COMBUSTIBLES GASEOSOS Los tipos de gas utilizados como fuentes energticas incluyen, adems del gas natural, el denominado

gas ciudad y los gases licuados del petrleo. GAS NATURAL Se denomina gas natural al combustible fsil que se extrae directamente de los pozos naturales o yacimientos aislados, en ocasiones en yacimientos petrolferos y otras veces en depsitos de carbn. Yacimientos de gas son aquellos en los cuales la mezcla de hidrocarburos se encuentra en fase gaseosa en el subsuelo. El petrleo se localiza en yacimientos petrolferos de profundidad variable, se lo encuentra impregnando rocas porosas o entre los espacios de rocas fisuradas y debajo de rocas impermeables que salga a la superficie. Es tpico que debajo del petrleo haya una capa de agua salada y, encima de l, una capa de hidrocarburos gaseosos a presin, generalmente metano. Durante la refinacin del petrleo, en la fase de fraccionamiento (consistente en una o varias destilaciones que separan del petrleo diversos componentes segn su volatilidad); de mayor a menor volatilidad se extraen gases licuados (propano y butano), gasolina ligera, nafta, etc., constituye tambin un mtodo de obtencin de combustibles gaseosos. A menudo, la denominacin gas natural tambin engloba el gas que se obtiene de la destilacin seca de la hulla o del cracking y reforming del petrleo. El gas natural se utiliza como combustible y como materia prima en muchas industrias de sntesis. Se trasporta a grandes presiones a travs de gaseoductos o licuado a -150 C en barcos denominados vulgarmente metaneros. Antes de su utilizacin, el gas natural de los yacimientos ha de ser sometido a procesos de secado, consistente en la eliminacin del vapor de agua, lavado con sosa o aminas para eliminar el sulfuro de hidrgeno y el dixido de carbono y separacin del etano, propano, butano y componentes superiores para obtener un elevado contenido de metano. Una caracterstica importante del gas natural, es que su densidad es menor que la del aire, y por lo tanto, una fuga al aire libre no produce acumulacin de este gas, a diferencia de hidrocarburos como el butano, que se acumulan sobre el suelo, al ser ms densos que el aire. Reaccin de combustin del metano metano + oxgeno dixido de carbono + agua + energa

CH4 + 2 O2 CO2 + 2 H2O + 890 kJ/mol

Ventajas del gas natural: El coste de instalacin de esta energa queda rpidamente amortizado por el ahorro que ofrece este sistema. Su combustin es ms limpia Se caracteriza por ser un combustible cmodo porque el usuario no debe preocuparse ni de su almacenamiento ni de su distribucin.

Desventajas del gas natural: No renovable Libera CH4 Numerosos condicionantes de maniobrabilidad Peligrosidad del combustible

Impacto Ambiental (Durante su combustin) Produce menos CO2 que el petrleo o el carbn No origina partculas slidas ni cenizas. Prcticamente no genera SO2

Produccin del gas natural en el mundo

GAS LICUADO DE PETROLEO El gas licuado a presin (GLP) es la mezcla de gases condensables presentes en el gas natural o disueltos en el petrleo. Hay dos tipos de gases que se pueden almacenar en forma lquida con una moderada presurizacin el butano y el propano- . El isobutano, el cual tiene la misma frmula qumica que el butano pero con una estructura qumica diferente, es tambin usado. Normalmente, el butano y el isobutano se mezclan con propano en varias proporciones, dependiendo el uso que se quiera dar al combustible. Propano Es particularmente til como un combustible portable porque su punto de ebullicin es de -42 grados centgrados. Esto significa que a temperaturas muy bajas, se vaporizar tan pronto como sea liberado del contenedor presurizado. El resultado es un combustible de quemado limpio que no requiere mucho equipamiento para vaporizarlo y mezclarlo con el aire. Reaccin de combustin del propano: C3H8 + 5O2 3CO2 + 4H2O Butano Su punto de ebullicin es aproximadamente de -0.6 C, lo cual significa que no se vaporizar en temperaturas muy fras. Esta es la razn de que el butano tenga usuarios ms limitados y se mezcle con el propano en lugar de usarse por s mismo. Reaccin de combustin del butano: C4 H 10+ 13/2 O2 > 4 CO2 + 5 H2O EL gas LP es un gas derivado de fsiles, como el gas natural o el petrleo. Se puede refinar de estos dos componentes de la misma manera que la gasolina. Mientras que la mayora de las compaas no estn enfocadas a es te tipo de combustible, no obstante los producen porque son un bioproducto en el proceso de refinamiento para otros combustibles. Cuando una compaa saca gas natural del suelo, un noventa por ciento es metano. El resto viene en forma de varios gases LP, los cuales la compaa separa del metano antes de que se use para los hogares. La cantidad de petrleo licuado que viene del gas natural varias, pero usualmente es del 1 al 3 por ciento. Los gases LP son separados del petrleo tambin, como ya se ha mencionado. El proceso de refinado produce un 3 por ciento de este tipo de gas, aunque dependiendo del mtodo utilizado, puede aumentar considerablemente. GAS DE ALUMBRADO

Con el nombre de gas de alumbrado, gas de hulla o gas de coque, y en algunos pases gas ciudad, se designan a las mezclas de gases combustibles que arden con llama luminosa y que se forman por destilacin seca de hulla o carbn de piedra, sin aire, a temperaturas de 1200 a 1300 C. Tambin pueden emplearse para obtenerlo otros materiales, como la madera. Esta tecnologa fue empleada antes del desarrollo de la explotacin y conduccin del gas natural desde el yacimiento hasta los grandes consumidores. En 2006 se produce el SinteGas, (del ingls SynGas, synthesis & gas), para usos petroqumicos, desde el propio gas natural: CH4 + H2O CO + 3 H2 Composicin Tal como composicin:

llega

al

usuario,

tiene

aproximadamente

la

siguiente

hidrgeno: 45,0 % metano: 35 % etileno: 4 % monxido de carbono: 8 % dixido de carbono: 2 % nitrgeno: 5,5 % oxgeno: 0,5%

Fabricacin Para fabricarlo se destila la hulla en retortas de material refractario, a temperaturas de 1200 a 1300C, sin contacto con el aire. Los productos voltiles, gases y vapores, pasan de las retortas a un colector, que contiene alquitrn y agua. En las retortas queda coque como residuo. En el colector, los gases y vapores destilados condensan agua y alquitrn. Despus, an impuros y calientes, pasan a otros condensadores, donde queda el resto de alquitrn y de amonaco. En las fbricas modernas, despus de separar de los gases la totalidad de alquitrn, se hacen pasar por lavadores (scrubbers), donde se elimina el sulfuro de hidrgeno y otras impurezas. Finalmente, se elimina con purificadores el total del sulfuro de hidrgeno y dems impurezas. El gas procedente de las fbricas se almacena en grandes depsitos cilndricos llamados gasmetros, de donde, regulada su presin, pasa a las caeras para el consumo.

Subproductos De la fabricacin del gas de hulla se cuentan el alquitrn de hulla , el coque y el amonaco. De una tonelada de carbn mineral se extraen:

gas de alumbrado: 280 a 330 m alquitrn: 51 kg amonaco: 3 kg coque: 520 kg

HIDROGENO (el combustible del futuro) La tecnologa del hidrgeno puede ser una de las alternativas energticas al petrleo que permita sortear los problemas ambientales que plantea el actual uso de combustibles fsiles, que es insostenible, pero slo en el plazo de varias dcadas, y a condicin de que se invierta masivamente desde ahora. Histricamente y desde hace algo ms de doscientos aos, el manejo por parte del hombre de formas de energa de mayor densidad que la lea, como el carbn, luego el petrleo y ahora el gas natural han brindado junto a la tecnologa de conversin del calor en trabajo mecnico y electricidad, aquellas otras tecnologas que facilitan y permiten acceder a superiores servicios de transporte, fuerza motriz, comunicaciones, confort en el hogar y perfeccionamiento del comercio. El conjunto de tecnologas especialmente desarrolladas en el siglo XX, ha elevado el nivel de consumo de energa per capita en la mayora de los pases. Ese parmetro se toma como sinnimo de bienestar. Tambin, esa mayor cantidad de energa permite incrementar la produccin de alimentos, considerando que el riego y los fertilizantes son en buena medida el resultado del dominio energtico dentro del bagaje cultural evolutivo de la humanidad, hechos que han posibilitado el incremento vertiginoso de la poblacin global. Toda esta bonanza que pareca orientada hacia un destino continuo y mejor, colapsa y resulta inconveniente para el inters comn. Afortunadamente, el ingenio humano, impulsado muchas veces por la necesidad de encontrar alternativas, lograr en las fuentes renovables directas o derivadas del sol, como el viento, la hidrulica, la geotermia y la biomasa, el

recurso energtico primario que le permita mantener el consumo per capita e incluir al tercio de poblacin mundial, hoy todava carente de servicios energticos. Esto permitira que el hombre no sea dependiente exclusivo de la traccin a sangre o la lea, cuando se tiene, empleada directamente como fuente de calor. As, aparece el hidrgeno, elemento en estado gaseoso en condiciones ambientales normales, pero que es factible de almacenamiento, transporte y distribucin, lo que permite su aplicacin a cualquier segmento de la demanda. El hidrgeno fue descubierto por el cientfico britnico Henry Cavendish, en 1776, quin inform de un experimento en el que haba obtenido agua a partir de la combinacin de oxgeno e hidrgeno, con la ayuda de una chispa elctrica. Como esto elementos, no eran conocidos, los denomino aire sustentador de la vida y aire inflamable respectivamente. El qumico francs Antoine Lauren Lavoisier consigui repetir con xito el experimento en 1785 y dio el nombre de oxgeno al aire sustentador de la vida y el de hidrgeno al aire inflamable. El hidrgeno es el elemento ms ligero, ms bsico y ms ubicuo del universo. Cuando se utiliza como fuente de energa, se convierte en el combustible eterno. Nunca se termina y, como no contiene un solo tomo de carbono, no emite dixido de carbono. El hidrgeno se encuentra repartido por todo el planeta: en el agua, en los combustibles fsiles y en los seres vivos. Sin embargo, raramente aparece en estado libre en la naturaleza, sino que tiene que ser extrado de fuentes naturales. El hidrgeno es un elemento qumico que contiene energa y que puede ser almacenado en forma lquida o gaseosa. Es 14 veces ms ligero que el aire, incoloro, inodoro y no txico, ya que su nico producto luego de la combustin es agua. El hidrgeno no es fuente primaria de energa, no es un combustible que podamos extraer directamente de la tierra como el gas natural. La fuente ms comn de hidrgeno es el agua. Se obtiene por la descomposicin qumica del agua en oxgeno e hidrgeno partir de la accin de una corriente elctrica (electrlisis) generada por fuentes de energa renovable (solar fotovoltaica, elica, etc.). Este proceso divide el agua, produciendo oxgeno puro e hidrgeno. El hidrgeno obtenido puede ser comprimido y almacenado en celdas por varios meses hasta que se lo necesite. El hidrgeno representa energa almacenada, se puede quemar como cualquier combustible para producir calor, impulsar un motor, o producir electricidad en una turbina. Qu pasara si todos los vehculos obtuvieran de repente su energa a partir de clulas de combustible basadas en el hidrgeno? Distintos estudios sostienen que tal conversin mejorara la calidad del aire, la salud humana y el clima, sobre todo si se utilizara el viento en la

generacin de la electricidad necesaria para extraer el hidrgeno del agua en un proceso sin contaminacin. De forma semejante a cmo se bombea el gas en tanques, el hidrgeno se bombeara en clulas de combustible que se basan en procesos qumicos y no en la combustin, para impulsar los vehculos. Cuando el hidrgeno fluye a travs de los compartimientos de la clula de combustible, reacciona con el oxgeno para producir agua y energa.

Tal conversin podra evitar anualmente millones de casos de enfermedades respiratorias y decenas de miles de casos de hospitalizacin. La conversin de todos los vehculos actuales en vehculos alimentados por clulas de combustible recargadas por el viento, podra hacerse a un costo de combustible comparable con el de la gasolina, e incluso menor si se consideran los efectos de la gasolina sobre la salud. Las ventajas de utilizar el hidrgeno como energa son: - No produce contaminacin ni consume recursos naturales: El hidrgeno se toma del agua y luego se oxida y se devuelve al agua. No hay

productos secundarios ni txicos de ningn tipo que puedan producirse en este proceso. - Es muy seguro: Los sistemas de hidrgeno tienen una historia de seguridad muy impresionante. En muchos casos, el hidrgeno es ms seguro que el combustible que est siendo reemplazado. Adems de disiparse rpidamente en la atmsfera si se fuga, el hidrgeno, en contraste con los otros combustibles, no es txico en absoluto. - Tiene alta eficiencia: Las celdas de combustible convierten la energa qumica directamente a electricidad con mayor eficiencia que ningn otro sistema de energa. - Tiene un funcionamiento silencioso: En funcionamiento normal, la celda de combustible es casi absolutamente silenciosa. - Larga vida y poco mantenimiento: Aunque las celdas de combustible todava no han comprobado la extensin de su vida til, probablamente tendrn una vida significativamente ms larga que las mquinas que reemplacen. - Permite la modularidad: Se puede elaborar las celdas de combustible en cualquier tamao, tan pequeas como para impulsar una carretilla de golf o tan grandes como para generar energa para una comunidad entera. Esta modularidad permite aumentar la energa de los sistemas segn los crecimientos de la demanda energtica, reduciendo drsticamente los costos iniciales. Lo novedoso de esta tecnologa es que la produccin de hidrgeno es realizada a partir de fuentes de energas renovables. La economa del hidrgeno posibilita una enorme redistribucin del poder, con consecuencias trascendentales para la sociedad. El hidrgeno tiene el potencial de poner fin a la dependencia que el mundo tiene del petrleo importado y de ayudar a eliminar el peligroso juego geopoltico que se est dando entre los pases musulmanes y los pases occidentales. Reducir drsticamente las emisiones de dixido de carbono y mitigar los efectos del calentamiento global. Y dado que es tan abundante y existe en todas partes del mundo, todos los seres humanos dispondrn de energa.