits qui ne sont pas de moi, que les abrger, les condenser et parfois en modifier lgrement la forme. Mais le fond est intact; l'exactitude, rigoureuse; et le mrite, si mrite il y a, en revient tout entier aux pieux missionnaires des Annales et l'illustre historien de Notre-Dame de Lourdes. Je n'ai pas besoin de dclarer ici, ce qui est toujours sous-entendu par u n auteur catholique quand il rapporte des faits de cette n a t u r e , que je ne prtends prjuger en rien le jugement officiel de l'glise, touchant leur carac(1) On s'abonne aux Annales, soit Lourdes, chez les missionnaires, soit Paris, chez Lccoie; le prix de l'abonnement est de trois francs. Le beau livre de M. Lasserre, se trouve Paris, chez Palme.

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tre miraculeux. E n l e s prsentant comme des miracles, comme des faits minemment surnaturels, comme des manifestations divines, j'entends rserver pleinement le jugement de l'autorit ecclsiastique, seule comptente pour trancher en dernier ressort ces questions si importantes et si dlicates]

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EX-VOTO

Le 17 octobre 1869, m a mre faillit tre enleve subitement l'amour de tous les siens, par une terrible attaque qui, en peu d'heures, la rduisit l'extrmit. Un habile mdecin m'avertit du danger, ajoutant que certains symptmes alarmants ne lui laissaient gure d'espoir. La dcomposition du visage tait, parat-il, effrayante et le pouls ne donnait dj plus qu'une quarantaine de pulsations. Aprs avoir reu avec grande foi et humilit les d e r niers sacrements, la chre mourante, dont la prsence d'esprit tait entire, demeura dans le mme tat p e n dant quelques heures. . Ce sera pour ce soir, me dit-elle tranquillement; cesera pour le coucher du soleil. Une pieuse amie de la famille, .venue j p o u r lui dire adieu et lui baiser une dernire fois la*main, eut l'inspiration de recourir Notre-Dame de Lourdes. Cette pense fut accueillie de tous avec b o n h e u r : par une concidence providentielle, le dernier livre que ma mre et moi avions lu ensemble la fin de nos vacances, tait prcisment le beau et touchant livre de M. Henri Lasserre, sur les miracles de Lourdes. Vers deux heures, notre excellente amie nous apporta u n petit flacon renfermant de Feau de la grotte miracu-

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leuse; nous en mmes quelques gouttes sur la compresse, d'eau glace qui rafrachissait la tte de la pauvre malade, et je fis vu, si la Sainte-Vierge nous laissait notre m r e , d'aller clbrer, dans le sanctuaire m m e de Lourdes, une belle messe d'actions de grces. Quelques minutes aprs que l'eau de la bonne Vierge eut touch m a m r e , celle-ci s'endormit d'un sommeil paisible, qui dura jusqu' la chute du jour. Le soleil se coucha, et elle ne m o u r t point. Alors, ce sera sans doute pour demain matin, me dit-elle encore, moins que Notre-Dame de Lourdes... Ces sortes d'attaques reviennent presque toujours au lever ou au coucher du soleil. Le lendemain matin, le soleil se leva et le j o u r commena sans accident. Il en fut de m m e du soir, du jour suivant, et du jour suivant encore. Le danger proprement dit s'loignait d'heure en heure, si bien qu'au bout de dix ou douze jours, la convalescence avait commenc tout de bon. Le mdecin, qui est u n chrtien solide, constatait avec autant de bonheur que d'tonnement les progrs d'une gurison si fort inespre. Sans vouloir prsenter cette gurison comme un miracle, je n'ai pu m'empcher de la regarder comme une faveur surnaturelle, et comme une trs-grande grce, due la Vierge de Lourdes. Plein de reconnaissance, j ' a i donc accompli mon vu. J'ai eu le bonheur de vnrer cette grotte sacre, encore tout e m b a u m e des parfums de la Mre de D I E U . Et comme j ' a i voulu laisser ce bni sanctuaire u n petit ex-voto, en tmoignage de m a gratitude et de m o n a m o u r , j'ai promis Notre-Dame de Lourdes de r s u m e r en u n

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petit opuscule populaire, la porte de tous les esprits et de toutes les bourses, les merveilles que la misricorde divine a daign accomplir en ce lieu. C'est ce petit travail que je dpose en ce moment aux pieds de la Sainte-Vierge, dans la grotte de Lourdes, et que j'offre ici votre pit', mon cher lecteur.

Un mot sur les plerinages et l e s sanctuaires.

Il y a sur la terre u n certain n o m b r e d'endroits privilgis, o la-misricorde du bon D I E U aime se manifester avec une sorte de prodigalit. Ces lieux bnis s'appellent des sanctuaires, c'est--dire des endroits tout spcialement sanctifis et sanctifiants. On les appelle aussi des plerinages, cause de Taffluence des plerins qui vont y prier et y implorer des grces. Les plerinages sont, en effet, des sources, ou pour mieux dire des volcans de grces. Un volcan est u n e . montagne d'o s'chappe, sinon toujours, du moins souvent, le feu mystrieux qui remplit tout l'intrieur de la terre. Ce feu dont la puissance est inconcevable, se forme par-ci par l des ouvertures par lesquelles il communique avec le sol habit, soulevant le terrain tout l'entour, jetant continuellement une fume plus ou moins paisse, et par moments entrant en ruption, comme on dit, et laissant jaillir de son cratre les torrents de lave ardente.

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Tels sont, dans u n sens spirituel, nos plerinages, nos grands sanctuaires. La terre est pleine de la misricorde du Seigneur, dit l'criture-Saihte; cette divine misricorde soutient et fconde nos m e s ; comme le feu central de la terre, qui entretient clans le sol u n certain degr de-chaleur sans lequel tout prirait. Mais en outre, afin de satisfaire les besoins de son cur et de ranimer sans cesse notre confiance et notre foi; Le bon DIEU daigne faire clater, faire pour ainsi dire dborder sur nous les trsors de son a m o u r . Il choisit cet effet certains lieux, qui deviennent ainsi des rendez-vous de prires, de pit, d'adoration, o les fidles se retrempent et o les pauvres pcheurs se convertissent plus facilement. Toujours, dans ces sanctuaires, la grce divine coule plus abondamment qu'ailleurs, comme la fume des volcans qui ne s'interrompt j a m a i s ; et souvent, soit pour la consolation des bons, soit pour la conversipn ou la confusion des mauvais, la toute-puissante misricorde de DIEU s'y manifeste par des prodiges, par des gurisons subites, et autres merveilles de ce genre. On pourrait appliquer chacun de ces lieux bnis d'o la misricorde divine semble jaillir comme une source de vie, la belle invitation de l'pitre de saint Paul aux Hbreux: Approchons-nous avec confiance du trne de la grce afin cl y puiser la misricorde ! Oui, allons avec une foi simple, avec une humble confiance ces sanctuaires de grces, o nous sommes assurs de beaucoup recevoir. Puisque c'est l a q u e le bon D I E U nous attend, nous appelle pour nous faire du bien, pourquoi ne pas rpondre une invitation si douce? Quand on fait saintement les plerinages, on entre
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comme pleines voiles dans le courant de la volont divine ; on est assur d'tre dans l'esprit de l'glise ; et l'on suit les traces des Saints, qui ont eu tous la dvotion des plerinages. Maintenant, pourquoi DIEU choisit-il tel endroit plutt que tel autre pour y faire ainsi clater sa gloire, ou celle de sa Mre, ou celle de ses Saints ? C'est l le secret de sa providence, et le plus simple est de dire que nous n'en savons rien. En toutes choses, on arrive bien vite u n pourquoi sans rponse. D I E U est le matre de ses uvres et de ses dons ; quand il daigne nous faire du bien, contentons-nous de l'adorer h u m b l e m e n t et de lui rendre grces. Pour ne parler ici que des sanctuaires de la SainteVierge, faisons r e m a r q u e r combien notre France catholique a t privilgie sous ce rapport. Il n'est presque point de diocse qui ne possde quelqu'un de ces plerinages o le cur misricordieux de M A R I E se plat consoler et sanctifier ses enfants, et cela quelquefois depuis des sicles. L'histoire de chacun de ces plerinages a t recueillie avec u n pieux respect, et forme, sous le titre de Notre-Dame de France, un ouvrage plein d'enseignements et de touchants souvenirs. Qui n'a entendu parler de Notre-Dame des Victoires, de Notre-Dame de Chartres, de Notre-Dame de Fourvires, de Notre-Dame de laSalette, de Notre-Dame d e l Garde, de Bon-Secours, de Boulogne, de la Treille, de Liesse, de Sez, de la Dlivrande, etc. ? Le sanctuaire de Lourdes est le dernier venu. Sans vouloir rien enlever aux autres, il faut avouer qu'il brille dj d'un clat merveilleux, et que la Trs-Sainte Vierge

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semble y multiplier, y multiplier encQre les prodiges de sa puissance. Afin d'clairer et d'exciter tout la fois la pit des plerins, j'ose leur prsenter cet opuscule o je retrace en quelques pages les souvenirs incomparables du sanctuaire de I'IMMCULE-CONCEPTION.

II

La grotte prdestine de Lourdes

Lourdes.est une jolie petite ville des yrnes, dans le diocse de Tarbes. Avant les merveilles que nous allons rapporter, Lourdes n'tait gure connue que par son excellent chocolat. Elle est situe l'entre de plusieurs gorges de montagnes qui. conduisent aux eaux thermales les plus frquentes des P y r n e s , entre autres Cauterets, Saint-Sauveur, Barges, B a g n r e s d e Bigorres, Bagnres de Luchon. A quelque distance de la ville, i'ouest, se dresse u n m u r de rochers presque pic, connus dans le pays sous le n o m de Roches Massabieille, c'est--dire vieilles roches. P r e s q u e au pied de ce rocher coule le gave ou torrent, form de toutes les eaux qui descendent des montagnes environnantes ; et cette poque, un petit canal se dtachait du gave et longeait les Roches Massabieille, pour le service d'un moulin et d'une scierie. Dans cette muraille de pierres gristres, la n a t u r e a creus u n e grotte d'environ douze pieds de h a u t , et d'une gale profondeur. La vote, unie et lisse, forme u n e

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courbe et va rejoindre, au fond et gauche, le sol, angle aigu. Le ct droit est presque perpendiculaire. A l'intrieur, droite, en face du spectateur, et environ six ou sept pieds du sol, on r e m a r q u e une excavation en forme de niche, haute d'environ six pieds, et assez semblable un 0 allong. Cette excavation est naturelle, comme la grotte elle-mme. Jamais la m a i n de l'homme n'avait touch ces rochers sauvages. La niche est peu profonde ; et, par sa conformation m m e , la grotte n'tait ni sombre ni humide. Des arbrisseaux sauvages encadraient gracieusement la grotte dans u n arceau de feuillage. Le sol s'enfonait en montant. Cette grotte tait le lieu prdestin par la Providence pour la manifestation de la gloire et de la bont de la Trs-Sainte Vierge. Au mois de fvrier de Tanne 1858, u n glantier ou rosier sauvage tait le seul ornement de la grotte Massabieille. Il poussait capricieusement au pied de la niche, et ses longues branches tombaient en dehors. Personne ne venait dans ce lieu dsert, si ce n'est quelques gardiens de troupeaux, qui, surpris par le mauvais temps, cherchaient u n abri dans la grotte. Le sol de cette caverne tait, en effet, trs-sec.

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III

La petite Bernadette.

Marie-Bernarde Soubirous, de Lourdes, qui nous donnerons son nom familier de BERNADETTE, tait, en 1858, une petite fille de 14 ans, petite entre les petits de ce monde. Sa famille vivait de travail et d'pargne, dans une pauvret voisine de la misre. Bernadette naquit chtive; 14 ans, elle tait grle encore, petite, maladive : u n asthme fatiguait sa faible poitrine, ds le berceau. Elle avait t nourrie dans la paroisse voisine de Bartrs ; et une bonne partie de son enfance s'coula, sur les coteaux tranquilles de ce village, garder u n petit troupeau de brebis. Rien ne la distinguait des enfants vulgaires^ L'oppres-* sion habituelle de son souffle teignait en elle la vivacit du premier ge. - Cette frle enfant cachait une richesse que DIEU gardait : c'tait son cur, c'tait son innocence. Simple, nave, extrmement docile, trs-aimante, tout tait candeur en elle : le regard, la parole, le visage. Ses traits taient c o m m u n s ; mais sa physionomie tait douce, agrable, trs-sympathique. Elle avait de beaux cheveux noirs, et ses yeux b r u n s taient pleins de douceur. A14 ans, Bernadette n'avait pas encore fait sa p r e m i r e c o m m u n i o n . L'innocence baptismale devait vivre intacte en son m e .

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Elle avait horreur du mal, et souffrait des fautes commises en sa prsence. Sa sur, de trois ans plus j e u n e , raconte avec attendrissement et respect, que Bernadette la grondait souvent sur son peu de got prier, sur sa brusquerie et ses allures dcides. Pendant la prire qui se faisait chaque soir en c o m m u n et haute voix, la petite Bernadette avait toujours u n e tenue trs-respectueuse ; jamais elle ne s'appuyait sur u n meuble ; elle tait porte au recueillement. Malgr son ignorance, la simple enfant priait b e a u coup. Elle aimait la prire, bien qu'elle ne sut encore que le Chapelet. Avec son pauvre chapelet, elle parlait souvent, pendant le jour, la Saiute-Vierge MARIE, qu'elle connaissait peine. La Vierge-Mre de Nazareth aimait Bernadette, la laissait grandir, h u m b l e et pieuse, et l'attendait. Le prtre qui dirigeait la paroisse de Bartrs, l'poque o Bernadette allait quitter le village p o u r se p r p a r e r dans sa famille sa premire c o m m u n i o n , la rencontra u n jour, conduisant son troupeau. L'air d'innocence et la candeur de l'enfant allrent son m e . Il la salua avec une sorte de respect; et se r e t o u r n a n t pour la r e garder encore, il se dit : Les enfants qui la SainteVierge s'est montre sur la m o n t a g n e de La Salette, devaient tre comme cette petite. Le bon prtre ne se doutait pas que dans cette parole il y avait une lueur de prophtie.

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IV

Le jeudi, 11 fvrier 1858.

Le jeudi, 11 fvrier 1858, la femme Soubirous permit sa fille d'accompagner sa petite soeur Marie et une autre petite voisine, p o u r aller chercher u n peu de bois mort sur le bord du gave, du ct des Roches Massabieille. Bernadette avait u n e pauvre robe de grosse laine noire, touLc rapice, et sa tte tait recouverte de cette jolie coiffure des paysannes des Pyrnes, appele capulet. Son capulet de laine blanche lui couvrait les paules. Les trois enfants se mirent gaiement en route vers onze heures et demie. Une demi-heure a p r s , elles taient l'ouvrage, sur le terrain c o m m u n a l qui bordait le gave, en face de la grotte dont nous avons parl. Il faisait froid ; le temps tait couvert, mais calme. Bernadette tait u n peu en arrire ; moins heureuse que ses deux petites compagnes, elle n'avait pas encore trouv de bois m o r t . Celles-ci venaient de traverser le lit du canal, alors presque dessch ; elles l'avaient franchi pieds-nus, et en r e m e t t a n t leurs petits sabots, elles crirent Bernadette que l'eau tait bien froide. Dbile, fatigue par son asthme, la pauvre Bernadette hsitait se mouiller les pieds. Je n'ose pas m e mettre l'eau, leur dit-elle, e n r h u m e comme je suis. Mie se d cida cependant, et commena se dchausser, appuye sur u n e grosse pierre. Un bruit soudain, semblable u n

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souffle imptueux, lui fit relever la tte et regarder autour d'elle. Chose trange! les peupliers qui bordaient le gave taient absolument immobiles. Je m e serai trompe, se dit l'enfant tout tonne; et elle se baissa de nouveau pour ter ses bas. Mais le bruit mystrieux recommence aussitt et semble se concentrer dans la grotte. Bernadette relve la tte, regarde en face d'elle... Elle veut pousser un cri \mais l'motion touffe sa voix; stupfaite de ce qu'elle aperoit, elle s'affaisse sur elle-mme et tombe genoux. Une apparition merveilleuse se dressait devant elle a u fond de la grotte, dans la niche ou excavation que nous avons dcrite. En ce m o m e n t - l m m e , les cloches de Y Angeles r e tentissaient de toutes parts.

La premire apparition.

Au milieu d'une lumire blouissante, splendide comme celle du soleil, mais paisible et suave c o m m e tout ce qui vient du ciel, une Dame admirablement belle apparaissait aux yeux de l'enfant. Elle paraissait de taille ordinaire, dans tout l'clat de la jeunesse. Elle tait vtue d'une longue robe blanche, toute resplendissante aussi et d'une toffe inconnue la terre. Cette robe tait noue la taille p a r u n e ceinture flottante couleur d'azur.

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Un long voile blanc, tout uni, et semblable la robe, couvrait la ttc et les paules, et tombait jusqu' terre, enveloppant le corps. Les pieds, d'une puret virginale, taient n u s , et semblaient poss sur l'glantier sauvage. Deux roses lumineuses, couleur d'or, ornaient le dessus des pieds de la Vierge. Ses deux mains taient jointes devant sa poitrine avec l'expression d'une fervente prire; elles tenaient un long rosaire, blanc comme la neige, dont les grains semblaient relis par une chane d'or tincelant ; une belle croix d'or, lumineuse c o m m e l'or des roses, terminait le rosaire. Le visage de l'Apparition tait d'une ineffable beaut. Il respirait tout la fois la majest, l'innocence, la bont, la paix, la tendresse. Le front tait uni et merveilleusement beau; les yeux, d'un bleu cleste, rpandaient un charme, u n e suavit qui faisait fondre d'amour le cur de la petite Bernadette. Les lvres respiraient une bont, une mansutude divines. Rien de vague d'ailleurs, rien d'indcis dans cette apparition cleste. Ce n'tait point u n fantme, c tait une ralit vivante qu'apercevait l'heureuse enfant; et tout glorifi qu'il tait, c'tait u n vrai corps vivant et agissant. Ravie d'admiration, l'humble enfant ne pouvait en croire ses yeux. Du milieu de la lumire, la belle Dame lui souriait dlicieusement; de ses deux mains, de sa tte qui s'inclinait avec bont, elle semblait la saluer. Bernadette se frotte les yeux, cherche d'instinct dans sa poche, saisit son chapelet; et, pour se protger, veut faire le signe de la croix. Mais sa main retombe impuissante. Une vague inquitude s'empare d'elle. Mais ce

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m o m e n t , la Dame, de sa main droite, prend la croix du rosaire qui pendait au poignet gauche,, fait u n grand signe de croix, et par un sourire d'une bnignit ineffable semble dire l'enfant : fais c o m m e moi. L'enfant l'imite, et son bras obit librement. La Dame joint ses mains et roule les grains de son chapelet entre ses doigts. Bernadette rcite son chapelet. Sa sur la regardait faire depuis u n instant. Elle la vit ple, l'il fixe; elle r e m a r q u a le double m o u v e m e n t du bras, l'attitude immobile et attentive de la prire, a Tiens, dit-elle sa compagne ; r e g a r d e Bernadette qui prie. Quelle ide de venir prier ici ! rpondit l'autre. C'est bien assez de prier .l'glise! B a h ! laissons-la faire. Celle-l ne sait que prier D I E U . Elles ne firent plus attention Bernadette et, pour chasser le froid, elles se mirent et sauter courir en ramassant de petites branches. Elles passrent l tout le temps que Bernadette mit reciter son chapelet. Bernadette tait toujours immobile, genou, regardant toujours cette Dame mystrieuse, si douce et si belle. La Dame, avec une grce et une bont ravissantes, lui fait du doigt signe d'approcher, sans autre appel que ce geste et son sourire. Bernadette n'osait r e m u e r . Enfin, la Dame tend les bras, s'incline doucement, sourit comme pour un adieu... Bernadette revoit le rocher froid, l'glantier nu, entend et aperoit ses compagnes qui jouent. L vision cleste avait disparu. L'Immacule Vierge MARIE (car c'tait elle) tait rentre dans le secret impntrable de ce m o n d e du ciel qu'

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moins d'un miracle nos sens ne peuvent entrevoir icibas. Bernadette se releva, se dchaussa vivement, traversa le canal, et se rapprochant de ses deux compagnes, leur dit d'une voix encore tout m u e : Est-ce que vous n'avez rien v u ? Et comme les enfants rpondirent tranquillement que non, elle se t u t ; e t toutes trois ensemble reprirent le chemin de Lourdes. Questionne cependant par sa petite sueur, elle finit par lui raconter en dtail ce qu'elle venait de voir,, mais en lui faisant promettre de lui garder le secret, La m r e ayant appris la chose, ne voulut point y croire, et dit Bernadette que c'taient l des lubies, des imaginations, et qu'elle lui dfendait de retourner la grotte. Elle c r a i gnait pour son enfant quelque pige du (Jmon. Bernadette se t u t ; mais elle sentit son petit cur se serrer. A la prire du soir, elle clata en sanglots/ lorsqu'elle en vint son invocation favorite : 0 M A R I E , conue sans pch priez pour nous qui avons recours et vous. Elle ne se doutait cependant pas, la chre petite, que l'apparition d e l grotte ft la Sainte-Vierge; mais depuis qu'elle avait vu la belle Dame, elle prouvait u n dsir irrsistible de retourner la grotte, dans l'esprance de l'y revoir.

IX.

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VI La seconde apparition

Le dimanche suivant, 14 fvrier, la s u r de Bernadette, la petite voisine Jeanne et quelques autres enfants supplirent si bien la m r e Soubirous, que celle-ci permit Bernadette de retourner la grotte. Le temps tait magnifique. Une pense avait cependant travers ces petites ttes : peut-tre cette apparition extraordinaire tait-elle une ruse du d m o n ? C'est peut-tre quelque chose de m chant? dirent les enfants Bernadette. En tout cas, il faut lui jeter de l'eau bnite. Si c'est le diable, il s'en ira. Tu lui diras : a Si vous venez de la part de D I E U , appro chez ; si vous venez du dmon, allez-vous-en, Au fond de son cur, Bernadette tait bien sre que l'apparition ne venait p a s ' d u dmon. Elle p r o m i t cependant de faire ce que lui conseillaient ses petites compagnes. On se mit en marche, en passant par l'glise, o 1 on prit de l'eau bnite dans u n e petite bouteille; et l'on arriva la grotte. Rien ne se montrait. Mettons-nous genoux, dit Bernadette, et disons le chapelet. ' La sainte prire venait peine de commencer, que le visage de la petite amie de la Sainte-Vierge s'claire tout coup, s'illumine de joie ; ses yeux se fixent sur l'excavation de la grotte, avec une expression indicible de b o n h e u r ; la Dame

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lumineuse tait l, devant elle, comme.m premire fois, environne de splendeur, le visage souriant ; et le beau rosaire blanc et or glissait silencieusement entre ses doigts. Regardez ! dit alors Bernadette tout mue ; regardez ! la voil ! Mais les enfants n'apercevaient rien. Toutefois le visage de Bernadette tait tellement transfigur, qu'elles ne p u r e n t douter u n instant d^la ralit d'une apparition surnaturelle. Oh ! voyez, ajouta-t-elle, voyez elle sourit, elle salue. Alors, u n e des enfants mit la petite bouteille d'eau bnite dans les'mains de Bernadette agenouille. Celle-ci se leva, jetant vivement et plusieurs reprises l'eau sainte vers la Dame mystrieuse : Si vous venez de la part de D I E U , lui dit-elle haute voix, a p p r o c h e z ! Chose trange ! ses'compagnes n'entendirent rien, et n'aperurent m m e pas qu'elle parlait. L'eau bnite atteignit d'abord l'glantier, puis les pieds de la Vierge, qui sourit plus doucement encore, et s'avana j u s q u ' a u bord de l'excavation, en s'inclinant vers l'enfant avec une expression de bont ravissante. Bernadette dit une seconde fois: ce Si vous venez de la part de D I E U , approchez; mais elle n'osa pas ajouter le reste, tant il tait vident pour elle que ce qu'elle voyait ne pouvait venir de l'enfer. Voyez donc, reprit Bernadette; quand je lui jette de l'eau bnite, - elle lve les yeux au ciel et se penche vers moi. Et un instant aprs : Vous ne la voyez pas? Elle est l ; elle nous r e g a r d e . . . elle sourit... Maintenant elle tourne la tte... Voyez ses pieds... sa ceinture vole. Voyez, elle a le chapelet roul a u t o u r de son b r a s . . . Oh!

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elle est si belle !... A prsent, elle prend son chapelet; elle se signe. Bernadette se remit donc genoux, fit u n grand signe de croix, entra dans l'immobilit, et rcita navement son chapelet. A genoux, les mains jointes, le chapelet entre ses doigts, le corps tendu comme si une force d'en haut la tirait, ple, les lvres dcolores, les yeux levs et fixes, elle restait l, c o m m e une statue de Sainte en extase. Son doux visage semblait tre de fine cire. Elle souriait, et des larmes dtaches et brillantes roulaient p a r m i ses sourires. La Sainte-Vierge accueillait la nave prire de l'enfant et le lui montrait en continuant faire glisser dans ses mains sacres, les grains de son rosaire. Elle lui sourit une dernire fois et disparut; Le soir, presque toute la ville avait entendu parler des merveilles dont la grotte de Massabieille avait t tmoin, deux fois dj.

VII

La troisime apparition et l e s premires paroles de la Sainte-Vierge

La bonne petite Bernadette tait rentre chez elle, le cur inond de joie ; elle tait tout entire ce qu'elle avait vu. Elle ne savait pas encore qui tait sa chre et cleste Visiteuse. Les autres enfants taient sous l'impression de la peur ; cet tre surnaturel et inconnu, qu'elles

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ne voyaient pas, elles, leur causait une sorte de frayeur religieuse, a Nous avons peur, Bernadette, lui disaientelles. N'y retournons plus. Ce que tu as vu vient peuttre pour nous faire du mal. Le pre et la m r e Soubirous ne doutaient point de la sincrit de leur pieuse enfant; m a i s . i l s ne pouvaient croire la ralit de l'apparition. C'est une enfant, disaient-ils. Elle a cru voir ; mais elle n ' a \ r i e n vu. Ce sont des imaginations de petite fille. Cependant les affirmations de l'enfant taient si fermes et si naves, les dtails qu'elle donnait taient si prcis, elle disait si videmment la vrit, qu'ils ne savaient plus que penser. Ils n'osaient plus lui dfendre d'aller la grotte. Plusieurs personnes vinrent chez eux pour interroger Bernadette; et le rcit de la petite tait accompagn de tant de simplicit, qu'elles se retiraient toutes, trsconvaincues de la ralit des visions de la grotte. Le jeudi, 18, deux d'entre elles, Mme Millet, et u n e jeune fille de la congrgation de la Sainte-Vierge, Antoinette P e y r e t , vinrent de t r s - b o n n e h e u r e p r e n d r e Bernadette pour l'accompagner la grotte. Elles assistrent toutes trois la messe de cinq heures et demie et se rendirent de l aux Roches Massabieille. C'est sans doute quelque m e du Purgatoire qui implore des messes, pensaient-elles. Dans le doute, elles s'taient munies d'un cierge; et de peur que Bernadette ne c o m prt pas bien ce qui lui serait dit, elles avaient emport du papier et de l'encre. Cependant une force surnaturelle semblait a n i m e r Bernadette ; ses compagnes ne pouvaient la suivre; de

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sorte qu'elle arriva, quelques minutes avant elles, devant la bienheureuse grotte. Elle s'agenouille sa place ordinaire, u n peu en dehors du rocher, et commence son chapelet, en regardant l'excavation encore vide. Tout coup elle pousse u n cri de joie: la splendeur cleste illumine le creux du r o c h e r ; u n e voix se fait entendre qui appelle la chre enfant; et aussitt apparat debout, quelques pieds au-dessus d'elle, la Vierge' admirable. Comme toujours, elle tait souriante et pleine de charmes. Elle s'inclina- maternellement vers Bernadette et, d'un geste de sa main, elle lui fit signe d'approcher. Antoinette et Mme Millet arrivrent alors et aperurent le visage de l'enfant, tout transfigur. Elles s'arrtent, par un sentiment de respect. Bernadette les aperoit. Elle est l, leur dit-elle doucement. Elle m e fait signe d'avancer. Demande-lui, rpondent les deux compagnes, demande-lui si elle est fche que nous soyons ici' avec toi. Sans cela, nous nous retirerions. Aprs avoir regard un instant et consult la Dame invisible : ce Vous pouvez rester, leur dit Bernadette. Et toutes deux allr e n t pieusement s'agenouiller ct cle la petite, et allumrent leur cierge bnit. Bernadette ne faisait [plus attention qu' l'Apparition sacre, ce Avance vers elle, puisqu'elle t'appelle et te fait signe, lui dirent de nouveau les deux femmes. Approchetoi. Demande-lui qui elle est; pourquoi elle vient ici. Est-ce une me du Purgatoire qui implore des prires? qui demande des messes? Prie-l d'crire sur ce papier ce qu'elle dsire. Nous sommes disposes faire tout ce qu'elle veut, tout ce qui est ncessaire p o u r son repos.

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Bernadette n'avait plus peur. Les sourires qui avaient rpondu son petit exorcisme du--dimanche, avaient dissip chez elle toute inquitude. 'Une confiance sans nuage livrait son me la Dame mystrieuse, aujourd'hui encore si radieuse et si douce. La petite Bernadette prit donc le papier, l'encre et la p l u m e , se leva et s'avana vers l'Apparition, lui tendant ces objets. Les deux compagnes s'taient leves pour la suivre et entendre ce qu'on lui dirait; mais Bernadette, sans se retourner, leur fit signe de la main de ne pas avancer, et elles se retirrent aussitt, toutes confuses. Ma Dame, dit alors navement la petite fille,, si vous avez quelque chose me communiquer, voudriez-vous avoir la bont d'crire qui vous tes et ce que vous dsirez. Les deux compagnes n'entendirent point parler l'enfant; elles ne remarqurent aucun mouvement ses lvres. Un montent aprs, Bernadette abaisse lentement ses bras, attend encore u n peu,, et revient avec son papier. E h bien! qu'a-t-elle r p o n d u ? Oh! elle a souri; et. puis elle*m'a d i t : Ce, que j'ai vous dire, je n'ai pas besoin de rcrire. Faites-moi seulement la grce de venir ici pendant quinze jours. Je l'ai p r o m i s , et elle m ' a dit: a Et moi, je vous promets de vous rendre heureuse, non point en ce monde, mais dans l'autre. Au m o m e n t o Bernadette alla retrouver ses c o m p a gnes, la Sainte-Vierge, la suivit des yeux, puis r e g a r d a un m o m e n t avec tendresse Antoinette, qui tait de la congrgation des Enfants de M A R I E . Elle vous r e g a r d a en ce m o m e n t , dit Bernadette la j e u n e fille, qui e n resta toute saisie. Demande-lui, dirent encore les d e u x

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femmes, si cela la contrarierait que, durant cette quinzaine, nous vinssions l'accompagner ici tous les j o u r s . v Bernadette fit navement la commission; et la SainteVierge, vraie Mre de misricorde, lui rpondit: Elles peuvent revenir avec vous, elles et d'autres encore. Je dsire y voir du monde. Et elle disparut; et, aprs elle, la clart cleste qui l'environnait s'vanouit galement peu peu.

VIII

Les trois premiers jours de la quinzaine miraculeuse.

Les deux compagnes de Bernadette rapportrent ses parents ce qu'elles venaient de voir et d'entendre. Ceuxci, fort mus, commencrent croire, et rsolurent d'accompagner, l'un ou l'autre, leur fille pour tout voir par eux-mmes. Bernadette leur raconta, avec sa candeur ordinaire, ce que lui avait dit la Dame de la grotte, et comment celle-ci lui avait fait promettre de revenir quinze jours de suite. Ce jour-l tait prcisment Lourdes u n j o u r de march. Le bruit des apparitions de la grotte de Massabieille se rpandit dans la foule, et, ds le lendemain, la merveilleuse nouvelle agitait, non-seulement toute la ville de Lourdes, mais la plaine et la montagne, dans toutes les contres d'alentour, ce Si l'apparition est relle, se disait-on gnralement, c'est bien sr la SainteVierge qui se montre Bernadette.

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Le vendredi, 19, lorsque l'aube du jour, la petite Bernadette arriva devant sa chre grotte, accompagne de son pre et de sa m r e , une centaine de personnes s'y trouvaient dj. Depuis lors, la foule des assistants alla grossissant chaque matin : le 20, il y en avait quatre ou cinq cents ; le dimanche, 21, plusieurs milliers. Ils encombraient tous les alentours de la grotte, et couvraient le terrain communal, de l'autre ct du gave. La mre de l'innocente enfant eut le b o n h e u r de voir de ses propres yeux sa fille comme ravie en extase par la prsence de l'Apparition ; comme tous les assistants/ elle vit ce petit visage, si modeste et si chtif dans l'tat naturel, s'illuminer tout coup et se transfigurer. Son front rayonnait. Tous ses traits semblaient s'lever et prendre je ne sais quoi de cleste ; sa bouche e n t r o u verte exprimait l'admiration, la batitude, et paraissait aspirer le ciel; ses yeux fixes et brillants de bonheur contemplaient, refltaient une beaut invisible, qu'aucun autre regard n'apercevait, mais que tous sentaient prsente et voyaient p a r une sorte de rverbration sur le visage extatique de l'enfant. Tous ceux qui ont vu Bernadette en extase affirment qu'ils n'ont rien vu de semblable sur la terre, et qu'aprs de longues a n n e s leur impression est aussi vive que le premier j o u r . Quant la petite voymite, comme on l'appelait ds lors, elle conservait, au milieu de ces foules, sa simplicit, sa paix et ses humbles allures. Toujours vtue de sa p a u v r e robe noire, coiffe et enveloppe de son petit capulet de laine blanche, elle s'avanait tranquillement, un cierge

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la main, s'agenouillait devant la grotte, prenait son chapelet et priait comme si elle et t seule. Tout respirait en elle l'innocence, la vrit et la candeur. La cleste Apparition cessait presque toujours au m o m e n t o la petite prdestine terminait la rcitation de son chapelet. La foule tait toujours respectueuse et silencieuse. Elle s'cartait doucement pour laisser passer Bernadette, et le souffle de la grce allait et venait dans cette assemble extraordinaire. Le dimanche, 2 1 , . la Trs-Sainte Vierge se m o n t r a comme de coutume sa petite amie : elle avait toujours ses beaux vtements blancs et lumineux, sa ceinture azure et son tincelant rosaire. Elle souriait Bernadette, et la saluait gracieusement de la tte et du geste. A un certain moment, l'Apparition p a r u t reculer et comme s'enfoncer dans l'intrieur du rocher. Pour ne point la perdre de vue, la petite se rapprocha du fond de la grotte en se t r a m a n t g e n o u x ; et r e m a r q u a n t .que le visage de la belle Dame tait devenu tout coup triste et douloureux : Qu'avez-vous ? osa-t-elle lui dire ; que faut-il faire ? Prier pour les pcheurs, rpondit la Mre de misricorde. Et les, assistants virent deux grosses larmes rouler sur les joues de Bernadette, dont les yeux, fixs sur M A R I E , restaient grands ouverts. La joie reparut bientt sur le visage de l'enfant, parce que celui de la Vierge avait repris sa grce et sa srnit. Aprs quoi, tout disparut.

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IX

Contradictions et perscutions suscites la pauvre petite Bernadette.

Les uvres du bon D I E U sont toujours traverses par 'la rage du dmon et par les passions ou l'ignorance des h o m m e s . Les grandes choses qui se passaient et qui se prparaient la grotte de Lourdes, pour la gloire de D I E U et le salut des mes, furent donc p r o m p t e m e n t attaques et dnatures. Les uns criaient la superstition, l'illusion, la folie. . Cette petite fille est une folle, disaient-ils; il faut la faire enfermer. D'autres parlaient de supercherie, de m a n u v r e s frauduleuses. C'est une escroquerie; tout cela finira par de l'argent. Cette enfant-l joue une indigne comdie. Il faut que la justice s'en mle. D'autres enfin, plus modrs et u n peu mieux au courant des faits, avouaient qu'on ne pouvait suspecter ni la candeur, ni la probit de cette enfant. Ce sont tout simplement, ajoutaient-ils, des phnomnes naturels, qui sont du ressort-de la mdecine. La science connat parfaitement les effets surprenants de la catalepsie, de l'hystrie et de l'hallucination. Qu'un mdecin examine les choses de prs, et bien certainement ces prtendues visions fondront comme la neige au soleil. La ville de Lourdes tait littralement sens dessus dessous. Le commissaire de police, qui, en bon c o m m i s -

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saire, n'tait pas oblig de croire aux miracles c r u t avoir saisi u n e magnifique occasion de se distinguer et de faire du zle. Donc, dans l'aprs-midi de ce m m e dimanche, au sortir des vpres, un de ses agents, perant la foule qui entourait et questionnait la pauvre Bernadette, eut le courage de l'arrter et au n o m de la loi, et la juste indignation de tous. Suivez-moi chez le commissaire de police, dit-il l'enfant. Mais ce fut le renard qui fut pris p a r la colombe. Le retors commissaire mit tout en uvres : bont feinte, caresses paternelles, sarcasmes, intimidation, menaces, promesses, il employa tout pour drouter la pauvre petite. Comme elle disait la vrit, elle n'avait qu' rpondre selon la vrit ; et c'est cette vrit mme qui dconcertait, qui faisait enrager le commissaire. Il n'en voulait pas, et de quelque ct qu'il se tournt, elle se dressait devant lui, lumineuse, invulnrable. Bernadette tait tranquille et ferme : la Sainte-Vierge assistait videmment son enfant privilge. Quelle fermet inbranlable dans ses dpositions! disait au commissaire un tmoin de l'interrogatoire. Quel accent de vrit ! Il est vident qu'elle croit avoir vu. Elle est sincre. L'interrogatoire avait dur une grande heure. Le commissaire tait furieux. Au dehors, la foule s'indignait et devenait menaante. Le pre Soubirous se prsenta pour rclamer son enfant; mais il fut tellement intimid par les menaces de l'homme d e j a police, qu'il lui promit de dfendre Bernadette de retourner la grotte, P o u r cette fois, je lui pardonne, dit le commissaire; mais en cas de rcidive, il y aura la prison. Vous savez que M. le procureur imprial ne plaisante pas. Et, congdis d'un

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geste brutal, le pre et l'enfant rentrrent chez eux, la grande satisfaction de la foule. Quant la probit de Bernadette et de ses parents, elle fut tente diverses reprises, avec u n insuccs non moins complet. On leur offrit de l'argent; on leur offrit de l'or ; on leur fit de belles et sduisantes promesses : ils refusaient tout ; et cependant D I E U sait s'ils taient pauvres ! Les mdecins et ceux qui s'appellent modestement eux-mmes les h o m m e s de la science, . ne russirent pas davantage. Ds le dimanche, 21, u n des meilleurs mdecins de Lourdes, le docteur Dozous, avait voulu se rendre compte par lui-mme des phnomnes cataleptiques ou hystriques, qui, selon lui, devaient tout expliquer. Il s'tait donc rendu de bonne heure la grotte, s'tait plac tout prs de Bernadette, afin de mieux examiner. Il fut stupfait : a u c u n des caractres de ces tranges maladies, parfaitement connues de la mdecine, ne se manifestait ici. Tout absorbe qu'elle tait par la contemplation de la cleste Vierge, l'enfant avait cependant conscience de ce qui se passait autour d'elle : son cierge tant venu s'teindre, elle tendit aussitt la main pour qu'on le rallumt, et quelqu'un ayant voulu avec u n bton, toucher l'glantier de la niche, elle fit vivement signe de le laisser, et son visage exprimait la crainte, a Ce n'est la, se disait le mdecin, ni la catalepsie avec sa roideur, ni l'hallucination qui n ' a pas conscience d'ellem m e ; c'est ici u n fait extraordinaire, d'un ordre tout fait inconnu la mdecine. Il prit le bras de Bernadette : il tait flexible et parfai-

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tement souple. Il lui tta le pouls : les pulsations taient t r a n q u i l l e s , rgulires, tout fait normales. Aucun symptme d'une maladie quelconque. Dcidemment la science tait renverse. Malgr cela, les contradictions continurent, et devinrent de vritables perscutions. Le commissaire de police fut indigne jusqu'au bout. Il porta l'affaire jusqu'au parquet du procureur imprial, jusqu' la prfecture de Tai^bes. Un mandat d'amener fut lanc contre l'innocente enfant ; par mesure administrative (c'est--dire par le droit du plus fort, qui n'entend pas qu'on le discute), Bernadette, dclare folle, fut sur le point d'tre arrache son pre et sa m r e pour tre enferme dans une maison d'alins. Sans l'nergie vraiment sacerdotale du vnrable cur de Lourdes, le crime tait accompli. Cette enfant est innocente, s'cria le prtre indign, . lorsque le procureur imprial et le maire de Lourdes vinrent lui annoncer la dcision prfectorale ; cette enfant est innocente. Vous n'avez pu trouver aucun prtexte pour la poursuivre. Une telle mesure serait la plus odieuse des perscutions, d'autant plus odieuse qu'il s'agit de frapper u n pauvre tre sans dfense. M. le prfet ne peut, aucun titre, faire arrter Bernadette. Prtre, cur de cette paroisse, je me dois tous, et en particulier aux plus faibles. Je connais m o n devoir de pasteur. Allez donc dire M. le prfet que ses gendarmes m e trouveront sur le seuil de cette pauvre famille, et qu'ils auront me passer sur le corps avant de toucher u n cheveu de la tte de cette pauvre petite fille. Faites des enqutes, vous tes libres ; mais si vous voulez frapper des innocents, sachez bien qu'avant d'atteindre le der-

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nier et le plus petit de mon troupeau, c'est par moi qu'il faudra commencer. On n'osa pas aller plus loin, et l'innocente enfant fut sauve par la Sainte-Vierge d'abord, puis par le courage et la foi de l'abb Peyramale. Cet excellent prtre avait plus qu'un autre le droit de prendre en main la cause de Bernadette; car depuis l'origine des apparitions, il avait gard la plus prudente, la plus entire rserve, relativement aux faits de la grotte. Il avait exig cette m m e attitude de la part de .ses vicaires, s'en remettant au temps d'abord, puis son v q u e , d u soin de dterminer d'une manire dfinitive le vritable caractre des apparitions mystrieuses. Quant Bernadette, elle eut beaucoup souffrir j u s qu' ce que l'vidence de la vrit et la toute-puissance de la Vierge Immacule eussent triomph de tous les obstacles. * Un jour, pendant l'apparition, le commissaire de police et le brigadier de gendarmerie poussrent l'insolence jusqu' vouloir se mettre, pour ainsi dire, entre Bernadette et la Mre de D I E U . Ils se placrent devafit l'enfant ravie en extase, et essayrent de la troubler. Mais sa m a r r a i n e indigne dfendit avec nergie la libert de la petite, qui ne faisait point de mal et que nul n'avait le droit "de tourmenter. Maintes fois les parents de Bernadette furent menacs, ainsi qu'elle-mme. Mais rien ne put flchir la tranquille fermet de la pauvre petite enfant. C'tait elle qui rassurait les siens effrays. Elle leur rptait: Ils ne feront pas tout ce qu'ils disent, et DIEU est plus fort qu'eux. Ne craignez pas. Faites comme m o i : je n'ai pas peur. S'ils m e mettaient en prison, ils auraient la peine de m'en tirer.

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Ces contradictions, ces perscutions durrent pendant plusieurs mois. Mais revenons au rcit des merveilleuses apparitions.

Le cinquime jour de la quinzaine.

En rentrant liez lui, aprs la scne violente du commissaire de police, le pre Soubirous avait donc dfendu la pauvre Bernadette de retourner dsormais la grotte. Le cur bien gros, l'enfant s'tait s o u m i s e : elle ne savait pas plus dsobir que mentir, Le lundi, 22 fvrier, elle fut envoye de trs-bonne heure l'cole, o l'attendaient d'autres peines. Outre la privation qui venait de lui tre impose, privation que son petit cur, si aimant, ressentait trs-profondment, elle eut le chagrin de se voir tourne en ridicule par quelques enfants de l'cole, et, qui pis est, par les Religieuses. Celles-ci, DIEU le permettant ainsi p o u r prouver son enfant, ne croyaient pas la ralit des apparitions. Elles n'avaient pas encore eu le temps de bien connatre Bernadette; elles crurent devoir, elles aussi, lui dfendre d'aller la grotte. La pauvre enfant ne savait plus que faire ; elle ne voulait point dsobir son pre ni aux Surs ; et cependant elle croyait mal faire en ne tenant pas la promesse qu'elle avait faite la mystrieuse Dame, si belle, si ' bonne, si aime. Le bon DIEU se chargea de rsoudre la

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difficult. Au m o m e n t o Bernadette sortait de l'cole pour rentrer chez elle, une force trange, irrsistible, s'empara d'elle, et la poussa, c o m m e une petite feuille enleve par le vent, du ct de la grotte. Elle y arriva sans trop savoir comment. Une foule considrable y avait stationn toute la matine, attendant vainement la petite voyante. Quand celle-ci arriva vers midi et demi, il y avait encore beaucoup de m o n d e . Mais h l a s ! les jours se suivent et rie se ressemblent p a s : Bernadette eut beau prier, regarder, dire et redire son chapelet ; rien ne parut. Un temps trs-long se passa ainsi. Toute dsole, l'enfant s'en retourna en pleurant. Assaillie de mille questions, elle rpondait doucement, les yeux rouges de l a r m e s : ce Aujourd'hui la Dame ne m'est point apparue. Je n'ai rien vu. Plusieurs se moquaient d'elle. Les autres jours, ajoutait Bernadette, j e l'ai vue c o m m e je vous vois ; et nous nous p a r lions, elle et m o i ; mais aujourd'hui, elle n'y est plus, j e ne sais pas pourquoi. Elle revint la maison, en priant et en pleurant. <c Aurais-je fait quelque faute? se demandait-elle. Mais sa conscience ne lui reprochait rien. Malgr son chagrin, elle tait pleine d'esprance. ce D'o viens-tu? lui dit son pre, au m o m e n t o elle r e n t r a . Elle raconta ce qui s'tait pass. Et tu dis qu'une force t'a emporte malgr toi? Oui, rpondit Bernadette. Cela est vrai, pensa-t-il, car cette enfant n'a jamais menti. Et, aprs u n m o m e n t de rflexion, prenant rsolument son p a r t i : Eh b i e n ! dit-il sa fille, puisqu'il en est ainsi, puisqu'une force suprieure
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t'a entrane, je ne te dfends plus d'aller la grotte, et je te laisse libre. Cette permission inespre combla de joie la c h r e Bernadette.

XI

Bernadette, aux pieds de la Sainte-Vierge.

Dans la premire partie de la quinzaine miraculeuse,. Bernadette ne reut aucun ordre d e l Trs-Sainte Vierge. Elle restait ordinairement genoux sur la pierre, l'entre de la grotte, pendant toute la dure du ravissement. Le temps de l'apparition se consumait dans la contemplation paisible de la glorieuse et immacule Vierge, de la Reine du rosaire, de Celle qui est la douceur du ciel et de la terre. Bernadette tait l, tranquille et libre, l'il attentif vers l'ouverture du rocher; elle disait sur les grains de son chapelet un petit nombre d'Ave Maria. Soudain, u n lger saisissement annonait la visite a u guste ; ses deux mains s'levaient u n peu par un mouvement rapide et doux ; tout semblait monter en elle, l'attitude et les traits ; son visage blanchissant aspirait vers ce qu'elle voyait dans les h a u t e u r s . La foule recevait le contre-coup. Maintenant.!.... Elle la voit ! elle la voit ! Ce mot circulait dans la foule attentive et y faisait courir l'motion. On se pressait

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par u n nouvel effort de la curiosit, et il fallait protger l'enfant contre le flot de la multitude. Le silence devenait plus profond ; un recueillement religieux planait sur l'assemble; on se serait cru dans u n sanctuaire. Les regards dvoraient Bernadette. L'enfant, ravie, faisait bientt, du geste le plus ais et le plus doux, des inclinations gracieuses, o elle tmoignait u n respect profond. Son visage s'tait lentement panoui en u n sourire r e t e n u , mais heureux et serein. Elle se courbait encore, semblait rpondre des saluts mystrieux qui la c h a r m a i e n t ; puis, l'il toujours fixe, elle traait sur elle-mme, avec le crucifix de son rosaire, u n signe de croix solennel, plein de foi et de grce, u n signe de croix si beau, si noble, qu'on disait autour d'elle : Seuls les Saints du ciel doivent savoir le faire ainsi, devant la gloire du Sauveur. Aux mains de Bernadette, le chapelet circulait tantt rapidement, tantt avec lenteur, souvent pendait arrt ; et chose merveilleuse! pendant qu'elle disait ses Ave Maria, les spectateurs avides, qui saisissaient les moindres mouvements de son visage, voyaient ses lvres presque toujours immobiles. Les plus rapprochs d'elle ont entendu au fond de son gosier de petits sons argentins peine sensibles. A certains m o m e n t s , elle semblait plus vivement attache la Vision, c o m m e si elle l'coutait. Plusieurs fois elle dut adresser la parole la bnigne Dame. Aucune oreille n'en a t avertie. Un jour, elle dit une personne, avec u n vif tmoignage de surprise : Comment! vous ne m'avez pas entendue? Je parlais si h a u t ! Ni u n bruit, ni u n m o u v e m e n t ne s'taient

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produits dans sa bouche. Elle renouvelait par intervalles son signe de la croix si touchant et si beau. Plusieurs jours, sa main gauche tint u n cierge allum ; alors la droite remuait le chapelet. Quand elle n'avait pas de cierge, ses mains se joignaient, et avec son petit pouce, elle faisait rouler les grains du rosaire sur ses doigts croiss. Un matin, une bise froide et vive agitait la flamme de son cierge et menaait de l'teindre. L'enfant avait instinctivement tendu sa main pour la protger. Tout coup, le vent, heurtant le rocher, revint b r u s q u e m e n t sur lui-mme, et inclina le feu du ct de la m a i n ouverte. La flamme lcha ses doigts, en voltigeant, et on la vit passe dans les intervalles, u n [long m o m e n t . Elle se brle, disait-on avec anxit; oh ! pauvre petite ! elle se brle! Il n'y eut pas une contraction sur son visage, pas le moindre mouvement dans sa main, et le feu ne laissa aucune trace. Immobile et comme tendue par u n e attraction dlicieuse, c'est alors qu'elle tait belle. On la contemplait dans un long tonnement. Elle tait belle, non de la fracheur rose et vive qui nous fait sourire devant u n visage d'enfant, mais d'une beaut suprieure et t r a n g e . Ses joues taient extrmement ples, mais avec je ne sais quelle nuance suave, comme si elles taient traverses par la lumire ; une rougeur lgre, teignant peine les pommettes et les lvres, relevait cette b l a n c h e u r d'albtre. L'il lev et bien ouvert s'puisait en regards rayonnants, avides, enivrs; pas u n sourcillement ne remuait les paupires. Ces deux yeux fascins et heureux semblaient clous par u n rayon de lumire. On vit quel-

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quefois les lvres se mouvoir, mais faiblement; presque toujours elles demeuraient fermes sans effort. S u r t o u t le visage, un reflet de joie tendait un lger sourire, arrt son pr ?mier panouissement, peine commenc, mais infiniment doux,, o se lisait un respect et une admiration immenses, mls d'un immense a m o u r , et qui montrait la prsence d'un !re trs-grand et trsbon. De temps en temps deux larmes tombaient de ses paupires toujours immobiles, roulaient comme des gouttes de rose, sans se rpandre et sans mouiller le visage, et restaient longtemps brillantes sur la blancheur des joues. Tout en restant genoux, Bernadette semblait tendre en haut, et, voir le charme qui faisait monter ses traits, on l'aurait dite prte s'enlever. Ce que tout le monde sentait, c'est qu'elle tait h e u reuse d'un b o n h e u r inconnu ; c'est qu'en ce m o m e n t , la terre n'tait rien pour son me. Elle ne semblait plus de ce monde. On se parlait voix basse pour ne la point troubler. Elle voit, disait-on; o h ! oui, elle voit! L'enfant tait absorbe; toutes les puissances de son tre appartenaient la Vision ; rien de ce qui se passait autour d'elle n'en pouvait un instant dtacher son attention. Et cet tat s u r h u m a i n , qui l'enlevait elle-mme, durait au moins une h e u r e . La foule, frappe p a r le merveilleux spectacle dont elle ne voyait que la moiti, sentait qu'elle assistait des communications d'un autre monde et que le ciel tait prs d'elle. Elle se faisait violence pour maintenir le silence et le respect. Bernadette semblait n e rien en-

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tendre. Sa mre et ses tantes la protgeaient contre les oscillations de la multitude. Quant aux spectateurs, ils essayaient de dcouvrir l'invisible sur le visage de la petite Bernadette; ils y plongeaient leurs yeux comme dans u n miroir, pour y chercher l'image de ce qui la rendait si ravissante. Puis, sachant bien qu'ils n'apercevraient rien, ils regardrent envieusementdans l'excavation du rocher. P o u r eux, elle tait vide, froide, obscure. Enfin, aprs une longue extase, toute en sourires et en larmes heureuses, en colloques mystrieux chappant toutes les oreilles, sous les regards infatigables d'une assemble frmissante du voisinage manifeste d'un tre surnaturel, invisible et ravissant, Bernadette, toujours agenouille, s'inclinait plusieurs fois de l'air le plus ais ' et le plus noble, saluait respectueusement, laissant voir, dans l'expression de son visage transfigur, le regret d'une sparation, saluait encore, puis, faisait u n long soupir... et tout semblait descendre en elle; le reflet cleste s'teignait; on voyait mourir son s o u r i r e ; plus de lumire dans son il; une vague mlancolie et une a p parence de lassitude sur son visage ; sa merveilleuse pleur disparaissait sous les couleurs renouveles de son teint ordinaire. La Dame rayonnante s'tait vanouie en reculant dans l'intrieur de la niche. Sa magnifique lumire resplendaissit encore u n instant aprs elle, fuyait et se fondait peu peu; et quand s'teignaient ces derniers rayons, Bernadette revoyait le rocher, sa m r e , sa tante, les foules; elle tait retombe dans la vie vulgaire. Le bruit croissait; la [dispersion se faisait lentement;
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on se pressait autour de Bernadette; mas sa mre et sa tante, qui raccompagnaient, l'entranaient en la dfendant, autant qu'il leur tait possible, contre les curiosits importunes. L'enfant mon tait la rive, soutenue par elles ; un groupe norme la suivait vers sa demqure. Surprise de voir cette petite gardeuse d e ' m o u t o n s saluer avec tant de grce ot de dignit, la fin de l'extase, une dame lui dit un j o u r : Mais, Bernadette, qui donc t'a enseign faire de si jolis saluts? Personne, rpondit-elle tout tonne; j e ne sais pas c o m m e n t j ' a i salu; mais je comprends que je dois faire t o u t c o m m e le fait la Vision, et elle m e salue c o m m e a quand elle veut s'en aller. Voil, avec une exactitude laquelle l'imagination n'a pas ajout un trait, comment on a pu reprsenter Bernadette dans son extase. Que voyait l'heureuse enfant? Elle a rpt mille fois qu'elle tait impuissante le dire. Voici ce que la curiosit la plus ardente, la plus i n g nieuse et, ajoutons-le, la plus lgitime a pu obtenir de la petite voyante, par de longues et minutieuses interrogations.

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Les clestes beauts de la vision.

Au milieu d'une clart toujours g r a n d i s s a n t e n u ..milieu d'une douce lumire qui dorait la niche et le

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rocher, apparaissait la Dame mystrieuse, dont les pieds posaient sur le rosier sauvage. Et la Dame taitadmirablement belle: le visage le plus doux, jeune comme quinze ou vingt ans et d'une grce infinie, des regards ravissants, des sourires d'une bnignit sans pareille, une tendresse de m r e ; et dans cette bienveillance innarrable, dans cette fracheur de jeunesse divine, une g r a n d e u r , une majest dont l'enfant ne savait pas donner d'image. Quand Bernadette avait rpondu ces choses mille questions qui lui faisaient dtailler ce qu'elle n'aurait pas song dire, elle ajoutait avec u n accent tout p n t r : Elle tait belle !... belle... plus que t o u t ! Un'jour, devant des femmes du m o n d e distingues et brillantes, on lui d e m a n d a i t : ce tait-elle jolie comme ces dames? Oh ! dit l'enfant en p r o m e n a n t sur ellesu n regard ddaigneux, bien plus que a. La Vierge avait sa robe d'une blancheur clatante; une sorte de coulisse la fermait en plis gracieux la naissance du cou ; les manches taient troites. Un voile seulement couvrait sa tte, jusqu' la ligne du front; aprs en avoir suivi le contour, il coulait sur les paules,, blanc comme deux flots de lait, et, enveloppant peine les bras dans ses plis ondoyants, il descendait le long des cts jusqu'en b a s . Une ceinture bleue ceignait la taille; les deux bouts, passs l'un dans l'autre, sans double nud, flottaient p a r devant, larges et sans aucun ornement, bien au-dessous des genoux. Les pieds se montraient nus hors de la robe t r a n a n t e , et portaient chacun une rose panouie, couleur d'or. l'un des bras pendait u n long chapelet, dont les grains taient

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blancs et brillants, et dont la chane et le crucifix tincelaient comme de l'or. Toutes ces beauts apparaissaient dans u n e lumire d'un clat immense et merveilleusement douce. Cette splendeur d'un autre monde enveloppait la Vierge d'un vtement de gloire et rayonnait sans aucun scintillement. Bernadette plongeait avec ivresse son il dans l'aurole resplendissante, et pntrait jusqu' la Dame. Avec une entire libert, du regard le plus facile et le plus clair, elle la contemplait longuement. Elle r e g a r dait les traits du visage cleste, les plis des v t e m e n t s ; elle admirait les mains fines et blanches. Les cheveux de la Vierge se sont toujours drobs sa vue. Mais, quand on lui demandait de donner, par images, une ide de ces choses si belles, elle ne savait pas le faire. Comment tait la lumire? comme celle des toiles? comme le doux clat de la lune? c o m m e les feux du soleil blouissant de midi? Non : l'aurole ne ressemblait pas aux lueurs de la t e r r e ; c'tait plus beau, beaucoup plus beau ! Et la robe virginale? On a montr Bernadette les plus clatantes toffes blanches, les tissus les plus dlicats: elle n'a reconnu jamais ni la couleur ni la n a t u r e .de l'toffe merveilleuse; toute blancheur tait p l e ; tout tissu, grossier. C'tait autre chose, et plus beau, toujours plus beau. Toutes les nuances possibles de bleu ont pass sous son regard : elle n'a pas trouv la teinte de la ceinture de l'admirable Dame, et elle disait que l'cizur du ciel

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n'est pas si bleu. Elle a vu de la nacre, du cristal, des pierreries: les grains du chapelet taient plus transparents et plus riches. Et l'or de la chane du crucifix ne ressemblait pas l'or qu'admirent les h o m m e s ; il tait tout autre, et bien plus beau. Jamais l'enfant ne s'est accoutume ces splendeurs clestes. la dix-huitime contemplation, elle fut aussi puissamment, aussi dlicieusement saisie que le premier jour. La Vierge apparaissait debout, les pieds poss sur l'glantier. De la tte elle saluait l'enfant, souriait gracieusement, s'inclinait encore; puis, de la croix de son rosaire droul, elle se signait avec une noblesse, avec une pit ineffables; et, entrelaant ses doigts, elle faisait couler u n u n les grains blancs. Jamais, tandis que le rosaire courait, ses lvres ne r e m u r e n t . La Vierge tenait presque toujours ses yeux fixs sur ceux de Bernadette; de temps en t e m p s , elle les levait pour promener sur la foule des regards et des sourires heureux. La petite fille a dit qu'elle semblait prendre une grande complaisance voir ce peuple religieux accouru au simple soupon de sa prsence. Telle se m o n t r a la Vierge Immacule aux yeux charms de Bernadette, les dix-huit fois qu'elle daigna lui apparatre dans la grotte prdestine de Lourdes.

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XIII

Apparition du mardi 23 fvrier. Premier secret, et demande d'un sanctuaire.

En. apparaissant ainsi d'une manire continue la petite Bernadette, la Sainte-Vierge s'emparait chaque j o u r avec plus de puissance, de l'enfant bnie, la prparait sa mission, et disposait le peuple, par la merveille multiplie de cette tranquille extase, recevoir, comme la messagre de ses volonts, la pauvre et obscure fille de Soubirous. La Mre de DIEU allait enfin rvler, par le ministre de cette enfant, les desseins misricordieux qui la fai-^ saient descendre la grotte; et les actes extrieurs, exigs de Bernadette pour l'accomplissement de sa mission,-commencrent le mardi, 23 fvrier, sixime j o u r de la miraculeuse quinzaine. La Sainte-Vierge, que Bernadette ne reconnaissait pas encore, lui avait dj parl, il est vrai, dans les apparitions prcdentes et la petite lui avait aussi parl ; mais dans ces colloques pleins de mystre, la Reine du ciel n'avait encore articul aucun c o m m a n d e m e n t prcis. Elle commena le faire le mardi, 23. Au milieu d'une foule compacte de huit dix mille personnes, Bernadette arriva comme d'habitude la grotte, l'aube du jour. Elle tait agenouille sa place habituelle, en dehors d e l grotte, la main .gauche ap-

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puye sur u n cierge bnit, tenant de l'autre son chapelet. Tout coup elle entend la voix bien-aime de la Souveraine du Paradis ; de sa douce voix, la Sainte-Vierge l'appelle par son nom : Bernadette ! Me voici, rpond l'enfant. Xai vous dire, pour vous seule, un secret qui vous concerne seule, lui dit alors la Mre de D I E U . Me promettez-vous de ne jamais le rvler personne? Je vous le promets. Le dialogue continua. Quoique la Sainte-Vierge et l'enfant parlassent tout haut, personne n'entendit rien. Comment! vous ne l'avez pas e n t e n d u e ? dit-elle au sortir de son extase. La Dame [parlait cependant tout haut. Elle a une voix si fine, si douce ! La- Sainte-Vierge lui enseigna une prire, en la lui faisant rpter mot par mot, avec une maternelle condescendance. Cette prire, l'enfant la rcitait toutes les * apparitions ; mais elle n'a jamais voulu la faire connatre personne. Et maintenant, ma fille, ajouta la Trs-Sainte Vierge, allez dire aux prtres qu'il doit s'lever ici un sanctuaire et qiCon doit y venir en procession. Cette parole t e r m i n a l'apparition de ce jour. En quittant les Roches Massabieille, Bernadette.se rendit immdiatement chez M. le cur de Lourdes. Celui-ci ne lui avait jamais parl jusque-l. N'est-ce pas toi q u i es Bernadette? lui dit-il avec une gravit presque svre, ds qu'il la vit venir lui. Oui, c'est moi, monsieur le cur, rpondit doucement l'humble messagre de la Sainte-Vierge. Eh bien, Bernadette, que m e veux-tu ? que viens-tu faire ici? Monsieur le c u r , je viens de la part de la Dame qui m'apparat la grotte de Mas-

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sabieille. Le prtre fit semblant de traiter la chose fort lgrement et de n'y pas croire. L'enfant rpta d'un air trs-candide et avec une grande confiance les paroles de l'Apparition. Et tu ne sais pas le nom de cette Dame ? reprit le digne cur. Non, rpondit Bernadette. Elle ne m'a point dit qui elle tait. Ceux qui te croient, s'imaginent que c'est la Sainte-Vierge MARIE. Mais prends garde : tu es seule dire que tu la vois; si tu prtends faussement la voir dans cette grotte, tu prends le chemin de ne jamais la voir dans le ciel. Je ne sais pas si c'est la Sainte-Vierge, monsieur le cur, rpondit l'enfant ; mais j e vois la Vision comme j e vous vois, et elle m e parle aussi vraiment que vous m e parlez. Et je viens vous dire de sa part, qu'elle veut qu'on lui lve un sanctuaire aux roches de Massabieille o elle r a p p a rat. ) > Assez m u , le bon M. Peyramale se fit rpter les termes mmes qu'avait employ la Dame de la grotte. Aprs m'avoir confi le secret qui me concerne et que je ne puis rvler, dit l'enfant, la Dame a ajout: Et maintenant, allez dire aux prtres quil doit s'lever ici un sanctuaire et qu'on y doit venir en procession. Aprs u n m o m e n t de rflexion, le cur r e p r i t : Je ne peux pas m ' e n rapporter toi, tu le comprends. Dis cette Dame qu'il faut q u e l l e se fasse connatre. Si elle est la Sainte-Vierge, qu'elle le montre p a r quelque m i racle. Elle t'apparat, m e dis-tu, sur u n rosier sauvage? Nous sommes en fvrier : dis-lui, de m a part, que si elle veut u n sanctuaire, qu'elle fasse fleurir le rosier. Et il la congdia. On sut bientt dans la ville ce qui venait de se passer

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entre le prtre et l'enfant. La curiosit, l'motion taient gnrales ; et plusieurs libres-penseurs de l'endroit rsolurent de se rendre dsormais la grotte, afin d'assister l'enterrement de la superstition.

XIV

Apparition du mercredi, 2 4 fvrier. Deuxime secret et exhortation la pnitence.

Un notable de Lourdes, esprit droit mais peu croyant raconta M. Henri Lasserre comment, ce jour-l, il fut vaincu par l'vidence du surnaturel. Il ne vit point fleurir l'glantier, mais il vit Bernadette en extase ; il vit le reflet du ciel sur la figure de l'humble enfant; et sa bonne foi se rendit. Comment ne pas croire a u soleil, lorsque, sans le voir encore lui-mme, on aperoit le sommet des montagnes dor de ses rayons? ce J'arrivai la grotte, disait-il, trs-dispos examiner et, pour tout avouer, bien rire, m'attendant u n e comdie ou quelque chose de grotesque. Je pus m e placer au premier r a n g . La foule tait immense. Vers le lever du soleil, Bernadette arriva. J'tais prs d'elle. Elle se mit genoux, sans se proccuper de la foule qui l'entourait, comme si elle et t seule. Bientt son regard parut recevoir et reflter une lumire inconnue. Devant cette transfiguration de l'enfant, toutes mes ngations prconues tombrent tout coup, et firent place un sentiment extraordinaire qui s'empara d moi, malgr

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moi. J'eus la certitude qu'un tre mystrieux se trouvait l? Subitement et compltement transfigure, Bernadette n'tait plus Bernadette. Son attitude, ses moindres gestes avaient une noblesse s u r h u m a i n e . Elle souriait l'tre invisible. Je n'tais pas moins mu que les autres spectateurs. Comme eux,' je retenais mon haleine pour tcher d'entendre le colloque qui s'tait tabli entre la Vision et l'enfant. " ce A u n certain moment, Bernadette s'avana sur ses genoux, du point o elle priait, c'est--dire du bord du gave, j u s q u ' a u fond de la grotte. Il y avait environ quinze mtres. Pendant qu'elle montait ainsi cette pente unpeu abrupte,' les personnes qui taient sur son passage l'entendirent trs-distinctement prononcer ces paroles: ((Pnitence!... pnitence!... pnitence !! ! . Le tmoin plus qu'impartial qui rapportait cette scne mouvante, vit Bernadette sortir de son ravissement et redevenir immdiatement comme d'habitude, une pauvre petite fille presqu'en haillons, que rien ne distinguait des autres enfants du peuple. Il tait receveur des finances Lourdes, et c'tait lui qui, le dimanche prcdent, avait assist l'interrogatoire de Bernadette chez le commissaire de police. Que s'tait-il pass durant cette sixime apparition de la quinzaine? L'enfant avait-elle fait la commission du bon cur? L'glantier n'avait point fleuri. Quand, au sortir de la grotte, Bernadette se prsenta au presbytre, M. Peyramale, toujours matre de luimme, lui d e m a n d a : E h bien, l'as-tu vue encore aujourd'hui? et que t'a-t-elle d i t ? J'ai vu la Vision,
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rpondit l'enfant, et je lui ai dit: M. le cur vous de mande quelques preuves, par exemple de faire fleurir . le rosier qui est sous vos pieds ; parce que m a parole ne suffit pas aux prtres, et qu'ils ne veulent pas s'en rapporter moi. Alors elle a souri, mais sans parler. Puis, elle m'a dit de prier pour les pcheurs, et m'a command de monter jusqu'au fond de la grotte. Et trois fois elle s'est crie: Pnitence!... pnitence!... pnitence ! J'ai rpt ces mots en m e t r a n a n t sur mes genoux jusqu'au fond de la grotte. L, elle m'a rvl u n second secret qui m'est personnel. P u i s , elle a disparu. Et qu'est-ce que tu as trouv au fond de la grotte? J'ai regard aprs qu'elle a disparu (car pendant qu'elle est l, je ne fais attention qu' elle, et elle'm'absorbe), et je n'ai vu que le rocher, et p a r t e r r e quelques brins d'herbe qui poussaient au milieu de la poussire. Attendons, se dit le c u r . Mais dans ce rcit de Bernadette manquaient de prcieux dtails dont il est impossible de priver la pit du lecteur. Pendant que l'enfant tait absorbe dans le ravissem e n t , on la vit baiser la terre, plusieurs reprises, en m o n t a n t genoux la pente assez roide qui s'levait en face d'elle, jusqu'au fond de la grotte, gauche. La Sainte-Vierge lui avait dit: Votes prierez DIEU pour les pcheurs... Vous baiserez la terre pour la conversion des pcheurs. Et elle lui faisait signe d'avancer genoux. Bernadette, se relevant aprs avoir bais la terre, cherchait l'Apparition ; elle la voyait reculer lentement et la suivait, en multipliant ses baisers humiliants de pnitence. Elle entra sous la vote, et d e m e u r a quelques

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instants immobile. En ce m o m e n t , elle voyait la Vierge de si prs, qu'il lui semblait, disait-elfe, qu'en se levant et en tendant le bras, elle aurait pu toucher ses pieds. Elle se tourna vers les spectateurs, fit avec insistance un signe qui semblait demander la foule de s'incliner. , On ne comprit pas. Alors son doigt se posa u n instant sur ses lvres, puis se dirigea, roide et imprieux vers la terre, avec u n e autorit et une nergie tonnantes. Le geste et le regard disaient tous : Vous aussi, baisez la terre!' Plusieurs personnes se courbrent l'instant, domines par la surnaturelle g r a n d e u r de cette chtive enfant; et croyant obir un ordre d e l Vision, elles baisrent la terre. Bernadette redescendit genoux encore, toujours en baisant la terre, et revint sa contemplation devant la niche. Au sortir de ce spectacle qui devait troubler l'orgueil humain, les sentiments des assistants taient divers. Mais tous en emportrent u n tonnement profond; u n grand n o m b r e se retiraient avec l'impression religieuse que laissent les vnements mystrieux derrire lesquels on sent que DIEU se cache; ils pensaient qu'un g r a n d avenir se prparait dans la grotte. La Vierge leur faisait pressentir ses misricordes. Depuis lors, la pnitence pour les pcheurs fut redemande Bernadette. Elle montait et descendait u n e seule fois, pendant l'apparition, et toujours en silence; cette premire fois seulement on l'entendit pendant sa marche prononcer ces m o t s ; Pnitence! Pnitence! Pnitence !

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Un jour, elle ft plusieurs de ces laborieuses ascensions. Son visage tait dans un conlinuel panouissement de b o n h e u r ; une teinte de tristesse douce le voila par instant, et alors mme le sourire y restait, mlancolique mais heureux. La Vierge souriait aussi pour les yeux de Bernadette, et couronnait sa pnitence par ce ravissant tmoignage de divine joie. On se souvient encore avec tonnement de la lgret que l'enfant dployait dans cette difficile marche genoux. J'ai cru plusieurs fois, crit u n tmoin oculaire, que des tres invisibles la soutenaient pour monter et descendre si prcipitamment. On lui demanda le premier j o u r : Mais pourquoi as-tu march genoux et bais la t e r r e ? La Vision m e l'a c o m m a n d ; c'est en pnitence pour moi et p o u r les autres. Pourquoi nous as-tu fait signe de baiser la terre? La Vision voulait dire que vous devez, vous aussi, faire pnitence pour les pcheurs. Plus d'un an aprs, des ecclsiastiques qui l'interrogeaient avec beaucoup de sagacit, lui dirent propos de cette pnitence: a Mais c'est bien trange que la SainteVierge vous ait demand tout cela! Ce sont des choses extraordinaires et qui ne paraissent pas raisonnables. Elle rpondit en baissant les yeux et d'un ton pntr qui les frappa: . A h ! . . . pour la conversion des pcheurs!... Le cur de MARIE se rvlait. Les pcheurs! voil ceux qu'elle appelle par l'humiliation et la prire de Bernadette. Les pcheurs! voil ceux qu'elle cherche aussi par les miracles qui vont s'oprer, par centaines, dans cette grotte privilgie.

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Apparition d u jeudi 25 fvrier. Le troisime secret, et l a s o u r c e m i r a c u l e u s e .

C'tait le huitime jour de la quinzaine. Une multitude incroyable, ardente, mue, remplissait tous les t e r r a i n s d'alentour. Quand la petite Bernadette parut, t o u t le monde se dcouvrit instinctivement, les scep tiq ues comme les croyants. La trs-bonne, trs-misricordieuse et trs-admirable Vierge MARIE daigna, ce jour-l comme les autres, tre fidle au rendez-vous de la grotte. Dans aucun sanctuaire peut-tre, la Mre de DIEU ne multiplia ainsi ses clestes visites. Elle -commena le colloque de cette apparition par confier sa chre Bernadette son troisime secret: iJAv fille, lui dit-elle, je vais vous confier, toujours pour vous seule, un dernier secret ; pas plus que tes deux autres, vous ne le rvlerez ci personne au monde. Bernadette coutait, dans la joie de son cur, l'ineffable harmonie de cette parole si douce, si maternelle, si tendre, qui charmait jadis, Nazareth, les oreilles et le cur de l'Enfant-Jsus. Et maintenant, lui dit la Sainte-Vierge aprs un m o ment de silence, allez boire et vous lavez la source, et mangez de Vherbe qui est l. Bernadette tonne regarda autour d'elle. Il n'y avait point de source dans la grotte ; il n'y en avait j a m a i s eu.

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Une masse sablonneuse et aride, embarrasse de frag ments de rocher, obstruait alors l'intrieur de la grotte, et atteignait la vote actuelle une h a u t e u r d'environ deux mtres. Sans perdre de vue l'Apparition, Bernadette allait se diriger vers le gave, lorsque, du regard et de la main, la Vierge lui indiqua l'endroit o elle devait se rendre. N'allez pas l, lui dit-elle ; je ne vous ai point dit de boire au gave; allez la fontaine, elle est ici. Et, tendant la main, elle m o n t r a du doigt l'enfant ce mme coin dessch o, la veille, elle l'avait dj fait monter genoux. C'tait au fond de la grotte, l a gauche du spectateur. Bernadette m o n t a ; et quand elle fut prs du rocher, elle chercha des yeux la source. Ne la trouvant pas et voulant obir, elle dit, dans un regard, son embarras la cleste Dame. Sur u n nouveau signe, l'enfant se baissa, et grattant le sol de ses petites m a i n s , se mit creuser la terre. Tout c o u p l e fond de cette petite cavit s ' h u m e c t a : arrivant de profondeurs inconnues, travers les roches et les paisseurs de la terre, une eau mystrieuse a p p a raissait sous les mains de l'enfant de MARIE, et remplit bientt le petit creux qui pouvait contenir un verre. Se mlant la terre, elle tait toute bourbeuse, si bien que la pauvre Bernadette la porta trois fois ses lvres, sans avoir le courage de l'avaler. L'Apparition rayonnante dominait cette scne trange, et suivait l'enfant d'un regard attentif. Celle-ci surmonta enfin sa r p u g n a n c e , elle but cette eau boueuse et s'en mouilla le visage. Les assistants, n'y comprenaient r i e n : O h ! voyez donc, s'crirent quelques-uns; voyez comme elle se

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salit, la pauvre enfant ! D'autres se disaient : Elle perd la tte : cela n'a pas de bon sens! En ce moment, Bernadette, de ses doigts mouills, cueillait et mangeait quelques brins d'herbe qui poussaient l. Aussitt l'eau de la source naissante franchit les bords du petit rservoir creus par l'enfant, et se mit couler en u n mince filet, qui, durant cette premire journe, ne fit qu'humecter le sable. Le ruban h u m i d e qu'il traait sur le sol s'allongeait lentement, insensiblement, vers le gave. De sa faible m a i n , Bernadette venait d'ouvrir, sans le savoir, la source des gurisons et des miracles. La Bienheureuse Vierge rcompensa d'un sourire sa petite ouvrire, disparut radieuse, et la fidle, l'obissante Bernadette s'en retourna chez elle comme d'habitude. merveills, les assistants voulurent voir la source miraculeuse, et y tremper leurs mouchoirs. Le lendemain, la source de la Sainte-Vierge, grandissant vue d'il,.coulait dj de la grosseur du doigt. Au bout de quelques j o u r s , elle jaillissait de terre, pure et limpide, grosse comme le bras d'un enfant. Elle cessa de crotre alors. Dans la suite, on l'a mesure avec une prcision m a thmatique: ds les premires semaines, elle donnait quatre-vingt-cinq litres par minute; cinq mille cent litres par heure ; c'est--dire, par jour, cent vingt-deux mille quatre cents litres. Et auparavant, nous le rptons, au.su et vu de tous les habitants du pays, ce roc, ces sables taient desschs et arides. Les esprits-yW^' de l'endroit dirent et i m p r i -

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m r e n t que c'tait l chose toute naturelle, qu'il n'y avait pas de source, que Bernadette, la folle, l'hallucine, avait tout bonnement-mis la main sur un amas d'eau, provenant, sans doute, du suintement de la pierre!! L'eau miraculeuse de Lourdes a t analyse par des chimistes habiles: c'est une eau vierge, toute p u r e ; une eau naturelle, dpourvue de toute proprit thermale.

XVI

Le vendredi, 26 fvrier. La premire gucrison miraculeuse.

Ce jour-l, l'immacule Vierge n ' a p p a r u t point sa chre enfant. Tout le monde entourait Bernadette d'homm a g e , de respect qui allaient jusqu' la vnration; quand elle passait, on disait, et elle pouvait l'entendre : Voil la Sainte! MARIE, mre de l'humilit et de la douceur, voulut sans doute p r m u n i r son enfant contre le danger de la vaine gloire : elle la laissait se consumer en dsirs, en larmes, en prires ; elle ne voulut pas se montrer. H u m i lie, dsole, Bernadette dut s'en retourner chez elle; elle pleura tout le long du chemin. A la place de l'Apparition accoutume, la foule pouvait voir la source, vivant tmoignage de la toute-puissance d e l Dame mystrieuse. Le bon cur de Lourdes avait

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demand u n signe ; au lieu du trs-petit qu'il avait cru devoir dsigner, la Trs-Sainte Vierge venait de lui en donner u n trs-grand et non-seulement lui, mais tous, mais aux mauvais comme aux bons. Le rosier fleuri n'et t qu'un simple miracle, un miracle d'agrment, bien frle, bien p a s s a g e r : la source surnaturelle tait non-seulement un miracle et un grand miracle, mais un miracle p e r m a n e n t , une source intarissable de miracles. Oh ! que la bonne Vierge s'y entend mieux.que n o u s ! Ce vendredi, 26, l'eau miraculeuse opra son premier p r o d i g e : miracle de premier ordre, constat, proclam par la science d'abord, puis, par l'autorit ecclsiastique. Il y avait Lourdes u n pauvre ouvrier carrier, n o m m Bouriette, qui, vingt ans auparavant, avait eu l'il h o r r i blement mutil par un clat de mine. Il avait failli en m o u r i r ; malgr les soins les plus intelligents et les plus dvous du docteur Dozous, celui-l m m e qui avait examin Bernadette dans son extase, la vue du pauvre mineur avait baiss d'anne en anne, si bien qu' l'poque dont nous parlons, son il droit ne distinguait plus un h o m m e d'un a r b r e . Connu et aim dans toute la ville, Bouriette tait u n h o m m e de foi, u n digne chrtien. Il tait mari et pre de famille. Il avait entendu parler des choses merveilleuses qui se passaient la grotte, et en particulier de la source qui commenait jaillir. Va me chercher de cette eau, ditil donc sa fille. La Sainte-Vierge, si c'est elle,^ n'a qu' le vouloir pour ipe gurir. Une demi-heure aprs, l'enfant apportait u n peu de cette eau, toute terreuse encore. Pre, dit-elle, ce n'est que de l'eau bourbeuse,

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N'importe ! dit le bon Bourriette, qui se mit prier. Il frotte avec l'eau son il perdu... Il pousse un grand cri, u n cri de joie et de bonheur. Il se met trembler, tant son motion est vive! Les noires tnbres qui, depuis vingt ans, le privaient de la vue, avaient d i s p a r u ; il ne restait plus qu'une sorte de b r u m e lgre, semblable aux brouillards du matin. Il continue prier, en lavant son il ; les brouillards se dissipaient mesure, et le voil qui distingue nettement les objets. Il tait guri! Je suis guri ! s'crie-t-il en abordant le lendemain le doctor Dozous sur la place de Lourdes. Pas possible ! lui dit le mdecin. Vous avez une lsion organique qui rend votre mal absolument incurable. Le traitement que je vous fais suivre a pour but de calmer vos douleurs, mais ne peut vous rendre la vue. Ce n'est pas vous qui m'avez guri, rpondit le carrier encore tout mu : c'est la Sainte-Vierge de la grotte. Que Bernadette ait des extases inexplicables, cela est sr, fit le docteur en h a u s sant les paules ; je l'ai vrifi moi-mme, et de prs. Mais que l'eau qui jaillit la grotte par je ne sais quelle cause inconnue, gurisse subitement des m a u x incurables, ce n'est pas possible. Cela dit, il tire son agenda, et crit quelques mots au crayon. Tenez, dit-il Bourriette, en lui mettant la main sur l'il gauche ; si vous pouvez lire ceci, je vous croirai. Les passants s'taient groups autour d'eux. Bourriette lut aussitt, sans la moindre h sitation : Bourriette a une amaurose incurable, il ne gurira jamais. Le docteur demeura bahi, stupfait. Je ne puis le nier, s'cria-t-il ; c'est un miracle, u n vrai miracle, n'en

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dplaise moi-mme et mes confrres de la Facult. Cela m e renverse : mais le fait est vident; il est en dehors de tout ce que peut la pauvre science humaine. La gurison de Louis Bourriette tait d'autant plus merveilleuse que le miracle avait laiss subsister les cicatrices et les lsions profondes de la blessure. Le carrier, presque fou de joie, en racontait les dtails qui voulait l'entendre. Ds lors, l'enthousiasme, la foi vive, l'action de grces envahirent de plus en plus les multitudes. L'vidence du miracle apparaissait de plus en plus. Vers le soir, les ouvriers carriers, la corporation desquels appartenait l'heureux Bourriette, se rendirent en grand n o m b r e aux roches Massabieille, et tracrent, travers les escarpements, u n sentier plus commode pour les plerins. Devant l'orifice de la source miraculeuse, ils placrent une rigole de bois, et creusrent, au bas de cette rigole, une sorte de petit bassin, ayant peu prs la forme et les dimensions d'un berceau d'enfant. Le n o m de la Sainte-Vierge tait sur toutes les lvres. Personne ne le savait, et cependant tous taient assurs que c'tait elle, que c'tait bien elle. Aprs le coucher du soleil, sans que personne se ft concert, sans qu'aucun prtre s'en ft ml, des centaines de cierges illuminrent tout coup le sanctuaire improvis ; et des milliers de voix se m i r e n t entonner avec u n e ferveur, une motion indescriptibles, les Litanies de la TrsSainte Vierge. La grotte demeura ainsi illumine toute la nuit.

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XVII

Apparitions des derniers jours de la quinzaine.

La quinzaine sacre approchait de son terme. La Sainte-Vierge continuait se m o n t r e r chaque matin sa chre petite Bernadette ; et les foules accourues cle vingt trente lieues la ronde avaient toujours sous les yeux le mme prodige, de plus en plus impressionnant, de plus en plus fcond en grces et en enseignements : la transfiguration de l'humble enfant, le saisissement d'un peuple immense. Tout continuait se passer avec le plus grand ordre. On puisait la source; on chantait des cantiques; on priait. Toutefois, aucune particularit nouvelle ne signala ces dernires-apparitions; seulement, la source m i r a c u leuse croissait vue d'il, ainsi que nous l'avons dit ; et les gurisons subites, surnaturelles se multipliaient avec une telle vidence que le parti de la libre-pense en tait attr. En chacune de ces apparitions, Bernadette renouvelait les actes de pnitence et d'obissance que nous avons raconts. Sur l'ordre de la Sainte-Vierge, elle allait boire la source ; et quelquefois on l'y vit puiser reprises multiplies. Dans une de ces ondulations qu'ftnprimaient la foule les efforts de ceux qui cherchaient mieux voir, T-

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glantier fut ui instant branl. Bernadette, tout alarme, tendit la main et se dirigea vivement de ce cl. Ses yeux taient baigns de larmes, ce Qui a remu le rosier? s'cria-t-elle. O h ! n'y touchez p a s ! Et elle regardait avec inquitude dans l'excavation. L'arbuste redevenant immobile, le visage de Bernadette se rassrna, et le bonheur y reparut avec le sourire. On s'tonna de lui entendre jeter ce cri au milieu de l'exlase si profondment silencieuse. Dans la journe, la personne qui-avait touch aux branches vint trouver Bernadette, et lui ft des excuses pour le chagrin qu'elle lui avait caus. Oh ! vous m'avez fait bien de la peine, dit l'enfant. Quand j ' a i vu la ronce agite, j ' a i eu peur que la Dame ne tombt ; elle tait dessus, et elle m e faisait signe de la main qu'on devait laisser le rosier. Cette personne fut trs-frappe du sentiment qui clatait dans la parole de Bernadette. Elle ne croyait pas e n c o r e ; sur l'instant, elle donna toute sa foi la Vision cleste, La pense d'avoir manqu, m m e sans le savoir, au respect pour la Sainte-Vierge, en dplaant les tiges sauvages o ses pieds taient poss, la pntra de douleur et lui laissa des r e g r e t s ; elle aima Bernadette et suivit avec une religion profonde toutes les apparitions. Depuis la quatrime apparition, Bernadette, en arrivant," allumait chaque matin u n cierge bnit et le tenait de la main gauche, tant que la Vierge se montrait. Ce fut d'abord une dame de la ville qui lui en prta u n ; bientt ses tantes lui donnrent tour t o u r leur cierge de congrganistes. Un jour, vers la fin de son extase, Bernadette se l e v a

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ple encore et radieuse, se pencha vers sa plus j e u n e tante qui l'accompagnait ce jour-l, et lui dit: V o u lez-vous m e donner votre cierge et m e permettre de le laisser dans la grotte? Oui, oui, je te le d o n n e ; va le poser si tu veux. L'enfant se dirigea vers le fond de la grotte. Elle enfona dans la terre l'extrmit du cierge en l'appuyant sur le rocher et le laissa allum, puis revint sa place accoutume. Aprs l'apparition, sa tante lui demanda en chemin : Mais pourquoi m'as-tu pri de te donner m o n cierge, et pourquoi l'as-tu laiss l-bas ? Je voulais le laisser, en m'en allant, brler la grotte ; et comme il tait vous, je ne pouvais pas le faire sans votre permission. Dj, nous l'avons vu, quelques personnes avaient dpos des cierges: hommage touchant, prmices de ces milliers de flambeaux qui maintenant clairent sans fin le rocher de l'Apparition, pour glorifier et remercier la Mre de DIEU. ' La dvotion des cierges est aussi ancienne que l'glise. Le cierge allum est un beau symbole : la cire blanche et vierge dont il est form signifie l'humanit trs-pure que le Sauveur a prise dans le sein de MARIE et qui, unie la divinit, est la lumire du m o n d e ; comme la cire du cierge, cette humanit sacre se consumait devant DIEU en adoration, en supplications, en actions de grces, en pnitences et en sacrifices de tous genres. La lumire du cierge, resplendissante et ardente, signifie la divinit du Fils de MARIE. Le cierge allum reprsente galement le chrtien, qui, clair, embras des ardeurs de la vraie foi et de l'amour de JSUS-CHRIST, doit, lui aussi, se consumer

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devant le bon DIEU, c o m m e une victime de pnitence et d'amour. Le mardi, 2 mars, Bernadette se rendit de nouveau chez M. le cur de Lourdes, et lui renouvela la demande que faisait la Dame. Elle veut, rpta l'enfant, qu'on lui lve un sanctuaire la grotte et qu'on y vienne en procession. Les faits avaient march ; la source miraculeuse avait jailli ; les miracles certains, avrs, taient venus tmoigner de la vracit de Bernadette et de la ralit des apparitions: malgr sa prudence, le digne cur tait pleinement convaincu, Il avait, comme tout le monde, le sentiment intime que c'tait la Sainte-Vierge qui oprait toutes ces merveilles. a Je te crois, dit-il Bernadette. Mais ce que tu m e demandes au nom de l'Apparition, ne dpend pas de moi. Cela dpend de Mgr l'vque, que j ' a i dj instruit de ce qui se passe. Je vais m e rendre auprs de lui et lui faire part de ce que tu m e demandes. C'est lui seul qu'il appartient d'agir. M. Peyramale se rendit, en effet, Tarbes ; il exposa les faits au vnrable Mgr Laurence, qui rsolut d'excder, s'il est possible, en prudence, de laisser mrir ce fruit et de se contenter, pour le m o m e n t , de jeter les bases d'une enqute juridique, o tous les faits, passs, prsents, futurs, seraient examins avec la plus scrupuleuse impartialit, en attendant un j u g e m e n t en rgle. Le lendemain mercredi, 3 mars, Taffluence la grotte fut immense, malgr des cordons de troupes et de pelotons de gendarmerie que l'autorit civile avait niaisem e n t chelonns sur le chemin des Roches Massabieile
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comme si ces runions eussent menac de dgnrer en meute. Les craintes, on pouvait m m e dire les esprances de ces hommes courte vue, furent dues : Tordre le plus parfait ne cessa de rgner dans cette m u l titude durant tout le jour.

XVIII

Merveilleuse clture de la quinzaine. Rsurrection du petit Justin.

Le dernier de ces quinze jours pendant lesquels Bernadette faisait la Reine du Ciel la grce de venir la grotte, le jour qui devait clore cette srie de longues 'merveilles, tait l'objet de conjectures universelles. Ceux qui n'avaient pas assist au spectacle s u r h u m a i n de Massabieille et ceux qui l'avaient vu dj, voulaient se .trouver la scne finale. C'tait un jeudi de march Lourdes. Toute la matine, longtemps avant l'aube, le chemin de la grotte fut e n c o m b r ; au lever du jour, plus de vingt mille personnes attendaient dj, et il en arrivait incessamment. Jamais avant, jamais depuis, pas m m e peut-tre ces grandes solennits qui ont eu u n si vaste retentissement, Lourdes n'a vu pareille affluence. Sergents de ville, gendarmes, soldats de la garnison, tout tait l pour prvenir le dsordre, Un sentiment c o m m u n tenait en haleine cette i n n o m -

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brable assemble : l'attente vague de quelque grand spectacle. Il semblait tous que la quinzaine des apparitions ne pouvait se terminer que par u n vnement clatant. Quelques-uns pensaient un miracle opr sur Bernadette ou accompli par elle. Selon sa coutume, Bernardette entendit la sainte messe avant de partir. Au sommet du rocher, u n gendarme l'attendait ; il marcha devant elle, le sabre n u , pour ouvrir la foule. Des planches avaient t disposes prs de la grotte pour lui faciliter le passage. Sans ces prcautions, il paraissait impossible qu'elle'traverst les masses compactes des spectateurs. Quand l'enfant se prosterna, tout le peuple, d'un mouvement unanime, tomba genoux. Un silence extraordinaire rgnait au milieu de cette multitude. Bientt l'extase c o m m e n a , paisible ; lumineuse, comme chaque jour. L'enfant alla boire la fontaine, accomplit, en effleurant la terre de ses genoux et de ses lvres, la pnitence accoutume pour les pcheurs. Mais rien de nouveau ne signala encore cette apparition du 4 m a r s . Bernadette reut, comme les jours prcdents, l'ordre d'aller parler aux prtres et de leur demander le sanctuaire et les processions. Elle avait pri l'Apparition de lui dire son n o m : la Dame rayonnante n'avait point rpondu cette question. Puis, par ses saluts la Vision, Bernadette annona que la Sainte-Vierge allait disparatre ; elle reut son dernier adieu, son dernier sourire, vit une dernire fois l'clat de son aurole plir et se perdre, soupira... C'tait fini. Elle reprit le bras de sa mre et se retira ; mais ce jour-

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l elle eut une longue tristesse de la sparation : reverrait-elle encore la cleste, la douce Vierge? La foule se dispersa lentement. Toute la journe, la grotte fut l'objet d'un plerinage trs-anim. Le soir, vers quatre heures, il y avait encore l cinq ou six cents personnes, qui examinaient, qui priaient, qui buvaient la source, et emportaient de ce lieu sacr quelque petit souvenir. Mais la Vierge Immacule n e voulait point que ce j o u r mmorable se termint sans une manifestation clatante de sa bont. Un grand miracle, un miracle maternel fut la digne clture de la quinzaine des miracles. Un petit enfant de deux ans se mourait dans une p a u vre maison de Lourdes. Il s'appelait Justin. Son pre, Jean Bouhohorts, tait journalier. Atteint ds sa naissance d'une livre lente, le pauvre petit n'avait jamais pu marcher ; il se mourait de consomption, m a l g r tous les efforts du mdecin. Il tait l'agonie ; son pre et sa mre, au dsespoir, taient l prs de son berceau, et le regardaient mourir. Dj une charitable voisine p r p a tait le petit linceul, et s'efforait de soutenir le courage de la malheureuse mre. L'il de l'enfant tait devenu vitreux ; ses m e m b r e s taient roides et inertes ; la respiration n'tait plus sensible. II est mort, dit le pre. S'il n'est pas m o r t , dit la voisine, il va mourir, ma pauvre amie. Allez pleurer plus loin : je l'envelopperai tout l'heure dans ce linceul. Mais' la mre ne pleurait plus. Un espoir insens s'tait empar d'elle. Il n'est pas m o r t , s'crie-t-elle ; et la

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Sainte-Vierge de la grotte va me le gurir ! La douleur la rend folle, dit tristement le pre. Quant elle, elle saisit le corps dj roide de son enfant; elle l'enveloppe dans son tablier, et malgr les efforts de son m a r i et de son amie, elle s'lance, courant comme une insense, priant haute voix. Je cours la Vierge, s'tait-elle crie en partant. Il tait prs de cinq heures, et, c o m m e nous l'avons dit, quelques centaines de personnes se trouvaient encore autour de la grotte et de la fontaine. La pauvre mre se jeta genoux devant la grotte, pria de tout son coeur, p u i s , se tranant genoux jusqu'au petit rservoir, elle prend le corps tout n u de son enfant m o r t ou mourant, et le plonge tout entier dans l'eau miraculeuse. Il faisait grand froid, et l'eau tait glace. Un cri d'effroi, des m u r m u r e s d'indignation clatent autour d'elle. Cette femme est folle ! s'crie-t-on de toutes parts ; elle va tuer son enfant. On cherche l'empcher. Elle demeurait immobile, tenant son enfant plong dans l'eau. Laissez-moi, laissez-moi ! rpondelle d'une voix nergique et suppliante. Je veux faire ce qui dpend de moi : le bon DIEU et la Sainte-Vierge feront le reste. Le petit Justin tait tout livide; il ne bougeait point et ne donnait aucun signe de vie. L'enfant est dj mort, se disait-on. Laissons-la faire : c'est une pauvre mre que la douleur gare. P e n d a n t un quart d'heure, la prtendue folle tint le corps de son fils dans cette eau glaciale qui l'aurait tu en moins de cinq m i nutes, lors m m e qu'il et t en pleine sant. Rien ne put la faire bouger, ni les cris, ni les supplications, ni .mme les menaces. Le corps de l'enfant tait glneA sans
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mouvement. Pleine de foi cependant, la m r e le tira de l'eau, l'enveloppa dans son tablier et le rapporta chez elle, en continuant de prier la Sainte-Vierge. Tu vois bien qu'il est m o r t , dit le pre. Non, rpondit-elle ; il n'est pas m o r t . La Sainte-Vierge nous le r e n d r a ; et elle remit l'enfant dans son berceau. Un instant aprs, elle se penche sur lui: * II respire ! s'crie-t-elle. Le pre se prcipite ; son enfant respirait, en effet. Les yeux taient ferms ; mais ce n'tait plus la mort, ce n'tait plus l'agonie ; c'tait u n profond, u n paisible sommeil. La Sainte-Vierge disait alors du h a u t du ciel cette mre chrtienne, ce que JSUS dit jadis l'humble et fidle cananenne : Va en paix ; ta foi t'a sauve. Pendant toute la nuit, la respiration continua, forte et rgulire, sous les regards attendris de la mre qui, elle, ne dormit pas. Le lendemain matin, le petit Justin s'veilla; son teint tait frais et vivant, quoique la m a i greur n'et point encore disparu. Ses petits yeux pleins de vie souriaient son heureuse mre. Il demanda le sein, et y but longs traits. Lui, qui n'avait jamais pu m a r c h e r , il voulait sortir de son berceau ; mais la m r e , effraye, ne pouvant croire une rsurrection aussi complte, aussi subite, n'osa le mettre terre. La journe se passa de la sorte ; l'enfant ttait avidement et souvent ; il rattrapait le temps perdu. La nuit fut excellente. Le lendemain m a t i n , 6 m a r s , le pre et la m r e sortirent de bonne heure pour aller au travail. Le petit dormait tranquillement dans son b e r c e a u . Lorsqu'au bout de quelques heures la m r e rentra, elle faillit s'vanouir, en apercevant son petit garon, paralytique

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jusque-l, mourant, pour ne pas dire m o r t l'avant-veille, qui, s'tant lev tout seul, marchait, trottinait et l dans la c h a m b r e , allait de meuble en meuble, enchant, plein de vigueur. Elle fut oblige, pour ne pas tomber, de s'appuyer contre la porte. Oh ! quel cri d'amour et de reconnaissance dut s'chapper alors de ce cur maternel et monter jusqu'au cur de la Vierge-Mr ! Le petit Justin va se jeter joyeux dans les bras de sa maman, qui l'embrassa en sanglotant. Il tait guri depuis hier, pensait-elle, puisqu'il voulait se lever et m a r c h e r ; et moi, c o m m e une impie, j ' a i m a n q u de foi et l'en ai empch. Et lorsque son m a r i rentra : ce Tu vois' bien qu'il n'tait pas mort, lui dit-elle ; la SainteVierge l'a sauv. La bonne voisine, qui, l'avant-veille, avait- prpar le linceul du petit Justin, ne pouvait en croire ses yeux. Elle le regardait, le regardait encore, croyant rver. C'est bien lui! s'cra-t-elle. C'est p o u r t a n t bien lui! Pauvre petil Justin l Ils se jetrent tous genoux. La m r e joignit les deux petites mains de son enfant, afin que lui aussi rendt grce la Mre de DIEU. Aujourd'hui, Justin est u n grand et fort garon de treize a n s ; depuis sa gurison, il n'a j a m a i s eu de rechute. C'est u n bon enfant, m e disait moi-mme, au mois d'avril de l'anne 1870, le vnrable cur de Lourdes ; c'est u n bon enfant, u n peu tourdi, mais qui a bon cur et qui aime bien la Sainte-Vierge. Ce miracle produisit, dans la ville de Lourdes et dans tous les pays d'alentour, u n effet prodigieux. Trois m decins habiles en constatrent la ralit. A leurs yeux, trois circonstances faisaient de cette gurison u n miracle

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proprement dit, un miracle de premier ordre : d'abord, la dure de l'immersion d'un petit m o u r a n t dans de l'eau glace; puis, son effet immdiat, et qui n'a aucun r a p port avec les ractions causes pa,r les lotions ordinaires d'eau froide ; enfin, la facult de m a r c h e r , manifeste ds que l'enfant fut sorti du berceau. L a mre, disait le rapport de l'un des mdecins, a maintenu son enfant, pendant plus d'un quart d'heure, dans l'eau de la fontaine. Elle a donc demand la gurison de son fils des procds absolument condamns par l'exprience et p a r la raison mdicale, et elle ne l'en a pas moins obtenue immdiatement... La gurison de l'enfant a eu lieu sans convalescence, d'une faon toute surnaturelle. C'est ainsi que la Trs-Sainte Vierge voulut couronner sa quinzaine. Dsormais le plerinage tait fond, et la source do grces, sortie du cur de MARIE, bien plus encore que des flancs du rocher, coulait, fconde et consolatrice, pour ne jamais se tarir.

XIX

Ridicules efforts de la police prfectorale pour a touffer le fanatisme et la superstition.

La police et l'administration rivalisrent de zle contre l'uvre de DIEU, contre la Sainte-Vierge et contre le nouveau plerinage que tant de prodiges venaient d'inaugurer.

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A la gurison miraculeuse de Louis Bourrietle, celle plus mouvante encore du petit Justin, quantit d'aulres gurisons subites, videmment surnaturelles, venaient se joindre pour ainsi dire chaque jour. A Lourdes m m e , le restaurateur Biaise Maumus avait vu disparatre instantanment et se fondre, dans l'eau de la source, une loupe norme qu'il avait l'articulation du poignet. La veuve Crozat, depuis vingt annes sourde comme un mur, avaitsoudainement recouvr l'oue en faisant usage de l'eau miraculeuse. Auguste Bordes, depuis longtemps boiteux par'suite d'un accident, avait vu sa j a m b e se redresser instantanment, reprendre sa vigueur et sa forme naturelles. Ces gens et d'autres encore taient de la ville ; tout le monde les connaissait, et chacun pouvait toucher du doigt l'vidence du miracle. Le diable, la police, l'administration ne pouvaient tolrer un pareil tat de choses. Ils s'en taient pins d'abord, et c'est tout simple, l'innocente enfant que la Sainte-Vierge avait choisie pour donner naissance au plerinage. Grce la protection divine, et grce aussi au bon cur Peyramale, Bernadette avait chapp a l'orage. On ne pouvait s'en prendre la puissance invisible qui oprait dans la grotte et causait le scandale. On rsolut donc de s'en prendre la grotte elle-mme, la source, aux rochers Massabieille ; et ne pouvant attraper l'oiseau, on voulut du moins briser la cage. Le diable choisit, pour ce bel exploit, la bureaucratie et l'administration prfectorales. Le prfet de Tarbes tait alors un h o m m e anim d'intentions honntes, chrtien pratiquant, mais chrtien prudent, comme il y en a tant dans toutes les rgions

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gouvernementales. Ces hommes-l, sans aller jusqu' nier le miracle en thorie le repoussent p r u d e m m e n t dans la pratique. Pour eux, u n miracle, u n miracle au dix-neuvime sicle est u n vritable scandale, capable de leur attirer les dsagrments les plus srieux de la part du Ministre duquel ils dpendent. Ici, paratil, les intentions furent droites; mais cela ne change rien aux actes qui d e m e u r e n t ce qu'ils sont, parfaitement blmables. Le pauvre prfet s'attaqua, sans le savoir, la SainteVierge, et fut naturellement vaincu. Il voulut faire cesser, tout prix, des affluences populaires qu'il regardait comme un danger pour l'ordre, comme capables a de troubler les consciences t de nuire aux vritables intrts de la religion. Il corrobora sa sagesse de Tminente sagesse du Ministre des cultes alors rgnant, l'illustre et dvot M. Rouland ; et, claire de cette lumire d'en haut, sa lumire agit avec toutes les allures d'un infaillible. Il dcida que les miracles de Lourdes n'avaient point de ralit; et il agit en consquence. Pauvres esprits, dont la sagesse tout humaine et la prudence trs-imprudente combattent DIEU avec une bonne foi renversante ! Ils s'exposent commettre d'affreuses iniquits l'abri de ces honntes intentions dont l'enfer est pav. M. le prfet voulut employer un remde radical pour empcher les multitudes d'affluer la grotte. Quelques semaines aprs la quinzaine miraculeuse, il runit tous les maires du pays, et, dans un sermon administratif plein de force et d'onction, il leur fit comprendre que tout ce qui se passait la grotte tait ridicule, que cette

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superstition dshonorait le pays, que le blanc tait noir, et que, de gr ou de force, il fallait que tout cela fint. En consquence et du haut de son infaillible autorit, il excommunia la grotte, ordonna son commissaire de police d'en enlever tous les objets de pit que . la superstition y avait dposs, et de poursuivre c o m m e alins ou propagateurs de fausses nouvelles tous ceux qui parleraient de miracles, d'apparitions, etc. Cet arrt n'arrta rien. Il indigna et contrista la foule des plerins, qui continua d'affluer pieusement aux r o ches Massabieille. Le commissaire de police, que nous avons dj vu l'uvre, se mit en devoir d'oprer le dpouillement de la grotte ; mais, vu la grande quantit des objets enlever, il lui fallait une charrette et un cheval. Suivi' de quelques sergents de ville, il s'adresse d'abord au matre de poste. Je ne prte point mes chevaux pour de pareilles choses, rpondit energiquement celui-ci. Je ne veux tre pour rien en ce qui va se commettre. Faites-moi un procs si cela vous convient. Je refuse mes chevaux. Le commissaire alla successivement frapper la porte de tous les htels,*de tous les loueurs de voitures : m m e refus, m m e indignation non dguise. On le voyait aller et venir dans les rues, suivi de ses agents, vex, contenant sa colre. Vainement offrait-il jusqu' trente francs pour u n e course de moins d'un quart de lieue. Une femme avide lui loua enfin cheval et voiture, la grande indignation de tous les habitants. Ce n'tait pas tout : une fois la grotte, il fallait faire le dmnagement. Or, l'opration sacrilge tait gne par les difficults du terrain, et plus encore par l'atti-

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tude de plus en plus menaante de la population entire, qui s'tait rendue aux roches Massabieille. L'excuteur des hautes uvres de M. le prfet commena par l'argent et les bijoux offerts la SainteVierge, e t q u e l e plus effront bandit n'avait os toucher jusque-l. Puis il ramassa les bouquets et fit mine de vouloir les jeter dans le gave ; mais u n m u r m u r e significatif de la foule l'arrta tout court. Ses mouvements avaient quelque chose de convulsif. Afin de hter la besogne, il appela son aide u n petit garon qui tait l. Tiens, lui dit-il en lui prsentant un tableau, porte cela la charette. L'enfant tendit machinalement les mains. Mais un camarade lui cria a u s s i t t : Malheureux ! que vas-tu faire ? Le bon DIEU te punirait. Le petit recula, et aucune injonction du commissaire ne put le faire bouger. Les pauvres sergents faisaient leur office avec une rpugnance qu'ils ne pouvaient dissimuler. Quand la grotte fut dpouille, le commissaire voulut encore enlever une balustrade de bois qu'on avait place l'entre de la grotte, par un sentiment de religieux respect. Il lui fallait une hache : il alla en demander une la scierie du moulin. Tous les ouvriers refusrent l'un aprs l'autre. Un peu plus loin, u n ouvrier, qui travaillait seul, n'osa point rsister et laissa prendre sa h a c h e . II fallut que le commissaire fit lui-mme la besogne : personne ne voulut l'aider. Lorsque les premiers coups de hache r e t e n t i r e n t , l'indignation populaire faillit dborder. Le gave tait prs de l, et il ne fallait qu'une minute p o u r q u ' u n m a l h e u r arrivt. Le coupable le sentit. Il s'arrta donc ; et, ple, tout dfait, il se tourna vers la foule, et d'une voix altre par la peur,

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peut-tre aussi' par le remords, il dit qu'il ne faisait qu'obir, et demanda pour ainsi dire pardon des actes ignobles qu'il excutait. Puis, tout tant consomm, il rentra Lourdes avec les dpouilles de la Sainte-Vierge. Le soir m m e , pour protester contre cette impit, la foule se porta, plus nombreuse que jamais, au saint plerinage, et, en u n instant, la grotte fut remplie de Heurs et illumine de mille cierges. Le lendemain, par une concidence qui n'chappa personne, qui consola les bons et fit rflchir les m a u vais, la femme qui n'avait point rougi de prter au commissaire son cheval et sa charrette t o m b a d'un grenier et se brisa une cte, et l'ouvrier qui n'avait pas os refuser sa hache eut les deux pieds crass par la chute d'une poutre. Ces ridicules et iniques mesures de la police ne Firent qu'accrotre l'ardeur des multitudes qui, chaque jour, venaient prier la grotte. Pendant tout le mois de mai, quantit de personnes pieuses vinrent y clbrer le mois de MARIE. Mais, au grand dsappointement de la police, pas u n dsordre, pas le moindre dlit. L'administration prfectorale prit alors un parti violent , qu'elle croyait dcisif. Le 8 juin, en vertu d'un arrt qui invoquait l'intrt de la religion et de la sant publique, laquelle tait m e nace par l'usage libre et imprudent de la source qu'on faisait semblant de croire fortement minralise, la police, au milieu de l'indignation gnrale, enleva de n o u veau tous les objets dposs dans la grotte et la ferma avec des planches. 'L'approche en fut interdite, et il y eut u n e prohibition formelle d'y puiser de l'eau. Au h a u t
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du rocher, o est maintenant Je chevet de la chapelle, un poteau fut fix, portant ces mots : Dfense d'entrer sur cette proprit. Les sergents de ville et les gendarmes faisaient bonne garde. On bravait la dfense ; on descendait furtivement, au risque d'tre surpris. Souvent plusieurs personnes se runissaient, et Tune d'elles restait en sentinelle sur le rocher, surveillant l'arrive des employs, pendant que les autres priaient la grotte. Il y eut une multitude de procs. De pauvres femmes, des ouvriers, comparurent devant le j u g e de paix pour contravention aux arrts. Ces mesures vexatoires allumrent dans le peuple une irritation ardente ; il courait des m u r m u r e s menaants. "Les plus exasprs surent pourtant se contenir sans le moindre essai de violence. Le calme dans lequel la population ouvrire de Lourdes traversa cette phase . d'absurde perscution, doit compter p a r m i les choses ' tonnantes de ce temps. On le dut, aprs la Sainte-Vierge, quelques hommes influents sur les ouvriers, qui surent les maintenir dans la patience et la lgalit ; mais ce fut surtout l'honneur du digne cur de la ville, dont la parole nergique exera au milieu de son peuple le plus salutaire empire. Les plerins, quand ils voulaient prier en libert devant cette grotte bnie, d'autant plus aime qu'une opposition arbitraire, injuste, la disputait * leur foi, allaient, sur l'autre rive, s'agenouiller sur le gazon des prs ou sur le sable rest sec dans le lit m m e du gave. La niche de l'apparition dominait les pfanches de la clture. Us plongeaient de loin leurs regards dans cette excava-

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tion sanctifie par la Trs-Sainte Vierge, et se retiraient consols d'avoir pu envoyer l leur prire. Bientt le n o m b r e des personnes, surprises fut trsconsidrable, et, sur les listes de la police, il y eut des noms d'trangers fort embarrassants. Les auteurs de ces poursuites sentirent qu'ils touchaient au ridicule el l'odieux, avec leurs svrits d'ailleurs impuissantes; ils se relchrent donc de leur r i g u e u r et laissrent faire. La prfecture s'en tait prise aussi l'eau de ia grotte. La Sainte-Vierge, durant la lutte des h o m m e s , n'en continuait pas moins gurir. Cette source, toujours plus hautement proclame miraculeuse, favorisait la superstition. Il fallait ruiner une telle -croyance. Ne pouvant contester la ralit de gurisons soudaines et impossibles par les ressources connues de la mdecine, on voulut que la fontaine et une richesse minrale \ suprieure celle de toutes les sources pyrnennes. P a r une lche coriplaisance, u n petit chimiste du pays lui trouva en effet des proprits curatives trs-puissantes ; et il fut publi que Lourdes possdait une source thermale sans pareille. On y crut peu et pas l o n g t e m p s ; et l'on recourut plus tard d'autres exprimentateurs pour avoir la vrit. Ceux-ci conclurent l'absence de toute substance minrale dans le liquide qui leur tait prsent. M. Filhol, professeur de chimie la Facult de Toulouse, aprs avoir trait l'eau de Massabieille p a r tous les moyens connus, dclara, le 7 aot, dans u n savant rapport, que c'tait simplement de l'eau ordinaire,, potable, mais sans la moindre proprit t h r a peutique. Contre l'enfer et contre les h o m m e s , la cause des appa-

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rions ne fut dfendue que par elle-mme et par la croyance pacifique du peuple. Le clerg ne fit rien contre elle, mais ne la soutint pas. Tout entier il fut incrdule d'abord. Les prtres qui purent tre bien renseigns, voyant le caractre de saintet que prsentaient les visions, passrent au doute respectueux ; un peu plus tard, ils donnrent avec b o n h e u r l'adhsion de leur me. Un grand nombre continurent d'hsiter trs-longtemps encore. Mais, par une prudence inexplicable aujourd'hui pour les tmoins de cet entranement populaire, qui emportait jusqu'aux impies eux-mmes, et grce une disposition d.e la Providence, qui ne voulait pas m m e une apparence d'action h u m a i n e dans l'uvre de la Vierge -Immacule, pas un prtre ne s'est prsent avec la foule tout le temps que durrent les apparitions. Le plerinage de Lourdes fut donc l'uvre exclusive de la bonne Vierge; seule, elle fit Hout. La police fut vaincue; l'administration et le prfet furent vaincus. Un ordre formel, man de l'autorit souveraine, rendit la pit des plerins le libre accs de cette grotte bnie ; et, depuis lors, aucune tentative des pouvoirs humains n'en vint troubler la paix et la douceur. Devenu impossible dans le pays, le prfet fut n o m m .la premire prfecture vacante; et, par une charmante taquinerie de la Providence, il ne fut expuls par NotreDame de Lourdes que pour tomber sous la coupe de Notre-Dame de la Salette : de Tarbes, il passa Grenoble, o il mourut, quelques annes aprs, d'une attaque d'apoplexie. Que DIEU ait piti de son m e et que la Sainte-Vierge lui obtienne misricorde !

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Le procureur imprial de Lourdes, *ui aussi, devenu impossible, fut chang, ainsi que l'illustre commissaire, qui est devenu, dit-on, u n des limiers les plus distingus de la haute police.

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L'apparition du 2 5 mars. Je suis rmmacule-Conception.

Depuis la fin de la quinzaine, la petite Bernadette allait tous les jours la grotte. Elle y disait son chapelet, comme les autres plerins ; ses yeux restaient longtemps plongs dans le creux de la roche ; mais la douce Vision n'apparaissait p l u s , et ses transfigurations avaient cess. Le temps des promesses tait expir. Cependant le peuple esprait toujours revoir la merveilleuse extase, et chaque fois que l'enfant passait vers Massabieille, on se prcipitait sur ses pas. Avec elle, on croyait aller la rencontre de la Vierge. Bernadette ne pouvait s'attendre la trouver. La voix qui avertissait son me, quand MARIE devait venir p e n d a n t l a quinzaine, se taisait depuis lors. Le 25 m a r s , fte de l'Annonciation, Bernadette se sentit pousse puissamment vers la grotte par un attrait bien connu. Elle obit, heureuse, l'appel intrieur, et se rendit Massabieille. La solennit du j o u r , T e s p r a n c e hasarde, mais gnrale, que la Vision reviendrait,

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avaient attir de toutes parts une foule considrable, Bernadette fut surprise de la trouver. Elle se mit en prire, le chapelet la main, et bientt u n tressaillement soudain et la transfiguration du visage .annoncrent que la Vierge apparaissait. Ce fut un grand j o u r dans l'histoire des apparitions. Bernadette avait dj plusieurs fois pri la Dame m y s trieuse de lui dire son nom. Elle n'avait obtenu que des sourires. Dans cette nouvelle extase, se souvenant que M. le cur lui avait recommand instamment de le lui demander, si elle la voyait encore, elle dit: 0 m a Dame, veuillez avoir la bont de m e dire qui vous tes, et quel est votre n o m ? La Vision parut rayonner davantage; toujours souriante, elle sourit avec plus de bnignit; ce fut sa rponse. Ma Dame, reprit l'enfant, voulez-vous m e dire qui vous tes? Encore un long et plus divin sourire sur les lvres muettes de Ja royale Apparition. 0 ma Dame, je vous en prie, dites-moi votre n o m ; vous devez me dire qui vous tes? Du sein deTaurole, le visage virginal envoie la chre enfant u n nouveau sourire, le dernier, sans doute le plus ravissant... Puis, la Dame dtache son regard de Bernadette, spare ses mains, fait glisser sur son bras le chapelet que tenaient ses doigts unis la h a u t e u r de la ceinture, lve ensemble ses mains et sa tte radieuse; tandis que ses mains se joignent allonges devant la poitrine, sa tte se fixe, et, plus rayonnante que jamais, l'il plong dans la gloire du ciel, elle dit: a J E SUIS LIMMACULE-CONCJEPTION. Sans autre regard sur l'enfant et sans autre sourire, sans l'adieu accoutum, elle disparut dans la m m e atti-

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tude, laissant l'me de Bernadette et cette image et ce nom. Bernadette avait hte et grande joie d'aller dire M. le cur le n o m enfin connu de la Dame. Mais elle ne comprenait point du tout ce m o t : Immacule-Conception; c'tait tout l'heure, dans la splendeur de l'apparition, qu'elle l'avait entendu pour la premire fois de sa vie. Et cette parole ignore ne lui apprenait point qui tait la Dame. Elle avait peur de l'oublier, et elle rpta par tout le chemin : Je suis l'Immacule-Conception... Je suis l'Immacule-Conception. M. le cur comprit; le peuple chrtien comprit: on ne s'tait pas t r o m p . C'tait E L L E , la Vierge MARIE, la Mre
de DIEU.

Mais on n'attendait pas ce n o m de sa bouche. On ne pouvait penser qu'elle donnerait dans la grotte, la ville de Lourdes, stux Pyrnes, Pie IX, au monde, la joie de se faire u n n o m avec le privilge glorieux que, depuis quatre ans, la terre catholique, aprs son Pre et son Pontife, clbrait dans u n infatigable lan d'admiration et d'amour. Cette apparition, clatant avec u n e magnificence et une douceur nouvelles, quand rien ne la faisait esprer et que les communications clestes semblaient finies, parat tre le cur de l'uvre de MARIE la grotte. Elle claire le mystre si longtemps ferm de ses quinze p r e mires visites. La Dame avait fait pressentir son n o m ; et le peuple au rcit de l'enfant charme, disait : M A R I E ! mais on voulait l'entendre de ses lvres. Elle daigna descendre encore et le dire: u Je sais CImmacule-Conception.

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Nulle part au monde et dans aucune de ses innonbrables apparitions, elle ne s'tait appele de ce nom. MARIE, avec sa parole inattendue, donne la grotte de Lourdes une gloire unique, celle d'tre le sanctuaire, seul m a r q u par le ciel, del'Immacule-Conception. Elle rvle toute la pense divine sur le plerinage naissant. L'ImmaculeConception en est la raison et en sera la richesse. Les plerins ont en ce mot toute leur p r i r e ; il contient le secret de leurs esprances. Dans les merveilles de Lourdes, DIEU prpare une glorification nouvelle rimmacule-Conception. C'est pour l'honneur de rimmacule-Conception, c'est par la vertu de l'ImmaculeConception que les gurisons jailliront de la fontaine ; et c'est encore dans la grce de rimmacule-Conception que les pcheurs puiseront les joies d e l misricorde. Les cierges allums sous le rocher honoreront de leurs feux la puret sans tache de MARIE ; c'est r i m m a c u l e Conception que les peuples viendront clbrer dans leurs processions innombrables et magnifiques, et les pierres de la chapelle demande loueront toutes r i m m a c u l e Conception. Bernadette garda vivante l'image de la Vierge se glorifiant devant elle de son Immacule-Conception. C'est peut-tre le souvenir le plus frais qu'ait conserv sa m moire. On lui a souvent demand de reproduire cette scne auguste. L'enfant se recueillait et disait : Elle a fait ainsi... Et ses mains, sa tte, son regard imitaient les mouvements d e l Vierge. Il y avait dans ce geste simple d'lever les mains et de les joindre allonges sur la poitrine, tant de noblesse, tant de dignit et de grce ; son

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visage tait si grave et si doux ; et son regard, en cherchant le ciel, prenait une telle expressien, qu'on entrait, la voir, dans une admiration involontaire et un religieux respect. Souvent des larmes lui ont rpondu, tant elle rendait bien ce mouvement ravissant de l'Apparition. Un j o u r , u n h o m m e du m o n d e en fut si frapp qu'il se mit dire : Pour moi, ceci sufft. Je crois. Cette enfant a vu : elle ne pouvait jamais trouver seule ce qu'elle fait l. Ce qu'elle a vu n'est pas de ce monde.

XXI

L'apparition du lundi de Pques, 5 avril. Le miracle du cierge ardent.

Dix jours aprs, le 5 avril, lundi de Pques, Bernadette, entoure d'une multitude de personnes qui priaient, fut encore favorise d'une apparition de la Vierge Immacule. Cette fois, il y eut un spectacle qui tonna plus que toutes les merveilles passes, et finit de dmontrer le caractre divin des visions. . L'enfant, genoux, tenait d'une main u n cierge allum qui s'appuyait t e r r e . Absorbe dans la contemplation de la Reine du ciel, elle rapprocha ses petites mains ; et, sans prendre garde ce qu'elle faisait, elle les leva u n peu et les laissa reposer doucement sur le bout du cierge allum. Et alors la flamme se mit passer entre ses doigts l g r e m e n t e n t r o u v e r t s et s'leix 19

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ver au-dessus, oscillant et l, suivant le faible souffle du vent. On s'alarmait ct d'elle, on cria : Elle se brle!... elle se brle !... L'enfant souriait, toujours immobile, toujours sereine. . Laissons faire, dit-on des personnes qui voulaient prendre le cierge ; videmmeut elle ne sent pas le feu. Voyons ce qui arrivera. Un mdecin observait l'enfant. Stupfait, il tira sa montre. La flamme continua de brler ; les mains* restrent sans le moindre frmissement, plus d'un quart d'heure. Tous les regards qui pouvaient atteindre Bernadette virent la flamme monter par-dessus les doigts entrelacs. On disait d o u c e m e n t ' : Miracle! m i r a c l e ! Jamais il n'y avait eu pareil tonnement encore la grotte. Enfin ses mains se sparrent. Le docteur les prit et les examina : elles taient intactes et blanches. Aprs l'extase, quand Bernadette fut revenue la vie ordinaire, un des spectateurs approcha de la main de l'enfant la flamme du cierge encore allum. Oh ! vous me brlez! cria-t-elle, en se retournant vivement. Un prodige si manifeste et si touchant laissa une i m pression profonde. C'tait la dix-septime apparition, et la quinzime*de celles o la Vierge avait appel les m u l titudes comme tmoin de ce tte--tte dont le mystre tait la fois si profondment secret et si admirablement dcouvert. Il y eut, ce jour-l, plus de neuf mille personnes autour de Bernadette. Le spectacle divin finit pour les foules, le 5 avril. P o u r la dernire fois devant elles, la Reine de la gloire fit briller le reflet de sa splendeur sur le visage anglique de l'enfant transfigure, montra la puissance de sa

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beaut dans l'extase de cette m e enleve par u n irrsistible ravissement. Elle voulut, ce jour-l, se rendre elle-mme u n tmoignage triomphant. Elle revint pour apposer sur son uvre le sceau divin et assurer la foi et la gloire de son n o m par la signature inimitable du miracle. Spectacle tonnant et gracieux ! La petite enfant contemple la Dame, prie, sourit. Elle offre ses mains tendres la flamme. La flamme les touche, les caresse et ne les brle pas. Ce cierge bnit, qui se consume c o m m e une prire, respecte l'enfant, tandis qu'elle est avec Y Immacule-Conception. Plus d'un- quart d'heure, on regarde le feu lcher ses petites mains et l'enfant sourire. C'est ainsi que la foule vit Bernadette dans la dernire apparition publique, et tel est le dernier, le divin souvenir que laissait de sa prsence la blanche Dame du rosier, la Vierge de la grotte, de la fontaine des miracles, du chapelet, de la lumire, des roses, des sourires, Y Immacule-Conception. Bernadette devait la revoir u n e fois encore, mais presque seule, et longtemps aprs ce j o u r , pour tre fortifie et console.

XXII Gurison miraculeuse du jeune Henri Busquet. Les miracles se multipliaient sous l'action de l'eau de la grotte, comme le's fleurs sous l'action de la rose du

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printemps. Dj on ne les comptait pour ainsi dire plus En voici un, choisi entre cent autres, et dont l'authenticit a t proclame par les mdecins, en mme temps que par l'autorit ecclsiastique. Il y avait alors Nay, dans les Basses-Pyrnes, un jeune garon de quinze ans, n o m m Henri Busquet, dont la sant tait perdue et le sang profondment vici, la suite d'une fivre typhode qui, deux ans auparavant, avail failli l'enlever. Un norme abcs, d'une nature scrofuleuse trs-mauvaise, s'tait form son cou, du ct droit, et avait gagn insensiblement le haut de la poitrine et le bas de la joue. Au bout de quatre mois, la suite d'une opration juge ncessaire, une plaie hideuse, bante, jetant une abondante suppuration, s'tendait sur toute la partie malade. En outre, deux nouveaux engorgements des glandes s'taient forms auprs de l'ulcre. Tous les traitements taient demeurs inutiles. Les eaux de Cauterets avaient fait plus de mal que de bien. L'tat du pauvre enfant empirait de j o u r en j o u r . Henri tait fort pieux. I1 entendit parler des merveilles de Lourdes et de la source miraculeuse. Ne pouvant s'y rendre, il pria une bonne voisine qui allait faire le plerinage, de lui rapporter u n peu.de cette eau. Il tait convaincu que la Sainte-Vierge allait le gurir : pressentim e n t habituel chez ceux que la grce d'un miracle s'apprte visiter. Le 28 avril, au soir, on lui apporta l'eau tant dsire. Il se mit genoux avec son pre, sa m r e , ses frres et ses surs, tous chrtiens fidles, simples, confiants. Henri se coucha, pour procder plus c o m m o d m e n t aux
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lotions. Le docteur avait bien recommand que l'eau froide ne toucht jamais la plaie de son ulcre ; des complications trs-graves, disait-il, en seraient la consquence infaillible. Mais pour le pieux enfant, la bonne Vierge passait avant le mdecin, et l'eau de la grotte n'tait pas de l'eau froide. Il enlve donc les bandages et la charpie qui couvrent son ulcre et ses tumeurs, et, avec u n linge imbib de l'eau.miraculeuse, il baigne ses affreuses plaies. Il est impossible, pensa-t-il, que la Sainte-Vierge ne m e g u risse p a s . Et l-dessus il s'endort paisiblement. Le lendemain matin, en s'veillant, il tait guri, compltement guri. Plus d'ulcre, plus de plaie, plus de tum e u r s , plus de souffrances; comme souvenir, la bonne Vierge lui avait laiss cependant la cicatrice de son long ulcre ; mais cette cicatrice tait ferme et blanche, aussi solide que si la main du temps l'et ferme lentement. La gurison avait t radicale, soudaine et sans convalescence. De plus, le t e m p r a m e n t du j e u n e Henri, jusque-l scrofuleux et substantiellement altr, fut restitu du m m e coup dans son tat normal. Depuis ce jour, en effet, Henri Busquet s'est toujours trs-bien p o r t ; il a grandi, plein de vigueur et de sant. C'est aujourd'hui, dit u n tmoin oculaire, u n beau et grand garon de vingt-huit ans, exerant comme son pre l'tat de pltrier, chantant toute la journe, non des chansons obscnes ou grivoises, mais d'honntes et gaies chansonnettes, ou bien des cantiques en l'honneur de son i m m a cule Bienfaitrice. Le rapport des mdecins a constat sans dtour le ca-

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Facture parfaitement surnaturel de cette gurison. Nous rangeons ce fait, y est-il dit, parmi ceux qui possdent pleinement et d'une manire vidente le caractre surnaturel, Le mdecin qui jusque-l avait soign le jeune privi lgi de MAKIE, dclara avec non moins de franchise que cette soudaine gurison tait merveilleuse et di vine.

XXIII

Dix-huitime et dernire apparition de la Sainte-Vierge Bernadette.

Nous avons dit que Bernadette devait voir encore la Vierge Immacule et recevoir u n e suprme consolation de Celle qui lui avait donn de souffrir pour l'uvre nouvelle de son amour. La pauvre enfant avait, en effet, souffert bien des perscutions, comme nous l'avons dit plus haut. Elle les avait supportes avec une grande contance, une grande douceur et une humilit trs-simple. Ce fut le soir du 16 juillet, fte de Notre-Dame du Mont-Carmel. Bernadette sentit le mystrieux attrait qui rappelait autrefois au rendez-vous de la grotte. Elle en .parla dans sa famille. Sa plus jeune tante s'offrit l'accompagner. Deux personnes de Lourdes, qui avaient tmoign un vif dsir de suivre u n j o u r Bernadette dans l'espoir de voir l'extase, furent averties et toutes quatrepartirent ensemble.

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La grotte tait alors ferme, par l'arrt du prfet; et Bernadette, moins q u ' u n autre, ne pouvait aborder ce sol interdit. Elles descendirent par.les prairies qui bordent la rive oppose du gave. En face de la grotte, elles s'agenouillrent, quelque distance d'un groupe de personnes qui priaient sans prendre garde aux nouvelles venues, et dirent des Ave Maria sur les grains de leur chapelet. C'tait le crpuscule. Les mains jointes de Bernadette se sparent et descendent .tout coup c o m m e par un m o u v e m e n t de surprise. Ses compagnes souponnent l'extase. Aux dernires lueurs du jour, elles voient son visage blanchir, son-il briller. En ce moment, une femme approche avec u n cierge allum et s'agenouille, non loin de Bernadette, sans se douter de la merveille. La clart se reflta sur le visage transfigur de l'enfant. Une fois encore, et la dernire, la tante de Bernadette contempla sa nice dans sa pleur radieuse, dans la batitude de son r e g a r d perdu au sein des beauts et de la gloire de la Vierge MARIE. Ravies d'admiration, les deux compagnes regardaient en silence; et l'heureuse enfant, oubliant la terre, s'enivrait des dlices que MARIE lui portait du Paradis pour la dixhuitime fois. Aprs un quart d'heure environ, l'extase cessa. Bernadette avait reu le dernier adieu Elle parla de la Vision avec une profonde impression de bonheur. Aux premiers rayons qui l'annoncrent, elle n'avait plus rien vu, ni gave, ni b a r r i r e . C'tait c o m m e la grotte : la Vierge, rien que la Vierge et sa blanche robe, et son voile, et sa ceinture bleue, et son aurole, et son doux regard, et ses sourires Seulement

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la Mre de DIEU n'avait jamais apparu si glorieuse. Son visage semblait l'enfant plus beau et plus r a y o n n a n t encore; la lumire, plus magnifique que j a m a i s . Cette apparition presque solitaire a t to ute pour l'enfant. On l'a peu connue, et elle n'a eu aucune influence sur la croyance du peuple. La pauvre petite Bernadette avait rempli sa mission avec une simplicit pleine de courage, avec u n dvouem e n t plus fort que toutes les preuves. Pour la Dame du r o c h e r , elle avait c o m b a t t u , elle avait souffert; elle devait souffrir et combattre encore. Le retour inespr de la Sainte-Vierge tmoigna qu'elle tait contente de son enfant; et, dans les ineffables joies de ce q u a r t d'heure du ciel, elle lui porta la rcompense du pass avec la force de l'avenir.

XXIV

Bernadette, depuis l e s apparitions

L'humble et bienheureuse petite fille que la SainteVierge avait choisie pour faire, par elle, de si grandes choses, demeura, aprs les visites clestes ce qu'elle tait auparavant ; la Sainte-Vierge la garda dans toute sa simplicit, dans sa modestie, dans sa navet. Rien d'extraordinaire ne parut j a m a i s depuis en elle, si ce n'est cette tranquille et douce humilit, avec laquelle elle bravait, pour ainsi dire, la vaine gloire et d'incessantes curiosits.

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A l'cole, elljouait, sautait, s'amusait, faisait la ronde, c o m m e les autres petites filles. Son intelligence tait reste tout fait ordinaire ; elle fut longtemps avant de savoir lire et crire. Elle tait pieuse, difiante; mais rien ne la distinguait des autres enfants pieux. Elle parlait peu ; son langage tait assez incolore ; tout son mrite se rsumait dans ce qui avait c h a r m la Reine des Anges : l'innocence d'un vie pauvre et obscure, la candeur de l'esprit, la droiture de la conscience. Bernadette fit sa premire communion en cette m m e anne 1858, le3 juin, jeudi de la Fte-DiEu. On s'attendait, pour ce jour-l, quelque chose d'extraordinaire : il n'y eut r i e n ; rien qu'une bonne petite fille, faisant pieusem e n t une bonne premire communion. Pendant deux annes encore, Bernadette frquenta l'cole. Quelques mois aprs sa premire communion, elle fut admise dans la congrgation de la Sainte-Vierge, o elle continua d'difier tout le m o n d e , sans tonner personne. En 1860, les Surs de la Charit de Nevers, qui desservaient l'hospice de Lourdes, en mme temps qu'elles dirigeaient l'cole, lui offrirent chez elles u n abri tutlaire, et, partir de ce jour, elle demeura sous leur toit. Elle tait toujours la m m e ; sa sant tait toujours dbile, fatigue par l'asthme, et, on peut bien l'ajouter, par les incessantes visites des plerins et des curieux. Cette affluence augmentait de j o u r en j o u r . Fidle la grce de publicit qui avait t le caractre des miracles de la grotte sacre, Bernadette ne se drobait aux regards, aux questions, aux indiscrtions m m e de personne. D'elle-mme, elle ne parlait jamais des faveurs surnatu?

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relies dont elle avaitt l'objet ; interroge, elle rpondait brivement, avec beaucoup de nettet, et, chose lonnante, sans laisser percer la moindre motion. C'tait, tout simplement un tmoin, simple et sincre, qui disait ce qu'il avait vu, qui rptait ce qu'il avait entendu ; rien de plus, rien de moins. Quand elle s'apercevait que les personnes qui l'interrogeaient avaient le parti pris de ne point la croire, elle vitait toute contestation, ce Voil ce que j ' a i vu et ce que je sais, disait-elle sans a m e r t u m e et presqu'avec indiffrence ; si vous ne voulez pas m e croire, qu'y feraisje? Et elle se taisait. Dans les commencements, quand on la menaait e t quand on essayait de lui faire dire qu'elle mentait, elle rpondait avec une fermet au-dessus de son ge : Faites tout ce que vous voudrez ; moi, plutt que de dire que mes paroles'ne sont pas vraies, j'irai en prison. Le bon DIEU faisait cependant rayonner d'une m a nire inexplicable cette pure vrit des paroles de Bern a d e t t e ; il lui donnait u n e puissance irrsistible, et cette enfant qui naturellement n'avait, rien de ce qu'il faut pour convaincre t pour toucher, convainquait et touchait presque toujours. Un nagistrat protestant, savant jurisconsulte, alla visiter u n j o u r Bernadette avec un ecclsiastique de sa connaissance. Tous deux l'interrogrent. Le protestant coutait avec un intrt profond ; peu peu l'motion le gagna, et il se mit pleurer. Monsieur l'abb, dit-il en sortant, on peut contester, on peut essayer d'expliquer les prodiges de la grotte : pour moi, la force de conviction est ici ; cette enfant m'tonne et me touche. Il y a l quelque chose.

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Devant les contradictions sincres, Bernadette trouvait toujours avec un trange bonheur la rpartie qu'il fallait. Elle no trouvait u n peu de saillie que dans ces . moments, o il s'agissait de dfendre l'honneur de la vrit et par consquent l'honneur de la Sainte-Vierge. Un excellent chrtien, feignant de ne pas croire que la Sain le-Vierge se ft exprime en patois barnais, disait Bernadette : Tu te trompes, mon enfant. Le bon DIEU et la Sainte-Vierge ne comprennent pas ton patois; ils ne savent pas ce misrable langage. S'ils ne le savaient pas, monsieur, rpondit doucement la petite fille, comment le saurions-nous nous-mmes? Et s'ils ne le comprenaient pas, qui nous rendrait capables de le comprendre?... Comment la Sainte-Vierge a-t-elle p u t'ordonner de m a n g e r de l'herbe? lui dit une autre fois u n esprit-fort, Elle te prenait donc pour une bte? Est-ce que vous pensez cela de vous quand vous mangez de la salade? repartit aussitt l'enfant, avec u n sourire. Nous l'avons dit, ni Bernadette, ni ses pauvres parents, n'ont jamais rien voulu accepter des innombrables visiteurs qui, soit par bont de coeur, soit pour les tenter, leur firent mille fois les offres les plus sduisantes. Les refus de l'enfant furent toujours si fermes, si accentus, que plusieurs ont cru que c'tait l u n e des trois recommandations secrtes, adresses par la Sainte-Vierge sa petite privilgie. Une dame connaissant la rigueur de sa dlicatesse et en mme temps la misre o vivaient ses parents, glissa, furtivement un jour, dans sa poche, deux pices d'or.. Bernadette le sentit; sa main retira vivement les d e u x

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pices, et avec u n sentiment de dignit blesse, elle dit : . Madame, je vous remercie; mais je ne garderai pas votre or. Mais, mon enfant, vos parents sont pauvres, reprit la dame avec tendresse; je vous donne cela de tout mon cur. Pauvre petite, vous n'avez peut-tre pas toujours du pain. Eh ! madame, pas toujours ; mais il m'en faut si peu ! La gnreuse dame dut reprendre son or. Un autre jour, un bon prtre, tout mu, lui offre une pice d'argent. Elle refuse; il insiste; elle refuse encore. Prenez, de grce, dit le p r t r e ; ce ne sera point pour vous : ce sera pour les. pauvres. Vous aurez le plaisir de faire l'aumne. Faites-l vous-mme mon intention, M. l'abb, rpondit Bernadette; cela vaudra mieux que si je la faisais moi-mme. Cependant Bernadette devenait une jeune fille. A mesure qu'elle avanait dans la vie, elle se sentait de plus en plus dgote du monde et du bruit, et elle rsolut de se consacrer DIEU dans la vie religieuse. Aprs avoir t la messagre et l'aptre de la Vierge Immacule pendant les premires annes du plerinage de Lourdes, aprs avoir fait ainsi un bien immense, incalculable, elle entra, en juillet 1866, au noviciat des Surs de la Charit de Nevers, elle y fit ses vux, le 3 0 octobre 1867, sous le nom de Sur Marie-Bernard. Elle avait alors u n peu plus de vingt-trois ans. Elle tait toujours cette m m e petite Bernadette, simple, humble, douce, toujours sonffrante, toujours digne des regards immaculs de la Sain te-Vierge. Sa physionomie, dit une personne qui a eu le b o n h e u r de-la voir tout rcemment, sa physionomie a conserv le ca-

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ractre et la grce de l'enfance. Elle possde un charme incomparable, un c h a r m e qui n'est poinl d'ici-bas; sa vue seule lve l ' m e ; et on la quitte tout embaum du parfum de l'innocence. D'ailleurs, rien d'extraordinaire, rien qui la signale aux regards et qui puisse faire deviner les faveurs sublimes dont elle a t l'objet. DIEU la visite encore, non plus par des apparitions radieuses, mais par l'preuve sacre de la souffrance. Elle est souvent malade et a le b o n h e u r de beaucoup souffrir. Elle supporte ses douleurs avec u n e patience douce et presqu'enjoue. Plusieurs fois on Ta crue la mort : Je ne mourrai pas encore, disait-elle n souriant. Comme jadis, Lourdes, moins qu'on ne l'interroge, elle ne parle jamais des prodiges dont elle a t l'instrument. Elle ne cherche que la retraite, le silence et le r e cueillement. a C'est toujours une bien c h a r m a n t e enfant, crivait de son ct une Religieuse de la Communaut ; elle est pieue comme u n ange, douce c o m m e u n agneau, simple comme une petite colombe. Que le bon DIEU daigne nous la conserver ! Elle fait tant de bien voir!

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Le jugement episcopal et l'institution canonique du plerinage.

Ds les premiers mois, le vnrable Monseigneur Laurence, alors vque de Tarbes, averti par le cur de Lourdes, s'tait vivement proccup des vnements extraordinaires' dont la grotte de Massabieille avait t et continuait d'tre le tmoin. Le 28 juillet 1858, il avait n o m m une commission compose d'ecclsiastiques doctes et prudents, de mdecins et de savants aussi respects pour leur savoir que pour leur caractre. . Longtemps, trop .longtemps, ce semble, Mgr Laurence fit attendre sa dcision. La Providence le voulait a i n s i ; elle voulait que le plerinage de Lourdes se fondt de lui-mme, surnaturellement, et sans le concours d'aucune puissance terrestre, mme de la plus divine de toutes, de celle de l'glise. Seule, la Sainle-Vierge I m m a cule devait tre l'me de cette incomparable merveille, d'abord par ses apparitions mystrieuses la petite Bernadette, puis par les incessantes et miraculeuses effusions de misricoide dont la renomme s'tendait dj dans toute la France. Le jugement du prudent et. pieux vque ne fut donc pour rien dans l'tablissement et dans la gloire de NotreDame de Lourdes. Lorsque l'vque parla, le plerinage tait fond; il resplendissait de tout son clat; et le d-

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'Cret de l'autorit ecclsiastique ne fit que certifier, que confirmer ce qui tait. Avant de le porter, Mgr Laurence voulut voir et interroger lui-mme la jeune Bernadette. Dans une sance solennelle de la-commission d'enqute, il la fit comparatre devant lui, et une dernire fois elle renouvela son rcit, rpondant toutes les interrogations que dictait ces h o m m e s la conscience du grand acte qu'ils prparaient. Lorsque, racontant l'apparition du 25 m a r s , Bernadette imita l'attitude et le geste de la Dame au moment o elle disait : < Je suis c l'Immacule-Conception , on vit deux grosses larmes descendre sur le visage austre du vieil vque. Aprs la sance, U dit, encore tout mu : Avez-vou r e m a r q u cette enfant? et il ne chercha point dissimuler l'impression profonde qu'il avait prouve. Enfin, la lumire tant pleinement faite, toutes les ' objections possibles ayant t consciencieusement discutes et compltement rsolues, la foi, la saine raison et la science srieuse ayant dit leur dernier mot, l'vque publia, le 18 janvier 1862, prs de quatre ans aprs la premire apparition, un dcret portant j u g e m e n t sur les apparitions de la grotte de Lourdes. Le dispositif de ce dcret solennel tait ainsi conu : Aprs en avoir confr avec nos- vnrables frres les Dignitaires, Chanoines et Chapitre de notre glise cathdrale ; le saint n o m de DIEU invoqu ; Noua fondant sur les rgles sagement traces par Benot XIV p o u r le .discernement des apparitions vraies ou fausses ; Vu le rapport favorable qui nous a t prsent p a r .lacommission charge d'informer sur l'apparition la

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grotte de Lourdes et sur les faits qui s'y r a t t a c h e n t ; Vu le tmoignage crit des docteurs-mdecins que nous avons consults au sujet de nombreuses gurisons obtenues la suite de remploi de l'eau de la grotte ; Considrant d'abord que le fait de l'apparition envisag, soit dans la jeuue fille qui Ta rapport, soit surtout dans les effets extraordinaires qu'il a produits, ne saurait tre expliqu que par l'intervention d'une cause surnaturelle ; o Considrant en second lieu que cette cause ne peut tre que divine, puisque les effets produits tant, les uns, des signes sensibles de la grce (comme la conversion des pcheurs), les autres, des drogations aux lois de la nature (comme les gurisons miraculeuses), ne peuvent tre rapports qu' l'Auteur de la grce et a u Matre de la nature ; Considrant enfin que notre conviction est fortifie par le concours immense et spontan des plerins la grotte, concours qui n'a point cess depuis les premires apparitions, et dont le but est de demander des faveurs ou de rendre grces pour celles dj obtenues ; Pour rpondre la lgitime impatience de notre v nrable Chapitre, du clerg, des laques de notre diocse, et de tant d'mes pieuses qui rclament depuis longtemps de l'autorit ecclsiastique une dcision, q u e des motifs de prudence nous ont fait retarder ; Voulant aussi satisfaire aux vux de plusieurs de nos collgues dans l'piscopat, et d'un g r a n d n o m b r e de personnages distingus, trangers au diocse; Aprs avoir invoqu les lumires du Saint-Esprit et l'assistance de la Trs-Sainte Vierge.

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ft Avons dclar et dclarons ce qui suit : Nom jugeons que I'IMMACULE MARIE, MERE DE DIEU, a rellement apparu . Bernadette Soubirous, le 1 1 fvrier 1858 et jours suivants, au nombre de dix-huit fois, dans la grotte de Massabielle, prs la ville de Lourdes : que cette apparition revt tous les caractres de la vrit, et que les fidles sont fonds la croire certaine. Mgr Laurence ajoutait qu'il soumettait ce j u g e m e n t au jugement suprme du Pontife R o m a i n ; il autorisait pour son diocse le culte de Notre-Dame de Lourdes et, poursuivait-il, . pour nous conformer la volont de la Sainte-Vierge, plusieurs fois exprime lors de l'apparition, nous nous proposons de btir un sanctuaire sur le terrain de la grotte, qui est devenu la proprit des vques de Tarbes. Et, cet effet, le pieux vque faisait appel la charit de tous les fidles jaloux de la gloire de l'Immacule-Conception. Quelques annes aprs, sans porter u n j u g e m e n t p r o prement dit sur les apparitions sacres de la grotte, le Souverain-Pontife confirmait indirectement la sentence de l'vque de Tarbes. Dans u n beau Bref, adress le 4 septembre 1 8 6 9 , au clbre historien de Notre-Dame de Lourdes, le Pape le flicitait de ce qu'il venait de prouver et d'tablir la rcente apparition de la trsmisricordieuse Mre de D I E U ; et cela, d'une telle manire, que la lutte m m e de la malice des h o m m e s contre la misricorde divine sert prcisment faire ressortir avec plus de force et d'clat la lumineuse videce dn fait. On peut donc dsormais graver sur le rocher de Massabieille, avec la signature auguste de Pie I X , ces paroles que l'Esprit de DIEU a dictes son cur : L'apix. 20

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parition de l'Immacule-Conception dans la grotte de Lourdes est un fait d'une vrit clatante. L'appel du vnrable vque fut entendu. Un m a g n i fique plan d'glise fut adopt : il devait coter des millions; il offrait des difficults prodigieuses; Mgr Laurence ne consulta que sa foi; il ne voulut se proccuper que de la gloire de la Vierge Immacule. Les travaux commencrent au mois d'octobre 1862, et quatre ans aprs, le 21 mai 1866, la sainte Messe fut clbre pour la premire fois dans la crypte qui devait porter le nouveau sanctuaire. Mais auparavant, u n e premire solennit avait dj clbr les gloires de Notre-Dame de Lourdes, et ralis le dsir dont la petite Bernadette avait t jadis la messagre : ce Je veux qu'on vienne ici en procession. Il s'agissait d'inaugurer et de bnir la statue de NotreDame de Lourdes dans la grotte, dans l'excavation ovale, l'endroit mme o l'Immacule avait daign apparatre tant de fois. Le 4 avril 1864, six ans aprs les miraculeuses apparitions, Mgr Laurence, entour d'un n o m b r e immense de prtres et de fidles, bnit solennellement la statue de m a r b r e que le talent et la foi d'un artiste lyonnais avaient tch de rendre ressemblante. Cette statue reprsente la Sainte-Vierge au m o m e n t o elle a dit Bernadette, le 25 mars : Je suis l'Immacule-Conception. Elle a t sculpte d'aprs les indications prcises de Bernadette, et reprsente, aussi peu imparfaitement que possible, la vrit des lignes et des dtails. Mais, hlas ! que peut la main de l'homme, lorsqu'il lui faut reproduire, avec des lments matriels, les choses clestes et divines? Lorsque la bonne Ber-

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nadette vit cette belle statue, elle dit : Ah ! c'est bien beau ! mais... ce n'est pas ELLE ! La diffrence est comme de la terre au ciel. Le jour de l'inauguration de la crypte, Bernadette eut le bonheur de voir de ses propres yeux le triomphe de son immacule Bienfaitrice. Toute la ville de Lourdes, tout le diocse tait en fte; et le souvenir de ce jour est encore vivant dans tous les curs. Les terrains environnants, achets p a r l'vch, ont t appropris aux besoins du plerinage. Le sol de la grotte a t nivel, et l'eau miraculeuse qui jaillit au fond, gauche, est reue maintenant dans un bassin de marbre blanc, d'o elle s'coule dans le gave. La grotte demeure telle qu'elle tait lors des apparitions. La crypte et l'glise sont poses au-dessus des roches Massabieille, comme u n e splendide couronne offerte l'ImmaculeConception. La flche s'lve trois cents pieds au-dessus de la grotte. Les besoins du plerinage ont ncessit la fondation d'une maison spciale de missionnaires, qui reoivent les processions, accueillent les plerins, entendent les confessions et distribuent aux fidles la sainte Eucharistie et la parole de .DIEU.

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XXVI

Les miracles de Notre-Dame de Lourdes.

Des miracles de tout genre s'oprent sans discontinuer pour ainsi dire, soit la grotte m m e , soit au loin, par l'usage de l'eau de la Sainte-Vierge, ou mme par la seule invocation de Notre-Dame de Lourdes, a II y en a tant que nous ne les comptons plus, m e disait nagure l'excellent Suprieur des missionnaires. 'Lorsque Mgr Laurence porta son j u g e m e n t , il fit publier en mme temps le rcit de sept gurisons, toutes de'la seule anne 1858, et qui avaient t reconnues absolument miraculeuses par les mdecins de la commission. Dj nous en avons racont trois : la gurison subite de l'il du pauvre Louis Bouriette; la quasi-rsurrection du petit Justin; la gurison instantane des plaies bantes et des infirmits incurables du j e u n e Henri Busquet. Voici les quatre autres : Blaisette Soupenne, de Lourdes, avait aux yeux une maladie invtre qui rsistait depuis trois ans aux m dicaments et l'usage des eaux thermales. Une opration chirurgicale tait reconnue indispensable. Blaisette se lava deux jours la grotte, et aussitt ses yeux devinrent parfaitement sains. Catherine Latapie-Chouat, de Loubajac (Hautes-Pyrnes), gardait, des suites d'une luxation, son bras droit trs-faible, deux doigts roides et ferms. Obissant

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une inspiration pressante, elle va plonger sa main dans l'eau de la fontaine. Soudain les doigts s'ouvrent et restent souples. Le bras reprend toute sa vigueur. Madame veuve Madeleine Rizan, de Nay, la suite d'une violente attaque decholra, en 1834, s'tait trouve tout estropie: elle boitait; sa m a i n gauche tait douloureuse ; ses membres toujours glacs ; elle mangeait peine, ne digrait pas, vomissait habituellement, t o m bait en de frquentes dfaillances. En 1858, on crut qu'elle allait mourir. Elle se m i t a cracher le s a n g ; ses membres trs-enfls se contractrent; tout m o u v e m e n t dans son lit lui tait impossible. Elle boit de l'eau de la grotte ; instantanment elle sent sa main gurie ; on promne l'eau sur les parties malades de son corps : le mal disparat de partout, successivement et soudainement chass par l'eau miraculeuse. La malade se lve, m a n g e du meilleur apptit et r e c o m mence vivre, comme les personnes qui jouissent de la meilleure sant. Mademoiselle Marie Moreau, de Tartas (Landes), tait, depuis deux mois, atteinte d'un mal d'yeux, et le traitement le plus habile, pas plus que les bains de mer, n'en arrtaient le progrs. La jeune fille allait invitablement et bientt se trouver aveugle. Sa famille, apprenant la prodigieuse gurison de m a d a m e Rizan, commence une n e u v a i n e Notre-Dame de Lourdes. Le premier soir, la j e u n e malade se couche avec des compresses d'eau de Lourdes sur les yeux. Le lendemain, son rveil, sa vue lui est entirement rendue. Durant les quatre premires annes, cent quarantequatre miracles de premier ordre furent constats et

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enregistrs, sans compter des centaines, des milliers d'aulres, tout aussi rels, quoique moins saillants. A la gloire de la Vierge Immacule, pour la consolation de la foi et de la pit des fidles, pour l'encouragem e n t des pauvres malades, des infirmes, de tous ceux qui souffrent, pour la confusion des esprits forts et des mdecins impies ou lches, nous rapporterons encore quelques-uns de ces beaux prodiges qui se sont oprs depuis lors. Ils manifestent avec u n e vidence irrsistible la vrit de la foi catholique, et d'une manire toute spciale la lgitimit, la fcondit divine du culte de la Sainte-Vierge et de la dvotion au mystre de l'Immacule-Conception. 'Observons-le cependant: quelque n o m b r e u x , quelqu'incessants que soient les miracles de Lourdes, il ne faut pas oublier que l, c o m m e dans tous les autres sanctuaires de MARIE, le miracle n'est et ne peut tre que l'exception. Qui dit miracle dit intervention extraordinaire de la toute-puissance divine ail milieu des choses humaines. Il serait donc ridicule de s'imaginer qu'il suffit de boire de l'eau de Lourdes, ou de faire u n e n e u vaine, ou m m e d'aller en plerinage la grotte m i r a culeuse, pour tre infailliblement dlivr d'une infirmit, d'une maladie. La confiance en YImmacule-Conception ne saurait certes tre trop grande, trop entire; mais il faut que cette confiance soit toujours domine par un profond amour de la volont de DIEU et par la soumission la plus absolue aux voies secrtes par lesquelles nous conduit la Providence. Toujours, entendez bien ceci, toujours la Mre de misricorde accueille et exauce nos prires-;

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mais elle les exauce sa faon, non la n t r e : elle les exauce'divinement, nous accordant ce qui est le mieux, le plus sanctifiant pour nous. La souffrance est si souvent la grce des grces et le plus rel de tous les biens! Si la Sainte-Vierge ne juge pas propos de gurir les m a u x de notre corps, toujours, n'en doutez pas, elle obtient, elle accorde des grces de rsignation, de foi vive, plus utiles mille fois que toutes les gurisons. Allons donc la Vierge Immacule de Lourdes avec ces sentiments levs, seuls dignes de curs c h r t i e n s ; et parce que nous n'aurons pas t, c o m m e tant d'autres, l'objet d'un miracle, ne soyons pas assez simples pour croire inutile cette neuvaine, cet usage confiant de l'eau de la grotte, ce plerinage long et pnible, que n'a point couronn une gurison a r d e m m e n t demande, impatiemment attendue. Ce qui est hors de doute, c'est que jamais Ton n'implore en vain la Mre de DIEU, et qu'on ne. saurait trop recourir son cur maternel.

XXVII

Gurison subite d'un protestant libre-penseur.

Je tiens rapporter tout d'abord u n c h a r m a n t petit miracle, empreint d'une certaine originalit, et qui m'a t racont moi-mme p a r u n des pieux missionnaires de Lourdes, lequel en a t le tmoin oculaire. Il s'est opr sur u n libre-penseur, protestant, qui pensait si

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peu a i e demander, qu'il en fut non-seulement stupfait, mais vex. C'tait u n artiste, M. Max M..., assez connu dans un des principaux rendez-vous d'eaux thermales des P y rnes. Il y dirigeait avec u n vritable talent, d u r a n t la belle saison, l'orchestre d'un grand casino-concert. Il tait trs-affect depuis quelque t e m p s , en voyant crotre sr sa main droite u n e loupe dont la mdecine et la chirurgie ne pouvaient arrter les progrs. En 1866, cette loupe, vainement comprime par u n e plaque de plomb, tait presque grosse c o m m e u n uf; dj elle empchait le pauvre artiste de fermer la m a i n et de se servir librement de son archet. Sa femme tait catholique; j u s q u ' quel point? j e l'ignore; mais enfin, elle n'tait ni protestante ni librepenseuse. Une amie fort pieuse ayant dcid cette d a m e l'accompagner la grotte de Lourdes, M. Max M... consentit tre de la partie, qu'il regardait, cela va sans dire, comme une excursion curieuse et non point c o m m e u n plerinage. Quand ils arrivrent devant la grotte, il n'eut pas mme le bon got de se dcouvrir et de laisser l son cigare. Debout, la casquette sur la tte, fumant au milieu de tout un peuple de plerins pieusement agenouills, il regardait froidement et ddaigneusement les dtails de la grotte. L'amie de sa femme s'approcha de lui : Monsieur Max, lui dit-elle, il faut que la Sainte-Vierge vous gurisse. Venez avec moi et buvez de Peau miraculeuse. D'abord l'artiste rsista et leva les paules ; mais la pieuse d a m e insistait, Qu'est-ce que cela vous fait? lui disait-elle.

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Faites-le pour moi. Buvez de cette e a u ; elle est trsfrache et excellente. Au fond, pensa le libre-penseur, si cela ne m e fait pas de bien, cela ne m e fera pas de mal ; et il s'approcha de la source, u n peu en ricanant. La dame lui prsenta u n verre, qu'il avala d'un trait... La loupe avait disparu. Ah, m o n DIEU ! s'cria-t-il en plissant et en se r a p p r o c h a n t vivement de sa femme qui priait genoux. Ma chre, lui dit-il tout m u , je suis guri. Laissemoi donc ! lui rpartit-elle avec u n peu d ' h u m e u r . Ce n'est pas bien de te m o q u e r toujours ainsi de mes convictions. Mais je ne m e moque pas. Tiens; regarde : m a loupe n'y est plus. La pauvre femme ne pouvait en croire ses yeux. La plaque de plomb flottait sur la main, dont la peau, les articulations, les chairs taient subitement revenues leur tat n o r m a l . Avec son amie, elle se jeta genoux en fondant en larmes. Quant lui, ple c o m m e u n m o r t , il ne savait quelle contenance p r e n d r e . Il s'tait dcouvert instinctivem e n t ; il avait jet le cigare, et ne pouvait s'empcher de dire, de rpter tout h a u t : Je suis guri, guri tout de b o n . La Vierge m ' a guri. Le P r e missionnaire, qui tait l, lui demanda de laisser en ex-voto, pour tre suspendue- la grotte, la petite plaque de p l o m b , avec les attaches qui comprimaient la loupe disparue. Il y consentit; et aujourd'hui encore, ce modeste ex-voto se voit la grotte. M. Max M... s'en alla guri, mais non converti. Esprons qu'il tirera quelque j o u r les consquences logiques de sa gurison si videmment miraculeuse, et que l'Im-

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macule Vierge de Lourdes le dbarrassera Lot ou t a r d de l'norme loupe de l'hrsie qui jusqu'ici l'a empch d'ouvrir les yeux la cleste lumire de l'vangile et de l'glise. Les miracles ne convertissent pas toujours : tmoins ceux que Notre-Seigneur accumulait devant les scribes et les pharisiens ; mais quand ils ne convertissent pas, ils condamnent sans rmission. On peut dire des m i racles ce qui est dit de l'Eucharistie : a Vita bonis, mors malis. Pour les bons, c'est la v i e ; pour les mchants, c'est la mort. Pour croire, m m e aprs un miracle, il faut tre sincre et h u m b l e .

XXVIII
Les y e u x du petit Pierre Estournet.

Madame Estournet, de Tarbes, avait, en 1864, un petit garon, n o m m Pierre, qu'elle nourrissait et qui commenait u n mal d'yeux. Pensant que ce n'tait qu'un de ces bobos accidentels auxquels sont sujets les tout jeunes enfants, elle ne s'en proccupait pas. Un j o u r qu'elle portait l'enfant sur son bras, u n mdecin, ami de la famille, l'arrte pour voir le petit P i e r r e . Il a u n peu mal aux yeux, dit-elle. Oh! vous avez l un superbe enfant! Mais ce mal aux y e u x ? qu'est-ce donc? dit d ' u n air proccup le docteur en r e t o u r n a n t les paupires du petit. Malheureuse ! cet enfant va devenir aveugle ! * La pauvre mre fut effraye. Ce n'est point srieuse-

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ment que vous me dites cela? Est-ce bien vrai? Pour toute rponse, le mdecin lui m o n t r a les yeux de Pierre. L'intrieur en tait hideux : u n e boule de chair d'un rouge vif, trempe d'une sorte de pus. Madame Estournet s'en alla dsole. Bientt une forte pense de foi vint la ranimer : elle songea l'eau de la grotte. Elle m o n t r a cependant son fils u n autre mdecin. Le m a l est grave, bien grave, lui dit celui-ci; vous avez fort craindre que l'enfant ne devienne aveugle ; il est trop tard peut-tre. Pourquoi donc avez-vous attendu jusqu' cette h e u r e ? Oh! mon D I E U ! j e ne souponnais pas ceci! s'crie en pleurant la pauvre m r e . Une ordonnance est crite. Il fallait tous les jours verser sur le mal une goutte de liquide trs-nergique qui devait rapidement consumer ces chairs. Madame Estournet tait doue d'une r a r e dsision de caractre et d'une foi trs-vive. Son parti fut pris sur-lec h a m p . Elle se tourne vers la Sainte-Vierge et lui dit : Pas d r e m d e ! C'est vous, MARIE, qui gurirez m o n enfant par l'eau de la grotte. Et elle jeta au feu l'ordonnance du mdecin. Elle examine de nouveau les yeux de son pauvre enfant; ils lui p a r u r e n t plus profondment atteints qu'elle n'avait su le voir encore. Hors d'elle-mme, elle tombe genoux devant une statue de la Vierge, et longtemps dit haute voix ; a Gurissez-le moi ! oh ! gurissez-le moi ! Puis, toute tremblante, elle fait couler sur les yeux du petit Pierre quelques gouttes de l'eau miraculeuse. La paupire remue peine. Une sorte de dsespoir s'empare de la mre. O h ! ce n est pas possible, se disait-elle;

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non, non, il ne gurira pas : je ne mrite pas u n m i racle. Un peu plus tard, ne pouvant contenir son impatience, elle te l'enfant du berceau, lave encore ses yeux avec l'eau de la grotte ; puis le prend entre ses bras pour voir s'il regardera. Son beau-pre et une femme de la maison taient l. Elle appelle Pierre et le caresse pour le provoquer regarder. L'enfant ouvre faiblement les paupires et, les yeux peine dessills, tourne lentem e n t la tte du ct o on l'appelle, Oh ! il sera aveugle, dit la mre d'un accent dsol. Mais non ; voyez, m a dame, dit la voisine, il vous regarde ! La m r e trouble ne savait point l'apercevoir. Mais sa corftiance en MARIE domina ses frayeurs ; elle se remit esprer. Trois jours se passrent dans l'angoisse et la prire. 0 Noire-Dame de Lourdes ! Vierge de la grotte, g u rissez mon enfant! C'taient l tout instant les paroles de son cur et de ses lvres ; elle les rpta des milliers de fois. Elle versait chaque j o u r sur les yeux malades des gouttes de l'eau de la grotte, sans employer aucun r e mde. Le troisime jour, elle venait d'essuyer les paupires du petit; elle les regardait, inquite. Mais voici que l'enfant ouvre les yeux, les fixe doucement sur sa mre, sourit, regarde encore; les yeux taient clairs et brillants. Je devins folle de joie ! disait-elle au missionnaire qui elle a racont le fait. Je tombai genoux devant la Vierge. Puis, que fis-je? je n'en sais trop rien. Ce que je sais, c'est que je sautai au cou de la Vierge, et que je la couvris de baisers. Ah! elle m e rendait mon enfant!

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Le mdecin arriva. Madame Estournet lui prsenta son petit Pierre en disant : Je suis contente ; j e le crois guri. Mais examinez-le bien, que Vous en semble? Il est guri, dit le docteur aprs u n m o m e n t d'observation attentive; le remde a t h e u r e u s e m e n t rencontr, n'est-ce p a s ? Mais dites, est-il bien guri? m'en rpondez-vous? Oui. E h b i e n , docteur, ce n'est point votre ordonnance qui l'a guri. Il faut que je vous l'avoue, j e l'ai mise au feu. Malheureuse! Quand vous l'criviez, dj j e pensais : Je n'en ferai r i e n ; j ' a i un meilleur r e m d e . Savez-vous, docteur, ce qui a guri mon.petit Pierre? c'est l'eau de la grotte, et elle seule. On n'a pas rapport la rponse du mdecin. Aujourd'hui, en 1871, le petit Pierre Estournet a sept ou huit ans, beaucoup de vivacit et des yeux m a g n i fiques,

XXIX

Une jeune mourante instantanment ressuscite

En 1858, mademoiselle Broca, demeurant Bordres, prs Tarbes, tait malade depuis vingt mois, la suite de grands chagrins de famille. On n'esprait gure plus de la mdecine. Son confesseur lui conseilla une n e u vaine la Vierge de la grotte. Mademoiselle Broca se rcria : Que m e demandez-vous l, mon pre? Est-ce que vous y croyez, vous? Elle se souvient encore de

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ces paroles. Certes, ce n'tait pas l'impit qui les lui dictait; toute sa vie, elle avait t trs-pieuse et elle aim a i t tendrement la Sain te-Vierge. Mais les apparitions de Lourdes taient fort contestes alors, et autour d'elle on n'y croyait gure. Il fallut u n commandement pour la dcider. Sa servante alla donc chercher de l'eau la source de Massabieille. La malade en b u t pendant neuf j o u r s . Au t e r m e de la neuvaine, on lui porta le Saint-Viatique ; et pendant la messe offerte son intention, elle se trouva soudainem e n t soulage; le soir, elle sentit que le*mal tait arr t ; le lendemain, elle quittait son lit. Sa foi en NotreDame de Lourdes devint profonde et a i m a n t e . Ce n'tait cependant l qu'un petit chantillon des grces qu'elle devait recevoir plus tard. La convalescence dura trois mois, et il resta la j e u n e fille une fatigue habituelle. Au fond, elle n'tait pas gurie. Elle avait promis la Vierge de l'aller remercier Lourdes. Depuis ce temps, p a r m i les proccupations douloureuses qui affligeaient son existence, le souvenir de son engagement et le dsir de voir la grotte devinrent sa pense dominante. Mais sa faiblesse constante et d'autres raisons encore entravrent son projet. En octobre 1862, une grave maladie vint en rendre l'excution absolument impossible. Le 1 janvier 1863, mademoiselle Broca tait cloue dans son lit. Le mdecin parla de phthisie. La poitrine et les reins de la malade taient rongs p a r u n e douleur sourde qui souvent devenait aigu. La fivre la minait en mme temps, cl pendant toute une anne la j e t a dans de trs frquents dlires. Sa faiblesse tait extrme.
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La pauvre malade n'avait pris ni viande, ni bouillon depuis 1858. Il lui tait presque impossible de m a n g e r , et elle s'en allait lentement. Les sens se perdaient un u n ; et ce qui exasprait ses souffrances, presque jamais elle ne trouvait u n instant de sommeil. On lui administra l'Extrme-Onction au mois d'aot. Elle ne m o u r u t p a s ; elle ne vivait pas non plus, est-il crit dans le rapport fait Mgr l'vque de Tarbes. Il lui tait permis de se tenir leve environ une heure, p a r j o u r ; mais on peut dire que la m o r t tait commence dans tous ses organes. Elle entendait peine; elle voyait trs-peu; son gosier n'avait plus de s o n ; quelques pas trs-lents l'essoufflaient; son corps vot semblait se t o r d r e ; sa n o u r r i t u r e tait, peu prs exclusivement pour deux jours entiers, u n verre de lait. La tte s'affaiblissait aussi, et la mmoire s'engourdit si bien, que mademoiselle Broca perdit entirement le souvenir de ses prires vocales. De toutes les ruines qui s'taient faites en elle, celle-ci fut la plus dsolante pour son m e profondment chrtienne. La pit tait l'unique douceur de sa vie, ou, p o u r mieux dire, sa vie m m e . Dans cette multitude de douleurs physiques et morales, u n souvenir se prsentait souvent son esprit, et la peinait vivement. C'tait le r e m o r d s de n'avoir point accompli, quand il tait possible encore, le plerinage de Lourdes, et la crainte que sa maladie ne ft un chtiment du ciel. Elle souffrit beaucoup de cette pense, et peu peu le dessein d'excuter tout prix sa promesse remplit son m e et devint c o m m e un besoin. Mais aller Lourdes tait une chose impossible; le vouloir, u n e folie.

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Elle tremblait d'en faire la d e m a n d e ; sa conscience le lui fit oser au mois de novembre 1864. Son confesseur renvoya'le plerinage au printemps. Mais le m o m e n t venu, en 1865, comme l'tat de la malade se trouvait aussi grave, il n'osa prendre sur lui la responsabilit d'une telle dcision, et il demanda le conseil d'un vicaire-gnral du diocse. La foi de mademoiselle Broca et sa confiance hroque en Notre-Dame de Lourdes l'emportrent sur la prudence. Il fut rpondu : . La confiance de la malade supplera aux forces qu'elle n'a plus. Le jour est fix; u n e neuvaine c o m m e n c e et se continue au milieu de la fivre, des douleurs de poitrine et de tte, au milieu de la plus a l a r m a n t e faiblesse. Depuis dix-sept jours, la malheureuse j e u n e fille n'avait aval qu'une petite quantit d'eau, et encore avec bien de la peine. On craignait de ne pas la voir revenir vivante de son plerinage; elle-mme tait persuade qu'elle allait Lourdes pour y m o u r i r . Avant le jour du dpart, elle fit ses dispositions sup r m e s . Elle dicta son testament, dsigna le lieu de sa spulture, se confessa comme pour la dernire fois, r e c o m m a n d a la charit de son directeur une vieille et fidle servante, et attendit le lendemain en disant : Je m o u r r a i ; mais ce sera en accomplissant m a promesse la Sainte-Vierge ; je m o u r r a i heureuse. Le 22 avril, une voiture entrait dans la cour de la maison. Deux personnes qui devaient accompagner mademoiselle Broca la soutiennent pour descendre. Au bas des escaliers, elle entre en dfaillance : on la fait asseoir, et enfin on la pose c o m m e une m o u r a n t e sur des cous-

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s i n s , dans l'intrieur de la voiture. Le conducteur effray se repentait d'tre venu ; il pensait devoir r a m e ner u n cadavre. La servante et l'amie de la malade furent pendant la route dans des transes continuelles : la pauvre infirme resta tout le t e m p s c o m m e en agonie. Elles lui faisaient respirer de l'ther ; elles s'ingniaient pour lui p a r g n e r les cahots. La voiture marchait avec une extrme lenteur; le conducteur dut arrter trois fois : la malheureuse, fatigue p a r l'branlement, s'vanouissait. On arrive enfin. Les chevaux avancent aussi prs que possible du rocher. A cette poque, le large quai p a r o l'on aborde aujourd'hui la grotte n'existait pas encore, et il n'y avait, du point o la voie tourne et suit le gave, qu'un sentier, troit et difficile. La malade, enleve de la voiture, est pose sur une chaise, Un ouvrier s'offre la porter sur ses bras ; m a i s , dans sa modestie, elle avait d e m a n d ne pas tre touche par des h o m m e s , quoi qu'il pt arriver. Ses deux compagnes la soulvent donc avec sa chaise et, l'une d'elles m a r c h a n t reculons, elles avancent avec peine et t r e m b l a n t e s vers la grotte. Aux premiers m o u vements, mademoiselle Broca avait perdu connaissance. La chaise est place devant la g r o t t e : la pmoison durait encore. La servante courut la voiture chercher les coussins, tandis que sa matresse moribonde r e t r o u vait lentement ses sens. L'amie reste avec elle puisait de l'eau en priant. Mademoiselle Broca, engourdie encore, avait peine repris le sentiment de son existence,.que son amie lui dit : Buvez. Elle avala une gorge sans s'en rendre
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compte ; puis une seconde. la troisime, soudainement, une douleur inimaginable, un branlement surnaturel semble broyer tous ses membres. Ce fut rapide et terrible, comme si la foudre traversait son corps. Elle lve les yeux, aperoit la blanche statue. Toute douleur tait passe ; u n bonheur immense pntre son me et son corps. La premire parole de son cur perdu fut: 0 MARIE !... Je ne le mrite p a s ! . . . Gurie! gurie!... Oui, je suis gurie! criait-elle en son cur, tandis que l'motion remuait les profondeurs de son me. Oh! MARIE! pourquoi?... pourquoi?... Elle se perdait dans le sentiment profond de son indignit et dans une douceur inconnue. En m m e temps une blouissante clart illuminait son me, et peut-tre ses yeux (elle ne sait pas le dire). Moment du ciel! il dura quelques secondes peine; mais sa vie n'en a pas connu de pareil. Cependant, elle n'avait point encore parl. Tout coup, encore assise, d'une voix sonore et frmissante, les yeux sur la Madone, elle dit : Begina cli, ltarey>. Sa mmoire retrouvait soudainement cette prire. Quand elle l'eut acheve, elle se lve. Son amie ne respirait pas. Elle voyait une rsurrection. Mademoiselle Broca tombe sur ses genoux: depuis u n an, elle n'avait pu les ployer. Elle demeura longtemps immobile. Tout son tre nageait dans u n calme doux et profond; son me tait sereine, sans bruit, et possdait la pleine paix. Bientt les larmes coulrent; son amie, silencieuse et ravie, pleurait ct d'elle. Elles rcitent ensemble le chapelet des sept douleurs. Mademoiselle Broca qui, depuis u n

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an, n'avait pu arrter les yeux sur u n livre, lit les m y s tres. Elle se lve: son amie voit se dresser- de toute sa hauteur ce corps si longtemps et tout l'heure encore ploy sur lui-mme. La chre ressuscite m a r c h e sans nulle difficult, avec l'entire libert de ses mouvements. Toutes trois vont s'asseoir. Mademoiselle Broca mange un uf dur et du pain. C'tait u n e multiplication de prodiges. En ce m o m e n t , M. le cur de' Lourdes arrivait la grotte. On lui raconte l'vnement, et il Lire de sa poche un journal, pour prouver les yeux de mademoiselle Broca. Elle lit rapidement et sans la moindre hsitation. Cependant, le m o m e n t de partir tait arriv. On imagine la ferveur des trois voyageuses prosternes pour demander une nouvelle bndiction, et l'attendrissement du dernier regard de mademoiselle Broca sur l'image de Celle qui venait de lui rendre la vie. Elle passe d'un pas ferme et sans soutien d'aucune sorte dans ce sentier o, une h e u r e auparavant, on la portait demi-morte. Le voiturier ne la reconnat pas, et n'en veut pas croire ses yeux. Elle monte seule en voiture. Les coussins taient devenus inutiles, et le conducteur donna l'allure qu'il voulut ses chevaux. Pas la moindre incommodit, pendant tout le voyage. Arrive chez elle, Bordres, mademoiselle Broca traversa la cour, et m o n t a trs-aisment les escaliers. L, elle rencontra u n e a m i e : Bonjour! lui dit-elle. A cette voix, l'amie regarde, stupfaite. Quoi! s ecrie-t-elle... c'est toi? Mais oui, c'est bien moi ! Et les deux amies s'embrassent avec transport. Quand la jeune personne

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s'est bien assure que mademoiselle Broca est gurie, elle s'crie: Je ne voulais pas croire... j e crois! je crois ! y> Le lendemain, dimanche de Quasimodo, mademoiselle Broca faisait, devant la moiti de la paroisse, la sainte communion la premire messe. Le b r u i t d e l gurison avait commenc se rpandre, la veille au soir, k partir de ce moment, ce fut la conversation du b o u r g entier, et la malade qui hier succombait de douleurs et de faiblesse, eut se donner tout le j o u r en spectacle. Sa chambre ne dsemplissait pas. Elle parla sans cesse, jusqu'au soir, p o u r raconter ce que la Vierge Immacule venait de faire la grotte. De sa terrible maladie, il ne lui restait que de la pleur. Ds le lendemain, elle reprit ses occupations interrompues depuis trois a n s ; ses couleurs revinrent bientt, et quelques jours plus tard, elle put faire pied de longs trajets. Au bout de deux semaines cependant, le bon DIEU voulut prouver sa fidlit, en lui retirant subitement la facult d l i r e . Mais sa gurison d e m e u r a entire, et sa sant s'est maintenue habituellement bonne. L'tonnement fut grand dans le pays. La foi en NotreDame de Lourdes g a g n a les indiffrents et conquit des esprits hostiles; la confiance s'accrut, et la prire se tourna avec plus d'esprance que j a m a i s vers la grotte miraculeuse. Un h o m m e du monde fut touch jusqu' la conversion entire. Il ne frquentait pas les sacrem e n t s ; la gurison de mademoiselle Broca le rendit catholique fidle, et le prpara la plus difiante mort. Plusieurs mdecins avaient vu la malade durant ses

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longues souffrances. Leur pense tous tait qu'elle ne pouvait gurir. Celui de Bordres, d c o u r a g , avait depuis longtemps cess de la visiter, d o n n a n t pour raison que son art n'avait rien faire sur une personne impuissante prendre un r e m d e quelconque. Aprs le prodige de la grotte, l'un d'eux, homme grave et distingu, d i t : Rien n'est impossible D I E U ; il peut sauver quand la science h u m a i n e est bout. Un autre s'cria avec dpit: Cette dvote a d se mettre d'acord avec les prtres. Depuis sa gurison, mademoiselle Broca vient, toutes les annes, la grotte, le 22 avril, clbrer pieusement son bel anniversaire. Elle y vient avec l'amie qui p a r t a gea, en 1865, les angoisses et les joies du premier plerinage. Par un sentiment facile comprendre, elle se refusa d'abord livrer la publicit les prcieux dtails qu'on vient de lire; elle ne s'y dcida qu'en vue de la plus grande gloire de la trs-sainte et tout immacule Vierge MARIE, qui avait daign faire en elle et p o u r elle de si grandes choses.

XXX

Gurison subite d'un ancien gendarme.

Jean-Marie Fosses, originaire de Trbons (Hautes-Pyrnes), gendarme en retraite et aujourd'hui aubergiste Arzacq (Basses-Pyrnes), a t guri soudainement

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d'an mal incurable, le l i novembre 1867, la grotte de Lourdes. Le premier jour du mois d'aot 1867, Fosses, convalescent d'une longue maladie, tait assis devant la porte de sa maison, et respirait l'air frais du soir. Tout coup il sentit une vive chaleur lui monter au visage; puis, une sueur froide; et son cou se roidit. Bientt une atroce douleur se mit fouiller sa tte avec une sorte de rage. A partir de ce m o m e n t , le pauvre h o m m e ne connut plus de repos. Les nuits surtout taient dsolantes; pendant plusieurs heures, toujours les m m e s , le supplice devenait intolrable, trange. Il lui semblait qu' l'intrieur sa tte tait traverse dans toutes les directions, tandis qu'elle tait ronge et comme herse la surface. Le mdecin essaya de combattre ce mal affreux ; mais sans aucun succs. Pour comble d'ennui, le pauvre malade se repaissait d'imaginations sombres et fatigantes; l'inquitude, l'impatience le g a g n r e n t ; il entra dans une exaspration permanente. Sympathique autrefois, bon,, aimant, matre de son h u m e u r , Fosses gmissait de se trouver, malgr lui, presque constamment irrit et brutal. L'impuissance de se dominer le rendait encore plus malheureux. Il acceptait toute sorte de remdes. Mais les mdicaments se multiplaient, les semaines s'coulaient, et jamais, jamais un apaisement. Au mois d'octobre, il ne mangeait presque plus. Dvor par son incessante douleur, priv de sommeil, il dprissait vue d'oeil, et se trouvait dans u n dlabrement affreux. Pensant bientt mourir, il fit revenir, pour les e m -

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brasser une dernire fois, son fils et sa fille alors absents. Quelques jours aprs, celle-ci ayant d retourner chez sa grand'mre : Adieu, ma pauvre enfant, lui dit en pleurant le malade; adieu, je ne te reverrai plus. Dcourag, irrit, Fosses ne voulut plus essayer d'aucun remde. Le mdecin insista inutilement. Vous tes, vous, bon et dvou, lui dit nergiquement le pauvre m a l a d e ; ' m a i s , de tous vos remdes, p a s u n n e ' m ' a soulag; ils m e tuent; inutile que vous en ordonniez encore. Sur ces entrefaites, u n colporteur s'arrta l'auberge. Fosses tait au coin du feu, silencieux et abattu. Il lui raconte sa triste histoire et son dcouragement. Eh bien ! dit le voyageur, j ' a i t comme vous ; comme vous, bien m a l a d e ; comme vous, dsespr. J'ai consult les mdecins, fait des remdes trois annes entires : tout en vain. Et je suis guri. Mais ce ne sont pas les h o m m e s qui m'ont guri, je ne dois rien aux h o m m e s . J'avais au cou une vieille plaie affreuse d'o coulait une s u p p u r a tion abondante. Je souffrais cruellement. Mon tat et mon peu de ressources me foraient voyager, DIEU sait avec quelles peines. J'ai t aux eaux de Cauterets, de Bagnres-de-Bigorre, de Bagnres-de-Luchon; j ' a i dpens beaucoup d'argent. Argent et courses inutiles. On m'avait parl de Notre-Dame de Buglose et de ses miracles. N'attendant'plus rien des hommes ni des eaux minrales, je voulais m e tourner du ct de la SainteVierge. Je tentais Barges u n dernier essai des eaux, lorsqu'on m e fit connatre le plerinage de Lourdes. Ce que j'entendis m e donna une trs-grande confiance, et me dcida rester deux jours dans cette ville. Quand je

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vis les foules qui allaient la grotte, ma confiance r e doubla. Les eaux de Barges avaient laiss m a plaie tout aussi hideuse. J'allai la grotte, je priai, j e bus, j e m e lavai. A l'instant, je pus ler l'appareil qui couvrait mon m a l ; les chairs taient rapproches; la suppuration, tarie ; la douleur, disparue. Je recommenai le lendemain; c'est peine s'il resta un peu de plaie. J'tais guri. Imaginez mon bonheur. J'allai nanmoins Buglosc. L, ma plaie scha entirement. E t voyez, ajouta-t-il en dcouvrant son cou tout fait sain, y a-t-il l quelque m a l ? Eh bien, l, l, tait, ma vieille et horrible plaie... Ayez confiance en NotreDame de Lourdes ; je peux vous le dire, moi. Allez la grotte, allez-y. Ce fut le message du ciel. Fosses tait u n fidle chrtien; et toute sa vie, il avait aim et invoqu la SainteVierge. Quand le voyageur eut parl, quand il eut fait palper le miracle, le malade crut sa gurison par Notre-Dame de Lourdes, avec une confiance immense qui le pntra de joie. Un plerinage la grotte fut rsolu. Mais quand p a r t i r ? et comment arriver? Il se sentait si faible! Les souffrances taient si cruelles! Sa tte pourrait-elle s u p porter le cahotage des voitures? Ces craintes affaiblissaient sa joie et faisaient u n peu flchir son espoir. La Sainte-Vierge lui envoya u n autre message. Un matre de pension d'Arzacq, M. Dussau, lui raconte par hasard un plerinage qu'il avait fait Lourdes. Je sais, m o i aussi, dit-il, ce q u e peut et ce que fait la Sainte-Vierge la grotte de Lourdes. J'tais dans la ville pour y prendre quelques jours de repos chez des

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parents. Voyant les trangers affluer vers la grotte, j ' y allai aussi. Ces jou*s-l, je tranais une indisposition, sans gravit il est vrai, mais qui me fatiguait beaucoup. Devant l foi des plerins qui buvaient'et se lavaient la fontaine, le cur m e dit de les imiter ; j'avoue que je demandais m o n soulagement sans grande ferveur. Mais je bus et je me lavai. A l'instant m m e , mon malaise disparut. Ce fut soudain, comme si je m e dpouillais d'un vlement et le jetais l. Mon cher Fosses, je suis votre ami, croyez-moi. Les mdecins ne vous gurissent pas : adressez-vous la Sainte-Vierge, allez Lourdes. Cette fois, le plerinage fut dcid, et malgr u n redoublement de souffrances et d'accablement, le pauvre Fosses se mit en route avec sa femme, le 10 n o vembre 1867. Ce voyage fut affreux. Sans nergie et sans ressort, le malade, courb dans le fond de la voiture, laissait tomber sur sa poitrine sa pauvre tte, qu'il tait impuissant soutenir et qui branlait tous les mouvements de la course. Son corps et son m e taient dans le plus profond accablement; il n'avait pas la force d'articuler une syllabe. Arriv Lourdes, il se reposa quelques instants, et, soutenu par sa femme, il s'achemina pniblement vers la grotte. En le voyant partir si ple, si dlabr, on se disait : Ce m a l h e u r e u x n'arrivera pas la g r o t t e ; ou du moins, il n'en reviendra pas. Fosses avanait avec une sorte de respect, a Si p r s ! si prs du lieu o la Sainte-Vierge s'est m o n t r e ! se disait-il tout mu. La grotte s'ouvre devant son regard ; il aperoit la

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statue de la Vierge. Il voit, il entend la source miraculeuse. Il s'arrte; il regarde, immobile. Quelque chose de solennel se passait en son me. Longtemps aprs, quand il racontait son histoire, les souvenirs de ce moment le faisaient palpiter encore. Je fus pris, disait-il, d'une motion indicible. J'tais l, saisi; j e t a i s joyeux; j'tais tremblant. Je sentais un grand respect, plus que dans u n palais et plus que dans u n e glise. En mme temps, j'avais une crainte, mais trs-douce. J'tais comme bloui. Mais, ajoutait-il, d'une voix qui s'altrait, je ne sais pas le faire comprendre ; si c'tait quelque chose de naturel, je pourrais l'expliquer ; j'aurais des m o t s ; ceci, je ne peux pas le dire... Il ploya ses genoux devant la Vierge. Mais il ne pouvait prier; dans son motion, il ne trouvait pas de paroles. Tout priait en lui, sans qu'il le sentt. La fatigue l'obligea bientt se relever, et il lava la fontaine sa tte et son cou, si malades. Aussitt il prouva un allgement sensible. Il essaya encore de prier. Le souvenir de l'apparition remplissait son cur. La Sainte-Vierge ici ! pensait-il ; oh ! bienheureuse l'enfant qui l'a v u e ! Je gurirai! je le sens. Mais pourtant, je suis si malade ! et puis, je suis si indigne! Et il s'humiliait; et il priait de tout son cur. Pour se rendre u n peu moins indigne des faveurs de MARIE, il alla se confesser. Il m e semble que j ' a i plus de force, disait-il a sa femme en revenant Lourdes. Oh ! je crois bien que la Sainte-Vierge m e gurira. Bah ! rpondait sa femme, c'est que tu as cette ide. Elle esprait peu. Le lendemain matin, cinq h e u r e s et demie, Fosses

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entendait la messe dans la crypte et faisait la sainte communion. Puis, descendant la grotte, il se prosterna sur les dalles et pria un bon moment, non autant que son cur l'et voulu, mais la mesure de sa faiblesse. Il but la fontaine avec une entire confiance en la bont de MARIE. On m'aurait cri qu'il y avait du poison, disait-il depuis, j ' a u r a i s bu sans crainte, tant je me confiais la Sainte-Vierge. li entre dans l'un des cabinets de bain, et se dispose se plonger dans le bassin. Sa femme tait l, tremblante. C'tait le 11 novembre ; le soleil se montrait peine au sommet des collines ; une gele profonde avait durci les bords du gave; a bise soufflait dans les alentours de la grotte un froid mordant. L'ancien gendarme descend rsolument dans le bain : le froid lui coupe la respiration ; il s'enfonce nanmoins ; l'eau couvre sa poitrine ; elle treint son cou comme un cercle de fer aiguis ; il tait glac ; il cherche respirer, calmer le tremblement de ses m e m b r e s . Haletant, ne pouvant articuler u n mot, il disait intrieurement la Saint-Vierge : Oh ! vous m e gurirez! F e m m e , dit-il, d'une voix touffe, p r i e ; aide-moi prier. Devant ce courage, celle-ci se sent, elle aussi, pntre de confiance, ce II sera g u r i ! pensait-elle. Et cependant, c o m m e le pauvre h o m m e changeait de. c o u l e u r : ce Oh! lve-toi, lui dit-elle. Mais Fosses resta dans l'eau glace pour prier encore. Il grelottait. P r e n a n t u u linge pour s'essuyer, il regarda encore le bassin. Il faut, pensa le brave gendarme, il faut que j e t ' m o i n e encore une fois m a confiance la SainteV.erge ; et le voil qui, malgr sa femme, se replonge
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jusqu'au cou dans le terrible bain, en priant toujours. Un instant aprs, il sort; il s'essuie ; mais en dpit de toute son nergie de soldat et de chrtien, il ne pouvait comprimer le frmissement de ses m e m b r e s , ni le claquem e n t de ses dents. Je souffrais affreusement, disait-il encore, oui, affreusement ; et cependant, jamais je n'ai eu pareil m o m e n t de bonheur. A peine essuy, je sentis passer dans mon corps, je ne sais quoi de doux et de fort, qui inondait mes membres ; je ne puis dire ce que c'tait, quelque chose comme une liqueur de vie. Oui, la vie passait en moi. Je gurissais; j'tais guri... Mon visage tremblait; il me vint u n sourire involontaire, naturel, d o u x ; tout me paraissait beau, je regardais le rocher, avec extase ; j e souriais m a pauvre f e m m e ; je lui disais: Mais je suis guri !... je suis g u r i ! . . . Je palpais ma tte si sensible, q u ' u n instant avant je ne pouvais toucher, et je disais : Mais, m a chre, je ne sens plus de douleur! A la base de la n u q u e , j'avais, depuis quelques jours, u n gros bouton, fort douloureux, trs-alarmant ; il avait peu prs disparu. Tiens, dis-je m a femme; il n'y a presque plus rien; et nulle souffrance. Ma femme, m u e , frmissante, m e regardait, m'aidait m'habiller, ne savait que dire. Moi, j e sentais, je savais que j'tais guri, je bnissais la Sainte-Vierge ; j e me htais pour l'aller remercier la grotte. Il s o r t , en effet; il s'agenouille, il p r i e , il prie Longtemps. Sa femme le presse; il se relve, il va boire la fontaine, il prie encore ; son m e tait inonde de joie. Je ne pouvais pas m'en aller, disait-il en racontant sa gurison; je partais; je revenais encore. Une voix me parlait au-dedans : Reste ici, reste ici, et j ' a u r a i s voulu

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rester, rester toujours, tre le gardien de la grotte. Ma femme m'entrana enfin ; je m e retournai encore ; je regardai si longtemps que je p u s . L'heureux Fosses marchait, a l e r t e e t vigoureux. Depuis plusieurs mois, ses pieds ne pouvaient se ployer ; pour se mouvoir, il tait oblig de les lever b r u s q u e m e n t et plat, et de les poser de m m e . Le moindre heurt du talon lui donnait le supplice d'aiguilles embrases traversant la moelle pinire et la tte. Maintenant la souplesse des pieds tait parfaite; et il marchait avec l'aisance de ses jeunes annes. P o u r vrifier l'intgrit de sa gurison, il frappait fortement du talon sur le sol congel : pas u n lancement, pas u n contre-coup douloureux.
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Sa poitrine dgage puisait pleins poumons l'air glacial du matin. Il faisait dessein des aspirations p r o fondes, pour essayer le jeu nouveau de ses organes restaurs. Il tremblait de ressentir les douleurs aigus q u i , hier e n c o r e , le torturaient quand il avait besoin d'absorber u n e plus grande quanti! d'air: c'tait c o m m e une scie qui traversait son corps ; et souvent il s'tait tenu de longues heures courb s u r lui-mme, haletant, avec le souffle press de l'agonie. Maintenant, il respirait pleins p o u m o n s , et se rassasiait d'air avec volupt. En r e t o u r n a n t vers la ville, il rptait sa f e m m e : Je suis g u r i ! . . . oh ! mais entirement guri... J'ai u n e force toute nouvelle. Ne te vante pas trop, etsois sage, rpondait-elle. Ils taient arrivs une petite monte, tout prs de Lourdes. Eh b i e n ! dit le gendarme, p o u r te m o n t r e r que j e suis guri, veux-tu voir c o m m e j e cours? Et ce malade tout l'heure chancelant, effrayant

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encore de lividit et de maigreur, ce maaae se prcipite et court agilement. Sa femme, de plus en plus tonne, lui crie : Oh ! vraiment tu es guri ! Mais pas de folies; arrte. Il n'en courut que plus fort, une trentaine de pas. Avec u n apptit inconnu depuis neuf mois, il ft u n aoondant djeuner. Les gens de l'auberge merveills n'en pouvaient croire leurs yeux. Il partit pour Arzacq, ivre de joie. L'allgresse rentra avec lui dans sa demeure. Il tendit les bras son fils. Le jeune h o m m e voyant marcher, plein de force, ce pauvre pre que la veille il avait laiss dfaillant et dans des souffrances dsespres, fut pris d'une joie d'enfant et se mit bondir par la chambre, en rptant :* . Oh! p r e ! p r e ! vous tes g u r i ! vous tes guri !... La merveilleuse gurison de Fosses fut bientt connue dans tout le bourg. Les amis, les curieux remplissaient sa caa.ison.il racontait tous ce qui tait arriv. Tenez, dit-il un certain moment, je m e trouve si bien g u r i , que j e me crois capable d'excuter encore les tours d'agilit de m a jeunesse. Je veux essayer, comme vous m e l'avez vu faire autrefois, de franchir u n bton, en tenant de ma main l'extrmit de mon pied. Et il sauta, en effet, avec u n e tonnante lgret. Sa sant gnrale est redevenue florissante. Point de convalescence; et depuis lors, pas une pointe de n .vralgie ; l'apptit, le sommeil, le bien-tre se sont soutenus. Plus d ' h u m e u r noire. J'tais devenu inabordable, disait-il ; j'tais sans cesse chez moi leur faire des carillons. J'avais des cauchemars affreux : j e ne suis

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plus cet h o m m e ; tout m'est bon, et je m e retrouve aim a n t et joyeux c o m m e auparavant. P e n d a n t plus de ois mois, j'ai souffert horriblement. Le mdecin m'avait dclar que j ' e n avais au moins pour trois ans avant de recouvrer m a sant. Les remdes m'ont dvor : j'avais laiss les remdes. A Lourdes,-par u n bain de quelques minutes, j ' a i t guvi instantanment, radicalement, et depuis neuf mois ma gurison est persvrante. Au mois de juin 18G8, Jean-Marie Fosses est revenu Lourdes : on rie le reconnaissait pas. C'est moi, disaitil en riant, c'est moi qui ai t guri en novembre, l'an dernier, au bassin de la grotte. Un mdecin tranger, aprs avoir interrog Fosses, disait hautement, la grotte mme, qu'une telle gurison, instantane, sans convalescence, radicale, ne s'explique pas en dehors du miracle. Depuis son miracle, Jean-Marie Fosses est tout plein de DIEU et de sa sainte Mre. Le souvenir du bienfait habite en son me, vivant, atLendri. A t o u t instant, il remercie la Sainte-Vierge. Auparavant, j'avais des vivacits, disait-il au P r e missionnaire de Lourdes qui a relat tous les dtails de cette histoire ; je n'y faisais seulement pas attention. Maintenant, une grande ide m'arrte : la Sainte-Vierge ne serait pas contente !... a me retient ; et, s'il m'arrive u n coup de promptitude, je lui demande pardon. Le bon Fosses ne fait plus qu'un rve en ce monde : c'est de possder u n j o u r une petite aisance qui lui permette de s'tablir Lourdes, pour pouvoir tous les jours bnir et prier sa Mre bien-aime, en cette grotte o

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elle l'a guri, et qu'il habite, en attendant, par ses penses et par son cur.

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Gurison instantane d'une jeune ouvrire l'agonie.

Dans cette mme anne 1867, Notre-Dame de Lourdes avait manifest sa misricordieuse puissance au petit village de Maquens, situ aux portes de Carcassonne. Une jeune ouvrire, n o m m e Franoise Pailhs, gede vingt et un ans, fut l'objet de cette faveur de YImmacule-Conception. C'tait u n e bonne fille, douce, laborieuse, d'une pit solide. A quatorze ou quinze ans, / sa sant avait t altre par le travail malsain d'une fabrique de draps. Elle trana pendant seize mois, et, h partir de Nol 1866, elle dut garder le lit, en proie d'atroces souffrances. Le sige de son mal tait le cur. Des crises trs-douloureuses, des convulsions la rduisirent bientt au plus pitoyable tat. Pendant quatre mois, elle ne put prendre q u ' u n peu de bouillon. Au mois d'avril, son tat devint tout fait a l a r m a n t . Tout le monde regardait sa mort comme prochaine. Seule, Franoise esprait ; elle puisait cette confiance dans sa dvotion la Sainte-Vierge ; sa prire constante, la seule que lui permt sa faiblesse, tait la clbre invocation : O Marie, concite sans pch, priez pour nous qui avons recours vous! Elle tait convaincue que la

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Vierge Immacule la tirerait de l. Au commencement du mois de MARIE, elle se ft a r r a n g e r par un de ses frres une sorte de petit autel de la Sainte-Vierge, devant son lit, avec une pauvre statuette de pltre et quelques fleurs. Franoise regardait souvent la sainte image ; elle se sentait alors plus de courage et d'esprance. Elle tait si faible, qu'elle ne pouvait se retourner dans son lit. Dans ses convulsions, qui devenaient de plus en plus effrayantes, elle tait comme folle : u n e fois, son frre dut employer, pendant trois heures, toute la force de ses bras pour la maintenir au lit. La m o r t approchait grands pas. Ce 6 m a i , u n e Sur de charit vint la voir, et lui r a conta, pour la aonsoler, les apparitions de Lourdes et les miracles qu'oprait l'eau de la grotte. Certes, disait depuis la bonne Sur, je croyais Notre-Dame de Lourdes ; mais alors je n'avais pas m m e la pense d'une gurison, tant la m o r t de cette pauvre fille m e paraissait irrvocable et prochaine! 0 m a Sur! dit Franoise de sa voix presque teinte, envoyez-moi vite de cette eau; elle m e gurira. La Sur se retira, pensant lui dire u n dernier adieu, et demandant pour elle une sainte mort. Oh ! si j'avais de cette eau! Ce fut ds lors la pense fixe de la pauvre mourante. Le l e n d e m a i n , les crises prirent u n tel caractre, que l'excellent cur du village s'empressa de donner Franoise les derniers sacrements. Une lente et douloureuse agonie commena. A plusieurs reprises, la pauvre Franoise perdit connaissance, et on la crut morte. La nuit entire et la j o u r ne suivante se passrent dans ces horribles alternatives
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de mort momentane et de rsurrections toujours plus fragiles. Le village entier, que le bon cur avait amen la pit par la dvotion la Sainte-Vierge et la communion frquente, tait en prires pour l'infortune jeune fille. Celle-ci, dans les rares intervalles que lui laissaient ses crises, faisait effort pour dire, pour rpter : a La Sur n'envoie donc pas l'eau?... Elle m e gurirait. Depuis le commencement de son agonie, la pauvre malade ne pouvait plus prendre la plus lgre boisson. Le mdecin, cdant de pressantes instances, vint, le jeudi 9 mai, par pure complaisance, dclarant que sa visite serait entirement perdue. Il essaya de faire avaler quelques gouttes de liquide la malade, en ouvrant le gosier avec une cuiller. La souffrance fut si cruelle pendant cette tentative, que le mdecin dtourna la tte, n'en pouvant supporter la vue. Tout fut inutile, et le docteur se retira en disant: Je le savais bien; elle est condamne sans espoir. Deux amies de Franoise, allant Carcassonne, passr e n t c h e z elle dans la journe. . Oh! dites la Sur, m u r m u r a la m o u r a n t e , dites la Sur qu'elle ne m'a pas envoy l'eau de la grotte... Ne revenez pas sans m e l'apporter... Oh! comme j e vais l'attendre ! Le soir, quand on lui prsenta la petite bouteille de l'eau miraculeuse, elle rassembla ses forces broyes par l'agonie et saisit convulsivement la fiole. Elle l'ouvre et se recommande M A R I E ; quelques gouttes de l'eau merveilleuse coulent, fraches, dans sa bouche ; elle fait un long et fatiguant effort pour avaler; elle attend, s'efforce encore... La gorge se refuse. Je ne puis pas...

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m u r m u r a tristement l'agonisante. Les assistants se regardrent en se disant tout bas : Il fallait u n miracle ; il n'y a u r a pas de miracle. Franoise, cependant, s'obstinait g a r d e r la fiole dans sa main. Le soir, pendant que l'on faisait le mois de MARIE, on vint dire M . le c u r : Htez-vous; F r a n oise va trpasser ; peut-tre n'aurez-vous pas m m e le t e m p s de lui faire les dernires prires. Il c o u r u t ; la crise qui semblait devoir amener la m o r t cessa bientt, .aggravant la dtresse de la moribonde. Ses frres, rent r a n t de l'usine, la trouvrent si faible, qu'ils crurent .tre arrivs peine pour le dernier adieu. touffant de larmes, ils ne p u r e n t souper. La pauvre j eune fille tait dvore par une inflammation insupportable. Elle s'acharnait l'esprance. La n u i t entire et tout le j o u r suivant, elle tint la fiole dans sa main. De t e m p s en t e m p s , elle la dposait pour la faire refroidir, et, sentant bien qu'elle ne p o u r r a i t russir boire, elle l'introduisit ferme dans sa bouche brlante, pour se donner, u n rafrachissement passager. Ses lvres, presque sans ressort, balbutiaient lentement les syllabes aimes : 0 MARIE, conue sans pch! S'apercevant une fois, au milieu de son affreuse agonie, que ses pauvres parents pleuraient, elle p u t leur dire : N e pleurez p a s . . . La Sainte-Vierge m e gurira avec cette eau. Son pre, h o m m e plein de foi, bris p a r le mal de sa fille, mais soumis la volont de DIEU, n'alla point au travail le vendredi, afin de recueillir le dernier soupir un dernier regard de cette chre enfant. Le jour se passa et pour lui courir du chevet de la m o u r a n t e l'glise.

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Dsol par les douleurs insupportables de Franoise, il priait a r d e m m e n t pour obtenir un soulagement ou la dlivrance par une mort prompte qui devait^pourtant fendre son cur. Tout le village attendait chaque instant le son du glas; on s'tonnait de la longueur de cette agonie, on plaignait la chre enfant. Vers deux heures aprs midi, une dfaillance profonde ft croire l'approche des derniers m o m e n t s , Franoise balbutia: c Je n'en puis plus!... Je vais m o u r i r ! . . . Je veux voir e mon frre. Le jeune h o m m e arrive bientt. Sans articuler une parole, il serre en pleurant la main de sa s u r et s'enfuit avec sa douleur vers l'usine. Les Enfants de MARIE prparaient leurs robes blanches pour l'enterrement. Franoise e l l e - m m e , quelques jours auparavant, malgr ses esprances opinitres, avait demand une de ses tantes d'aller chercher sa robe de congrganiste., p o u r qu'on pt l'en revtir ds qu'elle serait morte. Et la robe tait venue, et Franoise l'avait vue ; elle avait indiqu la place de l'armoire o sa t a n t e devait la mettre pour la drober aux regards de sa mre. Vers quatre heures du soir, M. le cur lui faisait sa troisime visite de la j o u r n e . Franoise, d'une voix haletante, 'l'il ardent de fivre, lui dit: Oh ! monsieur le cur, j e b r l e ! . . . j e brle !... Ah! si j e pouvais boire un peu d'eau! Monsieur le cur, vous devriez m e gurir!.,. Pauvre enfant, je ne le puis pas, m o i ; il n'y a que DIEU ! Ayez confiance en MARIE ; offrez-lui vos douleurs ; priez. Je vais l'glise prier aussi pour vous. Franoise voulut prier. Mais ceux qui l'assistaient la

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voyaient s'enfoncer de plus en plus dans la m o r t . La sur du cur, qui depuis longtemps tait assise au chevet de la malade, se retira u n m o m e n t . Elle s'tait arrte la porte d'une voisine, parlant de Franoise, quand, tout coup, une voix mue et vibrante l'appelle. C'tait la mre de Franoise. Elle comprend que le m o ment suprme est venu et se hte pour arriver au dernier soupir. Au seuil, la mre, toute tremblante, lui dit d'un accent vif et pntrant: Franoise a b u ; montez. Elle arrivait peine au bout de l'escalier, quand u n cri joyeux part du lit o elle avait laiss l'agonisante: Gurie, Marguerite! je suis g u r i e ! En effet, elle voit Franoise assise sur son lit, rayonnante, heureuse, l'il brillant d'allgresse, qui rpte d'une voix sonore: Oui, g u r i e ! bien g u r i e ! Voyez, Marguerite; voyez, c'est cette e a u ; c'est la Sainte-Vierge ! Courez donc dire M. le cur qu'il vienne. Lorsque, l'instant d'avant, la sur du cur avait disparu, Franoise, exalte par la douleur, avait ramass le reste de son nergie pour dire sa m r e : Oh ! je n'en puis p l u s ! . . . Je b r l e ! Je brle!... Mre, de l'eau frache! il faut que je boive! Sa mre la pressait d'essayer avec quelques gouttes de tisane. Non, je veux de cette eau de la grotte. Il faut qu'elle m e sauve ou m'achve! Oh ! la Sainte-Vierge me gurira. La mre emplit de la fiole une cuiller caf et soulve la moribonde. Franoise se rafrachit la bouche de cette goutte d'au ; elle lve la tte pour l'aider pntrer dans la gorge... Sa tte retombe un instant sur sa poitrine. Soudain, sous la touche de la Vierge Immacule,

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ce corps m o u r a n t se ranime comme par u n coup lectrique, la tte se redresse, le visage s'ouvre, l'il s'allume, la contenance affaisse se raffermit, la voix, presquerlante tout l'heure, clate joyeuse et v i b r a n t e : ce Je suis gurie, ma m r e ! j e suis g u r i e ! De l'eau encore, je veux la boire toute ! Et elle vida elle-mme la fiole dans sa bouche. Oui, gurie, bien gurie, rpta-t-elle encore ; je pourrais m e lever. Ds les premires gouttes, elle avait senti une inondation de forces et de bien-tre couler dans tous ses m e m b r e s . Il tait cinq heures et quelques m i n u t e s ; c'tait le vendredi, 10 mai 1867. Franoise bnissait DIEU, et rpandait son m e en actions de grces envers la Sainte-Vierge qui venait de la sauver. Le pre arrive, regarde son enfant, tombe genoux, et quand il peut dominer son cur : C'est u n miracle ! u n grand miracle ! crie-t-il, remercions la Sainte-Vierge. Et il pria jusqu' ce que le besoin d'embrasser sa fille ressuscite le relevt. Le bon cur vint mler son admiration et ses prires cette scne de joie. J'ai espr, lui dit Franoise ; j'ai c r u ; j ' a i p r i ; j ' a i bu quelques gouttes d'eau; je suis gurie. Et si j e disais que le moindre bout du doigt me fait encore mal, je mentirais. Cependant les deux frres ne savaient encore rien. Le prtre courut l'usine. En le voyant arriver, les pauvres gens se sentirent dfaillir ; videmment leur s u r tait morte. Ils ne purent croire qu'aprs avoir vu. Et alors, quelles joies ! quelles l a r m e s ! quels cris de b o n h e u r ! Les voisins accouraient; bientt il y eut c o m m e une

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procession la maison bnie. Franaise disait tous: C'est la Sainte-Vierge qui m'a g u r i e ; et voil la fiole qui contenait l'eau de la grotte de Lourdes. Quand le groupe des visiteurs tait nombreux, elle disait d'une voix dojit la force excitait l'lonnement gnral : Ce n'est pas pour moi seule que ce miracle s'est opr; c'est aussi pour vous. Moi, je ne pourrai jamais l'aimer assez, la Sainte-Vierge! Mais vous, il- faut que vous l'aimiez aussi. Tous, tous, nous devons l'aimer. Sans la rsistance de ses parerits, Franoise se serait leve ; elle n sentait la force. Elle prit sans la moindre difficult une grande tasse de bouillon. P e n d a n t la nuit, elle causait, elle riait avec ses compagnes; aprs un trsdoux sommeil, elle m a n g e a des oranges et quelque ptisserie; puis, le lendemain, du pain et de la viande, elle qui, depuis trois mois, n'avait rien pu avaler de solide. Son frre, revenant avant midi, la trouva leve, embellissant u n peu ce Mois-de-Marie qui l'avait tant aide prier et souffrir. Tout le samedi, tout le dimanche, on vint et on revint voir l'enfant du miracle. Elle tait joyeuse', alerte, pleine de vigueur. La gurison fut annonce au mdecin. Il n'y voulait pas croire. Quand le doute ne lui fut plus possible, il dit une personne qui lui racontait ces dtails: Mais, qu'est-ce donc que cette eau? En vrit, elle fait des m i racles. Mais b a h ! une crise viendra sans tarder, etla fille et le miracle s'en iront ensemble. Donc, si la gurison persiste, lui rpondit sa mre, tu croiras? Eh b i e n ! oui. . La gurison persista, vidente, splendide ; il vit F r a n -

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oise qui, deux ou trois jours de l, vint elle-mme, pied, le remercier Carcassonne. Il vit, il examina, il palpa ce corps dclare par lui irrvocablement perdu. Vraiment, dit-il, vous n'avez plus le moindre mal ; vous tes parfaitement gurie. Il vit, il dit tout cela; et, l'exemple de tant d'autres savants, il se dclara renvers (c'est leur style), mais il n'osa point avouer le miracle. Ils en sont tous l : devant le surnaturel, leur prtendue science recule tout effare ; et alors, pour chapper l'vidence qui les e m poigne, qui les crase, ils se rfugient b r a v e m e n t dans l'absurde ; alors deux et deux ne font plus quatre ; le blanc est noir, le certain est i m p u d e m m e n t ni. Oui, disons-le bien haut, sur dix mdecins placs en face d'un miracle qui crve les yeux, il y en a neuf q u ' u n e insigne mauvaise foi ou la peur empche de rendre gloire
DIEU.

J'en ai connu un, chrtien pratiquant, qui, devant u n fait videmment surnaturel, m e disait ceci : Comme chrtien, je dis que c'est u n m i r a c l e ; comme mdecin, je dis que c'est inou, inexplicable. Et c o m m e m d e cin-chrtien, lui demandai-je, que dites-vous? Il ne rpondit rien : il avait peur de la Facult. Deux mois aprs la miraculeuse gurison de Franoise Pailhs, le digne cur de Maquens terminait ainsi son rapport officiel : Depuis le j o u r de son admirable gurison, Franoise travaille tous les jours, et elle jouit d'une trs-bonne sant. De sorte que nous pouvons certifier, et toute la paroisse certifierait avec nous, que la gurison de cette j e u n e fille a t subite, radicale et persvrante.

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A force d'conomies sur ses journes de travail, la bonne Franoise put enfin faire, en actions de grces, le plerinage de Lourdes. Le 29 avril 1868, la tombe du jour, elle se prosternait devant la grotte sacre, ivre de bonheur, pleurant d'amour.

XXXII

Merveilleuse gurison d'un jeune garon de quinze ans, muet et paralytique

Le samedi, 18 juillet 1868, vers six heures du soir, un spectacle touchant excitait Lourdes la piti publique. Deux trangers portaient par les rues une chaise, chacun d'une main. Sur la chaise, un enfant de quinze ans tait assis, appuyant ses bras au cou des porteurs. L'un de ces hommes tait son pre. L'enfant se tenait avec peine, sa tte tait branlante, ses jambes pendaient sans ressort, balances au mouvement de la marche. O allaient-ils? Tout le monde Lourdes le devinait : a Ils vont la grotte, disait-on. Pauvre enfant! pauvre pre ! Ils y allaient, cette grotte o courent les misres dsespres ; o la Sainte-Vierge attire, parce qu'elle aime y exercer la puissance de sa bont. Cet enfant, Jean Pucheou, tait originaire de Gouze, canton de Lagor, arrondissement d'Orthez (Basses-Pyrnes). Il avait toujours t d'un naturel tranquille, doux, aimant, droit. Depuis prs de deux ans, sa sant dp-

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rissait. Il prouvait d'tranges et invincibles rpugnances pour la n o u r r i t u r e ordinaire. Il maigrissait vue d'il, et sa faiblesse devint trs-grande. Le jour de Pques, 12 avril 1868, avant vpres, Jean, debout en ce moment, s'affaissa tout d'un coup sur luim m e et tomba. Il ne put pas se relever. Sa m r e le prit entre ses bras et le posa sur un lit. Depuis lors, le pauvre enfant ne fut gure q u ' u n cadavre. Ses j a m b e s flchissantes se refusaient le porter; sa tte roulait sur ses paules sans pouvoir ordinairement se s o u t e n i r ; les avant-bras avaient seuls gard leur m o u v e m e n t ; selon l'expression de son pre, tous ses m e m b r e s taient dnous. Il fallut le porter c o m m e lorsqu'il tait au berceau. Dans ce triste tat, il devint u n fardeau, aim sans doute, mais bien lourd pour ses parents, dont le travail est la seule ressource. Son pre, ou sa mre durent se constituer prisonniers auprs de lui. Il ne pouvait rester au lit pendant le jour, et on le plaait sur un petit fauteuil de paille. Mais l, il lui tait impossible de se soutenir sur son pine dorsale. Il se courbait sur luim m e , et l'on devait s'asseoir ct de lui pour lui donner u n appui. Un jour, le visage du malade bien-aim prit une expression trange. Sa bouche s'ouvrait; il semblait faire un effort pour parler; il ne sortait de son gosier qu'un bruit saccad d'haleine, pousse fortement. Sa langue s'tait subitement pelotonne au fond de la bouche. Pauvre enfant! dj paralytique, il devenait m u e t ! Ses parents furent navrs. C'tait leur fils a n ; il avait eu toujours pour eux une r a r e tendresse. Ces braves gens n'ont ni terres, ni maison, ni m t i e r ; le pre est

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simplement ouvrier des c h a m p s ; sa femme n'a jamais appris que les travaux de mnagre. Le jeune garon, en ge de se suffire et d'aider sa famille, devait tre bientt plac comme domestique. L'avenir devenait bien sombre. L'intelligence, cependant, n'avait pas t atteinte. Jean put se mettre en communication avec ses parents par des signes et par les expirations violentes qu'il faisait pour attirer sur lui l'attention. Mais son m u t i s m e , en affligeant, leur cur; rendait les soins plus difficiles et alourdissait une charge dj si pesante. Le j e u n e malade tait souvent t o u r m e n t de douleurs aigus dans le ventre. Quand elles devenaient bien fortes, il les sentait monter dans son corps et arriver jusqu' la tte. La souffrance de la tte lui faisait oublier tout. C'tait alors piti de le voir. Son souffle bruyant et harass, la seule plainte possible pour lui, dsolait le cur de ses parents. Ne sachant que faire pour obtenir un apaisement son mal, il frappait son front de ses poings rests libres. Si la crise durait longtemps, u n certain moment, il portait avec des m a r q u e s de dtresse sa main sur la poitrine, et faisait signe vers son lit. On le prenait p r o m p t e m e n t et on retendait. Il restait immobile, les yeux ferms, rlant, la bouche entr'ouverte, pendant dix ou douze minutes ; puis, revenu lui-mme, il indiquait son fauteuil de paille o on l'tablissait de nouveau. Ceci se prsentait une ou deux fois par j o u r . A l'attitude du mdecin qui le visita, les parents s'taient persuad qu'il ne comprenait rien ce mal singulier et si grave, et qu'il n'avait pas le moindre espoir de sauver l'enfant. La mre avait prpar le linge pour

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l'ensevelissement, que tous croyaient prochain. Cette espce d'agonie d u r a plus de deux mois. Vers la fin de juin, l'enfant appelait souvent par le bruit de son souffle, et se mettait faire une gesticulation trs-anime, qui drouta l'intelligence de ses parents. Il faisait signe d'un lointain qu'on ne pouvait deviner; puis, il manuvrait ses deux bras comme s'il se ft asperg d'eau, figurait l'action de boire, joignait ses mains comme pour une prire en se recueillant, et, avec une vivacit extraordinaire, indiquait ses jambes, imitait la marche par ses gestes, puis agitait ses lvres pour simuler la parole. P e n d a n t toute cette pantomime, il t moignait une joie inexplicable. Ses parents, qui interprtaient ses .besoins et ses penses de tous les jours, taient dsorients devant les manifestations impuiss a n t e s d'ides closes pour eux. Quand, aprs avoir suivi d'un il attentif, ils lui disaient : Je ne comprends pas, l'enfant se chagrinait et montrait un profond d couragement. Le pre et la m r e se demandaient souvent quel pouvait tre le dsir du cher petit malade. Un jour, aprs le renouvellement de cette scne p nible, l'un d'eux eut tout coup la pense de lui dire : Peut-tre que tu veux aller Notre-Dame de Lourdes ? Une joie immense clata dans l'tre tout entier de l'enfant. Il tait enfin devin, il triomphait. Il agita longtemps sa tte, il sourit, il exhala son bonheur en h a leines bruyantes. Que veux-tu aller faire Lourdes ? Il rpondit par ses signes : Me laver, boire, prier. Pourquoi? Son geste dit : Je pourrai m a r c h e r ; j e pourrai parler... Si je n'y vais point, j e ne gurirai pas. Il faut dire que le nom de Notre-Dame de Lourdes est

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populaire dans ces religieuses contres, et qu'avant sa maladie l'enfant avait ou parler des gurisons qu'opre l'eau de la grotte. Depuis qu'il avait t compris, le pauvre Jean ritra tous les jours et plusieurs fois dans la journe sa dem a n d e de plerinage. On eut la pense de lui poser cette question : Qui t'a dit d'aller Lourdes pour gurir? ' L'enfant, sans hsitation, leva son doigt vers le ciel. Est-ce la Sainte-Vierge qui te l'a dit? > Il fit un signe > d'assentiment. Depuis son infirmit, personne ne lui avait parl de Notre-Dame de Lourdes. C'tait une inspiration entirement surnaturelle, d'autant plus r e m a r quable que cet enfant avait l'intelligence peu ouverte. On lui promettait de le porter Lourdes sans que l'intention en ft bien arrte. La foi n'tait pas encore venue dans l'me des parents. Mais l'insistance de l'enfant augmentait chaque jour ; la prire devenait plus attendrissante dans son regard, et quelquefois ses gestes taient pressants et vifs jusqu' l'impatience. Son pre rflchit alors une esprance qu'il traitait d'enfantillage. 11 se dit : L'enfant a toujours t s a g e ; il s'est gard innocent : la Sainte-Vierge l'exaucera. Et le voyage de Lourdes fut rsolu dans son cur. II fixa le jour son fils. Ce fut u n e allgresse ; l'enfant donna des dmonstrations animes de confiance en sa gurison, et depuis lors, chaque instant, il faisait signe pour dire : a Nous irons !... et j e serai g u r i . . . . Mais le jour convenu arriv, le pre dit qu'il tait impossible de partir. Le pauvre garon, vivement contrari, roula de son fauteuil terre. On recula ainsi plus d'une fois, et cet accident se renouvela toujours*

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Enfin le voyage fut arrt pour le samedi, 18 juillet, et on loua une carriole. Jean ne se possda pas de joie en apprenant que son plerinage tait bien certain. Il n'en put dormir de toute la nuit du vendredi. A plusieurs reprises, il rveilla son pre du b r u i t violent de son haleine, et ce ne fut pas sans peine qu'on le maintint au lit j u s q u ' a u matin. Quand il fut install dans son petit fauteuil dans la voiture, sa jubilation fut au comble. La carriole approchait de Lourdes, lorsque, non pas une voix, mais une haleine articule dit : a P a p a ! Papa !... Le pre regarda Jean. Papa, rpta l'enfant, je vais gurir?... Et il allongea sa langue hors des lvres. Le pre tressaillit et se sentit rempli d'esprance. Il remercia le bon DIEU de cette premire bndiction. L'enfant n'avait pas .plus de m o u v e m e n t que la veille, sa gorge ne donnait aucun s o n ; mais il articulait son souffle, il remuait sa langue, et il paraissait ravi. Depuis ce moment, il pria en prononant les mots, en joignant les mains avec ferveur. De temps en temps il s'interrompait pour dire, toujours de la m m e manire : Papa, j e vais gurir... la Sainte-Vierge va m e .gurir... je m a r cherai, je parlerai. Chacune de ces paroles accroissait la confiance du pre. On arrive enfin Lourdes. Le ,pauvre petit estropi est port sur son fauteuil par les m a i n s de son pre et du voiturier. Beaucoup de personnes rencontrrent ce cortge de douleur. Devant la grotte, une fois le fauteuil pos terre, les deux porteurs s'agenouillrent et ils prirent .tous trois avec ferveur. L'enfant m u r m u r a i t Notre Pre et Je vous salue, MARIE. Les entrailles du p a u v r e pre criaient vers la Vierge misricordieuse. L'infirme

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est transport sur son sige dans l'un des cabinets qui renferment la piscine de l'eau miraculeuse. Les deux h o m m e s le dshabillent, et son pre le prend entre ses b r a s , plus inerte q u ' u n enfant qui vient de natre, disloqu, se ployant en tout sens. Il le plonge dans l'eau, et le maintient sur son sant. L'enfant prie, son pre prie, plein d'anxit et d'esprance. P e n d a n t sa prire, il jette de l'eau sur la tte de Jean. Peu de minutes aprs, un m o t clate, sonore clair. Papa !... A cette voix, qu'il n'avait pas entendue depuis deux mois, le pauvre pre est tourdi de bonheur. Il ne peut d'abord que pousser u n cri touff : Oh ! m o n DIEU? Papa, dit la voix, tu peux m'ter : je suis guri. L'enfant avait senti la vie renatre dans ses j a m b e s ; elles se roidissaient ; elles faisaient ressort sur le fond clu bassin; en m m e temps le reste du corps se raffermissait; il parla sans y penser, d'instinct. Il se soulve, port par l'eau ; il se dresse sur ses j a m b e s . Deux grandes l a r m e s tombent des yeux du pre dans cette eau qui lui rendait son enfant tout entier. Jean s'assied sur le bord du bassin. J'avais le cur verrouill, disait son pre ; les larmes m'empchaient de voir m o n fils. Il le prend par la m a i n ; et l'enfant, pour la premire fois depuis 'trois mois, est l, debout devant lui, se tenant seul, parlant et souriant. L'enfant s'habille et se chausse lui-mme. Le voiturier, sorti quelque temps, rentre en ce m o m e n t : Mon DIEU ! s'crie-t-il ; oh ! ceci est u n miracle !! Us vont tous s'agenouiller devant la sainte grotte ; et bientt l'enfant, sans tre soutenu, gravit le rocher, et arrive la maison des missionnaires.

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, Quand le missionnaire qui a recueilli ces touchants dtails, dit au pre : Vous tes bien h e u r e u x ? celui-ci ne put rpondre que par un son inarticul ; sa parole et son regard restrent un m o m e n t perdus dans les larmes. L'motion touffait chaque instant sa voix pendant qu'il racontait la maladie et la gurison de son fils. Ce qu'il ne pouvait exprimer, c'tait sa reconnaissance envers Celle qui le sauvait du deuil et de la misre. L'enfant semblait tre la premire surprise du rveil aprs un sommeil fatigu. Il r e n t r a en ville pied, sans le secours d'aucun bras. Le m o u v e m e n t de ses jambes extrmement grles tait lent et peu assur. Le lendemain, il fit encore cinq heures et demie le trajet de la ville la grotte. Il se confessa et c o m m u n i a . Il tait heureux et tout souriant. En voyant u n ouvrier apporter au missionnaire u n e belle aumne pour la construction de la chapelle, le pre de Jean regardait avec une sainte jalousie les pices d'or qui brillaient sur la table : Ah ! dit-il, ils sont heureux ceux qui peuvent donner! Je voudrais donner,, moi aussi, pour la bonne Sainte-Vierge... mais, pauvre j o u r nalier, je n'ai rien ! Comme la veille, Jean revint Lourdes, sans aucun soutien. Les plerins remontrent en voiture, et onze heures" du soir, ils arrivrent devant la porte de leur maison. Tandis qu'au bruit de la carriole, la mre qui attendait impatiente, allumait u n flambeau et venait recevoir les voyageurs, Jean descendait peine aid. La mre arrivant le trouve devant elle. En face de son enfant debout, elle s'arrte. Maman, je suis guri ! dit Jean. La pauvre femme se sentit dfaillir et crut tomber.

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Cette prilleuse motion passe, elle regardait silencieuse ; elle n'en pouvait croire ses yeux. C'tait pourtant lui, mais sortant des bras d'une autre m r e , la SainteVierge. Au bruit de la carriole, la voix de la m r e , dont les . premires paroles furent des cris de b o n h e u r , plusieurs voisins se levrent et vinrent prendre leur p a r t de cette joie. Eux non plus n pouvaient se figurer que l'enfant qui marchait, parlait, riait sous leur regard, ft l'enfant parti la veille paralys et muet, vou u n e m o r t prochaine. En quelques jours, toute cette contre savait la gurison de l'enfant de Gouze, et bnissait Notre-Dame de Lourdes. Environ deux mois aprs, le petit Jean revint la grotte: Dj il avait fait de longues courses ; dj il commenait de petits travaux. Sa gaiet, sa bonne sant, son bonheur charmaient son pre. Jean aime bien la Sainte-Vierge et se plat la prier. Il quitte quelquefois son repas et disparat. Son pre le cherche, et le trouve avec admiration dans u n coin, agenouill et priant. La m a i n puissante et douce qui a guri le corps a laiss son empreinte dans cette m e innocente. Que l'on ne s'tonne pas de voir ces faveurs miraculeuses, accordes presqu'exclusivement aux petits de ce monde, aux enfants, aux pauvres : c'est Tordre trsquitable de la douce Providence. Les riches ont les mdecins et les apothicaires ; ils peuvent se promener Cauterets, Barges, Luchon, aux Eaux-Bonnes, tous les bains de mer : ls p uvres et les petits n'ont que le bon DIEU, la Sainte-Vierge et les miracles. Quant aux mres et aux jeunes vierges , on conoit pourquoi la
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Vierge-Mre aime les traiter en privilgies, m m e lorsqu'elles sont riches.

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Gurison d'une mre de famille atteinte d'un cancer la langue.

Le 2 novembre 1869, il y avait, devant la grotte de l'apparition, un groupe de plerins qui demandaient avec instance la Vierge Immacule la gurison d'une jeune mre de famille, dont la position tait presque dsespre, et dont la perte et t la m o r t de toute une famille. Deux prtres avaient voulu se joindre ce pieux plerinage, et priaient avec ferveur, agenouills au m i lieu de leurs amis. " L'existenbe de Marie Lassabe, de Montfaucon (HautesPyrnes), tait, en effet, menace par u n mal cancreux trs-alarmant. Elle tait j e u n e encore, fille unique, irs-aime de tous les siens, et m r e d'un beau petit enfant. Tout d'abord, m a d a m e Lassabe avait prouv au fond de la gorge la bizarre sensation de l'enveloppe d'un grain de bl, dont la vive arte se serait engage dans la chair. Elle souffrait beaucoup p a r m o m e n t s , et ne pouvait plus m a n g e r rgulirement. Sa langue se gonfla, devint douloureuse, dure surtout d'un ct, et prit cette couleur inquitante qui rvle le cancer. Elle ne la remuait qu'avec la plus grande peine ; elle n e pouvait

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gure parler, et prouvait une extrme difficult pour m a n g e r : au 3 novembre, elle avait pass dix-sept jours sans avoir pu rien avaler de solide ; sa vie tait soutenue avec du potage, de la bouillie et autres aliments de ce genre. Rien ne fut nglig pour combattre le mal. Des mdecins la virent et ordonnrent les-remdes conseills en ce cas. Mais, en dpit des mdicaments, l'tat s'aggravait. La langue tait si grosse, et si pressante tait la ncessit d'en atteindre toutes les parties avec les liniments, qu'il fut question d'arracher les dents pour la dgager. Accompagne de son mdecin, m a d a m e Lassabe alla consulter les mdecins de Tarbes. Les uns parlaient de cautriser la langue, si elle venait s'ouvrir ; d'autres indiqurent d'autres moyens. Mais tous furent unanimes reconnatre la gravit du mal. Ils ne p u r e n t suffis a m m e n t dissimuler leur impression, et la pauvre malade s'aperut trs-bien qu'ils craignaient pour sa vie. Au sortir de ces visites, m a d a m e Lassabe passa chez u n e de ses amies et parla de son mal avec toute l'motion que lui avaient communique les proccupations trop transparentes des mdecins, ce Eh bien, dit celle d a m e en prenant u n flacon dans une commode, puisque vous en tes-l, ayez confiance en Notre-Dame de Lourdes et buvez de cette eau ; elle vient de la grotte. Il tait expressment recommand la malade de ne rien avaler de froid. Elle prit l'eau courageusement, et, bientt aprs, se trouva quelque peu soulage. Mais ce n'tait l qu'un petit encouragement donn p a r la Sainte-

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Vierge ; car, deux jours aprs, une recrudescence du mal raviva toutes les inquitudes. On commena reconnatre que les moyens h u m a i n s seraient tous impuissants ; l'ide d'aller chercher la grotte de Lourdes une gurison peu prs dsespre avait dj occup vaguement l'me de Marie-Lassabe et celle de M. le cur de Montfaucon. Devant l'aggravation, elle devint un projet arrt, et le plerinage fut fix au 3 novembre. La veille, le bon cur demandait l'un des mdecins : Cette maladie peut-elle gurir subitement? Non, rpondit-il. Et si la malade gurit demain tout d'un coup, que direz-vous ? A h ! je dirai que la gurison ne vient pas de nos remdes. Ce jour-l, 2 novembre, la malade se trouva plus mal que jamais. Sa souffrance s'tait aiguise; elle put peine prendre quelques liquides. Elle eut envie d'un grain de raisin ; il lui fut impossible de l'avaler. Le mercredi, au m o m e n t du dpart, rien n'tait chang : mmes douleurs, m m e faiblesse extrmement pnible. Tout le long de la route, m a d a m e Lassabe dut garder le silence ; on vitait de la faire parler, pour lui pargner la douleur que lui causait chaque parole. Quand elle disait u n mot, sa voix, trs-diminue, se faisait peine entendre. Les deux prtres qui venaient l'aider de leurs prires clbrrent la messe, vers dix heures et demie, dans la crypte. Pendant le Saint-Sacrifice, Marie souffrait h o r r i blement, plus que jamais. Il lui semblait qu'on lui a r r a chait la langue. Pleine de foi et d'nergie, elle reut cependant la Sainte-Communion ; mais son e m b a r r a s fut extrme. Tous les efforts de sa volont ne russirent pas

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r e m u e r sa pauvre langue, et elle ne peut dire quand elle a aval la sainte Hostie. Depuis le commencement de son mal, ses j a m b e s taient habituellement endolories;, ce moment, elles pouvaient peine la porter, et ce fut bien pniblement qu'elle descendit la grotte. L, elle pria longtemps avec une confiance sans rserve. Elle avait dit auparavant : a Je gurirai ; j'y crois. Malgr la recrudescence de ses douleurs, malgr le caractre fatal de sa maladie, elle gardait cette mme fermet d'espoir. Aprs sa prire, elle se leva pour boire u n verre de l'eau miraculeuse. Il lui fallut bien du t e m p s ; elle ne pouvait avaler la fois qu'une trs-petite gorge, et encore, en souffrant u n vrai supplice. Elle s'agenouille ses compagnes priaient tout haut deux churs. La pauvre malade priait silencieuse. On c o m m e n c e les Litanies de la Vierge ; ne pouvant faire plus, elle s'y unit de cur. Vers le milieu, u n frisson rapide parcourt tous ses m e m b r e s . Elle sent que sa langue se dlie et s'allge; elle rpond aux Litanies : Priez pour nous ! Priez pour n o u s ! . . . y> Sa langue jouait. mue, incertaine, elle n'ose prononcer un son. Mais les invocations acheves, u n e voix claire et ferme articule librement ces mots : Donnez-moi un autre verre d'eau; j e veux boire encore.' C'tait la voix de Marie Lassabe ! Ses compagnes r e g a r dent, tonnes; elles lui prsentent un verre, qu'elle avale d'un trait, sans la moindre difficult. La premire surprise devient une i m m e n s e joie. Toute douleur avait disparu; la langue, la tte, aux j a m b e s , plus de souffrance nulle p a r t !

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Tout le monde tait jeun ; il tait tard. Madame Lassabe prouvait un besoin inaccoutum de nourriture. On tale donc les provisions sur l'herbe, et on prsente la chre malade les aliments liquides prpars pour elle. Elle n'en veut pas; elle prend du pain et le mange. Elle prend de la viande ; elle la m c h e , elle l'avale sans la moindre souffrance, et elle affecte de mcher du ct le plus attaqu de sa langue. On se rappelle que, depuis dix-sept jours, son estomac n'avait pas reu u n seul aliment solide, et que la veille il lui avait t impossible d'avaler un grain de raisin. Sur ces entrefaites, les deux prtres revinrent la grotte. Le pre marche eux. Eh bien!... dit M. le cur. Elle est gurie! rpond le pre. Est-ce possible? Vous vous moquez ; vous ne devriez pas plaisanter ici. Monsieur le cur, ma fille est g u r i e ; elle a m a n g ; venez la voir. Le bon cur avance, n'osant pas croire encore. La jeune femme le reoit, allgre et souriante; elle parle, elle raconte avec motion le m o m e n t de sa gurison et, en riant, son vaillant djeuner. Elle est gurie! s'crie le cur, des larmes de b o n h e u r dans les yeux ; elle est gurie ! Madame Lassabe va s'agenouiller devant la grotte pour remercier la Trs-Sainte Vierge.Un m o m e n t aprs, tous entendaient sa voix sonore et vibrante. Chose inexplicable! elle parlait ainsi, quoique sa langue ft reste paisse : elle paraissait dure encore et c o m m e cicatrise. On ne comprenait pas c o m m e n t , avec la lourdeur de cet organe, son articulation tait si rapide et si nette. Les prires haute voix r e c o m m e n c r e n t ; elles furent longues devant la grotte, longues encore la c r y p t e :

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Marie Lassabe les prsida toutes, et ce fut sa voix, entendue seule, que les autres rpondirent. Anims par ce qui venait de se passer, les heureux plerins ne se lassaient pas de bnir la Vierge, et, u n e prire finie, ils en demandaient une autre- La chapelle les retenait comme malgr eux. Enfin la caravane partit. Madame Lassabe, .en s'en allant, laissa ses boucles d'oreilles en exvoto. Les plerins sont revenus la grotte, en novembre d'abord, puis en dcembre. Il n'y a pas eu le moindre retour de l'horrible mal, ni une hsitation dans la sant de m a d a m e Lassabe : plus de souffrances, plus de pesanteur ni de gonflement la langue, plus de traces de dcomposition. En outre, depuis les Litanies rcites la grotte, elle est totalement dlivre d'un violent mal de tte, qui, pendant la maladie, ne lui avait point laiss u n instant de rpit. Les couleurs de son visage et toutes ses allures tmoignent d'une sant florissante, d'un tempr a m e n t pur et vigoureux.

XXXIV

Gurison subite d'Une petite pensionnaire m e n a c e de perdre la v u e .

Le dimanche 28 octobre 1869, les Religieuses de SaintJoseph, tablies r u e de l'toile, Toulouse, ont t les heureux tmoins de la gurison subite d'une de leurs

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lves, la suite d'une neuvaine Notre-Dame de Lourdes. Depuis prs d'un an, la jeune J. E. tait menace de perdre la v u e ; et, vers le milieu du mois de janvier, elle, fut oblige d'interrompre le cours de ses tudes. Traite successivement par deux habiles oculistes de Toulouse, elle n'avait obtenu aucune amlioration; les deux h o m m e s de l'art avaient dclar qu'il n'y avait pas de gurison attendre. Le premier avait assur qu'elle serait aveugle; le second affirmait que les ulcres ayant produit comme une sorte de b r l u r e qui avait dvor une partie essentielle de l'il, il n'tait pas possible de rparer ce mal dj fait. Tout au plus pouvait-on songer en arrter les progrs. Au mois d'octobre, la rentre des classes, la p a u v r e enfant avait obtenu et sollicit de ses parents la satisfaction de reprendre sa place, avec sa sur ane, sur les bancs de la pension; mais tout son travail consistait couter les leons et crire ttons quelques devoirs qu'il et t impossible de lire. Dcourage par l ' i n s u c cs des remdes, elle avait, depuis plus de deux mois, abandonn toute sorte de traitement mdical, et le mal empirait chaque jour. Le samedi 20 'novembre, elle arriva avec sa s u r , toute triste, la pension: elle avait avou ses parents qu'elle n'y voyait plus, et la dsolation de la famille tait son comble. Les deux surs pleuraient; et leurs c o m pagnes, aussi bien que leurs matresses, en furent vivement mues : une neuvaine Notre-Dame de Lourdes fut rsolue et commence le j o u r m m e , et, chaque exercice, la ferveur du petit troupeau paraissait r e d o u -

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hier en priant Celle qu'on n'a jamais invoque en vain. C'tait le dimanche 28 que^la neuvaine se terminait. La petite infirme, sa sur, plusieurs lves et toutes les Religieuses de la maison firent la Sainte-Communion, dans le dessein de faire au ciel une sainte violence. Aprs le Saint-Sacrifice, u n e des Religieuses se rendit auprs de la pauvre enfant pour lui baigner les yeux dans l'eau de Lourdes. Elle la trouve appuye sur u n e table, pleur a n t et tremblant de tous ses m e m b r e s , ce J'y vois, s'cria la petite fille ; aprs la'communion, j ' a i vu qu'il faisait g r a n d jour, et j ' a i eu peur ; depuis, ce .jour continue. Son motion se traduisait par des larmes et par un t r e m blement gnral. Ce ne fut qu'un cri de joie dans toute la m a i s o n : sa sur, ses matresses, ses c o m p a g n e s , pleuraient en l'embrassant et en la flicitant. Le vnr pasteur de la paroisse, qui avait si bien partag la douleur de sa petite paroissienne, accourut pour prendre p a r t la joie gnrale, et put constater p a r lui-mme la vrit du fait, car la petite infirme de la veille put lire en sa prsence dans des livres choisis exprs d'un caractre trs-fin. Depuis ce jour, l'heureuse enfant suit ses classes au milieu de ses compagnes merveilles : elle tudie ses leons en tenant le livre la porte ordinaire de la v u e et sans se fatiguer. Une neuvaine d'actions de grces a t commence pour remercier l'Immacule ViergeMARIE, Salut des infirmes.

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XXXV
Gurison d'un garde-barrire, raconte par lui-mme.

Guillaume Jaffard, garde-barrire de la station de Lespouey-Laslades, sur le chemin de fer du Midi, dans les Hautes-Pyrnes, a eu le b o n h e u r d'tre miraculeusement guri par la Vierge de Lourdes, le 23 avril 1869. Voici comment il a racont lui-mme au missionnaire de Lourdes ce qui lui est arriv. Nous ne changeons rien au style : ce J'ai t toujours robuste ; mais des travaux prolongs au mauvais temps me donnrent, il y a plus de sept mois, des douleurs qui m'empchrent bientt d'agir. Le mdecin dit que c'tait un r h u m a t i s m e chronique. Je restai au lit, incapable de bouger, trois mois entiers. Quand je voulais r e m u e r une j a m b e , j'appelais m a femme ou un de mes petits enfants, qui montaient sur le lit. Mes souffrances taient atroces. Je pus enfin m e lever et m a r c h e r l'aide de bquilles, mais c'tait avec grand'peine; je me tranais en faisant glisser mes pieds par terre. La position tait cruelle. Rien que notre travail pour vivre, et point de journes. Ma femme gagne dix francs par mois la barrire ; nous avions trois enfants tout petits. Un jour, ils demandaient du pain; il n'y en eut pas... Je me suis vu l! J'ai fait plus de mauvais sang

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pour eux que pour mes douleurs. La charit m'a aid. M. l'abb m e donnait du bouillon et, de temps en t e m p s , quelques pices de quarante sous, qui venaient propos toujours ; le chteau m ' a fourni de bois l'hiver, et le chef de station, de pain depuis l o n g t e m p s ; sans cela, que serions-nous devenus? Ah! j ' a i souffert!... Je .sortais donc u n peu depuis trois mois. Un chef cantonnier, qui lit les Annales, m e parlait de Notre-Dame de Lourdes, d'un gendarme guri en'se baignant dans l'eau de la grotte ; mon barbier me raconta que sa sur, institutrice, avait laiss son mal d'yeux la fontaine. Mes collgues de la ligne me disaient': Jaffard, il y a < un tre suprme ; vous tes m a l h e u r e u x ; il faut p r i e r ; c ce et aller Lourdes. Si vous n'avez pas confiance, n'y allez pas ; mais DIEU peut tout ; ayez confiance, et allez avec a. Autrefois, j e ne pensais pas DIEU ; j e ne priais pas.. Mais quand le m a l h e u r vous tombe dessus, on s'en souvient. Tout cela m e faisait rflchir; j'avais de l'espoir, et j e m e mis prier DIEU, et nous fmes prier les petits enfants. Quelquefois je m e dcourageais, Ce n'est pas possible, pensais-je; tu ne guriras j a m a i s , tu es con damn au m a l h e u r . Mais la bonne ide reprenait le dessus et je m e disais : Nous savons qu'il y a un tre s u p r m e ; ayons confiance. Je rsolus de p a r t i r ; quelque chose m e disait: Tu seras guri. Deux ou trois.jours avant, j e ne faisais que rciter des Je vous salue. Enfin je pars ; j e faisais- piti tout le monde, la gare de Lourdes. On m'avait donn un peu d'argent: une voiture m e porta la grotte, a Je priais, j e pensais: Cette petite fille qui vit la

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la Sainte-Vierge est bien heureuse; a ne m e serait pas arriv, moi ; j e ne vaux pas assez. Je voulus mettre mes pauvres pieds dans l'eau de la grotte. Un h o m m e m ' a i d a ; j'tais incapable de m e dchausser. Il m e soutint p o u r m e plonger dans le bassin. Oh! que je priai donc! je croyais laisser l mes bquilles. J'prouvai peut-tre un peu de soulagement, presque rien. Cela ne m e dcouragea pas. Je d i s : Eh bien ! je reviendrai. En m e voyant revenir avec mes bquilles encore, ma femme fut triste. J'avais emport une bouteille d'eau de Lourdes. Avant d aller nous coucher, nous en m m e s dans un vase, et ma femme m ' e n baigna les pieds. Je priais, vous pouvez le croire. Quand ce fut fini, j'essaye de m e lever. Je me tiens debout. Alors je m e lance m a r c h e r ; je marche facilement. Je c r i e : F e m m e , je suis guri! Ma pauvre femme tait l tonne; elle regardait. Enfin elle dit: Ah! pauvre Sainte-Vierge! il y en a qui ne veulent pas y croire. Oh ! Elle est bonne ! Elle se mit pleurer de contentement. Alors, tant j'tais heureux, je lui dis : Il faut que j'aille chez le voisin. Mais tu t o m b e r a s ? Non, j e marcherai aussi bien que toi. Je pris m a lanterne de service, et nous voil partis. Ma femme m e dit : ce Et tu . veux que nous laissions les enfants ? La Saintet Vierge les gardera! Nous arrivons chez le voisin, 200 mtres de chez moi, p a r u n mauvais chemin. Ils se levrent ; jugez s'ils furent supris ! il fallait voir ! ! Ce sont des gens trs-bons et religieux; j e leur fis boire tous u n peu de Veau que j'avais emporte. Le lendemain, j'arrivais sans bton la station de Lespouey ; j'avais fait deux

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kilomtres. En m e voyant, la dame du chef cria : Est-ce possible? Voil Jaffard; il m a r c h e ! Oh! c'est un grand miracle! Tout le monde s'tonna. J'allai aux environs sur la ligne. Mes camarades m e r e g a r d a i e n t ; ils ne pouvaient pas croire que ce ft moi. Ils m e disaient: Vous avez bien fait d'aller Lourdes, Jaffard ; on peut dire ce ce qu'on voudra ; il y a un Etre s u p r m e . La confiance est tout. Vous en avez eu la Sainte-Vierge. Voil u n miracle! J'avais promis de venir rapporter les bquilles; j'arrive aujourd'hui. ce Les collgues m'ont flicit sur toute la ligne. A Lourdes, quand ils m'ont vu avec les bquilles dans ma main, ils ont dit : <c Voil Jaffard qui porte ses bquilles la grotte. Pas u n n'a eu un mot de travers. La premire fois, on m'avait dit que je ferais mieux de partir pour l'hpital de Valence-d'Agen, dans m o n pays. Je ne' l'coutai seulement pas. J'ai march depuis la ville, en portant mes cannes la mata. ce Je souffre encore u n peu ; j e - n e suis pas bien leste, mais j ' e s p r e . Mes pieds taient n o r m e s : les voil dsen fis. Je ne pouvais pas du tout courber le dos ; j'tais raide comme u n pieu : tout l'heure je me suis jet dans le bassin, et depuis, je me plie j u s q u ' terre. Voyez plutt ! Oh ! la Sainte-Vierge me mettra en tat de gagner m a vie et de n o u r r i r ces pauvres enfants. Maintenant je prierai toujours; et il ne faudra pas nous dire, m a femme et moi, j e vous en rponds, de faire nos devoirs de bons chrtiens. Oh !'je gurirai entirement, et tous les ans je reviendrai ici.

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Gujrison instantane d'une jeune p a y s a n n e poitrinaire

Quelques jours aprs avoir guri le brave garde-barrire que nous venons d ' e n t e n d r e , la Sainte-Vierge rendait la vie une j e u n e paysanne de Julos (HautePyrnes), nomme Madeleine Latapie. Cette bonne et pieuse jeune fille semblait avoir tout ce qu'il fallait pour charmer les regards de l'immacule Vierge et obtenir un miracle. Vers la fin de l'anne 1866, Madeleine Latapie, alors ge d'environ quinze a n s , tait dj dans un tel tat de langueur et de souffrance, qu'on la croyait perdue. Elle "tait poitrinaire. Courbe sous le poids de ses douleurs^ ple et languissante, elle put encore, pendant quelques m o i s , se traner pniblement jusqu' l'glise. De sa maison, on y.arrive en deux minutes : elle mettait une demi-heure pour faire ce trajet. On fut bientt oblig de la porter l'glise. A la fin, ses forces trahissant son zlo pour le bon DIEU et son a m o u r pour la Sainte-Vierge, elle dut garder le lit d'o, au dire des parents, des amis, des mdecins, elle ne devait plus sortir. C'tait vers la fin de juin 1867. Durant cette maladie, qui se prolongea jusqu'en septembre, crivait son confesseur, je lui portai, tous les. dimanches, la trs-sainte c o m m u n i o n . Alors plus que

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jamais, elle difiait tous ceux q u i , accompagnant le Saint-Sacremeni, venaient prier au pied de son lit. Je voudrais' mourir, me disait-elle quelquefois, parce que je suis charge tout le monde. , Sans nourriture, car son pauvre estomac ne s u p portait rien, elle est reste quatre mois entre la vie et la mort. Un mdecin tranger fut pri, par le pre de Madeleine, de venir visiter la pauvre malade. Il vint, et d'accord avec le mdecin de l'endroit, sur l'tendue de son mal : Cette fille n'a pas quatre jours vivre, ditil en sortant. Le lendemain Madeleine reut les derniers sacrements. Pauvre enfant ! disait le pre de la m o u rante ; pauvre enfant ! mourir si j e u n e ! Mais' DIEU, qui se joue de la science des hommes, avait d'autres vues sur cette enfant. Madeleine elle-mme croyait qu'elle allait paratre devant le bon DIEU. Sa confession lui donna une paix profonde. La grce remplit son m e du seul dsir d'aimer JSUS-CHRIST toujours .-Elle avait seize ans ; la pense du monde l'effrayait. Craignant de pcher en revenant la vie, elle demanda de mourir, et promit la SainteVierge de se faire Religieuse, si elle en rchappait. Au mois de mai 1868, elle se fit porter la grotte de Lourdes ; mais il ne lui fut pas m m e accord de soulagement, et la pauvre jeune fille continua de traner sa ce mourante vie dans les souffrances, soutenue par les seules consolations de la pit. Vers le commencement de l'anne 1869, un songe mystrieux vint rjouir son m e et lui donner du ressort contre sa langueur. Une personne trs-connue lui disait : Va la grotte : tu seras gurie. Le son de cette voix

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pntra tout son tre, et u n sentiment de joie profonde lui faisait redire, dormant encore : Je serai gurie. Elle se rveilla, et toutes ses douleurs avec elle : la fatigue de la poitrine, l'oppression du souffle, la faiblesse des m e m b r e s . Mais l'impression de la promesse restait, trs-sensible et trs-douce. Le souvenir du rve et la parole : Va la grotte, tu seras gurie lui revenaient sans cesse la mmoire, et laissaient en son cur une singulire esprance. Ce n'tait pourtant q u ' u n songe. Mais les songes ne viennent-ils pas quelquefois de D I E U ? Quelques jours aprs, la malade demanda timidement ses parents de lui permettre u n plerinage Lourdes. On lui en fit une vague promesse pour le j o u r o une occasion favorable viendrait s'offrir. En l'attendant, son dsir grandissait et devenait u n de ces besoins i m . patients, si ordinaires aux malheureux que la phthisie dvore. Madeleine avait u n e amie chre et dvoue, l'institutrice du village, son ancienne matresse, qui elle devait ses habitudes de pit. Ce fut elle qui voulut tre sa compagne de plerinage. Aprs avoir renvoy de jeudi en jeudi, leur dcision se fixa dfinitivement pour le 29 avril. La pauvre poitrinaire fut place sur une nesse, pendant que l'institutrice suivait pied avec une autre amie, nomme Pauline. Madeleine tait joyeuse; la voix du songe dont l'cho rsonnait encore dans son cur, ne la laissait presque pas douter de sa gurison. Mais bientt l'allure tranquille de sa m o n t u r e Feut fatigue. Le voyage dura une heure et demie au plus. Arrive Lourdes, ses forces taient bout, et il fallut traverser les rues avec

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une grande lenteur. Elle descendit devant la porte de la ville, et entreprit pied le chemin jusqu'au rocher. Appuye au bras de son amie, haletante et la poitrine endolorie, elle mit peut-tre une heure franchir une distance de dix minutes. Sa fatigue extrme ne put empcher dans son m e une impression de bonheur et d'esprance, la vue des m u r s de la chapelle, La premire visite fut pour la crypte. Dans un repos d'une heure, tout occup par la prire, Madeleine sentit vivement l'ennui du monde avec le dsir de le quitter, renouvela son vu de vie religieuse, et demanda sa gurison, mais la condition qu'elle dt favoriser le salut de son me. Une circonstance fit qu'elle eut descendre seule les sentiers de la grotte. Malgr la lenteur de ses pas, elle arriva harasse et s'agenouilla. Ds les premiers regards vers l'image de la Vierge, un attendrissement trs-doux remua son cur et lui- arracha des larmes. Elle pria longtemps et s'offrit de nouveau pour le voile MARIE Immacule. Le besoin de manger a r r a c h a les trois compagnes de la grotte ; et sans avoir encore bu la fontaine, elles allrent faire leur repas sur un banc de pierre, au milieu de l'herbe. Il tait environ midi, quand elles revinrent devant le rocher. Madeleine pria encore, mais pas longtemps cette fois, et se dirigea vers la source. Pendant ces quelques pas douloureux, qu'elle faisait toute courbe par la faiblesse et le malaise de sa poitrine, elle se disait presque sans y penser : C'est maintenant ! Elle but deux verres de l'eau miraculeuse avec je n e sais quelle impression tranquille. Il n'y eut dans son
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tre ni secousse, ni yive motion. Seulement elle se sentit aussitt dlasse. Ce bien-tre soudain l'lonn. Elle ne dit pourtant rien et s'agenouilla encore pour continuer la prire avec ses compagnes. Vers deux heures, la pluie les chasse de la grotte. L'institutrice dit Madeleine : Partez la p r e m i r e ; je vous joindrai en quelques pas. La poitrinaire obit. Un instant aprs, elle se retourne. Mais je suis gurie! je marche !...,. Vous ne m'atteindrez pas. L'institutrice, empche par le bruit de la pluie et du vent n'entendit pas ces m o t s ; mais elle vit Madeleine sourire, se retourner vivement et repartir d'une allure lgre. Proccupe, elle se demandait vaguement : Verrais-je un miracle? Madeleine nloiltait, rholitait rapidement. Elle tait comme tourdie, et ne pouvait fixer sa p e n s e ; elle no se reconnaissait pas. Nulle douleur, nulle fatigue, la poitrine dilate, la respiration facile, un bien-tre entier et profond, le cur dbordant d'une joife inconnue ! Et elle montait. Enfin, il se fait comme une grande secousse en son m e ; elle fond en larmes. 0 m a Mre, vous m'avez gurie ! s'crie-t-elle ; et, prcipitant sa m a r c h e , elle va,, remerciant la Sain te-Vierge. Ses deux compagnes s'taient attardes. Arrivant la crypte, elles trouvent leur poitrinaire agenouille et la laissent pour prier. Madeleine pleurait. L'motion d'un bonheur soudain, immense, et l'atnour de la Vierge MARIE fondaient son cur. Elle ne pouvait articuler une syllabe ; mais son me bnissait NotreDame de Lourdes, et se redonnait sa c'leste Mre par le vu de religion* qu'elle savait maintenant

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bien agr. L'heureuse Madeleine pleura longtemps. L'institutrice se lve enfin et va dire son amie : ce J'envoie Pauline chercher Tness. Oh! non, rpondit vivement Madeleine, je n'en ai plus besoin. Pauline montera dessus. L'institutrice fit un geste qui voulait dire : ce Allons donc, folle enfant! Elles sortent bientt. L'institutrice prend le bras d e l jeune fille; elles descendent les sentiers, ct de la maison des missionnaires, et s'asseyent sur la muraille qui bordent le grand chemin. Aprs un m o m e n t , Madeleine, dit avec motion : Mademoiselle, il faut que je vous le dclare ; j e suis gurie, bien gurie. Je n'ai plus de mal ; je m a r c h e r a i jusqu'au village. La Sainte-Vierge me rend la v i e ! Et elle se jette dans les bras de son amie. Aprs des baisers, des larmes et des rires de bonheur, elles s'acheminrent rapidement vers Lourdes. L'institutrice olait. bouleverse ; la ci-devant poitrinaire faisait ds choses impossibles quelques heures auparavant ; elle la savait gurie, et elle doutait encore. Madeleine fut force par ses compagnes de monter sur l'nesse pour traverser la ville; mais vis-a-vis la gare, elle sauta terre et se mit m a r c h e r d'un pas agile. L'institutrice, persuade c o m m e tout le village, que la mort de la j e u n e phthisique tait proche, et familire avec cette pense, luttait depuis le dpart de la chapelle contre l'vidence de la gurison. Elle la voyait de ses yeux, la touchait de ses mains et ne pouvait n croire ni son amie, ni ellemme. Mais ce spectacle, elle n'y tint plus. ce Oh ! Madeleine ! s'cria-t-elle ; Madeleine ! vraiment la SainteVierge vous a gurie ! Madeleine arriva pied jusqu' Julos. Le lendemain,

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elle allait aux champs, et, pour la premire fois de sa vie, se courbait sur la terre pour travailler avec ses parents. Il y eut dans le village une admiration et une joie unanimes. Depuis lors, pas la moindre oppression et pas une ombre de douleur dans la poitrine de Madeleine. Peu de semaines aprs sa gurison, elle faisait encore pied, avec l'institutrice, un plerinage d'action de grces, o, toute joyeuse, elle descendit une pente en courant. Madeleine a dix-huit ans, dit u n missionnaire qui la vit alors. Sa taille est leve, et semble avoir at-' teint tout son dveloppement. La couleur trs-naturelle de son visage atteste une sant ferme. Elle court, sans s'essouffler plus qu'une autre. Enfant, elle n'avait gure pu travailler ; aujourd'hui elle fait, sans avoir se m n a g e r , tous les travaux d'intrieur d'une nombreuse famille de paysans. Son amie l'a accompagne dans sept ou huit voyages au rocher de Massabieille, faits pieds ' sans lassitude. Elle croit ne pouvoir jamais remercier, autant qu'elle le devrait, Notre-Dame de Lourdes. Et pourtant, que sa prire parat recueillie et ardente la grotte, et comme la pure et heureuse enfant semble aimer l cette Madone qui lui a redonn la vie ! Voici la dclaration du mdecin qui a suivi toutes les phases de sa maladie : Je soussign, dclare que Madeleine Latapie, de la commune de Julos, ge de dix-huit ans, atteinte d'une extrme anmie et de phthisie au deuxime degr, depuis quatre ans, se trouvait dans un tat tel de prostration, que les ressources de l'art taient impuissantes

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enrayer le mal, ainsi que l'ont dclar plusieurs mdecins d'accord avec moi. Sans savoir par quelle cause je la revois subitement gurie ; j'affirme que celte gurison -excite mon tonnement au plus haut degr,ainsi que celui de toute la commune.
< Ad, le 19 mai. 1869. (

C . LARR.

Franchement, il y avait l de quoi s tonner.

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Touchantes gurisons d'enfants, opres tout rcemment par l'eau miraculeuse de Lourdes.

Nous le disions tout l'heure : la douce et maternelle Vierge de la grotte semble avoir u n faible pour les enfants : c'est par une enfant, la pauvre petite Bernadette, qu'elle a voulu se rvler aux roches de Massabieille ; et c'est encore sur les enfants, vivantes images de son Enfant-Jsus, qu'elle rpand de prfrence ses miraculeuses faveurs. Aussi bien fait-elle alors d'une pierre deux coups, gurissant le cur d'une m r e , par la mme puissance qui gurit le corps d'un enfant. Voici, groups ensemble, comme u n petit bouquet de boutons de roses, cinq beaux miracles, bien vidents,, bien lumineux, que nous dposons avec a m o u r dans la

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sainte grotte, aux pieds de Celle qui a daign les oprer. Ces petites roses sont toutes fraches, les grces que nous allons raconter ayant peine deux ans de date. Le premier de ces miracles eut lieu au mois de juin 1869, Clermont-Lodve, dans le diocse de Mont* pellier, sur un petit garon de six a n s , n o m m Henri Michel. Ce pauvre enfant avait t pris d'une terrible fivre pernicieuse, qui, ds les premiers m o m e n t s , mit. sa vie en danger. Les deux premiers accs taient passs, et les mdecins attendaient le troisime avec anxit. Il se prsente, dsesprant. Le petit Henri entra dans un abattement qui semblait dj l'immobilit de la mort. La figure tait cadavreuse. Le grand-pre d'Henri tait mort d'une semblable fivre, dans la prostration qui suivit le troisime accs. Le mdecin avait dj dit la sur ane : Il est perdu ; et la Religieuse qui soignait le petit " moribond, il venait de dire confidentiellement: Allez trouver Madame ; prparez-la; et c o m m e vous pourrez, annoncez-lui que tout l'heure l'enfant ne vivra plus. La pauvre mre perdue s'tait retire dans sa c h a m bre o elle tait en prire depuis trois heures, attendant que la Sur vnt lui porter la nouvelle redoute. Tout d'un coup elle se sent inspire de faire un vu NotreDame de Lourdes; et elle promet un plerinage avec l'enfant, si la Vierge Immacule daigne le sauver. Elle se lve ensuite en disant sa fille- : Maintenant, la volont de DIEU soit faite! je vais donner Henri de l'eau de Lourdes. G cst la premire chose qu'il ait bue en nais?

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cant ; ce sera la dernire avant sa m o r t . Le j o u r m m e , LouL danger avait disparu. Trois mois aprs, accomplissant son vu, cette pieuse dame racontait devant la grotte ce que la Sainte-Vierge avait fait pour son cher enfant; et lui-mme, le bpn petit Henri, tait l, frais, vigoureux, tout spuriant d'entendre son histoire. Maman, dit-il, j ' a i rcit trois fois m a prire la Sainte-Vierge. Que dois-je faire maintenant? Sa mre l'entrana dans la grotte, o la famille rcita le chapelet, avec u n e ferveur facile concevoir. C'est Toulouse que la bonne Vierge a voulu cueillir la seconde rose de notre petit bouquet ; et voici c o m m e n t un pieux enfant de Saint-Franois, le Pre Mari-Antoine, rapporta le fait au directeur des Annales de Lourdes. Pendant que je prchais le Jubil dans une des g r a n des paroisses de Toulouse, une jeune mre de famille s'est prsente moi, m e parlant avec une vive motion de Notre-Dame de Lourdes et m e disant qu'elle voulait " " se confesser pour faire une communion en son h o n n e u r et s'acquitter d'une dette de reconnaissance. Elle m'a racont la dlicieuse histoire que voici. Il sera trs-utile de la publier pour le bien des mes, parce qu'on y verra * combien Notre-Dame de Lourdes tient la puret de la conscience et qu'une confession et u n e communion bien faites sont les moyens par excellence pour obtenir ses faveurs. Voici les faits la lettre : w Les poux Montcassin, habitant Toulouse, ont u n jeune, enfant, appel Louis, n le 25 juillet 1867, et in-

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firme depuis sa naissance. Cette infirmit qui, d'aprs les mdecins, provenait d'une grande faiblesse des reins, l'avait tellement puis qu'il allait toujours dprissant. Bien qu'g d'environ trois ans, non-seulement il ne pouvait se soutenir sur ses jambes, mais il ne pouvait m m e les appuyer terre sans pousser des cris de douleur. Aprs beaucoup de soins, les mdecins avaient renonc le gurir; cependant,sur le conseil de l'un d'eux, sa mre le porta aux eaux de Bigorre. L, au lieu de s'amliorer, sa maladie ne fit que s'accrotre, et le m decin-inspecteur des eaux donna encore moins d'espoir pour sa gurison que les mdecins de Toulouse. La mre dsole tourne alors toutes ses penses et toutes ses esprances vers Notre-Dame de Lourdes ; mais, en mre vritablement chrtienne, elle ne veut pas demander la Sainte-Vierge une faveur, sans la mriter autant que possible en purifiant son m e de tout pch pour faire une communion fervente en l'honneur de MARIE. Toutefois son confesseur tant absent, elle se vit oblige de remettre sa communion au retour. < Elle part pour Lourdes, avec sa sur et l'enfant; elle y entend la messe avec la plus grande dvotion, fait brler un cierge la grotte pendant la messe, et en laisse un autre pour brler ensuite ; elle plonge l'enfant deux fois dans le bassin, une fois avant la messe, et une seconde fois aprs. Pas de gurison ; mais ce qui la frappa vivement et ce qui tonna avec elle tous les plerins qui en ce moment taient en grand nombre a u t o u r du bassin, c'est que le petit infirme, plong cependant plusieurs reprises dans l'eau jusqu' la tte, n'en tait pas

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mme mouill, et n'en prouvait aucune sensation, quoique l'eau fui trs-froide et son corps trs-dlicat. a lonne, mais ne cherchant pas expliquer ce mystre, la mre fait sa provision d'eau de la grotte et s'en revient Bigorre. Le lendemain, ds le matin, elle fait boire de l'eau l'enfant, lui en frotte les reins et va se confesser. Elle reoit l'absolution et, malgr son impatience de voir le miracle qu'elle esprait aprs la communion qu'elle avait promise, elle crut mieux faire d'attendre au lendemain. Le soir, le lendemain matin, elle fait encore boire de l'eau l'enfant et lui en frotte les reins; puis, remplie de confiance en la Sainte-Vierge, elle va faire sa communion avec toute la ferveur possible. C'tait le dimanche 26 septembre. Elle est inonde de consolation dans cette communion, et elle revient vers son cher enfant, avec la certitude qu'il sera guri. peine est-elle sur la porte de sa maison, qu'elle entend son enfant crier aprs elle et venir en m a r c h a n t tout seul, d'un pas ferme et rapide, au-devant d'elle, en ouvrant ses petits bras et en lui criant avec joie : Venez, m a m a n ; venez ! ! En voyant le miracle, la femme qui gardait le petit pendant l'absence de sa mre et des bras de laquelle il s'tait chapp, tomba genoux et se mit crier, pleurer. La mre pleurait encore plus, et, elle aussi genoux, elle levait les yeux et les mains vers MARIE. 0 Notre-Dame de Lourdes ! Notre-Dame de Lourdes ! que vous tes g r a n d e ! que vous tes bonne ! et l'enfant sautait de joie et r p t a i t : a Maman, moi, baiser la Sainte-Vierge. Et depuis lors il ne cesse de rpter ces paroles quand sa mre lui parle de la Sainte-

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Vierge, ou qu'il voit n'importe quelles statues. Toutes pour lui sont la Sainte-Vierge, et il veql toujours les baiser. Son infirmit a compltement disparu; la gurison a t instantane, radicale; il se porte merveille, et il m a r c h e mieux que tout autre. Je l'ai vu moi-mme marcher, et j'ai admir son agilit et sa grce. L'heureuse mre crivit immdiatement la bonne nouvelle son mari; elle porta l'enfant guri l'autel de la Vierge 4 Carmes, et l'enfant lui chappa des mains pour ajler vers MARIE, qu'il voulait embrasser; la mre mit son cou, au pied de l'autel, ]a mdaille de Notre-Dame de Lourdes, que l'enfant ne cesse de baiser avec amour. Elle fit la promesse de le porter aussitt que possible Lourdes, en actions de grces, et d'y faire une communion fervente, qu'elle sait maintenant par exprience tre si agrable MARIE Immacule. a Voil les faits, crits sous la dicte de la mre, et dont je garantis l'authenticit.
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Notre troisime rose est la plus panouie des cinq. C'est la rose jdu milieu de notre petit bouquet de miracles. Elle y reprsente une bonne et aimable enfant de quatorze ou quinze ans, sur d'un jeune lve du collge des Pres Jsuites, jx Amiens, lequel raconte luimme, ainsi qu'il suijt, comment Notre-Dame de Lourdes a visit sa petite sur, le 15 de juillet, de l'anne 1870. Ma sur se n o m m e Marie. tant tombe du haut d'un meuble l'go de quatre ans, elle se fit un lger mal la jambe. Mais bientt, le mal ayant empir, malgr tous les traitements malgr les tortures qu'on lui
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fil souffrir sans discontinuer, elle fui condamne par la docte Facult boiter toute sa vio ! Onze ans se sont couls depuis. Il y a trois semaines, comme elle tait au pensionnat de Lambersart (prs de LilleJ, elle commena ressentir des douleurs de plus en plus vives : aussitt mes parents vinrent la chercher. Plusieurs mdecins furent de nouveau consults ; mais, au bout de huit jours de traitement, un abcs commena se former. Rien ne pouvait tre plus fcheux, parat-il, et dj Ton commenait dsesprer. Ma mre, ayant entendu parler de l'efficacit de l'eau do Lourdes, fit venir une bouteille de l'eau miraculeuse qui a jailli sous les pieds de la bonne Vierge. Ici, je copie textuellement la lettre que m ' a envoye mon excellente m r e ; Nous commenmes hier vendredi (15 juillet) notre a neuvaine, qui consistait en trois chapelets, litanies ot invocations Notre-Dame de Lourdes. Le matin, p r e mier chapelet et friction sur la j a m b e . A deux h e u r e s , second chapelet; je recommence la friction,.. Oh ! mi racle ! je sens la j a m b e de ta sur s'allonger; la douce leur disparat; Marie fait des m o u v e m e n t s ; elle re= m u e sa j a m b e en tous sens, elle veut descendre de son lit. Voyant son instance, je la laisse aller. Elle marche a sans douleur; sa j a m b e est souple. Ella va, vient, court autour de sa c h a m b r e . Nous pleurons tous, et tu ce peux comprendre avec quels sentiments nous r e m e r cions DIEU et la Sainte-Vierge, si bonne pour nous, a Je n'en pouvais croire mes y e u x ; car qui mieux que moi connat la g r a n d e u r du miracle que DIEU opre . en notre faveur?

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Quelques personnes demanderont peut-tre des tmoignages, ajoute .le jeune frre. Je les prie de croire qu'ils ne manquent pas : plus de dix mdecins, dont plusieurs ont acquis une renomme trs-tendue, et deux pensionnats, dont l'un a eu ma sur pendant quatre ans. N'est-ce pas plus, qu'il n'en faut pour attester que ma pauvre petite sur tait boiteuse et incurable? a Et maintenant, que puis-je faire autre chose que de vous remercier de tout cur, de toute mon me, de toutes mes forces, Vierge Immacule, qui obtenez tout de votre divin Fils, et dont l bont gale le pouvoir ! Oui, je vous le jure, bonne Vierge, tazit que j e vivrai, je serai fier de me dire votre enfant et votre serviteur totalement dvou. La gurison de la jeune boiteuse a t comme tant d'autres, subite, sans transition, et n'a laiss aucune trace, d'une infirmit qui, au su et vu de tout le monde, durait depuis onze ans. La Sainte-Vierge a trouv moyen de cueillir notre quatrime fleur dans un jardin protestant. Le lundi 4 juillet de cette mme anne 1870, elle a guri surnaturellement, sans convalescence, Mornac, paroisse mixte du diocse de la Rochelle, un pauvre petit enfant de deux mois, qui tait atteint du millet. La bouche, les lvres, la gorge du pauvre enfant taient couvertes d'innombrables petits boutons p u r u lents, qui tournaient rapidement la g a n g r n e . Ce n ' tait plus qu'une horrible plaie qui exhalait une odeur infecte. Sans plus tarder, on transporte l'enfant chez u n m -

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decin. Celui-ci ne se trouve point chez lui ; sa femme dclare que le mal lui semble trs-grave, et que, malgr des soins empresss, malgr l'application des meilleurs remdes, deux ou trois enfants d'une commune voisine venaient de succomber ce m m e mal. Quelle douleur pour les pauvres parents! De retour chez eux, ils ne savent que faire pour soulager au moins celui qu'ils n'ont pour ainsi dire plus d'espoir de sauver. Dans sa dsolation, la tante du petit moribond le prend, le porte dans quelques maisons pour demander du secours. Elle entre chez une dame catholique, et l, cinq ou six personnes sont tmoins du triste tat du pauvre petit. Aussitt, crivait cette bonne dame, je pense NotreDame de Lourdes; mais comment en parler une protestante? Voulez-vous, lui dis-je, que nous fassions prendre l'enfant une eau que j ' a i ici, et qui le rafra c h i r a ? O h ! oui, s'crie-t-elle, j e le veux bien, et de suite, s'il vous plat ! Je lui en donne une petite cuillere, qu'il savoure; puis une autre, et dj.il ouvre les yeux; u n changement visible s'opre en lui. La tante s'en va chez elle, emportant de cette eau, aont elle lui humecte de temps en temps les lvres. Prodige admirable! le mal disparat vue d'il; l'enfant commence reprendre la nourriture ordinaire qu'il avait refuse depuis quelques jours. Le lendemain il tait guri, si bien guri, que sa petite bouche, entirement saine et vermeille, ne prsentait plus la moindre trace de l'affreuse plaie de la veille. Ravie d'tonnement et dejoie, la protestante promn partout le petit ressuscit, le mon Lrant qui veut le voir,

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et disant qui veut l'entendre que c'est l'eau seule que je lui ai donne qui l'a guri, puisqu'elle ne s'est servi de rien autre chose et que le mdecin n'est pas mme venu le visiter. Esprons, ajouta la bienfaitrice catholique, que la Sainte-Vierge achvera son uvre, et que, tt ou tard, elle amnera la vraie foi ce pauvre petit, en gurissant son me comme elle a guri son corps ! Cinquime bouton de rose, galement de 1870, anne aussi fconde en prodiges de grces et de misricordo qu'en manifestations terribles de la justice divino sur les peuples. C'est encore une tante, mais cette fois une tante bien catholique, bien pieuse, qui va nous donner le rcit d'un double miracle opr sur son neveu, p a r l'eau mille fois bnie de la grotte de Lourdes. Ce cher enfant, crivait-elle au Suprieur des m i s sionnaires du plerinage, est g de dix ans. Atteint tout la fois d'un panchement sreux au cerveau et d'une albuminerie aigu, il en tait rduit u n e telle extrmit, que, le samedi 11 juin, les deux mdecins qui le traitaient avaient formellement dclar que tout tait fini pour lui, et qu' moins d'un miracle la gurison n'tait plus possible. ce Le dimanche matin, 12 juin, aprs qu'il eut fait en Viatique sa premire communion et reu les derniers sacrements, tandis que son pre, sa m r e et moi, nous attendions son dernier soupir, je me sentis intrieurement inspire d'invoquer Notre-Dame de Lourdes; je lui adressai donc dans mon cur cette courte et simple

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p r i r e : 0 MAUIE, conue sans poch, Noire-Dame de Lourdes, puisqu'il faut un miracle, ne pouvez-vous pas le faire ! Gurissez cet enfant, je vous en prie. Puis, p r e n a n t u n f t a c o n . d e l'eau miraculeuse qu'une de mes parentes m'avait donn, j ' e n fis avaler quelques gouttes n o t r e cher petit m o u r a n t ; j ' e n frictionnai, trois reprises diffrentes, son visage affreusement tumfi; chaque fois l'enflure diminuait visiblement, et disparut bientt tout fait. Ds lors, u n mieux extraordinaire se dclara; la nuit fut trs-calme. Le lundi m a t i n , au grand tonnement des mdecins, qui ne pouvaient en croire leur yeux ni leurs oreilles, l'enfant demandait manger, et mangeait, en effet, sans en prouver la moindre indisposition. Pourtant la gurison n'tait pas complte; dans le cours de sa maladie, l'enfant avaiL perdu la vue, au point de ne plus distinguer le jour de la nuit. Encourage par les miracles que nous avions dj obtenus, et bien convaincue que Notre-Dame de Lourdes ne voudrait pas laisser son uvre incomplte, je continuai de frictionner avec de l'eau miraculeuse les yeux du pauvre petit aveugle, et le mardi m a t i n , en s'veillant, le cher enfant s'criait, tout joyeux: ce Je vois comme j e voyais avant d'tre malade. Aujourd'hui il est compltement rtabli. Si, aprs cela, les mres et les enfants n'aiment pas Y Immacule Conception, la bonne Vierge de Lourdes, je ne sais pas, en vrit, ce.qu'elle devrait faire d plus pour leur gagner le cur.

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Un ouvrier de soixante ans subitement guri d'ulcres et de varices dclars incurables

M. l'abb Coux, vicaire de Saint-Alain, Lavaur (diocse. d'Albi), adressait au Pre Suprieur des missionnaires de Lourdes la relation suivante qui se recommande tout spcialement aux libres-penseurs.
Lavaur, 20 septembre 1871*

Mon Rvrend Pre, ce Le surnaturel dborde de tous cts dans notre sicle aveugle; le voici constat par la science mdicale. Franois Macary, menuisier Lavaur, est g de soixante ans. Depuis la moiti de sa vie, trente ans environ., il tait affect aux jambes d'normes et cruelles varices. Le mal se compliquait frquemment de larges et profonds ulcres. Ls jambes, presses, par de nombreuses bandelettes, taient enfermes dans des gutres en peau de chien. Franois, oblig souvent un repos absolu, a reu, nous dit-il lui-mme, raison de ses frquents et longs chmages, plus de mille francs de la socit de Saint-Louis, dont il est m e m b r e . Il a consult tous les mdecins de Lavaur, quelquesuns de Toulouse, entr'autres le docteur Laviguerie; tous lui ont rpondu: Votre mal est incurable.

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Son m e n'tait pas moins malade. Le pauvre Macary avait abandonn toute pratique religieuse; il n'assistait d'autres messes qu' celles prescrites par la socit de secours mutuels ; et d u r a n t les longues nuits d'insomnie causes par d'atroces douleurs, tandis que sa pieuse femme pleurait et priait, Macary, furieux, blasphmait. En juillet dernier, clou sur son fauteuil, il s'ennuyait mourir. Il avait ou parler de Notre-Dame de Lourdes et du livre de M. Henri L a s s e r r e . L a pense lui vint de lire ce livre pour se distraire. Il le lut en deux jours, mu souvent jusqu'aux larmes. Sa femme eut d'heureux pressentiments ; lui-mme sentit son cur ulcr s'ouvrir l'esprance. Le soir du 16 juillet, une agitation extraordinaire le saisit ; il ne peut plus rester sur son fauteuil : F e m m e , il nous faut sortir. Mais, c'est i m p r u d e n t . N'importe, sortons ; je ne puis plus y tenir. II sort appuy sur le bras de sa femme, sans savoir o il va. Au lieu d'aller vers les promenades, quelques pas de sa d e m e u r e , il se trane en ville et entre dans la maison d'une de ses s u r s , prs de l'glise de SaintAlain. Vicaire de cette paroisse, j ' e n t r e moi-mme dans la m m e maison. Demain, dis-je aux personnes qui se trouvaient l, je vais Notre-Dame de Lourdes, et j e m e chargerai avec plaisir de vos commissions. ce Vous allez Lourdes? s'cria Macary. Eh ! bien, je vous en supplie, dites la Vierge de l-bas qu'il y a Layaur u n pauvre diable d'ouvrier qui a ses j a m b e s

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malades, nourries ; que je ne puis rsister la souf franee. Qu'elle me gurisse ou me t u e ! vouezque vous me donnez l une commission sin gulire : d e m a n d e r a la Sainle-Viorge de vous tuer! ce Elle n'aurait garde de m'couter. a Aloi-s Macary, d'un ton srieux, m e demanda de vouloir bien prier pour lui, et de lui porter un peu d'eau de la Grotte. Je le lui p r o m i s ; et trois jours aprs, je lui faisais remettre u n petit flacon d'eau de la fontaine m i raculeuse. ce coutons maintenant Franois Macary. Quand j'eus entre les mains cette eau bnie, j e me htai de me traner m a c h a m b r e . L je me mets genoux et je fais la Vierge une prire courte^ mais fervente. J ' t e m e s gutres, mes bandages ; versant de ce l'ea dans le-creux de la main, j ' e n lave mes pauvres ce jambes-; je bois l'eau qui reste dans le flacon ; je m e ce mets "au lit, et je m'endors. Vers minuit, je me rveille; je ne sens plus aux jambes aucune douleur ; je les touche de mes deux ce mains ; les varices avaient disparu. ce Ma femme tait dans une pice voisine c o m m u n i ce niquant par une porte. F e m m e , lui criai-je, je suis guri. Tu deviens fou; allons, dors... ce Un sommeil, comme je n'en avais p a s g o t : depuis ce longtemps, s'empara de moi. Le lendemain, m o n rveil, je m'empresse de regarder mes j a m b e s : yatc rices, ulcres, tout avait disparu. La peau tait plus ce lisse que celle de mes deux mains, comme vous les ce voyez tout l'heure. ce Deux jours aprs, Macary m e disait : Maintenant,, j e

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vous a p p a r t i e n s ; la Vierge a guri mes j a m b e s ; vous de gurir mon m e . Le 18 septembre, j o u r do la procession de Castres, vous avez vu, m o n Rvrend Pre, Franois Macary la Grotte, portant en cx-voio ses gutres, maintenant suspendues la Grotte. Il vous a m o n t r ses jambes parfaitement saines. Vous l'avez vu pleurer la Grotte et la Sainte-Table, o il venait s'asseoir pour la quatrime fois depuis sa gurison. La paroisse l'a vu accompagnant le Saint-rSacrement, heureux et fier de porter le dais. Voici maintenant trois mdecins honorables qui * vont rendre tmoignage au miracle. Vous remarquerez surtout ^'irrsistible dmonstration du savant .docteur Bernet. P o u r nous, avec le bon Franois Macary, avec toute la population de Lavaur et des environs, nous rendons grces Y Immacule-Conception de Lourdes, qui a daign donner au monde cette nouvelle preuve de sa puissance et de sa bont. Puisse-t-elle ouvrir les yeux endurcis ! J. COUX, prtre,
Vicaire de Saint-Alain, Lavaur (Tarn).

Je soussign, dclare que depuis environ trente ans le sieur Ma cary (Franois), menuisier, lait affect de varices aux jambes. Ces varices, qui taient de la grosseur du doigL et entremles de a cordons noueux et iluxueux trs-dvelopps, ont ncessit j u s qu' ce jour une compression mthodique, exerce soit l'aide d'un bandage roul, soit l'aide d'une gutre eri peau de chien. Malgr ces prcautions, des ulcrations se dclaraient frquemment' n aux deux jambes, et ncessitaient chaque fois un repos absolu et un traitement assez long. Je l'ai visit aujourd'hui, et quoique ses membres infrieurs fussent libres de tout appareil, je n'ai pu apercevoir que quelques trac s de ses normes varices.
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a Ce cas de gurison spontane me parait d'autant plus sur-

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prenant que les annales de la science ne mentionnent aucun fait de cette nature. . Lavaur, le 16 aot 1871. a SGUR, doct.-md. de la socit de secours mutuels de Saint-Louis. Vu pour lgalisation de la signature de M. le docteur Sgur, Lavaur, le 3 septembre 1871.
a Le inaire, T . D E V O I S I N .

Vu pour lgalisation de la signature de M. Etienne de Voisin Lavernire, maire de Lavaur, appose d'autre part, A Lavaur, le 5septembre 1871,
Le Sous-Prfet,

CELLIRES. Je soussign, certifie que depuis trente ans environ, le sieur Mc cary, menuisier Lavaur, tait atteint de varices aux jambes avec < nodosits normes, se compliquant frquemment de larges ulcc vt res, malgr la compression constante exerce par des gutres ou a bandages appropris; que ces accidents ont disparu tout coup, a et qu'aujourd'hui il ne reste qu'une nodosit sensiblement dimi nue la partie interne et suprieure de la jambe droite. Lavaur, le 25 aot 1871. ROSSIGNOL, doct.-md. P. Vu pour la lgalisation de la signature ci-dessus : Lavaur, le 3 septembse 1871. o Le Maire, T . D E VOISIN. Vu pour lgalisation de la signature de M. Etienne de Voisinc Lavernire, maire de Lavaur, appose d'autre part. e A Lavaur, le 5 septembre 1871.
Le Souf-Prfet,

CELLIRES. a Macary Franois, g de soixante-ans, menuisier Lavaur, a membre de la socit de Saint-Louis, nous consulta il y a environ vingt ans, pour des varices qui occupaient le creux popliti et la < partie interne du genou et de la jambe gauche. On observait c alors vers le tiers infrieur de ce membre un ulcre variqueux bords calleux, avec engorgement considrable et douloureux des

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tissus. Il existait en outre, en dehors et en dedans de la partie suprieure du mollet, deux larges et anciennes cicatrices qui n'avaient rien de commun avec l'affection qui nous occupe, et qui taient le rsultat d'un coup de feu reu par le malade, vingt ans auparavant. Les veines dilates l'taient en si grand nombre et un si haut degr, que, pour nous, les moyens chirurgicaux que Ton oppose cette maladie taient formellement contre-indiqus.

Macary nous parut donc vou une infirmit perptuelle, et nous ne conseillmes que les moyens palliatifs, que, du reste, avaientfdj conseills plusieurs de nos confrres. Dix-huit ans plus tard, il y a deux ans, Macary se reprsenta notre consultation. Le mauvais tat de sa jambe avait bcau coup, empir. Nous lui confirmmes notre premier pronostic, et lui dclarmes qu'il tait urgent, pour amener l'ulcre cica irisation, de se soumettre, comme unique m o y e n , au repos absolu et prolong au lit, et l'application de pansements- mtho diques. Aujourd'hui, 15 aot 1871, Macary se prsente pour la troisime fois. L'ulcre.est parfaitement cicatris. Aucun appareil n comprime la jambe, et pourtant il n'existe pas l'ombre d'un e n gorgement. Ce qui nous frappe surtout, c'est que les paquets variqueux ont entirement disparu ; qu', leur place la palpation fait percevoir des cordons petits, durs, vides de sang et roulant sous les doigts. La veine saphine interne a sa direction et son v o lume normal. L'examen le plus attentif ne fait dcouvrir aucune trace d'opration chirurgicale. D'aprs le rcit de Macary, cette cure radicale se serait produite dans l'espace d'une nuit, et sous la seule influence de l'applica tion de compresses imbibes d'eau puise la source de la Grotte de Lourdes. Nous concluons, qu'abstraction faite du rcit de Macary, la science est impuissante expliquer ce fait ; car les auteurs ne citent aucune observation semblable ou analogue. Ils sont tous d'accord sur ces points que les varices abandonnes elles-mmes sont incurables ; qu'elles ne gurissent pas par les moyens palliatifs et encore moins spontanment; qu'elles vont sans cesse en s'aggravant; et qu'enfin on ne peut esprer la cure radicale, en faisant courir de graves dangers au malade, que par l'application de procds chirurgicaux. Ainsi, le fait affirm par Macary ne

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serait pas prouv par des tmoignages authentiques pris en dehors de lui, qu'il n'en resterait pas moins pour nous un fait des plus extraordinaires, et, tranchons le mot, un fait surnaturel. En foi.de quoi nous signons le contenu du prsent, a A Lavaur, ce 15 aot 1871. D. BERNET, doct.-mcdccin de la Facult de Paris. Vu pour lgalisation de la signature ci-dessus : Lavaur, ]e 3 septembre 1871. Le Maire, T. DE VOISIN. Vu pour lgalisation de la signature de M. Etienne de Voisine Lavernire, maire de Lavaur, appose ci-contre. s ce Lavaur, le 4 septembre 1871.
Le Sous-Prfet,

a CELL1RES.

XXXIX

Le Sminariste de Lige.

Le Mercredi-Saint, 13 avril 1870, un jeune et pieux se- minariste du diocse de Lige, en Belgique, tait guri instantanment, au premier usage de Teau de Lourdes, d'une maladie d'puisement qui le conduisait rapidement au tombeau. Il tait sous-diacre, et se n o m m a i t Henri-Joseph Grenier. Voici comment il raconte luim m e , au Suprieur des missionnaires de la sainte grotte, et sa maladie et sa miraculeuse gurison a Aprs une maladie d'puisement d'environ t r o i s
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mois, j ' a i t guri subitement au premier usage de l'eau de Lourdes, le Mercredi-Saint, 13 avril, huit heures et demie du soir. Ds le commencement de janvier, j e souffris d'une toux que je ngligeai pendant tout u n mois. J'tais pris souvejit de faim canine, de vertige stomachal; la respiration devenait pnible. Au c o m m e n c e m e n t de fvrier, je compris la ncessit o j'tais de m e soigner. Le m decin ne voyant d'abord qu'un c a t a r r h e , fut tonn de m e trouver si faible. Il combattit les drangements d'est o m a c ; mais m a toux dgnra en line inflammation de poitrine; je fis une-fivre catarrhale, qu'il fallut chasser par une abstinence complte assez longue. La fivre passe, je pus m a n g e r ; comme j e ne souffrais plus, j e me crus guri, et ds lors j'essayai immdiatement de reprendre mes tudes ; mais j'tais puis, et je n'y p u s tenir : faim canine, vertiges, faiblesses, m a u x de tte, digestions douloureuses, tout avait r e p a r u : les oppressions taient presque continuelles. J e tranai au Sminaire, j u s q u ' a u 13 m a r s , u n e vie de plus en plus pnible. Je rentrai alors dans m a famille, au village d'Hermalle, deux lieues de Lige, pour m'y refaire par le repos et un rgime foriifiant. Durant peu prs trois semaines, l'apptit se soutint sans que les forces me revinssent le moins du m o n d e . Aprs plus de quinze jours de rgime tonique, le m d e cin m e jugea plus faible encore qu' mon retour. Ds le 3 avril, cet apptit, factice disparut : je sentis bientt que la vie s'en allait avec mes forces. Le 10 avril, j'abandonnai les drogues du docteur, qui m ' i n s p i r a i e n t une extrme rpugnance, et cdant aux instances de

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mes parents dsesprs, je consentis recourir l'eau de Lourdes. Nous rsolmes de commencer une neuvaine l Mercredi-Saint, 1 3 avril, au soir. J'avoue que je m e dcidai avec peine recourir ce moyen ; jamais je n'avais demand m a gurison au bon DIEU, et m o n avis, moi, tait de le laisser-faire sa manire. Ce mercredi, 1 3 avril, j'tais, sous tous rapports, plus faible et plus misrable que jamais. Je m'tais fait violence pour m e confesser, et j'avais l'intention de c o m m u n i e r en Viatique, le lendemain. M. le cur disait, entre sept et huit heures du soir, que j'tais un oiseau pour le chat; la persuasion commune tait, qu'aprs avoir langui quelque temps, je passerais doucement l'ternit. huit heures et quart, la famille tait runie pour commencer la neuvaine. a 0 Vierge Immacule, dis-je intrieurement, je crois que si vous le voulez, vous pouvez m e gurir : si vous me gurissez, j ' i r a i en plerinage Montaigu ( 1 4 lieues de notre village). Les prires termines, je pris quelques gouttes d'eau de Lourdes dans une cuillre caf. Aussitt, sans crise ni douleur,.je sentis en moi un bien-tre parfait; au lieu de la lassitude mortelle de tout l'heure, c'est une fracheur, c'est une agilit nouvelle que je m e sens aussitt le besoin d'prouver ; je ne pouvais pas croire encore ; je laisse mes parents en prires, et je descends lentement r s i l i e r de ma c h a m b r e ; mais je sens que j e suis lu^t ^hin^. que j ' a i descendu facilement. Je remonte, je vole comme un trait, et je tombe dans les bras de m a famille foudroye et comme anantie. Et je saisis le livre de M. Lasserre, et respirant pleins p o u m o n s , j ' y fais

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tout haut une longue lecture, et j e rcite le chapelet d'une voix pleine et sonore, moi qui la veille avais essay vainement de rciter un demi Ave Maria! Puis, je cours apprendre ,1a bonne nouvelle M. le cur, et je reviens manger, crire, prier, etc. Vers onze heures et demie, j e m'endormais d'un sommeil paisible, profond et p a r fait; et l'on vint m'veillera dix h e u r e s du matin. Depuis plusieurs annes, je n'avais pu reposer ainsi. a C'tait le Jeudi-Saint. J allai faire mes Pques, chanter jeun la grand'messe et, sans la moindre fatigue, j'observai l'abstinence de ces trois derniers jours de car m e . Mes seuls moments de loisir furent pour la rcitation de mon brviaire, que j'avais d laisser depuis si longtemps. Toutes les misres, toutes les faiblesses avaient subitement disparu, ds le premier jour de la neuvaine, la premire goutte d'eau. La gurison se maintient on ne peut mieux. Depuis le 13 avril, j ' a i fait une "srie de journes qui, en t e m p s de pleine sant, m'auraient rendu m a l a d e : le 19 avril, j'entrepris pied le plerinage de Montaigu, et, au r e tour,, aprs avoir fait vingt-huit lieues, j'tais frais et dispos comme au dpart. Gloire DIEU ! mais gloire aussi l'Immacule-Conception, qui ne r e m u e ainsi le monde que pour Je c h a n ger, que pour le convertir.

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XL
Gurison instantane et radicale d'une jeune villageoise qui se mourait de convulsions.

la suite d'un accident insignifiant en apparence, une bonne fille de Trbons (Hautes-Pyrnes), nomme Marie Rousse, fut prise d'une maladie crbrale qui mit bientt ses jours en danger. Marie avait environ vingt ans. Elle tait douce et pieuse; toute sa famille tait profondment chrtienne; le pre surtout avait une foi transporter les montagnes. Ds qu'elle tait couche, la pauvre Marie tait prise de convulsions terribles, qui duraient jusqu' l'entier puisement de ses forces. Quelques semaines s'coulr e n t ainsi ; la famille n'tait pas encore trop inquite : on croyait une de ces maladies de nerfs trs-douloureuses, mais sans pril pour la vie, qui s'en vont comme elles viennent, et qui ne laissent point de traces dans l'organisme. Cette scurit s'vanouit bientt. Le mal acquit un caractre organique trs-grave. Marie ne prenait presque plus de n o u r r i t u r e ; sa faiblesse devenait excessive, et son cerveau tait le sige d'une douleur permanente et aigu. Deux mdecins la voyaient, parfaitement d'accord sur la nature du mal et sur le traitement. Mais leurs remdes n'obtenaient que des soulagements m o m e n t a n s et insi-

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gnifiants. La vie s'en allait, et l'on craignit que la p a u vre fille ne ft soudainement emporte par une de ces crises qui lui tordaient les m e m b r e s . La pauvre enfant montrait u n e grande rsignation. Les prtres de la paroisse l'avaient dj plusieurs fois visit.ee. L e d a n g e r tant imminent, on lui donna le SaintViatique et l'Extrme-Onction. Tout le village s'intressait cette j e u n e fille.; son excellent caractre et l'dification de toute sa vie l'avaient fait a i m e r ; ses vingt ans ' accroissaient les regrets. On attendait le son de l'agonie,, ot de tous ceux qui l'avaient vue, pas u n ne conservait d'espoir. Son pre tait dans une affliction profonde ; c h a q u e fois qu'il revenait du chevet de sa fille, ses larmes coulaient plus amres. Presque saris esprance, il alla u n matin consul ter encore Bagnres l'un des deux m d e cins qui avaient trait la malade, et il emporta u n r e mde nouveau. Qu'en ferai-je? se disait-il eri chemin. Quand tous les mdicaments n'ont rien p r o d u i t , que pourra celui-ci, maintenant que cette enfant vit peine? Et il pleurait. Tout coup, une forte pense de foi s'empara de son cur : J'irai Lourdes. Le remde est l. Seulement que DIEU m e donne le temps d'y arriver ! Ds ce m o m e n t , sa journe ne fut qu'une prire. Il r e vient la maison et dit sa fille : Je porte un autre remde. Mais, coute, Marie; dsirerais-tu de l'eau de la grotte? Je veux t'en aller chercher. Oh ! oui, m u r m u r a la pauvre mourante d'une voix bien faible, mais o s'entendait l'accent de la confiance et de l'espoir. Le pre venait de faire, pied, huit kilomtres ; il re-

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partit, sans s'tre assis, pour en parcourir deux fois seize ou dix-sept; et sa m a r c h e tait rapide. Dans les ctes qu'il eut k gravir, il ne prenait pas garde qu'il montait. Il n'avait q u ' u n e pense : revenir temps ! Continuellement son cur et ses lvres imploraient la Sainte-Vierge. Ce que fut sa prire, quand il ploya les genoux devant la gx-otte, il faut pour le c o m p r e n d r e , avoir vu ses yeux se mouiller, entendu sa voix trembler quand il en parle encore, dit le missionnaire de Lourdes qui ce brave h o m m e s'est adress. Aprs ses supplications la Mre de DIEU, en qui sa confiance tait sans bornes, il remplit u n e bouteille de l'eau miraculeuse et reprit son chemin. Son c u r tait plus lger ds les premiers pas. La prire l'avait consol, et il se sentait comme port par l'esprance. Sans s'arrter, sans rparer ses forces, ni s'apercevoir de la longueur de sa route, il revint au village. Sa chre mourante se trouvait dans u n e prostration profonde. Elle n'tait gure capable d'motion. Ce fut, pour le pauvre pre, u n m o m e n t plein d'angoisses. Il attendait u n miracle : [dans sa pense, a u c u n remde h u m a i n ne pouvait lui rendre sa fille. Mais le remde divin tait l. Eh bien ! dit-il doucement; voici l'eau, Marie ; aie confiance en la Vierge de la grotte ; et je l'ai bien prie ! Marie fit effort pour prier u n peu. Son pre lui fait boire une petite cuillere d'eau miraculeuse, et lui en applique une compresse sur le front... A l'instant m m e , 1 apuisoment se fait dans tous ses m e m b r e s ; son il se ranime ; elle sourit... Sans secousse, les douleurs taient tombes ; elle avait retrouv toute sa vie ! Elle se m e t

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sur son sant, a Je suis gurie ! s'crie-t-elle. Mais, dit le pre, rien ne Le fait mal? ta t t e ? tes nerfs?... Rien! plus rien ! On voit d'ici le b o n h e u r de l'excellent pre, le bonheur de toute la famille. Bientt aprs, Marie m a n g e a . C'tait le soir. Le lendemain elle se leva. Il restait un peu de.faiblesse ; mais de ses douleurs, pas la moindre i m p r e s s i o n ; et pas u n frmissement ne se fit sentir ses m e m b r e s . La maladie avait t enleve comme avec la m a i n . -Ceci se passa dans les premiers j o u r s d'octobre. Six mois aprs, aucun symptme de ce mal si violent et qui allait tre mortel n'a reparu ; la j e u n e villageoise a joui du bien-tre le plus constant, et a vaillamment et vigoureusement travaill. Elle ne se souvient d'avoir t aux portes au tombeau, que par le bonheur de savoir que Notre-Dame de Lourdes l'en a ramene. La Sainte-Vierge a ainsi magnifiquement rcompens la foi du pre. Aussi le vnrable cur de la paroisse a-t-il dit, plus d'une fois depuis, la bonne Marie Rousse : La Vierge de Lourdes t'a sauve, m a fille; mais ce n'est pas cause de toi ; tu n'y es pour rien, je crois; car tu ne pouvais pas grand'chose dans ton tat. Marie, c'est ton pre que tu le dois, sa g r a n d e foi, ses prires, ses larmes. y>

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Guri son miraculeuse de Pierre Hanquet matre-maon Lige.

Malgr mon dsir de ne pas fatiguer Je lecteur par des rptitions, je ne puis m'*empcher de rapporter ici un dernier miracle de la Vierge Immacule de Lourdes, opr tout rcemment en Belgique, et dont le retentissement a t immense dans ces catholiques provinces. Voici comment M, Pierre Hanquet, matre-maon Lige, raconte lui-mme sa merveilleuse gnrison. . La main leve vers le ciel, je j u r e de ne dire ici que la vrit. Ma maladie date de plus de dix ans ; mais ce n'est qu'en mai 1862, que je m'aperus de l'abandon presque total de mes forces. J'tais alors g d'un peu plus de quarante et un ans. Il m e fallut renoncer - toute fatigue et surtout au m o u v e m e n t des bras. Plusieurs fois j ' e s sayai de reprendre m o n train de vie; mais la chose n'et a i t p a s possible. C'tait donc clopin-clopant que j'atteignis la fin de cette anne 1862. J'avais consult deux mdecins ; mais je dois avouer que c'tait avec le partipris de ne me soumettre aucun traitement rgulier. J'esprais en effet q u e ' l ' h i v e r m e remettrait sur pied, comme cela avait eu lieu prcdemment. Au printemps de Tanne 1863, ne voyant aucune amlioration dans mon tat, je rsolus de p r e n d r e l'avis

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de M. Michotte, mdecin r e n o m m . Il constata un% ramollissement de la moelle pinire, et m'ordonna des frictions trois fois par jour. A la fin de dcembre de ceLte m m e anne, mon mal redoubla, et je reus, pour la premire fois, la SainteCommunion dans ma chambre. J'ayais entirement perdu l'apptit. On dlayait, une fois p a r j o u r , un peu de farine dans du lait, et ce fut l m a n o u r r i t u r e pendant quelques semaines. >>'A partir du mois de fvrier 1864 j u s q u ' e n juillet, sauf u n peu de th ou de caf, je ne pris rien ou presque rien. Jusqu'alors, je pouvais encore quitter le lit et m e tenir quelque temps assis ; mais aprs le 9 juillet, ce fut impossible. Je passai donc sur mon lit de douleur les trois annes suivantes, sans pouvoir, m e tourner ni droite; ni gauche. Seulement, lorsque l'air tait trspur, j e parvenais m e mouvoir quelque peu ; mais c'tait bien r a r e . Il faut bien qu'on me permette de dire ce qui aggravait extrmement ce triste tat : c'tait la cessation complte, pendant quinze, vingt, voir mme trentesix jours, d'une certaine fonction tout fait ncessaire la vie. Cependant l'aide des nouvelles prescriptions de M. le docteur Gilkinet, j ' o b t i n s quelque soulagement et j e pus m e n o u r r i r u n peu mieux. Je finis mme par prendre u n lger repas chaque j o u r . Cela me sustentait suffisamment, sans toutefois m e donner la force de b o u g e r du lit. La vie alors me devint supportable. C'est dans cet intervalle que M. le docteur Termonia vint aussi me donner ses soins, avec u n dvouement dont je suis encore touch. Il m e fit, entre autres, deux

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longues visites, la suite desquelles il ne put s'empcher de m'avouer que j'tais atteint d'une foule de maladies. J'en constate de toutes les espces, me dit-il amicalement. Et avant de partir, il dit mes parents, avec tous les mnagements possibles, que sa prsence serait dsormais inutile. . Au bout des trois premires annes que je passai dans mon lit, d'anciennes t u m e u r s hmorrodales dgnrrent en horribles abcs. P e n d a n t cinq six mois, ces abcs se succdrent sans relche, et m e forcrent m e tenir sur le ct. J'y trouvai du moins le petit soulagement de ne plus tre nuit et j o u r couch sur le dos. Les abcs firent place, en 1867, u n rsiple qui s'aggrava de jour en jour, et m e causa de continuels tourments, surtout la nuit. Cette nouvelle maladie, jointe la phthisie, fit de m o n corps un foyer b r l a n t . Mme en hiver, ma poitrine ne pouvait rester couverte que d'un drap de lit. Quant mes jambes amaigries et prives de sang, elles ont d tre, pendant six a n s , m m e au cur de l't, constamment rchauffes au contact de boules d'eau chaude. Pendant les deux dernires annes, mon dos tait courb comme u n cercle de tonneau. On ne pouvait m e descendre du lit pour plus de cinq ou six minutes, et seulement tous les dix, quinze ou vingt j o u r s ; c'est-dire lorsqu'il le fallait ncessairement pour le r e m u e r un peu et changer les draps. a A partir du mois de fvrier de cette anne 1869, le mal empirait de j o u r en j o u r et gagnait du t e r r a i n ; mon pauvre corps succombait la pourriture. Plus uninstan^ de repos, ni le jour, ni la nuit ! Je compris enfin qu'il m e

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fallait rendre mon me DIEU, et ce fut l dsormais le terme de mes vux. Calculant ce qui me restait encore de force, j e m e persuadai que le mois de dcembre viendrait oprer m a dlivrance. Mes parents, mon insu, taient dans la mme persuasion. Le ciel en avait dcid autrement. Le 15 octobre dernier, un de mes frres m'apporta, pour m e distraire, l'ouvrage rcemment paru de M. Lasserre : Notre-Dame de Lourdes. Ce jour-l, je terminais une neuvaine dont le succs me semblait plus loign que jamais. J'en tais donc dsesprer presque d'tre exauc, quand mon frre, qui ne savait rien de m a neuvaine, vint m'apporter ce livre admirable. Je m e mis aussitt le lire, et j'en- fus r e m u jusque dans les dernires fibres de mon tre. Chaque fois que j ' e n parcourais quelques pages, mes yeux se remplissaient de larmes. Je m e couvrais alors le visage pour les cacher. Mais il m'tait impossible de dissimuler mon motion. Lorsque j ' e n vins aux gurisons racontes dans ce volume, j'entendis trois fois une voix intrieure
qui me disait : ce Toi aussi, tu se?-as guri!

ce Quelques jours aprs, mon frre m e demanda s'il y avait moyen de se procurer de cette eau de Lourdes. Sans doute, lui rpondis-je. En ce cas, dit-il, nous en a u r o n s ; et il se mit crire M. l'abb P e y r a m a l e , cur de Lourdes. ce A peine la lettre fut-elle partie, que j e tombai dans u n grand doute : ce Crois-tu, m e disais-je, qu'une gorge d'eau et qu'une simple lotion puissent gurir tes m a cc ladies invtres? Comptes-tu que la Sainte-Vierge va faire un miracle pour toi? Mais quoi bon ! Secnit-ce
IX.

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ce pour ta famille? Mais ne peut-on pas facilement se passer de t o i ! Cependant toutes ces penses disparurent la vue de la bouteille d'eau de Lourdes, laquelle nous arriva le 27 novembre. Lorsqu'on la dposa sur mon lit, je me mis la baiser, II m e semble, disais-je, qu'elle me parle. Vers six heures du soir, mon frre vint me d e mander si l'on ferait les lotions ce jour-l. Oui, lui dis-je, mais plus tard, lorsque tous se seront retirs, sauf mon pre, vous et moi. Ma confiance tait de nouveau branle, et j'avais peur des moqueries. Ce n'est qu' dix heures et demie du soir que nous fmes seuls et tranquilles. Mon frre alluma alors un cierge bnit et dit haute voix les Litanies de la Vierge I m m a cule. Peu auparavant, j'avais fait, dans le secret de mon cur, un acte d entire rsignation la volont de DrEu. Vierge sainte, avais-je dit, je ne puis gure p r i e r ; mais daignez demander pour moi votre divin Fils la grce qui m e convient le mieux : ou mourir ou souffrir, ou gurir, pourvu que ce soit la plus g r a n d e gloire de DIEU, d'o dpend mon plus grand bien, a Vienne m a i n t e n a n t l'opration. Mon frre dbouche la bouteille et m'en verse u n verre que je bois d'un trait. Il prend un linge qu'il imbibe de cette eau miraculeuse. Commencez, lui dis j e , par la nuque, et lotionnez l'pine dorsale et tous les os jusqu'aux pieds. Quand il arriva aux rgions du cur, je perdis la parole et m e mis pousser des gmissements douloureux. Je rlais comme u n h o m m e l'agonie. Mon bon frre se pressait et rptait chaque

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m e m b r e qu'il touchait: Notre-Dame de Lourdes, priez pour nous. Mais au fond de son me, il pensait que m a dernire heure tait venue, et qu'il n'allait plus avoir entre les mains qu'un cadavre. Il se hta donc de rajuster mes linges et voulut m e couvrir. Je repoussai le drap de lit; car mes douleurs taient -trop aigus. Je mis en ce moifctent le bout du pied par t e r r e ; puis, toujours en gmissant, j ' y mis le second pied. Ensuite, me cramponnant de mes mains au lit, je me soulevai en criant de plus en plus fort, j u s q u ' ce que je me fusse entirement redress. En ce m o m e n t solennel, mon frre m'abandonne un instant pour saisir une bouteille d'eau de Cologne; mais je lui fis signe de la tte que je n'en voulais pas. C'est alors que mes cris cessrent. Mon vieux pre qui, au commencement de l'opration, s'tait plac dans un coin de la c h a m b r e pour rciter son chapelet, tait l devant moi, avec m o n frre, dans une stupfaction toujours croissante. Tout coup: Ne voyez-vous pas, m'criai-je, que ce la vie m e r e m o n t e ? Mais oui, rpondit mon frre; il y a bien des annes que je ne vous ai vu aussi droit. a Quelques secondes aprs, je m'lanai dans la c h a m b r e ; je revins vers mon lit; j'endossai u n paletot et je repris m a course. Ma chambre m e parut trop petite, j'allai faire le tour de la chambre voisine. Oh! je me souviendrai toujours des cris de bonheur qui s'chappaient alors de m a poit r i n e : ce Vous voyez, disais-je, que la Sainte-Vierge est toute-puissante ; vous voyez qu'il faut l'aimer et l'ho n o r e r ; vous voyez que les impies sont des impos-

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teurs; et autres paroles semblables. J'tais fou de joie. En prsence d'un pareil miracle, dit mon frre, n o u s ne pouvons rester seuls ici; et il partit pour chercher toute la famille. J'oubliais d'indiquer le temps : il fallut environ cinq minutes pour faire les lotions. Quant m a gurison, qui suivit immdiatement, j'estime qu'elle s'est opre dans l'espace d'une minute et demie. a Mon frre rentra vers onze h e u r e s , avec mes deux autres frres Henri et Auguste, avec -mon neveu Henri. Ma chambre fut bientt remplie de p a r e n t s et d'amis. L'un de mes frres, apercevant u n fusil de garde civique: Pierre, m e dit-il, puisqu'il en est ainsi, il faut que vous fassiez vous-mme l'exercice; et voil qu' trois reprises on m e fait manier l ' a r m e ; ce que j'excute avec facilit et m m e , dit-on, avec dextrit. c Nous restmes sur pied j u s q u ' trois heures du e matin. Deux fois nous nous tions prosterns pour rendre grces DIEU et la Vierge Immacule. J'avais bu un petit verre de liqueur et u n v e r r e de v i n ; j'avais de plus fum une dlicieuse pipe. ce Je dormis fort peu. A sept heures et demie, j'tais debout. L'ide m e vint alors d'aller faire le revenant chez ma belle-sur et ses enfants. Il fallait pour cela monter un escalier de dix-sept m a r c h e s , ce que je fis lestement. Je descendis pour aller, par u n autre escalier, rveiller mon excellent vieux pre, g de prs de quatrevingts ans. Lui seul, ce que j'ai appris depuis lors d'une parente, avait eu la conviction que je gurirais miraculeusement, et, depuis longtemps, il priait tous irts jours pour m'obtenir cette, grce. Mais au m o m e n t

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o je l'veillai en frappant sa porte, il crut probablement qu'il avait t le jouet d'un songe; car il se garda bien d'ouvrir, mme aprs m'avoir demand mon n o m . Il ne reconnaissait pas ma voix. La vie m'tait vraiment rendue. ce Dj le monde affluait pour me voir..Le vieux paletot que j'avais endoss la veille tait depuis^'longtemps l'unique pice de mon trousseau; tout le reste avait t donn aux pauvres. Il fallut donc que mes frres et mon neveu se missent en devoir de me prter des pantalons, des souliers, etc. ce Je restai sur pied cette premire j o u r n e , j u s q u ' sept heures et demie du soir. Alors, d'aprs les conseils de mes amis, j'allai me coucher. Je dormis encore u n peu. A deux heures du matin, je quittai le lit, parce que la faim me gagnait. Heureusement il y avait l tout p r s de quoi manger. J'attendis donc que le j o u r vnt, en mangeant, en lisant, et surtout en priant la SainteVierge. Le matin, je fis u n bon djeuner la fourchette, ce qui n e m'empcha pas de faire encore trois repas semblables avant le soir. Le monde affluait de plus en plus. Je reus entre autres MM. les docteurs Termonia et Davreux. Je me retirai huit heures et je dormis parfaitement. a Tous mes maux se sont vanouis en un instant^ comme un songe. Courbure, phthisic, rsiple, gonflements et autres tortures du corjjs et de Came, tout a disparu. C'est peine si je m e reconnais moi-mme. Le mardi, je reus encore plus de monde que les deuxjoursprcdents. N o u s c o n v n m e s e n famille d'aller

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tous communier le lendemain en actions de grces. Le mercredi, nous tions donc runis, mes parents, quelques amis et moi, dans l'glise de Saint-Denis, o j'avais le bonheur de recevoir mon DIEU et d'assister, pour la premire fois depuis si longtemps, la clbration du SaintSacrifice. Une heure aprs, nous rentrions au logis; je me jetai dans les bras de mes chers parents et nous nous mettions table, pleins de gaiet. a Pendant les onze premiers j o u r s , j ' a i reu, dit-on, plus de cinq cents personnes, qui il fallait tout raconter et expliquer jusque dans les moindres dtails. ce Voil quinze jours que je suis guri. Je dors sept huit heures d'un seul somme ; mon apptit est excellent ; je devrais remonter de vingt ans le cours de m a vie, pour t r o u v e r u n bien-tre semblable celui dont je jouis. Plus que jamais j'honorerai et j'aimerai MARIE, la Reine du ciel et de la terre. C'est pour lui tre agrable et pour lui payer u n lger tribut de reconnaissance que j ' a i fait cette relation. Que son n o m soit jamais bni !
Lige (Belgique), (rue Chcravoie, 17), le 1 2 dcembre 1869.

P . J. HANQUET. Suivent deux certificats, trs-explicites, des docteurs Termonia 'et Davreux, constatant, d'une part, l'tat eflrayant, incurable de M. Hanquet, et de l'autre, le caractre instantan, inou, absolument inexplicable au point de vue de l'art, de sa gurison complte et radicale. Rptons-le, en terminant ces rcits : les miracles se multiplient sans n o m b r e la grotte sacre de l'Imma-

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cule-Conception; et l'eau miraculeuse de Lourdes, envoye chaque jour aux quatre coins de la France et plus loin encore, est frquemment la messagre bnie de gurisons, de faveurs surnaturelles, dues la trssainte, trs-puissante, trs-misricordieuse et trsimmacule Vierge MARIE.

LXII

Que conclure de toutes ces m e r v e i l l e s au point de vue de la foi?

Devant cet ensemble resplendissant de miracles, accumuls pour ainsi dire les uns sur les autres, et dont l'vidence s'impose la bonne foi la plus vulgaire, r jouissons-nous d'tre les enfants de la sainte glise catholique, que DIEU ne cesse de visiter, et laquelle il continue de donner le tmoignage divin par excellence, le tmoignage des miracles. A l'origine, le miracie tait la grande preuve de la vrit de la foi ; quoiqu'il ne soit plus ncessaire a u j o u r d ' h u i , le miracle n'en est pas moins utile notre intelligence, et l'exprience montre avec quelle puissance il ranime, il console notre foi. Mais si la foi est divine et absolument certaine, soyons consquents avec nous-mmes : pratiquons - la fidlement, pra'iquons-la nergiquement, cote que c o t e , sans marchander. Nous sommes dans la vrit, nous possdons la vraie lumire et la vraie v i e : soyons c h r t i e n s , soyons fervents.

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En second lieu, ainsi que nous l'avons indiqu plus haut, concluons de toutes'ces merveilles, non-seulement la lgitimit, mais en outre l'excellence du culte d e l Trs-Sainte Vierge. Nous vivons dans u n temps de demirationalisme o beaucoup de chrtiens eux-mmes sont remplis de prjugs l'gard de la pit: ne nous laissons pas entamer par ce demi-protestantisme, et, en vrais enfants de l'glise catholique, servons, aimons, honorons de toutes nos forces la Trs-Sainte Vierge, Mre de DIEU et Reine des lus. P o u r v u que nous n e Y adorions pas (car l'adoration, chacun le sait, est due DIEU seul), pourvu que nous ne l'adorions pas, nous sommes toujours au-dessous de ce que nous lui devons; quel est, dites-moi, le chrtien qui aimera, qui h o n o r e r a la bienheureuse Vierge, autant que Ta aime, que Ta honore son divin Fils, Notre-Seigncur?
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En troisime lieu, tirons de la contemplation des m e r veilles de Lourdes un renouvellement d'esprit de foi et de dvotion ardente au mystre do rimmaculc-Conception. Ce mystre est la perle prcieuse de notre sicle, et le bouclier de l'glise dans les luttes des derniers temps qui approchent. Qu'est-ce, en effet, que la grce du mystre de l ' I m m a cule-Conception, sinon la grce du triomphe total de l'a Sainte-Vierge sur Satan? Elle lui brise la tte, et, cause de cela, il ne peut rien contre elle. De MARIE, cette grce d'innocence et de victoire dcoule sur l'glise, afin que l'glise, elle aussi, puisse t r i o m p h e r totalement du vieux Serpent qui, depuis six mille a n s , sduit le m o n d e . Arme d e l grce do rimmacule-Conception, assiste de sa Reine, ;. Vierge M-VRTT- conue sans pch, l'Eglise

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crasera la tte du serpent et triomphera de l'Antchrist, faus tous, catholiques fidles, enfants de MARIE, m e m bres vivants de JSUS, armons-nous de cette m m e grce, marchons cette lumire, et, suivant les traces bienaimes de l'Immacule, de la Vierge sans tache, menons une vie innocente et pure, forts dans la foi, fidles l'Eucharistie, fervents clans la prire. Le g r a n d miracle de Lourdes, unique ei son genre, est comme le couronnement cleste de la dfinition dogmatique du 8 dcembre 1854; il semble en tre l'cho, le reflet divin. La Vierge I m m a c u l e et Pie IX, le mystre de l'Immacule-Conception et celui de l'infaillibilit pontificale, ne doivent tre spars ni dans notre esprit, ni dans notre a m o u r . La consolante vidence de la foi catholique, l'excellence du culte et de l'amour de la Sainte-Vierge, la fidlit la grce souveraine du mystre de l ' I m m a cule-Conception : telles sont donc, au point de vue de la foi* les trois premires conclusions qui jaillissent, c o m m e trois rayons de lumire, des merveilles que la misricorde de DIEU a fait clater dans ces dernires a n n e s , la grotte de Lourdes.

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XLIII

Ce qu'enseigne notre pit la cleste Apparition de la grotte.

Au point de vue de la pit, nous pouvons et nous devons tirer, de la contemplation de Notre-Dame de Lourdes, dos consquences pratiques de la plus h a u t e importance. Toutes les fois qu'elle est apparue la petite Bernadette, la Vierge Immacule s'est m o n t r e sous la m m e forme, avec les m m e s vtements, dans la m m e lumire; en un mot, avec le m m e ensemble de mystrieux dtails qui sont pour nous a u t a n t d'enseignements muets. D'abord, elle n'apparaissait jamais qu'enveloppe de lumire; et cette lumire tait si p u r e , si splendicle, si suave, que la terre n'en connat point de semblable. C'est le symbole de la divine lumire de la foi, dans laquelle nous plonge p o u r ainsi dire notre baptme, q u ' a limente la sainte Eucharistie, et dont u n vrai chrtien doit toujours tre pntr et envelopp. La foi, c'est la vraie lumire, la lumire de vie dont nous devons briller devant le monde. Oui, nous devons rayonner la foi, par la saintet de notre vie ; et cela, je le rpte, en tout et partout. La foi, c'est l'atmosphre cleste du chrtien. N'en sortons j a m a i s . La l u m i r e de l'Apparition tait tranquille et profonde : telle est aussi la foi

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catholique, en qui nous trouvous le repos de nos mes. Dans ses miraculeuses apparitions, la Vierge de Lourdes tait belle, si belle que l'uni, de Bernadette ne put rien trouver qui lui p t tre compar. La SainteVierge, notre Mre, nous enseigne par l que nous devons travailler acqurir la beaut vritable, a f i n que le ciel puisse nous contempler avec complaisance. La vraie beaut, ce n'est point celle qui frappe les yeux des h o m m e s , c o m m e la vraie richesse n'est pas celle que renferment les coffres-forts ; la vraie beaut, .c'est la beaut de l ' m e ; c'est la beaut que DIEU voit, qui c h a r m e JSUS-CHRIST, qui attire les regards de sa Mre et de ses Anges. Il ne dpend pas de nous d'tre beaux aux yeux des h o m m e s ; mais il dpend de nous, en nous unissant trs-intimement JSUS, par la grce, de p a r ticiper ce qu'il est. Or, JSUS est la Beaut infinie ; et la beaut de la Sainte-Vierge, des Anges et des Bienheureux n'est que le reflet de sa divine splendeur. P l u s nous ressemblerons JSUS-CHRIST, plus nous n o u s revtirons de lui par la saintet, et plus nous serons beaux de sa beaut, la seule qui ne passe pas. La belle Vierge de Lourdes est, devant nos yeux, le modle parfait de cette beaut cleste dont elle veut voir resplendir l'intrieur de tous ses enfants. La robe de l'Apparition tait blanche, mais d'un blanc si p u r , si dlicat, si splendide, que j a m a i s toffe p r cieuse n'a su approcher de cet clat. La Vierge t r s p u r e montrait p a r l Bernadette, et nous tous en sa personne, de quelle p u r e t parfaite et dlicate n o t r e m e baptise doit tre revtue devant DIEU. Le pch souille n o t r e belle robe blanche ; le moindre pch vniel, la

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moindre imperfection volontaire en ternit l'clat. Donc, vitons le pch, et gardons-nous p u r s , immaculs, pour ressembler notre Mre du ciel. Surtout, gardons avec un soin jaloux, avec une scrupuleuse vigilance, la puret proprement dite, la trs-belle et trs-sainte chastet. Chaste en son corps, chaste en son cur, chaste en ses regards, en ses paroles, en ses penses, en tout son tre : tel doit tre le vrai serviteur de JSUS et de MARIE. Un long voile blanc, aussi pur, aussi clatant que la robe, enveloppait l'Apparition tout e n t i r e ; de la tte, il tombait sur les paules, j u s q u ' a u x pieds. N'tait-ce point l'image de ce. qui enveloppe et conserve l'innocence: la pudeur? La pudeur est cet ensemble de p r cautions, de vigilances, de mortifications, qui enveloppent pour ainsi dire et qui conservent la puret. Si n o u s voulons rester chastes, soyons modestes; et que < la v modestie du Christ, comme dit saint P a u l , soit l e modle et la rgle de nos moindres actions. La blanche robe de l'Apparition de la grotte tait comme noue la taille par une ceinture d'un bleu cleste. Bernadette disait que l'azur du ciel lui-nime n'tait ni aussi bleu ni aussi cleste. I m a g e de ce que doit tre le cur d'un fidle, qui veut se garder p u r au service de son DIEU. Or, c'est l'oraison, c'est le recueillement intrieur et l'union avec JSUS qui, ds ce m o n d e , nous rendent ainsi tout clestes. Si tu le veux, tu seras u n ciel pour JSUS-CHRIST, disait jadis saint Ambroise. Et saint Paul avait dit au n o m de tous les fidles : Notre vie est dans les cieux. Vivons d'avance, p a r les aspirations de notre m e , l o nous s o m m e s appels vivre ternellement.

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De plus, la ceinture qui retient le vtement et le relve pour la libert de la m a r c h e , est le symbole de ce que nous devons tre par rapport au salut ternel : toujours prts partir, dtachs de la t e r r e , mortifis, t e m p rants, libres et agiles dans la voie des c o m m a n d e m e n t s
de DIEU.

La Sainte-Vierge apparaissait les pieds n u s , et sur c h a c u n de ses pieds brillait une rose lumineuse. Les pieds n u s de MARIE nous prchent la pauvret vanglique, cette belle et sublime vertu laquelle le Sauveur a promis le royaume des cieux. a Bienheureux les pauvres en esprit, parce que le royaume du ciel est eux. Et qu'est-ce que l'esprit de pauvret, sinon le dtachement sincre de toutes les choses de la t e r r e , l'humilit de l'esprit et du cur, la simplicit qui s'attache DIEU seul et qui lui sacrifie sans hsiter tout ce qui ne s'accorde pas pleinement avec son saint a m o u r ? Rien de plus difiant que cette h u m i l i t , que cette simplicit et pauvret d'esprit: c o m m e les roses de l'Apparition, elles rpandent partout la b o n n e odeur de JSUS-CHRIST, le parfum divin de l'vangile Enfin l'immacule Vierge avait toujours les m a i n s jointes pour la prire, et tenait, soit dans ses mains sacres, soit suspendu . s o n bras, le beau rosaire, blanc et or, que nous avons dcrit plus h a u t , d'aprs Bernadette. P a r l, Notre-Dame de Lourdes a voulu n o u s rappeler^ qu'il faut toujours prier et n e j a m a i s se lasser; que la prire doit tre n o t r e m e ce que la respiration est notre corps, et que la puret, la ferveur, la saintet se r s u m e n t en ce seul m o t : la prire. L'Apparition ne rcitait point le r o s a i r e ; mais elle

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nous le prsentait, d'abord comme une excellente manire de prier utilement, de bien p r i e r ; puis, parce que le rosaire ou le chapelet est la prire des simples, des petits et dos pauvres. La bonne Vierge nous recommandait ainsi elle-mme la fidlit a u chapelet. Avons-nous tous u n chapelet? Le portons-nous habituellement sur nous? Le disons-nous chaque j o u r ? Le disons-nous avec dvotion et recueillement? Tels sont les muets enseignements que nous donne Y Immacule-Conception de Ja grotte de Lourdes. Ne les oublions pas. MARIE tenait ordinairement ses yeux admirables attachs sur la petite Bernadette: ce regard de la Reine du ciel est fix sur chacun de n o u s ; oui, MARIE nous regarde, comme JSUS nous regarde... Il ne faut jamais rien faire qui puisse contrister ce maternel regard. O douce Vierge, gardez-nous au milieu des dangers du temps prsent! Gardez le Pape, gardez l'glise, gardez tous vos enfants! Et donnez-nous de vous imiter si fidlement sur la terre, que nous ayons le b o n h e u r de vivre et de mourir en l'amour de votre Fils, notre Sauveur et Seigneur-Jsus-CiiRiST. Gloire au ciel et sur la terre, gloire I'IMMACULECONCEPTION !

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SA

VIE

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SA

S A I N T E

M O R T

J'avais d'abord recueilli ces souvenirs de la vie et de la bienheureuse mort de ma mre pour l'intimit de la famille. Plusieurs personnes qui ils avaient t discrtement communiqus, en furent vivement touches; on m'assura tellement qu'ils pourraient faire du bien grand nombre d mes, que je me suis dcid les publier, aprs en avoir*retranchc toutefois certains dtails par trop intimes. En cdant , ces dsirs, je crois rendre la mmoire bnie de ma mre un hommage cent fois mrit, et j'espre que les familles chrtiennes o les livres si charmants, si aimables de ma bonne mre ont pntr, seront heureuses de la connatre davantage et de savoir de quelle source dcoulaient ces eaux toujours pures et gracieuses, qui fcondaient l'esprit et le cur de leurs enfants. J'ose demander ces chers enfants, non moins qu' leurs parents, de prier pour ma mre, bien que j'espre grandement de la misricorde du bon DIEU que ces prires ne doivent plus tre que des actions de grces.
T

LOUIS-GASTON DE

SGUR.

P-aris, mai, 1875,

IX

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SOUVENIRS

D E

S AV I E

E TD ES A S A I N T E

M O R T

Ma "mre bien-aime tait ne Saint-Ptersbourg le 19 juillet 1799, j o u r qui, selon la manire de compter des Russes, correspond chez eux au I aot. Il est d'usage, en Russie, de donner aux enfants le n o m du Saint ou de la Sainte du j o u r m m e de la naissance. Ma m r e fut donc baptise sous le n o m de Sophie, la fte de sainte Sophie de Constantinople se clbrant le P'aoCit, d'upra le calendrier oriental. D'aprs u n a u t r e usage de l'glise grecque, ma m re fut baptise et confirme le m m e j o u r . Elle eut pour parrain l'empereur P a u l I , dont m o n g r a n d - p r e , le comte Rostopchine, tait alors le premier ministre; Il
er e r

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avait obtenu sans peine, de l'affection que lui portait le czar, cette faveur prcieuse. Mon grand-pre Rostopchine tait u n des plus grands propritaires et seigneurs de Russie. Il descendait en droite ligne du clbre prince tartare Kingis-Khan (Gengis-Khan), dont un fils, Rastap-Scha, tait venu s'tablir en Russie. Militaire ds sa jeunesse, le gnral comte Rostopchine tait un homme minent, et par l'esprit, et par le cur, et p a r l e caractre. Il avait une de ces immenses fortunes territoriales dont on n'a m m e pas ide en France, possdant vingt terres, dont plusieurs avaient quinze et vingt lieues de tour. Lors de la naissance de ma m r e , il avait trente-quatre a n s . Il eut huit enfants, dont u n seul survit aujourd'hui, le comte Andr Rostopchine, le dernier de tous. Mon grand-pre m o u r u t Moscou, le 30 janvier 1826, dans sa soixante et unime anne. Sa dernire action, avant de rendre son m e DIEU, fut de faire u n grand signe de croix. Il avait pous en 1795 la comtesse Catherine P r o tassow, l'une des plus charmantes jeunes filles de la cour de l'impratrice Catherine. Elle n'avait pas encore vingt-quatre ans lorsqu'elle donna le j o u r m a m r e , son quatrime enfant. Elle tait extraordinairement instruite et tout applique ses devoirs de mre d famille et de matresse de maison. Elle eut le b o n h e u r de se faire catholique l'ge de trente-deux ans, en 1806. Elle m o u r u t quatre-vingt-quatre ans, Moscou, aprs avoir men la vie d'une vritable Sainte. Elle c o m m u n i a i t tous les jours, faisait matin et soir une h e u r e d'oraison,

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* priait sans cesse, ne s'occupait que de DIEU et de ses enfants, et donnait aux pauvres avec une libralit inpuisable, se contentant pour elle-mme de deux ou trois pauvres robes, grises ou b r u n e s , en toile unie; une seule tait de soie, pour les grandes ftes. Quand elle m o u r u t , 'elle n'avait pas u n seul cheveu blanc ; elle avait conserv toutes ses d e n t s ; et, bien qu'elle travaillt six et huit - heures par j o u r , elle n'avait jamais eu besoin de lunettes. Tels taient les parents de m a mre (1).

II

D'aprs tout ce que j ' a i pu recueillir en Russie, et d'aprs les quelques lettres qui nous restent de cette poque, m a m r e m o n t r a , ds ses plus jeunes a n n e s , u n esprit remarquable, trs-original, trs-fin, t r s srieux; u n excellent cur, plein de gnrosit et de tendresse, elle joignait un c h a r m a n t caractre : elle tait toujours joyeuse, d ' h u m e u r gale ; elle avait pour l'tude autant de facilit que d'attrait. A cinq ans, grce plusieurs bonnes et gouvernantes trangres qui p r e naient soin d'elle, elle parlait, lisait et commenait crire le franais, le russe, l'allemand et l'anglais. J'ai v u Moscou u n portrait d'elle cet ge. C'tait une bonne grosse petite fille, au visage tout panoui et
(1) On pourra trouver dans la Vie du comte Rostopchine, par m o n frre, le marquis de Sgur, quantit de dtails pleins d'intrt sur la vie publique et prive de mon grand-pre, sur la conversion de ma grand-mre-et de trois de ses surs, etc.

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souriant; ses cheveux d'un blond cendr taient coups court, la Titus ; ses yeux vert-brun assez clair ptillaient d'esprit; on remarquait dj les lments d'une robuste constitution et d'une t o u r n u r e gracieuse. Les pommettes taient un peu saillantes, les yeux trsg r a n d s , la bouche un peu grande, le teint blanc et rose, blouissant de fracheur ; en un mot, u n vrai type d'enfant russe. Ma mre passa les premires annes de son enfance tantt Moscou, tantt Voronovo, i m m e n s e et magnifique terre de vingt lieues de tour, o m a g r a n d ' m r e Rostopchine m'a montr, en 1841 et en 1843, les chambres et endroits tmoins de ces anciens souvenirs. -En 1812, lors de l'incendie de Moscou, dont m o n grand-pre a t, sinon matriellement, du moins moralement le patriotique auteur, m a mre, qui venait d'avoir treize ans, avait t envoye, avec m a g r a n d ' m r e et avec ses frres et surs, trente-six lieues de la capitale, d'o elle voyait, m'a-t-elle dit, tous les soirs, pendant plus de huit jours, non les flammes mmes du grand incendie, mais tout l'horizon en feu, semblable u n e aurore borale. Ces flammes s'levrent, en effet, plus de huit cents pieds. Le jour mme du dpart, il s'tait pass une scne bien touchante, qu' l'ge de soixante-dix a n s , ma pauvre mre se rappelait encore c o m m e si elle y tait. Mon grand-rpre avait runi sa femme et ses cinq enfants dans une des salles du rez-de-chausse de son palais de Moscou, que trente ans aprs j ' a i eu le b o n h e u r de visiter. L, aprs avoir longtemps serr dans ses bras la compagne de sa vie qu'il pensait ne plus revoir, il se

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mit genoux devant elle, lui baisant les pieds malgr tous les efforts qu'elle fit pour l'en empcher. Mes enfants, dit-il, peut-tre ne nous reverrons-nous plus en ce m onde. J'ai voulu,.avant de vous dire adieu, vous bnir et dem a n d e r pardon devant vous votre m r e des peines que j'ai pu lui causer. C'est une sainte, et j ' a u r a i s d suivre toujours ses conseils. Souvenez-vous de ce moment, et si je m e u r s , obissez-lui comme m o i - m m e . Et, se relevant, il embrassa en pleurant sa femme et chacun de ses enfants, et se droba aussitt leurs regards. Ma m r e se rappelait ce sujet une petite circonstance qui faisait le ct comique de ce vritable drame : au m o m e n t o l'on tait venu l'appeler pour se rendre auprs de son j)re, elle m a n g e a i t avec u n apptit d'enfant quelques gimblettes, petite ptisserie dure et sche, en forme d'anneau, qui est trs-gote en Russie. Appele l'improviste, m a m r e avait saisi le reste des gimblettes, et craignant qu'on ne les lui prt, elle les tenait caches dans sa main derrire le dos. Elle se souvenait parfaitement du double sentiment qui partageait son c u r : l'motion bien naturelle une enfant de treize ans devant u n e scne si solennelle, et la crainte de perdre ses gimblettes dans la b a g a r r e . Six semaines aprs, quand elle revint Moscou, le feu brlait encore sous les cendres. Tout avait t dvor, sauf les gros m u r s des glises et des-palais, qui taient tous en briques et avaient six huit pieds d'paisseur. J u s q u e - l , m a m r e tait schismatique grecque,. c o m m e toute-sa famille. Ma g r a n d ' m r e Rostopchine avait eu le b o n h e u r de se faire catholique six a n s auparavant, c o m m e je l'ai dit. Sa sainte vie et

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ses paroles furent pour ma mre la lumire du salut. En entendant les frquentes conversations, ou, pour mieux dire, discussions de ma g r a n d ' m r e Rostopchine avec l'archimandrite (ou archevque) de Moscou, le trssavant Philarte (qui, au bout de cinq minutes, tait r gulirement mis par elle au pied du m u r ) , m a m r e comprit aisment de quel ct se trouvait la vrit ; elle demanda des livres, rflchit, et, une fois convaincue, elle n'hsita pas un instant se faire catholique, c o m m e son admirable mre. C'tait Moscou, en 1814. Je r e grette vivement de n'avoir pas demand m a mre la date prcise de ce grand acte de sa vie. Mon grand-pre, alors absent, fut trs-irrit lorsqu' son retour il apprit ce qui s'tait pass ; mais son excellent c u r pardonna bientt. Il aima toujours trs-tendrement et trs-particulirement ma m r e . Seule, hlas ! entre ses frres et surs, m a m r e eut l'insigne bonheur de quitter le schisme p o u r embrasser la seule vritable glise ; sauf, toutefois, sa dernire sur, nomme Lise, qui, dj connue en Russie et en France pour sa ravissante beaut, ainsi que pour les charmes de son esprit et de son cur, se fit catholique la veille m m e de sa m o r t , Moscou, le 11 m a r s 1824, l'ge de dix-sept ans. E n annonant cette cruelle perte sa sur, la princesse Galitzin, elle aussi convertie la foi et chrtienne digne des premiers sicles, m a g r a n d ' mre commenait ainsi sa lettre : Ma s u r , flicitezmoi ; Lise est morte, mais elle est morte catholique. Cette rare et chrtienne nergie de m a g r a n d ' m r e ne s'est jamais dmentie. Elle la puisait clans u n e foi p r o fonde, dans une prire continuelle et dans u n entier d -

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tachement de tout ce qui n'tait point JSUS-CHRIST. En voici u n curieux exemple, qu'elle m ' a racont ellem m e en 1841, et qui venait alors de lui arriver. Chaque matin, elle allait la messe pour y c o m m u nier, ainsi que j e l'ai dj dit. A Moscou, o il n'y avait que deux glises catholiques, toutes deux fort loignes, elle allait on voiture Saint-Louis des Franais; et,, selon l'usage des personnes riches, sa calche tait touj ours attele de quatre chevaux. La colonie catholique de Moscou n'tait gure fervente ; peu de personnes assistaient la messe pendant la semaine, et d'ailleurs, m a g r a n d ' m r e Rostopchine tait, sinon la seule c a t h o lique riche de la ville, du moins la plus riche. Aussi tait-elle seule se rendre ainsi chaque j o u r l'glise en quipage. Un jour, elle reoit la visite d'un personnage i n c o n n u , fort poli, fort obsquieux. Madame la comtesse, lui dit-il, vous allez chaque matin en voiture l'glise catholique de Saint-Louis des Franais. Permettez-moi de vous prvenir que cela fait u n mauvais effet. Si M. le gouverneur de Moscou le savait, il pourrait s'en irriter, etc. Monsieur, lui rpond ma g r a n d ' m r e fort surprise, permettez-moi m o n tour de vous p r i e r de vous mler de vos affaires. Je sais ce que je fais ; j e le fais depuis trente ans, et je continuerai. Et elle le congdia sans plus de faon. Le lendemain se prsente, en grand uniforme, u n officier de police : Madame la comtesse je viens de la. part de M. le gouverneur. Hier, u n avis officieux vous a t donn. Celui que je vous apporte aujourd'hui est officiel. Son Excellence vous prie de veiller d a v a n t a g e

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sur vos faits et gestes parce que, si vous continuiez ces manifestations catholiques, M. le gouverneur se verrait oblig d'en crire l'empereur. C'tait alors l'empereur Nicolas, qui ne connaissait gure les mnagements ds qu'il s'agissait de catholicisme. Sans se laisser intimider autrement, m a grand'mre rpondit l'officier : Monsieur, allez dire au gouvern e u r qu'il ne se donne pas la peine d'crire l'emper e u r ; je vais le faire moi-mme, et ds aujourd'hui. Et voici quelle fut peu prs sa lettre : Sire, le gouverneur de Moscou m e m e n a c e de prvenir Votre Majest que je suis catholique, et que j e vais tous les jours ostensiblement l'glise catholique, en voiture, comme j ' a i l'habitude (te le faire depuis que j ' a i eu le bonheur de quitter le schisme pour entrer dans le sein de la vritable glise. En agissant ainsi, j use d'un droit que m e donnent et le bon sens, et la loi. Je ne fais rien d'extraordinaire, et rien n'est plus loin de ma pense que de vouloir irriter qui que ce soit par u n e ridicule ostentation. Je continuerai donc comme par le pass. Votre Majest peut, si elle le veut, m e faire arrter . comme coupable d'tre et de me m o n t r e r catholique; elle peut confisquer mes biens et m e faire conduire en . Sibrie : tout m'est parfaitement gal. Ce qu'elle ne pourra jamais faire, c'est de m'empcher de suivre m a conscience, de m e faire abanbonner m a foi et de m e dtourner du service de mon DIEU. Sire, prenez g a r d e vous ! Dans quelques annes vous mourrez comme tout le m o n d e ; vous serez j u g ; et si le souverain Matre vous trouve, c o m m e vous Ttes en

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ce moment, hors de son glise, qui est la sainte glise catholique, apostolique, romaine, et elle seule, il vous c o n d a m n e r a ; et votre puissance actuelle ne vous e m p chera pas d'aller en enfer. Que Votre Majest y songe srieusement: il y va de son salut ! La lettre partit: elle fut remise Nicolas. Quant m a g r a n d ' m r e , elle n'entendit plus parler de rien, et contin u a le reste de sa vie se rendre chaque matin, ouvertement, aux mmes heures et dans le m m e quipage, son glise de Saint-Louis des Franais. Depuis sa conversion, ma m r e communiait au moins une fois par semaine. En 1817, elle suivit son pre et sa mre Paris, o, grce la mdiation amicale de m a dame Swetchine, intime amie de ma g r a n d ' m r e Rostopchine, ainsi que de ma g r a n d ' m r e Sgur, elle pousa mon pre, le 14 juillet 1819. Ils furent maris par le Cardinal de la Luzerne, dans sa chapelle prive. Mon pre, le comte Eugne de Sgur, tait n P a r i s , le 15 fvrier .1798. P a r sa m r e , il tait l ' a m r e - p e t i t fils du chancelier d'guesseau, ainsi que du prsident de Lamoignon. P a r son pre, il tait arrire-petit-fils du marquis de Sgur, marchal de France et ministre de la g u e r r e sous Louis XVI; et ptit-fils du comte de Sgur, ambassadeur de France auprs de l'impratrice Catherine de Russie, grand-matre des crmonies sous le premier Empire, pair de France, m e m b r e de l'Acadmie, et auteur d'une Histoire universelle, malheureusement peu chrtienne. Mon grand-pre, le comte Octave de Sgur, tant m o r t en 1818, et m o n arrire-grand-pre en aot 1830, mon pre qui tait l'an, devint chef de la famille, ' e t hrita de la pairie. Je n e sais pourquoi il ne reprit

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point alors le titre hrditaire de marquis, qui, depuis deux sicles, distinguait l'an de la famille ; ce fut sans doute pour ne point paratre blmer son grand-pre, qui avait cru devoir accepter de Napolon I u n titre de comte de l'Empire, et qui, d'ailleurs, avait t fort connu sous le titre de comte de Sgur, du vivant du m a r c h a l . Lorsqu'il se maria, mon pre n'avait pas encore vingtdeux a n s .
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III

Ma m r e eut huit enfants, dont j suis l'an, quatre garons et quatre filles. Sauf son second enfant, appel Renaud, qui mourut au bout de quelques semaines, elle eut le rare bonheur de les conserver tous d u r a n t sa longue carrire; une seule de ses filles, Religieuse de la Visitation, m a sainte et douce sur Sabine, devait la prcder dans l'ternit, c o m m e nous le verrons. Ma mre aima ses enfants avec une vritable passion, et DIEU sait si nous lui rendions a m o u r pour a m o u r . Elle se sacrifia pour nous toujours, toute sa vie, jusqu' son dernier soupir. Sa belle et forte constitution finit par succomber sous les fatigues de la m a t e r n i t ; et de longues, de dures et trs-dures souffrances, q u ' u n absurde mdecin ne sut qu'aggraver, l'obligrent rester tendue sur un lit de douleur, pendant plus de treize ans. Dans cet tat si pnible, elle gardait toujours sa bonne h u m e u r , sa .gaiet, sa douceur i n a l t r a b l e ; elle tait toujours la

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m m e , ne se plaignant jamais, uniquement proccupe de nous, de notre sant, de nos joies, de notre b o n h e u r . Elle avait m m e conserv sa noble tournure, ainsi que ses magnifiques cheveux, devenus, avec l'ge, c h tain-cendr. Quand elle tait plus j e u n e , elle tait svelte et agile, se mlant nos j e u x ; et, quand le mauvais temps nous empchait de sortir, elle nous contait mille belles histoires, trouvant toujours de nouveaux moyens de nous a m u s e r . Sans tre rgulire de visage, elle avait u n si bon, si aimable et si fin sourire, ses grands yeux avaient tant d'expression et de vie, la bont, l'esprit, la franchise clataient si bien en elle, quelle tait sympathique tous ceux qui l'approchaient. Nos oncles, nos tantes et nos autres parents l'appelaient habituellement la bonne Sophie. y> Dans les dernires annes de sa vie, la souffrance et la pense habituelle de l'ternit lui avaient donn quelque chose de grave et, pour ainsi dire, de viril; et sa taille u n peu vote la faisait croire beaucoup moins g r a n d e que jadis. Presqu'aucun de ses portraits, ni m m e de ses photographies, n'a pu r e n d r e le charme de sa physionomie. Ce que ses photographies reproduisent trs-fidlement, c'est l'nergie et la franchise qui faisaient le fond de soncaractre. Elle tenait cela de son pre, qui elle ressemblait d'ailleurs beaucoup, physiquement et m o r a l e m e n t . Elle n'avait peur de rien. Cette nergie allait parfois j u s q u ' la tmrit. Voici u n trait qui p o u r r a en donner une ide. Ma mre avait trente et quelques annes. Elle tait a u x N o u e t t e s ; c'tait
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Tt; et, cause des grandes chaleurs, elle avait laiss ouverte la porte de sa chambre coucher. Cette porte, qui donnait sur le grand corridor du premier tage, tait tout prs du palier de l'escalier principal, lequel aboutissait au vestibule d'entre. Sur ce vestibule, s'ouvraient plusieurs portes du rez-de-chausse, entr'autres celle d'une petite salle m a n g e r , qui communiquait avec l'office et, par l'office, avec la grande salle manger. Au milieu de la n u i t , m a m r e , qui ne dormait point, crut entendre du bruit en bas, dans le vestibule ; elle prta l'oreille,-et entendit'fort distinctement c o m m e le b r u i t d'une porte qui s'ouvrait et se fermait avec prcaution. Il y a l quelque voleur, se dit-elle ; et se levant aussitt, sans avoir m m e l'ide de frapper la porte de mon pre et de l'appeler, elle passe sa robe de c h a m b r e , met ses pantoufles, et, tenant d'une main son bougeoir allum, et de l'autre u n grand couteau de voyage, elle descend l'escalier et arrive dans le vestibule. Elle s'arrte; elle coute... Elle entend de nouveau ce bruit de porte du ct de la petite salle m a n g e r . Elle avance, ouvre vivement la porte,. qui tait simplement contre ; et au m m e instant, la porte de l'office se ferme. Ma mre se dirige de ce ct, et ouvre cette seconde porte. La porte de la grande salle m a n g e r se ferme son tour. .Ils sont l ! n se dit-elle ; et ouvrant cette troisime porte, qu'aperoit-elle? Les deux croises ouvertes toutes grandes, et toute l'argenterie ple-mle sur la table, sur les buffets, sur les fentres!... Les fentres taient quelques pieds du sol. Je les ai pris en flagrant dlit ; sans doute ils ont saut par les fentres. Et

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ce disant, m a mre s'apprqche des croises ouvertes... A son grand tonnement, elle n'entend rien, et aperoit couch l tout prs, notre gros chien de garde Csar, lequel tait parfaitement tranquille. Or Csar tait clbre, deux lieues la ronde, pour sa vigilance et son caractre peu endurant. Si u n voleur avait saut par la croise, Csar l'et infailliblement happ, charp au passage. Ma m r e n'y comprenait rien. Elle r e m i t avec s a n g froid l'argenterie dans les armoires et dans les buffets ; elle ferma les persiennes et les croises; et, aprs s'tre assure qu'il n'y avait personne dans tout le rez-dechausse, elle r e m o n t a tranquillement se coucher. Quetait-il donc a r r i v ? Le lendemain matin, elle eut le m.ot de l'nigme. Un valet de c h a m b r e , r e m a r q u a blement ngligent et qui fut remerci cette occasion, avait tout simplement oubli de serrer l'argehterie a p r s l'avoir plus ou moins nettoye ; il avait oubli de fermer les croises ; il avait oubli de fermer les portes ; et, la nuit, quelques petits courants d'air taient survenus, et avaient un peu fait battre les portes. En ouvrant la p r e mire, m a m r e avait activ le c o u r a n t d'air et fait fermer la seconde, et ainsi de suite. Il va sans dire que mon, pre lui reprocha de s'tre ainsi expose, seule, au milieu de la nuit. Mais, j e le rpte, elle ne savait point ce que c'tait que la p e u r , moins qu'il ne s'agit de quelqu'un de ses enfants. Cette nergie, elle l'apportait en toutes choses, et tout spcialement dans le support de la souffrance. C'tait u n e grande m e , pleine de force et de gnrosit.

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IV

Lorsque m a mre put reprendre un peu la vie de tout le m o n d e , vers 1846 ou 47, je venais d'tre ordonn prtre. C'tait Rome que j'avais pris cette grande dcision, mille et mille fois bnie. Aprs y avoir pens vaguement pendant prs de trois a n s , j'avais pris m a rsolution d'une manire dfinitive. Ma pauvre m r e , qui n'tait pas alors beaucoup prs aussi pieuse qu'elle le devint plus tard, fut altre . cette nouvelle. J'tais son premier enfant, et elle avait form pour ce qu'elle croyait tre mon plus grand bonheur, des projets d'avenir que cette rsolution ruinait p a r la base. Elle m'crivait des lettres navrantes. J'tais, en effet, loin d'elle, Rome, o j e venais de dbuter depuis quelques mois dans la carrire diplomatique, comme attach l'ambassade de France. Les lettres, qui portaient les traces de ses larmes, m e dchiraient le cur sans m ' b r a n l e r u n seul instant; et les motions premires taient calmes, lorsque je revins Paris, la fin de fvrier 1843, pour prendre mes derniers a r r a n g e m e n t s , aller Moscou dire adieu m a grand'mre Rostopchine et entrer au Sminaire d'Issy, pour l'ouverture des cours du mois d'octobre. Ma pauvre mre c o m m u n i a avec moi le j o u r o je quittai les Nouettes; mais elle tait si convaincue que je ne trouverais pas le b o n h e u r dans la vocation eccl-

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siastique, que son cur maternel ne recevait de l'union au bon DIEU aucune consolation. Elle m'avoua depuis qu'elle tait alors quasi-dsespre, que cet tat d'angoisse ne disparut qu'au bout de cinq longues annes, devant l'vidence de la ralit. L'exprience s'tait charge de lui dmontrer que m a sainte et belle vocation venait de DIEU, et qu'elle m ' a p portait, non pas du bonheur, mais le b o n h e u r . Que de fois elle m ' a dit depuis, en se m o q u a n t d'elle-mme : Je m e dsolais de ce qui devait m e rjouir, et j e versais des larmes m r e s sur ce qui devait faire la consolation, le bonheur et la joie de m a vieillesse ! Bienheureuses, en effet, les m r e s q u i N o t r e - S e i g n e u r prend un fils pour faire de lui son prtre, son ami in-, time, son cher serviteur! C'est le salut et c'est le bonheur, non-seulement de l'lu de DIEU, mais de toute sa famille, et avant tout de sa m r e . La tendresse tout exceptionnelle que m e portait m o n excellente m r e , contribua p u i s s a m m e n t sanctifier sa vie. Ce fut elle qui reut m a premire bndiction sacerdotale, dans le parloir du Sminaire de Saint-Sulpice, au sortir de m o n ordination, le samedi 18 dcembre 1847; et le lendemain matin, ce fut encore elle qui, la p r e mire, reut - de mes mains consacres la trs-sainte c o m m u n i o n , quand j e clbrai m a premire messe l'autel de la chapelle de la Sainte-Vierge, dans l'glise de Saint-Sulpice. Elle n'avait, certes, jamais cess de remplir ses devoirs religieux; mais les soins de plus en plus astreignants que lui avait crs sa belle maternit, le dlabrement

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progressif de sa sant, les longues annes de rclusion Force que je viens de dire, el, il faut bien l'ajouter, le milieu libral, pour ne pas dire plus, o elle s'tait trouve jete depuis son m a r i a g e , avaient naturellement modifi ses anciennes habitudes religieuses. Elle se remit peu peu la communion frquente, m e de la vie chrtienne; et, p a r t i r de Tanne 1861, elle eut le b o n h e u r de recevoir chaque j o u r le Corps adorable du Seigneur. Quelque temps aprs, Notre-Seigneur lui fit la grande et trs-grande grce d'entrer dans le Tiers-Ordre de Saint-Franois. J'eus la joie de l'y recevoir moi-mme dans notre chapelle des Nouettes, le j o u r de l'Assomption, en Tanne 1806, si mes souvenirs ne m e trompent pas. Son nom de Tertiaire, inscrit sur son tombeau comme un noble souvenir, fut Sur Maric-Francoise du Saint-Sacrement. Ma mre priait beaucoup. Cinq ou six fois par j o u r , elle allait la chre petite chapelle adorer le SaintSacrement. Elle avait fait vu de rciter tous les jours son chapelet. Elle ajouta depuis ce que Ton appelle le chapelet des morts, qu'elle rcitait deux et trois fois par jour. Elle avait en effet u n grand a m o u r pour les pauvres mes du P u r g a t o i r e ; elle leur consacrait toutes les Indulgences qu'elle avait le b o n h e u r de gagner, et, par le Vu de charit hroque, elle leur avait fait don de tous les mrites de ses prires, de ses communions et de ses bonnes uvres. Pour obtenir du bon DIEU une bndiction toute p a r ticulire sur les livres qu'elle composait p o u r les enTants, chaque fois qu'elle en commenait u n , elle faisait vu de faire clbrer u n certain n o m b r e de messes pour

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la dlivrance des mes du Purgatoire, Elle comptait beaucoup sur leur reconnaissance, une fois qu'elles seraient au Ciel. Elle aimait tendrement et profondment la SainteVierge qui, dans sa longue agonie, la combla dos dons de sa maternelle et royale tendresse. Elle tait toute dvoue au Pape et sa sainte cause. Son me, fortement et pleinement catholique, rejetait toutes ces misrables petites nuances qui altrent la soumission de la foi, la beaut de l'obissance, la saintet du dvouement et de l'amour.

En 1852, j e quittai Paris pour aller m e fixer R o m e . Je venais d'tre n o m m par le Pape P I E IX, Auditeur de Rote et Prlat de la Maison de Sa Saintet. Cette Prelat u r e , qui jadis avait une importance t r s - g r a n d e , est considre Rome c o m m e la premire aprs le Cardinalat ; et, jusqu' ces derniers temps, les Auditeurs de Rote, la fin de leur service, recevaient la Pourpre R o maine, avec le titre d'Archevque. Ma mre fut la fois peinc et flatte de cette nomination ; et elle se consola quelque peu de mon dpart, qui eut lieu dans les derniers jours d'avril, par la perspective de venir passer avec moi Rome l'hiver entier. Ce bon projet s'excuta, en effet. Ma mre arriva Rome au c o m m e n c e m e n t d'octobre, en compagnie de trois de ses filles et d'un de mes beaux-frres, A r m a n d

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Fresneau, jeune dput de l'ex-Assemble nationale, que le coup d'tat du 2 dcembre avait vinc des affaires publiques, Tanne prcdente. Mon excellente mre eut donc le b o n h e u r de passer Rome auprs de moi, et dans les meilleures conditions possibles, tout l'hiver, depuis les premiers j o u r s d'octobre jusqu'au 25 avril 1853. Elle eut l'honneur inapprciable d'tre reue plusieurs fois l'audience de Notre Trs-Saint-Pre le P a p e , qui daigna, depuis lors, lui conserver le plus bienveillant souvenir. Je conserve religieusement plusieurs Brefs de Sa Saintet, dans lesquels le bon et saint Pape faisait mention d'elle, et lui envoyait une bndiction toute particulire. La foi vive, simple, a i m a n t e , de m a mre lui fit goter Rome plus qu'a bien d'autres. Nous allions souvent faire ensemble de ces belles et saintes excursions, qui font du sjour de Rome un sjour unique au monde. C'tait aux grandes basiliques, Saint-Pierre, Sainte-Marie-Majeure, Sainte-Croix de Jrusalem, Saint-Paul-horsles-Murs ; c'tait aux Catacombes, o nous passmes plusieurs reprises de longues heures ; c'tait la prison Mamertine, ou bien aux sanctuaires du F o r u m , au Colise, Sainte-Sabine, s u r le mont Aven tin. Aussi cette demi-anne passe dans l'atmosphre si chrtien de la grande ville catholique eut-elle une influence trs-profonde sur la sanctification de cette chre m e . Nos soires taient dlicieuses ; elles se passaient presque toujours dans'l'intimit de la famille et de l'amiti, au palais Brancdoro, sur la place Colonna; et tous ceux qui y ont pris part en conservaient, plus de vingt ans aprs, le plus doux, le plus aimable souvenir.

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Rome est la ville des arts, non moins-que de la foi. A ce point de vue encore, elle avait pour ma mre des attraits tout spciaux. Ma bonne m r e , on effet, tait artiste dans toute la force du termo ; non-seuloment ello s'entendait parfaitement en dessin, en peinture dans tous les g e n r e s , mais elle peignait encore elle-mme avec un vrai talent; elle russissait surtout dans les paysages et dans les marines. Notre chteau des Nouettes, en Normandie, qui lui avait t donn pour trennes par mon grand-pre Rostopchine le 1" janvier 1821, tait orn de quantit de toiles, peintes par elle avant la longue maladie dont j ' a i parl. Aussi les incomparables muses do Rome, ainsi que ses nombreuses glises qui resplendissent de tant de chefs-d'uvre, ne pouvaient lasser son admiration. Le bon DIEU daigna bnir pour m a mre ce sjour de Rome jusque dans ses moindres dtails ; elle y retrouva pleinement la sant, et le temps fut si exceptionnellement, si constamment beau, que du 5 octobre, j o u r de son arrive, j u s q u ' a u 25 avril, j o u r de son dpart, il ne plut pour ainsi dire pas une fois ; et la temprature fut si douce, que bien que les fentres du palais Brancadoro donnassent en plein nord, nous pouvions les tenir ouvertes du matin au soir. C tait vraiment merveilleux ; et jamais depuis, pendant les quatre dernires annes que j'ai eu le b o n h e u r de passer Rome, je n'ai vu u n e pareille srie de beau temps. Ces grandes joies devaient cependant tre suivies p r e s que immdiatement d'un bien grand sacrifice pour m a bonne mre. Cinq ou six jours aprs son dpart, dans l a ' nuit du 1" mai, je fus atteint de l'infirmit qui devait

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changer toute m a vie. Le matin, je m e rveillai, l'il gauche perdu. Comme il arrive trop souvent, les m decins n y comprirent r i e n ; et la meilleure ordonnance que je recueillis cet gard, fut celle que m e donna gracieusement le Saint-Pre, quelques semaines aprs l'accident. Dans une audience, il m e demandait avec bont ce qu'en avaient dit les mdecins, et il ajoutait : ce P o u r ces maladies-l, je ne connais que trois remdes : la bonne nourriture, l'eau frache et la patience. T r s Saint Pre, lui rpondis-je, j ' a i encore plus confiance au troisime ingrdient qu'aux deux p r e m i e r s . Ma pauvre mre fut dsole cette nouvelle. Mon infirmit devait cependant tre p o u r elle la cause de bien grandes grces : c'est elle, en effet, qui m'obtint du c u r misricordieux de Pie IX une inapprciable faveur dont ma mre profita comme moi j u s q u ' la lin de sa vie, je veux dire la permission de conserver dans m a chapelle le Trs-Saint Sacrement. Je vous l'accorde pour votre consolation, m d i t le Pape avec u n e bont c h a r m a n t e , .parce que je vous aime. En outre, ce fut cette bienheureuse infirmit, si dure en apparence, si excellente en ralit et si sanctifiante, qui fut l'occasion de mon retour Paris, auprs de m a m r e , que je ne devais plus quitter qu'accidentellement pendant les dix-huit annes que la Providence lui rservait encore. Ce fut l'anne suivante, le 2 septembre 1854 que j e perdis l'il droit et devins compltement aveugle. Nous tions aux Nouettes, tous en famille. Je pus cacher m a pauvre mre la triste vrit pendant quelques heures; car extrieurement on ne s'en apercevait p a s ; mais le soir, au dner, il fallut bien m e faire aider, et ce fut une
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scne douloureuse. Heureusement que la rsignation chrtienne vint immdiatement apaiser le cur m a t e r nel, si tendre, si compatissant; et nous comprmes tous bientt que la volont de DIEU n'est pas seulement toujours sainte, mais encore toujours bonne et trs-bonne. Dans les derniers mois de 1855, je donnai au SaintPre d'une part, et au gouvernement franais de l'autre m a dmission d'Auditeur de Rote. Assimil aux voques dmissionnaires, je fus n o m m Chanoine de Saint-Denis, et je revins a u p r s de m a mre le 29 j a n v i e r 1856, le j o u r mme de la fte de ce grand saint Franois d& Sales, qui devait bientt p r e n d r e pour fille u n e de mes surs et exercer sur m a m r e et sur nous -tous une action si douce et si fconde.

VI

Ma m r e aimait tout naturellement les pauvres. Son bon cur, dvelopp par la sainte charit de Notre-Seig n e u r , tait toujours ouvert, aussi bien que sa bourse, tous les m a l h e u r e u x . Elle ne donnait pas beaucoup : elle donnait trop. P o u r elle-mme, elle se privait de t o u t ; mais pour les p a u v r e s , comme pour ses enfants et petits-enfants, elle donnait, donnait toujours, sans j a m a i s compter. Pille cachait si bien ses charits, que j e n'en ai j a m a i s connu le dtail que par hasard. Ainsi personne que n o u s n'avait entendu parler de ce trait q u ' u n de nos a m i s , l'excellent docteur D., insra dans u n e petite notice n -

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crologique, quelques j o u r s aprs la m o r t de m a mre.. Il y a quelques annes, celui qui crit ces lignes avait t charg par m a d a m e do S g u r , qui daignait l'honorer de son amiti, de visiter une pauvre famille d'artisans rduite, c o m m e tant d'autres Paris, la plus affreuse m i s r e , p a r Vivrognerie du m a r i . La femme et ses deux enfants taient atteints de la petite vrole, et pendant plus de trois mois m a d a m e de Sgur pourvut tous les besoins de la maison. Lorsque ces pauvres gens furent rtablis, j e crus devoir faire o b server madame de Sgur que son uvre charitable m e paraissait termine. Non, mon cher docteur, m e r pondit-elle avec ce bon sourire que je me rappellerai toujours, non, il faut m a i n t e n a n t que vous m'aidiez gurir le main. C'est une rude tche, mais on peut en venir bout force de charit.
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Ensemble nous entreprmes u n e u v r e dont j ' a i appris depuis longtemps connatre toutes les difficult s ; et la charit, la douceur infatigable et aussi la fermet de caractre de la sainte femme oprrent u n miracle l o la pauvre science du mdecin et toute son exprience chouent si souvent. Celui-l aussi fut sauv, et pendant longtemps cet ouvrier, qui est redevenu u n bon pre de famille et u n honnte h o m m e , ne parlait de la bonne dame qu'avec des larmes dans les yeux. A h ! si ne craignais d'offenser cette chre et sainte mmoire, je raconterais bien d'autres traits semblables dont j ' a i t le confident et le tmoin ! Ce que je savais parfaitement, c'est que m a bonne et t^s-bonne mre donnait tout ce qu'elle a v a i t ; quelques mois avant sa mort, aux approches de sa fte, le 19

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juillet 1873, je voulus lui faire un petit prsent, et je demandai sa femme de chambre ce dont ma mre pourrait avoir ou besoin ou envie. Si Monseigneur, me rpondit la femme de chambre, veut faire madame la comtesse un bien grand plaisir, il n'a qu' lui donner une robe de soie noire ; voil plus de deux ans que madame en a envie, sans pouvoir jamais y arriver. Et ce modeste cadeau ft ma pauvre mre une- joie d'enfant. Hlas ! elle ne porta cette robe qu'une seule fois, le jour de l'an, quelques semaines avant sa .mort, pour prsider la runion de famille.

VII

L'entre en religion de ma sur Sabine, en 1858, fut une des grces qui contriburent le plus directement sanctifier les dernires annes de ma bonne mre. Elle fit gnreusement Notre-Seigneur le sacrifice de la seule fille qui lui restt la maison ; et quelle fille ! Quel trsor de bont, de pit, d'esprit, d'dification, d'infatigable dvouement, de bonne et innocente gaiet ! Le 11 avril 1858, aprs avoir entendu la messe dans ma chapelle, et y avoir fait, ct de notre bien-aime Sabine, une fervente communion, elle voulut la conduire elle-mme, avec moi, au. monastre de la Visitation de la rue de Vaugirard, o cette bienheureuse victime du divin amour allait, pendant les dix annes de sa vie religieuse, devenir pour ma mre et pour nous tous une source intarrissable de grces et de bndictions; Le

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petit parloir du cher monastre fut ds lors le confident de bien des ouvertures de cur et de conscience trsintimes qui, m ' a dit souvent m a sur, l'difiaient grandement, cause des sentiments d'humilit, de foi vive, de gnrosit, de bont qui, du cur de la m r e , dbordaient dans le cur de la fille, a Comme m a m a n est b o n n e ! comme elle devient sainte! m e disait un j o u r Sabine; si tu savais ce que je dcouvre en elle! Je suis oblige de la remonter; sans cela, son humilit risquerait de tourner au dcouragement! Ces excellentes dispositions la prparaient au grand sacrifice que DIEU allait p r m a t u r m e n t lui d e m a n d e r . En 1 8 0 7 , la sant de notre Sabine, qui avait reu en religion le n o m de Sur Jeanne-Franoise, commena s'altrer, et, le 2 5 m a r s 1 8 6 8 , commencrent pour elle ces affreuses crises de suffocations, de dchirements de poitrine, de crachements de sang qui nous mirent tous, mais surtout notre pauvre m r e , avec elle s u r la croix, jusqu'au 2 0 octobre. Une dpche tlgraphique nous fit b r u s q u e m e n t quitter les Nouettes le 2 8 aot. La vnrable Suprieure du monastre nous annonait que notre malade bienaime tait au plus m a l , qu'on allait l'administrer, et qu'il fallait nous hter si nous voulions assister ses derniers moments. Nous arrivmes Paris, le cur bien rsign sans doute, mais bien cruellement bris de douleur. La chre Sur Marie Donat, qui, ds l'entre de Sabine au couvent, avait t comme son ange-gardien, sa seconde mre et sa confidente intime, nous attendait au parloir, malgr l'heure avance; car il tait prs de minuit. Elle dit m a pauvre m r e q u ' u n e affreuse

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crise avait failli enlever notre sur dans la m a t i n e ; on lui avait donn l'Extrme-Onclion et le Saint-Viatique vers cinq heures de l'aprs-midi, et, depuis, les touffements avaient cass. Le danger tait toujours i m m i n e n t ; m a i s l a c r i s e t a i t passe, et nous nous retirmes pour revenir le lendemain matin. P a r une autorisation spciale et par une misricordieuse interprtation d'un des points de la rgle relatif aux bienfaiteurs insignes des monastres, nous p m e s , ma more et moi, entrer dans l'intrieur du couvent et passer quelques heures auprs de notre douce et sainte mourante. C'tait le j o u r mme de sa fle, la fte de sainte Sabine, matrone romaine et. m a r t y r e , dont elle aimait jadis, pendant son sjour Rome, aller vnrer les reliques, dans la basilique qui porte son nom, s u r le m o n t ventin. L'tat de Sabine s'amliora quelque peu, comme il arrive souvent, aprs la solennelle visite que venait de lui faire son Sauveur, si bien que nous p m e s , huit j o u r s aprs, retourner aux Nouettes sans trop d'inquitudes. Je lui laissai mon petit crucifix, rempli de trs-prcieuses reliques, bnit et indulgenci par le Souverain-Pontife, et auquel j'avais attach une belle mdaille d'or que P I E IX avait daign me donner lui-mme, mon plerinage de R o m e , le 29 juin 1864. Elle garda ce cher crucifix jusqu' sa m o r t . Nous avions presque chaque j o u r des nouvelles de Sabine. On nous manda Je 17 septembre une parole qui lui tait chappe et qui nous m u t vivement. Le 17 septembre tait l'anniversaire de la m o r t d e l petite Sabine Fresnau, sa nice et sa filleule, m o r t e

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quatre ans et demi, et qu'elle avait tendrement aime* Aux approches de cet anniversaire, elle avait dit : Vous verrez que ce jour-l il m'arrivera quelque chose du ciel. Elle s'attendait m o u r i r en cette m m e journe ; mais au lieu de la m o r t , ce fut l'annonce et do la m o r t et du ciel. La Sur qui la soignait, la voyant dans la matine du 1 7 toute recueillie en DIEU et toute souriante, lui demanda ce qu'elle avait : La petite Sabine, lui rpondit-elle, m ' a assur que dans u n mois j'irais la rejoindre au Paradis. Ma mre et ma sur Henriette, jumelle de la chre mourante, ne la quittrent pour ainsi dire point dans les deux dernires semaines, du 5 au 20 octobre. Le lundi 1 9 , on crut qu'elle ne passerait pas la j o u r n e , Elle avait dj retrouv cette paix ou plutt ce sentiment de l'union intrieure que les terreurs et les angoisses des huit ou dix derniers mois avaient envelopps d'ombres. A la manire dont elle nous embrassa tous ce soir-l, il tait vident qu'elle croyait nous dire adieu. Ma pauvre m r e tait, parat-il, ple comme une morte. Cependant la bonne Sur Marie Donat priait avec grande ferveur. Seignenr, rptait-elle, vous qui tes si bon ; vous l'enchanteur des mes, enchantez donc m a bonne petite Sur Jeanne-Franoise ! Enchantez ce cur qui est tout vous. Venez l'investir tout entire. Je vous demande cela pour elle-mme, pour toute notre Communaut et pour toute sa famille. Je vous le demande pour vous-mme, Seigneur, afin qu'elle voie que vous tes fidle. Venez prouver vos misricordes, et montrez que cette me est toute vous. Cette ardente et sainte prire obtint son effet. La nuit

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fut calme, sereine, presque joyeuse. Aprs les quintes de toux et de suffocation, m a bienheureuse sur reprenait aussitt ce sourire si fin, si gracieux, qui a toujours donn son visage quelque chose de tout spcialement sympathique, ce Ce n'est pas grand'chose que tout cela, disait-elle de sa pauvre voix presqu'teinte, et en couvrant de baisers mon petit crucifix. 0 m o n bon JSUS, j e vous aime ! Le matin, vers huit heures, elle fut prise tout coup d'une sorte de ravissement, tellement admirable, que la Sur Marie Donat envoya chercher immdiatement la Mre Suprieure, et deux ou trois autres Surs. Ma sainte sur baisait son petit crucifix avec des transports clestes. 0 mon JSUS, mon JSUS, s'criait-elle, que j e vous a i m e ! que je suis h e u r e u s e ! . . . Venez bien v i t e ; venez m p r e n d r e , m e mener au ciel. Maintenant,je n'ai plus peur de m o u r i r ; depuis trois jours, c'est fini ; j e dsire m o u r i r pour aller avec vous... 0 m o n bon JSUS, je vais donc vous voir ! Que ce soit aujourd'hui ! Oui, j e suis heureuse de mourir. Mes chres Surs, nous ne nous quitterons pas : je serai toujours avec vous. Si ce transport avait dur quelques instants de plus, nous disait la Mre Suprieure, la sainte petite m o u r a n t e n'aurait pu le supporter. On nous envoya chercher i m mdiatement ; et neuf heures et demie, nous.emes le bonheur d'entrer dans le monastre. Ma m r e venait de communier Saint-Thomas d'Aquin, selon son habitude de chaque j o u r . Depuis ce m o m e n t jusqu'aux approches de l'agonie^ une paix cleste r g n a dans l'me et sur le visage de m a sur. Ses souffrances mmes ne l'en faisaient point

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sortir. Est-ce que cela trouble ta paix? lui demanda-je une o deux fois aprs ses crises. Oh! non, du tout, rpondit-elle doucement; seulement cela fait.mal. Ma bonne m r e ne quittait point le chevet du lit, toujours calme, rsigne, piant les moindres occasions d'apporter sa fille quelques petits soulagements. Vers dix heures, m a sur avait voulu rester seule avec moi, pour se confesser une dernire fois des petites m i sres de son innocente vie, et surtout des dfaillances qui lui taient chappes d u r a n t sa longue et terrible maladie. Aprs sa confession, elle m e fit, avec une prsence d'esprit merveilleuse, beaucoup de recommandations particulires, n'oubliant personne. Puis, nous allmes chercher processionnellerhent le Saint-Viatique. J ' e u s la grande joie de dposer u n e dernire fois sur ses lvres ce Corps sacr qui garde les m e s pour la vie ternelle. Nous pleurions tous, non de tristesse, mais d'motion : car la joie de Notre-Seigneur JSUS-CHRIST, joie profonde, sainte, grave, ne cessa de remplir tous les curs d u r a n t
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cette journeVers deux heures, m a sur s'endormit u n peu. En se rveillant, elle me dit: Je n e sais pas ce que c'est; je ne souffre plus de nulle p a r t . C'est donc c o m m e cela qu'on m e u r t ? Oh ! que c'est bon de m o u r i r . . . Je suis descendue de la croix. Il me semble que je suis dj dans le ciel. Et, s'adressant sa sur jumelle, elle ajouta avec u n e sorte de solennit: V o i s - t u , m o n Henriette ; n'aie jamais peur de m o u r i r : c'est trop bon de m o u r i r . Nous avions tous et la joie et la douleur dans l'me, la

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joie de la grce, et la douleur de la nature. Le bon DIEU tait l, et nous le sentions tous. Sabine commenait craindre que ce ne ft pas encore pour ce jour-l. Et comme je la rassurais en lui disant que Notre-Seigneur approchait : Oh ! tant mieux ! t a n t mieux ! s'criaitelle. Prie pour que ce soit bientt. Elle dit encore sa s u r : Ma pauvre Henriette, c'est aujourd'hui m o n grand j o u r ; entends-tu? c'est m o n - g r a n d jour. Mais ne pleure pas : je ne veux pas que tu aies de la peine; j e suis si heureuse ! Puis, devant nous, elle demanda navement pardon m a mre de toutes les peines qu'elle pouvait lui avoir causes; et c o m m e celle-ci lui assurait, en pleurant, qu'elle n'avait rien se reprocher, qu'elle avait t toujours la meilleure des filles, qu'il n'y avait rien lui pardonner, la chre petite mourante l'embrassait et lui rptait avec tendresse: V r a i m e n t ? C'est bien vrai? Quel bonheur ! Vers quatre heures et demie s'annoncrent les p r e mires angoisses de l'agonie. Elle n'avait point de crises d'touffement; mais elle tait de plus en plus oppresse, haletante. Je n'ai plus de forces, m e dit-elle- deux ou trois fois ; je crois que ce sera bientt. Aprs quelques moments de recueillement et clc silence, elle m'appela tout c o u p : Gaston, m e dit-elle avec une expression douloureuse, Gaston, j ' a i de la peine. Prie, et chasse le dmon. Ne m e quitte pas. Esl-ce qu'il te tente, m a pauvre enfant? lui rpondis-je en la bnissant. N o n ; mais j ' a i le c u r serr. J'ai c o m m e envie de pleurer. Je n'ai plus ce que j'avais ce m a t i n ; tu sais? je ne sens plus l'amour. Tu ne le sens plus*

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pauvre chrie ; mais il y est; et il y est de plus en plus. Ne crains r i e n : JSUS est avec toi, et il approche. Estce que je suis en agonie? Pas tout fait ; mais c'est le commencement. Oh! si cela pouvait le faire bientt venir! J e crois bien! Encore u n peu de souffrance; c'est u n reste de Purgatoire, que ton bon JSUS t'envoie pour te faire viter le vrai purgatoire. Probablement il y a encore quelques petites misres expier. Tu souffres bien avec lui, n'est-ce pas? Oh oui! de tout mon c u r . Ma bonne mre voyait, entendait tout cela; et, prs de sa fille mourante, elle priait silencieuse. Sabine, qui conservait toute sa connaissance, l'aperut, et travers les ombres de la m o r t qui voilaient de plus en plus son regard, elle lui dit: Maman, pauvre m a m a n ! c o m m e vous tes ple ! Quelques temps aprs, je dis encore la m o u r a n t e : Bientt j ' a u r a i le bonheur d'crire au Saint-Pre. Je lui dirai, n'est-il pas vrai? que tu offres ta vie pour lui, pour Rome, pour la sainte glise. Je savais, elle m e l'avait dit plus d'une fois, que tous les jours elle renouvelait cette sainte intention; car, vraie fille de saint Franois de Sales,- elle avait u n cur absolument catholique. Oui, certes, rpondit-elle; oui... oui. Mais j ' a i un peu p e u r : je m e suis offerte souvent autrefois en victime pour tous les pchs du monde, avec JSUS; et j ' a i tant souffert! L'oppression a u g m e n t a notablement vers sept heures du soir. La respiration tait entrecoupe par de longs gmissements. Je te recommande la pauvre m a m a n , murmura-t-elle en sortant d'une syncope. Quand elle mourra, tu seras l aussi, auprs d'elle.., Et tu: l'aideras.

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Et elle ajouta : Nous ne nous quittons pas... Je prierai toujours pour toi... afin que, toi aussi, tu aies une bonne place... Nous nous sommes tant aims! Si mes souvenirs ne m e trompent, elle dit encore, en parlant de la m o r t de notre mre, qu'elle viendrait l'assister dans le redoutable passage du temps l'ternit, A mesure que les derniers moments approchaient, les dfaillances augmentaient, ainsi que les aspirations vers JSUS. Je vis donc encore? dit-elle demi-voix, en sortant d'une syncope. Je ne croyais pas que cela ft si d u r ? Et, d'une voix claire, elle ajouta : JSUS !.. m o n a m o u r ! Ce fut sa dernire parole. Il tait huit heures u n quart du soir. Nous entourions tous son lit, en prires et en larmes. J'tais genoux auprs d'elle, en surplis, tenant sa pauvre main, dj froide et immobile. La Communaut commena les prires des agonisants. La respiration devenait de plus en plus difficile. De temps autre, je renouvelais la sainte absolution la bienheureuse m o u r a n t e ; je la bnissais, afin d'carter toute influence du dmon, afin d'augmenter la grce, afin de purifier de plus en plus cette chre m e si innocente. Elle ne m'entendait plus. Elle conservait toujours, parat-il, malgr l'agonie, son bon petit sourire et la paix de son visage. Les yeux taient ferms. Elle semblait u n pauvre enfant endormi. Il tait prs de neuf heures. Tout le monde s'agenouilla. Ma pauvre m r e tait ct de moi. Nous rcitmes les dernires prires. Que c'tait beau ! que c'tait divin ! Nous avions tous des sanglots plein la gorge et la joie de DIEU plein le cur. Je bnissais, au n o m du Sauveur, au nom de la Sainte-Vierge, au n o m de saint

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Franois de Sales, chacun des soupirs, ou plutt des h o quets de plus en plus pnibles qui s'chappaient de la poitrine de m a sur agonisante. Enfin, pendant une dernire absolution et bndiction, je sentis son pauvre corps et sa main droite, que je tenais, se roidir dans un suprme effort de la vie contre la m o r t ; j'appliquai le crucifix sur les lvres de la sainte pouse de JSUS, et elle rendit, sans autre secousse, le dernier soupir. Aprs les premiers sanglots, nous rcitmes tous le Icantique d'actions de grces de la Sainte-Vierge, le Magnificat. Je fermai les yeux de m a sur bien-aime ; je l'embrassai et la bnis une dernire fois. Ma bonne mre en fit autant, et se releva c o m m e toujours, pleine de foi et d'une srnit qui contrastait d'une manire bien touchante avec la vivacit de sa douleur. Nous nous retirmes, m a m r e , m a sur Henriette et moi, laissant les Surs de m a sur rendre ses dpouilles les derniers devoirs. Le surlendemain, jeudi, ma pauvre mre rentra dans l'intrieur du monastre et y demeura pendant tout le temps de la crmonie funbre, et jusqu' ce que nous fussions revenus du cimetire Montparnasse, o nous venions de dposer les restes de sa fille, dans le caveau des Religieuses de la Visitation (1). La sainte vie et surtout la sainte mort de ma sur firent sur l'me de m a mre u n e impression de sanctification et de dtachement qui e m b a u m a ses dernires annes.
(1) J'oserai renvoyer le lecteur la touchante et excellente notice biographique compose par mon frre sur la vie et les derniers m o ments de notre sur, sous ce titre : Sabine de Sgur

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VIII

Depuis assez longtemps dj, m a m r e s'tait complt e m e n t remise de ses souffrances d'autrefois ; elle tait m m e redevenue robuste et florissante. Elle pouvait faire maigre, jener, faire jeun de longues courses et aller l'glise par tous les temps. Le 1 janvier de l'anne 1863, u n accident subit, qui pensa l'enlever, porta sa constitution u n premier coup dont elle ne se releva j a m a i s compltement : u n tranglement d'intestins la mit, pendant prs de vingt-quatre h e u r e s , deux doigts de la mort. Au milieu d'atroces douleurs, elle invoquait surtout la Sainte-Vierge.
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Toutefois, le coup qui l'abattit tout de bon, qui l'obligea d'interrompre ses travaux littraires, de c h a n g e r le fond m m e de son genre de vie, ce fut la terrible attaque qui faillit nous la ravir dans la nuit du 17 octobre 1869, un an, presque jour pour jour, aprs la sainte mort de m a sur. On vint m e chercher en toute hte six heures du matin. Sa femme de chambre l'avait trouve gisante t e r r e et dans u n tat effrayant. On venait de la remettre dans son lit. Elle avait cependant toute sa connaissance. Je la confessai et lui donnai l'absolution gnrale i r a n ciscaine, cette magnifique grce qui la consola si puiss a m m e n t dans les dernires annes de sa vie, mais surtout aux approches de la mort. Je lui donnai le SaintViatique et TExtrme-Onction, et je reus, pour moim m e et pour ceux de mes frres et surs qui n'avaient

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pu arriver encore, sa bndiction maternelle et ses dernires recommandations. Le mdecin avait dclar, de la manire la plus positive, que le mal tait sans remde. Madame votre mre, m'avait-il dit, a u n commencement de dcomposition crbrale. Elle n'a plus que quarante ou quarante-deux pulsations. Il n'y a rien faire. Elle va s'teindre doucement, sans secousse. Coin peut durer au plus quarante-huit heures. Je m'tais fait u n devoir de prvenir m a bonne mre de son tat : Je le savais bien, m e dit-elle tranquillem e n t ; je sens bien que je suis frappe mort. La saintevolont de DIEU soit faite ! Et comme je lui r e c o m m a n dais d'exciter son cur, une immense confiance en la misricorde de DIEU, et rejeter les angoisses de la crainte : Je n'en ai pas, me dit-elle doucement ; j ' e s pre que DIEU me recevra en sa misricorde. Sur ces entrefaites, une de nos meilleures amies d'enfance nous apporta de Veau de la source miraculeuse de Lourdes. L'admirable livre de M. Lasserre, Notre-Dame de Lourdes, avait t prcisment l'objet des dernires lectures spirituelles que ma mre avait pris la douce et pieuse habitude de m e faire chaque jour pendant les vacances ; c'tait par l que nous avions termin, trois semaines auparavant, notre sjour aux Nouettes ; et plus d'une fois des larmes d'attendrissement nous avaient obligs d'interrompre le rcit si palpitant, si lumineux, de ces beaux .miracles de la Vierge Immacule. Je mis quelques gouttes de l'eau miraculeuse dans l'eau glace o l'on trempait, toutes les cinq minutes, les linges destins combattre l'apoplexie, et qui jusque-l n'avaient produit aucun effet. Quelques minutes aprs,

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ma mre s'endormait d o u c e m e n t ; elle se rveillait vers cinq heures, plutt mieux, pour se rendormir quelques heures aprs et passer une bonne nuit. Le jour mme de l'attaque, en se rveillant, vers deux heures, elle m'avait demand quelle h e u r e il tait, et elle m'avait rpondu tranquillement : Ce sera sans doute pour ce soir, l'entre de la nuit, comme Sabine. Vers 11 heures, avant de se r e n d o r m i r , elle dit encore : . Allons, ce sera pour demain m a t i n , au lever du jour. Et elle ajouta : J'ai ce que je dsirais le plus ; j'avais demand au bon DIEU d'avoir tous mes enfants autour de moi lorsque je m o u r r a i s . Ils sont l tous. )) Le surlendemain, elle tait hors de danger. Elle avait gard en face de la mort une telle srnit, que nous en tions tous dans l'admiration. Notre-Dame de Lourdes nous avait r e n d u , nous- avait conserv notre bonne m r e ; et conformment au vu que j ' e n avais fait au moment du danger, j'allai la r e mercier Lourdes m m e , quelques mois aprs, au printemps. ^ette'violente secousse laissa m a mre des vertiges qui rbranlrent beaucoup pendant u n an ou deux, qui allrent ensuite en diminuant, pour disparatre tout fait. Mais ses travaux de composition littraire furent interrompus tout jamais, comme je le disais tout l'heure. Elle avait termin aux Nouettes, quelques semaines auparavant, son dernier ouvrage, le seul qu'elle ne m'ait point lu elle-mme : Aprs la pluie, le hiau temps. C'tait le vingtime de cette collection vritablement

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charmante qui a fait le bonheur de tant d'enfants, et qui, on peut le dire hardiment, intressera, touchera et r jouira longtemps encore ses petits lecteurs. Chez m a mre, cette facilit de conception tait un don naturel, qui, ds'son enfance elle-mme, avait dj frapp mon grand-pre Rostopchine. Sophaletta (diminutif russe de Sophie), crivait-il quand m a mre n'avait encore que six ou sept ans, Sophaletta est pleine d'intelligence et aime inventer des historiettes. Pendant toute notre enfance, c o m m e je l'ai dit, elle nous charmait en nous racontant quantit de belles histoires, de contes palpitants qui nous faisaient rire et pleurer tour tour, et dont elle se servait pour dvelopper en nous tous les bons sentiments et nous inspirer l'horreur du mal. Malheureusement, ce ne fut que fort tard, vers l'ge de cinquante-sept ou cinquante-huit ans, qu'elle eut l'heureuse inspiration d'crire pour les enfants. Elle publia d'abord les Nouveaux contes de fe, puis les Petites filles modles, puis les Vacances, les Mmoiresd'un ne; ravissantes compositions, faites d'aprs nature, dont nous avons connu presque tous les personnages, et dont les rcits n'taient pour la plupart que des souvenirs de notre jeunesse nous-mmes. J'ai connu une bonne dame qui jusque-l dtestait les nes ;. aprs avoir lu les Mmoires d'un n, elle changea si bien de sentiment qu'elle n'en peut plus voir, m e disait-elle en riant sans une sorte d'attendrissement. En douze ou treize ans, prs de soixante-dix mille exemplaires des Mmoires d'un ne ont t couls par l'diteur.
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Les malhenrs de Sophie, vrai petit chef-d'uvre, n'-taient gure que le rcit des petites aventures de ma

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pauvre mre elle-mme, dans ses premires annes. Celte habitude d'crire toujours ainsi d'aprs nature donne tous les livres de ma mre un naturel, un charme tout spcial. Mille qualits prcieuses clatent dans toutes .ces pages et vont droit au cur des enfants, pour ne pas dire de tout le monde; simplicit, gaiet, bont, tendresse, saillies d'originalit et de fine observation, profonde connaissance du cur et de l'esprit des enfants, tude trs-dlicate des caractres, forte et chrtienne moralit, style limpide et gracieux, enfin, conclusions toujours consolantes : rien n'y manque, et les connaisseurs ont dit maintes fois que, dans ce genre, il semble difficile de mieux faire. L'amour, qui l'end aveugle, portait toujours ma trs-bonne et trop bonne mre une excessive indulgence vis--vis de tous les enfants. On voit ce sentiment poindre dans toutes les pages de ses rcits ; et nous qui connaissions presque toujours les originaux de ses jeunes hros et de ses hrones, nous trouvions souvent la photographie plus parfaite que le petit modle. Ma mre tait adore des enfants. Ceux-l mmes qui ne la connaissaient que par ses livres, avaient souvent pour elle des sentiments vraiment touchants d'affection et de reconnaissance. Une fois, un gentil petit garon de huit ou neuf ans, l'aperut dans la rue, courut elle et lui dit avec une navet charmante : Madame, maman me dit que vous tes madame de Sgur; est-ce vrai? Oui, mon petit enfant, c'est trs-vrai. Alors, madame, . voulez-vous me permettre de vous embrasser ? Une autre fois, elle sortait de l'glise Sainte-Clotilde

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lorsqu'une petite fuie, qui jouait avec ses petites amies dans ]es alles du square, courut aprs elle et lui demanda la m m e faveur. L'enfant venait d'entendre dire : Cette dame qui vient de passer l, c'est m a d a m e de Sgur, celle qui fait tant de jolis livres pour les enfants. Il nous est revenu de divers cts qu' la nouvelle de la m o r t de ma pauvre m r e , des enfants, lecteurs de ses livres, s'taient mis pleurer. Quelques-uns disaient : Qui donc maintenant crira des livres pour nous? Deux ou trois demandrent leurs parents la permission d'assister aux funrailles de celle qui leur avait fait passer de si bons m o m e n t s , et les avait tant et si bien amuss. On m'a cit plusieurs petits enfants que l'on n ' a pu dcider apprendre lire qu'avec la perspective de lire ces beaux livides qu'on n'avait pu jusque-l que leur raconter. Les grandes personnes elles-mmes tombaient parfois sous le charme de cette bonne, joyeuse et mouvante lecture. Un h o m m e d'infiniment d'esprit, M. l'abb Hue, clbre par les rcits de ses missions en Chine et au Thibet, fit u n jour m a m r e u n compliment assez original, et qui montre combien ces petits livres, crits pour les enfants, ont le don de captiver les esprits les plus srieux. Il tait venu dner chez nous, et m a m r e lui avait offert, presque en plaisantant, u n des premiers exemplaires des Nouveaux contes de fe. Il revint la voir le lendemain. Madame, lui dit-il en l'abordant, m a dame, je vous prie de ne pas recommencer ce que vous avez fait hier. Je suis reint. Vous m'avez jou u n tour indigne. Et c o m m e m a mre ouvrait de grands yeux, ne comprenant pas ce que cela voulait dire : Vous

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tes cause, ajouta-t-il, que je n'ai point ferm l'il de la nuit. Moi? Comment c e l a ? En me couchant, j'ai ouvert vos Contes, pour en feuilleter les premires pages. Etvoil qu'il m'afallu continuer j usqu'au bout. Pas moyen de m'arrter, surtout quand est arriv ce malheureux ourson. Et, vous Tavouerai-je? il m'a fait pleurer comme u n imbcile. Quand j ' a i eu fini., et quand j ' a i vu l'heure qu'il tait, j'tais furieux contre m o i r m m e , et un peu contre vous. Madame, ne me donnez jamais plus de vos livres le soir. A ces vingt contes maternels, il faut joindre trois ouvrages plus srieux et non moins excellents, toujours adresss aux enfants : La Bible d'une grand'mre, Y vangile d'une grande mre et les Actes des Aptres raconts aux enfants. DIEU seul sait le bien qu'ont dj fait et que feront e n c o r e c e s chers et bons livres. Ils sont r p a n d u s non-seulement en France, mais dans toute l'Europe, et jusqu'en Amrique, entre autres aux tats-Unis, o ils sont presqu'aussi populaires que chez n o u s . Une publication intressante, et qui complterait les travaux littraires de m a mre, ce serait, non la colleclectidn complte de ses charmantes lettres (de gros volumes n'y suffiraient pas!) mais une collection quelconque de lettres choisies, principalement de celles qu'elle crivait ses enfants et petits-enfants. Personne n'crivait c o m m e elle, et cela jusqu' la .fin; et c o m m e elle tait la franchise et la simplicit m m e , ses lettres feraient connatre, mieux encore que ses livres, toutes les richesses de son excellent cur, de son esprit, de sa brillante imagination et aussi de sa foi profonde et de sa forte et virile pit.

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Ma m r e tait devenue veuve en 1863. Mon pauvre pre avait eu plusieurs attaques depuis cinq ou six ans. Sans tre paralys, ni m m e impotent, il avait perdu presque toute sa vigueur et il marchait avec peine. C'tait un beau et grand vieillard cheveux blancs, l'air noble et distingu. Son visage tait quelque peu svre, et son aspect gnral commandait le respect ; mais un sourire charmant, joint une exquise politesse, t e m prait cette gravit. Il tait au chteau de Mry, chez son frre, le Vicomte de Lamoignon (1), lorsqu'il fut frapp mort, le .14 juillet 1863. Il fit appeler aussitt le cur de Mry et lui dit, en l'apercevant : Monsieur le Cur, vous tes m o n premier et mon meilleur m decin; et il se confessa de tout son cur. Il avait communi douze jours avant de quitter Paris. Il tait bon, simple, trs-juste, plein de foi et de droiture. Le lendemain matin, 15, vers 6 heures, il reut l'Extrme-Onction et le Saint-Viatique avec beaucoup de ferveur. A 7 heures, il perdit la parole et expira le lendemain matin, jeudi 16 juillet^ fte de Notre-Dame du Mont-Carmel, entre 4 heures 1/4 et 4 heures 1/2 du matin. Dix ans et demi aprs, ma pauvre m r e devait mourir exactement la mme heure.
(1) Mon pre avait deux frres; l'un, nomm Adolphe, n en 1800, avait pous la fille unique, du vicomte de Lamoignon, lequel avait obtenu de Louis XVIII de passer son gendre et son n o m et sa pal*

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J'tais tranquillement aux Nouettes, avec m a m r e . Nous ne pmes tre prvenus temps. Mes deux frres seuls eurent le bonheur de recevoir, en notre nom tous, la bndiction paternelle, et d'assister mon pre ses derniers instants. Ce jour-l m m e , sans me douter de rien, je quittais les Nouettes pour revenir Paris, o m e rappelait mon ministre. C'est en r e n t r a n t chez moi que j'appris la fatale nouvelle. Je partis immdiatement p o u r Mry, o m a m r e , mande par u n e lettre, vint me r e joindre le lendemain matin. Les obsques de mon pauvre et excellent pre eurent lieu dans l'glise de Mry, le 18 juillet, et ses restes furent dposs dans le caveau de famille des Lamoignon, dans le parc du chteau. Ma mre, toujours grande et gnreuse, nous a b a n donna de son plein gr une partie de sa fortune, se r duisant, pour l'amour de ses enfants, une modeste aisance. Elle quitta le logement, si plein de souvenirs, que nous occupions depuis vingt-sept ans, rue de Grenelle, n 9 1 . Elle alla demeurer dans la m m e rue, au n 53 ; puis, quand elle reprit u n a p p a r t e m e n t Paris, aprs la guerre et la Commune, elle demeura tout prs de l'glise Sainte-Clotilde, rue Casimir-Prier, n 2?. Tristes et chers souvenirs, qui r e m u e n t nos curs q u a n d nous passons l. Sa maison tait, en-effet, le rendez-vous de la famille.. Tous les jeudis, en particulier, les enfants, les petits-enfants, les intimes., s'asseyaient cette table si hospitalire, si joyeuse, si vritablement aimable. Aprs la m o r t
rie; l'autre, non/m Raymond, n en 1803, a pris, ds 1825, le n o m de comte de Sgur d'Aguesseau, en vertu d'un privilge accord tous les membres de notre famille, par un dit royal de 1 8 1 4 .

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de ma grand'mre Sgur (1), ma mre avait conserv le jeudi traditionnel, comme jour de rception. Elle recevait tout le monde avec une grce parfaite ; c'tait la simplicit d e l mre et de la g r a n d ' m r e , toujours heureuse de voir autour d'elle les bien-aims de son c u r . Tout cela fut interrompu, en 1 8 7 0 , par les dsastres de l'invasion et de la Commune. La Providence permit qu'au moment o commena la guerre, m a mre ft au fond de la Bretagne, Kermadio, chez m a sur Henriette Fresneau. Je venais de l'y rejoindre moi-mme pour y passer un mois de vacances. Ce mois se changea en une anne, et je bnis encore le bon DIEU d'avoir pargn au cur de ma pauvre mre les angoisses de la sparation, dans des circonstances si redoutables. Elle a laiss dans tous les environs d'Auray les souvenirs les plus touchants. Nous ne.pensions pas alors que cette bonne et catholique terre de Bretagne dt si tt devenir pour elle le dernier lieu de repos.
(l) La mre de mou pore mourut le 1G janvier 1847, Paris. Tous ses enfants et petits-enfants taient agenouills autour d'elle quand elle rendit le dernier soupir. Elle tait ne d'gucseau, et avait t remarque la cour de l'impratrice Josphine pour sa grce et sa baut. Elle tait devenue fort pieuse, aprs la mort de mon grandpre Octave, en 1818. Elle fut toujours pour mon porc et pour nous pleine de bont et de tendresse. Elle mourut fort pieuse l'ge de 68 ans. Je venais d'tre ordonn sous-diafcre. Les dernires paroles que je recueillis de sa bouche, la veille mme de sa mort, furent celles-ci : J'espre aller au ciel; mais je n'en suis pas digne... Quand le seras p r t o . tu diras la messe oour moi tout spcialement en ce jour-ci.

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Ce fut Malaret, dans l'hiver de 1872 1873, que m a mre ressenti! pour la premire fois, l'tat aigu, la terrible maladie de cur qui, un an aprs, devait l'enlever l'amour de ses enfants. Il y avait longtemps qu'elle en portait les g e r m e s ; elle le sentait, elle le disait, et les mdecins ne voulaient point la croire. Pauvre m r e ! Elle n'avait j a m a i s vcu que par le coeur: les souffrances qu'elle ressentit en son cur allaient expier, et au del, les imperfections que l'ardeur de ses affections avait tout naturellement entranes aprs elles. Ses dfauts n'taient, en effet, que des excs de p r cieuses qualits : elle ne gtait ses enfants, et surtout ses petits-enfants, que par excs de bont et de tendresse. L'ardeur avec laquelle elle exprimait parfois ses sentiments et ses impressions n'tait j a m a i s , chez elle, q u ' u n excs de franchise. Je l'ai vue bien souvent s'indigner contre le mal et l'injustice, ou du moins contre ce qu'elle croyait tre injuste et mauvais ; mais jamais, aussi loin que se reportent mes souvenirs, jamais je ne l'ai vue se mettre en colre ni mme s'impatienter. Sa trop grande facilit donner, qui la rduisit plus d'une fois la gne, n'tait chez elle que l'effet d'une gnrosit, d'une bont compatissante qui n'avait pas la force de refuser A partir de ce moment, ses souffrances devinrent plus frquentes et plus vives. Elle avait des maux de c u r , des faiblesses, de l'oppression ; ses forces diminuaient

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rapidement ; elle se votait, marchait avec une difficult chaque j o u r plus sensible, et, m a l g r l'usage d'une canne,, il lui arrivait souvent de tomber. Un eczma trs-douloureux vint compliquer et a g g r a ver cet tat de faiblesse. Il parat qu'on le ft passer t r o p b r u s q u e m e n t ; toujours est-il qu' partir du m o m e n t o il disparut survinrent des crises de suffocations qui, ds le mois de septembre 1873, mirent presque ses jours en danger. Elle tait devenue m a i g r e et dbile ; si bien que, son retour Paris, vers le milieu d'octobre, elle pouvait tout, au plus aller le matin la messe Sainte-Olotilde, loigne de cent pas peine de sa nouvelle demeure (rue Casimir-Prier). Ces crises, en se rapprochant, ne lui permettaient plus de se remettre et de reprendre des forces pour supporter de nouvelles souffrances. Elle continuait cependant c o m m u n i e r tous les m atins, sauf les jours o quelque crise de suffocations l'avait oblige boire durant la nuit. Du reste, jamais une plainte, jamais une impatience, jamais u n mouvement de mauvaise h u m e u r . La seule chose qu'elle redoutait, c'tait' de devenir tout fait impotente ; mais ce n'tait pas pour elle-mme qu'elle craignait la paralysie ; c'tait cause de nous et de ses domestiques. Les deux ou trois fois que j e l'entendis exprimer cette crainte, elle ajoutait toujours et i m m d i a t e m e n t : ce Mais en cela c o m m e en tout, que la sainte volont de DIEU s'accomplisse ! Son me tait pleinement soumise et abandonne, dans une grande paix et une grande douceur, qui se refltaient sur son visage. Le 22 novembre, elle put sortir pour la dernire fois pour aller la messe. Le mdecin lui interdit absolument,

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la marcne et l'air froid. Deux fois par semaine, habituellement le mardi et le vendredi, elle recevait la sainte Communion, que nous lui portions alternativement, le bon abb Chaumont (son confesseur), l'abb Diringer et moi. Ses crises d'touffements devinrent violentes. Ma sur Nathalie de Malaret, qui tait venue passer l'hiver auprs d'elle, accompagne de sa fille Madeleine, tait souvent oblige de se lever pendant la nuit pour lui procurer quelques soulagements. Vers le milieu de dcembre, nous commenmes nous inquiter tout de b o n . Je crus cependant pouvoir, sans imprudence, aller prcher la retraite d'ordination au Grand-Sminaire de Beauvais; mais le j e u d i , 1 8 , u n e dpche m e rappelait prcipit a m m e n t Paris ; deux ou trois fois m a pauvre m r e avait failli passer dans une de ces affreuses crises qui duraient quelquefois plus d'une h e u r e . Elle m e demandait alors avec angoisse. Mon unique crainte, m'avait-t-elle dit cent fois, et depuis plusieurs annes, mon unique crainte, c'est de m o u r i r loin de toi, mon cher enfant. Aussi, partir de ce moment, je m e rsolus ne plus faire la plus petite absence. Au point de vue de m o n sacerdoce, je fis passer ce devoir avant tous les a u t r e s : c'est bien le moins, quand une chrtienne, quand u n e m r e a l'honneur insigne d'avoir donn un fils au bon DIEU, c'est bien le moins, dis-je, qu'elle soit la premire en bnficier et le voir ses cts, c o m m e un ange gardien consolateur, dans les m o m e n t s .suprmes qui dcident de l'ternit. Le vendredi soir, 1 9 , j e fus sur le point de lui proposer ' de l'administrer ; n a n m o i n s , c o m m e elle semblait

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mieux, je remis u n peu plus tard, plus encore pour mnager mes frres et surs que pour elle-mme. Je savais par exprience qu'en lui proposant les SaintesHuiles, je serais accueilli avec le bonheur grave et vrai qui convient en pareil cas une me solidement chrtienne. Le lendemain matin, 5 heures, Saint-Jean, le fidle serviteur de ma mre, accourait en toute.hte et m ' a p pelait auprs d'elle. Depuis deux longues heures, d'horribles touffements se succdaient presque sans interruption. C'tait navrant, m m e entendre. Viens vite, me dit demi-voix m a sur, ds qu'elle m'aperut. Cela va u n peu moins mal depuis quelques minutes; m a i s , mon D I E U ! que c'tait affreux tout l'heure ! J'ai trouv la pauvre m a m a n la tte renverse en arrire, la b o u c h e ouverte, et h a l e t a n t e ; sa pauvre poitrine se soulevait comme des vagues ; les veines du cou se gonflaient se briser. Plusieurs fois j ' a i cru que le dernier m o m e n t tait venu. y> Je n'hsitai plus. Je lui proposai TExtrme-Onction, qu'elle accueillit non avec rsignation, ce serait trop peu dire, mais avec empressement, avec bonheur. Cette fois, comme quatre ans auparavant, j ' e u s la douloureuse consolation de lui donner m o i - m m e les derniers Sacrements, les yeux baigns de larmes, mais le aur tout dans la paix, cause des admirables dispositions o je voyais celle que j'aimais plus que moi-mme. Je sentais d'ailleurs que c'tait plutt une prcaution qu'une ncessit urgente. J'allai ensuite dire la messe pour elle, la recommander au Sacr-Cur de Jsus, la Vierge I m macule, notre Pre saint Franois et notre bon

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saint Franois de Sales, afin qu'une mort trs-sainte ft le couronnement de cette bonne vie. Je m e rappelle avoir singulirement suppli la "misricorde divine de faire en sorte que les terribles souffrances du Purgatoire fussent pargnes ma mre bien-aime. C'tait le 2 0 dcembre. Cependant; quelques jours aprs, elle se remit encore une fois de cette crise, assez du moins pour pouvoir aller et venir u n peu- dans son appartement, et quelquefois mme se mettre table avec nous. Habituellement, pour viter une fatigue dont les consquences immdiates taient des tuffements et des crises, elle restait dans sa chambre, assise dans u n grand fauteuil, qu'aprs sa mort j ' a i recueilli comme une sorte de, relique. C'tait l, ses cts, que je passai toutes mes soires; mes frres et surs venaient tour tour passer auprs d'elle quelques instants, pour ne pas la fatiguer par des conversations trop suivies ou trop bruyantes. Quand elle tait seule, elle lisait, ou priait, ou sommeillait, puise p a r les progrs intrieurs du mal. Le jour de l'an, elle prsida avec u n e joie toute ma.ternelle le bon repas de famille, qui groupait a u t o u r d'elle la plupart de ses enfants et petits-enfants. Elle tait enchante des rires, de l'entrain de la jeunesse, qui elle venait de distribuer, pour la dernire fois, hlas ! des trennes toujours trop petites pour son cur, quoique trop grandes pour sa bourse. Au milieu de cette amlioration momentane, et d ailleurs bien relative, elle ne se faisait aucune illusion. A quelques paroles qui lui chappaient par-ci par-l, d a n s l'intimit, elle se montrait nous vivant dans la pense JX. 30

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tranquille et constante de sa fin prochaine, h u m b l e et douce devant DIEU, rsigne, confiante, de plus en plus mre et grand'mre. Elle priait beaucoup pour ne pas dire toujours; et son visage, parat-il, portait l'empreinte d'une paix grave et sereine. Jusqu' la fin elle conserva toutes ses facults, ainsi que son regard si intelligent, si tendre. Le corps seul s'affaissait de plus en p l u s ; les j a m b e s lui refusaient leur service. La mdecine inventa contre les suffocations plusieurs palliatifs, qui russirent d'abord, puis s'usrent les uns aprs les autres. partir du 23 ou 2.4 janvier, la dsorganisation gnrale s'accentua; les crises devinrent si violentes, si aigus, si prolonges, que ma pauvre mre entra dans une sorte d'agonie. C'tait surtout le matin, aux approches du jour, et dans l'aprs-midi, vers trois ou quatre heures, qu'elle souffrait le plus. Chacune de ses respirations trangles paraissait devoir tre la dernire. Ces toufements fendaient l ' m e ; ils taient prcde et accompagns d'une espce de rle haletant, plein d'angoisse, qu'aucun de nous n'oubliera j a m a i s . Pauvre et chre m r e ! Notre-Seigneur s'apprtait lui faire terminer son Purgatoire sur la terre. Je.l'avais recomm a n d e plusieurs mes particulirement saintes et de nombreuses et ferventes Communauts. Nous pmes toucher du doigt, pour ainsi dire, l'efficacit de leurs puissantes prires. A partir du dimanche, 25 janvier, je ne quittai pour ainsi dire plus celle qui allait nous quitter bientt. Assis ou agenouill ct de son lit de douleur, j e tenais h a bituellement sa pauvre m a i n dans la m i e n n e , avec le

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cher petit crucifix sur lequel notre Sabine avait, cinq ans auparavant, rendu son dernier soupir. Ce crucifix d'ar.gent, bni par Grgoire XVI d'abord, puis par Pie IX, ne m ' a pas quitt depuis le 16 janvier 1847, jour de l a ' mort de ma g r a n d ' m r e Sgur, qui je l'avais donn en revenant de Rome, trois ans auparavant. A la m o r t de mon pauvre pre, je le mis dans ses m a i n s glaces, et il y demeura jusqu'au moment o l'on dposa le corps dans le cercueil. Le 28 aot 1868, lorsque Sabine reut l'Extrme-Onction, je le lui confiai, c o m m e je l'ai dit plus haut, et elle ne le quitta plus j u s q u ' a u j o u r mme de sa mort, le 20 octobre. Elle le garda- dans ses pauvres mains, sur son cur, jusqu'au m o m e n t o, suivant les saints usages du monastre, son cercueil ouvert, sem de fleurs blanches, passa par la grille de la communion pour tre transport au caveau des Religieuses de la Visitation. Consacr, sanctifi u n e fois de plus par la sainte agonie et le dernier soupir de m a m r e , ce crucifix est dsormais une vritable relique de famille, gardien de bons et grands souvenirs.

XI

Au c o m m e n c e m e n t de cette longue et vraiment affreuse a g o n i e , m a mre renouvela, avec une gravit, une tendresse, u n e bont profondes, ses bndictions maternelles. J'eus le bonheur de recevoir le premier cette bndiction suprme, que DIEU ratifie toujours. Adieu, m e

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chers enfants... Je vous bnis tous, dit-elle ceux d'entre nous qui taient l prsents, agenouills avec moi auprs de son lit. Je ne m e spare pas de vous... ; j e serai toujours avec vous, et vous avec m o i . . . Je prierai DIEU pour vous dans le ciel..., s'il daigne m e faire g r c e . . . Priez tous pour moi... Ces paroles taient entrecoupes de poses haletantes, et elle les disait avec effort, au milieu de ses touffements presque continuels. a Que je te bnisse encore une fois.... toi surtout, m o n cher enfant, me dit-elle... toi qui as t la consolation de toute m a vie. Que serais-je devenue sans toi?... Et comme j e lui demandais de m e pardonner les peines que j'avais pu lui faire, elle ajouta t e n d r e m e n t : Tu ne m'en as jamais fait. Et elle rentra dans u n de ces demiassoupissements, fruit de l'extrme fatigue qui suivait ordinairement ses crises. Elle m e chargea de rgler pour le mieux les difficults qui pourraient s'lever au sujet des questions d'affaires. Tu feras pour le mieux, me dit-elle plusieurs reprises. Je te donne plein pouvoir sur mon testament... Je veux que m o n testament demeure une affaire de famille... Je ne veux pas qu'on y mle les h o m m e s de loi. Et elle m e fit quelques recommandations de dtail auxquelles elle tenait davantage. . Nous nous succdions auprs d'elle p o u r la veiher, t a n t la nuit que le j o u r . Sauf pendant de courts moments de sommeil, qu'elle rachetait ordinairement p a r des suffocations plus aigus, plus prolonges, nous nous e m ployions tour tour lui donner de l'air l'aide d'un grand ventail de toile, qui, la fin de sa maladie, se trouvait dj tout us. Bien souvent la pauvre malade

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s'criait, d'une voix brve et sourde : De l'air ! de l'air ! Nous tions dsesprs de ne pouvoir la soulager que trs-imparfaitement, soit avec l'ventail, soit en o u v r a n t les fentres, soit en lui faisant respirer de l'ther. P a r moments, les suffocations furent telles, qu'elle tombait en syncope. Plusieurs jours dj avant cette redoutable quinzaine, m a mre avait cherch et trouv, dans sa dvotion Notre-Dame de Lourdes, un i m m e n s e soulagement. L'eau miraculeuse, dont la sainte Mre de DIEU avait daign se servir une fois dj pour l'arracher la m o r t , avait apport et son me et son corps des secours mystrieux. A m e s u r e que la lutte devint plus violente, l'assistance surnaturelle de Notre-Dame de Lourdes d e vint plus manifeste. A tout instant ma mre demandait, ou du moins acceptait, avec une sorte de transport, quelques cuilleres de cette eau bienfaisante qui produisait en elle des effets surprenants. Parfois cette eau faisait compltement disparatre ces affreuses douleurs, et le mdecin n'hsitait pas dclarer qu'il y avait l quelque chose de surnaturel, d'absolument inexplicable, a II est vident, disait-il, que si la vie de l'me ne dominait pas ici totalement la vie du corps, il y aurait de trsvives souffrances, dont la cause organique subsiste assur m e n t toujours. v> Nous avions plac en face d'elle, sur u n des rayons de sa bibliothque, une jolie statuette de Notre-Dame de Lourdes. Cette pieuse image resta devant les regards de m a mre j u s q u ' la fin. Profitant d'un moment de rpit entre ses crises, j e lui dis Chre m a m a n , vous offrez bien, n'est-ce p a s ?

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toutes vos souffrances p o u r l e P a p e ? O h , Oui, reprit-elle vivement; j'offre toutes mes souffrances pour le P a p e . . . et pour Rome. Et, aprs une petite pause : a Je suis heureuse de mourir enfant de l'glise catholique... de ne penser que ce que pense le Pape... et d'tre toute avec lui. Je dteste ce qu'il dteste et ceux qui le dtestent... Et ces sentiments, ajouta-t-elle avec tendresse, en appuyant sa pauvre tte sur la mienne, c'est toi, que je les dois, m o n cher enfant (1). Depuis le dimanche, 25, jusqu' la triste nuit du 9 fvrier, je passai les nuits dans une petite c h a m b r e attenante celle de m a pauvre m r e . J'allais elle dans les grandes crises, ou bien lorsque j'entendais s'augmenter le rle de ses oppressions. Je priais avec elle; car elle me dit une fois qu'elle priait toujours. Plus d'une fois u n Pater, un Ave Maria, ou bien quelques invocations au Sacr-Cur, ou nos deux chers Saints, saint Franois d'Assise et saint Franois de Sales, la calmrent comme par enchantement. Aussi, c o m m e nous les aimons davantage, depuis ces jours t ces nuits m m o rables ! Le matin, lorsque la crise du lever du j o u r paraissait ou termine ou avorte, genoux auprs de ma mre bien-aime, je lui disais doucement, et comme cur cur, quelques paroles de foi, d'amour, d'esprance,
(1) Le pieux lecteur comprendra le sentiment tout chrtien qui m'empche de passer sous silence des paroles de ce genre. Ces louanges sont de celles dont un fils, et surtout un fils prtre, nonscuiement peut, mais doit se glorifier dans le Seigneur, suivant la grande parole de l'Aptre saint Paul. C'est ma sainte vocation, c'est J S U S - C H R I S T en moi, qu'elles s'adressaient, et non point ma personne.

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avant que d'aller clbrer pour elle le Saint-Sacrifice. Elle m'entendait toujours alors, m m e quand elle n ' e n tendait plus autre chose. Le mercredi, 28, au matin, j e lui dis donc : Chre m a m a n , j e vais dire la messe pour vous et demander au Sacr-Cur, Notre-Dame de Lourdes, notre Pre saint Franois et noire bon saint Franois de Sales, et aussi Sabine, n'est-ce pas? de vous accorder une fin douce et sainte. Oh! je te remercie, m e rpondit-elle demi-voix; mais demande surtout que je souffre avec courage et a m o u r . Et j e la bnis, au n o m de Notre-Seigneur.
1

Dans la j o u r n e , aprs un assoupissement, elle m e dit doucement : Est-ce bientt la fin? Pas encore, chre m a m a n . Oh ! tant pis... Qu'elle vienne vite i... Cependant la sainte volont de DIEU. .. et non la m i e n n e ! . . . Tant qu'il v o u d r a . Et elle baisait avec a m o u r la petite croix, la pressant tour tour sur ses lvres et sur son pauvre cur. Son visage demeurait toujours doux et paisible. Je me donne au Sacr-Cur de JSUS... tout entire..., dit-elle. Je lui consacre toutes mes souffrances... jusqu'au dernier soupir. Je ne sais, l'occasion de quoi elle me parla de notre cher Tiers-Ordre franciscain, et ensuite du P u r g a toire. Je lui rappelai la magnifique et misricordieuse grce de XAbsolution gnrale, dont nous jouissons, nous autres Tertiaires, et comment, au m o m e n t de la mort, avant de paratre devant le bon DIEU, nous nous trouvons, par la misricorde de notre Jsus, p a r les mrites de sa croix, par ceux de sa Mre, de saint Franois et de tous les Bienheureux de la famille sera-

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phique, misricordieusement rtablis dans la grce et dans l'innocence de notre baptme, absolument purifis devant notre DIEU. Notre bon Pre saint Franois d'Assise ne m ' a b a n donnera pas, me dit-elle avec une expression de bonheur. Quelle grce que le Tiers-Ordre!...- Et ces admirables Indulgences!... qui rtablissent dans l'innocence !... Si on les connaissait..., tout le monde voudrait en tre. Pendant sa longue agonie, je lui donnai, par intervalles,, les grandes Absolutions gnrales avec Bndiction Papale auxquelles nous avons droit dans le cours de chaque anne, et, la fin, celle qui nous est concde pour l'article de la m o r t , de sorte que cette chre m e , qui correspondait pleinement aux grces, de son DIEU, a d paratre devant lui toute revtue et comme toute transfigure par cette grce incomparable de saint Franois. Frapps et profondment mus des paroles* que lui inspiraient et l'amour de DIEU et l'amour maternel, nous les recueillions par crit, au fur et m e s u r e , et avec u n respect religieux, sans qu'elle s'en apert. Ces paroles sont et seront toujours pour nous le plus cher de n o s souvenirs. Elles ne sont pas toutes consignes ici; quelques-unes, trs-belles et trs-touchantes, ont t troppersonnelles pour tre mises sous les yeux de tous.

XII

Ma mre n'eut m a connaissance du moins, que quelques instants de crainte et de t e r r e u r . Elle dut voir

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alors quoique chose du dmon. Elle m'appela avec une sorte d'angoisse, me disant plusieurs fois de suite : Gaston!... Gaston! au secours !... Il lutte... il lutte.... il lutte... Et ma sur, qui tait l avec moi auprs de ma mre, m e dit tout bas : . Elle ouvre les yeux tout grands ; elle parat avoir peur. Je demandai ma nice Madeleine de l'eau b n i t e ; et au nom de NotreSeigneur JSUS-CHRIST, au nom de Notre-Dame de Lourdes, au.nom de la sainte glise dont j'tais le prtre, je c o m m a n d a i au dmon de laisser en paix la servante de DIEU. Trois ou quatre fois, je jetai sur le lit, droite, gauche, cette eau bnite que redoute si fort le dmon, au dire de sainte Trse, qui en avait fait souvent l'exprience ; et presque aussitt ma chre mre r e n t r a dans le calme et la paix de JSUS-CHRIST. La m m e chose, a b solument la mme chose, tait arrive m a sur Sabine pendant son agonie, c o m m e nous l'avons v u . C'tait la veille de la Saint-Francois de Sales. Dans la nuit, entre deux crises, je lui dis : Chre m a m a n , nous voici au j o u r de notre bon saint Franois de Sales ; c'est notre ami, notre Patron. J'espre qu'en sa fte, ou du moins pendant son octave, il va venir vous p r e n d r e et vous prsenter lui-mme au bon D I E U . J e l'espre aussi, m e rpondit notre pauvre mourante ; quel bonh e u r de paratre devant Dieu..., accompagne de m o n Pre saint Franois d'Assise..., de saint Franois de Sales...., et aussi de Sabine ! Le souvenir de sa fille du ciel ne la quittait gure. Plusieurs fois nous l'entendmes l'appeler. Je l'entendis, e n tre autres, rpter trois fois de suite, et avec u n e expression indicible de douleur et de t e n d r e s s e : S a b i n e !

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Sabine!... Je t'en supplie..., prie pour moi..., viens mon secours !... 0 m o n DIEU! j'touffe!... c'est t r o p . . . , c'est affreux... que je meure vite! Oui, lui dis-je, pauvre m a m a n ; mais quand il voudra..., n'est-ce pas? Oui, oui, quand il voudra...,'quand il voudra. Que sa volont 'soit faite..., toujours, toujours. Et tout .cela tait dit avec tant de douceur, avec tant de rsignation, que des larmes d'admiration, non moins que de-compassion, s'chappaient malgr nous de nos yeux. Cela fendait le cur de ne pouvoir lui porter secours. Au milieu de cette affreuse lutte, elle trouvait de la consolation nous embrasser et rpondre aux marques de notre tendresse. Elle aimait appuyer sa tte fatigue contre la m i e n n e . Et l, tout prs d'elle, je m u r murais son oreille quelques bonnes paroles, a Chre m a m a n , votre pauvre cur est tout rempli de foi et d'amour. Et de soumission-, ajouta-t-elle-aussitL Toute sa vie, elle avait manifest une singulire crainte d'tre enterre vivante: et il avait t convenu depuis longtemps qu'aprs sa mort, son c u r serait e m b a u m et dpos au monastre de la Visitation, o avait vcu notre bonne Sabine, et d'o elle-tait partie pour le Ciel. Je le lui rappelai, a De cette m a n i r e , lui dis-je, votre cur sera toujours au milieu de nous, et reposera j o u r et nuit prs du Saint-Sacrement. Oui; m e rponditelle. Quel bonheur !... Cela vous aidera mieux prier et davantage pour moi. Elle devait communier le lendemain matin, pour la fte de saint Franois de Sales. Cette pense adoucit beaucoup ses souffrances, et la paix de DIEU qui domine tout sentiment, la conserva plus que j a m a i s en JSUS-

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Vous pardonnez bien a t o u t le m o n d e , n'est-il pas vrai, chre m a m a n , lui dis-je, aprs lui avoir renouvel la sainte absolution et lui. avoir donn une de nos grandes Absolutions franciscaines. Ce. n'tait pas que j'eusse le moindre doute sur ses sentiments ; mais j'tais heureux de lui faire faire, aussi souvent que le permettait sa faiblesse, des actes sanctifiants d'amour, de rsignation, de patience. Je pardonne tout le m o n d e , rpondit-elle doucement et gravement. Je crois que je n'ai pas d'ennemi... Si j ' e n ai, j e leur p a r d o n n e . . . , et j'espre que tout le monde... me pardonne aussi. Le Jeudi, 29, aprs avoir dit pour elle, et DIEU sait avec quel cur, la messe de notre grand et cher saint Franois de Sales, je lui apportai le Saint-Viatique, vers 7 heures du matin. Quel; moment, et pour une mre m o u rante et pour u n fils consacr DIEU ! La plupart de mes frres et surs taient l prsents, ainsi que nos bons serviteurs. Aprs avoir adress m a m r e chrie quelques paroles, je dposai sur ses lvres le Corps adorable de CELUI qui garde ici-bas les mes pour la vie ternelle. Nous primes a u t o u r d'elle, pour elle, avec elle. Ele nous bnit tous de nouveau. Cette communion du 29 janvier, de la fte de saint Franois de Salles, devait tre la dernire. 0 bon et adorable sacrement, m y s - ' tre d'amour, dont m a m r e se nourrissait presque chaq u e jour, et qui l'avez si saintement prpare son ternit ! Dans la-soire de ce m m e jour, je me trouvai seul auprs de m a mre, avec la Sur de Bon-Secours, que nous avions t obligs d'appeler notre aide, a Chre m a m a n , lui dis-je en profitant d'un m o m e n t de c a l m e ;

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je vous ai donn la communion ce matin ; le bon DIEU est dans votre cur. Oh! oui, m e rpondit-elle avec ferveur ; et je vais l'emporter au Ciel... Si saint Franois de Sales... voulait m'appeler lui ! Et la b o n n e Sur m e disait tout bas : Si vous saviez avec auel sourire cleste elle vient de dire cela !

XIII

Le lendemain matin, vendredi, 30 j a n v i e r , la b o n n e Providence, exauant u n des vux les plus ardents de cette chre m r e , voulut que tous ses enfants, sans exception, fils t filles, gendres et belles-filles, se trouvassent runis autour de son lit de mort. Les absents, mands en toute hte, venaient d'arriver. Chre m a m a n , lui dis-je, Notre-Seigneur vous a exauce; voici tous vos enfants auprs de vous. Et alors, dans u n e sorte de transport qui nous arrachait tous des l a r m e s d'attendrissement, d'admiration, de b o n h e u r et de douleur tout ensemble, elle trouva la force de s'crier, au milieu de ses touffements : Merci, m o n DIEU ! merci, merci!.. Tout ce que j e dsirais... Dernier b o n h e u r ! Puis, aprs un m o m e n t de recueillement, et c o m m e toute ravie d'amour: D I E U ! . . D I E U ! . . D I E U ! . . DIEU, m o n amour!., mon a m o u r . . . Seigneur, m o n a m o u r . . . Seigneur... L'amour... l'amour!., l ' a m o u r ! . . DIEU et mes enfants ! Et aprs u n silence qu'interrompaient seuls nos sanglots: L ' a m o u r ! . . . Mon D I E U , que j e m e u r e vite! vite!... Je ne peux plus supporter t a n t de joie, tant

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de bonheur... Merci, m o n DIEU, merci... Quelle reconnaissance!... et quel b o n h e u r ! . . . Oh, je suis bien... je suis bien.,. JSUS, m o n D I E U . . . j e vous aime... de tout m o n cur. Puis, se tournant vers nous, et levant sa pauvre main sur nos ttes: Tous, tous!... J e vous bnis tous, chers enfants! Vous tes tous en moi... Vous tes l intrieurement, et elle montrait son cur. Elle ne quittait pas m o n petit crucifix, le crucifix de Sabine. Elle le baise - tout instant, avec u n e sorte de fivre, m e disait Nathalie. Elle ne passe pas u n e m i n u t e sans baiser la croix, sans la porter son cur ou sa pauvre poitrine. L'ayant un m o m e n t laiss chapper, elle poussa une sorte de cri d'angoisse: ce La croix? la croix?... o est-elle? Et, l'ayant retrouve, elle la serra do nouveau, ainsi que m a main, qu'elle gardait toujours dans la sienne. Elle continuait boire trs-souvent de l'eau de NotreDame de Lourdes. Chaque fois, en a p p r o c h a n t la cuillre de ses lvres, nous lui suggrions quelqu'invocation la Vierge Immacule, qu'elle redisait aprs nous: " Notre-Dame de Lourdes, priez pour n o u s ! . . . Bonne - Sainte-Vierge, secourez-moi!.. Venez m o n secours! Ce jour-l, dans la matine, ma pauvre m r e crut que le dernier m o m e n t tait venu. D'une voix b r v e , sans souffle, elle nous d i t : C'est fini... Je n'ai plus de connaissance... Vite! une dernire fois..! de l'eau de NotreDame.de Lourdes... afin que je m e u r e avec elle... d a n s son sein! Et aprs avoir bu quelques gouttes de l'eau bienfaisante, elle s'assoupit. C'tait un vritable martyre. Le mdecin pensaif

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qu'elle passerait dans une de ces syncopes. Il lui donna quelques calmants, trs-petites doses ; aussi les assoupissements devinrent-ils plus habituels, plus prolongs. Pendant des heures entires, elle semblait ne plus rien entendre; elle ne rpondait plus, except quand on lui parlait du bon DIEU, OU lorsque la souffrance aigu l'arrachait cette espce de repos factice et crasant. Vers 11 heures, ma sur Henriette et mon frre Edgard taient de garde avec moi auprs d'elle : Faut-il que je souffre, dit-elle demi-voix; faut-il que je souffre, pour en tre rduite dsirer quitter... ce que j ' a i m e le plus ! Quelques instants a p r s , elle ajouta avec tendresse; J'ai bien de la peine vous quitter, mes enfants, mes" chers enfants!.. Mais que la volont de DIEU se fasse... et non la mienne !... Elle dit encore Henriette, qui se trouvait seule auprs d'elle: Je suis si bien !.. si h e u r e u s e ! . . . Quelle bonne mort! Nous tions revenus notre cher et douloureux poste. Elle dit avec a m o u r : 0 bon souvenir du cur du bon DIEU... et de mes enfants ! Et, sentant venir une crise de suffocation, elle ajouta: Gaston, j ' a i peur... Je deviens mchante... J'ai peur d'une crise. Et je la calmai en la bnissant et en lui donnant une fois encore la grce de l'absolution, avec l'Absolution gnrale de saint F r a n ois. La paix de l'me rendit la paix au pauvre corps. Le jour et la nuit, m a sur de Malaret l'entourait de toutes sortes de soins, ainsi que la bonne Madeleine. Ma mre en tait vivement touche. Nathalie, toujours l..., ma bonne et chre fille! lui dit-elle une fois en l'apercevant. Ce sera pour toi une bndiction et une

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consolation... pour toute ta vie... de m'avoir-soigne c o m m e tu Tas fait! Puis, nous voyant ses cts: ((Gaston, toi aussi, toujours l... mon cher enfant... Mon cher Edgard..., m o n fidle!;. Mon bon Anatole, cher enfant!.. Je veux que vous sachiez que je vous aime tous... mes pauvres chris!... Mes fils... mes filles... j e vous a i m e . . . oh, tous... toutes... Oui, tous... toutes. Nos deux fidles serviteurs taient l aussi, agenouills, priant et pleurant'. Ma mre les aperut. Bon SaintJ e a n ! . . . Pauvre Mthol, bon Mthol, leur dit-elle de sa voix puise. Je veux les embrasser... Ils m ' o n t soigne comme mes- enfants. Et elle les.embrassa et les bniL. Vers le soir, aprs u n long assoupissement, elle m u r m u r a , en revenant elle : Je ne suis pas morte? EL, avec une expression de tristesse: Encore u n e nuit p o u r mes pauvres enfants!... C'est terrible ! Dans cet tat, elle ne pensait qu'aux a u t r e s ; oubli complet d'elle-mme, de ses affreuses souffrances. Elle continuait ainsi j u s q u ' la fin ce qu'elle avait fait toute sa vie. Parfois, au milieu m m e de ses crises, elle entrait -cet gard dans d'incroyables dtails. P e n d a n t une suffocation, elle pronona quelques mots entrecoupes, qu'elle dut rpter. Elle demandait si la Sur avait u n fauteuil, un m a n t e a u , une chaufferette. P a r m i ses dernires recommandations, elle pensa son ancien et trs-pauvre jardinier des Nouettes, qui elle faisait, une petite rente, pieux hritage que nous avons tenu recueillir. Elle voulut que ses souliers fussent donns aprs elle la femme de m o n bon serviteur Mthol. Ils lui vont bien, dit-elle. El elle

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ajouta quantit de petites recommandations de dtail sur la distribution de quelques objetsauxquels elle tenait davantage. Puis elle parla des principaux ouvrages de sa bibliothque, de son argenterie, de ses services de table, de ses tableaux, exprimant ses derniers dsirs avec une parfaite lucidit d'esprit et de mmoire. Une charmante petite attention, vrai souvenir du cur, lui fit dire encore : Je laisse, comme souvenir, .notre bonne Sur Marie Donat mes lunettes, avec l'tui. Elle a de mauvais yeux, et mes lunettes lui allaient trsbien. Ce petit legs a t excut avec u n religieux et affectueux respect. Ensuite elle' bnit les absents, parlant avec une tendresse toute maternelle de ses petits-enfants et arrirepetits-enfants. Je les bnis et les embrasse tous, tous. Et elle tendait les bras comme pour les serrer sur son cur, a Les Anges veillent sur terre, murmura-t-elle;... j'espre tre au ciel u n bon ange pour eux. L'assistance de Notre-Dame de Lourdes continuait tre visible ; et ma pauvre m r e avait souvent sur les lvres son nom bni. Notre-Dame de Lourdes! dit-elle entre autres ce soir-l... Quels beaux et saints souvenirs ! Bonne Notre-Dame de Lourdes !... . Quelque temps aprs, croyant sans doute qu'elle allaitexpirer, elle d i t : Avec Notre-Dame de Lourdes... une dernire bndiction... du h a u t du ciel... mes enfants! Tous je les bnis,... au n o m du Pre... et du Fils... et du Saint-Esprit! Ainsi soit-il. La crise passa encore ; et la pauvre mourante m u r m u r a tout bas : Quand donc viendra... le dernier soupir vainqueur? J'tais l genoux auprs d'elle.

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Quand DIEU voudra, chre m a m a n , lui dis-je. Oui... quand il voudra... Maintenant tout n'est plus rien pour moi... sur la terre. Je lui donnai de nouveau la sainte absolution, pour la fortifier, pour ranimer sa confiance. Et Nathalie lui ayant demand si elle voulait u n peu d'eau de Lourdes: Oh, oui;... oui, toujours,... jusqu' la fin de ma vie,.. C'est si bon, si doux, si dlicieux... Je sens bien en moi... intrieurement... d a n a tout m o n corps... si c'est de l'eau de Lourdes. E n effet, dans la journe, notre provision d'eau de Lourdes menaant de s'puiser, on y avait ml u n peu d'eau ordinaire. Comment s'en aperut-elle? C'est Notre-Dame de Lourdes qu'il faut le demander. Nous envoymes aussitt frapper diverses portes amies; et le soir mme, ainsi que les jours suivants, nous emes de quoi satisfaire aux saints dsirs de notre chre m a lade. Cette eau sacre de la Sainte-Vierge avait, mieux q u e tous les remdes, la vertu de la soulager. Apres en avoir pris avidement plusieurs cuilleres, elle dit une fois : J e suis si bien!... Je suis comme sur u n h t de plumes. Or, ce-lit de plumes, on en constatait dj les terribles douceurs, lorsqu'on tait oblig de la changer. Une large m a r e de sang baignait ses draps ; les reins taient vif; et, lorsqu'on la remuait dans son pauvre lit, c'taient des plaies saignantes qu'on tait oblig de froisser! Et, au milieu de ce supplice, que la misricorde puiss a n t e de la Mre de DIEU avait seule la vertu de faire m o m e n t a n m e n t oublier, jamais une plainte, jamais la moindre impatience. Cette nergie chrtienne ne se dmentit pas un seul instant.
ix.
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XIV

Chaque jour nous nous attendions la voir m o u r i r . Nous tions rduits, nous aussi, demander au bon DIEU do hter la fin de tant de souffrances. Hlas ! le m a r t y r e , ou, pour mieux dire, le purgatoire de m a m r e devait durer dix jours encore ! Maintenant qu'elle en recueille la rcompense, nous avons le courage d'en bnir le Seigneur ; mais, dans le m o m e n t , m o n DIEU ! que c'tait dur ! Le samedi, 31 janvier, elle laissa s'chapper de son cur ces saintes paroles, qui sentaient dj le Paradis : 0 beaut de D I E U ! . . . et bont, et b o n h e u r ! . . . Laissezmoi mourir. Le fils de m a s u r Henriette, A r m a n d , que m a mre aimait beaucoup, venait d'arriver de Bretagne pour recevoir la bndiction de sa g r a n d ' m r e . Quand elle l'aperut, elle dit, malgr sa faiblesse toujours croissante : Il n'en m a n q u e r a pas u n seul !... Cher petit A r m a n d ! . . . Mon enfant!... Et elle l'embrassa t e n d r e ment. C'est le dernier, ajouta-t-elle. 0 m o n D I E U . . . merci!... Tous !... C'est le bonheur qu'il m ' a p r o m i s . . . Oh! quelle bonne m o r t ! Elle renouvela l'offrande de sa vie, rpta plusieurs fois de suite : P o u r la F r a n c e ! . . . pour le P a p e ! . . . p o u r le Pape.! Revenant ensuite ses enfants, ^t toute plonge dans la paix et dans l'amour de son DIEU, elle ajouta : Je bnis tout le m o n d e . . . J'aime tout le m o n d e . . . et surtout mes enfants... Je vous e m b r a s s e . . . Que je m e u r e ! . . . De l'eau de Lourdes!... toujours..., j u s q u ' l
a

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fin!,..
DIEU.

La Sainte-Vierge nous unira tous... dans le bon

Elle avait encore la force de prier pour les mes du Purgatoire, sa dvotion favorite depuis des annes. Les pauvres mes du Purgatoire... elles sont dlivres? m e demanda-t-elle. O u i , chre m a m a n , lui rpondis-je, celles que vos prires et vos souffrances ont fait entrer au ciel. Elles ne.souffrent plus... Quel b o n h e u r ! elles prient pour nous. S'oubliant toujours elle-mme pour ne s'occuper que de nous, elle nous dit, avec u n soupir : Comme c'est long... pour vous... mes pauvres enfants ! Elle semblait, p a r moments, prs d e succomber ; puis elle se relevait, sans qu'on p t savoir c o m m e n t ni pourquoi. Quelquefois m m e , -elle prenait u n peu de pain dans du th, ou bien encore, un peu de gele. Sauf cela, elle ne se soutenait qu'avec quelques cuilleres de vin de Frontignan, et avec de l'eau de Lourdes. J'avais eu l'heureuse ide de lui proposer de ce Ftrontignan, .que 'son cur maternel avait aussitt baptis du nom de vin de Gaston. Toutes les deux h e u r e s , on y mlait quelques calmants, afin d'attnuer la violence des crises de suffocation. Chaque matin j e disais la messe pour elle. Ceux d'ent r e nous qui le pouvaient communiaient p o u r elle d e leur ct. Nous demandions p o u r notre m r e chrie, avant tout, u n e fin sainte et trs-sainte ; mais aussi, si cela tait possible, u n e fin douce-et p r o m p t e . En dehors de ses assoupissements, elle avait toute sa prsence d'esprit; et sa belle intelligence, non moins q u e son-excellent cur n e faiblirent pas un instant.

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Cet tat continua, sans c h a n g e m e n t notable, le dimanche l fvrier. Voici celles de ses paroles que nous avons pu recueillir ce jour-l. C'tait toujours la g r a n d e chrtienne et la mre pleine de tendresse. Adieu..., murmura-t-elle a u milieu de ses souffrances et de sa faiblesse; adieu... toujours avec vous... Adieu,vous tous...O mes enfants, j'touffe de b o n h e u r . . . Adieu... nous ne nous sparerons pas...Nous serons touj o u r s ensemble... Adieu... b o n h e u r ! . . . Adieu, tous... Le bon DIEU. .. admirable !... Quel b o n h e u r !... Quelle g r a n d e grce! * Et comme ma sur Henriette lui disait en pleurant : Comme c'est bon que tous vos enfants soient l, n'estce pas, m a m a n ? Elle rpondit avec a m o u r ; Ce sont mes anges... J'ai tout... Je vous ai t o u s . . . A h ! que c'est bon... adieu. Dans cette m m e m a t i n e , et c o m m e pensant tout haut, elle d i t : te Que c'est beau... et que c'est b o n ! . . . Tout est bien beau... quand on a la vraie foi. Le pauvre P a p e ! . , il est si bon... il priera la SainteVierge pour moi... Je l'aime bien... Dis-le-lui... P a u v r e glise catholique!.. Est-ce qu'il y a u r a encore des p e r scutions religieuses? Vers une heure, toujours occupe de ces mmes penses de foi, d'amour, d'esprance, de pit maternelle, elle nous dit: J e vis encore... J'aime bien.le bon D I E U . . . Quand je serai morte, je verrai le bon DIEU... et la SainteVierge... avec vous tous. Maman,-voici de l'eau de Lourdes, lui dis-je; prenez-en pour l'amour de la SainteVierge. Oui,... amour, murmura-t-elle. Et, essayant de m'attirer elle: A h ! Gaston... mon cher Gaston!
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Mes enfants, tous bons catholiques... selon les vux du Pape... du Saint-Pre... Le Pape... Je veux tout ce que /eut le Pape., * Et, la fin de la journe, comme je lui disais: Chre m a m a n , vous offrez vos souffrances Notre-Seigneur? Oui, rpondit-elle doucement. ' J u s q u ' la fin? Oui... jusqu' la fin. Vous l'aimezde tout votre c u r ? Oh, oui... de tout m o n cur... Mes enfants!.. Je les bnis encore.

XV

Ma pauvre mre commena la journe du lundi comme elle avait fini celle du dimanche, par ces douces paroles : a Mes chers enfants, j e vous bnis... encore. La n u i t avait t, comme les prcdentes, u n douloureux m lange d'touffement et de dfaillances, p o u r ne pas dire d'anantissement. Elle tombait alors dans des assoupissements qui duraient parfois plusieurs heures, J'tais toujours dans la petite c h a m b r e ct, o j e reposais en compagnie de nos bons serviteurs Mthol et SaintJean, lesquels se relayaient auprs du lit de douleur, p o u r assister ceux de mes frres et surs qui veillaient n o t r e pauvre m r e . De l j'entendais les gmissements, les rles ; et lorsqu'ils m e semblaient se prolonger ou dpasser la mesure ordinaire, je m e levais ; j'allais, moi ^ussi, aider quelque peu, agiter le grand ventail, et surtout consoler, fortifier l'me de m a bonne m r e . Elle m'entendait presque toujours, et du premier coup.

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Combien je bnissais DIEU de m e trouver l, ce beau et redoutable poste d'amour sacerdotal, non moins que d'amour filial! et combien nous nous sentions tous unis les uns aux autres par ce partage des mmes fatigues, des m m e s dvouements, des m m e s larmes, des m m e s prires! Nous nous sommes toujours bien aims, entre frres et surs; mais jamais nous ne l'avons si bien senti que devant ce lit de souffrances et pendant cette longue agonie. Oh ! que notre mre nous a fait de bien alors, sans le savoir ! Le matin, vers 5 heures, j'tais genoux auprs d'elle. Je doutais qu'elle m'entendt; elle n'avait pas rpondu plusieurs paroles qui venaient de lui tre adresses. Chre m a m a n , lui dis-je tout bas. Mon cher enfant, me rpondit-elle aussitt, et avec sa bonne v o i x , si tendre, si affectueuse. Souffrez-vous beaucoup? N o n ; seulement de la soif. Voulez-vous de l'eau de Notre-Dame de Lourdes? Oh, oui. Et aprs en avoir bu six ou sept cuilleres: Oh ! c'est bon !..' c'est excellent... Notre-Dame de Lourdes!.. Je la vois... elle passe. Vous la voyez, chre m a m a n ? lui dis-je tout m u . Oui, j e la vois, m e rpondit-elle paisiblement. Vous offrez bien toujours vos souffrances au bon DIEU? Oui, toujours. Et jusqu' la fin? J u s q u ' la lin. Je vais dire la messe pour vous, la messe en l'honneur de Notre-Dame de Lourdes, de saint Franois d'Assise et de saint Franois de Sales. Et elle m e r pondit: Oh, oui, la messe... Va vite... vite. Et elle retomba dans l'assoupissement. A 2 heures, je lui renouvelai la Bndiction Papale, l'Indulgence plnire et la belle restitution de l'innocence

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baptismale, trsor de notre cher Tiers-Ordre. Quelques instants aprs, elle m d i t : Gaston, ta croix; et elle "la baisa avec a'mour, la tenant deux mains longtemps colle contre ses lvres mourantes. Quand elle reconnaissait quelqu'un, elle retrouvait son bon sourire. L'assoupissement, qui n'tait au fond qu'un commencement d'asphyxie, gagnait visiblement! La souffrance aigu tait domine par cet tat d'anantissement trs-pnible lui aussi, et qui tenait quelque chose de l'agonie. Dans la soire, je lui demandai si elle souffrait beaucoup. Non, me i-pondit-elle demi-voix; je ne souffre plus depuis hier. Et cependant, tout son corps portait sur une large et affreuse plaie saignante. Et cette plaie se dveloppait d'heure en h e u r e , sous l'action d'acres h u m e u r s qui enflammaient et .rongeaient ses chairs vives !

X V I

Cette interruption de souffrances, jointe un peu plus de facilit pour avaler de la mie de pain dans du t h e , nous avait fait concevoir, malgr tout, quelques lueurs d'esprance. Une consultation avait t dcide pour le m a r d i , 3 ; elle eut lieu, en effet, 5 h e u r e s du soir. Mais! dans quel tat les mdecins trouvrent-ils notre pauvre m r e ! Dans la matine, afin de lui donner u n peu de soulagement, et pour pouvoir faire son lit h fond, nous l'avions assise dans son grand fauteuil, et ce c h a n g e m e n t de position avait paru lui faire plaisir. Mais bientt, vers

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10 heures, u n sommeil lthargique s'empara cVclle ; elle demeurait assise, sans mouvement, la tte tombant sur la poitrine, de telle sorte qu'au bout de quelques heures on fut oblig de la lui relever doucement et de la soutenir au moyen d'une bande de toile fixe au dossier du fauteuil. La congestion crbrale tait complte : ma m r e n'entendait plus, ne voyait p l u s ; sa respiration, quoique forte et rgulire, avait quelque chose d'insolite. Ses mains taient violaces ; la gauche se refroidissait trs-sensiblement. Son pauvre visage commenait se gonfler. On essaya vainement de faire p n t r e r entre ses lvres contractes quelques gouttes de vin de Frontignan ou d'eau de Lourdes. La terrible asphyxie a u g m e n t a i t d'heure en heure. Quand les mdecins arrivrent, ils dclarrent que c'tait fini, qu'il n'y avait rien faire, que la pauvre mourante gagnerait peut-tre le milieu de la nuit, tout au plus le lendemain m a t i n . Cette fois, notre m r e tait pleinement en agonie, et notre seule consolation devant cette m o r t vivante tait qu'elle n e souffrait plus et qu'elle allait s'teindre s'ms <*es pouvantables crises de suffocation qui nous avaient si souvent dchir Je our. et que nous redoutions tout particulirement pour l'instant suprme. Dans la soire, nous rcitmes tous ensemble, a u t o u r de m a pauvre inrt?, les.admirables prires des agonisants, et mes frres et beaux-frres ne voulurent a u c u n prix s'loigner pendant cette dernire nuit. Chose trange, et tout fait inexplicable ! Vers 10 ou 11 heures, des phnomnes inattendus se manifestrent: .les mains froides se rchauffrent ; le pouls m o n t a ,

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monta si bien, qu' la plus profonde lthargie succda, sans motif apparent, un violent, accs de fivre: cent trente pulsations ! La connaissance, la vie, le mouvement revinrent peu peu. On put reporter dans son lit la p a u vre malade- Elle put avaler u n peu d'eau de Lourdes, et elle recommena vivre, et par consquent souffrir. Notre misricordieux Seigneur, sans doute pour lui pargner les souffrances suprieures du Purgatoire, qu'eussent rclames et sa saintet et sa justice, voulut lui faire tout acquitter, ds ce monde, moins de fraisTout ce que le bon DIEU fait est toujours bien fait. Le reste de la nuit se passa sans qu'il y et rien de n o u veau. La fivre t o m b a peu peu ; et ' la congestion, l'asphyxie de la veille, avait succd, sinon le sommeil, du moins l'assoupissement accoutum des derniers jours Nous ne savions plus que penser.

XVII

Le lendemain matin, mercredi, 4 heures et demie, j ' t a i s age'nouill et je priais auprs de notre, b o n n e m r e . A tout hasard, je lui d i s : a Chre maman*? Je fus aussi heureux, que surpris de l'entendre m e r p o n d r e immdiatement, d'une voix faible sans doute, mais t r s netle : Mon enfant, mon p a u v r e enfant ! Souffrezv o u s ? Non,... n o n ; mais je suis trs-fatigue... Je m'en vais... j e m ' e n vais. Avec le bon DIEU... O u i . . . a v e c le bon D I E U . . . Et quelques m i n u t e s a p r s : Sainte-

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Vierge,,., je vous r e m e r c i e . . . . Mon bon JSUS,... je vous aime... beaucoup. Chre m a m a n , lui demandai-je, vous tes toujours heureuse de souffrir pour l'amour du bon D I E U ? Oui, murmura-t-elle, oui..., heureuse. Et je la quittai pour aller offrir ie divin Sacrifice pour elle, pour son salut, pour u n e m o r t frs-sainte, et, s'il se pauvait, trs-douce. C tait le cri continuel de m o n cur. Le reste de la journe, demi-assoupissement, demiconnaissance. Grand tat d'humiliation physique, cause des dfaillances de son pauvre c o r p s . .

XVIII

La nuit du mercredi au jeudi fut agite, fivreuse; presque pas de repos. A 5 heures du matin, elle m e dit, ainsi qu' Nathalie, qui l'avait veille : Je m e sens trsm a l . . . J'ai eu... toute la nuit... u n poids terrible..., qui m'crase... Qu'est-ce que c'est donc? Elle avait presque toujours les yeux ferms, et quand elle les ouvrait, elle ne distinguait plus gure. P a u v r e m a m a n , lui rpondisse, c'est tout simplement la faiblesse, une forme de la souffrance. Oui, la faiblesse..., c o m m e t u dis trs-bien... C'est lourd. La croix de Notre-Seigneur tait bien lourde aussi. Vous tes sur la croix avec lui. Oh ! oui, murmura-t-elle, sa croix tait bien lourde... Croix lourde'!,.. Je suis sur la croix. - Et vous aurez, chre m a m a n , avec le bon JSUS, la patience j u s q u ' a u bouU 3e l'espre.,. Mais... je redoute... l'impa-

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tience. Et c o m m e je cherchais la consoler un peu, en lui suggrant de nouveau u n e de ses- penses les plus habituelles : Que la sainte volont de DIEU soit faite ! elle m u r m u r a , de sa pauvre voix presque teinte : ... Et non la mienne. Jusqu' la fin, n'est-ce pas.? jusqu'au dernier soupir? Oh ! oui... dernier soupir! Et, pauvre m a m a n , vous unissez toujours toutes vos souffrances aux siennes, sur sa croix? De tout mon cur. Je revenais de clbrer pour elle la sainte messe. Elle tait veille, et j e lui demandai c o m m e n t elle allait, a Je souffre beaucoup, me rpondit-elle simplement; j e souffre... de partout". Puis, elle ajouta presque aussitt, d'une voix grave, et rsigne : Plus on souffre, m i e u x cela vaut... Cela mne au Ciel... On va au Ciel... Depuis huit j o u r s , depuis la fte de saint Franois de Sales, elle n'avait pas communi. Comme la veille et ce matin-l m m e , elle avait pu avaler sans peine un peu de gele et quelques bouches de pain bien dtrempes dans du th, la pense m e vint de lui proposer de recevoir d e nouveau, en viatique; la trs-sainte Communion, qu'elle aimait tant et pour laquelle elle tait habitue affronter toutes sortes de fatigues. Je lui dis donc : ce Chre m a man, voudriez-vous communier encore une fois? Je n'en ai pas la force, m e rpondit-elle..., je suis si faible... j ' a i JSUS... dans m o n cur... J'espre bien... qu'il est dans mon cur... qu'il n'en s o r t i r a . . j a m a i s . . . Je n'ai pas la force... de penser lui... de le prier... Il prie avec moi... m a place.
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Nous tions tous autour d'elle, priant, pleurant, la regardant : ce Chre m a m a n , lui dis-je, vous avez a u t o u r

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de vous tous vos enfants qui prient avec vous et pour vous. C'est un immense bonheur, rpondit-elle; tous... tous autour de moi... tous ! Comme nous voudrions souffrir votre place! Oh, moi, je ne le voudrais pas, reprit-elle aussitt... ; c'est terrible !... c'est si terrible, ce poids, cet affaissement... se sentir sans forces!... Et, se rappelant que c'tait son valet do c h a m b r e qui avait pass une partie de la nuit pour aider la veiller, son bon cur s'mut en pensant lui. Et m o n pauvre Saint-Jean? demanda-t-elle; est-il bien fatigu ? La soire et la nuit furent trs-agites, trs-douloureuses. Depuis sa congestion du 3, une pense trange lui revenait de temps autre, d u r a n t le demi-assoupissement o elle demeurait plonge p e n d a a t des heures et des heures : elle se croyait morte dj, morte et enterre dans notre spulture de Sainte-Anne, Pluneret. Cette ide perait de temps en temps. Ainsi, u n e fois que je lui offrais un peu d'eau de Lourdes, elle m e dit : ce De l'eau de Lourdes?... Comme P a r i s ? . . . C'est singulier ! Et comme nous la rappelions la ralit, elle revenait peu peu elle-mme, ou bien rentrait dans l'assoupissement et le silence. Elle nous dit plusieurs fois : ce Je suis morte. C'tait trs-pnible entendre, et ce devait tre pour elle u n tat tout particulirement pesant et douloureux. Le bon Mthol la veilla cette nuit du jeudi, 5, au vendredi 6. Il l'entendait m u r m u r e r demi-voix et rpter : Encore sur la t e r r e ! . . . Je les bnis tous... C'est d u r . . . trs-dur... 0 mon D I E U ! . . . mon D I E U ! . . . je vous offre tout. )> Elle invoquait chaque instant Notre-Dame de

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Lourdes et disait : Sainte-Vierge, priez pour moi. Comme gage de protection de la Vierge Immacule, je lui avais mis, depuis plusieurs jours, sur la poitrine, m o n ' s o a p u l a i r e de l'Immacule-Conception, avec l'image du Sacr-Cur et du Cur-Immacul de MARIE. Elle le garda jusqu' la mort.

XIX

La nuit du vendredi au samedi-fut terrible. Depuis les reins j u s q u ' a u milieu des jambes, et depuis une h a n c h e jusqu' l'autre, ce n'tait qu'une plaie vive, toute saignante, laquelle il tait impossible de porter remde. L'inflammation tait telle, qu'aprs sa mort'on s'aperut que la g r a n g r n e y tait dj. Le moindre m o u v e m e n t tait u n dchirement. Le ct gauche, sous le b r a s , tait galement vif. Avec cela, elle touffait, et ressentait par m o m e n t de vives douleurs dans la rgion du cur. Enfin, c o m m e surcrot d'preuve, le bon DIEU avait permis que, depuis deux j o u r s , se dveloppt dans sa pauvre bouche, sur toute la Jangue, sur toutes les muqueuses du palais et de la gorge, une affreuse irruption de gros aphthes, m a l t r s douloureux, connu sous le n o m de m u g u e t , et qui, dans les grandes maladies, est toujours l'annonce d'une fin peu loigne. Au milieu de cette cruelle nuit, j e m e levai, et fus prs d'elle. & P a u v r e m a m a n ! lui dis-jeen l'embrassant avec tendresse. Oh, oui... pauvre m a m a n !.., m e r p o n d i t -

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elle tout accable, mais toujours d o u c e , paisible, patiente; la pauvre m a m a n , . . . elle souffre beaucoup... C'est horrible ! Chre bonne m a m a n , vous tes sur la croix avec Notre-Seigneur. C'est votre Calvaire. Oui, mon Calvaire... sur ia croix. Vous retrouverez tout cola, au Ciel, dans le sein de D I E U . Je l'espre... avec vous,., mes chers enfants... Je vous aime,... et jamais.... je ne vous ai tant a i m s . . . qu'au m i l i e u . . . de ces preuves. Le matin, je la bnis c o m m e d'habitude, avant d'aller l'offrir DIEU en union de la divine Victime. Chre m a m a n , lui rptai-je, je vais dire la messe pour vous, et demander pour vous la Sainte-Vierge la. grce de souffrir avec force, avec a m o u r . O u i , oui,... c'est cela... avec courage... avec amour... avec a m o u r , m e rpondit-elle toujours avec la m m e douceur. Et comme j'ajoutais : a La souffrance passe; la rcompense reste, elle dit : Oui,... mais elle passe bien lentement ! Au milieu d'invocations frquentes, a r d e n t e s , la chre Notre-Dame de Lourdes, elle 'buvait avidement de l'eau miraculeuse. Cela fait du bien... l'me et a u corps, rptait-elle avec une. grande reconnaissance. A partir de 1 1 heures, assoupissements continuels jusqu'au lendemain dimanche, 8 fvrier. Le matin, peine connaissance, ou du m o i n s presque aucune parole. La vie s'en allait dfinitivement. A deux heures, somnolence interrompue par quelques gmissem e n t s . Je lui dis en la b n i s s a n t : Souffrez-vous beaucoup...., pauvre m a m a n ? Et, a u t a n t que sa faiblesse, ses aphthes pouvaient lui permettre de parler encore, elle m e r p o n d i t : Beaucoup... de partout.
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Elle tait dvore par une soif ardente, et elle pouvait peine boire. Elle me reconnat, cherche deux ou trois fois ma main, qu'elle veut porter ses lvres, et c o m m e je lui suggrais doucement avec de petites pauses, q u e l ques penses de rsignation, d'amour, de confiance, afin de l'aider mriter davantage encore, je l'entendais m u r m u r e r tout b a s , chaque fois: Oui... o u i , et quelques autres paroles inarticules. Elle semble retrouver un peu de forces et de souffle pour rpter aprs m o i : 0 JSUS!., je vous aime... Et elle ajouta d'elle-mme: De tout mon cur. Il tait environ 2 heures. Cet acte de'foi et d'amour fut la dernire parole qui sortit de ses lvres en ce monde. La congestion au cerveau priva bientt ma m r e b i e n aime de toute connaissance, de tout sentiment. L'excellente Sur qui nous aidait la veiller nous assura, quand vint le soir, que cet tat de lthargie durerait quelque temps encore, et que nous pouvions sans crainte aller prendre un peu de r e p o s . Quant elle, elle se chargea de veiller pendant la nuit et de prier en notre n o m auprs de la chre et sainte m o u r a n t e . Vers 1 h e u r e du matin, je m'veillai, et n'entendant absolument rien dans la c h a m b r e voisine, je crus devoir a t t e n d r e ; mais ne pouvant reposer, je m e dcidai m e lever vers 3 h e u r e s , et, accompagn de m o n fidle Mthol, je vins m'agenouiller auprs du lit de m a p a u v r e m r e . Le rle de l'agonie p r o p r e m e n t dite tait c o m menc depuis prs d'une h e u r e . Depuis la veille au soir, elle n'avait fait aucun m o u v e m e n t , a u c u n s i g n e ; il tait vident qu'elle ne souffrait plus. Le pouls tait insensible, les mains froides. Avant notre arrive, la b o n n e

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Sur, qui n'avait pas cru devoir encore nous prvenir, a^ait rcit deux fois les prires des agonisants, et allum prs de m a m r e le cierge bnit. Nous primes de nouveau. Vers 3 heures et demie, la respiration m e semblant devenir plus haletante, plus faible, plus entrecoupe, je m e dcidai faire rveiller ma sur* de Malaret, toute brise de fatigues qu'elle tait, et nous envoyons Mthol prvenir la hte mes frres et s u r s . Tout en reconnaissant que la fin tait plus proche qu'elle n'avait pens d'abord, la bonne Sur persistait croire que le dernier m o m e n t se ferait attendre au moins une heure et peut-tre davantage. Je couvrais, j'enveloppais, pour ainsi dire, la chre mourante de mes bndictions rptes. Je venais, pour plus de sre L, de lui renouveler une dernire fois, avec la grce de l'absolution, la grande Absolution franciscaine iw arliculo morlis, c'est--dire la Bndiction Papale, l'Indulgence plnire et la restitution de l'innocence du baptme ; et, dans ses m a i n s glaces, que j'avais jointes, je venais de placer le crucifix de Sabine. Il tait 4 heures 1/4. T o u t coup les hoquets s'arrtent : Je crois que c'esl la fin, nous dit la Sur. Nous tombons genoux. Je saisis le crucifix et l'applique sur les lvres cle ma mre. Je bnis son dernier soupir... Aprs quelques secondes 'd'une angoisse, d'une motion qui me brise encore le cur, j'entends deux ou trois bruits sourds qui partaient du fond de la gorge... ; puis, plus rien. Ma' mre chrie tait devant D I E U ! C'tait le lundi 9 fvrier. 11 tait 4 heures 20 minute.s

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du matin. Mes pauvres frres n'avaient pas eu le temps d'arriver. Ds que je pus articuler quelques paroles, je rcitai, avec Nathalie, Madeleine et la Sur, le De Profundis et le Magnificat, la prire de la propitiation et l prire . de l'action de grces. De mes mains consacres, je fermai les yeux de m a m r e . * Une demi-heure aprs, je m e htai d'aller offrir pour elle l'adorable et tout-puissant Sacrifice, c h a r g e a n t la Vierge Immacule Notre-Dame de Lourdes, saint Joseph, sainte Anne, notre Pre saint Franois d'Assise, et notre bon saint Franois de Sales d'obtenir pour m a m r e , non le salut ternel qui m e semblait un fait accompli et vident, mais l'admission immdiate dans la gloire des Bienheureux, dans la batitude du Paradis. .Une joie surnaturelle dominait en m o n cur la douleur filiale; j e sentais m a m r e sauve, sauve ternellement.

XX

Trs-peu de t e m p s aprs que son m e eut quitt son corps, celui-ci revtit u n calme, une paix, presque u n e beaut qui frapprent tout le m o n d e . Aprs l'avoir lav, la bonne Sur lui mit le vtement complet de Tertiaire, dont j e m'tais m u n i , selon le v u de m a m r e . Elle tait ]& revtue de l'humble robe franciscaine, ceinte de la pauvre corde, la tte et les paules couvertes du voile blanc d'abord, puis du voile noir p a r dessus.-Elle avait le crucifix sur la poitrine et le chapelet la ceinture, ix, 32
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Les deux mains taient croises sur sa poitrine, la droite sur la gauche, paraissant presser sur son cur la croix
de son DIEU.

Plusieurs personnes, qui Vinrent prier prs d'elle ce jour-l et le lendemain, furent singulirement frappes de la majest et de la srnit de son visage. Quelle belle m o r t e ! me dit une amie pieuse; quelle expression de paix et de saintet ! J'ai vu bien des m o r t s ; mais je n'en ai jamais vu qui ressemblt cela. Nous nous relevions pour prier les u n s aprs les autres auprs de ces restes vnrs. Le lendemain matin, mardi 10 fvrier, vers 9 heures et demie, le docteur Ferrand et son digne ami, M. R o u s sel, retirrent le cur pour l ' e m b a u m e r , et, suivant le saint dsir de m a m r e , le faire dposer au monastre de la Visitation. J'appris, bientt aprs, u n e chose qui m'mut et m e consola grandement, et dont je fis p a r t , avec toute la rserve convenable, mes frres et s u r s : M. Roussel, qui depuis trois jours avait une fivre violente, et qui, le matin mme du m a r d i , ne savait trop comment il pourrait tenir sa parole et aller au rendezvous fix p a r le docteur, se sentit compltement dlivr de sa fivre au m o m e n t o le cur de m a sainte m r e fut dpos dans ses mains. Dans les premiers jours de (son agonie, ma m r e m'avait dit: J'espre que dans sa bont, DIEU daignera lorsque j e ne serai plus, te donner u n signe quelconque pour te consoler et te faire connatre o je serai. Cette dlivrance subite, sans cau^o naturelle apparente, n'tait-elle point le signe consolateur? Le mardi soir, vers 8 heures, on apporta le cercueil de

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plomb et de chne qui devait recevoir la dpouille m o r telle de m a mre. Mes frres et beaux-frres, assists de nos fidles serviteurs, Mthol et Saint-Jean, lui rendirent ce dernier devoir. Le mercredi, 11, 9 heures, eurent lieu les funrailles ' d a n s l'glise Sainte-Clotilde'. On m'a dit que l'aspect de la nombreuse assistance qui remplissait l'glise tait non-seulement grave et respectueux, mais particulirem e n t sympathique, recueilli, difiant. Je m e rservai l'honneur filial et le bonheur sacerdotal de clbrer devant ces chres dpouilles le divin Sacrifice. J'espre que mon Drisu aura entendu le cri de mon cur, uni la voix du sang de son Fils. Mgr Tvque de Poitiers, alors Paris, e t q u i fut pour nous, pour moi en particulier, en ces j o u r s . d e deuil, d'une bont,, d'une charit touchantes, daigna faire l'absoute et mler sa puissante prire nos prires et nos l a r m e s . Cher ami, m e disait-il, on devient" vieux, partir du j o u r o l'on n'a plus sa mre. Le cher cercueil fut dpos dans le caveau do l'glise; et, ds le j o u r m m e , les dalles du caveau furent pieus e m e n t ornes de fleurs et de couronnes. Le dimanche soir, 15 fvrier, le cercueil, transport au chemin de fer de l'Ouest, o nous l'attendions, arriva avec nous le lendemain matin la gare de Sainte-Anne d'Auray. L'arrive de m a bonne m r e fut* salue par un arc-en-ciel, gage d'esprance. L'excellent recteur de P l u n e r e t avait tout p r p a r . A i l heures, l'abb Diringer clbra u n e messe basse, laquelle assistrent beaucoup de pauvres. Et aprs, les restes de m a bonne, t e n d r e , admirable et pieuse m r e

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furent confis la terre, o je les bnis une dernire fois, au milieu de larmes bien douces et la fois bien amres, au nom du Pre, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ma mre repose l, tourne vers le grand crucifix du cimetire, presque en face et tout prs de l'image de son DIEU et de son Sauveur. Sur sa tombe a t place p a r notre pit filiale une belle dalle de granit, portant cette inscription :
ICI R E P O S E

E N N O T R E - S E I G N E U R S O P H I E

JSUS-CHRIST
D E S E G U R S A I N T - F R A N C O I S D U S A I N T - S A C R E M E N T '

R O S T O P C H I N E

C O M T E S S E A U S U R T I E R S - O R D R E D E

M A R I E - F R A N O I S E N E L E

A S A I N T - P T E R S B O U R G 19 J U I L L E T L E 1799.

D C D E A P A R I S

9 F E V R I E R

1874

P I E

JESU

D O M I N E S E M P I T E R N A M

D O N A EIS R E Q U I E M (Sept ans

iVlmUiigenees.;

Au chevet de la tombe, se dresse u n e croix massive galement en granit, d'un pied et demi deux pieds de hauteur, avec ces paroles, qui r s u m e n t toute la vie, tout le cur de m a bonne mre : DIEU
E TM E S E K F A N T S

Ma place est rserve ct d'elle; place d'honneur et d'amour.

MA MERE

501

Cette modeste spulture est comme protge par trois jolies statues de terre cuite blanche : au milieu s'lve celle de Notre-Dame de Lourdes,, ayant sa droite celle de saint Franois d'Assise et sa gauche celle de saint Franois de Sales. Quelques jours aprs le dpart de m a mre pour la patrie ternelle, o j'espre bien que nous la rejoindrons tous, son pre spirituel, m'crivait les lignes suivantes, que je crois devoir transcrire ici : Plus que d'autres, j ' a i des raisons de c o m p r e n d r e tout ce que vous a laiss de consolations l ' a m e r t u m e de la prcieuse mort de votre vnre mre, car il m ' a t donn de la voir se prparer paratre devant NotreSeigneur. Il y a longtemps dj que ce bon Matre lui avait annonc l'heureuse nouvelle de sa fin; j e dis : annonc, parce que, seule, elle ne s'est jamais fait illusion cet gard, et elle m ' e n parlait comme d'un vnement sur lequel elle comptait pour cet hiver. Jamais il n'en tait question entre nous, sans que son visage s'illumint s u a v e m e n t ; j e ne sais quoi de prdestin animait alors ses traits ; et, dans son langage, il y avait tant de filiale confiance, que rien ne lui paraissait simple c o m m e de compter absolument sur la bont de DIEU et de parler du Ciel comme on parle d'une terre dont on ira bientt p r e n d r e possession. Ce caractre de noblesse d'me r s u m e tout ce que le bon DIEU m'a fait la grce de connatre et d'admirer en elle. Les vertus chrtiennes, j e dis les plus rudes notre g r a n d e faiblesse, semblaient chez elle u n h e u r e u x fond de n a t u r e . Elle tait hroque dans des dhoses i n -

502

MA MRE

capables, en apparence, de toute g r a n d e u r ; elle n e faisait rien petitement, et les grandes choses, elle les faisait si navement, qu'on et dit qu'elles ne lui cotaient rien. a L . . aimait extrmement tous les chers siens; elle me parlait souvent d'eux, mais c'tait si bien pour DIEU et pour eux-mmes, que la pense ne lui venait pas de songer aux consolations ou aux peines que leurs joies ou leurs tristesses occasionneraient son propre c u r ; vraiment toute tous, elle s'oubliait absolument ellemme, et pourvu que tout allt bien pour eux, pour elle tout allait toujours merveille. tt Je fais des vux pour que l'un d e . c e u x qui ont connu toute sa vie, en conserve tous les prcieux dtails; pour m a part, j e ne crains pas de m e t r o m p e r en disant que cette tche serait bien difficile, parce que, l'exemple de Notre-Seigneur, elle a tout simplement fait, de tout cur, tout ce qu'elle a fait : bene omnia fecii ; et DIEU et le prochain sont si bien tout dans sa vie, qu'elle chapperait elle-mme, p o u r ainsi dire, qui la voudrait peindre. Elle n'a rien souponn de la majest particulire de son me ; l'humilit, qui est la vrit, lui montrait notre nant, et elle tait contente, parce que cest vrai; et la charit lui faisait rechercher u n i q u e m e n t le b o n DIEU en tout, comme il le mrite, et elle tait contente, parce que cest vrai. Je ne sais, Monseigneur, si je me fais c o m p r e n d r e : ces choses, parce qu'elles sont de DIEU, se rendent trsimparfaitement dans le langage h u m a i n ; mais tous ceux du moins, qui ont assist aux dernires heures de

MA MRE

503?

5a vie, m'entendront trs-bien. Quelle admirable simplicit dans l'hrosme de son courage ! Comme elle se rveillait grande et noble, au sortir d'un sommeil de m o r t ! Comme c'tait bien pour DIEU, qu'elle effeuillait une une les dernires nergies de son intelligence et de son cur ! Mon DIEU, je vous a i m e ; o h ! oui, de ,tout mon cur. Oh ! quel bonheur de souffrir pour ce Dieu ! de mourir dans son amour ! Que DIEU soit bni, Monseigneur, de vous avoir donn une telle m r e ! Qu'il soit bni aussi, de vous avoir laiss ses cts pour l'aider m o u r i r aussi noblem e n t et saintement qu'elle a vcu ; vous n'avez pas vu en ce monde la batitude de ses traits quand elle reposait sur son lit funbre ; mais vous lisez dans le Cur de notre Sauveur qu'elle est heureuse au Ciel. c< Merci de m e l'avoir fait connatre ; merci de m'avoir, procur l'honneur de la servir dans les dernires annes *de sa vie ; je m'efforcerai de profiter, pour m o n a m e n dement, pour l'avancement des mes, pour votre consolation, pour la gloire de DIEU, des exemples qu'elle m ' a donns. Nous prierons encore, et beaucoup, pour elle, afin de ne pas prvenir les j u g e m e n t s de D I E U ; mais ellej priera mieux encore pour nous, car elle ne peut tre, l-haut, que s u r m i n e m m e n t ce qu'elle tait ici-bas: parfaitement bonne.

XXI Le caractre de ces pieux souvenirs nie p e r m e t de noter ici u n ou deux dtails bien consolants, qui n'ont

504'

MA MRE

pas peu contribu adoucir, j e dirai presque rjouir mon cur, au milieu de ces douleurs. Une des mes exceptionnellement saintes .qui j ' a v a i s pu recommander avec plus d'instance le salut et la sanctification de ma mre, pendant sa maladie et aprs sa mort, m e dit confidentiellement, trs-peu de j o u r s aprs son dcs, que Notre-Seigneur avait daign lui donner son sujet des assurances bien consolantes ; et elle ajouta que, pendant ces longues luttes, notre sainte sur Sabine avait beaucoup assist m a m r e , ainsi, du reste, qu'elle nous l'avait promis en m o u r a n t . Une autre me trs-privilgie, fervente Tertiaire de Saint-Franois, me dit quelque chose de plus prcis et de meilleur encore. Comme je lui recommandais de beaucoup prier pour ma mre, elle me rpondit, d'un tonaffirmatif qui ne lui est point n a t u r e l : Elle n'en a point besoin; elle est au ciel. Et c o m m e je lui rpondais qu'il ne fallait pas canoniser ainsi trop facilement ceux que nous avons perdus, de peur de les laisser languir en Purgatoire, elle reprit: P a r obissance, si vous le dsirez, je prierai bien le bon DIEU pour elle ; mais je sais qu'elle n'en a plus besoin. Et comment le savezvou's? lui dis-je. Madame votre m r e , me rponditelle avec gravit, aprs un petit m o m e n t de recueillement, madame votre mre a eu u n Purgatoire trs-court et trs-doux. Elle est entre au ciel le lendemain matin de sa mort... Ceci, je le sais. Et elle ajouta avec motion : ce Vous tes bien heureux d'avoir au ciel une-aussi sainte mre. Ce qui m ' m u t singulirement, quand j e rflchis cette communication, c'est la concidence de ces d e r -

MA MERE

505

nires paroles avec ce qui tait arriv le mardi matin, le lendemain mme du dcs de ma mre bien-aime, lors de l'extraction de son cur. Quoi qu'il en soit, je ne puis plus gure prier pour m a bonne m r e ; c'est plutt avec elle que je prie, remerciant avec elle le sacr Cur de JSUS, la sainte et Immacule Vierge MARIE, de la grce qui lui a t donne sur la terre et du bonheur ternel que cette grce lui mrite dans le ciel. C'est dans ces intentions que j'offre pour elle le Saint-Sacrifice, lui continuant ainsi les soins de mon a m o u r filial. Et puis, en priant, en suppliant pour les mes saintes qui sont dj au ciel, comme si elles taient encore au Purgatoire, ne rendons-nous pas h o m m a g e la j u s tice infinie et l'infinie saintet de DIEU, qui ne sauve ses cratures pcheresses que par les adorables misricordes de son a m o u r . Donc, nous prierons toujours pour notre m r e , pour elle et avec elle. Au De Profundis de l'humble supplicat i o n , nour unirons le beau Magnificat de l'action de grces. Jusqu' la fin de m a vie, tous les jours, l'autel du Seigneur, je porterai le souvenir de m a m r e , accompagn du souvenir de m o n pre, de m a sur, de tous les ntres. Quelle grce pour une mre, pour u n pre, pour des frres et des surs, que d'avoir u n fils, u n frre prtre? En nous laissant entrer dans l'tat du sacerdoce, nos parents se rendent eux-mmes le plus g r a n d service que Ton puisse se rendre ici-bas, et lh a u t . DIEU veuille, en sa misricorde, accorder d a n s l'avenir notre famille la grce insigne de compter tou-

506

MA MRE

jours dans ses rangs au moins un prtre et une Religieuse ! XXII

Le cur de ma m r e , e m b a u m avec u n religieux respect par M. Roussel, a t dpos dans m a chapelle d'abord, pendant quelques jours ; puis quand tout a t * prt, dans l'avant-chur du monastre de la Visitation, aussi peu loign que possible du trs-saint Sacrement. L'opration de l'embaumement a dur plus d'un mois. Elle a t faite avec les soins les plus dlicats, et a russi, parat-il, au del de toute attente. Pendant tout ce temps, le pauvre et cher cur, dpos sur des linges blancs, tait toujours couvert et personne ' n'entrait dans la petite pice o se faisait l'opration. Il tait entour de fleurs; une petite croix ou une petite mdaille semblait le garder, et u n e veilleuse brlait n u i t et j o u r ct de lui, dans une pense de vnration et de pznre. Dans la petite chsse de plomb o il a t renferm, envelopp de ouate et de satin blanc, nous avons tenu faire dposer, au milieu des aromates, un petit crucifix d'argent, une mdaille rfugie du Saint-Pre, bnite et donne par lui-mme, u n e belle mdaille de NotreDame de Lourdes, une autre de saint Joseph, une de sainte Anne, et enfin u n e de saint Franois d'Assise, et une de saint Franois de Sales et de sainte Jeanne de Chantai, bnite Annecy. A ces objets pieux, on a voulu joindre u n gnus Dei donn jadis par le Pape. Sur le cou-

MA MERE

507

vercle de plomb est grave la mme inscription que sur la pierre tombale. Lchasse de plomb est renferme elle-mme dans une sorte de petit sarcophage d'bne, doubl de velours violet, et dont Tunique ornement est u n cordon de SaintFranois, incrust artistiquement dans le bois et enveloppant, encadrant une petite plaque d'ivoire qui porte ces mots :
ICI EST DPOS LE CUR DE SOPHIE ROSTOPCHINE, COMTESSE DE SEGUR DCDE LE 9 FVRIER
>J< IN P A . C E g<

1874

L'excellente mademoiselle de Mauroy, qui a toujours beaucoup aim m a pauvre m r e , a voulu absolument faire elle-mme; et ses frais, ce prcieux sarcophage Nous en avons fait le dpt la Visitation le 19 m a r s , en la fte de saint Joseph. En terminant ces quelques pages, j'ose demander tous ceux qui les liront et qui elle feront du bien, de vouloir bien prier avec nous p o u r cette m e si chre, et offrir pour elle aux Curs sacrs de JSUS et de M A R I E quelques pieuses prires, des I n d u l g e n c e s , des pnitences, des aumnes, quelques ferventes c o m m u n i o n s . Que Notre-Seigneur leur rende a u centuple ce qu'ils voudront bien faire cet gard !

F I N DU TOME NEUVIME

TABLE
DES MATIRES DU TOME NEUVIME

LE MOIS DE MARIE
POUR LA VEILLE. Ce que c'est que le Mois de MARIE et com-

I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI.

ment il faut le passer Ce que c'est que la Sainte-Vierge et pourquoi nous devons tant l'honorer t l'aimer Comment la Sainte-Vierge est la vraie Mre de DIEU. Que Ja Sainte-Vierge est l'admirable Reine des Anges. Comment la Sainte-Vierge est vritablement la Mre des chrtiens Que la Sainte-Vierge est tout particulirement la Mre et la Protectrice des enfants L'Immacule-Conception de la Sainte-Vierge. . . . La mdaille miraculeuse. Le Scapulaire de l'Immacule-Conception.. . . . . L'archiconfrrie de Notre-Dame des Victoires . . . La sainte enfance de MARIE, Nazareth et au Temple de Jrusalem La Sainte-Vierge et l'Ange Gabriel

5 II 16 21 27 32 38 45 51 59 65 70
74

XII. L'Ave Maria

XIII. Le Rosaire ou le Chapelet.. XIV. La Sainte-Vierge chez sainte Elisabeth, au jour de la Visitation XV. La Sainte-Vierge, saint Joseph et l'Enfant-JSUS Bethlem. \\ ^ XVI. Les bergers et les mages, aux pieds de JSUS et de MARIE XVII. La Sainte-Vierge et JSUS au Saint-Sacrement. . . XVIII. JSUS, MARIE et Joseph, Nazareth XIX. La Trs-Sainte Vierge, aux notes de Cana. - . XX. La Sainte-Vierge au Calvaire XXI. La Sainte-Vierge au Cnacle, au milieu des Aptres. XXII. La bienheureuse mort de la Trs-Sainte Vierge et sa glorieuse Assomption. , t

8i 90 97 104 110 115 120 126 131 13S

510

TABLE

XXIII. Saint Jean et les Enfants de MARIE 143 XXIV. La Sainte-Vierge, Mre de grces et de misricorde. 1 5 0 XXV. Comment il faut recourir la Sainte-Vierge dans tous nos dangers 155 XXVI. Que la Trs-Sainte Vierge est trs justement appele
la Consolatrice des affligs et le Salut des malades. 162

XXVII. La Sainte-Vierge, Refuge des pauvres pcheurs. . . XXYUI. De la misricordieuse apparition de Notre-Dame de la S al ette XXIX. Que la Sainte-Vierge est la terreur des dmons. . . XXX. Que la Sainte-Vierge assiste ses fidles serviteurs au moment de la mort * . XXXI. Comment la Vierge MARIE est miraculeusement apparue plusieurs Saints pour recevoir leur dernier soupir BELLE PRIRE de saint Franois de Sales la Sainte-Vierge. . .
LITANIES DEL SAINTE-VIERGK.

"169 176 181 1S7

194
200 202 204

Le

Pater

et l'Ave
tuim

LeSitb

204

Le Souvenez-vous

204

LES MERUEUXES DE LOTFDES

Ex-voto

- . -

212

I. IL III. IV. V. VI. VIL VIIIIX. X. XL XII.

XIII-

Un mot sur les plerinages et les sanctuaires. . . La grotte prdestine de Lourdes La petite Bernadette Le jeudi, 1 1 fvrier 1 8 5 8 La premire apparition La seconde apparition La troisime apparition, et les premires paroles de la Trs-Sainte Vierge . . , Les trois premiers jours de la quinzaine miraculeuse. Contradictions et perscutions suscites -la pauvre petite Bernadette Le cinquime jour del quinzaine Bernadette, aux pieds de la Sainte-Vierge Les clestes beauts de la Vision Apparition du mardi, 2 3 fvrier. Premier secret et demande d'un sanctuaire

214 217 219 221 "222 220 228 232 235 240 242 247 251

TABLE

511

XIV. Apparition du mercredi, 24 fvrier. Deuxime secret et exhortation la pnitence. . . . . . . . . . 254 XV. Apparition du jeudi, 25 fvrier. Le troisime secret, et la source miraculeuse 259 XVI. Le vendredi, 26 fvrier. La premire gurison miraculeuse. , -. 262 XVII. A p p a r i t i o n s d e s d e r n i e r s j o u r s d e la q u i n z a i n e . . . . 266 XVIII. M e r v e i l l e u s e c l t u r e d e la q u i n z a i n e . R s u r r e c t i o n du petit Justin 270 XIX. Ridicules efforts de la police prfectorale pour touffer le fanatisme et la superstition. 27G l'ImmaculeXX. L'apparition du 25 mars : a Je suis
Conception. 285

XXL L'apparition d u lundi de Pques, 5 avril. Le miracle du cierge ardent XXII. Gurison miraculeuse du jeune Henri Busquet . . . XXIII. Dix-huitime et dernire apparition de la SainteVierge Bernadette XXIV. Bernadette, depuis les apparitions XXV. Le jugement piscopal, et l'institution canonique d u plerinage XXVI. Les miracles de Notre-Dame de Lourdes XXVII. Gurison subite d'un protestant libre-penseur. - . . XXVIII. Les yeux du petit Pierre Estournct XXIX. Une jeune mourante instantanment ressuscite. . . XXX. Gurison subite d'un ancien gendarme XXXI. Gurison instantane d'une jeune ouvrire l'agonie. XXXII. Merveilleuse gurison d'un jeune garon de quinze ans, muet et paralytique XXXIII. Gurison d'une mre de famille, atteinte d'un cancer la langue XXXIV. Gurison subite d'une petite pensionnaire, menace de perdre la vue -. . . XXXV. G u r i s o n d ' u n g a r d e - b a r r i r e , r a c o n t e p a r l u i - m m e . XXXVI. G u r i s o n i n s t a n t a n e d ' u n e j e u n e paysanne p o i t r i n a i r e . XXXVII. Touchantes gurisons d'enfants, opres tout rcemment par l'eau miraculeuse de L o u r d e s . 3 XXXVIII. Un ouvrier de soixante ans subitement guri d'ulcres et de varices dclares incurables XXXIX. Le sminariste de Lige XL. Gurison instantane et radicale d'une jeune villageoise, qui s e mourait de convulsions XLI. Gurison miraculeuse de Pierre Hanquet, matremaon a L i g e

289 291 294 296 302 308 311 314 317 325 336 345 354 359 362 366 7 3 384 390 394 398

512

TABLE XLII. Que conclure de toutes ces merveilles, au point de vue de la foi? XLIII. CO qu'enseigne notre pit la cleste apparition de la grotte 407 410

MA MRE

Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre ' Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre Chapitre

II III IV V. . , VI VI VIII IX X XI XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII. . .

* .

419 421 428 . . ' 432 435 439" 441 451 458 461 467
472

CHAPITRE XII

/
r

476 482 485 487 489 490* 493 497 503 506

FIN D E LA T A B L E DU TOME

NEUVIME

F . ATJREAU.

IMPRIMERIE DE

LAGNY.