artculo de fondo

Pulpo de Cultivo:
Si bien en el ao 2001 un grupo de cientficos espaoles logr cerrar el ciclo de reproduccin del pulpo consiguiendo su cra hasta la edad adulta, an queda mucho por hacer para que sea posible el cultivo comercial de esta valorada especie. Para ponernos al da sobre en qu estado se encuentran las investigaciones, Panorama Acucola Magazine entrevist a uno de los responsables de aqul logro histrico, Javier Snchez, miembro del prestigioso Instituto Espaol de Oceanografa. Por: Patrizia Loru*

Cundo lo tendremos

a noticia de que ciertos mercados pesqueros espaoles facturaron en 2004 un 18% menos en la subasta de pulpo, podra ser interpretado como un indicio de que el negocio en torno a esa especie ya no es lo que fue en otra poca. Pero aunque ese resultado negativo tiene ms que ver con una cuestin de precios, ya son muchos los miembros del sector que muestran preocupacin por el deterioro de los caladeros del cefalpodo alrededor del mundo. All hay una puerta abierta para la acuicultura. Eso s, antes de que los profesionales acuicultores puedan cruzar esa puerta, debern hacerlo primero los cientficos y esto puede ser pronto una realidad. De hecho, investigadores del Instituto Espaol de Oceanografa (IEO) siguen desde hace casi diez aos una lnea de investigacin que podra permitir la reproduccin completa a nivel comercial en cautiverio de este cefalpodo apreciado en todo el mundo. Y resaltamos que hoy el desafo es conseguir ese objetivo a nivel comercial, ya que quienes encabezan la investigacin en el Centro Oceanogrfico de Vigo, en Galicia, Javier Snchez Conde y Jos Iglesias Estvez, consiguieron en 2001 desarrollar el pulpo (Octopus vulgaris)

hasta su fase adulta. Aunque tambin es cierto que ese logro fue para ellos parcial, puesto que la compleja tecnologa que permiti a dos cefalpodos sobrevivir hasta su edad adulta no podra ser utilizada en su cultivo comercial. Justamente, es en los nutrientes de los que el pulpo se alimenta donde se encuentra el secreto de su posible cra comercial. Quienes encuentren la dieta adecuada habrn obtenido la llave de un gran negocio en el que no slo tiene inters Espaa, sino otros pases entre los que se encuentra Japn, el ms grande comprador internacional de esta especie y pas que hoy marca las tendencias de sus precios en todo el mundo. Incluso Snchez, de algo ms de 40 aos e investigador principal de uno de los proyectos en actual desarrollo Utilizacin de zooplancton y zoeas de crustceos en el cultivo intensivo de

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El pulpo, un animal de costumbres

La publicacin El Cultivo de Pulpo, premiado en 2002 por la Junta Nacional Asesora de Cultivos Marinos (JACUMAR) de Espaa, fue escrito por Snchez e Iglesias, adems de otros dos investigadores del Centro Oceanogrfico de Vigo, Juan Jos Otero y Covadonga Moxica. All, los investigadores explican que el pulpo comn (Octopus vulgaris) se muestra como el mejor candidato para el cultivo comercial, puesto que se adapta fcilmente a la cautividad, tienen unas tasas de crecimiento y reproduccin muy altas, acepta alimento congelado, y un alto precio en el mercado. En este interesante resumen del trabajo realizado en los primeros siete aos de investigacin, los expertos explican que el pulpo posee una elevada conversin del alimento, incorporando a su propio peso el 40-60% del alimento ingerido; un rpido crecimiento, alcanzando mayores tallas los machos; alto contenido proteico en su composicin corporal, representando del 70 al 90% del peso seco; elevada fecundidad, produciendo de 100 a 500 mil huevos por hembra; y un elevado precio y amplitud de mercado internacional. Adems, detalla que durante los experimentos los pulpos fueron estabulados en estanques de entre 5 y 10 metros cbicos, con un circuito abierto de agua salada. A pesar de que el pulpo es un animal sumamente territorial, su

respuesta a las condiciones de cautividad fue excelente, adaptndose perfectamente. Pronto se consigui que las hembras realizaran su puesta. En los estanques, los pulpos fueron alimentados con crustceos congelados, especialmente, adems de peces y moluscos bivalvos, en menor medida. En tanto, en el proceso de engorda, se separ a machos y hembras, de modo que fuera posible evitar que estas ltimas fueran fertilizadas, ya que de ser as depositan sus puestas, dejan de alimentarse y paralizan su crecimiento. Uno de los grandes riesgos del cultivo del pulpo en recintos como los estanques, era la fuerte territorialidad caracterstica del cefalpodo, que incluso puede provocar incidentes de canibalismo. Sin embargo, y gracias a la cautividad controlada, no se permiti que convivieran ejemplares de muy distinto tamao, registrndose una mortalidad inferior al 10%. Pero las condiciones que permitieron que esta tasa fuera tan baja, no se reproducen en la engorda comercial, donde se han registrado prdidas de hasta el 50%, no slo por los casos de canibalismo, sino por otros motivos; como la conjuncin de la conocida sensibilidad del pulpo a las salinidad y las abundantes precipitaciones. La engorda se hace en jaulas ubicadas en el mar, que al llover se ven invadidas por agua dulce que el pulpo no puede soportar.

paralarvas de pulpo, reconoce que es posible que l mismo no llegue a ver el sueo cumplido. l es precisamente uno de los encargados de encontrar la frmula nutritiva justa para que el pulpo pueda ser cultivado a nivel comercial.

Casi una dcada de investigaciones

La historia del cultivo de esta especie de pulpo, una de las ms comunes en todo el planeta, se inici en el ao 2005, cuando casi por casualidad la unidad de investigacin de Vigo comenz a engordar algunos ejemplares en tanques y jaulas. Rpidamente, los investigadores descubrieron que esta especie alcanzaba unas altas tasas de crecimiento durante ese proceso. Llegamos a obtener pulpos de 12 kilos en pocos meses, nos explica Snchez, pero estos eran experimentos solamente, ya que comercialmente el pulpo que interesa es el de alrededor de los 2.5 3 kilogramos. Esa es justamente la medida que la gente busca en los mercados de Galicia para hacer su clsico pulpo a feira, una riqusima y sencilla especialidad famosa en todo el mundo. A raz de esas primeras investigaciones de engorda, en la regin Autnoma de Galicia, ubicada en el noroeste del pas europeo, se otor-

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Distribuidores Autorizados

garon cinco permisos de explotacin pioneras en toda Espaa, que se realizan mediante particulares tipos de jaulas, compuestas de caos y tubos, que sirven de morada a esta especie de hbitos territoriales. Luego de comprobar que el pulpo responda a sus intentos con muy buenas tasas de crecimiento y que los ejemplares de talla comercial podan ser conseguidos en apenas cuatro meses, partiendo de pulpos de un kilogramo, los cientficos iniciaron sus investigaciones en torno a la reproduccin y el cultivo de paralarvas, y pronto se obtuvieron los primeros buenos resultados relativos a la puesta bajo condiciones de cautividad. Fue esa etapa en la que se comprob que la fase ms compleja del cultivo era el larvario. Y esa es hoy la parte del proceso que an se necesita desvelar para completar el ciclo a escala industrial. Esto se debe a las caractersticas de los cefalpodos y a las particularidades del pulpo en sus primeras semanas, cuando las pequeas y activas larvas viven entre el plancton marino. En ese perodo, las larvas, que ya son depredadores de pequeos crustceos, fueron alimentadas por los cientficos con distintas frmulas (zooplancton natural, huevos de peces, pienso artificial, cras de cangrejo, etc.), pero la que ms adecuada se mostr para sus fines fue la realizada con artemia salina, un pequeo crustceo que se suele emplear en acuacultura como alimento vivo para alevines. Muchas son las ventajas por las que se seleccion este organismo filtrador para alimentar a los pequeos pulpos: adems de su fcil y rpida cra originada en la disponibilidad de la adecuada tecnologa, se tuvo en cuenta su buena disposicin para el procesamiento de los nutrientes

necesarios que a travs de l llegaran al pequeo pulpo. As es que con la ayuda de la artemia se sigui el camino, introduciendo en ella nutrientes, muchas veces bajo la forma de productos sintticos y comerciales, y se consigui mejorar la tasa de supervivencia de las larvas de pulpo, que hoy alcanza los dos meses, desde su nacimiento. Sin embargo, explica Snchez, hoy la tasa correspondiente al crecimiento es ms baja de la que debera ser, por lo cual sigue siendo necesaria ms investigacin en esta fase. Y despus qu? Mientras continan las investigaciones, muchos se preguntan cul ser el siguiente paso si llega el da en que se consiga cerrar el prometedor ciclo del cultivo del pulpo. Ante este cuestionamiento, Snchez nos explica que al tratarse de una tecnologa muy precisa, se har una patente que luego ser comercializada entre el sector productor. Cul es hoy la relacin que existe entre los investigadores de los proyectos referidos al pulpo en el IEO y el sector industrial? Se puede decir que existe una colaboracin entre ambos? Existen diferentes vas, y una de ellas es la presentacin de proyectos de investigacin conjuntos ante determinadas instancias: a travs de (la Xunta de Galicia la mxima autoridad de la Comunidad Autnoma, o del Plan Nacional de Investigacin en convocatorias como el PETRI, por ejemplo, que permite transferir los resultados de la investigacin a una la empresa). Tambin las empresas se comunican con nosotros para conocer cul es el estado de las investigaciones o hacernos consultas, de hecho en estos ltimos aos se han desarrollado diversos proyectos con firmas y asociaciones de pescadores interesadas en el pulpo.

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Las tendencias del mercado del pulpo

En Galicia, el indiscutido centro de la acuicultura y la pesca espaolas, se registr en 2004 una descenso de la facturacin originada en la venta del pulpo. De acuerdo con estadsticas de las compaas comercializadoras de Arousa, en uno de los puntos de venta (el ao pasado) se vendi el producto en cuestin por un valor que super en poco los 2.60 millones de euros; es decir, un 18% menos que en 2003, cuando se alcanz los 3.07 millones de euro s. Sin embargo, y a pesar de las apariencias, el descenso se origin en una baja de los precios antes que en un gran declive de la produccin que alcanz los 454,286 kilogramos. Un ao antes, el volumen total en los mercados arousanos haba sido de 459,165.

La engorda

El IEO fue el pionero de las investigaciones modernas en torno al cultivo del pulpo, pero a sus cientficos les siguieron expertos de toda Espaa y de otros pases del mundo, como Italia, Grecia y otros pases de la Unin Europea, adems de Per, Ecuador, Cuba, Chile y Mxico. Pero fue en Espaa donde tambin investigadores de Galicia, ms precisamente de la Universidad de Santiago de Compostela, concretaron las experiencias de engorde en una ra (ensenadas tpicas de la regin) utilizando jaulas flotantes cilndricas o cuadradas, y alimentando el pulpo con peces congelados como sardina, jurel, boga, caballa y moluscos. A raz de ello hoy existen algunas explotaciones en funcionamiento, aunque su problema ms grande es conseguir los pequeos ejemplares que procedern a engordar.

Javier Snchez, miembro del Instituto Espaol de Oceanografa y encargado de la investigacin para el cultivo del pulpo.

*Patrizia Loru es colaboradora de Panorama Acucola Magazine en Espaa E-mail: patrizialoru@terra.es

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