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Los miembros de un grupo étnico comparten entre ellos ciertas creencias, valores,
hábitos, costumbres, etc., se definen a si mismo como diferentes y especiales, debido
a características culturales. Aquello que los distingue podría surgir del lenguaje, la
religión, la experiencia histórica, el aislamiento geográfico, el parentesco o la raza.
Según Frederick Barth (1969), existe etnicidad cuando la gente exige para sí una
cierta identidad, y es definida por otros con referencia a esa identidad.
Entre los científicos sociales el término status tiene una significación neutral. Status
es cualquier posición que alguien ocupa en la sociedad: padre, profesor, estudiante,
sindicalista, vendedor de zapatos, son ejemplos de status social. Las personas siempre
tienen status múltiple. Los status –cada uno de ellos- predominan dependiendo de
contextos concretos.
Hay status adscritos, aquellos en los que las personas tienen escasa o nula capacidad
de decisión o elección, como la edad, la raza y la etnicidad.
Hay status adscritos que resultan mutuamente excluyentes; resulta difícil superar las
diferencias entre blanco y negro, o entre hombre y mujer. También existen status que
no son mutuamente excluyentes; las personas pueden ser a la vez, negros e hispanos, o
madre y senadora; cada identidad se usa en su contexto particular. A esto se denomina
“negociación situacional de la identidad social”.
Los llamados grupos minoritarios están subordinados, tienen menos poder y un acceso
menos seguro que los grupos mayoritarios, -que están por encima de la escala social,
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tienen el control o son dominantes-, a mejores condiciones económicas o nivel de
vida. Con frecuencia, los grupos étnicos suelen ser minorías.
RAZA.
Cuando se asume que un determinado grupo étnico tiene una misma base biológica –
comparte sangre o genes distintivos-, se lo denomina raza. La discriminación contra
tal grupo es racismo. La raza al igual que la etnicidad, es una categoría cultural, no
una realidad biológica. Esto quiere decir que los grupos étnicos, incluso las “razas”,
derivan de contrastes percibidos y perpetuados en sociedades particulares, en lugar de
clasificaciones científicas, basadas en genes comunes.