La fabricacin de un novimundo

Coronel Ignotus

El coronel Ignotus (Jos de Elola) es el primer autor espaol que dedic con asiduidad sus esfuerzos literarios a la fantasa cientfica, publicando dos series (la una continuacin de la otra) que tuvieron un gran xito en el tiempo de su aparicin: Viajes planetarios en el siglo XXII (tres tomos) y La desterrada de la tierra (dos tomos), adems de algunos volmenes aislados, como El amor en el siglo cien y Cuentos estrafalarios de ayer y de maana. Ello no fue bice para que publicara tambin otras novelas de literatura general, as como varios libros tcnicos sobre su especialidad, la topografa, algunos de los cuales fueron considerados de texto en varas escuelas de ingenieros. Nuestro deseo hubiera sido ofrecerles uno de los relatos de su libro Cuentos estrafalarios de ayer y de maana; sin embargo, este volumen, que se agot apenas aparecer y no fue reimpreso, es hoy en da inencontrable, y todos nuestros esfuerzos han sido vanos Ello nos ha movido a seleccionar, de la primera obra de su triloga, Viajes planetarios en el siglo XXII, cuya protagonista, Mara Pepa, una cientfica muy a lo chulo Madrid, es todo un dechado de fino humor - una serie de fragmentos engarzados que nos revelan, de un modo singular, la forma en que es construida una nave espacial segn la imaginacin de los aos veinte..., o mejor, la construccin de un novimundo o de un autoplanetoide, pues stos son los nombres con que es denominado el curioso y sorprendente artilugio en La triloga. Presten atencin, que ah est:

En tres meses de vertiginosa actividad se montaron numerosas fbricas para construir el variadsimo equipo y material que el autoplanetoide necesitaba: no slo para su propulsin y pilotaje, en Cuanto artefacto de loco u orbimocin, sino para hacer de l morada de la humanidad que poblara su interior, y ponerlo a la altura y al nivel exigidos por su carcter de centro de mltiples observaciones cientficas y de experimentacin en muy diversas ramas del saber. Tena que haber en l mquinas trmicas y refrigeradoras, ventiladores, tuberas de calefaccin y de distribucin de agua, dinamos productoras de luz para cuando el auto viajara hundido en los conos de sombra de ste o aquel planeta, es decir, cuando para l se eclipsara el Sol, eventualidad que para este extrao autoastro haba de ser frecuente; alternadores creadores de energa, motores elctricos para mltiples servicios urbanos y domsticos, para maniobras de aterrizaje y leva en los planetas; ascensores, gabinetes cientficos, laboratorios de igual clase, y, entre stos, el interesantsimo de la nutricin, que no ha de confundirse con nuestra vulgar cocina, pues era cosa muy diferente; reguladores respiratorios, y la multitud de ingeniosos aparatos exigidos por la vida animal, cientfica, emotiva y de comunicacin social de los 200 habitantes que el mundo que se iba a fabricar llevara a travs de los espacios.

Porque eso iba a ser el autoplanetoide, un verdadero mundo, ya que el tamao es indiferente en tal calificacin; pues tan mundos son Tierra y Mercurio como Jpiter, no obstante necesitarse juntar 1.270 Tierras 25.481 Mercurios para hacer un mundo del tamao de Jpiter. Un mundo, pues, sera el autoplanetoide, pero con una diferencia fundamental respecto a todos los conocidos, prueba evidente de la extraordinaria originalidad de Mara Pepa, a quien, doncella y todo, puede llamarse Madre de Mundos. Tal diferencia era que sus moradores no habitaran al exterior, ni andaran sobre la superficie del noviplaneta por falta de una atmsfera externa en la que no habra sido difcil envolverle, pero que, en su mayor parte, habra escapado en seguida a los espacios, por la escasa atraccin que la pequea masa del autoplanetoide ejerca sobre ella. Los viajeros iban a ser, por tanto, subterrneos moradores de un mundo hueco, pero no obscuro, negro, slido en su interior, como el que habitan topos y ratas, sino constituido por una oquedad transparente, luminosa, henchida con el aire de una atmsfera en todo igual, no, qumicamente mejorada, a la de la Tierra. Seran trogloditas de un novimundo difano; troglodismo mucho ms agradable que el que aqu designamos con tal nombre. Lbreme Dios de describir detalladamente fbricas, talleres, ni mquinas, para lo cual seran precisos tomos y tomos, sino que yendo a lo principal, slo tratar ahora de la corteza, la armazn, el esqueleto y la piel del autoastro. Los rganos internos, el moblaje y equipo, irn siendo vistos, poco a poco, cuando all entremos para vivir en compaa de los expedicionarios. En los tres primeros meses, y en lo que slo puede calificarse de preparativos para la construccin, se haban gastado 9.700 millones. El oro corra, no a espuertas, sino a vagonetas por Mendoza y su comarca, donde se fabricaban todos los accesorios y menudencias del autoplanetoide bajo la direccin de ocho o diez ingenieros que, por agrupaciones de especialidades, reciban rdenes de Ripoll, Haupft o Fognino, a su vez sometidos a la alta inspeccin de Mara Pepa, que una vez dadas instrucciones, se dedicaba a empresa de mayor empeo: ora en los volcanes de Maipo, ora en el alto valle de Paramillo, o en Uspallata, es decir, en los altos valles de la majestuosa cordillera andina y parte de ella, frontera a Mendoza, teniendo por inmediato subordinado, para lo relativo a la construccin propiamente dicha del autoplanetoide, a un ingeniero llamado Valdivia, natural de la argentina ciudad de Santa Fe, peritsimo en la fabricacin del vidrio. Porque el noviplaneta haba de ser, no precisamente de vidrio de vasos, pero s de una substancia cristalina por la transparencia, semejante por su elasticidad a caucho o celuloide y por su ligereza al corcho. La composicin qumica de ella era uno de los muchos secretos de Mara Pepa, del cual slo en lneas generales pudo averiguar Mademoiselle Thellis que su elasticidad se obtena mezclando con los componentes del vidrio usual, asfalto y betunes, decolorados, a todo lo cual le era dada ligereza inyectando un gaseoso ingrediente del que slo se sabe que era extrado de las cercanas solfatares de Maipo. La colosal vidriera obtena corriente para encender sus cincuenta hornos, de quinientas toneladas de cabida, y fuerza para todas las necesidades, de una altsima catarata del Ro Cachapual al despearse de la altura de los Andes. A unos kilmetros de ella funcionaba la explotacin minera de Maipo, establecida para extraer el preciado taliuro, de aqul al parecer extinto crter que comenzaba a dar indicios de no estar tan extinto como se aseguraba. Todo all dependa directamente de Mara Pepa, que no quera diera el olor de estos trabajos a la gente cientfica, y por ello tom por auxiliar a un antiguo y prctico contramaestre de minas brasileo, llamado Foucio Ya se sabe que el autoplanetolde deba ser esfrico, y en cuanto sea tambin sabido que iba a tener 600 metros de dimetro, cualquiera puede averiguar inmediatamente que su contorno, o ecuador, o meridiano, segn

quiera llamrsele, alcanzara 1.894 metros y 54 centmetros; su superficie 1.130.972,82 metros cuadrados, y su volumen, 128.806.625 metros cbicos. Si una vez construido se le llenara de agua, pesara igual nmero de toneladas, que si muy poco para un mundo, es ya para una bola cosa respetable y hasta embarazosa para quien hubiera de inflara. Se ha dicho inflar, porque ese es el vocablo adecuado; pues mirando a la solidez del planetoide, no quera en l costuras, ni remaches su inventora, cuya atrevida mente concibi la idea de hacerlo de una pieza: de una pieza como las cebollas, constituidas por sucesivas concntricas capas, que en este caso llamaremos cristalinas pelculas; pero no meramente yuxtapuestas, sino autgenamente soldadas a las contiguas. El sistema de fabricacin para ello adoptado, fue en su esencia, el empleado de tiempo inmemorial en las fbricas de vidrio para hacer botellas y redomas, soplar en el vidro caliente y blando para que, hinchndose, hinchndose, alcanzara el volumen debido con el consiguiente estrechamiento de paredes. Lo mismo que hacen los nios cuando soplando en el extremo de un canuto, inflan en la otra punta pompas de jabn. Bien deca Fognino en sus olvidadas peloteras con Ripoll, que para la ciencia no hay hecho insignificante. Contemplando los tornasolados resplandores con que el sol matiza las pompas jabonosas, se hall en el siglo XIX una de las soluciones del problema de la fotografa en colores. Reflexionando en la manera de henchir las mismas pompas, resolvi Mara Pepa el problema industrial de la fabricacin que la preocupaba. La diferencia, no de mtodo, mas s de proporcin, estaba en que sus pompas no se inflaban una con otra, o grandes con pequeas, con menos de 112 y pico de millones de metros cbicos de aire. Y quin soplaba?... Pues, una enorme batera de turbinas de absorcin, tomando de la atmsfera el aire, girando a razn de 50 vueltas por segundo, y lanzando verdaderos huracanes en las entraas del vidrio fundido. Caeras adecuadas llevaban ste de un modo paulatino, desde los hornos al extremo del canuto donde las pompas se mecan, para caer despus (la primera solamente, de las dems se hablar luego) sobre tres pilares cimentados en el fondo del valle, en cuyas cumbres descansaba el canuto. Tal valle era uno de los de Paramillo. Dichos pilares hacan de grada en aquel colosal astillero, donde se ira formando el autoplanetoide, y desde el cual sera botado al sidreo ocano en donde ondula el invisible ETER UNIVERSAL. Una vez semienfriada la primera burbuja destinada a formar la pelcula externa del mundo en formacin, la cual marcaba una etapa geolgica, un estrato en su vida prehistrica, se abri en ella una puerta circular de tres metros de dimetro, vaciada alrededor de la parte en contacto con el canuto inflador. Por ella, andando el tiempo, entraran el menaje e inquilinos del explorador planetario, y saldran los ltimos a visitar los mundos recorridos. Inmediatamente se procedi a henchir, dentro de la primera pompa, la segunda pelcula esfrica, hasta que, llegando al contacto con aquella, la alta temperatura de su fundido vidrio la sold autgenamente, ya se ha dicho, a la primera. Y ya, las dos pelculas, no fueron sino una de doble grueso. Apertura de puerta en la segunda, toma de fundido vidrio, nuevos soplidos en l reforzaron con la tercera pompa las dos anteriores, y as sucesivamente, hasta que la pared de la hueca esfera alcanz doce metros de espesor. Como el de cada pelcula era un centmetro, 1.200 pompas fueron necesarias para obtener tal resultado, en cincuenta das de trabajo, ni un minuto interrumpido. Promedio, 24 pompas y 1.600 millones bien corridos de metros cbicos de aire soplados por da. Terminada esta bola, se meti en ella Mara Pepa, quedndose asombrados quienes desde fuera la miraban al verla del tamao de un guisante, y no grande. Ella fue la nica que no se sorprendi de tal fenmeno, mas no dio explicaciones, que a su tiempo vendrn, pues ahora corre prisa fabricar la otra bola. Otra!... Dos autoplanetoides? Dos astros gemelos, cual algunas estrellas bien conocidas en los observatorios? No, porque la segunda bola de los mismos diez metros de grosor de paredes, pero ms pequea

- 536 metros de dimetro externo -, que la ya fabricada, haba de alojarse dentro de sta, quedando entre ambas un espacio, hueco por ahora, de veinte metros de espesor. Veinticuatro columnas de esos mismos veinte metros de longitud, entre s convergentes, y de tres y medio metros de dimetro, trataban la esfera exterior, de la cual arrancaban todas con direccin al centro de sta, con la interior que haba de quedar comprendida entre ellas, cosa que se logr soplando la primera pelcula exterior de la esfera interna dentro de la primeramente inflada, hasta que su progresivo crecimiento lleg a apoyarla en los veinticuatro extremos de dichas columnas, donde qued soldada. Tena, pues, el planetoide, una cscara exterior de doce metros, un vano de veinte y cscara interna de diez. La cabida del vano, entre ambas, que una vez terminada la fabricacin se rellenara de oxgeno, era poco m~ nos de veintisiete millones de metros cbicos. En la esfera interior, destinada a residencia o mundo habitado por los expedicionarios, podan llevarse muy cerca de setenta y cuatro millones de metros cbicos de aire natural, provisin amplsima que procedimientos purificadores regeneraran durante el viaje, aun siendo ste muy largo, y que an poda reponerse en caso necesario: uno y otro, por procedimientos que sern conocidos cuando veamos cmo respiraban dentro de su sorprendente mundo los viajeros. Lo ms extraordinario era que armadas y ligadas por las columnas convergentes, aquellas dos huecas esferas de tan recias paredes, slo pesaba el vidrio de ellas dos doce millones escasos de toneladas, es decir, algo, muy poco, ms que si fueran de madera de aliso, lo cual se deba a que al enfriarse y solidificarse las pompas sucesivas lo hacan formando incontable nmero de lentejillas o diminutas bvedas dispuestas en capas concntricamente paralelas en el interior de la pelcula de cada pompa, y con huecos vacos entre las lentejillas. As, sin detrimento de su gran fortaleza, tena aquel material estructura esponjosa, pero matemticamente uniforme, con regularidad no existente ni en forma ni en tamao en las celdillas de la esponja. Era uno de los muchos prodigiosos inventos de Mara Pepa; pues las ventajas de este corcho cristalizado no se reducan a las mecnicas derivadas de la reduccin de su peso a poco menos de la mitad que el del agua, y a menos de un quinto del vidrio ordinario, con grandsima economa de fuerza propulsora, sino que adems tena otras notabilsimas en cuanto transparente material utilizable en aplicaciones pticas: excelencias desconocidas y hasta inverosmiles en el crown, en el flint y en todos los glasses hasta entonces empleados en la fabricacin de lentes, anteojos y telescopios. Indices de refraccin, convergencias, dispersiones de lentes, son zarandajas de ptica matemtica que podran explicar el invento; pero a qu? si para que el lector forme concepto de su alcance bstale recordar que metida Mara Pepa en su mundo se la vea desde fuera del tamao de un guisante y saber, pues ahora se le dice, que cuando, estando fuera, se la miraba desde dentro suba su estatura a la de las ms altas catedrales del mundo. El autoplanetoide entero era todo l anteojo! Y qu anteojo!... Un anteojo sin tubo, en que slo con dirigir los ojos desde el interior del cristalino globo a los astros veriaselos, a travs de sus transparentes paredes, con tamaos cinco o seis veces mayores de como los mostraban los ms potentes aparatos de los mejores observatorios astronmicos en el ao 2185, que, naturalmente, eran incomparablemente superiores a los de 198. Ripoll se entusiasmaba pensando en el pletrico surtido de descubrimientos que traera de su viaje. - Esto es tener - deca - el universo en el bolsillo; porque si en vez de mirar a simple vista miro con un anteojo, no va a quedar rincn de estrella en donde yo no fisgonee, ni repliege en ninguna, para m escondido. Y tan grande era su entusiasmo que no le dej ver ciertos inconvenientes del sistema, para observaciones de conjunto en el cielo, Mas, felizmente, los vea Mara Pepa y les pona remedio...

En montar las convergentes columnas radiales de sostenimiento de la esfera interior se invirtieron cerca de cuatro meses, y en la inflacin de dicha esfera poco ms o menos, con lo cual finalizaba el ao 2185 cuando el automundo qued en estado de recibir en su interior los edificios destinados a alojamientos de expedicionarios y a instalaciones de maquinarias, bibliotecas, gabinetes, laboratorios, etc., etc.: en suma, cuanto en Mendoza fabricaban los tres ancianos ayudantes de la que ya podemos llamar Capitana; pues por entonces se public oficialmente su nombramiento para aquel alto cargo: tan alto que no falt quien propusiera sustituirlo por el de Gran Almirante de las Escuadras del Ocano Etreo, pues el mundo (ste, el antiguo) daba por descontado que el aviplaneta en construccin no era sino el primero de los que andando el tiempo constituiran tales armadas. Por ello se le design con el nombre de Autoplaneroide A-1; en el cual la A indicaba el tipo y el 1 el nmero de fabricacin dentro del tipo. Porque, quin poda dudar que andando el tiempo surgiran nuevos modelos, B, C... V... Z... dentro de los cuales el guarismo adherente indicara el nmero de las futuras transetreas naves?... FIN De Seleccin de cuentos de fantasa y ANTICIPACION n 7 Editorial FERMA 1967 Seleccin de textos Domingo Santos Y Luis Vigil Escaneado por diaspar en junio de 1998